Mnica Pealver

SAGA GALESA, 01

ADORABLE CANALLA

A Javi, Kike y Elisa, mis cuados

A todos mis sobrinos, Joshua, Ivn, Borja,
Adrian,
Manel, Juan, Pablo y Carmen.

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NDICE
Captulo 1...........................................................4
Captulo 2...........................................................8
Captulo 3.........................................................19
Captulo 4.........................................................31
Captulo 5.........................................................51
Captulo 6.........................................................65
Captulo 7.........................................................73
Captulo 8.........................................................98
Captulo 9.......................................................109
Captulo 10.....................................................129
Captulo 11.....................................................139
Captulo 12.....................................................146
Captulo 13.....................................................173
Captulo 14.....................................................193
Eplogo...........................................................199
RESEA BIBLIOGRFICA....................................202

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Captulo 1
Leni Buxter avanz con seguridad a lo largo del corredor que
conduca a la parte posterior de la mansin de Darko Foster. El cuero duro
de sus zapatos repiquete contra el lustroso suelo de mrmol hasta
detenerse ante la puerta del despacho. All tom aire y santigundose
mentalmente gir el picaporte de la puerta de la lujosa estancia.
Darko Foster levant la mirada del montn de papeles que haba
sobre su mesa dejando escapar una nube de humo de la boca.
Leni! precisamente estbamos hablando de ti dijo apuntndolo
con el extremo de su cigarro.
Me pregunto si eso debera agradarme gru.
Salud con la cabeza al contable y brazo derecho de Darko, Harper
Reynolds, y se dej caer sobre un silln cercano. Luego cruz las piernas a
la altura de los tobillos para examinar con orgullo sus nuevos pantalones
de satn. Todos los que conocan a Leni Buxter saban de su pequea
debilidad por la moda.
Darko observ a su lugarteniente con los ojos entrecerrados. Luego,
dejando su cigarro a un lado, tom una copa de brandy que tena servida
y se la llev a los labios. La estimulante bebida se desliz por su garganta
reconfortndolo. Permaneci con la copa levantada mientras segua
estudiando con detenimiento al recin llegado.
Ha ocurrido algo? pregunt colocando sus largas piernas sobre el
escritorio de roble macizo.
Leni chasque la lengua, signo evidente de malas noticias.
No le va a gustar, jefe.
Prueba a ver lo anim Darko arrastrando consigo el acento
cockney tpico de los barrios bajos londinenses.
Se trata de Loreen
Darko frunci levemente los labios y mir de reojo a Harper. Este
solt un suspiro a modo de ya te lo dije.
Qu le ocurre?
Se ha ido de la lengua.
La expresin calmada de Darko paraliz a ambos hombres. Aquella
quietud deparaba, por lo general, arrebatos de clera mal dominada.
Ests seguro? pregunt posando su copa suavemente.
Parece ser que se ha ido de la lengua.
Darko no dijo nada, asimil esas palabras sorbiendo de su copa.
Aquella quietud sola deparar arrebatos de clera mal dominada.
Ests seguro, Leni? inquiri tras un largo silencio.
No al cien por cien le contest, pero parece ser que uno de los
chicos del puerto la vio hace un par de das en compaa de Sam Lartimer,
el inspector de aduanas.
Diciendo esto, Leni no pudo evitar revolverse nervioso contra el cuero

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del silln. Maldita suerte! Tena que haberle tocado a l anunciarle a

Darko que su ltima amante le haba traicionado!
Loreen no era ms que una zorra, hermosa, s, pero una zorra al fin y
al cabo. Encaprichado por su espectacular fsico, Darko haba decidido
sacarla del tugurio de mala muerte donde se ganaba la vida como actriz
de segunda fila para convertirla en su amante. La muchacha tena muy
claro que poda ganarse la atencin de cualquier hombre y, de hecho,
haba conseguido que uno tan poco dado a los asuntos del corazn como
Darko Foster la colmara de costosos regalos e incluso le comprara una
pequea casita. Sin embargo, despus de un cierto tiempo Loreen haba
llegado a la conclusin, poco acertada, de que era el momento de pedir
ms. Darko la haba mandado al infierno harto de sus exigencias, a lo que
la mujerzuela reaccion montando un escndalo en toda regla durante el
cual profiri un sinfn de amenazas, amenazas que quizs no fueron
tomadas suficientemente en serio.
Profiriendo una contundente maldicin Darko se puso en pie y,
tomando su cigarro en una mano y la copa en la otra, se acerc hasta la
chimenea para observar el fuego.
Hoy los muelles estaban llenos de guardias. Tenas que haberlos
visto, Darko! Escupi Leni con el desprecio propio que todo ladrn siente
por los representantes de la ley. Estaban por todas partes.
Entraron en mis almacenes? pregunt Darko.
Leni asinti.
Esos imbciles lo pusieron todo patas arriba.
La mirada de Darko se oscureci. Mordiendo con impaciencia su
cigarro inst a Leni a continuar.
El chivatazo funcion bien. Sacamos todo el licor anoche y ahora
est camino del norte. Leni se permiti una sonrisa de jactancia.
Encrgate de recompensar a nuestro confidente.
No creo que eso intervino el contable, pero Darko alz una
mano para interrumpirle.
Parece que todava no te has dado cuenta de los beneficios que
aporta el soborno. Si la corrupcin del sistema acta en nuestro favor,
por qu no aprovecharnos?
No creo que sea tico afirm con la simplicidad propia de los
hombres honorables que dividen las acciones del hombre en buenas o
malas.
Nada lo es en estos das zanj Darko malhumorado.
Leni festej esas ltimas palabras con una risita despectiva. Sus
diferentes educaciones hacan de Reynolds y Leni dos hombres tan
diferentes como la noche y el da. La honorabilidad del contable actuaba
como voz de la conciencia dentro de la extraa familia que conformaban
Darko y su gente. Una voz bastante fastidiosa segn las ocasiones.
Los pensamientos de Darko regresaron a Loreen, la responsable de
todo ese desaguisado. Su traicin haba conseguido encenderle la sangre.
Pequea zorra consentida! Despus de todo lo que haba hecho por ella
En un sbito arrebato de furia arroj la copa contra la chimenea. Cientos
de cristales se diseminaron por el suelo y la alfombra.
Una cosa era cierta, si la chica haba traicionado a Foster, haba

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cometido el peor error de su vida.

Leni, quiero que me la traigas esta noche a los almacenes. Si ha
hablado ms de la cuenta, le arrancar la lengua.
De acuerdo, jefe.
Que Tom te acompae orden arrojando el cigarro a las llamas.
Leni asinti levemente mientras se pona en pie para dirigirse hacia la
puerta.
Se la traer, jefe le asegur antes de abandonar el despacho.
Al salir Leni, Darko se qued dando vueltas por la habitacin
maldiciendo con palabras encendidas. Harper Reynolds lo observaba en
silencio mientras recoga en su carpeta los papeles que haba llevado
consigo. Esa tarde el humor de Darko le impedira seguir trabajando.
No quiero ser pedante, pero he de decir que te lo advert coment
el contable, incapaz de morderse la lengua.
Darko le lanz una mirada asesina.
Cierra la boca, Harper.
Est bien!, pero la prxima vez no me pidas consejo.
No me hace falta tu aprobacin para acostarme con una fulana.
Tampoco te la dara. Tus gustos difieren bastante de los mos.
Oh, claro! Soy demasiado burdo, no es cierto? Debera
presentarme en uno de esos salones llenos de aristcratas estirados y
golfas vestidas de dama y cortejar a una dulce virgen que me deje subirle
la falda.
Dudo mucho que tuvieras la oportunidad critic Reynolds con
acritud.
Por qu? Acaso mis modales no estn lo bastante pulidos?
Tu problema, Darko, es que slo reconoces dos tipos de mujeres.
S, las zorras y las santurronas, y te aseguro que esa clasificacin
me ha evitado muchos problemas.
Djalo, no lo entenderas.
Yo slo espero una cosa de las mujeres, que sean fogosas en la
cama.
Entonces no esperes fidelidad de ellas.
No me importa compartir una mujer mientras me guarde lealtad.
Reynolds sacudi la cabeza.
Algn da cambiars de opinin
Eso querr decir que habr perdido la sesera y entonces merecer
todo lo que me ocurra.
Sabes? Cualquier da encontrars una bonita muchacha que te
haga perder la cabeza sentenci Reynolds.
Darko hizo odos sordos a esas ltimas palabras; no era de los que se
enamoraban, nunca lo haba hecho y crea firmemente en su incapacidad
para hacerlo. Sencillamente, esa clase de relacin no entraba dentro de
sus planes de vida.
Rpidamente desech esos pensamientos para centrarse en Sam
Lartimer. Ese maldito bastardo haba sido nombrado inspector de aduanas
dos aos antes, y desde entonces, los dos hombres haban estado jugando
al ratn y al gato, quedando siempre en evidencia la falta de eficacia del
representante de la ley a la hora de vigilar el trfico ilegal de brandy

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francs, que Darko manejaba a su antojo. Este mantena toda una red de
espas y chivatos a lo largo y ancho de la ciudad y nada se mova sin que
l lo supiera previamente. No era de extraar que Lartimer declarara
pblicamente que su mayor inters era dar caza a Dark Darko, alias con el
que se le conoca en los barrios bajos. El mrito que conseguira por
semejante hazaa colmara las elevadas aspiraciones del funcionario,
pensaba Darko con irona.
Hasta el momento, Darko haba ganado todas las manos de esa
partida. Sin embargo, la continua frustracin de sus planes haba
convertido a Lartimer en un enemigo desesperado y, por tanto,
potencialmente peligroso. Pero si haba algo que Darko Foster saba hacer
era cubrirse las espaldas. Por eso lo ocurrido con Loreen lo enfureca
tanto, haba cometido una falta de previsin al no contar con que Lartimer
usara esa carta en su contra.
Debo irme. Nos veremos maana. Las palabras de Reynolds lo
trajeron de vuelta.
Y, Darko agreg.
S?
Procura no ser demasiado duro con ella.
Quieres decir que no deseas verla flotando en el Tmesis?
Sabes perfectamente a lo que me refiero indic Reynolds
exasperado.
Darko se llev una mano al pecho fingiendo estar profundamente
ofendido.
Jams golpeara a una dama, aunque sta se lo mereciera por poner
nuestros pescuezos en peligro.
S que nunca lo haras, pero dejars que crea que eres capaz de
eso y de mucho ms. La pobre chica morir de terror.
Digno castigo repuso.
Reynolds chasque la lengua con fastidio mientras sala del
despacho. Si Darko Foster iba a interrogar a Loreen esa noche, no quera
tener nada que ver en el asunto.
A solas con sus pensamientos, Darko observ a travs de la ventana
cmo el fro viento de marzo arrastraba un montn de hojarasca por el
descuidado jardn posterior.
Loreen iba a tener que aclarar muchas cosas cuando estuviera por fin
ante l.

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Captulo 2
Agazapados tras una columna, Leni y Tom observaban a Loreen, que
se diriga a una de las numerosas tiendas de Oxford Street.
Esperamos a que salga y la cogemos.
La esperamos y la cogemos repiti Tom tontamente con la vista
fijada en el otro lado de la calle. La inteligencia de aquel gigante no
brillaba precisamente por su rapidez y Leni no poda evitar regodearse a
su costa.
Seras un estupendo papagayo coment Leni.
La burla enfureci al hombretn. Su mano, del tamao de un meln,
se cerr en un puo atrapando por la pechera el esculido cuerpo de su
compaero.
Te ests burlando de m? pregunt zarandendolo. Leni se
pasaba la vida tomndole el pelo, y lo peor era que Tom no saba cundo
lo haca y cundo no.
No. Vamos grandulln, cmo iba a hacer yo eso? Eh! Suelta! Me
ests arrugando la chaqueta y me cost un ojo de la cara.
Tom se lo acerc para observar su rostro. Leni fingi una sonrisa
beatfica mientras trataba de apartar la mano del pao de su chaqueta.
Mira Tom! dijo sealando al otro lado de la calle.
En ese preciso momento una dama sala de una tienda y se diriga
acompaada de un hombre calle arriba.
Con esa distraccin, Leni consigui desasirse y estirando el cuello de
su chaqueta ri por lo bajo.
Al mismo tiempo, en otra de las tiendas de Oxford Street, Alanis
Benedit Sinclair estiraba los brazos por ensima vez mientras la costurera,
la seora Gibbons, le tomaba de nuevo las medidas.
Grese, querida.
Alanis obedeci mansamente.
Tiene una figura deliciosa afirm con vehemencia. Esbelta como
una slfide.
Alanis se mir con curiosidad en el espejo, atenta ante cualquier
cambio que hubiera podido operarse, pero la imagen reflejada era la
misma de siempre, la de una joven pecosa y delgada.
Vulvase, querida.
Cmodamente sentada en un silln de terciopelo, su ta Gertrud
asista a la escena complacida como una gallina ante su polluelo.
Es igual que yo a su edad afirm, pese a no sobrepasar en altura
el hombro de la joven y doblar su contorno esfrico.
Atareada en sus dibujos y patrones, la ayudante de la seora Gibbons
le dedic una mirada de suspicacia desde su cuaderno de notas.

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Hacia la derecha por favor, querida.

Qu haba llevado a Alanis a dejarse embarcar en semejante
aventura? Apenas dos semanas antes su vida transcurra plcidamente en
Blackwood y, de repente, se encontraba en Londres con su muy querida
ta Gertrud preparando por todo lo alto su presentacin en sociedad. Era
ridculo, nadie haca una presentacin en sociedad a una edad tan
avanzada. Se iba a convertir en blanco de comentarios maliciosos y no
podra evitar que circularan mil y una elucubraciones acerca de por qu
haba tardado tanto en hacerlo. El hecho de convertirse en el centro de
atencin de la alta aristocracia londinense le provocaba un pnico atroz e
intensificaba sus deseos de regresar a casa lo antes posible. Pero tras la
apresurada boda de su hermana, ta Gertrud haba centrado en ella sus
aspiraciones matrimoniales. La retirada, por tanto, no era una opcin.
En los planes de ta Gertrud, el punto nmero uno era dotar a la joven
de un vestuario adecuado que asegurara su xito en sociedad. As que, a
lo largo de la ltima semana, Alanis no haba hecho otra cosa que estirar
los brazos, subirse a banquetas, girar e intentar mostrar algo de inters
por el corte de sus vestidos. Pero sus fuerzas tenan un lmite
En ese momento son la campanilla de la puerta indicando la entrada
de un posible cliente.
Las tres mujeres apostadas alrededor de Alanis se volvieron curiosas
hacia la recin llegada. Alanis, ensimismada, suspir mientras dejaba caer
los brazos.
La seora Gibbons reconoci enseguida a la seorita Loreen. No haca
mucho, Darko Foster haba gastado una importante suma de dinero en un
escandaloso vestuario para ella. Sabiendo cuan generoso era el seor
Foster con sus amantes, era muy posible que la seorita Loreen quisiera
realizar un nuevo pedido. La codicia ilumin los ojos de la costurera.
Si me disculpa, querida, ser slo un instante se apresur a decir
mirando de reojo a Loreen.
No se preocupe por m la apur Alanis agradeciendo aquella
sbita intervencin. Creo que necesito un descanso concedi
suspirando de alivio. Luego, volvindose hacia su ta Gertrud, le dijo:
Saldr a la calle. Necesito tomar aire fresco.
Coge tu capa, no vayas a resfriarte.
Slo ser un instante, el fro me reanimar.
No te alejes de la puerta! le aconsej la mujer, absorta ya en los
diseos dispuestos sobre la mesa. Y no hables con ningn extrao! No
sabes con cuntos sinvergenzas puede una encontrarse hoy da.
S, ta Gertrud musit Alanis haciendo sonar la campanilla de la
entrada al abrir la puerta. Volver en unos segundos.
Alanis agradeci el fro del exterior. Camin despacio bajo el soportal
sin alejarse demasiado de la entrada. En una de las esquinas del edificio
haba una pequea balaustrada en la que se apoy para observar la calle.
Ms all de la luz de las farolas, la ciudad estaba oscura. El bullicio
pareca haber disminuido considerablemente, pero aun as segua
llamando la atencin de Alanis, poco acostumbrada a l. Observ con
inters un carro cargado de carbn que pasaba lentamente por la calle. Lo
conduca un hombre de mediana edad al que acompaaban un nio y un

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perro. Ms atrs, siguindolos a pie, una mujer anunciaba a gritos la

mercanca. Los elegantes transentes apenas le prestaban atencin
mientras se dirigan a sus lujosas mansiones o paseaban en lustrosos
carruajes. Todo en Londres pareca vertiginoso y rpido comparado con su
Blackwood natal. Alanis an no acertaba a pensar si eso era bueno o malo;
era una ciudad injusta y a la vez llena de oportunidades.
Absorta en sus pensamientos, Alanis oy sonar la campanilla de la
tienda. Se volvi hacia la puerta y vio salir a una mujer. Era la misma que
haba entrado minutos antes, fcilmente identificable por su colorido
cabello rojo y su llamativa capa verde. Apenas haba dado unos pasos
cuando un hombre pas junto a ella y le murmur algo que la hizo sonrer
y pestaear afectadamente. Alanis observ la escena aun sabiendo que
estaba mal. Saba que lo ms conveniente hubiera sido entrar en ese
mismo momento, pero algo la llev a permanecer all, observando con
curiosidad a la mujer mientras sta se colocaba con coquetera los
guantes.
Al otro lado de la calle, dos hombres observaban a la recin salida sin
pestaear. Qu tendra esa mujer que tanto atraa a los hombres? La
extraa pareja no le quitaba la vista de encima. Uno de ellos pareci
decirle algo al otro y ambos comenzaron a cruzar la calle en su direccin.
Vaya facilidad para atraer a los hombres!, pens Alanis
ajustndose la cofia sobre los rizos.
Cuando los dos hombres alcanzaron a la mujer, se situaron cada uno
a un lado a modo de guardianes.
Buenas noches, querida la salud el ms bajo de ellos llevndose
la mano a una vistosa chistera verde.
La mujer emiti una especie de jadeo al sentir que la tomaba por el
brazo.
Seras tan amable de acompaarnos?, si no te supone una
molestia, claro murmur tirando de ella sin ninguna delicadeza.
Se conocan? La pregunta retumbaba intermitentemente en la
cabeza de Alanis. Por qu la mujer pareca tan asustada entonces?
Sol soltadme! tartamude aterrorizada.
Ah! Ah! Ni se te ocurra montar un numerito la amenaz el
hombre obligndola a caminar.
Alanis mir con urgencia hacia la calle para ver si alguien ms estaba
presenciando aquel abuso. La calle estaba desierta. Cmo era posible?,
minutos antes haba gente por doquier. Tragando saliva se volvi de
nuevo.
Se est cometiendo un secuestro! pens, y yo soy la nica
testigo!. La mujer luchaba desmadejadamente tratando de librarse de los
dos hombres que la arrastraban hacia el otro extremo de la calle.
El corazn de Alanis comenz a latir con fuerza. La joven no tena
ninguna posibilidad de escapar de las garras de aquellos dos tipos. Y si
ellos conseguan su cometido, qu sera de la mujer? Morira asesinada a
manos de aquellos gaanes? Deba hacer algo. Lo ms prudente era
entrar en la tienda y pedir auxilio, pero y si mientras tanto los dos
hombres desaparecan llevndose consigo a la mujer?
Sin pensarlo dos veces, comenz a gritar:

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Eh, ustedes suelten a esa mujer! dijo sealndolos.

El ms bajo solt una sarta de maldiciones mientras el otro, el que
pareca un Goliat, la mir sorprendido.
He dicho que la suelten! repiti alzando la voz un grado.
El hombrecillo mir ansiosamente a un lado y a otro.
Cllese la boca! espet tirando con urgencia del brazo de la
mujer.
Al ver que sus rdenes no surtan efecto, Alanis corri tras ellos. Al
alcanzarlos se situ detrs del ms alto, lo agarr por el faldn del abrigo
y tir de l clavando los talones en el suelo.
Sultenla ahora mismo! insisti.
El hombretn la mir como si se tratara de una araa venenosa, casi
con terror. Su mirada oscura se volvi interrogante hacia su compaero.
Hazla callar, maldita sea! gru ste mientras maniataba a la
otra mujer.
Les exijo! Alanis se interrumpi abruptamente cuando el
gigante se volvi hacia ella: Dios Santo! musit ahogadamente
mirando los dos metros de humanidad de aquel coloso.
De repente, una enorme mano la asi con la fuerza de un grillete.
Sulteme! grit asustada. Empezaba a darse cuenta de que se
estaba metiendo en un grave problema.
Maldita sea, Tom! Quieres que se entere medio Londres?
inquiri el bajo mientras haca seales a un carruaje oculto en la oscuridad
de un callejn cercano.
El hombretn tir bruscamente de ella. Confundida, Alanis oy cmo
el carruaje se acercaba y adivin, aterrada, que la intencin de aquellos
hombres era subirse a l.
Trat de zafarse de la presa del coloso tirando de su brazo, pero
como apenas consigui nada, se volvi propinndole una patada en la
espinilla. El hombretn ahog un gemido sin apenas aflojar los dedos.
Desesperada, sigui descargando patadas en las piernas del hombre. A
esas alturas, el terror dominaba todos sus actos y apenas lograba
coordinar sus movimientos. Abri la boca para chillar de nuevo, pero en
ese mismo instante alguien le introdujo un trapo maloliente en la boca.
Aterrada, crey que se iba a desmayar de un momento a otro.
An no, Alanis Benedit! Tienes que seguir luchando!, le reconvino
una voz interior. Negndose a abandonar, aplic nueva fuerza a sus
temblorosas piernas y estir la mano para araar el rostro del ms bajo,
que se haba acercado para ayudar a su compaero.
Tienes que ser tan cuidadoso? Acaba con esto de una vez!
orden Leni apartando el rostro de aquellas pequeas garras justo a
tiempo. Por Dios, Tom, agrrala! exclam antes de recibir un
derechazo en el ojo. Su elegante chistera sali disparada hacia un charco
cercano. Maldita puta! La furia encendi sus redondos ojos. Era mi
mejor sombrero! le grit sujetndola con extrema violencia por las
muecas.
El gigante se inclin para atrapar sus piernas y de repente, Alanis se
vio alzada como un saco. De nuevo el terror se apoder de ella. No poda
dejar que se la llevaran.

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Logr liberar una pierna de los gruesos brazos del gigante y aplic
todas sus fuerzas en lanzarle una patada. El golpe debi de ser efectivo
porque del hombre brot un gemido apagado, como el de una bestia
herida de muerte. Acto seguido, se tambale soltando por completo a la
joven. Alanis haba acertado a golpear justo en los testculos del coloso.
La repentina libertad la cogi por sorpresa y no tuvo ms remedio
que asirse al otro hombre para no caer al suelo de plano. Sin saber muy
bien cmo, ambos acabaron en el suelo en un revuelo de faldas, barro y
piernas.
A esas alturas, muchos curiosos se haban acercado a la trifulca. Era
cuestin de segundos que se dieran cuenta del intento de secuestro de la
joven que en aquellos momentos luchaba desesperadamente por ponerse
en pie. La situacin requera medidas drsticas o Leni tendra que darle
explicaciones a Darko de porqu una tarea tan sencilla como era ir a
buscar a Loreen haba dado lugar a un escndalo pblico.
Leni la agarr por el ruedo del vestido y a base de tirones consigui
mantenerla en el suelo.
Lo siento, monada, pero t te lo has buscado gru lanzando su
puo contra la barbilla de la muchacha.
Un segundo despus todo se haba vuelto oscuro.
Un incesante traqueteo del suelo oblig a Alanis a abrir los ojos.
Desorientada, trat de identificar el lugar donde se hallaba. Un agudo
dolor se clavaba en su espalda y en su mandbula. Trat de moverse, pero
algo se lo impeda. Lentamente la nube de confusin en la que se
encontraba sumida se fue difuminando para dar paso a la aterradora
realidad: haba sido raptada.
Su corazn se aceler avivando su instinto de supervivencia.
Necesitaba ayuda! Pens con desesperacin en su ta Gertrud, que
sufrira una apopleja cuando se percatara de su ausencia, y sus padres
Calma! Necesitaba calma para pensar en cmo salir de aquella situacin.
Se hallaba dentro de un carruaje amordazada y atada de pies y
manos, analiz. Los secuestradores ni siquiera se haban molestado en
colocarla sobre el asiento, sino que se haban limitado a depositarla sobre
el suelo rodendola con sus pies. En el interior del vehculo reinaba la
penumbra y apenas era posible distinguir a los ocupantes. Alanis agudiz
el odo tratando de escuchar sus murmullos.
Estpidos ignorantes! Ahora s que la habis hecho buena. Habis
raptado a una dama deca una voz femenina que Alanis identific como
la de la mujer pelirroja. Esta pareca estar tratando de mover sus piernas,
atadas al igual que las de Alanis.
Tom mir hacia el suelo donde la joven dama yaca.
No deberamos haberla trado dijo frunciendo el ceo.
Leni carraspe incmodo, pero se neg a admitir su error.
Y qu queras que hiciramos? Se lo gan por entrometida.
Adems, tengo mis dudas de que se trate de una dama.
Leni, t no sabras distinguir a una dama ni aunque te topases con
la mismsima reina se burl la mujer.

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Cllate, zorra. Es por tu culpa que nos encontramos en esta

situacin.
A quin llamas zorra, maldito cabrn?
No os peleis! medi Tom deteniendo la trifulca que se
avecinaba. No deberamos dejar que se sentara? pregunt mirando el
bulto a sus pies. No haba por qu golpearla, Leni.
Alanis dej escapar un bufido ahogado bajo su mordaza. Al fin algo
inteligente.
Y qu diablos queras que hiciera? Un minuto ms y todos los
guardias de Londres hubieran cado sobre nosotros.
Qu vamos hacer con ella? pregunt Tom apenado.
Darko decidir.
Loreen dej escapar una exclamacin.
S, preciosa, t tambin tienes motivos para tener miedo. Darko te
dar tu merecido.
Yo no he hecho nada! se defendi Loreen.
S, y yo soy cura. Explcaselo al jefe cuando lo tengas delante
escupi Leni despectivamente. Deberas haber mantenido la bocaza
cerrada en vez de haber hablado con quien no debas. En cuanto a sta
seal golpeando con la puntera de su zapato el trasero de Alanis no me
da ninguna pena. Tengo el ojo morado por su culpa y mi mejor sombrero
echado a perder. Y t dijo sealando a Tom no deberas olvidar tan
rpido lo que duele una patada en los huevos.
Eres un animal! exclam Loreen ofendida.
Y eso mismo hubiera gritado Alanis de haber podido. Adnde la
llevaban y quin era ese tal Darko? Estaba claro que haba cometido un
error de clculo al querer ayudar a Loreen y pensar que la mujer no
conoca a sus secuestradores.
El carruaje se detuvo al fin. Los densos olores del Tmesis se colaron
a travs de las ventanas del coche. El chapoteo del agua y el crujir de las
amarras dieron a Alanis una idea acertada de dnde se encontraban: los
muelles.
Los dos hombres bajaron del carruaje e hicieron salir a Loreen a
trompicones.
Coge a tu dama, la llevaremos adentro.
Ella no es mi dama protest Tom, pero se volvi para obedecer.
Lo siento seorita se excus arrastrando a Alanis por el suelo del
carruaje, pero no se preocupe, no le haremos dao. Luego la carg sin
dificultad sobre su hombro.
Alanis ahog un quejido al verse colgando de nuevo como un triste
fardo. Levant la cabeza tratando de atisbar el lugar, un patio cerrado con
altos muros de ladrillo. Apostados alrededor del recinto cerrado, cinco
vigilantes estallaron en risas al ver a las dos mujeres. Entraron en una de
las naves de las tres que se alineaban en torno al patio escasamente
iluminado.
A travs de su melena desgreada, Alanis pudo observar el interior
del local, cubierto por montones de sacos apilados y bien ordenados a lo
largo de las paredes. Llegaron a una pequea habitacin decorada con
muebles viejos y apolillados que pareca ser una oficina. Leni sent a

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Loreen en una silla colocada en el centro de la estancia. Alanis fue

descargada sin ms en una esquina, sobre una pila de sacos viejos.
Darko llegar en un momento. Yo que t comenzaba a rezar avis
Leni sealando a Loreen.
El rostro de la mujer se transmut en una mscara de autntico
terror, gruesas lgrimas se deslizaron por su rostro maquillado.
Tenis que creerme, yo no he dicho nada gimote.
Alanis se compadeci de ella, el nombre de Darko pareca producirle
autntico pavor. Se pregunt a qu clase de monstruo iba a enfrentarse y
no pudo evitar que un escalofro le helara la sangre; luego le tocara a ella.
Darko avanz con desenvoltura a lo largo de la nave en penumbras,
conoca cada palmo del lugar. Inspir brevemente el olor acre para
reconfortarse con l. Su vida haba sido una continua lucha para la
consecucin de un nico sueo, ser rico. Poda presumir de haberlo
conseguido a la temprana edad de veintiocho aos. Aquellas naves llenas
de mercancas eran toda su vida.
Buenas noches salud al entrar en el pequeo despacho con la
desenvoltura de un cazador en su territorio.
La profunda voz hizo que Alanis levantara la cabeza. Desde su
posicin pudo ver a un hombre alto junto a la puerta. Se pregunt si sera
aqul el famoso Darko.
El hombre avanz con elegancia felina hasta situarse detrs de
Loreen, que se retorca contra sus ataduras.
Loreen dijo masajeando los tensos hombros de la mujer con la
delicadeza de un atento esposo, espero que Leni y Tom te hayan tratado
correctamente.
Su voz suave, casi sedosa eriz la piel de Alanis. De espaldas a l la
joven no poda ver su rostro, pero segn not, pese a estar inclinado sobre
Loreen, su altura era llamativa. Los anchos hombros posean una
envergadura considerable en elegante y masculina proporcin con sus
estrechas y firmes caderas. Llevaba el oscuro cabello corto,
excesivamente corto a diferencia de lo que marcaba la moda. Alanis no
pudo evitar estremecerse al comprender que su vida dependa del
capricho de ese hombre.
Darko, debes creerme, yo no le he contado nada a nadie llorique
Loreen.
Ser mejor que me lo cuentes todo dijo cerrando suavemente las
manos en torno a su cuello.
Yo yo no s por dnde empezar. Su cabellera rojiza se agit
velozmente.
Prueba por el principio, ser lo ms conveniente le susurr
acaricindole el odo con los labios.
En el otro extremo de la habitacin, Alanis se encogi ante el aura de
peligrosidad que emanaba de ese hombre.
Darko alz la vista para mirar a Leni, que observaba con una sonrisa
burlona la escena apoyado en la destartalada mesa. Alz una ceja al
observar el desastrado aspecto de su lugarteniente. Una segunda ceja se

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alz al ver un oscuro morado en su ojo.

Sonrojado, Leni se ocult tras la mesa y manifest un sbito inters
por el suelo de piedra gris, rehuyendo as la mirada inquisitiva de Darko.
ste se encogi de hombros mentalmente, ya averiguara ms tarde a
qu se deba el lamentable aspecto de Leni.
Y bien querida? Estoy esperando.
Te quiero respondi impulsivamente la mujer.
Me alegro por ti.
Loreen volvi la cabeza hacia el hombre:
Cuando t cuando t me dejaste, yo Se interrumpi con un
hipido de ansiedad.
S?
Qu hombre tan eglatra e insufrible! pens Alanis. Qu
crimen tan cruel debe de haber cometido Loreen para tener que soportar
algo semejante?.
Yo estaba desesperada prosigui la mujer.
Y?
Y Lartimer, l me propuso declarar en contra tuya, pero antes deba
encontrar algo de lo que acusarte.
Y lo hiciste?
No poda ayudarle. Le dije que siempre me habas mantenido al
margen de tus negocios. Le expliqu que no saba nada de ellos, que lo
nico que saba de ti era lo bueno que eres en la cama.
Vaya, gracias. Contina orden con un gesto autoritario que
despert la antipata de Alanis.
Me amenaz con mandarme a la crcel si no colaboraba; dijo que
poda inventarse cualquier cosa, desde un asesinato en el que me viera
implicada hasta un robo, y que evitarlo slo dependa de m gimote
Loreen.
Qu le contaste?
Nada, lo juro Darko, debes creerme. Slo le dije que t negociabas
con muchas cosas y que yo ignoraba si eran legales o ilegales.
Loreen, odio las mentiras casi tanto como la traicin susurr con
voz suave cerrando nuevamente sus manos en torno al cuello de la mujer
. Por favor, no me obligues a preguntrtelo de nuevo
Loreen comenz a sollozar sin control. Era obvio que vea muy
cercano su final.
Darko, por favor! suplic ella entre lgrimas.
Alanis se removi contra sus ataduras. Nunca haba presenciado
semejante irracionalidad!
Darko se enderez de repente. Parpade varias veces observando a
Leni. Este rehuy su mirada con embarazo. Mir entonces a Tom, que
apoyado contra la pared miraba aprensivamente hacia el fondo de la
habitacin. Su rostro ancho denotaba una angustiosa ansiedad.
Sucede algo? pregunt asaltado por una sbita premonicin.
Un quejido a sus espaldas fue la nica respuesta. Algo va mal,
pens antes de volverse con los ojos entrecerrados.
All, a escasos metros sobre una pila de sacos viejos se hallaba una
mujer atada y amordazada.

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Qu diablos?
La culpa es de ella! se apresur a decir Leni ponindose en pie.
El corazn de Alanis se aceler cuando la atencin del hombre se
centr en ella. Como si fuera la misma muerte de quien se tratara, se puso
frentica cuando l se acerc.
La mano del hombre se estir hacia su mordaza y sin molestarse en
apartar la enmaraada melena que le cubra el rostro, tir de ella sin
ninguna delicadeza.
Quiere alguien explicarme qu demonios est ocurriendo aqu?
tron haciendo que Tom y Leni saltaran sobre sus pies. Incluso Loreen
haba detenido su incesante llanto atenta a lo que ocurra a su espalda.
No tuvimos alternativa, jefe. Fue ella quien se inmiscuy en
nuestros asuntos.
Alanis dej escapar un bufido.
Darko volvi la atencin hacia la enmaraada figura que se debata
por enderezarse. Alanis se incorpor como pudo y dio un golpe de cabeza
para apartar su cabello, descubriendo al fin un rostro de singular belleza.
Pero si es una nia gru levemente escandalizado.
No soy ninguna nia. Para su informacin acabo de cumplir veintin
aos dijo sintiendo un dolor agudo en su mandbula. Movi a un lado y a
otro la quijada probando el grado de dolor que poda tolerar.
Darko observ el movimiento fijamente. Un oscuro moretn
deformaba la parte inferior de aquel rostro ovalado y delicado.
No tuve ms remedio que atizarle, jefe, ella no dejaba de gritar
La golpeaste? pregunt Darko suspicaz.
S, pero ya le digo, ella no dejaba de gritar y araar como una gata.
Me dio un puetazo y mi mejor sombrero qued destrozado por su culpa.
Por todos los diablos!, no puedo creerlo. Darko mir confundido a
Tom, que apart sonrojado la mirada. T no hiciste nada?
El sonrojo del gigante se hizo ms intenso.
No, jefe musit jugueteando infantilmente con un botn de su
chaqueta.
Ella le atiz una patada en sus partes, casi lo deja seco.
La mirada verde de Darko regres al rostro ovalado de la chica. Mir
con atencin sus delicados y casi infantiles rasgos.
Sus hombres estaban secuestrando a esta pobre mujer, obviamente
bajo rdenes suyas. Yo slo pretenda ayudarla se defendi Alanis
nerviosa. Tenerle cerca era como tener una pantera olisquendole los
pies.
Mientras le hablaba, Alanis constat con sorpresa que Darko era un
hombre atractivo. La escasa distancia que la separaba de l le permita
distinguir las ligeras motas castaas que salpicaban unos ojos
intensamente verdes. Las largas pestaas negras que los bordeaban no
conseguan dulcificar su rostro grantico, de facciones marcadas y fuertes.
Sus enjutas mejillas se tensaron mientras descargaba una intensa mirada
sobre ella. Inconscientemente, Alanis trag saliva al fijar sus ojos en la
seductora boca que se extenda bajo su nariz aguilea. Aquel hombre
tena la belleza de un lucifer vengador.
Darko la ignor de nuevo para clavar la mirada en sus hombres.

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No tuvimos ms remedio que traerla con nosotros declar Leni.

Les dije que se estaban metiendo en un lo, pero no me hicieron
caso seal Loreen tratando de salvar su precaria situacin.
Ella nos haba visto, jefe; bien poda ir ante cualquier guardia y
contarle lo del secuestro.
Ah s? Y qu podra haber contado? inquiri Darko furioso.
Su familia la estar buscando desesperadamente. Por si no te has
dado cuenta, Darko, se trata de una dama apunt Loreen.
Ante esa afirmacin Darko dio un respingo y dirigi su mirada hacia la
joven. Su vestido manchado y su larga melena revuelta le haban llevado a
pensar que se hallaba ante una pequea tunante de la calle.
Es eso cierto?
Mis padres me han hecho educar como tal confirm con
precaucin. Su exquisita pronunciacin no dej lugar a dudas. Soy lady
Alanis Benedit Sinclair. Y usted es?
Darko se puso en pie dejando escapar un gruido bronco como nica
respuesta. Sus ojos verdes relampaguearon con furia ante aquel
imprevisto. Una dama! Una maldita dama!
Diablos! Qu se supone que deba de hacer ahora? Secuestrar a una
dama era un delito castigado con la horca. Si Sam Lartimer se enteraba,
podra valerse de ello para echarse sobre l.
Puedo llevarla a darse un bao al ro, nadie se enterar de nada
ofreci Leni.
Alanis lo mir con un leve parpadeo mientras Tom y Loreen
protestaban vivamente ante semejante ofrecimiento. Desconoca que lo
que Leni propona era, simplemente, deshacerse de ella arrojndola al
Tmesis.
Deberamos dejarla ir.
La propuesta de Tom tuvo una acogida favorable por parte de Alanis:
Le aseguro que nadie sabr nada de esto si me libera, seor.
Quedar como un secreto entre nosotros, le doy mi palabra prometi
solemne.
Darko se volvi de nuevo hacia la joven. La mir incrdulo por unos
segundos.
Hace tiempo que aprend a desconfiar de la palabra de una mujer.
De momento scala de aqu orden a Leni, y procura que no se te
vaya la mano.
Si no le importa, preferira la compaa del seor Tom.
Darko mir exasperado hacia el rincn que ocupaba la joven.
El seor Leni y yo no congeniamos demasiado explic con una
simpata que deslumbr a Darko por su naturalidad.
Llvatela fuera de mi vista gru malhumorado a su lugarteniente
, y que Tom te acompae.
S, jefe respondi ansioso por ganarse su favor. Se acerc a la
joven y, sin ningn miramiento, la agarr por las muecas atadas.
Vamos, preciosa.
Es necesario que mis piernas estn atadas?
Tom mir a Darko, que con un gesto de la cabeza le permiti soltarle
las ataduras.

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Tranquila seorita, ahora mismo la suelto, no le har dao dijo el

coloso sacando un cuchillo de enormes dimensiones de su bota. Se agach
con premura junto a la joven y le dedic una sonrisa bobalicona. Alanis le
respondi devolvindole la sonrisa:
Gracias, seor Tom.
Seor Tom! se burl Leni vindose relegado a un segundo plano.
Tom cort la soga con la misma facilidad que si hubiera sido
mantequilla. El punzante dolor que le recorri las pantorrillas llev a Alanis
a aceptar agradecida el brazo que le tenda el coloso.
Gracias dijo deslumbrando a todos con una sonrisa.
Vamos! gru Leni abriendo la puerta de un tirn. Ahora estaba
molesto porque aquella seoritinga prefera la compaa de su compaero
a la suya.
Antes de que salieran Darko les dedic a los tres una ltima mirada.
La joven, de por s delgada, pareca ms pequea an al lado de su
gigantesco ayudante. Pese al miedo y al fuerte dolor que deba de estar
sufriendo por las ataduras, no haba emitido ni un solo sonido de protesta.
Su entereza y la manera en que se haba enfrentado a l, sin muestra
alguna de temor, le dejaron una grata sensacin que se acrecent al
recordar el modo en que le haba sonredo a Tom.
El profundo suspiro que lanz Loreen le hizo olvidarse de la joven y
centrarse de nuevo en su antigua amante.

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Captulo 3
Alanis permaneci sentada sobre un montn de sacos mientras Leni y
Tom la vigilaban. Lanzaba furtivas miradas hacia la destartalada puerta de
la oficina y trataba de agudizar el odo. Finalmente, su nerviosismo la hizo
volverse hacia sus guardianes:
Qu hay en esos sacos? pregunt sealando al frente.
Leni la mir desdeoso.
No es de tu incumbencia.
Seor Leni, su educacin deja mucho que desear repuso airada.
No le haga caso, milady. Es mejor que no nos pregunte nada, ser
ms conveniente para usted dijo Tom.
Alanis asinti.
Tan slo quiero mantener una conversacin educada, seor Tom, y
desgraciadamente estoy demasiado tensa para mantenerme callada.
Lo entiendo.
Deja de darle coba, no es ms que una pomposa entrometida
intervino Leni.
Y usted un charlatn mal vestido.
Un vivo color rojo cubri el rostro y las puntiagudas orejas del
hombre. Aqul era un certero insulto para con su persona.
Para que lo sepas, este traje me cost un ojo de la cara la
desde ofendido. Adems, qu puedes saber t? No eres ms que una
mocosa sin experiencia.
S lo bastante. Los colores que usa son demasiado estridentes en
cualquier caballero que se precie de serlo. Yo que usted optara por tonos
un tanto ms apagados.
Tonos ms apagados? Mi sastre me asegur que estos colores son
el ltimo grito en Pars.
Puede ser, seor, pero decididamente, no van con su persona.
Darko dedic una profunda mirada a su antigua amante. Loreen haba
dejado de llorar tras responder a todas las preguntas que le haba
formulado. Finalmente, sus palabras lo haban convencido de que,
despus de todo, no haba informado a Lartimer de nada especialmente
peligroso para su organizacin.
Dir a Leni que te acompae de vuelta a casa. Recoge tus cosas y
lrgate de la ciudad. Me encargar de buscarte un buen escondite.
Loreen lo mir con tristeza.
Lo siento, Darko se disculp acercndose para rozarle el amplio
pecho con la palma de su mano. An queda alguna posibilidad de que
t y yo?
Darko tom su mano en un puo y deposit en sus dedos un clido

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beso antes de sonrer ladeando ligeramente la boca:

Todo ha terminado, Loreen. Lo nuestro era un acuerdo comercial
con fecha de caducidad. Yo buscaba una cama caliente y t me la
proporcionaste de muy buen grado, algo por lo que he pagado
sobradamente le susurr besndola en la boca.
Eres tan duro! Loreen lo empuj enfadada, pero Darko la retuvo
por la cintura. Acerc a ella su musculoso cuerpo excitndola con una
atrevida caricia sobre la tela de su vestido.
Recuerda, Loreen, nada de juegos sucios.
La mujer se apart de su abrazo con un manotazo.
Eres el hombre ms fro que he conocido, nada te conmueve? Si no
tienes cuidado, Darko Foster, algn da descubrirs que tu corazn est
congelado.
Eso es imposible, querida, recuerda que no tengo corazn.
Oh! exclam la muchacha con un mohn que puso de manifiesto
las pequeas arrugas en torno a su boca.
Darko no pudo evitar estudiarla con el ojo crtico del antiguo amante.
Qu le haba atrado de ella? Mirndola de cerca la belleza de Loreen le
pareci de pronto artificial. Su rostro maquillado, su exuberante figura e
incluso su cabello se le antojaron falsos, burdos, tan lejanos de la
naturalidad de la otra muchacha
Se reprendi a s mismo por aquel pensamiento. Qu demonios le
haba llevado a pensar aquello?
Qu piensas hacer con ella?
Darko mir a Loreen que, apoyada con descaro sobre la mesa,
esperaba una respuesta.
Pareca sincera cuando asegur que no dira nada. Deberas dejarla
ir.
Darko la observ con una ceja alzada.
Desgraciadamente no puedo hacerlo, no esta noche. Maana
quizs
Ella no es como nosotros, Darko. Sabes el dao que puedes
causarle? Estoy segura de que ha venido a Londres a pescar marido. Si se
descubre este asunto nadie la querr.
Un vivo enojo prendi mecha en l.
Pues debera agradecerme que le evite conocer a un asno
pretencioso que le ponga los cuernos nada ms desvirgarla! tron.
No veo qu mal puede causarte si la dejas en libertad.
Ella se ha buscado esto acot l. Repentinamente, la idea de
dejar marchar a aquella muchacha le resultaba incmoda. Quiso achacarlo
a la posibilidad de ver su pescuezo nuevamente expuesto: A qu viene
tanta deferencia?, si ni siquiera la conoces! barbot Darko clavndole
una mirada violenta.
Loreen trag saliva. Jams se acostumbrara al explosivo carcter de
aquel hombre. El rey del hampa se haba granjeado una fama bien
merecida, no sera ella quien se enfrentara a l. Aun as, quiso hacer un
ltimo intento en favor de la muchacha:
Ella me defendi sin conocerme. Nunca nadie haba hecho algo
semejante por m. Ni siquiera t.

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No soy una maldita hermana de la caridad! tron. Dicho esto,

sali de la estancia y se fue directo a zanjar el asunto.
Al aparecer Darko por la puerta, Leni se mostr aliviado de poder
marcharse y alejarse de la pomposa seoritinga. Cuando ste sali, Tom
se acerc a Darko con la preocupacin grabada en sus toscos rasgos:
Y ella? susurr sealando el rincn donde se hallaba la joven.
Se queda.
Pero cmo? repuso contrariado.
Su casa debe estar infestada de agentes de Bow Street, no
podramos acercarnos ni a diez millas. Tampoco podemos dejarla vagar
sola por la ciudad. Si le ocurriera algo, a quin crees que culparan?
Esperaremos a que se calmen las cosas para mandarla de vuelta.
Entonces, debemos buscar un lugar seguro donde esconderla.
Tom mir pensativamente a Darko golpendose los gruesos labios con los
dedos. Desgraciadamente, pensar no era su fuerte. No se me ocurre
ningn lugar, jefe.
Una maligna idea atraves la mente de Darko, su boca se torci en
una sonrisa cnica mientras observaba la modosa pose de lady Benedit.
Ah, sentada sobre un montn de sacos viejos, tena el porte de una reina
en su trono. Pese a su desalio, todo en ella mostraba una elegancia que
despertaba en l un vivo inters, quizs porque siempre se haba sentido
atrado por todo aquello que no poda poseer. Alanis Benedit representaba
todo aquello que Darko anhelaba por serle negado. Su curiosidad por
aquel mundo ajeno al suyo era demasiado fuerte para ignorarla. Deseaba
tener cerca a aquella muchacha, estudiarla hasta hallar una falla que le
hiciera despreciar todo lo que ella significaba, todo lo que su mundo
representaba para as poder sentirse ms a gusto en el suyo. Aquella
oportunidad de tener a su merced a una dama era demasiado jugosa para
no aprovecharla.
Yo cuidar de ella.
La sorpresa se dibuj en el rostro de Tom.
En su casa? Est seguro, jefe? pregunt sorprendido. No s
no creo que eso est bien dijo rascndose la cabeza. Ya sabe, ella es
una dama le murmur en tono confidencial como si en realidad se
tratase de una peligrosa espa.
No hay otra opcin. Nadie sabr nada sobre el asunto y t no
tendrs que preocuparte por la reputacin de la dama. Ya sabes que les
tengo alergia.
Poco convencido, Tom se encogi de hombros.
Como quiera.
Darko se acerc a la joven. La observ desde su privilegiada altura.
Lady Benedit? Le tendi la mano con un artstico floreteo. Si es
tan amable
La joven mir la mano ofrecida arrugando su menuda nariz en un
gesto de infantil desconfianza.
Qu piensa hacer conmigo, seor Foster? A estas alturas mi ta
debe de estar a punto del colapso, debera devolverme cuanto antes.

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La boca masculina se torci en una sonrisa sardnica.

Acompeme, milady dijo sin aclarar sus intenciones.
Alanis busc con la mirada a Tom. Durante un embarazoso momento
pareci negarse a aceptar la mano tendida. Finalmente, con un suspiro,
extendi los brazos hacia delante mostrando sus manos atadas:
Le agradecera mucho que me desatara. Si mi ta me ve as se
preocupar an ms.
No va a
Su ta no la ver as interrumpi Darko ordenando silencio a Tom
con una severa mirada por encima del hombro.
Con presteza extrajo un cuchillo de su bota alta y cort las sogas.
Parece que todos ustedes tienen una cosa de sas seal ella
mirando el brillo metlico del arma.
Es muy til segn las ocasiones, seorita Benedit repuso l
dedicndole una siniestra sonrisa que le eriz el vello del cuerpo.
Usted no nos acompaa, seor Tom? pregunt preocupada.
No, milady y mi apellido es Simmons, Thomas Simmons.
En cualquier caso, ha sido un placer, seor Simmons expres
extendiendo educadamente la mano. Tom la tom sin saber muy bien qu
hacer con ella. Finalmente, se la llev a los labios y deposit un brusco
beso en el dorso.
Darko, impaciente ante aquella inslita despedida entre secuestrador
y secuestrada, condujo a la joven al exterior con escasa galantera. La
ayud a subir a un carruaje donde haca casi tanto fro como en la glida
calle y, mientras ella aguardaba encogida sobre los cojines, l se dedic a
dar rdenes a sus hombres. La joven estudi con curiosidad el interior del
vehculo. La rica tela de la tapicera, a juego con las cortinas, llam su
atencin por su ordinaria pomposidad. Las lmparas interiores estaban
apagadas, pero aun as, era fcil ver el brillo dorado que las recubra. Pese
a todo, no haba ninguna manta con la que abrigarse y el hornillo que
descansaba a sus pies (tambin dorado) estaba tan apagado como un
grillo en pleno invierno.
La puerta se abri para dar paso a Darko, cuyo cuerpo musculoso
obstruy por un segundo el paso de la luz que provena del patio antes de
acomodarse frente a la joven. El carruaje comenz a moverse con sus dos
ocupantes en silencio.
Incmoda, Alanis rompi el hielo:
A qu se dedica, seor Foster? pregunt nerviosa. Careca de la
destreza necesaria para mantener conversaciones con hombres
desconocidos.
Darko clav en ella sus ojos verdes mientras acomodaba la cabeza
contra el respaldo. Sus prpados entrecerrados le dieron el relajado
aspecto de un gran felino. Cruz los brazos sobre su ancho pecho y estir
las piernas hacia delante hasta ocupar por completo todo el espacio,
obligando a Alanis a encogerse en un intento por no rozarle.
Es usted muy preguntona, verdad?
Un defecto de familia, segn dicen.
De nuevo el silencio se hizo presente. Darko estudi con descaro a la
joven evalundola como slo un hombre puede hacer. No era hermosa, en

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todo caso l no se habra sentido atrado por ella si se la hubiera cruzado

por la calle. Menuda y delgada, distaba mucho del tipo de mujer
voluptuosa y generosa en curvas que Darko prefera en su cama. Pero
Alanis Benedit posea esa clase de belleza etrea que Darko siempre haba
adjudicado a las damas de la alta sociedad. Desde el fondo de su rostro
ovalado, sus ojos azules examinaban el mundo con inters, como si todo
pareciera nuevo y necesitado de descubrirse. Sobre sus preciosos ojos,
sus cejas se dibujaban en un elegante arco que intensificaba su mirada;
stas eran de un tono ms oscuro que su cabello ondulado, una gloriosa
melena llena de matices dorados y castaos.
Alanis se incomod al sentir la penetrante mirada del hombre fija en
ella. Darko observ sorprendido el sonrojo de sus pmulos aristocrticos y
casi sinti el deseo de estirar la mano para comprobar si eran tan suaves
como parecan. Molesto, apret la mano contra su muslo.
La joven lo mir con inquietud desde el otro extremo del carruaje. Se
mordi los labios nerviosa y por unos segundos, Darko pudo ver su
sonrosada y hmeda lengua entre ellos. Una fuerte contraccin en su
entrepierna lo oblig a cambiar de posicin. Aquel gesto inocente e infantil
le haba excitado fuertemente. Preocupado, apart la mirada del hermoso
rostro y la dej caer sobre el resto de su cuerpo. Contempl con inters la
esbeltez de su cuello. El recatado escote dejaba ver una franja de piel
blanca como la nata. Ms abajo, sus pechos pequeos rellenaban en justa
medida el corpio verde oscuro de su mojigato vestido. Cmo seran
aquellas tiernas frutas a la clida luz del fuego? Responderan a la caricia
de un hombre como l? Darko apart la mirada de la joven y se removi
incmodo sobre los cojines. Si el interior del carruaje hubiera estado ms
iluminado, la estirada seorita Benedit hubiese podido contemplar muy de
cerca a un hombre fuertemente excitado. Aquel repentino brote de deseo
lo tom desprevenido. Tras su fallida aventura con Loreen necesitaba
desfogarse. Quizs fuera hora de visitar algn burdel o encontrar una
nueva amante que saciara sus apetitos.
Nos llevar mucho tiempo llegar a casa de mi ta? No deseara
preocuparla ms de lo debido.
Lleva mucho tiempo en la ciudad? interrog con intencin de
desviar su atencin.
Apenas dos semanas.
Reconozco a un pueblerino en cuanto lo huelo. De dnde es?
Entre ofendida y sorprendida, Alanis sonri ligeramente apartando de
su rostro un rebelde mechn de pelo.
De Blackwood. Lo conoce? pregunt esperanzada.
No. Pero cunteme, qu impresin le ha causado nuestra gloriosa
capital?
Alanis medit la respuesta contrayendo levemente sus labios rosados.
La verdad?
Darko sonri divertido.
Por supuesto, lady Benedit, siempre la verdad.
Olvidaba que usted valora enormemente la verdad.
La Biblia lo exige explcitamente.
Alanis ri sorprendindolo con su naturalidad.

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Jams hubiera pensado que fuera usted religioso.

No lo soy, y volviendo al tema de Londres
Ah, s! Londres es una gran ciudad, sin duda, todas esas calles,
jams haba visto tanta gente. Uno nunca se siente solo en una ciudad as.
Me han encantado sus parques y sus museos. Hay tanta historia en ellos
Darko frunci el ceo. l nunca se haba dejado ver en un parque, y
mucho menos en un museo.
Tambin sus libreras, hay tantas! Y uno puede encontrar en ellas
verdaderas joyas.
Jams lo hubiera pensado, medit Darko frunciendo de nuevo el
ceo.
Le gusta leer? pregunt extraado.
Es unas de mis pasiones, suelo perder la nocin del tiempo cuando
leo. Alanis mir, soadora, a travs de la ventana, los cascos de los
caballos resonaban contra el empedrado en la oscuridad de la noche. En
verano mis hermanos y yo solamos representar obras de teatro en las
veladas familiares finaliz nostlgica.
Vaya, vaya, as pues nos encontramos ante una enamorada de las
tablas.
Ella ri de nuevo. Un sonido tan encantador que hechiz a Darko.
No, no se crea. En realidad soy una psima actriz. Falta mucho?
pregunt mirando por la ventana sin reconocer ningn edificio. No
recuerdo estas calles.
Un poco. Reljese y trate de disfrutar de la aventura.
S, supongo que he de mirarlo as. Algn da se lo contar a mis
nietos como ejemplo de lo que no debe hacerse. Hbleme de sus
intereses, qu le apasiona?
Sus labios se torcieron en una sonrisa que hizo que las entraas de la
joven se contrajeran.
Mis intereses difieren bastante de los suyos, seorita Benedit.
Dgame.
Digamos que slo me interesa una cosa.
Alanis parpade ansiosa.
La pintura, la historia? He de reconocer que son temas que
atrapan toda mi atencin cuando alguien los menciona.
Nada tan superficial. Mi nico inters es mi propio beneficio. Soy
egosta por naturaleza, un hedonista en busca de placer. Mi satisfaccin
consiste en cumplir todos y cada uno de mis deseos.
Ante esa declaracin, Alanis no tuvo nada que aadir.
Se recost contra el respaldo y lo observ disimuladamente. Su
presencia segua causndole un extrao nudo en el estmago. En la
penumbra del carruaje, tena el mismo aspecto que un halcn en su
atalaya, aparentemente relajado, efectivamente alerta. Aquel aspecto
peligroso no era una mera invencin de su imaginacin, Darko era el seor
de una red de oscuros negocios dispuesto a derribar a todo aquel que se
interpusiera en su camino. De hecho, ella misma haba sido secuestrada
por sus secuaces. Debiera sentirse intimidada, otra en su lugar se hubiese
desmayado por el mero hecho de estar a solas en su compaa en la
oscuridad de un carruaje.

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Una fra rfaga de aire se col a travs del resquicio de la puerta.

Estremecida, Alanis se encogi en su asiento.
Tiene fro?
Ella asinti tmidamente.
Dej mi capa en la tienda y este vestido no es lo bastante abrigado
para estas fechas.
l se enderez de repente asustndola. Con un gil movimiento se
quit la chaqueta de lana negra y se la ofreci:
Tenga pngasela. No me gustara que mi reputacin se resintiera
porque me acusaran de haberla matado de fro.
Alanis ri por tercera vez. Darko descubri que comenzaba a
aficionarse a ese sonido.
No se preocupe por ello, seor Foster. Jams contar nada de lo
ocurrido. Su reputacin est a salvo conmigo.
Acept la chaqueta ofrecida y se envolvi en su calidez.
Muchas gracias, es usted muy galante.
Fue el turno de rer de Darko.
Nunca me haban dicho una mentira tan descarada.
Pero es cierto neg ella mientras se colocaba la enorme chaqueta
sobre los hombros. La prenda conservaba el calor de su dueo. Un aroma
a ctrico y a tabaco le llen las fosas nasales.
No, no lo es. No soy un hombre galante y si la dejara creer eso sera
adems un mentiroso. Todos mis actos estn motivados por la
consecucin de un inters personal, no lo olvide.
Aquella afirmacin volvi a sumirlos en un incmodo silencio.
Abrigada por la gruesa lana, Alanis trat de relajarse. Quin era
aquel hombre? El misterio que envolva a su persona no lo haca sino ms
interesante a sus ojos. Lo observ tratando de desentraar algn secreto
oculto sobre su persona.
Era alto, casi tanto como su propio hermano Dom; sus piernas
estaban cubiertas por un ceido pantaln oscuro que se ondulaba ante
cualquier movimiento de los poderosos msculos que recubra como una
segunda piel. Sin chaqueta, su camisa blanca destacaba contra su tez
morena, tan en desuso en los salones de la alta sociedad. Alanis trag
saliva inconscientemente al admirar sus amplios hombros. Un aura de
peligrosidad envolva a aquel hombre. Fascinada, observ su mano
morena descansando con descuido sobre su muslo. Qu sera capaz de
hacer con ella? Estrangular a una mujer indefensa?
An siente fro? pregunt Darko al percatarse de su
estremecimiento.
Alanis neg sin atreverse a articular palabra. Fro? No era aquella la
palabra que describa su estado de nimo.
Momentos despus, el carruaje se detuvo.
Su cochero ha debido de equivocarse. Esta no es la casa de mi ta
seal mirando por la ventana. Una gran verja rodeaba el permetro
frontal de una ostentosa mansin barroca y el extenso jardn que la
circunvalaba. En la entrada principal, dos guardianes armados hasta los
dientes se refugiaban del fro nocturno en una pequea garita. La mansin
se hallaba en el lmite imaginario que separaba los barrios bajos del resto

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de la ciudad. El cochero tuvo unas palabras con los guardianes que, tras
una mirada curiosa al interior del carruaje, abrieron las verjas para
permitirles el paso.
Inquieta, Alanis se volvi hacia Darko, que permaneca cruzado de
brazos observando con desinters a sus hombres:
Seor Foster, sta no es la casa de mi ta seal mientras el
vehculo se adentraba a travs del camino empedrado que llevaba
directamente a la entrada de la solitaria mansin.
Una terrible incertidumbre se instal en la conciencia de Alanis. Si
Darko no pensaba devolverla sana y salva a la tutela de su ta, entonces,
qu pensaba hacer con ella? Con qu fin la haba llevado a aquella
alejada mansin? El corazn de la joven comenz a bombear con
desenfreno. Un lugar como aqul era perfecto para el asesinato o
cualquier otra fechora. Nadie sabra de ella nunca ms. De nada servira
gritar y pedir auxilio, nadie podra orla.
El coche se detuvo, al fin, frente a la elaborada puerta de doble hoja
del casern. Alguien abri la portezuela del carruaje y despleg una
pequea escalerilla ante ella. Aterrada, Alanis mir la mano que se
extenda en su direccin ofrecindole ayuda. Aqul era el momento de la
verdad. Si tena que huir, tendra que ser en ese preciso instante, pens
desesperada. Una Benedit nunca permitira que le arrebataran la vida sin
antes presentar batalla.
Temblorosa, acept la mano y descendi del vehculo. Estudi la va
de escape ms acertada y sin pensarlo dos veces, empuj al desprevenido
cochero que cay torpemente sobre el suelo adoquinado. La sorpresa era
parte de aquel improvisado plan de fuga. Sin detenerse, Alanis brinc en
direccin contraria a la casa y corri en mitad de la noche a travs del
hmedo jardn. Escuch vagamente una sarta de maldiciones que Darko
dej escapar mientras descenda precipitadamente del carruaje y sala
corriendo tras ella.
Con el corazn latindole en los odos, Alanis se intern an ms en el
espeso jardn. La humedad de la hierba se col a travs de sus finas
medias. Sus ligeros escarpines resbalaban peligrosamente sobre la hierba,
pero no poda reducir su velocidad o estara perdida.
Oy voces a su espalda, alguien corra en pos suyo. Desesperada,
gir hacia la derecha slo para topar con lo que pareca una rosaleda.
Sinti un lacerante pinchazo en su mejilla.
Detngase! La furiosa orden de Darko slo la convenci de que
deba correr ms rpido, pero hacia dnde?
Un alto muro de piedra detuvo su carrera, a pocos metros poda or
correr a Darko. Su respiracin entrecortada se aceler. Un miedo sin igual
trep por su garganta; si l la atrapaba estaba perdida.
Maldita sea! maldijo Darko al ver la silueta de la joven recortada
contra el muro.
A lo lejos, los ladridos de los perros guardianes sonaban cada vez ms
cercanos, como si un pequeo ejrcito se hubiera movilizado para
encontrarla. Pero no poda dejar que la cogieran, no poda
Darko adivin sus pensamientos y, antes de que ella pudiera dar un
paso ms, gir bruscamente hacia la derecha atrapando a la fugitiva por la

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manga de su propia levita. Alanis se contorsion y en un segundo Darko

se vio plantado, sujetando firmemente su chaqueta mientras ella hua en
direccin contraria.
Mierda! El nuevo grito dio sobradas muestras de su enfado,
aunque la joven no sinti deseos de pararse a analizarlo.
Alanis desanduvo el camino recorrido hasta llegar de nuevo a la
rosaleda. Una vez all se detuvo un segundo para tomar aire antes de que
una gran mano se cerrara sobre su hombro. La sorpresa la asust de tal
modo que, al intentar huir de nuevo, impact sin remedio contra un
cuerpo macizo que la hizo caer hacia delante. Un segundo despus, Darko
caa con ella al suelo, slo sus reflejos le permitieron dejarse caer hacia un
lado evitando a la joven males mayores. Presa, Alanis se debati con furia
contra el abrazo del hombre. Consigui agarrar su mano y de un mordisco,
trat de liberarse mientras sus piernas golpeaban sin control.
Clmese.
Jams! Sulteme!
Lo har, pero antes debe calmarse dijo evitando, no sin cierta
dificultad, el furioso ataque de la joven. Qu diablos le pasa? Se le ha
metido el diablo en el cuerpo? gru mientras inmovilizaba sus piernas
con sus poderosos muslos. Consigui atrapar en un puo las manos que
trataban de araarle el rostro. As inmovilizada, Alanis slo pudo observar
impotente aquellos perversos ojos clavndose en ella.
No crea que soy tonta, s cuales son sus planes dijo mientras sus
pulmones trataban de llenarse de oxgeno.
Y cules son esos planes? pregunt mientras acomodaba su
cuerpo contra las suaves formas femeninas haciendo ms efectivo su
control.
Furiosa, Alanis trat de quitrselo de encima sacudiendo las caderas,
estremecida por la humedad del suelo que se iba colando a travs de sus
ropas.
No creo que me haya trado a su casa en visita de cortesa. Buscaba
algo de intimidad para cometer sus fechoras.
Qu clase de fechoras? La diversin bailoteaba en sus ojos
verdes.
Oh!, ya lo sabe le recrimin dando un nuevo tirn con sus
manos. El fuerte cuerpo masculino le impeda cualquier movimiento
aprisionndola contra el csped. La indigna posicin la hizo tomar
conciencia de la sustancial diferencia entre los cuerpos de un hombre y de
una mujer. Un intenso rubor se extendi por sus mejillas. De nuevo, trat
de liberarse arquendose contra su captor.
Estese quieta, demonios! gru Darko.
Y facilitarle as las cosas? No gracias, me reservo el derecho de
defenderme.
No tengo pensado asesinarla, ni violarla, si eso es lo que cree. Me
gustan las mujeres con curvas, no los pichones desgarbados.
Alanis le dedic una mirada incendiaria, furiosa por esa descripcin
de su persona. Darko ri por lo bajo y ponindose en pie la arrastr tras de
s.
Seor Foster?

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Aqu, Brown bram.

Un hombre lleg hasta ellos iluminndose con un pequeo candil.
Se encuentra bien, seor? pregunt preocupado alzando el
candil para iluminar el rostro de ambos.
Perfectamente. Imagnate, nuestra ilustre invitada dio por sentado
que pensbamos rebanarle el pescuezo.
El hombre mir sorprendido en direccin a la joven.
No sera de extraar, seor, cuando sus hombres se dedican a
secuestrar a mujeres. Qu es lo que quiere de m? Un rescate? Me
minti al decirme que pensaba devolverme junto a mi ta.
La mirada de l se oscureci peligrosamente.
Yo no ment. Slo le di libertad para pensar lo que deseara. Vamos
dijo tirando de ella hacia la casa.
No hasta que me diga qu es lo que va a hacer conmigo se neg
ella clavando los talones en el suelo.
El ayudante de Darko la mir como si se tratase de una luntica. Al fin
y al cabo, slo una loca se atrevera a contrariar a Darko Foster.
La mantendr bajo mi custodia hasta que lo considere necesario.
Y cunto tiempo ser eso, seor?
El necesario. Darko puso punto y final a la discusin alzando a la
joven sobre sus hombros y, sin ningn tipo de ceremonia, se dirigi hacia
la casa. Brown, avise a los dems hombres, ya no es necesario que
sigan buscando.
Alanis dej escapar un bufido ofendido. Era la tercera vez en esa
noche que se vea transportada como una alfombra vieja.
S, jefe.
Fue depositada en el recibidor de la casa mientras Darko daba
rdenes a los hombres all congregados.
John, prepara el cuarto de invitados: nuestra husped se instalar
all, y haz que le suban algo de comida. Me temo que su humor puede
empeorar si no la alimentamos ri jocoso.
La joven celebr la broma con una mueca de fastidio.
Muy gracioso, seor Foster, pero sepa que mientras usted se burla
de mi situacin, mi ta est sufriendo la incertidumbre de mi desaparicin.
Darko entrecerr los ojos observando a la orgullosa joven. Estaba
hecha un adefesio, el vestido hmedo y roto no podra volver a usarse y su
melena llena de hojarasca se asemejaba a la de un len despus de una
refriega. Pese a ello, Darko se sorprendi observndola con admiracin.
Un leve tirn en su entrepierna le hizo fruncir el ceo.
Prepara tambin agua para el bao de la dama, John.
S, jefe respondi el hombrecillo con fastidio.
Acompeme dijo pasando una clida mano bajo su codo para
llevarla escaleras arriba casi en volandas.
El grupo de cuatro hombres que qued atrs observaba a la pareja
con distintos grados de sorpresa y consternacin. Aqulla era la primera
vez que una mujer pisaba la mansin de Darko Foster. Nunca hubieran
esperado que se tratara de una dama.

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Yo que usted no lo intentara. Acabara por romperse el cuello

coment al verla mirar por la ventana de la habitacin que haba
designado para ella.
Alanis ahog un gemido de frustracin.
Tambin sabe leer la mente? pregunt custica.
No es necesario. Su rostro evidencia cada uno de los pensamientos
que pasan por su cabeza.
Ah, s? Pues intente adivinar lo que estoy pensando ahora dijo
apoyando los puos en las caderas.
Darko ri sorteando a la airada dama.
Creo que no. Espero que todo sea de su agrado. Si necesita algo, ya
sabe, cante en voz alta y vendr al rescate.
La amabilidad no le pega, seor Foster gru enfurruada.
Unos golpes en la puerta indicaron que el bao estaba casi listo. Tres
hombres entraron en la estancia cargando el agua y una tina de cobre que
colocaron frente a la chimenea. Dos de ellos volvieron a desaparecer slo
para reaparecer de nuevo cargando una pila de toallas, cubos de agua,
una banquetilla de madera y una pastilla de jabn que depositaron junto a
la baera. Mientras, el tercero encenda la chimenea.
Subirn la cena despus del bao anunci Darko disponindose a
abandonar la habitacin.
Un momento, seor pidi tratando de retenerlo. Cunto tiempo
piensa mantenerme aqu? pregunt intentando parecer serena.
La devolver a su ta en cuanto las circunstancias sean favorables
repiti cansino.
Circunstancias favorables para l, sin duda!, pens Alanis
mordindose la lengua.
En ese caso, le pido que al menos me deje escribir unas lneas a mi
ta, eso la calmar murmur con altivez.
No.
Los ojos azules de la joven volaron hacia su rostro. Todo rastro de
sumisin se apag ante la centelleante mirada verde.
No? Cmo cmo puede negarme algo tan simple? Las
palabras se le atragantaron en la garganta.
Algo tan simple, como usted dice, puede hacernos acabar a todos
en la horca.
Qu mal puede haber en ello? Slo unas lneas le dir que me
encuentro bien, eso bastar para calmar su angustia, por favor le
suplic.
Darko apart los ojos de aquel encantador rostro, disgustado consigo
mismo ante la concesin que estaba a punto de hacer.
Escriba su maldita nota gru finalmente, y seal un aparatoso
escritorio pegado a la pared con todo lo necesario para la tarea.
Alanis asinti regiamente estudiando la estancia con el ceo fruncido.
Darko aprovech la ocasin para deslizar una rpida mirada sobre su
delicado perfil aguardando una reaccin a la fastuosa decoracin del
lugar. Pero ella ocult su opinin con un suspiro de cansancio llenndolo
de decepcin. Hasta ese instante no se haba percatado de que aguardaba
su dictamen como si su vida dependiera de ello.

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Gracias. Una ltima cosa

Darko dej escapar un sonido de desesperacin.
Y ahora qu?
Alanis lo llev a un aparte alejndolo de los odos curiosos de los
hombres. Darko observ divertido la pequea mano que lo retena por la
manga.
Mi ropa coment elevndose sobre la punta de los pies para
susurrarle en tono confidencial.
Qu le ocurre?
Alanis hizo un ademn sealando su vestido destrozado.
Me temo que est inservible. Si alguna de las criadas
Me ocupar de ello la interrumpi impaciente.
Despus de aquello, los hombres abandonaron la habitacin cerrando
la puerta con llave. Frustrada, observ la recargada estancia. Al parecer su
dueo confunda la ostentacin con la elegancia. Una cama de tamao
mediano presida la pared frontal con un descomunal cabezal color crema
con remates dorados (por cierto, que su dueo pareca tener debilidad por
este ltimo color), la colcha de terciopelo verde haca juego con las
cortinas, que pendan recogidas con un grueso cordn dorado a ambos
lados de la ventana. Justo enfrente, en la chimenea rematada en mrmol
italiano, el fuego comenzaba a arder con fuerza. El mobiliario se
completaba con el pesado escritorio lacado con tiradores dorados, una
jofaina de porcelana con apliques de oro y un vestidor. Todo ello
excesivamente recargado de detalles medit Alanis divertida. Qu
clase de hombre hara de un lugar as su hogar?. Aquellos lujos
correspondan ms a un hastiado maharaj que a un criminal dedicado a
turbios negocios.
Se sent ante el escritorio observando el papel en blanco, y con un
suspiro tom la pluma y comenz a escribir.

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Captulo 4
Una hora despus, Alanis envolva su cabellera en una toalla y
abandonaba la baera con la piel sonrojada. El sbito ruido de unos pasos
al otro lado de la puerta la hizo correr hacia el lecho.
Puedo pasar? Traigo su ropa anunci Darko golpeando con los
nudillos la puerta cerrada.
No! exclam, no entre.
Alanis se refugi bajo las mantas de la cama.
Ya puede pasar anunci con voz temblorosa tirando de las
mantas hasta la barbilla.
Los ojos verdes de Darko se entrecerraron ligeramente al abrir la
puerta y descubrirla bajo los cobertores.
Djela ah y salga, por favor seal semioculta desde el fondo de
la cama.
Darko la ignor, y con el lo de ropas bajo el brazo, se dirigi
directamente al lecho para sentarse sobre l.
Qu hace? pregunt exaltada encogiendo las piernas como si se
tratase de un escorpin venenoso.
Sentarme.
Pero pero no puede hacerlo aqu, ni siquiera debera estar en esta
habitacin.
Y por qu no? Es mi casa afirm estudindola con descaro,
deslizando la mirada desde la fina clavcula al redondeado hombro.
Alanis lo mir como si se hubiera vuelto loco.
No es correcto!
Darko no pudo evitar sonrer con diversin.
Nadie lo sabr.
Yo lo sabr!
La joven estir el brazo para tomar las ropas aguantando con el otro
las mantas contra su pecho. Darko qued fascinado por la delicadeza de
aquel miembro largo, por la suavidad de su piel satinada.
Ya puede irse.
Darko se repantig sobre la cama fingiendo un bostezo. Alanis se
percat de que l tambin haba tomado un bao, ya que su cabello
castao estaba an hmedo, erizado en torno a su coronilla. Se haba
cambiado los pantalones grises por unos de pao oscuro y vesta una
informal camisa blanca sin corbata. La nuez de su garganta se proyectaba
ligeramente sobre su cuello bronceado. Alanis observ el curioso hueco
que se le formaba all donde el potente cuello se una con el pecho. Ms
abajo, el largo torso se dibujaba bajo el lino de la camisa remarcado por
un poderoso juego de costillas. Tena que reconocerlo, Darko Foster era el
hombre ms atractivo que haba conocido, medit deslizando una rpida
mirada por sus angostas caderas. Desbordaba sensualidad, misterio y

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podero animal, a lo que haba que aadir unos rasgos ya de por s

atractivos. Entre los pmulos altos resaltaba una nariz aquilina recta,
perfecta, casi tanto como su boca, con aquel incitante labio inferior que
sugera tanto como prometa. Una virilidad incuestionable emanaba de
cada uno de sus movimientos, formaba parte de l, de su propia
naturaleza.
Levntese exclam sin saber muy bien cmo comportarse en una
situacin semejante. Ningn tratado de buenas maneras para seoritas
abordaba el tema de cmo desalojar a un hombre del propio lecho.
l le sonri acomodando la cabeza sobre un codo para mirarla con
burla.
Le divierte incomodarme le acus sonrojada de los pies a la
cabeza.
Le gusta lo que ve?
Cmo dice?
Hace un momento me estaba devorando con la mirada. Y bien,
cul es el veredicto? Estoy a la altura de esos petimetres de la alta
sociedad con los que acostumbra a codearse?
El sonrojo de la joven se agudiz tiendo de escarlata sus mejillas.
Yo slo Seor Foster!, no quiero mantener este tipo de
conversacin con usted finaliz atropelladamente volviendo la atencin
a la ropa que l le haba trado. Qu me ha trado? pregunt tomando
una camisa y estudindola con la boca abierta. Todas estas prendas
son de hombre!
Slo he podido encontrar esto, pero creo que es de su talla. Darko
le acerc un pantaln que ella miraba confusa.
No puedo ponerme esta ropa. No podra alguna de las criadas
prestarme algo? La consternacin era evidente en el juvenil rostro. Le
lanz una mirada acusadora, pues estaba segura de que nuevamente
estaba siendo objeto de burla.
Ninguna mujer trabaja en esta casa, todos mis empleados son
hombres.
Quiere decir que slo hay hombres en esta casa? inquiri
confusa.
Darko asinti sonriendo ligeramente. Los blancos dientes
contrastaron llamativamente con la piel morena de su rostro.
Anmese, est viviendo una aventura, recuerda? En qu otro
momento podr vestirse como un hombre?
Ella lo mir arrugando la nariz. Aquello era fcil de decir, pero difcil
de hacer o aceptar.
Por qu no se lo prueba? Darko extendi la prenda marrn sobre
la colcha.
Con usted mirando? No, gracias respondi custica. De quin
es toda esta ropa?
De Nicholas, el palafrenero.
Estupendo musit. Por favor, seor Foster, el da ha sido
tremendamente largo. Si no le importa me gustara descansar.
Darko se levant.
Es as como acostumbra a despedir a sus pretendientes? La

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limpia mirada azul de Alanis se fij incrdula en l. No importa!,

maana hablaremos, entonces.
Sobre el escritorio he dejado la nota para mi ta. Si es tan amable,
me gustara que fuera entregada esta misma noche.
Sabe? Hasta el momento no ha hecho otra cosa que exigir. Creo
que va siendo hora que yo saque algn rendimiento de esta situacin.
Su mirada verde se desliz por el blanco valle de sus pechos, que las
mantas haban descubierto ligeramente. Ella lo sorprendi. Apret las
mantas contra s alzando la barbilla desafiante. Algo parecido a una
sonrisa se extendi por el rostro enjuto de Darko, confirindole una
apariencia lobuna.
Creo que en esta ocasin voy a pedir una retribucin a cambio.
Va a cobrarme por entregar esa nota?
S.
No tengo dinero, seor Foster indic ella frunciendo el ceo con
desconcierto.
Ciertamente era una pichona sin desplumar, cualquier otra hubiera
sabido leer entre lneas cul era el tipo de pago en el que estaba
pensando: ella, tumbada sobre el lecho, sin manta que la cubriera y con
los cremosos pechos expuestos a su mirada, mientras su mano vagaba
por su vientre camino de Darko sacudi la cabeza para despertar de esa
ensoacin. Nunca una mujer haba producido ese efecto sobre l.
Ninguna le haba excitado con su recato.
Mis pretensiones no son materiales, seorita Benedit, sino ms bien
espirituales.
La joven lo mir con curiosidad frunciendo la boca con un mohn
encantador que afirm an ms las siguientes palabras de Darko.
Fijo la tarifa de mi servicio en un beso anunci mientras una
diablica sonrisa cruzaba su rostro de Lucifer. Por alguna causa perversa
senta la necesidad de probarla.
No voy a darle un beso, seor Foster respondi ella perpleja como
si l le hubiera exigido una autntica necedad.
En ese caso inclin la cabeza a modo de reverencia, que
descanse.
Alanis mir furiosa las amplias espaldas. Aquel cretino pretenda
abandonar la habitacin, as, sin ms!
Espere se oy decir cuando la mano de l se estir hacia el pomo
dorado. Qu es lo que quiere de m?
Ya se lo he dicho: un beso de buenas noches.
Pero usted dijo yo no soy su tipo recuerda?
Quizs quiera hacerme cambiar de opinin.
Por supuesto que no! neg ofendida.
Entonces, me voy?
Alanis lo mir desdeosa.
Est bien. Un solo beso acept a regaadientes, incrdula ante
esa situacin. Si alguien tuviera noticia de ello, su reputacin quedara
pulverizada de por vida. Pero si intenta sobrepasarse yo le dar un
puetazo! amenaz.
Darko simul un temblor, como si la sola idea le diera pavor; algo

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completamente desmentido por el brillo socarrn de sus ojos.

Un beso convino l con la voz ligeramente ronca mientras
apoyaba una de sus rodillas sobre el colchn y se inclinaba sobre el rostro
femenino.
Alanis lo esper con el cuerpo tenso, dispuesta a huir ante cualquier
movimiento brusco. Sus ojos azules lo miraron centelleantes. l extendi
una mano para tomar su barbilla.
Calma, acaso no ha hecho esto antes? le susurr cuando Alanis
se movi nerviosa. Acarici su labio inferior con el pulgar, haciendo que
ella se olvidara de responder y acelerando el ritmo de su respiracin con
la cercana de su cuerpo. En un tic nervioso, su lengua humedeci all
donde l la haba acariciado con el dedo.
Aquel gesto la hizo emitir un sonido ahogado antes de que los labios
de l se le acercaran irremediablemente. Darko toc su boca hmeda con
la punta de la lengua. Asustada, Alanis trat de retroceder, pero l se lo
impidi abrazndola con fuerza contra su cuerpo, sus tiernos pechos
apretados contra la planicie del ancho trax, el fuerte antebrazo
sujetndola por la espalda. De nuevo, los labios del hombre se abatieron
sobre su boca, ahora con mayor fervor, exigiendo, obligndola a abrirse.
Alanis trat de resistirse hasta que Darko volvi a tocar su boca con la
lengua, siguiendo con delicadeza el contorno de su labio inferior y
succionndolo despus ligeramente para mordisquearlo con el borde de
los dientes. Un clido cosquilleo se extendi por su vientre, como si un
mar de espigas de trigo le acariciara el estmago, las costillas, el pecho.
Con un suspiro de rendicin, Alanis elev sus manos hasta el cuello de
Darko dejndose abrazar con total libertad. Ligeros temblores se
apoderaron de ella mientras se someta a la exploracin de aquella lengua
que jugueteaba clidamente sobre sus labios lamiendo su comisura. Para
su decepcin, todo acab bruscamente, cuando apenas comenzaba a
disfrutar con lo que Darko estaba hacindole. l se separ abruptamente
dando un paso atrs, con la mirada encendida, como si el contacto de la
mujer le quemara.
Creo que eso es todo, lady Benedit, aunque si est dispuesta a algo
ms, la complacer gustosamente dijo con voz quejumbrosa.
Alanis lo mir desubicada. Tard varios segundos en recuperar la
compostura mientras la confusin iba desplazando poco a poco a la pasin
que, segundos antes, se reflejaba en su rostro. Se sinti ridculamente
estpida por su desvergonzado comportamiento. Nerviosa, se humedeci
los labios mientras lo observaba atravesar el cuarto.
Lrguese, Foster barbot humillada.
Qu decepcin, seorita Benedit! Cre que era usted una
aventurera. Y ante el ofuscado sonido que emergi de la garganta
femenina se llev la mano al corazn tras tomar el sobre del escritorio.
Hizo una floreada reverencia antes de desaparecer por la puerta con un
irnico buenas noches.
Oh! Estpida! Estpida!, se recrimin sintiendo unos
irrefrenables deseos de arrojar contra la puerta alguno de los pomposos

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objetos que adornaban la habitacin. Darko se haba valido de su

experiencia y encanto masculino para ridiculizarla. Y ella, tontamente, se
lo haba permitido. Qu pensara ahora l? Haba visto el tipo de mujeres
por el que se senta atrado y nada tenan que ver con ella. Su beso haba
sido una burla, una chanza en la que haba cado cegada por el irresistible
encanto del canalla. A Foster pareca divertirle probar sus encantos con
cuantas mujeres se cruzaran en su camino. Pues en el futuro iba a tener
que buscarse otro rbol donde afilar sus garras, se dijo, y si tan slo se le
acercaba, estrellara contra su hermosa cabeza el objeto ms contundente
que encontrara en aquella maldita mansin.
En su habitacin Darko meditaba profundamente sobre lo ocurrido
con lady Benedit. La profunda excitacin de su cuerpo segua latiendo
mientras paseaba de aqu para all como un animal enjaulado. Se detuvo
con la nota de Alanis en la mano para estudiar una vez ms la elegante
caligrafa del sobre. Por supuesto, no entregara esa nota, hacerlo
equivaldra a poner a todos los sabuesos de Londres tras su rastro. Sin
ningn tipo de remordimiento reley las escuetas pero tranquilizadoras
frases de lo que se supona era una nota privada:
Mi muy queridsima ta Gertrud,
Por algn tipo de equvoco, me he visto envuelta en una asombrosa
aventura en la que se me ha tratado con el debido respeto y de la que
nada puedo adelantarte. Espero volver tan pronto como las
circunstancias lo permitan. Por favor no te preocupes por m, has de
saber que nada malo me ha ocurrido. Te quiere,
Alanis Benedit Sinclair

Darko memoriz cada trazo de la misiva. Despus, con sumo cuidado,

la coloc sobre una mesilla junto a la cabecera de su cama mientras se
frotaba la nuca. En algn rincn de la casa, un reloj marc las dos de la
madrugada. Con un suspiro se desnud, tumbndose luego
despreocupadamente sobre el blando colchn de plumas. Sus ojos
vagaron por toda la habitacin mientras su mente rememoraba el beso
con la joven. La conmocin sufrida no era comparable a ningn tipo de
sensacin que hubiera tenido a lo largo de sus treinta aos de edad. Por
primera vez en su vida, la pasin se haba apoderado de sus actos y l
haba sucumbido sin darse cuenta. Qu irona que en su intento por
mortificar a aquella remilgada joven hubiera descubierto su propia
debilidad. Una debilidad que no se poda permitir. Tena que haberla
dejado marchar. Siempre hubiera podido encontrar la manera de hacerla
regresar junto a su ta. Con un gruido, Darko trat de desterrar a la
muchacha de su pensamiento. En un par de das, ella volvera a su vida y
l podra volver a comportarse como un hombre racional. Slo su
estupidez era responsable de haber llevado a Alanis a su propio hogar,
rompiendo as una regla de oro de su vida. Ninguna de sus amantes haba
cruzado jams el umbral de su casa, muchas ni siquiera saban donde
viva. Era una medida de proteccin tanto personal como emocional,
aunque nunca tuvo necesidad de esta ltima. l utilizaba a las mujeres
que se dejaban utilizar, las seduca para luego llevrselas a la cama, todo
lejos de su casa. Pero con Alanis Benedit Con ella nada de lo que estaba

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ADORABLE CANALLA

haciendo era lo habitual. Al pensar de nuevo en la suavidad de aquel

cuerpo apretado contra el suyo, su miembro se endureci
caprichosamente y lati dolorosamente contra su pantaln. Lo que tena
que haber hecho era irse a un burdel y liarse con la primera fulana que se
cruzara en su camino, una de grandes pechos. Irnicamente, no era en
una mujerzuela ni en sus pechos en lo que pensaba cuando su mano
descendi hasta su entrepierna, sino en los brillantes ojos azules de lady
Benedit mirndole con pasin.
Alanis despert sobresaltada, su mente era rpida al despertar y
record instantneamente en el lugar en el que se hallaba y el porqu.
Recostada sobre las almohadas, la joven se atus su enmaraada melena.
A travs de la ventana el da se presentaba gris y desapacible. Apenas
espabilada sali de la cama y tom las prendas que Darko le haba llevado
la noche anterior. Se desliz dentro de los pantalones castaos
movindose incmoda por la sensacin que le provocaban. La camisa
blanca le estaba grande. Remeti los faldones bajo el pantaln y abomb
la tela a su gusto. El escote era escandalosamente bajo y mostraba una
generosa porcin de su cors y enagua. Finalmente solucion el problema
cerrando la camisa con un gancho de pelo, de este modo slo su garganta
quedaba al descubierto. Se coloc un viejo chaleco en tonos grises que,
para su desesperacin, tuvo que dejar sin abotonar, pues sus pechos se lo
impedan. Como ltimo toque a aquel estrafalario atuendo, consigui
sujetarse el cabello en una cola alta. Despus, con ojo crtico, observ su
imagen en el espejo que colgaba en el vestidor. Hizo una mueca cuando
se gir y observ su trasero bien marcado por el pantaln ajustado.
Pecaminoso e indecente, pens.
Desde el otro lado de la puerta, uno de los criados anunci que el
jefe la esperaba en el comedor.
Mientras iba a su encuentro, Alanis examin con inters la mansin.
Orientada hacia el sur y con grandes ventanales, contaba con una
deslumbrante escalera de mrmol blanco y gris cubierta con ostentosas
alfombras rabes. Una sobrecargada lmpara de cristal presida el
gigantesco vestbulo decorado con infinidad de esculturas griegas. Darko
Foster no haba escatimado en gastos a la hora de decorar su hogar, como
si tuviera la necesidad de demostrar al mundo dnde haba llegado en la
vida.
El comedor est a su derecha le inform el criado mirndole el
trasero con descaro antes de dejarla plantada bruscamente.
Alanis lo observ alejarse. Le llev varios segundos reunir el coraje
necesario para entrar en la sala.
Si a la luz de la luna Darko Foster era diablicamente apuesto, a la
suave luminosidad del da era sencillamente magnfico. Sentado en uno de
los extremos de una gran mesa color cereza degustaba una taza de caf
mientras lea el peridico. Los ojos verdes volaron hacia ella. La luz que
penetraba a travs de una ventana lateral les otorgaba un tono brillante,
de un verde lquido que Alanis nunca antes haba observado. Una
chaqueta azul oscuro de impecable corte se ajustaba a sus hombros

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confirindole un aspecto imponente, un barniz de elegancia bajo el cual se

ocultaba su verdadera naturaleza.
Buenos das salud ella sonrojndose profusamente cuando l
estudi con inters su atuendo. Busc algn tipo de burla en su expresin,
pero l slo le devolvi una mirada indiferente.
John le servir el desayuno inmediatamente.
No hubo ningn indicio en su mirada o en sus palabras que hiciera
referencia a lo sucedido la noche anterior, not Alanis aliviada mientras
extenda su servilleta sobre sus rodillas.
No tengo apetito dijo mirndolo desde el otro extremo de la
mesa.
Comer de cualquier modo se limit a decir mientras levantaba la
taza hacia sus labios para dar un ligero sorbo.
Alanis frunci los labios en una mueca ante su arbitrariedad,
reprimindose el deseo de replicar. En ese mismo instante, la puerta se
abri para dar paso a John, que tom un plato del aparador y procedi a
llenarlo con una cantidad ingente de comida. Despus, lo coloc delante
de Alanis y le ofreci un tenedor que previamente haba abrillantado
contra su chaqueta arrugada.
Tiene unos criados un tanto extraos coment divertida cuando
se quedaron de nuevo a solas. Comienzo a pensar que disfruta
rodendose de gente estrafalaria.
Darko se encogi de hombros ignorando el tema pero mirndola
fijamente.
Deje de mirarme as, no es educado grazn removindose
incmodamente en su silla. Qu planes tiene hoy para m? pregunt
mientras ensartaba un trozo de jamn cocido con el tenedor.
En realidad no tena pensado nada.
Entreg la nota a mi ta?
l se mantuvo tozudamente en silencio.
Puede visitar la biblioteca. Dios es testigo que pocos en esta casa
se interesan por ella.
Tiene una biblioteca? La sorpresa se dibuj en su rostro menudo.
En este mismo piso.
Me encantara visitarla. En Blackwood tenemos gran cantidad de
libros, me gustara poder comparar afirm.
Darko abandon todo intento de permanecer indiferente. Sin poder
evitarlo sus ojos se deleitaron con la matutina visin de la muchacha.
Aquella extraa sensacin de conexin de la noche anterior regres,
anulando momentneamente sus preocupaciones.
Puede pasarme la miel, por favor? le pidi Alanis estirando una
mano hacia la jarrita de plata que contena el ambarino alimento. Darko se
la acerc mientras la observaba divertido devorar el contenido de su plato.
Cre que no tena hambre.
Lo cierto es que s. Mordi un pequeo trozo de pan y lo mastic
con deleite. El desayuno es mi parte favorita del da, y la suya?
Nunca se haba detenido a pensarlo.
Prefiero las horas nocturnas.
A Alanis no le cupo ninguna duda del porqu de su preferencia, bien

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es sabido que el diablo elige la noche para cometer sus fechoras.

Tengo que ocuparme de unos asuntos fuera. Brown y John se
encargarn de proporcionarle todo lo que desee en mi ausencia anunci
ponindose en pie bruscamente.
El hermoso rostro de la joven reflej un atisbo de decepcin. Darko
sinti deseos de inclinarse sobre ella y robarle un beso a su paso.
Cundo podr regresar a casa?
l se mantuvo en inquietante silencio. Esperando una respuesta,
Alanis gir la cabeza hacia arriba. Darko la miraba fijamente con una
expresin indescifrable que hizo bailotear el corazn de la muchacha. De
repente, sin previo aviso, extendi una mano hacia el ovalado rostro para
acariciar con delicadeza el morado de su barbilla; luego, con extremo
cuidado, su dedo ndice sigui el araazo de su mejilla.
Pronto le asegur, e inclinndose deposit un breve beso en su
boca entreabierta.
Supervisar la carga y descarga de mercancas y decidir,
posteriormente, la mejor forma de almacenarlas hasta su distribucin y
comercializacin era una tarea que requera los cinco sentidos y con la
que Darko disfrutaba sustancialmente, pero ese da se encontraba
distrado, embobado con Alanis Benedit. Verla entrar esa maana
embutida en aquellos pantalones haba sido una dura prueba para su
compostura, y evitar fijarse en la curvilnea figura femenina hubiera sido
tan imposible como esperar que el infierno se congelase. No haba
mentido al asegurar que ella no era su tipo, y sin embargo, qu mujer de
su tipo haba producido un efecto semejante en l? Jams hubiera
imaginado que las ropas de un palafrenero lucieran de aquella manera en
el cuerpo apropiado. Diablos!, no podra volver a mirar a Nicholas sin
pensar en el respingn trasero de lady Benedit. Pero lo realmente
desconcertante haba sido lo sucedido en el comedor, cuando ella se sent
a la mesa para mantener una simptica conversacin con la naturalidad
que slo la inocencia puede otorgar mientras l se las vea y se las
deseaba para controlar la pasin que ruga en sus venas. Se senta como
un animal en celo, deseoso de olerla, de saborearla. Besarla al salir fue un
gesto natural, el nico que se permiti, sin pretensiones, sin segundas
intenciones, hecho por la necesidad de dar y no por la de recibir. El sabor
a miel haba perdurado durante toda la maana en su boca, excitndolo e
incitndolo a regresar. Maldita sea!, qu demonios le estaba ocurriendo?
Con impaciencia camin hacia el patio posterior donde se apoy en una
pared, sac un cigarro del bolsillo superior de su levita, encendi un
fsforo con el tacn de su bota y, arrimndolo a la punta del cigarro, dio
una larga y confortable calada que consigui serenarlo ligeramente. No
estaba acostumbrado a semejante cmulo de sensaciones y no saba muy
bien cmo enfrentarse a ellas.
Alz la vista cuando oy a Reynolds acercarse, el cual se plant ante
l con el gesto rgido y los puos crispados:
De todas las estupideces del mundo que podras haber cometido,
sta es la mayor de todas comenz con el rostro enrojecido de furia.

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Darko lo mir entre divertido y molesto.

Qu coo pasa?
Sabes perfectamente lo que pasa. Tiene que ver con lady Alanis
Benedit Sinclair, la misma que tus hombres golpearon, arrastraron y
secuestraron anoche, la misma que mantienes retenida en tu casa.
Cualquier rastro de diversin se borr del semblante de Darko.
Cmo te has enterado? pregunt a la defensiva.
Tom pas por mi casa anoche. Diablos, Darko!, tienes que soltarla.
No neg haciendo resonar aquella nica palabra contra los muros.
Esto es lo ms absurdo que te he visto hacer nunca! Tienes que
liberarla si no quieres verte colgando de una soga, por el amor de Dios!
Es una dama, no una puta de la calle!
No puedo soltarla an gru consciente de aquel desatino.
Tienes que hacer algo cuanto antes le contrari el contable. Su
padre es un pez gordo del Parlamento, crees qu se mantendr de brazos
cruzados? Movilizar a todo un ejrcito para encontrarla. Y cuando lo
hagan, no se conformarn con deportarte o encerrarte en una celda de
Newgate avis.
Vive deprisa, muere deprisa, una buena filosofa.
No me ests escuchando! Hasta el momento te has permitido jugar
con la ley a tu gusto, pero sabes lo que ocurrir si Lartimer sospecha que
ests detrs del secuestro? La aristocracia, la misma que re tus gracias y
te da palmadas en la espalda, pedir tu cabeza. No habr piedad para ti, y
lo sabes. No eres uno de los suyos, y no descansarn hasta ver tu
orgulloso pescuezo colgando de una soga.
La cosa est hecha. No puedo entregarla, no hasta que el asunto se
calme.
Ser demasiado tarde.
Tal vez, pero de momento consigue toda la informacin que puedas
sobre su familia.
Reynolds chasque la lengua con fastidio.
No lo entiendo, tus hombres podran haberla escondido en cualquier
lugar. Tienes cientos de escondites repartidos por toda la ciudad. Por qu
en tu casa? Es una debutante, por el amor de Dios! Ningn hombre
decente le har nunca una propuesta formal si llega a saberse que la
mantuviste en tu casa. Con tu fama de crpula su reputacin quedar en
entredicho para el resto de su vida. Tan lejos llega tu deseo de
corromper?
Darko mordi la punta de su cigarro.
Que me aspen si sigo contestando a tus preguntas. Tengo un
negocio que dirigir y si no recuerdo mal, te pago una considerable fortuna
por trabajar para m, no por amargarme la existencia explot. Lo que
yo haga con la chica no es de tu maldita incumbencia.
El contable retrocedi, pero se mantuvo firme en su posicin como un
foxterrier.
Esa muchacha volver con su familia asegur con el rostro
enrojecido por la furia. Y si t no te encargas de ello, yo mismo lo har.
Darko lo observ alejarse bullendo de indignacin.
Maldito hijo de puta! Nadie le deca a Darko Foster lo que tena que

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hacer. Toda su vida haba pospuesto sus deseos a las necesidades del
momento, pero aquello termin el da en que se hizo rico. Desde ese
momento se hizo la promesa de no negarse nada de lo que deseara, y en
esos momentos deseaba abrir de piernas a una maldita aristcrata.
Deseaba tener a lady Benedit en su cama bajo su cuerpo, y nada ni nadie
podran impedirle obtener lo que deseaba.
Alanis apoy la cabeza en el mullido cojn de terciopelo mientras
observaba absorta las llamas de la chimenea. Sobre su pecho descansaba
un volumen de las obras completas de William Shakespeare. Durante el
da, la joven haba dado sobrada cuenta de La fierecilla domada, las
divertidas escenas la hacan rer a carcajadas, al punto de que en varias
ocasiones, los sirvientes haban asomado la cabeza a la estancia para
comprobar qu era lo que tanto diverta a la joven. De paso,
aprovechaban para vigilar cada uno de sus movimientos, ya que en tres
ocasiones haba sido descubierta intentando escapar.
Despus de almorzar un ligero refrigerio en soledad, Alanis se haba
vuelto a refugiar en la confortable soledad de la biblioteca bajo la mirada
ansiosa de Brown y John. Ambos parecan angustiados ante la perspectiva
de tener que tratar con ella. Ahora, con la oscuridad reinando de nuevo en
el exterior, se encontraba absurdamente a gusto recostada sobre un
cmodo sof, una estrafalaria creacin en damasco dorado lleno de borlas
doradas situado frente a la chimenea. Bostez perezosa. No haba podido
disfrutar de tanta tranquilidad desde su llegada a Londres.
Cundo volvera Darko?
Como respondiendo a su pregunta, el sonido de un carruaje
detenindose frente a la puerta llam su atencin. Despus, unos pasos
rpidos subieron la escalinata. En el vestbulo retumb la voz grave de
Darko. Seguramente Brown aprovechara la ocasin para explicarle con
pelos y seales todos sus intentos de huida.
Alanis se enderez pasndose una mano nerviosa por el cabello
alborotado. Su corazn tom un nuevo ritmo ante la perspectiva de
encontrarse de nuevo con Darko Foster.
Un buen da? La profunda voz la sorprendi an sentada sobre el
canap. Nerviosa, se puso en pie sosteniendo contra su pecho el
voluminoso libro.
William me lo ha alegrado considerablemente.
William?
Shakespeare. Mi dramaturgo favorito.
Ah! Subir a asearme y bajar en unos minutos dijo pasndose
una mano por el mentn, oscurecido por la incipiente barba.
Estupendo convino ella sonriendo nerviosa. l continu clavado
en la puerta, apoyado indolentemente contra el marco de madera y
observndola como un carnvoro hambriento.
Alanis se acerc a una de las estanteras con el corazn enloquecido
y, ponindose de puntillas, se estir tratando de devolver el libro a su
lugar. Darko se situ tras ella.
Djeme ayudarla.

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Su clido aliento le acarici la oreja mientras le arrebataba el libro de

las manos. De repente, Alanis sinti cmo el duro cuerpo la atrapaba
contra la estantera, haciendo que se dispararan todas las alarmas de su
ser. Los musculosos muslos de Darko rozaron sus nalgas, generando en
ella una ola de calor. Cmo era posible que un gesto galante por su parte
pudiera parecer tan inequvocamente indecente? Sinti una mano sobre
su cintura acariciando como por casualidad su femenina curvatura. El aire
se le hizo insoportablemente caliente y sus mejillas se sonrojaron
intensamente. Con un jadeo se escabull bajo el largo brazo extendido
poniendo distancia entre ambos. Darko le dirigi una sonrisa sin humor
mientras sus ojos verdes la devoraban, su cuerpo tenso permaneca de
cara a la alta estantera.
Me preparar para la cena consigui pronunciar con voz umbrosa
antes de abandonar la sala.
Alanis cerr con suavidad la puerta de su habitacin tratando de
calmar su pulso. Ahora ya saba lo que senta una presa ante su
predador! Camin nerviosa hasta la ventana para observar la oscuridad
que reinaba ms all de los cristales. El recuerdo de aquel cuerpo vigoroso
apretando contundentemente el suyo contra las estanteras era
posiblemente el suceso ms escandaloso de su existencia. Algo extrao le
suceda cuando Darko estaba cerca de ella, algo que nunca haba sentido
y a lo que ni siquiera poda poner nombre. Su limitada experiencia en las
relaciones con los hombres se lo impeda. Sus nicos encuentros con
caballeros ajenos a la familia se limitaban a las sencillas reuniones
dominicales o los festejos locales, y siempre estaba vigilada atentamente
por al menos veinte pares de ojos. Una muchacha de Blackwood que
quisiera mantener un encuentro privado con algn pretendiente tena que
ser prcticamente invisible para pasar inadvertida. Hasta el momento, ella
siempre se haba sentido a gusto ante la presencia masculina, nunca se
haba considerado tmida con los hombres, sino ms bien todo lo contrario.
Pero Darko Foster no era como cualquier hombre con que hubiera tratado
antes. Si no quera perder algo ms que los nervios, tendra que andarse
con cuidado a la hora de lidiar con l.
El seor Foster an no ha bajado a cenar. Quiere que le sirva?
pregunt John cuando vio aparecer a Alanis en el vestbulo.
No, esperar. El ceo de la joven se frunci ligeramente ante la
tesitura de tener que esperar a un caballero por primera vez en su vida.
Generalmente era la mujer quien llegaba tarde a fin de fingir desinters.
Sin embargo, como aseguraba su ta Gertrud, cuanto mayor era la espera
del hombre, ms interesada estaba la mujer. Pero Alanis siempre haba
sido impaciente. Nerviosa, deambul alrededor de la mesa bajo la
estrecha supervisin de John, que no se preocupaba por disimular que la
estaba vigilando de cerca.
Puede dejar de rondarme, John, no voy a escaparme.
Por supuesto que no. He asegurado todas las ventanas de la casa y
Brown ha ordenado vigilar todas las salidas. Slo le queda la opcin del
tejado, aunque yo no lo intentara con esta lluvia.

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Alanis le dedic una fra sonrisa.

Gracias por la informacin y el consejo.
El hombre se encogi de hombros.
No llegara muy lejos, sabe? Foster tiene ojos por toda la ciudad, la
encontrara en un santiamn.
Qu es lo que encontrara? pregunt Darko entrando
sbitamente en la estancia. Su silenciosa llegada los pill a los dos
desprevenidos.
Disuada a la dama de la idea de intentar una nueva fuga con esta
lluvia respondi John caminando hacia la puerta de servicio. Traer la
cena antes de que se enfre.
Alanis le lanz una venenosa mirada. Sopln!, exclam para sus
adentros.
Nos sentamos? Darko la tom del brazo para acompaarla a su
asiento, como si ella fuera una invitada del palacio real. Brown me ha
comentado lo entretenidos que los ha mantenido seal como por
casualidad, mientras extenda sobre sus rodillas una servilleta de lino
blanco con un artstico bordado en su esquina.
Usted prometi devolverme a mi casa y, dada su falta de palabra,
he tenido que buscar soluciones alternativas.
Darko apret la mandbula mientras le diriga una oscura mirada.
No podr escapar a menos que yo lo desee le asegur con una
voz engaosamente suave. En lo sucesivo le pido que se abstenga de
realizar intentos intiles.
Alanis lo observ con una ceja alzada.
Es absurdo que me ordene no escapar.
Pues se lo ordeno! barbot enfadado.
Y si no?
Si no me ver obligado a mantenerla atada para evitarme
preocupaciones.
Oh! La joven bulla de indignacin. En las profundidades azules
de sus ojos centellearon destellos dorados. Siempre obtiene lo que
desea?
S, por norma general s. Tengo una naturaleza caprichosa.
Y toda mi existencia tiene que verse alterada por su capricho!
mascull frunciendo los labios en una mueca que Darko encontr
irresistible.
Provoco ese efecto, lo admito.
Le han dicho alguna vez lo tremendamente egocntrico e
insufrible que es?
l hizo una pausa fingiendo meditar la respuesta.
Nadie se ha atrevido coment finalmente sirvindose una
pequea montaa de carne con una sonrisa lobuna en los labios.
Flaco favor le han hecho Alguien debera recordrselo de vez en
cuando para evitar que caiga en la tirana lo reprendi molesta por su
despreocupada actitud.
Gracias por su preocupacin. Una amplia sonrisa atraves su
rostro mientras se inclinaba a un lado para que John le llenara la copa.
Sin nada que aadir al respecto, Alanis se mantuvo en silencio

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intentando sofocar la revuelta que en sus sentidos haba producido esa

sonrisa.
Qu le ha parecido mi biblioteca? pregunt dando por zanjado el
asunto. Se llev un pedazo de cordero a la boca mirndola con inters,
como si su opinin fuera de suma importancia.
Admirable! exclam olvidando momentneamente su enfado.
Es un hombre afortunado, tiene verdaderas joyas de la literatura clsica
entre esas cuatro paredes.
Por unos cuantos libros mohosos? Invert en ello porque Reynolds
me lo aconsej; crame, mis gustos son mucho ms mundanos.
A veces la verdadera riqueza est en las cosas simples de la vida.
Un libro, un amanecer recit Alanis.
La mirada verde se oscureci, ocultando cualquier rastro de diversin.
Se equivoca, la riqueza es la que nos permite disfrutar de esos
placeres. Un hombre no vive de ensoaciones.
Entonces, qu hay de la riqueza del espritu?
Pensar en ella cuando tenga la barriga llena y la bolsa repleta.
Un razonamiento un tanto cnico respondi Alanis pinchando con
su tenedor una zanahoria guisada. En mi opinin, esas cosas son las que
dan a la vida sentido defendi apasionadamente.
El rostro de Darko se endureci, su mirada se torn fra y distante.
Ensoaciones romnticas de una joven que no sabe lo que es pasar
hambre o fro. Necesitara usted saber qu se siente al tener que buscar
en la basura un mendrugo de pan que llevarse a la boca, o al tener que
suplicar por un sitio donde dormir en una alcantarilla infestada de ratas
Se detuvo repentinamente apretando la mandbula con fuerza. Es
demasiado inocente concluy endureciendo an ms su mscara de
frialdad.
No soy ignorante, ni ciega, puedo ver las penalidades que me
rodean, pero qu sera del hombre si su existencia se limitara a
alimentarse o guarecerse como cualquier otra bestia?
Y cuando se carece de ese espritu del que tanto habla? Cuando
has sido machacado bajo la bota de la indiferencia, del abuso y el
desprecio. De que hablaramos entonces, de bestias o de hombres?
Esos hombres han de tener al menos un resquicio de humanidad
insisti, aunque esta vez menos convencida.
No sabe nada de la vida barbot sorprendido por su propia
exaltacin. Pocas veces se haba permitido un anlisis de su existencia. Se
senta extraamente limitado ante la limpia mirada azul, como una
mariposa bajo la lupa del cientfico.
Puedo imaginarme una vida distinta a la ma, sin privilegios ni
riqueza, pues s que el hombre es el nico ser capaz de superarse, de
crecer en la desesperacin. Usted mismo, seor Foster, es un ejemplo de
ello, mantiene intacto el espritu de superacin.
Vend mi alma al diablo hace tiempo a cambio de lo que poseo
ahora afirm invadido por una extraa sensacin de satisfaccin. Le
sorprenda y le agradaba que ella lo tuviera como modelo de
comportamiento. Slo Dios saba lo equivocada que estaba!
No creo que haya vendido su alma al diablo determin ella

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cautelosa.
Darko ri entre dientes. Sorprendido, se dio cuenta de que Alanis
Benedit mantena viva una cualidad difcil de encontrar, tena fe en el
mundo y en las personas que lo habitaban. Absurdamente inocente y
peligrosamente delicioso, s, pero aquella candidez le atraa como la luz de
un candil a una polilla. De repente, se vio sediento de su calidez,
necesitado del escudo de su inocencia contra la frialdad de su interior.
Vuestro cocinero es excelente, seor. Transmitidle mis felicitaciones
coment buscando un tema de conversacin inocuo para ambos.
No podra hacerlo, me temo. Andrew se hinchara como un pavo y
yo tendra que aguantar durante semanas quejas sobre su sueldo
asegur l con espanto.
El resto de la cena transcurri en sorprendente armona, aunque
Darko era un conversador un tanto brusco y demasiado categrico en sus
opiniones. Interrog a Alanis sobre su vida en Blackwood, pero se neg a
hablar sobre s mismo. Para compensarlo, le cont divertidas ancdotas
sobre la frvola aristocracia londinense. Cotilleos escandalosos sobre
amantes, duelos y devaneos que tieron de rubor las mejillas de la joven.
Debo suponer que se cri en el campo rodeada de esos aburridos
agricultores coment llegado el postre.
No es tan aburrido como lo pinta. Mis hermanos y yo crecimos como
pequeos salvajes. Mi madre tuvo que esforzarse mucho para
mantenernos a raya.
Un gran esfuerzo sin duda. Enviarla a Londres a pescar marido fue
la nica manera que encontr de controlar esa rebelda?
Achispada por el vino, Alanis dej escapar un bufido poco femenino.
Siempre me ha aburrido la pesca, y le confesar algo, nunca he
querido casarme. Tengo un plan susurr a modo confidencial dando un
nuevo trago a su copa de vino.
Me muero por escucharlo. Darko cruz los brazos sobre el pecho
en actitud de paciente curiosidad.
Pasar desapercibida. Cuando pase un tiempo sin haber recibido
ninguna proposicin podr regresar a Blackwood para reponerme de mi
supuesto abatimiento.
Tengo malas noticias.
S?
No funcionar.
Qu quiere decir? Lo he meditado concienzudamente inquiri
tropezando torpemente con las slabas.
Quiero decir, lady Benedit, que ningn hombre vivo digno de
llamarse as la ignorara. Lo ms seguro es que la quieran devorar como
una jaura de hienas en cuanto ponga un pie en los salones de la alta
sociedad. Es usted un bocado demasiado exquisito para dejarla de lado.
Alarg una mano para tomar la delgada mueca de ella entre sus dedos.
La acarici delicadamente siguiendo con la punta del ndice la red de
diminutas venas azules.
Creo que he bebido demasiado declar Alanis ponindose en pie

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bruscamente.
Darko enarc una ceja arrastrando la silla tras de s mientras se pona
en pie. Ella se sorprendi una vez ms de su estatura, retrocedi un paso
al sentirlo de nuevo como un depredador al acecho.
Mea culpa. El borgoa es un vino fuerte cuando no se est
acostumbrado a l.
Ha intentado emborracharme? pregunt curiosa.
S aadi a esa afirmacin una sonrisa que prcticamente la hizo
doblarse de rodillas. Vayamos a la biblioteca, estaremos ms cmodos
sugiri l extendiendo una mano en direccin a la puerta de la estancia.
Alanis acept, amparada en aquel estado de embriaguez que anulaba
todas sus inhibiciones y maniataba su voluntad.
Una vez en la biblioteca, Alanis se dej caer sobre el canap con un
suspiro; fingiendo observar el fuego, se dedic a observar los movimientos
elsticos de Darko a travs de sus prpados entrecerrados. l se sirvi una
generosa copa de brandy e inesperadamente, sobresaltndola al tomar
asiento a su lado, la arrincon contra uno de los brazos del sof. Alterada,
ech un vistazo a sus piernas extendidas y embutidas en un pantaln de
pao gris. No haba duda, Darko Foster exhalaba masculinidad por todos
los poros de su piel, se senta a gusto en su pellejo de macho dominante.
En ella bulla el nerviosismo propio de la inexperiencia. Permanecieron un
rato en silencio dejando que el fuego y su crepitar hablaran.
En qu piensa? pregunt Alanis rompiendo su mutismo.
l le dedic una mirada de reojo.
No creo que le guste saberlo replic perezosamente.
Por supuesto que s, dgamelo insisti volvindose hacia l sin
saber que con su sonrisa haca que el pulso del hombre se disparase.
Darko se encogi ligeramente de hombros.
Pensaba en que nunca antes haba permanecido en la misma
habitacin que una mujer sin hacer nada ms que beber una copa y
disfrutar del silencio.
Debera tomar eso como un elogio?
Darko ri como si fuera demasiado obvio.
Debera, principalmente porque tiendo a ignorarlas una vez que he
conseguido subirles la falda, o en su caso bajarle los pantalones.
Los ojos azules de la joven parpadearon incrdulos.
Seor Foster, no debera hablarme as. Adems, le recuerdo que yo
no soy su tipo.
Yo no estara tan seguro.
Intenta escandalizarme, slo eso neg ella nerviosa.
Deposit su copa en una mesilla. Luego, volvindose hacia ella con
una inescrutable mirada, se le arrim un poco ms.
Y si le dijera que he cambiado de opinin, que la deseo y todas
esas memeces con las que se suelen adornar estas cosas?
Pensara que se est burlando de m.
A veces se me olvida lo jodidamente inocente que es gru l
tomando entre sus dedos un mechn de su pelo.
Alanis se apret contra el respaldo del canap hasta que la estructura
de madera se le clav en la espalda. Intua que, con la llegada de la

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noche, la bestia que habitaba en aquel hombre sera liberada. No se senta

lo suficientemente capacitada como para lidiar con ella.
No creo que esto se interrumpi bruscamente cuando Darko tir
de su mueca mientras ella intentaba levantarse. Cay torpemente en su
regazo conteniendo el aliento.
No tiene nada que temer de m le asegur.
Yo creo que s lo contradijo mientras se retorca intilmente sobre
sus muslos.
Bajo la gastada tela de los pantalones sinti la dura musculatura de
sus piernas viriles. Era como estar sentada sobre acero, nunca antes haba
estado en una posicin tan ntima con un hombre. l le acarici la cintura
observando concentradamente la expresin de su rostro. Alanis detuvo
sus movimientos devolvindole una mirada confusa, tan vulnerable que
Darko tuvo la necesidad de disculparse por lo que estaba a punto de
suceder entre ambos. Un tenso silencio se prolong entre ambos mientras
la mano de Darko se estiraba para acariciar su nuca.
Tan suave pronunci con voz ronca mientras sus dedos le
recorran la piel.
Por qu me haces esto?
Los ojos verdes la buscaron a travs de la penumbra reinante. Alanis
trag saliva amedrentada.
Porque te deseo. Deseo tus labios, tu boca, tu lengua en mi lengua,
tu piel, tu olor declar con voz profunda apartando con delicadeza la tela
de su chaleco. Su mano se curv sobre el pecho femenino, lo que arranc
un sonido ahogado de la joven. Comprob con satisfaccin el rtmico
golpear de su corazn contra su palma. Roz la cumbre tierna de aquel
pecho mientras continuaba hablando.
Ella lo observ absorta, entregada por completo a las sensaciones
que aquella mano despertaba. Esto no es decente!, pens. Deba
gritar, pero lo nico que poda pensar era en aquella mano posada en su
pecho y en cul sera su siguiente movimiento. Darko acerc su rostro a
ella hasta inundar su boca con su aliento.
No gimote en un vano intento de rechazarle.
Una mano descendi extendindose clidamente bajo el nacimiento
de sus pechos.
Djame mostrarte lo bueno que puede ser. Esos mojigatos de la
alta sociedad no saben lo que es complacer a una mujer.
Alanis permaneci quieta, paralizada bajo su mirada, dejando escapar
el aire en cortas y trabajosas exhalaciones.
Nunca me han besado declar a modo de excusa.
Darko apoy su frente sobre la suya.
Entonces, djame ser el primero pidi acaricindole los costados
con los nudillos. Te gustar, y si no es as, me detendr.
Ni siquiera te conozco, me has secuestrado, tus hombres me han
golpeado. Por Dios!, ni siquiera debera hablar contigo le dijo. Pero
finalmente, con un suspiro de derrota, apoy una mano contra su pecho,
sintiendo por primera vez en su vida el tacto de un cuerpo masculino.
Aqulla era su aventura, por qu no disfrutarla? Debo de estar loca,
pens.

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Acall su conciencia con un portazo mental, slo se trataba de un

beso. Eloise, su hermana, haba alardeado de haber hecho eso mismo con
varios de sus pretendientes, qu mal haba entonces en que ella probara
una vez?
Se estremeci cuando Darko le coloc las manos a ambos lados de la
cabeza, aproximando su rostro hasta baarle las mejillas con su aliento.
Sus ojos verdes se haban oscurecido y fijos en su rostro intentaban
descifrar su expresin ansiosa.
Abre la boca, posar mis labios sobre ella le explic antes de
mostrrselo acariciando con la punta de su lengua el contorno de los
labios femeninos. Ahora entrar en ella con mi lengua.
Alanis aguard mientras la boca dura de l le exiga entrar. Con las
palmas de las manos hmedas por la excitacin entrelaz sus brazos en
torno al poderoso cuello, sobresaltndose cuando aquella lengua invasora
se desliz al fin en su interior, provocndole una oleada de calidez por
todo el cuerpo. Sus dedos se hundieron en la tupida cabellera, el pelo
corto le hizo cosquillas en las palmas.
Vamos, cario, dame tu lengua pidi Darko palpando el interior
de la boca femenina. La acerc a su pecho mientras una de sus manos
vagaba hacia su cintura. Alanis gimi al sentir su torso contra ella. Darko
elev poco a poco una mano y la pos firmemente sobre sus pechos, los
pezones excitados se endurecieron hacindola suspirar lastimosamente.
Permiti que la lengua de l penetrara nuevamente en su boca y
acariciara su paladar incitando una respuesta. Su lengua se movi
indecisa bajo la otra, imitando torpemente sus movimientos. Un sonido
bronco escap de la boca masculina, convirtiendo aquella clase magistral
de sensualidad en algo ms profundo, en una tempestad de sensaciones
para la que ninguno de los dos estaba preparado.
De repente Darko estaba sobre ella, devorndola con sus besos,
exigiendo respuesta a sus audaces caricias mientras uno de sus muslos
descansaba ntimamente entre sus piernas. Alanis apenas fue consciente
de que l le haba desabrochado gilmente el chaleco hasta que su boca
abandon sus labios para trasladarse a sus pechos. Alanis gimi algo
incomprensible mientras trataba de detenerlo, pero acab apretando su
cabeza contra l, invitndole a proseguir. Se retorci ansiosa contra l
cuando su lengua hmeda acarici el valle de sus senos trazando
diminutos crculos sobre su enagua.
Darko se hallaba envuelto en su propio infierno. Desasosegado, not
que comenzaba a perder el control, atrapado, arrastrado por la marea del
deseo. Alz la cabeza con la visin desenfocada, inspirando
profundamente por la nariz. Alanis permaneca bajo su cuerpo con los ojos
cerrados, entregada a la excitacin. La tela de su camisola humedecida
por la saliva descubra la tierna carne de sus pechos y sus oscuros
pezones. De repente abri los ojos y se encontr con una mirada
oscurecida por el deseo; trat de ocultarse, pero l se lo impidi
inmovilizando sus dos manos en su puo.
No, quiero verte gru, demasiado excitado para percatarse de su
brusquedad.
Alanis se someti a aquel escrutinio consciente de sus limitaciones. Al

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fin y al cabo, Darko era un hombre mundano, de gran experiencia en el

trato ntimo con mujeres. Qu podra l ver de atrayente en una joven
delgada y sin los atributos femeninos que acostumbraba a buscar en sus
otras conquistas?
Excitado, Darko acariciaba con una mano el cuerpo femenino.
Respiraba con dificultad, concentrado en las elegantes curvas de aquel
cuerpo. Se inclin reverentemente sobre ella besndola en el cuello,
siguiendo una lnea imaginaria que conduca a sus pechos. Qu poco
imaginaba ella lo impresionado que se senta! Su lengua traz un perezoso
crculo alrededor del pezn. Alanis consigui desasirse y le tir del cabello
para llamar su atencin.
No podemos seguir con esto suplic.
Darko deposit un rpido y posesivo beso en su boca.
Me deseas afirm hundiendo una mano bajo la cinturilla de su
pantaln. Puedo sentirlo asegur palpando con suavidad su
entrepierna.
Alanis gimi horrorizada ante la respuesta de su propio cuerpo.
Aquellos dedos siguieron explorando el vrtice de sus piernas, hurgando
entre los pliegues de tela.
No! gimote tratando de apartarse, pero l la retuvo mientras
sus dedos palpaban finalmente su carne.
Darko inhal profundamente. La tibieza de Alanis barri de su cabeza
cualquier pensamiento racional, convirtindolo en una bestia. Se tumb
sobre ella encajando la dura protuberancia de su masculinidad entre sus
piernas, frotndose contra ella como un animal en celo.
Desconcertada, sus ojos azules se abrieron desmesuradamente. El
corazn comenz a latirle dolorosamente en el pecho cuando comprendi
el significado de aquellos movimientos desesperados.
No! exclam tratando de ponerse fuera de su alcance.
Los ojos verdes centellearon. Su verga lata dolorosamente pidiendo
una liberacin inmediata. Nadie se atreva a negarle algo a Darko Foster.
Quiero poseerte dijo brutalmente mientras tiraba de ella hacia s.
Asustada, Alanis trat de zafarse, pero l la retuvo aplastndola con
su cuerpo. La bes rudamente, posedo por una pasin primitiva.
No, por favor! suplic asustada al sentir la mano viril en el cierre
de sus pantalones.
Darko tir de ellos descubriendo la satinada piel de sus muslos. Su
mano hurg entre las piernas cerradas.
Puedo sentir tu deseo dijo aplicando la palma de su mano contra
el femenino promontorio. Sus dedos buscaron la pequea abertura de sus
calzones y se colaron por ella para acariciar sus rizos hmedos.
Confundida, Alanis trat de separarse de aquella mano instigadora.
No haba imaginado llegar tan lejos, todo haba comenzado como un juego
inocente, pero ahora se converta en una arriesgada batalla de
voluntades.
Por favor! suplic tratando de alzarse los pantalones.
La urgencia de esa peticin despert a Darko de su ensueo pasional.
Las brillantes lgrimas fueron como un balde de agua fra que apacigu su
pasin.

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Por favor repiti asustada hacindole sentir como un animal.

Se apart de ella con una maldicin.
No quera que fuera de este modo, yo slo sollozaba Alanis
tratando de alejarse.
Los ojos verdes la atravesaron con una mirada castigadora.
Te crees demasiado buena para dejar que te abra de piernas eh?
dijo rudamente arrastrando tras de s su peor acento cockney.
Alanis se encogi contra los cojines ante su soez lenguaje. l la
recorri con una mirada feroz, demorndose prolongadamente en su
entrepierna. Frustrado como nunca en su vida, se mes el cabello
intentando ordenar sus pensamientos.
Diablos! Nunca haba deseado algo tanto como poseer a Alanis
Benedit, pero no de ese modo, no viendo lgrimas en sus ojos. Al fin y al
cabo ella tena razn. Haba sido educada para algo mejor que revolcarse
con un embaucador como l. El agua y el aceite no pueden mezclarse. l,
y slo l, sera responsable de haberle arrebatado la posibilidad de
encontrar un marido medianamente decente si todo aquello saltaba a la
luz. No era necesario que aadiera ms peso a su carga apoderndose de
su virginidad. Se percat, sorprendido, de que en algn recndito lugar de
su interior an exista una pizca de decencia. Buen momento para
descubrirlo, pens irnico.
Darko? Era la primera vez que la oa pronunciar su nombre.
Inspir varias veces tratando de calmar su ardor.
Mierda! barbot elevndose de entre sus rodillas. Se sent en
uno de los extremos del sof aprisionando su cabeza entre las manos,
como si le costara recuperar el control. Alanis movi las piernas con
precaucin, como si temiera despertar de nuevo al animal que habitaba
en l. Darko alz la mirada hacia ella y suspir frunciendo el ceo. No
voy a tomar tu virginidad. Vamos, deja que te vista dijo
inesperadamente, acariciando con ternura uno de sus tobillos. No
quisiera que tu marido se llevase un chasco en vuestra noche de bodas.
No habr ningn marido asegur temblorosa.
Darko torci la boca en una sonrisa sin humor.
Lo habr resolvi con firmeza.
Tarde o temprano, Alanis encontrara con quien compartir su pasin.
Pero era demasiado joven y jodidamente inocente para poder entenderlo.
Sus ojos descendieron hacia el pequeo pie que haba empezado a
acariciar. Lo admir unos segundos antes de apoyrselo contra el pecho
en una posicin tan escandalosa como inusual. No era del todo
desagradable, pens Alanis al sentir en su pie el rtmico bombeo de su
corazn. Sin apartar la mirada, Darko le coloc las medias elevando la
pequea planta para depositar all un beso. Un gesto inesperado y lleno de
ternura que la dej perpleja. Retorci el pie en un acto reflejo.
Estate quieta.
Me haces cosquillas.
Ah, s? Su expresin adopt un aire divertido y comenz a
rozarle el empeine con el borde de sus nudillos. Ella se arque entre risas.
Darko suspir finalmente cuando l detuvo su ataque.
Su nombre, pronunciado en un lento suspiro, provoc en l un

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extrao sentimiento de proteccin.

No deberas pronunciar as mi nombre.
Cmo?
Como si desearas que te besara de nuevo.
Ella se arrodill frente a l y apoy sus manos sobre los anchos
hombros. Lo mir a los ojos inclinndose ligeramente hacia su boca.
Y si as fuera? prob tentada por el demonio que llevaba dentro.
Lo ms seguro es que acabaras tumbada de espaldas y esta vez
nada del mundo podra detenerme dijo ponindose en pie bruscamente.
El cazador cazado, menuda irona! La virginidad de la joven haba
quedado intacta gracias a una inesperada brizna de moralidad. Ser
mejor que subas a tu habitacin mascull frunciendo el ceo como un
padre ante una hija dscola.
Quiero quedarme aqu. Hablemos.
No me encuentro en situacin de hablar en estos momentos
gru. Su mirada vag por la habitacin tratando de evitar que se cruzara
con la de ella. Rescat su copa de la mesilla y la liquid de un solo sorbo.
Est bien concedi ella ponindose en pie. Se acerc de nuevo a
l para besarlo en los labios. Darko elev las cejas. Nadie haba
conseguido sorprenderlo como Alanis Benedit. Le estaba acariciando el
rostro con la punta de los dedos en un gesto de infinita ternura, algo que
Darko no haba experimentado en toda su vida adulta. Aquello puso en
marcha algo dentro de l, algo inconfesable, intangible, sin nombre, pero
a la vez poderoso y real. Retrocedi un paso asustado ante esa sbita e
inesperada sensacin. Mi primer beso ha sido contigo, Darko Foster.
Guardar este recuerdo en mi corazn le prometi.
Alanis vislumbr algo bajo aquella fachada impenetrable, una especie
de vulnerabilidad que la conmovi. Pero, haba alguna lgica en aquel
pensamiento?
Vamos! la apur bruscamente tras descargar sobre ella una
mirada insondable.
Alanis se someti de mala gana. Un silencio inquietante invadi la
estancia, como si una barrera invisible se hubiera interpuesto entre
ambos: ella, perdida en los descubrimientos que acababa de hacer; l,
confuso por las inesperadas reacciones que acababa de tener.
Tengo negocios que atender, saldr por unas horas pronunci con
reserva. Se sinti un cobarde por la banal excusa que le estaba brindando
a Alanis para alejarse de su peligrosa inocencia.
Buenas noches, Darko suspir decepcionada por su alejamiento.
Luego subi lentamente la escalera pensando que, a partir de esa noche,
relacionara la pasin entre un hombre y una mujer con Darko Foster.

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Captulo 5
La luz del alba iluminaba tenuemente el horizonte cuando Darko
subi al carruaje. Con un suspiro de alivio se dej caer contra los cojines,
se senta como un fugitivo de su propia casa.
Un nuevo cargamento de brandy esperaba su supervisin en los
almacenes del puerto, sa era la excusa que haba esgrimido ante s
mismo para alejarse de Alanis. El negocio se realizaba bajo la apariencia
de una actividad legal como era la compra de cereal continental.
Posteriormente, el alcohol era revendido entre su amplia cartera de
clientes, garitos de alcurnia, aristcratas acaudalados y clubs selectos en
su mayora. El proceso no requera de su presencia por regla general, pero
Darko decidi que en esta ocasin hara una excepcin a fin de aligerar los
pensamientos de su abotargada cabeza. En concreto uno con nombre
propio e inmensos ojos azules.
Un bufido inarticulado escap de sus labios fruncidos. Todo haba
resultado del revs! La agobiante sensacin de haber cado en su propia
trampa lo tena atenazado y horrorizado. Ninguna mujer haba logrado
atravesar tan efectivamente su coraza con una sonrisa y una mirada
directa.
Qu haba salido mal? Solamente haba pretendido pasar un buen
rato aprovechndose de la inocencia de aquella joven. Saba que hubiera
podido tomarla si se lo hubiera propuesto, tena la experiencia y el
encanto necesario para ello. S, podra haberlo hecho y vanagloriarse de
ello ante sus camaradas de los barrios bajos, pero no lo hizo, y el porqu
de esa decisin le martilleaba en el cerebro. Dese no haberse topado
nunca con ella, no haberse sentido observado por aquellos inmensos ojos
que lo miraban como si l fuera un hombre distinto al que era. Dios
Santo!, con un poco de suerte ella tendra lo que se mereca, un joven
idealista sin ningn pecado del que arrepentirse.
Se odiaba por su debilidad, y la detestaba a ella por habrsela
mostrado.
Antes las insistentes llamadas, Harper Reynolds abri la puerta de su
casa, tena el rostro somnoliento e iba ataviado con una larga bata de
lana.
Basta! Quieres tirar abajo la maldita puerta? gru al ver la
oscura figura de Foster ante s.
Darko lo ignor y entr en el exiguo vestbulo de su casa.
Pasa, por favor ironiz cerrando la puerta con suavidad. A qu
debo tan intempestiva visita?
Darko se intern en la pequea salita lateral.
Necesito una copa gru deshacindose de su abrigo.

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Reynolds se acerc al aparador y sirvi una generosa cantidad de

brandy en un vaso.
Ha ocurrido algo? pregunt preocupado mientras deslizaba sus
lentes sobre su nariz y encenda una pequea lmpara.
Darko se sent y ech un breve vistazo a la acogedora estancia. Su
decoracin austera casaba a la perfeccin con la personalidad provinciana
de su dueo.
Quiero que te ocupes de la muchacha. Devulvela a los suyos.
Reynolds alz una ceja. Darko descubri que haba empezado a
aborrecer aquel gesto.
Qu hay del peligro de ser descubiertos? Ha dejado de
preocuparte?
Me importa una mierda, slo quiero que te la lleves. La quiero fuera
de mi casa a primera hora, lo entiendes?
Una sonrisa juguete en los labios del contable.
No puede ser tan mala medit.
Es una puetera santa si te interesa dijo con su acento ms
rastrero.
El psimo humor de su amigo sorprendi a Reynolds.
Qu demonios ha ocurrido? pregunt intrigado. Ayer mismo
casi me muerdes la yugular por sugerirte que la liberases, y hoy te
presentas en mi casa a hizo una pausa para consultar el reloj de la
pared, las siete de la maana!, tronando como un energmeno porque
ya no quieres saber nada ms de ella apunt mirando la glida
expresin de Darko. Espera un minuto! No habrs intentado nada con
ella, verdad?
Darko se movi incmodo en su asiento.
Dime que no lo has hecho grazn Reynolds, obviamente
horrorizado ante la perspectiva.
No es de tu jodida incumbencia! Maldita sea! No he hecho nada,
entiendes? Darko se detuvo dubitativo. Ella no se lo mereca!
aadi furioso.
Asombrado, Reynolds abri la boca, la cerr y la volvi abrir.
Quieres decir que no has
Quiero decir que sus bragas siguen en su sitio apuntill
malhumorado. Sigue siendo tan virgen como cuando la conoc.
Reynolds hizo una pausa para descargar en su alta figura una mirada
desconcertada. No esperaba una deferencia as por parte de Darko Foster.
Cuando ese hombre deseaba algo, simplemente lo tomaba, fuera como
fuera.
Y por eso ests como un perro rabioso? Porque la chica te dio con
un palmo en las narices? S, todo este asunto debe de haberte puesto de
psimo humor, no es cierto? No cay rendida a tus pies como
acostumbran a hacer tus rameras ri.
Un profundo e incmodo sonrojo se extendi por el rostro moreno.
Vete a la mierda! farfull sintindose estpido por tener que dar
explicaciones sobre su vida amorosa a su contable.
Reynolds lo mir sagazmente, era obvio que deseaba intensificar el
interrogatorio hasta llegar al meollo de la cuestin, pero saba que Darko

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acabara por estallar y mandarle al demonio. Conocindolo como lo

conoca, le extraaba que hubiera dejado pasar la oportunidad de darse
un revolcn con una dama. Su ego disfrutaba de rebajarlas al estatus de
mujeres comunes y corrientes. En sus los amorosos con mujeres de
alcurnia, cuanta ms sangre azul corriera por sus venas, ms inters pona
l en demostrar su falta de tica y su cnica moral. Aquellas aventuras
solan durar unas cuantas noches de pasin, y siempre era Darko quien
pona el punto y final asegurando sentirse asqueado por ellas. En ms de
una ocasin, Reynolds le haba odo asegurar que la nica diferencia entre
una puta del puerto y una condesa era el precio que haba que pagar por
abrirlas de piernas.
Me ocupar de ella hoy mismo. Por cierto Reynolds tom una
pequea carpeta de su escritorio y la dej caer sobre sus rodillas, ste
es su informe, una chica con suerte, tu dama. Su padre es lord Benedit,
te suena verdad? Es uno de los jueces ms importantes, adems de
miembro del Parlamento.
Me voy a los muelles. Nos veremos esta tarde gru Darko
ponindose en pie con el informe en la mano.
Reynolds lo acompa hasta la puerta y se despidi de l con un
bostezo, luego se qued un rato pensando en lo extrao de todo aquello.
La brumosa maana haba dado paso a un da despejado y ventoso.
Alanis se qued un rato observando, acurrucada bajo los cobertores de su
cama, las ramas desnudas que chocaban contra la ventana. Los recuerdos
de la noche anterior permanecan intactos en su mente. Si hubiese sido
medianamente prudente los habra enterrado en el olvido, pero le era
imposible dejar de pensar en ello. Darko la haba hecho traspasar los
lmites de la correccin y la decencia adentrndola en un mundo de
sensualidad y extraos sentimientos. Oh, Dios! Aquello era una locura, l
la haba secuestrado. Sus sentimientos hacia l deban limitarse a la nada.
Harta de divagaciones, se levant para iniciar la rutina de su aseo
diario. Se visti de nuevo con los horribles pantalones marrones y se
trenz el cabello. Ni pensar en algo tan ambicioso como un simple moo,
no haba en toda la casa un solo alfiler con el que sujetarlo.
A media maana Reynolds lleg a la mansin de Darko. Salud con
correccin a Brown antes de entregarle su abrigo y su sombrero.
Vengo a ver a la dama dijo anunciando su cometido.
El jefe me inform de ello. La muchacha ha pasado la maana
encerrada en la biblioteca esperando.
John haca guardia apoyado en la pared frente a la puerta de la
biblioteca. Se puso tieso al verlo antes de farfullar algo as como ya era
hora. Con su habitual brusquedad, abri la puerta de la gran estancia y
asom la cabeza sin previo aviso.
Tiene visita.
Una voz apagada formul una pregunta, pero John ya se haba
retirado para permitir el paso a Reynolds, que se detuvo confuso a la

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entrada de la sala. Sus ojos grises estudiaron con detenimiento a la

muchacha que lo observaba con idntica curiosidad.
Quin es usted? pregunt la joven alzando una ceja
perfectamente arqueada. Sus ojos azules seguan con suspicacia cada uno
de los movimientos del recin llegado.
Reynolds tard unos segundos en contestar mientras se recuperaba
de su primera impresin. Esperaba encontrarse con una joven damisela
arrebolada y llorosa. Alanis Benedit, sin embargo, era una joven de mirada
serena. Pese a sus espantosas ropas, un aura regia la envolva, una
elegancia innata que trasmita con gracia y espontaneidad a cada uno de
sus movimientos. Su inocencia era casi palpable a travs de aquellos
enormes ojos. Era lgico que Darko quisiera deshacerse de ella cuanto
antes, seguramente el pobre diablo ni siquiera haba sabido cmo tratarla.
Permtame presentarme, mi nombre es Harper Reynolds. Tom su
mano y bes su dorso con caballerosidad.
Encantada de conocerle, seor Reynolds. Alanis le devolvi una
sencilla inclinacin.
Reynolds reprimi una sonrisa.
Creo reconocer esas ropas, la ltima vez que las vi vestan el
esculido cuerpo de Nicholas. Un profundo sonrojo se apoder de las
mejillas de la joven. Pero, usted las luce con una gracia infinitamente
superior aadi divertido. Ahora me gustara explicarle el porqu de
mi visita.
Trabaja usted para el seor Foster? pregunt ella mientras
ocupaba un gran butacn de piel frente a l.
Podramos decir que s.
Sabe usted por qu estoy aqu?
Estoy informado. El seor Foster ha decidido que ya es hora de que
vuelva usted con su familia, y me ha encargado personalmente su
custodia hasta que se halle sana y salva con los suyos.
El cuerpo de la joven se envar.
Creo que hay una equivocacin, usted no puede devolverme an
farfull mirndolo con aquellos inmensos ojos.
Reynolds se revolvi incmodo.
Me temo que no hay ningn tipo de error. Esta misma maana el
seor Foster me ha dado instrucciones precisas al respecto.
Alanis lo mir sin comprender. Todo su cuerpo se rebel ante aquella
informacin. An no poda marcharse, no despus de la noche pasada.
Antes tena que hablar con Darko.
No me ir de esta casa sin antes haber hablado con el seor Foster
zanj resuelta.
Reynolds la mir confundido, como si se hubiera expresado en una
lengua extranjera.
Me temo que no comprendo, milady, no quiere regresar con su
familia?
Por supuesto que deseo regresar, tan slo necesito hablar con el
seor Foster de un tema personal tartamude violentada. l hizo
llegar una nota a mi ta explicndole mi situacin. Estoy segura de que
Reynolds frunci el ceo. Si conoca a Darko como lo conoca, dudaba

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mucho de que esa nota hubiera sido enviada.

Me temo que no se ha entregado ninguna nota. Su ta no ha sido
debidamente informada de su situacin.
Por supuesto que s, yo misma la escrib y se la entregu
personalmente al seor Foster a cambio de un beso, aadi
mentalmente.
Habitualmente yo mismo me encargo de esos menesteres. Ser
mejor que le preguntemos a Brown, l nos sacar de dudas.
Alanis asinti confundida mientras Reynolds se acercaba a la puerta y
hablaba con el mayordomo. Se dirigi de nuevo hacia ella.
Como le deca, seorita, ninguna nota ha sido entregada le
confirm mientras Brown asenta levemente desde la puerta.
La joven les dedic a ambos sendas miradas. Su boca se contrajo al
tratar de recordar cul haba sido la respuesta de Darko cuando ella le
haba preguntado por la nota. l haba eludido la pregunta hbilmente, sin
dar una respuesta clara, record furiosa. Se haba burlado de ella desde el
principio.
Ya veo acept entrecerrando los ojos. Haba sido engaada por
aquel canalla. Le puedo preguntar, seor Reynolds, por qu est el
seor Foster tan ansioso por deshacerse de m?
El contable estir el cuello de su camisa con el dedo, como si la
corbata le impidiera respirar.
Bueno vacil ante la tenaz mirada femenina.
Djelo, creo comprender murmur Alanis interrumpindole.
Aliviado por poder ahorrarse una explicacin desagradable, Reynolds
se acerc a la joven.
Este secuestro ha sido un terrible malentendido, el seor Foster
quiere enmendarse y evitarle males mayores. Por favor, acompeme y
permtame que la lleve a su casa.
Con que l quera enmendarse, eh? Pues no lo hara hasta que le
diera una buena explicacin cara a cara.
La joven desvi la mirada para observar las llamas de la chimenea. La
noche anterior, esas llamas haban iluminado el rostro de Darko al besarla.
Se negaba a creer que lo sucedido entre ambos no hubiera significado
nada para l. Algo haba ocurrido entre ambos y Alanis estaba dispuesta a
averiguarlo. Regresar a casa supondra no volver a verlo y soportar la
incertidumbre indefinidamente.
Me ir cuando haya hablado con el seor Foster, no antes
pronunci sin apartar la mirada de las llamas anaranjadas.
Reynolds dej caer la mano que haba extendido hacia ella.
Sabe lo que ocurrir si cuando l regrese sigue usted aqu? dijo
exasperado.
La joven alz la cabeza para mirarle. Su perfecto perfil lo distrajo
momentneamente.
Dgamelo. El leve parpadeo de sus ojos revel cierta curiosidad,
pero ningn temor.
Montar en clera, y despus de haberme despellejado por no
seguir sus rdenes, se mostrar terriblemente hiriente, desptico y
desagradable con usted.

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Entonces, le preocupa ms su pellejo que el mo? pregunt

divertida.
Reynolds se mes el cabello. Aquella situacin le pareca inverosmil.
Puedo preguntarle por qu desea despedirse de Darko?
Los ojos azules centellearon.
Todo invitado que se precie debe despedirse de su anfitrin.
Reynolds abri la boca:
Anfitrin? repiti.
Exacto, seor Reynolds. Mi madre me inculc esa mxima y pienso
cumplirla desafi ella con la mandbula tensa.
Reynolds le dedic una mirada perdida a travs de sus gafas, como si
estuviera reflexionando; finalmente, se dio por vencido dejndose caer
sobre un silln.
Diablos! Esto ser digno de verse dijo estirando las piernas al
frente.
Darko salt de dos en dos los escalones, su pasado de delincuente
callejero le haba dotado de una gran agilidad. Brown abri la puerta en el
preciso instante en que su puo se alzaba para golpearla.
Brown! salud entregndole su abrigo, efervescente de
entusiasmo.
Jefe!
Harper Reynolds ha pasado por aqu? pregunt con un inters
poco disimulado.
Lleg a media maana. l y la dama almorzaron juntos inform
mientras doblaba pulcramente el abrigo. En el pasado, Brown, El
Mayordomo, haba sido un avezado ladrn de cajas fuertes especializado
en hacerse pasar por mayordomo. Se ganaba la confianza de la
aristocracia presentando referencias falsificadas, supuestamente emitidas
por las mejores familias de Inglaterra. Apresado por reventar la caja fuerte
de un conde, fue Darko quien logr sacarlo de la crcel sobornando con
una fortuna a algn funcionario corrupto.
Darko frunci el ceo. Almorzar? En qu diablos estaba pensando
Harper? Le haba encargado devolver a la chica, no entablar relaciones
con ella.
Enva a alguien en su busca, tengo que hablar con l sobre un
asunto, y haz que me sirvan un refrigerio en mi despacho.
Esto jefe, el seor Reynolds est aqu.
Aqu? repiti extraado antes de hacer un gesto de
asentimiento. Lo ms probable es que Harper hubiera decidido pasarse
por all para informarle una vez cumplida la misin, pens. En mi
despacho? pregunt encaminndose hacia all.
En la biblioteca concret el mayordomo.
Renuente, Darko se encamin hacia el lugar.
Una vez que Harper le confirmara que el asunto que le preocupaba
haba sido zanjado, podra olvidarse definitivamente de l. En cualquier
caso, ya no era problema suyo, medit sintindose como si alguien
hubiera aligerado la carga de sus hombros. Esa misma noche visitara

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algn selecto club y desahogara su frustracin con alguna seorita bien

dispuesta. A la maana siguiente, su vida continuara en el punto donde la
haba dejado.
Animado por ese pensamiento, abri de un tirn la puerta de la
biblioteca. Reynolds, repantigado en un silln, se puso en pie de un salto
al tiempo que volva la mirada hacia su izquierda. Alanis estaba situada en
el extremo ms alejado de la puerta, medio oculta entre los cortinajes de
la ventana. Tomando aire se gir hacia l; tuvo que secarse el sudor de las
manos en la gamuza de sus pantalones. Su corazn comenz a bombear
adrenalina por todas sus arterias mientras recordaba las palabras de
Reynolds: Montar en clera, se mostrara terriblemente hiriente,
desptico y desagradable. No me importa, se dijo dando un paso al
frente.
No saba que te interesaba mi biblioteca salud Darko framente
con una media sonrisa, que se esfum en cuanto su mente rescat del
recuerdo la imagen de Alanis en ese mismo lugar dejndose abrazar
contra su pecho.
Darko haba pasado el da intentando reprimir ese tipo de imgenes
de su mente, sin xito. La agotadora lucha consigo mismo lo haba sumido
en un estado de ansiedad y excitacin a partes iguales. Aquella mujer
pareca haber grabado a fuego su presencia en su mente y en aquel lugar.
Encargara a Brown que redecorara la estancia. Qu demonios!, prendera
fuego a todos aquellos malditos libros si era necesario.
Reynolds se encogi de hombros, claramente nervioso. Algo en la
expresin de Darko lo alert, ste poda oler el miedo como un lobo ola a
su presa.
Harper?
El seor Reynolds es un magnfico conocedor de la literatura inglesa
interrumpi inmediatamente Alanis desde su esquina, anunciando su
presencia con falsa seguridad. Hemos mantenido una agradable
conversacin.
Decidida, pos su mirada sobre la amplia espalda. Le pareci que
Darko se contena para no girarse de golpe; lo hizo, en cambio, con
extremada lentitud, ponindole los nervios de punta. Una mscara de
abrumadora gravedad haba transformado sus atractivos rasgos, sus ojos
clavaron sobre ella una mirada impasible que acab demoliendo su
aparente serenidad. Con los puos fuertemente apretados se someti al
feroz escrutinio, deseando tener el coraje necesario para poder
enfrentarse a la ira que pareca estar fragundose en las profundidades de
sus ojos verdes.
Qu hace ella aqu? pregunt pasando por alto el tmido saludo
que ella le dedic.
Insisti en hablar contigo.
Cre haberte dado una orden bastante clara dijo demoledor,
haciendo retroceder a Alanis.
Reynolds se cruz de brazos y lo mir a la defensiva, dispuesto a
presentar batalla. Ambos se retaron con la mirada como si en vez de
amigos fueran enemigos declarados.
Yo insist aclar Alanis, temerosa de que ambos se enzarzaran en

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una discusin por su culpa.

Darko le dedic una mirada desagradable. Cruz los brazos sobre el
pecho dedicndole toda su atencin.
Puedo saber la razn? inquiri indiferente.
Quera hablar de se detuvo indecisa nosotros.
De nosotros? pregunt l en tono burln.
Alanis inspir nerviosa.
S.
Nosotros! Un bufido despectivo escap de sus labios, como si ella
lo hubiera insultado de alguna manera. Esa palabra no existe en mi
vocabulario, preciosa. Yo es la palabra adecuada, y unos cuantos besos
y magreos en un sof no van a cambiar eso seal con dureza.
Plida, Alanis busc el apoyo de Reynolds, que cruz la sala para
situarse solidariamente a su lado.
No te creo. Sus ojos azules lo miraban con confusa inocencia. Lo
de anoche, lo que ocurri entre nosotros
Crelo, lo de anoche fue un experimento fallido dijo con ira mal
reprimida. Lo nico que puedo ofrecerte en estos momentos es un
revolcn entre las sbanas, dos a los sumo, antes de enviarte de vuelta.
Se encogi de hombros. Una pequea compensacin por las posibles
molestias que este secuestro hayan podido ocasionarte, si quieres verlo
as
Cllate! El grito de la joven interrumpi la marea sucia y
repugnante que brotaba de su boca.
Antes de que acabe el da, otra ocupar tu lugar, y despus otra,
cualquiera es buena para aliviar mi tedio se jact l encaminndose
hacia la chimenea.
Anoche ocurri algo entre nosotros, Darko, y no puedes ignorarlo.
Su enfado la hizo caminar hasta l y tirar de su brazo en un vano intento
de llamar su atencin.
Darko contrajo la mandbula con la mirada clavada en aquella mano
que trataba de forzarlo.
Quieres algo entre nosotros? Bien, entonces sube arriba,
desndate y mtete en la cama la desafi con la mirada.
Esto no es necesario protest Reynolds.
Darko lo fulmin con la mirada antes de abalanzarse verbalmente
sobre l.
No lo hubiera sido si t hubieras cumplido con la jodida orden que
te di explot.
Alanis retrocedi herida y furiosa ante la rabiosa explosin.
Eres un cobarde seal con tristeza dejando caer la mano que
permaneca sobre su brazo. Seor Reynolds, si es tan amable de
acompaarme a casa l asinti ofrecindole su brazo mientras Darko
permaneca de pie, impasible, como una estatua de sal del Antiguo
Testamento. Alanis le dedic una ltima mirada, pero ante su absoluta
impavidez apret ligeramente el brazo del contable, dndole a entender
su deseo de abandonar el lugar cuanto antes. Ambos salieron en
silencioso cortejo. La puerta se cerr tras ellos envolviendo la estancia en
una tenebrosa bruma que cal en el alma de Darko.

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Apuntalado sobre sus propias piernas, Darko permaneci de pie

observando la puerta durante un tiempo indeterminado, haca un enorme
esfuerzo por negarse a s mismo el deseo de correr tras ellos y rebatir
aquella ltima acusacin, Cobarde. Qu quera aquella joven de l?,
un pretendiente enamorado? Una ruptura limpia evitar engorrosas
recriminaciones posteriores, se dijo cerrando las manos en un puo y
caminando inconscientemente hacia la ventana para observar, oculto tras
las cortinas, la partida del carruaje. Ella volvera con los suyos, a su vida, y
le olvidara Pero Dios Santo! En qu estaba pensando? Apenas se
conocan, no haba nada que olvidar. l no poda ofrecerle ms de lo que
le ya le haba dado, y hubiera sido una hipocresa dejarla pensar otra cosa.
La olvidara, igual que haba hecho con tantas otras, pens irritado
mientras se mesaba el cabello. Sin embargo, ella tena razn en una cosa,
era un maldito cobarde.
En el interior del carruaje, Alanis se derrumb. Lgrimas silenciosas
rodaban por sus mejillas mientras miraba sin ver a travs de la ventana.
Reynolds le tendi un pauelo antes de romper el silencio.
Clmese, por favor. No me gustan las lgrimas y Darko no es
merecedor de ellas coment preocupado.
Lo siento hip incapaz de contenerse.
Se lo advert. Su voz suave tena un sedante efecto. Darko
tiende a alejar sistemticamente todo aquello que l considera un peligro
para su ordenada existencia. No se permite encariarse con nada ni con
nadie.
Alanis se sec las lgrimas.
Debe de estar pensando que todo esto es absurdo.
Lo es?
No lo s. Dios Santo! Parece que el mundo se ha salido de su
rbita, nada parece tener sentido desde hace dos das sonri con
tristeza. Creo que me he enamorado de ese hombre.
Enamorada? repiti Reynolds horrorizado. Darko Foster es el
ltimo hombre en que usted podra depositar sus afectos. Es egosta por
naturaleza, la utilizara como una vulgar mujerzuela antes de abandonarla.
Odia el compromiso y todo lo que ello conlleva. Tiene usted un corazn
tierno, demasiado para un amor as.
La primera vez que lo vi pens que era el hombre ms peligroso
que haba conocido. Me inspir miedo y temor.
S, le gusta provocar eso en los que le rodean afirm l cruzando
los brazos sobre el pecho y mirndola categricamente. No se ha
detenido a pensar que todo lo ocurrido ha podido ser un simple capricho
de su captor? Tengo entendido que ocurre con cierta frecuencia. Darko es
un hombre que fascina a las mujeres, ven en l a un hombre peligroso,
alguien con quien correr una aventura, y esa impresin las atrae como un
imn.
Supongo que de ser as, yo misma rechazara la idea de sentirme
atrada por l, pero ayer, por un breve instante, pude vislumbrar algo en
Darko Foster, algo difcil de explicar

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Intntelo.
Como le he dicho, la primera vez que lo vi pens que Darko Foster
no era ms que un criminal de sangre fra. Pero algo anoche me hizo
cambiar de opinin. Hay algo en l que habla de soledad afirm con una
sencillez que sorprendi a Reynolds.
Anonadado, ste neg con la cabeza. Le pareca imposible que una
joven dulce e inocente como aqulla hubiera percibido con tanta claridad
algo en su amigo que l tan slo haba podido vislumbrar con el paso de
los aos. Darko era muy cuidadoso a la hora de ocultar cualquier
sentimiento, no daba a conocer de s mismo ms que lo que l quera, y
pocos se molestaban en mirar ms adentro. Era un solitario, s, pero
tambin haba en l cierto grado de melancola oculto tras esa fachada de
criminal implacable.
Foster pertenece a un mundo completamente distinto al suyo, estoy
seguro que su unin habra sido imposible opin tras sus silenciosas
divagaciones.
La melanclica mirada azul volvi a l.
Mi padre suele decir que la palabra imposible no debe figurar en el
vocabulario de un Benedit.
Aquella honestidad era capaz de desarmar a cualquiera.
Permtame decirle que es usted una joven idealista digna de mi
admiracin.
Gracias.
Nos estamos acercando a su casa. Como le dije, he apostado
algunos hombres en los alrededores, vigilarn que nada le ocurra mientras
recorre a pie la ltima parte del trayecto hasta la mansin. Bajar en la
prxima esquina. Es demasiado peligroso que me acerque.
Ella le dedic una desdichada sonrisa.
Me imagino que ste es el final de todo.
l asinti tomndola de la mano dulcemente.
Me gustara que todo hubiera sido diferente. Ser difcil que
nuestros caminos vuelvan a encontrarse. Recuerda todo lo que le he
dicho sobre la historia que debe contar?
S. Un joven caballero enamorado hizo raptar a su amada, los
hombres contratados me confundieron con la dama en cuestin y, slo
cuando el caballero se reuni con nosotros en una casa en las afueras de
la ciudad y se dio cuenta de la equivocacin, me fue permitido volver
recit de carrerilla. Aadir, si no le importa, que en todo momento fui
tratada con el debido respeto.
Inspir brevemente cuando el carruaje se detuvo.
Buena chica. Reynolds apret su mano. Recuerde, si tuviera
algn problema, cualquiera que fuera, hgamelo saber, se acuerda de la
direccin que le di?
S. Ha sido todo un placer, seor Reynolds. Jams le olvidar dijo
mientras bajaba del carruaje. Se detuvo un instante para agitar su mano a
modo de despedida antes de dirigirse andando calle abajo.
Aunque silenciosa, la mansin de Regent Street estaba iluminada.

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Inspirando profundamente por la nariz, golpe levemente la puerta y

esper impaciente a que sta se abriera. A sus espaldas, la tranquilidad de
la noche no haca sino aumentar su nerviosismo. Segundos despus, la
sonrosada cara de la seora Perkins, ama de llaves de su ta, asom con
gesto preocupado a travs de la lmina de madera. Al verla, su expresin
se distorsion en un gesto de incredulidad.
Seorita? Es usted? pregunt como si se tratase de una
aparicin fantasmagrica. No hubo necesidad de responder. La mujer
rompi a llorar y boquear mientras Alanis trataba de consolarla con
palmaditas de nimo.
Estoy bien, seora Perkins. Deje de llorar por favor pidi Alanis,
deseando poder entrar en la casa.
La buena mujer sorbi con fuerza la nariz mientras con una esquina
de su delantal blanco se secaba las lgrimas.
Pensbamos que la haban matado, que nunca ms la volveramos
a ver; no sabamos nada de usted, ni una triste nota. Su ta se ha llevado
un disgusto terrible. La pobre mujer lleva en la cama sin comer desde que
usted desapareci explic atropelladamente.
Subir a verla enseguida le asegur Alanis rodendole los
hombros con el brazo y empujndola hacia el interior del hall. Se sinti
profundamente arrepentida por no haber vuelto antes, esa misma
maana, cuando tuvo ocasin. Les hubiera ahorrado aquel sufrimiento
innecesario a su ta, a la seora Perkins y a s misma.
Est usted bien? Le hicieron algo esos hijos de Satans? Dios
dispondr un castigo ejemplar para esos desgraciados sin corazn clam
mientras la volva de un lado a otro para observar que efectivamente se
encontraba sana y salva. Y sus ropas, sus preciosas ropas? La mujer
rompi a llorar de nuevo al ver a la joven tan indignamente ataviada. Qu
otros abusos habra sufrido aquella inocente?
Qu es todo ese alboroto? La voz grave de su padre retumb por
toda la planta baja.
La seora Perkins trat intilmente de serenarse.
Venga seor, llame a la seora, vengan a ver quin ha regresado
voce la matrona arrastrando a la joven consigo.
Mi padre est aqu? pregunt asombrada.
Su seor padre, su seora madre y su hermana Eloise venan de
camino cuando fue secuestrada. Llegaron slo unas horas despus de que
usted desapareciera. Estn todos en el saln de t a excepcin de su ta,
que se encuentra indispuesta en sus habitaciones, como le he dicho. Vaya
a verlos, seorita, se llevarn la alegra de sus vidas.
Por supuesto, seora Perkins acord besndola en la mejilla.
A mitad del largo corredor que llevaba al saln su hermana Eloise le
sali al encuentro. Con un grito estridente corri hacia ella, ambas se
fundieron en un fraternal abrazo mientras lloraban y rean a la vez.
Has vuelto, has vuelto resollaba.
S. Eloise, te he echado de menos. Enterr el rostro en aquel
cabello tan similar al suyo.
Alanis? Es cierto? Eres t? Su madre, plida, aguardaba
sentada en el saln sin atreverse a moverse. No se mova por si todo era

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ADORABLE CANALLA

un sueo y su amada hija desapareca sin ms, sumindola para siempre

en el terrible vaco de la muerte en vida.
Alanis corri a su encuentro y la abraz, brindndole el consuelo que
slo una hija puede brindarle a una madre.
Estoy bien madre, estoy bien repeta tratando de reconfortarla.
Dorothy Benedit estrech con fuerza a su hija menor. De estatura
similar, su parecido fsico era tal que en varias ocasiones haban sido
tomadas por hermanas y no por madre e hija que eran.
Djame verte le pidi con urgencia, revisando a su hija de pies a
cabeza antes de estrecharla de nuevo en sus brazos. Dime que no te ha
ocurrido nada.
Nada me ha ocurrido, madre la tranquiliz mientras inspiraba ese
olor tan tranquilizador y conocido.
Cuando era beb, el olor materno la relajaba de tal modo que slo
poda dormirse si en su cuna haba alguna prenda de su madre que
pudiera olfatear. Sus hermanos la sometan a continuas chanzas y burlas
cuando recordaban que, hasta los ocho aos, llev consigo un pauelo de
delicado encaje que su padre le haba regalado a su esposa con ocasin
de su cumpleaos, y que Alanis haba robado para poder olisquear. Haba
conservado dicho pauelo durante toda su infancia, hasta que
misteriosamente un da desapareci. Alanis achacaba esta desaparicin a
su institutriz, que detestaba verla con aquella zarrapastrosa tela delante
de la nariz siempre que se disgustaba.
Qu te han hecho, mi nia? inquiri al observar su varonil
vestimenta.
Nada que deba preocuparle, madre aparte de robarme el
corazn, pens lacnica. Mi vestido qued reducido a harapos, ellos me
proporcionaron estas ropas.
Mi pequea, dime que no has sufrido ningn abuso a manos de
esos rufianes.
No, madre. Esto me lo hice yo slita dijo tocndose el rostro.
Yo me encargar de que paguen por ello sentenci una voz
serena y viril.
Alanis se volvi hacia el hombre alto y atractivo que, con el ceo
fruncido, la observaba. Un aura de poder y autoridad emanaba de lord
Benedit.
Hola, padre salud fingiendo aplomo.
l se mantuvo en silencio mientras escrutaba el rostro de su hija
menor. Las otras tres mujeres aguantaron la respiracin. Padre e hija
compartan una estrecha relacin que rayaba la fascinacin. Lord Benedit
abri los brazos y la joven corri a refugiarse contra su pecho.
Pap suspir hundiendo la cara contra el amplio torso.
El hombre sostuvo a su hija contra s antes de separarla ligeramente.
Le dio un pequeo toque en su barbilla para mirarla a los ojos. Aquellos
ojos azules eran la nica herencia fsica que Alanis haba recibido de l.
Ests bien? pregunt acariciando suavemente la arrebolada
mejilla.
S, padre susurr ella tragando con dificultad.
El hombre se inclin hasta apoyar la frente contra la de su hija, sin

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ADORABLE CANALLA

dejar de mirarla a los ojos.

Seguro? Su voz siempre suave trataba de averiguar la verdad.
Seguro asever ella intentando franquear aquella mirada.
Oh! Cunto hubiera deseado Alanis poder contarle todo lo ocurrido.
La familia se reuni en el saln de t. La seora Perkins hizo servir
leche caliente y galletas para todos excepto para el seor Benedit, que se
decant por una copa de brandy. Mientras, Alanis relat con voz
entrecortada lo que Reynolds le haba aconsejado contar.
De modo que fuiste raptada por un enamorado. Qu romntico!
resumi su hermana con un exagerado suspiro.
En realidad fue un tanto engorroso. Imagnate la decepcin del
pobre hombre al verme a m en lugar de a su amada improvis en un
ataque de inspiracin.
Quines eran esos hombres? pregunt su padre despus de
beber un largo trago de su copa.
Alanis se aclar la garganta.
Si he de decir la verdad, no tengo la menor idea explic rezando
por ser lo bastante convincente. Su padre tena especial facilidad para
detectar la mentira, una caracterstica de todo buen magistrado. Ahora,
si me disculpis, quisiera ir a ver a ta Gertrud y tranquilizarla. Se puso
en pie apresuradamente evitando responder a ms preguntas.
La seora Benedit sigui con la mirada la apurada salida de su hija.
Algo le ocurre a mi pequea, est cambiada susurr. Hay algo
que no nos ha contado. Debes averiguar qu es, Dominic. Si esos
malnacidos han tocado un solo pelo de su cabellera, quiero verlos
ahorcados.
Calma, cario. Alanis nos lo contar todo a su debido tiempo, por el
momento no la presionemos. Es una muchacha lista.
Mam tiene razn, ella est cambiada, pero no creo que se trate de
algo dramtico Eloise hizo un pausa tratando de dar con la palabra
adecuada, es como si pareciera ms adulta. Eloise dej escapar un
suspiro mientras palmeaba sus rodillas. Bien, creo que me ir a dormir
un poco, estoy agotada despus de estos das de preocupacin. Usted,
madre, tambin debera acostarse.
Te dije, Dominic, que llegara el da en que nuestros hijos nos
enviaran a la cama, qu te parece?
Dominic le lanz una tierna sonrisa a su hija mayor.
Me parece que nuestro retoo empieza a necesitar un hijo propio a
quien dar rdenes.
Eloise se sonroj furiosamente al recordar las numerosas y
fascinantes maneras en las que ella y Eric, su esposo, trataban de
concebir ese hijo.
No era una orden, sino un consejo se defendi ella ponindose en
pie para besar a sus padres. Lo que ocurre es que con la edad os estis
volviendo cada vez ms gruones.
Lord Benedit palmote el trasero de su hija.
Atrevida gru.
La joven ri y sali por la puerta agitando la cabeza.
Ya a solas, Dorothy Benedit dej de lado todo formalismo y se refugi

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ADORABLE CANALLA

en el regazo de su esposo. l la abraz con fuerza mientras ella dejaba

escapar un suspiro de alivio.
Primero Eloise y ahora Alanis, jams haba pasado tanto miedo le
confes a su marido. T y nuestros hijos sois la razn de mi vida.
Dominic deposit un tierno beso en su frente.
Todo est bien ahora, mi amor, nuestra pequea est a salvo.
La mujer pas una mano temblorosa por su cabello.
Dios, creo que he envejecido diez aos.
Dominic sonri.
Ests preciosa, como siempre.
Eso crees?
Santo cielo! Ella coqueteaba con l tan descarada y pcaramente
como cuando era una muchachita con la nariz llena de pecas, y lo cierto
era que, en todos esos aos, l jams haba podido resistirse.
Eso creo.
Pues demustramelo invit depositando un hmedo beso en la
comisura de sus labios.
Aqu? pregunt l alzando una ceja entre incrdulo y excitado.
En otra ocasin te dira que s, pero hay que recordar el delicado
estado de ta Gertrud.
l sonri y sin dificultad se puso en pie con su esposa en brazos.
Sus deseos son rdenes, milady.
Ella ri quedamente, abrazada con fuerza a su cuello y besndole la
mejilla.
Oh Dominic!, acabo de recordar algo. Ese inspector de aduanas
Lartimer?
S. Envi una nota diciendo que se pasara por aqu maana.
Yo me entrevistar con l.
No quiero que Alanis lo vea. Necesita descansar y olvidarse de todo
esto.
Me ocupar de que nadie la moleste.
Bien. Y ahora, seor esposo, espero que cumpla mis deseos.

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Captulo 6
Alanis permaneci despierta hasta que la suave luz del alba fue
diluyendo la oscuridad nocturna en tonos malva. Pensaba en Darko y en
los momentos vividos a su lado, los reviva segundo a segundo con una
nitidez aplastante. Nunca ms volvera a sentir aquello por alguien, estaba
segura, aquella mezcla de animadversin, amor, ternura y rechazo. Dese
regresar a Blackwood lo antes posible. Finalmente, su mente se cans de
dar vueltas y cay en un sueo inconstante y poco reparador.
Cuando despert, el sol brillaba en lo alto de un cielo
sorprendentemente azul y despejado. Senta los prpados pesados y los
msculos de la espalda tensos. Busc las zapatillas a tientas mientras sus
ojos examinaban la habitacin. Nada pareca haber cambiado all, y sin
embargo, ella lo vea todo distinto, o era ella la que haba cambiado? Se
levant preguntndose qu hora sera y por qu la casa estaba tan
extraamente silenciosa. Segundos despus, su madre y su hermana
entraron en la habitacin.
Ya era hora, dormilona salud Eloise depositando un beso en su
mejilla antes de acomodarse despreocupadamente sobre el colchn.
Dorothy examin preocupada el semblante cansado de su hija.
Te encuentras bien?
Alanis trat de sonrer.
S, slo un poco cansada, nada que un buen bao no pueda
remediar.
Y un buen vestido seal Eloise tomando con curiosidad el
pantaln castao que yaca sobre la cama.
Bien, har que te suban agua caliente y algo de comer. Despus,
quiero que te metas de nuevo en la cama y trates de descansar.
No, me volver loca aqu sola, prefiero estar abajo con la familia.
Dorothy fue incapaz de negarse.
Est bien, dame un beso pidi tirando de su hija hacia s.
Alanis ri antes de besar sonoramente a su madre.
Yo me quedo anunci Eloise acomodndose mejor sobre los
almohadones.
Alanis se dej caer junto a ella mientras esperaba su bao.
Bien, me vas a contar algo s o no? pregunt a la ligera mientras
examinaba divertida el chaleco gris del montn de ropas que haba tirado
por el suelo.
Alanis se lo arrebat y lo escondi tras su espalda.
A qu te refieres?
No te hagas la tonta, Alanis Benedit, ocultas algo y quiero saber qu
es.
No oculto nada asegur temblando mentalmente ante la sagaz
mirada fraterna.

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ADORABLE CANALLA

Ya, entonces dime, por qu te sonrojas?

Alanis frunci el ceo.
Eres una pesada.
Se trata de un hombre, es eso?
Su sonrojo se acentu un grado. Eloise ri al ver la perpleja expresin
de su hermana menor.
Lo saba se jact. Vamos, cuntamelo, no les dir nada a
nuestros padres si t no quieres.
Y por qu habra de contarte nada? T no lo hiciste cuando
conociste a Eric.
Eloise frunci los labios en una mueca traviesa.
Eras demasiado joven para eso.
No hace ni un ao.
No estamos hablando de m, sino de ti insisti Eloise.
Unos golpes en la puerta la salvaron de tener que responder. Dos
doncellas entraron portando agua caliente para su bao. Edwina, la ms
joven, prepar todo lo necesario frente a la chimenea.
Buenos das seorita, nos alegramos de que est bien. Cuando la
seora Perkins me dijo que estaba usted aqu no me lo quise creer.
Gracias, Edwina.
Ya han llegado varios de los vestidos que encarg su ta para usted,
desea estrenar alguno? Ver como se siente mejor cuando se ponga uno
de ellos sugiri con apremio.
S, elige el que ms te guste, Edwina.
La muchacha asinti, obviamente emocionada por la tarea
encomendada, y se dirigi hacia el vestidor.
Alanis se desnud y, con un suspiro de alivio, se introdujo en la
baera de cobre bajo la atenta mirada de su hermana. Estaba claro que no
abandonara su interrogatorio, era demasiado testaruda como para ceder
sin ms, reconoci Alanis mientras meditaba si contarle algo o no.
Edwina reapareci con un vestido de pana color lavanda. Con
diligencia lo coloc sobre una silla cercana estirando con primor los
volantes que lo adornaban.
No es precioso? pregunt alborozada mientras abra un cajn de
la cmoda para extraer la ropa interior de lino. Dobl pulcramente un par
de medias y volvi a perderse en el interior del vestidor para reaparecer
con un par de zapatos color crema.
Precioso convino Eloise. Puedes retirarte Edwina. Yo ayudar a
mi hermana en lo dems.
S, milady.
La joven hizo una reverencia y sali de la habitacin.
Y bien? inquiri Eloise abandonando el lecho y acercndose a la
baera.
Dios todopoderoso, compadezco a Eric! exclam la joven con una
sonrisa. Eres peor que un sabueso.
No tienes por qu compadecer a mi esposo. Tanto t como yo
sabemos que l slito se sabe defender perfectamente de mis abusos.
Inclina la cabeza orden mientras tomaba un cubo de agua.
Alanis obedeci. Mantuvo los ojos cerrados mientras su hermana le

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ADORABLE CANALLA

enjabonaba el cabello.
Es tan bonito suspir Eloise admirando los suaves reflejos dorados
de la frondosa melena de su hermana. Recuerdas cuando Dom te cort
el pelo como a un nio?
Cmo olvidarlo? Su hermano mayor tuvo un momento de inspiracin
al asegurar que de mayor sera barbero, y ya que ninguna de sus
hermanas tena barba, tom a Alanis como conejillo de indias para
practicar sus dotes de peluquero.
S, mam lo tuvo castigado en la sala de estudio una semana.
Y a ti te hizo poner aquel horrible sombrero de lana cuando te
descubri con la peluca del mayordomo.
Fue idea tuya robrsela.
Se hizo un silencio entre ambas al recordar el divertido episodio.
Eloise era su hermana del alma, a ella haba acudido siempre que haba
tenido algn problema.
Creo que me he enamorado confes finalmente con un suspiro.
Eloise extendi la mano para acariciar el cabello hmedo de su
hermana, luego lo apart con cuidado de su rostro y se inclin sobre ella
para contemplar su semblante sonrojado.
Quin es? Alguien que conozcamos? pregunt suavemente
arrodillndose junto a la baera.
Alanis neg con la cabeza.
Ni siquiera s cmo ocurri, es todo tan confuso
Y l, te ama?
Slo fui un entretenimiento.
Un hombre as no te merece repuso Eloise airada. Cuntamelo
todo, desde el principio, nada de medias tintas.
Cuando Alanis finaliz su rocambolesca aventura Eloise permaneci
pensativa.
Apenas lo conoces, no puedes estar enamorada de un hombre al
que apenas has visto.
Tengo entendido que eso fue exactamente lo que te ocurri con
Eric rebati ella.
No es cierto, Eric y yo hablamos en unas cuantas ocasiones.
Hizo una pausa antes de arrugar la nariz. A quin quiero engaar?
S, recuerdo perfectamente como lo persuadi pap para que se
casara contigo.
Dios Santo, Alanis! Estamos hablando de un contrabandista, no de
Eric.
No puedo dejar de pensar en l. Regresa a mis pensamientos una y
otra vez.
Lo olvidars. Tienes que hacerlo, me oyes? Y ahora sal del agua, te
ests quedando morada.
Alanis obedeci y, dcilmente, permiti que Eloise la ayudara con sus
ropas. El corte perfecto de su vestido daba fe de porqu la seora Gibbons
estaba considerada la modista ms importante de la ciudad. La creacin,
inspirada en los diseos de la Roma clsica, remarcaba con su pequeo

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ADORABLE CANALLA

corpio un escote bajo. La falda, larga y recta, acariciaba

cadenciosamente sus caderas y llegaba a rozar ligeramente sus tobillos.
Ests muy guapa. Causars verdadera sensacin. Tendras que
deshacerte de todos tus viejos vestidos.
Me da pena desperdiciarlos musit Alanis torciendo la cabeza
ante el espejo.
Pues ahora tendrs que hacerlo. Vas a ser la sensacin de la
temporada augur Eloise, que tomando la mano de su hermana entre
las suyas aadi, gracias por habrmelo contado.
Gracias por escucharme. Nuestros padres no lo entenderan.
No, no lo haran convino Eloise. Te aconsejo que olvides a ese
hombre. Intenta disfrutar de tu estancia en Londres. Puede que finalmente
encuentres a alguien que pueda hacerte olvidar a tu contrabandista.
Ojal fuera tan fcil, pens Alanis.
Las dos hermanas salieron de la habitacin y bajaron la escalera para
reunirse con el resto de la familia.
En el piso inferior, lord Benedit acompaaba a un extrao a la salida;
ambos se detuvieron al verlas bajando las escaleras. El desconocido clav
en Alanis su mirada, provocndole a la joven un estremecimiento
desagradable en la boca del estmago. Una sonrisa se desliz por los
labios finos del hombre, volviendo ms repulsivo an un rictus ya de por s
desagradable.
Usted debe de ser nuestra pequea aventurera salud mostrando
sus dientes. Me alegra comprobar que est sana y salva despus de su
desaparicin. Su familia estaba profundamente preocupada.
Alanis, ste es el seor Lartimer, inspector de aduanas. Ha sido el
encargado de investigar tu desaparicin, misin que generosamente ha
cumplido de forma desinteresada intervino su padre con impaciencia,
dejando de manifiesto su intencin de despedir al hombre cuanto antes.
Lartimer se adelant un paso, dejando ver al fin un rostro enjuto, de
piel rugosa y marcada por la viruela.
Me alegra saber que todo se ha solucionado favorablemente.
Espero que no haya sufrido ningn mal a manos de sus captores, milady.
No entiendo qu relacin puede tener mi desaparicin con las
aduanas lo interrumpi sbitamente al recordar el tipo de negocios al
que se dedicaba Darko. Reynolds le haba contado algo acerca de
Lartimer, de su enfermiza obsesin por dar caza a Darko, de su falta de
escrpulos y de sus mtodos a menudo poco ortodoxos. Sabra algo de lo
sucedido?
La sonrisa del hombre se ampli, adoptando un gesto
condescendiente.
Podra explicarle mi inters si accediera a responder a alguna de
mis preguntas.
Mi hija no responder a ninguna pregunta zanj lord Benedit,
sealndole firmemente la salida. Siga mis instrucciones y d este caso
por cerrado.
El tono duro de lord Benedit diluy definitivamente la sonrisa del
rostro mortecino de Lartimer, poniendo de manifiesto su malestar por
aquella ruda despedida.

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ADORABLE CANALLA

Mis hombres han detectado movimientos extraos en el puerto.

Una red de contrabandistas locales parece estar involucrada en el rapto
de chicas como su hija que son posteriormente vendidas como esclavas en
el mercado negro, si usted me entiende No sera justo para esas mujeres
que yo renunciara a proseguir con mis investigaciones.
Ya le he explicado lo que ocurri, y dudo mucho que tenga que ver
en forma alguna con sus contrabandistas. No quisiera que la reputacin de
mi hija se viera manchada por una simple suposicin neg su padre
abriendo la puerta de un tirn. Hasta la vista, seor Lartimer.
El hombre acept la despedida con una cabezada de desconcierto,
obviamente resentido por el trato recibido.
El crimen est creciendo a pasos agigantados en nuestra ciudad, si
permitimos que los responsables de actos como ste queden en libertad,
sin ningn castigo, estaremos abriendo la veda para que hechos
semejantes se repitan advirti Lartimer erigindose en defensor de una
justicia que, como bien saba Alanis, no dudaba en eludir en su propio
beneficio.
Qu hombre ms siniestro gru Eloise en cuanto su padre
consigui cerrar la puerta tras l. No entiendo cmo pudo contratarle,
padre.
Dominic Benedit observ pensativo la puerta cerrada.
En realidad no lo hice, l se ofreci, sin ms. Tengo entendido que
es un excelente investigador.
Debido a sus detestables mtodos, apunt Alanis mentalmente.
Las semanas siguientes fueron las ms ajetreadas de su vida. Su
presentacin ante la flor y nata de la sociedad londinense fue un rotundo
xito. La noticia de su secuestro no se haba filtrado en los salones de la
aristocracia, lo cual permiti su introduccin en sociedad sin el menor
contratiempo. De la noche a la maana, su presencia pas a ser una de
las ms solicitadas en las reuniones selectas de la ciudad, Alanis se haba
convertido en la verdadera sensacin de la temporada. Su linaje y su
refinada belleza eran incuestionables y, al parecer, irresistibles para sus
pretendientes, una corte de admiradores y aduladores empeados en
seguirla all donde fuera. La situacin, ms que molesta, era
sencillamente agotadora. En su momento Eloise se haba desenvuelto
mucho mejor en ese papel, coqueteando descaradamente con Eric,
bailando o charlando con una naturalidad innata.
Un domingo, Alanis se encontraba en el saln en compaa de su ta
Gertrud y su madre. Como el da era desapacible, haban optado por una
velada familiar despus de que Eloise partiera hacia James's Fields para
reunirse con su esposo. Ta Gertrud estaba ferozmente concentrada en sus
bordados y Alanis lea distrada. Su madre, que atenda el correo, se
levant de repente dejando escapar un chillido indignado.
Habis ledo esto? pregunt agitando en su mano el London
Society Diary, una publicacin muy en boga en los altos crculos sociales

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ADORABLE CANALLA

por sus escandalosos cotilleos.

De qu se trata querida? inquiri Gertrud alzando la vista sobre
sus anteojos.
Escuchad: Se sabe de muy buena tinta que la joven A. B. pronto
dejar su actual estado de soltera para pasar a ser lady Thorton. Lord
Thorton, el joven conde, ha dado sobradas muestras de inters por la ms
joven de las Benedit y todo parece indicar un inminente compromiso entre
ambos. Una excelente noticia para la familia Benedit, que ha hecho
grandes esfuerzos para conseguir un buen partido para su hija menor. Mis
ms sinceras felicitaciones. Arroj el peridico a un lado. Esa
embustera, falsa y estpida cronista! Nos presenta como si hubiramos
celebrado una subasta pblica con el nico fin de casarte.
Querida, no te alteres aconsej Gertrud dando una puntada en su
bordado.
Alanis hizo una mueca.
No s por qu insistes en seguir leyendo esa basura suspir la
joven alcanzando el peridico y releyendo el artculo. Dios Santo! Elliot
Thorton? repiti con un deje divertido.
Es un excelente partido, querida.
Alanis alz una ceja en direccin a su ta.
Puede ser un excelente partido, pero es el ser ms egocntrico y
arrogante que he conocido, y hasta un espantapjaros lucira ms
distinguido que l. Su tema favorito es sin duda su persona y sus nada
evidentes cualidades.
Escribir una nota a la direccin del peridico.
Madre, no caiga en su mismo juego. Tarde o temprano acabarn
por cansarse de m y se centrarn en otra vctima.
Dorothy admir la estoica actitud de su hija menor.
Alguien debera poner freno a este desatino protest dbilmente.
Minutos despus, la seora Perkins anunciaba una imprevista visita,
lord Elliot Thorton.
Ser mejor que me vaya a mi habitacin. Madre, por favor, trate de
explicarle que todo ha sido una lamentable confusin gru la joven
ponindose bruscamente en pie.
Pero querr verte
Invntese algo, dgale que tengo jaqueca, que la disentera est
acabando conmigo, que la tuberculosis me impide salir de la cama
sugiri mientras se escabulla con paso acelerado hacia la puerta. Mejor
an, dgale que he muerto y que mi cuerpo ha sido embarcado rumbo a
las Indias Occidentales.
Alanis Benedit! grit escandalizada su madre, cmo puedes
bromear con algo tan terrible?
La joven se escabull escalera arriba mientras la seora Perkins iba
en busca de su pretendiente, que aguardaba ansioso en el hall de entrada.
Dorothy lo recibi con una sonrisa tensa en los labios. Se trataba de
un joven alto y desgarbado con una desagradable sombra de bigote sobre
el labio superior. Les ofreci una pomposa inclinacin mientras besaba con

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ADORABLE CANALLA

fruicin su mano.
Lady Benedit o debera llamarla madre?
Dorothy es suficiente, gracias.
Por supuesto, Dorothy. En realidad, todo esto ha resultado un tanto
sorpresivo, aunque no deja de ser una muy agradable noticia. Aqu entre
nosotros, creo que su hija ha hecho una excelente eleccin, aunque he de
reconocer que ha logrado despistarme al ocultar tan hbilmente su inters
hacia mi persona. Me extraaba que ella rechazara mis ofrecimientos,
cuando cualquier muchacha hubiera estado deseosa de recibirlos. Ahora
veo que no era ms que un juego para atraer mi atencin. Ri
quedamente desplegando los faldones de su chaqueta para sentarse y
cruzar las piernas como si fuera dueo y seor de todo Londres. Y con
muy buenos resultados. Ah!, las mujeres son perversamente astutas.
Dorothy observ al engredo muchacho pensando que la comparacin
con un espantapjaros era del todo ofensiva para el espantapjaros.
El joven era alto y esmirriado a partes iguales, su espalda tenda a
curvarse ligeramente dndole un aspecto larguirucho y falto de gracia. Su
cabello color castao caa, pulcramente repeinado, sobre sus orejas de
soplillo, proyectadas ligeramente hacia su plido rostro. Su falta de
musculatura estaba malamente disimulada por las mullidas hombreras de
su chaqueta, de tal modo que uno poda pensar que el valet de lord Elliot
haba olvidado quitar la percha de la prenda.
Me temo, seor Thorton, que mi hija no es ni una cosa ni otra. Todo
este embrollo no es sino un equvoco. Alanis no desea comprometerse con
usted.
Un suave sonrojo ti las lampias mejillas del joven.
Cmo dice? pregunt enderezndose contra el respaldo.
Quien ha lanzado este horrible rumor ha querido jugar con los
sentimientos de ambos. Alanis ha rechazado su propuesta, seor.
Pero eso eso es imposible grazn ofendido. Cualquier mujer
en su sano juicio se sentira orgullosa de ser mi esposa. Procedo de una
importante familia!
Dorothy mir hacia Gertrud en busca de ayuda.
No lo dudamos, lo que ocurre es que nuestra pequea no se siente
preparada para el matrimonio seal la matrona en tono conciliador.
Los ojos del joven se centraron en la anciana mujer.
Mi oferta me ha supuesto ignorar a jvenes con mejores cualidades
que su hija.
Dorothy frunci los labios reprimiendo la cida respuesta. Inspirando
hondo se dijo que el joven estaba sufriendo un rechazo, y lo menos que
poda hacer era ser un poco permisiva con sus ofensas.
Entonces, olvdese de Alanis y cntrese en esas otras jvenes.
El joven se puso en pie airadamente.
No aceptar un no por respuesta, el honor de los Thorton quedara
en entredicho ahora que todo Londres conoce mi inters por su hija
asegur ponindose en pie. Conseguir que su hija me acepte, ya lo
ver.
Con un expresivo seoras, abandon la mansin. Sali pensando
que, desde ese mismo momento, todo su encanto y su esfuerzo iran

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destinados a seducir a la huidiza dama.

En su habitacin, Alanis caminaba impaciente alrededor de la
alfombra, deseaba que el paso de los das acelerara su ritmo. Tal y como
estaban las cosas le era imposible volver a Blackwood. Tena que justificar
el gasto que haba supuesto para su familia su presentacin en sociedad.
Deba permanecer all y asistir a todas aquellas tediosas veladas,
soportando atenciones no deseadas mientras sus pensamientos volaban
lejos. No haba logrado olvidarse de Darko Foster, al contrario, su rostro
estaba cada vez ms asentado en su mente, potenciado por la pattica
imagen de sus pretendientes.
Detestaba seguir bajo su embrujo, pero no poda evitarlo. Deseaba
olvidarlo con la misma fuerza con la que deseaba volver a verlo. La irona
radicaba en que estaba segura de que l apenas le haba dedicado un
pensamiento en todo ese tiempo.

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Captulo 7
Harper Reynolds abri la puerta de una sucia taberna. Despus de
echar una rpida ojeada, se dirigi directamente hacia una de las mesas
del fondo seguido de Tom.
De modo que ests aqu seal Reynolds observando con gesto
de desaprobacin el ftido tugurio donde Darko yaca desparramado sobre
una sucia mesa de madera.
Una hora antes, Tom haba conseguido por fin localizarlo; llevaba toda
la noche siguindole el rastro por una sucesin de tabernas y prostbulos
de psima reputacin.
Djame en paz, Harper espet Darko con voz gangosa y
levantando trabajosamente la cabeza de la mesa. El alcohol corra
libremente por sus venas anestesiando dulcemente su conciencia.
Pareces un reo apaleado, qu demonios le ha pasado a tu cara?
pregunt al ver la mancha de sangre sobre su camisa.
Los ojos verdes se esforzaron por enfocar a su contable.
Una diferencia de opiniones respondi bizqueando ligeramente.
Ellos dijo sealando a un grupo de marineros ebrios opinaban que
deba esperar mi turno para ser servido explic arrastrando tras de s su
peor acento barriobajero.
Reynolds observ el tugurio con preocupacin, una taberna del
puerto no era el mejor lugar para buscarse problemas.
Es hora de volver a casa.
Darko frunci el ceo sobre su vidriosa mirada.
Vete a la mierda espet desagradable y volvindose hacia atrs
grit al camarero. T, trae otra botella de esa bazofia que llamas
ginebra.
Dos pasos atrs, Tom retorca nerviosamente su gorra. Mir aprensivo
hacia el contable, que en esos momentos observaba a Foster con disgusto.
Al fin Darko alz la mirada hacia l.
Vaya, vaya, a quin tenemos aqu? pregunt al ver la
descomunal figura de Tom. Sonri torcidamente apartando un tosco
taburete de madera. Sintate, te servir una copa. Alz la mano para
llamar la atencin de una muchacha que recorra las mesas enseando
parte de sus pechos.
No me apetece, jefe se apresur a decir. Vamos, haga caso al
seor Reynolds. Es hora de volver a casa.
La camarera, una rotunda muchacha excesivamente maquillada, lleg
a la mesa depositando un vaso de estao frente a Darko.
Se te ofrece algo ms, cario? pregunt sobndole la pechera
manchada de la camisa. l la atrap por la mueca mientras con la otra
mano le pellizcaba las nalgas.
Quizs ms tarde te d un buen revolcn.

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ADORABLE CANALLA

Eso estara bien festej elevando la mirada hacia los hombres que
permanecan de pie junto a la mesa. Y tus amigos pueden mirar por
unos cuantos peniques ms dijo mostrando una porcin ms de su
pecho.
Darko dej escapar una risa ebria mientras le alzaba las faldas.
Me temo que esta noche no va a poder ser gru Reynolds
irritado, y tomando a la muchacha del brazo, la inst a separarse de
Darko.
Eh! Y t quin demonios eres? Su madre? inquiri la muchacha
echndose las manos a las caderas.
He dicho que te largues farfull Reynolds incmodo por el
enfrentamiento.
La muchacha le dirigi una mirada ofensiva, pero acab por ceder con
un airado suspiro.
Vamos, Harper, la muchacha slo trataba de ganarse el sustento.
Eres un aguafiestas gru Darko sirvindose una generosa dosis de
ginebra, pero antes de que pudiera alcanzar sus labios, Reynolds le
arrebat el vaso de las manos.
Qu
demonios
crees
que
ests
haciendo?
barbot
tambalendose peligrosamente al ponerse en pie. Eres peor que una
espina en el culo.
Nos vamos inform Reynolds hacindose a un lado para evitar la
mano extendida que pretenda arrebatarle el vaso.
Ante su fracaso, Darko tom la botella de la mesa y con gesto triunfal,
descarg un largo trago en su garganta.
Vete a joder a otro con tus monsergas puritanas, yo ya estoy
servido dijo alzando de nuevo la botella en direccin a la moza de la
taberna.
Reynolds dej escapar un largo suspiro.
No me dejas otra alternativa Tom?
El gigante se enderez al or su nombre.
Es necesario? cuestion mirando alternativamente a Reynolds y
a Darko.
S.
Qu coo cuchicheis? mascull Darko mirndolos a ambos con
desagrado.
Tom se retorci ante ese tono admonitorio. Entreg su gorra a
Reynolds y se adelant un paso en direccin a Darko.
Lo siento, jefe se excus arremangndose la manga de su camisa.
Qu es lo que sientes? gangue Darko alzando de nuevo la
botella hacia su boca.
El amargo lquido jams lleg a sus labios, Tom le golpe en la
mandbula con tanta fuerza que Darko cay al suelo sumido en una
acogedora inconsciencia. Por suerte para Reynolds, su jefe no iba a
recordar la lamentable manera en que fue transportado al carruaje que los
esperaba en la calle.
Al amanecer, la luz del sol se fue filtrando a travs de las ventanas,

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ADORABLE CANALLA

colndose por sus prpados entreabiertos y clavndose en sus pupilas

dilatadas como si de una saeta ardiente se tratara. Con un quejido, Darko
trat de escapar del suplicio enterrando su cabeza bajo las mantas. El
martilleo constante en su cabeza le haca gemir y retorcerse entre las
sbanas. No recordaba donde estaba, pero tampoco le importaba. Slo
deseaba cerrar los ojos y seguir durmiendo.
Al fin refunfu Reynolds apostado junto a la cabecera del lecho.
Su voz impidi que Darko volviera a cerrar los ojos. Levant con
dificultad la cabeza para buscar con la mirada al ofensivo contable.
Qu haces aqu? pregunt con voz pastosa cuando al fin dio con
l.
Reynolds se adelant con un vaso en la mano.
Velar tus sueos?
Vete a la mierda gru adustamente mirando asqueado el viscoso
contenido del vaso que le ofreca el contable, y eso puedes metrtelo
por
Te aliviar el dolor de cabeza acot, temiendo una andanada del
peor lenguaje cockney.
Darko apret los labios con disgusto dejndose caer sobre las
almohadas.
Demonios, nunca me haba sentido tan mal dijo pasndose una
mano por el denso y sucio cabello.
Opino lo mismo, tienes un aspecto lamentable. Mandar traer agua
para tu bao, te hace mucha falta, creme. Te esperar en el despacho
mientras tanto.
Darko abri la boca para mandarle al infierno, pero Reynolds
abandon la habitacin con un sonoro portazo que lo aturdi
momentneamente.
Maldiciendo en silencio se levant del lecho.
Con equilibrio vacilante, observ la imagen reflejada en el espejo de
su aguamanil. Dios Santo!, Harper se haba quedado corto al afirmar que
su aspecto era lamentable. Su camisa, en otros tiempos de un blanco
impoluto, colgaba de su torso hecha jirones, manchada aqu y all por
chorretones de ginebra y sangre. Sus pantalones no tenan mejor aspecto,
por no hablar de sus botas. Su rostro evidenciaba los rastros del disoluto
comportamiento de los das anteriores. Profundas arrugas remarcaban su
boca y sus ojos vidriosos. La barba de tres das oscureca su rostro
magullado. Su semblante se oscureci al recordar el detonante de su
desmoronamiento, Alanis Benedit, la artera mujer que haba logrado
privarle de la razn. Y todo porque ella haba insinuado un futuro en
comn, porque se haba entregado a sus besos sin reservas, porque se
haba negado a abandonarle sin ms. Pero su verdadera naturaleza haba
quedado al descubierto, era como las dems, menta para conseguir sus
objetivos. Adems, una vez conseguido el suyo, no haba dudado un
instante en dar con un sustituto a quien engatusar con su palabrera.
El corazn de Darko retumb en su pecho. Con deje dolorido se moj
el rostro con agua fra y volvi a observar su imagen reflejada.
Despus de todo, l haba sido el ms sincero de los dos. Lo que
Alanis haba sentido por l no haba sido ms que un mero

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ADORABLE CANALLA

encaprichamiento. Como a otras muchas mujeres, le seduca la idea de

entregarse a un hombre peligroso. Una fantasa recurrente en las damas
de la alta sociedad. Les excitaba compartir el lecho con un delincuente,
con un fruto prohibido en su mundo.
Alanis haba fijado su inters en l para luego olvidarlo sin ms al
poner un pie en los salones de la alta sociedad. Su nico consuelo era que
al menos no haba quedado como un estpido. Hubiera sido humillante
verse utilizado y rechazado por una mocosa de emociones inconstantes.
Unos golpes en la puerta anunciaron la llegada de su bao.
Una hora despus, haba logrado recomponer parte de su aplomado
aspecto. El agua se haba llevado la mugre y su sinrazn. A partir de ese
momento se prohibi a s mismo dedicar ni uno solo de sus pensamientos
a Alanis Benedit.
Con paso lento, se encamin hacia el despacho con las mismas ganas
que si hubiera ido caminando a su propia ejecucin. Reynolds aguardaba
apoltronado sobre un silln de cuero con una taza de t en una mano y un
libro en la otra.
Se te ve mucho mejor lo salud posando la delicada taza de
porcelana sobre una mesilla, casi pareces humano.
No estoy de humor, Reynolds. Suelta lo que tengas que decir.
Reynolds se encogi de hombros mientras se estiraba para tomar una
hoja de papel arrugada.
Supongo que esto no tendr nada que ver con tu absurdo
comportamiento.
Darko identific el papel con los extremos carbonizados y se sonroj
ligeramente.
El London Society Diary no estaba dentro de sus lecturas habituales.
Diablos! l ni siquiera tena lecturas habituales a no ser sus libros de
contabilidad. No entenda cmo aquel peridico haba llegado a sus
manos, pero lo cierto era que a travs de l se enter del fulgurante xito
de Alanis en los crculos aristocrticos de la ciudad. Cada semana, su
nombre apareca relacionado con los ms ilustres apellidos de Londres. Su
xito en el mercado matrimonial era cuestin de tiempo, auguraba el
diario. Morbosamente intrigado, Darko haba seguido puntualmente los
pasos de la joven a travs de aquella maldita publicacin, tragndose la
amargura que le produca saber que ella se haba convertido en la
sensacin de la temporada y que docenas de admiradores rivalizaban por
sus atenciones. Pero la desesperacin haba venido tres das atrs con la
noticia de su inminente compromiso.
Aquella maldita columna haba actuado sobre l como un veneno,
enloquecindolo. Recordaba poco de aquel momento, tan slo haber
arrojado el peridico a la chimenea y haber salido de la casa hecho un
energmeno para refugiarse en el consolador solaz de una buena juerga
que haba durado tres das y tres noches.
La inocente mirada de la joven dama haba plantado un peligroso
germen en el centro de su misma alma que era necesario destruir.
Me quieres explicar qu te pasa con esa muchacha?
No s a qu te refieres minti dejndose caer tras su escritorio.
Nunca antes habas renunciado a seducir a una mujer, me extraa

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ADORABLE CANALLA

que hayas tenido esa consideracin con lady Benedit. La pregunta es por
qu?
Maldito seas, Harper! Es imposible mantenerte contento, haga lo
que haga siempre ests all para recriminrmelo.
Su ofuscada perorata hizo que Reynolds alzara una ceja; despus,
como un zorro husmeando el rastro de una presa a la que poder hincar el
diente, se inclin hacia delante clavando en el rostro de Darko una mirada
cavilosa.
Por todos los cielos! Sientes algo por ella!
Vete al cuerno gru Darko, devolvindole una mirada ceuda
que bien hubiera podido intimidar al peor de los asesinos de la ciudad,
pero que en Reynolds apenas provoc un leve parpadeo como nica
respuesta.
No hace falta que seas desagradable.
No te hagas ilusiones. Y ahora, hay algo ms de lo que quieras
hablar, o voy a tener que permanecer aqu sentado escuchando tus
estupideces?
Slo una ms. Creo que ests celoso. Reynolds recibi una mirada
incendiaria en respuesta a esa descabellada afirmacin. El anuncio de su
compromiso no parece haberte sentado especialmente bien.
Algo ms? No mordera ese cebo, si eso era lo que se propona
Harper. La chica es historia.
Bien, entonces no te interesar leer la nota que esta maana me ha
enviado
Imperceptiblemente, la actitud de Darko vari. Cierta rigidez se
apoder de sus hombros, pero su rostro sigui mostrando una implacable
indiferencia.
Reynolds le dirigi una mirada suspicaz.
Bien, veo que no te interesa.
Darko frunci el ceo cuando Reynolds agit la pequea nota ante
sus ojos.
S, puedes llevarte la maldita nota y largarte gru reprimiendo el
deseo de arrancar la nota de las manos del contable.
Me voy a casa a descansar. Durante los dos ltimos das no he
hecho otra cosa que seguirte el rastro por todas las tabernas de mala
muerte de esta ciudad. Estoy agotado.
Peor para ti. Maana a primera hora quiero revisar las cuentas.
Me temo que eso me ser imposible. Reynolds le dedic una
sonrisa sagaz que le irrit sobremanera.
Y puedo saber la razn? mascull entrecerrando los ojos.
Nuestra querida dama ha pedido reunirse conmigo en una cntrica
librera, concretamente la Western Books, para comunicarme algo de vital
importancia en la seccin de obras clsicas, exactamente a las nueve y
media.
Los dientes de Darko rechinaron.
No has podido mantener la boca cerrada, eh?
La tentacin era demasiado grande para resistirme, las palabras
han escapado de mi boca sin querer.
Cmo consigui ella tu direccin?

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ADORABLE CANALLA

Yo se la di.
Sabes lo que puede ocurrir si ella habla?
No lo har asever con seguridad. Y bien, piensas hacer algo al
respecto o te limitars a estar ah sentado siseando como un gato
callejero?
Darko emiti un bufido ms canino que felino mientras arrancaba la
nota de los dedos de Reynolds.
Y ahora lrgate orden. Y si sonres te har tragar la maldita
nota.
El contable asinti y consigui mantenerse serio hasta salir por la
puerta, una vez en el pasillo se detuvo exhibiendo una enorme sonrisa de
oreja a oreja.
Lo saba presumi antes de huir del ominoso humor de su patrn.
Alanis descendi del carruaje seguida de cerca por Edwina y dos
imponentes guardianes. Nerviosa, ote la calle vaca tratando de
identificar cualquier signo sospechoso.
La librera Western Books era una de las ms imponentes de la
ciudad, ocupaba dos plantas de una elegante edificacin en ladrillo rojo.
Una vez en el vestbulo, Alanis se deshizo de los guardianes alegando que
sera tedioso para ellos seguirla por toda la librera, y que sta tena su
propio dispositivo de vigilancia.
Los hombres asintieron sin mucha reticencia y escogieron un banco
cercano para hacer ms llevadera la espera.
Con la mitad del trabajo hecho, Alanis se encamin hacia la segunda
planta seguida de Edwina.
Se detuvo un instante simulando revolver en su bolsito de seda.
Oh, Edwina!, que tonta soy. La lista de libros se me ha debido caer
dentro del coche, por qu no bajas a buscarla? No recuerdo ni uno solo
de los ttulos que haba apuntado.
La criada observ con suspicacia la apacible sala. A esa hora tan
temprana apenas tres personas se paseaban entre los estantes de libros
ordenados por temtica.
Promtame que no se mover de aqu.
Estar en la seccin de literatura clsica.
La eficiente criada parti a cumplir su cometido mientras Alanis
giraba hacia la izquierda.
No hubiera citado all al seor Reynolds si la ocasin no lo hubiera
merecido. Deseaba hablar con l sobre su inesperado encuentro con
Lartimer. Tres das antes, el responsable de aduanas se haba presentado
en casa de los Benedit sin previo aviso. Aprovechando la ausencia del
resto de la familia, Lartimer haba engatusado al ama de llaves, y antes de
que sta le hubiera anunciado formalmente, l ya estaba entrando en el
saln, saludando a Alanis por sorpresa. El recuerdo de la desagradable
conversacin mantenida con l permaneca an ntido en la memoria de la
joven das despus de que sta hubiera tenido lugar:
Seor Lartimer, qu sorpresa. Lamento decirle que mi padre no se
encuentra en casa en estos momentos. Tal vez regrese a ltima hora de la

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ADORABLE CANALLA

tarde haba dicho ella ponindose en pie y obligndose a sonrer.

No es con l con quien deseo hablar, seorita. Hay un aspecto de
mi investigacin que deseo discutir con usted, si es tan amable.
Mi padre ha debido contarle ya todo lo que recuerdo sobre ese
desagradable incidente. Alanis tuvo la ligera sospecha de que el astuto
hombre haba estado vigilando la casa hasta hallar el momento justo en el
que podra encontrarla sin ms compaa que los criados.
Conoce usted a estos individuos? le dijo acercndole dos toscos
retratos que ella no tuvo ms remedio que aceptar.
Alanis fingi estudiar el papel, y aunque la pericia del dibujante era
ms bien escasa, pudo distinguir claramente los rostros de Tom y Leni
Buxter.
No creo haber visto nunca a estas personas, seor Lartimer
concluy devolvindole los retratos con una tensa sonrisa.
La plida mirada del inspector estaba clavada en su rostro, sonri
taimadamente al or la respuesta.
Curioso.
Qu tiene de curioso? pregunt ella titubeante.
En un ejercicio de autocontrol, se impuso calma a s misma. Luego,
acudiendo a sus limitadas dotes de actriz, se volvi hacia el cordn de la
campana del servicio y tir de l.
Por favor, tome asiento, disclpeme por el descuido, estoy poco
habituada a servir como anfitriona. Su llegada ha sido tan imprevista que
no le he ofrecido ni siquiera un refrigerio. Qu le apetece? T con
pastas, algn licor?
La puerta se abri para dar paso a la seora Perkins.
Seora Perkins, hganos servir un t bien cargado para m y
Alanis sonri dulcemente en direccin a la lgubre figura que se haba
acomodado frente a ella.
Caf solo.
Y caf solo para el seor Lartimer aadi clidamente. La seora
Perkins murmur algo antes de salir silenciosamente de la sala. Alanis la
sigui con la mirada. Pobrecita, ltimamente la hago trabajar en exceso,
desde mi presentacin en sociedad hay muchas visitas. Recientemente,
recibimos al conde Thorton. Lo conoce usted?
Lartimer neg, confuso por el giro de la conversacin.
Una persona muy agradable, por cierto, al igual que su hermana.
Durante los siguientes diez minutos Alanis aburri a Lartimer con una
extensa charla sobre las reuniones sociales, salpicndola aqu y all con
alguna insulsa ancdota con el fin de ganar tiempo. Su intencin era
distraerle y contrariarle de tal modo que llegara a la conclusin de que se
hallaba ante una muchacha superficial, de pocas luces y poco dada a
fijarse en detalles ajenos a su persona.
La seora Perkins entr en la sala con la bandeja, hacindole perder
el hilo de su absurdo monlogo. Con pnico, se dio cuenta de que se le
estaba acabando la reserva de ancdotas y frivolidades y pronto no
tendra nada ms que contar.
Puedo hacerle un comentario, lady Benedit? la interrumpi
Lartimer en el mismo instante en el que ella detena su verborrea para

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tomar aire.
S, por supuesto respondi ella con un parpadeo afectado.
Creo que nos estamos desviando del tema que me ha trado aqu
hoy.
Oh, s!, por supuesto. Qu va a pensar de m? Soy un tanto
despistada, ya lo ve usted.
Al contrario, la considero una joven bastante inteligente.
Gracias, mi madre siempre me dice que soy un desastre y algo
olvidadiza. Nunca recuerdo donde dejo mis
Por favor, lady Benedit interrumpi l. Sus manos, de largos y
finos dedos, se cruzaron sobre su rodilla huesuda mientras evaluaba con
la mirada el rostro sonrosado de la joven. Aquellos ojos turquesa
escondan algo y estaba dispuesto a averiguar qu era. Lady Benedit era
mucho ms inteligente de lo que pretenda, estaba seguro de ello, y si era
as, l tena una baza que jugar. Por favor, limtese a responder a mis
preguntas.
Qu es lo que quiere saber? dijo con tono imperioso.
El hombre parpade ante el cambio de actitud. Pero la joven adopt
de nuevo un aire atolondrado, dejando al detective con la duda de a qu
atenerse con ella.
Est segura de que no reconoce a estos hombres? inquiri
mostrndole de nuevo los retratos.
Ya le he dicho que no protest ella sin dignarse a mirarlo. Son
caras vulgares, por qu habra de reconocerlas?
Porque los testigos de su secuestro los han identificado como los
hombres que la subieron al carruaje.
Ella fingi sorpresa demorando una larga mirada sobre el pliego.
Ahora que lo menciona, pudiera ser. Haba poca luz, sabe? Y uno
de ellos llevaba un gran sombrero verde, lo recuerdo porque me pareci
simplemente horrible. Odio a esas personas que siguen a pies juntillas los
dictados de la moda, por mi parte prefiero
Lady Benedit, el dibujo! ataj Lartimer desesperado.
Ah! perdone, ya ve, me da por hablar y
Lartimer solt un profundo suspiro mientras la joven volva a centrar
su atencin en el dibujo.
No puedo afirmar que estos hombres sean mis secuestradores,
como le he dicho haba poca luz y estaba muy asustada.
Los ojos grises se achicaron arrugando la ganchuda nariz.
Dejmonos de juegos, lady Benedit. Voy a ser claro con usted,
espero lo mismo por su parte.
A qu se refiere, seor? Alanis exhibi una sonrisa bobalicona,
una imitacin perfecta de aquella que esgrima Eloise cuando estaba
metida en algn lo.
Estos dos individuos trabajan para Darko Foster, un criminal
bastante conocido del hampa londinense y fugitivo de las fuerzas de orden
pblico. No adivino por qu fue usted secuestrada, pero estoy seguro de
que si Foster anduvo detrs del asunto, no se limit a dejarla marchar sin
ms. Es un tipo perverso y calculador, siempre dispuesto a sacar tajada.
Llevo aos siguindole la pista, s cmo funciona su mente y estoy seguro

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ADORABLE CANALLA

de que se cobr un precio antes de dejarla ir. Es as, lady Benedit?

Las mejillas de la joven adquirieron un tono carmes. El precio de su
libertad haba sido su corazn.
No s de qu me habla farfull confusa.
Ya veo. Una cnica sonrisa se instal en el desagradable rostro.
Alanis alz levemente la barbilla, sus ojos azules se clavaron en l con
pasmosa intensidad.
Es usted una joven encantadora, proviene de una familia de
renombre y, segn tengo entendido, va a prometerse muy pronto con un
acaudalado vizconde dijo l haciendo una pausa.
Alanis se trag las ganas de rebatir esto ltimo.
Sera una pena que todas sus ilusiones se echaran a perder porque
salieran a la luz recientes sucesos de su vida. A pesar de que soy muy
discreto en el trabajo, algunas cosas escapan a mi control, comprende
usted? Estoy seguro de que su prometido se sentira un tanto
decepcionado si conociera lo de su secuestro y las terribles condiciones a
las que pudieron haberla sometido sus secuestradores. No todo el mundo
es capaz de aceptar algo as. Las murmuraciones son terribles cuando se
trata de la virtud de una joven casadera.
El fuego de la ira ardi por las venas de la joven, alimentado por el
flagrante chantaje al que aquel hombre, representante de la ley, quera
someterla.
Debe de estar muy seguro de lo que dice, seor dijo ponindose
en pie y alejndose en lo posible de aquel reptil. Qu es lo que quiere,
seor Lartimer?
Usted y yo vamos a llegar a una especie de acuerdo, lady Benedit.
Necesito su ayuda para atrapar a Darko Foster.
Ya le he dicho que no conozco a ese hombre.
Estoy seguro de que en cuanto lo piense mejor recordar haberlo
conocido. S, estoy seguro de que tratar de evitar que su pequea
aventura salga a la luz. La alta sociedad es morbosa por naturaleza.
Aderezado con el condimento adecuado, el episodio de su secuestro ser
degustado en todos los crculos sociales de esta ciudad, una dulce joven
raptada por el mayor criminal de la capital, obligada a satisfacer las
repugnantes inclinaciones de ese hombre y sus compinches. Si eso llega a
saberse, quedar desterrada de su privilegiado entorno de por vida,
condenada al ostracismo y obligada a recluirse en el campo. Es sa la
vida que desea?
Alanis se mordi la lengua. En realidad, nada le gustara ms, pero
se sera su as bajo la manga.
Eso es todo? Quiere que acuse a esos hombres de secuestrarme?
Empezamos a entendernos.
Una mueca siniestra haba sesgado el rostro de Lartimer, que la
miraba fijamente.
Quiero a Darko Foster, su cabeza es el precio que me cobro por
preservar su buen nombre, lady Benedit. Aydeme a capturarle y yo la
preservar de las malas lenguas de la aristocracia. Usted se convertir en
una verdadera herona y yo ser su benefactor. Con su testimonio de
inculpacin puedo mandar a Foster directamente al cadalso, los gusanos

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se darn un festn con ese bastardo y yo me regocijar contemplando su

tumba. Por supuesto, dar mi palabra de que usted no ha sufrido ningn
perjuicio a manos de ese hombre.
Tanto le odia?
Las fosas nasales de Lartimer se dilataron.
Me ha convertido en el hazmerrer de esta ciudad, y quiero que
pague por ello. Mi carrera no avanzar hasta que lo haya atrapado. Tengo
mis proyectos, milady, y no podr verlos cumplidos hasta que haya
acabado con esa escoria de Foster. Se puso en pie para acercarse a ella
. Y usted va a ayudarme, lo quiera o no asegur estirando una mano
en su direccin.
No se atreva a tocarme.
Una siniestra expresin estir los finos labios de Lartimer.
Qu le hizo l? La tom contra el suelo? La oblig a suplicar?
Dgamelo. Ser nuestro secreto.
Alanis retrocedi instintivamente. Su agitada respiracin no era a
causa del miedo, sino de la profunda furia que la embargaba.
Lo que usted desee, milady. Entretanto, le doy unos das para que
reflexione acerca de lo que hemos hablado. Esperar impaciente hasta
entonces. Por supuesto, su familia no debe ser informada de nuestra
pequea charla finaliz. Un rictus parecido a una sonrisa hizo an ms
desagradable la visin de su ingrato rostro.
Vyase, seor Lartimer, mis padres estn a punto de regresar
aconsej Alanis temblorosa.
El inspector se encamin hacia la puerta tocndose ligeramente el ala
del sombrero al abrirla.
Hasta la semana que viene, lady Benedit.
Lartimer haba abandonado la casa con la firme determinacin de
valerse de lady Benedit para atrapar a Foster. Era un golpe de suerte que
no pensaba desaprovechar despus de haberle perdido la pista a esa golfa
de Loreen. Le dara su merecido cuando la encontrara, pero por ahora, el
destino le haba deparado un bocado ms apetecible. La delicada situacin
de la joven Benedit poda serle de gran utilidad. Ella estara dispuesta a
todo con tal de mantener su estatus en el seno de la alta sociedad.
Una siniestra mueca transfigur su rostro mientras con la mano
balanceaba alegremente su bastn. Al doblar la esquina de la calle, estall
en escalofriantes carcajadas.
Alanis haba decidido no doblegarse al inmundo chantaje de Lartimer.
Sin perder tiempo decidi poner al tanto de la situacin al seor Reynolds,
citndolo mediante una nota para explicarle personalmente las
intenciones del inspector. El prevendra a Tom y Leni e informara a Darko.
La seccin de clsicos de la antigedad estaba completamente
desierta. Olvidndose por un momento de su cita con Reynolds, Alanis
dej vagar la mirada por los estantes repletos de tomos. Sus ojos se
detuvieron ante La Ilada de Homero. Atrada por la elegante
encuadernacin, se alz de puntillas para alcanzar el libro.
La puerta de entrada de la librera se abri dando paso a la esbelta

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figura de un hombre vestido de negro. Parado en el vestbulo como un

lobo al acecho, el recin llegado observ atentamente el lugar para
hacerse una idea clara de dnde estaba y de quin haba all. Una vez
convencido de que no le haban tendido una emboscada, Darko baj la
guardia, arrugando la nariz abrumado por el denso olor a papel y cuero.
Avanz sigilosamente a travs de los pasillos en busca de la seccin de
clsicos. Se detuvo, al fin, en un sector desierto al fondo de la librera.
Ante l, la esbelta figura de una hermosa mujer vestida en tonos
melocotn le daba la espalda, tratando de alcanzar un libro de uno de los
estantes superiores.
Una sonrisa sutil se dibuj en su rostro moreno. Demor su mirada en
los finos tobillos de la chica antes de ascender torvamente por los pliegues
de su falda de terciopelo. El respingn trasero se remarcaba ntidamente
contra la suave tela. Una oleada de calor ascendi por su entrepierna ante
esa visin.
Harper lo acusaba de llevar una vida disoluta desde que Alanis
regres con su familia, pero lo cierto era que, en todo ese tiempo, no
haba habido en su vida ni una sola mujer. Su habitual apetito sexual
pareca haberse esfumado, slo para resurgir con toda crudeza ante la
simple visin de aquella cintura.
La joven emiti un grito de frustracin cuando sus dedos rozaron el
deseado tomo sin conseguir alcanzarlo, estimulando en Darko al cazador
que llevaba dentro. Se adelant hacia ella con los ojos entrecerrados.
Puedo ayudarla? pregunt, haciendo que la joven diera un
brinco.
Alanis se volvi sobresaltada, con una mano extendida sobre el
pecho, como queriendo contener el vuelco que acababa de dar su
corazn.
Darko! Su nombre se le escap de los labios. Sus ojos devoraron
en un instante la visin de aquel hombre alto y pecaminosamente
atractivo.
Nerviosa, se toc la pulcra trenza de su cabeza apartando de su
frente un mechn dorado.
Qu qu haces aqu? pregunt mirando precavidamente sobre
su hombro.
Darko concentr su atencin en la pregunta que ella le acababa de
formular.
Reynolds me inform de tu nota explic secamente clavando sus
ojos en el rostro femenino. Decid que tena que ser yo quien atendiera
tu peticin. Y ahora, milady, explcame qu hacemos aqu.
Acobardada, Alanis retrocedi haciendo una honda y trmula
inspiracin. Segua sin creer que l estuviera all, delante de ella, con su
magnfica pose de depredador urbano. Vesta un traje gris oscuro de
elegante corte, sus musculosas piernas estaban enfundadas en altas botas
con borlas negras. Un grueso gabn de lana negra destinado a alejar el
fro invernal flotaba en torno a sus hombros anchos reforzando su aura de
siniestra peligrosidad. La prenda estaba salpicada aqu y all con
cristalinas gotas de agua que brillaban bajo la luz matinal que entraba por
una ventana cercana. Su cabello oscuro haba crecido en esos das y

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ahora, mojado, se pegaba a su crneo rizndose ligeramente en torno a su

nuca. Alanis se fij en el alfiler de oro que prenda la nvea corbata de
seda y concentr en l toda su atencin, sin atreverse a algo ms
temerario.
Tengo cierta informacin tartamude bajando la voz con
confidencialidad.
Darko bascul el peso de su cuerpo de una pierna a otra, pareca
inquieto. Alanis poda sentir su impaciencia. Finalmente, dio un paso hacia
delante y, empujando suavemente la fina barbilla de la joven con dos
dedos, alz ligeramente su rostro. A travs de sus ojos verdes pudo
contemplar las mejillas aterciopeladas, rebosantes de frescura. La
pequea nariz se contrajo levemente cuando l se acerc un paso ms.
Un esbozo de sonrisa ilumin su rostro adusto al recordar el sabor a
miel que se desprenda de los hmedos confines de la boca de la hermosa
joven. Darko palade inconscientemente. Su sangre bulla, producindole
una sensacin de hormigueo en todas las extremidades y tensndolo de
expectativa. Acarici con el pulgar los carnosos labios femeninos.
Alanis parpade sobresaltada, tratando de zafarse.
No deberas hacer eso susurr alzando orgullosamente la barbilla.
l le dedic una ltima caricia antes de dejar caer su mano a un
costado.
Temes que tu prometido se entere de nuestro encuentro?
pregunt mordaz.
Alanis abri la boca para responder, pero se contuvo. Pareca
fastidiado con el asunto. Le molestara, acaso, que ella tuviera un
prometido? Seguramente no. Darko la haba expulsado de su vida sin el
menor reparo; aun as, no pudo evitar tirar del rabo de la bestia.
Es bastante celoso.
Los ojos verdes se oscurecieron convirtindose en dos lagunas
insondables.
Tiene motivos, si prometes tu amor con la misma facilidad con la
que das los buenos das.
Yo no hago tal cosa replic ofendida, pero call al ver la rabia
contenida de sus facciones.
Darko estaba furioso, y Alanis poda intuir la causa. Su enorme ego le
haba hecho creer que ella languidecera de amor por l (y as era
realmente). Estaba evidentemente molesto por la existencia de un
prometido. Dejar que se cueza en su propio jugo, pens ella
morbosamente.
Mi criada est a punto de regresar, escucha al menos lo que he
venido a decir.
Adelante gru hosco, apoyando uno de sus anchos hombros
contra la estantera y recluyndola con su corpulencia en el estrecho
pasillo.
Lartimer quiere acusaros de mi secuestro.
Una perceptible tensin se hizo latente en el rostro de Darko. No
quera a Lartimer husmeando cerca de Alanis.
Explcate orden endureciendo sus facciones.
Alanis lo hizo narrndole la conversacin mantenida con el inspector

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de aduanas.
Darko escuchaba intentando controlar su propia ira. Algn da le
arrancara a Lartimer el pellejo con sus propias manos antes de lanzar sus
restos a las oscuras aguas del Tmesis.
Lo matar mascull furioso una vez ella finaliz su explicacin.
Normalmente, las sucias tretas que el inspector pona en prctica para
atraparle le divertan, pero esta vez haba llegado demasiado lejos, haba
puesto sus ojos en Alanis, su chica.
Aquel pensamiento le hizo enderezarse. En ese mismo instante
decidi que ella sera su amante, su novia o cualquier otro apelativo que
se utilizase en estos casos, y al diablo con sus escrpulos!
No puedes hacer algo as desech ella, impresionada por la
contundencia de su reaccin.
Ese jodido cabrn se lo lleva buscando mucho tiempo, creme
prorrumpi categrico, apartando a un lado su capa con gesto molesto y
dejando a la luz la empuadura de madera de un arma de fuego.
Alanis se llev la mano a la garganta escondiendo un gesto de horror.
Te prohbo hacer algo tan horrible impuso, pero su voz
temblorosa rest firmeza a su peticin.
Darko fij la mirada en aquellos dedos delicados y plidos. Tuvo que
reprimir el deseo de tomarlos entre su propia mano y besar sus nudillos
puntiagudos uno a uno.
S cuidarme solo, llevo toda una vida hacindolo. Soy el rey del
hampa, recuerdas?
No ser necesario que te enfrentes a l. Fingir seguir sus
directrices para daros tiempo a abandonar la ciudad.
Darko le dedic una mirada escptica que dejaba clara su opinin
sobre aquella descabellada idea.
Ests dispuesta a que tu secuestro salga a la luz arriesgando el
compromiso de matrimonio con tu estirado conde? inquiri sardnico.
S, no me importa, siempre y cuando te mantengas al margen de
Seorita? Se encuentra usted ah? La voz de Edwina reson
entre los estantes interrumpindola.
Es mi acompaante, debes irte! urgi a Darko, ignorando la
expresin de genuino desconcierto de sus ojos verdes.
La cofia blanca de Edwina asom entre los estantes.
Milady?
Alanis le dedic una impaciente mirada esperando una respuesta a su
propuesta. Finalmente, cuando comprendi que l no lo hara, llam la
atencin de su criada elevando una mano.
Edwina sonri aliviada al verla, pero al reparar en la oscura presencia
del desconocido se detuvo indecisa.
He encontrado su nota, milady dijo mostrndole el pequeo
pliego de papel que Alanis haba escondido hbilmente entre los asientos
del carruaje. Estaba bajo uno de los cojines explic con la mirada
clavada en la soberbia estampa del desconocido que en esos momentos
finga ojear los ttulos de los estantes. Hay algn problema? susurr
inclinndose hacia Alanis.
No respondi atolondrada. Senta la mirada fija de Darko en su

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rostro sonrojado. Para evitarla, le dio la espalda ponindose de frente a las

altas estanteras. Me temo que me he despistado.
Darko permaneci silencioso taladrndole la espalda con la mirada.
Fielmente, Edwina se posicion junto a su ama mirando de reojo a
Darko.
El caballero me estaba indicando amablemente los ttulos de los
estantes superiores minti Alanis, aventurando una rpida mirada por
encima del hombro.
Edwina dirigi una mirada dubitativa hacia la sombra presencia. Los
rasgos duros y enjutos de aquel hombre le hubieran resultado atractivos a
cualquier ojo femenino, por no hablar de sus hermosos ojos verdes y el
aura de peligro que flotaba a su alrededor como un halo transparente.
Pero no, ella no hubiera calificado precisamente de amable aquella hosca
expresin, y como para confirmar sus pensamientos, el hombre dej
escapar un resoplido burln ante el mutismo de la joven seora.
Si me disculpan, ya he encontrado lo que buscaba anunci
arrinconando a ambas mujeres contra los estantes con su majestuoso
cuerpo.
Alanis dej escapar un pequeo sonido de sorpresa cuando se vio
atrapada contra los estantes por su potente torso. Pudo notar el roce de su
brazo contra uno de sus pechos en un gesto disimulado. Nerviosa, mir a
Edwina, pero sta pareca demasiado aterrada para haberse percatado de
aquel desvergonzado comportamiento. Alanis lanz una molesta mirada
en pos de Darko mientras ste extraa sin dificultad un volumen de entre
la larga fila de ttulos. l le dirigi una sonrisa socarrona mientras se
colocaba el libro bajo el brazo.
Ha sido un placer, milady se despidi inclinando brevemente la
cabeza antes de partir con su habitual gracia felina.
Las dos mujeres siguieron sus pasos atentas hasta que stos se
perdieron escalera abajo.
Alanis dej escapar un bufido, sin darse cuenta haba contenido la
respiracin.
Qu hombre tan inslito musit Edwina, impresionada por la
experiencia. Ha visto sus ojos, seorita? Jams haba visto unos ojos as
en un hombre.
S, supongo que eran excepcionales acept tratando de recobrar
el pulso.
Dios misericordioso! Y la manera en que la ha mirado? Yo me
derretira si un hombre tan guapo me mirara as aadi la criada con
una risita.
Alanis se ruboriz ligeramente.
Exageras neg rehacindose. En fin, olvidmonos de l. Djame
ver esa lista.
Edwina le tendi el pequeo pliego y Alanis fingi leerlo con
concentracin.
Dos das despus, Alanis reciba un misterioso paquete mientras
holgazaneaba en la sala.

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Alanis, querida, al parecer, uno de tus pretendientes ha enviado

esto para ti anunci su ta mostrndole el elaborado paquete.
Alanis observ el envoltorio depositado en su regazo.
Quin lo enva? pregunt confusa.
Averigmoslo indic la matrona con satisfaccin.
Alanis rasg el delicado papel color prpura adornado con un lazo
dorado.
Es un libro! inform sorprendida al apartar por completo el
envoltorio.
La Ilada ley Gertrud por encima de su hombro. Quin puede
haber sido? inquiri con cierta sorpresa, aqul no era el tipo de regalos
que una joven reciba de sus pretendientes.
Alanis reconoci la elaborada tipografa del lomo. El latir de su
corazn se aceler ante la certeza absoluta de haber recibido un obsequio
de Darko Foster.
Mira, querida, hay una inscripcin: Un obsequio por su inestimable
ayuda reley su ta en voz alta. No hay ningn nombre, ni una firma.
Alanis tom el libro con manos temblorosas para observar la tortuosa
caligrafa.
Darko le haba regalado el libro que a ella tanto le haba llamado la
atencin! Lo apret contra su pecho inconscientemente.
Quin podr ser?
Quin puede ser qu? pregunt Dorothy Benedit entrando en el
alegre saln en ese instante.
Alanis ha recibido un regalo de un misterioso admirador explic
Gertrud sin prdida de tiempo.
Alanis dedic una mirada imposible a su charlatana ta.
No es un admirador. Slo es un hombre al que conoc en la librera,
conversamos unos minutos sobre literatura, eso es todo. Se puso en pie
nerviosa. Subir a atender mi correspondencia, llevo das sin hacerlo
anunci con cierta urgencia.
Me estoy convirtiendo en una experta en el arte de la huida, se dijo
sin aminorar el paso hasta su cuarto.
Sentada en su escritorio, Alanis estudi con reverencia su regalo. Casi
oculta, una pequea doblez en una pgina indicaba una hoja marcada.
Con nuevas expectativas, Alanis abri el libro por aquella pequea marca.
Escondida entre las hojas apareci una pequea nota.
Baile de Lexinton Hall.
Alanis reley esas tres palabras hasta entender su significado:
volveran a verse en el baile de Lexinton Hall!
En ocasiones, querida, no hay quien te entienda se quej Dorothy
Benedit mientras ayudaba a su hija menor a abrocharse el hermoso collar
de perlas y aguamarinas. Una piedra con forma de lgrima qued alojada
en el valle de sus senos. Hace tres das te negabas en rotundo a ir al
baile de los Lexinton. Qu te ha hecho cambiar de opinin?
Alanis busc los ojos de su madre a travs del espejo.
Nada en particular. Dese prisa, madre la apur.

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ADORABLE CANALLA

Dorothy dej escapar una carcajada.

Nunca te haba visto tan nerviosa, qu ests tramando?
Este es mi primer gran baile, quiero estar a la altura.
Dorothy bes la nariz de su hija.
Por eso desconfo. Nunca has mostrado el ms mnimo inters por
ningn baile. En eso, t y Eric os parecis. Si finalmente has sido
presentada en sociedad ha sido porque tu padre y yo te obligamos.
Usted y padre? O concretamente usted?
Dorothy se encogi ligeramente de hombros simulando avergonzarse:
Quizs l no estuviera muy entusiasmado al principio, no despus
de que Eloise nos dejara para casarse al poco tiempo de su presentacin.
Pero entendi que era de vital importancia para tu futuro explic
simulando recolocarse la elegante pluma que adornaba su peinado.
Alanis alz una ceja.
Ah! Entonces, no debi de ser padre quien tuvo una acalorada
discusin con usted la noche antes de mi partida. Segn o en ese
momento, esa persona con la que discuta deseaba que permaneciera en
Blackwood al menos otro ao.
Dorothy se sonroj.
Es una fea costumbre escuchar las conversaciones ajenas.
Fue un accidente, simplemente pasaba por ah cuando o las voces.
Tu padre no os ve como las mujeres que sois, sino como unas nias
que quiere guarecer bajo su ala hasta el fin de sus das suspir Dorothy
observando la apariencia de su hija. De cualquier modo, se no es el
tema en discusin.
Estamos discutiendo? pregunt Alanis divertida.
Alanis Benedit advirti con una sonrisa, no juegues conmigo.
No estaba jugando neg con expresin angelical.
Eres igual de imposible que tu padre suspir Dorothy ajustando la
tuerca de sus pendientes.
Eso dicen Qu tal me veo? interrog balanceando levemente la
falda de seda de su vestido azul.
La mirada de su madre se suaviz y una sonrisa de orgullo tir sus
labios.
Preciosa.
El escote? inquiri sealando la parte aludida. Le incomodaba un
poco la estrechez del corpio. No es demasiado bajo?
En absoluto, aunque tu padre opinar lo contrario.
Alanis suspir mirndose en el espejo. Ella misma se sorprendi de
cun cambiada se vea, como si el reflejo que le devolva el espejo no se
correspondiera con su persona. Aquella noche, la insegura muchacha
llegada del campo aguardara expectante tras aquel velo de sofisticacin.
La liviana tela de su vestido se ajustaba a su cuerpo con moderacin,
remarcando ligeramente el nacimiento de sus pechos y el elegante talle
de su cintura. En el ruedo de la falda haba cosida una hilera de cuentas
plateadas a juego con las bandas de raso que bordeaban su pecho. Las
mangas, estrechas y cortas, dejaban al descubierto los plidos hombros y
la elegante lnea de su clavcula. Los guantes de raso blanco, altos y
ajustados, hacan juego con sus zapatos bordados, que centelleaban con

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un haz plateado al inferir la luz sobre ellos.

Edwina se haba encargado de peinarla con un artstico moo del que
se descolgaban, en torno al rostro, mechones dorados y castaos. En un
extremo de su cabeza, una extica orqudea blanca se entrelazaba entre
las densas hondas de su cabello.
Causars autntica sensacin, tu padre enfermar del disgusto
cuando todos esos pretendientes caigan rendidos a tus pies asegur
Dorothy colocndose tras ella Para mirarla con ternura a travs del espejo.
Alanis ri.
Creo que disfruta siendo desagradable con ellos.
Acaso lo dudas? Desde la boda de tu hermana se ha propuesto no
ponrselo fcil a ninguno, o al menos no tan fcil como a Eric.
Conmigo no tendr esos problemas. No me casar jams afirm
la joven con una sonrisa triste.
Por supuesto que lo hars, y ni tu padre ni yo podremos hacer nada
por evitarlo asegur Dorothy desenfadadamente.
Edwina golpe levemente la puerta para anunciar la llegada del
carruaje. Alanis tom su capa de una silla cercana y, acompaada de su
madre, baj al encuentro de su padre y ta Gertrud, atenazada por los
nervios.
El baile de Lexinton Hall era uno de los grandes acontecimientos de la
temporada londinense, recibir una invitacin era un privilegio slo al
alcance de las mejores familias. A esas horas de la noche, pasadas las
doce, los amplios corredores y estancias de la enorme mansin se
hallaban abarrotados. El buffet fro se serva en una sala contigua al baile,
donde un ejrcito de camareros pululaba entre los invitados sirviendo
champaa helado, ponche y selectos licores. En el piso inferior, haban
sido habilitados dos salones para satisfacer a los aficionados al juego,
cuyas voces y risas en torno a las mesas cubiertas por tapetes verdes se
mezclaban con el tintineo prometedor de las fichas. En el segundo piso,
las damas podan encontrar vestidores y tocadores en los cuales
recomponer su imagen o simplemente refrescarse.
Impresionada, Alanis observaba la pista de baile donde cientos de
parejas danzaban en perfecta armona. Cmo iba a encontrar a Darko
entre semejante muchedumbre? La angustiaba pensar que l se
encontraba all y no poda verla.
Qu te ocurre, querida? Pareces un tanto despistada esta noche
coment Gertrud al ver que Alanis miraba sobre su hombro por quinta vez
consecutiva.
Estoy impresionada.
No has de estar nerviosa, he notado cmo te miran esos
jovenzuelos. Todos tienen los ojos puestos en ti, te lo aseguro la
tranquiliz su ta malinterpretando su preocupacin.
Alanis limit su respuesta a una mueca mientras saludaba con una
elegante inclinacin de cabeza a un grupo de ancianas matronas que la
miraban sin el menor disimulo.
Cielos, el joven Thorton se acerca! murmur Gertrud agitando

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con energa su abanico de plumas.

Alanis mir con horror en la direccin sealada. Elliot Thorton lideraba
un grupo de jvenes petimetres cuyo objetivo nico pareca ser ella
misma. Fastidiada, estudi sus vas de escape, pero antes de que se diera
cuenta el grupo de alborotadores pretendientes la haba rodeado.
Lady Benedit, se ve usted generosamente esto hermosa
asegur uno de ellos con la vista clavada en su escote.
Alanis se aguant las ganas de darle un bofetn.
Gracias, Clarence, muy amable.
Una flor de brillantes ptalos, delicada y etrea a la vez.
Exagera usted, lord Clifford suspir ella echando una mirada
desesperada a su ta, la cual se alejaba en direccin a las salas de juego.
Excepcional, ninguna yegua de mi cuadra puede igualarla en
belleza y elegancia, milady tartamude Anthony Playmood, hijo de un
acaudalado terrateniente dedicado a la cra de caballos y cuyos halagos
estaban siempre relacionados con el mundo equino. Por suerte no la haba
comparado con una vaca.
Me halaga usted pronunci Alanis, tratando de recuperar su mano
del efusivo besamanos al que el joven la someta.
Lord Thorton, hasta el momento en silencio, se adelant un paso,
clavando en el joven Playmood un codo y obligndolo a apartarse a un
lado. Vesta para la ocasin un chaqu negro demasiado amplio para sus
hombros y un chaleco a rayas amarillas que pasaba difcilmente
desapercibido. Con gesto posesivo, el vizconde coloc la mano sobre su
brazo.
Si nos disculpan, lady Benedit me debe un baile dijo tirando
insistentemente de la joven.
No le qued ms opcin que seguirlo mientras un coro de protestas
se elevaba a sus espaldas. Alanis maldijo su mala suerte y decidi poner
su mente en blanco, limitndose a sonrer y a menear la cabeza como una
mueca de porcelana, la nica manera de soportar la inacabable
charlatanera del joven.
En compaa de Thorton el tiempo se arrastr con soporfera lentitud,
y aunque fingi interesarse por su insulsa conversacin, no pudo hacer
otra cosa que preguntarse por el paradero de Darko. Slo con la excusa de
ir a refrescarse consigui recuperar su libertad una hora despus. Con
paso veloz se refugi en la segunda planta, reservada para las mujeres.
Oculta tras un alto helecho, Alanis suspir agotada mientras
observaba desde el vestbulo del segundo piso a los cientos de personas
que se agolpaban a los pies de las escaleras. La oscuridad del pasillo
donde se encontraba y las voces lejanas ofrecieron una tregua a sus
maltratados sentidos. A esas alturas, slo deseaba regresar a casa y
maldecir a Darko Foster por toda la eternidad. El muy intrigante no haba
tenido la delicadeza de presentarse a la cita. Nuevamente, asom la nariz
entre las alargadas hojas para espiar el saln inferior por el espacioso
hueco de la escalera.
De repente, la sensacin de ser observada la inmoviliz. Un leve
cosquilleo en la nuca hizo que su corazn redoblara el ritmo en su pecho.
Volvi ligeramente la cabeza y se encontr con la mirada verde que,

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ADORABLE CANALLA

oculta en la penumbra, observaba con descaro su trasero.

Un leve jadeo escap de su garganta al encontrarse con el sonriente
rostro de Darko Foster.
Una cita secreta, lady Benedit? se burl l cruzndose de brazos
para apoyar un hombro en la pared.
Sus ojos recorrieron su cuerpo descaradamente, detenindose
momentneamente en sus pechos; la plida piel expuesta le hizo fruncir el
ceo.
Has estado a punto de matarme del susto! exclam, asombrada
por la genuina capacidad del hombre para moverse en la oscuridad con la
seguridad de un felino.
Alanis contempl el majestuoso cuerpo. Darko estaba magnfico en
traje de etiqueta. La lana negra de su chaqu se confunda con la
oscuridad, destacando la blancura de su camisa. Su chaleco combinaba a
la perfeccin hilos grises y burdeos, aportando una sutil nota de color a su
elegante atuendo. Las piernas le temblaron, Darko Foster bien poda ser
un disoluto estafador o el rey de los bajos fondos, pero tena la presencia
de un imponente caballero.
Lo mir furiosa por el retraso.
Llegas tarde resopl con indignacin al recordar la larga noche en
compaa de Thorton y su pandilla.
Darko alz una ceja.
En realidad, llevo aqu horas. Pens que te estabas divirtiendo con
tus amigos y no quise interrumpirte. Una deslumbrante sonrisa sesg
sus rasgos granticos. No has abandonado la pista de baile en todo este
tiempo. Me pareci imprudente presentarme y exigir que me
acompaaras sin ms. As que decid seguirte.
Ella se ahog de indignacin.
Has estado observndome todo este tiempo?
l confirm con un leve asentimiento.
Ese imbcil de prometido que tienes te ha tenido ocupada.
Alanis arrug el ceo ante su tono grun.
Bailaba con l porque bah!, qu importa. Se detuvo apretando
los labios con furia.
Darko la observ con intensa admiracin y abandonando su pose se
estir para retener una de sus muecas en un puo. Con un leve tirn la
hizo trastabillar hacia delante envolvindola entre sus brazos.
Qu genio! No saba que tuvieras tantas ganas de verme dijo l.
Yo no No tena sentido continuar aquella discusin, los brazos
de Darko se haban cerrado en torno a ella y ya no era capaz de hilar ni un
solo pensamiento, slo poda dejarse llevar por aquella maravillosa
sensacin. T me citaste, recuerdas? suspir finalmente.
No fij ninguna hora susurr l rozndole la oreja con los labios.
La joven se estremeci bajo ese leve contacto.
Cmo has conseguido entrar? pregunt. No crea posible que un
traficante de licor fuera recibido en los salones de Lexinton Hall as, por las
buenas.
Darko demor su respuesta enredando un rizo dorado en su dedo
ndice. Alanis se movi inquieta tratando de alejarse.

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Como todo el mundo me imagino, t cmo lo hiciste?

Ella lo mir frunciendo ligeramente el ceo.
Mi padre solicit una invitacin, eso es todo.
Yo la recib sin ms.
La joven lo mir recelosa.
No me crees? inquiri l divertido acariciando levemente la
suavidad de su nuca.
Alanis dio un respingo, su piel se haba erizado sensible a su roce.
Aquel interludio en la oscuridad estaba agudizando todos y cada uno de
sus sentidos.
No, no te creo, seguro que has sobornado, amenazado o
secuestrado a alguien para conseguirlo concluy, conteniendo un
suspiro cuando la mano del hombre acarici la piel de su espalda
siguiendo la lnea de su columna.
Con una sacudida ella trat de separarse. Estaba a escasos
centmetros de su boca, bastaba una leve inclinacin de cabeza para
No!, no deba siquiera pensar en ello, cuando Darko le haba asegurado
desear una nica cosa de las mujeres.
Sultame, por favor, esto no es correcto exigi con voz
temblorosa, tratando de resistirse al impulso de apoyar el rostro sobre su
clido torso. Se enfureci consigo misma por la tentacin.
De verdad lo deseas? Apuesto mi mejor pual a que te gustara
volver a jugar conmigo.
Alanis lo mir horrorizada.
Ests tratando de seducirme?
No lo s. Lo estoy haciendo?
No he venido aqu para esto. Consciente de que no podra confiar
en s misma por ms tiempo, trat de separarse. Darko, djame ir. No
voy a ser tu juguete, no volver a inspir conteniendo el torrente de
palabras que pugnaba por escapar de su boca.
Me aseguraste que haba algo entre nosotros gru l, impidiendo
que ella se alejara apretndola firmemente con los brazos.
Ella neg levemente tratando de rechazarlo, pero la negativa quedo
suspendida en su garganta cuando las manos de Darko resbalaron por su
espalda hasta curvarse sobre sus nalgas.
Yo s, y t sabes, que ninguno de esos petimetres podr hacerte
sentir lo que yo te hice sentir, verdad pequea? Es conmigo con quien
sueas en tu virginal lecho.
Jams! neg ella, notando horrorizada cmo su entereza se vena
abajo al apretar Darko con suavidad sus nalgas.
Vamos, pequea, seguro que recuerdas un par de cosas agradables
de tu secuestro. Su seguridad en s mismo irrit a la joven,
especialmente porque todo cuanto afirmaba era cierto. Seguro que ese
prometido tuyo ni siquiera se ha atrevido a besarte.
l y yo no somos Se interrumpi. No mereca la pena explicar
nada de todo aquello. Por qu me haces esto?
No lo adivinas? Yo creo que es fcil de entender, te deseo.
Como desearas a cualquier otra que se cruzara en tu camino dijo
y lo rechaz haciendo cua con la palma de su mano para tratar de

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separarse.
Te aseguro, querida, que esto no lo ha provocado en m ninguna
mujer gru l, ignorando los esfuerzos de la chica por liberarse.
La tensa rigidez de su entrepierna roz el vientre de la joven como un
efectivo testigo de sus palabras. Un segundo despus, la boca masculina
descendi hasta su boca obligndola a aceptarle. Alanis se resisti a la
invasin cerrando los labios. La hmeda lengua de Darko recorri sus
comisuras antes de succionar con delicadeza su labio inferior.
Involuntariamente, Alanis emiti un quejido ahogado antes de aceptarle
en su interior. Sus manos tantearon la dura musculatura de sus
antebrazos, ascendieron por sus bceps y se estiraron sobre los anchos
hombros antes de terminar toda ella aferrada a su nuca. La capitulacin
fue recibida por un gemido masculino, impropio, apasionado,
terriblemente sexy. Darko la bes con intensidad, saborendola a fondo,
degustndola con paciencia. Sus manos abandonaron la cintura femenina,
se curvaron sobre las delicadas costillas rememorando el recuerdo que
con torturante periodicidad atormentaba sus sueos ms inconfesables.
Sus dedos expertos rozaron el escote de su vestido. Esa noche haba
estado a punto de volverse loco cuando ese estpido vizconde y su recua
de amigos estuvieron admirando abiertamente la exquisita anatoma de la
joven. La liviana tela cedi liberando un hombro tan plido como la luna
llena. Darko lo recorri reverentemente con la punta de los dedos.
He deseado hacer esto toda la noche admiti depositando all un
breve beso.
Alanis sinti un revoloteo en el estmago, una intensa emocin que le
hizo arder la piel. Susurr algo antes de alzarse sobre la punta de los pies
para buscar su boca en un gesto de indudable temeridad.
Darko recorri la lnea de su escote con un reguero de besos
hmedos y hambrientos que hicieron que todo su cuerpo fulgurara. Con un
leve tirn liber sus pechos, y antes de que la joven pudiera emitir una
protesta, lami con su lengua las cimas rosadas, humedecindolas con su
saliva. Su piel se eriz instantneamente all donde Darko fue posando su
lengua. El cuerpo femenino reaccion intempestivamente emitiendo una
descarga sensual que desemboc en su entrepierna. l se tom su tiempo
en aquella seduccin. No quera un breve interludio entre las plantas, sino
algo mucho ms ambicioso, pens mientras pasaba lentamente su lengua
sobre la cumbre color cereza, deseaba a Alanis entre sus sbanas, bajo su
cuerpo, o sobre l, de cualquier manera, pero deseaba hacerla suya. La
voz de la cordura lo oblig a refrenarse. Logr alzar la cabeza y,
sacudindose mentalmente, trat de retomar el control. Alanis se sujet
con fuerza a l. Agarraba con fuerza su camisa y respiraba con pequeos
jadeos, apoyando la frente sobre la protuberancia de su clavcula. Su
rostro tena aquel aire de sensual inocencia que tanto le excitaba, tan
corrosivo como el lquido ardiente que corra bajo su piel.
Alanis abri la boca para decir algo mientras se recolocaba el vestido,
pero l la silenci colocando un dedo sobre sus labios. Seal con la otra
mano el pasillo, se acercaba un grupo de matronas. La mirada de Alanis
perdi parte de aquel sensual brillo, alarmada por la posibilidad de ser
descubierta en la oscuridad ntimamente abrazada a un hombre.

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Darko interpuso su cuerpo ocultndola parcialmente, la apoy

levemente contra la pared indicndole la necesidad de permanecer en
silencio para no ser descubiertos. Ella alz el rostro mirndolo con
inconsciente ansiedad, el corazn se le haba disparado bajo las costillas,
ya fuera por el temor de ser descubierta o por la excitante cercana del
hombre.
A medida que las voces se aproximaban iba aumentando su
nerviosismo. Sinti los brazos de Darko deslizarse por su espalda.
Permanecieron as, abrazados, ocultos tras las largas hojas del helecho,
sabiendo que el ms leve sonido podra descubrirlos. Dirigi una mirada
desesperada a Darko. El rostro masculino permaneca velado por la
oscuridad, pero Alanis pudo distinguir el suave resplandor de sus ojos
alentndola. Lentamente, su boca descendi hacia ella para rozar sus
labios robndole un beso. Su cuerpo macizo la oprimi contra la pared.
Alanis le devolvi el beso dejando que l le acariciara los pechos, que la
estrechara indecentemente contra sus caderas. El grupo de mujeres
desapareci por el pasillo, pero un nuevo coro de risas y voces lleg desde
el otro extremo del pasillo, haciendo que Darko interrumpiera el beso para
soltar una ruda maldicin.
Vamos orden tomndola con fuerza de la mano.
Adnde?
A algn lugar solitario donde podamos acabar con esto respondi
acaloradamente. La excitacin lo dominaba impidindole razonar. Ahora
mismo su prioridad era sacar a Alanis de aquella maldita mansin y
llevarla algn lugar solitario donde poder poner fin a aquel interludio
adecuadamente.
Alanis consigui desasirse para lanzarle una mirada airada.
No puedo hacerlo, no puedo irme en tu compaa sin ms afirm
con su mejor acento de niata remilgada.
Maldita sea! No puedo hacerte el amor rodeado de gente gru
bruscamente.
No he venido aqu para eso.
No lo hubiera sospechado! rezong Darko dejando de manifiesto
que no tolerara con caballerosidad ser rechazado.
Estoy aqu para hablar de Lartimer, no para dejarme seducir como
una vulgar contraatac.
Mujerzuela? concluy l.
La joven lo fulmin con la mirada.
Oh! Jams jams he conocido un hombre tan engredo. Si no
piensas tomarme en serio, ser mejor que me vaya.
Pero ya lo hago repuso cercndola de nuevo contra la pared
mientras observaba burln el mohn de enfado que la joven le diriga.
Nunca he deseado a nadie tanto como te deseo a ti asever tratando de
abrazarla de nuevo. Y te aseguro que me tomo muy en serio mis deseos.
Ella chasc la lengua con fastidio al tiempo que le daba un manotazo
para alejar su mano.
Est claro que hemos venido aqu por dos cuestiones diferentes.
Temo que hayas podido malinterpretar mi intencin de encontrarme
contigo a solas.

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Ambos sabemos porque estamos aqu. Tenas la esperanza de que

esto sucediera.
Te equivocas.
Alanis escap bajo uno de los brazos. Le dedic una mirada desde
una distancia de seguridad. Despus, con altiva majestuosidad, se
encamin hacia el piso inferior donde el baile continuaba en todo su
apogeo. l observ aquella marcha con indignacin, nadie dejaba plantado
a Darko Foster.
Alanis se detuvo unos instantes tratando de recomponer su imagen.
Tena los nervios tensos, a punto de estallar. Precavidamente, mir sobre
su hombro temiendo y esperando ver tras de s a Darko. Comprendi que
l deba permanecer an oculto en el piso superior. Algo ms segura se
encamin hacia uno de los laterales del saln para encontrarse con su
familia.
Alanis, querida, dnde te habas metido?
Su madre se materializ a su lado abanicndose con energa.
He subido a refrescarme un poco minti aceptando una copa de
ponche deliciosamente helado de uno de los camareros.
Sorbi un trago mientras observaba el atestado saln.
Te he visto bailar con el joven Thorton coment su madre al
vuelo.
Alanis dej escapar un suspiro.
Sigue empeado en casarse conmigo le confirm ella.
Su madre le dedic una mirada condoliente, pero la llegada de ta
Gertrud le impidi pronunciarse al respecto.
Al fin.
Gertrud atraves la ltima barrera que las separaba hasta llegar a su
lado.
No haba visto tanta gente en un mismo lugar en toda mi vida
suspir. Os habis enterado del ltimo escndalo? interrog en tono
confidencial.
Dorothy alz una ceja interrogante, animndola a continuar. Alanis,
mientras, se volva para dar una minuciosa ojeada al saln, ignorndolas.
Por alguna estpida razn ansiaba volver a ver el rostro de Darko entre los
presentes.
Lady Bellmont, la viuda del conde Bellmont, ha venido acompaada
de su ltimo amante, un hombre de muy buen ver, por cierto. Todas las
damas del saln estn revolucionadas con su presencia. Alguien ha
descubierto al hombre descendiendo del piso superior.
El piso superior est reservado para las mujeres exclam su
madre escandalizada.
Quizs haya subido para mantener, ejem un interludio con lady
Bellmont.
Es que esa mujer no tuvo suficiente con el escndalo de su ltimo
amante? Si no recuerdo mal, l amenaz con pegarse un tiro en medio de
un baile si ella no volva a aceptarle.
Siempre ha sido una cabeza loca. Oh, cielo santo!, ah estn

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exclam la matrona con excitacin.

Las dos mujeres se volvieron hacia la pareja que se abra paso entre
la multitud. El inquietante acompaante de la condesa barri el saln con
la mirada de un depredador, tal como un len hubiese hecho ante una
manada de inofensivas presas. Sus ojos verdes se detuvieron
momentneamente sobre ellas, paralizando la respiracin de ambas
mujeres.
Dulce Jess! Ese hombre es el demonio en persona grazn
Gertrud conteniendo el deseo de abanicarse el acalorado rostro con una
mano.
Dorothy se enfrent a la mirada del desconocido con curiosidad,
ligeramente impresionada por su atractivo porte. Entenda por qu lady
Bellmont no tena reparos en mostrarse a su lado y rer con petulancia
ante las miradas envidiosas de las dems mujeres. Al parecer, todas las
damas del saln envidiaban a la condesa en esos momentos por su
impresionante acompaante.
Un demonio muy guapo, por cierto. Jams haba imaginado unos
ojos tan intensos dijo exhalando lentamente el aire.
Alanis se enderez repentinamente prestando atencin a la
conversacin de ambas mujeres. Tena la creciente sospecha de que el
hombre de quien hablaban poda ser Su respiracin se detuvo antes de
girar la cabeza en direccin a los aludidos para encontrarse con la
perturbadora mirada de Darko Foster, que inclin levemente la cabeza a
modo de saludo. Alanis apenas pudo devolver el gesto con un movimiento
rgido. Fue incapaz de apartar la mirada de aquellos ojos verdes, incrdula
ante su desfachatez. No, no era posible que aquel hombre fuera el mismo
que momentos antes le susurrara al odo su deseo. No era posible que
fingiera estar interesado en ella mientras en el piso inferior le aguardaba
su amante.
Qu idiota! Qu rematadamente estpida haba sido! l haba
jugado a seducirla ocultando tener a otra mujer.
Conoces a ese hombre? pregunt Dorothy mirando a su hija con
preocupacin al ver que el color haba abandonado su rostro.
Ella neg con la cabeza, incapaz de articular sonido alguno.
Te encuentras bien, querida? Ests horriblemente plida inquiri
su ta olvidndose momentneamente del sabroso tema que la ocupaba
en esos momentos.
No balbuci lastimeramente, estoy algo mareada, por favor
madre, me gustara salir de aqu.
Dorothy la sostuvo cariosamente mientras se abra paso hacia el
vestbulo. Alanis dedic una ltima mirada a la pareja, que era el centro de
atencin de la velada. Darko respondi a su mirada con una expresin
inescrutable, implacablemente indiferente. Lady Bellmont, ansiosa por
acaparar toda la atencin de su acompaante, lanz una mirada venenosa
en direccin a la joven y tir con firmeza de su manga. Darko se inclin
sobre la rubia cabellera de la mujer para que sta le murmurara algo al
odo. l respondi con un murmullo confidencial que arranc de la mujer
una risita chillona que se clav en la cabeza de Alanis como una bala de
mosquete. Se detuvo en el vestbulo en un vano intento por normalizar su

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respiracin.
Espera aqu mientras busco a tu padre indic Dorothy antes de
volverse hacia Gertrud con preocupacin. Cuida que no se desmaye
dijo antes de partir con celeridad hacia uno de los salones laterales.
Alanis acept la ayuda de su ta, y con un suspiro entrecortado, se
apoy contra una de las columnas de mrmol que se elevaban en el
enorme hall. Dorothy reapareci del brazo de lord Benedit minutos
despus.
Te encuentras bien, tesoro? pregunt solcito posando los labios
sobre su frente para comprobar su temperatura.
Alanis trat de sonrer.
Slo un poco mareada, nada ms.
Demasiada gente concluy su ta agitando su abanico frente a la
joven.
Te llevaremos a casa enseguida le asegur mientras extenda su
capa sobre los hombros de su hija menor.
Se retira ya, lady Benedit?
La pregunta reson entre las paredes del enorme vestbulo,
amplificada por los altos techos de la grandiosa mansin. Alanis se
enderez alerta. Hubiera reconocido esa voz en cualquier lugar.
Darko dio una larga calada a su cigarro observando con socarronera
al grupo familiar. Alanis reuni todo el coraje que le quedaba para
enfrentarse a su siniestra figura.
Una ligera indisposicin, seor, gracias por su inters respondi
envarada tomando el brazo de su padre con fuerza.
Ha de tener ms cuidado con lo que come le aconsej l tras una
nube de humo azul. Los alimentos pueden estar en mal estado incluso
en fiestas de alto postn como sta.
Seguir su consejo. Ahora si me disculpa Alanis tir con apremio
de su padre, que pareca haberse convertido en una efigie de piedra.
Por mi parte, he de confesar que haca tiempo que no tomaba
bocados tan tiernos continu con una sonrisa sardnica.
Alanis capt la indirecta. Sinti una explosin de rubor en su rostro,
pero fue incapaz de dar una respuesta que pusiera al canalla en su lugar
con la mirada interrogante de su padre pendiendo sobre ella.
Le aconsejo no pecar de glotonera ataj lanzndole una mirada
funesta.
Yo siempre tengo hambre.
Entonces, que le aproveche y buenas noches dijo con la mayor
dignidad que le fue posible y, sin importarle ya si el resto de su familia la
segua o no, se encamin hacia la salida.
Darko sigui sus pasos con una mirada oscura, pero la figura de lady
Dorothy Benedit se interpuso en su camino forzndole a alzar el rostro. l
le dedic una mirada burlona y expeli una nube de humo que hizo que la
dama frunciera ferozmente el ceo, hacindole sentir regocijadamente
malfico. Tan slo la dominante figura de lord Benedit pudo diluir su
sarcstica sonrisa. Aquellos ojos azules, idnticos a los de su hija, le
lanzaron un mensaje claro y directo, mantente lejos de ella.

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Captulo 8
Bien, querida, vas a decirnos quin es ese hombre y de qu lo
conoces? la pregunta de Dorothy rompi el silencio que reinaba en el
interior del carruaje de vuelta a casa.
La mente de Alanis se agit inquieta.
No lo conozco, apenas minti mirando a travs de la ventana las
calles empedradas.
Dorothy clav un codo en las costillas de su esposo instndole a
continuar con el interrogatorio.
Pero has hablado con l con anterioridad, verdad?
La voz suave de su padre le hizo erizar el vello.
Hace apenas unos das suspir ella enfrentndose a la mirada
penetrante de su padre. En Western Books, l me pidi ayuda para
buscar unos ttulos.
No creo que ese hombre sea de los que pisan una librera
mascull cruzando los brazos sobre el pecho sin dejar de mirarla.
Ni siquiera creo que sea un caballero agreg su madre.
He odo decir que es un comerciante adinerado, aunque nadie sabe
muy bien sobre qu versan sus negocios afirm Gertrud, que en un
ataque de inspiracin que hizo que Alanis apretara la mandbula, aadi:
creo recordar su nombre, Darko Foster.
Alanis se trag un gemido de desesperacin.
Un momento! Es se el hombre que te regal el libro? pregunt
horrorizada su madre.
Qu libro? inquiri lord Benedit irguindose en su asiento ante
esa nueva informacin.
Alanis recibi un libro, un regalo de un admirador secreto explic
Dorothy sin apartar la mirada de su hija menor. Y bien?
La mente de Alanis oper con toda rapidez. No haba manera de salir
de aquel embrollo si no era confesando al menos parte de la verdad.
S, fue l quien lo envi, aunque no acierto a adivinar el porqu. No
haba vuelto a saber de l hasta esta noche confes tratando de parecer
convincente. Al menos, no haba ninguna mentira en aquella afirmacin.
Quiero que te mantengas alejada de l. A todas luces se trata de un
canalla de los barrios bajos en busca de una vctima a la que poder hincar
el diente. No dudara en arruinar la reputacin de una dama por el simple
capricho de satisfacerse.
Alanis asinti obedientemente. Su padre era experto en catalogar la
naturaleza de las personas con una simple mirada.
No tengo intencin de volver a verle, si eso le preocupa, padre, y
dudo que el seor Foster y yo coincidamos en el futuro afirm con ms
nfasis.
Alanis se sumergi en un silencio meditabundo durante el resto del

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trayecto. Nada ms lejos de su intencin que volver a encontrarse con

Darko. Esa noche le haba mostrado cun vulnerable era a l. No deseaba
ser una vctima ms del calavera.
A solas en su habitacin, trat de reprimir un sbito acceso de
melancola. Tontamente, se haba hecho grandes ilusiones para esa
noche. En su ensueo romntico se haba imaginado a Darko Foster
confesndose enamorado de ella. Qu tonta idealista! Darko no era de los
que se enamoraban, sino de los que usaban a las mujeres a su
conveniencia. Pertenecan a mundos distintos, tan lejanos el uno del otro
como la tierra del sol.
Alanis record la jactanciosa expresin de lady Bellmont asida al
brazo de su amante. Se trataba de una mujer madura, voluptuosamente
atractiva, que exhalaba experiencia en su trato con el sexo opuesto, justo
el tipo de mujer que sola atraer a Darko. Una incmoda sensacin se
asent en la base de su estmago. Alanis trat de identificar aquel nuevo
sentimiento, celos. Estaba celosa de lady Bellmont!
Oh, Darko!, qu me has hecho? se pregunt en la oscuridad.
Darko dej escapar una maldicin en su carruaje. Su intensa
frustracin le haca sentir deseos de asesinar a alguien. Necesitaba una
copa urgentemente, pens lacnico. Dio orden al cochero de dirigirse
hacia la casa de su contable, prefiriendo enfrentarse a sus teatrales quejas
que a la soledad de su dormitorio.
Momentos antes haba dejado a lady Bellmont en su mansin,
declinando bruscamente su descarada invitacin a pasar a tomar una
copa. Ahora trataba de comprender por qu haba rechazado tan
esplndida ocasin de acabar la noche entre los clidos muslos de una
dama tan dispuesta.
Haba conocido a Gemma indirectamente a travs de sus negocios
con una afamada casa de juegos. Ella se haba presentado, dejando claro
desde el principio su disponibilidad para establecer una relacin
sentimental con l. Darko haba jugado con su entusiasmo aceptando
acompaarla al baile de los Lexinton. Pero lo haba hecho con una clara
intencin, presentarse en aquel maldito baile y restregarle a la pequea
flor de campo que l la poda olvidar con la misma facilidad que ella lo
haba olvidado a l.
Sin embargo, todo sali mal. En el baile se escabull de la compaa
de la viuda para buscar a Alanis entre la muchedumbre. Cuando sus ojos
la descubrieron en compaa de aquel grupo de admiradores, sinti
deseos de barrer el lugar de la faz de la tierra. Aquel incontrolable
sentimiento se haba ido haciendo cada vez ms intenso a medida que se
daba cuenta de que todos aquellos seoritos tenan ms derecho que l a
aspirar a ella. De repente, cuando aquel esmirriado conde la tom
posesivamente por la cintura para arrastrarla a la pista de baile, todo en
su mente se ti de rojo. Presinti que aquel ridculo petimetre era su
prometido. La frustracin lo invadi al darse cuenta de que su atraccin
por la joven no haba hecho sino aumentar furtivamente da tras da. Y sin
embargo, cuando al fin la haba tenido en los brazos, haba sido incapaz

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ADORABLE CANALLA

de contener su deseo de posesin total y absoluta sobre ella. Deseaba

marcarla como suya. Pese a sus resoluciones anteriores, en aquel preciso
momento decidi que Alanis Benedit le pertenecera, al menos hasta que
lograra saciar aquella avidez. S, de una manera u otra hara de ella su
amante. Ella misma se inventara alguna excusa para su pomposo
prometido en el lecho de bodas.
Mientras llegaba ese momento, lady Bellmont se habra podido
encargar de entretener su ansiedad, pero su cargante chchara y su afn
constante por atraer la atencin le haban importunado hasta al punto de
sentirse hastiado. Su verga ni se inmut cuando el roce fro de su mano la
tom en la privacidad del carruaje. De repente le asque la posibilidad de
enredarse con aquella mujer. Su voluptuoso cuerpo, el denso perfume que
la acompaaba, le provocaban slo un deseo, abandonarla sin ms, y eso
fue lo que hizo ante la puerta de su mansin, levantando las iras de la
furiosa dama.
Reynolds lo recibi con su habitual parquedad. Sorprendentemente,
estaba vestido a una hora tan intempestiva.
Buxter me ha avisado de la llegada de un nuevo cargamento
explic refirindose a la nueva carga de licor que debera partir esa misma
noche hacia Edimburgo. Estaba a punto de salir hacia los muelles para
controlar los albaranes, ltimamente los clientes se quejan de que llegan
menos cantidades de las especificadas. Quieres un caf?
Darko asinti algo ms animado. Un poco de trabajo le ayudara a
olvidarse de sus peliagudos dilemas.
Te acompaar. Leni sospecha que dentro de la tripulacin del
Black Shark hay un ladrn. Esa puede ser la causa de la desaparicin de la
mercanca. Me gustara echar una ojeada y juzgar por m mismo.
Reynolds deposit una taza de caf negro ante l. Darko aspir el
reconfortante aroma extrayendo un cigarro de su chaqueta. A
continuacin, los dos hombres se deleitaron con el spero sabor del
brebaje en silencio.
Vienes de una fiesta? pregunt Reynolds alzando una ceja al ver
el elegante atuendo de su amigo.
Del baile de Lexinton Hall.
El contable lade la cabeza impresionado.
Uno de los importantes, eh? Qu haba all que pudiera
interesarte?
Darko se encogi ligeramente de hombros sin querer entrar en
detalle.
Una dama se empe en que la acompaara. Quin soy yo para
negarme?
Debe de ser una dama muy persuasiva o con grandes encantos
para que hayas aceptado tan alegremente.
Puede ser respondi Darko incomodado.
Esto no tendr nada que ver con lady Benedit, verdad?
Diablos!, gru Darko para s mismo.
Qu te hace suponer eso? farfull con fastidio.

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Todo y nada mrate. Tu rostro

Yo la cit all para acabar la conversacin que tenamos pendiente
acot.
Cre que ya estaba todo dicho.
En realidad, no.
Has pensado qu hacer con Lartimer? Se est convirtiendo en algo
ms peligroso que un incordio.
De momento he dado orden de vigilar todos sus movimientos. Si
vuelve a acercarse a Alanis lo sabr.
Piensas que puede doblegarla con su soborno?
Ella asegura que no, aunque estoy seguro de que miente. Tarde o
temprano Lartimer tratar de presionarla y ella no tendr ms remedio
que aceptar si no quiere perder la oportunidad de cazar a ese conde
explic Darko, olvidando intencionadamente la sugerencia que le haba
hecho la joven de desaparecer de escena momentneamente. Como haba
dicho, no crea en sus palabras. Si ella quera jugar a damisela dispuesta al
sacrificio para impresionarlo, all ella, aunque l saba que no llegara
hasta ese extremo.
Oh, s! Ella era muy convincente. Incluso un hombre como l,
hastiado de la vida y de las mujeres, se poda haber dejado convencer de
su aparente inocencia si no hubiera sido porque ella jugaba a la
enamorada apasionada con un prometido a sus espaldas. No, no dejara
que los sentimientos volvieran a influir en sus decisiones.
Dos de los hombres de Lartimer han aceptado pasar a nmina. Si l
intenta algo o vuelve a hablar con ella, lo sabr.
Y con respecto a la joven Benedit?
Yo mismo me encargar de ella asever dando un ltimo sorbo de
caf. S, se encargara de mantenerla bajo su estrecha vigilancia en su
lecho. Nos vamos?
Reynolds asinti ponindose en pie. Hubiera deseado profundizar en
aquella ltima afirmacin, pero Darko lo apur bruscamente, renuente a
continuar con la conversacin.
El fro nocturno se col a travs de los gruesos gabanes de los dos
hombres. La humedad portuaria pas desapercibida para ambos,
acostumbrados ya a trabajar a horas mucho ms intempestivas.
El Black Shark era un buque de mediano calado muy efectivo para
viajes de media distancia; era el primer barco de una pequea flota que
Darko haba ido adquiriendo para ampliar sus negocios en el norte del
pas. Utilizando la ruta del norte, poda colocar sus mercancas en las
costas de Escocia en un sorprendente breve espacio de tiempo. Del mismo
modo, poda transportar las mercancas adquiridas en el norte (lana,
whisky y carbn) y comercializarlas en la capital sacndoles una jugosa
rentabilidad.
Queda una hora para la pleamar. Si nos damos prisa podemos
revisar toda la mercanca.
Reynolds asinti levemente observando los ltimos preparativos del
barco para zarpar. Barriles de vino francs, italiano y espaol eran

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ADORABLE CANALLA

depositados con cuidado bajo la cubierta del barco. Los escoceses tenan
cierta predileccin por los claretes afrutados de las tierras francesas. Esa
era la carga declarada ante los inspectores de aduanas, al menos ante los
no sobornables. Bajo una trampilla secreta, otro tipo de licor se apilaba
escrupulosamente en toneles de roble viejo. El brandy vala su peso en
oro, y eran muchos los dispuestos a saltarse la prohibicin de
comercializarlo con tal de ganarse sus buenas libras.
La presencia de Foster en el navo haba despertado el nerviosismo
de los hombres, que con ganas de impresionarlo, se movan a ritmo
frentico por la cubierta.
El capitn Tolls era el encargado del barco. Vestido con un oscuro
chaquetn de lana y una gorra calada hasta las orejas, salud a Foster con
un vigoroso apretn de manos.
Jefe, qu le trae por aqu? pregunt contento de verle.
Tolls haba sido una de las tantas buenas obras de Darko, aunque l
se negase a reconocerlo, alegando que slo actuaba en beneficio propio al
contratarle como capitn de uno de sus buques.
El hombre haba servido en la Marina Real durante su juventud. Padre
de familia numerosa, haba llevado una vida decente hasta que sufri un
grave accidente que le dej un brazo mutilado. Despreciado por la Marina,
no tuvo ms remedio que mendigar un puesto en tierra que finalmente le
denegaron, dndole como nico consuelo una exigua paga por los
servicios prestados a la corona. A partir de ah, su vida se convirti en un
verdadero infierno, como l mismo haba reconocido. Con un buen nmero
de bocas que alimentar, se encontr sin otro medio de subsistir que robar.
Fue el destino quien quiso que una de sus primeras vctimas fuera su
actual jefe. Tras una pelea que acab con los huesos del capitn en el
lodo, lleg el momento de pedir clemencia. Darko se apiad del hombre y
decidi ayudarlo, cedindole al poco tiempo el mando de su navo.
Queremos revisar la mercanca, Tolls. Algo sospechoso a bordo?
pregunt Darko estudiando detenidamente a la tripulacin.
El hombre se acarici la barba mirando especulativamente a su
alrededor.
Quizs s. La pasada noche sorprend a dos de los hombres en tierra
cuando se les haba dado orden de no abandonar el barco. Puede ser que
slo haya sido una bravata sin importancia, pero quizs quiera
comprobarlo.
Quines son esos hombres? se interes Darko.
Dos de los nuevos, usted mismo los contrat, recuerda?
Darko asinti distradamente.
Hace un par de semanas me pidieron empleo. No me gustaron
desde el principio, pero necesitbamos hombres medit entrecerrando
los ojos. Tolls, mantngalos entretenidos hasta que hayamos revisado
las bodegas orden haciendo una sea a Reynolds para que lo
acompaara.
Crees que Lartimer tiene algo que ver con todo esto?
Lo dudo, si estuvieran pasando informacin trataran de ser lo ms
discretos posible. Sera estpido echar todo el trabajo por la borda
robando.

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ADORABLE CANALLA

Las literas de los tripulantes estaban asignadas por orden de llegada,

as pues, los novatos a bordo tenan que conformarse con las ms
incmodas, las situadas junto a la trampilla de carga y descarga.
Darko examin las mantas hasta encontrar el hatillo de tela con las
pertenencias de uno de ellos.
Has encontrado algo?
Nada. Eh!, espera exclam tomando un pequeo pliegue de
papel escondido entre la maloliente ropa. Qu diablos es esto?
Darko acerc un candil para iluminar las borrosas letras de la nota.
Parece un pedido. La direccin se corresponde con una de las
tabernas del puerto confirm el contable tras releer la nota.
Esos cabrones roban mi mercanca para revenderla en el puerto!
Entrate de quin es el comprador, quiero tener una conversacin con l,
y en cuanto a ellos Reynolds pudo adivinar el resto mientras trotaba
nerviosamente tras los acelerados pasos de su jefe.
Darko hizo formar a los hombres sobre la cubierta. La siniestra
expresin de su rostro hizo murmurar a los hombres que, incmodos, se
miraban interrogantes los unos a los otros. Ninguno pareca deseoso de
enfrentarse a l.
Seores les salud con voz perentoria. Pase ante la fila de
hombres como un general ante su ejrcito.
Aquel halo de peligrosidad y poder que lo rodeaba pareci fulgurar
con mayor intensidad, haciendo que los marineros cuadraran hombros y
metieran tripa. Reynolds lo observaba todo desde la gavilla de cuerdas
donde se haba acomodado.
El seor Reynolds me ha hecho saber que recientemente viene
percatndose de robos de mi mercanca. Alguien sabra explicarlo?
Un incmodo silencio se apoder de la cubierta. Reynolds observ la
cara de los hombres que, incrdulos, se miraron los unos a los otros. Era
fcil entender su incredulidad. Nadie en su sano juicio se atrevera a
meterse en el terreno de Darko Foster. Por otra parte todos ellos, ladrones
y delincuentes en su mayora, tenan mucho que agradecerle. Reynolds
comprendi que Darko estaba dando la ltima oportunidad a los culpables
de confesar.
Con mis respetos, jefe, no pudiera ser que los robos los cometieran
otros? seal uno de los hombres, un enclenque ratero reconvertido a
marino.
Los robos se cometen en el barco, por alguien de la tripulacin
afirm Darko, encaminndose hacia los sospechosos con paso lento.
Estudi a ambos con desdn, haciendo que la tensin se volviera
insoportable. Uno de ellos, gordito y de baja estatura, inspir
bruscamente, echando nerviosas miradas a su compaero, un tipo
corpulento y de rostro animal. Darko opt por centrarse en el primero,
como un len lo hara sobre la presa ms dbil. No hizo falta ms. Con un
gimoteo infantil, el hombre se derrumb a sus pies.
No quise hacerlo, jefe, l me oblig gimote sealando a su
compaero.
Este se abalanz sobre l descargando un puetazo en su sien.
Chivato de mierda, no eres ms que una rata de cloaca! grit

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golpendolo de nuevo.
Darko lo alej de un empelln.
Basta! orden interviniendo en la pelea con un puetazo que
envi al cabecilla al suelo. Tenemos pruebas, hijo de puta, ms te vale
que empieces a hablar sise con ira.
El hombre se limpi la sangre que manaba de su nariz rota.
Acorralado, busc en el bolsillo de su pantaln. El destello plateado del
acero brill bajo la exigua luz del alba. Darko observ la navaja con
desesperante tranquilidad.
Es as como quieres resolverlo? interrog con un deje de
diversin mientras el hombre se pona en pie.
Desde su lugar, Reynolds ahog una maldicin.
Te mandar directo al infierno, Darko Foster.
De dnde crees que he salido? alarde sacando de su bota el
estilete de acero que siempre le acompaaba. Se deshizo tambin de su
chaqueta enrollndola con eficacia en torno a su antebrazo izquierdo.
Por otra parte, no me gustara derramar tu asquerosa sangre sobre la
cubierta de mi barco. Quizs quieras pensrtelo.
Vete a la mierda. T y tus aires de grandeza, siempre te has credo
muy superior al resto de la escoria. De buen grado har que bajes de
nuevo a la tierra. Si te empeas, acabars debajo de ella festej riendo
su propia ocurrencia.
Darko sopes su arma con una mano; sus dedos, familiarizados con
su peso, se movieron gilmente en una discreta demostracin de sus
habilidades. Hizo un gesto con la mano hacia su contrincante invitndole a
acercarse.
Adelante, veamos qu es lo que sabes hacer gru dedicndole
una funesta sonrisa.
El hombre parpade nervioso ante aquel alarde de seguridad. Inspir
hondo y, sin previo aviso, atac con la furia de un toro. Darko esquiv la
torpe embestida con un movimiento rpido, manteniendo los brazos
pegados al cuerpo para proteger sus rganos vitales.
Vas a tener que hacerlo mejor si quieres salir de sta se mof.
El hombre lanz un alarido de furia lanzndose de nuevo al ataque.
Darko lo repeli con elegante soltura propinndole un leve tajo en el
hombro. La sangre ti el pao de su deshilachado chaleco. Con un
intempestivo bramido, el individuo retom la ofensiva. Darko sorte el filo
de su cuchillo con ligereza. Se movieron al comps por la cubierta. Darko
jug con su vctima dejando que sus rudos ataques menguaran sus
fuerzas. De repente, tomndolo por sorpresa, gir hacia su izquierda
asestndole un nuevo golpe a su oponente. El filo de su cuchillo le abri
una nueva raja en el antebrazo descubierto por error. Emiti un bramido
de dolor.
Las cosas parecen no irte bien, por qu no lo dejas cuando an
ests a tiempo? Despus de todo, puede que tenga misericordia de tu
penosa existencia y te deje vivir aconsej Darko estudiando los torpes
movimientos de su contrincante con los ojos entrecerrados.
Eres un cabrn muy pagado de s mismo, eh? Te voy a decir una
cosa, te arrancar esa maldita sonrisa dijo elevando su navaja.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

En un rpido ademn, su brazo se estir hacia Darko, que lo esquiv

sin dificultad. La agilidad de Darko y su gran tcnica restaban eficacia a
los ataques de su contrincante. La pelea continu durante varios minutos
ms, hasta que Darko decidi ponerle fin. Con la destreza de un hombre
educado en las calles, fue reduciendo los ataques del otro a meros
amagos. Para finalizar, descarg una fuerte patada en su estmago
haciendo que su contrincante se doblara sobre s mismo, una treta no muy
caballerosa, pero efectiva en las peleas callejeras. Con un ltimo puetazo
en su mandbula, hizo que su contrincante se desplomara sobre el suelo
con un sonido sordo.
Con la respiracin agitada y el sudor perlando su frente, Darko lo
observ unos segundos.
Llevaos a esta escoria de mi barco decret con la respiracin
agitada, observando el cuerpo retorcido del hombre sobre la cubierta. Se
sec el sudor de la frente con la manga de su camisa, dndole la espalda
para lanzar una rpida mirada al resto de la tripulacin. Vamos,
moveos! bram, notando cmo la excitacin del combate haca fluir su
sangre.
Cometi el error de bajar la guardia, porque en ese mismo momento,
el hombre se incorpor sobre sus rodillas y, con una exclamacin, le clav
la navaja en la espalda descubierta. Darko sinti una punzada de dolor
que le hizo fallar las piernas; despus, una clida viscosidad se desliz por
su cadera empapando la pernera de su pantaln. En un acto reflejo, Darko
se volvi hacia su agresor y le asest una cuchillada en el estmago, el
acto le salv la vida. Despus de eso no tuvo fuerzas para nada ms. Se
desplom sobre el suelo mientras la sangre impregnaba la madera de la
cubierta, pero apenas fue consciente de ello. Una sbita debilidad le fue
invadiendo, expandindose por sus miembros. Oy la voz de Reynolds
como si se hallase a cientos de millas, sus rdenes y gritos se perdan
como ecos lejanos. El contable se precipit corriendo hacia l.
Darko? Trat de alzarle.
Creo que esta vez la he cagado suspir antes de sumirse en la
inconsciencia.
Tres
das
despus,
Leni
permaneca
inmvil
observando
concentradamente la puerta de la habitacin de Darko. A su lado, Tom
manoseaba con nerviosismo su gorra negra, en su expresin se
vislumbraba una ansiedad difcil de contener.
Reynolds, algo ms alejado, sorba una copa de brandy mientras
observaba a travs de la ventana del pasillo la soleada maana. Su odo
se agudiz al or la voz queda del doctor apagada por la gruesa pared.
Impaciente, se puso en pie y comenz a pasearse por la gruesa alfombra,
mirando insistentemente hacia la puerta. Qu ha salido mal?, se
pregunt por ensima vez.
Tres das antes, inmediatamente despus del desgraciado incidente,
Leni y Tom y l mismo conseguan llevar a su hogar a Darko, gravemente
herido, en una alocada carrera en carruaje por las calles de Londres. El
propio Reynolds haba improvisado un vendaje con su camisa para

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contener la hemorragia. Justo en el momento en que lo depositaron sobre

la cama, Darko recobr la conciencia. Con voz ronca aunque irnica,
pregunt por la gravedad de su herida. Reynolds le dijo que, en su opinin,
slo era cuestin de que el mdico le aplicara unos cuantos puntos de
sutura una vez lograran cortar la hemorragia, pero Darko se opuso
rotundamente a la intervencin del doctor; as pues, fueron los propios
sirvientes quienes se ocuparon de atenderle. En apariencia todo pareca
haber ido bien. Darko, aunque plido, pareca animoso. Pero la noche
anterior, inesperadamente, la fiebre se le haba disparado sumindolo en
un estado de semiinconsciencia.
Se recuperar de esto, no es cierto? pregunt por ensima vez
un acongojado Tom. l siempre ha sabido despistar al diablo.
As ser esta vez acord Reynolds.
Ese cabrn hizo bien en morirse, sino yo mismo lo habra mandado
al infierno. Me alegro de haber alimentado a los peces con l.
La afirmacin de Leni no dej indiferente a Reynolds. l, que
detestaba todo lo relacionado con la violencia, se haba sentido
complacido con aquella ltima venganza. Darko sola asegurar que la
educacin de hijo de un predicador rural que haba recibido le impeda
comprender los estrictos cdigos de los barrios bajos.
Sus recuerdos le hicieron volar hacia los felices das de su niez, al
necesitado pero entraable hogar de sus padres. Su ansia por conocer el
mundo le haba llevado a la gran ciudad con la maleta llena de ilusiones a
la tierna edad de dieciocho aos. Haba decidido estudiar leyes en un
arranque de temeridad, influido por la admiracin que su padre senta por
esta profesin. A duras penas, ste haba podido reunir una pequea suma
de dinero a fin de ver cumplido el sueo de su hijo. En su despedida, su
padre le manifest cunto confiaba en l y en su triunfo. Hazme sentir
orgulloso, le dijo tras abrazarle para verle partir.
Reynolds sonri al recordarlo, su padre siempre haba sido un hombre
con fe en el mundo. La triste irona era que l nunca pudo realizar su
sueo, al menos no como lo esperaba su padre, sino convertido en el
contable de un traficante.
Sus primeros das en la ciudad haban sido una excitante experiencia.
No tuvo dificultad en encontrar una modesta habitacin en la que
hospedarse y, con el mpetu de la juventud, se lanz a la bsqueda de
empleo. Qu poco poda prever que la falta de apellido unida a la falta de
una titulacin importaran ms que los conocimientos adquiridos bajo la
tutela de su padre y las ganas de trabajar! Nadie quiso contratarlo. Sin
informes, la misin de encontrar un empleo era casi imposible. En menos
de un mes, su exigua bolsa se volatiliz. Desesperado, se vio obligado a
trabajar en los muelles, en establos, cargando carbn o en cualquier otra
cosa que se le ofreciera. Tres meses despus de su llegada a Londres tuvo
que reconocer su fracaso.
Su orgullo le impeda regresar a casa y converta la ciudad en una
trampa mortal para l, pues estaba dispuesto a ocultar su derrota a su
padre a cualquier precio. Haba mendigado aqu y all, soportado fro,
hambre y penurias. Cuando lo expulsaron de la pensin por impago, se vio
obligado a vagar por las calles, refugindose en portales malolientes, en

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ptridas guaridas que hasta los animales hubieran desdeado. Sus

esfuerzos se redujeron a conseguir un mendrugo de pan que llevarse a la
boca, pero su orgullo y educacin le impedan robar. Llevaba meses
rondando por los barrios bajos y, en ese tiempo, Darko lo haba estado
observando buscarse la vida miserablemente. Segn aseguraba, haba
sentido por l la misma lstima que hubiera sentido por un cachorro
abandonado a su suerte, incapaz de ensear los dientes. Darko fue su
tabla de salvacin, recogindolo de las calles y ofrecindole un empleo en
su organizacin.
La salida del doctor le distrajo de sus funestos pensamientos. Los tres
hombres se abalanzaron sobre l.
Cmo est? preguntaron al unsono, rodeando al doctor contra la
pared.
El seor Foster ha perdido mucha sangre. La herida ha sido
profunda, los tejidos estn bastante daados, pero milagrosamente el
cuchillo pas a escasa distancia del pulmn sin llegar a daarlo.
Entonces, est a salvo?
El doctor hizo una breve inspiracin quitndose las gafas para
frotarse el puente de la nariz.
El seor Foster debera haber recibido asistencia mdica hace tres
das, cuando sufri el accidente.
Se neg a ver a ningn matasanos explic Leni categrico.
Ya sabe lo cabezota que puede llegar a ser remend Reynolds
tratando de suavizar esa afirmacin.
Ha transcurrido demasiado tiempo, su herida est infectada. En
estos momentos su cuerpo lucha para liberarse de esa infeccin. No hay
nada que podamos hacer, tan slo esperar. El seor Foster es un hombre
fuerte, todas mis esperanzas estn puestas en su espritu combativo. Los
prximos das sern clave. Si conseguimos que la fiebre baje, el seor
Foster sobrevivir.
Y si eso no ocurre? inquiri Leni hablando por todos.
Lo mejor ser centrar todos nuestros esfuerzos en que ocurra
Tom dormitaba en un silln dispuesto a los pies de la cama de Darko.
Un leve gemido proveniente del lecho le hizo abrir los ojos y ponerse en
pie. Haba transcurrido un da y medio desde la visita del doctor y nada
pareca presagiar la recuperacin del convaleciente. La fiebre no se
decida a abandonar el debilitado cuerpo de Darko, consumido en la
agona. En ocasiones, sus delirios le llevaban a hablar en voz alta, como si
todas sus pesadillas se le presentaran juntas.
Trate de calmarse, jefe musit Tom colocando un pao hmedo
sobre su frente cuando comprendi que se hallaba de nuevo sumido en
una de esas pesadillas.
Darko se removi ansiosamente bajo las mantas luchando contra los
demonios internos que lo acosaban.
A m no me ocurrir lo mismo, padre, lo juro. No me ver sometido
a ninguna mujerzuela ambiciosa, mantendr mi corazn fuera de su
alcance se lament apartando las mantas de una patada. Tom trat de

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arroparle de nuevo y, por unos instantes, los verdes ojos parecieron

reconocer a su subordinado junto a la cama.
Tom, eres t?
Clmese, jefe, todo va a salir bien lo consol con el mismo tono
que haba odo utilizar a las madres con sus retoos.
La necesito, Tom, debes traerla orden con desesperacin.
Sus manos ascendieron hasta agarrarse a las solapas de la chaqueta
gris del hombretn. Con un tembloroso esfuerzo trat de incorporarse.
Ella me pertenece, debes traerla, comprendes? Trela!
Shss, descanse, jefe. El doctor dijo que no deba alterarse lo
reconfort tratando de desasirse para colocar una nueva compresa de
agua fra sobre su frente. Darko la apart rudamente.
Promteme que la irs a buscar, ella debe estar aqu. Ve a por ella.
S, jefe concord Tom deseoso de calmarle, yo se la traer.

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Captulo 9
Las maanas soleadas permitan a los habitantes de Londres disfrutar
de sus numerosos parques, y aunque la temperatura fuera baja, la gente
bien aprovechaba la ocasin para ver y dejarse ver en aquellos paseos
matutinos. Personalmente, Alanis prefera los paseos a pie an a
sabiendas de que no se consideraba una actividad demasiado elegante
para una dama. Todo lo que supusiera un esfuerzo era desdeado y
tachado de poco distinguido. Pero para Alanis, una buena caminata
maanera estimulaba su cuerpo como ninguna otra cosa. Le aburra
soberanamente tener que montar en calesa y escuchar los chismorreos
del ltimo baile pudiendo en cambio realizar una actividad fsica. Nunca se
le haba dado bien la inaccin, reconoca con tristeza su ta Gertrud.
Esa maana Alanis se haba vestido con una confortable pelliza roja a
juego con su bufanda de lana, se haba calzado unas cmodas botas de
media caa y se haba recogido el pelo en un prctico rodete. Con la nariz
roja y las manos hundidas en los bolsillos, caminaba junto a su madre a
buen paso por la vereda del parque, compartiendo una ligera conversacin
sobre la crudeza del invierno. Tras una hora de ejercicio, sus tersas
mejillas mostraban un atractivo sonrojo.
Cielo Santo, Alanis! Creo que debemos detenernos. Estoy
demasiado vieja para esto asegur Dorothy con la voz entrecortada.
Tonteras ri Alanis divertida. Usted es la mujer ms activa que
he conocido en toda mi vida, madre.
Iba a continuar caminando cuando la inconfundible figura de Tom
surgi de entre los rosales que adornaban el cercado que rodeaba aquella
parte del parque. El pobre hombre se afanaba por ocultarse tras un
arbusto, pero al ser descubierto agit sus brazos intentando llamar su
atencin.
Quin es ese hombre? pregunt su madre frunciendo
ligeramente el ceo al observar la herclea figura.
Alanis frunci el ceo.
Seor Simmons? llam acercndose con rapidez a la
compungida figura del gigante.
Buenos das, milady salud el hombretn arrancndose la gorra
de un tirn y sonriendo tmidamente.
Alanis alz una ceja inquisitiva. Dudaba mucho que la presencia de
Tom en aquel lugar fuera una simple casualidad. Se le vea tan fuera de
lugar como a un oso en un baile. Su madre se posicion tras ella mientras
someta al hombretn a un preciso escrutinio.
Qu hace aqu, seor Simmons? inquiri alarmada.
Lo siento, seorita, pero l me pidi que la llevara.
Llevarme? La sorpresa se hizo evidente en el joven rostro.
l? Quin es l? intervino Dorothy asomando el rostro por

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encima del hombro de su hija.

Alanis emiti una silenciosa maldicin. Haba olvidado la presencia de
su madre. Con un gemido de frustracin se volvi hacia ella.
Por favor, madre, se lo explicar ms tarde, tan slo necesito unos
segundos a solas con
Ni hablar rechaz como si aquella idea fuera la ms absurda que
hubiera escuchado jams.
Alanis reprimi un suspiro de fastidio.
Seor Simmons, si fuera usted tan amable de explicarse, me temo
que no entiendo muy bien lo que intenta decirme.
El jefe la necesita cerca, seorita, me pidi que la llevara junto a l.
Alanis lo mir con evidente incredulidad. Aquello era el colmo de la
prepotencia! No haba duda de que el misterioso l era el infame canalla
de Darko.
El jefe insisti en ello continu Tom con un deje de premura.
Est ms loco de lo que pensaba. Bien, haremos una cosa. Dgale a
su jefe que una servidora pisara carbones en el infierno antes de estar
en la misma habitacin que l. Si tiene algn problema de soledad no
dudo que pueda solucionarlo. En lo sucesivo, le sugiero que se olvide de
mi existencia tal como espero hacerlo yo con la suya. Es todo Tom.
Transmtaselo con puntos y comas para que su ilustrsima logre
comprenderlo.
Pero no entiende
Por supuesto que entiendo, seor Simmons; su majestad el rey de
las ratas cree que el mundo gira a su alrededor, pero ya va siendo hora de
que alguien lo saque de su error. Su lealtad hacia l no debe cegarle.
Alguien me quiere explicar de qu va esta conversacin? exigi
desconcertada su madre. Quin es usted y de qu conoce a mi hija?
No tiene importancia, madre. Alanis se gir para tomarla del
brazo. Nos vamos?
No hasta que alguien me explique esta conversacin rechaz
sealando al hombre con su mano enguantada.
Alanis dirigi una mirada desesperada al rostro de su madre. Pero
ste ya haba adquirido aquel matiz testarudo que ella tanto conoca.
Se lo explicar de vuelta a casa concedi con la mente bullndole
de actividad. Deba pensar en una historia lo suficientemente convincente
como para que su madre la creyera y no la ahogara con preguntas que no
deseaba responder.
Dorothy iba a decir algo, pero Tom se le adelant, cada vez ms
agitado.
Siento no haberme explicado bien, milady. Leni dice que mi mente
es demasiado lenta para mi cuerpo, y ya ve, tiene razn.
El seor Leni tiene una boca demasiado grande para tan escaso
cerebro replic airada en su defensa. Espero que no le haga caso,
seor Simmons.
Tom se encogi de hombros, ligeramente halagado con su defensa.
El jefe fue herido en una reyerta hace cinco das. Todos
pensbamos que se recuperara, l siempre ha parecido invencible
El corazn de Alanis dio un vuelco ante esa informacin.

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ADORABLE CANALLA

Explquese, Tom, qu le ha ocurrido? Se adelant para posar una

mano sobre el brazo del hombre. l est bien? pregunt notando un
nudo de angustia en su garganta.
El rostro de Tom se torn sombro. Impotente se mes el cabello.
Perdi mucha sangre. En un principio se mostr animoso, pero hace
dos das Tom se detuvo como si le costara encontrar las palabras.
Clmese. Dorothy trat de aplacar sus nervios palmendole
maternalmente el hombro.
Tom asinti tragando con dificultad.
Hace dos das la fiebre se apoder de su cuerpo. El matasanos nos
dijo que debemos esperar a que la infeccin remita, y que si no es as,
morir. Estoy preocupado por l, seorita, la fiebre le hace delirar. Me
pidi que la llevara a su lado. Entiende ahora por qu debe
acompaarme? l la necesita a su lado finaliz entrecortadamente.
l la necesitaba a su lado y ella deba ir, era as de simple.
Mam?
Dorothy mir a su hija con preocupacin.
Te acompaar.
No neg. Lo que menos deseaba en esos momentos era
involucrar a su madre con un contrabandista de los barrios bajos.
No puedo dejarte visitar la casa de un hombre sola, cario. Tu
padre jams lo permitira, no despus de tu secuestro.
No ir sola, Edwina puede acompaarme ofreci.
Y qu se supone que he de decirle a tu padre? Ya sabes lo
quisquilloso que se ha vuelto desde tu secuestro.
A sus espaldas, Tom carraspe incmodo mientras un leve sonrojo se
apoderaba de sus mofletudas mejillas. Alanis fingi ignorarlo para
centrarse en su madre. Dorothy no deba enterarse jams de que el
hombre al que iba a asistir era el mismo que la haba mantenido retenida.
Estoy segura de que puedes encontrar una historia suficientemente
convincente Dile que he ido de visitas! No sera del todo mentira
ofreci.
Dorothy hizo un gesto pensativo.
No creo que sea buena idea, ni siquiera s quin es ese hombre.
Por favor, madre, te lo explicar todo ms adelante.
Dorothy observ a su hija menor. De los tres hermanos, Alanis haba
sido la que menos problemas le haba dado, era una muchacha juiciosa y
obediente y rara vez imploraba algo.
Oh!, est bien, muchacha empecinada. Pero esta noche me
tendrs que dar una extensa explicacin.
Alanis asinti fervorosamente besando la mejilla de su madre.
Nos vamos? inquiri volvindose hacia un impaciente Tom.
Una sonrisa de alivio ilumin los toscos rasgos del hombretn.
S, seorita.
Eh!, un momento. La voz de Dorothy se alz a sus espaldas. Le
hago personalmente responsable de la seguridad de mi hija. Si algo llega a
ocurrirle, le encontrar donde quiera que se esconda, y le arrancar el
pellejo con mis propias manos.
Un profundo rubor se extendi por las mejillas del gigante,

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ADORABLE CANALLA

acobardado por la sanguinaria amenaza de la dama. Asinti taciturno,

aferrando con fuerza la pequea mueca de su protegida para asegurarse
de que no se separara de l.
Mientras cruzaban la ciudad en el carruaje de Darko, Alanis fue
informada por Tom del desafortunado incidente. Edwina viajaba en el
pescante del conductor y nada poda or de aquella conversacin. La joven
sirvienta no sospechaba que el hombre enfermo a quien iban a visitar era
el mismo hombre de la librera, y de momento era mejor que as fuera. El
carruaje se empezaba a internar por los intrincados entramados de calles
de los barrios bajos, dejando atrs las amplias avenidas ajardinadas.
Alanis mir por la ventanilla cuando el carruaje traspas la verja de
entrada de la propiedad. La fachada barroca se le antoj completamente
fuera de lugar, obsoleta en su recargada ostentacin. Aguard impaciente
a que el vehculo se detuviera frente a la puerta de entrada con un nudo
de angustia en la boca del estmago. Descendi como una exhalacin,
saltando sobre el piso de granito sin aguardar a que Tom la ayudara.
Dnde est? indag con urgencia mientras atravesaba la puerta
que el mayordomo haba abierto al escuchar su llegada.
Parece mudo susurr Edwina a su espalda ante el absoluto
mutismo de Brown.
El pobre hombre fij su atencin en la criada, como si le fuera
imposible creer que dos mujeres estuvieran en el hall de esa casa.
El jefe no recibe visitas en estos momentos atin a responder.
Alanis lo mir con desesperacin. Estaba a punto de apartarlo a
empujones cuando la voz de Tom lo evit.
Vienen conmigo, Brown, djalas pasar.
El mayordomo descarg una mirada confusa sobre el tro.
Pero eso es imposible, el jefe no recibe visitas femeninas en su
casa.
Hgase a un lado de una buena vez exigi Alanis meneando el
cesto de medicinas que haba tomado de su casa antes de partir. Hemos
venido a atender al seor Foster, no de visita explic mientras se
deshaca de su capa. Le agradecera que sirviese una taza de t a mi
criada mientras visito al enfermo. Seor Simmons, sera tan amable de
acompaarme?
Tom asinti y la precedi en su ascenso al piso superior.
John, el criado maleducado, se hallaba en el pasillo. Su rostro
contrado por la preocupacin pareci genuinamente sorprendido al ver a
la joven dama.
Qu hace ella aqu?
Viene conmigo rezong Tom.
El criado lanz una mirada desconfiada a ambos.
No me gustara volver a pasar por lo mismo que la ltima vez. l
estuvo ms irritable que un perro con sarna.
Por todos los santos! Djense de chcharas, necesito ver al seor
Foster cuanto antes, no que se cuestione mi presencia en esta casa.
El criado le lanz una mirada desconfiada.

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ADORABLE CANALLA

Conque viene a ayudar, eh?

Alanis emiti un bufido poco femenino.
Conseguir que su jefe vuelva a ladrar como tanto le gusta
prometi hacindole a un lado.
Tom seal la puerta de la habitacin.
Veamos, seor Simmons dijo inspirando fuertemente antes de
hacer girar el pomo dorado.
Alanis se detuvo en el vano de la puerta estudiando el interior de la
habitacin, una indescriptible mezcla de lujo oriental y la ostentacin
barroca de un prncipe francs. Sus ojos recorrieron los ornamentados
muebles hasta dar con el gigantesco lecho que presida el lugar. La
penumbra de la estancia le impidi distinguir a Darko, oculto bajo los
gruesos cobertores. Cautelosa se acerc al lecho, notando en el caldeado
ambiente el viciado olor de la enfermedad.
Darko?
Escrut las sombras con los ojos entrecerrados hasta dar con el rostro
plido y demacrado del hombre. Sus labios secos y resquebrajados se
movan como en un sueo inquieto. Se adelant para colocar una mano
sobre su frente. Arda por la fiebre. El contacto tibio de su mano hizo que
su ceo se relajase y, anhelante, volviera el rostro hacia ella. Los caones
de su barba crecida se clavaron en su palma hormigueando en su piel.
Qu te han hecho? murmur con los ojos llenos de lgrimas al
palpar la enjutas mejillas. Una palidez mortal se extenda por su hermoso
rostro contrastando con las profundas ojeras de sus ojos.
Ha perdido peso confirm alzando la mirada hacia Tom, que
discretamente aguardaba junto a la puerta.
No ha comido nada en estos das.
Alanis observ el cuerpo enjuto que se acurrucaba entre las mantas.
Darko se movi, dejando al descubierto una porcin de su musculosa
espalda y el aparatoso vendaje que le cea el torso.
No gimi ansioso cuando Alanis retrocedi apartando su mano.
Vuelve por favor suplic tratando de incorporarse.
Est bien, todo saldr bien lo tranquiliz estirando la mano para
apartar un mechn de su frente.
Darko abri sus ojos para dirigir una mirada vidriosa sobre su figura.
Has vuelto suspir sin apenas sonrer. Aun rendido por la
enfermedad, segua siendo un atractivo canalla, reconoci Alanis
hechizada. Contempl por unos segundos aquel rostro amado, acariciando
sus fuertes facciones con la mano.
Amor mo. Har que te pongas bien asegur con voz temblorosa;
sin importarle lo que Tom pudiera pensar al respecto, deposit un dulce
beso en la comisura de sus labios.
Sus palabras surtieron un efecto inmediato, porque desde el fondo de
su infierno, Darko sonri.
Tom se sorprendi ante aquel tierno intercambio. La joven dama
pareca verdaderamente enamorada del jefe, se dijo atnito.
Seor Simmons?
S?
Necesitar agua fra, lo ms fra que pueda encontrar, es prioritario

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ADORABLE CANALLA

hacer bajar la fiebre. Tambin necesitar gasas limpias, un poco de caldo

no demasiado caliente, sbanas y vendas enumer ella con la
arrogancia de un militar. En mi cesto hay un preparado bastante
efectivo contra la fiebre. Dustan, mi mozo de cuadras lo utiliza con sus
caballos. Enve a alguien al boticario con la lista de lo que necesito.
S, seorita acept animoso.
Por qu la has trado? La pregunta reson desde la puerta,
obligando a ambos a girarse hacia el recin llegado.
Leni Buxter lanz una mirada hostil en direccin a la joven. Vesta un
chaqu gris perla que le rozaba las rodillas, sus amplias hombreras y su
vistosa camisa de chorreras le daban un aire decididamente hortera. Sus
botas altas parecan demasiado grandes para un cuerpo tan esculido.
Leni
Por qu coo la has trado? repiti, encarndose directamente
con la joven, que ofendida apretaba la mandbula.
Quizs el seor Simmons ha pensado que puedo ser de ayuda
sugiri enfrentndose al hombrecillo con la mirada.
Una muestra ms de su estupidez buf Leni ignorando la protesta
de Tom. Scala de aqu. Si l descubre que la has trado te sacar las
tripas.
Alanis clav en el hombre una mirada mortfera.
Tendr que sacarme usted por la fuerza porque no pienso hacerlo
por mi propio pie le ret echndose las manos a las caderas.
No es ms que una entrometida le espet.
Y usted un insolente maleducado. He venido aqu para ayudar al
seor Foster. Puede quedarse ah parloteando todo lo que quiera, pero yo
voy a salvar a ese hombre sise sealando el lecho.
Mujerzuela charlatana murmur apartndose de su camino.
Ser mejor que le hagas caso suspir Tom desde su rincn.
Leni mir receloso a la joven.
Ella slo busca venganza. Seguramente est furiosa porque el jefe
se larg con otra. Quin te dice que no ha informado ya a los hombres de
Lartimer?
Alanis lanz una exclamacin de indignacin.
Si va a continuar con sus estpidas afirmaciones lo mejor es que se
esfume, el seor Simmons y yo tenemos trabajo. Lo desde con un
gesto seco antes de volverse hacia Tom. Vaya a cumplir con lo que le he
pedido orden antes de empezar a retirar los cobertores, no podemos
permitirnos el lujo de perder ms tiempo en discusiones intiles con este
dandy.
Leni atraves la figura de la fmina con una mirada furiosa.
Qu est haciendo? pregunt desconfiado.
Hay demasiadas mantas. Tenga, llveselas. Necesito ventilar esta
habitacin afirm arrojando a sus brazos el montn de cobertores.
Se morir de fro protest.
Bastar con dos de esas mantas. Seor Simmons, abra la ventana
por favor.
Est loca! gru Leni asomando la cabeza de entre el montn de
ropa como un pequeo hurn en su madriguera.

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Por favor, seor Simmons, dese prisa apur Alanis ignorndolo.

Una hora y cuarto despus, Alanis se dej caer satisfecha junto al
lecho. Con expresin meditabunda estudi el plido semblante de Darko.
La habitacin haba sido convenientemente ventilada y en la chimenea
crepitaba ahora un alegre fuego. John se haba encargado de cambiar las
sbanas sucias y ella misma haba aseado a Darko mientras aguardaba su
preparado especial.
Perdido en sus delirios, Darko se retorca de vez en cuando bajo los
cobertores. Apenas haba probado el caldo con el que Alanis haba tratado
de alimentarle. Sus labios agrietados, ahora cubiertos con un graso
ungento, slo se haban abierto para recibir un sorbo de agua fra.
Alanis aplic paos humedecidos con agua fra sobre su frente y
pecho vendado. El pudor, el mismo que la haba impulsado a salir de la
habitacin cuando los criados procedieron a mudar la cama, le impeda ir
ms all. Pero la fiebre continuaba debilitando el cuerpo de Darko. De
seguir as, entrara en una crisis irreversible. Aquella idea comprimi el
estmago de la joven.
No!, no mientras pudiera impedirlo.
Seor Simmons, prepare la baera orden con determinacin
inclinndose nuevamente sobre el lecho.
La baera fue dispuesta junto al fuego con agua fra y hielo. Alanis
ayud a Tom a introducir el cuerpo desnudo del enfermo en el agua. La
preocupacin la haba hecho olvidarse de sus remilgos, pero la inslita
visin de aquel cuerpo majestuoso logr conmover los cimientos de su
decoro virginal.
El agua fra pareci reavivar el espritu de Darko. Desde las
profundidades de su delirio, una suave luz se filtr por sus prpados
enrojecidos. La inconsciencia lo reclamaba, pero Darko luch para no
rendirse a ella. Era como si el glido lquido en el que se sumerga le
impulsara a mantenerse despierto, alerta. Sus brazos se agitaron
recuperando parte de su antigua fuerza, tratando de liberarse de las
garras ardientes que lo requeran. Un ser demonaco trataba de retenerlo,
arrastrarlo al infierno abrasador. Repentinamente, el ser desapareci para
dar paso a un ngel coronado con hermosos cabellos dorados. El ngel le
murmur al odo unas suaves palabras acaricindole el rostro. Aquellas
palabras sin sentido calmaron su miedo e iluminaron la caverna tenebrosa
en la que se hallaba sumido, concediendo un rayo de esperanza a su
corazn. Trat de aferrarse a esa esperanza con fuerza mientras las
clidas manos del ngel desplegaban su magia sobre l. Despus, se
rindi sin ms a la misericordiosa paz que sobrevino.
Darko fue instalado de nuevo bajo las mantas. Su cuerpo inmvil
comenz a temblar de forma incontrolable. Alanis acomod su cabeza
contra su regazo mientras restregaba su piel con alcohol.
No te rindas, lucha orden con los ojos baados en lgrimas.
El preparado medicinal lleg finalmente, haciendo que la joven se

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ADORABLE CANALLA

abalanzara con ansiedad sobre John para arrancrselo de las manos.

Dejando escapar un suspiro de angustia, Alanis diluy el medicamento en
una copa de agua y rog que no fuera demasiado tarde.
Necesito que alguien lo sostenga para que yo pueda suministrarle
la medicina dijo secndose las lgrimas con el puo de su vestido para
mirar a los tres hombres que la acompaaban.
Leni se adelant obedientemente.
Yo lo har.
Seor Simmons prepare lo necesario para otro bao. John, aydelo.
Alanis permaneci el resto de la noche junto al lecho medicndolo
puntualmente. Al rayar la madrugada, su rostro denotaba una profunda
fatiga.
Necesita un descanso, milady. Venga, sintese aqu junto al fuego
le aconsej Tom.
Ella neg mecnicamente, pero se dej arrastrar hacia el silln.
Descanse.
Slo unos minutos acept ella, agotada por aquella carrera
contrarreloj. Dos segundos despus caa profundamente dormida.
Horas ms tarde alguien la zarande suavemente hacindola
murmurar en sueos antes de despertar.
Lady Benedit?
Alanis parpade dbilmente ante esa voz suave. Se enderez al
recordar el lugar donde se hallaba y el porqu. El rostro amable de Harper
Reynolds inclinado con solicitud sobre ella le sonri.
Darko? pregunt levantndose atropelladamente. La habitacin
se hallaba vaca, sumida en una inexplicable calma.
Se pondr bien, la fiebre ha bajado anunci Reynolds con una
agradecida sonrisa.
Alanis se acerc al lecho y toc la frente de Darko. En efecto, el calor
abrasador de la fiebre pareca haber descendido. Un tenue sudor cubra
ahora su rostro.
Duerme profundamente susurr.
Descansar acelerar su recuperacin.
Una ola de alivio recorri a la joven. Fue consciente entonces del
miedo que haba pasado. No se dio cuenta de que lloraba hasta que
Reynolds le tendi un inmaculado pauelo.
Tenga, selo.
Alanis aspir con fuerza tratando de retener los sollozos de jbilo que
amenazaban con ahogarla. El contable la acogi entre sus brazos
vertiendo suaves murmullos de nimo.
Usted le ha salvado, Alanis. l est a salvo.
La joven hip varias veces acongojada.
No no pens que fuera a ser tan duro.
Shss, ahora no hay por qu pensar en eso. Darko se recuperar.
An hay fiebre.
Acabar por remitir, ya lo ver. Ahora, por qu no me deja
acompaarla abajo para que pueda comer algo? Apenas prob bocado
anoche.
No tengo hambre rechaz separndose de l.

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Tiene que comer algo.

No quiero separarme de l, es demasiado pronto. Haga que me
suban una bandeja. Tambin necesitar caldo y agua fresca. Hay que
cambiar sus vendajes.
Ahora comprendo a Leni cuando dice que es usted una tirana.
Puede ser aadi respondiendo a su sonrisa con otra y
tendindole su pauelo. Harper lo rechaz elegantemente.
Ver qu puedo conseguir por ah abajo.
Gracias.
Una vez a solas, Alanis se acerc al lecho. En un acto irreflexivo, se
inclin sobre el colchn para besar a Darko. Por primera vez, reconoci
ante s misma la naturaleza de sus sentimientos. El amor que senta por
aquel hombre superaba cualquier medida conocida. Un sentimiento
incomprensible, dado que apenas lo conoca y que poda contar con los
dedos de la mano las veces que haba mantenido una conversacin con l;
aun as, el sentimiento exista y su corazn sufra por ello.
Darko recuper plenamente la conciencia dos das despus. Al
despertar, tembloroso como un nio, logr incorporarse sobre las
almohadas y observar su habitacin.
Qu demonios le haba ocurrido? Se senta como si cien carruajes
hubieran pasado sobre l. Su mano tembl ostentosamente al acariciarse
la barba. Cunto tiempo llevaba as? Mir hacia la mesilla y vio una jarra
llena de agua. Tena sed, mucha sed, pero el solo hecho de estirar el brazo
y tomar la jarra le pareci imposible. Irritado por su debilidad hizo el
intento, pero su cuerpo extenuado no respondi. Nunca se haba sentido
tan desvalido como en ese momento.
Unas voces en el pasillo le hicieron ponerse en guardia. Alguien
hablaba al otro lado de la puerta. Las voces dieron paso a John y Leni.
Ambos sonrieron contentos de verlo despierto.
Ya era hora, jefe!
Cmo se encuentra? pregunt un ansioso John dejando a un lado
el bulto que portaba.
Agua pidi con voz ronca sealando la mesilla.
Leni se acerc para verter una generosa cantidad del cristalino lquido
en un vaso alto.
Tenga, deje que le ayude dijo mientras lo sostena para
incorporarse.
El lquido se desliz por su garganta calmando su ardor. Bebi hasta
atragantarse y slo entonces se dej caer contra las almohadas tratando
de recuperar la respiracin.
Tendr que tomrselo con tranquilidad, al menos eso dice la jefa
coment John de pasada. Le subir algo de comer, seguro que est
famlico.
Darko se dio cuenta de que as era.
John y yo hemos decidido asearle un poco. No se ofenda, jefe, pero
la verdad es que est hecho un asco. No podemos dejar que ella lo vea
as. No es cierto?

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Quin era ella?, se pregunt, pero su mente se hallaba demasiado

embotada para realizar esa pregunta en voz alta.
Veamos, empezar por afeitarle, despus si quiere le puedo
cambiar ese camisn que lleva.
Camisn? l nunca se haba puesto un camisn, lo consideraba una
prenda ridcula, propia de viejos; vaya!, ni siquiera tena uno en su
guardarropa, pens con el ceo fruncido.
Ya s lo que est pensando, jefe, pero ella insisti en que se lo
pusiramos. Dijo que vendra a cambiarle los vendajes hoy.
Quin es ella?, dese gritar.
Puede creerme, pero antes de su enfermedad no soportaba su
altanera, ahora sin embargo Yo creo que le quiere, jefe, y vaya si se
nota, estuvo pegada a esta cama como una leona a su cachorro.
Si no fuese una hora tan temprana, Darko se inclinara a pensar que
Leni estaba borracho. Era obvio que se senta encandilado por ella,
quienquiera que fuese.
No s quien murmur con voz cascada haciendo un sumo
esfuerzo por pronunciar con claridad, pero John le interrumpi al entrar de
nuevo en la habitacin.
Aqu tiene, jefe dijo dejando sobre la mesilla la bandeja. Tiene
fuerza para un bao? Ella dijo que debera esperar unos das ms, pero
seguro que est deseando poder meterse en la baera.
Darko asinti torpemente. Qu le ocurra a todo el mundo? Quin
era esa mujer que se haba apoderado de su hogar? Apenas poda
recordar nada de lo ocurrido desde su pelea en el barco
El bao de agua tibia no le devolvi su energa sino que agot las
escasas reservas con las que contaba. Tras satisfacer sus necesidades
asistido como un nio de teta, se dej afeitar por Leni. Despus, se
tambale de vuelta al lecho con el estmago contrado por las nuseas.
Tranquilo, jefe, ya casi estamos. Venga, estire los brazos.
Leni lo visti con uno de aquellos ridculos camisones hasta las
rodillas. Darko quiso protestar, pero la habitacin segua girando
vertiginosamente frente a sus ojos.
Logr recuperarse sobre las almohadas lo suficiente como para
interesarse por la comida, un humeante tazn que John deposit en su
mesilla de noche.
Es caldo de verduras, la cocinera de la seorita lo prepar
especialmente para usted. Abra la boca.
Diantre!, que el diablo me lleve antes de tomarme esta porquera,
pens, pero John logr colarle una cucharada entre los dientes.
No quiero rechaz una nueva cucharada de aquel mejunje
acuoso.
Ella dijo que deba de acabrselo si quera restablecerse cuanto
antes.
Al diablo con ella! rezong, desdeoso con aquella desconocida
que pareca haberse apoderado de la voluntad de sus hombres.
Leni y John lo miraron desconcertados, como si hubiera maldecido
sobre la tumba de una santa.
No hable as de ella, jefe. Le salv la vida, sabe? le amonest

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Leni irritado.
Al demonio con todo! Es que nadie iba a decirle quin era ella?
Quin es ella? inquiri con la garganta reseca.
Los dos hombres sonrieron.
Vaya!, pues su novia, jefe.
Darko no tuvo fuerzas para seguir preguntando. John consigui colarle
unas cuantas cucharadas ms de aquel caldo infernal. Despus, cay en
un sueo reparador olvidndose al fin de todo y de todos.
So con un ngel de cabellos castaos salpicados aqu y all de oro
y unos inquietantes ojos azules capaces de escrutar su alma impa. La
imagen era tan idlica que Darko trat de asirla y retenerla por la fuerza
junto a s.
Seor Foster, sulteme!
Aquella voz, fuera de contexto en su idlica fantasa, se col en su
conciencia hacindole fruncir el ceo. Perplejo se pregunt si segua
soando. Parpade levemente tratando de asentarse en la realidad.
Alanis? pregunt incrdulo al encontrarse cara a cara con el
rostro de la joven pegado al suyo.
Sultame! espet su ngel revolvindose entre sus brazos.
Por alguna razn que no llegaba a comprender, la joven yaca entre
sus brazos tumbada a lo largo de su cuerpo. Su extico olor a lilas penetr
a travs de la neblina de confusin que lo rodeaba. En realidad no
importaba ni el cmo ni el porqu haba llegado ella a sus brazos, la
cuestin innegable era que ella estaba all. Una poderosa excitacin se
apoder de l.
Pequea suspir colocando una mano en su trasero para
atraerla a su regazo.
Basta! exigi la joven arisca. Oh! jade cuando not la
excitacin de Darko contra su estmago. Con renovado mpetu se revolvi
y consigui desasirse de sus brazos.
Airada, se puso en pie y, tras apartarse un rebelde mechn del rostro
de un manotazo, le dirigi una mirada asesina.
Veo que has mejorado considerablemente.
An confuso, Darko se acomod contra las almohadas.
Lo suficiente como para hacerte un favor declar alzando una
ceja con suspicacia. Qu haces aqu?
He venido a cambiarte el vendaje. Llam a la puerta, pero estabas
dormido. Pens en ir preparando lo necesario dijo sealando la mesilla
donde se alineaban los tiles necesarios para las curas.
Y eso inclua meterse en mi cama? rezongo l confuso.
Yo no he hecho tal cosa replic airada con las mejillas
sonrojadas.
La presencia de la joven en su habitacin le haca sentirse enrgico,
lleno de fuerzas. Qu haca ella all, segua siendo un misterio.
Me imagino que estabas soando cuando me arrastraste al lecho,
yo slo pretenda comprobar tu temperatura. Has sufrido pesadillas todos
estos das.
Darko la mir alerta, cmo poda ella saber todas esas cosas? Mir
aquel rostro angelical que lo contemplaba con expresin seria y de

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repente comprendi: ella era su ngel, el ngel haba velado por l todos
aquellos das. La mujer a la que todos se referan.
Cmo llegaste hasta aqu? logr preguntar tras su sorpresa.
Tena que haber un inters oculto en su devocin.
En carruaje, por supuesto respondi ella alzando ligeramente la
nariz para su fastidio.
Darko la observ con el ceo fruncido hasta que la joven emiti un
suspiro de derrota.
Est bien, no hace falta que sigas mirndome as. El seor
Simmons
Darko arque una oscura ceja con aire inquisitivo.
Tom explic pacientemente, me inform de tu convalecencia.
Tu herida haba empeorado y la fiebre de la infeccin haca temer por tu
vida.
Supongo que ese bocazas te lo habr contado todo gru.
Si te refieres a cmo fuiste herido, s, l me lo explic todo
contest extendiendo una mano hacia la arrugada colcha. La alis con sus
dedos hasta dejarla a su gusto.
Me pregunto qu diablos se le meti en la cabeza para traerte aqu
rezong cruzando los brazos sobre el pecho y mirndola como si ella
fuera una arribista dispuesta a colarse en la habitacin de cualquier
hombre que le diera la oportunidad.
Alanis se envar, elevando la barbilla ante aquella mirada.
T le ordenaste que me trajera, no lo recuerdas? inquiri con
cierta satisfaccin al ver un reflejo de asombro en sus verdes ojos. Lo
ignor fingiendo colocar los pequeos tarros de cristal que se apiaban en
la mesilla de noche.
En esos momentos, tres alegres golpes en la puerta los
interrumpieron. Alanis exhal un suspiro de alivio mientras daba un paso
atrs.
Adelante grit Darko malhumorado sin dejar de mirarla. No
estaba dispuesto a dar por concluida aquella conversacin.
Traigo su comida, jefe salud John asomando su nariz por la
puerta. Jefa dijo al pasar junto a la joven.
Djelo sobre la cmoda, John seal ella con un gracioso ademn.
Y ante la mirada atnita del convaleciente, su sirviente obedeci
mansamente. Darko ech una ojeada al contenido de la bandeja.
Men de hoy, caldo de verduras y una racin de pollo cocido, tal y
como la jefa orden canturre John desplegando una servilleta sobre los
muslos de Darko.
Slo orlo era desagradable a su paladar.
Llvatelo, no comer ese mejunje asqueroso.
John lo ignor para pedir orientacin sobre el dilema a la joven
damisela que, con aire resignado, se observaba las manos entrelazadas.
Sus inmensos ojos azules se alzaron hasta John regalndole una
maravillosa sonrisa.
Djelo ah, John, el seor Foster comer ese mejunje asqueroso o
no comer.
El criado asinti aliviado.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Quin coo se crea ella que era? Llegaba a su casa dando rdenes a
diestra y siniestra.
John, llvate la maldita bandeja de aqu o yo mismo la arrojar por
la ventana gru con la mandbula apretada. Esta sigue siendo mi
casa y yo quien paga tu jodido salario.
John palideci e hizo el amago de tomar la bandeja, pero Alanis se lo
impidi con un ligero gesto de su mano.
Ser mejor que salga, John seal mirndolo firmemente. Su
mirada decidida hizo que Darko se revolviera entre los cobertores con
frustracin. Maldita mujerzuela!
Leni lleg en ese momento tarareando alegremente.
Buenos das, jefe salud, ignorante del mal ambiente. Dnde
dejo esto? pregunt a Alanis alzando en su mano unos camisones de
hombre pulcramente doblados.
Qu es eso? chirri Darko como una bisagra oxidada.
Sus nuevos camisones. La jefa orden coserle unos cuantos porque
no encontr ninguno en su cmoda.
Jefa? Desde cundo la habis nombrado as? Ella no es la jefa,
entendis? barbot con las mandbulas fuertemente cerradas, sin
decidir an qu era lo que ms le ofenda de todo aquel asunto, si el caldo,
los camisones o la jefa.
Lo que usted diga, jefe acept Leni entregando las prendas a
Alanis. Ella las coloc con esmero sobre la cmoda dorada, al lado de la
bandeja de plata, junto al caldo de verduras
Seor Foster, no pienso atenderle si no est correctamente vestido.
Mi idea de la correccin no incluye llevar uno de esos ridculos
trapos, llvatelos o reglaselos a ese novio tuyo, son ms propios de su
estilo.
Seor Foster, se pondr esos camisones o no volver a atenderle,
me ha comprendido?
Y al fin, el genio vivo del hombre explot ante la amenaza de ser
abandonado de nuevo por aquella mocosa caprichosa.
Maldita sea! Llevoslo todo! Fuera! Me habis odo? No comer
ese asqueroso caldo aunque me vaya la vida en ello, y me niego a
vestirme con esa esa ropa de mariquitas ladr sacudiendo las paredes
de la mansin con sus bramidos. Obtuvo una pequea satisfaccin al ver
al grupo retroceder con cautela. Slo Alanis se atrevi a dedicarle una
mirada de advertencia por su tozudez.
Salgamos todos hasta que el seor Foster consiga tranquilizarse
suspir Alanis como si se tratara de un cro chilln y malcriado al que
haba que ignorar. Le aconsejo que se calme si no quiere que se le abran
los puntos de la herida. Maana regresar para cambiarle los vendajes, si
es que conseguimos que deje de gritar e insultar a quienes slo desean su
recuperacin dijo regaona.
Largo! Fuera de mi vista!
Las mejillas de la joven se colorearon ante esa nueva manifestacin
de despotismo. El pequeo grupo abandon la estancia silencioso
mientras l se entregaba a una irreverente satisfaccin por la victoria
conseguida. Finalmente agotado, observ la puerta cerrada con burla.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Aquel atajo de cobardes se cuidara mucho de volver a desobedecer sus

rdenes.
Se dej caer extenuado sobre el colchn, dedicndole un nada
caballeroso pensamiento a aquella niata engreda.
Le molestaba tener a tanta gente a su alrededor revoloteando. Una
sonrisa sesg su rostro ante el recuerdo de la joven dama amonestndolo
con aire de matrona ofendida, intentando hacerle sentir culpable por su
rabieta. La digna resistencia con la que se haba enfrentado a l le agrad.
Su pequea flor del campo pareca tener ms arrojo que cualquier
manilargo, asesino o trilero de Londres. Nadie antes se haba atrevido a
darle rdenes a Dark Darko. Qu demonios! Slo por eso se tomara el
maldito caldo, pero ni hablar del camisn!
Tal y como haba prometido, Alanis regres a la maana siguiente
vestida con un favorecedor vestido maanero en tonos granate y malva,
bajo el cual asomaba un canes color crema. Llevaba el pelo recogido en
un mojigato moo del que escapaban inevitablemente pequeos reflejos
dorados; pareca que quisiera ofrecer una imagen ms severa de s
misma. Darko la observ entrar en el cuarto con una innegable
satisfaccin, aunque escondi su regocijo bajo un aire de indiferencia.
Despus de todo, ella lo haba castigado la tarde anterior negndole su
compaa.
No me gusta ese moo, te hace parecer anticuada seal
repantigado sobre el colchn mientras le deslizaba una licenciosa mirada
desde la punta de los pies hasta la coronilla, haciendo un agradable alto
en el suave promontorio de sus pechos.
Alanis se asombr de su rpida recuperacin. Ni por asomo pareca
un enfermo convaleciente, apoyado sobre una pila de cojines de pluma y
sorbiendo una taza de caf negro. Llevaba el pecho descubierto y tan slo
las sbanas apiladas en torno a su estrecha cintura marcaban el lmite
entre la decencia y lo decididamente indecente.
Buenos das para usted tambin, seor Foster suspir con irona
. Me han informado de que su acceso de mal humor ha remitido,
seguramente para dar paso a un acceso de psima educacin.
No saba que ser franco fuera de mala educacin respondi
estirndose para dejar la taza sobre la mesilla.
Alanis parpade fascinada ante el despliegue de msculos de su
torso. Los abultados bceps ondularon bajo la piel bruida. Desde el pecho
bajaba una suave capa de vello castao que se afinaba a la altura del
estmago hasta no ser ms que una tenue lnea que se perda bajo las
sbanas. Alanis estudi el minsculo tatuaje a la altura de su tetilla
derecha, una medialuna que circundaba su pezn, segn haba observado
en los das anteriores. Necesit toda su determinacin para apartar la
mirada de aquella ntima visin.
Lo es cuando se hace referencia a cmo viste o se peina una dama
aadi tardamente al darse cuenta de que l la haba sorprendido en su
admirada observacin. Pase la mirada por la estancia, tratando de
simular una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir. No se ha puesto

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

camisn observ.
Deposit sus guantes sobre una silla cercana, dedicando ms tiempo
del necesario a doblarlos a su gusto. Luego hizo una profunda inspiracin,
tratando de reunir las fuerzas necesarias para mirar de nuevo al hombre
tendido en el lecho.
Darko sonri socarrn.
Se me ha resbalado mientras dorma declar mientras una
sonrisa cautivadora se extenda por su rostro iluminando sus ojos verdes
. Quieres buscarlo conmigo bajo las mantas?
Las mejillas de la joven se colorearon.
Estoy segura de que es muy capaz de encontrarlo solo, seor Foster
indic con petulancia, envidiando el desparpajo con el que Eloise sola
liquidar a sus admiradores.
Se acerc al lecho con la misma prudencia con la que se hubiera
acercado a la guarida de un len.
Inclnese hacia delante, por favor orden, y para su sorpresa,
Darko no opuso ninguna objecin y obedeci mansamente.
Alanis tom unas tijeras de encima de la mesilla y comenz a cortar
el vendaje que rodeaba su estrecha cintura, tratando de ignorar el
escrutinio de sus ojos verdes. Sus nudillos fros rozaron la piel clida de su
torso, provocndole una sensacin tan intensa que a punto estuvo de
soltar la tijera. Un suspiro entrecortado se desprendi de sus labios. Si al
menos supiera que llevaba un camisn bajo las mantas Pero no, ms
vala no pensar en ello si no quera infligirle con las tijeras una herida peor
de la que ya tena.
Vulvase hacia la derecha.
La joven estaba dispuesta a continuar con aquel trato formal, por muy
ridculo que pareciera ante la intimidad del asunto que se traan entre
manos.
Est supurando de nuevo, he de limpiarla en profundidad.
Darko volvi la cabeza sobre el hombro para observar los delicados
rasgos.
Estese quieto, por favor dijo empujndolo levemente. Esto le va
a doler.
Ay! Maldita sea!
Quieto repiti ella escondiendo a duras penas una sonrisa. No
ir a dolerle un simple pinchacito, verdad?
Darko emiti un gruido a modo de respuesta. La sinti inclinarse de
nuevo sobre la herida mientras sus manos trabajaban con ligereza
retirando los vendajes sucios.
Aplicar un ungento sobre la herida, ayuda a cicatrizar. Aunque
creo que podr presumir de la cicatriz como recuerdo.
Darko volvi a observarla, hechizado con su imagen. Alanis tena los
prpados entornados y una expresin seria bajo las densas y oscuras
pestaas. Al elevar la vista, sus miradas se encontraron, hacindola
parpadear nerviosa. Darko mantuvo la mirada clavada en su rostro,
conmovido por la genuina inocencia de sus rasgos.
Por qu haces esto?
Alanis retir la mirada para fijarla en su herida y se inclin

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

nuevamente sobre ella. Sus mejillas tomaron aquel encantador tono

rosado.
Practico la piedad.
Los brazos femeninos rodearon el trax masculino mientras
manipulaba las vendas.
Ponga un dedo aqu seal sujetando los extremos de la venda
con su mano libre.
Es absurdo, sabes?
A qu se refiere?
Empearte en tratarme con tanta formalidad, es una estupidez. Por
si no te has dado cuenta, ests sentada en mi lecho y yo estoy desnudo;
adems, has visto ms de m que la mayora de las zorras con las que me
acuesto explic colocando un dedo sobre el nudo de vendas y atrapando
en el proceso la mano de la joven contra su pecho.
Alanis busc su mirada con el ceo fruncido, slo entonces se dio
cuenta de lo cerca que estaban. Con la cabeza vuelta sobre su hombro, los
labios de Darko distaban apenas un suspiro de su boca.
El latir de su corazn marc uno a uno los segundos. Darko inclin la
cabeza ligeramente, fue suave, apenas una caricia sobre su boca, antes
de tomar una total y absoluta posesin de sus labios. Sin percatarse, ella
apoy el pecho contra la espalda masculina. El decoroso escote de su
vestido le impeda sentirlo piel sobre piel. Con un suspiro venturoso
extendi una mano sobre el viril torso acariciando tiernamente la dura
musculatura pectoral.
Los labios de Darko se movan con ligereza sobre la boca femenina.
Empez a sentir la pulsacin de su excitacin extenderse por todo su
cuerpo. Temeroso de que ella pudiera alejarse, decidi no ir ms all con
el beso, conformndose con recorrer el contorno de su boca con la lengua
y sosteniendo su delicada mano contra l.
Algo irrenunciable se asent en el fondo de su corazn, ma, ma,
se repeta apasionadamente. Y cuando esa verdad se hizo clara, Darko
puso fin al beso con una serie de caricias leves de su boca.
Dime por qu has venido, por qu has cuidado de m investig
acariciando con sus nudillos la suave piel de su barbilla.
Alanis apoy la cabeza sobre su hombro dejando escapar un suspiro
tembloroso.
Porque necesitabas que alguien cuidara de ti dijo con franqueza
sondeando sus ojos.
Aquella honesta afirmacin perfor el corazn de Darko. Era cierto,
nunca en su vida haba tenido a nadie que cuidara de l como lo haba
hecho Alanis.
Alanis, yo Una inoportuna interrupcin hizo detener su
alocucin.
Aja!
Eloise! exclam Alanis ponindose en pie precipitadamente.
Darko observ con inters a la recin llegada. No le caba duda de
que era pariente de Alanis, porque el parecido entre ambas era evidente
en su cabello y en sus finos rasgos, slo que su Alanis era quizs ms
menuda y sus ojos azules en vez de verdes.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Supongo que dadas las circunstancias, lo mejor ser hacer las

presentaciones pertinentes. Lady Eloise Bradford, hermana de Alanis, y
usted es Darko Foster, me equivoco? pregunt la joven dama
pasendose por la habitacin como si fuera la mismsima reina de Saba.
Creo que no necesito responder. Una sonrisa embaucadora
tirone de los labios de Darko confirindole un encanto irresistible.
Eloise agit una mano mientras se mova de aqu a all.
Mam est preocupada explic ella. Me orden indagar quin
era tu misterioso paciente, ya que a ella no le has dicho ni la ms mnima
palabra, y creme, has hecho bien. Pap te encerrara en un manicomio si
supiera que has estado cuidando del ms ilustre contrabandista de la
ciudad, responsable adems de tu secuestro.
Alanis lanz una nerviosa mirada a Darko quien, apoyado con
indolencia sobre las almohadas, pareca bastante cmodo con la presencia
de las dos hermanas en su habitacin.
Entender, seor Foster, que mi hermana no pueda contribuir por
ms tiempo a su recuperacin. A mi modo de ver, ha comprometido su
buen nombre accediendo a visitar su hogar; si este hecho se hiciera
pblico me vera obligada a ponerle una pistola en la cabeza y exigirle que
resarciera su honor advirti Eloise con una sonrisa felina capaz de
cautivar el corazn de cualquier hombre. Alanis, nos vamos orden
volvindose vigorosamente hacia su hermana menor con la falda
arremolinada en torno a sus tobillos.
Darko escondi su hilaridad bajo una expresin ptrea. Una
muchacha briosa, sin duda. Su marido deba de vrselas y deserselas
para contener aquel carcter efervescente. La joven era como un tornado,
con sus ademanes enrgicos y sus maneras poco sutiles al hablar.
Alanis pareci reaccionar y al fin asinti.
Necesito un momento a solas con el seor Foster.
El gesto ofuscado de Eloise dej bien claro que no le gustaba la idea,
pero finalmente accedi con una inclinacin.
Te espero en el carruaje. Y luego se volvi hacia Darko: Seor
Foster dijo llevndose la mano a la cabeza en un saludo militar nada
femenino, espero no volver a verle.
Darko dej escapar una sonora carcajada.
Lamento no compartir su deseo seal l a la envarada espalda.
Cuando la puerta se cerr, la atencin de Darko regres a Alanis.
Mi hermana tiene razn. He de volver a mi vida.
La sonrisa de Darko se evapor de su rostro.
Quieres decir que no deseas volver a verme.
Ella afirm dbilmente con la cabeza.
No se trata de lo que yo desee, sino de lo que es ms conveniente.
Darko apart las mantas de una patada y se puso en pie sin darle la
menor importancia a su desnudez.
Alanis permaneci inmvil. Necesit una gran dosis de fuerza de
voluntad para que sus ojos no bajaran ms all de su barbilla y no
perderse en la magnificencia de aquel cuerpo masculino, para lo cual tuvo
que mantener el cuello estirado.
No puedes irte gru Darko tomndola de un brazo para

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acercarla. El calor de su cuerpo atraves las ropas de Alanis

envolvindola. La joven centr la mirada en su tatuaje. Apret su mano
libre en un puo para impedir el deseo de reseguir con sus dedos los
trazos azules de la marca.
Darko se comportaba como si estuviera acostumbrado a pasearse
desnudo ante la mirada anhelante de las mujeres. Una posibilidad,
reconoci Alanis, ms que probable. Incluso la viuda Bellmont pudiera
haber sido testigo de semejante comportamiento.
Esto no tiene sentido, t mismo lo dijiste. Yo nunca pertenecer a tu
mundo.
Qudate, aqu, junto a m. Te dar todo lo que quieras, te cubrir de
oro.
Alanis sonri tristemente.
No es oro lo que deseo.
Una llama de profunda desesperacin ardi en los ojos verdes.
Ofuscado se atus el cabello.
T me deseas.
Alanis consigui desasirse. La tentacin de admitir esa afirmacin era
grande. Si Darko le hubiera ofrecido su amor, su corazn, no hubiera
dudado en rendirse a l, pero su oferta la reduca a la condicin de una
amante ms.
Eso no significa nada. Un amago de sonrisa desgarr su gesto.
Cerremos esta puerta, Darko, no conduce a ningn lugar. No estoy
dispuesta a ser una ms y t no ests dispuesto a considerarme de otra
forma. Estoy segura de que lady Bellmont acceder gustosa a tus
pretensiones finaliz derrumbndose totalmente antes de huir hacia la
puerta.
Alanis.
Su llamada la hizo vacilar, una parte de ella deseaba regresar junto a
l y tomar lo que le ofreca. Reuni el coraje necesario para mirarle por
ltima vez, para enfrentarse a la majestuosa visin de aquel hombre
desnudo. Lo recorri vidamente, grabando su imagen en su memoria, en
su corazn.
Adis, Darko solloz antes de abandonar la estancia y salir de una
vez por todas de su vida.
Baj las escaleras precipitadamente sin despedirse de Brown ni John,
que confusos se hicieron a un lado a su paso. Harper Reynolds la detuvo
en la escalinata, sorprendido por la urgencia de su partida.
Ocurre algo?
Alanis se restreg los ojos tratando de ocultar sus lgrimas.
Me voy, seor Reynolds. Mi presencia aqu ya no es necesaria. Se
detuvo para tomar aire mientras una gruesa lgrima descenda por su
mejilla.
Tome. Reynolds agit un nveo pauelo frente al rostro de la
joven. Es Darko quien le ha dicho eso? inquiri frunciendo el ceo con
fiereza.
No; l ha sido decisin ma hip tomando el trozo de tela y
sonndose la nariz.
Ya veo dijo el contable, mientras analizaba el rostro femenino con

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ojo crtico.
Alanis? La imperiosa voz de Eloise se alz desde el carruaje
donde aguardaba impaciente.
Mi hermana me espera. Me ha encantado conocerle, seor
Reynolds. Gracias por todo. Le bes una mejilla antes de descender el
resto de los escalones. Le har llegar sus pauelos.
Reynolds le hubiera gritado que no se molestara, pero la joven ya se
haba zambullido en el interior del carruaje.
En su habitacin, Darko maldijo mentalmente mientras intentaba
torpemente colar una pierna por la pernera del pantaln, dando saltos
sobre un pie para mantener el equilibrio.
No deberas estar en la cama?
Harper, apoyado en el vano de la puerta, observaba sus torpes
intentos por vestirse.
Alanis se ha ido, debo detenerla mascull consiguiendo
abrocharse los pantalones mientras rebuscaba en la cmoda una camisa.
S, la he visto salir apunt mientras entraba en la habitacin para
dejarse caer sobre una silla. Abri la boca para decir algo, pero se detuvo
para extraer de debajo de su trasero unos guantes pulcramente doblados.
Darko se acerc para arrebatrselos y colgarlos de la cintura de su
pantaln.
Quieres decirme qu demonios le has dicho para que se pusiera
as?
No es de tu maldita incumbencia gru Darko mientras trataba de
abrocharse los botones de la camisa. Mierda!
Quieres tranquilizarte? Te comportas como un ogro con lcera.
He de detenerla.
Demasiado tarde, su carruaje ya ha partido. Cul era tu plan? Un
nuevo secuestro? Y despus, qu?
La obligar a aceptarme grit desde el interior de su vestidor, del
que sali con un par de botas en la mano. Lo har ante ese pomposo
prometido si es necesario.
Quieres sentarte y escuchar lo que tengo que decirte?
Darko gru algo mientras forcejeaba para calzarse. La herida se
resinti por el esfuerzo. Se detuvo para recuperar el aliento.
Ests sangrando seal su amigo preocupado.
Darko apret la tela de la camisa contra la mancha prpura mientras
se recostaba contra la pared.
Sintate le aconsej el contable. Durante tu convalecencia he
estado haciendo ciertas averiguaciones acerca de tu dama y su supuesto
prometido.
Habla.
Nunca hubo compromiso, fue slo un malintencionado rumor que
ese maldito peridico recogi. Por lo que s, ella nunca acept ninguna
proposicin de matrimonio.
Darko frunci el ceo dejando que Harper continuara su relato.
Ella ha rechazado uno por uno a todos los pretendientes que han

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llamado a su puerta, seguramente para poder regresar a su pueblo hizo

una teatral pausa para aadir, soltera.
Darko observ a su hombre incrdulo. Era cierto eso?, y por qu
haba fingido estar comprometida cuando no lo estaba?
Ella dijo que no se casara con nadie y que volvera a su maldito
pueblo, pero no la cre; pens Diablos! no s lo que pens.
Alanis estaba dispuesta a sacrificarse por l. Aquella realidad lo
golpe de lleno hacindole tambalear.
Por si no te has dado cuenta, la chica est enamorada de ti, aunque
desconozco el motivo. No la has tratado demasiado bien, que digamos, si
tenemos en cuenta todo a lo que ella iba a renunciar por ti.
Darko se mes el cabello. S, se haba comportado como un estpido
y por una vez, se mereca todo lo que Harper tuviera que decirle.
Soy un imbcil.
Qu vas hacer ahora? pregunt Reynolds retirando con
meticulosidad una mota de polvo de su manga.
Desde el otro extremo de la habitacin el rostro de Darko adopt un
gesto pensativo. Finalmente sonri siniestramente al recordar las palabras
de lady Bradford: Alanis ha comprometido su nombre accediendo a
visitar su hogar; si este hecho se hiciera pblico me vera obligada a
ponerle una pistola en la cabeza y exigirle que resarciera su honor.
Lo nico que puedo hacer, dadas las circunstancias, es organizar un
escndalo en toda regla.

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Captulo 10
Alanis se apoy con una mano sobre el brazo de Eric Bradford, su
cuado, mientras ste la conduca al otro extremo del saln.
Resulta encantador bailar contigo despus de los arranques de tu
hermana, querida, pero no crees qu deberas bailar con alguno de tus
enamorados? Los ojos ambarinos de Eric indicaron sutilmente un
rincn donde, apiados como una manada de chacales hambrientos, los
pretendientes de la joven la miraban ansiosos.
Mientras Eric estuviera a su lado, no habra problemas, se dijo. Su
cuado soportaba difcilmente a los indolentes niatos de la alta sociedad,
y sola mantenerlos a raya con bastante habilidad.
Creo que prefiero descansar. Si concediera una pieza a alguno de
ellos el resto exigira igual trato, y estoy demasiado cansada para eso.
Eric asinti.
Qu tal la viuda Larson? Tengo entendido que es sumamente
entretenida.
Si te refieres a que sabe todos y cada uno de los cotilleos que
circulan por la ciudad, es cierto. Lo malo es que nunca habla de los que
nos ataen cuando estamos presentes apunt ella mirando hacia el
rincn del saln donde un grupo de matronas y viudas charlaban
tranquilamente. Aun as, lo prefiero a los asaltos a los que me veo
sometida por Thorton y su pandilla.
Bien, te dejar a buen recaudo en su compaa mientras voy en
busca de tu hermana.
La joven no pudo evitar sonrer ante su vacilacin. Eric Bradford, con
su aire de marcial seguridad y prepotente confianza, no estaba
acostumbrado a desenvolverse en los salones de la alta sociedad
londinense. Alanis saba que Eric acuda a ese tipo de acontecimientos
slo por complacer a su esposa.
No hace falta que la acompaes a todos lados. Lord Avery me ha
preguntado por ti, sin duda querrs hablar con l.
La expresin contenida de Eric se relaj y a punto estuvo de exhalar
un suspiro de alivio.
Eres una gatita sagaz, Alanis Benedit dijo sonriendo al ver la
expresin traviesa de la joven. Lord Avery era un insigne agrnomo cuyos
consejos haban guiado a Eric en sus primeros pasos como propietario de
sus nuevas tierras. Los dos hombres solan aprovechar cualquier
oportunidad para charlar animosamente sobre sus intereses.
Y t eres claro como un libro abierto seal ella.
Slo t y esa loca de tu hermana pensis as.
Eso es porque el resto del mundo es tremendamente obtuso.
Eric se detuvo para rer. Su cuerpo recio se estremeci mientras su
joven cuada permaneca all de pie saludando educadamente a su

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alrededor.
Se puede saber qu le has dicho a mi esposo? La voz
fingidamente ofuscada de Eloise les lleg desde atrs. Juro por Dios que
ese sonido no es propio de l brome al tiempo que su hermana y su
marido se volvan hacia ella.
Como siempre ocurra cuando Eloise andaba cerca, los ojos dorados
del hombre brillaron de placer. Su gesto adusto se suaviz ante la
magnfica visin de su esposa. Eloise estaba resplandeciente con un
maravilloso vestido bordado con hilos dorados que destacaba la piel
inmaculada de su rostro y hombros.
Ibais a sentaros? Su mano delgada acept el brazo de su esposo,
que se inclin levemente para besarla detrs de la oreja. El gesto arranc
de Eloise un tenue suspiro.
Alanis apart la mirada de la ntima escena. Eric y Eloise compartan
ese tipo de amor lleno de complicidad y pasin.
Tu hermana quiere descansar anunci Eric apartando a desgana
la mirada del rostro de su esposa.
Eloise hizo un pequeo mohn y mir de reojo a su hermana. No le
gustaba que rehuyera la compaa de sus pretendientes. Cmo iba a
olvidar a aquel libertino que haba tratado de seducirla si se comportaba
como una Juana de Arco traicionada?
Deberas aceptar al menos un baile
El papel de casamentera no te va, Eloise suspir agobiada.
S lo que digo indic, pero se interrumpi para inclinar
elegantemente la cabeza cuando alcanzaron al grupo de matronas.
Seoras salud Eric con parquedad.
Todas ellas respondieron al saludo animosamente.
Querida Eloise, ests esplndida desde tu matrimonio. Lord
Bradford, aunque siempre he admirado a su esposa, he de decir que su
alocado comportamiento antes de conocerle lleg a preocuparme. Creo
que usted ha conseguido calmar su exaltacin juvenil declar
absurdamente lady Larson.
Eloise se contuvo admirablemente para no dar adecuada respuesta a
su observacin.
Es un esfuerzo continuo, cranme indic Eric bruscamente. Su
respuesta provoc un estallido de hilaridad entre la bandada de cotorras.
Alanis lanz una mirada a su hermana y hubiera podido jurar que la
oy chirriar los dientes antes de volverse hacia Eric.
Querido, no es necesario que aburras a todo el mundo contando lo
sufrido que te resulta este matrimonio le amonest con dulzura
golpendolo con el abanico. Mejor invtame a bailar, me podrs
sermonear debidamente.
El rostro circunspecto de Eric fij en ella una mirada inescrutable.
Afortunadamente, slo ella saba lo desvergonzados que podan llegar a
ser los pensamientos que ocultaba bajo su estoica expresin, pens
malvolamente al recordar el ardiente encuentro que ambos haban
mantenido en la intimidad de su carruaje.
Ya sabes lo que me gusta sermonearte suspir Eric rindindose
por completo al encanto de su esposa.

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El cuerpo de Eloise se afloj cuando Eric la tom del brazo,

acercndola posesivamente a uno de sus costados.
Lady Larson los observ alejarse acercando sus gafas al rostro
rubicundo.
Una hermosa pareja, no hay duda. El matrimonio ha sido positivo
para ambos.
Alanis escondi una sonrisa tras su abanico mientras obedeca la
indicacin de lady Larson de sentarse a su lado.
Bien, por dnde bamos? continu la matrona refirindose al
tema que las ocupaba antes de la interrupcin.
Nos estaba contando sobre ese hombre
Ah, s! Se rumorea que es extremadamente rico. Basta con echar
un vistazo a su carruaje.
Pero tiene algn ttulo? pregunt una de las matronas con los
cinco sentidos alerta.
Alanis se abstrajo de la conversacin, no le interesaban los buenos
partidos ni el mercado matrimonial. Sus pensamientos se alejaron volando
hacia Darko. Haca dos semanas que se haban separado definitivamente,
pero era como si hubieran pasado aos. Conseguira olvidarle? El
recuerdo de su ltima imagen permaneca ntido en su cabeza y Alanis no
pudo evitar recrearse en la visin de aquel cuerpo desnudo, repasando
uno a uno sus detalles. Desde luego no era lo ms correcto tener esa clase
de pensamientos en un saln atestado de personas, pero ltimamente su
mente desobedeca por completo a su voluntad. Darko posea el cuerpo de
un dios griego, no era difcil para una joven virginal sentirse impresionada
con aquel magnfico despliegue de masculinidad; sus anchos hombros, en
contraste con las enjutas caderas, la dura y fibrosa musculatura, sus
nalgas magras, aquel extico y extravagante tatuaje y sobre todo, sobre
todo, la amenazadora proyeccin de su masculinidad.
Alanis trag saliva al notar un delator incmodo entre las piernas, un
latido sordo de inconfesable necesidad. Se movi nerviosa en su silla. No
era raro que sus padres hubieran mostrado preocupacin por su
melanclico estado, aquellos episodios de nostlgica abstraccin eran
cada vez ms recurrentes. Precavidamente, ambos haban llegado a la
decisin de interrumpir su temporada y mandarla de regreso a Blackwood,
tal y como Alanis haba pedido desde un principio. Una vez de vuelta a su
hogar podra enfrentarse a la descomunal tarea de olvidarse de Darko
Foster.
Querida? Lady Larson golpe levemente su antebrazo con sus
anteojos, sacndola de su ensimismamiento.
Cmo? S deca? farfull Alanis sorprendida.
Hablbamos sobre ese misterioso hombre.
Qu hombre? pregunt Alanis tratando de centrar sus dispersos
pensamientos.
Ah, querida! No ha estado escuchando? Todas las jvenes de la
sala estn suspirando por l.
Alanis trat de fingir algn inters, pero no se le ocurri nada que
decir.
Y segn parece busca una esposa. Una jovencita como usted no

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debera dejar pasar una oportunidad as.

Lstima que mi nia ya se haya casado suspir una de las
matronas.
Tiene un aire muy misterioso. Por el momento no he visto a ninguna
madre acercarse con su hija a l.
Sus ojos verdes producen escalofros admiti una de las mujeres,
algo entrada en carnes. Por nada en el mundo dejara que mi hija se
acercara a l si no estuvieran debidamente comprometidos.
S, me temo que tiene un aire libertino muy atrayente. Su aventura
con lady Bellmont ha sido todo un escndalo. Se rumorea que ella est
furiosa con l porque la plant, y todo el mundo sabe que el orgullo de esa
mujer es an mayor que su vanidad.
Aquella ltima afirmacin hizo volver en s a Alanis. Estaban
hablando de Darko! Estaba l all? Inconscientemente se enderez contra
el incmodo respaldo de su silla. De repente, el grupo de mujeres se
qued en silencio observando abruptamente al hombre que cruzaba la
sala en su direccin. Una de ellas emiti un sonido estridente, parecido a
la risa de una hiena, mientras agitaba con entusiasmo el abanico.
Dios Bendito! Es el mismo diablo! murmur apreciando la
elegante desenvoltura del hombre, que proclamaba a los cuatro vientos lo
que sus elegantes ropas no podan acallar. En su mundo era el rey, y como
tal, se mova con fluida seguridad, ignorando las escabrosas miradas que
lo seguan. La indolencia de su mirada reflejaba su desprecio hacia todo lo
que le rodeaba. Slo tena ojos para la joven que, de espaldas a l, trataba
de mantener la compostura. Una sonrisa felina estir sus labios; nadie se
hubiera extraado si se hubiera detenido a lamerse perezosamente, como
una gran pantera. El grupo de matronas alz la cabeza cuando se plant
ante ellas, ignorando sus miradas pasmadas, para inclinarse
insolentemente sobre Alanis.
Lady Benedit, me gustara hablar con usted en la terraza dijo,
provocando una explosin de asombro e indignacin entre aquella jaura
humana.
La espalda de la joven se tens como si hubiera recibido el azote de
un ltigo. Not oscilar la sala bajo sus pies mientras el atronador latido de
su corazn silenciaba cualquier otro sonido. Apret los puos sobre su
regazo tratando de reunir el valor necesario para enfrentarse al mismo
diablo. Al fin, despus de unos segundos eternos, consigui mirarle.
Darko. Su nombre escap de sus labios en un susurro.
Se le vea plenamente recuperado de su convalecencia, aunque su
delgadez incrementaba notablemente la perversa belleza de sus rasgos
cincelados. Vesta un elegante atuendo de chaqueta y pantaln negro. La
nvea camisa haca resaltar an ms su cetrino rostro iluminado por
aquellos inverosmiles ojos verdes.
A su alrededor el mundo pareca haberse detenido. Lady Larson,
boquiabierta, permaneca a su lado con el abanico olvidado en la mano.
Darko tendi una mano oscura en su direccin. Alanis la observ
largamente, detenindose en los pequeos detalles que la hacan distinta
a otras, el vello castao de su dorso, los largos y giles dedos que se
movan impacientes hacia ella. Aceptar aquella mano significaba

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condenarse; rechazarla agonizar.

Vamos? insisti l con una mirada intensa.
Alanis se humedeci los labios luchando consigo misma. Finalmente
alz el rostro hacia l, asintiendo levemente antes de deslizar su mano
enguantada entre sus dedos. Una honda satisfaccin se reflej en el fondo
de los ojos verdes. Tir de ella suavemente para ponerla en pie y enlaz
su talle con una mano posesiva, conducindola con resolucin a travs de
la multitud hasta la galera que llevaba al jardn. Darko camin hacia la
parte ms oscura, donde los sonidos del baile eran apenas un rumor. Sin
saber qu hacer, Alanis se sent sobre un banco de piedra alineado junto
al cuidado seto. Saba que su desvergonzado comportamiento tendra
consecuencias inmediatas entre la alta sociedad, pero no le import; en
realidad, se senta liberada por su decisin de acompaar a Darko.
Desde la privilegiada posicin que su altura le conceda, Darko
recorri vidamente el delicado perfil de la joven, sus ojos descendieron
hasta el sugerente escote de su vestido de noche, una recatada creacin
en tonos color crema y bordados azules cuyo efecto en l era tan
devastador como si ella se hubiera presentado en enaguas. El empuje de
su deseo le hizo sentirse incmodo.
Veo que has conseguido recuperarte sin ningn problema, tienes
alguna molestia an? pregunt la joven interpretando errneamente su
desazn.
Alguna que otra murmur sin mencionar el origen concreto de
esas molestias.
Me ha sorprendido verte aqu. No no esperaba encontrarte de
nuevo farfull tras una brusca inspiracin cuando Darko estir una mano
para juguetear con su pelo. Has venido solo? La pregunta escap de
sus labios sin querer.
S.
Asuntos de negocios o simplemente placer?
Siempre encuentro placer en los negocios asegur, acorralndola
con su cuerpo al apoyar un pie en el banco e inclinarse sobre su rodilla
flexionada. Los juegos de su mano continuaron, desplazndose ahora a la
femenina nuca, descubierta por el elegante peinado.
Con un estremecimiento, la joven intent separarse, no poda pensar
coherentemente cuando Darko la tocaba de esa manera. Pero l se lo
impidi presionndole levemente la nuca con la clida palma de su mano,
obligndola a mirarle.
Has venido en busca de una nueva aventura?
Por qu? Te ests ofreciendo voluntaria? inquiri divertido a la
vez que aumentaba el control sobre la joven inclinndose un poco ms.
Alanis parpade inquieta buscando sus ojos, su boca se abri para
volver a cerrarse sin haber emitido ningn sonido.
Ya hemos discutido ese tema consigui decir.
Entonces, qu haces aqu?
Las sombras del jardn no impidieron que Darko viera el furioso
sonrojo de sus mejillas ante esa pregunta.
Pens que queras hablar conmigo. Lartimer no ha vuelto a
molestarme, mi padre impide a cualquier desconocido visitarme y apenas

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me deja salir si no es en compaa de Eloise y su esposo. Al final se enter

de mis visitas; mi madre no tuvo ms remedio que confesrselo cuando
Alanis.
S? Sus enormes ojos se abrieron interrogantes cuando Darko le
roz la oreja con sus labios.
Cllate dijo antes de inclinar la cabeza sobre ella para posar sus
labios en su boca.
Un exquisito gemido escap de la garganta femenina cuando Darko
penetr con su lengua en la humedad de su boca. El pulso de su corazn
se dispar, y la joven se dej llevar extendiendo las manos hacia los
anchos hombros que la cercaban. Darko tir de ella y, con un gil
movimiento, se sent en el banco con ella sobre su regazo.
Por qu has accedido a acompaarme? Por qu ests aqu? la
presion deslizando una mano por sus redondeadas nalgas.
No lo s.
Darko desliz los labios por la tibia columna de su cuello.
Mentirosa, has venido por esto, verdad? inquiri tanteando su
pecho con sus largos dedos. Frot uno de sus pezones hasta conseguir
que ste se izara, excitado bajo la tela de su vestido.
No!
Es intil que mientas susurr contra su boca mientras tironeaba
de la encrespada cima de su pecho, haciendo rotar su pulgar sobre ella.
Alanis emiti un nuevo sonido gutural.
S gimi arqueando la espalda contra su mano. Por favor, por
favor
No he podido pensar en otra cosa desde que te fuiste le susurr,
besndole clidamente el lbulo de la oreja. La joven se estremeci al
sentir la hmeda lengua acariciando los flexibles pliegues de su oreja.
Darko no podemos
S podemos dijo, y rechaz los esfuerzos de la joven por liberarse
besndola de nuevo. Vamos pequea, dame tu lengua la anim
mordiendo su labio inferior.
Alanis abri los ojos, sorprendida ante esa sugerencia. Un
inconfundible velo de sensualidad brillaba tenuemente en la profundidad
de su mirada, tan fulgurante como los destellos de un diamante. Darko
trat de mantener bajo control sus apetitos. Haba planeado aquella
seduccin con fra serenidad, tena experiencia sobrada, saba cules eran
los pasos que haba que dar pero de repente se sinti desarmado por la
fuerza arrolladora de aquellos ojos, hechizado por su brillo apasionado.
Sus frustrados deseos tomaron el dominio de sus actos cuando la lengua
de Alanis se movi titubeante sobre su labio inferior, arrancando de l un
gemido bronco. Reclin a la muchacha sobre su brazo para tironear de su
vestido y descubrir su clavcula. La joven contuvo la respiracin al notar la
brisa de la noche en su piel desnuda. Darko le dedic una mirada torva
mientras recorra su hombro con la yema del dedo ndice.
Te deseo dijo lamiendo su hombro. Su mano descubri uno de sus
pechos, lo acarici con ternura sopesndolo contra su palma.
Alanis se agit ante el fogonazo de placer que ese gesto despert en
su cuerpo. Qu indecente! Qu terriblemente excitante!, pens,

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consciente del duro roce de aquellos muslos de hierro contra sus nalgas,
de su calor masculino, de su maravilloso olor. Los ecos de la fiesta se
haban apagado en su cabeza, ya no era consciente de encontrarse en la
parte ms oscura de un jardn, ni del escndalo que se organizara si
fueran descubiertos. Slo senta la boca de Darko succionando su pecho,
lamindolo con pereza, hacindole notar la hmeda consistencia de su
lengua contra su pezn. Un sonido inarticulado brot de la garganta de la
joven.
Dios! He echado de menos tu sabor confes Darko hundiendo la
nariz en el suave valle de sus pechos, inhalando con una profunda
aspiracin el ligero olor floral de su piel.
Volvi a concentrar toda su atencin en el seno desnudo, jugueteando
ahora con su cresta erizada, tantendolo con la punta de la lengua,
mordisquendolo con el filo de sus dientes. Estremecida, Alanis se aferr a
sus hombros mientras sus labios dejaban escapar un gemido de entrega.
La boca de Darko viaj hacia el otro pecho, an cubierto por la tela de su
vestido de noche. Lo desnud con destreza para observarlo bajo la luz de
la luna.
Eres preciosa, absolutamente preciosa murmur cubrindolos con
las manos. Su contacto fue como una descarga elctrica sobre su sensible
piel.
Ests hecha para m, lo sabes? inquiri alzando ambos pechos
hasta su hambrienta boca. Los devor con verdadera ansia, lamindolos,
sorbindolos contra su lengua. Y yo estoy hecho para ti aadi
rozando su cadera con el vrtice de su excitacin.
Darko gimote Alanis al notar el agudo empuje de su
masculinidad. Escondi el rostro contra su cuello inhalando el olor a
almidn de su camisa. Busc con su boca la piel caliente de su nuez,
lamindolo del mismo modo que l haba hecho con ella, saborendolo
como si se tratara de un buen vino. Darko extendi una mano hacia sus
piernas alzndole las faldas sobre las rodillas. Alanis cerr los muslos
instintivamente al notar el rpido avance de esa mano por su entrepierna.
Darko, por favor llorique. No puedo soportarlo.
Te he deseado desde el momento en que te vi, has sido como un
veneno en mi sangre, no puedo pensar en otra cosa que en ti. Necesito
tenerte, entiendes? Dime que lo entiendes gru sujetndole el rostro
con ambas manos para mirarla. Dilo, Alanis. Di que t tambin lo
deseas, que eres ma.
Sus ojos se encontraron. Alanis sinti que le faltaba el aire.
Soy tuya, Darko, de nadie ms reconoci con un suspiro
tembloroso apoyando la frente contra su mandbula.
El cuerpo de Darko se relaj ante su aceptacin. Alanis acababa de
sellar su futuro. Una ola de satisfaccin dibuj una sonrisa siniestra en su
rostro grantico.
Bien rezong atrayendo su boca para rubricar aquel aciago pacto.
A sus espaldas oy el rumor de unos pasos apresurados sobre la
gravilla. El momento de la verdad haba llegado, slo era cuestin de
esperar y ser descubiertos, pens apoderndose de nuevo de la dctil
boca femenina. Afortunadamente Alanis pareca absorta en sus caricias,

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medit lleno de jactancia, lo cual facilitara enormemente sus planes.

Darko Foster! exclam una voz aguda desde el camino principal.
Con un suspiro, Darko levant la cabeza. Alanis, oculta entre sus
brazos, experiment un escalofri al or la distintiva voz de Eloise. Elev el
rostro hacia Darko, que le devolvi una mirada desapasionada antes de
sumarse a los desesperados intentos de la joven por recomponer su
imagen. Apoy los labios sobre su sien, como tratando de infundirle la
entereza suficiente para afrontar el desastre.
Aljese de ella, maldito canalla! exigi Eloise acercndose a
grandes pasos. Est tratando de seducir a una inocente.
Un gesto de fastidio cruz el rostro de Darko antes de obligar a Alanis
a ponerse en pie.
Lady Bradford, yo tambin me alegro de volverla a ver.
Conoces a ese hombre? inquiri la voz profunda de un hombre
que la acompaaba, aunque ms bien lo que pareca tratar de hacer era
retener a la furibunda mujer.
Darko lanz una mirada especulativa sobre el hombre, aquel
desgraciado deba de ser el esposo de la joven, Eric Bradford. Como dos
contrincantes dispuestos a entrar en combate, los ojos de ambos se
evaluaron con masculina arrogancia. Darko hizo una mueca de desagrado
ante la apariencia templada y rgida del barn.
S admiti Eloise, que miraba a Darko con desprecio. Es el
hombre del que te habl.
El barn pareci meditar aquella respuesta.
Te encuentras bien? inquiri dirigindose a Alanis, que asinti
taciturnamente.
Su rostro estaba tenso cuando se adelant valientemente hacia su
cuado. Bradford valor con una rpida mirada cualquier posible dao
extendiendo una mano en su direccin. Acarici con preocupacin una de
sus mejillas. El atento gesto provoc en Darko una llamarada de rabia
entremezclada con otro tipo de sentimiento, uno difcil de calificar para un
hombre poco acostumbrado a sentir. Lo nico que estaba claro era que,
ahora, Alanis le perteneca.
Ve adentro orden Bradford empujndola levemente hacia su
hermana. Quiero tener unas palabras con el seor Foster. Eloise
acompala.
Eloise le lanz una mirada incendiaria ante esa orden desptica, pero
finalmente obedeci tomando a su hermana del brazo.
Alanis se detuvo indecisa ante el grupo de curiosos que, apelotonados
en un margen del camino, observaban la escena con deleite. Entre ellos la
honorable lady Larson, quien seguramente haba sido la encargada de dar
la voz de alarma de su desvergonzado comportamiento por todo el saln.
Esa misma noche, el escndalo sera la comidilla de todos los salones de
la alta sociedad.
Alanis apart la mirada de sus rostros, tratando de evitar cualquier
muestra de condolencia hacia su persona. Sinti las lgrimas acumularse
tras sus prpados. Con un fraternal apretn, Eloise trat de infundirle el
valor necesario para enfrentarse a los severos rostros que la observaban.
Una ltima cosa, querida dijo Darko inesperadamente.

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Su llamamiento hizo que la concurrencia alzara un murmullo

especulador, la joven se detuvo. Darko le arroj algo que ella atrap
instintivamente.
Te los olvidaste en mi casa tras tu ltima visita seal. Alanis
mir horrorizada el par de guantes que semanas atrs haba dado por
perdidos. Eloise se apur en tirar de ella intentando salvar lo insalvable.
Una vez a solas, Eric dirigi una mirada curiosa hacia Foster.
Eso ha sido como sellar su destino, verdad? Por qu lo ha hecho?
inquiri cruzando los brazos sobre el pecho.
Usted qu cree? escupi Darko a la defensiva.
Creo que est loco. Alanis es como una hermana para m, ella
estaba bajo mi proteccin esta noche. Comprende lo que quiero decir?
inform alzando una ceja interrogante.
Darko desconfi de su aparente tranquilidad.
Me va a desafiar por haber seducido a Alanis? pregunt con
gesto burln. Es as como se solucionan estas cosas en la alta sociedad,
no es cierto?
Lo har si es necesario, y crame, me regodear sobre su maldito
pellejo agujereado.
Gurdese sus amenazas, voy a casarme con la chica.
Su afirmacin consigui forzar un ligero gesto de sorpresa. Un
verdadero triunfo, tratndose de un hombre tan inmutable como Eric
Bradford.
No le creo.
Darko ri quedamente tras lanzar una mirada despreocupada hacia el
grupo de observadores, que pronosticaban el desenlace de un posible
duelo.
Cralo gru sacando un sobre lacrado del bolsillo interno de su
levita. Esta es una dispensa especial para contraer matrimonio con
Alanis. Lo ms razonable sera que me diera usted la enhorabuena.
Eric arrebat el documento de su mano para leerlo con atencin.
Esto es inaudito farfull nuevamente desconcertado.
He pensado en una ceremonia rpida.
En ese caso no le importar que el anuncio se haga esta misma
noche, verdad? inquiri Eric tratando de averiguar la veracidad de sus
intenciones.
En absoluto, mi abogado ha realizado ya los trmites necesarios
para que el anuncio sea publicado en los principales peridicos de la
ciudad.
No ha dejado ningn cabo suelto, eh? resopl Eric. Falta que la
familia Benedit d su visto bueno. Es una familia muy apegada a los suyos
explic entregndole de nuevo el sobre. Si ellos consideran que ha
forzado a Alanis de alguna manera, crame, de nada le servir anunciar su
compromiso a bombo y platillo. Le aconsejo que vaya a ver a Dominic
Benedit y hable con l. Estoy en posicin de asegurarle que no le pondr
las cosas fciles, pero intente comprender su situacin. Ha comprometido
el nombre de su hija. Creo que no le agradar demasiado la manera en
que ha llevado a cabo sus planes matrimoniales.
Darko frunci el ceo contrariado. No es que no hubiera tenido en

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cuenta la posibilidad de tener que enfrentarse a un padre furioso, pero la

imperiosa necesidad de precipitar aquel matrimonio tena una explicacin
perfectamente lgica, necesitaba a la joven y no estaba dispuesto a seguir
esperando. Todo el asunto quedaba muy lejos de sus ambiciones pasadas.
Las mujeres haban representado para l una bonita forma de
entretenimiento, como lo eran los naipes, una buena pelea callejera o un
buen brandy, pero Alanis era distinta a todo eso.
Ser mejor que entremos y hagamos ese anuncio cuanto antes.
Quin sabe lo que puede estar inventando esa gente en estos instantes?
suspir Eric volvindose hacia el numeroso pblico y preparndose
mentalmente para la engorrosa tarea.

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Captulo 11
El carruaje avanzaba con dificultad a travs de la espesa niebla que
cubra el valle de Dorking, en el condado de Surrey. En el interior, los dos
ocupantes fingan ignorarse centrando su atencin en el paisaje exterior.
Alanis retorci la mano en su regazo notando la fra alianza de oro en
su dedo anular, un recordatorio ineludible de su nueva condicin de mujer
casada. La furia la hizo marearse. Senta deseos de arrancarse aquel
odioso anillo y lanzarlo por la ventanilla, lejos, deseando recuperar su
antigua vida. Pero aquello era imposible, ahora le perteneca a Darko.
De repente, el coche se bambole ostensiblemente hacindola chocar
contra su esposo. Conteniendo el aliento, se apresur a volver a su lugar.
Darko apart la vista del paisaje para clavar en ella una mirada
inescrutable.
Es intil que sigas con eso gru malhumorado.
Alanis elev un grado su barbilla.
No s a qu te refieres minti.
Darko estir la mano en su direccin pero ella rehuy su contacto
encogindose contra los cojines de seda.
Una sardnica sonrisa estir los labios masculinos antes de que la
frialdad regresara a su expresin. Le dedic una ltima mirada y volvi a
centrar su atencin en el exterior, otorgndole una tregua.
Alanis se pregunt qu hara esa noche, cuando Darko reclamase sus
derechos conyugales en la noche de bodas. Pensarlo le produjo un
escalofro, no tena intencin de plegarse a sus deseos, y no lo hara a no
ser que l la forzara a ello.
El agnico viaje lleg a su fin cuando el carruaje se detuvo ante una
sencilla posada. Al parecer, su esposo haba extremado los detalles al
lmite a pesar de lo apresurado de la boda. Haba dispuesto pasar la luna
de miel en una pequea heredad de su propiedad al norte de Londres. La
nica parada prevista sera la de su noche de bodas, ya que al amanecer
continuaran camino.
Darko la ayud a descender mientras desde el interior de la posada
un nio de unos diez aos corra a recibirlos.
Darko! salud apartando de una patada a un can peludo que
intentaba a su vez darles su particular bienvenida.
Alan, has crecido bastante desde la ltima vez.
El cometario arranc al nio una expresin de orgullo que le hizo
hinchar su pecho esculido.
Gracias, jefe. Mis padres le estn esperando. Les acompaar hasta
la entrada y despus me ocupar de su carruaje.
Ilumin con un candil el camino hacia la puerta antes de volverse
para acompaar al cochero hacia las cuadras. Alanis se detuvo un instante
para observar con curiosidad el lugar elegido por Darko para pasar la

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noche de bodas. Se trataba de una casa de piedra y madera de tres

plantas de estilo campesino. En ese tipo de construcciones, las cuadras y
los cobertizos solan instalarse en la parte posterior, junto a los
abrevaderos.
El vestbulo vaco se abra a un comedor bien iluminado con mesas de
madera, donde un hombre de mediana edad ordenaba las sillas. Al verlos,
abandon su tarea y les dedic una amplia sonrisa.
Jefe, nos preguntbamos cundo llegara dijo limpindose la mano
en su impoluto mandil antes de tenderla en su direccin.
La niebla nos ha retrasado explic Darko con afabilidad. Alanis le
dirigi una breve mirada, sorprendida por su distendida actitud.
Sarah le ha preparado una cena caliente anunci Robert mirando
con curiosidad a la joven dama.
Darko la tom del codo pegndola a su costado.
Esta es mi esposa, Robert.
Una genuina expresin de sorpresa cruz los rasgos del posadero.
Torpemente, se inclin con formalidad ante ella, ansioso por agradarla.
Alanis murmur unas palabras de agradecimiento mientras se haca a un
lado para permitir el paso de un criado cargado con su bal de viaje.
Ten cuidado con eso, muchacho grit Robert antes de volverse
hacia una de las puertas y gritar ms fuerte an. Sarah! Mira quin
acaba de llegar!
Desde el interior del comedor lleg un refunfuo femenino
acompaado por unos pasos vigorosos.
Qu son esos gritos? respondi la mujer asomando su generoso
cuerpo por el marco de la puerta para terminar exclamando: Foster!
Cargada con un nio a la cadera, la mujer se precipit hacia su
encuentro para estampar un sonoro beso en su mejilla.
El nio con el que cargaba mir con curiosidad a su madre y luego al
recin llegado. Sarah le murmur algo al odo y ste estir los brazos
hacia Darko, que no dud en sostenerlo y acomodarlo contra su pecho.
Alanis observ conmocionada aquel gesto, incapaz de reconocer en
aquel hombre al oscuro personaje del que tanto se hablaba en Londres.
Darko volte al nio arrancndole un grito de entusiasmo. Una mano
regordeta y pegajosa se acerc a la nariz recta de Darko. De repente, el
pequeo palme la nariz emitiendo un gorjeo de deleite. Darko ri. Al alzar
el rostro, sus ojos suavizados por la risa se encontraron con los de su
esposa. Ella, sorprendida en su observacin, se sonroj ligeramente
apartando el rostro con timidez.
Sarah, quiero presentarte a mi esposa, Alanis.
Lo dijo sin apartar la mirada de su rostro femenino, ignorando sin
sutilezas el incomodo que ello le produjo a la joven.
Los ojos pardos de la mujer se volvieron hacia ella entrecerrndose
con curiosidad.
Vaya!, sa s que es una sorpresa. Vamos, aprtate y djame
echarle un vistazo.
Alanis, de pie en medio del vestbulo, no tuvo ms remedio que
someterse al escrutinio de la mujer alzando ligeramente la barbilla a la
espera de un veredicto final.

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ADORABLE CANALLA

Hummm, no es lo que yo hubiera esperado de ti, grandsimo

granuja. Te has hecho con una cordera inocente a la que devorar, eh?
Encantada de conocerla, seora. Soy Sarah y conozco a su marido el
tiempo suficiente para advertirla sobre l ri la mujer, cacareando como
una gallina ante su polluelo.
Alanis respondi a la afectuosa sonrisa con otra.
Encantada de conocerla, seora.
Oh, vaya!, es muy elegante y muy hermosa, s seor. No estoy
segura de que la merezcas afirm Sarah al ver que l la tomaba
posesivamente por la cintura.
Alanis contuvo el deseo de arrancar aquella mano de su cintura, pero
comprendi que todo ello era una representacin ante aquellas personas,
as pues, fingi estar conforme cuando Darko la estrech contra su
costado.
Venga por aqu, seora, la acompaar a su habitacin. Ana puede
prepararle un bao si as lo desea.
Eso me encantara suspir la joven siguiendo a Sarah escaleras
arriba.
La habitacin era humilde, no excesivamente grande, pero
acogedora, con una pequea chimenea donde crepitaba un alegre fuego y
una cama con colchn de lana y colcha de hilo.
Mientras esperaban por el agua de su bao, Sarah acomod con
tenacidad las mantas y comenz a charlar animadamente.
Darko ha tenido una gran suerte al encontrarla. Siempre pens que
acabara sus das asesinado en alguna cloaca de la ciudad. Ahora la tiene
a usted, le vendr bien el cambio.
Desde cundo conoce a Darko? se interes Alanis.
Desde que no era ms que un zarrapastroso mocoso, siempre
metido en problemas.
Aquello atrajo la atencin de la joven.
Foster tiene an familia en este lugar? pregunt sbitamente
nerviosa.
Su padre muri hace aos.
No tiene madre, ni hermanos?
Sarah se enderez incmoda.
Creo que es mejor que sea l quien le hable de eso
Leyendo la incertidumbre en su rostro, Sarah se aproxim a Alanis.
Pese a lo que le haga creer, Darko es un buen hombre. El hecho de
que la haya tomado por esposa, aun procediendo de buena familia, dice
mucho en su favor. l sabr cuidarla y protegerla, lo dems no tiene
importancia.
Alanis apret levemente los labios y guard silencio. Al fin y al cabo,
ella, y slo ella, saba por qu Darko la haba tomado como esposa.
Lartimer se haba encargado de aclarrselo poco antes de la apresurada
ceremonia que la haba convertido en la seora Foster.
Despus del bao Alanis se excus ante Ana, la criada, y pidi que la
cena le fuera servida en el dormitorio, alegando el cansancio acumulado

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durante el viaje. Fue la misma criada quien se encarg de informar a

Darko, que aguardaba en el piso inferior. Durante unos segundos de
pnico, Alanis se pregunt cmo se tomara Darko su decisin, la
obligara a bajar y cenar en su compaa?
El tiempo se le hizo eterno hasta que Ana regres a la habitacin con
su cena y la respuesta de Darko, su marido haba accedido, dando a
entender que comprenda el agotamiento de su esposa. Una hora
despus, acurrucada bajo las mantas, Alanis bostezaba somnolienta, pero
aunque su cuerpo clamaba por un merecido descanso, su cabeza no haca
otra cosa que rememorar lo ocurrido durante aquellos desastrosos tres
das.
Tras el nefasto baile en el que fue pblicamente anunciado el
compromiso de Darko con Alanis. Eloise tuvo que informar puntualmente a
sus padres de todo lo ocurrido. Alanis, oculta tras su hermana, permaneci
silenciosa sintiendo cmo la vergenza la consuma por dentro. Si por
intermediacin divina se hubiera abierto un pozo a sus pies no habra
dudado en lanzarse a l. No hubo ms remedio que explicarles que Darko
Foster era el hombre que la haba secuestrado, el mismo hombre que le
haba regalado un libro para citarla en el baile de Lexinton Hall, donde
haba tratado de seducirla, el mismo hombre que haba sido herido en una
reyerta y que ella haba atendido con diligencia las semanas anteriores, el
mismo hombre que haba conseguido hundir su reputacin a los ojos de la
buena sociedad, el mismo hombre del que se crea enamorada.
El bramido de su padre hizo temblar las vigas cuando clam al techo
con un rugido de ira.
Te mandar de vuelta a Blackwood y no volvers a ver la luz del sol.
En cuanto a ese bastardo, le romper los huesos, los triturar con mis
propias manos. Maldita sea, Alanis! Cmo pudiste ser tan estpida?
Ni yo misma lo s gimi ella contenindose para no echarse a
llorar.
Dorothy acudi en su rescate, como era habitual en ella, ignorando la
mirada censuradora de su esposo.
Lo amas? pregunt con las manos apoyadas en la cintura.
Y qu importancia tiene eso? No se casar con l y sa es mi
ltima palabra bram Dominic imperativo.
Escuchemos lo que tiene que decirnos, Dominic medi frunciendo
el ceo antes de volverse de nuevo hacia ella. Y bien? S sincera
porque de tus palabras depende tu futuro.
Creo que s acept temblorosa.
Cielo Santo, Dorothy, ni siquiera lo sabe! No es ms que una nia y
ese hijo de puta ha tratado de aprovecharse de ella.
Dorothy lanz a su marido una mirada cargada de impaciencia.
No tienes nada ms que decir? insisti acorralando a su joven
hija.
Lo amo, es eso lo que quieren or? No s cmo ha ocurrido, ni
siquiera s el porqu; tiene razn, padre, soy una estpida, una tonta,
pero nada de eso importa, l no me ama, supongo que para l slo soy

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ADORABLE CANALLA

una ms.
Entonces le arrancar el pellejo espet Dominic.
Regresar a Blackwood, si eso es lo que quieren, cargar con mi
parte de culpa
Lo nico que tu padre y yo queremos es verte feliz.
Alanis forz una sonrisa.
Entonces, djenme volver a casa.
Su padre iba a objetar algo, pero un perentorio e insistente golpe en
la puerta principal lo distrajo. Se oyeron unos pasos apurados antes de
que la seora Perkins se presentara en la sala.
Un hombre insiste en hablar con usted, milord. Dice ser el
prometido de la joven.
Alanis dej escapar un jadeo de sorpresa. Qu haca Darko all? Por
qu se haba presentado como su prometido?
Cielos! Est loco! exclam Dorothy llevndose las palmas de las
manos a las mejillas.
Alanis mir con horror la puerta.
Eloise, lleva a tu hermana a su habitacin orden Dominic. Su
serenidad puso en alerta a las tres mujeres. Aquel sereno estado de nimo
indicaba que estaba prximo a cometer un asesinato.
Quiero quedarme protest Alanis.
Esperars arriba contradijo su padre acobardndola. Seora
Perkins, acompae al prometido de mi hija.
De los detalles de lo hablado esa noche nada se supo. Alanis tan slo
fue informada de que su boda se celebrara unos das ms tarde en una
capilla situada a las afueras de Londres.
Al da siguiente del fatdico anuncio tuvo lugar una tensa cena
familiar a la que asisti Darko como invitado. Lord Benedit albergaba la
esperanza de detectar cualquier posible falla, cualquier excusa vlida que
le permitiera disolver aquel inesperado compromiso, pero Darko se mostr
tan solcito como un prncipe regio. Aun as, hubo un detalle que hizo
padecer especialmente a Dominic por su hija, Darko apenas cruz un par
de palabras con ella, ignorndola por completo, con una formalidad tan
impropia de l como la mansedumbre en un len. Su caballeresco
comportamiento hubiera sido digno del ms encumbrado aristcrata si en
el besamanos de despedida no hubiera acariciado con su lengua los tibios
nudillos de Alanis. Un sutil recordatorio de la pasin que compartiran en el
futuro, tan evidente que Alanis sinti deseos de colgarse del cuello antes
que seguir soportando la mirada de su familia.
El da previo a la ceremonia Alanis vivi un infierno de pruebas de
vestido y peinado. Iba a lucir un vaporoso traje color marfil, con manga
larga de chantilly y escote estilo imperio que destacaba el elegante arco
de su clavcula y su talle esbelto. El cabello, sujeto en los laterales de la
cabeza con rosas, caera suelto sobre su espalda. Lucy, la criada de Eloise,
se encarg de aplicarle las tenacillas calientes hasta conseguir unos
bucles perfectos.
Pese a su imposicin, Alanis lleg a sentirse esperanzada con aquel

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matrimonio. Pero no era tan ilusa como para creer que Darko la amaba, lo
que exista entre ellos no era ms que una qumica corporal que le
aceleraba el pulso, y ella intua que el deseo era una fuente limitada en la
vida de una pareja si ste no iba acompaado de amor, un vnculo ya de
por s dbil ante el paso del tiempo. Extinguida la llama de la pasin, qu
les quedara? Si lograba que l la amara todo sera diferente.
Pero todas esas tontas ilusiones se fueron al traste momentos antes
de su boda.
Una pequea multitud de curiosos se haba reunido frente a la
entrada de la iglesia. El da, despejado y clido, las escabrosas noticias
que circulaban sobre el origen del novio, junto a los escasos, pero
relevantes invitados de su padre, haban contribuido a que la multitud
aumentase por momentos. Cuando el elegante carruaje se detuvo y la
novia descendi, todos quisieron rodearla. Dominic protegi a su hija del
populacho con una mirada tosca que hizo que la multitud se abriera ante
l con fascinante sumisin. Sin embargo, un hombre pudo acercarse lo
suficiente a ella como para deslizarle entre los dedos un sobre.
Preparada? le pregunt su padre tomndola del brazo.
Aturdida, la joven se limit a sacudir la cabeza afirmativamente,
arrugando en un puo el sobre para guardarlo en el pequeo bolsito que
colgaba de su mueca.
Los recuerdos de la ceremonia en s se haban evaporado de su
cabeza debido a los nervios. Tan slo recordaba a Darko ante el altar,
elegantemente vestido con un imponente chaqu gris y una impoluta
camisa blanca sobre la que destacaba una corbata verde botella que
resaltaba maravillosamente sus ojos. Estaba tan guapo que Alanis
confundi el paso dos veces. Para su satisfaccin, Darko la admir con
idntica fascinacin, desde la punta de sus zapatos de seda hasta las
flores que adornaban su tocado. Pero Alanis recordaba sobre todo una
impresin que tuvo estando ya juntos en el altar, algo pareci enturbiar
sbitamente la mirada de Darko, pues pestae levemente y, al tomarle la
mano, ella sinti un breve temblor. Est emocionado!, pens ella
sorprendida Qu estpida haba sido, y qu equivocada estaba!
Cuando todo finaliz, Darko deposit un leve beso en su boca,
apartndose despus, como si hubiera tocado fuego. Sonrea haciendo
que su rostro pareciera diez aos ms joven. La condujo posesivamente
hasta la sacrista situada en la parte posterior de la capilla para rubricar el
contrato matrimonial. Tras ello la estrech con fuerza contra su pecho
para besarla con ardor. Cuando se separaron, Alanis tena la respiracin
agitada y el prroco haba optado por dejarlos a solas.
Eres un bribn, Darko Foster, has escandalizado al pobre hombre
le recrimin con irona, tratando de adecentar su aspecto. Aqullas fueron
sus primeras palabras como esposa.
Darko la tom de nuevo en brazos. Sus manos vagaron ociosas por su
espalda hasta apoyarse con descaro en las redondeadas nalgas.
Da gracias a Dios de que no te haya levantado las faldas aqu
mismo, cario. Hizo una pausa acompaada por un suspiro. Ser

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ADORABLE CANALLA

mejor que nos vayamos, ste no es lugar para lo que tengo en mente.
Alanis ri.
Ve t delante, yo necesito un poco de tiempo.
Darko lanz una mirada anhelante a la tentadora curvatura de sus
senos.
S, ser mejor que salga de aqu o tu padre me acusar de stiro.
Alanis ri nuevamente. Aqul era el sonido que Darko haba evocado
durante tantas y tantas noches, y que lo hizo detenerse con la mano en la
manilla.
No te arrepentirs de esto, Alanis le asegur girando apenas la
cabeza.
Alanis lo sigui con la mirada admirando la elegancia de sus
movimientos.
Con un suspiro tembloroso se sent tratando de aquietar el alocado
latir de su corazn. Senta las mejillas sonrojadas y sofocadas. Al abrir su
bolsito en busca del pauelo record el sobre que alguien le haba
entregado. No pensaba abrirlo, pero su curiosidad consigui vencer sus
reservas.
Las breves lneas escritas sobre el papel hicieron pedazos sus
esperanzas de forjarse un futuro junto a Darko.
Firmada por Lartimer, la carta explicaba la delicada situacin de su
esposo frente a la justicia. Aquel matrimonio no era sino una hbil
maniobra para impedir que ella pudiera declarar contra l.
Es mi deber advertirla de tan peligroso sujeto, no confe en l ni en
sus pretensiones para con usted, rezaba la carta textualmente.
Las piezas de aquel rompecabezas parecan encajar por fin, por qu
sino un hombre como Darko deseara tomarla como esposa? Haba visto
con sus propios ojos el tipo de mujer que le gustaba, mujeres como Loreen
o lady Bellmont, experimentadas, acostumbradas a tener amantes, tan
diferentes a ella como el da de la noche. Ahora, vindolo todo desde esa
perspectiva, entenda muchas cosas, como por ejemplo su premeditada
actuacin la noche del fatdico baile en que ella acept casarse con l.
Tambin aquella noche fue fingida su pasin? Oh, cunto se habra redo
l de su estupidez!
Alanis no recordaba muy bien cmo consigui enfrentarse a los
invitados, deseosos de felicitarla. Soport con una sonrisa clavada en la
boca las felicitaciones, llorando por dentro su infelicidad.
Esas mismas lgrimas de desdicha resbalaban ahora por su rostro
congestionado.

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ADORABLE CANALLA

Captulo 12
Darko emiti un leve suspiro al sentir el clido cuerpo de Alanis
acomodndose contra sus formas masculinas. El redondo trasero rozaba
insistentemente su entrepierna provocndole un doloroso latido que poco
a poco iba calentndole la sangre. La fragante cabellera se haba
esparcido por su torso, atrapndole como un pez en una red dorada.
Cunto ms poda aguantar un hombre? Observ sudoroso la delicada
espalda apenas cubierta por un transparente camisn, con slo extenderla
hubiera podido rellenar su mano con un pecho terso, enhiesto, listo para
ser devorado Ninguna mujer haba conseguido de l una contencin
similar.
Alanis haba estado actuado extraamente desde que partieron de
viaje de luna de miel, llegando incluso a comportarse por momentos como
una pequea arpa. Darko achac el hecho a la emotiva ceremonia y al
agotador trasiego de la fiesta que con posterioridad se celebr.
Generosamente, haba decidido darle un margen de tiempo prudencial
para que se acostumbrara a la idea de ser su esposa. Despus de todo, l
apenas haba logrado asimilar tan increble asunto. Lo nico que
comprenda era que ahora Alanis le perteneca, y que ese sentimiento de
extraa ternura que lo embargaba al observarla se intensificaba segundo
a segundo. Aquella emocin sin nombre lo tena abotargado, como si
hasta ese instante hubiera estado dormido, inmerso en un mundo de
tinieblas, y hubiera sido rescatado por un ngel, deslumbrado con su luz.
Por ella, y slo por ella, haba renunciado a lo que hasta ese da haba
constituido su modo de vida. Esa haba sido la nica condicin de Dominic
Benedit para consentir aquel matrimonio, deba abandonar todas y cada
una de sus actividades delictivas, algo que, sorprendentemente, no le
pareci tan desagradable. Convertirse en un hombre honrado era un
precio nfimo que deba pagar si el premio era Alanis. Por ella estaba
dispuesto a renunciar a su propia alma.
Los prpados cerrados de Alanis aletearon dbilmente al sentir la
tibia caricia de una boca besando su nuca. Murmur algo adormilada
antes de acercarse a l invitadora. Con la punta de la lengua, Darko dibuj
en su piel un intrincado signo, dejando tras de s un hmedo rastro.
Despus la desliz hasta el hombro, previamente desnudado con una
caricia.
Alanis gimi al sentir los labios clidos sobre su piel, succionando,
mordindola con delicadeza. Apenas consciente, se apret contra la suave
musculatura mientras dejaba que una mano indagadora sobrepasara el
lmite que impona su camisn para adentrase en su escote. l suspir
profundamente al sentir la boca de ella deslizarse a lo largo de su brazo.

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ADORABLE CANALLA

Date la vuelta orden l.

Su boca se traslad a la cima de sus pechos, acariciando con
reverencia un pezn coralino antes de someterlo a una caricia ms
intensa, que arranc un gemido de placer de la garganta de Alanis.
Los tibios embates de la lengua se extendieron hacia el otro pecho,
bordeando su parte externa antes de provocar juguetonamente su rgida
cima. Alanis enloqueci al sentir la rtmica succin, como si parte de su
espritu se disolviera entre los besos de aquel misterioso ser. Aquellos
labios se lanzaron a una excitante exploracin de su cuerpo deslizndose
caderas abajo.
Detente!, quiso decir, pero de su boca slo escap un suspiro
torturado cuando el hombre lami el hueco de su ombligo. Con suavidad la
oblig a abrir las piernas para introducir sus dedos entre ellas. Dej fluir
por ellos su calor.
Eso es, mi amor, djame sentirte susurr.
Los ojos azules se abrieron en la oscuridad, incrementando sus
sensaciones a un nivel intolerable. Una urgente necesidad hormigue en
el ncleo de su feminidad humedecindola, hacindola gemir de
desesperacin. Slo una persona haba logrado en ella semejante
emocin. Slo
Darko! grit sentndose bruscamente sobre el colchn.
A duras penas percibi la oscura cabeza hundida entre sus piernas
abiertas. Un fugaz brillo destell en la oscuridad.
Quin sino? pregunt l.
No, Darko, djame.
Alanis trat de escapar del ataque de aquella boca retorcindose
contra las sbanas, pero Darko la inmoviliz con eficacia contra el colchn.
Estese quieta, seora, y acabemos con esto de una vez mascull
l mordisquendole la cara interna de uno de sus muslos.
No!
Alanis luch de nuevo, pero sus forcejeos slo consiguieron que la
boca alcanzara su objetivo con mucha ms celeridad de la deseada. Darko
roz con su lengua el centro mismo de su feminidad. Atnita, la joven
tirone de su cabello, pero Darko volvi a hacerlo, volvi a lamerla,
llevndose por delante cualquier determinacin de escapar.
Rndete, Alanis, ahora eres ma reclam sujetndola con firmeza
contra su boca.
No poda hacerlo! Qu sera de ella entonces? Pero para su
desesperacin, su cuerpo respondi a las audaces caricias haciendo que
sus dedos se crisparan sobre la cabeza del hombre. l percibi la batalla
interna que estaba viviendo la joven entre su conciencia y su cuerpo. La
tent con un aleteo de su lengua sobre el tenso nudo de sus emociones
antes de introducir un dedo en el hmedo canal de su cuerpo.
Vamos, cario, djame mostrarte de nuevo lo bueno que puede ser
anim absorbiendo con sus labios la minscula perla.
Su aliento clido roz la hmeda hendidura, fundindose con la
esencia misma de la mujer.
Eso es, pequea, djame entrar acompa sus palabras con una
suave caricia con la lengua. Retir su dedo para volver a penetrarla.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Sin remedio, los dedos de la joven se curvaron sobre la cabeza

masculina instndola a profundizar en su interior.
S concedi con un suspiro apenas audible, dominada por una
excitacin que corroa cualquier traba que su cerebro quisiera imponerle
. S! exclam temblorosa cuando el fuego amenaz con consumirla.
Su rendicin espole el deseo de Darko, que se elev como un ngel
vengador sobre el plido cuerpo femenino acomodndose entre los
lechosos muslos. El intenso aroma de Alanis perduraba en su paladar
como un elixir ertico. Tema derramar su simiente en un latido de su
corazn, tal era el grado de ardor que le calentaba la sangre. La punta de
su miembro palp con torpeza la entrada femenina. Sentir la hmeda
calidez en su piel fue suficiente para hacerle ahogar un gemido.
Las paredes de la jugosa cavidad se contrajeron en torno suyo,
atrapndolo, atrayndolo a su interior.
Darko?
Todo est bien, cario, slo necesito unos instantes gru l con
la voz estrangulada y el rostro baado en sudor.
Por primera vez, tras ser desvirgado por una prostituta de puerto a la
tierna edad de catorce aos, Darko se sinti aturdido y torpe con el botn
que se presentaba ante l. Slo la experiencia le haba demostrado que el
placer compartido era doblemente gratificante. Pero lo cierto era que no
estaba seguro de poder contenerse el tiempo suficiente para que eso
sucediera. Slo un frreo control consigui atemperar su nimo e imponer
cierta calma en su pasin. Un simple colegial en su primer acto tendra
ms dominio de s mismo, pens con irona al sentirse dentro del
voluptuoso cuerpo de su esposa.
Alanis envolvi las caderas masculinas con sus piernas cuando l se
lo orden.
Bsame lo urgi transformada en una diosa del amor. Su lengua
aleteaba tentadoramente sobre la comisura de los labios de l.
No sabes lo que pides gimi Darko.
Su voz son extraamente estrangulada.
Oh, por favor!, acaba con esto ronrone arqueando las caderas
para salirle al encuentro.
El empuje hizo que su miembro se deslizara a travs del estrecho
canal hasta toparse con la barrera natural de su virginidad.
Darko se apoy sobre el colchn con los dientes apretados y el
corazn retumbndole en el pecho. Hundi la cara contra el cuello de su
esposa mordiendo levemente la piel antes de depositar un breve beso en
su mandbula.
Lo siento, cario, quisiera no tener que hacerte dao pero Se
movi ligeramente en su interior tanteando su frontera.
Darko suplic ella deslizando las manos desde sus hombros hasta
su espalda atrayndolo hacia s. Una fiebre extraa la atacaba, slo
deseaba que l se fundiera en ella, que la llenara de plenitud, que la
colmara. Pese al fro nocturno su piel estaba cubierta por una leve capa de
sudor, todas sus terminaciones nerviosas reaccionaban al ms leve
contacto, tensas y anhelantes. Alanis arque la espalda rozando con sus
pezones erectos la dura musculatura pectoral.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Cario, quizs deberamos ir ms despacio chirri l apretando de

nuevo la mandbula.
Pero Alanis no quera ir ms despacio, lo quera rpido, brusco, duro.
Se haba convertido en un ser voluptuoso, ansioso por alcanzar una meta.
Sus manos, sometidas a ese deseo, recorrieron la piel bruida de su
espalda sorprendindose de su suavidad, memorizando cada marca, cada
msculo acerado que la conformaba.
Darko dej escapar un sonido ahogado. Empuj con fuerza hasta
atravesar la frgil barrera mientras la besaba para ahogar el sorprendido
gemido de dolor.
El impacto fue para Alanis como un bao de agua fra. Qu estaba
haciendo? Qu se haba apoderado de ella? Iba a rendirse sin ms a los
deseos de aquel hombre libidinoso que haba arruinado su vida con sus
engaos?
No, sultame gimi saliendo de su encantamiento.
Qu ocurre? Ests dolorida? Pronto pasar, te lo prometo cario
la consol confundiendo el origen de su reaccin.
Sultame, no quiero que me toques sise ella apartando con
brusquedad la mano que l haba alzado hacia su rostro contrado.
Aun cuando la oscuridad impeda que ambos se vieran el rostro con
claridad, Alanis pudo distinguir la oscura expresin de sus ojos verdes. La
rigidez de los duros msculos la hizo encogerse contra las sbanas.
Pasaron unos segundos en silencio, roto slo por sus respiraciones
agitadas. Ms abajo, sus cuerpos unidos palpitaban.
Si esto es una venganza femenina para acabar con mi virilidad te
advierto que ests muy cerca de conseguirlo. Hay una palabra bastante
especfica para describir a las mujeres que hacen esto. Acabaremos lo que
hemos empezado, esposa, despus podrs insultarme todo lo que quieras
rezong aplastando su boca contra la de ella.
Y ella hubiera gritado, lo hubiera apartado insultndolo si no fuera por
la salvaje satisfaccin que las palabras de Darko le provocaron. Trat de
permanecer indiferente a las caricias que le recorran el cuerpo y la
tentaban, ya bien por su suavidad o ya bien por su violencia, pero cuando
la boca masculina descendi sobre su pecho para devorar con ferocidad la
tensa cumbre, no pudo soportarlo ms. Se entreg de lleno a l y a las
mgicas sensaciones que le provocaba.
Darko se adentr en su interior con un embate enrgico, colmndola
por completo y arrancndole un gemido de los labios. El dolor inicial
desapareci para dar paso a un placer agudo que se fue incrementando al
ritmo frentico de las caderas de Darko. Las embestidas firmes la
hundieron en un torbellino de placer del que no tena fuerzas para
escapar, y entonces ocurri, una explosin en el interior de su cuerpo la
hizo contraerse y menear las caderas pidiendo ms.
S, por favor, por favor! gimi antes de que sus miembros se
relajaran y comenzaran a temblar.
Darko la acompa en su viaje, su cuerpo recio se tens un segundo
antes de verter en ella su simiente. Despus, se derrumb sobre su cuerpo
aspirando aire a grandes bocanadas. Su corazn martilleaba contra el
pecho de Alanis, acompasando su rabioso latir al de ella.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Los dos quedaron exhaustos, sudorosos, satisfechos con aquella

comunin corporal.
Cuando su respiracin se hubo calmado, Alanis sinti sobre su piel la
mordedura del fro, y se estremeci tanto por ello como por el hecho de
haber claudicado de una manera tan desastrosa ante Darko. Un profundo
vaco se instal en su corazn, provocndole un doloroso nudo en la
garganta. Una hmeda viscosidad comenzaba a deslizarse por sus muslos,
pero antes de que pudiera hacer nada, Darko salt de la cama y se movi
silenciosamente por la habitacin.
Djame aliviarte la sobresalt tomando uno de sus tobillos.
No haba sufrido ya suficiente vergenza? Qu otra mezquindad iba
a tener que soportar?
No dijo tratando de separarse, pero sus fuerzas para combatir se
haban esfumado, dejndola dbil como una mueca rota.
De repente sinti cmo l acariciaba con un pao hmedo su
entrepierna, calmando su ardor con ternura. Su fingida devocin hizo que
un sollozo escapara de su garganta.
He sido demasiado brusco, no deb Maldita sea, Alanis! Si te he
hecho dao, lo siento, era tu primera vez y merecas al menos mi
contencin.
Alanis hubiera deseado que la desazn lo invadiera, que sufriera igual
que estaba sufriendo ella, pero hubiera sido injusto dejar que se culpara
por algo incierto.
No, no me has hecho dao reconoci con un trmulo suspiro.
El colchn se hundi ligeramente cuando l se uni a ella bajo las
mantas.
Entonces deja que te abrace, maana arreglaremos todo este
embrollo orden con suavidad atrayndola hacia su pecho y depositando
un clido beso en su boca.
Lo justo hubiera sido rechazarle, pero la sensacin que le producan
aquellos brazos alrededor de su cuerpo era demasiado clida y placentera
para sus abotargados sentidos.
A la maana siguiente, el insistente canto del gallo consigui arrancar
a Alanis de su sueo. La tibieza del lecho invitaba a acurrucarse entre las
mantas y cerrar de nuevo los ojos, pero los recuerdos de la noche pasada
resurgieron de repente hacindole abrir los ojos de par en par.
Gir la cabeza y descubri que la cama se hallaba vaca.
Pens que no ibas a despertar nunca. Siempre duermes tan
profundamente? inquiri la voz de Darko.
Alanis se volvi hacia l, que la observaba con diversin acomodado
junto a la ventana.
No lo hara si supiera que te dedicas a espiarme.
La mirada de Darko vag libremente por el cuerpo de la mujer.
Te equivocas; admiraba, no espiaba. Eres la mujer ms atractiva
que he conocido, la sangre bulle en mis venas slo con verte.
Si tanto incomodo te provoco, bien podas esperar fuera
respondi ella con acritud elevando altivamente la barbilla.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Pero su orgullo se desvaneci ante el desagradable rugido de su

barriga. La noche anterior apenas haba tocado la cena que Sarah le haba
subido.
Darko ri de su bochorno antes de ponerse en accin con agilidad y,
tras dirigir una libidinosa mirada hacia las curvas que se adivinaban bajo
las mantas, abri la puerta.
Dir a Sarah que suba a ayudarte; te espero abajo para desayunar.
Segn tengo entendido es tu momento favorito del da seal con burla.
l, al parecer, ya haba concluido con su aseo, observ. Llevaba el pelo
hmedo y un atuendo bastante informal, compuesto por unas altas botas
negras, ajustados calzones color arena y una camisa blanca sin corbata.
La habitual aura de peligro que lo acompaaba pareca haberse disipado
un tanto, hacindole parecer ms joven.
Alanis frunci el ceo.
Cuntos aos tienes?
La pregunta detuvo a Darko en el umbral de la puerta.
Treinta, por qu? pregunt sorprendido.
Por un instante no me has parecido tan viejo concluy tratando
de fastidiarle.
Darko dej escapar una carcajada, demostrando que sus palabras
distaban mucho de hacerle perder el control.
Ms tarde te demostrar lo errneo de ese pensamiento. Y si no es
as, puedes suponer que he encontrado el secreto de la eterna juventud.
Su mirada se desliz por los arrugados cobertores del lecho, refirindose
sin duda a los acontecimientos de la noche pasada.
Oh! farfull la joven, sobrepasada audazmente por el canalla.
Vete, no estoy de humor para medir intelectos.
Media hora despus, Alanis estaba lista para reunirse con Darko.
Vestida con un delicado traje de algodn verde claro con un espumoso
encaje que adornaba su cuello, descendi al piso inferior pensando en la
mejor manera de encarar aquel matrimonio. Atrapada como se vea, slo
se le ocurra una solucin certera, pedira a Darko volver a Blackwood y
llevar una vida separada. Ese arreglo haba servido para numerosos
matrimonios, por qu no para ellos? Lo sucedido la noche anterior dejaba
claro que no sera capaz de resistirse a Darko. Cuando regresaran a
Londres y l volviera a sus escarceos amorosos, ella sera la nica
perjudicada, porque pese a todo, seguira amndolo. Darko tambin se
vera beneficiado con el acuerdo, podra deshacerse de una indeseada
esposa y continuar con su lucrativa vida.
Darko se levant educadamente al verla. La ayud a acomodarse en
su asiento antes de regresar a su silla.
Has pedido ya? pregunt al observar su plato lleno.
No ha habido necesidad, Sarah conoce mis gustos. Me ha preparado
un desayuno especial.
Alanis extendi con delicadeza la servilleta de tela sobre sus
pantorrillas mientras lo observaba devorar el apetitoso desayuno. Sin que
pudiera evitarlo, sus tripas comenzaron a rugir de nuevo.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Darko alz la mirada hacia ella y, con una sonrisa, le acerc su

tenedor repleto de huevos con jamn.
Abre la boca.
Alanis mir con fijeza el tenedor y, tras una rpida mirada a su
alrededor, abri la boca y dej que Darko la alimentara tan inusualmente.
Delicioso suspir saboreando con deleite.
Ni la mitad que t.
El halago la hizo sonrer por primera vez. El resto del desayuno se
desarroll en sorprendente armona. La amena conversacin le llev a
interesarse por su vida.
De qu conoces a Sarah y su familia? Parecen tenerte en gran
estima.
De pequeo Sarah fue como una hermana mayor para m, siempre
estaba ah para ayudarme cuando me meta en problemas. Por aquel
entonces era un granuja insoportable y pocos aguantaban mis bufonadas
explic escuetamente.
T? Sarah se materializ a su lado portando una tetera en la
mano.
S, gracias Sarah. Mi marido me estaba hablando de cmo usted lo
ayud en su niez.
La mujer ri levemente mientras se inclinaba para servirle el t.
Era un mocoso desaliado y a medio domesticar, pero siempre
corra a esconderse entre mis faldas. Todo porque en una ocasin lo
defend Se interrumpi como si hubiera realizado que estaba hablando
ms de la cuenta. Darko se encarg de devolverme el favor con creces.
Cuando mi Robert se qued sin trabajo, l hizo construir esta hermosa
posada para que nosotros pudiramos trabajarla.
No fue por mera cortesa, Sarah, si recuerdas os exig un inters por
ello gru molesto.
Ah, s!, el inters ri ella. Quiere saber en qu consista ese
inters?
Me muero por saberlo afirm Alanis ignorando el bufido ofendido
proveniente del otro lado de la mesa.
Nos exigi tener un cuarto disponible para su uso en la posada, se
lo puede creer? Y las veces que ha venido a ocuparlo ha dejado unas
propinas tan generosas que ms bien dira que es l quien nos paga a
nosotros y no al revs.
Basta ya! exigi Darko. Es que ninguna mujer puede tener la
boca cerrada? La pregunta se perdi en el aire sin desviar la atencin de
ninguna de ellas.
Y dgame, Sarah, alguna vez trajo alguna invitada con quien
compartir ese cuarto?
La pregunta era una mera curiosidad, pero Alanis aguard la
respuesta con ansiedad. Sarah arrug el ceo.
No, que yo recuerde usted es la primera.
Alanis sonri feliz para lanzar una presumida mirada a su esposo.
Darko engull el contenido de su plato antes de ponerse en pie y
abandonar la mesa resentido. Sarah lo observ partir con indiferencia.
No se lo tenga en cuenta, siempre ha tenido un carcter explosivo,

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

pero en el fondo es bueno como un cordero.

Alanis sorbi un poco de t y tom una de las tostadas del plato de su
esposo.
Nunca se me hubiera ocurrido describirlo as murmur divertida.
La alegre despedida de los dueos de la posada hizo sonrer a Alanis
que, tras agitar efusivamente la mano, se dej caer contra los mullidos
asientos del carruaje. Frente a ella, Darko se hallaba sumido en el
mutismo y observaba ausente el paisaje.
Al parecer, eres todo un hroe para esas gentes coment ella
mirando con discrecin sus fuertes piernas extendidas.
A Sarah le gusta alardear de mis supuestas virtudes a toda oreja
dispuesta.
Te molesta que la gente te seale como un benefactor?
Darko se pellizc el puente de la nariz. Claramente incmodo, alis
una ficticia arruga de su chaqueta antes de responder.
No soy el benefactor de nadie. El acuerdo con Sarah y Robert me
beneficia.
Y de nuevo Alanis se sorprendi con aquella desconocida faceta de su
carcter. Darko Foster, seor del hampa, pareca mantener intacta cierta
capacidad para la gratitud desinteresada. Era un rasgo muy atractivo de
su persona. Alanis se pregunt por qu intentaba ocultarlo bajo una capa
de frivolidad o simple inters.
Sarah me dijo que tu padre est enterrado en el cementerio del
pueblo.
S, yo mismo ayud al enterrador de la parroquia a cavar su tumba.
ramos tan pobres que no pude pagar una lpida.
Tal vez podramos llevar unas flores.
Creo que a mi viejo le gustara.
Me hubiera gustado conocerle afirm la joven con una tmida
sonrisa.
Yo no era ms que un cro cuando muri Darko hizo una pausa
tratando de encontrar las palabras adecuadas. Pas la noche acurrucado
junto a su tumba, no tena adonde ir.
Nadie pudo hacerse cargo de ti? inquiri la joven, conmocionada
ante la idea de aquel nio abandonado a su suerte.
La nica hermana de mi padre muri unos meses antes que l,
dejando tras de s tres nios de corta edad que fueron a parar a un
orfanato; ninguno de ellos sobrevivi a los abusos que all se cometan.
Pese a que no era ms que un cro, saba que deba evitar ese lugar como
la peste. Sarah me ayud a reunir unas cuantas monedas y con ellas me
largu a la ciudad. Recuerdo haber deambulado solo por las calles durante
das explic encogindose de hombros. No se senta a gusto hablando
de s mismo, ni confindole a nadie aquella terrible etapa de su vida.
Alanis era la primera persona con la que comparta la historia de su
pasado.
Ahora me tienes a m declar Alanis, haciendo que Darko le
clavara una mirada profunda que le lleg al alma. Sin previo aviso, se

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

inclin sobre ella para tomarla de un brazo y arrastrarla a su regazo.

La protesta de la joven se perdi en el posesivo abrazo que vino a
continuacin.
Eres demasiado prepotente se quej ella mientras l acomodaba
su mandbula sobre la castaa coronilla.
Y vos, seora, muy regaona.
Alanis inspir profundamente. Reconfortada por los clidos brazos
que la rodeaban, su mirada se perdi a travs de la ventanilla. Pero de
repente volvi la sombra del miedo, no deba permitir que aquello
sucediera, no deseaba compartir aquel tipo de intimidades con l. Cuando
llegara el momento de separarse, sera mucho ms fcil si reducan
aquella relacin a un simple trato de cortesa.
Explcame qu ocurre le pidi Darko, consciente de que algo
preocupaba a Alanis.
No s a qu te refieres.
En ocasiones me miras como si fuera el mismo diablo.
Por qu te casaste conmigo? La pregunta, lanzada a bocajarro, lo
pill desprevenido.
Qu clase de pregunta es sa? T sabes perfectamente por qu
me cas contigo dijo contrayendo levemente la boca.
Ella se separ de sus brazos para sentarse en el asiento de enfrente.
Su mirada anhelante recorri el rostro de Darko.
Por qu, Darko? Y no me digas que fue para salvar mi reputacin,
nunca lo has hecho con otra mujer. Por qu iba a importarte mi
reputacin cuando ya la habas menospreciado en otras ocasiones?
Darko dej escapar un bufido incmodo.
Qu quieres de m? gru acorralado.
La verdad, esa que tanto veneras. Planeaste utilizar mi reputacin
para casarte conmigo?
Los ojos verdes lanzaron una intensa mirada en su direccin.
T qu crees?
Es cierto? Lo planeaste todo para que as ocurriera? susurr con
la voz quebrada.
S, maldita sea! Plane seducirte ante los ojos de toda la sociedad.
Sus palabras se clavaron en el corazn de la joven Lartimer tena
razn. Despus de la noche pasada, ella haba albergado esperanzas de
una verdad distinta, pero la realidad descarnada estaba frente a ella.
Darko lo haba reconocido, pero no haba jactancia en su expresin, sino
enfado. Qu derecho tena l a enfadarse? Era ella la engaada!
Lartimer tena razn entonces suspir dejando caer las manos
sobre su regazo en actitud de derrota.
Lartimer? Qu tiene l que ver en todo esto? Has hablado con
l? Darko se adelant para tomarla bruscamente por las muecas.
Qu demonios es todo esto?
No temas, querido, como esposa tuya no puedo declarar en tu
contra, no es lo que habas planeado? Qu tonta me debes creer!, la
presa perfecta para ti, una pueblerina sin Se retorci tratando de
liberarse de las manos de Darko. Sultame! exigi impotente. Darko
posea una fuerza cien veces superior a la suya, verse sometida a su

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

capricho era desesperante.

Alanis, dime qu te dijo esa alimaa. La voz de Darko retumb en
el interior del carruaje.
Djame en paz!
Alanis, estoy a punto de perder la paciencia y te aseguro que no te
gustar que eso ocurra.
La amenaza surti el efecto deseado. Acobardada, Alanis abri su
bolsito para extraer un papel arrugado de su interior.
Ten, lelo t mismo dijo arrojndoselo maleducadamente. Darko
apret los dientes. Senta un imperioso deseo de zarandear a aquella
mocosa veleidosa hasta hacerla recapacitar.
Tras dirigirle una funesta mirada, Darko tom la pequea nota para
leerla con detenimiento. Cuando finaliz la arrug en un puo para
arrojarla por la ventana.
Y bien? inquiri Alanis expectante.
Deb matar a ese maldito hijo de puta en su momento gru l.
Entonces, es cierto? Alanis no pudo esconder su tristeza. Sus
hombros se hundieron bajo el peso de la derrota. No debiste hacerlo
Le fue imposible continuar.
Darko se apiad de ella y la tom de nuevo entre sus brazos.
Yo no hubiera declarado en tu contra. No era necesario que
De qu diablos ests hablando? Es cierto que plane casarme
contigo, pero mis razones fueron distintas a las que afirma Lartimer.
Ella lo mir interrogante, tan vulnerable que Darko no pudo evitar
dejar caer un beso en su boca.
Reconozco que todo fue un tanto precipitado desde el da que
abandonaste mi casa la ltima vez. Quizs antes, cuando despert de mi
convalecencia y me encontr con tus enormes ojos azules rectific.
Pensaba que estabas comprometida con ese conde enclenque. Semanas
antes jurabas amarme y poco despus lea la noticia de tu compromiso en
la prensa; me puse furioso, no sabes lo cerca que estuviste de morir
estrangulada.
Pero por qu? T ni siquiera me queras a tu lado.
Trataba de convencerme a m mismo de ello, pero Dios Santo,
Alanis! Quera vengarme de ti, darte una leccin. Despus de haberme
asegurado que me amabas, un buen da me dabas la espalda
comprometindote.
Pero yo no estaba comprometida, todo lo que ese peridico deca
era mentira.
Reynolds me lo explic ms tarde. Entonces fue cuando comenc a
planear la manera de retenerte a mi lado de una manera definitiva.
Por qu? repiti ella cada vez ms confusa. Si lo que Lartimer
afirma es falso
Diablos, Alanis! barbot incmodo ante su penetrante mirada.
Y lady Bellmont? Todo el mundo sabe que t y ella que ambos
Era sa tu manera de vengarte?
Alanis la desesperacin era evidente en su ofuscada expresin.
Cerr brevemente los ojos como si le fuera imposible pronunciar las
siguientes palabras, te deseaba, es decir te deseo, an ahora deseo

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

tenerte en mis brazos, cuidarte Necesitaba tenerte fuera como fuera.

Ella lo mir con espanto e incredulidad.
T me quieres? tartamude.
Darko dej escapar un suspiro.
Ni tan siquiera s qu es eso de querer expres vencido. Lo
nico cierto es que toda mi vida se puso del revs desde el mismo
instante en que te descubr sobre ese montn de sacos. Me senta
confundido y odiaba tener que reconocerlo.
Y lady Bellmont?
Fue un error, pero debes creerme, nada ocurri entre esa mujer y
yo. Quera que sintieras los mismos celos que senta yo, pero ni siquiera la
toqu.
Shss lo acall colocando una mano sobre su boca. Necesitaba
pensar en sus palabras, digerirlas para poder comprenderlas en toda su
magnitud.
La lengua de Darko lami las yemas de sus dedos. Alanis apart la
mano escandalizada mientras l sonrea con malicia.
Eres la primera mujer a la que he dicho algo parecido. Ten piedad.
Eso espero. La joven hizo un mohn coqueto enredando los dedos
en su corbata. Ahora eres mo, Darko Foster, y pienso hacerte el hombre
ms feliz del mundo.
Ya lo soy, aqu, ahora, en este mismo momento. Su voz se fue
reduciendo paulatinamente hasta convertirse en un murmullo grave.
Impulsivamente Alanis bes con abnegacin su mandbula. Su
estupor ante la confesin de Darko la haca flotar, maravillada por la
profundidad de sus sentimientos. No le haba hecho una declaracin de
amor, pero s algo muy cercano a ella.
Sinti las manos de Darko recorrer la espalda de su vestido. Con un
suspiro cerr los ojos y se abandon a su boca hambrienta. Pudiera ser
que en un futuro cercano l la llegara a amar
Embrujado por la suavidad de su piel, Darko dej caer una lluvia de
besos en la curva de su hombro para descender despus hasta el borde de
su vestido. Su lengua se desliz, hmeda, por el valle de sus pechos.
Creo que debemos detenernos gimi Alanis cuando l acarici
uno de sus pechos sobre la tela del vestido.
Ni en un milln de aos, pequea. Llevo siglos desendote y tardar
otros muchos en aliviar esta ansia susurr l capturando entre sus
dientes el lbulo flexible de su oreja.
Alanis tembl, rindindose ante lo inevitable. Con un tirn de su mano
Darko liber sus pechos del confinamiento de su vestido.
Las cortinas jade Alanis al sentir la boca sobre el excitado pezn.
Sin detener sus avances, Darko estir la mano para cerrar
bruscamente las cortinillas de terciopelo, sumiendo el interior del carruaje
en una tenue oscuridad.
Pasa la pierna sobre m orden rodeando la coralina aureola con
el borde de sus dientes antes de tentarla con audaces estocadas de su
lengua.
Ella obedeci con torpeza colocndose a horcajadas sobre el regazo
masculino.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

He deseado hacer esto desde la primera noche que te tuve en mi

coche afirm con la voz ronca mientras hunda sus dedos en su
cabellera castaa. La sujet con fuerza mientras saqueaba su boca con la
lengua. Te vea ah, sentada frente a m, y arda en deseos de tomarte.
Los vertiginosos movimientos de su lengua hicieron que Alanis se
sujetara con fuerza a sus hombros, ella tambin ansiaba acariciar su piel.
Abri con brusquedad el chaleco de Darko extendiendo las manos bajo la
tela de su camisa, deslizndolas por su tenso vientre.
Darko alz la cabeza ayudndola a desabotonar la delantera de su
pantaln. Dejando escapar el aire por entre los dientes la gui hacia su
miembro. Alanis, pudorosa, sinti sus mejillas arder. l mantuvo su mano
sobre la de Alanis invitndola a rodear con ella su masculinidad, a
deslizarse lentamente por toda su clida longitud. Inclin la cabeza sobre
el respaldo de su asiento para observar a la joven con los ojos
entrecerrados. Sus inexpertas atenciones y su expresin forzadamente
serena incrementaron su deseo.
Sentada sobre los muslos de su esposo, con las faldas sobre las
rodillas y los pechos desnudos, Alanis se sinti, por primera vez en su
vida, malvada. Era aqul el efecto que Darko ejerca sobre las mujeres?
Posiblemente, pens con una sbita sonrisa. Nunca se haba detenido a
pensar en el poder que poda ejercer como mujer. La embriagadora
experiencia la volva ms audaz, animada por la oscura mirada de Darko.
Se detuvo un instante, recrendose en la clida suavidad de su
miembro. Le pareca increble que la fibra humana pudiera adquirir
semejante dureza. Recorri toda su extensin a su antojo, antes de cerrar
nuevamente la mano y friccionarlo contra su palma.
Detente, cario, no creo que pueda resistirlo por ms tiempo dijo
Darko entre suspiros.
Alanis busc su mirada, desarmndolo por completo con el brillo
sensual de sus ojos. Urgido por la necesidad, extendi la mano hacia el
cierre de sus calzas. Mientras luchaba por deshacer el nudo que las
mantenan sujetas a su cintura not con satisfaccin que estaban
hmedas.
Inclnate sobre las rodillas, as. Un poco ms abajo, eso es. Deja que
te llene. Ests lista para m? Sus entrecortadas instrucciones
estimularon a la joven. Con cierta dificultad se coloc en la posicin
adecuada, apoyando levemente las manos sobre los hombros e izndose
sobre las rodillas mientras Darko la sujetaba con firmeza contra s. Una de
sus manos hurg entre los pliegues del vestido arrugado hasta topar con
las nalgas tersas de la joven. Las abarc con la mano mientras succionaba
un pecho hacia el interior de su boca clida.
Darko gimote retorcindose contra l.
Darko elev las caderas contra la carne hmeda penetrando el
estrecho canal.
Inclnate un poco ms murmur con la boca pegada a su pecho.
Hacia abajo, as Diablos, qu bueno!
Juntos encontraron el ritmo definitivo y entre gemidos de goce
alcanzaron la liberacin del placer.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

La propiedad de Darko result ser un encantador Cottage rodeado de

bosques y jardines. Alanis se enamor perdidamente del lugar en cuanto
lo vio. La casa, de tamao medio, tena un aire decididamente francs sin
llegar a la decadente suntuosidad de su mansin londinense. Tres
sirvientes se presentaron ante la nueva seora para darle la bienvenida.
Sonrojada por los momentos vividos en el interior del carruaje, Alanis trat
de comportarse como una correcta seora, pero la sonrisa socarrona de
Darko rest eficacia a sus esfuerzos. Almorzaron en una pequea salita
cuyos ventanales se abran hacia el jardn. Despus, pidi a Darko que le
enseara el lugar. Tomados de la mano recorrieron una a una las
habitaciones, el jardn y las cuadras, luego pasearon por la orilla del
pequeo riachuelo que cruzaba la propiedad.
Cuando era pequeo vena a este lugar. Por aquel entonces, los
antiguos dueos apenas visitaban la propiedad. Yo me colaba dentro de la
casa y deambulaba por todas las habitaciones como un fantasma.
Robabas? pregunt Alanis consternada.
Darko ri al tiempo que la estrechaba contra s.
Por supuesto que no, niata entrometida. Darko lanz un suspiro
detenindose para observar la casa. Soaba que todo esto me
perteneca, me vea viviendo aqu. Imaginaba que era rico, finga tener
criados. Se detuvo con los ojos ensombrecidos por los recuerdos. Me
hice la promesa de hacerme con este lugar algn da y regresar para
demostrar a todos que, pese a todo, haba conseguido triunfar.
Alanis se separ de l para cortar un hierbajo y llevrselo a la boca.
Se la vea relajada, contenta de hallarse al aire libre.
Me alegra que lo hayas conseguido. T y yo seremos felices aqu
afirm inspirando una bocanada de estimulante aire.
Darko la estudi brevemente antes de tirar nuevamente de ella.
Sigamos, hay un pequeo estanque al otro lado de la colina. Sola
baarme all desnudo. Podramos probar
No me baar desnuda en ningn lado, Darko Foster, estamos en
otoo ri ella.
Yo te dar calor asever con canallesco encanto.
Ni hablar neg Alanis entrelazando sus dedos.
A pesar de su recato, esa misma tarde Darko le hizo el amor sobre la
hmeda alfombra vegetal del bosque. Despus, regresaron a casa
completamente exhaustos y felices. Decidieron cenar en la intimidad de
sus habitaciones.
Alanis descubri que era sencillo hablar con Darko cuando ste se
hallaba de buen humor. l la interrog perversamente sobre su vida en
Blackwood y sus amores juveniles. Ella le confes que durante un tiempo
estuvo enamorada del hijo de un hacendado vecino que se hallaba, a su
vez, enamorado de su hermana Eloise.
Un paleto idiota se mof Darko celoso.
No es cierto, era un joven atento y muy apuesto. Fue muy amable
por su parte ignorar mi inters lo defendi Alanis.
Como quieras, pero no por ello dejar de ser un idiota.
Cmo puedes saberlo?, ni siquiera lo conoces.

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Si te dej escapar, cario, no puedo calificarlo de otra manera dijo

tironeando de ella desde su parte del colchn donde se haban acomodado
a charlar.
Alanis ri tratando de alejar las manos del cinto de su bata.
Qu hay de ti? Seguramente tuviste una ristra de muchachas
suspirando detrs de ti.
Darko enterr el rostro en su cuello aspirando levemente el aroma de
su piel. Despus, acomodndose sobre un codo, la observ, repasando con
un dedo las lneas juveniles, casi inocentes, de su rostro. Si haba habido
otras, no las recordaba.
En realidad, no muchas. Cuando era un mocoso estaba demasiado
flaco como para que ninguna chica se fijara en m. Sarah tena razn, yo
estaba a medio domesticar y tampoco me gustaba mucho eso de
asearme. Supongo que sas eran razones suficientes para espantar a
cualquier muchacha con dos dedos de frente.
Qu hiciste cuando llegaste a Londres?
Busqu trabajo, era un pillo bastante descarado, sabes?
Puedo imaginrmelo.
Nadie se apiad de m, y razones no les faltaron, me imagino.
Trabaj en una frutera cargando cajas, pero robaba ms de lo que
cargaba. Despus me dediqu a vender carbn que sisaba de las
carboneras de los barrios altos. Finalmente acab robando en las calles
junto a Tom y Leni. Su boca se estir en una sonrisa triste. Por aquel
entonces, un tipo llamado Stuart se haba adueado del barrio y
puntualmente se encargaba de cobrarnos unos intereses por dejarnos
vivir. Una noche quiso quedarse tambin con nuestra cena y eso fue
demasiado, Leni llevaba al menos un da sin comer y yo, si no recuerdo
mal, dos. Tena un hambre espantosa, as que hice lo ms estpido que se
me ocurri, le plant cara. Por ello recib la peor paliza de mi vida, y
despus de eso, me llev a rastras hasta un burdel de mala muerte para
venderme como esclavo.
Qu quieres decir? pregunt Alanis consternada.
No quiero presumir, pero me haba convertido en un muchacho
bastante guapo y algo follonero. A muchos hombres les gusta Darko
se detuvo, sorprendentemente incmodo. Bueno quizs sea mejor que
omita esta parte de la historia gru ante la impresionada mirada de la
joven. Su aire inocente le haca sentir viejo y hastiado.
Quieres decir que te vendieron para que otro hombre se acostara
contigo.
Darko la mir con una ceja elevada.
S de la miseria de la pobreza y a qu condena a los inocentes. Mi
estancia en Londres me ha abierto los ojos a los ms desafortunados
seal ella estirando una mano hacia su frente para apartarle un mechn
de pelo.
No lo suficiente, creme. En esa ciudad hay ms depravacin de la
que tus ojos podran ver en toda una vida. En realidad, no ocurri nada, el
dueo del garito me encerr en un cuartucho durante dos das para que
me recuperara de la paliza. Deca que con el rostro magullado ninguno de
sus clientes querra estar conmigo. Tom y Leni vinieron en mi busca y me

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ADORABLE CANALLA

ayudaron a escapar.
Y qu pas con ese Stuart? Espero que la justicia haya topado con
l.
Lo primero que hice fue ir en su busca. Tarde o temprano, l
acabara por atraparme si no lo haca yo primero. Su rostro tom una
oscura expresin. Por alguna razn, necesitaba que ella lo comprendiera.
Alanis extendi una mano sobre su pecho tratando de alejar cualquier
dolor que se alojara all. Darko retuvo la mano contra s.
No es necesario que contines si no lo deseas susurr ella
conmovida por su furtiva vulnerabilidad. Nunca imagin que un hombre
como Darko pudiera demostrar alguna debilidad.
S, debo hacerlo, quiero que Ahora que la puerta se haba
abierto Darko necesitaba mostrar lo que se ocultaba tras ella. Fui a por
l. Yo era mucho ms pequeo y ms inexperto, pero haba aprendido de
mi ltimo encuentro. Lo mat por la espalda clavndole una navaja que
haba birlado en el burdel. Lo ltimo que vieron sus ojos fue mi cara.
Darko se sent sobre el colchn hundiendo la cabeza en sus manos.
Alanis lo mir indecisa.
No fue tu culpa, eras apenas un muchacho. Hubiera sido tu vida o la
de l, t mismo lo dijiste lo consol enredando los dedos en su pelo.
No lo siento en absoluto. Era un hombre cruel, sin sentimientos.
Darko alz al fin la mirada.
Nunca quise convertirme en un asesino, pero las circunstancias me
empujaron a ello. En ocasiones pienso que soy tan malo como el viejo
Stuart. Mis manos estn manchadas de una suciedad que me acompaar
hasta el fin de mis das.
Esa es de por s una dura penitencia murmur consoladora
mientras dejaba caer un beso en su oreja.
No te arrepientes de estar casada con un asesino? Temo que mis
manos puedan contaminar tu pureza, eres tan inocente, tan
maravillosamente cndida
Ella neg con la cabeza mientras tomaba una de sus manos
contrastando su tamao con la suya.
No es necesario que intentes protegerme de ti, y te recuerdo que
ya no soy tan inocente concluy con seriedad.
Darko volvi el rostro para rozar con sus labios su boca.
Qu ocurri despus? pregunt separndose con un tembloroso
suspiro.
Darko se dej caer contra las almohadas estirndose sobre los
cobertores.
Digamos que sub un escaln. Todos odiaban a Stuart y supongo
que me vieron como un libertador. Comenzaron a pedirme favores, un
trabajo aqu, otro all. Me volv un tunante arrogante, un granuja de tres al
cuarto. Pero tena mis propios planes para progresar, me dediqu durante
un tiempo a revender mercancas robadas y cuando tuve el dinero
necesario comenc con el contrabando de licor. Un negocio redondo, se
mire por donde se mire.
La joven se golpe pensativamente la barbilla.
Pap podr ayudarnos de aqu en adelante. l te buscar un empleo

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

en el cual
Antes de que sigas, cario, no es necesario que apeles a la
generosidad de tu padre. Creo que podr mantenerte por mis propios
medios declar con orgullo.
No me importa no tener dinero, Eloise y Eric
Renunci al contrabando porque as me lo pidi tu padre, pero mis
actividades en ese campo tenan ms de aventura que otra cosa. Hace
tiempo que vengo volcando mis esfuerzos en el comercio legal. En
realidad casi todos mis ingresos actuales provienen de ello.
Durante los siguientes diez minutos, Darko enumer uno por uno
todos sus negocios, que sumados a las propiedades que posea tanto en
Inglaterra como en las colonias, suponan una fortuna muy superior a la de
su propia familia.
Vaya! Jams imagin que fueras tan rico. Eric te interrogar a
fondo sobre tus inversiones. Dom siempre dijo que acabara por pescar un
buen partido. Qu te parece? ri la joven hacindole carantoas.
Dom?
Mi hermano. Se supone que ahora mismo est en Escocia, pero con
Dom nunca se sabe. Se pondr furioso cuando se entere de mi boda, ya se
perdi la de Eloise y te aseguro que no le sentar nada bien enterarse por
carta de mi nueva condicin.
Continuaron hablando durante horas, confesndose intimidades,
sueos y recuerdos hasta que el sueo los venci y agotados, se
acurrucaron bajo las mantas. Antes del alba, Darko la despert con sus
besos y le hizo el amor con apasionada lentitud antes de derrumbarse
sudoroso sobre ella murmurndole dulces promesas.
Durante la semana siguiente, Darko crey estar viviendo una
fantasa. Los momentos vividos desde el da de su matrimonio se le
antojaban radiantes y llenos de dicha, disfrutaba intensamente de la
compaa de su esposa. Haba aprendido a confiar en ella como si fuera
una parte ms de s mismo. Nunca antes haba sentido esa intimidad con
otro ser humano. Ella era alegre, llena de humor e inteligencia y generosa
en su pasin; complementaba a la perfeccin su carcter explosivo y
reservado. Podan empezar discutiendo sobre algn tema profundo para
terminar embarcados en algn juego infantil que los haca retorcerse de
risa. Las payasadas de la joven burlndose de l le arrancaban carcajadas
profundas que, por primera vez en su vida adulta, le hacan sentirse
satisfecho con la vida en general. Era esa dependencia absurda la que le
haca ser ms precavido con sus propios sentimientos, temeroso de dar en
exceso.
Tras una semana de estancia en Green Water Cottage, Alanis insisti
en visitar la tumba de su padre. As pues, una soleada maana caminaron
hasta el humilde cementerio situado a la entrada del pueblo para
depositar un ramo de flores silvestres y rezar tomados de la mano una
plegaria en su memoria.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Har que pongan una lpida. Al viejo le hubiera gustado al menos

eso dijo Darko apisonando con sus pies la tierra hmeda que se
amontonaba sobre la tumba.
Al salir del cementerio, Darko accedi a regaadientes a acompaarla
en su paseo por el pequeo pueblo en el que haba pasado su infancia. Su
estado de nimo se haba ido tornando inquieto y arisco a lo largo de la
maana, as que Alanis prefiri continuar sola mientras l la aguardaba en
el elegante land. Darko deba exorcizar demasiados recuerdos. Alanis
fingi al despedirse una sonrisa de tranquilidad antes de echarse a
caminar seguida de uno de los hombres de su marido.
Casi de inmediato se percat de que la gente pareca reconocerla,
todos sealaban en su direccin murmurando. Al detenerse ante el
pequeo escaparate de una panadera, una mujer con un mandiln
manchado de harina le sali al paso invitndola a entrar. Alanis acept
agradecida y como recompensa obtuvo una bolsa llena de rosquillas que
fue comindose calle abajo. La actitud de los habitantes del pueblo
pareca cordial y curiosa. A lo largo de su paseo se vio obsequiada con
diversos regalos, frutas, algn que otro dulce, un bote de conservas.
Acptelo, seora, y dgale a su esposo que estamos muy contentos
con su regreso le decan, y Alanis rea de contento.
Cuando Darko reapareci, su expresin sombra no se haba disipado,
pero sus rasgos perdieron rigidez al verla rodeada de parroquianos.
Apurando el paso se acerc a ella ignorando groseramente los saludos que
le dirigan.
Tom un frasco de mermelada de sus brazos dirigindole una mirada
interrogante.
Un regalo, una especie de bienvenida. Parece que las gentes del
lugar estn contentas de tenerte de vuelta.
Darko apret los labios mientras se haca cargo de los obsequios.
Observ de reojo las caras expectantes que lo observaban.
Lo mismo que un zorro en un gallinero.
Alanis hizo una mueca mientras se elevaba sobre sus punteras para
depositar un beso en su mandbula. El gesto sorprendido de Darko la hizo
sonrer.
Acompame. Quiero conocerlo todo dijo tirando de l.
l fue incapaz de negarse. Partieron juntos dejando atrs al grupo de
curiosos.
Poda haber sido una visita agradable si no hubiera sido por el ingrato
incidente que se produjo mientras regresaban de nuevo al carruaje. La
reverencial admiracin de aquellas gentes no dejaba de sorprenderla.
Segn fue entendiendo, Darko haba invertido una buena parte de su
dinero en la mejora de sus vidas, una fuente, un saln parroquial, mejoras
en los caminos Darko aseguraba que el nico motivo de su aprecio era
el dinero, y que todos ellos le haban ido dando la espalda.
Por qu hiciste esas cosas por ellos entonces? Podras haberte
paseado en tu carruaje por el centro del pueblo presumiendo de lo bien
que te va la vida y hubiera bastado. No entiendo por qu hiciste
prstamos o saldaste deudas de gente a la que aseguras despreciar.
Darko farfull algo. Su atolondramiento arranc una sonrisa de su

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ADORABLE CANALLA

esposa.
Sabes lo que creo?
Qu? inquiri l bruscamente. Maldita sea, Alanis! Deja de
mirarme como al gato que se ha tragado un ratn.
Pienso que en el fondo, por mucho que te pese, Darko Foster, eres
una buena persona.
Darko enrojeci hasta la raz del cabello, como si hubiera recibido un
insulto y no un halago. Iba a aadir algo, algo desagradable, supuso Alanis
por su expresin, pero de repente se detuvo como un felino al descubrir
una presa sobre la cual abalanzarse.
Al otro lado de la calle haba una mujer alta, de apariencia
aristocrtica, vestida con gran elegancia. Su edad madura no desmereca
su apostura, muy al contrario, pareca incrementarla. Ella tambin se
haba detenido, y mientras les observaba, haca girar sobre su cabeza una
sombrilla adornada con encajes que protega su intrincado peinado. Sus
bellos rasgos parecan haberse contrado levemente. Alanis frunci el ceo
al percibir la tensin de su esposo. Quin era esa mujer?
La pregunta estaba ya en la punta de su lengua, pero justo cuando la
iba a pronunciar, Darko tir de ella, hacindola avanzar a trompicones.
Vamos gru hosco.
Al otro lado de la calle la mujer se volvi para murmurar algo a su
sirvienta, despus cruz la calle en direccin a ellos.
Foster, detente! orden con un desagradable tono de voz.
La orden hizo que Darko rechinara los dientes. Apret el brazo de
Alanis dispuesto a apresurar el paso e ignorar a la dama, pero finalmente
se detuvo con una terrorfica mirada.
Qu es lo que quieres? espet. Su voz, reducida a un suave
susurro, estremeci a Alanis cuando detect la clera escondida bajo
aquel barniz de frialdad.
Qu haces aqu? inquiri la mujer mientras le lanzaba a Alanis
una mirada despectiva. Sus ojos verdes se entrecerraron brevemente al
observarla antes de centrar de nuevo toda su atencin en Darko.
Haba algo en aquellos ojos verdes, algo decididamente familiar.
No creo que deba darte explicaciones sobre mi vida.
Has vuelto slo para avergonzarme, no es cierto? Y quin es sta?
Cuidado, seora! Esta a la que tan alegremente nombras es mi
esposa, y responder a cualquier insulto que escupas por esa sucia boca
de vbora silb oprimiendo con ms fuerza el brazo de la joven.
De seguir as no recuperara la sensibilidad en un par de das, se dijo,
y aunque aquella mujer la desagradaba profundamente, Alanis no lograba
entender la hostilidad de Darko.
Esto no es necesario intervino tratando de soltarse de aquella
garra de hierro.
La mujer la mir con sorpresa. La impecable pronunciacin pareci
escandalizarla.
As que es cierto, has conseguido atrapar una estpida de la clase
alta Cuando lo o no quise creerlo. Siempre fuiste un bastardo ambicioso.
Seora! protest una airada Alanis. La mujer pareca ignorar el
peligro en el que se hallaba. Darko pareca dispuesto a retorcerle el cuello

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

de un momento a otro; en cualquier caso, la situacin hizo que la joven

dejara de lado sus buenas maneras. No s quin es usted, pero no
tolerar que se dirija a mi esposo en ese tono.
Con qu sucias tretas consigui engaarte? Era tu ttulo lo que
buscaba, y si has credo otra cosa, eres una estpida ingenua. Esta escoria
lleva toda la vida soando en convertirse en lo que no es ri mostrando
desagradablemente su perfecta dentadura.
Aquello fue demasiado. Sin previo aviso, Alanis le arranc de las
manos la delicada sombrilla para estrellarla contra su rodilla partindola
en dos. El maltratado objeto fue devuelto a su duea con brusquedad.
Me gustara hacer eso con su cuello, as que le sugiero que cierre el
pico advirti colrica.
La risa de Darko estall a sus espaldas.
Ya ve, seora, trate de no enojarla demasiado festej entre
carcajadas. Tom a Alanis de la cintura y la alej de la mujer, que
enfurecida gir sobre sus talones y encauz su retirada calle abajo.
Ya dentro del carruaje Alanis necesit de todo su autocontrol para
soliviantar su humor mientras Darko no paraba de rer.
Deja de rerte, por favor rezong ella colocndose los guantes con
violentos tirones. Esa mujer ha estado a punto de acabar con mi
paciencia.
Tiene ese efecto, s. Pero no te preocupes, has estado magnfica,
realmente magnfica. Una nueva carcajada sacudi sus anchos hombros.
Jams haba conocido a una mujer tan desagradable, quin era?
Mi madre.
Ella se volvi rpidamente creyendo haber entendido mal.
No ests hablando en serio.
Completamente. Lady Conrad es mi madre afirm Darko con una
amplia sonrisa.
Alanis lo mir muda de asombro.
Pero t nunca me dijiste Yo crea que tartamude
consternada. Hblame de ella exigi con un suspiro mientras el
vehculo dejaba atrs el pueblo.
La sonrisa de l se esfum. La observ concentradamente como si
mantuviera una lucha interna consigo mismo.
Supongo que debo empezar por contarte cmo conoci a mi padre
suspir finalmente. Mi padre trabajaba como carpintero, igual que mi
abuelo. Siendo an muy joven conoci a una muchacha con la que decidi
casarse. Mi abuelo haba muerto recientemente y l haba quedado a
cargo del negocio. Era un buen carpintero, los trabajos le llegaban con
bastante regularidad de todas las partes del condado. Consigui prosperar
y construirse una pequea cabaa. Siempre me pregunt cmo hubiese
sido mi vida si l hubiera llegado a casarse con aquella mujer despus de
que yo naciera. Se detuvo un segundo antes de continuar con el relato
. Lord Conrad era el terrateniente local y el hombre fuerte del condado.
En una de sus visitas anuales al pueblo, qued sorprendido con el trabajo
de mi padre, a quien le acab encargando la restauracin de la
balaustrada de su mansin. Fue all donde mi padre conoci a lady
Alexandra Conrad. Una joven atractiva, rica y de buena educacin. Mi

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

padre se enamor de ella nada ms verla, o al menos eso me cont. La

atraccin era al parecer mutua, as que comenzaron una relacin. Se vean
a escondidas en las cuadras. Mi padre estaba tan enamorado que rompi
con su antigua relacin y le pidi a lady Conrad que se casara con l. Le
puso su corazn en una bandeja, pero ella le premi rindose de l. Era la
hija de un conde, cmo iba a casarse con un simple carpintero? Se crea
demasiado buena para l. Mi padre la abandon, pero era tan dbil ante
sus encantos que continuaron con la relacin por simple capricho de la
mujer. A finalizar el invierno, mi querida madre tuvo que regresar a
Londres. Mi padre la esper aqu como un perro hambriento, contando los
das para su regreso, y ella regres un mes antes de lo acordado, pero con
un anillo de compromiso en la mano y conmigo en su vientre. Le confes a
mi padre que deseaba abortar, que de hecho ya lo haba intentado en un
par de ocasiones. Lo que ella deseaba era casarse con lord Murray, un
viejo que le doblaba la edad, y mantener a mi padre como amante. l se
neg y le advirti que revelara el secreto de su relacin si ella no llevaba
a buen trmino el embarazo. La amenaz con hacer pblicas sus
numerosas cartas, as que ella no tuvo ms remedio que aceptar. Se fue al
extranjero para dar a luz, y luego una mujer contratada para ese fin me
trajo de vuelta.
Esa mujer est desnaturalizada asever Alanis, que no llegaba a
comprender cmo una mujer poda deshacerse de su hijo recin nacido.
Ella hubiera luchado con uas y dientes por conservarlo.
Regres meses despus, ya casada. Lo primero que hizo fue buscar
a mi padre, crea que las cosas continuaran como antes, pero l se neg a
verla de nuevo. Ella jur vengarse por su rechazo, le dijo que convertira
su vida en un infierno, y as lo hizo. Presion a lord Conrad y a su propio
marido para que nadie le diera trabajo, justificando su accin por un
supuesto insulto recibido. Yo era entonces muy pequeo, pero recuerdo la
primera vez que la vi, ella haba enviudado recientemente y vino a
proponerle a mi padre un nuevo arreglo. Al verme, me pregunt si yo era
el bastardo Foster y se ri de m diciendo: Es por esto por lo qu me has
cambiado?. Mi padre la ech fuera de casa. Supongo que ella necesitaba
a alguien a quien culpar y me eligi a m. Ella pensaba que si yo no
hubiese sido concebido, mi padre habra continuado amndola, pero l
nunca le perdon que se hubiera querido deshacer de m. El viejo era un
hombre orgulloso. Ella consigui que se le cerraran todas las puertas, que
no le dieran ms trabajo, que nos echaran de nuestra propia casa, pero
nunca consigui que l cediera.
Tu padre era un hombre magnfico.
Lo triste es que l siempre la am, hasta el final de sus das. La am
y la odi con idntica intensidad.
Cmo muri?
No pudo soportarlo, empez a beber cada vez ms hasta
convertirse en un borracho. No soportaba vivir de la caridad. Me hizo
prometer que saldra adelante, que fuera como fuera sobrevivira. Cuando
muri, le jur que mantendra mi corazn tan alejado de las mujeres como
ella se mantuvo alejada de su tumba concluy cruzando los brazos sobre
el pecho.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Sin poder contenerse, Alanis se sent impulsivamente en su regazo.

Y yo he hecho romper esa promesa? pregunt echndole los
brazos al cuello.
Darko emiti una risa triste mientras la acomodaba sobre sus muslos.
T has sido la recompensa a mi promesa afirm enterrando el
rostro contra su cuello tibio y aspirando su aroma. Yo la busqu en
Londres, sabes?
Fuiste a pedirle ayuda?
S que puede sonar miserable, pero lo hice. Antes de que ella me
mandara echar como un perro le hice una propuesta. La amenac con
hacer pblicas las cartas de mi padre, su nico legado y te puedo
asegurar que lo aprovech confes mientras jugueteaba con la melena
de su esposa. Se llev un mechn a la nariz deleitndose con su suavidad.
Al menos merecas eso de ella concord la joven elevando la
barbilla. Esa vieja bruja merece pagar por sus pecados.
Fue muy generosa, incluso esplndida, dira yo. Despus de eso, no
volv a saber de ella hasta hoy.
Esa mujer no se merece todo el dolor que te ha causado.
Olvidmosla.
Bien. Cmo? inquiri animadamente ante su propuesta.
No como ests pensando! exclam ella apartando la mano que
se haba colado bajo su vestido. Tendrs que esperar, Darko Foster. No
estoy dispuesta a que los criados crean que somos un par de libidinosos.
Pero se dej hacer cuando l la bes con hambrienta pasin.
Alanis hizo llamar a Mathew, el mayordomo contratado por Darko.
Haba observado diversas deficiencias en las labores del hogar y haba
llegado a la conclusin de que la casa necesitaba la mano experta de una
mujer. Mathew se mostr de acuerdo con su opinin y propuso buscar en
el pueblo un ama de llaves y un par de sirvientas que se encargaran de la
limpieza del lugar. Ahora que Darko se haba desposado, no crea que
siguiera oponindose a la presencia de mujeres en la casa.
Tendr que acostumbrarse a ciertos cambios le dijo a Mathew con
seguridad.
De todos los modos, seora, preferira que fuera usted quien se lo
dijera adujo desentendindose con elegancia del tema.
Darko levant la vista del montn de papeles que haba sobre su
escritorio para observar a su esposa, que acababa de entrar en el pequeo
despacho, una confortable estancia con paneles de oscura madera en la
pared y robustos sillones de cuero a juego con el gigantesco escritorio
donde Darko estudiaba los nmeros de sus negocios.
La joven llevaba uno de esos mojigatos vestidos que tanto le
excitaban, oculto parcialmente por un ligero chal color vainilla a juego con
el encaje que bordeaba su falda.
Darko dej escapar una nube de humo de su cigarro mientras se
apoltronaba sobre el respaldo de su silln. Desde el encuentro con su

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ADORABLE CANALLA

madre, su enamoramiento por la joven no haba hecho sino crecer. Una

vez ms, ella le haba mostrado el significado de la palabra amor.
Fidelidad, amistad, amor, todo ello fundido, conjugado en una nica
persona. Alanis, su esposa.
Ests trabajando? pregunt la joven inclinndose sobre su
hombro.
Reviso algunas cuentas.
No has perdido el hbito Qu es esto? Su dedo seal una
columna de cifras.
Existencias. Eh? Un momento, qu haces? protest
escandalizado cuando la joven tom el cigarro de su mano para llevrselo
a la boca.
Fumar, siempre he querido probarlo. Me veo sofisticada? Dio una
ligera calada, pero cuando el humo penetr en sus pulmones comenz a
toser.
No mucho ri Darko divertido con sus payasadas.
Le golpe la espalda mientras Alanis le devolva el cigarro con los ojos
llorosos.
Es una porquera, no entiendo como Eloise lo haca.
Tu hermana fumaba? pregunt l socarrn.
Siempre fue una temeraria. Dom y ella se escapaban para fumar a
escondidas detrs de los establos. Dom insista en que estaba mal visto
que una mujer fumara, pero Eloise lo amenazaba con chivarse a pap si
no la dejaba ir con l.
Y t, qu hacas mientras tanto? Apuesto a que mi pequea flor se
esconda detrs de los arbustos a observarles.
Cmo lo has adivinado?
l se encogi de hombros movindose ligeramente para hacer sitio a
la joven entre sus fuertes muslos.
En estos das he descubierto que nos parecemos notablemente.
Ella suspir de placer cuando sinti las manos de Darko sobre sus
caderas, luego, apoyando su espalda contra la mesa, extendi las manos
hacia su cabellera densa.
Como dos almas gemelas? sonde inclinndose sobre l.
Como dos almas gemelas concord y captur sus labios en un
beso.
Humm.
Bueno cario, qu ocurre?
Debo comentarte algo record ella enderezndose.
Es importante? pregunt al tiempo que posaba su boca sobre su
escote. Roz con sus labios los pechos de su esposa. Bajo las ligeras capas
de tela, los suaves pezones se endurecieron estimulados.
S suspir con pesar. Economa domstica.
De qu se trata? inquiri con la atencin puesta en el discreto
escote.
Creo que deberamos contratar un ama de llaves para
Darko se enderez sin dejarla terminar.
Una mujer?
S, una mujer, qu hay de malo? Yo soy una de ellas, recuerdas?

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

brome sin percatarse an del cambio operado en el humor de Darko,

que haba dejado caer las manos a un lado.
No creo que sea buena idea.
Cambiaras de opinin si te fijaras algo ms en los detalles. La casa
necesita la mano de una mujer, las alfombras necesitan airearse y algunas
cortinas deben cambiarse con urgencia. Tambin hay que encerar el
suelo, sobre todo en el hall, abrillantar los muebles, pulir balaustradas,
limpiar lmparas y cristales
El mayordomo y la pandilla de vagos a su servicio pueden hacerlo
la interrumpi ponindose de pie con brusquedad.
Ella lo mir entre divertida y exasperada.
De verdad lo crees?
S, diablos! No tienes por qu ponerlo todo del revs protest
dando una profunda calada a su cigarro.
No ests siendo racional, tener una ama de llaves no es ponerlo
todo del revs insisti ofuscada por su testarudez.
Darko se alej para apoyarse contra el alfizar de la ventana. El
viento hmedo que agitaba los rboles presagiaba lluvia.
No dejar que ninguna mujer del pueblo entre en esta casa.
Podemos contratarla de cualquier otro lugar. La casa estar mejor
atendida en nuestra ausencia aleg Alanis situndose a su espalda.
No dejar que te inmiscuyas en esto, Alanis. Mi decisin es firme.
Esto, como t lo llamas, es ahora mi casa, tengo derecho a
inmiscuirme respondi ella con ferocidad. No ests siquiera dispuesto
a reconsiderarlo? reclam enfadada.
No! Qu ms quieres de m? Te he entregado mi alma, no es
suficiente?
No, no si no viene acompaada de tu amor, pens lacnica.
S, supongo que es suficiente acept con los ojos humedecidos.
No es necesario hacer un drama de todo esto dijo conciliador
extendiendo los brazos en su direccin para consolarla.
No, no lo es, t ordenas y yo obedezco, est claro dijo mientras se
escabulla de l. No, por favor, me duele la cabeza minti
rechazndolo.
Darko arrug el ceo ante la mentira, pero se contuvo. Su expresin
adquiri una pose cnica cuando volvi a ocupar su lugar tras el escritorio.
El rechazo le haba dolido ms de lo que estaba dispuesto a admitir. Sin
otra palabra volvi a concentrarse en su trabajo.
Alanis observ su cabeza oscura con desesperacin. Su hermetismo
estaba a punto de hacerla perder los estribos. Dio media vuelta para
dirigirse al piso superior, lejos del funesto humor de Darko. Le enfureca la
irracionalidad que mostraba, pero lo que verdaderamente le dola era que
l la mantuviera a distancia, como si quisiera conservar sus pensamientos
a salvo de todo y de todos.
Hacindose eco de su estado de nimo, el retumbar de los truenos
anunci la llegada de la tormenta. Alanis observ largamente las oscuras
nubes, iluminadas ferozmente por el destello de los relmpagos.
Finalmente, como su malhumor no ceda, se recost contra los cobertores
y busc en su mesilla un libro con el que entretenerse. Se hundi contra

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los almohadones luchando contra el amodorramiento, minutos despus

estaba profundamente dormida.
As la encontr Darko cuando subi en su busca una hora despus. La
maldita discusin haba despertado a la bestia que habitaba su interior.
Alanis pretenda cambiar las normas de una vida de la noche a la maana,
no le bastaba con haber vuelto del revs toda su existencia, si no que
ahora pretenda gobernar sus asuntos. Ella era como un huracn en torno
al cual todo haba comenzado a girar involuntariamente, odiaba el poder
que ejerca sobre l. La amalgama de sentimientos que la joven le
provocaba lo urga a salvaguardar una parte de s mismo. Los avances de
la joven le hacan sentirse desprotegido, incapaz de superar sus viejos
recelos. Era necesario conservar la muralla defensiva en torno a su
corazn. Pero aquella postura le era cada vez ms difcil de mantener.
Ansiaba entregarse a Alanis por completo, rendirse a su voluntad.
Anhelaba poder entregarse con la misma facilidad con la que ella lo haca,
sin reservas, sin miedo.
La guerra consigo mismo lo frustraba.
Su mirada predadora se pos en las suaves curvas de su esposa,
prendiendo la mecha del deseo. Al menos en eso poda mostrarse
desinhibido. Cuando estaba dentro de ella ninguna barrera los separaba, y
la bestia que llevaba dentro poda saciarse con su calor.
Darko? Alanis se despert sobresaltada por la sbita irrupcin en
su descanso, al descubrir a su marido entre las sombras su somnolienta
expresin se relaj. Qu hora es? Nada en su voz indicaba enfado o
tristeza, desconcertando a Darko, que haba previsto un nuevo
enfrentamiento.
Silencioso, se acerc hasta que la tenue luz de la palmatoria
encendida sobre la mesilla de noche ilumin su rostro sombro. Alanis se
estremeci ante la violenta mirada de sus ojos verdes.
Darko? repiti insegura. El corazn lati violentamente en su
pecho por la expresin brutal de aquel rostro.
l segua all parado, sin hablar, mirndola con aquella terrible
expresin en el rostro, como si se hallase cara a cara con el diablo. Se
pregunt si aquel aciago estado de nimo era consecuencia de la
discusin. No tuvo tiempo de formular sus pensamientos en voz alta
porque en ese mismo instante Darko se inclin sobre ella. Sus grandes
manos la sujetaron brutalmente contra el colchn, inmovilizndola.
Despus le alz la falda, dejando al descubierto la palidez de sus muslos,
que recorri con una mirada dura. Extendi una mano haca las medias de
algodn y tirone de las sencillas ligas. La tela se rasg provocando una
exclamacin sobresaltada de la joven.
Darko, qu? Darko la hizo callar con un rudo beso que le
aplast los labios mientras se posicionaba con urgencia entre sus piernas,
desgarrando en el proceso las delicados pantaloncillos que cubran su
objetivo. Se abri de un tirn la delantera de su pantaln. Su sexo erguido
escap bruscamente de su confinamiento rozando los muslos de la joven.
Se inclin para atrapar con un brazo sus caderas, la hizo elevarse,

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curvarse hacia arriba mientras penetraba en ella con un contundente

movimiento. La dureza de sus movimientos le llenaron los ojos de
lgrimas. Darko busc su mirada dando a comprender a Alanis que no la
estaba castigando, muy al contrario, le estaba mostrando una parte de s
mismo oculta, secreta. Quera que ella lo conociera, que amara tanto su
lado bueno como el malo. Acptame, acptame como soy, decan sus
caderas incursionando profundamente en ella. Alanis se abri a l,
rodendole con sus piernas, aceptando lo que l le ofreca.
Fue una cpula violenta, falta de la delicadeza que sola acompaar a
sus interludios amorosos. A cambio, Darko le ofreci una nueva dimensin
de s mismo, hacindole descubrir al mismo tiempo nuevas facetas de su
propia feminidad, dndole ms placer de lo que ella crea posible soportar.
Despus se derrumb sobre ella, aspirando el aire con desesperacin,
temblando por la fuerza del orgasmo que estremeca su cuerpo.
Alanis enterr la cara contra su cuello incapaz de articular palabra, los
latidos de su corazn iban aquietndose lentamente.
Nunca rehyas mi contacto advirti con voz seca tras retirarse de
ella.
Alanis observ su ancha espalda mientras abandonaba la habitacin
tal y como haba llegado, en silencio.
Caramba! Si eso era lo que reciba despus de enfurecerlo, tal vez
mereciera la pena hacerlo ms a menudo, pens pcaramente mientras se
acomodaba las ropas.
Mediada la hora de la cena, Darko merodeaba ante la mesa como un
tigre enjaulado vigilando la puerta con nerviosismo. Inspir violentamente
al recordar una vez ms lo sucedido. Estaba abrumado por su total falta
de contencin y de autocontrol. Tan avergonzado se senta que si en ese
mismo instante Alanis se presentaba ante l exigindole que la devolviera
a sus padres, no podra negarse. Se haba comportado como el ms vil y
cruel de los stiros, obligndola a aceptarle por la fuerza. Cmo podra
enfrentarse a ella de nuevo?
Estaba a punto de ir en su busca cuando Alanis apareci con su
habitual frescura, las lozanas mejillas ligeramente sonrojadas y el cabello
recogido en un remilgado moo. Esperaba encontrar una expresin
angustiada, incluso de odio, pero desde luego no la sonriente expresin de
aquellos maravillosos ojos azules.
He tardado mucho? pregunt ella acomodndose el ruedo del
vestido y desconcertando a Darko por completo, que la observaba inmvil.
Con un parpadeo Darko trat de salir de su confusin.
Me ha salido un tercer ojo? inquiri Alanis elevando una elegante
ceja para mirarlo.
Eh? farfull l mirndola con fijeza. Yo slo Ests hermosa
aadi torpemente sin saber qu ms decir.
Gracias, milord brome ella mientras la ayudaba a sentarse
apartando su silla. Confieso que t tampoco ests mal.
Darko estuvo a punto de tropezarse consigo mismo mientras
regresaba a su sitio.
Alanis continu parloteando alegremente.
Tengo un hambre canina. Dgame, Mathew, qu sabrosa

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especialidad deleitar nuestros paladares esta noche?

El hombre, que aguardaba junto a la puerta, hinch el pecho y por un
instante pareci flotar.
Trucha en salsa y pastel de espinacas respondi dirigindose con
presteza al aparador para servirla con fervorosa atencin.
Alanis atac la cena con verdadero apetito, engullendo un primer
bocado con deleite. Al otro lado de la mesa, Darko la observaba como si se
hallase ante una demente.
No tienes apetito? seal ella sin dejar de masticar.
Darko baj la vista hacia su plato, sorprendido.
No consigui decir atrapado en su desconcierto.
Te encuentras bien? Pareces un tanto distrado.
Distrado? Su cerebro se hallaba sumido en un verdadero caos.
Alanis, en cuanto a la discusin de esta tarde inici inseguro.
S? lo anim llevndose el tenedor repleto a la boca.
Quera disculparme si en algn momento her se detuvo
frunciendo el ceo sin saber cmo continuar.
Mis sentimientos? concluy ella con la boca llena.
Tus sentimientos dijo l. Fui un tanto brusco, yo no quera
Hizo una nueva pausa.
No queras decir lo que dijiste?
No Diablos, Alanis! estall finalmente lanzando su servilleta a
un lado.
S? Elev hasta l una mirada curiosa.
Deja de comportarte como si nada hubiera ocurrido gru
ponindose en pie con brusquedad. Las patas de su silla chirriaron contra
el suelo de mrmol.
Hizo una ruda seal a Mathew. El pobre hombre se encogi bajo su
mirada arrastrndose penosamente hacia la salida.
Desde mi punto de vista hemos discutido, nos hemos reconciliado y
t te has disculpado. Asunto zanjado. Slo espero que recapacites tu
decisin de no contratar un ama de llaves, es absurda.
Puedes contratar a tu maldita ama de llaves!, pero no me refera a
eso.
Alanis deposit su tenedor a un lado limpindose educadamente con
la servilleta.
Tendrs que hablar ms claramente dijo haciendo que el rostro
de Darko se crispara.
Antes, en la habitacin comenz a pasearse por la estancia
buscando las palabras adecuadas. Yo
T me hiciste el amor indic ella.
Sorprendentemente, Darko se sonroj.
Me comport como un animal en celo, te obligu a
Alanis camin decidida hasta l.
Lo que ocurri entre nosotros fue maravilloso, y no dejar que te lo
reproches.
Fui demasiado brusco, podra haberte hecho dao, podra dijo
cerrando los puos a su costado.
Fue hermoso, y s que t nunca me haras dao contrarrest ella

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apoyando una mano en el amplio pecho. Cundo vas a entender que te

quiero como eres?, con tu lado bueno y tu lado malo. Mi amor es
incondicional, amo tus defectos casi tanto como tus virtudes.
No saba que tuviera virtudes brome l un poco menos tenso.
Pues las tienes. Veamos, eres un hombre generoso con los
desprotegidos, fiel a tus amigos, atractivo y encantador en ocasiones.
Ah!, y por ltimo, pero no por eso menos importante, me tienes a m.
Una gran virtud admiti dirigindole una sonrisa que hizo que las
piernas de la joven temblaran. La estrech entre sus brazos hundiendo la
nariz en su pelo. Alanis, Alanis, qu hara sin ti? La bes en los labios
y ella le respondi con pasin.
Darko apoy la frente contra la de su esposa y la mir
concentradamente. Ella nunca dejaba de sorprenderle, pens. Se senta
frustrado por su propia incapacidad de darse tal y como ella lo haca, sin
barreras, con total libertad. No se crea merecedor de su amor. No cuando
era incapaz de reconocer su amor en voz alta.

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Captulo 13
La magia de la luna de miel se esfum una semana despus, al
presentarse Tom de improviso en el Green Water Cottage llevando malas
noticias. Lartimer haba encarcelado a Reynolds basndose en una falsa
acusacin de fraude. Leni estaba en Londres tratando de averiguar dnde
lo tenan retenido, pero la presencia de Darko se haca imprescindible para
avanzar. Tras una apresurada partida consiguieron llegar en un tiempo
record a la ciudad.
Llegados a Londres, nada ms detenerse el carruaje frente a la
mansin Alanis fue sacada de su interior al vuelo. Sigui a su esposo al
interior del que a partir de ese momento sera su hogar. Darko andaba tan
rpido que prcticamente la tuvo que arrastrar hasta su despacho. Una
vez all la oblig a sentarse antes de dirigirse a sus hombres que,
agolpados en torno a la estancia, esperaban ansiosamente sus rdenes.
Brown, te ocupars de la vigilancia de la mansin mientras estoy
fuera, quiero que vigiles a mi esposa como si te fuera la vida en ello. Ella
debe permanecer en todo momento en el interior de la casa, me has
entendido?
S, jefe. As se har.
Saca a los perros, que los hombres hagan turnos en torno a la casa,
nadie debe poder acercarse sin ser detectado. Quiero a todo el mundo
atento y alerta.
Alanis trat de intervenir.
Alanis debes obedecer. Lartimer es como una bestia herida
dispuesta a atacar ante el menor signo de flaqueza. Lo ms seguro es que
Harper haya sufrido de su mano algo ms que una simple detencin. Ese
cabrn estar seguramente empeado en arrancarle alguna acusacin
contra m, sea como sea.
Alanis observ consternada a su esposo. Una extraa calma pareca
haberse apoderado de l volvindolo ms inquietante. Slo la rigidez de su
mandbula denotaba la tensin que se acumulaba en su interior. No pudo
evitar un temblor al pensar en Lartimer, la estremeca pensar en qu
ocurrira si los dos hombres se enfrentaban.
Quisiera ver a mi familia.
Les har llegar un mensaje avisndoles de nuestro regreso acept
acercndose. Le alz el mentn sujetando su barbilla entre los dedos. Lo
siento, pero debo asegurarme de que ests a salvo.
Lartimer no se atrever a hacer nada contra m.
Te equivocas, Lartimer es un hombre desesperado, puede actuar de
cualquier modo.
Mi padre podra ayudarnos ofreci.
Alanis, tu familia se mantendr al margen de este asunto rechaz.
No iba a permitir que ningn Benedit interfiriera en un asunto que l

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consideraba de su propia incumbencia.

Alanis lo mir con la preocupacin reflejada en sus inmensos ojos
azules.
Promteme que tendrs cuidado solicit acurrucndose entre sus
brazos.
Darko la meci suavemente. Sus labios firmes descendieron hasta su
boca para depositar all un clido beso. Sus nudillos rozaron el ceo de la
joven.
Volver pronto susurr subyugado por la peticin, se inclin de
nuevo para besarla con mpetu. Su lengua penetr posesivamente entre
sus labios deleitndose con el hmedo calor que lo recibi. Alanis dobl los
brazos en torno a su cuello y, ponindose de puntillas, lo oblig a
profundizar el contacto. Ambos fueron partcipes de una apasionada
despedida mientras los hombres observaban la escena con avidez.
Darko dej caer un ltimo beso en su boca entreabierta, luego su
mirada recobr el velo de peligrosidad mientras daba las ltimas
instrucciones a sus hombres.
La llegada de la familia Benedit a la mansin trajo consigo una
sorpresa, la presencia de Dom, el hermano mayor, que fue el primero en
cruzar el umbral de la puerta para alzar a Alanis en sus brazos. Su
semblante, tan parecido al de su propio padre, se ilumin cuando su
hermana se prendi a su cuello con entusiasmo.
Dom!
No puedo perderos de vista ni un minuto, en cuanto os doy la
espalda t y Eloise corris a casaros. Empiezo a pensar mal la rega
con una sonrisa asomando en su atractiva boca.
Ella ignor sus palabras para abrazarlo con fuerza.
Me alegro de tenerte aqu. Siento lo de la boda, pero quizs fuera
ms fcil para todos si pudiramos seguir tus movimientos por el reino.
Dnde has estado?
Dom se encogi de hombros con su habitual parquedad.
Aqu y all dijo sin querer entrar en detalles.
Vamos, aprtate de ella grandulln, deja que su madre la vea
exigi Dorothy a su espalda avanzando con decisin hasta su hija menor.
Te encuentras bien, tesoro? pregunt al tiempo que la reciba en
sus brazos.
Bien asegur ella sonrojndose ligeramente ante la escrutadora
mirada materna.
Tu hermana se encuentra en James's Fields, te enva un beso.
Ella y Eric han comenzado la remodelacin de los establos
inform su padre sonriendo tibiamente al besar a su hija.
Sus ojos azules se encontraron y, por unos segundos, aquella
comunicacin tan personal que exista entre ambos fluy clidamente.
Despus, entendiendo lo que ella quera decirle, asinti componiendo una
expresin ms relajada, su hija era feliz y con eso bastaba.
Y bien, dnde est tu flamante marido? Tengo entendido que tiene
un pasado un tanto escabroso para la buena sociedad acicate Dom

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paseando su mirada por el suntuoso vestbulo. Por lo que veo ha sabido

ganarse la vida con sus negocios.
Dom!, Foster es ahora un hombre reformado amonest Dorothy
chascando la lengua.
S, y Eric Bradford se ha convertido en un perfecto canalla gracias a
nuestra encantadora Eloise. Quin ha dicho que los milagros no existen?
Ser mejor que pasemos a la biblioteca. John, por favor, srvanos all
el t indic Alanis al criado que, sentado indolentemente en la escalera,
observaba al grupo familiar.
S, jefa acept ponindose de pie y rascndose el trasero.
Jefa? Qu clase de tratamiento es se? pregunt su madre
contrariada.
Dejad que os ensee todo esto ofreci la joven tratando de
desviar la atencin de su familia.
La alegre compaa de su familia hizo que la tarde fuera mucho
menos tortuosa de lo esperado, pero aun as no pudo evitar que la
angustia la atenazara a medida que la oscuridad se adueaba del exterior.
Sera Darko capaz de encontrar a Reynolds?
Bien, querida, vas a decirnos de una vez que es lo que sucede, o
tendremos que estar otra hora ms vindote retorcer las manos?
inquiri su hermano estirando las piernas hacia el calor de la chimenea.
Alanis baj la vista hacia sus manos y se dio cuenta de que eso era
justamente lo que estaba haciendo. Con un suspiro coloc las manos
sobre las rodillas y mir el rostro interrogante de su hermano. Se hallaba
sentado en el mismo sof en el que durante otra noche, lejana ya en el
tiempo, Darko le mostr por primera vez los placeres de su propio cuerpo.
Un ligero rubor se extendi por su rostro.
Ocurre algo, cario? Dnde est Foster?
Ha tenido que salir, asuntos de negocios explic evitando la
mirada directa de su padre.
Pero era demasiado tarde, Dominic se haba percatado ya de que algo
ocurra.
Qu clase de negocios? interrog con tranquilidad sorbiendo de
su copa de vino.
Yo lo ignoro minti.
Creo que ests mintiendo y tambin creo que l est metido en uno
de sus turbios asuntos; de ser as te aseguro que mover cielo y tierra
para conseguir la anulacin de este matrimonio rugi finalmente
ponindose en pie. Dominic crea haber sido bastante claro con Foster
respecto a las condiciones que le impona si quera casarse con su hija
menor. Pero algo le deca que Foster le haba embaucado con sus artes de
comerciante. Las investigaciones llevadas a cabo por su gente en torno a
Darko Foster no podan ser ms descorazonadoras. Lord Benedit haba
accedido a desposar a su hija con un astuto criminal cuyo oscuro pasado y
delictivas acciones eran de sobra conocidos. Slo poda confiar en que
cumpliera con su palabra, por poco que sta significara, y diera carpetazo
a sus actividades delictivas. Pero si Foster haba jugado sucio, bien,

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ADORABLE CANALLA

entonces l actuara en consecuencia.

No es lo que piensa, padre.
Entonces explcamelo.
Alanis medit esa disyuntiva. Estaba habituada a compartir sus
inquietudes con su familia, qu mal haba en recurrir a su ayuda? Tal vez
Darko pudiera dar antes con Reynolds si Dom y su padre utilizaban su
influencia.
Se trata de Lartimer.
Lartimer? No es se el hombre que se ofreci a investigar tu
secuestro? pregunt su madre enderezndose en su asiento.
Es un enemigo declarado de Darko. Durante todos estos aos ha
intentado arrestarle por cualquier medio. Si se ofreci a investigar mi
desaparicin fue porque su intencin final era inculpar a Darko.
Segn me han contado, tu esposo ya estaba involucrado, querida
indic cnicamente Dom.
Alanis lanz una mirada desdeosa a su hermano, que se limit a
encogerse de hombros.
Por error seal puntillosa. l no orden a sus hombres mi
secuestro, yo actu por iniciativa propia al enfrentarme a ellos. En
cualquier caso, ha sido Lartimer quien ha utilizado tcticas criminales en
beneficio propio, incluyendo secuestros, extorsiones y torturas. Se atrevi
a chantajearme despus de mi secuestro.
Qu diablos ests diciendo? mascull su padre ponindose en
pie.
Vino a casa con la excusa de aclarar ciertos aspectos de su
investigacin, pero lo que hizo fue amenazarme con dar a conocer mi
secuestro si no declaraba que Darko y sus hombres haban sido los
culpables. l pensaba que yo estaba comprometida con Thorton y que
accedera a su chantaje con tal de preservar mi compromiso. Fing estar
de acuerdo con l mientras decida qu hacer.
Por qu no nos dijiste nada? inquiri Dominic molesto.
Ya os haba mentido, no poda echarme atrs, as que intent
arreglarlo a mi manera.
Tu manera? Si lo que dices es cierto ese Lartimer tendr que pagar
ante la justicia sus desvaros.
Descargados sus temores, Alanis comenz a sentirse mejor.
Darko se enfurecera por haber implicado a su familia en su
problema, pero ahora los Benedit eran tambin su familia, y cuanto antes
se acostumbrara a la idea, mejor.
Darko est intentando localizar a su contable, Harper Reynolds,
Lartimer lo ha retenido mediante falsas acusaciones aprovechando la
ausencia de Darko de la ciudad. l teme que Lartimer lo torture para
extraer alguna confesin en su contra concluy.
Dominic y Dom se miraron con inquietud.
Foster tal vez quiera encontrarlo para evitarse males mayores. Si
Reynolds es su contable debe conocer todos sus secretos, lo cual lo
convierte en un hombre potencialmente peligroso para su organizacin
teoriz Dom alzando una ceja.
Alanis mir a su hermano con asombro e indignacin.

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ADORABLE CANALLA

Dominic Alexander Benedit!, cmo te atreves a afirmar algo tan

insidioso? exclam con ardor ponindose en pie.
Dom slo estaba divagando, ya sabes que se es su trabajo.
Alanis le lanz una mirada incendiaria antes de volverse hacia su
padre.
Padre, debe ayudarlo. La vida del seor Reynolds corre peligro
suplic.
Ver lo que puedo hacer suspir ste detenindose
pensativamente ante la ventana. Tras unos segundos de reflexivo silencio,
se volvi. Regresemos a casa, tengo que escribir a unas cuantas
personas. Si ese hombre est retenido en alguna prisin, lo encontrar.
Alanis dej escapar el aire que sin darse cuenta haba estado
conteniendo. Sus ojos buscaron los de su padre, no haba necesidad de
ms palabras, hara todo lo que pudiera por ayudarla.
Yo tambin puedo ayudar anunci Dom estirando su corpulenta
figura, despus sonri de aquella manera tan especial, aquella que
consegua que las mujeres se derritieran a su paso. Ser mi regalo de
boda.
Alanis arrug la nariz, ablandada por las palabras de su hermano ms
que por su sonrisa.
No entiendo qu ven las mujeres en ti, eres el ser ms pomposo del
reino.
Dom se inclin haciendo una burlona reverencia.
Algn da te lo explicar, al fin y al cabo ahora eres una mujer
casada resumi l estirando los puos de su camisa con elegancia.
Pero no haba necesidad de ms explicaciones, Alanis siempre haba
visto a su hermano como tal; slo ahora, con la experiencia de una mujer
casada, como muy bien haba indicado l, vislumbraba el poderoso
magnetismo que emanaba de su imponente figura. Y era muy poco
probable que cualquier mujer viva no fuera consciente de l.
De tal palo tal astilla gru Dorothy poniendo los ojos en blanco
. Yo me quedar con Alanis, as no os estorbar en vuestros
vagabundeos.
Padre e hijo se despidieron poco despus del resto de su familia.
Anduvieron en silencio hasta el carruaje y, acogindose a su oscura
intimidad, hablaron al fin.
Qu te parece todo este asunto? pregunt Dominic observando a
su hijo, cuyo semblante se haba endurecido.
Pocos saban que tras el velo de corts afectacin exista un hombre
calculador, de aguda inteligencia, al mando del cual trabajaban los
mejores espas de la corona.
No me gusta, Lartimer no dudar en atacar el punto ms dbil de
Foster, ha de terminar con lo que ha empezado si no quiere ser
descubierto.
Y Foster?
Dom se encogi de hombros.
Alanis parece quererle.

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ADORABLE CANALLA

Pero?
No estoy dispuesto a confiar totalmente en l, al menos de
momento. Pondr a mis hombres sobre la pista de Lartimer, mientras
tanto me pegar al trasero de Foster como una lapa, ha vivido demasiado
tiempo al otro lado de la ley. Dudo que pueda reformarse en tan poco
tiempo, ni siquiera por Alanis.
En el fondo de un oscuro callejn Darko encendi un cigarro con un
certero movimiento de mueca e inspir con tranquilidad una bocanada
de humo. A su lado, Leni y Tom sujetaban a un hombre contra la pared
que, frentico, miraba alternativamente a los tres hombres.
Te lo voy a repetir una sola vez, Charly, y esta vez quiero una
respuesta dijo Darko arrastrando lentamente las palabras, dnde lo
tienen?
El hombre trag saliva una vez ms.
Ya te he dicho que no lo s, Lartimer dej de confiar en m hace
mucho tiempo.
Sus escondrijos de alimaa siguen siendo los mismos seal
Darko exhalando una bocanada de humo directamente sobre su rostro.
Charly se retorci contra sus captores.
Y bien? insisti Darko fijando en l una mirada inquisidora.
No lo s, Darko, en serio.
Respuesta equivocada dijo haciendo una sea a Tom, que
instantneamente descarg un poderoso puetazo en la base de su
estmago.
El mazazo hizo que el hombre se doblara en dos y vomitara sobre el
suelo. Cuando consigui recuperarse, Darko lo alz con sus propias manos
agarrndolo por el cuello.
Escchame bien, cerdo apestoso. Vas a comenzar a largar todo lo
que sabes o tu cadver alimentar a los peces del ro, lo has entendido,
cabrn? ladr con su mejor acento cockney.
Olis eso, chicos? Creo que nuestro amigo Charly se acaba de
cagar en los pantalones.
Por favor, Darko. Sus palabras escaparon como un lloriqueo
infantil.
Habla! bram Darko zarandendolo del cabello.
Hay una vieja fbrica abandonada a las afueras de Kensal Rise,
Lartimer la ha utilizado en alguna ocasin revel Charly casi sin
detenerse a tomar aire. Es lo nico que s, lo juro.
Darko hizo una seal hacia Tom y ste liber a Charly tras arrearle un
ltimo golpe. Privado repentinamente de sujecin, el chivato se desplom
en el suelo, donde se acurruc sollozando.
Creo que dice la verdad, jefe mascull Leni echando una mirada
despectiva al cuerpo desmadejado.
Eso espero, por su propio bien gru Darko. Aquel sopln
inmundo llevaba demasiado tiempo jugando a dos bandas. Darko haba
detectado su juego, pero inteligentemente le haba permitido continuar,
previendo que en el futuro le podra ser de utilidad.

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Un ligero ruido en la oscuridad del callejn hizo que los tres hombres
fruncieran el ceo alerta.
Quin anda ah? pregunt Tom escudriando las sombras que se
extendan delante de ellos.
La figura de un cuerpo se dibuj contra la dbil luz de la luna.
Supongo que saben que eso que estn haciendo es ilegal dijo el
recin llegado con un indudable acento aristocrtico.
Darko alz una ceja mirando hacia el callejn. Se llev el cigarro a la
boca para dar una larga calada antes de hablar:
Qu hay de ilegal en charlar con un viejo conocido? Por qu no se
acerca a la luz y deja que le veamos la cara? Ser ms fcil para todos
invit haciendo una seal de alerta a sus hombres.
S, a menos, claro, que tenga miedo de asustarnos con su jeta ri
Leni palpando el cuchillo que llevaba en su bolsillo.
La sombra mantuvo el misterio unos instantes ms antes de
mostrarse.
Por lo general, seor, esta jeta suele agradar a las damas
Caballeros salud inclinando con elegancia la cabeza mientras su gruesa
capa de lana ondeaba en torno a los anchos hombros.
Darko se atragant con el humo de su propio cigarro.
Qu diablos! comenz, pero se detuvo frunciendo el ceo.
Aquel hombre era tan parecido a Dominic Benedit que lo haba confundido
con l. Slo al observarlo con detenimiento encontr sutiles diferencias
entre ambos. Este era por descontado mucho ms joven, sus sienes
estaban an libres de canas y se perciba una mayor firmeza en su alta
figura, que indicaba un excelente estado de forma. Bajo la escasa luz del
siniestro callejn sus ojos se perciban claros, aunque no de un color tan
profundo como los del mismo Dominic.
Me gusta producir ese efecto en la gente brome extendiendo
una mano en su direccin.
Tom y Leni se adelantaron confundiendo su gesto.
Tranquilos, lo conozco los refren. Supongo que usted debe de
ser Dom, me equivoco?
Dominic Alexander Benedit, a su servicio.
Darko acept su mano con un apretn mientras sus ojos estudiaban
al desconocido con suspicacia.
Qu haca l all? Y, sobre todo, cmo demonios haba sabido dnde
encontrarle?
Dom flexion una de sus piernas. Vesta con arreglo a la moda, con
un aristocrtico traje en tela gris oscuro adornado con un pauelo color
granate. Leni, siempre envidioso de aquel que vistiera mejor que l, estir
las solapas de su chaqu y estudi al hombre con una mezcla de
desagrado y desconfianza.
Qu hace aqu? interrog escupiendo groseramente a sus pies.
Vengo a ayudarlos. Mi hermana me cont el problema en el que se
encuentran seal ignorando a Leni y fijando su atencin en el adusto
rostro de Darko. No la culpe de ello, los Benedit no solemos ocultarnos
nuestros secretos.
Leni dej escapar un sonido despectivo.

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ADORABLE CANALLA

Ah, s? No veo cmo un intil y pomposo de su clase puede

ayudarnos.
Dom ri ante ese comentario, pero sus ojos no se despegaron ni un
instante del rostro de Darko.
Pregntese entonces cmo he logrado encontrarlos.
Tom se rasc la cabeza con confusin.
Cmo ha logrado encontrarnos? pregunt inocentemente.
El recin llegado lo observ con una ceja alzada.
No revelar mis fuentes, tan slo acepten mi ayuda en este asunto,
creo que puedo serles de gran utilidad ofreci encogiendo sus hombros
en un gesto indolente.
Darko lo estudi durante unos segundos ms. Intua que bajo aquella
fachada despreocupada e indolente se ocultaba algo ms, algo que l
crea percibir. Sin duda Dom Alexander Benedit no era lo que simulaba
ser.
Entonces, pongmonos en marcha. Sabe dnde queda la vieja
fbrica de ladrillos Colister? pregunt Darko probndole.
Mis hombres estn de camino inform con autosuficiente
complacencia.
En la mansin, la noche dio paso al da sin que nadie le hubiera dado
ninguna noticia acerca de Reynolds ni de Darko. Una inquieta Alanis
observ la luz del amanecer acomodada en el lecho de su marido. Se
haba tomado la libertad de decidir que aqulla sera a partir de ahora su
habitacin, aquellos horribles muebles la reconfortaban.
Se hallaba sumida en sus pensamientos acerca de la futura
decoracin de la estancia cuando, de improviso, Darko penetr en la
estancia. Al verla tumbada sobre el lecho, se detuvo sorprendido.
No saba que estabas aqu.
No poda dormir. Se sabe algo? pregunt Alanis sentndose
sobre el colchn.
Darko cerr la puerta con suavidad sin dejar de observarla, cuntas
noches la haba imaginado ocupando ese mismo lugar?
No suspir atusndose el cabello. Camin hacia la ventana y,
apoyando las manos a ambos lados del cristal, mir el descuidado jardn.
Alanis ech a un lado los cobertores. Sus pies descalzos apenas
hicieron ruido sobre el suelo de madera cuando se acerc a l por detrs
para apoyar una mano sobre su hombro.
No, cario, apesto.
Y era cierto, sus botas haban perdido su habitual brillo bajo una capa
de lodo, excrementos y otras inmundicias, haba manchas oscuras en su
camisa desarreglada y en el codo de su chaqueta un desgarro de la tela
dejaba entrever el forro color borgoa. Alanis vio que la tensin y las
largas horas de incertidumbre haban dejado tambin su huella en su
enjuto rostro a modo de profundas marcas.
No me importa asegur ella abrazndose a su espalda.
Darko se dio la vuelta para envolverla en sus brazos. Alanis se
acomod de buena gana contra el slido cuerpo.

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Tu hermano ha sido una gran ayuda le susurr alzndole la

barbilla.
Entonces, no ests enfadado?
No me gusta que interfieran en mis asuntos, slo eso. Y ahora,
pequea, bsame, llev todo el da pensando en ti susurr inclinando su
rostro.
Alanis obedeci de buena gana. La ligera tela de su camisn permiti
que el acercamiento fuera mayor del esperado. Un ronco jadeo emergi de
la garganta de Darko.
No debera pensar en estas cosas en este momento, haces que
desee olvidarme de todo gimi apoyando una mano en una de sus
nalgas.
Dom encontrar a Harper, ya lo vers, es muy bueno en estos
asuntos lo reconfort. Har que te suban agua caliente para que te
des un bao, te sentar bien.
l acept sin protestar y comenz a despojarse de la ropa.
Tras el bao, todo rastro de suciedad y cansancio pareca haber
desaparecido. Darko volva a ser el guapo depredador de los barrios bajos,
observ Alanis mientras colocaba una bandeja llena de comida sobre el
aparador dorado.
Te he trado algo de comer anunci admirando la elegante
desenvoltura de aquel cuerpo elstico y proporcionado.
Tu hermano pasar a buscarme en cinco minutos.
Tienes tiempo de comer algo
No pienso malgastar esos cinco minutos comiendo dijo
acorralndola contra el mueble.
Darko le abri la bata al tiempo que le alzaba el camisn. Sus manos
calientes se deslizaron con ansiedad sobre sus caderas, rodendolas para
terminar alzndola sobre la cmoda.
Ests lista para m? pregunt mordindole el labio inferior. Su
alta estatura se curv para adaptarse a sus formas. Ser rpido.
Su boca descendi hasta sus pechos, los lami sobre el camisn
mientras su mano tironeaba los frunces de su bragueta. Su miembro rgido
penetr en ella de un solo movimiento. Darko busc el apoyo necesario
contra el mueble profundizando en el hmedo canal a fondo. Sus
estocadas profundas arrancaron un gemido de los labios de la joven, que
lo rode con sus piernas curvando las caderas, recibindolo en su interior
con urgente necesidad.
Tal como prometi fue rpido, pero tambin ardiente, explosivo.
Cuando todo hubo finalizado, Darko la llev a la cama. La bes
posesivamente, aturdido, una vez ms, por la violencia de su pasin.
Encontrar a Reynolds prometi besando su frente.
S que lo hars suspir ella, te quiero.
Darko se enderez mirndola con concentrada seriedad, luchando
consigo mismo. Atraves la habitacin sin aadir nada ms mientras el
eco de aquellas palabras retumbaba en su cabeza.
Despus de una interminable maana de espera, las largas horas de

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ADORABLE CANALLA

la tarde parecieron ralentizarse an ms bajo el plomizo cielo gris. Ni

siquiera la compaa de Dorothy, su madre, consigui ahuyentar la
ansiedad que la embargaba. Si ella pudiera hacer algo, cualquier cosa,
para no tener que limitarse a esperar de brazos cruzados.
Ir a dar un paseo por el jardn anunci ponindose en pie
bruscamente.
Dorothy alz el rostro hacia su hija. Dej sobre la mesa la pluma con
la que estaba escribiendo una larga lista de directrices dirigidas al
inverosmil servicio domstico de Darko.
No es necesario que me acompae, no me alejar mucho de la
casa.
Dorothy sonri tibiamente.
Con un poco de suerte yo conseguir acabar esta lista en una
semana. Los hombres contratados por tu marido tienen un
comportamiento atroz.
Si hay alguien capaz de reformarlos, sa es usted, madre
seal con cario dirigindose hacia la puerta.
John cruz el umbral sin anunciarse.
Jefa salud limpindose la nariz con un pao de cocina que
llevaba colgando del hombro.
John, mi madre quera hablar con usted.
El criado mir a la dama en cuestin con hostilidad.
Dorothy le dirigi una sonrisa beatfica.
Sintese, John invit ella sealando una silla cercana. Quera
comentar con usted ciertos aspectos de su comportamiento al servir la
mesa.
A punto de abandonar la sala, Alanis tuvo que esconder su hilaridad
ante la hosca respuesta que el hombre dio a su madre.
En el exterior, el aire hmedo hizo que sus mejillas se sonrojaran.
Aburrida y nerviosa, pase entre las espinosas rosaledas bordeando la
enmaraada espesura de los setos. No era un jardn excesivamente
grande, pero Alanis tena grandes planes para l, haba espacio para un
invernadero y, quizs, para un pequeo huerto, medit distradamente. A
unos metros de distancia oy la voz susurrante de los hombres que Darko
haba apostado a lo largo del permetro de la casa. Se dispona a regresar
al interior de la casa cuando la figura de un desconocido apareci ante
ella.
Seora?
El ligero acento cockney no la extra, pues la mayora de los
hombres de Darko arrastraban tras de s el caracterstico deje de los
barrios bajos.
Trabaja para mi marido? inquiri con desconfianza, no recordaba
haber visto su cara anteriormente.
El desconocido gru una incomprensible respuesta antes de
abalanzarse por sorpresa sobre ella. En un abrir y cerrar de ojos consigui
amordazarla y alzarla sobre su hombro. Luego, con la carga a cuestas,
huy corriendo por los jardines hasta llegar al muro que marcaba los
lmites de la mansin. Trep por una precaria escala de cuerda que haba
camuflado bajo la espesa vegetacin y arroj a la joven al otro lado del

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ADORABLE CANALLA

muro sin ningn cuidado.

El secuestrador an segua sorprendido por el golpe de suerte,
Lartimer le haba ordenado hacerse con la muchacha a cambio de
solventar sus actuales problemas con la justicia (una molesta acusacin de
asesinato). Durante dos das enteros se haba estado apostando en las
cercanas de la mansin de Darko Foster con ese fin. Le preocupaba la
posibilidad de ser descubierto, pero Lartimer haba forzado su decisin
amenazndolo con llevarlo directamente al patbulo. De repente, cuando
ya comenzaba a perder las esperanzas de dar con la chica y deshacerse
de una vez por todas del molesto Lartimer, su presa se le apareca ante
sus mismas narices.
Una vez fuera del permetro de la mansin, el desconocido agarr a
Alanis por el brazo y comenz a correr forzndola a hacer lo mismo. Se
fueron adentrando por las recnditas callejuelas de Saint James hasta
detenerse ante un oscuro carruaje oculto en un siniestro callejn. El
secuestrador oblig a la muchacha a entrar en su interior mientras
fantaseaba con la idea de abrirla de piernas una vez que Lartimer hubiera
acabado con ella. Aquella zorra ola endiabladamente bien y no le faltaba
ningn diente. No le extraaba que Darko prefiriera revolcarse con
mujerzuelas de pedigr que con vulgares putas.
La amarillenta luz de un candil iluminaba el interior del carruaje.
Cuando su visin se adapt, Alanis se enfrent al desagradable rostro de
Lartimer.
Aqu la tiene, tal y como acordamos. Cumplir con lo que me
prometi? pregunt el hombre tratando de subir al land. Lartimer se lo
impidi apoyando el extremo de su bastn en su pecho.
Tus problemas con la justicia pasarn a la historia tal y como
promet asever.
Tendida sobre el asiento Alanis pudo ver la expresin de estupor que
cruz por el rostro de su secuestrador cuando, oculta tras la apariencia de
un inofensivo bastn, la punta afilada de un estoque se clav
certeramente en su corazn.
Junto con tu lamentable persona aadi irnicamente Lartimer
mientras la boca del hombre se abra estupefacta. Un reguero de sangre
se desliz por su pecho yendo a parar sobre el suelo de tierra.
Alanis grit, pero la mordaza que cubra su boca impidi que el sonido
se alzara sobre la balbuciente voz del moribundo. Lartimer no esper su
final sino que, apartndolo de una patada, cerr la puerta antes de que el
vehculo iniciara una ruidosa huida.
La joven intent enderezarse contra los cojines rechazando
bruscamente la ayuda que Lartimer le ofreci.
Seora Foster, supongo que est sorprendida de verme. No tanto
como yo cuando me enter de su matrimonio con ese canalla. Pero mi
hora de la venganza ha llegado. Vamos a comprobar cunto afecto guarda
su esposo por usted. Estar dispuesto a sacrificar su podrido corazn a
cambio de su vida? pregunt inclinndose sobre ella. El destello de sus
ojos reflej la hondura de su locura.
Alanis se retorci contra sus ataduras. Lartimer apoy el punzante
extremo de su estoque contra la delicada garganta deteniendo, con su

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velada amenaza, los intentos de la joven por liberarse.

Debi de cumplir su parte del trato cuando se lo propuse, y no
rebajarse a s misma abrindose de piernas a ese perro sarnoso. Se ha
convertido en una ms de sus vulgares zorras. Con el tiempo l se cansar
de la novedad y correr tras otra falda. Agradezca que le evite esa
vergenza.
La vieja fbrica de ladrillos estaba oscura y funestamente apacible.
Darko estudi con siniestra pasividad su fachada de ladrillo rojizo. Aqulla
era la cuarta fbrica abandonada que inspeccionaban.
Mis hombres no han visto entrar o salir a nadie desde hace horas. Si
su amigo est ah dentro, desde luego se mantiene silencioso como un
Dom guard silencio, la palabra muerto no era la ms apropiada dada
la situacin.
Darko lanz una breve mirada en pos de su cuado.
Harper est ah dentro, lo s declar Darko. Su sexto sentido
nunca fallaba en esas ocasiones. Poda intuir cosas que otros ni siquiera
perciban, una faceta de su personalidad que se haba ido desarrollando a
la par que sus andanzas en los barrios bajos.
Mis hombres no han acabado de inspeccionar el lugar, podra ser
una trampa seal Dom sealando ligeramente hacia las furtivas
sombras que se movan en las inmediaciones.
Me importa una mierda gru malhumorado encaminndose con
paso decidido hacia la ruinosa entrada.
Su cuado lanz una mirada furiosa a Leni cuando ste solt una
risita resabida y corri tras su jefe. Ese esperpntico personaje lo sacaba
de sus casillas.
No se lo tome a mal, el jefe siempre se pone as cuando trabaja le
disculp aquella especie de gigante al que todos llamaban Tom. Su sonrisa
bonachona se esfum ante la sarcstica mirada que le lanz Darko. Sin
atreverse a aadir una palabra ms, camin hacia el edificio siguiendo
fielmente los pasos de su jefe.
Dom mascull una maldicin mientras segua al tro. An le faltaba
por descubrir cul era el verdadero inters de Darko en encontrar a su
contable.
Darko se mova con fluidez en la densa oscuridad del interior del
edificio, su medio segua siendo la noche despus de todo. Con los ojos
entrecerrados estudi la nave derruida. De sus muros cados llegaba un
sofocante olor a humedad y a madera podrida. Camin con sigilo evitando
los charcos enlodados que cubran parte del suelo. Aqul no era el peor
agujero que haba visitado, pens con irona. A su espalda estall un ruido
seco seguido de una maldicin ahogada.
Ten cuidado, imbcil gru Leni quitndose de encima a Tom.
Darko los ignor mientras recorra lentamente el lugar. Lartimer
estaba all, su intuitiva sensibilidad se lo indicaba. Busc algn rastro
sobre el suelo y, como si de un hbil carnvoro se tratara, ralentiz sus

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pasos para estudiar con los ojos entrecerrados todos los rincones.
Por aqu indic adentrndose en la oscuridad.
Por el amor de Dios! Es necesario buscar a oscuras? suspir
Dom siguiendo resignadamente al grupo de hombres. Si haba algo que
odiaba era la improvisacin.
Cierre el pico, amigo apunt Leni.
Darko entr en un cubculo empotrado entre dos paredes cubiertas de
moho, un fuerte hedor llen sus fosas nasales. Palp el bolsillo de su
pantaln y extrajo una cerilla, un segundo despus la estancia se
iluminaba tenuemente con la vacilante luz del fsforo.
La guarida de la bestia anunci sealando el suelo de sucias
baldosas. Haba numerosas pisadas aqu y all mezcladas con manchas de
sangre secas.
Lartimer parece tener aqu un lugar de diversin siniestra agreg
Dom recogiendo una gruesa soga de una desvencijada silla. Esta cuerda
ha sido usada recientemente, la sangre an est hmeda.
La luz de la cerilla se extingui con un chisporroteo. Sobre sus
cabezas, un leve crujido hizo que Darko se apresurara a encender una
nueva.
Qu diablos? comenz a decir alzando el rostro hacia el techo
sostenido por vigas. Las siguientes palabras murieron en su garganta.
El cuerpo ensangrentado de Reynolds luchaba por mantenerse
erguido sobre el estrecho margen de una de las vigas. Una gran soga
rodeaba su cuello. Cualquier movimiento en falso poda provocarle una
cada que lo precipitara hacia el abismo y, entonces, la soga acabara por
romperle la nuca o asfixiarle.
Moveos! Rpido! orden buscando desesperadamente cmo
llegar hasta l. Harper deba de llevar horas en aquella misma posicin, en
cualquier momento sus fuerzas podran fallar. Trata de aguantar, amigo,
te bajaremos asegur comenzando a apilar escombros bajo la viga en un
frentico intento por llegar a l. Los dems se unieron a sus esfuerzos
formando una pequea montaa sobre la que instalaron una desvencijada
silla.
Dame tus cerillas solicit Dom con una severa expresin en el
rostro, lejos de la imagen dscola que ofreca normalmente.
En cuestin de minutos, Harper fue liberado y la cuerda que rodeaba
su cuello retirada. Tom lo acomod sobre la pila de escombros mientras
Darko se inclinaba para retirarle la mordaza.
Saldrs de sta, viejo zorro asever Darko mientras observaba
con preocupacin su rostro deformado por los golpes recibidos.
El contable tosi al aspirar el hmedo aire. Su respiracin
entrecortada se hizo ms trabajosa.
Creo que le han roto las costillas, jefe indic Tom.
Darko palp el torso del hombre para comprobarlo.
El hombre intent hablar, pero de sus labios magullados slo escap
un sonido rasposo.
No hables, te llevaremos a casa aconsej Darko. Dejaremos que
el matasanos se ensae contigo intent bromear, pero la dura expresin
de su rostro prometa una justa venganza.

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Tom regres del exterior portando un farol y una manta.

Harper se debati intentando hablar.
Tal vez un trago le aclare la garganta ofreci Leni sacando una
reluciente petaca del bolsillo de su gabn.
Reynolds acept la bebida de buen grado. El spero licor suaviz su
garganta contrada.
Alanis murmur ahogndose en un repentino ataque de tos.
Dom fijo en l una mirada interesada tras escuchar el nombre de su
hermana menor.
Lartimer gimi luchando por llenar sus pulmones de aire.
Con el cuerpo paralizado, Darko trat de contener una oleada de
pavoroso temor.
Ella est bien, Lartimer no se atrevera
Se la ha llevado, yo lo escuch consigui articular. Tienes que
encontrarla.
Darko se puso en pie sbitamente, el color pareca haber abandonado
su rostro. Sinti la sangre tronar en su corazn. Mareado, trastrabill
torpemente hacia atrs. No poda ser, Alanis se encontraba a salvo en su
hogar, esa misma maana l le haba hecho el amor con devocin y ella lo
haba despedido con un te quiero.
La imperiosa necesidad de comprobar que ella continuaba a salvo se
impuso a cualquier otra prioridad. Un sbito escalofro descendi por sus
miembros agarrotados, miedo? Y entonces comprendi que era cierto,
Alanis estaba en peligro. Sin previo aviso sali corriendo hacia el exterior,
cada latido de su corazn repeta con agona el nombre de su esposa.
Oy gritar a Dom a su espalda, pero no se detuvo. Con el corazn
encogido por el miedo, alz el rostro hacia la oscuridad nocturna. Dios,
haz que no sea cierto, rog compungido. La paciente y continua devocin
y pasin de su esposa haban horadado una profunda brecha en sus
defensas. Igual que un castillo de naipes, sus reticencias se haban
desplomado ante la certeza de que l la amaba con idntica profundidad.
Qu estpido haba sido al pensar que podra mantener su corazn a
salvo de su calidez! Te he dado ya mi alma, qu ms deseas?, le haba
dicho una vez.
Recluida en una angosta habitacin, Alanis luchaba contra las cuerdas
que inmovilizaban sus miembros. Haban estado viajando durante toda la
noche y nicamente al alba se detuvieron en una inmunda posada
cercana a la costa. Hacindola partcipe de sus planes, Lartimer le explic
que pensaba atraer a Darko a aquel lugar para darle caza una vez ella
hubiera firmado una declaracin inculpndolo de una larga serie de
crmenes. Alanis se neg a firmar el documento, no slo porque no
pensaba traicionar a Darko, sino porque saba que su vida dejara de tener
valor en cuanto lo hiciera. Por eso, era primordial escapar; sin su firma,
Lartimer no tena nada que ofrecer a las autoridades en contra de su
esposo.
Poco tiempo despus de que la hubieran encerrado en la infame
habitacin, Lartimer regres acompaado de una mujer vestida con una

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ADORABLE CANALLA

atrevida camisola que dejaba al descubierto unos pechos descomunales,

su corpio apenas lograba contener la marea de carne que se desbordaba
por encima del sucio escote. Una sonrisa tens su cara vacuna al ver a la
joven atada de pies y manos. Meneando sus inmensas caderas, se acerc
a ella para depositar sobre un pequeo taburete una bandeja de la que
ascenda una repugnante nube de vapor y un trozo de pan enmohecido
como nico alimento. Alanis se neg a probar bocado pensando en que tal
vez Lartimer planeara drogarla.
La moza est de buen ver, aunque algo delgada para los gustos
habituales. Quiere que la ponga a trabajar con las dems chicas? Podra
ganar una buena cantidad para su bolsillo, seor coment estudiando a
la joven dama de pies a cabeza.
Lartimer pareci estudiar la posibilidad con creciente inters.
Tal vez tengamos que recurrir a ello si nuestra invitada se niega a
darme lo que deseo medit l. Pero de momento no quiero quebrarla,
dejemos que decida ella misma. El tiempo apremia y necesito la confesin
para esta misma noche. Cuando su esposo caiga al fin en mis manos no
quiero dejar nada a la improvisacin.
Es una linda paloma, Lartimer, espero sacar una buena retribucin
por sus servicios cuando ya no la necesites cloque la mujer sacando su
imponente mole fuera de la estancia.
De nuevo a solas, Alanis estudi con detenimiento la estancia
miserablemente adornada. Salvo el cochambroso catre en el que se
hallaba tendida y una pequea banqueta bajo la cual se ocultaba un
rooso orinal, no haba nada en la habitacin que pudiera ser de utilidad
para sus intenciones. Frustrada, inici una nueva inspeccin del lugar y
entonces vio, sobresaliendo de la pared deslucida, la punta de lo que
algn da debi ser un gancho para la ropa. Una inyeccin de adrenalina
corri por sus venas. Si poda liberar sus manos caba una esperanza de
escapar!
Logr sentarse en el borde del colchn y, apoyando los pies en el
suelo de madera, fue frotando la cuerda que ataba sus manos contra el
gancho oxidado. Agudiz el odo por si algn visitante indeseado se
presentaba. De los pisos inferiores le lleg el sonido apagado de unas
voces, la risa de una mujerzuela amortigu el sonido de sus pies sobre las
tablas. Despus, esa risa se transform en gemidos agudos, como los de
una gata maullando a la luz de la luna.
Lartimer se frot la nuca tratando de eludir el cansancio que lo
embargaba. La noche comenzaba a caer cuando dio el ltimo sorbo a su
pinta de cerveza. Sus ojos volaron hacia la escalera y, ponindose en pie,
hizo una sea a uno de sus hombres. La hora de la verdad haba llegado
para la zorra de Foster. El juego psicolgico con el que haba tratado de
someterla haba sido ms complicado de lo que en un principio haba
imaginado. Quin hubiera imaginado que detrs de un aspecto tan
cndido y angelical se esconda una mujer testaruda y porfiada? El juego
de amenazas no haba surtido el efecto deseado. Era hora de pasar a algo
ms serio La sangre se agolp en su rostro y una conocida excitacin se

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ADORABLE CANALLA

extendi vigorosamente por sus miembros. Haba jugado ya aquel juego,

lo conoca; l mismo haba escrito sus reglas y disfrutaba con l. Nada
haba ms placentero que doblegar un espritu indmito. El placer de ver a
alguien derrumbarse a sus pies era muy superior a cualquier otro.
Inconscientemente, su mano acarici la empuadura de plata de su
bastn. Conoca cientos de maneras de dominar, de minar la fuerza de
voluntad de un prisionero, unas ingeniosas e inofensivas, otras refinadas
en el dolor que provocaban. Esas eran las que iba a emplear con su
cautiva.
La puerta de la habitacin se abri para dar paso a Lartimer y a uno
de sus secuaces. Alanis trat de controlar su nerviosismo mientras finga
una mirada hosca.
He pensado en dejarla en compaa de uno de mis mejores
hombres, creo que sus argumentos le sern extremadamente
convincentes una vez los exponga ante usted.
Alanis pos en el aludido una larga mirada. El hombre le lanz una
sonrisa adornada con dientes torcidos, sus ojos parecan regocijarse de
antemano con la tarea que se esperaba de l.
La joven hizo una pequea sea hacia la mordaza y Lartimer estir su
delgada mano para quitrsela.
Creo que escuchar sus peticiones, ya me he cansado de este juego
tonto y deseo regresar a la comodidad de mi hogar.
La declaracin dej boquiabierto al hombre.
Mi padre trat de avisarme de la clase de matrimonio que me
esperaba si me casaba con Foster, pero no quise escucharle. Ya ve, por su
culpa me encuentro en esta situacin, y dnde est l? Vagabundeando
en busca de diversin. Deb meditar las diferencias de clase que nos
separan. Firmar de buen grado esa declaracin con una condicin.
Lartimer expuls a su hombre de la habitacin para acomodarse
expectante sobre el banquillo.
Soy todo odos, seora.
Quiero que haga desaparecer a Foster, ese sucio gan ha hecho
todo lo posible por rebajar mi condicin social. No creo que pueda soportar
este matrimonio por mucho ms tiempo. Me dej cegar por una pasin
pasajera, pero ahora que he recobrado el buen tino quiero recuperar mi
posicin en la sociedad y casarme con algn buen partido, un conde, tal
vez teoriz.
Con mi ayuda podr lograrlo, milady. Firme esa declaracin y har
de usted una herona. Londres se rendir a sus pies.
Antes, quisiera comer algo. Hgame subir algo decente que comer
y firmar cualquier cosa que desee.
Lartimer se puso en pie.
Y tambin necesitara asearme un poco se permiti aadir.
Agua caliente, jabn y toallas limpias.
Lartimer cabece mecnicamente antes de cerrar la puerta y dirigirse
al piso de abajo.
La dama crea que iba a salvarse con su firma, pens con satisfaccin

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ADORABLE CANALLA

mientras encargaba a sus hombres la comida y el jabn que le haba

pedido, pero l haba previsto otro final para ella. Se sent sonriente para
saborear su cercana victoria. De sbito, un fugaz pensamiento cruz su
mente, todo haba sido muy fcil, se dijo frunciendo el ceo, demasiado
fcil.
Ese mismo pensamiento asalt a Alanis mientras se deshaca de las
ataduras de sus pies con movimientos frenticos. Rez por tener el tiempo
suficiente para poder colarse por el estrecho tragaluz y correr hacia su
libertad. Lartimer poda pensar que sus caprichos eran excesivos y subir
sin completar sus peticiones, lo cual hara fracasar sus planes de huida.
Coloc el taburete sobre el jergn trepando con dificultad hasta la
pequea abertura.
Los furiosos pasos en la escalera la hicieron tensarse, Lartimer
estaba de vuelta!
Lartimer abri bruscamente la puerta, nada en la habitacin pareca
fuera de lugar, y si esperaba encontrar una mujer en plena huida, lo nico
que se encontr fue una damisela que, recostada contra el catre, lo
miraba benevolentemente.
Se ha dado prisa en cumplir con su misin seal, ha
conseguido todo lo que le ped?
El hombre lanz una mirada desconfiada haca sus muecas atadas,
ocultas prcticamente bajo la tela de su canes.
Est de camino inform entrecerrando levemente los ojos y
observndola con mayor detenimiento.
Alanis contuvo la respiracin.
Ustedes las damas de la alta sociedad nunca dejan de
sorprenderme gru el hombre acercndose precavidamente al catre.
Alanis lo observ paralizada.
Aun en medio de una situacin difcil saben comportarse con la
dignidad propia de su rango.
La joven fingi una sonrisa, pero sus labios plidos apenas
consiguieron estirarse en una mueca tensa.
Hay quien piensa que es un defecto repuso tratando de parecer
frvola.
El bastn de Lartimer se elev hasta la suave garganta.
No me gusta que me tomen por tonto, milady.
Alanis hizo un esfuerzo por contener su pnico.
No estoy segura de entenderle, seor Lartimer.
Yo creo que s seal el hombre, y con un hbil movimiento
apart la tela de su vestido dejando al descubierto las cuerdas flojas de
sus muecas. Estaba tratando de huir acus sujetando con la punta de
su bastn las cuerdas rasgadas.
Paralizada por el terror, Alanis slo pudo observar la pulida arma que
la sealaba. Haba visto con sus propios ojos las fatdicas consecuencias
de su uso.
Me ha embaucado una vez, no lo har otra. Su ira desfigur su
rostro hasta convertirlo en una mscara siniestra.
Alanis sinti cmo el dorso de su mano le reventaba el labio. La
fuerza del golpe le hizo torcer la cabeza y golpearse contra la pared. Un

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ADORABLE CANALLA

nuevo golpe le alcanz el pmulo, la carne tierna ardi de dolor y las

lgrimas asaltaron sus ojos.
No podr salirse con la suya, Lartimer. Mi marido se encargar de
ello.
Su marido? ri l alzando la voz. l habr muerto maana.
Qu piensa hacer conmigo? pregunt limpindose la sangre de
la boca con la manga de su vestido.
Su aplomo oscureci la risa de Lartimer.
Veamos sonri apoyndose en el bastn. Haba planeado un
final rpido para usted, lstima que lo haya estropeado todo. Una vez
atrape a Foster lo obligar a mirar cmo la convierto en prostituta a
manos de mis hombres. Su vida depender despus de sus aptitudes.
Dolly estar encantada de hacer de usted una de sus chicas; por las
jvenes refinadas como usted se suelen conseguir buenos precios en el
negocio. Lady Alanis Benedit desaparecer de la buena sociedad y con el
tiempo su cadver aparecer marchito en cualquier esquina sin que nadie
llegue a reconocerla. Todos creern que Foster la asesin y escondi su
cadver en algn lugar cuando se enter de que lo haba delatado.
Se le escapa un pequeo detalle puntualiz ella.
Dgame, querida, a fin de subsanarlo.
Mi familia est al corriente de sus sucios desmanes. Le ser difcil
matarlos a todos ellos.
La joven observ satisfecha cmo el rostro enjuto palideca.
No la creo.
Les cont todo lo referente a usted. A mi hermano le interes
mucho el asunto, claro, por su trabajo. Al ver su rostro consternado
continu hablando: No me diga que no lo sabe! Hizo una dramtica
pausa alargando su incertidumbre. Es miembro del servicio de
inteligencia de la corona. A estas horas, debe de estar husmeando su
rastro. An piensa que saldr bien parado de todo esto?
Mientes, zorra! grazn Lartimer. Su mano se retorci nerviosa
sobre el mango plateado.
Ellos le atraparn, todos sus sueos de gloria acabarn en el
patbulo. Mi padre tiene amigos muy poderosos en la magistratura y no se
conformar con verlo colgado, har de su vida un infierno de tal modo que
la soga le parecer el paraso resumi.
Lartimer estir la mano hacia el nudo de su pauelo sintiendo que el
aire llegaba con dificultad a sus pulmones. Matara a aquella perra con
sus propias manos! Todos sus planes de poder, la gloria que tanto
ansiaba, perdidos para siempre!
En ese mismo instante algo lo desequilibr, demasiado tarde se dio
cuenta de que la dama no slo haba conseguido deshacerse de las
ataduras que inmovilizaban sus manos, sino tambin de las de sus pies. La
patada que lanz la joven contra su bastn bast para derribarle al suelo.
Arthur! grit, pero record que el hombre se hallaba en el piso
inferior cumpliendo los encargos de la dama. Maldicin!
Alanis se estir rpidamente hasta alcanzar el arma de entre las
manos de Lartimer. Le infligi una nueva patada antes de correr hacia la
claraboya. Tendra que trepar hasta la abertura sin la ayuda del taburete.

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ADORABLE CANALLA

Sus manos evaluaron el grosor del cristal antes de romperlo de un violento

puetazo. Los diminutos vidrios se clavaron en la piel de sus dedos, pero
no le import.
Cuando Lartimer consigui recuperarse slo pudo ver cmo los
diminutos pies de la mujer se escurran hacia el exterior. Tena que
alcanzarla! Con ese pensamiento se puso en pie y, tambaleante,
descendi por la angosta escalera.
En ese momento, un ensordecedor estruendo hizo que la puerta de la
taberna saltase por los aires. Lartimer se detuvo confuso. Darko Foster
entraba en el lugar con la mirada enloquecida. l no tena que estar all!
No tan pronto!
Lartimer! bram abalanzndose sobre l. La ira deformaba su
rostro hacindolo parecer ms un animal sediento de sangre que un ser
humano. Indefenso, Lartimer se encogi. Busc a sus hombres a su
alrededor, pero ninguno pareci interesado en hacer frente a aquella
bestia enloquecida.
Cobardes! maldijo.
Darko elev la mirada hacia el mar de rostros que se agolpaban en el
mugriento saln.
Fuera!
Como una manada de aterrados carneros, hombres y mujeres
huyeron del lugar en estampida.
Dnde est?
Lartimer esgrimi indefensamente su bastn.
Arriba, degustando los placeres de la carne con uno de mis
hombres.
Mientes!
El primer golpe alcanz a Lartimer de lleno mandndolo al otro lado
de la estancia. Escupi sobre el suelo cubierto de paja la sangre que le
llen la boca antes de que Darko volviera a caer sobre l. Sus puos
golpeaban con tesn su cuerpo, haciendo que el dolor se fuera
extendiendo a todos y cada uno de sus miembros.
Por el amor de Dios, vas a matarlo! grit alguien.
Dnde est ella? Dnde? repeta sin dejar de golpear.
Maldita sea, Foster, para de una vez!
La voz de su cuado apenas rozaba su conciencia. Alguien lo sujet
desde atrs obligndolo a apartarse de su presa. Darko grit e intent
zafarse, pero los poderosos brazos que lo retenan se lo impidieron.
En el tumulto, una de las lmparas de aceite se derram sobre el
suelo de paja. El fuego se esparci con rapidez por las mugrientas vigas.
Fuego! grit alguien.
Darko se desembaraz de su captor y se lanz escalera arriba.
Tras de s reson la risa enloquecida de Lartimer.
Ella arder en el infierno, Foster.
Cllese! grit Dom arrastrando al hombre por el suelo. Si ella
muere, usted muere asegur dejando caer su puo sobre su rostro.
El espeso humo se expandi por el pasillo superior. Darko avanz
concienzudamente colocndose un pauelo sobre el rostro. Deba llegar
hasta Alanis, deba encontrarla antes de que Se neg a completar ese

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pensamiento. Lograra salvarla porque sin ella su vida careca de sentido.

Con los pulmones ardiendo por el esfuerzo, ascendi hasta el
segundo piso. En la oscuridad se top con una gruesa mujer, antigua
conocida de los barrios bajos, una vieja prostituta metida a alcahueta.
Dolly, vieja zorra, dnde est mi esposa? tron zarandendola.
La mujer resopl asustada tratando de sacrselo de encima.
No s de quin me hablas. Lo he perdido todo! No me preguntes
por otra cosa que no sea mi desgracia!
Dnde est? insisti golpendola contra una de las paredes, s
que Lartimer te provee de carne fresca para tus negocios as que, si no
quieres morir en este mismo instante, habla amenaz sujetndola
contra la pared.
La mujer trat de escabullirse escaleras abajo, temerosa de aquel
demonio.
Ella est encerrada en una de las habitaciones. Lartimer la trajo, yo
no tuve nada que ver, lo juro declar comenzando a llorar. Por favor
Darko, no me hagas dao, tengo unas cuantas muchachas guapas y
jvenes. Puedo compartirlas contigo ofreci.
Darko la apart con desagrado arrojndola por la escalera.
Aguanta, amor mo, ya estoy aqu! grit subiendo un ltimo
tramo de escalera.
Hubo un ruido sordo y entonces, una explosin lo ceg lanzndole
contra la pared. El fuego ascendi como una brillante lengua,
envolvindole, atrapndole entre sus fauces hambrientas.
No, Dios, ahora no!, quiso gritar, pero el infierno lo arrastraba a
sus entraas mientras l trataba de mantener la conciencia. Alanis!,
pronunci antes de caer en un pozo oscuro.

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Captulo 14
Los ojos irritados de Darko trataron de descifrar el baile de siluetas y
sombras que se agolpaban frente a su rostro. Se hallaba en el infierno?
Oy el llanto desconsolado de una mujer, como si el corazn se le
hubiera partido en el pecho y no pudiera contener tanto dolor. Con
dificultad torci la cabeza buscando el rostro de aquella mujer.
Dorothy Benedit se estremeca quebrada de dolor entre los brazos de
su esposo. A duras penas, lord Benedit se mantena erguido abrazando a
su esposa mientras el filo del sufrimiento desdibujaba sus rasgos. Una
solitaria lgrima rodaba por su rostro enjuto. A su lado, Dom se hallaba
sentado sobre la hmeda tierra. Su cabeza gacha se esconda entre sus
rodillas flexionadas, sus hombros temblaban estremecidos. A qu se
deba tanto dolor?
Alanis!
Darko trat de levantarse.
Alanis!
Sin darse cuenta gritaba el nombre de su esposa como un animal
herido.
Alanis! clam al cielo extenso.
Alguien lo sujet contra el suelo tratando de retenerlo.
Clmese, jefe. La voz de Tom atrap su atencin por un segundo,
el coloso trataba intilmente de contener su llanto. Ella est muerta.
Aquellas palabras llegaron hasta lo ms profundo de su ser
aniquilndolo.
Las horas siguientes se arrastraron lenta y penosamente, como una
muestra de lo que sera su vida a partir de ese momento. Pese a la
insistencia de sus hombres, se neg a abandonar el lugar, removiendo los
rescoldos humeantes con sus manos llagadas. Si Alanis estaba entre las
ruinas la encontrara para darle una sepultura digna.
Pero ni en eso Dios fue misericordioso. Tras horas de bsqueda, se
desplom agnico sobre el suelo, llorando desconsoladamente como
nunca antes lo haba hecho. Una mano clida se apoy en su hombro
tratando de infundirle coraje.
Regresemos a casa.
Darko elev el rostro hacia Dominic Benedit.
Ha hecho lo humanamente posible por encontrarla. Debe
descansar.
No deb casarme con ella, su muerte es culpa ma.
No diga eso replic Dorothy arrodillndose junto a l.
Una ira rampante serpente por sus entraas.
Yo, maldito egosta, he acabado con su vida. La amaba, sabe?
declar escondiendo el rostro entre las rodillas. La amaba y nunca pude
decrselo solloz. Como un maldito cobarde dej que se fuera sin

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saberlo.
Dorothy se uni a l en su dolor abrazndolo.
Supiste quererla bien, Darko; ella te amaba tanto Tu amor por mi
hija te convierte en parte de esta familia. Regresemos juntos suspir
vencida por el dolor.
Darko recordara el trayecto de regreso a su hogar como el momento
ms amargo de su existencia.
Lartimer ha sido enviado a Newgate inform Dom en tono neutral
mientras el carruaje iniciaba el regreso. Los ngulos de su rostro
denotaban una expresin indescifrable bajo la capa de holln que lo cubra
. Mi padre solicitar para l la mxima pena, acabar colgado en el
cadalso.
La mirada de Darko se perdi en el horizonte. La ciudad, ajena a su
dolor, iniciaba un nuevo da desperezndose a la luz del sol. Por alguna
extraa razn, su deseo de venganza se haba marchitado. El vaco en su
interior no se llenara nunca con algo tan insustancial.
Cuando el vehculo empez a rodar sobre el camino principal de la
mansin slo el incesante llorar de lady Benedit rompa el silencio del
interior.
Lord Benedit se ape para permitir el paso de Darko.
Regresaremos en un par de horas, me encargar de todos los
preparativos del funeral dijo con voz ronca retenindolo por el hombro.
Darko asinti entendiendo el mensaje implcito de sus palabras.
Dominic pona su familia y su apellido a su servicio. En el futuro ellos
seran su familia, pasara lo que pasara.
Brown aguardaba en lo alto de la escalinata con una sonrisa en la
boca, ignorante, tal vez, de lo ocurrido en la noche.
Buenos das, jefe.
Hola Brown.
Quiere que ordene su bao? pregunt solcito cerrando la puerta
a su espalda.
John apareci por una de las arcadas portando una pequea bandeja
de plata.
Yo dira que lo necesita como el comer, est inculcando sus malos
hbitos en ella, jefe se quej deslizando una mirada descarada por las
ropas sucias de su superior. Si continan as, no habr ms remedio que
instalar una de esas salas de baos. No quiero pasarme el da acarreando
cubos de agua arriba y abajo.
Pero Darko no atendi a sus palabras.
Estar en la biblioteca anunci. Quiero un par de botellas de
brandy. No quiero ver a nadie orden con la garganta cerrada por la
angustia mientras una oscura amargura creca en su interior.
La biblioteca, iluminada por la luz matinal, pareca inusualmente
alegre. Darko se acerc al fuego del hogar tambalendose ligeramente; se
torturaba pensando en las llamas devorando el indefenso cuerpo de su
esposa. Dnde estaba el maldito John con su brandy? No se senta capaz
de soportarlo por ms tiempo.
Vaya, ya era hora! se quej una voz a su espalda.
La incrdula mirada de Darko se qued fijada en las llamas

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ambarinas. Estaba seguro de haber escuchado la voz de Alanis, pero eso

no era posible, ella haba perecido la noche anterior consumida por las
llamas.
Darko?
Dios, me parece una manera cruel de castigarme! rezong.
Castigarte? Darko, de qu ests hablando?
Y entonces algo o alguien toc la manga de su camisa. Sin atreverse
a moverse, observ la plida mano que descasaba sobre su mueca. Bajo
la piel marfilea poda distinguir las pequeas venas y arterias latiendo
dbilmente. Temeroso, gir el rostro, acaso se estaba volviendo loco?
El rostro de Alanis le sonri tiernamente.
Eres un ngel? pregunt con la voz atascada.
La aparicin ri.
Me llamaste as en cierta ocasin, pero Darko, no soy ningn ngel,
simplemente soy tu esposa, Alanis. Qu le ha ocurrido a tus manos?
Y entonces comprendi. Sin que pudiera evitarlo, sus piernas cedieron
y cay de rodillas ante ella. Su rostro crispado se enterr entre los
pliegues de su falda. Un bronco sonido escap de su garganta. Darko
humedeci el vestido con sus lgrimas, lgrimas de incredulidad, de
miedo, de alegra.
La actitud de Darko la alarm, nunca lo haba visto as. Sin saber qu
hacer estir su mano para enterrarla en la cabellera oscura.
Ssshh. Todo est bien.
Pens que habas muerto boque, que no volvera a ver tu
adorable rostro, y quise morir tambin Te quiero, debera habrtelo
dicho hace mucho tiempo, pero era tan cobarde que no me atreva a
reconocerlo explic entrecortadamente con la cara hundida en su
regazo.
Alanis se arrodill a su lado con el corazn estremecido por sus
palabras, pero l se neg a mirarla, escondiendo el rostro.
No quiero que me veas as.
Pero Alanis ignor su peticin y, con delicadeza, le apart el brazo del
rostro. Sorprendida, descubri que Darko Foster lloraba como un nio
perdido. Y como a un nio, lo abraz acunndolo tiernamente entre sus
brazos.
Minutos ms tarde, cuando la tormenta cedi, Darko la alz entre sus
brazos para acomodarse juntos en el sof. All, la retuvo posesivamente
contra s mientras su boca descenda una y otra vez sobre ella rozando
con delicadeza sus labios, hinchados por los golpes.
No vuelvas hacerme esto en la vida gru acaricindola con
delicadeza, como si temiera que ella se evaporara entre sus dedos.
Con alivio, Alanis comprob que Darko volva a ser el de siempre.
Contenta se acurruc entre sus brazos.
De verdad me quieres? pregunt limpiando con su pauelo las
manchas de holln de su rostro.
Darko rezong de nuevo.
An lo dudas? Te amo. Lo he hecho desde que mis malditos ojos te
vieron por primera vez. Nunca antes haba necesitado a nadie hasta que
te conoc. Posees mi cuerpo, mi alma y mi corazn. Si te amo? Creo que

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esto va ms all.
Alanis lo mir con los ojos llenos de lgrimas, maravillada por aquel
milagro.
Te quiero reconoci ella besndolo, acariciando sus hombros y
cuello.
Darko profundiz el beso y la recost sobre su brazo mientras una de
sus manos se colaba bajo el encaje de su enagua. El dolor, el miedo y la
desesperacin dieron paso a la pasin. La tensin de la noche anterior no
hizo mella en la acalorada respuesta de sus cuerpos. Posponiendo los
dems interrogantes, Darko se posicion entre los tibios muslos
devorando su boca, recorrindole el cuerpo con las manos.
Date prisa lo urgi ella enlazando sus piernas en torno a las
estrechas caderas.
Absortos el uno en el otro no oyeron a John entrar en la biblioteca.
Slo su sonoro carraspeo consigui que ambos tomaran conciencia de su
presencia.
Supongo que si les digo que ste no es el lugar ms indicado para
esto me enviarn al infierno.
Lrgate, John gru Darko apoyando la frente sobre los cojines.
Alanis tirone frenticamente de sus faldas, intentando ocultarse de
la mirada divertida del criado.
He de suponer que no desea emborracharse entonces dijo
mostrndole una botella.
Largo! exclam. John se encogi de hombros antes de abandonar
la estancia. Recurdame que ponga cerrojos en todas las malditas
puertas de esta casa.
Mmhhhm.
Darko mir divertido hacia abajo.
Ya puedes respirar, cario, se ha ido.
Alanis abri un ojo para verificar que de nuevo se hallaban a solas.
Puaj!, hueles a humo.
Darko ri feliz.
Se supone que eso debera conmoverte. Estuve buscndote entre
las ruinas humeantes manifest besndola de nuevo.
Cmo es eso?
Te lo explicar ms tarde dijo acallndola con un beso que la
elev al cielo.
La tom all mismo, sobre los mismos cojines donde una noche lejana
le mostr por primera vez la magia de su cuerpo. Subyugado, dej que
fuera ella quien llevara la iniciativa montndolo a horcajadas,
cabalgndolo con furor hasta que su esencia se derram en sus entraas.
Mucho ms tarde, semidesnudos, yacan juntos sus cuerpos, dichosos
de tenerse el uno al otro.
Darko se estir rascndose perezosamente el pecho.
Creo que necesito un bao suspir, y frunciendo el ceo al ver las
manchas oscuras que tean los pechos de ella aadi y t tendrs que
acompaarme. A menos, claro, que la dama prefiera un lavado en seco
apunt estirando una mano sobre la oscura mancha de holln que tiznaba
el rosado pezn.

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Alanis ri ante su audacia. Para su sorpresa, el deseo estaba

regresando a sus entraas y ya comenzaba a latir clidamente entre sus
piernas.
Eres un fanfarrn, Darko Foster. No har nada ms a menos que me
digas cmo conseguiste saber dnde encontrarme.
Es necesario hablar? pregunt rozando con su lengua el vrtice
de su pecho. Para su satisfaccin, ste se endureci al instante.
S No. S! No intentes distraerme con tus audacias! protest
Alanis cuando se inclin sobre ella.
Darko lanz un suspiro desilusionado. Tom un mechn de pelo
dorado entre sus dedos y se lo llev a la nariz antes de comenzar a hablar.
Le explic que fue Reynolds quien, tras ser rescatado, le avis de que
Lartimer la haba secuestrado. Afortunadamente, Tom y Leni actuaron con
celeridad y pudieron dar caza a uno de los colaboradores del secuestro,
que les indic el lugar donde la tenan retenida.
Le manifest la angustia que sinti al no haberla encontrado en casa
al regresar corriendo de la fbrica abandonada, y la desesperacin que lo
inund cuando las llamas se extendieron por la posada alcanzando la
habitacin donde ella haba sido retenida. Le confes que crey morir al
tener que buscar su cuerpo carbonizado entre los restos. Tambin le cont
la ternura con la que su familia lo arrop.
Alanis le cont, por su parte, cmo haba huido del lugar escapando
por una pequea ventana para descolgarse despus desde el primer piso
de la posada. Una vez libre, no se detuvo a mirar atrs, sino que corri a
refugiarse en el bosque hasta dar con una pequea granja. All pidi
auxilio. Con la promesa de una magnfica retribucin, el buen hombre que
all habitaba accedi a ayudarla llevndola en su mula hasta la misma
entrada de la mansin. Dado que su intento de localizar a Darko haba
fracasado, slo le qued esperar su regreso y rezar por que todo se
resolviera favorablemente.
Slo espero que Lartimer reciba su merecido. Cada vez que pienso
en el odio que siente por ti me estremezco.
He de admitir que jugu demasiadas veces con su ego. Subestim
el peligro que eso representaba. No soy un alma inocente y no tuve
escrpulos para actuar como el peor de los hombres en algunos
momentos de mi vida. Siento que mis pecados pasados hayan puesto tu
vida en peligro.
Dios sabr cmo redimirte, Darko, y por el momento, Lartimer no
podr sacar provecho de todo esto.
Tu hermano Dom ha sido de gran ayuda apunt l enderezndose
de repente. Qu hora es?
Alanis frunci el ceo mirando de reojo el reloj de la pared.
Las nueve. Deberamos curar tus manos
Diablos! barbot l ignorndola para ponerse en pie
atropelladamente. No hemos enviado ningn mensaje a tu familia.
Alanis se llev las manos a las mejillas.
Deben creer que estoy muerta.
Cuando se despidieron me prometieron que regresaran.
En aquel momento oyeron un murmullo de voces en el vestbulo que

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anunciaba el regreso de la familia Benedit.

Por qu no me avisaste? lo rega ponindose en pie mientras
tironeaba de los lazos de su enagua.
Demasiado tarde, en ese instante la puerta se abri y por el resquicio
asom la cabeza de John.
S, creo que est visible dijo dirigindose a alguien a sus espaldas,
y con una sonrisa ladina se hizo a un lado para dar paso a los Benedit.
A partir de ah todo fueron llantos, gritos y risas, muchas risas.
Querida hija lloraba Dorothy apretando a la joven entre sus
brazos.
Eloise y ta Gertrud, abrazadas junto a la joven, lloraban
desconsoladamente de alegra. Lord Benedit observaba al grupo
parpadeando afectadamente.
Dom alz festivamente a su hermana hacindola volar por los aires,
slo un sonriente Eric pareci darse cuenta de que la joven se hallaba
parcialmente desnuda.
Foster, debiste avisar de que era un mal momento le susurr
observando con una ceja alzada el desastrado aspecto de su cuado.
Para su regocijo, el duro rostro del hombre se ti de un sutil sonrojo.
Sin embargo, sus ojos brillaron satisfechos al observar al alborotado grupo
familiar. Deba prever muchas interrupciones similares en el futuro, se dijo
mientras sus ojos volaban hacia el rostro sonriente de su esposa. Ella le
devolvi la mirada con los ojos llenos de lgrimas, lgrimas de felicidad. La
misma felicidad que les acompaara el resto de sus vidas.
John, traiga champn. Esta familia tiene mucho que celebrar hoy
da orden Darko.
Cuando todos tuvieron su copa en la mano, Darko elev la suya
abrazando contra su costado a Alanis. La joven le sonri radiante, y en sus
ojos vio brillar la promesa de una vida plena, llena de amor y pasin. l
reconoci en su rostro a su ngel salvador, la luz que guiara su camino.

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ADORABLE CANALLA

Eplogo
Alanis esperaba ansiosa ante la puerta cerrada. Intent levantarse
para recibir a su esposo, pero la voluminosa barriga de su octavo mes de
embarazo se lo impidi. Con un suspiro apoy las manos sobre su vientre
y se limit a esperar impacientemente.
Desde el otro lado de la habitacin, Eloise le dedic una sonrisa a su
hermana, pero rpidamente sus ojos descendieron hacia el beb que
sostena entre sus brazos. El pequeo Alan Bradford haba nacido apenas
dos meses antes y ella no se cansaba de mirarlo, maravillada por aquel
pequeo milagro de la naturaleza. No era la nica, Eric estaba orgulloso
como nadie del pequeo Bradford, y Eloise no poda menos que
sorprenderse porque, lejos del circunspecto hombre que todos crean que
era, Eric era un padre afectivo e incluso, en ocasiones, exageradamente
protector con su familia.
Darko entr en la sala medio minuto despus. Sonri a modo de
saludo a su cuada y se encamin ansioso hacia su esposa para ofrecerle
un maravilloso ramo de flores. Ella le sonri tmidamente aceptando el
obsequio.
Tendrs que agacharte t, nuestro hijo crece da a da indic
jalando de su chaqu.
Darko observ con orgullo su abultado vientre mientras se
acomodaba perezosamente sobre uno de los brazos del silln. Despus, se
inclin solcito para depositar un beso sobre sus labios entreabiertos.
Qu tal el viaje? pregunt ella con un suspiro de felicidad.
Darko acarici distradamente el vientre de su esposa mientras
observaba absorto su rostro radiante.
La empresa comenzar a funcionar en un ao. Reynolds ha
finalizado ya todos los trmites administrativos anunci. Despus de
mucho estudiarlo, l y su contable haban concluido que una empresa
dedicada al comercio exterior con las Indias Occidentales y Orientales era
la mejor manera de rentabilizar su fortuna.
Los nuevos negocios implicaban un mayor volumen de trabajo, pero
Harper Reynolds pareca entusiasmado con la idea de soportar esa nueva
(y legal) carga de responsabilidades.
Darko, por su parte, prefera gozar de la compaa de su esposa. Su
embarazo lo tena hechizado, fascinado con cada uno de los cambios
operados en la delgada figura de la joven. El embarazo haba redondeado
sus formas de una manera deliciosa. Contuvo un gruido cuando el ltigo
de la lujuria descarg en sus riones un golpe de deseo. Pensar en los
meses de abstinencia que le esperaban le haca rechinar los dientes.
Se ha portado bien en mi ausencia? inquiri extendiendo su gran
mano sobre el abultado vientre donde se gestaba su hijo.
Alanis sonri colocando su mano sobre la de l.

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MONICA PEALVER

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Ha protestado con alguna que otra patada para recordarme que

segua ah.
Afortunadamente, el embarazo no haba provocado en la joven ms
que algn que otro mareo, nada que ver con los meses de nuseas e
irascibilidad de su hermana Eloise.
Justo en ese instante el nio asest una fuerte patada contra la pared
del vientre que lo albergaba.
Asustado, Darko retir la mano y Alanis ri encantada.
Ves lo que quiero decir? Se mueve continuamente. El mdico ha
dicho que eso es bueno, que demuestra que el nio est sano.
Darko sonri con orgullo, tanto, que Eloise no pudo evitar poner los
ojos en blanco.
Harper te da las gracias por los pauelos bordados.
Alanis haba cosido un total de diez pauelos con las iniciales del
contable como regalo de cumpleaos; en el futuro, cuando tuviera
necesidad de ellos, l podra abastecerla sobradamente.
John entr en la sala sin anunciarse, su librea nueva no consegua
mitigar su apariencia desaliada, efecto que se ampli al estornudar con
fuerza sobre la bandeja llena de alimentos.
Esa vieja arpa que ha contratado me enva aqu con esto, dnde lo
dejo? gru rascndose el trasero con la mano libre.
Alanis le seal una mesilla cercana sonriendo sin poder evitarlo.
Haca cinco meses que Darko haba accedido a contratar a la seora
Stanton como ama de llaves, por recomendacin directa de lady Benedit.
Dorothy estaba ms que satisfecha con el carcter de dragn de la nueva
ama de llaves y Darko pareca disfrutar enormemente con las trifulcas que
se formaban semanalmente entre la seora Stanton y el resto de los
hombres, dejando que fuera su esposa la encargada de mediar en esas
peleas domsticas y evitar que la sangre llegara al ro. S, Foster pareca
haberse acostumbrado a la presencia de mujeres en su hogar, incluso
haba insistido en que su esposa tomara una doncella personal ahora que
la familia iba a ampliarse.
Tambin se haba adaptado a la perfeccin a la vida familiar. Darko
adoraba a Dorothy, respetaba y admiraba a lord Benedit, intercambiaba
ideas comerciales y discuta de poltica con Eric, bromeaba con Dom como
si fuera su propio hermano e intercambiaba divertidas ancdotas con
Eloise. Nadie pareca recordar ya que l haba sido el ms importante
traficante de licor del reino. Nadie dudaba ya de que Darko Foster se haba
convertido en un hombre respetable.
Durante la poca estival, los Foster se trasladaban a Green Water
Cottage, donde disfrutaban de romnticas veladas con el canto de los
grillos como msica de fondo. All haba sido concebido su primer hijo,
muchos otros le seguiran.
Tom, encantado con el nacimiento del pequeo, haba tallado un
sinfn de juguetes que Alanis guardaba con gran cuidado en el nuevo
cuarto de los nios. Leni, menos detallista, se haba limitado a burlarse
despiadadamente del volumen de su barriga. Oh!, si hubiese en la tierra
alguien al que Alanis quisiera ahogar con sus propias manos, se sera
Leni Buxter.

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

Hermanita, cundo piensas decrselo? indic Eloise. El pequeo

Alan captur el pulgar de su madre y, tras introducirlo en su boca,
comenz a succionarlo sonoramente ayudndose con su manita llena de
hoyuelos.
Darko observ la pelona cabeza con una sonrisa.
Decirme qu? pregunt distrado. Su mente volaba hacia el da
en que sus brazos sostendran a su propio hijo.
El nombre, ya tengo el nombre de nuestro hijo, es decir, si es varn.
S?
Creo que Duncan Foster ser el ms apropiado.
Darko busc con la mirada los ojos de su esposa. Un leve titubeo
impuls a Alanis a acercarle la mano al rostro y acariciar con ternura su
spero pmulo.
Te agrada?
Darko asinti taciturno, y ella sinti que su amor por aquel hombre se
multiplicaba.
Vaya, Foster!, te hemos dejado sin palabras ri Eloise.
A tu padre le hubiera gustado indic Alanis.
Darko asinti mientras una intensa sonrisa estiraba sus labios. S, al
viejo Duncan le hubiera gustado saber que finalmente la felicidad colmaba
su vida.

***

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA

RESEA BIBLIOGRFICA
MONICA PEALVER
Mnica Pealver es asturiana, nacida en Avils, es asidua lectora desde su ms tierna
juventud, se ha convertido en una de las promesas de la literatura romntica
espaola.
Diplomada en Relaciones laborales, esta secretaria de direccin
adems de escribir novela romntica que es su principal obsesin y
necesidad, tiene como aficiones el comer bien, realizar largos paseos en los
meses de otoo, viajar, ir al cine y al teatro y participar activamente en foros
dedicados a la novela romntica, donde es muy habitual departir y pasar
muy buenos momentos con ella.
Hasta ahora ha publicado dos novelas bajo el seudnimo Carolina Bennet. La dama y el
dragn y El corazn de la doncella, ambas en 2007.

ADORABLE CANALLA
Alanis es una joven de buena familia que, a diferencia de lo que marcan las costumbres
de la alta alcurnia inglesa, no siente un particular afn por casarse. Sin embargo, termina
accediendo a abandonar durante una temporada su Blackwood natal para ser formalmente
presentada en sociedad en Londres.
Alanis procura fingir un cierto inters por los vestidos de gala, las fiestas de lujo y sus
insoportables pretendientes, pero en el fondo lo nico que desea es que todo acabe cuanto
antes para regresar a su casa y disfrutar de su libertad, su familia y sus libros.
Sus planes acaban yndose al traste cuando presencia accidentalmente el secuestro de
una muchacha; al salir en su defensa termina siendo secuestrada ella tambin, ignorando que
se ha entrometido indebidamente en los asuntos de uno de los hombres ms peligrosos de la
ciudad: Darko Foster, un atractivo, sensual y misterioso contrabandista. Alanis no puede
resistirse a los encantos de su secuestrador y lo que empieza siendo un indignante error
termina descubrindole a la joven un mundo nuevo, lleno de pasin y peligro.
Pero Alanis tendr que hacer frente a sus temores Por cunto tiempo podr ocultarle
a su famita su amor clandestino? Puede confiar en que ella es para Darko algo ms que un
simple objeto de placer? Ser capaz de afrontar las drsticas consecuencias de su amor por
ese adorable canalla?

SERIE GALESA
1. Adorable canalla (2008)
2. Dulce desafo (2009)
3. (esta en proyecto)

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MONICA PEALVER

ADORABLE CANALLA
Mnica Pealver Gonzalez, 2008
Primera edicin: mayo de 2008
de esta edicin: Grup Editorial 62, s.l.u. Talismn
Peu de la Creu, 4, 08001 Barcelona
correu@grup62.com
grup62.com
Fotocompuesto en Victor Igual, S.L.
Impreso en Grafos, S.A.
Depsito legal: B. 16.761-2008
ISBN: 978-84-96787-21-6

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