El ANLISIS SKINNERIANO DE LA CONDUCTA Este enfoque se basa en un behaviorismo radical, lo cual significa que rechaza cualquier forma de explicacin

mentalista y que la conducta es el objeto de estudio por derecho propio. La cuestin de si cualquier explicacin de la conducta requiere, necesariamente, referencia a algn otro nivel de discurso, fundamentalmente al de los conceptos fisiolgicos, es un asunto en el que la opinin de Skinner difiere de la de muchos otros conductistas. El enfoque Skinneriano es, segn Verplanck, una actitud nihilista frente al trabajo de otros psiclogos, en particular, su disgusto por la teora y el manejo de hiptesis. _______________________________________________________________________________ LA NATURALEZA DE LA INVESTIGACIN PSICOLGICA: Skinner no ha intentado presentar una teora psicolgica, si bien ha insistido mucho sobre la cuestin de las formas que no deben tomar las explicaciones psicolgicas. Su postura es fundamentalmente que no existe ningn punto para el que haya que buscar explicacin mientras no est lo suficientemente claro qu es lo que necesita ser explicado. Mientras no quede establecido sobre una base experimental qu fenmenos son importantes dentro de unas reas determinadas, las teoras slo pueden tratar con grupos de efectos elegidos de un modo arbitrario. Los prejuicios tericos conducen a los psiclogos a plantear cuestiones extremadamente irrelevantes. En razones como stas se apoya Skinner para decir que un programa de investigacin psicolgica, basado en la comprobacin de sus puntos tender a basarse en prejuicios personales y no de tipo cientfico (y poco gratificante, ya que sus resultados probablemente slo sern significativos dentro del contexto de una teora provisional). Chomsky (1965) dice que las ciencias sociales y de la conducta proporcionan abundante evidencia de que la persecucin de la objetividad trae consigo pocas ganancias en lo que se refiere a comprensin y entendimiento . Los lingistas ponen a los psiclogos el ejemplo de la lingstica en la que, segn dicen, no se necesitan ms datos empricos, sino un sistema comprensivo que d cuenta de los abundantes conocimientos acerca del lenguaje que proporciona la reflexin. Lo cierto es que tanto en lingstica como en psicologa la intuicin ha resultado ser una base muy poco adecuada sobre la que construir explicaciones.; la bsqueda de comprensin de la conducta basada por completo en la reflexin de silln no ha dado lugar a ningn acuerdo y carece de poder explicativo alguno. Qu es lo que debe guiar la investigacin, si se rechaza la comprobacin de hiptesis? y Qu criterios hay que utilizar para determinar los fenmenos importantes?. Skinner dice que, en una ciencia, el primer paso es determinar las unidades bsicas y las variables fundamentales a utilizar dentro de una descripcin (afn de especificar dichas unidades y variables). Sus primeros trabajos estn muy relacionados con los problemas de la definicin de estmulo y respuesta, y de la obtencin de una unidad de conducta anloga al reflejo de los fisilogos. RELACIN FUNCIONAL: criterio utilizado por Skinner para determinar las unidades adecuadas de estudio. El nivel de definicin elegido para una respuesta es lo que permitir que los resultados de unos experimentos bien controlados proporcionen curvas uniformes y reproducibles. La bsqueda de variables que se relacionen entre s mediante funciones simples y continuas parece ser el objetivo principal de la psicologa en su etapa actual. Cmo hay que buscar las relaciones mencionadas? Existen relativamente pocas sugerencias explcitas como para que deba seguirse el xito cientfico de un procedimiento. Donde ms detalles encontramos es en el positivismo lgico, el cual Skinner rechaz por completo su estimacin de cmo debe enfocar un cientfico su trabajo; la imagen del pensado racional llevando a cabo una secuencia de experimentos cuya forma vena dictada por las

necesidades lgicas de su teora, era para l una parodia absoluta de la verdad. Skinner plantea la idea de que una ciencia progresa a base de empujones y golpes de suerte (habla de muchos casos en los que la falta de equipo, o alguna limitacin prctica, han conducido a importantes descubrimientos). Verplanck (1954) ha criticado el nfasis de Skinner sobre la bsqueda de relaciones simples y continuas, apoyndose en el hecho de que muchos avances cientficos han resultado precisamente del descubrimiento de discontinuidades. Sin embargo, Skinner seala que el descubrimiento de discontinuidades importantes debe ir precedido, necesariamente, del establecimiento de relaciones continuas dentro de un determinado mbito. Normalmente las disputas sobre relaciones funcionales de este tipo suelen basarse en la significacin y rara vez sobre el grado de simplicidad. GRAN PREGUNTA DE SKINNER: Con cunto xito ha sido guiada la investigacin cientfica en psicologa por esos principios?; Cunto ms cerca estamos ahora del punto donde es posible formular un sistema compresivo que recoja las caractersticas ms importantes de la conducta animal? La respuesta a la primera cuestin es clara; se ha producido toda una gama de descubrimientos sobre la base de poco ms que un impulso general por explorar y analizar la conducta de los animales. La segunda pregunta es ms difcil, ya que el anlisis de la conducta todava parece ser una tarea enormemente compleja. CONCEPTOS BSICOS: El primer paso para un psiclogo Skinneriano es decidir las unidades bsicas entre las que se pueden esperar unas relaciones funcionales fiables. Skinner rechaza la idea de que debamos intentar predecir la respuesta dada al estmulo en cualquier situacin a la que pueda estar expuesto un organismo; tal enumeracin topogrfica de reflejos es una tarea imposible, dadas la complejidad de la conducta y la variabilidad del medio. Una alternativa es reducir el nmero de casos particulares a tratar, agrupando respuestas en clases con caractersticas supuestamente similares; sin embargo, esto es coger lo peor de ambos extremos, ya que lo ms probable es que el esquema de clasificacin refleje los prejuicios del terico ms que unas distinciones conductuales reales. Skinner rechaza la botanizacin de los reflejos y defiende una simplificacin radical con el fin de permitir la aparicin de relaciones bsicas y su estudio con el mnimo de confusin. Hay que tener en cuenta que un Skinneriano no est fundamentalmente interesado en la situacin particular o en el organismo concreto que estudia en un momento determinado. La conducta se produce de un modo deliberado, tan montonamente uniforme como sea posible, y el centro de inters recae sobre la identificacin de las relaciones entre la respuesta y otros eventos del medio. Esta indiferencia hacia la individualidad de conducta puede ser una debilidad. Skinner fue de los primeros en darse cuenta de la distincin fundamental entre condicionamiento clsico y condicionamiento instrumental: En el primero, los reflejos condicionados estn relacionados fundamentalmente con la economa interna del organismo y por eso ejercen poco efecto sobre el medio ambiente animal. Cuando establecemos un reflejo condicionado, el estmulo incondicionado sigue al estmulo condicionado independientemente de la respuesta que d el animal, y elegimos como estmulo incondicionado algn evento que produzca una respuesta de un modo fiable. Skinner describe esto como la ELICITACIN de la respuesta por el estmulo, enfatizando as que la respuesta es la consecuencia inevitable del estmulo. A este tipo de respuesta se le denomina RESPONDENTE. Pero Skinner se ha dedicado casi por completo al anlisis del condicionamiento operante. En el aprendizaje instrumental algunas de las respuestas del animal ejercen efectos sobre el medio y pueden producir cambios detectables por el animal (respuestas definidas no por sus caractersticas topogrficas, sino por sus

efectos sobre el medio). En la prctica, el operante se suele determinar a un nivel intermedio de generalidad, persiguiendo la conveniencia experimental y porque parece dar relaciones funcionales fiables y uniformes. Un RESPONDENTE puede ser elicitado de un modo fiable por un estmulo concreto; un OPERANTE es espontneo y no hay necesidad de que haya un estmulo que preceda su aparicin. Esto no quiere decir que un operante carezca de antecedentes causales, sino simplemente que esos antecedentes deben encontrarse dentro del organismo y no en el medio. Por tanto, se dice que un operante se emite, enfatizando as que la respuesta no se debe estrictamente a un estmulo externo y subrayando la espontaneidad de la conducta. No hay que confundir espontaneidad con azar (la espontaneidad implica que las posibilidades conductuales estn restringidas por el medio). Un procedimiento reciente de configuracin automtica constituye un buen ejemplo (Brown y Jenkins, 1968): se puede inducir a las palomas, de un modo fiable, a picotear la llave de respuesta de una caja de Skinner, iluminando siempre dicha llave durante unos pocos segundos antes de presentar el refuerzo. En este caso, la emisin de la respuesta est tan vinculada a la situacin estimular que parece seguro que la paloma emitir la respuesta. La distincin entre emisin espontnea y elicitacin forzada de la respuesta se viene abajo. Para esto existe un segundo criterio: se dice que los RESPONDENTES son respuestas de las glndulas y de las fibras musculares lisas, mientras que los OPERANTES son producidos por la musculatura estriada. DATO FREAK: Evidencia reciente sugiere que las respuestas de la musculatura lisa pueden, en determinadas condiciones, seguir las leyes del condicionamiento operante. Es indudable que gran parte de la conducta posee la cualidad de espontaneidad descrita por Skinner. Las primeras teoras del aprendizaje intentaron vincular cada respuesta a un estmulo interno identificable; los ltimos tericos han introducido respuestas ocultas con consecuencias estimulares externas e inobservables.; debemos reconocer la imposibilidad de vincular todas las respuestas a antecedentes estimulares determinados. Este enfoque suscita problemas relativos a la medida de la intensidad de respuesta, ya que, en una situacin de respuesta libre, en la que no haya un estmulo especfico al que vaya referida la respuesta, no es posible utilizar la probabilidad y la Latencia de respuesta. La solucin que se ha adoptado ha sido utilizar la Frecuencia como medida bsica de respuesta. El ncleo de la postura Skinneriana hace referencia a que podemos controlar la conducta operante a travs de sus CONSECUENCIAS. Este control se logra ajustando las relaciones entre las respuestas y el premio o castigo; a esas relaciones se les llama CONTINGENCIA DEL REFUERZO. Un elemento reforzante se define operativamente en trminos de sus efectos sobre la respuesta precedentes. En ambos casos (R.P- R.N) utilizamos un criterio idntico, el aumento de la probabilidad de la respuesta precedente, para determinar si un evento es reforzante. Refuerzo Positivo: Aumenta la probabilidad de emisin del operante inmediatamente anterior. Refuerzo Negativo: Evento cuyo cese aumenta dicha probabilidad.

*El cese de un elemento reforzante positivo reduce la frecuencia de respuesta, al igual que la presentacin de un elemento reforzante negativo. Gran parte de la polmica sobre el aprendizaje latente surgi de la pregunta, Est habiendo refuerzo en esta situacin? Utilizando la definicin opertica es posible decidir, a partir de los cambios en la probabilidad de la respuesta, si un evento es reforzante o no. As pues, el nico modo de estar seguros de que un estmulo constituye un elemento reforzante es una determinada situacin es probarlo en esa situacin.

Los Skinnerianos, que suelen estar interesados en los efectos de los programas de refuerzo ms que en el propio refuerzo, se limitan a s mismos a un conjunto muy pequeo de elementos reforzantes altamente fiables. Buscando la simplicidad, no hemos prestado mucha atencin a los estmulos que estn presentes a la vez que se emite el condicionamiento: En un medio ambiente normal, el refuerzo seguir a la respuesta en ciertas circunstancias, pero no en otras, y esas circunstancias a menudo estarn sealadas por cambios del medio. Los estmulos correlativos a la eficacia del esfuerzo vienen a controlar la emisin del operante, que terminar apareciendo solamente en presencia de esos estmulos (Tiple contingencia de Skinner: estmulo, respuesta y refuerzo). LA GENERALIDAD DEL ESQUEMA CONCEPTUAL: En el anlisis que hay que aplicar a todo lo que no sea simplemente la presin de una palanca por parte de una rata o el picoteo de una llave a cargo de una paloma, debemos asumir que las situaciones en cuestin son representativas. Parece presuntuoso suponer que descubrimientos derivados de dos especies determinadas puedan tener alguna generalidad; sin embargo, la generalidad que estamos esperando encontrar no tiene que estribar en la enormemente variedad topogrfica de respuestas, sino en interrelaciones bsicas entre esas respuestas y otros sucesos. Hasta ahora parece que los vertebrados se muestran ante los fenmenos de condicionamiento operante de la misma forma que la rata o la paloma. Ms an, las relaciones ms detalladas resultan ser muy similares en especies diferentes. Skinner renuncia a decir qu animal ha dado lugar a cada una de las curvas, y dice que, en cierto sentido, eso es irrelevante; lo que es importante es la similaridad de la conducta. Las tcnicas operantes revelan un alto grado de regularidad en la conducta de especies que caran mucho entre s; esto indica que sus efectos son generales y que deben ser importantes para comprender la conducta. El mejor mtodo para entender la conducta, segn Bitterman (1960), es buscar las diferencias entre dos especies y utilizar la correlacin que haya entre diferencias filogenticas como medio de comprender la organizacin de la conducta. Sin embargo, una crtica muy importante es la tpicamente Skinneriana de que es muy poco probable que podamos tratar las diferencias entre dos especies, en algn aspecto de la conducta, mientras no entendamos dicha conducta, al menos la de una de las especies. Parece aconsejable empezar estudiando los casos en los que varias especies se comportan de la misma forma, ya que es probable que se entiendan mejor las diferencias entre dos especies frente a un trasfondo de similaridad. Mientras que el sistema Skinnerianos de utilizar una o dos especies representativas no crea demasiadas dificultades, surgen problemas interesantes del supuesto de que se puede tomar como representativo cualquier estmulo, respuesta o elemento reforzante. No todas las respuestas de un organismo son necesariamente equivalentes con respecto al refuerzo, y sta es un rea en la que las diferencias entre dos especies pueden ser muy instructivas (se debe considerar la organizacin natural de la conducta). Breland y Breland (1966) informan que se puede inducir a una paloma a que tire del gancho del cordn para obtener el refuerzo-comida nicamente despus de un entrenamiento prolongado, aunque esa respuesta est claramente dentro de su repertorio; en cambio se puede entrenar fcilmente a una gallina para que picotee una llave o tire del cordn de la comida. Las diferencias se atribuyen a los diferentes patrones innatos de alimentacin en las dos especies. Los Skinnerianos tambin trabajan sobre el supuesto de que todo estmulo indisciminable puede llegar a ser discriminable; esto tambin parece dudoso. Konorski (1967) informa que los perros aprenden con facilidad la discriminacin ir-no ir, cuando los estmulos son dos sonidos de diferente frecuencia, pero que lo ms difcil para ellos es aprender la discriminacin izquierda-derecha con los mismos estmulos. Tambin puede ocurrir que el refuerzo sea efectivo para una respuesta y no para otra. DATO FREAK: Est comprobado que el aprendizaje de evitacin normalmente es ms rpido con estmulos auditivos que con estmulos visuales.

Ejemplos como stos muestran que, mientras que existe la posibilidad de desarrollar principios generales que aplicar sobre un amplio mbito de la conducta, ignoramos la individualidad de una situacin concreta. No existe ninguna respuesta completamente tpica, del mismo modo en que no hay estmulos tpicos, elementos reforzantes o especies tpicas. Hemos hablado del nfasis de Skinner sobre la bsqueda de las unidades de respuesta adecuadas. Por las dificultades de determinacin de respuestas que se dan en las situaciones experimentales condicionales, es que Skinner ha desarrollado tipos de aparatos en los que hay poca ambigedad acerca de la determinacin de una respuesta. PSICOLOGA FISIOLGICA: Skinner es el crtico ms mordaz de que las explicaciones finales de la conducta han de buscarse en la fisiologa. Segn l, si el propsito de una ciencia de la conducta es establecer relaciones funcionales formales entre dos sucesos conductuales, la explicacin fisiolgica de un elemento de conducta no supone una mejora de la explicacin plenamente conductual; es una explicacin en trminos de conceptos que son, en cierto sentido, ms fundamentales, pero que pueden ser totalmente inadecuados para la explicacin de la conducta. Skinner est interesado en la conducta, y por eso no puede ver ninguna ventaja en adoptar explicaciones fisiolgicas para los sucesos que se pueden tratar adecuadamente en trminos puramente conductuales. De hecho, puede tener serias desventajas, ya que la atencin puede desviarse de la bsqueda de explicaciones conductuales a fisiolgicas. La aplicacin de conocimientos fisiolgicos a la solucin de problemas psicolgicos en s misma no tiene por qu quedar descartada; pero esto no justifica casos concretos de fisiologizacin. Si el argumento de Skinner tuviera una validez general, lo ms adecuado sera establecer una ciencia puramente conductual de la percepcin, basada en las conductas motoras y verbales de los observadores cuando se enfrentan con estmulos concretos; solamente despus debera recogerse informacin fisiolgica, para comprender en totalidad el fenmeno. Existen por lo menos dos diferencias importantes entre el uso de la fisiologa en la percepcin y en el aprendizaje. 1) Cuando estudiamos la percepcin y el anlisis de estmulos sensoriales, normalmente tenemos conocimientos de anatoma que nos permiten dirigir nuestra atencin a una parte limitada del sistema nervioso. En el caso del aprendizaje, no podemos suponer ninguna localizacin y, por consiguiente, podemos buscar efectos en cualquier parte del cerebro. 2) Existe una gran diferencia entre los tipos de sucesos que estamos buscando en los dos casos. Al estudiar percepcin, el fisilogo presenta un estmulo y busca variaciones en la actividad fisiolgica del sistema que est estudiando. Con el aprendizaje, el suceso que estamos investigando no es un simple cambio de actividad, ms bien parece ser un cambio del esquema de respuesta en algn punto del sistema nervioso. Pero, Qu tipo de cambio y qu esquema? Aqu volvemos al argumento Skinneriano, porque parece poco probable que vayamos a ser capaces de dar sentido a esos complejos sucesos fisiolgicos si no tenemos una comprensin clara de la conducta a que suponemos dan lugar. Es interesante considerar la contribucin de la fisiologa en la comprensin del hambre y la sed. Por ejemplo, aunque en principio se supuso que las lesiones que producen hiperfagia hacan que la rata estuviera hambrienta, ahora parece que dicho efecto es bastante ms complejo; desde el punto de vista conductual las ratas con hiperfagia no parecer estar tan deseosas de hacer un esfuerzo por conseguir comida como las ratas normales, y no soportan programas de razn tan alta. Desde luego es prematuro intentar llegar a explicaciones fisiolgicas de los fenmenos de la conducta operante cuando el propio anlisis conductual est lejos de ser completo. Hoy en da es algo generalmente aceptado que no podemos pasar directamente del hecho de que una lesin

produzca un cierto efecto sobre la conducta, a una relacin directa entre la funcin de esa parte del cerebro y la conducta en cuestin. CONCLUSIN: La psicologa es una ciencia por derecho propio, con su propio lenguaje de datos y capaz de dar lugar a explicaciones sin servirse de ninguna ayuda procedente de la fisiologa. En principio, no hay razn para que la psicologa y la fisiologa no progresen mejor cooperando, y en muchas reas tal cooperacin es evidentemente necesaria para el fisilogo; pero, por otra parte, la aplicacin de conocimientos fisiolgicos a ciertas reas de la psicologa no puede preceder un adecuado anlisis conductual, si no es para conducir a errores. MTODOS, ESTADSTICAS Y MEDIDAS DE RESPUESTA: Una de las indicaciones ms fiables de la influencia de Skinner sobre una seccin concreta de investigacin es el nmero de sujetos que el investigador ha utilizado. La implicacin ms directa del enfoque de Skinner a la investigacin cientfica es que, en lugar de someter a pruebas teoras acerca de la frecuencia media, hay que estudiar la conducta de las ratas una por una. Esto significa que hay que esforzarse todo lo posible por obtener una explicacin exacta de los campos que se dan en el medio entorno de cada sujeto y, adems, utilizar medidas de respuesta que sean lo suficientemente informativas cerca de la conducta del sujeto. No se obtienen conocimientos acerca del entorno de un organismo anotando todo lo que ocurre, sino controlando la situacin de forma que los cambios solamente sean provocados por el experimentador. El medio interno se mantiene tan constante como sea posible, sometiendo al animal a un programa fijo de alimentacin y llevando a cabo la sesin experimental a una hora fija del da. Los sonidos ajenos a la cmara experimental se ocultan mediante una fuente de ruido fijo y las variaciones de los estmulos, incluyendo la presentacin del refuerzo, se controlan con precisin, desde lejos y, si es posible, automticamente. El punto ms relevante es la excepcional importancia que da Skinner al control experimental. Hay muchas reas de la psicologa en las que el uso de la estadstica es obligatorio. En la investigacin centrada sobre los sujetos humanos es imposible obtener el grado de control que es se tiene cuando se trabaja con animales, y es necesario algn tipo de promedio para reducir la variabilidad que el sujeto trae consigo al laboratorio. Un experimento en el que se utiliza un nmero grande de sujetos con el fin de determinar si cierta variable tiene un efecto estadsticamente significativo, es probable que ignore aspectos importantes de la conducta; cuanto ms sujetos se utilizan, ms lejos est el experimentador de la conducta de cada uno de ellos. La necesidad de precaucin tambin se aplica al uso de las tcnicas de promediacin. Un promedio no siempre representa un resultado tpico. Para averiguar si unos resultados promediados son representativos, hay que conocer con cierto detalle la conducta de los individuos, y cualquier defecto en las condiciones experimentales empobrecer en gran medida este conocimiento. La otra forma en que se puede empobrecer este conocimiento consiste en utilizar una medida de respuesta que no proporcione informacin. Skinner considera los distintos mritos relativos de diversas medidas. Las tres que l compara son, por ahora, las que se utilizan ms ordinariamente: 1) ELECCIN (en el sentido de cul de dos o ms alternativas ocurri en un tiempo determinado). 2) LATENCIA (tiempo transcurrido entre la variacin estimular y una respuesta especfica por parte del sujeto). 3) FRECUENCIA

En el estudio de procesos relativamente transitorios (casi todas las situaciones de aprendizaje pertenecen a esta categora) la medida de la eleccin no es una medida adecuada de respuesta. En estos modelos, la variable principal es la probabilidad de que un sujeto elija una determinada respuesta en un determinado intento. Como esta probabilidad no puede ser directamente observada, y como se supone que su valor vara, ste no puede ser calculado a partir de repetidas observaciones sobre el mismo individuo y hay que inferirlo de los promedios obtenidos a partir de grandes grupos de sujetos. De ah surgen las dificultades de la estimacin de parmetros y de la promediacin. La medida de latencia es una medida tanto de la conducta del sujeto como de la del experimentador (la variacin estimular est controlada por el experimentador). Si contramos el nmero de respuestas que aparecen en un tiempo determinado con el fin de hallar la frecuencia de respuesta, obtendramos la media aritmtica de los intervalos interrespuesta. La tercera medida de respuesta considerada por Skinner es la frecuencia. Las razones por las que se prefiere son stas: 1) Las medidas de eleccin son demasiado poco informativas. 2) Las medidas de latencia son demasiado variables. Sin embargo, las frecuencias de respuestas estn abiertas al mismo tipo de crticas, ya que tambin llevan consigo la promediacin. Expresar el efecto de una variable en trminos de cambios en la frecuencia de respuestas es inadecuado, ya que un determinado cambio puede reflejar diversidad de esquemas diferentes de conducta subyacente por parte del sujeto. Los estudios sobre la generacin de estmulos proporcionan un excelente ejemplo de cmo nuestro conocimiento de un proceso transitorio ha sacado un provecho enorme del uso de la frecuencia de respuestas como medida. Registrar y analizar tiempos inter-respuesta es bastante ms complicado que utilizar la frecuencia media de respuesta, y ste probablemente es un factor importante a la hora de explicar la preferencia por el uso de la ltima. Existen dos modos diferentes de afrontar este problema: 1) Reducir la magnitud de la tarea considerando solamente un pequeo nmero de intervalos en cada intento. 2) Dejar que aparezca un gran nmero de respuestas dentro de un intento, como cuando se utiliza la frecuencia como pauta de medida, y emplear un computador digital para registrar y analizar los tiempos inter-respuesta. Para finalizar, es fundamental estudiar tanto las propiedades del estado fijo de un sistema como los procesos transitorios. Resultados recientes sugieren la necesidad de admitir un concepto ms entre los pocos seleccionados: el de inhibicin. El estudio de procesos irreversibles no tolera los diseos experimentales intra-sujetos, pero esto no significa que pueda ignorarse la importancia del control experimental y el estudio de los sujetos uno por uno. Aplicaciones Una justificacin muy extendida del anlisis de la conducta que hace Skinner es la pragmtica, que funciona. Es esquema conceptual bsico y las tcnicas auxiliares han sido aplicadas a una amplia gama de problemas de un modo sin precedentes en la investigacin sobre conducta animal.

Examinaremos un rea ms limitada y acadmica, donde ha sido proclamado el xito de las aplicaciones del condicionamiento aparente. Unas de tales aplicaciones ha sido la aplicacin al estudio de los procesos sensoriales en animales; ahora hay una floreciente rea de estudio, denominada psicofsica animal. Un ejemplo bien conocido de las tales estudios es el Blough, que utiliz mtodos de condicionamientos operante para obtener, con palomas, un registro continuo de variaciones de los umbrales visuales, con adaptacin a la oscuridad. Hay dos tipos fundamentales de investigacin psicofsica, a los que para nuestros propsitos actuales, les denominaremos objetivo y subjetivo. En el tipo objetivo, el experimentador sabe si una r espuesta es correcta. Se puede estudiar la capacidad de las ratas para discriminar entre esquemas visuales, entrenando al sujeto que se acerque a un conjunto de formas, pero no a un segundo conjunto. En este tipo de estudio no hay problema ninguno con el programa de refuerzo; si se ha definido como respuesta correcta el acercarse al punto, podemos continuar reforzando esta respuesta incluso cuando la discriminacin haya llegado a ser tan difcil que las diferencias estimulares dejen de controlar ya la conducta del animal. En un estudio del tipo subjetivo, no hay modo de definir una respuesta correcta, y por eso es tan difcil decidir cundo reforzar el sujeto. A lo que han contribuido fundamentalmente los mtodos y el anlisis skinnerianos ha sido al segundo tipo de psicofsica. Parece haber tres razones por las que la caja de Skinner ha tenido tanto xito en el estudio de problemas subjetivos. La primera es el grado de control que se puede alcanzar sobre la conducta del sujeto. La segunda se apoya en el uso de programas de refuerzo intermitente para establecer la resistencia suficiente a la extincin; el problema de cmo reforzar respuestas correctas deja de existir, ya que se puede suspender el refuerzo sin desorganizar la ejecucin. La tercera razn es que permite el uso de control y registro automticos. Las dos primeras razones apoyan claramente la opinin de Skinner de que su anlisis ha dado lugar a enormes beneficios prcticos. La tercera, el uso de mtodos automticos, suscita ciertas cuestiones intrigantes. Skinner ha sido un profeta de la era de la automatizacin y uno de los primeros en darse cuenta del enorme potencial que suponen los rels electromagnticos y los circuitos de conexin en la investigacin sobre la conducta. En resumen, nos inclinamos a opinar que los conocimientos tcnicos han sido de gran utilidad para los skinnerianos, pero que el desarrollo de mtodos automticos, en muchas otras manos, probablemente hubiera conducido a dcadas de confusin. La explicacin de la conducta humana Hemos dejado para el final la parte ms provocativa de la obra de Skinner, a saber, la manera en que formula confiadas afirmaciones acerca de la conducta humana, basndose en extrapolaciones procedentes directamente de la rata o la paloma del laboratorio. Una explicacin parcial muy bien podra ser que, mientras que no nos importa que nuestros hbitos sexuales y nuestra agresividad sean comparados con los de los babuinos, o incluso con los de los peces tropicales, las comparaciones directas entre lo que creemos actos deliberados y el picoteo de una llave realizado por una paloma estn bastante cerca de lo que creemos ms peculiarmente nuestro. La Explicacin que da Skinner de la finalidad en la conducta humana es similar a la explicacin de Darwin sobre la finalidad en la evolucin. Hay respuestas que parecen estar misteriosamente dirigidas hacia un objetivo, debido a que esas respuestas han tenido mucho xito en el pasado para alcanzar ese objetivo, mientras que las respuestas menos afortunadas se han exinguido. No hay ninguna razn para suponer que los diversos programas intermitentes pierden inmediatamente sus propiedades al aplicarse en el nivel humano. Hoy da disponemos de cierto nmero de estudios que demuestran que la ejecucin de sujetos humanos, sometidos a determinados programas, difiere muy poco de la de sujetos animales.

El hecho de que la conducta que se escapa a los lmites del laboratorio parezca pertenecer a un orden diferente de complejidad no significa que se cumpla un conjunto diferente de principios para cada situacin. Sin embargo, existen objeciones muy fundadas al tipo de extrapolacin que hace Skinner. A continuacin discutiremos brevemente las cuatro ms importantes, que se encuentran ms desarrolladas- aunque acompaadas de una notable ceguera para con los puntos fuertes de la postura de Skinner. El primer punto se refiere a la determinacin de unidades. Mientras que los primers trabajos de Skinner sobre la conducta animal se centraban sobre este problema y recalcaban la necesidadad de soluciones empricas, sus explicaciones de la conducta humana estn formuladas en trminos de unidades determinadas sobre bases intuitivas. En segundo lugar, sus extrapolaciones estn efectuadas a partir de aspectos bastantes limitados de la conducta de las ratas y palomas (por ejemplo se hacen estudios en monos adultos y se generalizan a la infancia). Los ltimos dos puntos estn dedicados al anlisis de la finalidad, descritos antes, y estn ilustrados por la siguiente cita En lugar de decir que un hombre se comporta de un modo determinado a causa de las consecuencias que se derivarn de su conducta, simplemente decimos que se comporta as a causa de las consecuencias que se han seguido, en el pasado, de una conducta similar. Esta es, por supuesto, la Ley del Efecto o el condicionamiento operante. Un punto que no tiene en cuenta esta explicacin es que el hombre, a veces, se comporta de un modo que es apropiado con respecto a sus consecuencias, pero que no es similar a ninguna conducta. Chomsky pone una segunda objecin al tipo de cita que se ha hecho anteriormente y, en este caso, la crtica est bastante mal dirigida. Para l, todo el proceso de reformulacin de las descripciones coloquiales de la conducta en trminos de los conceptos skinnerianos es absolutamente estril. Este es un error evidente, ya que si hubiera unas bases muy firmes para efectuar identificaciones del tipo consecuencias igual a refuerzo, los estudios experimentales de las propiedades del refuerzo constituirn una fuente muy importante de comprensin de la conducta. En este proceso es necesario tener mucho cuidado. Una dificultad para la identificacin de consecuencias y refuerzo es el problema de la creatividad. Una 2 dificultad procede del hecho de que los sucesos reforzantes ejercen su efecto mximo sobre las respuestas que les preceden de modo inmediato. Conclusin El punto de vista que hemos expuesto en este artculo no concuerda por completo con lo que ha dicho el propio Skinner. En algunos puntos hemos criticado la postura de Skinner y en otro hemos sugerido modificaciones sustanciales o expresado fuertes reservas. Nos hemos centrado sobre estos puntos de discusin porque el propio Skinner ha presentado sus razones de un modo tan legible y lcido que hay poco que nosotros podamos aadir. Esas caractersticas cruciales son: la poca confianza en la teorizacin o psicologizacin en lo relativo a los hechos de conducta, el nfasis sobre el control experimental y la confianza en una ciencia basada por completo en datos conductuales. Las unidades funcionales fundamentalmente sobre las que se basa este anlisis se definen de un modo operativo; se insiste sobre que la espontaneidad de la conducta operante desempea un papel fundamental de las contingencias de refuerzo. Este tipo de anlisis ha tenido un xito considerable, y pensamos que ofrece el enfoque ms prometedor, por ahora, a la comprensin de la conducta. Comentario Este artculo de R. A. Boakes y M. S. Halliday sobre el anlisis skinneriano de la conducta saca a la luz tanto ideas claras y tiles como las ms nocivas de los conductistas operantes hoy. Dicho artculo me supone un vehculo para emprender un agradable recorrido crtico. Mi recorrido tendr dos etapas. Una se encargar de los principios fundamentales de la investigacin psicolgica y la posicin del conductismo operante dentro de esos

principios. Mis inclinaciones investigadoras se centran sobre estudios cerebro conducta, es posible que esto que tengo que decir acerca de las afirmaciones de Boakes y Halliday sobre la relacin entre psicologa y pedagoga resulte una sorpresa. En general, estoy de acuerdo con sus proposiciones fundamentales: la ciencia de la conducta puede funcionar (aunque hasta un nivel limitado) independientemente de la fisiologa; la fisiologizacin, a menudo, resulta nociva para un pensamiento claro; los lenguajes neurolgicos y conductual describen universos de sucesos que manifiestan un solapamiento considerable. Sin embargo, voy a poner objeciones a algunos detalles de la exposicin de Boakes y Halliday que ponen de manifiesto su ignorancia en este campo, muy propia de los conductistas operantes. Por ejemplo, no considero a Hebb y a Deutsch como ejemplo del uso sofisticado del lenguaje neurolgico. Ms bien lo contrario: ambos han repudiado repetida y concretamente cualquier afirmacin semejante. Hebb ha dicho que l habla de un SNC- un sistema nervioso conceptual-, que su lenguaje es analgico y se deriva de datos conductuales y no de datos neurolgicos. Deutsch, por su parte, ha dicho que su inters se centra en el diseo de una clase de mquinas que realicen el trabajo necesario para explicar los hechos de la conducta. Tambin pongo objeciones a las acostumbradas exageraciones contra el trabajo con lesiones cerebrales, que nos ha informado al menos tanto como cualquier otra tcnica acerca de la funcin del cerebro en la conducta- el lenguaje neurolgico con el que acercarse al soplamiento cerebro-conducta. Es cierto que existen graves limitaciones para esa tcnica- pero las hay para toda tcnica utilizada por separado; incluso, dira yo, para la del condicionamiento operante. Insisto, qu es lo que hace que estos conductistas estn tan seguros de que el mayor xito de la fisiologa ha tenido lugar en el rea de la percepcin y que no ha habido ninguno en el rea del aprendizaje?. El anlisis llevado a cabo por los electrofisilogos, en mi opinin ha contribuido poco, hasta ahora, a nuestro conocimiento de la percepcin. En algn trabajo he criticado la opinin, generalmente aceptada, de que el reconocimiento de configuraciones lleva consigo una jerarqua de detectores. Hay otras alternativas y estn en fase de exploracin. Lindsley ha reivindicado esta medida en sus estudios sobre la atencin; mis colegas yo hemos encontrado que la latencia es un indicador eficaz en la distraccin. Concedo a los conductores operantes su fiebre por los tiempos inter-respuestas. Pero pido a cambio que ellos echen una ojeada de vez en cuando alrededor, por el mundo de las ciencias de la conducta, y vean el uso eficaz que se hace de otras medidas de respuesta, y ms an, incluso caractersticas de operador de respuesta (COR) han sido auxiliares extremadamente tiles en estudios psicofsicos y, ms recientemente, en aquellos que llevan consigo aprendizaje verbal. Ahora quiero aventurarme en el tema ms amplio de los fines de la investigacin psicolgica. El conductismo operante juega dos papeles en la investigacin psicolgica, y estos dos papeles, a menudo, llegan a confundirse en las mentes de los profesionales, de manera que la acusacin de cultismo puede elevarse perfectamente contra ellos. Boakes y Halliday no escapan a esta confusin. El condicionamiento operante cierra un conjunto de tcnicas, y como tales, los elementos de condicionamiento operante actan como ingenieros de la conducta. A pesar de su dignidad actual de ingenieros de la conducta, yo vislumbro algunos peligros para los conductistas operantes, incluso aqu. El equipo que ellos utilizan con tanta frecuencia ya est completamente anticuado. A menos que adopten la tecnologa del computador. Los conductistas operantes es probable que se conviertan en anticuados y bueno tcnicos de una tecnologa pasada de moda. Pero el conductismo operante pretende ser algo ms que una tecnologa. Tambin se dedica a un conjunto de problemas. Sin embargo, es tpico del conductismo operante que, como en el tratamiento del tema que hacen Boakes y Halliday, haya que leerse dos terceras partes de su artculo antes de encontrar cul es ese conjunto de

problemas. Y una vez hecho esto, lamentablemente se mezcla la confusin. Pero cul es el centro de inters, la conducta que constituye el objeto del conductismo operante? La respuesta es, por supuesto, el problema del refuerzo. Boakes y Halliday muestran la acostumbrada presuncin, propia de los conductistas operantes, en la limpieza de la definicin operativa de refuerzo en trminos de su efecto sobre las respuestas precedentes. Skinner comenta su teora (son sus trminos). Deca que no es una teora S-R. Que es, en realidad una teora R, y por tanto, mucho ms defendible, que el estmulo y la respuesta se implican mutuamente, a menos que se est hablando exclusivamente de correlaciones entre eventos distales, es decir, ambiental, manipulados por el organismo. Tambin sac a colacin su modelo (palabras textuales) de refuerzo: lo descubri como un intento de disponer las contingencias de los sucesos ambientales de manera que el refuerzo pueda ocurrir y ocurra. Ntese que, segn este enfoque, el refuerzo se convierte en un proceso interno del organismo, un proceso cuyo estudio por mtodos neurolgicos es legtimo. En algn trabajo he intentado proponer que el refuerzo conductual es un proceso de organizacin que tiene lugar cuando las secuencias, es decir, las configuraciones temporales, de los productos conductuales se ajustan en un contexto neurolgico (recuerdo) creado por otras secuencias anteriores. La cuestin es que la neuropsicologa (en contraste con lo que Boakes y Halliday dicen acerca del conductismo operante) tiene mucho que decir del aprendizaje. Sin embargo, la neuropsicologa o en general, la psicofisiologa- a duras penas sera capaz de hacer sus aportaciones si no prestara atencin a lo que el conductismo operante tiene que ofrecer, tanto desde un punto de vista tcnico como intelectual. El anlisis experimental de la conducta dentro del esquema de trabajo del conductismo operante, como exponen Boakes y Halliday, tiene mucho que ofrecer a los estudiosos interesados en la investigacin psicolgica. Sin embargo, de momento, salvo ratas excepciones (por ejemplo, casi todas las aportaciones estn llegndose aquellos que nicamente utilizan el conductismo operante, pero permanecen firmemente fuera de l. El problema al que va dirigido el conductismo operante es el refuerzo. El refuerzo es un problema central en psicologa (se le llame como se le llame: producto, consecuencia, ley de efecto, realimentacin, impresin, etc.) As, pues, la demanda de un conductismo operante sofisticado impregna la psicologa. Pero tambin se da lo contrario, o se debe dar- la psicologa debe impregnar el conductismo operante para que ste siga siendo viable. Rplicas Al escribir nuestro artculo, habamos esperado demostrar que era posible ser skinneriano sin ser doctrinado y que la postura skinneriana era algo ms que un conjunto de dogmas y hbiles tcnicas. Desgraciadamente los exmenes razonados del punto de vista skinneriano se han visto sepultados bajo una montaa de polmica. Nos ha sorprendido particularmente que Pribram no haga referencia a la ltima seccin, donde citamos aprobatoriamente las dudas suscitadas por los archicrticos de Skinner. Habamos esperado que este comentario clarificara los argumentos relativos a las opiniones de Skinner sobre la conducta humana; la brevedad con el tema est tratando en nuestro trabajo parece haber llevado a un mal entendido, ya que las reacciones a esta seccin han oscilado desde la impresin de que quedaba un hueco sin cubrir en el edificio skinneriano a la de Pribram, que la considera tan consistentemente skinneriana como lo restante. El punto crucial de la seccin sobre la conducta humana es lo que hemos denominado creatividad. Las opiniones de Skinner y de Chomsky difieren en dos aspectos de este problema. El primero es el de su importancia.

Para Chomsky, el problema fundamental en el estudio del lenguajes una explicacin de la creatividad. Skinner reconoce que se trata de un aspecto comn de la conducta humana y ha tratado temas tales como la imitacin, el obedecer instrucciones verbales y el seguir reglas, en Science and Human Behaviour y en Verbal Behaviour. El segundo aspecto es el origen de esa conducta, y sobre esto, Chomsky y Skinner se colocan uno frente al otro, a ambos extremos del continuo innatismo-ambientalismo. Segn Chomsky, todas las importantes propiedades del lenguaje humano vienen determinadas y slo se requiere una exposicin relativamente breve e inestructurada a una lengua real, a una edad crtica. Por otra parte, Skinner acepta solamente que puede haber una pequea variacin de una especie a otra en lo que se refiere a predisposiciones genticas hacia, por ejemplo, al aprendizaje por imitacin o el aprendizaje de un lenguaje, y mantiene que, en general, los repertorios antes mencionados se adquieren por medio del condicionamiento operante. La razn en que nos apoyamos para presentar las crticas de Chomsky en nuestro artculo es que estamos de acuerdo con l en que el problema de la creatividad es de una importancia central para la comprensin de la mayor parte de los aspectos de la conducta humana. La razn principal que tenemos para encontrar que la solucin de Skinner en trminos de repertorios establecidos por el condicionamiento operante, no es satisfactoria es que no est del todo claro de qu manera dichos repertorios poseen status de respuestas. La especulacin acerca de la cuestin general del origen de este tipo de conducta no nos parece muy interesante, ya que es probable que las respuestas a preguntas concretas consistan en variaciones de mezclas de innatismos y empirismo. Las diferencias de opinin sobre la adquisicin del lenguaje parecen estar basadas en gran medida sobre si a uno le impresiona el hecho de que los nios aprendan los principios bsicos en el breve lapso de dos aos, o el hecho de que los nios, con poco ms que hacer y con el asesoramiento continuo de sus padres, tarden por el momento dos aos en adquirir los rudimentos del lenguaje. Una crtica general que nos hace Pribram es que confundimos tecnologa con ciencia. Al planificar nuestro artculo decidimos que no era muy relevante, un comentario de los diversos modos en que se haba aplicado el condicionamiento operante a problemas prcticos, y que ignoramos la tecnologa skinneriana. La nica excepcin a esta decisin fue la de la seccin sobre psicofsica animal. Nuestra regla general de excluir la tecnologa ha conducido a una visin ligeramente parcial de los skinnerianos. La razn por la que Pribram parece detectar tanta tecnologa, a pesar de nuestros esfuerzos, es que tiene una idea completamente diferente de lo que significa el trmino skinneriano. Segn l,esta etiqueta describe a cualquiera que estudie el papel de refuerzo en el condicionamiento operante. Si esto fuera as, no habra ms razn para incluir artculos sobre memoria a corto plazo o construccin de hbitos. El fin del artculo era mostrar de qu formas el trmino skinneriano caracteriza algo ms que una tendencia a estudiar un determinado tipo de condicionamiento. La acusacin ms seria pronunciada por Pribram es la de que hemos representado mal a Skinner y que hemos dado un informe errneo de sus ideas actuales, ya que, mientras que nosotros nos hemos limitado a tmidos sondeos, el propio Skinner ha realizado recientemente drsticas revisiones. Siguiendo con nuestras indagaciones, Skinner (comunicacin personal) ha dicho que estas no contenan variaciones importantes respecto a sus ideas y que eran una versin abreviada del material presentado en la primera parte de su reciente libro Contingences of Reinforcement. Metodologa

Parece haber poco desacuerdo entre Pribram y nosotros sobre cuestiones metodolgicas. Las breves notas que exponemos a continuacin, sobre estas crticas, lo que hacen fundamentalmente es repetir lo que se ha dicho antes, pero esperemos que de una forma ms precisa. La comparacin de las medidas de respuesta intentaba explicar por qu se utiliza tan a menudo la frcuencia de respuesta en el condicionamiento operante; no era un argumento a esgrimir en contra de la eleccin o de la latencia. La seleccin de una medida de respuesta debe tener en cuenta el propsito para el que va a utilizarse y la situacin concreta. Compartiramos la preocupacin de Pribram relativa a que el condicionamiento operante opone fuerte resistencia a la penetracin de los ltimos avances tecnolgicos alejados de sus rels y contactos de lengeta, si fuera justificada. De hecho, la lgica transistorizada y el control por computador estn sustituyendo rpidamente a la electromecnica. La Fisiologa Resulta estimulante que Pribram est de acuerdo con nuestro punto de vista sobre la fisiologa: que los universos de discurso conductual y fisiolgico estn separados, aunque describan muchas veces los mismos sucesos, y que no es muy probable que la fisiologizacin ayude al cientfico de la conducta a pensar claramente. Nosotros rechazamos de un modo abierto la extensa postura anti fisiolgica a veces adoptada por los skinnerianos; tambin creemos que la interaccin cerebro-conducta es digna de ser estudiada, pero no estamos muy satisfechos de los supuestos formulados por muchos de los que la han estudiado. Estos supuestos parecen decir que es posible hacer fisiologa sin preocuparse demasiado del anlisis conductual. Por ejemplo, no hay ninguna razn para que un skinneriano que est estudiando la constancia preceptiva se niegue a s mismo el conocimiento de que la imagen retinal de un objeto inclinado no corresponde a la forma que se percibe. Desde un punto de vista lgico, es perfectamente correcto que Pribram diga que ni podemos estar seguros de que los actuales adelantos de fisiologa sensorial no nos llevarn a un callejn sin salida; sin embargo, nos aventuramos a pensar que la mayora de los fisilogos estarn de acuerdo en que hasta ahora la fisiologa ha contribuido ms a nuestro conocimiento de la percepcin que a nuestros conocimientos sobre el aprendizaje. Aqu, como en algn otro lugar, parece que Pribram lee lo que espera encontrar en lugar de lo que est escrito. De modo similar tambin rechazamos especficamente el argumento de que existen dificultades lgicas que dictan que la fisiologa no nos puede decir nada acerca del aprendizaje. Antes de terminar, queremos sealar que las observaciones aqu apuntadas sobre el mtodo y la fisiologa constituyen una parte relativamente grande de esta replica porque es fundamentalmente en esos puntos donde ha surgido un malentendido entre Pribram y nosotros. La importancia de los mtodos skinnerianos y, en particular, de su actitud frente a la fisiologa, posiblemente ha sido exagerada en el pasado y esperamos que les hemos dedicado aqu no se tome como medida del nfasis que les queremos dar.