Gogol - El Capote

GOGOL

EL CAPOTE
EN el departamento ministerial de **F; pero creo que ser preferible no nombrarlo, porque no hay gente ms susceptible que los empleados de esta clase de departamentos, los oficiales, los cancilleres..., en una palabra: todos los funcionarios que componen la burocracia. Y ahora, dicho esto, muy bien pudiera suceder que cualquier ciudadano honorable se sintiera ofendido al suponer que en su persona se hac a una afrenta a toda la sociedad de que forma parte. !e dice que hace poco un capitn de "olic a#no recuerdo en qu$ ciudad#present% un informe, en el que manifestaba claramente que se burlaban los decretos imperiales y que incluso el honorable t tulo de capitn de "olic a se llegaba a pronunciar con desprecio. Y en prueba de ello mandaba un informe &oluminoso de cierta no&ela romntica, en la que, a cada die' pginas, aparec a un capitn de "olic a, y a &eces, y esto es lo gra&e, en completo estado de embriague'. Y por eso, para e&itar toda clase de disgustos, llamaremos sencillamente un departamento al departamento de que hablemos aqu . "ues bien: en cierto departamento ministerial traba(aba un funcionario, de quien apenas si se puede decir que ten a algo de particular. Era ba(o de estatura, algo picado de &iruelas, un tanto pelirro(o y tambi$n algo corto de &ista, con una peque)a cal&icie en la frente, las me(illas llenas de arrugas y el rostro plido, como el de las personas que padecen de almorranas... *+u$ se le &a a hacer, -a culpa la ten a el clima petersburgu$s. En cuanto al grado#ya que entre nosotros es la primera cosa que sale a colaci%n#, nuestro hombre era lo que llaman un eterno conse(ero titular, de los que, como es sabido, se han mofado y chanceado di&ersos escritores que tienen la laudable costumbre de atacar a los que no pueden defenderse. El apellido del funcionario en cuesti%n era .achmach/in, y ya por el mismo se &e claramente que deri&a de la palabra 'apato; pero c%mo, cundo y de qu$ forma, nadie lo sabe. El padre, el abuelo y hasta el cu)ado de nuestro funcionario y todos los .achmach/in lle&aron siempre botas, a las que mandaban poner suelas solo tres &eces al a)o. Nuestro hombre se llamaba 0/a/iy 0/a/ie&ich. +ui' al lector le pare'ca este nombre un tanto raro y rebuscado, pero puedo asegurarle que no lo buscaron adrede, sino que las circunstancias mismas hicieron imposible darle otro, pues el hecho ocurri% como sigue: 0/a/iy 0/a/ie&ich naci%, si mal no se recuerda, en la noche del &eintid%s al &eintitr$s de mar'o. !u difunta madre, buena mu(er y esposa tambi$n de otro funcionario, dispuso todo lo necesario, como era natural, para que el ni)o fuera bauti'ado. -a madre guardaba a1n cama, la cual estaba situada enfrente de la puerta, y a la derecha se hallaban el padrino, 2&n 2&ano&ich Eroch/in, hombre e3celente, (efe de oficina en el !enado, y la madrina, 0rina !emeno&na .elobriuch/o&a, esposa de un oficial de la "olic a y mu(er de &irtudes e3traordinarias. 4ieron a elegir a la parturienta entre tres nombres: 5o//ia, !ossia y el del mrtir 6osdasat. 7No #di(o para s la enferma#. *8aya unos nombres, * No, 9 "ara complacerla, pasaron la ho(a del almanaque, en la que se le an otros tres nombres, :rifiliy, 4ula y 8ara(asiy.

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#*"ero todo esto parece un &erdadero castigo, #e3clam% la madre#. *+u$ nombres, *6ams he o do cosa seme(ante, !i por lo menos fuese 8aradat o 8aru(; pero *:rifiliy o 8ara(asiy, 8ol&ieron otra ho(a del almanaque y se encontraron los nombres de "a&si/a(iy y 8a(ticiy. #.ueno; ya &eo#di(o la anciana madre#que este ha de ser su destino. "ues bien: entonces, ser me(ora que se llame como su padre. 0/a/iy se llama el padre; que el hi(o se llame tambi$n 0/a/iy. Y as se form% el nombre de 0/a/iy 0/a/ie&ich. El ni)o fue bauti'ado. 4urante el acto sacramental llor% e hi'o tales muecas, cual si presintiera que hab a de ser conse(ero titular. Y as fue como sucedieron las cosas. ;emos citado estos hechos con ob(eto de que el lector se con&en'a de que todo ten a que suceder as y que habr a sido imposible darle otro nombre. <undo y en qu$ $poca entr% en el departamento ministerial y qui$n le coloc% all , nadie podr a decirlo. <uantos directores y (efes pasaron le hab an &isto siempre en el mismo sitio, en id$ntica postura, con la misma categor a de copista; de modo que se pod a creer que hab a nacido as en este mundo, completamente formado con uniforme y la serie de cal&as sobre la frente. En el departamento nadie le demostraba el menor respeto. -os ordenan'as no s%lo no se mo& an de su sitio cuando $l pasaba, sino que ni siquiera le miraban, como si se tratara s%lo de una mosca que pasara &olando por la sala de espera. !us superiores le trataban con cierta frialdad desp%tica. -os ayudantes del (efe de oficina le pon an los montones de papeles deba(o de las narices, sin decirle siquiera: 7<opie esto9, o 70qu tiene un asunto bonito e interesante9, o algo por el estilo. como corresponde a empleados con buenos modales. Y $l los cog a, mirando tan s%lo a los papeles, sin fi(arse en qui$n los pon a delante de $l, ni si ten a derecho a ello. -os tomaba y se pon a en el acto a copiarlos. -os empleados (%&enes se mofaban y chanceaban de $l con todo el ingenio de que es capa' un cancillerista#si es que al referirse a ellos se puede hablar de ingenio#, contando en su presencia toda clase de historias in&entadas sobre $l y su patrona, una anciana de setenta a)os. 4ec an que $sta le pegaba y preguntaban cundo iba a casarse con ella y le tiraban sobre la cabe'a papelitos, dici$ndole que se trataba de copos de nie&e. "ero a todo esto, 0/a/iy 0/a/ie&ich no replicaba nada, como si se encontrara all solo. Ni siquiera e(erc a influencia en su ocupaci%n, y a pesar de que le daban la lata de esta manera, no comet a ni un solo error en su escritura. !olo cuando la broma resultaba demasiado insoportable, cuando le daban alg1n golpe en el bra'o, impidi$ndole seguir traba(ando, pronunciaba estas palabras: #* 4e(adme, ="or qu$ me ofend$is> ;ab a algo e3tra)o en estas palabras y en el tono de &o' con que las pronunciaba. En ellas aparec a algo que inclinaba a la compasi%n. Y as sucedi% en cierta ocasi%n: un (o&en que acababa de conseguir empleo en la oficina y que, siguiendo el e(emplo de los dems, iba a burlarse de 0/a/iy, se qued% cortado, cual si le hubieran dado una pu)alada en el cora'%n, y desde entonces pareci% que todo hab a cambiado ante $l y lo &io todo ba(o otro aspecto. ?na fuer'a sobrenatural le impuls% a separarse de sus compa)eros, a quienes hab a tomado por personas educadas y como es debido. Y aun mucho ms tarde, en los momentos de mayor regoci(o, se le aparec a la figura de aquel diminuto empleado con la cal&a sobre la frente, y o a sus palabras insinuantes 7 *4e(adme, ="or qu$ me ofend$is>9 Y simultneamente con estas palabras resonaban otras: 7*!oy tu hermano,9 El pobre infeli' se tapaba la cara con las manos, y ms de una &e', en el curso de su &ida, se estremeci% al &er cunta inhumanidad hay en el hombre y cunta dure'a y groser a encubren los modales de una supuesta educaci%n,
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selecta y esmerada. Y, *4ios m o,, hasta en las personas que pasaban por nobles y honradas... 4if cilmente se encontrar a un hombre que &i&iera cumpliendo tan celosamente con sus deberes... y, *es poco decir,, que traba(ara con tanta afici%n y esmero. 0ll , copiando documentos, se abr a ante $l un mundo ms pintoresco y placentero. En su cara se refle(aba el go'o que e3perimentaba. 0lgunas letras eran sus fa&oritas, y cuando daba con ellas estaba como fuera de s : sonre a, parpadeaba y se ayudaba con los labios, de manera que resultaba hasta posible leer en su rostro cada letra que tra'aba su pluma. !i le hubieran dado una recompensa a su celo tal &e', con gran asombro por su parte, hubiera conseguido ser ya conse(ero de Estado. "ero, como dec an sus compa)eros bromistas, en &e' de una condecoraci%n de o(al, ten a hemorroides en los ri)ones. "or otra parte, no se puede afirmar que no se le hiciera ning1n caso. En cierta ocasi%n, un director, hombre bondadoso, deseando recompensarle por sus largos ser&icios, orden% que le diesen un traba(o de mayor importancia que el suyo, que consist a en copiar simples documentos. !e le encarg% que redactara, a base de un e3pediente, un informe que hab a de ser ele&ado a otro departamento. !u traba(o consist a s%lo en cambiar el t tulo y sustituir el pronombre de primera persona por el de tercera. Esto le dio tanto traba(o, que, todo sudoroso, no hac a ms que pasarse la mano por la frente, hasta que por fin acab% por e3clamar: #No; ser me(or que me d$ a copiar algo, como hac a antes. Y desde entonces le de(aron para siempre de copista. Fuera de estas copias, parec a que en el mundo no e3ist a nada para $l. Nunca pensaba en su tra(e. !u uniforme no era &erde, sino que hab a adquirido un color de harina que tiraba a ro(i'o. -le&aba un cuello estrecho y ba(o, y, a pesar de que ten a el cuello corto, $ste sobresal a mucho y parec a e3ageradamente largo, como el de los gatos de yeso que mue&en la cabe'a y que lle&an colgando, por docenas, los artesanos. Y siempre se le quedaba algo pegado al tra(e, bien un poco de heno, o bien un hilo. 0dems. ten a la mala suerte, la desgracia, de que al pasar siempre por deba(o de las &entanas lo hac a en el preciso momento en que arro(aban basuras a la calle. Y por eso, en todo momento, lle&aba en el sombrero alguna cscara de mel%n o de sand a o cosa parecida. Ni una sola &e' en la &ida prest% atenci%n a lo que ocurr a diariamente en las calles, cosa que no de(aba de ad&ertir su colega, el (o&en funcionario, a quien, agu'ando de modo especial su mirada, penetrante y atre&ida, no se le escapaba nada de cuanto pasara por la acera de enfrente, ora fuese alguna persona que lle&ase los pantalones de trabillas, pero un poco gastados ora otra cosa cualquiera, todo lo cual hac a asomar siempre a su rostro una sonrisa maliciosa. "ero 0/a/iy 0/a/ie&ich, adonde quiera que mirase, siempre &e a los renglones regulares de su letra limpia y correcta. Y s%lo cuando se le pon a sobre el hombro el hocico de alg1n caballo, y $ste le soplaba en la me(illa con todo &igor, se daba cuenta de que no estaba en medio de una l nea, sino en medio de la calle. 0l llegar a su casa se sentaba en seguida a la mesa, tomaba rpidamente la sopa de schi @AB, y despu$s com a un peda'o de carne de &aca con cebollas, sin reparar en su sabor. Era capa' de comerlo con moscas y con todo aquello que 4ios a)ad a por aquel entonces. <uando notaba que el est%mago empe'aba a llenrsele, se le&antaba de la mesa, cog a un tintero peque)o y empe'aba a copiar los papeles que hab a lle&ado a casa. <uando no ten a traba(o, hac a alguna copia para $l, por mero placer, sobre todo si se trataba de alg1n documento especial, no por la belle'a del estilo, sino porque fuese dirigido a alguna persona nue&a de relati&a importancia.

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<uando el cielo gris de "etersburgo oscurece e totalmente y toda la poblaci%n de empleados se ha saciado cenando de acuerdo con sus sueldos y gustos particulares; cuando todo el mundo descansa, procurando ol&idarse del rasgar de las plumas en las oficinas, de los &ai&enes, de las ocupaciones propias y a(enas y de todas las molestias que se toman &oluntariamente los hombres inquietos y a menudo sin necesidad; cuando los empleados gastan el resto del tiempo di&irti$ndose unos, los ms animados, asistiendo a alg1n teatro, otros saliendo a la calle, para obser&ar ciertos sombreritos y las modas 1ltimas, qui$nes acudiendo a alguna reuni%n en donde se prodiguen cumplidos a lindas muchachas o a alguna en especial, que se considera como estrella en este limitado c rculo de empleados, y qui$nes, los ms numerosos, yendo simplemente a casa de un compa)ero, que &i&e en un cuarto o tercer piso compuesto de dos peque)as habitaciones y un &est bulo o cocina, con ob(etos modernos, que denotan casi siempre afectaci%n, una lmpara o cualquier otra cosa adquirida a costa de muchos sacrificios, renunciamientos y pri&aciones a cenas o recreos. En una palabra: a la hora en que todos los empleados se dispersan por las peque)as &i&iendas de sus amigos para (ugar al Chist y tomar alg1n que otro &aso de t$ con pan tostado de lo ms barato y fumar una larga pipa, tragando grandes bocanadas de humo y, mientras se distribu an las cartas, contar historias escandalosas del gran mundo a lo que un ruso no puede renunciar nunca, sea cual sea su condici%n, y cuando no hab a nada que referir, repetir la &ie(a an$cdota acerca del comandante a quien &inieron a decir que hab an cortado la cola del caballo de la estatua de "edro el Drande, de Falconet...; en suma, a la hora en que todos procuraban di&ertirse de alguna forma, 0/a/iy 0/a/ie&ich no se entregaba a di&ersi%n alguna. Nadie pod a afirmar haberle &isto siquiera una sola &e' en alguna reuni%n. 4espu$s de haber copiado a gusto, se iba a dormir, sonriendo y pensando de antemano en el d a siguiente. =+u$ le iba a traer 4ios para copiar ma)ana> Y as transcurr a la &ida de este hombre apacible, que, cobrando un sueldo de cuatrocientos rublos al a)o, sab a sentirse contento con su destino. :al &e' hubiera llegado a muy &ie(o, a no ser por las desgracias que sobre&ienen en el curso de la &ida, y esto no s%lo a los conse(eros de Estado, sino tambi$n a los pri&ados e incluso a aquellos que no dan conse(os a nadie ni de nadie los aceptan. E3iste en "etersburgo un enemigo terrible de todos aquellos que no reciben ms de cuatrocientos rublos anuales de sueldo. Este enemigo no es otro que nuestras heladas n%rdicas, aunque, por lo dems, se dice que son muy sanas. "asadas las ocho, la hora en que &an a la oficina los diferentes empleados del Estado, el fr o pun'ante e intenso ataca de tal forma los narices sin elecci%n de ninguna especie, que los pobres empleados no saben c%mo resguardarse. 0 estas horas, cuando a los ms altos dignatarios les duele la cabe'a de fr o y las lgrimas les saltan de los o(os, los pobres empleados, los conse(eros titulares, se encuentran a &eces indefensos. !u 1nica sal&aci%n consiste en cru'ar lo ms rpidamente posible las cinco o seis calles, en&ueltos en sus ligeros capotes, y luego detenerse en la conser(er a, pateando en$rgicamente, hasta que se deshielan todos los talentos y capacidades de oficinistas que se helaron en el camino. 4esde hac a alg1n tiempo, 0/a/iy 0/a/ie&ich sent a un dolor fuerte y pun'ante en la espalda y en el hombro, a pesar de que procuraba medir lo ms rpidamente posible la distancia habitual de su casa al departamento. !e le ocurri% al fin pensar si no tendr a la culpa de ello su capote. -o e3amin% minuciosamente en casa y comprob% que precisamente en la espalda y en los hombros la tela clareaba, pues el pa)o estaba tan gastado, que pod a &erse a tra&$s de $l. Y el forro se deshac a de tanto uso.

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<on&iene saber que el capote de 0/a/iy 0/a/ie&ich tambi$n era blanco de las burlas de los funcionarios. ;asta le hab an quitado el nombre noble de capote y le llamaban bata. En efecto, este capote hab a ido tomando una forma muy curiosa; el cuello disminu a cada a)o ms y ms, porque ser& a para remendar el resto. -os remiendos no denotaban la mano hbil de un sastre, ni mucho menos, y ofrec an un aspecto tosco y antiest$tico. 8iendo en qu$ estado se encontraba su capote, 0/a/iy 0/a/ie&ich decidi% lle&arlo a "etro&ich, un sastre que &i& a en un cuarto piso interior, y que, a pesar de ser bi'co y picado de &iruelas, re&elaba bastante habilidad en remendar pantalones y fraques de funcionarios y de otros caballeros, claro est, cuando se encontraba tranquilo y sereno y no tramaba en su cabe'a alguna otra empresa. Es &erdad que no har a falta hablar de este sastre; mas como es costumbre en cada narraci%n esbo'ar fielmente el carcter de cada persona(e, no queda otro remedio que presentar aqu a "etro&ich, 0l principio, cuando a1n era sier&o y hac a de criado, se llamaba Dregorio a secas. :om% el nombre de "etro&ich al conseguir la libertad, y al mismo tiempo empe'% a emborracharse los d as de fiesta, al principio solamente los grandes y luego continu% haci$ndolo, indistintamente, en todas las fiestas de la 2glesia, dondequiera que encontrase alguna cru' en el calendario. "or ese lado permanec a fiel a las costumbres de sus abuelos, y ri)endo con su mu(er, la llamaba imp a y alemana. Ya que hemos mencionado a su mu(er, con&endr a decir algunas palabras acerca de ella. 4esgraciadamente, no se sab a nada de la misma, a no ser que era esposa de "etro&ich y que se cubr a la cabe'a con un gorrito y no con un pa)uelo. 0l parecer, no pod a enorgullecerse de su belle'a; a lo sumo, alg1n que otro soldado de la guardia es muy posible que si se cru'ase con ella por la calle le echase alguna mirada deba(o del gorro, acompa)ada de un e3tra)o mo&imiento de la boca y de los bigotes con un curioso sonido inarticulado . !ubiendo la escalera que conduc a al piso del sastre, que, por cierto, estaba empapada de agua sucia y de desperdicios, desprendiendo un olor a aguardiente que hac a da)o al olfato y que, como es sabido, es una caracter stica de todos los pisos interiores de las casas petersburguesas; subiendo la escalera, pues, 0/a/iy 0/a/ie&ich refle3ionaba sobre el precio que iba a cobrarle "etro&ich, y resol&i% no darle ms de dos rublos. -a puerta estaba abierta, porque la mu(er de "etro&ich, que en aquel preciso momento fre a pescado, hab a hecho tal humareda en la cocina, que ni siquiera se pod an &er las cucarachas. 0/a/iy 0/a/ie&ich atra&es% la cocina sin ser &isto por la mu(er y lleg% a la habitaci%n, donde se encontraba "etro&ich sentado en una ancha mesa de madera con las piernas cru'adas, como un ba(, y descal'o, seg1n costumbre de los sastres cuando estn traba(ando. -o primero que llamaba la atenci%n era el dedo grande, bien conocido de 0/a/iy 0/a/ie&ich por la u)a destro'ada, pero fuerte y firme, como la concha de una tortuga. -le&aba al cuello una made(a de seda y de hilo y ten a sobre las rodillas una prenda de &estir destro'ada. 4esde hac a tres minutos hac a lo imposible por enhebrar una agu(a, sin conseguirlo. y por eso echaba pestes contra la oscuridad y luego contra el hilo, murmurando entre dientes: #*:e &as a decidir a pasar, bribona, *5e ests haciendo perder la paciencia, granu(a, 0/a/iy 0/a/ie&ich estaba disgustado por haber llegado en aquel preciso momento en que "etro&ich se hallaba encoleri'ado. "refer a darle un encargo cuando el sastre estu&iese algo menos batallador, ms tranquilo, pues, como dec a su esposa, ese demonio tuerto se apaciguaba con el aguardiente ingerido. En seme(ante estado, "etro&ich sol a mostrarse muy complaciente y reba(aba de buena gana, ms a1n, daba las gracias y hasta se inclinaba respetuosamente ante el cliente. Es &erdad que luego
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&en a la mu(er llorando y dec a que su marido estaba borracho y por eso hab a aceptado el traba(o a ba(o precio. Entonces se le a)ad an die' /ope/s ms, y el asunto quedaba resuelto. "ero aquel d a "etro&ich parec a no estar borracho y por eso se mostraba terco, poco hablador y dispuesto a pedir precios e3orbitantes. 0/a/iy 0/a/ie&ich se dio cuenta de todo esto y quiso, como quien dice, tomar las de 8illadiego; pero ya no era posible. "etro&ich cla&% en $l su o(o torcido y 0/a/iy 0/a/ie&ich di(o sin querer: #*.uenos d as, "etro&ich, #*5uy buenos los tenga usted tambi$n,#respondi% "etro&ich, mirando de soslayo las manos de 0/a/iy 0/a/ie&ich para &er qu$ clase de bot n tra a $ste. #8engo a &erte, "etro&ich, pues yo... <on&iene saber que 0/a/iy 0/a/ie&ich se e3presaba siempre por medio de preposiciones, ad&erbios y part culas gramaticales que no tienen ning1n significado. !i el asunto en cuesti%n era muy delicado, ten a la costumbre de no terminar la frase, de modo que a menudo empe'aba por las palabras: 7Es &erdad, (ustamente eso...9, y despu$s no segu a nada y $l mismo se ol&idaba, pensando que lo hab a dicho todo. #=+u$ quiere, pues>#le pregunt% "etro&ich, inspeccionando en aquel instante con su 1nico o(o todo el uniforme, el cuello, las mangas, la espalda, los faldones y los o(ales, que conoc a muy bien, ya que era su propio traba(o. Esta es la costumbre de todos los sastres y es lo primero que hi'o "etro&ich. #8ers, "etro&ich...; yo quisiera que... este capote..; mira el pa)o...; =&es>, por todas partes est fuerte..., s%lo que est un poco cubierto de pol&o. parece gastado; pero en realidad est nue&o, s%lo una parte est un tanto..., un poquito en la espalda y tambi$n algo gastado en el hombro y un poco en el otro hombro... 5ira, eso es todo... No es mucho traba(o... "etro&ich tom% el capote, lo e3tendi% sobre la mesa y lo e3amin% detenidamente. 4espu$s mene% la cabe'a y e3tendi% la mano hacia la &entana para coger su tabaquera redonda con el retrato de un general, cuyo nombre no se pod a precisar, puesto que la parte donde antes se &iera la cara estaba perforada por el dedo y tapada ahora con un peda'o rectangular de papel. 4espu$s de tomar una pulgada de rap$, "etro&ich puso el capote al traslu' y &ol&i% a menear la cabe'a. -uego lo puso al re&$s con el forro hacia afuera, y de nue&o mene% la cabe'a; &ol&i% a le&antar la tapa de la tabaquera adornada con el retrato del general y arreglada con aquel peda'o de papel, e introduciendo el rap$ en la nari', cerr% la tabaquera y se la guard%, diciendo por fin: #0qu no se puede arreglar nada. Es una prenda gastada. 0l o r estas palabras, el cora'%n se le oprimi% al pobre 0/a/iy 0/a/ie&ich. #="or qu$ no es posible, "etro&ich>#pregunt% con &o' suplicante de ni)o#. !%lo esto de los hombros est estropeado y t1 tendrs seguramente alg1n peda'o... #! , en cuanto a los peda'os se podr an encontrar#di(o "etro&ich#; s%lo que no se pueden poner, pues el pa)o est completamente podrido y se deshar en cuanto se toque con la agu(a. #"ues que se deshaga, t1 no tiene ms que ponerle un remiendo. #No puedo poner el remiendo en ning1n sitio, no hay d%nde fi(arlo, adems, ser a un remiendo demasiado grande. Esto ya no es pa)o; un golpe de &iento basta para arrancarlo. #.ueno, pues refu$r'alo...; como no..., efecti&amente, eso es... #No#di(o "etro&ich con firme'a#; no se puede hacer nada. Es un asunto muy malo. !er me(or que se haga con $l unas onuch/as para cuando llegue el in&ierno y empiece a hacer fr o, porque las medias no abrigan nada, no son ms que un in&ento

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de los alemanes para hacer dinero #"etro&ich apro&echaba gustoso la ocasi%n para meterse con los alemanes# . En cuanto al capote, tendr que hacerse otro nue&o. 0l o r la palabra nue&o, 0/a/iy 0/a/ie&ich sinti% que se le nublaba la &ista y le pareci% que todo lo que hab a en la habitaci%n empe'aba a dar &ueltas. -o 1nico que pudo &er claramente era el semblante del general tapado con el papel en la tabaquera de "etro&ich. #*<%mo uno nue&o,#murmur% como en sue)o#. !i no tengo dinero para ello. #! ; uno nue&o#repiti% "etro&ich con brutal tranquilidad. #...Y de ser nue&o..., =cunto ser a...> #=+ue cunto costar a> #! . #"ues unos ciento cincuenta rublos#contest% "etro&ich, y al decir esto apret% los labios. Era muy amigo de los efectos fuertes y le gustaba de(ar pasmado al cliente y luego mirar de soslayo para &er qu$ cara de susto pon a al o r tales palabras. #*<iento cincuenta rublos por el capote ,#e3clam% el pobre 0/a/iy 0/a/ie&ich. +ui' por primera &e' se le escapaba seme(ante grito, ya que siempre se distingu a por su &o' muy sua&e. #! #di(o "etro&ich#. Y adems, *qu$ capote, !i se le pone un cuello de marta y se le forra el capuch%n con seda, entonces &endr a costar hasta doscientos rublos. #*"or 4ios, "etro&ich,#le di(o 0/a/iy 0/a/ie&ich con &o' suplicante, sin escuchar, es decir, esfor'ndose en no prestar atenci%n a todas sus palabras y efectos#. 0rr$glalo como sea para que sir&a toda& a alg1n tiempo. #*No, Eso ser a tirar el traba(o y el dinero... #repuso "etro&ich. Y tras aquellas palabras, 0/a/iy 0/a/ie&ich qued% completamente abatido y se march%. 5ientras tanto, "etro&ich permaneci% aun largo rato en pie, con los labios e3presi&amente apretados, sin comen'ar su traba(o, satisfecho de haber sabido mantener su propia dignidad y de no haber faltado a su oficio. <uando 0/a/iy 0/a/ie&ich sali% a la calle se hallaba como en un sue)o. 7 *+u$ cosa,#dec a para s #. 6amas hubiera pensado que iba a terminar as . . . *8aya ,#e3clam% despu$s de unos minutos de silencio#. *;e aqu al e3tremo que hemos llegado, -a &erdad es que yo nunca pod a suponer que llegara a esto... #y despu$s de otro largo silencio, termin% diciendo#: *"ues as es, *Esto s que es inesperado,... *+u$ situaci%n , ...9 4icho esto, en &e' de &ol&er a su casa se fue, sin darse cuenta, en direcci%n contraria. En el camino trope'% con un deshollinador, que, ro'ndole el hombro, se lo manch% de negro; del techo de una casa en construcci%n le cay% una respetable cantidad de cal; pero $l no se daba cuenta de nada. !%lo cuando se dio de cara con un guardia, que habiendo colocado la alabarda (unto a $l echaba rap$ de la tabaquera en su palma callosa, se dio cuenta porqu$ el guardia le grito: #="or qu$ te metes deba(o de mis narices> =0caso no tienes la acera> Esto le hi'o mirar en torno suyo y &ol&er a casa. !olamente entonces empe'% a reconcentrar sus pensamientos, y &io claramente la situaci%n en que se hallaba y comen'% a monologar consigo mismo, no en forma incoherente, sino con l%gica y franque'a, como si hablase con un amigo inteligente a quien se puede confiar lo ms ntimo de su cora'%n #No#dec a 0/a/iy 0/a/ie&ich#; ahora no se puede hablar con "etro&ich, pues est algo...; su mu(er debe de haberle proporcionado una buena pali'a. !er me(or que &aya a &erle un domingo por la ma)ana; despu$s de la noche del sbado estar medio dormido, bi'queando, y desear beber para reanimarse algo, y como su mu(er no le
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habr dado dinero, yo le dar$ una moneda de die' /ope/s y $l se &ol&er ms tratable y arreglar el capote... Y esta fue la resoluci%n que tom% 0/a/iy 0/a/ie&ich. Y procurando animarse, esper% hasta el domingo. <uando &io salir a la mu(er de "etro&ich, fue directamente a su casa. En efecto, "etro&ich, despu$s de la borrachera de la & spera, estaba ms bi'co que nunca, ten a la cabe'a inclinada y estaba medio dormido; pero con todo eso, en cuanto se enter% de lo que se trataba, e3clamo como si le impulsara el propio demonio #*No puede ser, *;aga el fa&or de mandarme hacer otro capote, Y entonces fue cuando 0/a/iy 0/a/ie&ich le meti% en la mano la moneda de die' /ope/s. #Dracias se)or; ahora podr$ reanimarme un poco bebiendo a su salud#di(o "etro&ich#. En cuanto al capote, no debe pensar ms en $l, no sir&e para nada. Yo le har$ uno estupendo.., se lo garanti'o. 0/a/iy 0/a/ie&ich &ol&i% a insistir sobre el arreglo; pero "etro&ich no le quiso escuchar y #-e har$ uno nue&o, magn fico... "uede contar conmigo; lo har$ lo me(or que pueda. 2ncluso podr abrochar el cuello con corchetes de plata, seg1n la 1ltima moda. !%lo entonces &io 0/a/iy 0/a/ie&ich que no pod a pasarse sin un nue&o capote y perdi% el nimo por completo. "ero =c%mo y con qu$ dinero iba a hac$rselo> <laro, pod a contar con un aguinaldo que le dar an en las pr%3imas fiestas. "ero este dinero lo hab a distribuido ya desde hace tiempo con un fin determinado. Era preciso encargar unos pantalones nue&os y pagar al 'apatero una &ie(a deuda por las nue&as punteras en un par de botas &ie(as, y, adems, necesitaba encargarse tres camisas y dos prendas de ropa de esas que se considera poco decoroso nombrarlas por su propio nombre. :odo el dinero estaba distribuido de antemano, y aunque el director se mostrara magnnimo y concediese un aguinaldo de cuarenta y cinco a cincuenta rublos, ser a solo una peque)e' en comparaci%n con el capital necesario para el capote, era una gota de agua en el oc$ano. 0unque, claro, sab a que a "etro&ich le daba a &eces no s$ qu$ locura y entonces ped a precios tan e3orbitantes, que incluso su mu(er no pod a contenerse y e3clamaba: #*:e has &uelto loco, grand simo tonto, ?nas &eces traba(as casi gratis y ahora tienes la desfachate' de pedir un precio que t1 mismo no &ales. "or otra parte, 0/a/iy 0/a/ie&ich sab a que "etro&ich consentir a en hacerle el capote por ochenta rublos. "ero, de todas maneras, =d%nde hallar esos ochenta rublos > -a mitad qui' podr a conseguirla, y tal &e' un poco ms. "ero =y la otra mitad>... "ero antes el lector ha de enterarse de d%nde pro&en a la primera mitad. 0/a/iy 0/a/ie&ich tenia la costumbre de echar un /ope/ siempre que gastaba un rublo, en un peque)o ca(%n, cerrndolo con lla&e, ca(%n que ten a una ranura ancha para hacer pasar el dinero. 0l cabo de cada medio a)o hac a el recuento de esta peque)a cantidad de monedas de cobre y las cambiaba por otras de plata. "racticaba este sistema desde hac a mucho tiempo y de esta manera, al cabo de unos a)os, ahorr% una suma superior a cuarenta rublos. 0s , pues, ten a en su poder la mitad, pero =y la otra mitad> =4%nde conseguir los cuarenta rublos restantes> 0/a/iy 0/a/ie&ich pensaba, pensaba, y finalmente lleg% a la conclusi%n de que era preciso reducir los gastos ordinarios por lo menos durante un a)o, o sea de(ar de tomar t$ todas las noches, no encender la &ela por la noche, y si ten a que copiar algo, ir a la habitaci%n de la patrona para traba(ar a la lu' de su &ela. :ambi$n ser a preciso al andar por la calle pisar lo ms sua&emente posible las piedras y baldosas e incluso hasta ir casi de puntillas para no gastar demasiado rpidamente las suelas, dar
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a la&ar la ropa a la la&andera tambi$n lo menos posible. Y para que no se gastara, quitrsela al &ol&er a casa y ponerse s%lo la bata, que estaba muy &ie(a, pero que, afortunadamente, no hab a sido demasiado maltratada por el tiempo. ;emos de confesar que al principio le cost% bastante adaptarse a estas pri&aciones, pero despu$s se acostumbr% y todo fue muy bien. 2ncluso hasta lleg% a de(ar de cenar; pero, en cambio, se alimentaba espiritualmente con la eterna idea de su futuro capote. 4esde aquel momento dir ase que su &ida hab a cobrado mayor plenitud; como si se hubiera casado o como si otro ser estu&iera siempre en su presencia, como si ya no fuera solo, sino que una querida compa)era hubiera accedido gustosa a caminar con $l por el sendero de la &ida. Y esta compa)era no era otra, sino... el famoso capote, guateado con un forro fuerte e intacto. !e &ol&i% ms animado y de carcter ms en$rgico, como un hombre que se ha propuesto un fin determinado. -a duda e irresoluci%n desaparecieron en la e3presi%n de su rostro, y en sus acciones tambi$n todos aquellos rasgos de &acilaci%n e indecisi%n. ;asta a &eces en sus o(os brillaba algo as como una llama, y los pensamientos ms audaces y temerarios surg an en su mente: 7=Y si se encargase un cuello de marta>9 <on estas refle3iones por poco se &uel&e distra do. ?na &e' estu&o a punto de hacer una falta, de modo que e3clam% 7*0y,9, y se persign%. "or lo menos una &e' al mes iba a casa de "etro&ich para hablar del capote y consultarle sobre d%nde ser a me(or comprar el pa)o, y de qu$ color y de qu$ precio, y siempre &ol& a a casa algo preocupado, pero contento al pensar que al fin iba a llegar el d a en que, despu$s de comprado todo, el capote estar a listo. El asunto fue ms de prisa de lo que hab a esperado y supuesto. <ontra toda suposici%n, el director le dio un aguinaldo, no de cuarenta o cuarenta y ocho rublos, sino de sesenta rublos. +ui' presinti% que 0/a/iy 0/a/ie&ich necesitaba un capote o qui' fue solamente por casualidad; el caso es que 0/a/iy 0/a/ie&ich se enriqueci% de repente con &einte rublos ms. Esta circunstancia aceler% el asunto. 4espu$s de otros dos o tres meses de peque)os ayunos consigui% reunir los ochenta rublos. !u cora'%n, por lo general tan apacible, empe'% a latir precipitadamente. Y ese mismo d a fue a las tiendas en compa) a de "etro&ich. <ompraron un pa)o muy bueno#*y no es de e3tra)ar,#; desde hac a ms de seis meses pensaban en ello y no de(aban pasar un mes sin ir a las tiendas para cerciorarse de los precios. Y as es que el mismo "etro&ich no de(% de reconocer que era un pa)o inme(orable. Eligieron un forro de calidad tan resistente y fuerte, que seg1n "etro&ich era me(or que la seda y le a&enta(aba en elegancia y brillo No compraron marta. porque, en efecto, era muy cara; pero, en cambio, escogieron la ms hermosa piel de gato que hab a en toda la tienda y que de le(os fcilmente se pod a tomar por marta. "etro&ich tard% unas dos semanas en hacer el capote, pues era preciso pespuntear mucho; a no ser por eso lo hubiera terminado antes. "or su traba(o cobr% doce rublos, menos ya no pod a ser. :odo estaba cosido con seda y a dobles costuras, que el sastre repasaba con sus propios dientes estampando en ellas &ariados arabescos. "or fin, "etro&ich le tra(o el capote. Esto sucedi%..., es dif cil precisar el d a; pero de seguro que fue el ms solemne en la &ida de 0/a/iy 0/a/ie&ich. !e lo tra(o por la ma)ana, precisamente un poco antes de irse $l a la oficina. No habr a podido llegar en un momento ms oportuno, pues ya el fr o empe'aba a de(arse sentir con intensidad y amena'aba con &ol&erse a1n ms pun'ante. "etro&ich apareci% con el capote como con&iene a todo buen sastre. !u cara refle(aba una e3presi%n de dignidad que 0/a/iy 0/a/ie&ich (ams le hab a &isto. "arec a estar plenamente con&encido de haber reali'ado una gran obra y se le hab a re&elado con toda claridad el abismo de diferencia que e3iste entre los sastres que s%lo hacen arreglos y ponen forros y aquellos que confeccionan prendas nue&as de &estir.

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!ac% el capote, que tra a en&uelto en un pa)uelo reci$n planchado; s%lo despu$s &ol&i% a doblarlo y se lo guard% en el bolsillo para su uso particular. ?na &e' descubierto el capote, lo e3amin% con orgullo, y cogi$ndolo con ambas manos lo ech% con suma habilidad sobre los hombros de 0/a/iy 0/a/ie&ich. -uego, lo arregl%, estirndolo un poco hacia aba(o. !e lo a(ust% perfectamente, pero sin abrocharlo. 0/a/iy 0/a/ie&ich, como hombre de edad madura, quiso tambi$n probar las mangas. "etro&ich le ayud% a hacerlo, y he aqu que aun as el capote le sentaba estupendamente. En una palabra: estaba hecho a la perfecci%n. "etro&ich apro&ech% la ocasi%n para decirle que si se lo hab a hecho a tan ba(o precio era s%lo porque &i& a en un piso peque)o, sin placa, en una calle lateral y porque conoc a a 0/a/iy 0/a/ie&ich desde hac a tantos a)os. ?n sastre de la perspecti&a Ne&s/i s%lo por el traba(o le habr a cobrado setenta y cinco rublos 0/a/iy 0/a/ie&ich no ten a ganas de tratar de ello con "etro&ich. temeroso de las sumas fabulosas de las que el sastre sol a hacer alarde. -e pag%, le dio las gracias y sali% con su nue&o capote camino de la oficina. "etro&ich sali% detrs de $l y, parndose en plena calle, le sigui% largo rato con la mirada, absorto en la contemplaci%n del capote. 4espu$s, a prop%sito. pas% corriendo por una calle(uela tortuosa y &ino a dar a la misma calle para mirar otra &e' el capote del otro lado, es decir, cara a cara. 5ientras tanto, 0/a/iy 0/a/ie&ich segu a caminando con aire de fiesta. 0 cada momento sent a que lle&aba un capote nue&o en los hombros y hasta lleg% a sonre rse &arias &eces de ntima satisfacci%n. En efecto, ten a dos &enta(as: primero, porque el capote abrigaba mucho, y segundo, porque era elegante. El camino se le hi'o cort simo, ni siquiera se fi(% en $l y de repente se encontr% en la oficina. 4e(% el capote en la conser(er a y &ol&i% a mirarlo por todos los lados, rogando al conser(e que tu&iera especial cuidado con $l. No se sabe c%mo, pero al momento, en la oficina, todos se enteraron de que 0/a/iy 0/a/ie&ich ten a un capote nue&o y que el famoso bat n hab a de(ado de e3istir. En el acto todos salieron a la conser(er a para &er el nue&o capote de 0/a/iy 0/a/ie&ich. Empe'aron a felicitarle cordialmente de tal modo, que no pudo por menos de sonre rse: pero luego acab% por sentirse algo a&ergon'ado. "ero cuando todos se acercaron a $l diciendo que ten a que celebrar el estreno del capote por medio de un remo(%n y que, por lo menos, deb a darles una fiesta, el pobre 0/a/iy 0/a/ie&ich se turb% por completo y no supo qu$ responder ni c%mo defenderse. !%lo pasados unos minutos y poni$ndose todo colorado intent% asegurarles, en su simplicidad, que no era un capote nue&o, sino uno &ie(o. "or fin, uno de los funcionarios, ayudante del 6efe de oficina, queriendo demostrar sin duda alguna que no era orgulloso y sab a tratar con sus inferiores, di(o: #Est bien, se)ores; yo dar$ la fiesta en lugar de 0/a/iy 0/a/ie&ich y les con&ido a tomar el t$ esta noche en mi casa. "recisamente hoy es mi cumplea)os. -os funcionarios, como hay que suponer, felicitaron al ayudante del (efe de oficina y aceptaron muy gustosos la in&itaci%n. 0/a/iy 0/a/ie&ich quiso disculparse, pero todos le interrumpieron diciendo que era una descortes a, que deber a darle &ergEen'a y que no pod a de ninguna manera rehusar la in&itaci%n. 0parte de eso, 0/a/iy 0/a/ie&ich despu$s se alegr% al pensar que de este modo tendr a ocasi%n de lucir su nue&o capote tambi$n por la noche. !e puede decir que todo aquel d a fue para $l una fiesta grande y solemne. 8ol&i% a casa en un estado de nimo de lo ms feli', se quit% el capote y lo colg% cuidadosamente en una percha que hab a en la pared, deleitndose una &e' ms al contemplar el pa)o y el forro y, a prop%sito, fue a buscar el &ie(o capote, que estaba a punto de deshacerse, para compararlo. -o mir% y hasta se ech% a re r. Y aun despu$s, mientras com a, no pudo por menos de sonre rse al pensar en el estado en
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que se hallaba el capote. <omi% alegremente y luego contrariamente a lo acostumbrado, no copi% ning1n documento. "or el contrario, se tendi% en la cama, cual &erdadero sibarita, hasta el oscurecer. 4espu$s, sin ms demora, se &isti%, se puso el capote y sali% a la calle. 4esgraciadamente, no pudo recordar de momento d%nde &i& a el funcionario anfitri%n; la memoria empe'% a flaquearle, y todo cuanto hab a en "etersburgo, sus calles y sus casas se me'claron de tal suerte en su cabe'a, que resultaba dif cil sacar de aquel caos algo ms o menos ordenado. !ea como fuera, lo seguro es que el funcionario &i& a en la parte ms elegante de la ciudad, o sea le(os de la casa de 0/a/iy 0/a/ie&ich. 0l principio tu&o que caminar por calles solitarias escasamente alumbradas pero a medida que iba acercndose a la casa del funcionario, las calles se &e an ms animadas y me(or alumbradas. -os transe1ntes se hicieron ms numerosos y tambi$n las se)oras estaban ata&iadas elegantemente. -os hombres lle&aban cuellos de castor y ya no se &e an tanto los &e)/as @FB con sus trineos de madera con re(as guarnecidas de cla&os dorados; en cambio, pasaban con frecuencia elegantes trineos barni'ados, pro&istos de pieles de oso y conducidos por cocheros tocados con gorras de terciopelo color frambuesa, o se &e an desli'arse, chirriando sobre la nie&e, carro'as con los pescantes sumamente adornados. "ara 0/a/iy 0/a/ie&ich todo esto resultaba completamente nue&o; hac a &arios a)os que no hab a salido de noche por la calle. :odo curioso, se detu&o delante del escaparate de una tienda, ante un cuadro que representaba a una hermosa mu(er que se estaba quitando el 'apato, por lo que luc a una pierna escultural: a su espalda, un hombre con patillas y perilla, a estilo espa)ol, asomaba la cabe'a por la puerta. 0/a/iy 0/a/ie&ich mene% la cabe'a sonri$ndose y prosigui% su camino. ="or qu$ sonreir a> :al &e' porque se encontraba con algo totalmente desconocido, para lo que, sin embargo, muy bien pudi$ramos asegurar que cada uno de nosotros posee un se3to sentido. +ui' tambi$n pensara lo que la mayor a de los funcionarios habr an pensado decir: 7*0h, estos franceses, *No hay otra cosa que decir, <uando se proponen una cosa, as ha de ser...9 :ambi$n puede ser que ni siquiera pensara esto, pues es imposible penetrar en el alma de un hombre y a&eriguar todo cuanto piensa. "or fin, lleg% a la casa donde &i& a el ayudante del (efe de oficina. Este lle&aba un gran tren de &ida; en la escalera hab a un farol encendido, y $l ocupaba un cuarto en el segundo piso. 0l entrar en el recibimiento, 0/a/iy 0/a/ie&ich &io en el suelo toda una fila de chanclos. En medio de ellos, en el centro de la habitaci%n, her& a a borbotones el agua de un samo&ar esparciendo columnas de &apor. En las paredes colgaban capotes y capas, muchas de las cuales ten an cuellos de castor y &ueltas de terciopelo. En la habitaci%n contigua se o an &oces confusas, que de repente se tornaron claras y sonoras al abrirse la puerta para dar paso a un lacayo que lle&aba una bande(a con &asos &ac os, un tarro de nata y una cesta de bi'cochos. "or lo &isto los funcionarios deb an de estar reunidos desde hac a mucho tiempo y &a hab an tomado el primer &aso de t$. 0/a/iy 0/a/ie&ich colg% $l mismo su capote y entr% en la habitaci%n. 0nte sus o(os desfilaron al mismo tiempo las &elas, los funcionarios, las pipas y mesas de (uego mientras que el rumor de las con&ersaciones que se o an por doquier y el ruido de las sillas sorprend an sus o dos !e detu&o en el centro de la habitaci%n todo confuso, refle3ionando sobre lo que ten a que hacer. "ero ya le hab an &isto sus colegas; le saludaron con calurosas e3clamaciones y todos fueron en el acto al recibimiento para admirar nue&amente su capote. 0/a/iy 0/a/ie&ich se qued% un tanto desconcertado; pero como era una persona sincera y leal no pudo por menos de alegrarse al &er c%mo todos ensal'aban su capote.
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4espu$s, como hay que suponer, le de(aron a $l y al capote y &ol&ieron a las mesas de Chist. :odo ello, el ruido, las con&ersaciones y la muchedumbre... le pareci% un milagro. No sab a c%mo comportarse ni qu$ hacer con sus manos, pies y toda su figura; por fin, acab% sentndose (unto a los que (ugaban: miraba tan pronto las cartas como los rostros de los presentes; pero al poco rato empe'% a boste'ar y a aburrirse, tanto ms cuanto que hab a pasado la hora en la que acostumbraba acostarse. 2ntent% despedirse del due)o de la casa; pero no le de(aron marcharse, alegando que ten a que beber una copa de champa)a para celebrar el estreno del capote. ?na hora despu$s ser& an la cena: ensaladilla, ternera asada fr a, empanadas, pasteles y champa)a. 0 0/a/iy 0/a/ie&ich le hicieron tomar dos copas, con lo cual todo cuanto hab a en la habitaci%n se le apareci% ba(o un aspecto mucho ms risue)o. !in embargo, no consigui% ol&idar que era media noche pasada y que era hora de &ol&er a casa. 0l fin, y para que al due)o de la casa no se le ocurriera retenerle otro rato, sali% de la habitaci%n sin ser &isto y busc% su capote en el recibimiento, encontrndolo, con gran dolor, tirado en el suelo. -o sacudi%, le quit% las pelusas, se lo puso y, por 1ltimo, ba(% las escaleras, -as calles estaban toda& a alumbradas. 0lgunas tiendas de comestibles, eternos clubs de las ser&idumbres y otra gente, estaban a1n abiertas; las dems estaban ya cerradas, pero la lu' que se filtraba por entre las rendi(as atestiguaba claramente que los parroquianos a1n permanec an all . Eran $stos sir&ientes y criados que segu an con sus chismorreos, de(ando a sus amos en la absoluta ignorancia de d%nde se encontraban. 0/a/iy 0/a/ie&ich caminaba en un estado de nimo de lo ms alegre. ;asta corri%, sin saber por qu$, detrs de una dama que pas% con la &elocidad de un rayo, mo&iendo todas las partes del cuerpo. "ero se detu&o en el acto y prosigui% su camino lentamente, admirndose $l mismo de aquel arranque tan inesperado que hab a tenido. "ronto se e3tendieron ante $l las calles desiertas, siendo notables de d a por lo poco animadas y cuanto ms de noche. 0hora parec an toda& a mucho ms silenciosas y solitarias. Escaseaban los faroles, ya que por lo &isto se destinaba poco aceite para el alumbrado; a lo largo de la calle, en que se &e an casas de madera y &er(as, no hab a un alma. :an s%lo la nie&e centelleaba tristemente en las calles, y las caba)as ba(as, con sus postigos cerrados, parec an destacarse a1n ms sombr as y negras. 0/a/iy 0/a/ie&ich se acercaba a un punto donde la calle desembocaba en una pla'a muy grande, en la que apenas si se pod an &er las cosas del otro e3tremo y daba la sensaci%n de un inmenso y desolado desierto. 0 lo le(os, 4ios sabe d%nde, se &islumbraba la lu' de una garita que parec a hallarse al fin del mundo. 0l llegar all , la alegr a de 0/a/iy 0/a/ie&ich se des&aneci% por completo. Entr% en la pla'a no sin temor, como si presintiera alg1n peligro. 5ir% hacia atrs y en torno suyo: dir ase que alrededor se e3tend a un inmenso oc$ano. 7*No, *!er me(or que no mire,9, pens% para s , y sigui% caminando con los o(os cerrados. <uando los abri% para &er cunto le quedaba a1n para llegar al e3tremo opuesto de la pla'a, se encontr% casi ante sus propias narices con unos hombres bigotudos, pero no tu&o tiempo de a&eriguar ms acerca de aquellas gentes. !e le nublaron los o(os y el cora'%n empe'% a latirle precipitadamente. #*"ero si este capote es m o,#di(o uno de ellos con &o' de trueno, cogi$ndole por el cuello. 0/a/iy 0/a/ie&ich quiso gritar pidiendo au3ilio, pero el otro le tap% la boca con el pa)uelo, que era del tama)o de la cabe'a de un empleado, dici$ndole: 7*0y de ti si gritas,9
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0/a/iy 0/a/ie&ich s%lo se dio cuenta de c%mo le quitaban el capote y le daban un golpe con la rodilla que le hi'o caer de espaldas en la nie&e, en donde qued% tendido sin sentido. 0l poco rato &ol&i% en s y se le&ant%, pero ya no hab a nadie. !inti% que hac a mucho fr o y que le faltaba el capote. Empe'% a gritar, pero su &o' no parec a llegar hasta el e3tremo de la pla'a. 4esesperado, sin de(ar de gritar, ech% a correr a tra&$s de la pla'a directamente a la garita, (unto a la cual hab a un guarda, que, apoyado en la alabarda, miraba con curiosidad, tratando de a&eriguar qu$ clase de hombre se le acercaba dando gritos. 0l llegar cerca de $l, 0/a/iy 0/a/ie&ich le grit% todo (adeante que no hac a ms que dormir y que no &igilaba, ni se daba cuenta de como robaban a la gente. El guarda le contest% que $l no hab a &isto nada: s%lo hab a obser&ado c%mo dos indi&iduos le hab an parado en medio de la pla'a, pero crey% que eran amigos suyos. 0)adi% que har a me(or, en &e' de enfurecerse en &ano, en ir a &er a la ma)ana siguiente al inspector de polic a, y que $ste a&eriguar a sin duda alguna qui$n le hab a robado el capote. 0/a/iy 0/a/ie&ich &ol&i% a casa en un estado terrible. -os cabellos que a1n le quedaban en peque)a cantidad sobre las sienes y la nuca estaban completamente desordenados. :en a uno de los costados, el pecho y los pantalones, cubiertos de nie&e. !u &ie(a patrona, al o r c%mo alguien golpeaba fuertemente en la puerta, salt% fuera de la cama, cal'ndose solo una 'apatilla, y fue corriendo a abrir la puerta, cubri$ndose pudorosamente con una mano el pecho, sobre el cual no lle&aba ms que una camisa. "ero al &er a 0/a/iy 0/a/ie&ich retrocedi% de espanto. <uando $l le cont% lo que le hab a sucedido ella al'% los bra'os al cielo y di(o que deb a dirigirse directamente al <omisario del distrito y no al inspector, porque $ste no hac a ms que prometerle muchas cosas y dar largas al asunto. -o me(or era ir al momento al <omisario del distrito, a quien ella conoc a, porque 0na, la finlandesa que tu&o antes de cocinera, ser& a ahora de ni)era en su casa, y que ella misma le &e a a menudo, cuando pasaba delante de la casa. 0dems, todos los domingos, en la iglesia pudo obser&ar que re'aba y al mismo tiempo miraba alegremente a todos, y todo en $l denotaba que era un hombre de bien. 4espu$s de o r seme(ante conse(o se fue, todo triste, a su habitaci%n. <%mo pas% la noche..., s%lo se lo imaginar an quienes tengan la capacidad suficiente de ponerse en la situaci%n de otro. 0 la ma)ana siguiente, muy temprano, fue a &er al <omisario del distrito, pero le di(eron que a1n dorm a. 8ol&i% a las die' y a1n segu a durmiendo. Fue a las once, pero el <omisario hab a salido. !e present% a la hora de la comida, pero los escribientes que estaban en la antesala no quisieron de(arle pasar e insistieron en saber qu$ deseaba, por qu$ &en a y qu$ hab a sucedido. 4e modo que, en &ista de los entorpecimientos, 0/a/iy 0/a/ie&ich quiso, por primera &e' en su &ida, mostrarse en$rgico, y di(o, en tono que no admit a r$plicas, que ten a que hablar personalmente con el <omisario, que &en a del 4epartamento del 5inisterio para un asunto oficial y que, por tanto, deb an de(arle pasar, y si no lo hac an, se que(ar a de ello y les saldr a cara la cosa. -os escribientes no se atre&ieron a replicar y uno de ellos fue a anunciarle al <omisario. Gste interpret% de un modo muy e3tra)o el relato sobre el robo del capote. En &e' de interesarse por el punto esencial empe'% a preguntar a 0/a/iy 0/a/ie&ich por qu$ &ol& a a casa a tan altas horas de la noche y si no habr a estado en una casa sospechosa. 4e tal suerte, que el pobre 0/a/iy 0/a/ie&ich se qued% todo confuso. !e fue sin saber si el asunto estaba bien encomendado. En todo el d a no fue a la oficina
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@hecho sin precedente en su &idaB. 0l d a siguiente se present% todo plido y &estido con su &ie(o capote, que ten a el aspecto a1n ms lamentable. El relato del robo del capote#aparte de que no faltaron algunos funcionarios que apro&echaron la ocasi%n para burlarse#conmo&i% a muchos. 4ecidieron en seguida abrir una suscripci%n en beneficio suyo, pero el resultado fue muy e3iguo, debido a que los funcionarios hab an tenido que gastar mucho dinero en la suscripci%n para el retrato del director y para un libro que compraron a indicaci%n del (efe de secci%n, que era amigo del autor. 0s , pues, s%lo consiguieron reunir una suma insignificante. ?no de ellos, mo&ido por la compasi%n y deseos de darle por lo menos un buen conse(o, le di(o que no se dirigiera al <omisario, pues suponiendo a1n que deseara gran(earse las simpat as de su superior y encontrar el capote, este permanecer a en manos de la "olic a hasta que lograse probar que era su leg timo propietario. -o me(or ser a, pues, que se dirigiera a una 7alta personalidad9, cuya mediaci%n podr a dar un rumbo fa&orable al asunto. <omo no quedaba otro remedio. 0/a/iy 0/a/ie&ich se decidi% a acudir a la 7alta personalidad9. =+ui$n era aquella 7alta personalidad9 y qu$ cargo desempe)aba> Eso es lo que nadie sabr a decir. <on&iene saber que dicha 7alta personalidad9 hab a llegado a ser tan s%lo esto desde hac a alg1n tiempo, por lo que hasta entonces era por completo desconocido. 0dems su posici%n tampoco ahora se consideraba como muy importante en comparaci%n con otras de mayor categor a. "ero siempre habr personas que consideran como muy importante lo que los dems califican de insignificante. 0dems, recurrir a a todos los medios para real'ar su importancia. 4ecret% que los empleados subalternos le esperasen en la escalera hasta que llegase $l y que nadie se presentara directamente a $l sino que las cosas se reali'aran con un orden de lo ms riguroso. El registrador ten a que presentar la solicitud de audiencia al secretario del Dobierno, quien a su &e' la transmit a al conse(ero titular o a quien se encontrase de categor a superior. Y de esta forma llegaba el asunto a sus manos. 0s , en nuestra santa Husia, todo est contagiado de la man a de imitar y cada cual se afana en imitar a su superior. ;asta cuentan que cierto conse(ero titular, cuando le ascendieron a director de una canciller a peque)a, en seguida se hi'o separar su cuarto por medio de un tabique de lo que $l llamaba 7sala de reuniones9. 0 la puerta de dicha sala coloc% a unos conser(es con cuellos ro(os y galones que siempre ten an la mano puesta sobre el picaporte para abrir la puerta a los &isitantes, aunque en la 7sala de reuniones9 apenas si cab a un escritorio de tama)o regular. El modo de recibir y las costumbres de la 7alta personalidad9 eran ma(estuosos e imponentes, pero un tanto complicados. -a base principal de su sistema era la se&eridad. 7!e&eridad, se&eridad, y... se&eridad9, sol a decir, y al repetir por tercera &e' esta palabra dirig a una mirada significati&a a la persona con quien estaba hablando aunque no hubiera ning1n moti&o para ello, pues los die' emplea los que formaban todo el mecanismo gubernamental, ya sin eso estaban constantemente atemori'ados. 0l &erle de le(os, interrump an ya el traba(o y esperaban en actitud militar a que pasase el (efe. !u con&ersaci%n con los subalternos era siempre se&era y consist a s%lo en las siguientes frases: 7=<%mo se atre&e> =!abe usted con qui$n habla > =!e da usted cuenta> =!abe a qui$n tiene delante>9 "or lo dems, en el fondo era un hombre bondadoso, ser&icial y se comportaba bien con sus compa)eros, s%lo que el grado de general @IB le hab a hecho perder la cabe'a. 4esde el d a en que le ascendieron a general se hallaba todo confundido, andaba descarriado y no sab a c%mo comportarse. !i trataba con personas de su misma categor a se mostraba muy correcto y formal y en muchos aspectos hasta inteligente. "ero en cuanto asist a a alguna reuni%n donde el anfitri%n era tan s%lo de un grado inferior al suyo, entonces parec a hallarse completamente descentrado. "ermanec a
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callado y su situaci%n era digna de compasi%n, tanto ms cuanto $l mismo se daba cuenta de que hubiera podido pasar el tiempo de una manera mucho ms agradable. En sus o(os se le a a menudo el ardiente deseo de tomar parte en alguna con&ersaci%n interesante o de (untarse a otro grupo, pero se reten a al pensar que aquello pod a parecer e3cesi&o por su parte o demasiado familiar, y que con ello reba(ar a su dignidad. Y por eso permanec a eternamente solo en la misma actitud silenciosa, emitiendo de cuando en cuando un sonido mon%tono, con lo cual lleg% a pasar por un hombre de lo ms aburrido. :al era la 7alta personalidad9 a quien acudi% 0/a/iy 0/a/ie&ich, y el momento que eligi% para ello no pod a ser ms inoportuno para $l; sin embargo, result% muy oportuno para la 7alta personalidad9. Gsta se hallaba en su gabinete con&ersando muy alegremente con su antiguo amigo de la infancia, a quien no &e a desde hac a muchos a)os, cuando le anunciaron que deseaba hablarle un tal .achmach/in. #=+ui$n es>#pregunt% bruscamente. #?n empleado. #*0h, *+ue espere, 0hora no tengo tiempo #di(o la alta personalidad. Es preciso decir que la alta personalidad ment a con descaro; ten a tiempo; los dos amigos ya hab an terminado de hablar sobre todos los temas posibles, y la con&ersaci%n hab a quedado interrumpida ya ms de una &e' por largas pausas, durante las cuales se propinaban cari)osas palmaditas, diciendo: #0s es, 2&n 0bramo&ich. #En efecto, Esteban 8arlamo&ich. !in embargo, cuando recibi% el a&iso de que ten a &isita, mand% que esperase el funcionario, para demostrar a su amigo, que hac a mucho que estaba retirado y &i& a en una casa de campo, cunto tiempo hac a esperar a los empleados en la antesala. "or fin. despu$s de haber hablado cuanto quisieron o, me(or dicho, de haber callado lo suficiente, acabaron de fumar sus cigarros c%modamente recostados en unos mullidos butacones, y entonces su e3celencia pareci% acordarse de repente de que alguien le esperaba, y di(o al secretario, que se hallaba en pie, (unto a la puerta, con unos papeles para su informe: #<reo que me est esperando un empleado. 4 gale que puede pasar. 0l &er el aspecto humilde y el &ie(o uniforme de 0/a/iy 0/a/ie&ich, se &ol&i% hacia $l con brusquedad y le di(o: #= +u$ desea > "ero todo esto con &o' spera y dura, que sin duda alguna hab a ensayado delante del espe(o, a solas en su habitaci%n, una semana antes que le nombraran para el nue&o cargo. 0/a/iy 0/a/ie&ich, que ya de antemano se sent a todo t mido, se a'or% por completo. !in embargo, trat% de e3plicar como pudo o me(or dicho, con toda la fluide' de que era capa' su lengua, que ten a un capote nue&o y que se lo hab an robado de un modo inhumano, a)adiendo, claro est, ms particularidades y ms palabras innecesarias. Hogaba a su e3celencia que intercediera por escrito... o as .... como quisiera.... con el (efe de la "olic a u otra persona para que buscasen el capote y se lo restituyesen. 0l general le pareci%, sin embargo, que aquel era un procedimiento demasiado familiar, y por eso di(o bruscamente: #"ero, *se)or,, =no conoce usted el reglamento> =<%mo es que se presenta as > =0caso ignora c%mo se procede en estos asuntos> "rimero deber a usted haber hecho una instancia en la canciller a, que habr a sido remitida al (efe del departamento, el cual la transmitir a al secretario y $ste me la hubiera presentado a m . #"ero, e3celencia...#di(o 0/a/iy 0/a/ie&ich recurriendo a la poca serenidad que a1n quedaba en $l y sintiendo que sudaba de una manera horrible#. Yo, e3celencia, me he
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atre&ido a molestarle con este asunto porque los secretarios..., los secretarios... son gente de poca confian'a.. #*<%mo, =+u$> =+u$ dice usted>.#e3clam% la 7alta personalidad9#. =<%mo se atre&e a decir seme(ante cosa> =4e d%nde ha sacado usted esas ideas> *+u$ audacia tienen los (%&enes con sus superiores y con las autoridades, Era e&idente que la 7alta personalidad9 no hab a reparado en que 0/a/iy 0/a/ie&ich hab a pasado de los cincuenta a)os. de suerte que la palabra 7 (o&en9 s%lo pod a aplicrsele relati&amente, es decir, en comparaci%n con un septuagenario. #=!abe usted con qui$n habla> =!e da cuenta de qui$n tiene delante> =!e da usted cuenta, se da usted cuenta> *-e pregunto yo a usted, Y dio una fuerte patada en el suelo y su &o' se torn% tan cortante, que aun otro que no fuera 0/a/iy 0/a/ie&ich se habr a asustado tambi$n. 0/a/iy 0/a/ie&ich se qued% helado, se tambale%, un estremecimiento le recorri% todo el cuerpo, y apenas si se pudo tener en pie. 4e no ser porque un guardia acudi% a sostenerle, se hubiera desplomado. -e sacaron fuera casi desmayado. "ero aquella 7alta personalidad9, satisfecha del efecto que causaron sus palabras, y que hab an superado en mucho sus esperan'as, no cab a en s de contento, al pensar que una palabra suya causaba tal impresi%n, que pod a hacer perder el sentido a uno. 5ir% de reo(o a su amigo, para &er lo que opinaba de todo aquello, y pudo comprobar, no sin gran placer, que su amigo se hallaba en una situaci%n indefinible, muy pr%3ima al terror. <%mo ba(% las escaleras 0/a/iy 0/a/ie&ich y c%mo sali% a la calle, esto son cosas que ni el mismo pod a recordar, pues apenas si sent a las manos y los pies. En su &ida le hab an tratado con tanta groser a, y precisamente un general y adems un e3tra)o. <aminaba en medio de la ne&asca que bramaba en las calles, con la boca abierta, haciendo caso omiso de las aceras. El &iento, como de costumbre en !an "etersburgo, soplaba sobre $l de todos los lados, es decir, de los cuatro puntos cardinales y desde todas las calle(uelas. En un instante se resfr o la garganta y contra(o una angina. -leg% a casa sin poder proferir ni una sola palabra: ten a el cuerpo todo hinchado y se meti% en la cama. *:al es el efecto que puede producir a &eces una reprimenda, 0l d a siguiente amaneci% con una fiebre muy alta. Dracias a la generosa ayuda del clima petersburgu$s, el curso de la enfermedad fue ms rpido de lo que hubiera podido esperarse, y cuando lleg% el m$dico y le cogi% el pulso, 1nicamente pudo prescribirle fomentos, solo con el fin de que el enfermo no muriera sin el ben$fico au3ilio de la medicina. Y sin ms ni ms, le declar% en el acto que le quedaban s%lo un d a y medio de &ida. -uego se &ol&i% hacia la patrona, diciendo: #Y usted, madrecita, no pierda el tiempo: encargue en seguida un ata1d de madera de pino, pues uno de roble ser a demasiado caro para $l. 2gnoramos si 0/a/iy 0/a/ie&ich oy% estas palabras pronunciadas acerca de su muerte, y en el caso de que las oyera, si llegaron a conmo&erle profundamente y le hicieron que(arse de su 4estino, ya que todo el tiempo permanec a en el delirio de la fiebre. 8isiones e3tra)as a cul ms curiosas se le aparec an sin cesar. 8e a a "etro&ich y le encargaba que le hiciese un capote con alguna trampa para los ladrones, que siempre cre a tener deba(o de la cama, y a cada instante llamaba a la patrona y le suplicaba que sacara un ladr%n que se hab a escondido deba(o de la manta; luego preguntaba por qu$ el capote &ie(o estaba colgado delante de $l, cuando ten a uno nue&o. Jtras &eces cre a estar delante del general, escuchando sus insultos y diciendo: 7"erd%n, e3celencia.9 "or 1ltimo se puso a maldecir y profer a palabras tan terribles, que la &ie(a patrona se persign%, ya que (ams en la &ida le hab a o do decir nada seme(ante; adems, estas palabras siguieron inmediatamente al t tulo de e3celencia. 4espu$s s%lo murmuraba frases sin sentido, de manera que era imposible comprender
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nada. !%lo se pod a deducir realmente que aquellas palabras e ideas incoherentes se refer an siempre a la misma cosa: el capote. Finalmente, el pobre 0/a/iy 0/a/ie&ich e3hal% el 1ltimo suspiro. Ni la habitaci%n ni sus cosas fueron selladas por la sencilla ra'%n de que no ten a herederos y que s%lo de(aba un peque)o paquete con plumas de ganso, un cuaderno de papel blanco oficial, tres pares de calcetines, dos o tres botones desprendidos de un pantal%n y el capote que ya conoce el lector. *4ios sabe para qui$n qued% todo esto, Hecono'co que el autor de esta narraci%n no se interes% por el particular. !e lle&aron a 0/a/iy 0/a/ie&ich y lo enterraron; !an "etersburgo se qued% sin $l como si (ams hubiera e3istido. 0s desapareci% un ser humano que nunca tu&o qui$n le amparara, a quien nadie hab a querido y que (ams interes% a nadie. Ni siquiera llam% la atenci%n del naturalista, quien no desprecia de poner en el alfiler una mosca com1n y e3aminarla en el microscopio. Fue un ser que sufri% con paciencia las burlas de sus colegas de oficina y que ba(% a la tumba sin haber reali'ado ning1n acto e3traordinario; sin embargo, di&is%, aunque s%lo fuera al fin de su &ida, el esp ritu de la lu' en forma de capote, el cual reanim% por un momento su miserable e3istencia, y sobre quien cay% la desgracia, como tambi$n cae a &eces sobre los pri&ilegiados de la tierra... "ocos d as despu$s de su muerte mandaron a un ordenan'a de la oficina con orden de que 0/a/iy 0/a/ie&ich se presentase inmediatamente, porque el (efe lo e3ig a. "ero el ordenan'a tu&o que &ol&er sin haber conseguido su prop%sito y declar% que 0/a/iy 0/a/ie&ich ya no pod a presentarse. -e preguntaron: #=Y por qu$> #*"ues porque no, ;a muerto; hace cuatro d as que lo enterraron. Y de este modo se enteraron en la oficina de la muerte de 0/a/iy 0/a/ie&ich. 0l d a siguiente su sitio se hallaba ya ocupado por un nue&o empleado. Era mucho ms alto y no tra'aba las letras tan derechas al copiar los documentos, sino mucho ms torcidas y contrahechas. "ero =qui$n iba a imaginarse que con ello termina la historia de 0/a/iy 0/a/ie&ich, ya que estaba destinado a &i&ir ruidosamente a1n muchos d as despu$s de muerto como recompensa a su &ida que pas% inad&ertido> Y, sin embargo, as sucedi%, y nuestro sencillo relato &a a tener de repente un final fantstico e inesperado. En !an "etersburgo se esparci% el rumor de que en el puente de Kaleni/, y a poca distancia de $l, se aparec a de noche un fantasma con figura de empleado que buscaba un capote robado y que con tal prete3to arrancaba a todos los hombres, sin distinci%n de rango ni profesi%n, sus capotes, forrados con pieles de gato, de castor, de 'orro, de oso, o simplemente guateados: en una palabra : todas las pieles aut$nticas o de imitaci%n que el hombre ha in&entado para protegerse. ?no de los empleados del 5inisterio &io con sus propios o(os al fantasma y reconoci% en $l a 0/a/iy 0/a/ie&ich. !e lle&% un susto tal, que huy% a todo correr, y por eso no pudo obser&ar bien al espectro. !%lo &io que aquel le amena'aba desde le(os con el dedo. En todas partes hab a que(as de que las espaldas y los hombros de los conse(eros, y no s%lo de conse(eros titulares, sino tambi$n de los ulicos, quedaban e3puestos a fuertes resfriados al ser despo(ados de sus capotes. !e comprende que la "olic a tomara sus medidas para capturar de la forma que fuese al fantasma, &i&o o muerto, y castigarlo duramente, para escarmiento de otros, y por poco lo logr%. "recisamente una noche un guarda en una secci%n de la calle(a Kiriuch/in casi tu&o la suerte de coger al fantasma en el lugar del hecho, al ir aqu$l a quitar el capote de pa)o corriente a un m1sico retirado que en otros tiempos hab a tocado la flauta. El guarda, que lo ten a cogido por el cuello, grit% para que &inieran a
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ayudarle dos compa)eros, y les entrego al detenido, mientras $l introduc a s%lo por un momento la mano en la bota en busca de su tabaquera para reanimar un poco su nari', que se le hab a quedado helada ya seis &eces. "ero el rap$ deb a de ser de tal calidad que ni siquiera un muerto pod a aguantarlo. 0penas el guarda hubo aspirado un pu)ado de tabaco por la fosa nasal i'quierda, tapndose la derecha, cuando el fantasma estornud% con tal &iolencia, que empe'% a salpicar por todos lados. 5ientras se frotaba los o(os con los pu)os, desapareci% el difunto sin de(ar rastros, de modo que ellos no supieron si lo hab an tenido realmente en sus manos. 4esde entonces los guardas cogieron un miedo tal a los fantasmas, que ni siquiera se atre& an a detener a una persona &i&a, y se limitaban solo a gritarle desde le(os: 7*Jye, t1, *8ete por tu camino,9 El espectro del empleado empe'% a esparcirse tambi$n ms all del puente de Kaleni/, sembrando un miedo horrible entre la gente t mida. "ero hemos abandonado por completo a la 7alta personalidad9, quien, a decir &erdad, fue el culpable del giro fantstico que tom% nuestra historia, por lo dems muy &er dica. "ero hagamos (usticia a la &erdad y confesemos que la 7alta personalidad9 sinti% algo as como lstima, poco despu$s de haber salido el pobre 0/a/iy 0/a/ie&ich completamente deshecho. -a compasi%n no era para $l realmente a(ena: su cora'%n era capa' de nobles sentimientos, aunque a menudo su alta posici%n le impidiera e3presarlos. 0penas march% de su gabinete el amigo que hab a &enido de fuera, se qued% pensando en el pobre 0/a/iy 0/a/ie&ich. 4esde entonces se le presentaba todos los d as, plido e incapa' de resistir la reprimenda de que $l le hab a hecho ob(eto. El pensar en $l le inquiet% tanto, que pasada una semana se decidi% incluso a en&iar un empleado a su casa para preguntar por su salud y a&eriguar si se pod a hacer algo por $l. 0l enterarse de que 0/a/iy 0/a/ie&ich hab a muerto de fiebre repentina, se qued% aterrado, escuch% los reproches de su conciencia y todo el d a estu&o de mal humor. "ara distraerse un poco y ol&idar la impresi%n desagradable, fue por la noche a casa de un amigo, donde encontr% bastante gente y, lo que es me(or, personas de su mismo rango, de modo que en nada pod a sentirse atado. Esto e(erci% una influencia admirable en su estado de nimo. !e torn% &i&a', amable, tom% parte en las con&ersaciones de un modo agradable; en un palabra: pas% muy bien la &elada. 4urante la cena tom% unas dos copas de champa)a, que, como se sabe, es un medio e3celente para comunicar alegr a. El champa)a despert% en $l deseos de hacer algo fuera de lo corriente, as es que resol&i% no &ol&er directamente a casa, sino ir a &er a <arolina 2&ano&na, dama de origen alemn al parecer, con quien manten a relaciones de ntima amistad. Es preciso que digamos que la 7alta personalidad9 ya no era un hombre (o&en. Era marido sin tacha buen padre de familia, y sus dos hi(os, uno de los cuales traba(aba ya en una canciller a, y una linda hi(a de diecis$is a)os, con la nari' un poco encor&ada sin de(ar de ser bonita, &en an todas las ma)anas a besarle la mano, diciendo: 7.on(our, papa.9 !u esposa, que era (o&en a1n y no sin encantos, le alargaba la mano para que $l se la besara, y luego, &ol&i$ndola hacia fuera tomaba la de $l y se la besaba a su &e'. "ero la 7alta personalidad9, aunque estaba plenamente satisfecho con las ternuras y el cari)o de su familia, (u'gaba con&eniente tener una amiga en otra parte de la ciudad y mantener relaciones amistosas con ella. Esta amiga no era ms (o&en ni ms hermosa que su esposa; pero tales problemas e3isten en el mundo y no es asunto nuestro (u'garlos. 0s , pues, la 7alta personalidad9 ba(% las escaleras, subi% al trineo y orden% al cochero: #*0 casa de <arolina 2&ano&na, En&ol&i$ndose en su magn fico y abrigado capote permaneci% en este estado, el ms agradable para un ruso, en que no se piensa en nada y entre tanto se agitan por s
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solas las ideas en la cabe'a, a cual ms gratas, sin molestarse en perseguirlas en buscarlas. -leno de contento, rememor% los momentos felices de aquella &elada y todas sus palabras que hab an hecho re r a carca(adas a aquel grupo, alguna de las cuales repiti% a media &o'. -e parecieron tan chistosas como antes, y por eso no es de e3tra)ar que se riera con todas sus ganas. 4e cuando en cuando le molestaba en sus pensamientos un &iento fort simo que se le&ant% de pronto 4ios sabe d%nde, y le daba en pleno rostro, arro(ndole adems montones de nie&e. Y como si ello fuera poco, desplegaba el cuello del capote como una &ela, o de repente se lo lan'aba con fuer'a sobrehumana en la cabe'a, ocasionndole toda clase de molestias, lo que le obligaba a reali'ar continuos esfuer'os para librarse de $l. 4e repente sinti% como si alguien le agarrara fuertemente por el cuello; &ol&i% la cabe'a y &io a un hombre de peque)a estatura, con un uniforme &ie(o muy gastado, y no sin espanto reconoci% en $l a 0/a/iy 0/a/ie&ich. EA rostro del funcionario estaba plido como la nie&e, y su mirada era totalmente la de un difunto. "ero el terror de la 7alta personalidad9 lleg% a su paro3ismo cuando &io que la boca del muerto se contra a con&ulsi&amente e3halando un olor de tumba y le dirig a las siguientes palabras: #*0h, *"or fin te tengo,... *"or fin te he cogido por el cuello, *+uiero tu capote, No quisiste preocuparte por el m o y hasta me insultaste. *"ues bien: dame ahora el tuyo, -a pobre 7alta personalidad9 por poco se muere. 0unque era firme de carcter en la canciller a y en general para con los subalternos, y a pesar de que al &er su aspecto &iril y su gallarda figura, no se pod a por menos de e3clamar: 7*8aya un carcter,9, nuestro hombre, lo mismo que mucha gente de figura gigantesca, se asust% tanto, que no sin ra'%n temi% que le diese un ataque. Gl mismo se quit% rpidamente el capote y grit% al cochero, con una &o' que parec a la de un e3tra)o: #*0 casa, a toda prisa, El cochero, al o r esta &o' que se dirig a a $l generalmente en momentos decisi&os, y que sol a ser acompa)ado de algo ms efecti&o, encogi% la cabe'a entre los hombros para mayor seguridad, agit% el ltigo y lan'% los caballos a toda &elocidad. 0 los seis minutos escasos la 7alta personalidad9 ya estaba delante del portal de su casa. "lido, asustado y sin capote hab a &uelto a su casa, en &e' de haber ido a la de <arolina 2&ano&na. 0 duras penas consigui% llegar hasta su habitaci%n y pas% una noche tan intranquila, que a la ma)ana siguiente, a la hora del t$, le di(o su hi(a: #*+u$ plido ests, pap, "ero pap guardaba silencio y a nadie di(o una palabra de lo que le hab a sucedido, ni en d%nde hab a estado, ni ad%nde se hab a dirigido en coche. !in embargo, este episodio le impresion% fuertemente, y ya rara &e' dec a a los subalternos: 7=!e da usted cuenta de qui$n tiene delante>9 Y si as suced a, nunca era sin haber o do antes de lo que se trataba. "ero lo ms curioso es que a partir de aquel d a ya no se apareci% el fantasma del difunto empleado. "or lo &isto, el capote del general le hab a &enido (usto a la medida. 4e todas formas, no se oy% hablar ms de capotes arrancados de los hombros de los transe1ntes. !in embargo, hubo unas personas e3altadas e inquietas que no quisieron tranquili'arse y contaban que el espectro del difunto empleado segu a apareci$ndose en los barrios apartados de la ciudad. Y, en efecto, un guardia del barrio de Kolomna &io con sus propios o(os asomarse el fantasma por detrs de su casa. "ero como era algo d$bil desde su nacimiento#en cierta ocasi%n un cerdo ordinario, ya completamente desarrollado, que se hab a escapado de una casa particular, le derrib%, pro&ocando as las risas de los cocheros que le rodeaban y a quienes pidi% despu$s, como compensaci%n por la burla de que fue ob(eto, unos centa&os para tabaco#, como
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decimos, pues, era muy d$bil y no se atre&i% a detenerlo. !e content% con seguirlo en la oscuridad hasta que aquel &ol&i% de repente la cabe'a y le pregunt%: #=+u$ deseas>#y le ense)% un pu)o de esos que no se dan entre las personas &i&as. #Nada#replic% el guardia, y no tard% en dar media &uelta. El fantasma era, no obstante, mucho ms alto ten a bigotes inmensos. 0 grandes pasos se dirigi% al puente Jbu/o, desapareciendo en las tinieblas de la noche.

4onado por -JDJ!

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