Bolland y Ca. S.A. Suc.

Comodoro Rivadavia: Parque Industrial, Macizo 6,

(9000) Comodoro Rivadavia, Chubut- Argentina. Tel/Fax: (0297) 4490000
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BNDF4.2-0040-2 Rev.B


Limpieza de Caeras en la Industria del Petrleo

Alberto Blasetti
ablasetti@bolland.com.ar


Introduccin

Las acciones que desarrollan las empresas productoras de petrleo y gas, no solo
involucran los aspectos relacionados con los procesos de extraccin, sino tambin aquellas
acciones necesarias para proteger sus instalaciones. En este sentido, se vuelve muy importante
conocer el estado de las lneas y caeras de conduccin de sus yacimientos (pipeline
integrity), de manera de reducir o evitar las probabilidades de fallas o prdidas de las mismas.

Para conocer el grado de integridad de las caeras y lneas de conduccin se recurre a
mtodos de inspeccin conocidos como In-Line Inspection (ILI) o inspeccin en lnea. Si
bien no existe un nico mtodo que permita obtener toda la informacin necesaria para evaluar
el verdadero estado de una caera, una tcnica difundida y no destructiva de inspeccin y
medicin de espesores es mediante el uso de chanchos o scrapers inteligentes (smart pigs)
basados en el principio de Prdida de Flujo Magntico (Magnetic Flux Leak, MFL). Puesto que
las suciedades en el interior de las caeras pueden atascar los sensores o provocar errores de
lectura, se vuelve un requisito previo contar con caeras limpias, dado que cuanto mayor sea el
grado de limpieza, mejor ser la interpretacin de resultados y la evaluacin del estado del
sistema.

No solo importante para la recoleccin de datos de inspeccin confiables, el grado de
limpieza del interior de las caeras tambin tiene influencia en los programas de tratamiento
qumico. Independientemente de la modalidad de un tratamiento qumico (batch o contnuo),
cuando los productos utilizados no llegan a la superficie del metal sobre la que deben actuar, es
probable que el tratamiento no est siendo aprovechado dentro de un programa de integridad
de ductos. Por ejemplo, si un inhibidor de corrosin flmico, no se adhiere sobre la superficie de
un metal o un tratamiento bactericida no accede a las colonias de bacterias que se estn
tratando de eliminar, es probable que no estemos obteniendo los resultados deseados y lo que
es peor an, que no nos estemos dando cuenta.


Limpiezas mecnica de caeras

La limpieza mecnica con scrapers (mechanical pigging) de acueductos y oleoductos se
emplea para mantener limpia de slidos e incrustaciones, la superficie interna de una caera.
Adicionalmente, nos sirve como fuente de informacin acerca del estado de la misma y
eventualmente, decidir sobre la aplicacin del algn tratamiento qumico o seleccin de
materiales adecuados.




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Desde el punto de vista de la limpieza, el buen funcionamiento de una caera depende
del factor de friccin y dimetro interno de la misma. En algunos casos, cuando se realizan
pasadas frecuentes de un scraper, se puede mantener el dimetro interno de una caera
prcticamente en su estado original. No obstante, dependiendo del tipo de ensuciamiento, el
dimetro interno de la caera no necesita ser substancialmente reducido para afectar la
eficiencia de flujo de la caera, sino que el ensuciamiento puede afectar o modificar su factor
de friccin o bien influir sobre la calidad del fluido transportado.

La accin de limpieza de los scrapers depende de sus caractersticas mecnicas y
constructivas y de la composicin y dureza del material depositado en el interior de la caera.
Los scrapers, tambin denominados chanchos, estn diseados para empujar el material y los
slidos sueltos dentro de la caera y para desprender los depsitos y ensuciamiento adheridos
sobre las paredes de la misma. Estas dos funciones se desarrollan mediante el sellado que
asegura que el scraper circule por empuje del fluido, y las fuerzas de friccin que remueven
los slidos de las paredes interiores. Los parmetros constructivos que influyen sobre el grado
de sellado y esfuerzos ejercidos por un scraper son: dimetro, materiales de fabricacin y
dureza de los mismos, tipo de contacto, forma y estilo de montaje, y tamao y dureza de los
cepillos y rascadores utilizados.

La accin de limpieza de un pig de espuma de poliuretano (tambin llamados polly-pigs)
es debida a los esfuerzos de friccin ejercidos sobre las paredes de la caera. Generalmente, el
dimetro del scraper es
levemente mayor que el
dimetro interno de la caera y
la presin ejercida por el fluido
en la parte trasera del scraper
lo comprime en forma
longitudinal, aumentando la
fuerza sobre las paredes.

El sello que se obtiene con la caera es tal que permite el pasaje o by-pass de pequeos
volmenes de fluido a alta velocidad, aumentando el barrido de los slidos desprendidos, y
alejndolos de la cabeza del pig. Los polly-pigs (Tabla 1) tienen densidades que varan entre
32 y 160 kg/m3 de acuerdo a su aplicacin. Los mismos pueden estar recubiertos de
poliuretanos de mayor dureza, en forma espiralada y con cepillos de alambre o carburo de
silicona para conferirle mayor accin abrasiva. La principal ventaja de los polly-pigs es que son
relativamente baratos, flexibles, compresibles, expandibles y livianos, pudiendo viajar a travs
de caeras de diferentes dimetros, codos a 90 de radio corto y vlvulas. No pueden utilizarse
ms de una vez y pueden usarse como calibre previo al paso de otro tipo de scrapers.
Presin del fluido
Friccin




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Tabla 1: Pigs de espuma de poliuretano
POLLY-PIGS CARACTERSTICAS
Pigs de espuma de
poliuretano o Polly-Pigs

Estn fabricados con
espuma de poliuretano y
son los ms econmicos. Se
pueden hacer circular a
travs de caeras de
diferentes dimetros,
generalmente de 2 a 48.
El largo estndar es dos
veces su dimetro.



Pueden ser:

desnudos,
recubiertos con
elastmeros de
poliuretano
recubiertos con
elastmeros y
con cepillos
de bandas
abrasivas
esferas

Polly-pigs recubiertos con elastmeros de
poliuretano


Los scrapers con cuerpo metlico (acero o aluminio) (Tabla 2) estn provistos con copas o
discos que cumplen la funcin de sello hidrulico y cepillos de alambre o cuchillas de
poliuretano o metal para las funciones de limpieza y rascado. Una ventaja de estos tipos de
chanchos es que pueden ser reutilizados cambiando las copas o discos de sellos y los cepillos y
cuchillas. Estos scrapers suelen tener agujeros de by-pass en su nariz o cabeza para que el
fluido pase a travs de los mismos y mantenga en suspensin los slidos arrastrados que
quedan por delante del mismo.

Tabla 2: Pigs con cuerpo metlico
PIGS CON CUERPO DE ACERO CARACTERSTICAS
Cuerpo de acero (Steel Shaft)

Consisten en un cuerpo slido
(generalmente acero) con
elementos de sello
intercambiables tipo copa y
disco. Se pueden fabricar con
cepillos y cuchillas. Su principal
ventaja es que no son
descartables como los de
espuma, sino que pueden ser
reparados.

Pueden ser:
de copa
de discos
articulados
cnicos
con cuchillas
y/o cepillos
Pigs de 4 copas y 1 cepillo (Foto
Cortesa Szmidt SRL)





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Los chanchos slidos con cuerpo de fundicin se fabrican generalmente en poliuretano
(Tabla 3), aunque tambin pueden fabricarse en neoprene, nitrilo, vitn y otros elastmeros
elsticos. Generalmente se emplean como scrapers de sellado, aunque algunos diseos con
copas, discos y cepillos pueden usarse para la remocin de lquidos (condensados, agua, etc.)
en gasoductos o para el control de depsitos parafnicos en caeras de conduccin de
hidrocarburos lquidos.

Tabla 3: Pigs con cuerpo de poliuretano
PIGS CON CUERPO DE
POLIURETANO
CARACTERSTICAS
Cuerpo de fundicin de
poliuretano

Tienen una flexibilidad similar a
los pigs de poliuretano y una
resistencia comparable a los de
acero.

Pueden ser:
de copa
de discos
con cepillos
esfricos

Pig flexible con discos (Foto Cortesa
Szmidt SRL)


Limpiezas Qumicas y Combinadas

En general, una operacin de limpieza de caeras requiere conocer las caractersticas del
ensuciamiento a remover y la seleccin del mtodo ms adecuado, ya sea mecnico, qumico o
una combinacin de ambos. La naturaleza de los depsitos difiere, ya sea si se trata de un
acueducto o un oleoducto y consecuentemente depender el mtodo y los productos qumicos
de limpieza ms convenientes en cada caso. Hay situaciones donde las limpiezas mecnicas no
son efectivas o, si los sistemas no cuentan con las correspondientes lanzaderas y receptores de
scrapers, son directamente inviables y se debe recurrir a limpiezas qumicas. Desde el punto
de vista de la composicin y el grado de adherencia de los depsitos, las limpiezas qumicas
pueden resultar ms efectivas que la accin abrasiva de una limpieza mecnica, o bien casi la
nica alternativa viable cuando se trate de caeras con recubrimiento interior. En este ltimo
caso, para evitar un posible dao por la accin mecnica de un scraper, se recurre a productos
qumicos especficos, puesto que segn la naturaleza del ensuciamiento, se puede actuar sobre
sus propiedades fsico-qumicas.

Entre varios factores, la prdida de eficiencia de una limpieza mecnica con scrapers
puede atribuirse a una incorrecta seleccin del tipo de scraper, al procedimiento operativo
implementado, y a la naturaleza y/o localizacin del ensuciamiento. A veces los depsitos




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pueden empastar los cepillos de un scraper o bien, alojarse en un pitting y quedar un tanto
inaccesible para cepillos y/o rascadores, o la dureza y/o grado de adherencia de las
incrustaciones y depsitos es mayor que la fuerza que ejerce un scraper con sus cepillos o
rascadores. En estos casos, cuando las fuerzas que se ejercen no son suficientes, la limpieza
mecnica se puede combinar con el uso de productos qumicos para lograr un efecto
tensioactivo, de dispersin, disolucin o desintegracin de los materiales depositados, que
puedan luego, ser arrastrados o removidos mecnicamente.

En una limpieza qumica y mecnica combinadas, los productos qumicos ayudan a
remover por pasada una mayor cantidad de suciedad que la que se podra eliminar con una
limpieza mecnica exclusivamente, sin considerar que adems, los slidos desprendidos y sin
dispersar o disolver delante del chancho, pueden atorarlo dentro de la caera. Tambin se
debe tener en cuenta que en las operaciones de limpieza qumica o mecnica, dichos slidos
involucran el manejo de efluentes. Adems, en una limpieza de lneas se pueden generar
efluentes con emanaciones de H
2
S, que afectan las condiciones de seguridad en superficie. En
estos casos, se pueden disear tratamientos para disolver el ensuciamiento de origen
bacteriano, reaccionar con el gas sulfhdrico y disminuir o evitar dichos efluentes.

Para la seleccin de scrapers y la formulacin de soluciones de limpieza, es necesario
contar con datos e informacin de las caeras y el ensuciamiento. Como la composicin y
cantidad de ensuciamiento, el diseo de las instalaciones, y el tiempo que se puede tener un
sistema fuera de servicio difieren en cada caso, no existe un procedimiento nico a aplicar.
Podemos no obstante, basarnos en un programa general de limpieza para elaborar un
procedimiento especfico y en el cual pueden intervenir varias de las siguientes etapas:

1) Relevamiento: Se recopilan datos de ingeniera bsica y de detalle, diagramas e
inspeccin del sistema a limpiar

2) Recoleccin, anlisis y ensayos de muestras: Se toman muestras de los depsitos e
incrustaciones en el interior de la caera para realizar los anlisis y ensayos
correspondientes.

3) Procedimiento: Se selecciona el mtodo de limpieza (qumica, mecnica o combinada),
se especifican requerimientos operativos y logsticos y se desarrolla un procedimiento
especfico. El programa especfico de limpieza se confecciona en funcin de las
particularidades de cada sistema, ajustado a sus caractersticas y restricciones.

4) Ej ecucin: Se realizan maniobras operativas tales como bloqueo de lneas, instalacin
de scrapers, bombeo de productos qumicos y fluidos de desplazamiento, control de
emisiones de gases txicos, toma de muestras, recepcin de scrapers y efluentes.

5) Evaluacin de resultados: Se procede al relevamiento de presiones, caudales,
inspecciones visuales, etc., para contar con informacin visual del estado final del sistema
y poder evaluar la efectividad de la limpieza, dado que en muchas oportunidades, los




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sistemas pueden requerir varias pasadas de scrapers y/o reformulacin de los
tratamientos qumicos.
Tabla 3: Limpieza de acueductos
Etapas operativas y de inspeccin
Colocacin Polly-pig

Bombeo de productos qumicos

I ntervencin antes de limpieza

I ntervencin despus de limpieza


Conclusin

En sntesis, en funcin de los diversos factores inherentes al diseo de operaciones de
limpieza de caeras, la utilizacin de productos qumicos junto con scrapers podr resultar en
una operacin ms eficiente y/o superar las limitaciones de aplicar nicamente mtodos
mecnicos de limpieza.


Agradecimientos

Las fotos de los scrapers son cortesa de SZMIDT SRL, C. Pellegrini 2130 - B1879DKF
Quilmes Oeste, Buenos Aires- Te: 54 11 4280-1200, e.mail: scrapers@szmidt.com