Caractersticas y comportamiento[editar editar cdigo]

Presentan una prolongacin nasal muy desarrollada, denominada probscide (comnmente conocida como trompa), que gracias a su desarrollada musculatura les permite utilizarla a modo de mano para agarrar objetos y comida. Los elefantes tambin poseen colmillos, grandes dientes que salen de su mandbula superior. Los colmillos de elefante son una gran fuente de marfil, pero debido a la creciente rareza de los elefantes, casi toda la cacera y trfico son ahora ilegales. Los colmillos del elefante pueden pesar hasta 120 kg y tener hasta 3 m. de longitud, aunque lo normal es que midan menos de un metro. Estos colmillos no son dientes caninos, sino incisivos extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma. Otra de las caractersticas principales de los elefantes es que poseen unos grandes pabellones auditivos (mayores en el elefante africano que en el asitico). La principal funcin de estas orejas es la termorregulacin del animal. Al estar muy vascularizadas permiten un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de ese volumen sera difcil conseguir por otros medios.

Vista comparativa con el ser humano (1860).

Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, cortezas de rboles y algunos arbustos, de los que pueden llegar a ingerir 200 kilogramos en un da. Son los mamferos terrestres ms grandes en la actualidad, en orden a su talla y peso. Un macho adulto africano puede llegar a pesar 7500 kg, 3 aunque el rcord conocido es de 11.000 kg. Viven generalmente hasta los 60-70 aos (en 11 ocasiones superan los 70 aos) aproximadamente. La poblacin del elefante se ha triplicado en [cita requerida] los ltimos seis aos . No se conoce exactamente un rcord de edad para un elefante en libertad; se estima que en muy raras ocasiones han podido superar los 90 aos de edad. En cautiverio el rcord lo tiene el famossimo elefante asitico Lin Wang, que sirvi para las "Fuerzas Chinas Expedicionarias" en la Segunda Guerra Sino-Japonesaadems de participar en otras misiones militares y "conocer" a los altos cargos del ejrcito chino, como Sun Li-jen. Falleci con 86 aos de edad en 2003. El elefante produce una variada gama de sonidos, con los cuales expresa diversas emociones. El ms conocido es el barrito, que hace cuando est asustado. Tambin utiliza infrasonidos, lo cual le permite comunicarse con individuos situados a varios kilmetros de distancia. Estos sonidos, de frecuencias de hasta tan slo cinco hertzios, se transmiten, adems de por el aire, a travs del terreno, pudiendo ser detectados mediante las patas antes de llegar al odo del animal, al ser la

velocidad de propagacin del sonido mayor en el suelo que en el aire. Este desfase en la recepcin del sonido podra servir al elefante para estimar la distancia a la que se encuentra su congnere. El elefante africano es el mamfero con el tiempo de gestacin ms largo, aproximadamente 22 12 [cita requerida] meses, y pesa unos 115 kg al nacer. La piel presenta delgados pliegues que, entrecruzndose, le dan un aspecto reticulado. El pelaje est representado por unos pocos pelos aislados y esparcidos por el cuerpo, algo ms espesos alrededor de los ojos, en los labios, en la mandbula inferior, en el mentn y en la parte posterior del dorso; por su parte, el extremo de la cola ostenta un delgado plumero en forma de pincel. Les gusta estar en manadas. Se revuelcan en el lodo para evitar las picaduras de mosquitos.

Realidades y mitos[editar editar cdigo]

En general suele relacionarse al elefante con la buena memoria, y estudios realizados por laUniversidad de Sussex en Kenia, dirigidos por la doctora Karen McComb, parecen confirmarlo. Estudiando las comunicaciones entre elefantes del Parque Nacional Amboseli, en Kenia, los investigadores llegaron a la conclusin de que estos animales eran capaces de reconocer la [cita requerida] llamada de ms de cien individuos diferentes . Al parecer, estos sonidos, similares a un gruido agudo, pueden servir para identificar a los dems individuos y formar parte de una red social relativamente compleja. Otros estudios, dirigidos tambin por Karen McComb, confirmaron la capacidad de los elefantes de reconocer los restos de cadveres de su misma especie, prestando especial atencin a los correspondientes a miembros de su manada, que al parecer distinguen por su olor. Cuando se encuentran con estos restos parecen rendirles un particular homenaje pstumo, tocndolos con sus trompas y pezuas. Sin embargo, ante huesos de otras especies su indiferencia es total. Mucha gente piensa que los elefantes tienen miedo a los ratones. En realidad, lo que ocurre es que los elefantes tienen una mala visin: sus ojos estn a los lados de la cabeza, lo que hace que no puedan distinguir con claridad cualquier cosa pequea que se mueva delante de ellos. Esto hace

que no soporten las sorpresas o los movimientos bruscos y cuando se acerca un ratn se ponen nerviosos y un poco agresivos. Se cree que existen "cementerios de elefantes", ya que se han encontrado restos de elefantes en una misma zona, muy cerca uno de otro, lo cual es un mito. Lo que s ocurre es que antes de morir, los elefantes, por instinto, buscan el agua, por lo que muchos mueren cerca de ella y prximos unos de otros.