Investigacin e innovacin educativa

Mara Guadalupe Moreno Bayardo*

* Miembro del Sistema Nacional de Investigadores y coordinadora de la Maestra en Investigacin Educativa del Centro de Investigaciones Pedaggicas y Sociales (CIPS).

La investigacin y la innovacin educativas constituyen quiz las alternativas de mayor consistencia para la sustentacin de las tareas propias de un sistema educativo y de las transformaciones mediante las cuales, dicho sistema pretende alcanzar, de mejor manera, los objetivos que se ha propuesto. Ambas pueden contribuir a favorecer el desarrollo del sistema educativo y la calidad de la educacin que ste ofrece, sin embargo, no puede afirmarse que lo hagan exactamente de la misma manera, de all que en este trabajo se pretendan establecer vnculos y diferencias entre una y otra. a). Conceptos fundamentales: innovacin, cambio, mejora Hablar de innovacin supone, en primer lugar, la necesidad de establecer con claridad los diversos significados que se dan al trmino y su relacin con conceptos como el de cambio y el de mejora que, en muchas ocasiones se utilizan como sinnimos, pero que no son tales, aunque su significado pueda estar estrechamente vinculado con la innovacin. Con base en la etimologa del trmino, se puede hablar de innovacin en el sentido de la mera introduccin de algo nuevo y diferente; sin embargo, esto deja abierta la posibilidad de que ese "algo nuevo" sea o no, motivo de una mejora; tan nuevo sera un mtodo que facilita un aumento de la comprensin lectora, como uno que la inhibe. Algunas veces, el trmino innovacin es utilizado para designar una mejora con relacin a mtodos, materiales, formas de trabajo, etc., utilizados con anterioridad, pero la mejora por s sola puede, o no, ser innovacin; por ejemplo, un mtodo puede mejorar porque se aplica con ms conocimiento de causa o con ms experiencia, y en este caso no hay una innovacin, mientras que si el mtodo mejora por la introduccin de elementos nuevos, la mejora puede ser asociada entonces a una innovacin. As, un primer acercamiento al concepto de innovacin puede ser el de "introduccin de algo nuevo que produce mejora". Un anlisis ms tiene que realizarse para examinar la relacin entre innovacin y cambio. Si se establece que la innovacin significa la introduccin de algo nuevo que produce mejora, el hecho de pasar de lo que se tena antes, a un estado de mejora, supone la presencia de un cambio. Sin embargo, no puede afirmarse que todo cambio sea una innovacin, un cambio puede ocurrir incluso de manera no deliberada como consecuencia de la intervencin de mltiples factores en una situacin determinada. As, puede establecerse que la innovacin es algo ms planeado, ms deliberado, ms sistematizado y ms obra de nuestro deseo que el cambio, el cual es generalmente ms espontneo. An coincidiendo en que el trmino innovacin est asociado al significado de la introduccin de algo nuevo que produce mejora, y que por lo tanto trae consigo un cambio, surge luego la discusin de qu ser entendido por "nuevo". En un sentido estricto, lo nuevo es asociado a lo que nunca antes haba sido inventado, conocido o realizado, que se genera, se instituye o se presenta por primera vez; utilizando este significado de lo nuevo, las innovaciones seran realmente escasas, no es comn que surja algo nuevo en el sentido antes mencionado.

La reflexin anterior conduce al planteamiento de lo nuevo en otra dimensin, asociado sobre todo a formas o maneras nuevas de hacer o utilizar algo. En este sentido, se admite como nuevo algo que ya ha sido conocido o utilizado en otros tiempos o situaciones, pero que ahora se utiliza en nuevas circunstancias, con diferentes finalidades, en diversas combinaciones o formas de organizacin, etc. Los planteamientos anteriores permiten una plena coincidencia con la definicin que Richland da de innovacin: "la innovacin es la seleccin, organizacin y utilizacin creativas de recursos humanos y materiales de maneras nuevas y propias que den como resultado la conquista de un nivel ms alto con respecto a las metas y objetivos previamente marcados". El hecho de que en la definicin de innovacin que acaba de mencionarse se hable de la conquista de un nivel ms alto con respecto a ciertos objetivos, alude a una caracterstica que, en la innovacin educativa, resulta fundamental: las innovaciones tienen que ser evaluadas y slo pueden valorarse en relacin con las metas y objetivos de un determinado sistema educativo, no son transferibles, sin ms, de un sistema a otro. Por otra parte, una innovacin para ser considerada como tal, necesita ser duradera, tener un alto ndice de utilizacin y estar relacionada con mejoras sustanciales, esto establecer la diferencia entre simples novedades (cambios superficiales) y la autntica innovacin. b). La innovacin como proceso Una caracterstica ms de la innovacin resulta fundamental; la innovacin no es un acto que produce de manera directa determinadas consecuencias, la innovacin es un proceso, y como tal, supone la conjuncin de hechos, personas, situaciones e instituciones, actuando en un perodo de tiempo en el que se suceden diversas acciones, no necesariamente en un orden determinado, para hacer posible el logro de la finalidad propuesta. La innovacin como proceso: Est asociada a hechos que se dan en el tiempo, si bien son hechos que ocurren orientados por una planeacin y un proceso de reflexin previos, incluso con sustento en algunas teoras, la innovacin no se identifica usualmente con lo que ocurre en el nivel de las ideas, de la reflexin o de la teora, sino que se refleja en acciones que producen cambios en las prcticas de las que estas acciones forman parte. As por ejemplo, ser de esperar que una innovacin en educacin se refleje en alguna prctica educativa: la docencia, la administracin, la supervisin escolar, etc., aunque la dimensin de la innovacin involucre solamente algn aspecto de dichas prcticas. Involucra a persona e instituciones en diversos planos: como creadores, como tomadores de decisiones, como realizadores, como usuarios, como evaluadores, pudiendo recaer en las mismas personas o instituciones una funcin mltiple; por ejemplo la de creadores, realizadores y evaluadores de determinada innovacin. Las personas e instituciones que se involucran en un proceso de innovacin pueden encontrarse vinculados por intereses y actividades comunes desde antes de iniciar el proceso de innovacin, o constituirse como grupo temporal a propsito de la misma; lo fundamental es que, tanto las personas como las instituciones involucradas en cualquiera de los planos mencionados, realmente compartan, de manera sustancial, el inters por la innovacin y el convencimiento de que puede dar lugar a una transformacin importante. La innovacin ms valiosa podr no ser efectiva si, por

ejemplo, los usuarios de la misma, no desarrollan actitudes positivas hacia ella por haberla recibido como una imposicin por parte de las autoridades de una institucin. Implica transformaciones en las prcticas, mismas que habrn de manifestarse (hacerse reconocibles) en diversos mbitos: los materiales de trabajo, los hbitos, las actitudes, la efectividad de las acciones, la dinmica institucional, etc. Como se estableci inicialmente, la innovacin que realmente es tal, genera cambios de importancia. Est referida a solucin de problemas, ya sea que el problema se entienda en trminos de necesidades que demandan una solucin, o de intencin de tener acceso a mejores niveles de desarrollo propiciando un acercamiento cada vez mayor a los objetivos propuestos. En conjunto constituye un sistema en el que se integran diversos elementos para originar una dinmica que haga operativo y eficaz el proceso de generacin, introduccin, seguimiento y evaluacin de la innovacin. Ciertamente, a medida que se reflexiona ms profundamente sobre el proceso de innovacin y sus caractersticas, se va descubriendo que la innovacin no es algo fcil, ni instantneo, que no puede ocurrir al azar o por decreto, y que si as ocurre, sus resultados, en lugar de constituir una mejora, producen reacciones de rechazo, que perjudican ms que favorecen el logro de los objetivos propuestos. c). La innovacin educativa En educacin, el proceso de innovacin se caracteriza adems por la complejidad que supone introducir cambios sustanciales en los sistemas educativos, dado que la mayora de dichos cambios involucra tambin nuevas formas de comportamiento y un acercamiento diferente a los estudiantes. An cuando la innovacin estuviera referida a materiales, como por ejemplo un nuevo tipo de libro de texto, sta tiene que ir acompaada de una actitud favorable por parte de los docentes que se encargarn de manera directa de su utilizacin, de la comprensin de los supuestos tericos y metodolgicos que orientaron su elaboracin, de la disposicin a sustituirlos por otros que ya les eran ampliamente conocidos, etc. As, las innovaciones en educacin tienen ante s, como principal reto, los procesos de adopcin por parte de las personas, los grupos y las instituciones; las cosas materiales y la informacin son desde luego ms fciles de manejar y de introducir, que los cambios en actitudes, prcticas y valores humanos. Segn Wesley, en la innovacin educativa se dan tres procesos que son, de alguna manera, fuentes de la misma: En primer lugar, las innovaciones ocurren generalmente mediante la acumulacin de una variedad de cambios: algunos muy pequeos, como la introduccin de un nuevo tipo de material didctico, otros de mayor amplitud, como la transformacin de los sistemas de formacin de docentes; los diversos cambios se van desarrollando lentamente, pero por lo general, el efecto total es una mejora continua del sistema educativo en su conjunto. En segundo lugar, existen los cambios que se desarrollan desde la base, esto es, la generacin constante de nuevas ideas por parte de los involucrados en el sistema educativo, algunas de esas ideas, especialmente las que el sistema est preparado para asimilar, son transformadas e incorporadas en consonancia con sus propias normas y prcticas.

En tercer lugar, los cambios ocurren a travs de decisiones emanadas de una poltica adoptada: una autoridad del gobierno central, regional o local, decide adoptar una idea nueva y dicta los reglamentos e instrucciones necesarias para llevarlas a efecto. Cabe en este momento analizar que los planteamientos de Wesley necesitan relativizarse con base en las caractersticas de la innovacin, establecidas en prrafos anteriores. Cuando se presenta la innovacin como acumulacin de una variedad de cambios, cuyo efecto total es una mejora del sistema educativo en su conjunto, habr que considerar que, la mera acumulacin de cambios, difcilmente traer como consecuencia una innovacin; se requerira en todo caso, que cada uno de los cambios introduzca elementos nuevos que produzcan mejoras, y adems, que los diversos cambios que estn ocurriendo, apunten hacia objetivos comunes o complementarios. Cuando se explica que la innovacin puede ocurrir como asimilacin de las nuevas ideas que van surgiendo "desde la base", se corre el riesgo de asumir que no es necesario un proceso de sistematizacin, formalizacin, seguimiento y evaluacin de lo que ocurre cuando dichas ideas se convierten en el sustento de determinadas acciones dentro del sistema, o de creer que las innovaciones se asimilan prcticamente de manera espontnea y natural. Finalmente, cuando se identifican como fuente de innovacin decisiones emanadas de la poltica educativa, la experiencia ha mostrado que la historia de la educacin hace referencia a mltiples ejemplos de cambios que jams impactaron favorablemente a los sistemas educativos, por haberse introducido unilateralmente, como decisin de autoridades en turno, sin un profundo anlisis de las condiciones y necesidades del sistema para el que fueron propuestos. As, resulta difcil establecer que la innovacin pueda presentarse, de manera segura, por alguna de las vas sealadas, aunque cualquiera de ellas podra favorecerla, siempre y cuando se den condiciones que eviten los riesgos que acaban de mencionarse. d). Modelos de procesos para generar la innovacin educativa Partiendo de que la innovacin es generalmente un proceso intencional y sistemtico, como se ha venido afirmando a lo largo de este trabajo, pero que puede ocurrir de diversas maneras, los tericos de la innovacin han realizado cuidadosos anlisis de experiencias de innovacin ya ocurridas, identificando, a partir de estas, tres modelos de proceso que Havelock presenta de la siguiente manera: 1. Modelo de investigacin y desarrollo 2. Modelo de interaccin social 3. Modelo de resolucin de problemas El modelo de investigacin y desarrollo ve el proceso como una secuencia racional de fases, por la cual una invencin se descubre, se desarrolla, se produce y se disemina entre el usuario o consumidor. La innovacin no se analiza desde el punto de vista del usuario, quien se supone que es pasivo; ni tampoco la investigacin comienza como un conjunto de respuestas exactas a problemas humanos especficos, sino como un conjunto de datos y teoras que son luego transformados en ideas para productos y servicios tiles en la fase de desarrollo. El conocimiento se produce, por ltimo, masivamente, y se procura por todos los medios difundirlo entre aquellos a los que pueda ser de utilidad. El proceso se concreta as, en etapas que van del conocimiento cientfico bsico, a su transformacin en investigacin aplicada y desarrollo, que a su vez es transformada en

conocimiento prctico y que finalmente se transforma en las aplicaciones que le da el usuario. Este modelo presenta pues, un enfoque lgico y racional de la innovacin; como tal est sustentado en diversos supuestos, algunos de los cuales son cuestionables, dado que: Muchas innovaciones no ocurren como producto final de un cuidadoso proceso de planificacin que conduzca de la teora a la prctica. La innovacin no siempre es generada por expertos que saben lo que hay que hacer para "recetarlo" a quienes ejercen las diferentes prcticas educativas. Sin embargo, s ha ocurrido que algunas innovaciones valiosas hayan surgido por una va como la propuesta en este modelo. En el modelo de interaccin social, se hace hincapi en el aspecto de difusin de la innovacin, en el movimiento de mensajes de individuo a individuo y de sistema a sistema; se subraya la importancia de las redes interpersonales de informacin, de liderazgo, de opinin, de contacto personal y de integracin social. La idea general es la de que cada miembro del sistema recorra el ciclo o tome conciencia mediante un proceso de comunicacin social con sus compaeros. En algunos sistemas, la forma que adopta esta estrategia consiste, por ejemplo, en convencer a un profesor, directivo o administrador respetados, de la utilidad de las nuevas prcticas o procedimientos, y en facilitar el proceso mediante el cual otros profesores puedan ponerse en contacto con aquella persona que ya est utilizando la innovacin. En este modelo, la unidad de anlisis es el receptor individual, se centra la atencin en la percepcin por parte del receptor del conocimiento exterior, y en su respuesta al mismo. Los estudios realizados en esta rea concreta han revelado que el medio ms eficaz para la difusin de una innovacin es la interaccin entre miembros del grupo adoptante. En general, los investigadores concentran sus esfuerzos en una innovacin presentada bajo forma concreta y difundible (un libro de texto, un material didctico, un procedimiento para facilitar el aprendizaje, etc.) y siguen su pista a travs del grupo social de los adoptadores; en particular, realizan un estudio de los efectos de la estructura social y de las relaciones sociales, sobre las innovaciones y su desarrollo. Los investigadores de este modelo han identificado con precisin la forma en que la mayora de los individuos pasa por un proceso de adopcin de la innovacin: La toma de conciencia, en la que el individuo se ve expuesto a la innovacin, pero carece de informacin completa sobre ella. El inters, fase en la que el individuo busca informacin sobre la innovacin, pero todava no ha juzgado su utilidad con respecto a su propia situacin. La evaluacin, en la que el individuo hace un examen mental de lo que supondr en su momento y en el futuro la aplicacin de la innovacin y decide si la va a experimentar o no. El ensayo, en el que el individuo, si su examen mental result favorable, aplica la innovacin a escala limitada para descubrir si, en su situacin, tiene una utilidad real. La adopcin, en esta fase, los resultados del ensayo de la innovacin, o incluso alguna modificacin de la misma, analizados con detenimiento, servirn para determinar si finalmente se toma la decisin de adoptar o rechazar la innovacin. Como se habr notado, el nfasis en este modelo no est en la fuente de donde surgi la innovacin, sino en el proceso de difusin de la misma.

La principal crtica que se hace al modelo de interaccin social es la de que fcilmente puede convertirse en un modelo manipulador al perder de vista, en el afn de difundir la innovacin eficazmente, las necesidades o circunstancias reales del usuario, o la posibilidad de que la innovacin misma carezca de sentido o pueda resultar perjudicial. El modelo de resolucin de problemas tiene como centro al usuario de la innovacin. Parte del supuesto de que ste tiene una necesidad definida y de que la innovacin va a satisfacerla. En consecuencia, el proceso va desde el problema al diagnstico, luego a una prueba y finalmente a la adopcin. Con frecuencia es necesaria la intervencin de un agente externo de cambio que aconseje a los individuos sobre posibles soluciones y sobre estrategias de puesta en vigor, pero lo que se considera principal es la colaboracin centrada en el usuario de la innovacin y no en la manipulacin desde fuera. Es pues un enfoque participativo. Las caractersticas bsicas del enfoque o mtodo de resolucin de problemas pueden sintetizarse en los cinco puntos siguientes: 1. El usuario constituye el punto de partida. 2. El diagnstico precede a la identificacin de soluciones. 3. La ayuda del exterior no asume un papel de direccin, sino de asesora y orientacin. 4. Se reconoce la importancia de los recursos internos para la solucin de los problemas. 5. Se asume que el cambio ms slido es el que inicia e interioriza el propio usuario. Quiz la principal bondad del modelo de resolucin de problemas sea precisamente su enfoque participativo y su inters en que las innovaciones respondan a las necesidades reales de los usuarios y sean generadas por stos. e). El concepto de investigacin educativa Con la intencin de identificar cmo se vinculan, y a su vez, cmo se diferencian (si es que lo hacen) la investigacin y la innovacin educativas, conviene analizar algunas formas de conceptualizar la investigacin educativa. La definicin contenida en el diagnstico de la investigacin educativa realizado por la Secretara de Educacin Pblica en 1989, establece que: investigacin educativa es el conjunto de acciones sistemticas con objetivos propios, que, apoyados en un marco terico o en uno de referencia, en un esquema de trabajo apropiado y con un horizonte definido, describen, interpretan o actan sobre la realidad educativa, organizando nuevos conocimientos, teoras, mtodos, medios, sistemas, modelos, patrones de conducta y/o procedimientos educativos o modificando los existentes. Por su parte, Jean Pierre Vielle (1989) explicita el concepto afirmando que: la investigacin se entiende como todo proceso de bsqueda sistemtica de algo nuevo; se trata de actividades intencionales y sistemticas de bsqueda que llevan al descubrimiento y a la invencin de algo nuevo. Este "algo" producto de la investigacin, no es solamente del orden de las ideas y del conocimiento, la investigacin educativa genera resultados diversos y muy diferentes; nuevas ideas, conceptos, teoras; nuevos diseos, modelos, prototipos; nuevos valores, comportamientos y actitudes; nuevos productos, artefactos o mquinas, etctera. Pablo Latap (1981), se refiere a la investigacin educativa describindola como: el conjunto de acciones sistemticas y deliberadas que llevan a la formacin, diseo y produccin de nuevos valores, teoras, modelos, sistemas, medios, evaluaciones... se

considera investigacin educativa no cualquier esfuerzo de bsqueda de conocimientos o reflexin acerca de los hechos o problemas educativos, sino slo las actitudes que persiguen la innovacin educativa intencionadamente y en forma sistemtica. Sin duda que estas tres formas de definir la investigacin educativa no agotan las posibilidades de conceptualizacin de la misma, ni pueden ser consideradas como de aceptacin universal; incluso podran ser objeto de debate entre quienes conciben de manera diferente la investigacin educativa, sin embargo, para efectos del anlisis a realizar, se han considerado como un buen punto de partida. El anlisis de dichas definiciones permite detectar algunos elementos en las que todas insisten: La presencia de acciones intencionales y sistemticas. Realizadas con apoyo en un marco terico o uno de referencia. Que conducen al descubrimiento de algo nuevo. Que pueden ser de diversa naturaleza: conocimientos, teoras, ideas, conceptos, modelos, productos, artefactos, mquinas, medios, pero tambin valores, comportamientos y actitudes. Llama la atencin especialmente, que en la definicin de Pablo Latap se precise que se considera investigacin educativa no cualquier esfuerzo de bsqueda de conocimientos o reflexin acerca de los hechos o problemas educativos, sino slo las actitudes que persiguen la innovacin educativa intencionalmente y en forma sistemtica. Con base en esta definicin y la coincidencia de las tres analizadas en referirse a la investigacin educativa insistiendo en la produccin de algo nuevo, pareciera posible afirmar prcticamente que la innovacin es condicin esencial que caracteriza a la investigacin educativa, lo cual conduce necesariamente al anlisis que es centro de inters en este trabajo. f). Investigacin e innovacin educativas una sola tarea? En el intento de generar una respuesta para esta pregunta, puede procederse a retomar algunas de las caractersticas con las que se describi, por una parte a la innovacin, y por otra a la investigacin, el anlisis de dichas caractersticas permitir puntualizar sus diferencias, sus coincidencias o su complementariedad. De la innovacin se estableci que se sustenta en la teora, en la reflexin, que se introduce desde un trabajo de planeacin, pero fundamentalmente se refleja en acciones que producen cambios en las prcticas, implica pues, transformacin de las prcticas educativas. En la investigacin educativa, segn se conceptualiz en el apartado anterior, se puede llegar, o no, hasta la transformacin de la prctica, su finalidad es la generacin de conocimiento, pero esto puede ocurrir en diferentes modalidades; en la investigacin denominada bsica o pura, se genera conocimiento entendido como aportacin a la teora, independientemente de la preocupacin por su aplicacin inmediata; mientras que en la investigacin-accin, por ejemplo, se genera conocimiento entendido como el anlisis sistemtico de los diversos factores que inciden en una prctica o en una situacin para modificarla favorablemente a travs de dichas acciones. Se estableci tambin que la innovacin est referida a solucin de problemas, en este sentido se encuentra plena coincidencia con la investigacin, en tanto que sta, parte precisamente del planteamiento de un problema para el que se pretende generar una

respuesta. Sin embargo, el mbito en que una y otra aportan a la solucin de problemas puede ser de naturaleza diversa. En la innovacin se responde a problemas entendidos como necesidades de transformacin de las prcticas para un mejor logro de los objetivos de las mismas; en tanto que en la investigacin, la respuesta al problema implica la generacin de conocimientos, la cual puede concretarse en multiplicidad de productos: teoras, modelos, ideas, materiales, transformacin en las prcticas, etc. Los planteamientos anteriores parecen ubicar los procesos de innovacin en educacin como una de las mltiples formas en que la investigacin educativa puede realizarse, de tal manera que la investigacin aparece como la forma natural y deseable de llegar a la innovacin. As, puede afirmarse que la innovacin es un proceso que se sustenta en la investigacin; pero que no todo proceso de investigacin culmina necesariamente en una innovacin educativa. Se antoja difcil concebir un proceso de innovacin educativa relevante que surja de la mera intuicin y que en su aplicacin no tenga un cuidadoso procedimiento de evaluacin y seguimiento. De all la gran importancia de la vinculacin de la innovacin con la investigacin educativa; la investigacin ser pues la mediacin por excelencia para el surgimiento, aplicacin y validacin de las innovaciones en educacin. Queda por considerar la afirmacin de Pablo Latap en la que establece que, slo las actitudes que persigan la innovacin educativa intencionalmente y en forma sistemtica, podrn considerarse como investigacin educativa; esto pareciera invertir la relacin antes establecida, quedando la innovacin como condicin para que exista la investigacin educativa, y no la investigacin educativa como sustento de la innovacin. Ciertamente, se trata de una afirmacin que requiere de anlisis, ste permite considerar que, desde un punto de vista, el investigador en educacin est siempre interesado por que las prcticas educativas ocurran cada vez de mejor manera; si las analiza, si las describe, si las explica, si las representa a travs de modelos, en el fondo tiene la intencin de que un mayor conocimiento acerca de ellas conduzca, tarde o temprano, a una transformacin positiva en las mismas; esto pudiera ser el sentido de lo que Latap denomina como actitud de innovacin educativa, una especie de fin ltimo con el cual se realiza la investigacin en educacin, aunque no cada investigacin realizada culmine de manera inmediata en una innovacin. Si la investigacin se convierte realmente en el sustento natural de las innovaciones en educacin, nuestro sistema educativo encontrar en la vinculacin investigacininnovacin, una de las fuerzas transformadoras que tanto necesita.