EL

TRANCE HIPNTICO

l estudio de los fenmenos hipnticos pertenece hoy da por entero al dominio de la psicologa normal, siendo muy numerosos los artculos que en sus principales revistas especializadas, cientficas y mdicas, se publican sobre la hipnosis. Ha ayudado a ello la disponibilidad creciente de instrumentos y mtodos aptos para discernir entre lo que hay en la hipnosis de realidad fctica y de exageradas pretensiones. or supuesto que no han desaparecido los espectculos de !hipnosis teatrera!, de mero entretenimiento" pero los nuevos datos revelan que la fuerza de la sugestin hipntica, cuando se utiliza correctamente, puede alterar procesos cognoscitivos tan distintos como la memoria y la percepcin del dolor.

#eparemos el grano de la pa$a

ara estudiar bien un fenmeno ha de disponerse ante todo de una manera de medirlo. %a vara de medir en el caso de la hipnosis son las escalas de susceptibilidad hipntica de las diversas personas, de gran tradicin en la disciplina desde sus comienzos en el siglo xix, siendo las ms usadas actualmente las escalas #tanford. &deadas a finales de los a'os ()*+ por los psiclogos de la ,niversidad de #tanford -ndr .. /eitzenhoffer y 0rnest 1. Hilgard, siguen usndose actualmente para determinar hasta qu punto un su$eto responde a la hipnosis. ,na de sus versiones consiste en una serie de (2 actividades que indican la profundidad del estado hipntico. 0$emplos de ellas son mantener en alto un brazo extendido u oler los contenidos de una botella. 0n el primer caso se le dice al su$eto que ha de sostener con su brazo extendido una bola muy pesada" se le da por !receptivo! de esta sugestin si su brazo se inclina ba$o el imaginado peso. 0n el segundo caso se le dice que no tiene sentido del olfato y luego se le pasa un frasco de amonaco por deba$o de la nariz" si no reacciona, es muy sensible a la hipnosis" si hace muecas de asco y se aparta, no lo es. %a puntuacin en las escalas #tanford va del +, para los que no responden a ninguna de las sugestiones hipnticas, al (2, para los que las enca$an todas. %a mayora de la gente punt3a en medio de la escala 4entre el * y el 56 y el )*7 de la poblacin punt3a por lo menos (.

%o que la hipnosis es
&nvestigadores con muy diferentes perspectivas tericas concuerdan hoy sobre varios principios fundamentales de la hipnosis. 0l primero es que la capacidad individual de responder a la hipnosis es notablemente estable durante el perodo adulto. Hilgard realiz un estudio a largo plazo en el que se volvi a someter a las pruebas a los mismos su$etos durante muchos a'os, con el resultado de que las puntuaciones obtenidas seg3n las escalas eran casi las mismas que haca (+, (* o 2* a'os. 8arios traba$os han confirmado que la puntuacin #tanford de una persona permanece tan constante a lo largo de su vida, como la del 9&, si no ms. %as pruebas indican adems que la sensibilidad a la hipnosis puede tener un componente hereditario. 0s ms probable que los mellizos idnticos obtengan similares puntuaciones #tanford que no los que no lo sean, aunque tengan el mismo sexo. %a sensibilidad de una persona a la hipnosis permanece tambin constante frente a las caractersticas del hipnotizador. %a edad y la experiencia de ste influyen poco o nada en que un su$eto pueda ser hipnotizado, como tampoco lo hace que sea hombre o mu$er. :ampoco el xito de la hipnosis depende ni de que el su$eto est muy motivado ni de su particular voluntad. - un su$eto muy sensible se le podr hipnotizar en muy diversas circunstancias experimentales o teraputicas, mientras que otra persona menos susceptible no quedar hipnotizada por mucho que se esfuerce en lograrlo. %as actitudes y las expectativas negativas pueden, con todo,

dificultar la hipnotizacin. 8arios estudios han demostrado tambin que la hipnotizabilidad no est en relacin con caractersticas tales como la credulidad, la histeria, la psicopatologa, la confianza, la agresividad, la sumisin, la imaginacin o el conformismo social. 1esulta interesante en cambio que se encuentre relacionada con la capacidad de la persona para de$arse absorber o ensimismarse en actividades como la lectura, la audicin de m3sica y el so'ar despierto. %os su$etos hipnotizados no se comportan cual pasivos autmatas, sino que son ms bien activos resolutores de problemas, incorporando a su conducta sus ideas morales y culturales y mostrndose sumamente sensibles respecto a las expectativas expresadas por el hipnotizador. ero el comportamiento que hipnticamente se le indica no lo experimenta el su$eto hipnotizado como algo que l est realizando activamente. %o tpico es que le parezca algo en lo que l no pone ning3n esfuerzo, algo que sucede por s solo, sin ms. %os que estn en estado hipntico suelen decir cosas como !la mano se me ha vuelto pesada y se me ha ba$ado! o !de repente he notado que no siento ning3n dolor!. .uchos investigadores creen ahora que la hipnosis consiste, en el fondo, en estos tipos de desconexiones. 1espondiendo a la sugestin, los su$etos hacen movimientos sin intencionalidad consciente, de$an de sentir estmulos muy dolorosos y olvidan temporalmente datos que les son familiares. 9laro que cosas as suceden tambin fuera de la hipnosis... a veces en la vida diaria y, ms dramticamente, en determinados trastornos psiquitricos y neurolgicos. 8alindose de la hipnosis se crean temporalmente en el laboratorio alucinaciones, compulsiones, ciertos tipos de prdida de memoria y diversas ilusiones, de modo que estos fenmenos pueden estudiarse de forma controlada.

%o que la hipnosis no es
- medida que se va sabiendo ms acerca de la hipnosis se descubren tambin cosas que disipan algunas reticencias sobre esta tcnica. ,na de las ob$eciones contra ella es la de que consiste simplemente en una imaginacin muy viva. 0n realidad no parece que sea as. .uchas personas muy imaginativas no son buenos su$etos hipnticos y no se ha podido encontrar relacin alguna entre ambas caractersticas. 0l cargo a la imaginacin proviene de que a muchas personas hipnotizables se les puede inducir a que experimenten alucinaciones auditivas y visuales con gran verosimilitud. ero un elegante estudio que ha empleado tomografa de emisin de positrones 4 0:6, con la que se mide indirectamente el metabolismo, ha demostrado que las regiones del cerebro que se activan cuando al su$eto se le pide que se imagine un sonido son distintas de las que se activan cuando est alucinando por efecto de la hipnosis. Henry #zechtman y sus colaboradores usaron 0: en ()); para estudiar la actividad cerebral de su$etos hipnotizados a los que invitaban a imaginarse un escenario y que luego experimentaban una alucinacin. %os investigadores partan del hecho de que la alucinacin auditiva y el acto de imaginarse un sonido son ambos fenmenos que se autogeneran y que, igual que la audicin real, una alucinacin se experimenta como proveniente de una fuente externa. 1egistrando el flu$o sanguneo local de las zonas activadas durante la audicin real y durante la alucinacin auditiva, pero no durante la simple imaginacin, trataron de determinar en qu parte del cerebro se !etiqueta! errneamente como autntico y originado en el mundo exterior un sonido que no es sino alucinacin auditiva. 0xaminaron la actividad cerebral de ocho su$etos muy hipnotizables y seleccionados previamente por su capacidad para alucinar ba$o la hipnosis. %os su$etos estaban ba$o hipnosis y yacan en el escner 0: con los o$os cubiertos. #e registraba la actividad de sus cerebros ba$o cuatro condiciones< en reposo" durante la audicin de una cinta en la que una voz grabada deca< !0l hombre no hablaba mucho, pero cuando lo haca vala la pena escuchar lo que deca!" mientras se imaginaban estar

oyendo de nuevo esa voz" y durante la alucinacin auditiva que experimentaban tras habrseles dicho que la cinta estaba funcionando otra vez, aunque no era cierto. %as pruebas demostraron que una regin del cerebro llamada crtex cingulado anterior derecho estuvo igual de activa cuando los su$etos alucinaban que cuando oan realmente el estmulo, mientras que no lo estaba cuando se imaginaban orlo. 0s como si la hipnosis hubiese liado de alg3n modo a esa regin del cerebro para hacerla tomar como autntico sonido lo que no era ms que alucinacin auditiva. =tra ob$ecin de los crticos contra la hipnosis ata'e a la capacidad de sta para embotar el dolor. %os escpticos han arg>ido que tal embotamiento es o un efecto resultante de la simple rela$acin o la respuesta a un placebo. ero unos cuantos experimentos han dado al traste con estas explicaciones. :homas H. .c?lashan y sus colegas realizaron en ()@) un estudio ya clsico cuyo resultado fue que la hipnosis result tan eficaz reductora del dolor para unas personas poco hipnotizables como una pldora azucarada que se les haba hecho creer que era un poderoso analgsico, si bien los su$etos muy hipnotizables se beneficiaron de la hipnosis el triple que del placebo. Hilgard y Ava &. Bnyai observaron en ()5@ que su$etos que pedaleaban vigorosamente sobre bicicletas estacionarias respondan a las sugestiones hipnticas exactamente igual que cuando se les hipnotizaba estando arrellanados en un cmodo asiento. ierre 1ainville y sus colaboradores se propusieron averiguar en ())5 qu estructuras cerebrales intervienen en el alivio del dolor durante la hipnosis. :rataron de localizar las estructuras cerebrales asociadas al componente del sufrimiento del dolor en cuanto distinto de sus aspectos sensoriales. 0mpleando 0:, hallaron que la hipnosis reduca la actividad del crtex cingulado anterior C zona, ya se sabe, implicada en el dolorC pero no afectaba a la actividad del crtex somatosensorial, donde las sensaciones de dolor son procesadas. ese a estas averiguaciones, los mecanismos subyacentes al alivio del dolor durante la hipnosis son a3n poco conocidos. %a mayora de los investigadores se inclina a creer que el efecto analgsico de la hipnosis tiene lugar en centros cerebrales superiores a los implicados en el registro de la sensacin dolorosa. 0sto explicara el hecho de que la mayor parte de las respuestas autonmicas que generalmente acompa'an al dolor Ctales como la aceleracin del ritmo cardacoC se vean poco o nada afectadas por las sugestiones hipnticas de analgesia. ero Dno podran los su$etos estar fingiendo que se les haba hipnotizadoE Fos estudios clave han puesto fin a esas sospechas. 0n un ingenioso experimento de ()5( intitulado G0l hipnotizador que desapareceH, IredericJ 0vans y .artin :. =rne compararon las reacciones de dos grupos de su$etos, formado uno por personas que se saba que eran verdaderamente hipnotizables y otro por personas a las que pidieron que simulasen que se las hipnotizaba. ,n experimentador que no saba con qu grupo estaba tratando puso en prctica un rutinario procedimiento hipntico que fue de pronto interrumpido por un apagn de luz ficticiamente accidental. 9uando el experimentador sali de la habitacin para ver qu ocurra, los su$etos que estaban simulando hipnosis de$aron inmediatamente de hacer comedia< abrieron los o$os, miraron en derredor y dieron fin a la simulacin en todos los aspectos. 0n cambio, los su$etos realmente hipnticos fueron saliendo, despacio y con alguna dificultad, pero por s mismos, del estado de hipnosis. %os simuladores tienden tambin a interpretar exageradamente su papel. 9uando a estos su$etos se les propone que olviden ciertos aspectos de la sesin de hipnosis, sus declaraciones de que no recuerdan son a veces, por e$emplo, omniabarcadoras y muy ta$antes, o aseguran tener extra'as experiencias de las que nunca o en muy raras ocasiones hablan los su$etos realmente hipnotizados. :aru Kinnunen, Harold #. LamansJy y sus colaboradores han sometido a unos simuladores a la tradicional prueba detectora de mentiras. M han comprobado que cuando los su$etos realmente hipnticos responden ba$o hipnosis a las preguntas sus reacciones fisiolgicas

cuadran con los criterios de veracidad, mientras que las de los simuladores no lo hacen.

%a hipnosis y la memoria
uede que en ninguna otra cuestin haya generado la hipnosis ms controversia que en la de la !recuperacin! de la memoria. %a psicologa tiene establecido que los seres humanos son bastante capaces de discernir si un suceso ha ocurrido realmente o si slo se lo han imaginado. ero en algunas circunstancias nos falla tal discernimiento< podemos llegar a creer 4o ser inducidos a creer6 que nos ha ocurrido algo, sin que en realidad haya sido as. ,no de los indicios clave al que los seres humanos parecen recurrir para hacer la distincin entre lo real y lo imaginado es el de la experiencia del esfuerzo. arece como si, al codificar un recuerdo, una GetiquetaH nos indicase la cantidad de esfuerzo empleado< si el evento es etiquetado como habiendo supuesto por nuestra parte una buena proporcin de esfuerzo mental, tendemos a interpretarlo como fruto de nuestra imaginacin" si es etiquetado como habiendo requerido relativamente poco esfuerzo mental, tendemos a interpretarlo como algo que nos ocurri en realidad. Fado que un importante distintivo de la hipnosis es precisamente la sensacin de falta de esfuerzo, comprndese que los hipnotizados puedan confundir tan fcilmente un imaginado suceso pretrito con algo en verdad sucedido hace mucho. M tambin as es posible que algo meramente imaginado pueda llegar a introducirse como un episodio en la historia de nuestra vida. 0ste efecto ha sido comprobado en numerosos estudios. or e$emplo, a su$etos a los que se ha hipnotizado con facilidad se les suele poder inducir a que refieran con toda suerte de detalles acontecimientos de los primeros meses de su vida, aun cuando en realidad tales eventos nunca ocurrieran y por ms que, sencillamente, los adultos no tengan ninguna posibilidad de recordar la primera infancia. 9uando se les propone regresar a la infancia, los su$etos muy hipnotizables se comportan de una manera ms o menos infantil, son con frecuencia muy emotivos y pueden despus insistir en que han estado reviviendo de veras su infancia. ero las investigaciones confirman que esas respuestas no son en modo alguno autnticamente infantiles. No lo son siquiera la pronunciacin, los gestos, la emocin, la percepcin, el vocabulario, las formas de pensar. 0sas actuaciones tienen tan poco de infantiles como las de los adultos cuando $uegan a remedar a los ni'os. 1esumiendo, en la hipnosis no hay nada que capacite al su$eto para superar la naturaleza y las limitaciones bsicas de la memoria humana" a nadie le permite exhumar recuerdos que tengan decenios de antig>edad ni recorrer hacia el pasado, desandndolo, el desarrollo de su existencia.

ara qu sirve la hipnosis

D9ules son, pues, los beneficios mdicos de la hipnosisE ,n grupo de asesores tcnicos del &nstituto Nacional de la #alud estadounidense declar en ())@ que la hipnosis es un procedimiento eficaz para aliviar el dolor en los casos de cncer y de otras enfermedades crnicas. Numerosos estudios clnicos indican tambin que puede reducir el intenso dolor que sufren los pacientes en el desbrida$e de quemaduras, los ni'os al extrarseles mdula sea y las mu$eres al parir. or e$emplo, seg3n un metaOanlisis publicado en un reciente n3mero especial del International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, las sugestiones hipnticas aliviaron el dolor del 5*7 de los )PP su$etos que participaron en 25 experimentos diferentes. 0l efecto analgsico de la hipnosis es frecuentemente muy notorio y en algunos casos el grado de alivio que proporciona es igual o superior al que se consigue con la morfina. ero la #ociedad de Hipnosis 9lnica y 0xperimental mantiene que la hipnosis no puede, y no debe, ser la sola y 3nica intervencin mdica o psicolgica para todo trastorno. %a razn de ello es que todo el mundo que sea capaz de leer un escrito

con alg3n grado de expresividad puede aprender a hipnotizar a cualquiera. Quien tenga un problema mdico o psicolgico deber ante todo consultar a un profesional sanitario cualificado para que le haga un diagnstico. 0se especialista ser el que me$or podr decidir con el paciente si la hipnosis es aconse$able en su caso y, de serlo, cmo incluirla en su tratamiento. %a hipnosis puede hacer ms eficaz la psicoterapia para algunos estados morbosos. #eg3n otro metaOanlisis en el que se examinaron los resultados conseguidos por los su$etos de (; estudios separados, aquellos pacientes que recibieron psicoterapia de la conducta ms hipnosis para trastornos como obesidad, insomnios, angustia e hipertensin mostraron mayor me$ora que el 5+7 de los tratados slo con psicoterapia. :ras la publicacin de estos datos, un grupo de investigadores pertenecientes a la #ociedad sicolgica de -mrica valid la hipnosis como procedimiento a'adido para el tratamiento de la obesidad. ero a3n se est estudiando si sirve para otros trastornos con componente conductual. %a drogadiccin y el alcoholismo no responden bien a la hipnosis y no hay pruebas inequvocas de que ayude a de$ar de fumar. Ficho esto, hay muchas aunque a3n no definitivas pruebas de que la hipnosis puede ser un factor eficaz en el ms amplio tratamiento de otros estados morbosos. 0n un orden aproximado de tratabilidad mediante la hipnosis se cuentan entre ellos< un subgrupo de asmas" algunas afecciones dermatolgicas, incluidas las verrugas" el sndrome de colon irritable" la hemofilia" y la nusea asociada a la quimioterapia. #e desconoce el mecanismo por el que la hipnosis alivie estos trastornos. %as hiptesis de que aumente la inmunidad del organismo en cualquier aspecto clnicamente importante carecen hoy por hoy de fundamento. Hilgard predi$o hace ya ms de P+ a'os que, a medida que se fuese difundiendo por la comunidad cientfica el saber acerca de la hipnosis, tendra lugar un proceso de !familiarizacin! con la misma< los investigadores recurriran cada vez ms a menudo a esta tcnica, que llegara a ser un instrumento habitual en el estudio de otros temas interesantes, como la alucinacin, el dolor y la memoria. ronostic tambin que, una vez basado cientficamente, el uso clnico de la hipnosis acabara siendo de lo ms normal para algunos pacientes con problemas especiales. -unque actualmente no estemos todava en eso, es indudable que la hipnosis ha progresado mucho desde que requiriera el balanceo de un relo$ de bolsillo.

0l autor
.&9H-0% 1. N-#H es profesor asociado de psicologa en la ,niversidad de :ennessee en Knoxville y redactor $efe del International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis. Foctorado por la ,niversidad de =hio en ();P, traba$ aquel mismo a'o como clnico interno en la facultad de medicina de la ,niversidad de Male. Ha publicado dos libros de investigacin, uno sobre los fundamentos de la hipnosis y otro sobre los del psicoanlisis, ambos en coautora con 0riJa Iromm, de la ,niversidad de 9hicago. Ha publicado numerosos traba$os sobre temas como la memoria humana, la patologa disociativa, los abusos sexuales, la psicoterapia y la hipnosis, habiendo recibido numerosos premios por sus investigaciones y estudios clnicos.

Bibliografa complementaria
Hypnosis for the #eriously 9urious. Kenneth BoRers. /. /. Norton, ();P. 9ontemporary Hypnosis 1esearch. 0riJa Iromm y .ichael 1. Nash. ?uilford ress, ())2.

ara una introduccin a la historia de la hipnosis y sus actuales usos, en la 1ed< RRR.instituteOshot.comShypnosisTandThealth.htm ara conocer investigaciones sobre la hipnosis y sus aplicaciones clnicas, cfr. International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, en la 1ed< RRR.sunsite.utJ.eduS&U90H ,n vdeo de una autntica sesin de hipnosis se hallar en< RRR.sciam.comS2++(S+5+(issueS+5+(nashbox(.html