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El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, as que se le agradece a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicacin y admiracin para con el libro original para sacar adelante este proyecto

SINOPSIS ..................................................................................................................................................... 5 DEDICATORIA ................................................................................................................................................ 6 Primera Parte ............................................................................................................................................7 Capitulo 1 ...............................................................................................................................................7 Capitulo 2...............................................................................................................................................7 Capitulo 3 ...............................................................................................................................................7 Capitulo 4 ..............................................................................................................................................7 Capitulo 5...............................................................................................................................................7 Capitulo 6 ..............................................................................................................................................7 Capitulo 7...............................................................................................................................................7 Capitulo 8 ..............................................................................................................................................7 Capitulo 9...............................................................................................................................................7 Segunda Parte ............................................................................................................................................7 Capitulo 10 .............................................................................................................................................7 Capitulo 11 ..............................................................................................................................................7 Capitulo 12 .............................................................................................................................................7 Capitulo 13..............................................................................................................................................7 Capitulo 14 .............................................................................................................................................7 Capitulo 15..............................................................................................................................................7 Capitulo 16 .............................................................................................................................................7 Tercera Parte ..............................................................................................................................................7 Capitulo 17 .............................................................................................................................................7 Capitulo 18 .............................................................................................................................................7

Capitulo 19..............................................................................................................................................7 Capitulo 20 ............................................................................................................................................7 Capitulo 21 .............................................................................................................................................7 Capitulo 22 .............................................................................................................................................7 Capitulo 23 .............................................................................................................................................7 Cuarta Parte ...............................................................................................................................................7 Capitulo 24.............................................................................................................................................7 Capitulo 25 .............................................................................................................................................7 Capitulo 26.............................................................................................................................................7 Capitulo 27 .............................................................................................................................................7 Capitulo 28.............................................................................................................................................7 Capitulo 29 .............................................................................................................................................7 Epilogo ..................................................................................................................................................7 BIOGRAFIA ....................................................................................................................................................7

Despus de la lectura del Libro de la Creacin, son muchas las incertidumbres que han surgido sobre la Profeca en la que todos crean. Adems, el libro parece haber alterado para siempre las fronteras del reino de la Muerte y son cada vez ms los que, desde el otro lado, intentan aprovechar la nueva situacin para arrebatarles la magia a los vivos... La nica forma de detenerlos es controlar la puerta de Plata; algo que solo Jana y lex podran lograr... aunque para ello tal vez deban separarse de nuevo y correr riesgos con los que ni siquiera haban soado. Resurreccin es la ltima entrega de la triloga Tatuaje, un fantstico universo de magia, aventuras y sentimientos escrito por los reconocidos escritores Ana Alonso y Javier Pelegrn que ya est triunfando en varios pases.

A Enrique y Paquina, por haber estado siempre ah. Os tenemos siempre en nuestros pensamientos

El captulo 22 esta dedicado a Teresa, del blog Libros de ensueos. Ella sabe por qu.

Este libro incluye algunos personajes creados por los lectores de Tatuaje para el concurso en Facebook de los clanes medu. El personaje ganador de este concurso fue la drakul Issy (Veronica Lpez Daz). Los otros personajes de los lectores que hemos incorporado a la historia son los siguientes:

Railix Athanambar Stanislav Kinow Lilieth Prtal

mo pueden estar tan amarillos los rboles? murmur Jana con la vista perdida en el bosquecillo de hayas que se extenda al otro lado del campo de rugby del colegio . Estamos a mediados de septiembre. Ni siquiera ha comenzado el otoo... El tiempo pasa cada vez ms deprisa coment lex sonriendo. No s, pero esa es la sensacin que tengo yo. Caminaban por el jardn trasero de Los Olmos, y acababan de bordear el aparcamiento privado de los profesores. Solo haba tres coches estacionados en l. lex recordaba haberlo visto siempre abarrotado; algunos miembros del personal docente del colegio tenan que aparcar sus vehculos fuera del recinto escolar porque no encontraban sitio all. Eso tambin haba cambiado, por lo visto. La direccin haba rescindido el contrato a media docena de profesores. Con el descenso de matrculas al comienzo del nuevo curso, no podan mantener en nmina a toda la plantilla. Al menos, esa era la explicacin oficial que haban ofrecido. Qu crees que querr de nosotros la nueva directora? pregunt Jana. A David le dio clase de Historia el ao pasado. Como profesora, dicen que no es mala, pero tiene fama de dura... Seguramente querr felicitarnos contest lex en tono burln. Todo el mundo sabe que formamos un gran equipo. Jana se detuvo sobre la gravilla blanca para mirar a su compaero. No te lo tomes a broma, por favor. Ya tengo suficiente con las ironas de mi hermano. Lo que hicimos en Venecia fue maravilloso. Cmo bamos a saber entonces las consecuencias que traera? Adems, Argo no nos dej eleccin... Siempre hay eleccin. lex, que se haba detenido un momento junto a Jana, reanud la marcha. Caminaba con la cabeza gacha, mirando al suelo con tanta atencin como si esperase encontrar entre los guijarros una moneda de oro. De todas formas, ya no tiene remedio. Sabes lo que me habra gustado? Sus ojos se encontraron con los de Jana.

Me habra gustado seguir en la casa de la playa, contigo, con mi madre, con Laura. No tener que volver aqu. Este sitio es odioso... Ojal hubiese podido convencer a mi madre de que me matriculase en otro centro. Seguramente, la directora Lynn te lo habra agradecido replic Jana con irona. David dice que nos echan la culpa de la prdida de alumnos. A ti y a m? lex sonri, incrdulo. A nosotros, s. Nos tienen miedo. Recuerda cmo eran las cosas cuando volvimos de Venecia. Era como si caminsemos envueltos en magia... Eso asusta a la gente. Incluso a los medu? Especialmente a los medu. Muchos siguen considerndote un enemigo, el culpable de que perdisemos buena parte de nuestros poderes. Y yo, por estar contigo, tambin soy sospechosa. En realidad, no saben nada de lo que pas. Solo se lo imaginan. No tienen ni idea... En eso te equivocas. Saben que lemos el libro de la Creacin y que eso, durante un tiempo, nos volvi muy poderosos. Saben que, desde que lemos el libro, nada ha vuelto a ser igual... Y que muchas cosas han empeorado. Sin mirar a Jana, lex hizo un gesto de negacin con la cabeza. No pueden culparnos de eso. Ni siquiera nosotros estamos seguros de que haya alguna relacin... Vamos, lex. La hay el tono de Jana era apagado, como si su voz hubiese perdido la musicalidad y el brillo de otros tiempos. Todo ha empeorado por nuestra culpa. La gente est asustada, y no me extraa, la verdad. Incluso a m me asustan los fantasmas... Quin iba a pensar que lo que hicimos alterara de esa forma las fronteras entre la vida y la muerte? chale la culpa, entonces, a vuestra maldita profeca. Todo aquello sobre el regreso del rey... Qu era, una broma o un engao? Parece que el nico muerto que no tiene ningn inters en regresar a la vida es nuestro amigo Erik. Un escalofro estremeci los hombros de Jana. No hables as de l. Seguramente habra regresado si dependiese de su voluntad. Pero nadie parece entender por qu las puertas de la muerte se han abierto para unos y para otros no. Y en cuanto a la profeca... quin sabe. Quiz la interpretamos mal. lex busc una respuesta para aquella reflexin de Jana, pero no la encontr. Durante un buen rato caminaron sin dirigirse la palabra hacia el edificio administrativo de Los Olmos. El ruido de sus pasos al aplastar la gravilla quebraba con su ritmo clido y familiar el triste silencio del jardn.

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La puerta de cristal estaba bien engrasada y no chirri cuando lex la empuj para abrirla. En el interior del edificio reinaba una penumbra polvorienta y helada. Todava no haban encendido la calefaccin. En teora, seguan estando en verano... Mientras suban las escaleras, lex se fij en que Jana iba abrochndose, uno a uno, los botones plateados de su chaqueta negra. No esperaban un buen recibimiento de la directora Lynn, y no lo tuvieron. Ella los vio en el umbral de su despacho antes de que tuviesen tiempo de llamar a la puerta. Adelante dijo. Su tono era cansado, desabrido. Supongo que no es la primera vez que entris aqu. Por supuesto, he hecho varios cambios... A algunos compaeros mos no les gustan mis peces. Creen que estn fuera de lugar entre tanto mueble antiguo. Pero los peces quedan bien en todas partes. No estis de acuerdo? Jana asinti sin mucha conviccin. Bajo la luz blanca del fluorescente del techo, el acuario que ocupaba el centro de la estancia tena un aspecto opaco y siniestro. Entre sus cuatro paredes transparentes, media docena de peces tropicales languidecan en un agua no demasiado limpia. El acuario haba sido la principal aportacin de la nueva directora de Los Olmos al mobiliario de aquel viejo despacho, compuesto por slidos muebles ingleses del siglo XIX, un sof Chester de cuero rojo y un estilizado reloj de pndulo. Tambin haba hecho instalar dos feos archivadores metlicos detrs de su escritorio, en los que guardaba todos los informes heredados de sus antecesores en el cargo, distribuidos en cientos de carpetas. Llegis tarde continu la directora hacindoles una sea para que se sentaran. Luego, ella misma se dej caer pesadamente en su silln giratorio de cuero marrn . Diez minutos tarde, para ser precisos. Habamos quedado a las cuatro y media. Pero, claro, me imagino que es lo que ocurre con las celebridades... Les gusta hacerse esperar. El tono irnico de aquella ltima frase desagrad profundamente a lex. Iba a replicar, cuando capt la mirada de advertencia de Jana. Se trataba de una provocacin, y no deban caer en ella. Eso era lo que los ojos de Jana trataban de decirle. Para qu quera vernos, doctora Lynn? pregunt Jana, afectando indiferencia. Podemos ayudarla en algo? Ayudarme? Barbara Lynn clav en la muchacha sus ojos azules, orlados de una espesa y mal distribuida mscara de pestaas. Eran el nico rasgo destacable del rostro de la directora, y lex recordaba haberse fijado en ellos en otras ocasiones. Siempre irritados y llorosos, parecan canicas azules atrapadas en una telaraa de hilillos sangrientos . Es una forma de decirlo, s. Podrais ayudarme dejando de crear problemas en Los Olmos. Ya habis perjudicado lo suficiente a esta institucin. lex y Jana se miraron.

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Se puede saber qu hemos hecho? pregunt Jana sin perder la calma. Que yo sepa, no faltamos a clase, y ningn profesor se ha quejado de nosotros... Esa no es la cuestin. Vuestra sola presencia alborota el colegio Barbara Lynn se pas una mano nerviosa por sus cabellos color miel, cuyo aspecto deslucido y encrespado contrastaba de un modo sorprendente con la pulcritud de su traje de chaqueta negro. S, s, no me miris as. Sabis perfectamente de lo que hablo. Aqu ya no quedan humanos corrientes, gracias, en buena medida, a vosotros. Y todos los medu estn enterados de vuestras... cmo llamarlas? Proezas? Libros mgicos, tumbas malditas, estatuas que cobran vida... No todo lo que cuenta la gente es verdad, directora la interrumpi lex, impaciente. Adems, desde que empez el curso hemos procurado llamar la atencin lo menos posible. Para que la gente se olvide de todas esas historias... No intentes decirme lo que debo creer y lo que no el tono de la directora Lynn se volva ms incisivo por momentos, y su mirada ms acusadora . Mi exmarido es un agente zenkai en activo. S dnde buscar la informacin cuando me interesa... Puede que seis unos aliados recomendables cuando se trata de zanjar una lucha entre clanes. Pero aqu, en los Olmos, no queremos enfrentamientos, sino tranquilidad. Los padres han odo cosas sobre lo que ocurri en Venecia. Saben que sois muy poderosos, y tienen miedo... No voy a mentirles. Si de m dependiese, ya os habra expulsado del colegio. Pero no hay ningn motivo comenz Jana. Usted lo sabe... Yo no necesito motivos. Sera una simple precaucin. Por desgracia, en el Consejo Escolar sigue habiendo gente excesivamente escrupulosa con este tipo de cosas. No puedo echarlos sin contar con su aprobacin. As que, ya que no tengo ms remedio que soportarlos aqu, he pensado que sera mejor poner las cartas sobre la mesa. Asqueada por el tono insultante de la directora, Jana se levant de su silla. De acuerdo, ya lo ha hecho dijo, sosteniendo con fiereza la mirada acuosa de Barbara . Nos ha dejado muy claro que no nos puede ni ver. No se preocupe, no crearemos ningn problema. Lo nico que queremos los dos es descansar un poco... y llevar una vida lo ms normal posible. Como este verano, en la playa de Lockheart? lex se mordi el labio inferior para controlarse. Saba la directora que Jana haba pasado un mes con l y su familia en un apartamento de la costa? Habra odo lo de la contaminacin mgica del puerto, la huida de los bancos de peces y todo lo dems? Quiz tambin lo de los espectros... Jana y l parecan atraerlos como la miel a las moscas. David, el hermano de Jana, aseguraba que no era algo casual. Los muertos necesitaban acaparar toda la magia posible para mantenerse anclados a este mundo, y ellos tenan mucha... aunque cada da les iba quedando un poco menos.

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En los apartamentos de Lockheart haban organizado bastante revuelo. Haba mucha gente corriente pasando las vacaciones; gente que lo nico que quera era descansar, tomar el sol y nadar en el mar sin tener que pensar en nada serio. Y esa gente, sin saber cmo, se haba visto de pronto sumida en una especie de pelcula de terror. Gritos desgarrados en la noche, objetos que se movan solos, rostros medio disueltos en la oscuridad... Los muertos utilizaban su miedo para presionar a lex y a Jana, para absorber su poder sin que ellos se atreviesen a defenderse. Pobre Laura! Ella tambin estaba aterrorizada. Al final, lex haba tenido que escuchar de labios de su madre que sera mejor que l y su novia se fueran. Quin le habra contado todo aquello a la directora? No poda ser David, aunque l estaba al corriente de lo que haba sucedido. Ni tampoco Laura... Nunca se le habra ocurrido chismorrear sobre su hermano. Mientras lex intentaba encontrar una respuesta a aquella pregunta, Jana haba vuelto a sentarse y miraba con aire desafiante a la directora. lex y yo no tenemos la culpa de ser... especiales dijo. Mucha gente en Los Olmos lo es. Por eso estamos estudiando en este centro y no en cualquier otro. Cuando entramos aqu, nuestros padres confiaban en que nos encontraramos con gente tolerante... Pensaban que aqu, al menos, nadie nos discriminara por nuestras rarezas. No te confundas, Jana. Los Olmos ha sido desde su fundacin una institucin medu. Cuando los medu acaparbamos buena parte de la magia de este mundo, la magia era algo normal por aqu. Pero tu amigo lex hizo que eso cambiara. Gracias a sus esfuerzos por arrebatarnos nuestro poder, ahora, en Los Olmos, la magia es, como t dices, una rareza. Lo que no entiendo es a qu viene restregarnos todo eso ahora. En vista de que la directora iba volvindose ms desagradable a medida que hablaba, lex haba decidido pagarle con la misma moneda. Si lo que intenta es que nos sintamos incmodos en el colegio y que nos vayamos por nuestra propia voluntad sin que tenga que tomarse la molestia de expulsarnos, ya le digo desde ahora que pierde el tiempo. Jana y yo estamos en el ltimo curso. Solo tiene que tener un poco de paciencia. El ao que viene iremos a la Universidad y no volveremos a pisar este lugar. Desgraciadamente, no puedo esperar tanto la directora hundi un momento la barbilla entre sus manos, pensativa. Luego, con un gesto brusco, gir un busto de mrmol que adornaba el escritorio hacia Jana. La muchacha contuvo una exclamacin al fijarse en los rasgos de mrmol del busto. Representaba a ber, el padre de Erik... El ltimo gran jefe drakul. Cuando ambos estaban vivos, Jana nunca haba encontrado demasiado parecido entre Erik y su padre. Sin embargo, aquel retrato de un ber joven y enrgico le trajo a la memoria el rostro noble e inteligente de su amigo perdido. La misma nariz recta, el mentn firme, la frente despejada y levemente fruncida...

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Te recuerda a tu compaero? pregunt la directora, espiando la reaccin de Jana sin molestarse en ocultar su curiosidad. Fue una gran prdida para todos nosotros... No hablo de Los Olmos, sino de la comunidad medu en general. A quin se refiere, a Erik o a su padre? pregunt lex. La directora medit su respuesta durante unos instantes. A los dos, supongo dijo finalmente con una sonrisa. Sabis que ber ha sido el mayor benefactor de Los Olmos en toda su historia? An gestionamos parte de su legado, a travs de una fundacin que lleva su nombre. Adnde quiere ir a parar? Jana pareca a punto de perder la paciencia . No nos ha hecho venir solo para acusarnos sin pruebas de ser un problema para el colegio. Me figuro que querr algo... Tiene que ver con los drakul? En cierto modo. Supongo que no ignoris que la mayor parte de los alumnos que conservamos pertenecen a ese clan. El consejo de sabios drakul ha concedido medio centenar de becas a algunos de sus jvenes ms prometedores para que estudien aqu. De no ser por esa iniciativa, este curso nos habramos encontrado con serios problemas de financiacin. En esas circunstancias, comprenderis que les estemos muy agradecidos... Y? lex se inclin hacia delante al formular su breve pregunta. No podemos permitirnos quedar mal con los drakul. Lo peor que le podra ocurrir a Los Olmos es perder su apoyo. Y estamos a punto de perderlo. La directora hizo una pausa, esperando quiz que alguno de los dos jvenes la interrogara. Ambos la miraban expectantes, pero no estaban dispuestos a darle la satisfaccin de manifestar en voz alta su curiosidad. Sabemos que la situacin es delicada para nosotros en cualquier parte del mundo continu Barbara Lynn finalmente. Sabemos que las fuerzas del Ms All que se han desencadenado desde la pasada primavera esperan obtener de nosotros la magia que necesitan para anclarse de nuevo al mundo de la materia. Precisamente por eso es tan importante que Los Olmos sean considerados un lugar un poco ms seguro para los medu que el resto del planeta. Supuestamente lo es, y la gente lo sabe... Pero empezarn a dudar cuando se enteren de que hemos perdido a dos alumnos. Esta ltima afirmacin consigui sorprender a lex y a Jana. Qu... qu alumnos hemos perdido? pregunt el primero, olvidndose de su fingida reserva. En lugar de responder, la directora se puso en pie y se dirigi a los archivadores de la pared, castigando el parquet con sus altos tacones de aguja.

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Despus de rebuscar un rato en uno de los cajones, extrajo una carpeta de cartulina azul celeste. An tuvo que revolver unos segundos ms antes de encontrar la segunda carpeta. Con un informe en cada mano y una sonrisa satisfecha, la directora regres a su silln ergonmico detrs del escritorio. Aqu tengo los informes explic, abriendo una de las carpetas azules. Este es el de Kinow Kuud... La ltima en desaparecer, la semana pasada. Ocurri en el centro? pregunt Jana. Claro que no. Empez a faltar, y despus de una semana la tutora nos dio el aviso. Nadie la ha visto desde el martes pasado. Esa tarde no acudi al ensayo de las animadoras. Sabis que este es el primer curso en el que Los Olmos tendr un equipo de animadoras? La primera vez en toda la historia de nuestra institucin... Tiene eso algo que ver con la desaparicin de la chica? gru lex. No, claro que no. La chica es una drakul bastante bien considerada en el crculo de Issy. No s si la conocis. Es una de las delegadas de primero. Yo s s quin es dijo Jana. Suele venir a clase en moto. Tiene una Harley que despierta muchas envidias. En efecto. Kinow Kuud era una de sus mejores amigas... La directora volvi a repasar rpidamente las lneas del informe. El ao pasado estaba matriculada en el bachillerato a distancia explic a medida que iba leyendo. Pero recibi una de esas becas drakul de las que os hablaba antes y este ao se inscribi en un curso normal. Pelo liso, bastante largo, teido de azul... Quiz la hayis visto ensayando en las pistas. Barbara Lynn volvi a meter cuidadosamente el informe en su carpeta y busc la mirada de Jana. Por qu nos lo cuenta a nosotros? pregunt esta. Porque quiero que lleguemos a un acuerdo: yo os dejo en paz y no vuelvo a plantear vuestra expulsin en el Consejo Escolar. A cambio, vosotros me ayudis a localizar a los dos desaparecidos. Estoy segura de que no les ha ocurrido nada grave. Esa chica ha corrido mucho mundo y sabe defenderse sola, segn me han dicho. Seguramente habr encontrado algo que le interese ms que el estudio y se ha largado sin dar explicaciones. Pero es la segunda drakul que desaparece, y no puedo permitirme que cunda el pnico entre los padres. La segunda, ha dicho... Quin fue la primera? pregunt lex. El primero, en realidad le corrigi Brbara, abriendo la carpeta que contena el segundo informe . Desapareci a mediados del mes pasado. Se trata de un chico bastante peculiar. Se llama Prtal... Su padre muri en extraas circunstancias y, segn consta en el informe, alguien se molest en construir

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para Prtal una tumba al lado de la de su padre. Una broma muy pesada, y costosa. No resulta barato encargar una lpida y un monumento funerario en un cementerio drakul. Han hablado con su familia? quiso saber Jana. Su nico pariente vivo es un to suyo, y ltimamente, por lo visto, no tenan muy buena relacin. Contactamos con l, por supuesto. Hace ms de un ao que no ve a su sobrino. La ltima vez que hablaron por telfono fue en el mes de junio... Desde entonces, no ha tenido noticias de l. A ver si lo entiendo lex fij una mirada distrada en el rostro de mrmol de ber . Lo que en realidad quiere es que la ayudemos a descubrir el paradero de esos dos drakul desaparecidos... Si no fuera as, no os lo estara contando le interrumpi la directora clavndole sus ojos enrojecidos. Demostradme que os importa esta institucin... A cambio, dejar que terminis el curso en Los Olmos. No haca falta que nos amenazara para conseguir nuestra colaboracin murmur Jana levantndose. No somos de esa clase... Todo el mundo es de esa clase hoy en da, querida. La directora tambin se puso en pie, y sus descoloridos labios se estiraron en un intento de sonrisa . Supongo que eso equivale a un s... Los buscaris? Por la forma en que nos ha tratado no se merece un s dijo lex, estrechando de mala gana la mano que la directora Lynn le tenda. Pero, a pesar de todo, puede contar con nosotros.

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a casa de Jana en la Antigua Colonia estaba exactamente igual que la noche en que lex la visit por primera vez. Sin embargo, alrededor de ella haban cambiado algunas cosas: haban colocado andamios en la casa contigua y las columnas estaban envueltas en plstico para evitar que se mancharan de pintura. Adems, los rboles de los jardines, exceptuando algunas palmeras y cipreses, componan una estampa tpicamente otoal, un brillante mosaico de hojas rojas y amarillas... lex no poda cruzar el umbral de aquella casa sin recordar, con la piel erizada, el primer beso que Jana y l se haban dado all mismo, en las escaleras. Qu lejana le pareca aquella noche! La noche de la fiesta del Molino Negro... Erik lo haba recogido en su casa, y los acompaaban dos chicas. Se haba subido a aquel coche pensando tan solo en pasar un buen rato... Cuntas cosas haban pasado desde entonces! No est en su habitacin dijo Jana bajando de dos en dos las escaleras. Has mirado en la cocina? lex hizo un gesto negativo. Se haba quedado inmvil como una planta delante del retrato de la bisabuela de Jana, aquel cuadro que tanto le haba impresionado en su primera visita. A lo mejor no deberamos involucrarlo se atrevi a observar cuando Jana se le acerc . Ya le hemos causado suficientes problemas. No vamos a involucrarlo. Solo vamos a preguntarle si sabe algo sobre esos alumnos desaparecidos. l se relaciona ms que nosotros en el colegio, lex. Odio tener que darle la razn a la directora, pero es cierto que en Los Olmos no somos precisamente populares. Nos han cogido miedo... Pues si as estn las cosas, me ests dando la razn. Cuanto menos relacionen a tu hermano con nosotros, mejor para l. David es de confianza; le podemos preguntar cualquier cosa sin correr el menor riesgo. Y tiene un don especial para captar todos los detalles de lo que sucede a su alrededor. De cuntas personas ms puedes decir lo mismo, lex? No le des ms vueltas. Lo necesitamos, y t lo sabes. lex entr detrs de Jana en la vieja y destartalada cocina. Ola a queso requemado bajo el gratinador del horno, y haba restos de macarrones en una olla, sobre la encimera. Alguien se haba dejado una enorme botella de refresco de limn sin cerrar encima de la placa de vitrocermica.

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Jana cogi la botella y ley la etiqueta con gran concentracin. Era como si no pudiera dar crdito a la presencia de aquel elemento extrao en su cocina. Refresco de limn murmur. En mi vida he visto a David tomando un refresco de limn. Qu raro... Justo en ese momento la puerta del jardn se abri bruscamente, y el propio David apareci en el umbral con un vaso de plstico lleno de moras recin cosechadas. Detrs de David haba una chica. Era aproximadamente de su misma estatura, y tena unos ojos tranquilos, oscuros y aterciopelados. Os presento a Dora anunci David con solemnidad. Dora, esta es mi hermana Jana, y este es lex... Dora es nueva en la clase. Briggs, el de Biologa, nos ha pedido un trabajo sobre plantas de jardn. Sin dejarse acobardar por aquella torpe presentacin, Dora le tendi la mano a lex, y luego a Jana. Me alegro de conoceros dijo. David se pasa la vida hablando de vosotros. La expresin de la muchacha reflejaba una intensa curiosidad. Jana se haba fijado en ella un par de veces desde el comienzo del curso, en el patio de Los Olmos. Siempre llevaba tops ajustados y faldas vaporosas, y se mova con la elasticidad y la elegancia de una bailarina. Eres nueva en la ciudad? pregunt Jana, decidida a mostrarse amable, pues se daba cuenta de que a David deba de importarle bastante aquella chica para haberla invitado a su casa . Los Olmos es un sitio bastante agradable, cuando te acostumbras... En realidad, siempre he vivido aqu contest Dora, interrumpindola. A qu colegio ibas el ao pasado? pregunt lex. Ella lo mir pensativa antes de contestar. No iba a ningn colegio dijo. A ninguno. Se hizo un incmodo silencio, que David se apresur a romper. Dora tuvo un accidente de coche muy grave, y ha estado en coma cuatro aos explic. Despert en el mes de julio... Por eso no iba a ningn colegio. Jana arque levemente las cejas. Yo... Lo siento balbuce. No he debido sacar el tema. No te preocupes, es normal preguntar la ataj Dora con una sonrisa. Y a m no me importa hablar de ello, de verdad. Al menos, no con David... ni con vosotros.

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lex tuvo la sensacin de que los ojos de Dora se detenan durante un tiempo excesivamente largo en el rostro de Jana antes de seguir hablando. Mis padres dicen que ha sido un milagro aadi, frunciendo ligeramente el ceo . Haban perdido la esperanza. Los mdicos les haban dicho que, probablemente, no despertara nunca. Y los chamanes del clan opinaban igual. De qu clan eres, por cierto? pregunt lex. Lo siento, no soy medu y a veces me cuesta distinguir... S quin eres le interrumpi Dora, estudiando su expresin con la cabeza ladeada . lex, el ltimo descendiente de los kuriles... He odo hablar de tus poderes. lex no pudo evitar volverse hacia David, pero este agit las manos para subrayar su negativa. No me mires a m, no se lo he dicho yo dijo. Ten en cuenta que, en los ltimos meses, te has vuelto bastante famoso, lex. Es cierto Dora se mordi el labio inferior, como si temiese haber cometido una indiscrecin . Perdona si te he incomodado; pens que estaras acostumbrado a que te reconociesen... En cuanto a lo de mi clan, soy una varulf aadi, apartndose el cabello castao por detrs de la oreja izquierda para dejar al descubierto el tatuaje de una pequea liblula. Varulf repiti Jana, sorprendida. No tenemos muchos amigos varulf... No tenemos muchos amigos de ningn clan, Jana; ni siquiera del nuestro observ David en tono ligero, aunque tras aquella ligereza se adivinaba cierta amargura . Este curso menos que nunca. Ya le he explicado a Dora que, si le interesa convertirse en un personaje popular en el instituto, no debera siquiera dirigirme la palabra. En la clase casi nadie lo hace... No me interesa ser popular aclar Dora fijando en David sus grandes ojos oscuros. David alarg el brazo hacia el pelo de la muchacha. Fue una caricia tan rpida, que cuando ella empez a ruborizarse el muchacho ya se haba dado la vuelta y estaba sirviendo refresco de limn en unos vasos altos. Jana y lex intercambiaron una mirada. Bueno, ha sido un placer conocerte, Dora dijo Jana. David, luego, si te parece, hablamos... David se gir a mirar a su hermana con un vaso de cristal azul en la mano y una pajita transparente en la otra. Quieres hablar? Debe de haber pasado algo grave dijo, mirando alternativamente a su hermana y a lex. Claro, por eso estis aqu a estas horas. lex no viene nunca... Contadme, qu pasa? Jana mir de reojo a Dora.

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No corre prisa; luego hablaremos contest, sonriendo para suavizar su respuesta. Esperaba no tener que aadir nada ms para que su hermano entendiese que no iba a contarle absolutamente nada en presencia de una extraa. Sin embargo, David reaccion de un modo que ni lex ni Jana esperaban. Continu insistiendo... Pareca ofendido por las reservas de Jana, y pronto qued claro que estaba decidido a incluir a Dora en aquella conversacin que su hermana pareca considerar tan importante. Luego no podremos hablar dijo en tono resuelto. Ya te he dicho que tenemos que terminar un trabajo, y nos va a llevar toda la tarde y buena parte de la noche. Si tenis algo que contarme, tendr que ser ahora, antes de que empecemos. As que vosotros veris. De todas formas, si se trata de un secreto, prefiero no saberlo. No... no es ningn secreto murmur Jana, deteniendo a su hermano cuando se dispona a salir de nuevo al jardn con los vasos de refresco que acababa de servir . Pero son cosas familiares, y seguro que a Dora no le interesan... Todo lo que tiene que ver con David me interesa replic instantneamente Dora. Es mi nico amigo en Los Olmos... No soy una persona indiscreta, os lo aseguro. Y, adems, nadie en el colegio parece demasiado interesado en escucharme, as que por m no tenis que preocuparse, de verdad. lex torci el gesto. Era muy poco delicado por parte de aquella chica obligar a Jana a incluirla en unas confidencias que no tenan nada que ver con ella. Pero Dora no pareca en absoluto turbada... David la miraba complacido por lo que acababa de decir, y ella le sonrea. Jana se derrumb sobre una silla y apoy ambos codos en la mesa. Sus ojos sostuvieron durante unos instantes la mirada de su hermano. Est bien suspir. Como queris; supongo que, despus de todo, no importa demasiado... Habis odo lo de esos dos drakul de Los Olmos que han desaparecido? Kinow y Prtal dijo David de inmediato. Prtal fue a mi clase en los dos ltimos cursos de primaria. Nunca llegamos a ser amigos, pero tampoco me caa mal. El tipo iba a su bola... No s si me entendis. S... Como t, ms o menos dijo Jana, irritada. Qu ms sabes sobre l? Su madre muri al nacer l, y a su padre lo mataron. l nunca hablaba de eso, como te puedes imaginar. No tena muchos amigos en Los Olmos... Hasta que empez a andar con el grupo de Railix. Railix? Quin es Railix? pregunt lex. En qu curso... Ests de broma? David lo mir con cara de pasmo. No sabes quin es Railix? T y Jana debis de vivir en otro planeta. Es el to ms popular del colegio... Aunque la edad de estudiar se le pas hace tiempo.

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No entiendo Jana pareca molesta con el tono burln de su hermano . Si no estudia en Los Olmos, por qu es tan popular? Porque tiene la moto ms impresionante de la ciudad, y probablemente de todo el universo. Has tenido que fijarte en ella alguna vez, a la salida. Viene por lo menos un par de veces a la semana a recoger a Issy... Todo el mundo le gasta bromas a Issy sobre su amigo, pero ella se hace la tonta y no cuenta nada. Cuesta trabajo imaginar la relacin que existe entre esos dos... A Issy la conocis? Est en mi curso, en el grupo C. La directora la mencion al hablar de Kinow Kuud, la otra desaparecida record lex. Dijo que eran amigas, creo... Y ahora resulta que tambin est relacionada con Prtal? No es que sean ua y carne, pero Prtal y Kinow se unan a veces al grupo de Railix a la salida de clase explic David. Tienes que haberte fijado en Railix alguna vez, Jana. Un tipo atltico, con una cicatriz que le cruza la mejilla... Supuestamente dirige un gimnasio de entrenamiento drakul, pero por ah dicen que eso del gimnasio es solo una tapadera. Qu edad tiene? pregunt lex. David se encogi de hombros. No lo s; aparenta unos treinta aos, pero quiz sea mayor. Por lo visto, algunos estudiantes drakul van a entrenar sus poderes a su gimnasio por las tardes. Es una especie de actividad extraescolar. Deberamos montar algo parecido en nuestro clan murmur Jana con irona. T podras ser el entrenador, David... Nos vendra bien algo as entre los agmar. O sea, que entrena a estudiantes... Eso es lo que l dice. Pero tambin he odo que recibe rdenes directas del regente drakul para realizar misiones especiales, y que no responde ms que ante l. Dnde est su gimnasio? pregunt lex. No tengo ni idea. Ya sabis que la red de tneles drakul bajo la parte moderna de la ciudad es un verdadero laberinto. Pero lo que s s es que l y sus chicos van mucho por esa cafetera... La Rosa Oscura. La Rosa Oscura intervino Dora con los ojos fijos en su vaso. Mi hermana sola ir por all, creo... Es uno de los pocos locales medu donde admiten a gente de cualquier clan sin hacer preguntas. He estado un par de veces dijo Jana con indiferencia. Hacen unas hamburguesas bastante buenas, pero el local no me gusta demasiado. Es... opresivo. Un buen sitio para empezar a buscar dijo lex. Hay algo ms que puedas decirnos sobre Kinow Kuud o sobre Prtal, David? Nada aparte de lo que habis comentado. Kinow es amiga de Issy, y tambin, por lo visto, se entrenaba con Railix. Qu se yo, a lo mejor se les ha ido un entrenamiento de las manos y se han hecho

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dao de verdad... Ya sabis cmo son los drakul: tontean con las fuerzas de la naturaleza e intentan dominarlas a travs de la mente. Literalmente, juegan con fuego... Es normal que a veces se quemen. Con fuego, con hielo, con el poder de la tierra y del agua... Tienes razn murmur Jana. Es la magia ms peligrosa que existe. Quiz hayan sufrido un accidente. Hizo una mueca y se puso en pie, dando a entender que la conversacin haba terminado. Ser mejor que os dejemos solos dijo en tono burln mirando a David. Necesitis concentraros para hacer ese trabajo. Espera, espera David le sujet una mueca cuando ella fue a coger la mochila que colgaba del respaldo de su silla. No vais a explicarme a qu viene tanta curiosidad por esos drakul? Ser mejor que me cuentes lo que est pasando. No tiene nada que ver contigo, David replic ella soltndose. Cuanto menos sepas, mejor. Eso dices siempre. David, con el cuerpo inclinado hacia delante y apoyndose en la mesa con los brazos, la contemplaba con la frente arrugada . Y luego resulta que siempre es al contrario. Cuanto menos s, peor me va, Jana. Es que todava tengo que demostrarte que puedes confiar en m, a estas alturas? Jana mir a Dora, y luego de nuevo a David. Ahora estis ocupados dijo. Ya hablaremos cuando tengas tiempo... No. Ahora. En vista de que David no iba a conformarse con una respuesta a medias, Jana volvi a sentarse. lex, apoyado en la encimera, segua la conversacin un poco apartado de los dems. Est bien dijo Jana. La directora Lynn nos ha llamado a su despacho. A los dos? A lex y a m, s confirm Jana. Nos amenaz con expulsarnos si no la ayudamos a encontrar a esos dos estudiantes drakul desaparecidos. Ests satisfecho? David tard una eternidad en contestar. De acuerdo gru finalmente. Si me entero de algo ms, os lo har saber. Pareces decepcionado observ lex sonriendo. El hermano de Jana se encogi de hombros. S admiti. Supongo que esperaba algo ms... romntco. Una orden de la directora... A vosotros, los lectores del Libro de la Creacin! Jana y lex lo miraron alarmados, pero David ni siquiera pareci inmutarse.

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Es que creis que Dora no lo sabe? De verdad, no s cmo, siendo tan listos y tan poderosos, consegus arreglroslas para no enteraros de nada. Todo el mundo lo sabe. Sois una especie de estrellas del mundo medu! lex asinti, tratando de adoptar un aire despreocupado. Quiz supieran muchas cosas sobre ellos, pero haba algo que ni siquiera David saba: desde agosto, sus poderes no haban hecho ms que debilitarse continuamente... Por fortuna, haban conseguido mantener en secreto aquella debilidad, pero antes o despus la gente acabara enterndose tambin de aquello. Jana se despidi de Dora con un beso en la mejilla. Espero verte por aqu alguna otra vez dijo; la sinceridad de su tono sorprendi incluso a David. Dile a mi hermano que te ensee su estudio. Es un artista, y hace cosas impresionantes. Nos vamos... Jana ya haba salido al pasillo, y lex estaba en la puerta cuando se oy un estallido de cristales rotos. Dora dej escapar un grito. Ay!!! Al volverse a mirar, lex vio un gotern de sangre que se deslizaba por el dorso de la mano de la muchacha. Al parecer, el vaso se le haba cado al suelo. Dora estaba muy plida. Treme un desinfectante, rpido le pidi a David con temblorosa. Mi sistema inmune est muy debilitado desde que sal del coma. Una infeccin podra matarme... David sali en tromba de la cocina. Jana, dnde hay alcohol? O betadine, o lo que sea... Tenemos botiqun? En tu estudio, para los tatuajes... dijo Jana, alejndose por el pasillo. Ya no David pareca an ms nervioso que Dora. Lo tir todo cuando Heru me destroz la mano. Pens que ya no volvera a necesitarlo. Arriba entonces, en el bao. Ven conmigo... lex oy los pasos de Jana y David subiendo por las escaleras de madera. Cuando mir a Dora, se dio cuenta de que la expresin de esta haba cambiado por completo. Pareca serena, y estaba buscando algo en un bolso que haba dejado sobre la mesa con gestos rpidos y precisos de su mano sana. Aqu est susurr la muchacha, sacando algo de una de las cremalleras interiores del bolso y tendindoselo a lex. Necesitaba quedarme a solas contigo para darte esto. Por favor, no se lo ensees a Jana. Pronto entenders por qu. Confa en m... lex cogi, aturdido, el pequeo objeto que Dora le tenda. Era un alfiler dorado rematado por un ala tallada en azabache. Qu demonios...?

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Chist. Gurdalo. Ya vienen... Sin pensarlo, lex se guard el alfiler en el bolsillo. Justo en ese momento entr David con un frasco de alcohol en una mano y un algodn empapado de betadine en la otra. Dora le tendi con expresin lnguida la mano herida y dej que el muchacho le aplicase sucesivamente los dos desinfectantes. No os preocupis por m dijo, alzando los ojos haca lex. La sangre me ha asustado, pero estoy bien... Y David, como veis, es un buen enfermero. Seguro que no necesitas nada? pregunt Jana, preocupada. Puedo acercarme a una farmacia si hace falta... No, no te preocupes contest Dora mirndola con sus inocentes ojos de terciopelo oscuro. No me hace falta nada ms.

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l entrar en casa, lex tena la intencin de irse directamente a su cuarto, pero oy msica en la habitacin de su hermana y, sin pensarlo mucho, llam a su puerta. Laura tard bastante en abrir. Cuando lo hizo, lex tuvo que disimular una sonrisa al ver su pelo pringoso de tinte bajo un gorro de plstico transparente. Una espesa mancha marrn le haba cado en el hombro de la camiseta. Qu color es esta vez? pregunt, pasando al interior del cuarto sin esperar a ser invitado. Se lo has dicho a mam? Caoba. Y no, no se lo he dicho. Habra sido una estupidez decrselo. Me lo habra prohibido... Estupendo razonamiento. Prefieres un castigo a una prohibicin. Laura se encogi de hombros, y al hacerlo vio la mancha de tinte en la camiseta. Horrorizada, cogi una toalla blanca que haba tirada sobre la cama y se la limpi rpidamente. Buena idea aplaudi lex. A mam le encantar ver cmo has dejado la toalla. Oye, qu te pasa? Desde cundo te has convertido en un aguafiestas? Te recuerdo que t, el ao pasado, te hiciste un tatuaje sin pedir permiso. Eso, para empezar... S; para empezar, se dijo lex con cierta amargura. Si hubiera tenido que hacer una lista de todas las cosas que le haba ocultado a su madre en los ltimos meses, habra necesitado ms de un cuaderno. Y ni siquiera era algo que se hubiese propuesto. Sencillamente, no le haba quedado otra opcin... Quiz por eso le pareca tan infantil que Laura hubiese intentado ocultarle a su madre algo tan insignificante como un cambio en el color del pelo. Has probado a usar la magia? pregunt, sentndose en la cama con las piernas cruzadas, como sola hacer cuando estaban juntos desde que eran pequeos. A algunos les funciona... A m no Laura suspir teatralmente. Al principio, alguna vez, consegu hacer alguna tontera de poca monta: una mancha de luz en la piel, o sobre la ventana... Pero ya hace meses que ni siquiera puedo hacer eso. Est claro que no tengo talento para la magia. No estoy seguro de que se necesite talento para eso. Es ms bien... un don.

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Un don, s. Que t tienes y que yo no tengo. Crees que estar guapa de pelirroja? Mara, la de tercero, se lo ti en la peluquera y la dejaron como un loro, a la pobre... Por muy mal que te quede, seguro que no ser peor que lo de Mara. Los dos hermanos se miraron unos instantes en silencio. Haca siglos que no tenan una de aquellas charlas entre solemnes y absurdas que tanto solan divertir a lex en otros tiempos. Mam llegar tarde? pregunt lex, lanzando al aire un cojn en forma de corazn violeta y recogindolo al vuelo. Dijo que intentara llegar a la hora de la cena. Tena reunin, pero no estaba de humor para quedarse hasta el final. Esta noche casi no ha dormido... Otra pesadilla? Laura clav los ojos en la moqueta. Supongo murmur. Todos las tenemos. lex asinti, distrado. No quera indagar demasiado en los sueos de su hermana. Bastante tena con los suyos... Adems, saba que en eso no poda ayudarla. Aquel verano haba visto y odo cosas que no olvidara fcilmente, y aunque de da no pensara en ellas, su subconsciente an segua dndoles vueltas, regresando obsesivamente a ellas cada noche para intentar comprender su significado. Sabes algo sobre una chica llamada Issy? Est en bachillerato, pero igual te suena. A todo el mundo le suena Issy. Es guay. Los alumnos drakul le tienen mucho respeto. Me imagino que ser porque siempre anda con ese tipo mayor, el de la moto... Me han dicho que suele ir mucho por La Rosa Oscura. T tambin vas a veces... Ya no. Yo no soy medu, recuerdas? Solo soy una humana normal y corriente... Y los humanos, all, no somos bienvenidos. Ests exagerando. La Rosa Oscura ser un antro ruidoso y mal ventilado, pero si de algo tiene fama es de no hacer distinciones entre sus clientes. Admiten a todo el mundo... Una cosa es que te dejen entrar y otra muy distinta que te consideren uno de los suyos. La ltima vez que fui con unos amigos me sent fuera de lugar. La gente me miraba, susurraba. Un tipo me sealaba continuamente con el dedo y se rea... Me dijeron que era un varulf. lex asinti, reprimiendo un escalofro. Le erizaba la piel pensar que su hermana estuviese tan enterada acerca de las distinciones que reinaban entre los clanes medu. Un ao antes, ni siquiera saba que los medu existan...

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Un ao antes, ni siquiera l los haba odo mencionar. Tengo que irme a la ducha, a quitarme esto dijo Laura, cogiendo un amasijo de toallas del suelo . Esperamos a mam para cenar? Cena con pelcula, como en los viejos tiempos... Cena con pelcula. Pero elijo yo dijo lex, sonriendo. No se dio demasiada prisa en dejar el cuarto de Laura para meterse en el suyo. Cuando abri la puerta de la habitacin, haca un buen rato que Laura cantaba a voz en cuello bajo el chorro de agua de la ducha. Haba retrasado todo lo posible aquel momento; el momento de quedarse a solas con sus remordimientos por haberle ocultado a Jana lo del alfiler... El momento, sobre todo, de tener que tomar una decisin sobre aquel objeto. No conoca de nada a Dora. No tena ningn motivo para fiarse de ella. Sin embargo, por alguna razn que ni l mismo poda comprender, le haba hecho caso y, durante toda la tarde, haba sentido la presencia de aquella joya extraa en su bolsillo como un reproche, sin decidirse a mostrrsela a su novia. Jana no se mereca que tuviese secretos con ella, y lex lo saba. Quiz por eso se senta tan mal... Se haba comportado como un cro, dejndose arrastrar por una desconocida que, probablemente, lo nico que deseaba era ponerle a prueba, o gastarle una broma, o incluso apartarle de Jana, ya fuese por capricho o por un motivo an ms oscuro e inquietante. De pie en medio de la habitacin, lex hurg en su bolsillo hasta palpar el ala de piedra pulida que coronaba el alfiler. Cogiendo el ala entre los dedos, sac el objeto y se lo acerc a los ojos. Fue un gesto rpido, sencillo. Tal vez demasiado precipitado... Lo bastante, en todo caso, como para que la punta del alfiler le araase en diagonal todo el dorso de la mano derecha. lex ahog un gemido. Era como si acabase de rozarse con un manojo de ortigas; como si una medusa le hubiese acariciado con sus tentculos... La sensacin de quemazn en la mano resultaba casi insoportable. Pens que tal vez la piel se le calmara bajo un chorro de agua fra. Pero no le dio tiempo a llegar al bao... Estaba agarrando el picaporte de la puerta de su habitacin, cuando se vio obligado a soltarlo de nuevo con un grito de dolor. La mano le temblaba convulsivamente. La mir espantado, con la sensacin de que haba perdido el control sobre ella. Un zigzag de sangre trazado con toda precisin la atravesaba desde la base del dedo meique a la mueca.

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Tena la forma de un rayo. Y se estaba ensanchando. Su piel se abra de un modo que no pareca real, que no poda ser real. Se separaba convirtiendo la grieta roja en una franja de msculo sanguinolento cada vez ms grande. Y, a medida que aquella franja iba creciendo, el dolor creca tambin. No poda hacerle frente. Se estaba desgarrando. Cay al suelo de rodillas y cerr los ojos. Por un momento tuvo la esperanza de que, al desaparecer la visin de la herida, el dolor desaparecera tambin. Quiz solo se tratase de un espejismo... Pero no fue eso lo que sucedi. El dolor continu intensificndose, extendindose desde la mano hasta el brazo, y de all al hombro y al cuello. Estaba perdiendo movilidad... Sinti una humedad viscosa en la mano que no se haba herido, y que an sujetaba el alfiler. Abri los ojos y se mir. Estaba hundido hasta la cintura en una piscina de sangre. Cmo haba podido caer en una trampa tan burda? Una chica varulf le daba un objeto mgico y l, como un idiota, jugueteaba con aquella cosa sin tomar ninguna precaucin. Cualquiera poda haber enviado a Dora a entregarle el maldito alfiler. No le faltaban enemigos en los clanes; desde Glauco hasta Yadia, por no hablar del Gran Consejo de los drakul. Estuviera quien estuviera detrs de aquel truco, se la haba jugado. Era repugnante enfrentarse a aquel lquido espeso y luminoso como si estuviese hecho de rubes licuados, pero no le quedaba otra Opcin. Alguien lo haba conducido a aquella pesadilla con alguna intencin, probablemente no demasiado honesta. Deba descubrir por qu lo haban llevado all si quera tener alguna posibilidad de escaparse. Tena que averiguar con quin se estaba enfrentando. Hundi la mano herida en la sangre y el dolor se calm un poco. La superficie del lquido se pobl de reflejos plateados. En un par de segundos, aquellos reflejos se haban extendido sobre la sangre como una mancha de aceite sobre el agua. Formaban un espejo ovalado... un espejo fluido y ondulante. Reconoci enseguida el rostro que se reflejaba en ese espejo. Erik murmur. Erik... Eres real? La imagen del espejo lquido movi los labios, pero el sonido tard en llegarle una eternidad, como si, para alcanzar sus odos, hubiese tenido que atravesar una distancia ocenica. Tan real como t dijo la voz serena y diluida en el tiempo de Erik. No quiero hacerte dao, lex. No quiero hacerle dao a nadie... Dnde ests? lex sinti que el corazn le martilleaba el pecho hasta dolerle antes de formular la siguiente pregunta. Has... has vuelto?

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Los labios de su amigo volvieron a moverse en silencio. La voz lleg de nuevo con retraso, distorsionada por la distancia. No. No he vuelto, lex... No puedo volver. Y, aunque pudiera, no s si deseara hacerlo. Muchos han vuelto. T debes de saberlo. Seres del otro lado de la muerte, espritus... Ni siquiera yo s definirlos muy bien. La muerte ofrece una variedad infinita, lex dijo Erik. Es tan rica y compleja como la vida. lex asinti. No se senta con fuerzas para intentar analizar las palabras de Erik, para intentar comprender su sentido. Pero si ests hablando conmigo, debes de encontrarte en alguna parte... Dnde ests, Erik? Cmo... cmo es? El rostro de su amigo se contrajo en el espejo, sacudido por un dolor que lo desfiguraba. Es... es peor de lo que imaginas. No puedo describirlo de otra manera... Es la muerte, lex. Es la nada, la nada absoluta. No hay cuerpo? Ni materia? Pero puedes hablar, y pensar... S. Puedo pensar. Esa es la peor tortura. lex haba dejado de sentir el dolor de la herida mgica, y la sangre en la que se hallaba sumergido ni siquiera le molestaba. Lo nico que quera era comprender; comprender y recordar todas las preguntas que alguna vez le haban cruzado la mente al intentar imaginar lo que le haba ocurrido a su amigo. A todos les pasa lo mismo? Todos estn ah? Esta vez, antes de responder, Erik sonri. Su sonrisa resultaba an ms escalofriante que su tristeza. No, lex. Casi nadie est aqu. Yo no quera volver a la vida, aunque la vida me llamaba. No debisteis leer ese libro. No debisteis hacerlo nunca... Tuve que resistirme y me qued atrapado en un lugar que no est ni en este mundo ni en el otro. Yo lo llamo la Frontera. La Frontera repiti lex, desconcertado. Entonces, dnde estn los dems? La mandbula de Erik oscil repetidamente arriba y abajo, en una carcajada silenciosa. Los dems? Qu s yo. Cada uno, supongo, donde se merece estar. O, mejor dicho, donde ha elegido estar. Los muertos son tan libres y tan prisioneros como los vivos. Muchos han vuelto insisti lex, luchando por no dejarse atrapar en el terror que destilaba cada palabra de Erik. Han vuelto en forma de fantasmas, de espectros... No todo el mundo los ve, pero la gente que los ha visto una vez no puede olvidarlos. Es como una especie de invasin. Vosotros tenis la culpa. lex asinti, derrotado.

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No sabamos lo que iba a ocurrir. Argo no nos dej ninguna alternativa. Me convirti en un monstruo. No era dueo de mis actos... Si Jana no me hubiera salvado, ahora estara hacindote compaa en ese lugar horrible entre la vida y la muerte. Tal vez el tono de Erik era de pronto montono e inexpresivo. De todas formas, no es justo que, a cambio de librarte a ti de esto el mundo haya tenido que pagar un precio tan alto. Pero, Erik, nosotros no pudimos elegir... Tienes idea de lo peligroso que era Argo? Erik lo mir con expresin indiferente. Lo que desde ese lado se ve como peligroso, desde aqu se ve insignificante. Os equivocasteis, lex. Os equivocasteis completamente. lex suspir. Haba dejado de sentir la humedad espesa de la sangre sobre sus pantalones, y la herida, de pronto, ya no le dola. Pero el espejismo de la sangre segua all, rodendolo por todas partes y meciendo el espejo lquido en el que se reflejaba la imagen remota de su amigo. Para eso queras hablar conmigo? murmur con tristeza. Para decirme que nos equivocamos? Te has tomado muchas molestias... No, no se trata de esola voz de Erik llegaba ahora perfectamente sincronizada con el movimiento de sus labios. Estn sucediendo muchas cosas, lex. Cosas de las que no tienes ni idea. Algunos de los mos piensan que son buenas. Yo no... A qu te refieres? Hay movimiento entre los drakul? La respuesta de Erik tard un momento en llegar. Es ms que eso. Afecta a todos los clanes medu. Han tenido mucho cuidado para que no os enteraseis de nada. Estn haciendo lo posible por dejarlos al margen. De verdad, Erik, no s de qu me ests hablando. Si pudieras ser un poco ms preciso... No puedo. Estoy atrapado en una existencia inmaterial desde la que solo puedo sentir y pensar, pero no ver. Tengo sensaciones, intuyo que est ocurriendo algo importante... Algo grave, que puede conducir al desastre a mi pueblo. Entonces, eso significa que todava te importa lo que nos pase a los vivos... Esto no concierne solo a los vivos. Nos concierne a todos. S que estn hablando, conspirando, intentando acumular poder. Creen que el poder puede salvarles de la destruccin. De esto... Pero yo era poderoso, lex, y fjate. Aqu estoy, reducido a una sombra, a un plido fantasma de lo que fui un da. No debiste sacrificarte por nosotros musit lex, pensativo. Eras el mejor de los tres.

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No, eso no es cierto. Es posible que yo lo creyese entonces, pero estaba en un error. Adems, eso no es lo que importa. No se trata de ser el mejor, ni de demostrar nada. Se trata de actuar; de decidir cmo ser el mundo que habiten las generaciones futuras. Quiero que ests... conmigo en eso... Contigo? lex sinti un escalofro. Pero t ests muerto... Justamente por eso necesito tu ayuda. Tienes que impedirles que hagan lo que intentan hacer. Tienes que decirles que es un completo error, y que solo conseguirn provocar una catstrofe. No son los primeros que caen en esa tentacin: esclavizar a las almas errantes y utilizar su poder. Otros lo intentaron antes. ber lo intent, y tambin otros. Todos fracasaron. Entonces, por qu te preocupas? Si es como dices, tampoco esta vez tendrn xito... Esta vez todo es diferente. La frontera entre tu mundo y el mo se ha vuelto tan porosa, que resulta fcil atraer hacia la materia a los espritus ms dbiles. Podran componer un ejrcito formidable. Basta con encontrar la manera de controlarlos. Alguien inteligente, con carisma y con el valor necesario podra hacerlo. Crees que hay un lder medu ahora mismo que rena todas esas condiciones? La nica que podra acercarse a esa descripcin sera Jana. Y Jana no est conspirando para atraer a los muertos y robarles su poder, te lo puedo asegurar. Desconfas de ella? De Jana? Una sonrisa inmensamente triste aflor a los labios de Erik . No, claro que no. Jana ha sufrido mucho y est mentalmente agotada. No podra hacer lo necesario... Aunque quisiera. Pero si crees que ella no est implicada, por qu has decidido mantenerla al margen? Esa chica, Dora, me rog que no le dijese nada acerca del alfiler que me ha conducido hasta ti. No es por desconfianza, lex. Quiero protegerla. Y adems, s que ella no podra estar de acuerdo conmigo si supiera lo que est pasando. Ha vivido toda su vida pensando en su clan, en el poder de su clan, y se siente culpable porque piensa que, por su culpa, los medu han perdido toda la magia que una vez tuvieron. No puedo pedirle que me ayude a evitar que la recuperen Es eso lo que intentas, entonces? Por qu? Es difcil de explicar murmur Erik en tono cansado. Ya te lo deca antes. Desde aqu las cosas se ven... muy diferentes, Las ltimas palabras de Erik llegaron hasta lex enredadas en un rumor confuso de viento y ramas agitndose. A su alrededor, la sangre se haba coagulado en una mirada de hojas secas y frgiles, de un rojo tan brillante como el fuego. Eran tan delicadas que se poda mirar a travs de ellas como si se tratase de delgadas lminas de cristal transparente. Revoloteaban en la oscuridad, y cada vez que rozaban la piel del muchacho le arrancaban un gemido de dolor. La imagen de Erik se disolvi en cuanto aquellas hojas rozaron el espejo lquido que la aprisionaba. Pero la voz segua llegando, lejana y sombra.

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Se acaba dijo, y la frase reson largamente en la negrura que envolva el remolino de hojas muertas. Se acaba, lex, no podemos seguir... El vnculo se rompe. Indaga, descubre lo que est sucediendo... E impdelo, por favor. Impdelo. Un momento, Erik, un momento, no te vayas todava... Quin es Dora? Qu tiene que ver contigo? Erik... Dora... La encontr aqu, en la Frontera, y la ayud a regresar. Ella tena un cuerpo vivo al que volver. Yo no. A cambio, le ped ayuda. Le ped que te hablara. Entiendo. Estaba en coma... Por eso su espritu se encontraba atrapado entre la vida y la muerte. Cudala si puedes, lex. Ha regresado porque yo se lo ped. Para... ayudarme... La voz del ltimo rey drakul se extingui en medio de los crujidos que el viento arrancaba de las hojas secas. lex sinti de nuevo un agudo pinchazo de dolor en el dorso de la mano, pero cuando fue a tocar la zona herida no pudo palpar la grieta, ni siquiera una cicatriz. La cabeza le daba vueltas, y un torbellino de destellos inundaba sus ojos, cegndolos a todo lo que le rodeaba. La cabeza le dola como si alguien le estuviese clavando agujas en las sienes, y un fro insoportable le oprima el pecho como una coraza metlica. Abri los ojos. Su habitacin estaba igual que siempre: libros abiertos sobre la mesa de estudio, el flexo apagado, el porttil conectado a la corriente para recargar la batera. No haba sangre, ni hojas otoales, ni viento... Ni siquiera un leve rasguo en su mano.

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ocalizar a Issy al da siguiente durante la hora del recreo result imposible. Jana estuvo preguntando discretamente a algunos de sus compaeros de clase, y result que haba ido a hablar con el profesor de Msica acerca de algo relacionado con un concierto benfico de los drakul. El timbre son antes de que la muchacha saliese al patio... A la hora del almuerzo tuvieron ms suerte. En cuanto entraron en la cafetera la descubrieron en una esquina junto a la ventana, comiendo sola. Jana pag a toda prisa su ensalada y su zumo de naranja en la caja y, sin esperar a lex, que an estaba en la cola del autoservicio, se fue con su bandeja a sentarse frente a Issy. Los intensos ojos azules de la muchacha se clavaron en Jana sin pestaear. No habl hasta que termin de masticar el pedazo de pizza que tena en la boca. Queras algo? pregunt con desconfianza. En realidad, s dijo Jana, un poco molesta por el tono prepotente de la drakul. Lo normal habra sido que fuese Issy la que se pusiera nerviosa, no ella. Era ms joven, estaba en primero, y adems, tena que saber quin era Jana... No tengo mucho tiempo dijo Issy, concentrada en separar con su cuchillo un nuevo pedazo de pizza. En cuanto termine de comer, me voy a la biblioteca a terminar un trabajo de Matemticas. Qu quieres? Es sobre tu amiga Kinow contest Jana sin dejarse impresionar. Quiero saber dnde est. El tenedor de Issy cay sobre el plato, golpeando con un chasquido metlico la porcelana. Sus ojos permanecieron fijos en la pizza durante un momento. No s dnde est dijo en tono apagado. Y tampoco entiendo por qu te interesa. Para demostrar que se haba repuesto de su momento de debilidad, Issy cogi su vaso lleno de refresco de cola y se lo llev a los labios con pulso firme. Mientras beba, sus ojos siguieron los movimientos de lex, que acababa de sentarse junto a Jana con su bandeja.

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Vaya, las estrellas del colegio quieren hablar conmigo gru Issy mientras se limpiaba los labios con una servilleta de papel. No tena bastante con una... Qu suerte la ma! Nos han dicho que eres muy popular coment lex sin hacer caso de la irona de la joven drakul. Cmo es, entonces, que ests tan sola? Soy lo bastante popular como para poder elegir estar sola cuando me da la gana. Creme, poca gente en Los Olmos puede decir eso. Kinow era tu amiga, no? pregunt Jana. Issy la mir desafiante unos segundos antes de contestar. Es mi amiga. Jana trag saliva, incmoda por el desliz que acababa de cometer. Por supuesto, mejor hablar en presente. Es tu amiga Mira no me voy a andar con rodeos. La directora nos ha pedido que investiguemos su desaparicin, y la mejor pista que tenemos eres t. Yo? Issy sonri con amargura. Pues entonces no es mucho lo que tenis. Mira, Jana, s quines sois. S que os consideran una especie de elegidos, que tenis muchos poderes y todo eso. Pero djame que te diga una cosa: si de verdad te interesa ayudar a mi amiga, no metas las narices en nuestros problemas. Ya estamos en ello, entiendes? Y no necesitamos la ayuda de ninguna agmar para encontrarla. Con aquel largo discurso, Issy pareca querer dar por terminada la conversacin; y, para subrayar sus intenciones, apart el plato de pizza y se concentr en pelar la pera que se haba servido de postre. Me parece que la que no lo ha entendido eres t dijo lex, alargando el brazo para agarrarle la mueca de la mano que sujetaba el cuchillo . Esto no es algo que nosotros hayamos decidido. Nos lo han ordenado. Es una orden de la directora. Tenemos que encontrar a tu amiga y al otro chico que ha desaparecido... Cmo se llamaba? Espera; Prtal... Tambin sabis lo de Prtal? Issy suspir, descontenta. Railix no se va a alegrar mucho cuando se entere. Railix, el del gimnasio? Qu relacin tena con los desparecidos? Vamos, Issy, por favor; colabora... Lo nico que queremos es ayudar a tu amiga. Que qu relacin tiene Railix con Kinow y con Prtal? A lex le pareci que la piel morena de Issy se tea de un ligero rubor. Pues... todos somos drakul. Te parece poca relacin? Dicen que Railix, adems de entrenar a jvenes drakul, realiza misiones para la cpula del clan intervino Jana. T le conoces bien? Nos gustara hablar con l... Kinow y Prtal se entrenaban con Railix? quiso saber lex. Abrumada por la insistencia de los dos jvenes, Issy arroj el cuchillo sobre el mantel y mir alternativamente a lex y a Jana.

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A veces, s confirm, impaciente. A veces los entrenaba. Apartaos de este asunto, os lo advierto. No os conviene mezclaros... Los drakul sabemos resolver nuestros problemas sin ayuda de nadie. Issy iba a levantarse para vaciar su bandeja, pero Jana le puso una mano en el brazo con suavidad. Por favor, solo te pido que nos escuches un momento ms. Lo ltimo que queremos es perjudicar a tu amiga. Si no quieres decirnos nada, al menos llvanos hasta Railix... Es importante que hablemos con l. Issy clav los ojos en el dorso de sus manos mientras, con el ndice de su mano izquierda, haca girar la redonda piedra de luna engarzada a la sortija que llevaba en la derecha. Supongo que no habra ningn riesgo en eso murmur. Railix sabe cuidarse. Y l es el nico que puede tomar decisiones... Sus iris, de un azul elctrico, se alzaron hacia Jana. Est bien dijo. Hoy, a las cinco, vendr a buscarme. Salid al aparcamiento de alumnos y buscad una Harley con un dragn de plata en el portaequipajes. Si quiere hablar con vosotros, hablar... Aunque mi consejo es que dejis a Railix en paz y os olvidis de todo este asunto.

Haba cado una ligera llovizna durante las clases de la tarde, y quedaban charcos en el aparcamiento cuando Jana y lex salieron en busca de Railix. Issy los estaba esperando apoyada en su flamante moto plateada. Sus botas altas de ante, con flecos negros por debajo de las rodillas, tenan las punteras empapadas. Llegar enseguida; siempre es puntual dijo en cuanto Jana y lex se le acercaron . Tened cuidado con lo que decs. Es un guerrero drakul... y no le cais bien. Cmo lo sabes? pregunt Jana. Le has hablado de nosotros? Le telefone antes para advertirle de que estarais aqu, conmigo replic Issy sin sonrer. No es buena idea intentar jugrsela a Railix, o que piense que intentis tenderle una trampa. De todas formas, ya os conoca... Todo el mundo os conoce. Vosotros sois los que le entregasteis nuestro poder a los guardianes... Los culpables de que Erik muriese. De qu ests hablando? exclam Jana indignada. No ocurri as. Nosotros vencimos a los guardianes. Conseguimos la paz. Y Erik no muri por culpa nuestra... Yo creo que s dijo una voz varonil y ronca justo detrs de ella.

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Railix se haba acercado tan sigilosamente al grupo que ni Jana ni lex lo haban odo llegar. Era un hombre alto, de cabello moreno y rostro bastante atractivo, curtido por el sol y las inclemencias del tiempo. La cicatriz que le atravesaba el prpado izquierdo volva su mirada extraa... inquietante. As que querais verme. La princesa agmar quiere entrevistarse con un humilde entrenador drakul como yo... A qu debo semejante honor? Mientras hablaba, Railix se haba inclinado en una reverencia cargada de irona. A lex no le pas desapercibida la mirada socarrona que le dirigi a su protegida Issy. Estamos buscando a Prtal y a Kinow Kuud por encargo de la directora Lynn explic Jana. No queremos entrometernos en los asuntos de los drakul, solo cumplir el encargo que nos han hecho. T, por lo visto, conoces bien a los dos desaparecidos. Los entrenabas... Railix mir a derecha e izquierda para comprobar que no haba nadie cerca. Algunos alumnos se dirigan charlando y riendo al aparcamiento de motos desde la salida posterior del patio. Este no es un buen sitio para hablar dijo el entrenador drakul. Ser mejor que vengis conmigo. En La Rosa Oscura estaremos tranquilos... Tenis coche, o moto? lex y Jana hicieron un gesto negativo con la cabeza. De acuerdo. Issy t lleva al chico. Yo llevar en mi moto a la princesa agmar. Nos vemos en La Rosa... Issy vete cogiendo sitio si llegas antes, y pdeme unas tortitas con sirope de fresa. Mientras se suba al confortable silln de cuero de la moto de Issy lex se fij en que Railix cojeaba un poco al caminar. Daba la impresin de que su pierna izquierda tena que hacer un gran esfuerzo para seguir a la derecha. Si realmente se trataba de un agente de operaciones drakul, aquella cojera deba de suponer un verdadero problema para l. Iba a preguntarle algo a Issy sobre el asunto cuando el rugido de la moto ahog su voz. Un instante despus, el vehculo arrancaba con la precisin y la suavidad de una mquina perfectamente diseada, y a los pocos segundos ya estaban rodando limpiamente por la carretera que conduca al centro de la ciudad. Haba bastante trfico a esa hora de la tarde, ya que era el momento en que la gente terminaba su trabajo en fbricas y oficinas y regresaba a casa. Sin embargo, aquello no pareca suponer ningn obstculo para Issy. Incluso en los cruces ms congestionados encontraba un hueco para deslizar su moto entre los coches y escapar del atasco. Y lo haca sin un solo frenazo y sin acelerones bruscos, cambiando de carril con la misma fluidez con la que un buen futbolista atraviesa las lneas del campo hasta meterse en el rea del contrario. Llegaron a La Rosa Oscura en poco ms de quince minutos. Toda una proeza, teniendo en cuenta que la cafetera se encontraba en una zona de calles estrechas y llenas de tiendas donde la gente tena por costumbre aparcar en doble fila, volviendo casi imposible la circulacin. En lugar de dejar la moto en la calle, Issy puls un mando justo enfrente de la cafetera, y de inmediato se puso en funcionamiento el portn metlico del garaje. Por lo visto, tena una zona de aparcamiento

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reservada para ella entre dos columnas, al final del subterrneo. All fue donde, finalmente, detuvo la moto e invit a su pasajero a apearse. lex estaba todava intentando recobrar el equilibrio de sus temblorosas piernas, cuando el portn, que haba empezado a descender, subi de nuevo para dejar pasar la moto de Railix. El entrenador aparc justo al lado de Issy. Jana descendi con las mejillas encendidas por el roce del viento y quiz tambin, pens lex, por la excitacin de la vertiginosa carrera a travs de la ciudad. Los cuatro subieron en silencio en un montacargas pequeo y sofocante que comunicaba con el guardarropa de La Rosa Oscura. No haba nadie en ese momento ocupndose de las perchas y las taquillas, as que no tuvieron que dar ninguna explicacin por irrumpir all de repente. Estaba claro que Railix e Issy conocan el lugar como la palma de su mano. Fue la muchacha la que los guio a travs de un estrecho pasillo hasta el saln principal del local, un espacio amplio y elegantemente decorado en blanco y negro que se pareca muy poco al antro vulgar saturado de olores rancios que lex recordaba. Qu le ha pasado a este local? pregunt. Menudo cambio... Ha sido todo obra de Lilieth explic Issy, eligiendo una mesa para cuatro protegida de cualquier mirada indiscreta por un biombo de papel de arroz. No la conocis? Es rida... Podra haber estudiado en Los Olmos o en cualquier colegio medu de lite, pero eligi trabajar aqu. Empez de camarera, pero es muy lista. Lo es confirm Railix con una nota de orgullo en su voz. Y sabe poner en prctica lo que ensean... Gracias a eso, a sus dieciocho aos se ha convertido prcticamente en la propietaria del local. Hay que admitir que lo ha dejado irreconocible observ Jana, fijndose en el gran cilindro de cristal lleno de guijarros blancos del que sobresalan dos rosas negras de tallo largusimo . Qu flores tan impresionantes... Parecen naturales! Lo son dijo la camarera, acercndose a la mesa con una sonrisa . Me alegro de que os guste... Eres Jana, la princesa agmar, verdad? Me llamo Lilieth. Es un honor tenerte por aqu. Aquella clida bienvenida no pareci agradar demasiado a Railix, que le dirigi a Lilieth una mirada ceuda. Para m lo de siempre dijo con rudeza. Tortitas con sirope de fresa y cerveza negra. A Issy srvele un refresco isotnico, vamos a entrenar luego... Y a estos, lo que quieran. lex se dispona a pedir una Coca Cola cuando Lilieth le hizo un gesto con la mano para que se callara. No, esperad. Es la primera vez que vienen y quiero impresionarles... Sueo blanco para los dos. Creedme, no os defraudar. La muchacha se alej, agitando con gracia sus cortos cabellos negros. El uniforme que llevaba, del mismo color que su pelo, era moderno y elegante, como la nueva decoracin del local. Supongo que ya no servirn hamburguesas coment lex, recordando con una sonrisa la conversacin que haba mantenido con su hermana.

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Que no? Las mejores de la ciudad dijo Railix. Este es el reino particular de Lilieth y lo gobierna con mano de hierro. No se permite ni un fallo, y es capaz de dar rdenes incluso a sus clientes... Bueno, ya lo habis visto. Eso del sueo blanco... No ser ninguna bebida mgica verdad? pregunt Jana con aprensin. No me ha sonado demasiado bien. No te preocupes, no te har dao respondi Issy con ligereza. Bueno, vamos al grano. Podis contarle a Railix lo mismo que me habis contado a m... Es muy sencillo. Si no encontramos a Kinow y a Prtal, la directora de los Olmos nos expulsar explic lex con un suspiro. Lo nico que necesitamos es una prueba de que estn bien. A lo mejor andan por ah, metidos en alguna misin secreta de los drakul aadi mirando a Railix. No nos interesan los detalles... Dadnos un vdeo que pruebe que estn bien y que diga cundo volvern, y asunto resuelto. Issy y Railix intercambiaron una mirada que a lex le pareci cargada de preocupacin. Aunque tuviramos esa informacin, no os la daramos dijo Railix con cautela. Al menos, no gratis... Digamos que tendra su precio. Qu es lo que queris, exactamente? pregunt Jana. Lilieth apareci en ese momento con las bebidas y las tortitas de Railix. Este no esper a que la camarera se fuese para contestar a Jana. Dinero, quiz murmur, clavando en la joven Agmar sus penetrantes ojos castaos. Pero tienes que dejarme que lo piense mejor. En principio, dinero... Un momento lex busc la mano de Jana sobre el mantelillo de bamb que protega la mesa . Es un farol; no tienen nada... Nos est engaando. Railix sonri, y al hacerlo, la sombra de la cicatriz que le atravesaba el prpado pareci ensancharse, dndole el aspecto de un pirata. Yo no lo llamara un engao dijo con total tranquilidad. Como mucho, una pequea exageracin. Quiz sea cierto que no es demasiado lo que tengo... Pero al menos es algo, y vosotros necesitis algo para empezar. Sabis dnde estn? pregunt Jana, harta de rodeos. Ni siquiera necesitamos que nos digis el lugar. Solo queremos poder llevarle una prueba a la directora Lynn de que estn bien... y de que van a volver pronto. Cunto podis darme? insisti Railix. lex sostuvo su mirada retadora. Depende dijo. Cunto puedes darnos t? Railix frunci levemente las cejas, lo suficiente para imprimirle a su rostro una expresin feroz. Esto no va as, chico. T no eres el que pone las reglas. T compras y yo vendo, lo entiendes? Pero solo vendo si me da la gana. Si me caes bien, o si me interesa lo que me ofreces... Te vas aclarando?

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Con gesto titubeante, Jana busc el engarce de una pulsera de plata que llevaba en la mueca derecha y lo abri. Railix cogi la joya que la muchacha le tenda sin demasiado entusiasmo. Qu es esto, un recuerdo de familia? pregunt. La plata est muy devaluada ltimamente... Tiene poderes murmur Jana. Sirve para detectar la magia de cualquier objeto cercano. No has visto como brillaba al pasar por encima del anillo de Issy? Eso significa que tiene magia. Muy prctico dijo Railix, guardndose la pulsera en el bolsillo de su chupa de cuero con una descarada sonrisa. Me sirve para empezar. Entonces, habla exigi lex, incapaz de seguir contenindose . Ya hemos pagado. Dnde estn? Puedes conseguirnos una prueba de su paradero? Issy y Railix se miraron. Al contrario de lo que Jana esperaba despus de la ventajosa transaccin que acababan de lograr, sus rostros no reflejaban satisfaccin, sino, ms bien, desasosiego. La verdad es que no sabemos dnde estn murmur Issy despus de unos instantes. Que no lo sabis? lex se inclin hacia delante sobre la mesa. Me ests tomando el pelo? Ya os dije que no era mucho lo que tenamos dijo Railix en tono cansado. Pero es ms de lo que vale esa baratija mgica que me acabis de dar. Todo lo que os podemos decir es que no se han ido de vacaciones ni de exploracin, y que no han dejado ninguna carta despidindose de sus amigos. En mi opinin, no ha sido decisin suya desaparecer... Espero que entendis lo que significa eso. Significa que los han secuestrado concluy Jana. O algo peor... De quin sospechis? Railix se encogi de hombros. De nadie... y de todos contest, y antes de proseguir se llev el botelln de cerveza a los labios y apur un largo trago. No voy a negar que han trabajado para m, ni que han participado en varias misiones secretas de cierta importancia al servicio de los intereses de los drakul. Si os digo esto no es para impresionarlos, sino para que entendis que lo mejor que podis hacer por esos chicos es dejar de buscarlos. Nosotros somos sus compaeros, casi su familia. Nadie est ms interesado que yo en encontrarlos... Y estamos haciendo todo lo posible, creedme. Jana sonri con escepticismo. No creo que esa explicacin le baste a la directora Lynn observ. Escchame, Railix: solo queremos ayudar, y t sabes que podemos hacerlo. Seguramente habrs odo hablar de nuestros poderes... Aunque no te caigamos simpticos, estoy convencida de que eres lo bastante profesional como para aprovechar cualquier ayuda que le permita recuperar a los tuyos, venga de donde venga. Solo te pido que no nos dejes al margen. Que cuentes con nosotros... Y por qu iba a confiar en una traidora que vendi a su propio pueblo? Aquello pareci herir profundamente a Jana. Tanto, que cerr los ojos por un instante, como si acabase de recibir un golpe, y no fue capaz de responder.

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lex decidi hacerlo por ella. Ni t mismo te crees lo que acabas de decir dijo con firmeza. Los agmar y los drakul siempre habis tenido relaciones conflictivas, pero te recuerdo que tambin ha habido pocas de colaboracin. Eso he odo, s le interrumpi Railix, mirando a Jana con expresin burlona . Incluso se rumorea que, si el rey Erik hubiese vivido, hubisemos asistido a una fusin de los clanes... Suerte para nosotros que ella te prefiriese a ti! Deja en paz el pasado exigi Jana, apretando los puos bajo la mesa . Deja en paz el pasado o te arrepentirs... Esperad, no perdamos la calma dijo lex. Jana tiene razn, lo que debe preocuparnos ahora es el futuro... Sobre todo, el futuro de esos dos cros que han desaparecido. Sabemos que te ests guardando informacin, Railix. Supongo que es normal, si esas desapariciones tienen algo que ver con tus misiones secretas. Lo nico que te pido es que te tomes un tiempo para pensar si te conviene o no aceptar nuestra ayuda. Es mucho, muchsimo lo que Jana y yo podemos hacer. No tomes una decisin precipitada. Consulta a tus superiores, si quieres... Railix se puso en pie, y, por un momento, lex crey que iba a dejarlos all plantados sin molestarse en darles una respuesta. Sin embargo, tras un instante de vacilacin, el drakul se decidi a hablar. Lo pensar dijo. Es todo lo que puedo prometerles. Cundo nos dirs lo que has decidido? pregunt Jana con ansiedad. No podemos esperar mucho... La muchacha peg un brinco en el asiento, sobresaltada por el puetazo que Railix acababa de descargar sobre la mesa. Las decisiones las tomo yo dijo el entrenador con una voz extraamente calmada . Yo doy las rdenes, yo estoy al mando... Y yo decido si podis o no podis esperar.

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u te pasa, lex? Jana pos una mano en el antebrazo derecho del chico, cubierto por la manga oscura de una sudadera. Ests muy raro. No s, distante... Intento estar concentrado para que no se nos pase nada fue la lacnica respuesta de lex. Quiz debimos seguir a Issy... Fuiste t el que dijiste que sera mejor centrarnos en Railix. Y yo estoy de acuerdo. Se encontraban escondidos en un coche de alquiler dentro del aparcamiento de La Rosa Oscura. Haban pasado poco ms de veinticuatro horas desde su primera visita a aquel lugar, y las haban utilizado bastante bien. Jana se haba encargado de obtener, a travs de una visin, las claves de entrada y salida del aparcamiento, y lex haba vigilado el local hasta comprobar que Lilieth estaba lo suficientemente ocupada como para no prestar atencin a la entrada de un coche desconocido en el subterrneo. Lo fcil, por supuesto, habra sido intentar seguir a Issy desde el colegio para comprobar si se reuna o no con Railix y espiar, a ser posible, su conversacin. Pero eso era, probablemente, lo que Railix esperaba que hicieran; as que lex tuvo la idea de fingir que lo hacan para saltar despus al otro plan. Comenzaron siguiendo a Issy en una vieja moto de la madre de Jana, pero ms tarde fingieron que no eran capaces de sortear el trfico como ella y que la perdan. No result demasiado difcil: en realidad, lex y Jana se limitaron a no utilizar ninguno de sus poderes durante su paseo en moto tras las huellas de Issy. La joven drakul era mucho ms diestra y rpida que ellos conduciendo, y, sin magia, no tenan ninguna posibilidad de alcanzarla. Gracias a eso, la representacin fue perfecta. Media hora despus de abandonar el rastro de Issy, recibieron una llamada telefnica de David. Railix acaba de entrar en La Rosa Oscura fue su saludo. Tengo que hacer algo ms? No, agente David contest Jana, bromeando. Gracias... Cambio y corto. Al principio pensaron que la espera en el aparcamiento no sera demasiado larga. Cunto tiempo poda permanecer Railix all arriba? Como mucho, quiz, una hora... No pareca la clase de tipo que se refugiaba en un bar para matar el tiempo, as que seguramente habra quedado all con alguien para hablar sobre alguno de sus dos trabajos, el de entrenador o el de agente drakul. Probablemente de este segundo...

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Railix ira al grano, dira lo que tuviera que decir, se tomara sus tortitas con sirope y su cerveza negra y se largara. Ese haba sido el clculo de lex. Pero, evidentemente, se haba equivocado en algo... Porque llevaban tres horas y media esperando dentro de aquel coche y Railix no sala. Tal vez en otro momento, estar tres horas y media a solas en un coche con Jana le habra parecido incluso excitante. Pero ese da no. La imagen de Erik rodeado de un charco de sangre le obsesionaba como una pesadilla infantil; no consegua quitrsela de la cabeza... Y, por otro lado, se senta tan culpable por no habrselo contado a Jana que apenas se atreva a mirarla a la cara. Pero qu poda hacer? Su amigo muerto le haba pedido que le guardase el secreto. Su amigo muerto... Tambin cuando viva sola hacer todo lo posible para mantenerlo alejado de Jana. lex se mordi el labio inferior hasta hacerse dao. Estaba siendo injusto, y lo saba. Erik se haba sacrificado por ellos dos. Si ahora le peda ayuda y discrecin, tena derecho a confiar en su lealtad. Adems, l no era nadie para poner en duda la generosidad y la inteligencia de Erik. Siempre haba sido el mejor de los tres: el ms ntegro, el ms desinteresado. El que siempre saba lo que haba que hacer... Pero eso se le poda aplicar al viejo Erik, a su amigo; Erik, el chico alegre y despierto que disfrutaba bailando en las fiestas como un cro. El Erik al que haba visto a travs de la magia del alfiler era alguien muy diferente: solemne, fro, oscuro... Cmo no iba a serlo? Estaba muerto. A lo mejor deberamos dejarlo por hoy dijo Jana, interrumpiendo una vez ms sus reflexiones. Tal vez se haya ido andando... Es muy tarde, y si nos quedamos mucho ms tiempo, esa chica, la propietaria del local, terminar bajando aqu y descubriendo nuestro coche. No, espera; ya viene. En el local de arriba, Railix acababa de ponerse en pie y se despeda del muchacho con el que se haba reunido. lex pudo verlo en un fogonazo que a l mismo le sorprendi, porque sus poderes se haban debilitado tanto en los ltimos meses que haba perdido la costumbre de invocar visiones instantneas con el pensamiento. Deba de haberlo hecho inconscientemente... Cinco minutos ms tarde Railix se suba a su Harley y encenda el motor. Ahora te toca a ti le susurr lex a Jana. Confunde su mente, llnala de visiones, de recuerdos... Lo que sea, con tal de que no se fije en nosotros. Podrs hacerlo? No lo s confes ella. Espero que s; parece un tipo peligroso... No me gustara que nos descubriera aqu dentro. lex puso en marcha el coche mientras, de reojo, observaba a Jana cerrar los ojos y aplicar todo su poder de concentracin a la mente de Railix. Not que el pulso se le aceleraba al sacar el vehculo al carril de salida del subterrneo y colocarlo justo detrs de la moto del drakul. Jana deba de estar hacindolo muy bien, porque el tipo no se gir ni una sola vez en el silln.

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Aun as, seguir a Railix a travs de las abarrotadas calles de la ciudad no resultaba tarea fcil. Al igual que su protegida Issy, el agente drakul se las ingeniaba para colarse entre los huecos que dejaban los automviles y escapar rpidamente de cualquier retencin. Incluso se saltaba algunos semforos en rojo... lex, por su parte, era un conductor bastante mediocre. Se haba sacado el carnet de conducir al final del curso pasado, y desde entonces no haba tenido muchas oportunidades de practicar, porque su madre casi nunca le dejaba el coche. Apenas un cuarto de hora despus de iniciar la persecucin, perdieron de vista la moto de Railix a la salida de una rotonda. De no haber sido por el instinto mgico de Jana, les habra resultado muy difcil recuperar el rastro. Ha cogido esa salida, la que acabamos de dejar atrs dijo la muchacha en cuanto se dio cuenta del error que haban cometido. Tienes que dar la vuelta. Cuanto antes... Ests segura? Por ah no se va a ninguna parte. Solo hay polgonos industriales. Hazme caso; ha salido por ah. No encontraron una rotonda para dar la vuelta hasta un kilmetro ms adelante. Para cuando llegaron a la desviacin indicada por Jana, Railix les llevaba ya ms de diez minutos de ventaja. No vale la pena seguir gru lex, descontento. No lo encontraremos. Adems, aqu todas las calles son iguales. No hay casi nada de trfico. Y su moto llama mucho la atencin. Mtete por ah, la primera a la izquierda... Ahora, sigue hasta el final. No puedes acelerar un poco? Recorrieron en silencio aquella calle silenciosa, bordeada de almacenes industriales cuyos contenedores abarrotados animaban con una nota de color el desolado paisaje. De vez en cuando vean entrar o salir algn camin de los almacenes, pero no haba peatones. Aunque hubiesen querido preguntarle a alguien por la moto de Railix, no habran podido hacerlo. Podemos seguir si quieres, pero no creo que tenga mucho sentido murmur lex, girando el volante al final de la siniestra avenida para entrar en otra casi idntica . Se habr metido en algn edificio. Tendremos que dejarlo para maana... No. Est cerca. Mtete por esa rampa, la que va a ese aparcamiento. lex detuvo el coche un par de metros antes de llegar a la rampa y mir a Jana con expresin interrogante. Es un negocio de coches de segunda mano. Por qu quieres entrar ah? Porque se ha ido por ah. Confa en m, lex, por favor... Descendieron por la rampa hasta la oxidada verja del establecimiento, que estaba abierta. Un cartel metlico sobre el arco de entrada anunciaba el nombre del negocio: Mc Wire, vehculos de ocasin.

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Dentro del recinto, el asfalto por el que circulaban estaba muy deteriorado, aunque haban intentado repararlo aqu y all con gruesos parches de alquitrn negro. El coche de lex y Jana traquete por la desierta calle principal mientras sus ocupantes acechaban a travs de las ventanillas en busca de algn signo de Railix. Mira dijo Jana, sealando algo. Al final de esa hilera de coches, la ves? lex asinti. Era la moto del drakul. Jana, es mejor que nos vayamos murmur el muchacho, aminorando la velocidad hasta casi detener el coche. Aqu tiene que haber alguien, y si no salen a ver qu queremos es porque saben que no venimos a comprar nada. Nos estn vigilando... Seguramente. Y qu? No van a atacarnos, puedes estar tranquilo. De todas formas, estamos perdiendo el tiempo. Si Railix est aqu, se habr escondido... No est aqu. No noto su presencia. Ha dejado su moto y se ha largado... Lo que no s es adnde. S, adnde? lex no intentaba ya ocultar su exasperacin . Esto est en medio de la nada... Adnde demonios podra haber ido sin su moto? Detuvo completamente el motor del vehculo y se qued mirando a Jana mientras ella se frotaba las sienes con los dedos ndice y corazn de cada mano, intentando concentrarse. No hay nada alrededor dijo ella lentamente al cabo de unos segundos. Pero hay algo... hay algo debajo. Sus ojos se encontraron con los de lex. Qu sugieres que hagamos, que dejemos aqu el coche y nos vayamos andando a buscar un subterrneo? pregunt el muchacho, incrdulo. No van a impedrnoslo. Aqu no hay ningn medu, lex; lo s. Ni siquiera estoy segura de que haya humanos corrientes... Yo creo que la tienda est cerrada. Pero la verja estaba abierta... No nos pasar nada. Hay magia debajo de nosotros, no lo notas t? Una acumulacin muy intensa de magia... Tenemos que averiguar por qu. Con un gruido, lex sali del coche y cerr la puerta con ms violencia de la necesaria. Jana, desde el otro lado del vehculo, lo mir un instante con expresin reprobadora antes de echar a andar por aquel laberinto de coches polvorientos y oxidados. Sabes adnde vas? le grit lex, que no pareca dispuesto a dar un paso hasta saber si mereca la pena. No me apetece dar vueltas a lo tonto... Detrs de esa caravana sin ruedas le contest Jana sin volverse.

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lex la observ alejarse unos pasos ms antes de decidirse a seguirla. La perdi de vista un momento cuando ella rode una furgoneta negra para acercarse a la caravana que haba sealado. l la imit, y al dar la vuelta a la parte trasera de la furgoneta descubri a Jana clavada en el suelo a pocos pasos de l, mirando fijamente un agujero rectangular en el suelo. Como en el cuento de Aladino murmur ella cuando sinti a lex a su lado. Unas escaleras que bajan... Qu bonito lex no pudo reprimir una mueca. Supongo que ser uno de esos portales medu que tanto les gustan a los tuyos. No; esto es algo ms contest lacnicamente Jana. Antes de que lex pudiese preguntarle a qu se refera, la muchacha haba comenzado ya a bajar las escaleras. lex no se lo pens dos veces antes de seguir los pasos de Jana, pero ella se haba dado mucha prisa, tanta que cuando comenz a bajar el ruido de sus tacones se oa ya a gran distancia bajo la tierra. Los peldaos de ladrillo por los que bajaban parecan nuevos, y las paredes, de un color ocre rojizo, olan a pintura fresca. A medida que lex descenda, todo a su alrededor se iba hundiendo progresivamente en las sombras. El rectngulo de luz solar por encima de su cabeza se haca cada vez ms pequeo, y empezaba a temer que en algn momento la oscuridad se volvera tan espesa que no podra seguir adelante. Sin embargo, antes de que eso sucediera las paredes empezaron a poblarse de reflejos cambiantes y temblorosos. Era como si en algn lugar, al final de aquellas escaleras, hubiese una laguna luminosa cuyos destellos se proyectaran sobre los muros y la bveda del tnel de bajada. Tambin se oa ruido; un murmullo confuso y dbil al principio, formado por la suma de miles de sonidos diferentes. Poco a poco, no obstante, lex pudo distinguir en medio de aquella amalgama las voces de varias personas, y tambin ruidos de motores y un rumor sordo y repetitivo, como de lluvia cayendo sobre la tierra. De pronto, una fuerza desconocida lo empuj hacia atrs, dejndolo sentado sobre el peldao que acababa de bajar. La escalera se haba puesto en marcha con un chirrido de cables y ruedas dentadas, y ahora descenda por s sola. lex se fij con asombro en las enormes ruedas de madera cuyos dientes se imbricaban con los de otras ruedas y con gruesos cables plateados sobre una de las paredes de la galera. Se trataba de un mecanismo anticuado, que por algn motivo le record los inventos de Leonardo Da Vinci... Cerr los ojos mientras el descenso prosegua. Su mente intentaba anticipar lo que se encontraran al final de aquella galera. Una guarida drakul, probablemente. Tal vez un portal secreto protegido por antiguos conjuros de los clanes... Pero si se trataba de eso, qu significaba aquella mezcla de ruidos cada vez ms cercanos e inquietantes?

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Una sacudida devolvi a lex a la realidad. Las escaleras se haban detenido. Al despegar los prpados, lex vio a Jana de pie ante l, esperando con impaciencia a que se levantase del escaln en el que se hallaba sentado. Por encima de Jana, millares de puntos fosforescentes hormigueaban sobre el techo de roca, poblando la oscuridad de destellos verdosos. Qu clase de sitio es este? pregunt lex, levantndose y mirando a su alrededor . En m vida haba visto nada as... Quin lo habr excavado? No tengo ni idea reconoci Jana. Pero esto no han podido improvisarlo en unos cuantos meses. Jana tena razn. La sala excavada en la roca, con su suelo pavimentado y aquella extraa iluminacin en la bveda, solo era el aperitivo de lo que les esperaba ms all del alto arco de piedra que comunicaba esa zona con el resto de la ciudad. Porque era una ciudad lo que haba all debajo; una ciudad entera... Pasado el arco, Jana y lex se encontraron con una caverna de enormes dimensiones en la que se haba construido todo un barrio de edificios rectangulares de tres pisos con enormes ventanales de cristal y jardines artificiales en las azoteas. Estaban alineados a lo largo de anchas calles salpicadas de puestos de perritos calientes y patatas fritas. Haba gente en las calles, mucha gente. Casi todos iban vestidos con sudaderas negras y llevaban la capucha puesta, pero tambin se vean entre la multitud algunos grupos de sacerdotes drakul con su tnica prpura ceremonial, as como cantores pindar y guerreros zenkai. Incluso distinguieron a un diplomtico varulf comprando un kebab en uno de los puestos ambulantes. Llevaba, discretamente anudado a la mueca, el distintivo amarillo que utilizaban los de su clan en las misiones oficiales. Sin molestarse siquiera en ocultar su llegada, Jana y lex avanzaron mirando con la boca abierta hacia los lados, hasta mezclarse con la multitud. Curiosamente, ninguno de los transentes manifest la menor curiosidad hacia ellos. En los ojos de algunos de los que pasaban Jana capt un destello de reconocimiento. Saban quines eran, pero no les extraaba demasiado su presencia all. Las miradas que se posaban sobre lex reflejaban casi siempre hostilidad, eso s. Los medu recordaban el papel que haba jugado en la muerte de Erik, y tambin saban que no era uno de ellos, a pesar de descender del ltimo gran rey kuril. La mayora de la gente iba a pie, pero algunos hombres y mujeres de cierto rango, a juzgar por sus capas ribeteadas de plata, circulaban a caballo. Ese fue uno de los detalles de la ciudad subterrnea que ms sorprendieron a lex. Por qu, en lugar de vehculos, los habitantes de aquel extrao lugar empleaban monturas, como en la Edad Media? Jana debi de leer sus pensamientos, porque dijo en voz alta: Es por los gases contaminantes, y tambin por el ruido. Podran usar vehculos elctricos, pero me figuro que quieren evitar ser detectados desde fuera. Por eso usan caballos... Es una ciudad secreta, por si no te habas dado cuenta.

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lex asinti con la vista fija en los toldos de un pequeo mercadillo de frutas y verduras instalado en una bocacalle de la avenida por la que transitaban. Para qu quieren los toldos? murmur con aire ausente. Aqu no hay sol... Nostalgia de la superficie contest Jana, pensativa. No estn aqu por gusto. A nadie le gusta vivir bajo tierra, sobre todo cuando no hay ninguna necesidad... Cmo es posible que no me haya enterado antes de todo esto? lex la mir. Parece que, ltimamente, hay muchas cosas que no te cuentan. Ni tampoco a David... No veo a ningn agmar entre la multitud. En realidad, parece ms bien un lugar dominado por los drakul, no? Hay muchos sacerdotes y dignatarios de ese clan... S continuaban avanzando por la atestada avenida, pero ya no prestaban tanta atencin como antes a los transentes que los rodeaban. Casi toda esta gente es drakul. Pero no todos... Mira a esa chica, la que acaba de cruzar la calle. La ves? lex sigui con la mirada a la esbelta muchacha que le haba sealado Jana. Tena el pelo de color rubio platino recogido en una trenza arrollada sobre la nuca en forma de moo. Su piel, muy clara, apareca enrojecida en las mejillas, y a pesar de la distancia se distingua perfectamente el azul profundo e intenso de sus ojos. La chica se haba detenido delante de un escaparate de armas y estaba consultando su reloj de pulsera. La conoces? pregunt lex. Parece una drakul, no? No la haba visto en mi vida. Claro que la has visto le contradijo Jana en tono burln. Ayer mismo... De verdad que no entiendo lo que le est pasando a tu magia, lex. Cmo es posible que no la reconozcas? lex estudi con atencin el perfil delicado de la joven rubia. Me rindo dijo finalmente. Quin es? No tengo ni idea. Es Lilieth, esa rida de La Rosa Oscura. Claro que ahora tiene un aspecto muy diferente del de ayer. Me pregunto qu estar haciendo aqu. Parece que est esperando a alguien... La mirada de la joven se apart un instante del escaparate para mirar a su alrededor, hasta detenerse, por casualidad, en el rostro de Jana. Inmediatamente, los ojos de Lilieth se agrandaron, y en su rostro ficticio apareci una expresin de alarma que no era en absoluto fingida. Al segundo siguiente, ya estaba huyendo... Se alejaba entre la multitud con pasos muy rpidos, pero sin llegar a correr, Seguramente no deseaba llamar la atencin de los que pasaban junto a ella. Hay que alcanzarla dijo Jana. Venga, deprisa...

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Ellos s echaron a correr, sin importarles lo que pensase la multitud que los rodeaba. Algunas personas se apartaron rpidamente a su paso, otras se los quedaban mirando estpidamente sin moverse ni un centmetro. lex agradeci mentalmente sus buenos reflejos, que le permitan sortear a aquellos mirones sin perder demasiada velocidad en su carrera. La versin rubia de Lilieth haba doblado la esquina, desapareciendo entre los toldos del mercadillo ambulante. Pero Jana pareca saber exactamente dnde se encontraba, porque tom a lex de la mano y lo gui entre unos puestos de hortalizas y frutas frescas hasta un pequeo tenderete de adivinacin mgica donde una mujer joven disfrazada de hechicera esperaba a sus clientes delante de una cabina protegida por una rada colgadura de terciopelo verde. Est ah dijo Jana, apartando de un empujn a la falsa hechicera y descorriendo con violencia la cortina. El rostro de Lilieth tal y como la haban visto la tarde anterior en La Rosa Oscura, con sus cabellos cortos y oscuros y su agradable sonrisa, no reflej al verlos aparecer ni la ms mnima sorpresa. Le dije a Railix que terminarais encontrndonos dijo nicamente. Era cuestin de tiempo... Qu haces t aqu? pregunt Jana, irritada por el tono condescendiente de la muchacha . Y por qu has huido al vernos? Vamos, contesta... Bienvenidos a Polgar dijo Lilieth, inclinndose en una irnica reverencia. Veremos qu dice el rey cuando se entere de que estis aqu.

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l principio, lex pens que lo del rey deba de ser un apodo que Lilieth empleaba para referirse a Railix. Ella deba de saber que lo haban seguido hasta all, y por eso bromeaba con el asunto. No poda estar hablando de otra cosa. Era demasiado absurdo... Pero Jana no opinaba lo mismo. Se haba puesto plida como la muerte, y lex no recordaba haber visto nunca en su rostro una expresin tan parecida al miedo. Quin... quin es el rey? pregunt, despus de unos segundos. Impresionada por la reaccin de Jana, Lilieth dio un paso atrs, cobijndose en una esquina del tenderete de adivinacin. Oye, yo... Ser mejor que se lo preguntes a Railix. l recibe rdenes directas de Su Majestad. l sabr lo que tiene que hacer. lex trag saliva. Era Jana la que estaba en lo cierto: haba realmente un rey medu en aquella ciudad, y Jana acababa de enterarse. Como jefa del clan de los agmar, debera haber recibido alguna informacin, al menos indirecta... Pero todo aquello era tan nuevo para ella como para l. lex poda imaginarse la mezcla de asombro y desasosiego que deba de estar sintiendo su novia en ese momento. Con Railix hablaremos despus contest Jana en un tono que no admita rplica. Ahora te estoy preguntando a ti... Quin es ese que se llama a s mismo el rey de los medu? No puedo creer que el regente drakul haya tenido la osada de ocupar el trono vaco. Quin, Harold? Lilieth se ech a rer, pero la mirada amenazante de Jana le hizo recuperar rpidamente la seriedad. No se trata de Harold aadi con ojos asustados. Se trata de nuestro rey legtimo, que ha regresado de la muerte. Erik? En la pregunta de Jana haba angustia y esperanza a la vez. Pero cuando Lilieth asinti con la cabeza, la esperanza pareci ganarle la partida a la angustia, y una tmida sonrisa aflor a sus labios. El corazn de lex comenz latir desordenadamente, y con tanta fuerza que cada latido le golpeaba el pecho con un latigazo de dolor.

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No era posible. El nuevo rey no poda ser Erik. Erik no haba regresado de la muerte. No poda regresar... El propio Erik se lo haba dicho. Jana, todo esto puede ser una trampa drakul se atrevi a sugerir. Si Erik hubiese regresado de verdad, no crees que los primeros en saberlo habramos sido nosotros? Al fin y al cabo, nosotros fuimos los que abrimos las puertas leyendo ese libro, no? S, pero quiz no nos est muy agradecido por eso. Erik no quera volver. Su mensajero, Garo, vino a decrmelo antes de que yo consiguiera liberarte del Nosferatu, all en Venecia. Me dijo claramente que Erik no quera despertar. Me advirti de que, si leamos el Libro de la Creacin, un mal de efectos devastadores se extendera por el mundo. Que es exactamente lo que ha ocurrido... No tuvimos eleccin murmur lex, acariciando el pelo de Jana y obligndola a mirarle a la cara. El otro mal era an peor. Era la destruccin de todo aquello por lo que los hombres y los medu hemos vivido. En comparacin con eso, la liberacin de unos cuantos espectros ni siquiera me parece un precio demasiado alto. Jana se desprendi con suavidad de la caricia de lex. Es verdad, pero eso no cambia el hecho de que Erik no quisiera volver. Es lgico que est enfadado con nosotros... Por eso no nos ha avisado de su regreso. Aun as, l tena que saber que antes o despus nos enteraramos... eh, adnde vas? lex le haba dirigido aquella ltima pregunta a Lilieth, quien, aprovechando el momento de distraccin de los dos jvenes, haba intentado deslizarse hacia el exterior del tenderete. Al ver que lex le cortaba el paso, la muchacha alz hacia l sus ojos serios e inteligentes. Iba a advertir a Railix reconoci. Pero como veo que no estis dispuestos a separarse de m, podis acompaarme si queris. Supongo que lo encontraremos en la Unidad de Entrenamiento... Venid conmigo. Jana y lex salieron tras Lilieth al aire denso y saturado de aromas del mercadillo. Millares de estrellas fosforescentes parpadeaban en el techo de la cueva, proyectando sus cambiantes reflejos sobre las frutas y hortalizas de los tenderetes y sobre las caras de los vendedores. Al final de una de las hileras de puestos, una mujer de largos cabellos rizados y vestida con una rada tnica pindar cantaba una cancin antigua acompandose de un lad. De cuando en cuando dejaba de tocar para sealar, con una sonrisa, el cuenco de barro que haba a sus pies, dentro del cual brillaban un par de monedas de escaso valor. Hasta tenis mendigos aqu murmur Jana con amargura. Los mendigos medu se han enterado antes de la existencia de este lugar que la jefa del clan de los agmar. Lilieth, que caminaba delante de ellos, se volvi a mirar a Jana con una sonrisa compasiva.

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Tmatelo como un cumplido dijo. Los drakul todava os temen lo suficiente como para tener secretos con vosotros. En cambio, los ridos os llevis muy bien con ellos ltimamente, por lo que veo... No todos los ridos. Digamos que yo... voy por libre. Mi padre dirige una organizacin de mercenarios que ha trabajado para los drakul durante muchos aos. Ni l ni yo tenemos demasiada relacin con los dirigentes de nuestro clan. Eres muy joven para andar metida en conspiraciones de este nivel, no? intervino lex. No solo diriges t sola un negocio, sino que encima lo utilizas de tapadera para tus otras actividades con el equipo de Railix... Lilieth emiti una breve carcajada y reanud la marcha. Crees que no s lo que intentas? dijo, mirando a lex de reojo. No voy a contarte nada sobre la gente de Railix. Estoy acostumbrada a guardar secretos... Forma parte de mi trabajo. Has visto al rey alguna vez? pregunt Jana, adelantndose para caminar al lado de la joven rida. Ha habido alguna ceremonia oficial de coronacin? Los drakul han sido muy hbiles; todava no puedo entender cmo se las han arreglado para mantener todo esto en secreto. Es fcil de entender contest Lilieth con gravedad. Quien los dirige sabe ms que ninguno de nosotros. Y es prcticamente invencible... No olvides que ha regresado de la muerte. Cmo voy a olvidarlo? murmur Jana con voz casi inaudible. Continuaron caminando sin hablar durante un buen trecho, hasta que llegaron a una amplia avenida excavada en la roca cuya bveda era algo menos elevada que la de la zona que acababan de dejar atrs. All no se haban construido edificios, ni se permita establecer puestos de comida o de ropa. Estaba claro que se trataba de una zona de trnsito. Haba menos gente en aquella parte de la ciudad, y casi todos los que iban y venan llevaban las tnicas ceremoniales prpura tpicas de los drakul. No has contestado a la primera pregunta de Jana observ lex, rompiendo finalmente el silencio. Lo has visto? Lilieth le mir un instante, sin variar el ritmo vivo de sus pasos. A Su Majestad? Un par de veces, en actos ceremoniales. Yo no estaba muy cerca de l, claro. Ms bien en las ltimas filas... Ests segura de que era l? T debes de acordarte bien de Erik. Aunque no fueras a nuestro curso, tienes que haberlo visto en el colegio... No he ido mucho al colegio en los ltimos aos, lex. He estado ocupada, y estudiaba a distancia. Pero, de todas formas, l vena de vez en cuando por La Rosa Oscura. No era un chico que pasara

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desapercibido. Tan alto, con esos ojos tan azules... A todas mis amigas les gustaba. Era guapsimo. Bueno, y lo sigue siendo, porque la verdad es que no ha cambiado nada. Pero lo has visto de lejos insisti lex. Y haca mucho tiempo que no lo veas... Djalo, lex Jana le sonri con expresin cansada. Ningn drakul habra tenido el atrevimiento de ocupar el trono vaco hacindose pasar por Erik, no lo entiendes? Ese trono provoca una especie de terror supersticioso entre los medu... Erik es el nico que tiene derecho a ocuparlo. Ha vuelto, y se ha cumplido la profeca. Ha vuelto... Casi no puedo creerlo! Ni yo tampoco gru lex en voz muy baja. Hemos llegado intervino Lilieth sealando una especie de carpa circense instalada al final de la galera. Esa es la sede de la Unidad de Entrenamiento. Ser mejor que entre yo delante para avisar a Railix. No tengo ni idea de cmo reaccionar cuando le diga que estis aqu. Espero que no me eche la bronca... Dile que llegamos hasta aqu siguindole a l desde La Rosa Oscura replic Jana. Si tiene que culpar a alguien, que se culpe a s misino por su exceso de confianza. Lilieth asinti con una sonrisa y se acerc a la cortina entreabierta qu daba acceso al interior de la carpa. Pareca un lugar muy poco discreto para entrenar a una unidad especial de operaciones como la que supuestamente diriga Railix, pero todo en la ciudad de Polgar era, en cierto modo, diferente de lo que caba esperar. lex se estaba preparando mentalmente para una larga espera, cuando Railix en persona apareci en la entrada de la carpa-gimnasio. Entrad dijo secamente. Tengo que hablar con vosotros. Lo siguieron a travs de una especie de escenario de varias pistas, en cada una de las cuales haba un equipo de personas entrenndose en una disciplina diferente. El primero de ellos practicaba el tiro con arco, apuntando a una diana que se desplazaba mgicamente de un lado a otro si adivinaba la intencin del movimiento del tirador. Lilieth se haba unido a ellos, y esperaba su turno tensando la cuerda de su arma con tal concentracin, que ni siquiera levant la cabeza cuando ellos pasaron. En la segunda pista, media docena de chicos y chicas practicaban extraas acrobacias colgados de altos trapecios. Aquello pareca ms un espectculo circense que una sesin de ejercicios militares... La ltima pista que atravesaron estaba ocupada por una chica que sorteaba obstculos invisibles con una moto silenciosa. Era Issy... Con una sonrisa, levant una mano del manillar para saludarlos, y eso le hizo perder la concentracin, porque al instante siguiente se oy un estruendo de cristales rotos y la moto cay pesadamente al suelo, lanzndola a ella por los aires. Ests bien, Issy? le grit Railix, que no pareca excesivamente preocupado.

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Perfectamente fue la respuesta de la joven. Tengo que practicar ms con barreras curvas, eso es todo. lex sigui a Issy con la mirada mientras ella pona la moto en pie y volva a subirse a ella. Qu son las barreras curvas? pregunt. Yo no veo nada... Esa es justamente la gracia que tienen; que no se ven contest Railix lacnicamente. Crees que Issy se estrellara contra una barrera que se viera? No es tan idiota... Venid conmigo; por aqu. Dejaron las pistas y atravesaron un vestuario de baldosas rojas, verdes y plateadas. El suelo estaba mojado, como si alguien hubiese utilizado las duchas y lo hubiese salpicado todo de agua. Al otro lado de los vestuarios haba un despacho. Era una habitacin cuadrada y agobiante, con media docena de archivadores alineados contra la pared y una valiosa mesa de escritorio que ocupaba casi la mitad de la habitacin. De pie junto a la mesa, consultando con mucha atencin unos informes forrados de plstico, haba un hombre. Era un joven rubio, con gafas de montura dorada y un jersey de anchas mangas negras. El pecho y la espalda del jersey se hallaban divididos en cuatro cuadrados: dos prpuras y dos negros... Un diseo que recordaba mucho al traje ceremonial de los antiguos bardos. Sigues aqu? pregunt Railix alzando las cejas. Te dije que podas dejarlo por hoy, Athanambar. Esta es Jana, la princesa de los agmar, y este es su amigo lex. Os presento a Athanambar, uno de los jvenes ms prometedores de mi equipo. Vienes aqu a entrenarte? pregunt Jana sonriendo. No pareces uno de ellos... No parezco un guerrero, es verdad dijo Athanambar. Su tono era agradable, un poco tmido, pero firme. Sin embargo, lo soy... aunque tambin soy otras muchas cosas. El talento de Athanambar para pintar motivos mgicos es nico entre los drakul coment Railix con orgullo. Aunque no s si es prudente contarle esto a la jefa de un clan rival... He odo hablar de tu hermano David intervino Athanambar sonrindole a Jana. Y he visto algunos de los tatuajes que hace. Son impresionantes... Yo no soy tan bueno con los tatuajes, pero apostara a que le supero en el arte del grabado. Jana le devolvi la sonrisa. Tengo que hablar a solas con ellos, hijo dijo Railix, ponindole una mano en el hombro derecho al joven artista. Luego seguiremos con esto... Mientras tanto, vete si quieres a charlar un rato con Lilieth. Est con los tiradores. No hizo falta que se lo dijeran dos veces. Athanambar sali como un vendaval hacia los vestuarios, y sus rpidos pasos dejaron de orse cuando lleg al suelo arenoso de la carpa.

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En cuanto el muchacho sali, Railix les hizo un gesto a sus invitados para que ocupasen las sillas de cuero que haba a un lado de la mesa. l se sent en el lado opuesto, en un confortable silln de directivo. Eso que has dicho acerca de un clan rival... Ya no son tiempos para andarnos con rivalidades, Railix comenz Jana, sin esperar a que l hablase . No soy una enemiga de los drakul. Ya no... Por eso no entiendo que me hayis ocultado durante tanto tiempo el regreso de Erik. Eran las rdenes de Su Majestadcontest Railix diplomticamente. Todava no s cmo reaccionar cuando se entere de que habis estado aqu... Polgar es su baluarte, su fortaleza. Lo que ha conseguido hacer con este lugar en poco ms de cuatro meses resulta asombroso. Cuatro meses? Tanto tiempo? pregunt Jana, asombrada. Cuatro meses, y no ha querido vernos... Tanto nos odia? Yo no soy quien para interpretar las rdenes de Su Majestad replic Railix, dejando traslucir cierta irritacin en sus palabras. Me limito a cumplirlas... Y ahora, si no os importa, ser yo quien haga las preguntas. Por qu me habis seguido? Os dije que ese asunto de los chicos desaparecidos no deba preocuparlos. Yo s cuidar de mi gente... Los has encontrado? quiso saber lex. La cicatriz que atravesaba el prpado izquierdo de Railix se contrajo bruscamente, curvando hacia abajo su espesa ceja oscura. Aquello confiri a su rostro una momentnea expresin de ferocidad, que l se esforz en suavizar de inmediato. No es tan sencillo dijo, en tono deliberadamente calmado. Pero los encontrar... Decidle a vuestra directora que puede estar tranquila, y que, aunque sus intenciones son buenas, los drakul preferimos que no se meta en esto. Quiz sera preferible que se lo dijeras t observ lex sosteniendo la mirada del entrenador. Ella quiere complacer a los drakul por encima de todo. Vuestros argumentos la convencern mucho ms que los nuestros. Si se lo decimos nosotros, pensar que nos estamos inventando una excusa para no colaborar en la bsqueda de esos chicos. Solo est buscando un pretexto para echarnos de Los Olmos aadi Jana. Por mucho que Erik se haya distanciado de nosotros, no creo que quiera que nos expulsen del colegio... Es imposible que haya cambiado tanto. Por qu no le dices que queremos hablar con l? propuso lex, desafiante. Ahora que sabemos que ha vuelto, no tiene sentido que siga escondindose de nosotros. Dile que no tiene nada que temer, que no le haremos dao... lex! Jana lo miraba con expresin de reproche, y Railix, apretando sus enormes puos, pareca a punto de lanzarse sobre l.

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Para eso has venido? Para provocarme burlndote en mi cara de Su Majestad? Ya me haban dicho que eras de esa clase. No respetas nada, verdad? l te salv la vida... Razn de ms para que no me tenga miedo replic lex, imperturbable. Le estoy agradecido. Railix le dio un empujn a la mesa, hasta golpear con el borde al muchacho. Quin te crees que eres? vocifer, perdiendo los estribos. Te crees que puedes venir aqu, a esta fortaleza que tanto trabajo nos ha costado construir para sustituir a la que t destruiste, solo para burlarte de nosotros? Eres un miserable. Har que te encierren y que te despellejen. Quiero ver cmo te tragas tus palabras... Lo siento dijo lex sin perder la calma. Mi intencin no era ofenderos ni a ti ni a los de tu clan. Solo te estaba dando argumentos para que convenzas a Su Majestad de que debe recibirnos. Quiero que el rey entienda que no tiene nada que temer de nosotros. Pero si se niega a recibirnos la gente pensar que nos tiene miedo, y su liderazgo podra empezar a agrietarse. Esta vez, la reaccin de Railix fue una seca carcajada. Debes de estar loco para hablarme as dijo, cuando logr dominar los ltimos ecos de su risa . Est claro que no sabes quin soy, ni lo que he hecho en el pasado. Ella tal vez s lo sepa... Al menos no es tan descarada como para burlarse de su legtimo rey. lex no conoce nuestras costumbres murmur Jana, evitando la mirada de su amigo. Su intencin no era provocar, creme. Se ha expresado mal, eso es todo... Lo nico que quera decir es que nos sentiramos muy agradecidos si Erik accediese a recibirnos. Le debemos mucho. Se lo debemos todo, en realidad... Y l tal vez no haya olvidado que una vez fue nuestro amigo. Railix se ech hacia atrs en su silln y cerr los ojos un instante. Pareca extraamente apesadumbrado. Se lo dir murmur. S que se siente solo... y tambin s que, en el fondo, os aprecia. Aunque, la verdad, no consigo entender por qu aadi, mirando a lex con resentimiento. No le habis trado ms que problemas. Est bien? pregunt Jana con un ligero temblor en la voz. Railix asinti, aunque no con tanta energa como lex esperaba. Antes de que me llamase para colaborar en la fundacin de Polgar yo no lo haba tratado mucho. Mi jefe directo sola ser su padre, ber. Yo responda ante l... Cuando ber muri, hubo un momento en que tem que toda su obra se desmoronase. Harold tena buenas intenciones, pero no es ni ha sido nunca un hombre de accin. Cometa errores. Nos dej de lado a muchos... A todos los que podramos haberle ayudado a recuperar la grandeza perdida de los drakul. Por suerte, hasta l ha tenido que rectificar despus del regreso de nuestro seor Erik. Volvemos a tener un jefe decidido y valiente. Y con l, seremos ms fuertes que nunca.

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Railix se detuvo, jadeante. Estaba claro que hablar no era lo suyo, y el esfuerzo que haba supuesto para l soltar aquel pequeo discurso le haba dejado completamente exhausto. Sin embargo, Jana no pareca satisfecha con su larga explicacin. Todo eso es estupendo, pero no has contestado a lo que te preguntaba insisti. l est bien, Railix? Se siente feliz? Ha cambiado? Por primera vez, una sombra de incertidumbre empa los rasgos del entrenador. Ya te he dicho que no lo conoca demasiado, antes murmur. Adems, es muy reservado... Siempre se muestra a la altura de lo que esperamos de l, y eso es mucho decir; porque son enormes las esperanzas que hemos puesto en su regreso. Pero l siempre es mejor que los que le rodean: ms tranquilo, ms digno, ms templado... Es Erik, no hay duda murmur Jana con una sonrisa cargada de nostalgia . Pero no me has dicho si parece feliz... Feliz? Railix mene la cabeza sombramente . No, no parece feliz. Pero un rey no necesita parecer feliz para guiar a su pueblo. Adems, l ha visto horrores que los dems ni siquiera podemos imaginar. Ha estado al otro lado del Gran Muro, y ha mirado cara a cara a la muerte. Es cierto murmur Jana. Es imposible que eso no le haya cambiado. Por eso me han sacado de mis casillas esas insinuaciones acerca de que podra tener miedo aadi Railix mirando de nuevo a lex. Despus de lo que l ha visto, nada humano parece darle miedo. Os lo digo en serio: he conocido a muchos valientes en mi vida, pero l... Es como si no tuviera lmites. Dile que queremos verle, Railix, te lo ruego suplic Jana, alzando hacia el entrenador unos ojos brillantes de lgrimas. Dile que nunca hemos podido olvidarle, y que necesitamos que nos perdone. Dile que necesitamos explicarle muchas cosas; por favor... Railix clav una mirada interrogante en lex. T tambin me lo pides por favor? pregunt con aspereza. lex comprendi que no era el momento de dejar traslucir su escepticismo. S, te lo pido por favor murmur. Puede que no lo creas, pero yo tambin quera a Erik. Railix apoy los codos en la mesa y hundi un momento el rostro entre las manos. Cuando lo alz de nuevo, sus rasgos parecan tallados en piedra, y resultaba imposible adivinar lo que estaba pensando. Est bien. No me corresponde a m juzgar. Que Su Majestad decida... Le plantear al rey vuestra peticin. Maana por la tarde, a eso de las siete, esperadme en La Rosa Oscura. Creo que para entonces ya tendr su respuesta... aunque tal vez no sea la que vosotros esperis.

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uando se encontraban en el patio del colegio o en alguno de sus edificios, lex y su hermana se limitaban, por lo general, a saludarse con una sonrisa o con un empujn carioso al pasar. No se paraban a hablar, y a veces podan pasarse das enteros sin cruzarse mientras estaban en Los Olmos. Incluso volvan a casa en autobuses distintos. Sin embargo, al da siguiente del descubrimiento de Polgar lex decidi romper aquella regla no escrita, y entre la primera clase y la segunda se escabull escaleras abajo hasta el pasillo del primer piso, donde saba que encontrara a Laura. Al ver aparecer a su hermano en el umbral del aula, buscndola con la mirada, Laura se puso en pie tan deprisa que estuvo a punto de derribar su pupitre. Le pasa algo a mam? pregunt, casi a gritos. lex, no me asustes. lex, incmodo por la atencin que haba atrado la pregunta de Laura, le hizo un signo a la muchacha para que le acompaase fuera. Tan grave es? Laura pareca a punto de echarse a llorar al decir aquello. Por qu te pones as? Solo vengo a pedirte un favor... La expresin alarmada de Laura se transform instantneamente en una sonrisa de incredulidad. Imposible dijo en voz baja. Mi todopoderoso hermano me necesita... Me gustara que no bromeases con eso. El timbre va a sonar, te lo explico lo ms rpido posible. Lo que quiero es que, al salir al recreo, busques a Jana, te la lleves y la entretengas. Me has entendido? Invntate cualquier excusa: que necesitas ayuda para un trabajo, que quieres entrevistarla... Lo que sea. Necesito que la mantengas ocupada por lo menos veinte minutos. Los ojos de Laura se fueron agrandando al escuchar la peticin de lex. A ver si lo he entendido bien. Quieres que te libre un rato de tu novia? lex... lex frunci el ceo, decidido a no dejarse impresionar por la mirada reprobadora de Laura.

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Oye, no es lo que crees. No voy a engaarla ni nada parecido explic. Y tampoco es que me haya cansado de ella, vale? Vale Se miraron en silencio unos segundos antes de que Laura se decidiera nuevamente a hablar . Entonces, qu es? No tengo tiempo para explicrtelo ahora lex le ech una ojeada al gran reloj de agujas que colgaba de la pared del vestbulo, al final del pasillo. Solo hazlo, por favor... No lo har si no me explicas por qu es tan importante replic Laura con firmeza. Jana me cae bien. Casi nos hemos hecho amigas... Pero si no te estoy pidiendo nada malo! la interrumpi lex desesperado. Tengo que hablar con una persona, y es una conversacin confidencial. Con qu persona? No la conoces. Es una chica nueva, se llama Dora. Va a la clase de David... Qu pasa? Laura se haba cruzado de brazos y lo miraba con expresin ceuda. O sea, que es una chica. Y quieres hablar con ella sin que se entere Jana. Y esperas que yo te ayude... Pues conmigo no cuentes. Laura se dio la vuelta para volver a la clase, y casi en el mismo instante son de nuevo el timbre. Laura, por favor suplic lex, deteniendo a su hermana y asindola por el hombro para obligarla a mirarle. Laura, no es por m. Es por Erik... Se lo debo a l, de acuerdo? Laura lo mir muy sera. No utilizaras a Erik para hacerme tragar una mentira dijo lentamente. No seras capaz de eso. Entonces, me crees? Laura se encogi de hombros. Ms o menos varios alumnos haban cruzado a su lado para entrar en la clase, y ella pareca ansiosa por imitarlos. De acuerdo, lex, t ganas... Por esta vez, te ayudar.

A la hora del recreo, lex temi por un momento que Laura hubiese olvidado su promesa, porque pasaban los minutos y no apareca por ninguna parte. Jana y l se haban sentado en un banco debajo del olmo ms antiguo del patio, como hacan siempre. Haba visto pasar a Dora de camino al gimnasio con sus zapatillas de danza en la mano. Lo tena todo calculado: saba que ella utilizaba siempre los recreos para ensayar, y que eso le permitira hablarle de Erik a solas.

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Haba intentado usar el alfiler mgico de Dora para establecer una nueva comunicacin con su amigo la noche anterior, pero no lo haba logrado. Quiz el descubrimiento de que alguien estaba usurpando el lugar de Erik para hacerse pasar por el rey de los medu le hubiese puesto nervioso. Necesitaba ms que nunca contarle a Erik lo que estaba pasando, averiguar si l saba quin poda encontrarse detrs de aquella superchera. Pero por ms que apret el alfiler dentro de su mano, no consigui tejer a su alrededor el velo de oscuridad y sangre que la otra vez, haba diluido momentneamente los obstculos entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Por eso era tan importante que viera a Dora. Si no poda comunicarse con Erik, al menos la tena a ella. Vena del mismo lugar en el que Erik estaba, conoca los dos mundos, y tal vez pudiese explicarle qu haba fallado la noche anterior al usar el alfiler. Jana, por su parte, no pareca haberse dado cuenta de la ansiedad que le agitaba por dentro. El descubrimiento de la ciudad secreta de la Resistencia Medu y del supuesto regreso de Erik pareca ocupar todo su pensamiento, sin dejar espacio para nada ms. T crees que nos recibir? le estaba preguntando a lex cuando Laura surgi finalmente en una de las puertas laterales del colegio. No puede guardarnos tanto rencor. Tiene que saber todo lo que hemos pasado... De quin me ests hablando? lex, distrado, no poda apartar los ojos de su hermana, que vena a su encuentro con una lentitud exasperante. Jana torci el gesto, enfadada. No me estabas escuchando. Te estaba hablando de Erik, de quin si no? No hago ms que pensar en l desde ayer por la tarde. No puedo quitrmelo de la cabeza... Por fortuna para lex, en ese instante Laura lleg por fin hasta el banco donde estaban sentados e interrumpi las reflexiones de Jana sin la menor consideracin. Te estaba buscando dijo con su mejor sonrisa. Necesito que vengas un momento. Tengo un problema... Hicieron falta un par de minutos ms de explicaciones para que Jana se pusiese al fin de pie y siguiese sin demasiado entusiasmo a Laura hacia su aula, despus de despedirse de lex con un mohn de resignacin. lex no poda contener su impaciencia por ver desaparecer a las dos chicas dentro del edificio. Mientras las miraba alejarse, el corazn le lata tan deprisa como si estuviese a punto de cometer un delito. Se escabull en direccin al gimnasio tan pronto como la puerta del colegio se cerr tras su hermana. Tena que aprovechar cada minuto, porque Jana poda regresar a buscarlo antes de tiempo con cualquier pretexto. Cuando lex abri la puerta del gimnasio, un haz de luz atraves el parquet, reflejndose en las innumerables partculas de polvo que danzaban en el aire.

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Sonaba una grabacin de msica de piano. La calidad del sonido no era demasiado buena. Al final de la barra, frente al espejo, Dora practicaba sus puntas haciendo bajar y subir sus talones en una secuencia rapidsima de movimientos repetidos. An sigui subiendo y bajando durante unos segundos despus de ver aparecer a su visitante. Era como si le costase trabajo abandonar los ejercicios. lex vio cmo, finalmente, se diriga hacia l con la cabeza muy alta, caminando como una bailarina. Del extremo de la barra colgaba una chaqueta negra. Dora la cogi y se la puso sobre las mallas de color rosa desvado, anudndose el cinturn justo por encima de la vaporosa falda de tul que le cubra las piernas hasta las rodillas. An no haba terminado de ajustarse el lazo cuando se sent en el parquet, invitando a lex a hacer lo mismo. Siento interrumpirte se disculp el muchacho. Necesitaba hablar contigo a solas. Dora asinti, y dej que su mirada vagase un momento por las espalderas polvorientas del gimnasio antes de detenerse en l. Esto era lo que ms echaba de menos all coment, agachando la cabeza y fijando los ojos en una de las zapatillas de baile mientras, con las dos manos, se frotaba la punta . Esto, el baile. Antes del accidente, me esforzaba mucho, y me gustaba, pero no era tan importante para m como ahora. Ahora, lo es todo. Haba terminado de frotarse la punta del pie derecho, y pas a hacer lo mismo con el pie izquierdo. Supongo que es porque no me queda nada ms aadi en tono inexpresivo. Cmo que no? lex se haba olvidado por un momento de sus propios problemas . Tienes todo lo que tenas antes. Tu familia, por ejemplo. Estarn muy contentos de haberte recuperado... S, s lo estn una sonrisa marchita aflor a los labios de Dora . Mi madre tiene tanto miedo de que me pase algo que no me deja en paz. Y mi hermana ya no me toma el pelo como antes del accidente. Es como si le diera miedo... S, creo que hay algo en m que le da miedo. No hables as. Eso es solo una impresin tuya, seguro. S lo que se siente cuando has vivido cosas que no puedes compartir con tus seres queridos; s que no es nada fcil... Se siente uno muy solo. Dora estudi un momento el rostro de lex, como si estuviese buscando algo por debajo de la comprensin y la simpata que reflejaba en ese instante. Usaste el alfiler? pregunt, ladeando un poco la cabeza. Funcion? La primera vez s. Ayer lo intent de nuevo, pero no consegu ver a Erik. Tengo que hablar con l, Dora. Es muy importante que hable con l. Erik quera decirme algo, pero no le dio tiempo. Y ahora, adems, hay una cosa importante que debo contarle. Qu tengo que hacer para que el alfiler vuelva a funcionar?

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Dora estaba examinando con gran atencin un punto suelto de su media rosada. El alfiler no volver a funcionar. No es algo que dependa de un objeto. Un objeto no puede crear los puentes por s solo. Tiene que estar impregnado de la mente y los sentimientos de una persona. De una persona que haya estado en los dos mundos; aqu y all... O sea, t. Dora levant los ojos hacia l. Yo soy el vnculo, s. Soy el puente. Para eso me devolvi Erik a la vida. Eso te da una idea de lo importante que es para l recuperar la conexin contigo. Supongo que yo soy otro enlace ms murmur lex. Lo que quiere, en realidad, es recuperar la conexin con el mundo. No es tan sencillo murmur Dora. Sus mejillas se colorearon ligeramente. l podra haber vuelto si hubiera querido. Podra haber salido, pero se neg. lex la mir con curiosidad. Lo conoces bien? pregunt. Dora hizo un gesto ambiguo con la cabeza; un gesto que poda querer decir que s o que no. All el tiempo no existe explic en voz baja. Ni tampoco la materia. Solo su sombra... No tuvimos ms remedio que conocernos, supongo. Aunque tal vez el Erik que yo conoc no tenga mucho que ver con el que fue tu amigo. Tanto... tanto se cambia en ese lugar? Se cambia los ojos de Dora se oscurecieron de pronto, volvindose profundos y peligrosos como pozos. Es muy triste ser una sombra. Y esa tristeza se te mete dentro y no te deja volver a ver las cosas como las veas antes. Lo que era importante para ti deja de serlo. Quieres desesperadamente volver a existir y, al mismo tiempo, sabes que es intil, que ni siquiera eso te devolver la esperanza. No puede ser tan malo murmur lex, impresionado. Dora se encogi de hombros. Recuerda que Erik y yo estbamos atrapados en la frontera. Es el peor lugar. No perteneces ni a un mundo ni al otro. Pobre Erik... Si es tan espantoso, por qu no quiso volver? Eso debe contrtelo l. Est convencido de que debe cumplir una misin. No ha tenido suficiente con sacrificarse una vez... Quiere volver a hacerlo. lex capt la irritacin latente en el tono suave e irnico de Dora.

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Te importa murmur, sorprendido. l te importa... Ella intent sonrer, pero no pudo. Me haba acostumbrado a l. Despus de tanta soledad, l se convirti en una parte de mi vida. No podras entenderlo, aunque lo intentaras. All no haba nada ms... Solo nosotros, rodeados de sombras aterradoras que nos ignoraban. Yo ya haba perdido la capacidad de recordar, de razonar como los seres humanos. El me devolvi todo eso. Me arranc de la muerte. No se dej asustar por aquella indiferencia inhumana que se haba apoderado de m. Y te aseguro que no hay nada ms aterrador que esa indiferencia. Es lo que hace verdaderamente temibles a los fantasmas. Muchos han vuelto observ lex, mirndola con atencin. T puedes verlos? Dora clav los ojos nuevamente en sus zapatillas. Los ignoro dijoQuiero olvidar lo cerca que estuve de convertirme en eso. Aunque no todos son iguales... Pero t no has venido aqu para hablar sobre m, me imagino. Lo que quieres es volver a hablar con Erik. T puedes ayudarme? Dora dej transcurrir unos segundos en silencio. Luego, sin mirar a lex, comenz a desanudarse las cintas de la zapatilla izquierda. Para ayudarte, tengo que darte un objeto ntimamente conectado conmigo. Esto servir aadi, tendindole la zapatilla. Servir incluso mejor que el alfiler. Una parte de mi alma vive a travs de mis pies cuando bailo. Pero no tardes mucho en utilizarla. Cuanto ms tiempo pase, ms difcil ser establecer la conexin. Adems, necesito mi zapatilla concluy sonriendo. lex cogi la zapatilla de raso con las puntas reforzadas y la gir entre sus manos. l tampoco poda esperar a intentarlo. Necesitaba hablar con Erik lo antes posible. Sabes si hay clase aqu ahora, despus del recreo? pregunt. Este sitio solo se utiliza despus del horario escolar, para las actividades complementarias. Pero tengo que devolver la llave... Devulvela dijo lex, mirndola con los ojos brillantes. Pero deja la puerta abierta, por favor. Siempre puedes decir que se te olvid cerrar... Vas a quedarte? No te echarn de menos en clase? lex sonri. Ya me inventar algo. Cuando termine, dejar la zapatilla ah mismo, debajo de la barra.

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Podras pasar por mi clase para drmela... No la sonrisa de lex se disolvi en un gesto preocupado. David va a tu clase... y s por experiencia que es peligroso jugar con la curiosidad de David.

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sta vez no hubo sangre, pero s oscuridad. Apenas un par de minutos despus de que Dora abandonase el gimnasio, la zapatilla, en las manos de lex, comenz a emitir un calor envolvente, acompaado de un zumbido casi inaudible, como el aleteo de un insecto. Y luego, mientras a su alrededor todo se hunda en la penumbra, las cintas de raso plido empezaron a agitarse cada vez con ms furia, tirando cada una en una direccin, como si intentasen desgarrar la zapatilla rompindola por el medio. La tensin adelgazaba por momentos el raso sucio de las punteras, volvindolo casi transparente. Y el zumbido creca. De pronto, como en una explosin, las zapatillas se disolvieron en una mirada de liblulas vivas que se dispersaron en todas direcciones llenando el gimnasio con sus vuelos imprevisibles, rapidsimos, y con los destellos de oro de sus transparentes alas.

Mareado por la tempestad de insectos, lex cerr los ojos. Cuando volvi a abrirlos, las liblulas se haban convertido en flotantes lmparas de cristal. Pequeas lmparas de aceite... En cada una de ellas arda una llama vertical y oscilante como la de una vela, y un olor cido impregnaba el gimnasio, un olor de aceites tropicales requemados y transmutados en humo. Erik estaba sentado frente a l con las piernas cruzadas, exactamente en el mismo lugar en el que se haba sentado Dora. Se miraron largamente antes de que ninguno de los dos se decidiese a pronunciar palabra. lex no se haba dado cuenta de lo mucho que echaba de menos a su amigo hasta ese instante. Cuanto ms lo miraba, ms hondo era el vaco que senta en su interior, ms insoportable la idea de que ese vaco nunca podra volver a llenarse. El otro da te perd muy pronto dijo Erik con una sonrisa que pareca haber tomado prestada de un recuerdo. Fue una lstima... S. Tengo que contarte muchas cosas, Erik. Necesito saber qu debo hacer... Qu es lo que quieres que haga. Yo tambin tengo que explicarte algunas cosas.

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Erik extendi una mano abierta con gran lentitud. Pareca estar explorando el aire, la consistencia de aquella visin, de aquel lugar. Cmo lo estara viendo l? Cmo se vera el estudio de danza del viejo colegio de Los Olmos desde el otro lado? Detrs de lex se encontraba la pared de los espejos. Y Erik la estaba mirando fijamente, como si hubiese en ella algo fascinante que le impidiese apartar la vista. Ese algo tena que ser su propio rostro... Tal vez, en aquella frontera inmaterial en la que viva, hubiese comenzado a olvidarlo. Erik lex trat de concentrarse. Alguien se est haciendo pasar por ti. Dicen que has resucitado... Los drakul han organizado una ciudad subterrnea secreta a la que llaman Polgar, y se supone que t eres quien los dirige. No s lo que pretenden hacer desde all. Todo es muy raro... Polgar. Segn la tradicin, era el nombre de la aldea en la que naci Drakul, el fundador de nuestro clan. Parece que alguien quiere hacerles creer a los tuyos que ha llegado el momento de empezarlo todo otra vez. De empezar de nuevo... No lo entiendo Un par de pliegues haban aparecido en la despejada frente de Erik . No puede ser Harold. Harold nunca hara algo tan audaz. Y tan loco... Sea quien sea, debe de tener un buen dominio de la magia. Especialmente, de la magia de las transformaciones. Los que lo han visto lo confunden contigo. Incluso los que te conocan bien... Incluso Harold! No puede ser. La magia de las transformaciones no es propia de los drakul. Es ms bien propia de los ridos. Una chispa de comprensin ilumin los ojos azules de Erik, y por un momento toda su figura pareci reverberar en medio de la oscuridad como si fuese transparente y estuviese iluminada por dentro. Sabes quin es dijo lex, asombrado. Quin? Erik, quin puede haber hecho algo as? Erik mene lentamente la cabeza. Tengo una sospecha admiti; pero no puedo compartirla contigo. Entonces, vas a dejar que ese tipo, sea quien sea, se salga con la suya sin ms? Que utilice tu nombre para sus propios fines y que engae a todos? Es un disparate... Al contrario. Quiz sea una buena solucin. Es difcil saberlo desde aqu... Que aparezca un usurpador es una buena solucin? Por el amor de Dios, Erik, no sera mejor solucin que regresases t? Una sonrisa cargada de dolor aflor a los labios de su amigo. Yo no puedo volver. Y, en cuanto a lo de la solucin... tengo que tener ms datos para saberlo.

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Para saber qu? Para saber si puedo descansar o no. Para saber si puedo dejarlo todo en manos de los vivos o si eso supondra la mayor de las catstrofes. Hay un desequilibrio entre los dos mundos, lex. Un desequilibrio que t y Jana creasteis. La puerta que habis abierto puede destruir todo aquello por lo que nos sacrificamos; vosotros y yo... No te entiendo del todo, Erik. Qu es lo que quieres que haga? La voz del drakul reson amplificada por un eco que no proceda de las paredes, sino de algn muro invisible, ms lejano y, a su manera, ms slido. Quiero que se lo expliques al rey contest. Dile que debe usar su poder para ayudarme a cerrar la Puerta de Plata. La Puerta de Plata? Qu es? Es una entrada mgica al otro mundo, lex. Es la puerta que vosotros abristeis leyendo el Libro de la Creacin. Hay que devolver a los muertos a este lado, pero yo no puedo hacerlo solo. Si ese rey consiguiese unir a los medu para que cooperasen... Ese impostor? Bueno, tu nombre tiene mucha fuerza. Si se lo prestas de tan buena gana, a lo mejor consigue unirlos a todos. Si alguien puede conseguirlo, ese eres t... O tu doble. Precisamente Erik ignor el tono irnico de lex. l puede conseguirlo. Y, con todos los medu unidos, tal vez podramos lograrlo. Yo desde aqu y vosotros desde all. Bueno, no creo que nadie est en contra de devolver a los muertos a su sitio. Sabes lo que estn haciendo, no? Captan la magia. La arrancan del mundo material. Se vuelven ms y ms poderosos. Tienes que entender que los que han regresado no son los mejores. Son los ms humanos, los que an no han podido olvidar la atraccin irresistible de la materia. Pueden hacer mucho dao, lex; mucho dao. Lo entiendo murmur el muchacho. Y supongo que t te has quedado all para asegurarte de que ellos regresen. No puedes hacerlo desde este lado... No, no podra. Ni siquiera uniendo mis fuerzas con las vuestras es seguro que podamos conseguirlo. Estis perdiendo poder, lo s. Lo noto... No crees que ese tipo, el que se hace pasar por ti, se asustar cuando le lleve tu mensaje? No crees que intentar hacerme callar, para que nadie averige lo que s sobre l? Eso no me preocupa dijo Erik con despiadada calma. No, eso no es lo importante... Vaya, gracias.

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Lo importante es que ese rey, sea quien sea, entienda lo que le pido y acepte el precio que tendr que pagar. El precio? Erik asinti. Las luces de las lmparas se reflejaban repetidas mil veces en sus iris azules. El precio es el fin de los medu dijo lentamente. La desaparicin de los clanes mgicos. Ests loco a lex se le escap una sombra de carcajada. Ningn rey drakul, aunque sea un farsante, aceptara eso. Ningn medu lo aceptara. Ni siquiera Jana... Por eso te ped que no le contases nada. Pero el rey debe saberlo. El s. Tienen que dejar que los espectros arranquen toda la magia del mundo de los vivos. Deben dejar de oponer resistencia. Y luego, en el ltimo momento, los devolveremos a su lugar. A este lado de la Puerta de Plata. La magia nunca debi salir de aqu... Eso es lo que debes decirle al que se hace llamar por mi nombre. Se negar. Cmo puedes creer que va a aceptar una cosa as? Ya no conoces a los tuyos, Erik. Has olvidado cmo son... No me importa cmo sean. Si el rey es quien creo que es, me debe lealtad. Har lo que yo le pida sin pedir explicaciones. Se har muchas preguntas. Querr saber, seguramente, por qu no se lo has pedido a l directamente. Y quiz desconfe... Desconfiar? lex asinti. Puede argumentar que todo es un truco, Erik. Puede argumentar que t ya no eres uno de los suyos... que ests del otro lado. Una fra sonrisa ilumin el rostro de Erik. No te entiendo. Yo creo que s insisti lex sostenindole la mirada . Despus de todo, es cierto que ests del otro lado, y que eres uno de los suyos... Un muerto. Durante unos instantes los dos amigos se desafiaron con los ojos. No puedes estar insinuando de verdad lo que creo que ests insinuando dijo Erik, incrdulo. No puedes... nicamente te estoy advirtiendo de lo que pensarn los dems. Todos. Eso no te incluye a ti?

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lex suspir profundamente. No, eso no me incluye a m. O sea, que me crees. Nadie ms te creer, Erik. No puedes pedirles a los medu que sacrifiquen una tradicin mgica de siglos porque se lo ordene un muerto. Si quieres que te sigan, vuelve. Regresa aqu, echa a ese impostor y ocupa tu lugar entre los vivos. Un silencio sepulcral acogi la sugerencia de lex. Supongo que eso es un no... Lo siento, amigo. La sonrisa de Erik ya no era tan glida. Ahora pareca ms humana, y tambin ms triste. No puedo hacerlo. lex se pas una mano por la frente, agotado. Tena la sensacin de que nada de lo que dijera influira en Erik. l le estaba pidiendo que le ayudase en recuerdo de su vieja amistad, pero, al mismo tiempo, pareca insensible a cualquier argumento o splica que pudiera plantearle. Ese hombre, el impostor... No me recibir murmur. Ni siquiera querr escucharme. Debes llegar hasta l como sea exigi Erik. Y tal vez yo pueda allanarte el camino... S, ya s cmo hacerlo. Solo hazle saber que le llevas un mensaje desde la gruta negra del escorpin. Si es quien yo creo que es, eso bastar para que te escuche. Y quin es, Erik? No vas a decrmelo? No sera prudente. Adems, es posible que me equivoque. Lo nico que puedo decirte es que no es un ambicioso sin principios. Se trata de alguien que se preocupa de verdad por el destino de los medu. Y es leal a los drakul... al menos, eso creo. La gruta negra del escorpin recit lex en tono escptico. Y crees que eso bastar? Tendra que hacerle llegar el mensaje a travs de uno de sus subordinados. Hay un tipo, Railix... Le conozco. Siempre fue leal a mi padre. Puedes darle a l esa contrasea y pedirle que se la repita al supuesto rey. Railix no sabe lo que significa... pero el rey lo sabr. lex se encogi de hombros. Tal vez por efecto del agotamiento, empezaba a ver a su amigo borroso, como a travs de un filtro de niebla. Las lmparas de aceite empezaron a apagarse. El brillo de sus cristales se volvi ms tenue, ms irisado. Volvan a ser alas... Alas de liblulas inmviles en el aire, difuminndose progresivamente a travs de una cortina de bruma. Hay otra cosa, lex la voz de Erik llegaba distante, y los labios de su imagen ya no se movan . Es sobre Dora... Me gustara que le dijeras que... No, mejor no le digas nada.

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No entiendo lex intentaba distinguir la expresin de su amigo a travs de la neblina cada vez ms densa que llenaba el viejo gimnasio. Si una zapatilla suya ha conseguido que yo pueda comunicarme contigo, debe de resultarte fcil comunicarte con ella. Hay un vnculo entre vosotros, no? S. Y me ha resultado muy til para llegar hasta ti. Pero tendr que romper los lazos antes de que sea demasiado tarde. Ella lo sabe... Demasiado tarde para qu? Para desligarse definitivamente de la muerte. Cuando las puertas se cierren, ella debe quedarse de ese lado. Del lado de la vida. Lo dices como si fuera muy importante para ti observ lex. Lo es. Es extremadamente importante. Quiero que ella siga viviendo. Que mi sacrificio, al menos, haya servido para eso... Te gusta! O sea que... Los muertos tambin se enamoran... Yo no lo llamara amor dijo Erik con sarcasmo. Como mucho, una sombra del amor. Una nostalgia... Adis, lex. Me gustara decirte hasta nunca, por tu bien... Pero estamos juntos en esto, y antes o despus nos volveremos a ver.

Dnde te habas metido? De pie al final de la cola del autobs, Jana miraba a lex con ojos furiosos. Te han puesto falta en Biologa y en Matemticas. Si pensabas irte, por lo menos podras habrmelo dicho. Me encontraba mal minti lex sin mucha conviccin. Pens que, hasta que se me pasara, estara mejor en la biblioteca. No has estado en la biblioteca. Jana, aferrndose a su carpeta como si se tratase de un escudo protector, sonri con desconfianza. Otra vez las mentiras, lex. Pens que nunca tendramos que volver a esto. lex clav la mirada en sus zapatos. La cola del autobs escolar avanzaba lentamente a medida que los alumnos de Los Olmos iban ocupando sus asientos en el vehculo. Jana no pareca dispuesta a aadir nada ms a su acusacin... Y lex no se senta con nimos para rebatirla. Al fin y al cabo, qu poda decir? Jana no se mereca que insistiese en su mentira, que aadiese detalles absurdos para hacerla ms creble. En cierto modo, casi se alegraba de haberse inventado una excusa tan torpe. Ella se haba dado cuenta de que le estaba mintiendo, y eso, curiosamente, le haca sentirse menos traidor.

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En ese instante odi a Erik por haberle puesto en aquella situacin. Por un motivo o por otro, Erik siempre terminaba interponindose entre ellos dos. As haba sido cuando viva, y tambin despus de su muerte. Erik, siempre Erik... Ni siquiera estaba seguro de que fuese buena idea seguir sus instrucciones. Por muy amigos que hubiesen sido en el pasado, Erik ya no era el mismo. Sus motivos resultaban demasiado oscuros para comprenderlos. Estaba muerto, nada del mundo material le importaba, y no era fcil entender por qu se apasionaba an de tal manera por los asuntos de los medu. Adems, lo que ahora pretenda era justo lo contrario de lo que habra querido cuando estaba vivo. Deseaba la destruccin de los clanes mgicos, el regreso de los medu a la normalidad de los seres humanos. Quera quitarles lo que los haca diferentes: su magia... El antiguo Erik nunca habra luchado por eso! Mir de reojo a Jana. Necesitaba desesperadamente contarle lo que haba pasado en el antiguo gimnasio, explicarle lo que Erik se propona. Ella era la nica persona en la que deseaba confiar. Adems, conoca bien la historia de los clanes, su relacin de siglos con la magia. El nico motivo que tena Erik para exigirle que no hablase con Jana era su conviccin de que ella no apoyara su plan. Pero tal vez fuese Jana la que tuviese razn, y escuchar a Erik fuese un error... La sigui escaleras arriba y a travs del pasillo del autobs hasta un par de asientos vacos que haba justo por detrs de las puertas traseras. Jana ocup el asiento de la ventanilla, y ni siquiera lo mir cuando l se sent a su lado. Issy ha venido a hablar conmigo dijo con la mirada fija en la marquesina de la parada . Railix tiene un mensaje de Erik para nosotros. El autobs arranc con brusquedad y los asientos empezaron a vibrar insistentemente, al igual que los cristales. Un mensaje del rey? Qu dice? No he hablado con Railix todava. Jana segua evitando su mirada. Hemos quedado a las tres menos cuarto en La Rosa Oscura. Pensaba bajarme en la ltima parada y desde all coger el metro para llegar a tiempo. No hace falta que me acompaes, si no quieres. Claro que te acompaar. Podremos comer algo all. Un sandwich... Apenas intercambiaron palabra durante el siguiente cuarto de hora. Haba empezado a llover, y el autobs escolar avanzaba a trompicones por las calles atestadas de coches y de gente con paraguas. En los asientos delanteros, un grupito de chicas se haba puesto a cantar una cancin de moda cambiando el final de las estrofas para adaptar la letra a alguna ancdota ocurrida en los baos durante el recreo. lex las oa sin prestar atencin. De vez en cuando se atreva a mirar a Jana con el rabillo del ojo. Le pareci que Jana escuchaba cantar a las compaeras de delante con una mezcla de desprecio y envidia. l saba que Jana nunca haba participado en una escena como aquella. No tena ninguna amiga ntima, y sus compaeras de clase no la habran incluido jams en aquella clase de juegos. Evitaban enfrentarse a ella, pero no les caa bien. Era como si le tuvieran miedo... Era diferente, viva de una manera

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distinta, y ni siquiera se esforzaba por ocultarlo. Con sus modales altaneros y su forma de vestir un tanto excntrica, pareca desafiar a todo el mundo. Y sin embargo, lex estaba seguro de que a Jana le hubiese gustado en algn momento de su vida poder cantar una estpida cancin a coro con las dems chicas, sin tener que pensar en nada ms; ni en su clan, ni en su hermano David, ni en los oscuros secretos de su madre... Jana, algunas veces, se senta harta de ser diferente. Y esa era, justamente, una de aquellas veces. El trayecto en metro hasta La Rosa Oscura no fue mucho ms animado que el viaje en autobs. lex procuraba distraerse observando a la gente que viajaba en su mismo vagn e intentando adivinar cmo seran sus vidas. Pero no era un juego demasiado divertido: ninguno de los pasajeros pareca, a primera vista, ocultar ningn secreto interesante. Se apearon en la penltima parada de la lnea y subieron en las escaleras mecnicas hasta la salida. Una vaharada de fro hmedo los envolvi al salir al aire libre. La Rosa Oscura se encontraba all mismo, en la acera de enfrente... Railix haba dejado la moto fuera, pero no vieron la de Issy. Al entrar en la cafetera, los ojos de lex se cruzaron con la mirada indiferente de Lilieth. All, detrs de la caja registradora, mientras terminaba de dar el cambio a un cliente, su aspecto era muy distinto al de la muchacha decidida y entusiasta que los haba guiado a travs de las calles de Polgar. Apenas lleg a esbozar una sonrisa al saludarlos... Cuando trabajaba, Lilieth pareca dejar a un lado todo lo dems. Railix los esperaba sentado en una mesa al fondo del local, comindose una ensalada con aire melanclico. Tengo que cuidar mi dieta para mantenerme en forma explic en cuanto ellos se sentaron, como si la presencia de aquella ensalada en la mesa exigiese algn tipo de disculpa . Los aos no pasan en balde... Qu queris? Invita Su Majestad. Jana pidi una hamburguesa sencilla y una coca cola, y lex, un sandwich. Railix se acerc a la barra para transmitirle el pedido a Lilieth, tras lo cual regres a la mesa renqueando y con una desconcertante sonrisa en la cara. Su Majestad acepta anunci, dejndose caer pesadamente en su asiento . Quiere que nos ayudis a encontrar a mis colaboradores desaparecidos. El cree que estis preparados... Pero no ser una misin fcil, os lo advierto. El lugar en el que vamos a entrar es uno de los ms traicioneros que conozco. Lo llamamos el Laberinto... aunque la gente normal lo conoce como Magic Land. Magic Land, el parque temtico? Jana lo mir con incredulidad. Es all donde tenemos que buscar? Ese sitio no es lo que parece gru Railix, y engull un nuevo bocado de su ensalada antes de continuar. Es decir, s lo es... pero es mucho ms que eso. El parque se construy para proteger una antigua ruta secreta de la tradicin drakul. Fue una idea de ber... l siempre tena ideas brillantes.

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Cundo podremos ver a Erik? pregunt Jana. Hay tantas cosas que quiero decirle... Casi no me puedo creer que haya vuelto! Ni yo tampoco murmur lex en tono sombro. Su Majestad os recibir cuando regresemos de la misin que nos ha encomendado contest Railix. Es un momento delicado; la existencia de Polgar no tardar en salir a la luz, y debemos estar preparados... Jana pareca enormemente desilusionada. Pens que lo veramos hoy mismo murmur. No s por qu, pens que l tendra tantas ganas de vernos como nosotros de verlo a l. Si hubiese estado tan ansioso por vernos, nos habra buscado observ lex de mal humor. Te recuerdo que hemos averiguado lo de su regreso prcticamente por casualidad. Creo que Su Majestad se alegrar de volver a verlos intervino Railix, mirando a lex con el tenedor suspendido en el aire a escasos centmetros de su boca . Pero esta misin es urgente. Estamos preocupados, no lo voy a negar. Muy preocupados... Hemos salido de otras peores, y de esta tambin saldramos incluso sin vuestra ayuda. Pero si el rey piensa que se puede confiar en vosotros, toda colaboracin es bienvenida. Y sabemos que entre los dos reuns ms magia que algunas ciudades enteras. Para poder ayudar, antes tendramos que saber de qu va toda esta historia dijo Jana. Esos chicos, Kinow y Prtal, estaban colaborando contigo en una misin. Cul era el objetivo de esa misin? Railix se la qued mirando con aire abstrado mientras meditaba su respuesta. En realidad, tenis que saberlo dijo, hablando ms para s que para Jana. El rey no quiere que nos limitemos a encontrar y liberar a los dos agentes desaparecidos. Quiere que la misin se lleve a cabo tal y como estaba prevista. Y para eso hay que atravesar el laberinto. Qu es, una especie de prueba? pregunt lex en tono burln. Railix frunci el ceo. Esto es una misin real, chico. Una misin muy peligrosa. La ruta secreta del Laberinto conduce a la frontera misma del mundo de los Muertos. Termina en la Puerta de Plata... Habis odo hablar de ella? Tanto Jana como lex asintieron, aunque lex no haba odo mencionar la existencia de aquella puerta hasta aquella misma maana. Los muros invisibles que separan este reino del Otro Mundo se han vuelto permeables. Muchos espritus han aprovechado la circunstancia para regresar e intentar quedarse entre los vivos. Para ello, acaparan toda la magia que pueden...

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Adnde quieres ir a parar? pregunt Jana. Creo que ya lo s. lex estudi pensativo el rostro spero de Railix. Tu rey quiere que los espritus regresen a su lugar. Quiere cerrar la puerta... No. Quiere controlarla. Aquella respuesta consigui desconcertar a lex. Controlarla? repiti. No entiendo... Si conseguimos controlar el paso a travs de la puerta, podremos imponer condiciones. Los espritus no pueden quedarse eternamente de este lado. Necesitan ir y volver, ir y volver... Queris negociar con los muertos? pregunt Jana, incrdula. No son todos los muertos. Solo son aquellos que no pueden resignarse a aceptar su propia muerte, los que han dejado asuntos pendientes. Y s, queremos negociar con su muerte... Nosotros les dejamos ir y venir y ellos, a cambio, nos entregan su magia. Jana lo mir con los ojos muy abiertos. Eso puede hacerse? Su Majestad cree que s. Una vez conquistada la puerta, ellos dependern de nosotros para usarla. Y en eso consiste justamente nuestra misin: en conquistar la puerta. Intentarn impedrnoslo? pregunt Jana. Claro Railix lanz una breve risotada. Ahora saben lo que intentamos, y harn todo lo que puedan por detenernos. Cmo crees, si no, que perdimos a Kinow y a Prtal? Fueron ellos... los Olvidados. Jana se estremeci al or aquel nombre. Los Olvidados murmur. Es espantoso pensar que ellos puedan... que ellos tengan la llave de esa puerta. Veo que lo has entendido la interrumpi Railix. Es mejor que la tengamos nosotros. Y cuanto antes consigamos controlarlos, mejor. Ganan poder cada da que pasa. Cundo iremos a ese lugar? pregunt lex. Al laberinto? Tendr que ser esta noche Railix desvi la mirada hacia la barra. Vaya, parece que vuestra comida ya est lista. Jana se levant a recoger su plato. En lugar de seguirla, lex decidi aprovechar aquel momento, que quiz fuera el nico que se le presentase en toda la comida, para hablarle a Railix del mensaje de Erik.

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Necesito ver a solas al rey dijo, inclinndose hacia delante y mirando al entrenador drakul a los ojos. Y tiene que ser hoy mismo, no puedo esperar. Es muy importante... Ya te he dicho que el rey os recibir cuando regresemos del laberinto replic Railix, molesto. Es que no me has odo? Cambiar de opinin. Dile que tengo un mensaje que viene de la gruta negra del escorpin. l lo entender... Y estoy seguro de que querr recibirme. Le pasar el mensaje rezong Railix. Qu es, una especie de contrasea? No la haba odo nunca... Jana regres en ese instante con su hamburguesa en una mano y el sandwich de lex en la otra. Te toca ir por las bebidas dijo, dejando con brusquedad los platos sobre la mesa. No me gusta hacer de camarera, y menos cuando nadie me lo agradece. Sin intentar defenderse del ataque de Jana, lex se levant de su asiento y se alej en direccin a la barra, donde recogi los dos vasos altos de Coca Cola que Lilieth acababa de servir para ellos. Railix me ha dicho que vais a acompaarnos al laberinto dijo la muchacha, sonrindole como si estuviese hablando de una excursin al campo. T tambin vienes? pregunt lex. Por supuesto Lilieth lo mir directamente a los ojos. No hay nada ms divertido que ir a un parque temtico de noche... Sobre todo, cuando te juegas la vida de verdad.

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lex estaba abriendo la puerta de su casa cuando un breve zumbido hizo vibrar su mvil dentro de la mochila. Descolgndosela del hombro, la puso en el suelo junto a la puerta de entrada, tir de la cremallera y extrajo el telfono. Un rectngulo gris con un mensaje dentro brillaba en medio de la pantalla negra. Alguien le estaba solicitando una vdeo-conferencia. Corri a su habitacin y, despus de quitarse la chaqueta negra y arrojarla sobre una silla, puls el icono verde del programa de conexin. Se sent en el borde de la cama, mirando fijamente la pantalla del telfono. Lo primero que sola hacer al entrar en su cuarto cada tarde era quitarse los zapatos, pero esta vez ni siquiera se acord de eso. No poda despegar los ojos de la pantalla, ahora completamente blanca, donde el nombre de Erik apareca enmarcado en un rectngulo rojo para indicar que, por el momento, el solicitante de la conexin no estaba disponible. Pero el rectngulo rojo no tard en volverse verde, y, unos segundos despus, el rostro de Erik apareci en la pantalla. La velocidad de la conexin no era muy alta, y eso haca que la imagen llegara pixelada en algunos momentos. Sin embargo, en seguida recuperaba la nitidez. Era el rostro de Erik, no caba ninguna duda... Solo que no poda tratarse del verdadero Erik. De eso lex estaba seguro. Se miraron largamente antes de decidirse a pronunciar palabra. Fue el rey quien, finalmente, se atrevi a romper el hielo. Me alegro de verte dijo. Sus ojos no miraban directamente a lex, sino al monitor donde deba de estar viendo la imagen de su amigo. Ests como siempre... Pues yo no puedo decir lo mismo murmur lex. El parecido de aquel chico con el verdadero Erik resultaba tan asombroso que era necesario un autntico esfuerzo de la voluntad para recordar que, en realidad, se trataba de un impostor.

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Quieres decir que no te alegras, o que yo no estoy como siempre? pregunt el rey sonriendo. No. No era Erik. Esa sonrisa insegura no la haba visto nunca en el rostro de su viejo amigo. No me alegro, es cierto; y tambin es cierto que no ests como siempre... Tal vez porque no eres el de siempre. La sonrisa del rey se congel en una mueca rgida. Tienes razn. Ahora deberas llamarme Majestad y tratarme con un poco ms de respeto observ. lex le sostuvo la mirada con curiosidad. El respeto hay que ganrselo dijo en tono sereno. A m, la verdad, me cuesta sentir respeto por los impostores. La imagen pixelada de Erik en la pantalla del mvil perdi color, adquiriendo una tonalidad cenicienta. Me ests llamando impostor murmur. lex, no puedo creerlo. Si alguien me conoce bien, ese eres t... Conozco al verdadero Erik, y s distinguir cundo alguien le est imitando. Lo haces muy bien, sorprendentemente bien, pero no eres l. Espero que eso no lo hayas ido diciendo por ah dijo el rey con frialdad. Los drakul lo consideraran una traicin, y podran hacerte dao. Aunque no lo creas, me preocupa tu seguridad... No tienes que preocuparte por eso; s cuidar de m mismo. Adems, por el momento no se lo he contado a nadie. Y no lo har a menos que no me dejes otra salida. A pesar de la escasa nitidez de la imagen, lex capt un brillo burln en la mirada del supuesto Erik. Haces bien en no ir contando por ah ese disparate. Pensaran que ests loco... lodos los medu me conocen, lex. Recuerdan mi aspecto, saben quin soy cuando me ven. Soy Erik, el hijo de ber, el ltimo descendiente de los jefes drakul. Me corresponde hacer todo lo que est en mi mano por ver cumplidos los deseos de mi padre y hacer realidad sus sueos. Tu aspecto es el de Erik, pero no eres Erik. Cualquiera que lo conociese bien se dara cuenta del truco. Lo que me gustara saber es quin eres en realidad... Y t? Quin eres t? Ni siquiera se te puede considerar un medu. Y muchos de los mos no han olvidado que, una vez, te pusiste del lado de los guardianes... lex mene la cabeza con aire sombro. Si fueras el verdadero Erik no me habras hecho esa pregunta murmur. El verdadero Erik tiene muy claro quin soy yo: soy su mejor amigo.

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La imagen de Erik torci el gesto en la pantalla. Mi mejor amigo gru. Una definicin muy pobre para una persona... A m no me lo parece. Los dos jvenes se miraron desafiantes. En los ojos de Erik, lex crey reconocer la fiereza indignada de otros tiempos. Sus iris azules tenan aquel mismo brillo acerado que haba en ellos el da en que se enfrent a su padre para defender a Jana. Por un momento, lex dud de s mismo, de sus visiones, de la conversacin que haba mantenido poco tiempo atrs con un Erik casi irreconocible que le hablaba desde ms all de la muerte. Quiz su imaginacin le estaba jugando una mala pasada. Tal vez aquel rostro que le retaba con los ojos a travs del telfono fuese en realidad el rostro de su amigo. Pero, en ese caso, quin era el otro, el Erik de la visin? Un espejismo? Una alucinacin de su mente enferma? Tal vez el rey captase el instante de vacilacin de lex, porque cuando volvi a hablar lo hizo en un tono completamente diferente del que haba empleado hasta entonces. Tienes razn, lex murmur. No importa quin seas para el resto de los medu. Eres mi mejor amigo, y no vas a dejar de serlo porque yo me haya convertido, a mi pesar, en rey. T sabes que no era mi deseo. Sabes que no quera volver... S admiti lex con voz apagada. S, lo s. Erik asinti, y una tenue sonrisa aflor a sus labios. Saba que poda contar contigo dijo. lex, necesito tu ayuda. Todos la necesitamos. No te culpo, pero t sabes que la actual situacin de los medu se debe, en buena medida, a lo que t hiciste. Y ya va siendo hora de que mi pueblo recupere el lugar que le pertenece por derecho. Los medu estn hechos para la magia, lex. Los hombres no. Puede que tengas razn dijo lex con la mirada fija en los ojos de su amigo. Tengo razn, creme. La magia debe regresar a los medu. Est provocando estragos entre los humanos, que no saben utilizarla ni parecen dispuestos a aprender de ella. Por culpa de su torpeza, los espritus del otro lado estn acaparando buena parte de ese poder que los humanos no saben cmo dominar. Se lo roban sin que ellos hagan nada, y eso los hace cada vez ms fuertes. A este paso, pronto sern invulnerables... Y t quieres impedirlo. Erik asinti. No ser fcil, pero con tu ayuda y la de Jana lo conseguiremos. Lo nico que os pido es que acompais a Railix a travs de esa senda secreta que llaman el Camino de la Oca hasta la Puerta de Plata, que comunica este mundo con el otro.

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lex sinti que se le aceleraba el pulso. Por un momento, pese a las explicaciones que le haba odo a Railix y que apuntaban en una direccin muy distinta, crey adivinar lo que el rey le iba a decir. Se le ocurri de pronto que probablemente su visin no hubiese sido ms que un anticipo del futuro, un adelanto de lo que el verdadero Erik estaba a punto de decirle. Despus de todo, esa clase de visiones eran la especialidad de los kuriles, y l descenda de ellos. Quieres que cerremos la Puerta de Plata murmur. Quieres que te ayudemos a cerrarla para siempre y a dejar a los muertos definitivamente atrapados al otro lado... Erik se ech a rer. Cerrarla? Claro que no. Lo que quiero es controlarla, ser yo quien decide quin entra y quin sale, y a qu precio... Ellos pagarn por ese paso entre los dos mundos cuando comprendan que yo tengo la llave capaz de abrirlo o cerrarlo segn me plazca. Me pagarn con lo que han robado aqu, a este lado... Con su magia. Quieres controlar la Puerta de Plata para obligar a los espritus a entregarte su magia a cambio de franquearla? resumi lex, espantado. Es un disparate. Adems, eso no es lo que... lex se interrumpi, sin saber cmo proseguir. Adelante, contina le exigi Erik en tono imperioso a travs de la pantalla . Eso no es lo que... Qu queras decir? Eso no es lo que hara el verdadero Erik concluy lex, sondeando con curiosidad el cambio que sus palabras produjeron instantneamente en la expresin del rey. Otra vez vuelves con eso murmur este con aire hastiado. Vas a obligarme a hacer algo que no quiero hacer, lex. No puedo permitir que digas esas cosas en pblico. En este momento, no puedo permitir que nadie ponga en duda mi autoridad... No lo entiendes dijo lex con lentitud. No estoy hablando as por capricho, ni porque tenga una sospecha. Yo... he hablado con el verdadero Erik... Y s que no est aqu, sino al otro lado de la Puerta de Plata, en la frontera entre la vida y la muerte. Le pareci que el rostro del rey cambiaba de color, volvindose ms ceniciento. No... no es cierto balbuce, rehuyendo la mirada de lex. Amigo, ests desvariando... Ahora era Erik el que se mostraba vacilante, como si, de repente, l mismo no recordase del todo quin era ni lo que estaba haciendo un instante atrs. Se qued callado, mirando al vaco, abstrado en sus propios pensamientos. Por un momento, lex temi que se hubiese olvidado de l. No estoy desvariando. Seas quien seas, estoy seguro de que, en cierto modo, respetabas a Erik. Incluso lo admirabas... Si no fuera as, no te habras tomado tantas molestias para usurpar su lugar.

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El rostro del rey pareca una mscara de piedra congelada en la pantalla del telfono. Su mirada se haba quedado tan fija como si en ella no latiese ni el ms leve resto de vida. No s quin eres, pero si es verdad que admirabas a Erik y que has usurpado su puesto para completar su labor entre los medu, necesito que me escuches con atencin. Erik no quiere que la magia regrese a los medu. Eso es lo ltimo que desea, entiendes? Lo que quiere es cerrar la Puerta de Plata para siempre, y que los muertos arrastren con ellos todo ese poder sobrenatural que anda suelto por el mundo. El rey, a travs de la pantalla, lo miraba con incredulidad. No es cierto murmur, inseguro. Te lo ests inventado, lex. Es una especie de prueba... Te juro que digo la verdad. Erik me pidi que hablase con el usurpador que haba tomado prestado su nombre y su trono. Me pidi que te dijese cules eran sus verdaderas opiniones. No s por qu, pareca convencido de que t me escucharas... De que haras lo que yo te dijera cuando supieses que hablo en su nombre. No puede ser murmur el falso Erik, meneando la cabeza con expresin de angustia . No, no lo creo. No puede ser... O sea, que necesitas convencerte a ti mismo de que lo que digo no es verdad concluy lex. Lo que significa... que no ests tan seguro. O, lo que es lo mismo... Crees que es posible que Erik me haya dicho realmente todo eso... De lo cual se deduce que t no eres Erik. Un silencio sepulcral acogi aquella ltima conclusin. De acuerdo dijo finalmente el rey, mirando a lex con una cnica sonrisa . T ganas. Lo saba. lex respir hondo, porque, pese a la frase que acababa de pronunciar, durante unos minutos haba llegado a creer que aquel rostro que tena delante era realmente el de su amigo . Saba que no eras Erik, pero debas de conocerlo bien para poder imitar con tanta fidelidad sus expresiones, su forma de hablar... Quin eres? El falso rey se lo qued mirando con expresin pensativa. Quin soy? Nadie contest tristemente. Maldito Erik aadi con rabia. Si tanto le interesa lo que estoy haciendo aqu, por qu no viene a hacerlo l? Es su deber, no el mo... Por qu intenta impedirme que acte si l no est dispuesto a actuar en mi lugar? No intenta impedir que actes precis lex. Ni siquiera parece interesado en que dejes de fingir que eres l. Lo que quiere es que actes como l lo hara. Si realmente te import alguna vez, tienes que hacer lo que l te pide. Pinsalo... l est al otro lado, y sabe mejor que nosotros lo que conviene hacer. El rostro de Erik reverber un instante en la pantalla, como si estuviese a punto de deshacerse en una nube de pxeles coloreados. Sin embargo, enseguida se recompuso.

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Al contrario, lex murmur. Justamente porque est al otro lado, ha olvidado cul era su deber. Lo que l quiere que haga no es lo mejor para los medu. Es lo mejor para todos. Para el equilibrio del mundo en su conjunto. Por favor, Majestad, seas quien seas... Confa en el mensaje que l te enva y haz lo que te pide. El rey, de pronto, se puso en pie con gesto decidido. De acuerdo dijo con sequedad. De acuerdo, lo har. Informar a Railix del cambio de planes. La misin cambia un poco, pero no en los detalles esenciales. Sigue siendo una prioridad adentrarse en la Senda de la Oca y rescatar a esos chicos que quedaron atrapados en ella. Jana y t acompaaris a Railix y a los suyos. Despus, cuando hayis liberado a los agentes drakul, podris seguir adelante si queris y hacer lo que os plazca con esa puerta. Le dar instrucciones a Railix para que obedezca vuestras rdenes sin discutirlas. Si eso es lo que quiere Erik, eso es lo que se har. El tono brusco y decidido del usurpador hizo que lex lo mirase con suspicacia. Has cambiado de opinin muy deprisa observ. Me pregunto por qu... Y yo me pregunto qu dir Jana cuando sepa lo que me has contado a m dijo el otro, desplegando una vez ms aquella cnica sonrisa tan diferente a la del verdadero Erik. No se lo has contado... No me mires as, lo leo en tus ojos. Adems, Railix me coment que ella estaba entusiasmada con mi regreso. No lo habra estado tanto si hubiese tenido la ms mnima sospecha de que yo pudiera no ser Erik. No le has contado nada... Erik me pidi que no lo hiciera. El falso rey asinti. Claro. Y tu lealtad hacia Erik es ms importante que nada. O quiz debera decir, ms bien, tu sensacin de culpa y la necesidad de pagar por esa culpa. Eso te importa ms que Jana y que sus sentimientos, verdad? lex no respondi. Pobre Jana murmur el usurpador con repentina gravedad. Pobre y derrotada princesa agmar. Entre los dos le habis arrebatado todo lo que de verdad significaba algo para ella. A pesar de lo mucho que supuestamente la queris... Deja a Jana en paz dijo lex con voz sorda. No la metas en esto. Y no te atrevas a poner en duda lo que siento por ella. Eso no se lo voy a permitir a nadie, ni siquiera al supuesto rey de todos los medu. O sea, que no vas a contrselo concluy el rey visiblemente aliviado. Mejor para todos. Que ella crea que soy el verdadero Erik que ha regresado de la tumba. A su manera, s que ella quera a Erik. Es decir, que me quera. Veremos lo que pasa cuando volvamos a encontrarnos...

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Cllate! grit lex sin poder contenerse. No voy a dejar que utilices a Erik para acercarte a mi novia. No te hagas ilusiones, te lo advierto. Un usurpador como t no bastar para alejarla de m. Para eso te bastas t solo, con tus mentiras. Con todo lo que le ests ocultando. Qu crees que pensar Jana cuando averige todo lo que no le has dicho, lex? Porque, antes o despus, lo descubrir... Tena razn. Aquel desconocido sin rostro que se haca pasar por Erik conoca lo bastante a Jana para adivinar lo que ocurrira si descubra que, una vez ms, l le haba mentido. Esta vez no habra nuevas oportunidades. Jana estaba cansada de sacrificarse, de sacrificar todo aquello que le importaba por l. Si averiguaba que todos esos sacrificios no haban servido ni siquiera para ganarse su sinceridad... No quera pensar en ello. Y menos an quera que se lo recordase aquel intruso, aquel usurpador que se crea con derecho a hablarle como si realmente fuese su amigo, como si fuese el verdadero Erik. T no sabes nada le dijo al telfono. Tena la garganta tan seca que la voz le sali quebrada. Tal vez el otro ni siquiera hubiese llegado a orle. En todo caso, no pensaba quedarse a esperar para comprobarlo... Con un gesto rpido y preciso de su mano derecha, golpe la pantalla justo encima del rostro de Erik. La conexin se perdi inmediatamente, y apareci un cuadro de dilogo que le daba a elegir entre reanudar la videoconferencia o anularla. Desea restablecer la conexin?, le preguntaba. lex puls con decisin el botn virtual de color rojo, que llevaba escrita en su interior, con caracteres blancos, una nica palabra: No.

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a noche fijada por Railix para la misin de rescate en Magic Land soplaba un viento deshilachado cuyas heladas rachas parecan un anticipo del invierno. Apoyada en uno de los muros del parque, Jana contemplaba fascinada la danza de las hojas muertas que el vendaval arrancaba y haca girar en remolinos en torno a las copas de los rboles, convertidas en frgiles sombras incapaces de reflejar el resplandor mortecino de la luna. No muy lejos de ella, lex recorra a grandes zancadas el sendero de arena que los haba conducido hasta aquella parte del muro, a apenas un centenar de pasos de las puertas que utilizaban los trabajadores del parque temtico. Railix les haba asegurado que no encontraran vigilancia ni dentro del parque ni en los alrededores. Tanto en las puertas como en los accesos a las principales atracciones haba cmaras que lo grababan todo, y un sofisticado sistema de alarmas conectadas directamente a la comisara central de la ciudad protega los tornos de entrada y el edificio de control. Pero nadie les impedira escalar el muro y colarse dentro sin ser detectados. Railix se retrasa dijo lex, acercndose. En serio, no s si es muy buena idea contar con l para esto. Quiz deberamos haber venido solos. El conoce este lugar mejor que nosotros; ha estado aqu antes replic Jana, cansada de tener que repetir aquel argumento una vez ms, e incapaz de comprender el nerviosismo de lex . He estado informndome, y es un agente drakul con mucha experiencia. Ser una buena ayuda. Adems, esta tambin es su misin, no lo olvides. Railix no es quien me preocupa; solo cumple rdenes. Me gustara saber cules son las rdenes que ha recibido, eso es todo. En ese instante un haz de luz atraves oblicuamente los rboles, y el ronquido suave y fluido de un motor de ltima generacin lleg a sus odos un momento antes de que vieran aparecer un coche negro. El coche se detuvo justo a su lado con sus grandes faros redondos encendidos, y Railix emergi inmediatamente del asiento del acompaante. Al mismo tiempo se abrieron las puertas traseras. Por una de ellas sali Issy seguida de Lilieth, mientras por la otra se apeaba Athanambar, el muchacho rubio al que haban visto con Railix en el gimnasio de Polgar. Bonito equipo gru lex. Son unos cros...

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Nosotros tambin Jana sonde su rostro en la oscuridad, intentando descifrar su expresin . Qu te pasa? Todos estamos del mismo lado. Kinow y Prtal eran sus amigos. Antes de que Railix y sus compaeros llegasen hasta donde ellos estaban, el coche arranc de nuevo con un gemido casi inaudible y se alej despacio por el sendero de arena. Railix se gir para seguir su trayectoria hasta verlo desaparecer detrs de los rboles. Luego volvi a darse la vuelta. Bueno, ha llegado el momento murmur, frotndose las manos y mirando alternativamente a Jana y a lex. Espero que esta vez tengamos ms suerte que la anterior. Para eso estis vosotros aqu, me figuro... Qu ocurri exactamente la otra vez? pregunt lex, suspicaz. Issy, que se estaba recogiendo el pelo detrs de la nuca con una especie de pasador metlico, contest en lugar de Railix. No ocurri nada; eso es lo que pas. Ruidos extraos, una especie de aullido que te pona los pelos de punta... Efectos especiales, los llamara yo. Pero de Kinow y Prtal, ni rastro. No estaban por ninguna parte. No creo que sigan aqu dijo Athanambar, mirando a Jana con inters a travs de sus gafas de montura dorada. Se los habrn llevado a otro lugar. No tendra sentido que los hubiesen dejado aqu; ningn sentido... Olvidas que no les resulta fcil operar en el plano material dijo Railix, lanzando una ojeada distrada a los remolinos de hojas que bailaban junto al muro . Son espritus, Athan. Pueden matar a un hombre o arrastrarlo a la locura, pero no pueden hacer desaparecer un cuerpo as como as. Tal vez ahora s puedan observ Jana pensativa. Ahora tienen nuestra magia... S; s, tienen nuestra magia. Y parece que la seguirn teniendo, al menos durante un tiempo... Qu le has dicho a Su Majestad, muchacho? pregunt, mirando a lex con gesto sombro. Esta misin no iba a limitarse a rescatar a mis chicos. Haba una segunda parte. Su Majestad lo haba ordenado as; tenamos que llegar hasta las puertas... Y ya no vamos a hacerlo? Jana se gir hacia lex, sin comprender qu tena que ver l con aquel cambio de planes. Despus de hablar con tu amigo, el rey cambi de opinin explic Railix con rencor. Por el momento, la segunda parte de la operacin queda aplazada. Para cundo, me pregunto yo? Cada vez son ms poderosos. Llegar un momento en que no podamos hacerles frente. Vamos, Railix, no hables as dijo Issy en tono ligero. Solo son espritus, t mismo lo has dicho. Estn muertos...

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Eso no les impide robarnos la magia. S que no resultara fcil, pero al menos tendramos que intentarlo. En fin, otra vez ser... Ahora, vamos a concentrarnos en encontrar a Prtal y a Kinow. Lilieth y Athanambar ya haban comenzado a fijar sobre el muro los tacos autoperforantes que deban ayudarles en la escalada. Lilieth iba colocndolos y su compaero los aseguraba golpendolos con un martillo de escalador. Ambos trabajaban con rapidez y perfectamente coordinados. Resultaba evidente que no era la primera vez que hacan aquello. Mientras la pareja terminaba de encajar los anclajes, Issy les tendi a lex y a Jana unas zapatillas negras con las suelas de goma. Se llaman pies de gato explic en voz baja mientras proceda, sentada en el suelo, a ponerse las suyas. La goma tiene bandas adherentes, y llevan horma de calcetn, lo que significa que son bastante cmodas. Pero tienen que ajustarse bien al pie, eso s. Os quedan bien? Railix las encarg ayer en un taller especializado. Es un milagro que las hayan tenido a tiempo... Se ajustan como un guante dijo lex, ponindose en pie y dando un par de saltos para adaptarse al nuevo calzado. Y s que son cmodas... No os confiis rezong Railix mientras comprobaba los anclajes del muro . Hace falta un pie resistente para soportar este calzado mucho tiempo. Bueno, all vamos... Empezaron a escalar, con Railix a la cabeza. Athanambar y Lilieth le siguieron, y Jana los oy aterrizar con un salto limpio y sin una sola exclamacin al otro lado de la pared de piedra. Tu turno le dijo Issy. Veamos qu tal se te da esto... Jana afianz el pie derecho sobre el primer anclaje mientras se aferraba al tercero con la mano. Al impulsarse hacia arriba, not la forma del perno bajo la flexible suela de su zapatilla. Sin detenerse a pensar, busc con el pie izquierdo el siguiente anclaje. Saba que, si se paraba a reflexionar sobre lo que estaba haciendo, le entrara miedo y empezara a temblar, lo que no hara sino complicar la subida. Al llegar a la parte de arriba mir hacia el interior del parque temtico. Athan y Lilieth, sentados en la hierba hmeda, alzaron los ojos hacia ella. Iban completamente vestidos de negro, pero los ojos de Athanambar brillaban como lentejuelas de plata a la luz de la luna. Vamos, salta le urgi Railix. La tierra est mullida bajo la hierba, no te hars dao. Jana salt, y cay mal, apoyando casi todo el peso del cuerpo sobre la pierna derecha y torcindose un tobillo. Ahog un gemido de dolor. Ves? Esto es lo que pasa cuando se trabaja con aficionados dijo Lilieth, acercndose a ella con preocupacin. Railix, te dije que no era buena idea... No ha sido decisin ma, sino de Su Majestad. Puedes continuar? El mercenario miraba a Jana desde arriba sin molestarse en ocultar su irritacin por la torpeza de la muchacha . Si quieres darte la

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vuelta, an ests a tiempo. Pinsalo bien, porque luego, durante la misin, no podremos estar pendientes de tu pie. Si te duele, es mejor que lo dejes ahora... No lo dejar dijo lex desde arriba del muro. Sin esperar respuesta, dobl un poco las rodillas y salt, cayendo a un par de metros de Jana. Encogindose de hombros, Railix se apart y fij su vista en Issy, que se dispona a saltar. Ests bien? susurr lex, acercndose a Jana. Espero no haber metido la pata. No quiero que nos tomen por unos blandos. Me he hecho dao de verdad, lex se quej Jana en voz baja, frotndose con suavidad el tobillo dolorido. No s si voy a poder caminar... Podrs. Esto es importante. No podemos darnos la vuelta. S, ya veo que para ti es muy importante replic Jana, mirndole con fijeza . Qu te traes entre manos, lex? Railix dice que has hablado con Erik... Es verdad? lex rehuy su mirada. No poda resistir la curiosidad dijo en tono vago. Seguro que a ti te pasa lo mismo... Seguro. La diferencia es que a m no se me ocurrira intentar hablar con l a tus espaldas. Lentamente, los ojos de lex regresaron de su vagabundeo para enfrentarse a los de Jana. En la penumbra de la noche, ella apenas poda distinguir su expresin. Piensa lo que quieras replic l. No he hecho nada que pueda perjudicarte. Su tono de voz no era tan indiferente como intentaba aparentar. Jana adivinaba la culpabilidad que lata bajo aquel disfraz de perfecta calma. Me estis ocultando algo murmur. Los dos... A veces consigues que te odie, lex! Por qu dices eso? El tono dolido de su voz mereca una respuesta, pero Railix se acerc a ellos en ese momento, interrumpiendo la conversacin. Tenemos que ir por ah, en direccin a la gran montaa rusa. La llaman El Precipicio... Antes de llegar hay un lago artificial, y fue junto a ese lago donde perdimos a Kinow Kuud. Todos echaron a andar en silencio por un camino asfaltado que conduca, a travs de un falso bosque encantado, hacia la montaa rusa.

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lex haba aprovechado el momento para alejarse de Jana y entablar conversacin con Athanambar. Los dos iban en cabeza del grupo, seguidos de cerca por Railix y Lilieth. Jana se haba quedado al final, por detrs de Issy. Estaba claro que lex intentaba rehuirla. Todava no poda creer lo que acababa de averiguar acerca de su conversacin con Erik. Al principio, cuando se enter del regreso de su amigo, no pareca nada contento, sino ms bien preocupado. Y luego, a espaldas de Jana, haba concertado una entrevista con l. Qu se habran dicho? A juzgar por las palabras de Railix, lex haba hecho que Erik cambiase de planes, y que ya no desease buscar el control de la Puerta de Plata. Pero cmo era posible? Una vez ms, cuando los medu empezaban a organizarse para reconquistar el poder que haban perdido, lex se cruzaba en su camino y arruinaba sus planes. Un verdadero guardin no lo habra hecho mejor... Por qu tena ese empeo en impedir que los medu recuperasen su antigua grandeza? Mientras caminaba por el sendero baado en la luz de la luna con pasos de autmata, Jana no poda apartar la vista de la espalda de su amigo. Qu poco lo conoca en realidad. A pesar de todo lo que haban vivido juntos, a pesar de las aventuras que haban compartido, lex segua siendo un extrao para ella. Se haba engaado a s misma convencindose de que lo ms importante para l era la relacin que exista entre ambos, pero no era cierto. Aunque estuviese enamorado de ella, lex tena sus propias preocupaciones, sus propios objetivos. Pareca obsesionado con evitar que los medu volviesen a ser lo que fueron en otros tiempos. Y Jana, como una idiota, le haba seguido el juego... lo mismo que Erik, que de la noche a la maana se haba dejado persuadir por los argumentos de su viejo amigo. Tena que hablar con Erik. Ella poda influir sobre el nuevo rey drakul tanto como lex, o incluso ms. Adems, los dos estaban en el mismo bando. A Jana ya no le importaba que el mrito de una nueva era dorada para los medu se lo llevasen los drakul. Saba que ya ni siquiera los agmar confiaban en ella. Muchos la vean como una fracasada; algunos, como una traidora... Intentar cambiar su opinin habra resultado una prdida de tiempo. En realidad, haca muchos meses que haba renunciado a sus ambiciones personales en relacin con la jefatura de los agmar. Lo nico que quera era que los medu pudiesen salir definitivamente de las sombras donde lex los haba arrinconado. Que volvieran a ejercer un dominio absoluto sobre la magia que, por culpa de lex, se haba dispersado por el mundo. En definitiva, que volviesen a ser lo que nunca debieron dejar de ser. Y si la gloria de esa recuperacin se la llevaba Erik, le pareca bien... Al fin y al cabo, era digno de llevrsela, y lo suficientemente sensato como para no dejar que se le subiese a la cabeza. Jana arda en deseos de volver a ver a su viejo amigo, pero, al mismo tiempo, senta cierta angustia al pensar en el reencuentro. Habra cambiado? Tena que haberse transformado, a la fuerza. Haba pasado mucho tiempo ms all de la frontera entre la vida y la muerte, y eso tena que haber dejado una huella imborrable en su espritu. Quiz todo aquello por lo que l y su padre haban luchado le pareciese ahora vaco y sin sentido. Y eso inclua sus sentimientos hacia ella. Porque Erik la haba amado... Un carraspeo de Issy la sac bruscamente de sus reflexiones.

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Te encuentras bien? Le pregunt la joven drakul. Este sitio impresiona de noche, y an ms con este viento. Jana mir a su alrededor. Casi haba olvidado dnde estaban... Era verdad que Magic Land ofreca un aspecto entre romntico y siniestro a la luz de la luna. Los brillantes colores pastel que lo convertan en una especie de gigantesco mostrador de confitera durante las horas de luz se transformaban, bajo aquel fulgor fantasmagrico, en tenues sombras plateadas, y los gigantescos rboles de cartn-piedra del bosque encantado parecan mgicos de verdad. Todo el lugar se encontraba envuelto en una sutil atmsfera de fantasa, de hechizo... A lo lejos, por encima de las copas de los falsos rboles, se vea un fragmento de la gran montaa rusa. Un poco por delante, se alzaba una noria gigante de barquillas en forma de flores o frutos. La llaman La Rueda de la Fortuna explic Issy siguiendo la direccin de su mirada . Nunca has venido aqu de da? Hace unos aos, cuando era pequea, la Rueda de la Fortuna era una de mis atracciones favoritas. Desde arriba se puede ver toda la ciudad. Tambin la Antigua Colonia? Tambin, al menos una parte Issy la mir de reojo. T vives all, no? Con tu hermano... Jana asinti. Mis padres murieron y nos quedamos solos fue lo nico que se le ocurri decir. Debi de ser muy duro. No puedo imaginarme en una situacin as... Aunque, gracias a Railix, la verdad es que no me costara demasiado trabajo cuidar de m misma, o incluso de mi hermano, si hiciera falta. Hace mucho que trabajas para l? En lugar de contestar directamente, Issy hizo un gesto ambiguo con las manos. Es todo un honor que Railix confe en ti. Esta misin, por ejemplo... Ms de uno se habra jugado el cuello por participar. Pero nos eligi a nosotros... Fue una lstima que todo terminase tan mal. Qu fue lo que pas exactamente? Issy se apart un mechn de pelo que le caa sobre la cara y se lo sujet por detrs de la oreja. No lo sabemos murmur, bajando la voz. Tenamos que llegar a ese lugar mgico, a la Puerta de Plata. Al principio todo pareca normal, como ahora; un parque temtico desierto y nada ms... Pero de pronto, no s cmo, las cosas empezaron a cambiar. Empezaron a cambiar? Issy continuaba caminando a su lado con la vista clavada en el suelo.

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S; no s cmo explicar lo que pas. Se levant un viento extrao, que te llenaba los ojos de arenilla. De repente, nos costaba muchsimo avanzar. Era como si el aire se hubiese vuelto ms denso, aunque ya s que parece una tontera. A m no me lo parece. Qu pas despus? Despus? Issy se encogi de hombros. No lo s. Cada uno luchaba con su propio cansancio. Recuerdo que empez a dolerme mucho la cabeza. No poda pensar en nada ms que en volver a casa y tomarme una aspirina... Y luego, mir a mi alrededor y no vi a Kinow. Prtal tampoco estaba. Al principio no me preocup. Supuse que se habran adelantado, porque los dems bamos muy despacio. Cuando Railix nos orden que nos diramos la vuelta, ni siquiera se me pas por la cabeza que la orden tuviera algo que ver con la desaparicin de Kinow y de Prtal. No entend lo que haba sucedido hasta ms tarde... en el taxi que me llevaba de regreso a casa. Suena todo muy confuso murmur Jana. Quines ms estaban contigo? Alguien tuvo que ver lo que les pas a Prtal y a Kinow Kuud... Eso es lo curioso, que nadie los vio. A todos les ocurri ms o menos lo mismo que a m. Durante un buen rato no pudieron hacer mucho ms que luchar contra su propio cansancio; y luego, cuando se quisieron dar cuenta, estbamos fuera... Y nuestros compaeros haban desaparecido. Railix se haba detenido para esperar a las dos chicas, mientras Lilieth segua su camino. Ya empieza murmur el viejo agente mirando a su alrededor con mal disimulada aprensin . Estn aqu, no lo notis? No haca falta que fuese ms explcito; Jana entendi de inmediato a quines se refera. Tal y como haba dicho Issy un momento antes, el aire pareca haberse espesado de repente. Era como si a su alrededor respiraran miles de criaturas invisibles, incorporando su aliento caliente y hmedo a la atmsfera en la que flotaban. Jana not un calor repentino en la nuca, seguido de una cuchillada de viento helado. lex se haba detenido en mitad del camino y la miraba con fijeza. Tambin l haba captado algo, se le vea en la cara. Seal con el ndice a algn punto indeterminado del bosque artificial, a su derecha. Viene de ah pronunciaron sus labios sin emitir ningn sonido. Jana hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. S, tambin ella lo haba captado: una fuerza imposible de resistir tiraba de ella hacia aquel lugar del bosque, tratando de apartarla de su camino. Issy, Athanambar y Lilieth caminaban como zombis en aquella direccin. Railix, sujetndose a un falso tronco de rbol junto al camino, tena cerrados los ojos, y su expresin era la de alguien que sufre intensamente. Jana dijo entre dientesJana, aydame. Y a ellos...

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Jana cerr los ojos y concentr su mente en la imagen del zafiro de Sarasvati. Haca tiempo que el poder de aquella joya mgica lata en su interior. Formaba parte de ella, y poda encontrar en su sobrenatural luz azulada la fuerza necesaria para neutralizar aquel extrao hechizo que no comprenda y liberar a sus compaeros. Bastaba con que no se distrajese... Permaneci en pie con los ojos cerrados mientras el viento se arremolinaba en sus cabellos. El zafiro brillaba tanto dentro de su mente que pareca un objeto completamente real. Poco a poco fue notando cmo la ordenada estructura de su red cristalina disolva el caos a su alrededor, liberando a Issy y a los dems de la telaraa de espejismos que los envolva. Pero el esfuerzo de mantener la concentracin durante tanto tiempo result excesivo para ella. Ya no tena la misma capacidad para soportar el peso de la magia que sola tener en el pasado. Haba perdido resistencia. Quiz ellos, los espritus del otro lado, le haban arrebatado una parte de la fuerza que le permita resistir sus ataques... Las piernas se le doblaron y cay al suelo, extenuada. Oy a pocos pasos la voz de Issy, que sonaba remota e incomprensible. Ya vuelve dijo lex en un susurro. Aprovechad ahora para seguir avanzando. Jana se queda conmigo. Entre los dos los mantendremos a distancia... No. No vale la pena era Lilieth quien hablaba. Caern sobre nosotros, como la otra vez. Adems, nada de esto tiene sentido. Ni Kinow ni Prtal estn aqu. No pueden estar aqu... Te equivocas todava temblando y con los ojos desencajados, como una sonmbula, Jana apunt hacia la noria, cuyas barquillas en forma de flores y frutas se balanceaban en el viento emitiendo chirridos siniestros. Kinow est ah. Ha estado ah todo este tiempo. No es cierto Railix mir a Jana con el ceo fruncido. Registramos todas las atracciones palmo a palmo. Te aseguro que Kinow no est ah... Jana entrecerr los ojos y sigui mirando la noria hasta que su silueta se confundi con la imagen del zafiro de Sarasvati, que an arda como un fuego espectral dentro de su mente. La noria empez a girar con un lgubre quejido de sus engranajes de hierro. Jana apret los prpados hasta que su campo visual se pobl de estrellas multicolores; no necesitaba seguir mirando a la Rueda de la Fortuna para saber que sus barquillas haban comenzado a dar vueltas mientras oscilaban salvajemente en el aire. Los giros de la vieja atraccin de feria fueron hacindose ms y ms rpidos. Y al mismo tiempo, el mundo entero pareca estar girando dentro de la mente de Jana, en un torbellino tan veloz e imparable que por un instante pens que no podra resistirse a l. Entonces oy un grito. Un grito largo, lastimero, seguido del ruido sordo de algo pesado que chocaba contra el suelo.

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Cuando abri los ojos vio un bulto encogido en medio de la gran explanada de baldosas blancas que bordeaba el lago, al final del sendero. El bulto se estremeca de cuando en cuando, como una cra de pjaro que acabase de caer de su nido. Un penacho de azul llameante resbalaba desde aquella masa oscura hasta las baldosas de mrmol. Cabellos... Jana record que Kinow Kuud llevaba el pelo de ese color el da de la inauguracin del curso, en el viejo Saln de Actos de Los Olmos.

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ienes que saber dnde has estado la voz de Issy vibraba de un modo extrao en la oscuridad del parque desierto. Kinow, haz un esfuerzo... Nadie puede estar desaparecido tanto tiempo sin enterarse. Kinow Kuud mir a su amiga con expresin ausente. Jana se pregunt por un momento si el rostro de Issy se habra vuelto transparente para ella, porque sus ojos parecan fijos en un punto por detrs de la cabeza de su amiga, como si algo les llamase poderosamente la atencin a la altura de la garita que daba acceso a la noria. Djala intervino Railix en tono cansado. Es la quinta vez que le preguntas lo mismo. Ni siquiera te oye, no lo ves? Una chispa de lucidez atraves fugazmente los ojos de la muchacha del pelo azul. Railix murmur, pronunciando muy despacio cada slaba . Dnde estamos? Lo has olvidado? Estamos en Magic Land, Kinow contest Railix obligndose a sonrer. Vinimos en busca de la Puerta de Plata. Lo orden Su Majestad... Lo recuerdas ahora? Su Majestad... Desde cundo tenemos un rey? Desde la muerte del ltimo de los kuriles, no ha habido un rey entre los medu. Railix e Issy intercambiaron una mirada de frustracin. Jana tambin busc los ojos de lex, esperando algn signo de complicidad. Pero lex no la miraba... No la haba mirado en ningn momento desde la brusca aparicin del cuerpo de Kinow en el sendero que conduca hacia la noria. En realidad, estaba casi tan ausente como la propia Kinow. Pareca abstrado en sus propios pensamientos... que deban de ser bastante sombros, a juzgar por la expresin de su rostro. Es un milagro que no tenga ningn hueso roto dijo entonces Athanambar. Se mantena un poco apartado del banco de madera en el que haban tendido a Kinow, y atravesaba una y otra vez, a grandes zancadas, los cuatro metros de asfalto del camino, sin sacar en ningn momento las manos de los bolsillos. La habis visto caer, o han sido imaginaciones mas? Lo normal sera que se hubiese matado... No fue una cada natural observ lex con voz apagada. Creo que hemos compartido una especie de visin, pero ella no ha cado realmente.

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Entonces, segn t, no estaba en esa noria? pregunt Issy, alzando los ojos hacia l . Pero, entonces, dnde estaba? No tiene ni pies ni cabeza... No s dnde estaba, Issy lex mene la cabeza. No entiendo nada de todo esto. Y lo que menos entiendo es cmo Jana... Se detuvo sin llegar a completar la frase. Jana crey que por fin iba a mirarla, pero se equivoc de nuevo. lex rehua sus ojos. Por qu? Tal vez se haba dado cuenta. Era la nica explicacin posible. S, l pareca ser el nico que lo haba notado... Jana no haba liberado a Kinow sin ms. Se la haba arrebatado a algo; a alguien... Se haba medido con ese alguien que la retena y haba vencido. Y, al vencer, le haba arrebatado a aquel ser toda su magia. Desde el mismo momento en que reconoci la melena azul de Kinow en medio de la noche, not aquel nuevo poder en su interior. No saba a qu se haba enfrentado. No saba cmo haba ganado aquella batalla. Pero una fuerza oculta en su mente haba luchado en su nombre, y el resultado era aquel flujo de magia desde el mundo inmaterial de los muertos hasta ella, una criatura frgil y viva. Lo que eso significaba estaba claro: Erik tena razn. Los medu podan recuperar la magia perdida si unan sus fuerzas para llegar a controlar la Puerta de Plata. Podan arrebatarles el poder a los espritus de los muertos que se haban aventurado a regresar a la Tierra. Si ella los haba vencido sin darse cuenta de lo que haca, quera decir que no se trataba de algo difcil. No es difcil para ti murmur lex, que se haba acercado a Jana mientras los dems volvan a concentrar toda su atencin en Kinow, que haba empezado a llorar derramando gruesas lgrimas en silencio. Pero t no eres una medu normal y corriente. T eres especial, cielo. Aquella proximidad repentina de lex, unida a sus extraas palabras, hizo que a Jana se le erizase la piel del cuello y de los brazos. Qu pasa? Ahora puedes leerme el pensamiento? Sus ojos se encontraron por fin con los del muchacho. l se encogi de hombros. Hay lazos entre nosotros contest, esbozando una sonrisa. Estamos unidos. Si aumenta tu poder, el mo tambin, supongo. Ya, pens Jana, dndose la vuelta para que lex no pudiese distinguir la expresin de su rostro. Entonces, cmo era que ella no poda leer en su mente, a pesar de toda la magia que haba recuperado? En realidad no era algo nuevo. Siempre, casi desde el principio, le haba sucedido lo mismo con l. Un muro de silencio se interpona entre sus pensamientos y los de lex. Un muro que rara vez llegaba a romperse... y que l reconstrua de inmediato.

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Aunque tal vez no fuese culpa suya. Tal vez el muro no estaba ah por su voluntad, o porque l pensase que deba protegerse de Jana. Quiz aquel muro fuese un producto de su formacin con los guardianes, en aquellos meses en los que estuvo desaparecido. O quiz fuese un legado de su antepasados kuriles... Probablemente nunca llegara a saberlo. An molesta por aquella desigualdad, por el hecho de que l pudiese adivinar lo que pensaba mientras ella se devanaba los sesos intentando adivinar lo que pensaba l sin ningn xito, decidi concentrar toda su atencin en Kinow y en lo que suceda a su alrededor. As, lex no tendra ningn secreto que descubrir. Ms tarde, cuando estuviera sola, podra dedicarse a sacar conclusiones sin temor a ser espiada. Kinow se haba sentado en el banco y, con los brazos en alto, rotaba las muecas a un lado y a otro, sorprendida, al parecer, de poder ejecutar aquel sencillo movimiento. Es como si tuviese que acostumbrarse de nuevo a tener un cuerpo murmur Issy. Me pone los pelos de punta... Lo importante es que est mejor dijo Railix. Poco a poco, vuelve a ser la de siempre. A lo mejor ya le ha vuelto la memoria sugiri Athanambar. Anda, Railix, por qu no le preguntas si sabe dnde est Prtal? Un relmpago de miedo ilumin, durante breves instantes, los ojos de la muchacha. Quiero... quiero irme de aqu murmur. Dnde est mi abuelo? Por qu no ha venido a buscarme? A Jana no le pas inadvertida la expresin de alarma que asom a los ojos de Railix. Kinow, tu abuelo no puede venir. Hace tiempo que no sabemos dnde est, lo recuerdas? Tienes que recordarlo. Es por lo que te uniste a mi equipo. Yo quera a ese viejo. Fue mi mentor, y despus mi amigo... De qu estn hablando? pregunt Jana en voz baja, mirando a Issy. La muchacha tena el ceo fruncido, y pareca estar haciendo esfuerzos para no echarse a llorar ella tambin. Amunkur, el abuelo de Kinow, lleva desaparecido mucho tiempo explic en el mismo tono que haba empleado Jana. Kinow lo adoraba. l era la persona ms importante de su vida. No puede haber olvidado lo que le ocurri... lex se aproxim al banco casi con timidez y se qued mirando a Railix mientras este, sentado junto a Kinow, le coga la mano a la chica para intentar reconfortarla. No ganaremos nada presionndola murmur. Railix, es mejor que la dejemos descansar. Quiz se recupere cuando pase algo de tiempo. Es todo muy reciente...

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Railix asinti de mala gana. Tienes razn gru. Ahora lo importante es encontrar a Portal. Issy, por favor, qudate t con Kinow... Nosotros seguiremos con esto. Pero no es justo! protest Issy. Aqu no pinto nada, y sabes que lo mo es ir a donde est la accin... Esta vez no la interrumpi Railix con sequedad. Vete con ella si quieres. Sabes cmo llamar para que os recojan. O, si lo prefieres, puedes esperarnos aqu... Esa condenada Agmar parece saber muy bien lo que se hace, as que es posible que no tardemos en regresar con Prtal. Jana, que haba odo la despectiva alusin de Railix a sus poderes, estuvo a punto de ofrecerse para cuidar de Kinow en lugar de Issy. No tena ningunas ganas de seguir con aquello. Al fin y al cabo, qu haba conseguido? Haba liberado a Kinow, pero nadie le haba dado las gracias por ello. Al contrario; la miraban con ms hostilidad an que antes. Y tambin, quiz, con cierto temor... No se merecan que siguiese ayudndolos. Pero casi en el mismo instante en que esos pensamientos invadieron su mente, Jana record la mirada desafiante de la directora Lynn el da en que haba amenazado con expulsarlos, a lex y a ella, del colegio. No tena ms remedio que ayudar a aquellos drakul. Adems, Erik era su jefe, aunque l no formase parte de la expedicin. Y Erik lo haba sacrificado todo por ella. Todo, hasta la vida... Por dnde vamos ahora? pregunt en tono indiferente. Si algo tena claro, era que no pensaba dejar que aquellos drakul notasen lo herida que se senta por la forma en que la estaban tratando. Railix seal hacia una altsima montaa rusa que se vea en el otro extremo del Parque. La llamaban La Cada del ngel, y era la atraccin estrella de Magic Land. Tengo el plpito de que podramos encontrarlo all dijo. Aunque t, seguramente, lo sabrs mejor. Si has podido encontrar a la chica, seguro que tambin sabes cmo localizar a Prtal. Comenzaron a caminar en silencio por el sendero asfaltado que conduca hacia la Cada del ngel, con Railix y Athanambar en cabeza y lex y Jana detrs. El viento se enredaba en los recortes de csped que separaban unas atracciones de otras. Estaban atravesando un falso paisaje volcnico decorado con calderas gigantes que, de da, emitan continuamente humo de diferentes colores y ftidos olores. Era Wicked Island, el pas de las brujas. Sus rboles artificiales alzaban sus ramas desnudas contra el cielo nocturno sin responder a la caricia del viento. Cmo lo has hecho? pregunt lex despus de un rato. Se haban quedado un poco rezagados con respecto a los dos drakul que lideraban la marcha, de modo que nadie, aparte de Jana, poda haber odo la pregunta.

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No lo s contest la muchacha despus de un momento . De verdad, lex, no tengo ni idea de cmo ha ocurrido. Ha sido mi subconsciente, supongo. Yo no recuerdo haber visto ni odo nada especial. Solo fue una sensacin. Una sensacin rara, que daba miedo... Todo esto da bastante miedo, si te paras a pensarlo. Jana asinti, pero no dijo nada ms. El miedo no era una sensacin a la que estuviera acostumbrada, y prefera no detenerse a reflexionar demasiado sobre ella. Tener miedo era un lujo que, durante la mayor parte de su vida, no se haba podido permitir. Pero tambin deba admitir que nunca antes se haba enfrentado a algo tan hostil, tan desconocido como aquello. Salvo, quiz, el Nosferatu... Claro que, entonces, ella haba sabido todo el tiempo que dentro de aquel monstruo de piel tatuada se encontraba prisionero el espritu de lex. En cambio, nada en aquellas sombras procedentes del mundo de los muertos le resultaba familiar. Por eso eran tan peligrosos; porque resultaba imposible ponerse en su lugar, tratar de imaginar sus pensamientos y sus deseos. Tal vez fuesen humanos en otro tiempo, pero ya no lo eran. Se haban convertido en otra cosa: en almas errantes y llenas de odio, en seres de la oscuridad... Fue justo al llegar a la salida del falso reino de las brujas cuando not de nuevo su presencia. Involuntariamente, apret la mano de lex. Estn cercamurmur. Los siento... No, no llames a Railix aadi, al ver que su amigo se dispona a gritarles a los drakul que volviesen sobre sus pasos . Solo sern una molestia. Viene de all... Del barco pirata? Creo que s, aunque no estoy segura. Se haban detenido en una encrucijada con varios carteles en forma de garras de madera indicando las atracciones a las que se dirigan los seis caminos que all se encontraban. El cartel que sealaba hacia el barco llevaba la inscripcin de Playa del Corsario. Antes de que su voluntad pudiese intervenir, sus pies ya haban comenzado a avanzar en aquella direccin. lex tard unos instantes en seguirla, unos instantes que a Jana se le hicieron eternos. Ella no poda retroceder, aunque quisiera. Una fuerza ms poderosa que la de sus decisiones la atraa como un imn hacia el viejo galen anclado en la orilla del lago. Sus caones parecan extraos dedos rgidos que surgan del casco de la embarcacin como si este fuese un guante de madera. Las velas estaban recogidas y formaban estrechas franjas de lona blanca suspendidas de los palos. Durante las horas en las que el parque estaba abierto, aquel era un barco fantasma. Los visitantes bajaban a las bodegas en grupos y contemplaban, con una mezcla de asombro y deleite, un sofisticado espectculo de hologramas donde no faltaban los esqueletos danzarines, los estallidos de plvora y las espadas manchadas de sangre. Pero durante la noche, el galen poda verse como lo que realmente era: un gran escenario vaco, tan falso como un decorado de teatro.

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Un puente de cuerdas conduca desde los tornos de entrada de la atraccin hasta la cubierta del barco. Jana salt el torno sin acordarse de las alarmas que podan estar conectadas a l, pero afortunadamente estas no se dispararon. Oy a lex saltar detrs de ella, pero no se gir a mirarlo. Necesitaba toda su concentracin para avanzar por el tembloroso puente sin perder el equilibrio. Una vaharada de calor hmedo le azot el rostro, y supo que eran ellos. De buena gana se habra dado la vuelta y habra salido corriendo de aquel mundo mgico de cartn piedra sin mirar atrs, pero sus piernas ya no la obedecan. Una fuerza interior que no poda controlar la impulsaba a seguir adelante, a pesar de que poda sentir con toda claridad la cercana de aquellas sombras malignas, invisibles. La sensacin que le produca su proximidad era una repugnancia parecida a la que se siente en presencia de algo corrompido, descompuesto. Todo, en aquellos seres, tenda hacia el desorden y la putrefaccin. Necesitaban desesperadamente la magia de los vivos para no disolverse en aquel caos de destruccin y desaparecer definitivamente. Por eso se acercaban a ella; era como si la estuvieran olisqueando, igual que hacen los perros de caza antes de lanzarse en busca de una presa. Era tan intensa la repugnancia que le inspiraban que no poda percibir ninguna otra cosa. Si Prtal estaba all, atrapado en medio de aquella decadencia, ella no lo senta. Pero los otros, en cambio, se le aproximaban cada vez ms, tanto que en algunos momentos llegaba a sentir su contacto. Un contacto blando, como cuando el dedo se hunde al tocar una fruta podrida y mohosa... Y en uno de esos contactos, de repente, tuvo una visin. Pero no era una visin compuesta de imgenes o de elementos visuales. Era, ms bien, una idea. Una certeza repentina... Haba reconocido a alguien en aquella telaraa invisible de espritus muertos. Por un momento, l haba logrado despegarse de los dems, volviendo a ser un individuo aislado. Solo por un momento. .. Lo suficiente como para reconocer, bajo su mscara de decrepitud y podredumbre, el poderoso rostro de ber, el padre de Erik.

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n el mismo momento en que puso los pies en la cubierta del barco, Jana oy un ruido inarticulado a sus espaldas. Envuelta en la red invisible de ber y los suyos, ni siquiera haba pensado en lex hasta ese instante. Se volvi a mirar, y lo vio chapoteando all abajo, en el metro y medio de agua de aquel ocano artificial que rodeaba al galen pirata. El puente de cuerda se haba roto... Ellos lo haban hecho. Y eso significaba que estaba sola con ellos, con aquellas criaturas informes entre las cuales haba reconocido, sin verlo, al padre de Erik. Los llamaban los Olvidados, y formaban una cadena de espritus atormentados que se remontaba hasta un tiempo anterior a la aparicin de los medu. Ya se haba enfrentado a ellos una vez, mientras velaba a un Erik moribundo en las inacabables noches de la Fortaleza. Y ahora volvan... Pero un nuevo rostro se haba unido a ellos: el rostro de ber, el jefe drakul que dio su vida para salvar la de su hijo. Era ber, s. Pero, al mismo tiempo, era otra cosa, algo inhumano y maligno que solo albergaba un vago parecido con lo que haba sido en los tiempos de su existencia sobre la tierra. El ber que haba intentado destruirla, que haba ordenado la muerte de su madre, pareca inofensivo como un nio al lado de aquel monstruoso espritu en el que se haba convertido. Si el ber de carne y hueso habra sido capaz de cualquier cosa con tal de vencerla, este ni siquiera la vea como una rival. No; la vea como una presa... Jana avanz dando traspis por la cubierta del barco, que de pronto se bamboleaba como si realmente estuviesen en alta mar, a bordo de un galen de verdad. El viento se enred furiosamente en las lonas recogidas sobre los mstiles, hasta que una de ellas se desprendi y barri la cubierta como un fulgurante latigazo. Jana escap del golpe por los pelos, aferrndose a una de las barandillas doradas de estribor. No entenda lo que estaba viendo ms all de aquellas barandillas. Pareca un mar encrespado y furioso, negro hasta el horizonte; un horizonte que suba y bajaba al ritmo de las olas que zarandeaban el barco... No poda estar navegando de verdad. Aquel era un barco de juguete, una atraccin para los nios que disfrutaban soando con la vida aventurera de los piratas bajo la atenta vigilancia de sus padres en un parque temtico. Y sin embargo, Jana se dio cuenta de que estaba viviendo en una realidad desdoblada, y de que en una de sus dos mitades el barco se hallaba realmente en alta mar, a merced de las olas violentas e impredecibles.

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Quin tripulaba el barco en aquella parte de la realidad? Tenan que ser ellos, los responsables del desdoblamiento. Seguan rodendola, rozndola con su podredumbre invisible, esperando el momento de lanzarse sobre ella. Intentaran hacerle lo mismo que le haban hecho a Kinow; quiz tambin a Prtal... No atacaran su cuerpo, porque no podan hacerlo. Pero existen muchas maneras de matar, y no todas implican atacar al cuerpo. Basta con romper los vnculos que lo unen a la mente. Es otra forma de morir que no deja ningn cadver detrs, al menos de forma inmediata. Porque la muerte del cuerpo, una vez que ha perdido los lazos con el espritu que lo animaba, no suele tardar en llegar. Es cuestin de tiempo... Solo cuestin de tiempo. ber murmur Jana. Este no es el camino. Matarme a m no te devolver la vida. La vida no oy que le respondan sus propios pensamientos, aunque saba que, en ese momento, ya no eran suyos, sino del viejo jefe drakul. Pero s me devolver el poder. Deja de oponerte, Jana. No ofrezcas resistencia. Solo conseguirs empeorar las cosas. Un coro de voces idnticas a la de ber, algunas levemente distorsionadas, empez a canturrear antes de que la primera voz se extinguiera. Ven con nosotros. No volvers a estar sola. Es bueno sentir que ya no est uno solo. Sentir que formas parte... Basta! Jana se tap los odos. Dejadme en paz; no quiero escucharlos. No pienso rendirme... Lo hars la voz de ber sonaba ahora ms rpida y aguda, como si se filtrase a travs de una atmsfera de helio. Es el chico o t. Les devolveremos a Prtal. Es lo que habis venido a buscar, no? Ellos tendrn lo que quieren, y nosotros tambin. Nos interesas mucho ms que Prtal. Dejar de interesarles cuando me una a vosotros. ber... El chico o t la interrumpi el drakul hablndole desde el interior de su propio pensamiento . No hay tiempo... Elige. Prtal repuso Jana sin pensar. Est bien? Cmo vais a devolvrselo? Como hicimos con la muchacha. Ya les hemos sacado todo lo que se les poda sacar. Sus familias no los reconocern, pobres... Nuestras familias tampoco nos reconocen a nosotros. No quieren reconocernos. Demostradme que podis hacerlo murmur Jana. Sigo teniendo la suficiente magia para defenderme de vosotros, si decido que debo defenderme. Solo podis evitarlo mostrndome cmo devolvis a Prtal. Es la nica condicin que pongo. Se oy una risa aguda, limpia. Un instante despus, aquella carcajada se haba dividido en millares de risas de cristal, tan parecidas unas a otras como gotas de agua.

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El chico no importa oy Jana dentro de su cabeza. Mralo, lo ves? All, al otro lado de la tormenta... Jana mir hacia donde le sealaban. Era el lugar donde supuestamente deba estar el muelle, aunque un momento antes haba mirado hacia all y no haba distinguido ms que una extensin de mar nocturno interminable, hasta donde le alcanzaba la vista. Pero esta vez todo era de nuevo como al principio. El muelle desierto, el puente de cuerda roto, colgando tristemente de su armazn de hierro. Y lex, que haba conseguido encaramarse a la orilla, mirando asombrado cmo un cuerpo surgido de la nada se desplomaba a media docena de metros de l. Tena que ser Prtal... De modo que era cierto. ber haba devuelto a su prisionero. Qu te hace pensar que voy a cumplir mi parte del trato? se oy decir Jana en voz alta. Su propia voz le sonaba distante, tan desconocida como si perteneciese a otra persona. Te conozco lo bastante para saber que intentars engaarme respondi la voz de ber dentro de su cabeza. Pero no importa... Era algo que tenamos pendiente. Una vez nos venciste. Ha llegado la hora de la venganza. En aquella poca, t no formabas parte de... de esto murmur Jana. Y me enfrent a los Olvidados para salvar a tu hijo. Eso ya no significa nada para ti? No le pareci que en la voz mltiple de los Olvidados lata, de repente, una tristeza muy real . A este lado de la muerte todo cambia, Jana. Aquello por lo que un da me sacrifiqu ya no tiene ningn significado. Solo se siente un inmenso vaco. Pronto lo comprobars, querida... Estamos deseando que te unas a nosotros. Un escalofro recorri la espalda de Jana. No pienso unirme a vosotros musit. No puedes haber perdido todo rastro de tu antigua humanidad, ber. Antes de atacarme, piensa en Erik. Es l quien nos ha enviado aqu. Tu hijo ha regresado y es rey, no lo sabas? Se han cumplido tus deseos. Aquello por lo que tanto luchaste... Por qu te empeas ahora en destruirlo? No intentes jugar conmigo, muchacha ahora la voz crepitaba speramente, reproduciendo el sonido de un papel consumindose en el fuego. No eres uno de los nuestros. No eres una drakul. Pudiste serlo... Pudiste tenerlo todo, tener a Erik, un trono... Pero lo despreciaste. Y ahora intentas convencerme de que atacarte a ti es atacar a mi hijo? Vamos, Jana... Aunque me importase Erik, no te creera. S te importa dijo Jana, desafiando al viento y a la oscuridad con sus ojos brillantes . Has hablado de los drakul con la misma pasin que entonces. No has olvidado lo que ese nombre representaba para ti cuando estabas vivo... No puedes engaarme, ber.

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Jana la voz creca y decreca en el viento, estallando en coros de espuma contra el casco de madera del barco. Jana, la hija rechazada de Alma, que nunca ha podido hacer reconocer su autoridad entre los agmar. El tiempo de las mentiras se ha acabado, Jana. Erik no va a volver; no puede volver. El no forma parte de nosotros. Por tu culpa, Jana. Separado para siempre de m; de los muertos de su linaje... Qu ests diciendo? A Jana se le haba formado un nudo de dolor en el pecho, un nudo que apenas le permita respirar. Habra deseado huir de all sin tener que formular aquella pregunta, sin tener que esperar pacientemente a que el monstruo del pasado drakul le respondiese con su coro de voces desgastadas por el tiempo. La profeca no se ha cumplido, Jana. Erik no ha regresado. Edgar siempre envidi en secreto al pobre Erik, y ahora ha encontrado la forma de vengarse... de vengarse de todos nosotros. No... no entiendo nada. Quin es Edgar? Le pareci que una carcajada estallaba contra el barco, rodndolo con sus salpicaduras de cido desprecio. Edgar no es nadie dijo la voz de ber, distorsionada ahora por un rencor feroz. Pudo serlo todo, pero yo... yo se lo imped. Edgar. Pobre Edgar. El crea que lo odiaba... Lo nico que pretenda era defender el linaje que haba heredado. Todo el mundo lo ha visto dijo Jana en voz baja, mirando frente as con los ojos agrandados por el miedo. Yo no, pero lo han visto otros que lo conocan. Y todos coinciden en que es Erik. Hasta lex ha hablado con l... lex la voz sise y escupi un chasquido que envolvi a Jana como un latigazo . No pronuncies ese nombre en mi presencia. El mat a mi hijo. El deshizo nuestra esperanza... Pero l conoca bien a Erik insisti Jana. Y ha hablado con l. Tu hijo ha vuelto, ber, te guste o no. Ha vuelto para ocupar el trono vaco. No puede ser otro. No puede ser... ese tal Edgar... Que no? De nuevo estallaron las carcajadas, secas y quebradizas como papel quemado . Edgar puede ser lo que quiera, Jana. Lo que quiera... Es un rido. Espera. Espera, no puede ser verdad. No puedes estar dicindome que en el trono de los reyes drakul se sienta... se sienta un rido... Tambin es un drakul. Ya ves que es muy poco lo que sabes sobre nosotros, Jana. O sobre los medu en general. Siempre has estado al margen. Ni siquiera los agmar confan en ti. Prefieren a tu hermano como jefe... Es que no te has enterado? Eso no me importa replic Jana con fiereza. Probablemente tengan razn, y David sea un mejor jefe que yo. He cambiado, ber. T ya no puedes entenderme. El poder ya no me interesa.

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Lo s ri el coro polvoriento de los Olvidados. Lo s... Ahora te interesa el amor. Todo se qued en silencio despus de aquellas palabras. El mar y el viento se haban calmado, pero ellos seguan all, rodeando el barco por todas partes, convirtindolo en una isla alejada de todo y de todos. lex sabe que no es Erik dijeron las voces. lex lo sabe, pero te lo ha ocultado. Te das cuenta? Has renunciado a todo a cambio de nada. Ven con nosotros, Jana. Las voces, de repente, se volvieron ms suaves y musicales, hasta sonar completamente femeninas. Ven con nosotros. A este lado no existe el sufrimiento. Y somos poderosos, ms de lo que lo hemos sido nunca. T nos abriste la puerta. No vamos a irnos; no conseguiris echarnos por mucho que lo intentis. Creme, te conviene estar de nuestro lado... La imagen del palacio de los guardianes en Venecia llen en ese momento la imaginacin de Jana. All tambin le haban hecho el mismo ofrecimiento: dejar de sufrir; olvidarlo todo. Solo que ahora esa oferta iba envuelta en una certeza que entonces no senta. ber le estaba hablando desde el otro lado de la muerte. Saba lo que poda esperar si decida escucharlo, si dejaba que su voz la arrastrase hacia l: la aniquilacin de su yo, la unin con todos los que la haban precedido. Los Olvidados... Y del lado de la vida estaba lex. lex, que pareca incapaz de cumplir sus promesas. Que, una vez ms, la haba engaado. Lo lgico habra sido que estuviera furiosa con l. Por qu no estaba furiosa? No tena una respuesta para aquella pregunta, y supo que en esa incertidumbre estaba su fuerza frente a ber. l no poda entenderla porque no haba nada que entender; ningn pensamiento secreto que sacar a la luz, ningn rencor ntimo que utilizar para manipularla. No haba nada de eso. Solo haba tristeza por los tiempos oscuros que le haba tocado vivir, dudas acerca de lo que tena que hacer como jefa de su clan, planes ms o menos disparatados para devolverles a los suyos una parte de todo lo que haban perdido. Segua teniendo ambicin; la haba tenido siempre... Lo que ber no entenda era que no ambicionaba nada para ella misma. Gracias por tu ofrecimiento, ber dijo con una serenidad que la sorprendi. No ir contigo por mi propia voluntad. Todava quiero vivir. ber respondi dentro de su mente despus de un largo silencio. Haces mal dijo. La vida ha sido injusta contigo, y seguir sindolo. La vida no es cuestin de justicia o injusticia contest la muchacha. No se vive pensando en eso. La vida es hacer cosas, pensar cosas, actuar y ver y entender el mundo... La muerte es encerrarse otra vez en uno mismo. No quiero ser como t, ber. No quiero convertirme en prisionera eterna de mis propios pensamientos, ni existir eternamente atrapada en un espejo. Puedo intentar obligarte. Ahora soy poderoso, Jana. Mucho ms poderoso que la ltima vez...

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Yo tambin. Jana desafi a la oscuridad con su mirada fija, serena. No vea a ber, pero poda sentir los millares de existencias bullendo a su alrededor como un enjambre de abejas transparentes. Ahora hacan ms ruido; zumbaban desordenadamente, como si ya no volasen todas en armona y hubiesen emprendido caminos individuales, chocando unas con otras, estorbndose unas a otras en el aire, hundindose en el caos y la confusin. Y ber, de pronto, ya no era sino uno ms de aquel enjambre de seres atrapados en las sombras. Tan pequeo, impotente y atormentado como todos los otros. Su fuerza estaba en la unin. Cuando los Olvidados se disgregaban, no eran nada... Haba renunciado a llevarla con l, y ahora se retiraba. Quiz pensaba que le sera ms til en el mundo de los vivos que en el de los muertos. O quiz, al comprender que ella ya no era la criatura ambiciosa y hambrienta de poder que haba conocido en el pasado, haba perdido todo su inters por ella. En unos segundos, el barco volvi a ser el cascarn de juguete que los nios visitaban con sus padres despus de hacer una larga cola al otro lado de los tornos. Un escenario para un pequeo espectculo de terror fingido. Descargas de adrenalina cuidadosamente programadas, por las que los visitantes pagaban una entrada absurdamente cara. Un barco corsario que nunca haba navegado, en un mar de metro y medio de profundidad. Despus de buscar un rato junto a las barandillas de la cubierta, encontr lo que quedaba del puente de cuerda roto. Lo lanz por la borda como si fuera una escalera y empez a descolgarse por l. Las voces de lex, Athanambar y Railix le llegaban desde la orilla de la playa corsaria, entremezcladas, ansiosas. Estaban gritando su nombre. Vacil al hundir las piernas en el agua, agitndolas hasta encontrar el suelo. Sus pantalones empapados tiraban de ella hacia abajo como un lastre de plomo, y cada paso en direccin a la orilla le costaba un esfuerzo casi sobrehumano. Los fue contando uno por uno. Ocho en total. Ocho pasos, y lleg al muro de piedra artificial del estanque. Se apoy en l con ambos brazos y se impuls para encaramarse al borde, como sola hacer de pequea en la piscina. Antes de que pudiese ponerse en pie, lex se haba sentado a su lado y la rodeaba con sus brazos, protector, angustiado. He pasado mucho miedo, Jana murmur. Jana... Hblame, por favor. Ests bien? Ella se deshizo de su abrazo y se apart un poco para mirarlo. En sus labios danzaba la sonrisa ms extraa que l hubiera visto jams en su rostro. No te preocupes fue todo lo que dijo. Estoy bien. Nunca he estado mejor... S, estoy mucho mejor que antes.

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ientras los miembros drakul ms jvenes de la expedicin se encargaban de devolver a Prtal y a Kinow a sus casas, Railix se ofreci a acompaar a lex y a Jana hasta las suyas. Como por arte de magia, el coche negro que pareca obedecer sus rdenes surgi de entre las brumas del bosque justo en el mismo sitio en el que antes lo haban visto desaparecer, y Railix invit a los dos jvenes a subirse en la parte trasera mientras l ocupaba el asiento del copiloto. El chfer, un ghul de rostro lobuno y salvaje, condujo en silencio por los caminos embarrados que descendan a travs de pinares y campos de labor hasta la carretera principal. La emisora de radio que haba sintonizado emita trasnochadas canciones de amor. Jana mir de reojo a lex, que se haba adormilado apoyado en la ventanilla. Lo dejar a l en su casa y luego te acompaar a ti dijo Railix, girndose un momento en el asiento para mirar a Jana. Tengo algo que decirte. lex no despert en todo el trayecto hasta la zona residencial donde se encontraba la casa de su madre. As, desmadejado sobre el cuero de color marfil del asiento, a Jana le pareci de pronto un nio grande. Cmo poda ser capaz de dormirse despus de todo lo que haban vivido aquella noche? Jana poda comprender que su cuerpo y su cerebro necesitasen un respiro despus de la angustiosa aventura del parque, pero qu clase de control mental haca falta para ser capaz de desconectarse tan pronto de lo ocurrido? A veces envidiaba el entrenamiento espiritual al que lex se haba sometido durante el tiempo que pas con los guardianes. Haba aprendido con ellos cosas que Jana, a pesar de su magia, nunca podra lograr. Y una de ellas era precisamente aquella capacidad para aislarse del resto del mundo y encontrar la calma incluso en las situaciones ms difciles. Cuando el coche aparc frente a la casa de lex, Railix tuvo que zarandear al muchacho para despertarlo. Sali del coche medio sonmbulo, y justo antes de llegar a la verja de su jardn se volvi para dedicarle a Jana una sonrisa de despedida. Ella se la devolvi, aunque saba que, a travs de las lunas tintadas del vehculo, no podra verla. El coche arranc con suavidad y, despus de una maniobra sorprendentemente precisa para dar la vuelta, enfil la avenida principal de la urbanizacin en direccin a la salida. Solo al llegar de nuevo a la carretera se decidi Railix a hablar.

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Necesitaba quedarme un momento a solas contigo, Jana dijo. Tengo un mensaje para ti. Del rey... Ah, s? Pues yo tambin tengo un mensaje para l. Dile que exijo verle, y que si no me recibe hoy mismo har pblica cierta informacin que puede perjudicarle gravemente. Railix busc su mirada a travs del espejo retrovisor. No ser necesario que se lo diga replic con seriedad. l tambin quiere verte... Me ha pedido que te lleve directamente a palacio desde aqu. Aquello desconcert un poco a Jana. Quiere que me lleves a su palacio? A Polgar? S, esas fueron sus rdenes. Ah, y por cierto: yo si fuera tu evitara amenazar a Su Majestad, tanto si est solo como en presencia de sus hombres. Por muy princesa agmar que seas, no puedes andar diciendo esas cosas por ah. Erik es el rey de todos los medu. Parece que no te das cuenta de que puede castigarte, si as lo decide. No le tengo miedo dijo Jana. De todas formas, todo se aclarar cuando hable con l... Tardaremos mucho en llegar? No mucho. Usaremos uno de los accesos especiales del palacio. Se llega directamente a travs de un ascensor instalado en un edificio del centro de la ciudad. Uno de los rascacielos de ber, supongo. Crea que los drakul habais perdido buena parte de esos edificios, pero veo que no es as... Hay muchas cosas que no sabes acerca de nosotros, Jana. Ahora espero que comprendas que debo vendarte los ojos antes de iniciar el descenso. El ghul detuvo el coche a la entrada de una gasolinera desierta, y Railix pas a ocupar el asiento de atrs. Llevaba en la mano una especie de bufanda negra que acababa de sacar de la guantera. Jana no protest cuando le cubri los ojos con ella, anudndosela luego por detrs. La presin de la tela sobre sus prpados llen la oscuridad de destellos hasta que Jana logr acostumbrarse a ella. Por un lado, casi agradeca aquella negrura en la que Railix acababa de sumergirla a la fuerza. Alguien que lleva los ojos vendados no se siente obligado a darle conversacin a su gua, de modo que la muchacha se encerr en un obstinado silencio que solo rompi casi una hora despus, cuando, despus de un largo recorrido primero en coche y luego a pie, seguido de un interminable descenso en un monta carga Polgar, Railix le desat la venda. Lo que no esperaba Jana era encontrarse en el mismsimo saln del trono del palacio real, y justo delante de Erik, que la observaba pensativo mientras ella trataba de acostumbrar sus pupilas a la intensa luz artificial que inundaba la estancia.

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Estaban de pie sobre una vieja alfombra persa que, a pesar de encontrarse bastante rada, deba de tener un gran valor. Muy cerca de ellos, sobre una tarima de madera, se encontraba el trono de oro que ber sola utilizar en las grandes solemnidades; y alrededor, formando un semicrculo, haban colocado los veintids asientos de terciopelo rojo destinados a los notables del clan drakul. -O sea, que esta es tu nueva vida... Jana mir a los ojos al muchacho y se detuvo, sin saber cmo continuar. El rostro de Erik era el de siempre, sereno, relajado, tan joven y fresco como antes de que todo aquello empezara. Como cuando se sentaba dos pupitres por delante de ella en su clase de Los Olmos... Era posible que aquel rostro fuese tan solo una mscara? Aunque no lo creas, Jana, me alegro mucho de verte. Ella asinti, sin creerse del todo sus palabras. La voz tambin era la de Erik, y sin embargo... Erik no la habra saludado de aquella manera, estaba segura. Supongo que yo tambin me alegro, seas quien seas. Railix se haba retirado tras hacer una profunda reverencia, y haba salido del saln sin hacer ruido apenas cinco segundos antes. Estaban los dos solos... Tal vez por eso la reaccin del rey no fue de indignacin, ni siquiera de sorpresa. Justamente de eso es de lo que quera hablarte dijo, invitando a Jana a seguirle hasta el semicrculo de sillones rojos y a sentarse en uno de ellos, mientras l ocupaba el de al lado . Te lo ha dicho lex? Jana tard un momento en contestar. No admiti de mala gana. No; l no me ha dicho nada. El rey alz levemente las cejas. Lo has descubierto t sola? Vaya, eso s que me sorprende. Tus poderes no han debido de debilitarse tanto como los del resto de los medu, si has sido capaz de averiguar quin soy. En realidad, no s quin eres confes Jana. Aunque creo que s s tu nombre... Te llamas Edgar. Le pareci que el rey palideca al orla. Edgar repiti l, pronunciando cada slaba con lenta deliberacin . Hace tanto tiempo que nadie me llama as, que haba llegado a olvidar cmo sonaba... Entonces, es cierto? El joven rey asinti. Es cierto dijo, aunque me imagino que ese nombre no significar nada para ti.

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Sus ojos permanecan fijos en el trono dorado. No tena prisa por explicarse, estaba claro... Y tambin era evidente que aquella conversacin le resultaba muy penosa. En realidad, no significa mucho para nadie coment con melancola. El nico que sola pronunciarlo con cierto cario est muerto desde hace mucho tiempo. Y no volver, Jana. Durante un tiempo pens que s, que volvera... pero no quiere regresar. Te refieres... te refieres a Erik. S Edgar clav en los ojos de Jana sus iris limpios y azules. Erik era mi hermano. Jana no reaccion lo bastante deprisa como para ocultar la sorpresa que le producan aquellas palabras. Un hermano? pregunt. Nunca haba odo que Erik tuviese ningn hermano... Medio hermano, en realidad precis Edgar. Mi padre era ber, y mi madre, una noble rida. De pequeo no me queran en ninguno de los dos clanes. ber se encarg de que recibiese una buena educacin, pero nunca vena a verme. No fue un buen padre para m... A veces llegu a pensar que me odiaba. Jana se estremeci. An le pareca estar oyendo la voz inhumana y sarcstica de ber en su interior al hablar de su segundo hijo. Pareca furioso con l por haber usurpado el lugar de Erik, cuando, visto desde su perspectiva, tena motivos para alegrarse. Al fin y al cabo, Edgar era un miembro del linaje real drakul... Por qu ber lo despreciaba tanto? Tuvo que ser muy duro para ti murmur, pensativa. Dnde has estado todos estos aos, Edgar? Erik nunca te mencionaba. Vivas escondido? Ms o menos. Viva apartado. Cuando cumpl ocho aos ber orden que me separaran de mi madre y me educasen en una comunidad de sacerdotes drakul. Pero ellos tampoco me queran... En cuanto me enter de la muerte de mi padre, me las arregl para escapar. Erik lo saba? Edgar mene la cabeza con tristeza. No lleg a enterarse explic. El viaje desde el monasterio fue muy largo. Estbamos en un sitio muy aislado, en los bosques del norte... Cuando consegu llegar aqu, todo haba terminado. Erik haba muerto. Ya no era ms que historia... Hice todo lo posible para que regresara, pero l prefiere quedarse donde est, en el reino de los muertos. Si es que est all... Nunca he logrado comunicarme con l, aunque llevo meses intentndolo. Jana sonde la expresin del muchacho. El parecido con Erik era asombroso. Resultaba difcil creer que aquello fuese tan solo una mscara rida. Me habras contado todo esto si yo no hubiese descubierto que eras un impostor? pregunt. Era para contrmelo para lo que queras verme?

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S. Despus de lo que me dijo lex, no me quedaba otra opcin. Lo he estado pensando mucho, Jana, y creo que t y yo debemos estar unidos. Tenemos que hacerles frente... Sin tu ayuda, no tengo ninguna oportunidad de conseguirlo, pero si te pones de mi lado todo es posible. No entiendo de qu hablas. Unidos frente a quin? Espero que no te refieras a lex. l tambin ha descubierto quin eres, verdad? Pero no me lo dijo... En realidad, no sabe quin soy, pero s sabe quin no soy. Cmo ha podido averiguarlo? Este verano, sus poderes se han debilitado mucho. Lo s, yo misma lo he visto. No entiendo cmo... No lo averigu por sus propios medios, Jana. Se lo dijo l... Se lo dijo Erik. Jana tard unos instantes en procesar aquella informacin. No puede ser, Edgar. Cundo? Erik est... Est muerto, s. Pero, no s cmo, se las ha arreglado para ponerse en contacto con lex. Te das cuenta, Jana? No te ha elegido a ti, ni a m, que soy su hermano. Aunque sabe lo que estoy haciendo. No. Ha elegido a lex... Quiz no haya sido una eleccin. A lo mejor, por lo que sea, no ha podido comunicarse con nadie ms que con l... Para el caso, da igual. Lo cierto es que Erik le ha hablado a lex desde el otro lado de la muerte. Y le ha pedido que haga algo... Algo que yo no quiero que haga. Se hizo un breve silencio entre los dos. Jana intentaba pensar con rapidez, encajar todas las piezas de aquel puzle que a cada instante se volva ms complicado. Crea que me habas dicho que t queras que Erik regresara. Y que le tenas cario... l fue el nico de la familia que me acept. Me ofreci el apoyo que ber debera haberme dado. Nunca le olvidar, Jana. l fue la persona ms importante de mi vida. Pero ahora est muerto, entiendes? Ya no es l mismo. No puede ver las cosas como las vemos los vivos... ni querer las mismas cosas que nosotros queremos. Jana sinti un escalofro al recordar su reciente encuentro con ber. Aunque Erik no se hubiese unido a la monstruosa horda de los Olvidados, era probable que Edgar tuviese razn. La muerte le habra cambiado. ber lo haba dicho: la muerte siempre lo cambia todo. Qu es lo que Erik quiere que t deseas impedir? Dices que se lo dijo a lex...

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S. Le pidi que le ayudase a cerrar para siempre la Puerta de Plata. Es un lugar de paso entre la vida y la muerte, y se llega hasta l por una senda secreta de los drakul. Esta noche has recorrido los primeros tramos de esa senda, en Magic Land... Lo s. Railix nos dijo al principio que quera que le ayudsemos a llegar hasta el final y controlar las puertas, pero luego tus rdenes cambiaron. Edgar asinti. Lo hice para que lex creyera que estaba dispuesto a seguir su consejo. Necesitaba ganar tiempo, Jana. Tiempo para pensar sobre cul es mi deber... Pero ya lo he pensado, y he llegado a una conclusin. Erik me ha pedido, a travs de lex, que le ayude a cerrar para siempre la Puerta de Plata, dejando la magia atrapada del lado de la muerte. Sabes lo que significara eso? El final definitivo de nuestro poder. El final de los medu... Eso no es lo que yo quiero para mi pueblo. No lo comprendo dijo Jana lentamente. Erik quiere hacer desaparecer la magia del mundo de los vivos? Pero eso no tiene ningn sentido... Muri justamente por defender todo lo contrario! Ha cambiado, te lo dije. Podra haber regresado cuando lex y t lesteis el Libro de la Creacin. Podra haber cumplido la profeca, pero no quiso... Y ahora quiere destruir definitivamente a los medu. Quiz lo que quiera en realidad sea liberarnos. La magia es una carga muy pesada, Edgar. Cuando la tienes, a veces desearas librarte de ella. T debes de saberlo... Esa no es la cuestin. La cuestin no es lo que uno quiere, sino lo que uno debe hacer. Soy l ltimo descendiente vivo del linaje real de los drakul. Mi deber es proteger a los medu y evitar que les roben lo que por derecho les pertenece. Durante siglos, hemos sido los depositarios de la magia de los smbolos. Luego, por culpa de tu amigo lex, tuvimos que compartirla con los humanos. Y ahora, despus de que leyeseis el Libro de la Creacin, tenemos que proteger nuestro legado frente a la amenaza de los espectros que intentan robrnoslo. La solucin no es devolverlos al lugar de donde vienen y cerrar la puerta, como pretende Erik. Lo he pensado mucho y estoy seguro. Hay una alternativa mucho mejor... Cul? Controlar la Puerta de Plata. Eso significara tener el control de los espritus que la utilizan para entrar y salir, y por lo tanto de su poder. Nos volveramos prcticamente invencibles. Invencibles... Pinsalo, Jana. Sera el comienzo de una nueva era de esplendor para los medu. Esta vez haremos las cosas bien. No quiero ese poder para hacer con l lo que hizo mi padre. Quiero que todo empiece de nuevo. Seremos generosos con los humanos. Haremos grandes cosas, y todo el mundo saldr beneficiado. Por qu vamos a renunciar al poder de hacer grandes cosas? No somos nios, Jana. Tenemos la suficiente inteligencia y el suficiente valor para manejar todo esto.

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Jana sonri, admirada por la emocin y la energa que Edgar haba sabido imprimir a su pequeo discurso. Desde luego, nadie puede negar que tienes madera de lder dijo. En eso te pareces a Erik... Me parezco a l en muchas otras cosas. Justo al terminar de pronunciar aquellas palabras, el rostro del rey empez a cambiar. Fue un cambio sutil, pero Jana lo not de inmediato. Las facciones seguan siendo muy parecidas a las de Erik, pero ya no eran las mismas. Ni tampoco sus ojos. Recordaban, ms bien, el aspecto que sola tener Erik dos o tres aos antes de su muerte, aunque la similitud no era perfecta. Este es mi verdadero rostro dijo Edgar, sonriendo con tristeza. He llegado a sentirme ms cmodo con mis mscaras que con l. Me parezco a Erik, verdad? Cada da que pasa me parezco ms a l. Jana se dio cuenta en ese momento de que no era la primera vez que vea aquel rostro. Lo haba visto anteriormente en una ocasin. Fue un instante, apenas un fogonazo. Estaban en Venecia, en el viejo museo del ghetto, y acababa de enfrentarse por primera vez al Nosferatu. Yadia murmur, incrdula. Yadia, eres t... El rostro de Edgar se transform como por arte de magia en el del joven mercenario que tantos quebraderos de cabeza les haba provocado a lex y a ella durante su bsqueda del Libro de la Creacin. Pero la transformacin no dur mucho tiempo. Era como si Edgar ya no se sintiese cmodo en la piel de su antiguo personaje. Rpidamente recuper su aspecto real, el de un muchacho de unos catorce o quince aos, una versin joven y sombra de Erik. Por qu no me lo dijiste? murmur Jana. De pronto se senta extraamente irritada con el chico, aunque ni ella misma comprenda por qu. Quera decrtelo, pero no saba cmo dijo Edgar, enrojeciendo. Me daba vergenza, despus de todo lo que pas en Venecia. S dijo ella, mirndole con expresin acusadora . Te hiciste pasar por lex... El rubor de las mejillas de Edgar se volvi an ms intenso. Formaba parte del plan se justific sin demasiada conviccin. Lo hice todo por Erik, Jana. Vosotros entonces no podais comprenderme, porque no sabais quin era. Pero lo nico que yo quera, lo que me movi a hacer todo lo que hice, fue el deseo de que Erik regresase. Y ahora, sin embargo, quieres enfrentarte a l. No quiero un enfrentamiento. Pero tampoco estoy dispuesto a hacer lo que me pide. Quiero el control de la Puerta de Plata, Jana. Es lo que el propio Erik querra si siguiera siendo el mismo de antes. Si siguiera vivo...

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No s si es lo mejor, Edgar. De verdad, no lo s. Todos hemos sufrido mucho desde que la magia se dispers por el mundo. lex crey que le hara la vida ms fcil a la gente, pero ha sucedido todo lo contrario. Porque los humanos no saben utilizarla. Usan la magia para jugar, para impresionar a sus amigos. La magia es nuestra, Jana, de los medu. Nunca debimos perderla. Y ahora tenemos la oportunidad de recuperarla. Aydame a conseguir el control de esa puerta. Jana le mir a los ojos, pensativa. Y si nos equivocamos? pregunt. Si nos equivocamos siempre habr tiempo de rectificar. Cerraremos la Puerta de Plata, tal y como quiere Erik. Pero no nos estamos equivocando, Jana. Es lo correcto. Por una vez, no le falles a tu pueblo. Ya le has fallado demasiadas veces... y siempre por culpa de lex. Quiz no sea tan mala idea murmur Jana. Al menos, podramos mantenerlas abiertas durante un tiempo, hasta que recuperemos la magia suficiente para seguir adelante. Suponiendo, claro, que consigamos hacerlo... Lo conseguiremos asegur Edgar con una sonrisa llena de confianza. Jana arque las cejas. Cmo puedes estar tan seguro? Conocemos el camino hasta la puerta, y te tengo a ti. En este momento eres la ms poderosa de los medu, Jana. Si t no lo consigues, no podr hacerlo nadie. Y crees que con eso bastar? Tengo poderes, es cierto, pero la mayor parte de las veces no s cmo utilizarlos. No conozco los saberes antiguos; mi madre no me ense casi nada sobre las viejas frmulas y conjuros de su clan. Por no hablar del resto de los clanes... Ya he pensado en eso dijo Edgar muy seguro de s mismo. Y he estado consultando los libros de la biblioteca de ber. Se dice que hay un conjuro para controlar a las criaturas que atraviesan la Puerta de Plata, pero no he dado con l. Sin embargo, s de alguien que lo conoce. Aunque a m jams me lo revelara... De quin ests hablando? Del viejo Prtinax. Los agmar nunca llegaron a conocer las rutas mgicas que conducen hasta esa puerta, pero heredaron una frmula de los kuriles que, segn algunos eruditos, podra ser el conjuro capaz de abrirla. Si alguien conoce esa frmula tiene que ser Prtinax, no ests de acuerdo? Jana mene la cabeza, escptica.

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Si crees que Prtinax va a estar dispuesto a colaborar, te equivocas. Todava est encerrado en una vieja prisin, y nunca nos perdonar lo que le hicimos. A m me odia; me culpa de lo que les ocurri a sus hijas. Estoy seguro de que su amor por ellas ser ms fuerte que su odio hacia ti. Quiero que hables con l. A ti, al menos, te escuchar. Dile que, si colabora, podrs devolverle a esos engendros a los que tanto quiere. Pinsalo, Jana. El control de las puertas podra ayudarnos a localizarlas. A m no me importa que vuelvan con su padre... Y a ti? Jana se encogi de hombros. No me siento orgullosa de lo que les hice dijo. Y Prtinax ya ha pagado sus culpas. Adems, es mucho lo que sabe. Si de verdad vamos a intentar reconstruir el poder de los medu, le necesitaremos. Edgar se puso en pie y la mir desde arriba. Sus ojos centelleaban de entusiasmo. Entonces, eso significa que me ayudars? pregunt con un leve temblor en la voz. Jana asinti con la cabeza. Intent sonrer, pero no pudo. Solo mantendremos esa puerta abierta por un tiempo, Edgar. Luego la cerraremos. Ese es el trato que te ofrezco... Si lo aceptas, te ayudar.

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a crcel extraoficial en la que los medu mantenan prisionero a Prtinax se ocultaba en una vieja granja rodeada por todas partes de un mar interminable de vias. Jana tuvo que coger a primera hora de la maana el autobs de lnea que, despus de tres horas y media de viaje y de veinticuatro paradas, la dej bajo una marquesina roja junto a la carretera empapada de lluvia. Los graneros de madera roja de la granja se vean a lo lejos, rodeados de frondosos rboles. Un tractor verde recorra pausadamente el rectngulo de tierra negra que se extenda a lo largo de la carretera. Ms all, las vias componan un gran tapiz verde y dorado que se prolongaba hasta el horizonte. Jana tom el camino asfaltado que se diriga a la extraa prisin, molesta por la pegajosa llovizna que empezaba a empaparle el pelo y la ropa. Haca medio ao que no pisaba aquel lugar. No estaba familiarizada con el campo, y la inmensidad silenciosa de todo lo que la rodeaba la pona un poco nerviosa. Sin saber por qu, se senta amenazada... Dos jvenes guardianes de la prisin salieron a su encuentro en cuanto lleg a la altura de los huertos. Iban vestidos como granjeros corrientes, y uno de ellos llevaba puesta una gorra roja de bisbol. Les haba telefoneado a ltima hora de la noche anterior para avisarles de que iba a visitar a Prtinax, y era evidente que la esperaban. La saludaron con inusual respeto, y uno de ellos se apresur a abrir un enorme paraguas negro para protegerla de la lluvia. Los dos hombres eran hermanos, y pertenecan a una de las dos familias agmar que, desde haca ms de cien aos, se hacan cargo de aquella prisin. El prisionero no est muy bien de salud la inform el ms alto de los dos hombres, que aparentaba unos veinticinco aos de edad. Intentamos que reciba todos los cuidados necesarios, pero aqu estamos muy aislados. Es un viejo cascarrabias apunt el otro con aspereza. Ni el mejor mdico del mundo podra curarle. No quiere colaborar... Ms de una vez me ha arrojado la bandeja de la comida a la cara. Es el nico prisionero que tenis ahora mismo? El nico. Liberamos a un par de ghuls que llevaban dos aos prisioneros a finales del verano. Haban terminado su condena... que haba firmado Prtinax en su poca de regente. As son las cosas suspir su compaero. Cuntas vueltas da la vida!

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Su hermano, mientras tanto, estaba abriendo los cerrojos que sellaban la puerta del granero principal. Cuando termin, empuj la vieja puerta de madera y se apart para dejar pasar a Jana. Dentro del granero ola a trigo y a manzanas. Nadie que no supiese lo que se ocultaba en l habra notado que no se trataba de un granero corriente. Pero Jana ya haba estado all antes, y saba que las celdas se encontraban en la parte sur del edificio, ocultas detrs de una hilera de alegres puertas verdes. Prtinax estaba encerrado en la ms grande de las celdas, que era la de la esquina suroeste. La bombilla del techo se encendi automticamente al abrir la puerta. Prtinax, que estaba sentado frente a un escritorio que ms bien pareca una vieja y manchada mesa de cocina, levant la cabeza sobresaltado y mir hacia la entrada guiando los ojos para protegerse de la repentina claridad. A Jana le sorprendi el batiburrillo de objetos que se amontonaban en la celda. Todo estaba pulcramente ordenado, pero, aun as, la cantidad de libros, cuadernos, pergaminos y cajas llenas de recuerdos de familia que se apilaban en el suelo producan una desagradable sensacin de agobio. La hija de Alma dijo el viejecillo, extendiendo hacia Jana sus huesudos brazos envueltos en las mangas de un ridculo jersey de rayas. Has tardado mucho en venir a verme, querida... Pero saba que apareceras antes o despus. Jana se volvi hacia los guardianes y les hizo una sea para que se fueran. Ambos obedecieron, cerrando la puerta tras ellos y corriendo uno a uno todos los cerrojos. La haban dejado encerrada con uno de los individuos que ms la odiaban en el mundo. Y estaba all por su propia voluntad... Por un momento, Jana se pregunt si no sera mejor darse la vuelta en ese mismo instante y abandonar aquella locura. Pero, en lugar de eso, se oblig a sostener la mirada del anciano, e incluso a avanzar unos cuantos pasos para acercarse a l. Qu tal ests, Prtinax? pregunt. Me han dicho que no andas bien de salud. Ahora te preocupa mi salud? Una carcajada hostil y oxidada hizo temblar los labios del anciano. Vaya, esto se pone interesante... He venido en son de paz, Prtinax. Quiero hacerte una oferta. S que es mucho lo que tienes en mi contra, pero t sabes tan bien como yo que todo lo que hice fue para defenderme. Me traicionaste, y yo destru lo que ms queras. Es terrible, pero ya nadie puede cambiar lo que pas. Es hora de pasar pgina... Yo nunca pasar pgina, princesa. Mi vida se ha quedado paralizada en aquel da fatdico en que me robaste a mis nias. Eran mejores que t, Jana. Con ellas, nada de lo que ocurri despus habra pasado. Cunto sabes sobre lo que ocurri despus? pregunt Jana con curiosidad.

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El viejo levant un poco el elstico de la manga izquierda del jersey y se rasc con fruicin antes de contestar. S todo lo que hay que saber. Aunque no lo creas, sigo conectado con el mundo. Recibo muchas visitas. Tu hermano ha venido cuatro o cinco veces. Y no es el nico... Todos y cada uno de los jefes de los clanes han venido a visitarme en los ltimos meses. Ellos no necesitan permiso para hacerlo. Son tiempos difciles para los medu... y me figuro que eso les hace valorar ms que nunca la experiencia de un hombre como yo. Cada palabra de Prtinax eran un dardo envenenado contra ella, pero Jana se haba propuesto firmemente no ceder a sus provocaciones. Estaba all para obtener informacin, y si para ello tena que mostrarse amable con aquel viejo tramposo, lo hara. Supongo que yo he venido a lo mismo que los dems dijo con una sonrisa. Al fin y al cabo, tambin soy la jefa de un clan... Por el momento la interrumpi Prtinax, imitando su sonrisa. A la mayora de los agmar no les gustas, Jana. Tienes lo peor de tu madre sin poseer sus virtudes. Y adems has traicionado a tu clan... Todo el mundo lo sabe. Tambin ha venido a verte Su Majestad? pregunt la muchacha, ignorando el insulto que acababa de recibir. Se dio cuenta de que Prtinax se quedaba congelado un instante, sin saber cmo reaccionar. Veo que eso no te lo han contado continu ella sin perder la sonrisa. Erik ha vuelto, Prtinax. Hay un nuevo rey drakul sentado en el trono de los medu. Se ha cumplido la profeca... Yo he hecho que se cumpliera. Ya el viejo hizo una pausa antes de decidirse a continuar . Me contaron lo que pas en Venecia, pero no tena ni idea de que... Harold, el regente drakul, vino a pedirme consejo sobre antiguos rituales para intentar hacer regresar al joven rey muerto. Le dije lo que saba, y s que celebraron una ceremonia para invocar su regreso. Pero fracasaron... Sin embargo, ha vuelto. Y me ha pedido que venga a visitarte. Tiene una oferta para ti: la libertad a cambio de tu ayuda. La libertad no me interesa tanto como para ayudar a un rey drakul. Yo no he olvidado a qu clan pertenezco, Jana. No me importa pudrirme en este agujero. Casi ha llegado a gustarme. Me dejan leer y escribir, que es todo lo que necesito. Y no tengo que preocuparme de lo que andis haciendo t y ese traidor kuril que tanto te gusta. No es una vida tan mala... La oferta incluye algo ms le interrumpi Jana en tono vacilante. El rey me ha pedido que... quiere que te informe de que lo que va a pedirte podra hacer posible el regreso de tus hijas. Algo en los ojos de Prtinax cobr vida de repente. Un brillo febril se instal en sus ojos, y su barbilla comenz a temblar.

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Aunque fuesen liberadas de su prisin en la piedra mgica, no sera fcil hacerlas volver. T las convertiste en espritus, en criaturas inmateriales... Quiero que me ensees el conjuro que permite controlar la Puerta de Plata. Prtinax mir a Jana con incredulidad. Esa puerta es solo una leyenda murmur. No existe... T sabes que eso no es cierto. Existe, y los drakul conocen una senda mgica para llegar hasta ella. Un silencio sepulcral acogi la revelacin de Jana. El anciano la miraba fijamente con sus ojillos brillantes, inmvil como un buitre disecado. Ellos... ellos lo han sabido todo este tiempo murmur finalmente, mientras una sonrisa enloquecida empezaba a dibujarse en sus resecos labios. Todo este tiempo yo he estado devanndome los sesos intentando encontrar una manera de hacerlas volver. Y ellos, mientras tanto, lo saban... El rey cumplir su promesa. A cambio, quiere ese conjuro. Nadie se ha atrevido a usarlo jams. Ni siquiera los antiguos reyes kuriles... Ellos tenan las dos cosas, el conjuro y el mapa de las sendas secretas, pero entendan que no es sabio jugar con las barreras que separan a los vivos de los muertos. No es que a m me importe, a estas alturas. Con tal de recuperar a mis hijas, hara cualquier cosa, aunque supiese que es un disparate. Pero me sorprende que el hijo de ber no haya pensado en las consecuencias que puede provocar una empresa tan arriesgada. Aunque l debera conocer los riesgos mejor que nadie, ya que, segn parece, ha estado al otro lado de la muerte... Conoce los riesgos, pero es necesario hacer algo, y pronto. Esas barreras de las que hablas, las que separan a los vivos de los muertos, se rompieron el da en que lex y yo lemos el viejo Libro de la Creacin. El equilibrio ha desaparecido. Algunos de los del otro lado han aprovechado la circunstancia para regresar. Y son poderosos... Estn arrebatndoles la magia a los hombres. Una risilla convulsion la huesuda mandbula de Prtinax. Los muertos les roban la magia a los vivos gorje, encantado. Es lo que pasa cuando se concede el poder a quienes no estn preparados para ejercerlo. Los hombres juegan con la magia como los nios con los petardos. Me lo han contado... Y mientras tanto, los medu se consumen de angustia y de indignacin, intentando como pueden recuperar una pequea parte de aquello que nunca debieron perder. Supongo que te sentirs orgullosa, Jana... S que muchas de las cosas que he hecho han perjudicado a mi pueblo reconoci Jana apesadumbrada. Por eso ahora quiero reparar una parte del dao que he causado. El rey me ha pedido que le ayude a controlar la Puerta de Plata. T sabes lo que eso significa: el que controla la puerta controla el poder de los espritus que necesitan atravesarla. Podemos recuperar todo lo que perdimos...

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Es una idea audaz, digna de un gran gobernante murmur Prtinax, impresionado. El hijo de ber parece un chico listo. Quiz no nos vaya tan mal con l en el trono. El control de la puerta... Los ojillos del viejo se clavaron en algn punto de la pared, ausentes. Pareca estar imaginando las consecuencias de aquella aventura en la que Jana le invitaba a participar. He cambiado, sabes? dijo de pronto. Desde que perd a mis hijas he tenido mucho tiempo para reflexionar sobre mi vida. He cometido muchos errores, y el peor de todos fue sacrificarlas a ellas. Todo por un ansia infantil de poder. Estaba resentido con Alma, lo admito. Senta que era injusto que se me cuestionase como lder de los agmar. Yo s ms que todos vosotros juntos. Podra haber sido un buen gobernante... Fuiste regente unos cuantos aos, Prtinax. Tuviste la oportunidad de demostrar tus cualidades. Y lo hice fue la rpida respuesta del anciano. Lo hice, pero no sirvi de nada. Se rindieron a tu juventud. Es cierto que eres poderosa, pero el poder no sirve de nada si no se sabe qu hacer con l. Y yo tena esa sabidura, esa experiencia... En fin.

Lo que quera decirte es que ahora ya no me interesa nada de todo eso. Soy un anciano, y estoy enfermo... Ms enfermo de lo que esos pobres granjeros pueden siquiera imaginar. Me queda poco tiempo, y me gustara irme con la sensacin de que mi vida no ha sido del todo intil. En estos momentos, el futuro de los medu me importa ms que lo que pueda pasarme a m. Quiero que volvamos a ser lo que fuimos. Quiero hacer lo que sea para acabar con el caos que t y el kuril sembrasteis. Y si eso significa, adems, recuperar a las nias... Eso quiere decir que vas a colaborar? pregunt Jana. Su voz dejaba traslucir, pese a sus esfuerzos por controlarla, una parte de la ansiedad que senta. Has venido a pedirme un conjuro, y estoy dispuesto a drtelo contest Prtinax con solemnidad. Pero antes quiero recuperar la libertad y el trato digno que se le debe a un antiguo regente del clan de los agmar. Dile a tu rey que me saque de aqu y que me nombre administrador de su biblioteca. En cuanto firme ese nombramiento, tendris vuestro conjuro. Lo que hagis con l es cosa vuestra... Pero, sea cual sea el resultado, espero, por todos nuestros antepasados comunes, que esta vez no arrastres por el fango la memoria y el orgullo de los agmar.

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l regreso desde la granja a la ciudad se le hizo a Jana ms largo an que el trayecto de ida. El autobs se desviaba continuamente de la carretera principal para detenerse en estaciones desiertas donde no bajaba ni suba nadie, o en paradas situadas al borde de viejas carreteras que probablemente ya no conducan a ninguna parte. Era como una pesadilla... Y los escasos viajeros que compartan aquel tormento con ella tenan el aspecto ensimismado y ceniciento de viejos retratos atrapados en un bucle del tiempo. Lleg a casa agotada, deseando darse una ducha para quitarse de encima la sensacin de suciedad que le haba dejado aquel viaje interminable. Pero an no haba cerrado la puerta principal cuando David sali de su cuarto para darle la bienvenida. Cre que no ibas a llegar nunca la salud en voz baja y apresurada. Esos dos llevan aqu toda la tarde, y no parecen dispuestos a marcharse sin ti. Por todos los engendros varulf, en qu andas metida? Ahora eres amiga de la vieja guardia drakul? Jana resopl, cansada. Otro da, David murmur. De verdad, hoy no tengo fuerzas para un interrogatorio. Dnde estn? Los conoces? He conseguido dejarlos aparcados en el jardn. Ya no saba cmo librarme de ellos! A uno s lo conozco, es ese tipo de la cicatriz, Railix. Pero al otro no lo haba visto en mi vida. Y tiene una pinta que da miedo... De dnde vienes, por cierto? Y por qu no has ido a clase hoy? lex vino a preguntarme a la salida si estabas enferma. Qu le dijiste? David se encogi de hombros. Yo que s, lo primero que se me ocurri. Que no tena ni idea de por qu no habas ido a clase, que volviste muy tarde por la noche y que a lo mejor habas decidido quedarte en casa a descansar... Creo que no fui muy convincente. El muchacho sigui a Jana hasta la cocina y la observ mientras ella coga una manzana del frutero y empezaba a mordisquearla.

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Necesito reponer fuerzas antes de ver a esos tipos dijo entre bocado y bocado. Diles que entren, anda... An no haba terminado la manzana cuando Railix apareci en la puerta del jardn, seguido de un anciano alto y cargado de espaldas cuyo grueso abrigo negro pareca tan viejo como l mismo, aunque mucho peor conservado. David cerr tras l la puerta del jardn y se apoy en ella, dispuesto a quedarse a escuchar la conversacin; pero, para su sorpresa, los dos hombres, ahora que Jana haba regresado, tenan mucha prisa por irse cuanto antes, y ni siquiera quisieron sentarse. Tenemos que marcharnos ya fue el saludo de Railix a Jana. Cuanto antes hagamos esto, mejor. Son las rdenes. Qu rdenes? pregunt David, asombrado. Ordenes de quin? Jana iba a contestar cuando el hombre del abrigo siberiano se le adelant. No hay tiempo dijo con voz grave. Nos vamos... Ya. En otras circunstancias, Jana habra reclamado un poco ms de respeto hacia su hermano por parte de aquellos drakul. Pero el gesto tenso y concentrado de los dos hombres le hizo comprender que no era el momento. Si ellos decan que haba que irse, deban de tener algn buen motivo para ello. Al fin y al cabo, ya estaban en aquella misin antes incluso de que Jana conociese su existencia... Sin terminarse la manzana, Jana sigui a los drakul hasta el vestbulo y sali tras ellos a la carretera. Ni una sola vez se volvi para enfrentarse con la mirada perpleja e irritada de David.

Llevaban un buen rato rodando en silencio por la carretera que llevaba desde la ciudad a Magic Land cuando Railix, que iba conduciendo, se decidi por fin a hacer las presentaciones. Mi compaero se llama Stanislav dijo, buscando en el retrovisor los ojos de Jana mientras su mano sealaba con gesto negligente al hombre que ocupaba el asiento del copiloto . Stanislav Gavos. A lo mejor te suena su nombre... Creo haberlo odo alguna vez, s. Pero no s... Es juez explic Railix. Un juez drakul, de la vieja escuela. .. Algunas de sus actuaciones en los tribunales llegaron a hacerle bastante famoso. Era juez le corrigi Stanislav, arrastrando un poco la erre-. Era, ya no. Adems, tambin era otras cosas...

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Stanislav organiz muchas misiones secretas para ber dijo Railix. Cuando haba que hacer algo delicado, l era el cerebro de la operacin. Lo mismo que ahora... Tienes el conjuro de Prtinax? Me lo ha dado, s confirm Jana. Aunque todava me estoy preguntando cmo logr convencerle. Ese viejo retorcido siempre esconde alguna carta en la manga gru Railix. Solo espero que no nos la juegue... Est encerrado en una prisin, en un lugar totalmente aislado replic Jana. No podra jugrnosla aunque quisiera... Adnde vamos? Vamos a buscar esa condenada puerta brillante gru Stanislav. Conservaba un ligero acento ruso, que se notaba sobre todo cuando pronunciaba la erre. Cuanto antes, mejor. Muertos... No me gustan. Stanislav puls el botn de bajar la ventanilla y se asom para escupir. El viento se col dentro del vehculo, enredndose en los cabellos de Jana. Pero solo dur un instante, hasta que Stanislav volvi a subir la ventanilla. Por qu tenemos que ir ahora? pregunt Jana, molesta. Ayer casi no dorm, y he tenido que viajar todo el da para ver a Prtinax... Por qu no lo dejamos para maana? Un da ms o menos... No la interrumpi Railix, tajante. Tiene que ser hoy. Las palabras ocultas han sido pronunciadas, y la senda est abierta. Su Majestad lo orden as... Est ansioso por terminar con todo esto. Por qu no ha venido l? pregunt Jana sin pensar en lo que deca. Es muy fcil dar rdenes desde un despacho, o desde un trono, si es que es eso lo que hace... Su Majestad no juzg conveniente presentarse en tu casa contest Railix con aspereza. Tu hermano podra haber hecho muchas preguntas, no crees? Nos est esperando dentro del parque... A la orilla del Gran Mar. Aquello logr silenciar a Jana hasta el final del trayecto. Lo cierto era que no esperaba que Edgar se sumara a la misin. l no haba dado muestras de querer participar en ningn momento... El hermano rido de Erik nunca dejaba de sorprenderla. Jana supuso que Railix aparcara el coche en el mismo lugar en el que se haban apeado la noche anterior, pero se equivocaba. En lugar de detener el vehculo al final del camino embarrado que atravesaba el bosque, lo lanz directamente contra el alto muro del parque. El brusco acelern casi logr cortarle la respiracin a Jana. Railix-murmur. Railix... Qu haces! Sin contestar, el drakul pis an con ms fuerza el acelerador. Jana dej escapar un grito momentos antes de chocar contra el muro... que se disolvi mgicamente en el mismo instante en que entr en contacto con el abultado parachoques de color plata.

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Ya estamos dentro anunci Railix, complacido. Esta vez ha sido ms fcil, verdad? Odio los parques temticos rezong Stanislav, mirando disgustado por la ventanilla el paisaje de cartn piedra que se extenda a ambos lados del camino por el que rodaban . Adultos gritando y pataleando como nios en esos absurdos artefactos mecnicos, vomitando alegremente... Por qu no se tiran desde un quinto piso? Sera ms sencillo, menos aparatoso. Probablemente se mataran, Stan dijo Railix en tono paciente. La gente normal suele matarse cuando se tira de un quinto piso. Ah. Stanislav no pareci encontrar un argumento frente a aquella demoledora observacin, as que permaneci callado hasta que Railix aparc el coche en la terraza desierta de una de las cafeteras al aire libre que haba en las orillas del lago artificial conocido como Ocano Corsario. Al apearse del coche, Jana mir distrada a su alrededor. El sol acababa de ponerse y un resplandor anaranjado tea an el horizonte, ms all del lago y del barco pirata. Se estremeci al recordar el miedo que haba sentido en aquel falso galen la noche anterior. Ya nunca podra mirarlo sin sentir un escalofro... Aunque a la luz del atardecer resultaba mucho menos amenazador que en la oscuridad. Hoy no abren el parque? pregunt, distrada. Acababa de descubrir a Edgar adormilado en un banco, muy cerca de los tornos que daban acceso al barco. Durante los meses de otoo e invierno solo abren los fines de semana explic Railix. Una suerte para nosotros... Aunque habramos podido solucionarlo de todas formas. Echaron a andar hacia la orilla. Sus pasos debieron de despertar a Edgar, que se incorpor con brusquedad y mir desorientado a su alrededor antes de fijar la vista en ellos. Ah, ya estis aqu los salud, desperezndose. Cunto habis tardado... La lancha ya est preparada. Todo bien, Jana? Tienes el conjuro? La muchacha asinti. No tena ganas de entrar en detalles sobre su visita a la celda de Prtinax. Se acercaron a la lancha, que result ser una flamante motora de ltima generacin. Jana la contempl con incredulidad. De verdad necesitamos esto para cruzar este charco? no pudo menos que preguntar. Es un poco exagerado, no? No, Jana Railix seal con la mano la otra orilla del lago artificial, donde se vea la silueta de un carrusel de estilo antiguo. Ves el viejo tiovivo y la atraccin de barcos vikingos que hay junto a l, al borde mismo del agua? Nunca llegaremos hasta all... Qu quieres decir?

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Que hay otra orilla, muchacha gru Stan. Otra orilla invisible, ms lejana... Este mar, para aquellos que saben navegarlo, es mucho ms grande de lo que parece. Subieron todos a bordo de la motora, y Edgar, bajo su perfecto disfraz de Erik, encendi el motor. El bramido de la mquina se mezcl muy pronto con el bullir del agua al convertirse en espuma bajo la proa. La lancha empez a coger velocidad, y Jana temi por un momento que terminasen empotrndose en la orilla opuesta, donde se alzaba la atraccin de los barcos vikingos. Pero en lugar de acercarse, el carrusel y los barcos parecan ir hacindose ms pequeos cuanto ms avanzaban, y poco a poco empezaron a difuminarse detrs de la bruma. Aquello haba dejado de ser un estanque. Se adivinaba, bajo la superficie negra y dorada de las olas, una profundidad cada vez mayor. Sentada en uno de los bancos de estribor de la cubierta, Jana poda ver la silueta de Edgar manejando el timn, con la vista perdida en el horizonte y los cabellos rubios al viento. Railix y Stanislav se haban refugiado en la cabina, y Jana los vea intercambiar de cuando en cuando unas pocas pa-labras. Si aquel era el mismo mar en el que se encontraba el barco donde los Olvidados la haban atacado, era posible que siguieran all. Y no solo ellos... Eran muchos los espritus atormentados que, en los ltimos tiempos, se servan de lugares de transicin como la Puerta de Plata para regresar al mundo de los vivos. Tal vez estuviesen all mismo, invisibles, acechantes, rodendola por todas partes. Pero por qu esta vez en lugar de atacarla la eludan? Sinti un escalofro. Prefera no pensar en ello... Qu opinas del empeo de Prtinax por convertirse en administrador de la biblioteca real? le pregunt a Edgar, alzando la voz para hacerse or por encima del ruido del motor y de las olas . Me pareci que estaba muy enfermo, pero no ha renunciado del todo a sus ambiciones. Cuando me llamaste desde la crcel pens que se trataba de una broma, la verdad. Pero luego me di cuenta de que no perdamos nada con concederle ese capricho al viejo. Le gust el nombramiento que le envi por fax? Yo dira que s. No me quiso escribir el conjuro hasta que ley el documento. Pero eso le permitir acceder a un montn de documentos clasificados... Todava no est libre. Cuando los administradores terminen con los trmites de su excarcelacin, ya veremos lo que hacemos con ese nombramiento. Pero te voy a decir una cosa... Por m, si tanta ilusin le hace, puede quedarse con el cargo hasta que se muera repuso Edgar mirndola un instante para volver a fijar enseguida la vista en el brumoso horizonte . Es un buen puesto para l. Por lo menos tendr la seguridad de haber nombrado a alguien que sabe lo que se trae entre manos. Hasta cundo... hasta cundo piensas seguir con esta farsa? Edgar frunci el ceo y solt una mano del timn para sealar a la cabina con gesto alarmado.

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Por qu no hablas un poco ms alto? A lo mejor no te han odo... Es imposible que me hayan odo. Casi no me oigo ni yo. Y no me has contestado, por cierto... La farsa de la vida dura hasta que te mueres. Y la de la monarqua tambin, si te refieres a eso. Los reyes no se jubilan, no lo sabas? No puedes estar hablando en serio. Antes o despus, alguien se enterar, y eso sera fatdico para los medu. La historia de las grandes dinastas de la antigedad est llena de usurpadores que han sido recordados como grandes reyes. A nadie le importa en realidad de dnde vienes, ni lo que haces. Te quieren por lo que representas. Si haces bien tu papel, por qu iban a querer cambiar? Pero el trono de los kuriles no ha permanecido vaco tantos aos para que al final alguien lo ocupe de esta manera. Es muy peligroso, Edgar... Soy heredero de los reyes drakul; puedo demostrarlo. Y no hay nadie con ms derecho que yo a ocupar ese trono. Salvo quiz t... Pero eres una chica, una descendiente de la bruja Agmar, y nunca te aceptarn como reina. No digas idioteces. No quiero ser reina. Adems, s que es imposible... Aunque si te casaras con un legtimo rey drakul, la cosa sera muy diferente. Mucha gente en los clanes vera con buenos ojos esa alianza. Ya se habl de ella cuando viva Erik. Y si lex no se hubiera interpuesto... Basta, Edgar. T no eres Erik. Y adems, lex sigue ah, recuerdas? Ests dicindome esas cosas solo para irritarme. Le dio la espalda al muchacho y se encar con el viento que azotaba la proa. El cielo se haba vuelto de un gris plomizo, con amenazadoras masas de nubes en perpetuo movimiento, empujndose unas a otras, persiguindose y juntndose como si estuviesen ejecutando una compleja coreografa. De pronto, por debajo de una de aquellas nubes, Jana crey ver un resplandor irisado, una tela agitndose. Una tela pesada, rgida, como de una falda antigua. Sigui escudriando el cielo, angustiada. El brillo de plata de la tela volvi a aparecer un instante. Y luego fue el reflejo de una manga acampanada y bordeada de encaje. Despus, nada. El mar segua oscurecindose por momentos, y las olas, cada vez ms altas, zarandeaban la lancha como si se tratase de una cscara de nuez. Era un milagro que no hubiesen volcado todava... Tratando de librarse de la angustiosa impresin de unos momentos atrs, Jana se gir en el banco para mirar por la borda.

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No pudo reprimir un chillido. Haba un rostro de porcelana bajo el agua, mirndola fijamente con sus cristalinos ojos de mueca. Lo vio ascender hasta la superficie, flotar un instante y hundirse de nuevo. Era el rostro triple de Urd, la hija de Prtinax.

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emos llegado, Jana. Jana abri los ojos bruscamente y vio el rostro de Erik justo por encima del suyo. Durante unos segundos se qued mirndolo desorientada, convencida de que se trataba del verdadero Erik. Luego record a Edgar, record dnde estaban. Al menos, dnde estaban cuando ella se durmi... Cmo pudo dormirse en medio de aquel ocano sobrenatural, justo despus de haber visto aparecer flotando, como en una pesadilla, el rostro de porcelana de Urd? Hace... hace mucho calor murmur, sentndose en el banco. Todava se encontraban a bordo de la lancha. Pero en lugar de un mar embravecido, los rodeaban las aguas turquesas de una playa tropical bordeada de altsimas palmeras y de otros rboles con grandes flores naranjas y violetas que no supo identificar. Aqu es adonde venamos? pregunt. Stanislav, encorvado sobre una especie de mapa antiguo un poco por detrs de Edgar, levant los ojos hacia ella y gru algo ininteligible. No hay otra orilla, Jana dijo el rey. Tiene que ser aqu... Habais venido antes? Nada de todo esto parece sorprenderos demasiado... Yo vine hace un par de meses, pero no pude desembarcar dijo Railix, que haba saltado al agua y ayudaba a Edgar a dirigir la embarcacin hacia la arena procurando que no se daase el casco . Algo fall en el ltimo instante. Vi la isla, las palmeras, esa pared volcnica... Y luego, no s cmo, me encontr medio ahogado junto a ese condenado tiovivo de feria. Haba tragado mucha agua, pero no lo recuerdo. Esta vez ha salido mejor... Por ahora precis Stanislav. Este sitio huele a muerte, con toda su luz y sus colores. El ruso tena razn. Desde la playa llegaba un extrao olor a flores podridas, a frutas descompuestas. Y haba algo ms raro an: el silencio... No se oan gaviotas, ni el zumbido de ningn insecto, ni el ruido del viento en las copas plumosas de las palmeras. Nada... La playa pareca un acartonado paisaje de tarjeta postal.

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Es real? pregunt Jana, ms para s misma que para los dems. No puede ser real... Las ruinas estn por all dijo Stanislav. Direccin norte- noroeste... Justo donde hay ms rboles... No ser fcil avanzar. Desembarcaron como en un sueo y atravesaron la arena blanca que arda bajo sus pies hasta llegar al borde de la jungla. Stanislav, con el mapa en la mano, se haba puesto a la cabeza del grupo; detrs iba Railix, y Jana y Edgar cerraban la marcha. Empezaron a avanzar bajo la carpa verde que formaban las copas de los rboles. Ni un chillido, ni un crujido, ni el ms leve rumor perturbaba la calma sobrenatural de aquel lugar. El ruso le haba dado el mapa a Railix e iba abrindose paso con un viejo y oxidado cuchillo de monte, cortando lianas y arbustos para crear una especie de senda donde no la haba. Porque aquella selva era tan densa y tupida como si jams la hubiese pisado un ser humano... Despus de hora y media de marcha, empezaron a ensancharse las distancias que los separaban a unos de otros. Cada uno necesitaba avanzar a su ritmo, y eso impeda mantener la cohesin del grupo. Adems, all no haba ningn peligro. Al menos, ningn peligro evidente... aparte de aquel pesado silencio que lo envolva todo, dndole a la jungla la apariencia de un terrario encerrado en una pecera, o de una coleccin de plantas en formol, aprisionadas en frascos de cristal invisibles. Hasta que, de repente, algo se movi. Crujieron las hojas de una planta, se agitaron sus flores. Jana mir hacia la planta y vio fugazmente la figura de Urd, una especie de holograma flotante que se disolvi tan pronto como ces el vaivn de la planta. Era absurdo tener miedo. Jana se haba enfrentado a Urd cuando estaba viva y llena de poder, y la haba vencido. Y aquella no era ni siquiera Urd, sino un cascarn vaco, una sombra... Pero por eso precisamente, porque haba perdido lo poco de humanidad que lata en ella, Jana se senta aterrorizada. Aceler el paso. Quera alcanzar a Railix y a Stanislav cuanto antes, pero la densa cortina de rboles le impeda ver a qu distancia se encontraba de ellos. Y tampoco los oa... Tal vez caminaban en silencio, o tal vez aquella isla espectral absorbiese los sonidos antes de que pudieran llegar a ser odos por los seres humanos. Jana segua la senda que iba abriendo Stanislav con su cuchillo, pero en algunos lugares las lianas haban vuelto a su lugar despus del paso de los dos drakul, y resultaba difcil abrirse camino entre ellas sin ninguna herramienta. Quiz lo ms sensato fuese esperar a Edgar, que avanzaba por detrs de ella. Tal vez en su presencia, Urd dejara de manifestarse... Pero la perspectiva de quedarse quieta en medio de aquella selva amenazante no resultaba muy apetecible, as que Jana sigui caminando al mismo ritmo al que se haba acostumbrado desde casi el principio de la marcha, procurando mirar lo menos posible a derecha e izquierda.

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Aun as, volvi a verla dos veces. La primera fue en un rbol. Los tirabuzones de Urd colgaban como un fruto siniestro de una de sus ramas, balancendose en la silenciosa brisa. Primero eran rubios, pero al oscilar cambiaban de color, volvindose tan pronto oscuros como pelirrojos. Los tres rostros de Urd. Y sus ojos, brillantes y redondos como canicas azules, brillando un momento en su cara de porcelana para disolverse en el aire al instante siguiente. La segunda vez que la vio fue justo al llegar al borde de la jungla, all donde esta se abra para dar paso a una explanada de piedra que al principio le pareci vaca, hasta que empezaron a perfilarse, surgiendo de la nada como un ejrcito de naves extraterrestres, media docena de moles piramidales truncadas en la punta, que recordaban a los antiguos templos de los mayas. Pero no haba solo pirmides: tambin haba escaleras, puentes que iban de unos templos a otros, terrazas amuralladas, paredes altsimas... No eran materiales, pero lo parecan. Sus masas oscuras se recortaban contra el azul elctrico del cielo como deidades petrificadas. Dioses de otras pocas... Y all, sobre una de ellas, Jana vio por fin la silueta completa de Urd. Su vestido de terciopelo, sus enaguas de tul blanco, la cara de cera, sus labios breves y perfectamente perfilados, y aquellos ojos de cristal, de pjaro antiguo, azules como pedazos de cielo... Poda distinguir su brillo con toda claridad, a pesar de la distancia que las separaba. Jana intent ignorar la aparicin, hacer como que no estaba all. En respuesta a las seas que le hacan Railix y Stanislav, se acerc a ellos. Dnde est la Puerta de Plata? les pregunt. Railix seal vagamente hacia una de las pirmides. Tiene que estar aqu, en algn lugar de estos muros. Hay que preparar algn ritual para recitar el conjuro? No, no hace falta. Segn me dijo Prtinax, las palabras son lo suficientemente poderosas como para actuar sin ninguna ayuda externa. Mejor murmur Stanislav, que se haba cruzado los brazos sobre el pecho como si tuviese fro, a pesar del pegajoso bochorno que se notaba al llegar a la explanada . No es sitio para los vivos... Acabemos con esto cuanto antes. No esperamos a Erik? pregunt Jana, sorprendida. No lo s Railix se encogi de hombros. No puede tardar mucho en llegar. T eres la que va a pronunciar el conjuro; decdelo t... Te lo sabes de memoria? S. Tuve tiempo de aprendrmelo en el autobs de regreso desde la prisin... Mirad, por ah viene el rey.

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Edgar, en efecto, acababa de surgir de la jungla y caminaba a su encuentro a buen paso. Jana lo vio detenerse en seco al fijar la vista en la cima de una de las pirmides. Su rostro palideci instantneamente. El tambin haba visto a Urd, estaba casi segura. Los otros, en cambio, no haban advertido la presencia del fantasma. .. Si es que era de eso de lo que se trataba. Intercambiaron algunas frases incoherentes. Edgar pareca desorientado, indeciso. Era como si aquella brusca aparicin de la hija de Prtinax le hubiese hecho dudar, de pronto, de toda la operacin. Jana estuvo a punto de explicarle que ella tambin la vea, que llevaba vindola desde que se internaron en la selva, y antes incluso, en el barco; pero record lo joven que era el hermano de Erik en realidad, y pens que no vala la pena asustarle. Al fin y al cabo, la que tena que pronunciar el conjuro y culminar la misin era ella. Y cuanto antes lo hiciera, mejor... Aun as, no poda entender por qu Urd, precisamente Urd, se haba dedicado a vigilarla desde que se adentr con los drakul en la senda mgica que conduca a la Puerta de Plata. Qu pretenda? Intimidarla? Alentarla? Asustarla hasta lograr que se diera la vuelta? No poda estar all por casualidad. Prtinax, de algn modo, deba de haber encontrado la forma de comunicarse con su hija. Pero qu pretenda el viejo? El da anterior pareca sinceramente interesado en que los medu obtuvieran por fin el control de la Puerta de Plata; aunque hablar de sinceridad en el caso del viejo Prtinax resultaba, cuando menos, arriesgado. Mir una vez ms hacia la pirmide donde la haba visto momentos atrs, pero ya no estaba. O, por lo menos, Jana no la vio... Tena que concentrarse; pronunciar el largo conjuro en la lengua antigua y acabar con aquello de una vez por todas. Les pidi a los otros que se apartaran un poco y que guardaran silencio. Ella camin hasta detenerse justo delante de uno de los muros ms altos de aquellas ruinas. Visto de cerca, el muro pareca ms slido que desde lejos. Ya no daba la impresin de estar construido de sombras, o de ser un holograma que se volva inmaterial segn el ngulo desde el que lo miraras. Lentamente, en el tono de voz grave e impersonal que le haba enseado a utilizar su madre cuando se trataba de pronunciar los sortilegios antiguos, fue desgranando, una a una, aquellas palabras que para ella no eran ms que sonidos exticos, sin significado alguno. Su madre, Alma, sola decir que, si los conjuros en lengua antigua se entendiesen, el significado de sus frmulas asustara tanto a los medu modernos que ninguno se atrevera a pronunciarlos en voz alta. Jana se pregunt a qu oscuras fuerzas estara invocando, qu palabras terribles acerca del equilibrio entre los vivos y los muertos estaran brotando de sus labios sin que ella las comprendiese. Sin embargo, muy pronto dej de hacerse aquellas preguntas. El ritmo hipntico de su propia voz la sumi en el estado de concentracin de los chamanes del pasado, y sin darse cuenta fue perdiendo la nocin del tiempo. Las frmulas del conjuro se sucedan con fluidez, sin que ella tuviese que hacer el

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menor esfuerzo por recordarlas. Era una de las pocas cosas que tena que agradecerle a Alma: que le hubiese enseado algunas de las tcnicas memorsticas de la antigedad... En algn momento del ritual not que algo estaba cambiando en el muro de piedra que se alzaba delante de ella. La oscura pared se volva ms brillante con cada slaba que pronunciaba, y aquel resplandor que pareca convertir las superficies en espejos se fue extendiendo como una sombra a todos los edificios que los rodeaban. El muro pareca ahora de plata, deslumbrante como un palacio de cuento, como una joya de tamao imposible... Y muy pronto las palabras antiguas empezaron a adelgazar aquella plata en el centro hasta volverla transparente, hasta convertirla en un profundo y negro agujero. La puerta... Lo haba conseguido. All estaba: una entrada al reino de los muertos, y ella poda controlar aquella entrada a travs de su voz, poda abrirla y cerrarla a voluntad. Ella, Jana, la ltima princesa agmar, tena la llave que dominaba la Puerta de Plata, la senda mgica que una la vida con la muerte. Y entonces algo cay a sus pies, rpido y brusco como una piedra lanzada desde lejos. El sobresalto le hizo perder la concentracin, y en el mismo momento le pareci que el hueco en el muro comenzaba a rellenarse de nuevo, a fundirse con la pared de plata. Mir al suelo, desconcertada. Un terror sordo se apoder de ella al descubrir que el proyectil que le haban lanzado era una mano... Una pequea y delicada mano de porcelana. Interrumpi su salmodia y, con una mezcla de horror y fascinacin, la recogi del suelo. La mano era lisa y suave, fra al tacto, pero apenas la haba cogido cuando comenz a calentarse rpidamente, al tiempo que se volva ms rugosa y oscura. Pareca estar quemndose por dentro, y en unos segundos aquel fuego interno haba encontrado un camino hacia el exterior: cientos de diminutas burbujas de algo ardiente y anaranjado, similar a la lava, brotaron de su superficie, ahora negra. Jana intent tirarla al suelo, pero aquel horror se haba adherido a su piel como una ventosa, y no poda despegrselo. Empez a chillar, presa del pnico. Se estaba quemando, y el dolor era insoportable. Pero no chillaba por el dolor, sino por el miedo que le produca la mano muerta de Urd, su forma de engancharse a ella. No sera capaz de quitrsela de encima; aquella mano tena voluntad propia. Y estaba all para vengarse; solo en ese instante lo comprendi... Estaba all para castigarla por lo que le haba hecho a Urd, por el dao que le haba causado a todo el linaje de Prtinax. l era el responsable. Haba fingido aceptar sus condiciones, incluso le haba facilitado el conjuro, pero el verdadero precio que pensaba exigir a cambio de su colaboracin era su cabeza. Iba a morir... Aquella cosa terminara consumindola, convirtindola en un despojo sin vida semejante a Urd, en un fantasma.

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Estaba tirando de ella. La mano la arrastraba hacia la Puerta de Plata, hacia el agujero sin fondo que ella misma haba abierto con su voz en el brillante muro que separaba los dos mundos. Intent resistirse, no obedecer a sus piernas, impedir que se movieran... Pero aquella mano ardiente era ms fuerte que su voluntad. Si quera derrotarla, tendra que medirse con ella en su propio terreno. En el terreno del espritu... Intent evocar una visin a travs de la imagen del zafiro de Sarasvati, la piedra que una vez haba utilizado para atrapar a las tres criaturas que convivan dentro de Urd, a las tres hijas de Prtinax. Abstrayndose del dolor insoportable de la mano, de la fuerza que la obligaba a avanzar hacia la Puerta de Plata, imagin el zafiro con todo detalle, y luego trat de proyectar aquella visin sobre su enemiga. Quera desconcertarla, asustarla. Quera, al menos, plantarle cara. No iba a rendirse sin luchar... Le tena demasiado apego a la vida. Cuando la mano empez a aflojar su presin sobre ella, apenas poda crerselo. Estaba funcionando... Ya no arda como antes, y haba comenzado a recuperar su superficie lisa y blanca de porcelana. Los agujeros de lava ardiente se iban cerrando como pequeas cicatrices. Era... Pareca un milagro. Pero dur poco. Oy un aleteo furioso, y en el mismo instante la sombra de un ave gigantesca se cerni sobre ella. Mir hacia arriba, sobrecogida... Tena alas, s; pero no era un ave. Era un ngel... O eso crey al principio. Solo que los ngeles no tienen ojos carbonizados en las alas. Cuando se vio envuelta en aquellos enormes apndices de plumas negras dej de luchar. Haba perdido, lo saba... Quiz podra haber vencido a Urd, pero no vencera a Argo. El guardin, mantenindola firmemente atrapada entre sus alas tejidas de oscuridad, clav en ella sus ojos serenos y sonrientes. Haba rejuvenecido. Ya no era aquel viejo decrpito al que haba visitado en la prisin de los varulf, all en Venecia. Volva a parecer joven, apuesto, lleno de calma y de poder. La muerte le haba devuelto aquella plenitud que haba perdido en su combate con lex. Poda sentir su aliento clido en las mejillas. Su rostro estaba muy cerca del de ella. Y alrededor no poda ver ms que sus alas, espesas, infinitas, sus plumas agitndose en el viento con majestuosa ligereza. Es hora de que vengas conmigo, Jana le dijo, casi con benevolencia. Lo justo es lo justo. Atravesars conmigo la Puerta de Plata que t misma has abierto. No. Por favor, Argo, no. No quiero morir...

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Te crea ms valiente. La muerte solo es un cambio de perspectiva. Se ven las cosas de otra manera... Qu es lo que tanto te asusta? No se trata de miedo. Es que no quiero separarme de las personas que... De lex? Una musical carcajada reson, sofocante, en la cmara formada por el plumaje de las alas. Lo olvidars en cuanto ests ah dentro. No, no es cierto. No lo olvidar, igual que t no me has olvidado a m. La diferencia es que lo que t sientes hacia m no es amor, sino odio... Si su recuerdo consigue sobrevivir al dolor de convertirse en una sombra, mejor an. Te lo mereces... Te mereces sufrir eternamente por esa prdida que vas a experimentar. Empezaron a elevarse, a flotar. La mano de Urd se haba disgregado en cenizas entre los dedos de Jana. Ahora ya solo estaba Argo, inmenso, deslumbrante bajo sus alas negras. Planearon hasta el agujero en la Pared de Plata. Dentro solo haba oscuridad, vaco: un vaco ms aterrador que cualquier visin. Y t que ganas con esto, Argo? fue lo ltimo que Jana pudo decir antes de atravesar el umbral. Yo? El guardin despleg una angelical sonrisa . Yo no gano nada. No puedo ganar nada... Nada puede devolverme todo lo que t me arrebataste. Entonces, por qu lo haces? Lo hago porque te odio, Jana. Porque quiero que sufras todo lo que yo he sufrido. No busques ninguna otra razn... La belleza de esta accin es que es completamente intil. Es... es un acto de pura crueldad.

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lex estaba harto de recorrer una y otra vez los treinta metros de largo del saln donde le haban encerrado mientras esperaba a que Su Majestad Erik lo recibiese. Haba contado el nmero de baldosas de mrmol negro desde la puerta de la pared norte hasta la ventana de la pared sur, se haba asomado a aquella ventana para contemplar la luz artificial que baaba una de las grutas ms grandes de la ciudad de Polgar y los edificios de hierro y cristal que rodeaban el palacio drakul, y se haba detenido a mirar con curiosidad los retratos en bronce de varios antecesores drakul de Erik, representados por los escultores del pasado con ms benevolencia de la que merecan. Aquel lugar le pareca irreal. De dnde habra partido la idea de construir aquel ridculo mausoleo para venerar a los falsos antepasados de un rey de opereta? Probablemente del propio rey, quienquiera que fuese. En todo caso, no tardara mucho en averiguar quin se esconda detrs de aquella mscara que con tanta exactitud reproduca las facciones de Erik. No pensaba irse sin haberle arrancado al rey usurpador aquella informacin. Aunque eso no era lo que ms le preocupaba en ese momento... Quien de verdad le preocupaba era Jana. Llevaba tres das sin aparecer por el colegio, sin contestar a sus llamadas ni dar ninguna seal de vida. Al principio supuso que estara enfadada, y no insisti demasiado. Con Jana vala ms no forzar los tiempos; saba por experiencia que era preferible esperar a que ella hubiese reflexionado, a que el enfado, fuese cual fuese su causa, se hubiese enfriado un poco. Pero despus de setenta y dos horas sin tener noticias suyas, lex empez a ponerse nervioso. Y si no se trataba solamente de un enfado? Y si estaba enferma o le haba ocurrido algo? La proeza que haba realizado en Magic Land, salvando ella sola a los dos drakul atrapados en el parque, probablemente la habra dejado muy debilitada. Y si alguien se haba aprovechado de ese momento de debilidad para intentar hacerle dao? Tena que averiguarlo... Hasta ese da, David haba contestado con evasivas a sus preguntas en el patio del colegio, pero cuando se present en su casa no pudo seguir ocultndole la verdad. Supongo que es mejor que lo sepas dijo el muchacho, que le haba invitado a pasar a la cocina y estaba preparando un par de tazas de cacao caliente . Hace un par de das vinieron dos tipos muy raros a buscar a Jana, y se fueron con ella. Desde entonces, no ha vuelto... Y no ests preocupado?

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Claro que lo estoy! Pero ya sabes que Jana no acostumbra a dar demasiadas explicaciones. Ni siquiera me avis este verano cuando se fue contigo a la casa de la playa. Quines eran esos tipos? David frunci el ceo. Uno era Railix, el de la cicatriz. El otro es un ruso que, por lo visto, fue juez de los drakul en tiempos de ber. Llevaba un abrigo enorme, que pareca del siglo pasado... Sabes adonde fueron? David se encogi de hombros. No lo s, pero lo que s he podido averiguar es algo bastante raro, lex. Resulta que, ese da, Jana, en lugar de ir al colegio, cogi un autobs para ir a... Sabes adonde? Ni te lo imaginas... David, por favor, no estoy para adivinanzas. Adonde fue? David suspir. A la prisin donde tienen a Prtinax. Parece que el viejo est bastante enfermo; he estado informndome... Pero no creo que lo visitase por eso, claro. As que fue a ver a Prtinax y luego se march con esos dos... y no ha vuelto. Tampoco he visto a Railix en la puerta del colegio estos das. Y el otro, el ruso, ni siquiera s quin es... ltimamente, Jana y t parecis tener muchos amigos drakul observ David con cierta malicia. Preguntadles a ellos; seguro que os pueden decir algo. Fue entonces cuando a lex se le ocurri la idea. No conoca a tantos drakul como David pareca suponer, pero conoca al ms importante. .. Conoca a su rey. O, al menos, tena su correo electrnico. Concertar la cita para aquel mismo da result sorprendentemente fcil. El falso Erik contest de inmediato a su mail convocndolo en el palacio a las siete de la tarde. Y all estaba, esperndolo... Pero el rey se retrasaba, como tienen por costumbre hacer los reyes. Quiz el usurpador creyese que un rey que acude puntualmente a sus citas no resulta convincente. Aquel retraso de casi hora y media deba de formar parte de su personaje. lex estaba empezando a considerar seriamente la posibilidad de armar un escndalo por el trato recibido, cuando la puerta se abri dejando paso a Erik, que se dirigi hacia l con una mano tendida y una sonrisa de lo ms amigable. El parecido con el verdadero Erik era an ms asombroso al natural que en la videoconferencia. Resultaba muy difcil convencerse de que no era l... Pero no era l; no era su viejo amigo. Deba tenerlo presente en todo momento, para no cometer errores.

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Hola, lex fue el sencillo saludo del monarca. Qu pasa? Tu mensaje me dej preocupado... Jana ha desaparecido, eso es lo que pasa solt lex a bocajarro. Curiosamente, al rey no pareci sorprenderle la noticia. Desde cundo? murmur con afectada indiferencia. Su tono convenci a lex de que estaba intentando ocultarle algo. T lo sabas dijo con expresin acusadora. Y seguramente tambin sabes desde cundo. Qu le has hecho, Majestad? Su hermano me ha dicho que dos de tus hombres fueron a buscarla... Railix y Stan, s el rey se pas una mano por la frente. Estaba plido, y solo en ese momento se fij lex en las grandes ojeras moradas que rodeaban sus ojos. Fue una estupidez. No deberamos haberlo intentado... De qu ests hablando? El rey alz hacia l unos grandes ojos suplicantes. Aquella expresin desamparada le haca parecer ms joven que Erik; casi un nio. Llevaba puesto un jersey negro y unos pantalones vaqueros. En realidad, fuese quien fuese el que se ocultaba bajo la mscara del ltimo heredero de la dinasta drakul, su aspecto estaba muy alejado del de un rey. Pareca un muchacho cualquiera. Un chico corriente, aunque ms alto y ms guapo de lo normal. Antes de que te explique lo que ha pasado comenz, quiero que entiendas una cosa: yo nunca he querido traicionar la memoria de Erik. Lo nico que intento es mantenerla viva... l no quiere volver, lo entiendes? Y alguien tena que ocupar su lugar. Pero ocupar su lugar significa tomar decisiones... Y tengo que tomarlas siguiendo mi propio criterio, no el de un muerto. Aunque est muerto, Erik an puede comunicarse con nosotros. Te envi un mensaje, usndome a m como mensajero. Ya que has decidido suplantarlo, puedes seguir sus consejos... No, lex. No puedo. Tengo que gobernar pensando en mi pueblo. Pensando en los mos... Pero supongo que esta vez me he equivocado, y Jana ha sido la que ha pagado las consecuencias. A ver si lo entiendo dijo lex con deliberada lentitud. Intentas decirme que has hecho algo en contra de los deseos de Erik? Y qu has utilizado a Jana? No la he utilizado replic el rey, ofendido. La convenc de que deba ayudarme. Ella tambin pensaba que era lo mejor para nosotros. Los medu no podemos renunciar a la magia y pasar pgina como si nada. Diga lo que diga Erik, es imposible. Somos magia, lex. Es de lo que estamos hechos... Es nuestro origen, y dudo que podamos sobrevivir sin ella. Ya lo estis haciendo dijo lex, impaciente. Habis perdido buena parte de vuestros poderes, y ningn medu ha muerto por eso.

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No estoy hablando de sobrevivir individualmente, sino de sobrevivir como pueblo. Jana piensa lo mismo que yo: vale la pena defender las tradiciones que hemos heredado. Me dijo que me ayudara a controlar la Puerta de Plata. Incluso se ofreci a ir a ver a Prtinax para sonsacarle a ese viejo el conjuro que necesitbamos... La enviaste sola a la Puerta de Plata? No puedo creerlo, Erik. Perdn... no he debido llamarte as. T no eres Erik ni lo sers nunca, est claro. Erik no habra puesto en peligro a una chica para salirse con la suya. No seas idiota, lex. T has puesto en peligro a Jana muchas ms veces que yo. Y no la dej sola. Fui con ella. Aquello dej completamente desconcertado a lex. Fuiste con ella? repiti. Pero t ests aqu, y Jana... Por qu no ha vuelto? Le ha... Le ha pasado algo malo! concluy, al notar la expresin angustiada y culpable del drakul. Lo habra impedido si hubiera podido murmur el joven rey. No soy ningn cobarde, lex. Ya lo he demostrado en varias ocasiones, y t has sido testigo, aunque ahora no es el momento de hablar de eso. Intent salvarla, pero todo ocurri demasiado deprisa. No pude impedirlo... Impedir qu? grit lex, descompuesto. Que la arrastrasen al otro lado... Que cruzase la Puerta de Plata. lex mir largamente aquella mscara que reproduca con tanta exactitud el rostro de su amigo Erik. Quera convencerse a s mismo de que no haba odo bien, o de que el falso rey le estaba gastando una broma; estaba asustndole a propsito, solamente para divertirse... Pero la mirada de aquel joven no era de diversin, sino de miedo. De miedo, de tristeza y de culpa... Quiz fuese un maestro del arte del engao, capaz de sostener su falsa identidad delante de todos los medu... Pero en ese momento no menta. Cuntame qu pas pidi lex con un hilo de voz. El rey se apoy en la pared y le sostuvo la mirada durante unos segundos antes de empezar a hablar. No ocurri nada hasta que llegamos a la puerta explic. Bueno, casi nada... Haba un fantasma, una especie de mueca espectral que nos segua. La vi una vez en la jungla, y otra al llegar a la explanada de los templos. All es donde se encuentra la puerta, la Puerta de Plata, pero para abrirla y controlarla hace falta el conjuro... No ocurri nada hasta que Jana empez a pronunciarlo. Una mueca espectral lex se estremeci, recordando con perfecta nitidez el rostro inhumano e inmvil de Urd. Las hijas de Prtinax... Estaba all todo el tiempo, observando a Jana mientras ella canturreaba las viejas frmulas, vigilndola con aquellos ojos de vidrio azul que conseguan ponerte los pelos de punta. Los otros no la

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vean, pero yo s. Les pregunt a Railix y a Stanislav. Estaban all, pero no vieron al fantasma... Lo que s vieron fue su mano. Su mano? Una mano de porcelana, la mano de la mueca aclar el falso Erik. De repente atraves la explanada y cay a los pies de Jana, pero no se rompi. No deba de ser verdadera porcelana, me imagino... Qu pas entonces? pregunt lex, impaciente. El rey clav la vista en el techo, como intentando hacer memoria. Jana no hizo nada al principio; pero luego, despus de unos segundos, dej de cantar las frmulas, se agach y recogi la mano del suelo. En ese mismo momento la mano empez a carbonizarse, se llen de ampollas de fuego, y Jana intent lanzarla lejos, despegarla de su piel, pero fue imposible. La mano tiraba de ella hacia la Puerta de Plata, que ya se haba abierto. Jana se iba acercando ms y ms al agujero. Intentaba resistirse, pero la mano era ms fuerte. Al menos, daba esa impresin... Pero luego, en un momento dado, fue como si se cambiasen las tornas. Jana consigui detenerse. Tena cara de estar sufriendo. Luchaba con la mano... y pareca que estaba venciendo, porque la mano, poco a poco, fue recobrando su aspecto inicial, hasta convertirse de nuevo en una mano de porcelana, muerta. Y t qu estabas haciendo todo ese tiempo? grit lex sin ocultar la rabia que senta. Mirando, por lo que veo... Miraba porque no poda hacer otra cosa. Intent avanzar hacia Jana, pero no pude. Era como si estuviese clavado en el suelo. La magia del fantasma, supongo. Supones lex intent contener su sarcasmo, porque an necesitaba ms informacin. Y dices que Jana le estaba ganando la partida a la mano, pero algo debi de suceder, porque al final atraves la puerta... S. Sucedi algo. Apareci una sombra, una sombra oscursima. La envolvi del todo, hasta que ya no pudimos verla. Y la sombra flot hasta la puerta y la atraves. Ocurri tan deprisa que no nos dio tiempo a reaccionar. Cuando quisimos hacerlo, Jana ya no estaba, sencillamente. La sombra se la haba llevado... Y no quedaba ni rastro de ella, ni tampoco del fantasma. Debisteis seguirla murmur lex, desencajado. Debisteis cruzar la puerta tras ella. Necesitaba ayuda, necesitaba que alguien al menos intentase salvarla... Por qu no la seguisteis? Y qu habramos conseguido con eso? Ya no se poda hacer nada, lex. Una vez que ests al otro lado, no hay solucin. Perteneces al mundo de los muertos... No al nuestro. lex lo mir sin verlo. La ira le cegaba por completo, llenando su campo visual de una nica mancha fulgurante, roja.

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Y crees que eso me basta? Se ech a rer con una risa destemplada, cortante como el filo de un cuchillo. No voy a dejarla all, rey farsante e intil. T eres el culpable de esto, y ahora quieres escurrir el bulto; pasar pgina, como suele decirse... De verdad crees que voy a permitrtelo? Y qu piensas hacer? replic el rey, desafiante. Atacarme a m no te devolver a tu novia. Nadie la oblig a acompaarnos. Vino ella porque quiso, porque crea que era lo mejor. Siento mucho lo que pas, pero no puedes culparme a m... Me da lo mismo de quin sea la culpa. Lo que quiero es que me ayudes a recuperarla. lex la voz del rey se haba apaciguado, y lata en ella un cierto calor que casi sonaba a simpata. Puede que esto que voy a decirte te suene raro, pero yo siento mucho lo de Jana. La conozco bien. No estuvimos mucho tiempo juntos, claro, pero fue intenso. Y a ti tambin llegu a respetarte, despus de lo de Venecia... No s de qu diablos me ests hablando le interrumpi lex, exasperado. El rostro del rey empez a cambiar lentamente. Os ayud dijo, mientras sus rasgos empezaban a reorganizarse para componer el rostro agresivo y felino de Yadia. Reconozco que no siempre fui leal con vosotros, pero todo lo que hice fue por una buena causa. Lo hice por Erik, lex, aunque no lo creas... Yo le quera. Le quera tanto como pudieras quererle t. Por un momento, lex olvid su dolor. Contempl aturdido las facciones de Yadia, intentando encajar aquel rostro en el rompecabezas de la Senda de la Oca, de los caminos secretos que conducan al otro mundo. T dijo, mirndolo a los ojos. Yadia el rido... Resulta que eras t. Lo que no entiendo es cmo te las has arreglado para convencer a los drakul de que eres uno de los suyos, de que compartan contigo sus secretos mejor guardados... Es que soy medio drakul, lex. Mi madre era rida, mi padre era drakul. Me eduqu con su clan, aunque l tuvo buen cuidado de ocultrselo a todo el mundo. Por qu? No lo entiendo. Segn he odo, las parejas mixtas entre los clanes no son tan infrecuentes. Por qu tu padre tena tanto empeo en ocultar que eras un drakul? Porque eso habra planteado problemas. Mi padre no era un drakul corriente, lex, sino el jefe de todos ellos. Mi padre era ber. ber lex frunci el ceo, incapaz de asimilar lo que estaba oyendo. Pero eso significara... significara que eres hermano de... de Erik... Edgar sonri con tristeza. Te dije que tena buenas razones para intentar ocupar su lugar.

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Siguieron mirndose sin saber qu ms decir. lex habra querido preguntarle muchas cosas al hermano pequeo de su amigo. Le habra gustado preguntarle, por ejemplo, por qu haba decidido no escuchar el consejo que su hermano le enviaba desde la tumba. Pero al mismo tiempo senta que todas esas preguntas resultaran intiles, que no le ayudaran en lo ms mnimo a recuperar a Jana. Quiz Erik pueda ayudarme murmur, abstrado. l est all. No en el reino de los muertos exactamente; en una especie de frontera intermedia. Pero tal vez desde all sea ms fcil. Intenta comunicarte con l. Eres el nico que lo ha conseguido... Yo lo he intentado muchas veces, y siempre he fracasado. lex hizo un vago gesto de asentimiento y, sin despedirse, comenz a caminar con aire ausente hacia la entrada. Edgar lo sigui. La Puerta de Plata sigue abierta. Si otros espritus pueden usarla para entrar y salir, tal vez Jana... Pero lex sali de la estancia sin escuchar el final de la frase. Jana convertida en un espectro, en un fantasma inmaterial condenado a vagar como una sombra entre los vivos... Y as era como el hermano de Erik pretenda consolarle? No era precisamente la clase de consuelo que l quera or.

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in de semana. lex nunca haba lamentado tanto tener que pasar dos das sin ir al colegio. Los Olmos era su nica conexin con Dora, y necesitaba desesperadamente hablar con ella... Solo ella poda volver a ponerle en con-tacto con Erik. Pero no saba dnde viva Dora, y eso significaba tener que esperar dos das interminables para poder hacer algo. Dos das ms sin Jana. No poda hacerse a la idea de que ella hubiese desaparecido, de que hubiese quedado atrapada en el reino de los muertos... El sbado a ltima hora de la maana, despus de intentar distraerse intilmente montando una maqueta de aeromodelismo que su madre le haba regalado por su cumpleaos, decidi ir a hablar con David. Iba a ser duro. David no tena ni idea de lo que le haba ocurrido a su hermana, y l haba rehuido contrselo hasta ese momento... Pero no poda seguir ocultndoselo. Adems, David poda colaborar. Quiz l tuviese la direccin de Dora, o su telfono... Tal vez pudiese ayudarle a localizarla. David sali a abrirle la puerta en pijama, con el pelo revuelto y los ojos soolientos. Lo siento se disculp, apartndose para dejarle pasar. Ayer me qued hasta tarde haciendo unos bocetos. No poda dormir... Sabes algo de Jana? S lex trag saliva. Es largo de contar... Me invitas a un caf? Con un gesto, David le pidi que avanzase hacia la cocina, y lo sigui despus de cerrar la puerta tras l. Mientras David preparaba el caf en la nueva cafetera elctrica que Jana haba comprado recientemente, David contempl distrado la puerta trasera, con su cortinilla de tela blanca y traslcida a travs de la cual se filtraba el resplandor verdoso del jardn. David le tendi una taza larga y transparente y se sirvi otra idntica. Los dos sorbieron en silencio sus respectivas bebidas antes de que lex se decidiese a hablar. Muchos medu creen que Erik ha vuelto, que se ha proclamado rey y que ha establecido su corte en una ciudad secreta llamada Polgar. Pero no es l. No es Erik... Se trata de un medio hermano suyo que lleva sangre rida y que ha decidido suplantarlo.

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David lo mir con la boca abierta, estupefacto. Erik tena un hermano rido? Ests de broma... Espera, eso es solo el principio. Resulta que, hace poco, recib un mensaje del verdadero Erik. T sabes lo que est pasando desde que lemos el Libro de la Creacin. Las fronteras entre el reino de los vivos y el reino de los muertos se han vuelto... no s cmo decirlo; permeables... Y el mundo se ha llenado de espritus inquietos que vagan de un lado a otro intentando arrebatarles a los humanos la magia. S. Todos vuelven menos Erik. Lo de la profeca ha resultado ser un fiasco, verdad? Y su hermano lo ha aprovechado... Qu listo! Como te deca, Erik me pidi que le ayudase a cerrar la Puerta de Plata, una especie de enclave mgico por donde tiene lugar la comunicacin entre los dos mundos. Pero su hermano, que por lo visto se llama Edgar, tena otros planes. No quera cerrar la puerta, sino controlarla: pedirles a los espritus una especie de peaje por dejarlos pasar... De ese modo esperaba recuperar la magia para los medu. Es una buena idea dijo David, pensativo. El tal Edgar no parece ningn tonto. Fue lo bastante listo como para convencer a tu hermana de que lo ayudara. Pero algo sali mal, David... Jana fue arrastrada a travs de la Puerta de Plata hasta el reino de los muertos, y ha... ha quedado atrapada all. Con la taza en la mano, David se qued mirando a lex tan inmvil como una estatua. No... No estars intentado decirme que mi hermana est muerta murmur finalmente. A lex se le hizo un nudo en la garganta. No lo s, David logr contestar. Yo no estaba all. Ella no me dijo nada acerca de lo que se propona. Claro que yo tampoco le dije nada sobre lo de Erik... Crees que... crees que l ha tenido algo que ver con lo que le ha pasado a Jana? Estaba loco por ella. Quiz la haya arrastrado hasta el reino de los muertos para estar con ella y no volver a perderla jams, como en ese antiguo mito griego. Ya sabes, ese en el que Hades, el dios de los muertos, rapta a Persfone... No creo que haya sido Erik, David. l no le hara eso a Jana. No s quin ha sido, pero es posible que Prtinax haya tenido algo que ver. Fue a verle para pedirle el conjuro capaz de abrir las puertas. Y Edgar me cont que haba visto un extrao fantasma justo antes de lo que le ocurri a Jana, un fantasma que pareca una mueca antigua. Urd... S. Quiz haya sido su forma de vengarse de Jana.

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David mene la cabeza, escptico. No; Jana no se dejara vencer por Urd. Si ha sido ella, no estaba sola. Alguien ha tenido que ayudarla. lex sorbi el ltimo tercio de su caf en silencio. Cuando dej la taza vaca en la mesa, los ojos de David seguan fijos en l. Desde cundo lo sabes? pregunt el muchacho. Desde ayer por la tarde. Lo sabes desde ayer por la tarde y no me has dicho nada? lex... Lo siento lex senta realmente un profundo malestar, una molestia fsica que le atenazaba el pecho y el estmago. No saba cmo decrtelo. Se instal entre ellos un silencio hostil, incmodo. Se oa el tictac del reloj de madera de la cocina, y los aspersores de riego de un jardn cercano. Voy a buscarla, David. No me mires as; estoy decidido a atravesar esa puerta maldita si hace falta. Pero antes necesito trazarme un plan. No va a ser fcil... Ests hablando de ir a buscarla? David sonri con amargura. No seas idiota, lex. No se ha ido de vacaciones. Est muerta... Est atrapada en el Otro Mundo. Todava me quedan algunos poderes. Adems, las fronteras entre los dos mundos nunca han sido tan fciles de atravesar como ahora. Cruzar desde el reino de los vivos al de los muertos siempre ha sido bastante fcil. Lo difcil es cruzar en la otra direccin... Muchos lo estn haciendo. David se estremeci. S. Pero ya no son humanos. Son otra cosa. Y no me gustara ver a Jana... Cllate. La recuperaremos. Aunque sea lo ltimo que haga en esta vida. David asinti, pero con tal expresin de derrota, que era evidente lo poco que confiaba en aquella declaracin de intenciones. Si puedo hacer algo, dmelo murmur, mirando distradamente hacia la ventana . Cualquier cosa. Puedo ir contigo... Sabes cmo llegar hasta esas puertas? La Puerta de Plata? No, pero Edgar, el hermano de Erik, s lo sabe. Estaba con Jana cuando ella desapareci.

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Quiz haya tenido algo que ver... No lo s; no me parece muy probable. Es un tipo bastante complicado, hasta retorcido, si me apuras, pero no le creo capaz de eso. Volvieron a callarse. lex aspir el intenso aroma del caf y tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a llorar. El olor le recordaba la maana en que se despert por primera vez en casa de Jana. La maana en que David le hizo aquel tatuaje... Aquel da se haba forjado entre ellos un vnculo indestructible. O, al menos, as lo haba credo lex hasta entonces. Pero haba algo que poda destruir hasta los lazos ms fuertes: la muerte. La muerte le haba arrebatado a Jana, y l estaba all, en su cocina, bebiendo caf y mirando al vaco como un estpido. Levant la vista hacia David, que pareca abstrado en sus propios pensamientos. Necesito que me ayudes a encontrar a Dora. El otro lo mir desorientado. A Dora, la de mi clase? repiti. No entiendo... Dora fue la que me puso en contacto con Erik la otra vez. Necesito que vuelva a hacerlo, pero hasta el lunes no la ver en el colegio... T sabes dnde vive? David asinti, y alarg la mano para coger su mvil de encima de la mesa. Apunt su direccin en la agenda del telfono. La tengo aqu... Quieres que te la diga? No. Quiero que vengas conmigo. Estamos juntos en esto, no? Necesito tu ayuda... Sois amigos, y s que Dora confa en ti.

La casa de Dora era una vivienda unifamiliar situada en una urbanizacin moderna, a escasa distancia de la playa. Haba un par de tablas de surf en el jardn y una piscina hinchable, de beb, aunque estaba vaca. Ya no era poca de baarse al aire libre... Sali a abrirles una joven de unos veintitantos aos, con el pelo rubio platino, corto y rizado. Sus ojos verdes y oblicuos recordaban a los de un felino. Llevaba una camiseta de rayas y unos leggins negros, y se qued mirando a sus dos visitantes con aire inquisitivo. Est Dora en casa? pregunt David, adelantndose. Soy un compaero de clase. La he telefoneado, pero no me contesta. Soy Elena, su hermana. Habais quedado? pregunt la chica con desconfianza.

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Para hacer un trabajo improvis David, sosteniendo ingenuamente la mirada de Elena . Espero que no est enferma... Pues la verdad es que no se encuentra muy bien. Ni siquiera se ha levantado de la cama. No ha dicho nada de ningn trabajo; debe de habrsele olvidado. Se oy el llanto de un nio en algn lugar remoto de la casa. Es mi hijo. Tengo que ir a ver qu le pasa. Est muy inquieto, el pobre. Han empezado a salirle los dientes. Si me disculpis... Por nosotros no te preocupes dijo David. Dora est arriba, en su habitacin dijo Elena, alejndose ya por un largo pasillo hacia el fondo de la vivienda. Sabis dnde es? La segunda a la izquierda... Aquello equivala prcticamente a un permiso para entrar en la casa, as que lex y David no se lo hicieron repetir dos veces y subieron rpidamente las escaleras. La puerta de la habitacin de Dora estaba cerrada. Pegado sobre ella haba un cartel de una bailarina suspendida en el aire en una grcil pirueta en medio de la oscuridad. Era un recorte de una vieja revista. lex se acerc a la fotografa para observar el rostro de la bailarina. Se trataba de la propia Dora, aunque deba de ser casi una nia cuando se tom aquella foto. David llam con los nudillos. Dije que no quera que me molestaseis dijo una voz desganada desde el interior de la habitacin. Qu queris ahora? Soy David. He venido con lex... Necesitamos verte. Se oyeron pasos rpidos aproximndose a la puerta, y esta se abri apenas unos segundos despus. Dora estaba muy plida. Llevaba puestas unas mallas negras, unas medias del mismo color y sus viejas zapatillas rosas de baile. Pasad... Estabas ensayando? Pregunt David. Tu hermana nos ha dicho que estabas enferma... Elena? Para ella, alguien que se pasa horas bailando es una persona enferma. Es verdad que me duele la cabeza, pero estoy bien... Exager un poco en el desayuno para que me dejaran en paz. Me persiguen continuamente, no me dejan ni a sol ni a sombra... Y el cro, aunque es muy lindo, no para de llorar. Me pone nerviosa. En la habitacin, la pared opuesta a la de la cama estaba cubierta por un gran espejo, y debajo de la ventana haba una barra de ejercicios.

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Tambin haba algo ms; algo que a lex le llam poderosamente la atencin. Clavadas a la pared con chinchetas azules vio varias fotos de Erik recortadas de antiguos peridicos. En una estaba con ber, sonrindoles seductoramente a las cmaras. En otra se le vea tomando parte en una ceremonia oficial de los drakul. Y otra era una foto de grupo de haca un par de cursos, en el patio de Los Olmos. Al notar que lex estaba mirando aquellas fotos, Dora enrojeci. Quera... quera saber cmo era cuando estaba vivo, as que empec a rebuscar en peridicos y revistas viejas. Y tambin en los archivos del colegio. David pareca perplejo, y tambin levemente descorazonado. No saba que Erik te interesara tanto murmur. Nunca me lo habas dicho. Es un poco difcil de explicar, David. Y nunca he encontrado el momento de contrtelo. Dora conoci a Erik mientras estuvo en coma dijo lex, acudiendo en su ayuda . Si no hubiera sido por Erik, ella no se habra recuperado. Entiendo dijo David con lentitud. Erik, siempre Erik... Bueno, no me importa que me quite a la chica que me gusta si a cambio me devuelve a mi hermana. Dora lo mir con los ojos muy abiertos. De qu ests hablando? No le hagas caso intervino lex. Es verdad que Jana ha desaparecido, pero Erik no ha tenido nada que ver, estoy seguro. Es una broma de David... Lo de que me gustas tambin es una broma dijo el aludido, sin el ms leve atisbo de sonrisa. lex frunci el ceo. Dora se haba sentado en la cama, y los miraba alternativamente a uno y a otro sin entender nada. Necesito que me ayudes a entrar en contacto con Erik otra vez dijo lex. Jana ha quedado atrapada en el Otro Mundo. Dora alz las cejas. No me digas... que ha sufrido un accidente... Es algo un poco ms complicado que eso explic David. Por lo visto, mi hermana se fue de excursin con unos cuantos drakul por una senda secreta que lleva hasta la Puerta de Plata. Y all, segn parece, la obligaron a cruzarla... Los drakul? No. No sabemos quin. Justamente por eso necesitamos la ayuda de Erik, para averiguar qu fue exactamente lo que pas. Y rescatarla...

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Del otro lado? Dora sonri melanclicamente. Eso no es posible, lex. Nadie puede regresar del reino de los muertos al reino de los vivos. Pero t regresaste objet David. Yo no estaba muerta, estaba en coma... Me encontraba en la frontera, en una especie de reino intermedio, que es el mismo lugar en el que se encuentra Erik. Jana, por lo que me decs, cruz la Puerta de Plata. Eso significa que est muerta de verdad. Lo siento... s que es muy duro, pero si os diera esperanzas de que es posible recuperarla os estara mintiendo. De todas formas, quiero hablar con Erik insisti lex. l sabe mejor que nadie lo que se puede y lo que no se puede hacer. Yo no estara tan segura dijo Dora. l no est con los otros, ya te lo he dicho. De todas formas, no vas a poder preguntarle. He perdido la conexin, lex... Se ha ido debilitando hasta que la he perdido definitivamente. Haba tanto dolor en aquella confesin, que los ojos de lex no pudieron evitar fijarse en las fotografas de Erik clavadas a la pared. Crea que eso no poda ocurrir. El vnculo entre vosotros... Cuanto ms tiempo pasa, ms dbil es el vnculo. l me lo advirti; me dijo que ocurrira... Pero yo no puedo aceptarlo. Erik... l es la persona ms importante para m. Me da igual dnde est, si est vivo o muerto. Es decir, no me da igual, pero mientras senta que exista un lazo entre nosotros, era como tenerle cerca. Ahora, el lazo se ha roto. As que no puedo ayudarte, lex. No puedes hacer nada? Por favor, Dora, intentmoslo suplic el muchacho. Jana significa mucho para m. Quiero que vuelva... Dora le clav sus grandes ojos tristes. Y yo quiero estar con Erik. Pero ni lo uno ni lo otro es posible. Lo siento, lo siento de verdad... Hara lo que fuera por ayudarte, pero no puedo hacer nada. Quieres a Erik murmur David, sentndose en el suelo frente a Dora y alzando los ojos hacia ella. Ests loca por l. Y dices que has perdido la conexin... Pero seguro que te pasas horas aqu encerrada, pensando en la manera de recuperarla. Dora le sostuvo un instante la mirada y asinti con la cabeza. S, es verdad reconoci. Aunque no me sirve de mucho... Pero seguramente habrs hecho planes; habrs pensado en posibles formas de actuar, de conseguir lo que quieres. S. Lo siento, no veo adonde quieres ir a parar...

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Cuntanoslos pidi David con voz firme. Todos esos planes, por disparatados que sean. No tenemos nada mejor. Y t has estado con l. Si alguien sabe cmo llegar hasta Erik, tienes que ser t. Dora desvi la mirada desde el rostro de David hasta el de lex, que asinti imperceptiblemente. Est bien comenz la muchacha. A veces, cuando creo que no voy a poder soportar estar sin l el resto de mi vida, empiezo a imaginar tonteras. Pienso que, si volviese a acercarme a donde l se encuentra, quiz conseguira recuperar la conexin. El vnculo se ha aflojado porque estoy rodeada de vida. Si estuviese rodeada de muerte... T tambin ests pensando en cruzar la Puerta de Plata? dedujo lex. Al menos, pienso en acercarme a ella. En alejarme de los vivos por un tiempo, a ver si as consigo volver a comunicarme con l. Es como si toda esta vida que hay a mi alrededor crease interferencias, comprendis? Los dos chicos asintieron. Puedo conseguir el mapa de una senda mgica drakul que conduce a las puertas lex mir a David. Edgar se siente tan culpable que me lo dar. Podemos usarlo para ir hasta la Puerta de Plata, Dora, y desde all, intentar la conexin con Erik. Quin es Edgar? pregunt la muchacha. lex comprendi que haba metido la pata al mencionar al hermano de Erik. Es alguien con mucha influencia en el mundo de los drakul explic en tono evasivo. El caso es que nos conseguir el mapa. La Senda de la Oca, creo que se llama. Es la misma que us Jana? quiso saber Dora. La misma, s. Eso significa que no resulta segura. Pensadlo, chicos. Dora tiene razn murmur David. Una sombra la arrastr al otro lado de la puerta. Con nosotros podra hacer lo mismo. Y est el fantasma de Urd... Podran seguir vigilando. A lo mejor es justamente lo que esperan, que t vayas a rescatarla para atraparte a ti tambin aadi mirando a lex. Pues si es as, me enfrentar a ellos, sean quienes sean contest este en tono decidido. Antes o despus tendr que hacerlo, no? Adems, no hay otra alternativa... S la hay dijo Dora. Los dos muchachos la miraron. A qu te refieres? pregunt David.

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Los drakul no son el nico clan que controla los caminos entre la vida y la muerte. Los varulf tambin tenemos los nuestros... He estado estudiando el tema. Hay otra puerta que los drakul no conocen. En los documentos antiguos de mi clan figura como la Puerta de Sombra. Y existe un camino mgico que conduce hasta ella y que los chamanes varulf pueden recorrer a voluntad. La llaman la Senda del Cuervo... Sean quienes sean vuestros enemigos, no os buscarn en ella. La Senda del Cuervo repiti lex, fascinado. Sabes dnde est? Ese es el problema, que todava no he podido averiguarlo. Pero estoy en ello. Quiz pueda decirles algo de aqu a unos das. Y mientras tanto? La voz de lex era casi un quejido de angustia . Jana est all atrapada, sola. Tiene que haber algo que yo pueda hacer... Solo puedes hacer una cosa, lex dijo Dora: armarte de paciencia y esperar.

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ero lex no poda quedarse esperando hasta que Dora encontrase la informacin que necesitaban. Tena que hacer algo, lo que fuese. Tena que hablar con alguien que tuviese respuestas, alguien que supiese ms que l sobre los muros que separaban la vida de la muerte y sobre las posibilidades que una persona corriente tena de atravesarlos y de regresar otra vez al mundo de los vivos. Desde el principio haba pensado en llamar a Nieve, aunque no estaba seguro de que ella tuviese las respuestas que buscaba. Los guardianes haban sido inmortales durante demasiado tiempo Tal vez comprendiesen la muerte peor incluso que los hombres. Pero eran poderosos, y tenan un dominio de sus capacidades mentales que les permita ver ms all que las personas corrientes. Haca tiempo que no se comunicaba con ellos, y ni siquiera saba dnde estaban. Despus de lo ocurrido en Venecia, no haban vuelto a ponerse en contacto. Pero lex tena sus telfonos, y estaba seguro de que Nieve respondera a su llamada. As que llam.

Le pareci que transcurra una eternidad mientras el tono de comunicacin se repeta insistentemente en su odo. No pareca haber nadie al otro lado. Pero, como no saltaba ningn contestador y la seal continuaba repitindose, lex esper. Hasta que alguien descolg el aparato. lex la voz soolienta de Nieve sonaba muy lejana . Me alegro de orte Yo tambin, Nieve. Estis todos bien? Bien? S, puede decirse que s. Estoy con Corvino. Heru se fue. Hace meses que no lo vemos Y vosotros? Y Jana? lex trag saliva para deshacer el nudo de su garganta. Justamente de ella quera hablarte. Ha ocurrido algo horrible, Nieve. Jana se fue con unos drakul hasta la frontera con el reino de los muertos; un lugar llamado la Puerta de Pata Lo conoces? Nieve tard unos segundos en contestar. S respondi en tono apagado. He odo hablar de ella.

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Estaba abierta, y algo arrastr a Jana al otro lado. Los que estaban con ella dicen que era una sombra T no estabas all? Esta vez fue lex el que tard bastante rato en elegir su respuesta. Jana no me cont lo que iba a hacer. No estaba con ella No pude ayudarla. Lo siento mucho, lex en la voz de Nieve haba autntica compasin. Es terrible; no s qu decir No te llamo para que me digas que lo sientes repic lex con cierta aspereza. Lo que quiero es que me ayudes. Tengo que sacarla de all, Nieve. T Vosotros debis de saber lo que hay que hacer para rescatar a una persona del reino de los muertos. De nuevo silencio. lex poda or, al otro lado, la respiracin rtmica y suave de Nieve. Has dicho que atraves la puerta murmur finalmente la antigua guardiana. Eso significa que no puede volver. Lo siento, lex, lo siento de verdad. La has perdido S que es muy duro, pero tarde o temprano tendrs que hacerte de la idea. Veo que no me has entendido replic el muchacho, hablando con creciente agitacin . No voy a quedarme de brazos cruzados mientras ella est all. O la traigo de vuelta, o me voy con ella, entiendes? No digas locuras en la voz de Nieve haba una nota de alarma. Hay mucha gente que sufrira si dieras ese paso. Tu madre, tu hermana Te necesitan aqu, con ellas. Jana tambin me necesita No. En eso te equivocas. Ya no puedes hacer nada por ella. Adems, Jana no habra querido eso. No habra querido que t sacrificases tu vida de una manera tan absurda. No hables de ella en tiempo pasado exigi lex, al borde de las lgrimas. Tengo que recuperarla. Se ha hecho otras veces. T debes de saberlo Dime cundo, lex. Dime dnde. lex se qued un momento pensando. Hades y Persfone murmur sin mucha conviccin. Orfeo y Eurdice. Esas son viejas leyendas, nada ms. T no eres un dios, ni un hroe capaz de ablandar al rey de los muertos con tu msica las cosas no funcionan as. Cmo funcionan, entonces? Eso es lo que quiero que me digas. Nieve suspir profundamente.

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lex, lo siento. No puedo ayudarte, no s nada que pueda ayudarte. En serio? Muy bien, entonces convnceme de ello. Cuntame todo lo que sabes sobre el reino de los muertos, todo lo que te hace pensar que es imposible salvar a Jana. Si logras convencerme de que no vale la pena intentarlo, no lo har. Pero, lex, ahora mismo no s cmo Tendra que preguntarla a Corvino, reunir informacin. Y solo servir para deprimirte an ms, te lo advierto Me da igual. Dselo a Corvino. Reunid informacin, consultad vuestros viejos libros Cundo puedo ir a verlos? Una nueva pausa, esta vez ms larga an que las anteriores. No es buena ida, lex la voz de Nieve sonaba apagada, exhausta. Corvino y yo hemos decidido apartarnos del mundo. Vivir todo aquello que deberamos haber vivido antes, mucho antes. Cuando todo era nuevo para nosotros Me alegro por vosotros, Nieve, de verdad. Pero no os molestar mucho tiempo; solo quiero que me contis todo lo que sabis sobre el tema, todo lo que pensis que puede ayudarme. Nada puede ayudarte, por desgracia; ya te lo he dicho Por favor. lex esper pacientemente a la voz de Nieve volviese asonar al otro lado del aparato. Est bien. Iremos a buscarte dijo ella finalmente. Ests en tu casa? S, pero no hace falta que vengis. Puedo ir yo adonde sea. Coger un avin No, lex. No llega ningn avin adonde estamos nosotros. lex supo inmediatamente a qu se refera. El palacio murmur. Habis vuelto all? En realidad, es nuestro hogar; el nico hogar verdadero que hemos tenido en todos estos aos. Aunque ha cambiado un poco, lex. Ya no tenemos fuerzas para mantenerlo como era Ser bonito volver all. Qu tengo hacer? Nada. Solo intentar relajarte. Aplica las tcnicas que aprendiste con nosotros para olvidarte por unas horas de todo el asunto de Jana. Quiero que esta noche duermas como un nio Maana te despertars en tu antigua habitacin, frente a esa pared de cristal que da a las montaas y que tanto sola gustarte. Las montaas Siguen tan nevadas como siempre? S. Ellas no han cambiado Aunque todo se haya ido desmoronando a su alrededor.

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Abri los ojos y vio la nieve, el cielo cristalino como un diamante, las cumbres plateadas reflejando la luz del sol. Nieve haba cumplido su promesa: estaba en el viejo Palacio de los Guardianes. Durante unos meses, aquel tambin haba sido su hogar. Record con tristeza las lecciones de Argo, las horas que haba pasado junto a l intentando dominar el arte de las visiones. Argo que pareca el ms humilde, el ms espiritual de todos ellos. Que luego haba intentado destruirle, y que le haba tendido la ms insidiosa de las trampas atrapndolo en el cuerpo monstruoso del Nosferatu, convirtindolo en una mscara de s mismo Resultaba difcil creer que el Argo que haba conocido entre aquellas paredes fuese el mismo que le haba hecho todo aquello. Miro a su alrededor, y lo que vio no hizo sino aumentar su nostalgia. Estaba en su vieja habitacin, pero muchas cosas haban cambiado. Los vidrios esmaltados que redecoraban las paredes haban perdido la brillantes de sus colores, y un par de ellos estaban rotos. El pan de oro que recubra el artesonado del techo se haba desprendido en algunos lugares, y el delicado biombo de tela que haba junto a la cama exhiba un desgarrn en el panel central. Antes, las cosas no solan ser as Se levant de la cama y encontr las suaves zapatillas de piel que usaba siempre durante su anterior estancia en el palacio. Despus de calzarse, atraves la habitacin y sali al largo pasillo que bordeaba el jardn. Pero el jardn tambin haba cambiado. A travs de la pared de vidrio, lex poda ver los frutales de hojas rojas y doradas agitados por el viento. Las dos fuentes estaban secas, y el lugar produca una impresin de abandono muy diferente de la que haba experimentado el muchacho durante su primera visita al palacio. La gran estancia al final del corredor era la que solan utilizar los guardianes para reunirse cada tarde despus de las sesiones de entrenamiento. Empuj la puerta, y lo primero que capt su atencin fue el alegre fuego que arda en la chimenea. All se perciban menos transformaciones que en el resto del edificio. Las persianas esmaltadas de rojo contrastaban con el blanco y dorado de los muebles, y por todas partes segua habiendo rboles en miniatura, bonsis perfectamente podados y cuidados en macetas de antigua porcelana china. Junto al fuego, leyendo un libro, estaba Nieve. Sonri incluso antes de alzar la cabeza hacia el recin llegado. lex dijo, hacindole una sea para que se acercaras. Tena ganas de verte lex camin hacia ella, acobardado. Los cambios que haba observado en el palacio no eran nada comparados con la transformacin que haba sufrido su amiga.

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Su rostro segua siendo tan bello como siempre, pero ya no pareca joven. Tampoco viejo Le faltaba frescura, y empezaban a insinuarse algunas arrugas superficiales alrededor de los prpados. Tambin le haban salido canas. Sus cabellos rubios, en otro tiempo deslumbrantes, se mezclaban ahora con largos bucles blancos. Sus ojos azules, sin embargo, conservaban la misma vivacidad de siempre. Nieve lex no fue capaz de disimular lo impresionado que se senta . Lo siento, no tena ni idea De qu? Ah dijo Nieve, cayendo en la cuenta y acaricindose el pelo con una sonrisa . Intent explicrtelo ayer, cuando hablamos. Te dije que nos habamos retirado para vivir las cosas que no habamos vivido No saba que te referas a la vejez! Perdona, no es que parezcas vieja. Pero has cambiado Son cambios que tenamos que experimentar. Hemos vivido muchos aos, lex. Demasiados aos. Y esto era algo que tenamos pendiente. No s por qu, me haba imaginado otra cosa. Corvino entr en ese momento en la habitacin. Vena de los invernaderos, y traa en la mano una cesta de naranjas. Qu te habas imaginado? dijo, sonriendo. Dej la cesta en el suelo y fue hacia donde estaban lex y Nieves, junto a la chimenea. Antes de abrazar a lex, se inclin sobre Nieve y le dio un largo y suave beso en la boca. Esto contest lex, despus de darle una palmada en le hombro a Corvino . Esto precisamente es lo que me haba imaginado. Que vosotros dos S Nieve suspir. Qu estpidos hemos sido! Yo no lo veo as dijo lex sonriendo. Habis alargado un poco ms de lo habitual la fase del cortejo, eso es todo. Varios cientos de aos admiti Corvino. Y justo ahora, cuando por fin reunimos el valor de decirnos todo lo que habamos callado durante tanto tiempo, mranos A que es ridculo? lex se ech a rer. Por supuesto que no era ridculo, y a sus amigos tampoco les pareca. El rostro de Corvino, suavizado por una incipiente flaccidez que antes habra resultado impensable en l, resultaba incluso ms atractivo que antes, y el pelo gris de sus sienes le daba un aspecto respetable, elegante. Estis muy guapos, aunque diferente. Dios mo, deberais habrmelo dicho Cmo ha ocurrido? Queramos que ocurriera respondi Nieve. Es emocionante volver a sentirse vulnerable. Sentir dolor, saber que eres mortal Y que ests enamorada de alguien que tambin lo es.

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Sus ojos se enlazaron con los de Corvino, que le sonri con una ternura de la que lex no le habra credo capaz. Me alegro por vosotros dijo con voz apagada. Era cierto que se alegraba, pero al mismo tiempo verlos juntos le traa a la memoria los primeros das de su relacin con Jana, la emocin que se apoderaba de l cada vez que escuchaba su voz por telfono, que la vea aparecer en la puerta de la clase Nunca podra compartir esos recuerdos con ella. Sentarse con ella al fuego, contemplar sus canas disimuladamente mientras intercambiaban una sonrisa, como hacan ahora Nieve y Corvino. La haba perdido para siempre. Lo siento, lex. Somos unos insensibles dijo Nieve, comprendiendo el motivo de su repentina tristeza. Has venido aqu para que te ayudemos y nosotros No pasa nada, Nieve. La verdad es que me alegro de verlos as. Es un consuelo, pero, a la vez, no s cmo explicrtelo Hace que me duela ms estar sin ella. Corvino se sent en un silln de terciopelo rojo junto a Nieve, e invit a lex a ocupar una butaca de cuero que haba al otro lado de la mesilla donde Nieve haba dejado el libro que estaba leyendo. He estado repasando algunos documentos antiguos de la biblioteca dijo el guardin. Algunos son antiqusimos, de la poca de Arawn. Hay algunas leyendas que aluden a enamorados que han ido a buscar a su amada al otro mundo y han logrado salvarla, pero podran ser relatos simblicos. No creo que te sirvan de mucho Al menos, me dan esperanza dijo lex contemplando el fuego con fijeza. Nieve y Corvino se miraron. Hemos estado estudiando cada historia, intentando cotejar unas con otras, ver lo que tenan en comn apunt Nieve. En casi todas ellas, el enamorado pierde a su amada antes de llegar a salir de nuevo al mundo de los vivos, por culpa de alguna falla que ella comete. Pero en algunos llegan a salir De todos modos, lex, yo no me fiara mucho de esas leyendas. Sin embargo, hemos encontrado otra cosa interesante. Es un viejo documento medu, anterior a la poca de los siete clanes actuales. Perteneca a la tribu de los yavv, antepasados, segn se cree, de los varulf. En ese documento se narra el testimonio de un ghul que, segn el texto, logr regresar de la muerte y les cont a sus amos lo que haba visto explic Nieve. El ghul dijo que l haba podido escapar porque la muerte no le haba cambiado. Los humanos, en cambio, cambian al morir. Sus espritus se transforman en sombras sin voluntad y sin capacidad de distinguir el presente del pasado y del futuro. Pero entonces, s es posible volver murmur lex con una luz de esperanza en los ojos. El ghul volvi

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Porque no era plenamente humano, lex le record Corvino. La conclusin que uno saca del viejo relato de los yavv es que ellos crean que el nico obstculo para salir del mundo de los muertos y regresar al de los vivos no era material Era una especie de barrera interior que tenemos los hombres y que nos impide volver a ser lo que fuimos una vez que hemos muerto. Pero si el obstculo es algo que est dentro de nosotros, eso es bueno, no? Significa que lo podramos vencer Nieve mene tristemente la cabeza. Es una limitacin de nuestra naturaleza, lex. No es algo que se puede arreglar con unas cuantas sesiones de meditacin. Si perdemos la voluntad, si dejamos de distinguir el presente del pasado, no podemos regresar a la vida. Es imposible. A no ser a no ser que alguien venga desde fuera para salva rte, como en esas antiguas leyendas. No lo entiendes insisti Corvino con mal disimulada impaciencia . A todos los seres humanos les pasa lo mismo cuando mueren: que dejan de ser quienes fueron, que pierden la voluntad. Olvidan Si atraviesas la frontera del reino de los muertos por tu propia voluntad, te ocurrir lo mismo que a todos le advirti Nieve. No podrs ayudarla, porque te convertirs en lo mismo que es ella ahora: en una sombra de ti mismo Y olvidars para qu fuiste all, y lo que queras conseguir. lex se levant de la butaca. Me habis ayudado mucho ms de lo que esperaba dijo, sonriendo. Ahora, a lo mejor puedo protegerme de l. Nieve y Corvino tambin se levantaron de sus respectivos asientos. Te ests engaando, amigo dijo Corvino en tono amargo. No es algo que dependa de tu voluntad. Ests sacando conclusiones completamente equivocadas. No vayas, lex, por favor! Nieve, con los ojos hmedos, le abraz, y durante un buen rato mantuvo el rostro apoyado contra su hombro, dejando que las lgrimas fluyeran por sus mejillas. lex le acarici los rubios cabellos sembrados de canas. Si en lugar de Jana fuese Corvino, iras? pregunt suavemente. Ella se sacudi el cabello hacia atrs, mir a Corvino y luego volvi a sondear los ojos de lex. Mi caso es diferente. Si algo saliera mal, no importara tanto. Yo ya he vivido todo lo que tena que vivir. Cientos y cientos de aos, lex No es tan distinto. Sin Jana, no me importa mucho lo que me ocurra en el futuro. Eso es lo que decs que les ocurre a los muertos, no? Que el futuro no les importa Pues, sin ella, yo sera una especie de

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muerto en vida, as que no hay mucha diferencia si al final termino convirtindome en un muerto rodeado de muerte. Levant la mirada y sus ojos se encontraron con los de Corvino, sombros y angustiados. No os preocupis dijo alegremente. No ser eso lo que ocurrir. De verdad lo crees? No tengo miedo, sabis? dijo. Y alguien que no tiene miedo es capaz de casi todo Incluso de mirarle a la cara a la muerte. Adems, no pierdo nada con intentarlo Creedme, el nico riesgo que corro es el de ganar.

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os golpes en la puerta despertaron bruscamente a lex. Se sent en la cama, sudoroso, con el corazn acelerado como si acabase de tener una pesadilla. Saba, antes incluso de mirar el despertador, que era tarde. Record haber odo el pitido agudo de la alarma como a travs de un mar de nubes, pero luego haba vuelto a dormirse lex, te encuentras mal? dijo la voz de Helena al otro lado de la puerta . Vas a perder el autobs No he odo el despertador, mam contest l en voz alta. Ya me levanto Fue al ponerse en pie cuando se dio cuenta de lo mucho que le dola la cabeza. Era como si una banda de goma le apretase las sienes y la frente, presionndole hasta hacerle ver las estrellas. Una ducha, quiz, le habra clamado un poco el dolor, pero no tena tiempo de ducharse. Si no se vesta inmediatamente no llegara a tiempo a coger el autobs de Los Olmos. Se desliz hasta el bao como un sonmbulo, abri el grifo, form un cuenco con las manos bajo el chorro del agua fra y hundi la cara en l durante unos segundos. El frescor del agua le haca bien. Estaba helada Una asociacin de ideas le hizo recordar las montaas blancas que rodeaban el palacio de los guardianes. No haba sido un sueo. Realmente haba estado all con Nieve y Corvino. An le pareca estar viendo sus rostros extraamente transformados, exhibiendo los primeros signos de vejez. Sin embargo, no recordaba el viaje de regreso. Ellos haban de haberle transportado mientras dorma, igual que la otra vez. Sali del bao, se visti a toda prisa con lo primero que encontr a mano y pas por la cocina para beber un vaso de agua. No tena tiempo de desayunar cereales o tostadas. Encontr unas galletas dietticas de su madre en el armario de encima del horno y cogi un par de ellas para comrselas en el trayecto hasta la parada del autobs. Laura ya se haba ido, y su madre estaba contestando a unos correos electrnicos por internet en el saln. Al verlo pasar con la chaqueta puesta, levant los ojos hacia l preocupada.

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Dnde estuviste ayer todo el da, hijo? No puedes desaparecer de esa forma sin decirme nada. Te estuve llamando al mvil y no me cogiste ni una sola vez Lo siento, mam, luego te cuento. Ahora no tengo tiempo. Saba, que, en realidad, Helena haba renunciado muchos meses atrs a comprender lo que pasaba en la vida de su hijo. Preguntarle lo que haba hecho se haba convertido en un ritual vaco de contenido. lex estaba seguro que, en el fondo, Helena no quera conocer las respuestas a las preguntas que haca. Todo lo que tena que ver con medu le produca una desazn que apenas consegua disimular. Por otro lado, confiaba tanto en l que raramente llegaba a preocuparse de verdad cuando se ausentaba durante uno o dos das. Ella vea a lex como una criatura extraordinaria, a la que nadie poda hacer dao. Se haba convencido a s misma de que su herencia kuril, unida al entrenamiento que haba recibido de los guardianes, lo converta en un ser prcticamente invulnerable. A lex le irritaba un poco aquel exceso de confianza, pero, por otro lado, comprenda que era un mecanismo de defensa de su madre para no sufrir cada vez que l desapareca. Y en la calle, tuvo que correr para subirse al autobs justo cuando este estaba a punto de cerrar sus puertas. Una vez dentro del vehculo, se dej caer en el primer asiento que encontr vaco y cerr los ojos, exhausto. Al menos, dispona de unos minutos para recuperarse de la carrera e intentar ordenar sus ideas. Me haces un sitio? pregunt una voz femenina en el pasillo. Por poco no llegas, estaba preocupada lex abri los ojos y vio a Dora de pies junto a su asiento, con una parca negra y una pesada mochila rosa colgada a la espalda. Se desliz hasta la plaza de la ventana para dejarle a Dora el asiento del pasillo. Ella suspir ruidosamente al sentarse. Este no es el autobs que te corresponde, no? dijo lex. Vives al otro lado de la ciudad David me dijo que este era el que t cogas normalmente. Quera hablar contigo cuanto antes, lex. Lo tengo Haban sucedido tantas cosas desde su ltima conversacin con Dora, que lex tard un par de segundo en comprender a qu se refera. Te refieres a al mapa S cmo llegar hasta la Puerta de Sombra utilizando una antigua senda varulf dijo ella en voz baja. Me cost un poco darme cuenta de lo que era, porque en los libros antiguos aparece como la entrada a las catacumbas.

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lex mir a su alrededor, preocupado por que alguien pudiese haberla odo. Pero nadie les estaba prestando atencin. Los dos asientos de detrs estaban vacos, y delante de ellos iban sentadas dos chicas enfrascadas en una animada conversacin sobre lo que haban hecho durante el fin de semana. Sabes cmo llegar? Est lejos? No se trata de un lugar fsico, lex. La senda se abre si la invocas. Es un camino espiritual, una senda mgica explic Dora. Y sabes cmo abrirla? Creo que s. Lo nico que necesitamos es un lugar tranquilo para hacer el ritual, y creo que lo tenemos. David nos est esperando en casa Todos se van a fijar si nos bajamos el autobs en la siguiente parada murmur lex. Lo s A m me da los mismo, y a ti? Justo en ese instante el autobs comenzaba a frenar para detenerse. Haban llegado al siguiente punto de recogida de alumnos Antes de que llegase a parar del todo, Dora y lex ya estaban de pies, esperando para bajarse ante la puerta trasera del vehculo. Eh, vosotros, adnde vais? les grit el conductor dndose la vuelta. A por los deberes. Se nos han olvidado grit Dora mientras bajaba las escaleras. Ya en acera, vieron como el conductor los observaba un instante despus, encogindose de hombres, volva a cerrar las puertas y reanudaba la marcha. A lo mejor nos expulsan dijo Dora, pensativa. Esto es grave Jana est en el reino de los muertos lex sonri sin alegra. Eso es grave. Se encontraba en una de las calles que suban hacia la Antigua Colonia. Echaron a andar por ella hacia la casa de David y Jana. Como de costumbre, aquel antiguo barrio pareca deshabitado. Las casas exhiban las grietas del ltimo terremoto con orgullosa indiferencia, mientras las palmeras y los cedros de los jardines agrietaban sus copas en la brisa. La Antigua Colonia siempre le produca a lex el mismo efecto, una mezcla de desazn e impaciencia al verse atrapado en su laberinto de cuestas que suban y bajaban, de las calles que describan curvas imposibles y terminaban conducindole en la direccin opuestas a la que l quera seguir. A pesar de los meses que llevaba saliendo con Jana, todava no haba llegado a conocer bien aquel barrio en el que viva. Quiz se debiese a que siempre lo recorra con angustia de querer llegar lo antes posible a se destino, que era, invariablemente, la casa de Jana y David.

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Pero Dora no pareca tener ese problema. Aunque su casa estaba en la parte moderna de la cuidad, estaba claro que saba moverse por aquellas calles, y que no se senta incmoda ni perdida en ellas. Cmo es que conoces tan bien esta parte de la cuidad? le pregunt lex. La gente normal no viene mucho por aqu. Hay muchos varulf que proceden de la Colonia. La casa de mi abuela materna no est muy lejos de la casa de Jana. Todava vive en ella, a pesar de que las autoridades le han amenazado varias veces con desalojarlas a la fuerza, porque est prcticamente en ruinas. Al final, nunca cumple sus amenazas. Mi abuela sabe cmo manejarlos. Pocos minutos despus, llegaron a la casa de Jana y David. Dora haba elegido un pasadizo de escaleras que permitan acceder a su calle sin tener que atravesar al parque de San Antonio. Ni siquiera hizo falta que llamasen a la puerta. David deba de estar esperndonos, porque abri cuando ellos an estaban cruzando el descuidado jardn delantero. lex dijo, escrutando con gravedad el rostro de su invitado. Intent localizarte ayer, pero no te encontr por ninguna parte. Espero que no hayas estado haciendo ninguna tontera Fui a ver a guardianes. Necesitaba que me contasen todo lo que saben sobre las puertas del reino de los muertos. Pudiste averiguar algo interesante? lex se encogi de hombros. Tal vez. Pero creo que lo que Dora ha encontrado es ms interesante an. Los ojos de David se encontraron con los de Dora, pero no se dijeron nada. David, como de costumbre, los gui a travs del pasillo hasta la cocina. He preparado las velas que me pediste dijo, mostrando media docena de cabos de vela de distintas longitudes cuidadosamente alineados sobre la mesa . Pero no tenan aceites de plantas. Ni romero ni lavanda Ninguno de los que me pediste. Es igual, no son imprescindibles. Dora fue cogiendo las velas una a una y examinndolas de cerca. Se trata de encontrar algo que estimule agradablemente el olfato, pero puede ser cualquier cosa. Un perfume de tu hermana nos servir. Solo que aqu no podemos hacerlo. Hay demasiada luz Qu tal en la biblioteca? sugiri David. A lex le habra gustado encontrar algn argumento para decir que no era buena idea. La biblioteca adonde Jana y David conservaban los libros de sus padres le traa recuerdos muy especiales, y tema que esos recuerdos le impidiesen concentrarse en el ritual. Claro, eso mismo que, pensndolo bien, eso mismo le suceda con casi todas las habitaciones de aquella casa. Y no quera perder el tiempo buscando otro lugar estaba ansioso por comenzar el ritual como antes.

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En la biblioteca, David ech las cortinas y orient las lminas de las persianas hacia abajo para impedir que se filtrase la luz del exterior. Dora, mientras tanto, fue encendiendo las velas una a una sobre la repisa de la chimenea. La senada que vamos a recorrer es un camino espiritual, un ritual de aproximacin les fue explicando. Cada paso que demos en ellas nos acercar ms al mundo de los muertos A su mundo espiritual. Eso significa que, con cada paso que avancemos, tendremos ms posibilidades de contactar con ellos. En algn momento, antes o despus, quiz podemos establecer una comunicacin. Podre ver a Jana? Es posible. O a Erik No s bien qu es lo que nos vamos a encontrar, lex. Todo lo que o s pido es que seamos cuidadosos Si perdemos la concentracin, la senda podra desaparecer en cualquier momento. Una vez encendidas todas las velas, Dora las coloc en el suelo formando un semicrculo. Solo entonces se quit la mochila que llevaba a la espalda, y sac de ella un rollo de papel amarillento y quebradizo, y un sobre lleno de ptalos secos de rosa. Aqu estn las frmulas dijo, desenrollando el papel y extendindolo en el suelo . Y estos ptalos crearn el vnculo con el pasado que necesitamos para abrir la senda aadi, mientras volcaba el contenido del sobre encima del documento. David, el perfume David sali de la biblioteca en busca de lo que Dora le haba pedido, y no tardaron en or sus pasos en las escaleras. Dora, mientras tanto, se quit la parca. Debajo llevaba nicamente un largo tut de color rojo oscuro y una malla de ballet del mismo color, con un gran escote que dejaba al descubierto el tatuaje en forma de gacela de su espalda. Pasando los brazos por detrs de la cabeza, se recogi el pelo con una goma, mostrando otro tatuaje, la pequea liblula en el cuello que lex ya conoca. David entr con un par de varitas de incienso en una mano y con incienso de arcilla en la otra. No he encontrado ningn perfume, pero creo que esto servir. Con una cerilla, encendi el extremo de las dos varitas y las meti en los agujeros del pequeo recipiente, que deposit encima de una mesa. Una vez hecho esto, fue a sentarse junto a lex, entre la chimenea y el semicrculo de velas. Arrodillada frente al viejo papel del conjuro, Dora haba comenzado a leer las frmulas. Al principio su voz era un canturreo montono e ininteligible, que Dora iba desgranando con expresin ausente. lex la miraba de cuando en cuando, aunque la mayor parte del tiempo procuraba mantener su atencin fija en la llama de una de las velas. Pronto se dio cuenta de que cada frase del conjuro pareca acentuar la oscuridad que los rodeaba, haciendo que la llama de las velas, por contraste, pareciese an ms brillante. En algn momento, lex

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dej de sentir el suelo bajo su cuerpo. Estaban flotando, o esa era al menor la impresin que tena. Dora, con los ojos cerrados, haba acelerado el ritmo de su salmodia, y David, plido y concentrado, no apartaba de ella la mirada. Los tres formaban un crculo de concentracin cada vez ms cerrado y seguro. En algn momento, lex dej de notar el paso del tiempo. Los prpados le pesaban ms y ms, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no dejarse vencer por la somnolencia que haba comenzado a invadirle. La cera derretida colgaba de las velas en gruesas gotas que tardaban una eternidad en caer. Y debajo de ellos no se vea el suelo; solo una angustiosa negrura Pero eso tambin empez a cambiar a media que el canto de Dora progresaba. La oscuridad fue cedindole el paso a una penumbra dorada muy agradable, y la habitacin se llen de una brisa apenas perceptible, que evocaba el frescor del amanecer. Y as fue como empez a tejerse en torno a los tres muchachos una realidad distinta de las que acababan de abandonar. De pronto ya no estaban en la vieja biblioteca, sino en un jardn inmenso, o tal vez en un parque, tan grande que su final no se vea. Casi sin pensar en lo que haca, lex, se levant del suelo y pisote con asombro la luminosa gravilla blanca del sendero. A ambos lados del camino se alzaban setos oscuros primorosamente recortados formando hlices, estrellas, conos y espirales. Era una especie de jardn francs. Fuentes de mrmol vertan sus transparentes cascadas de una cubeta a otra, de un nivel a otro, y a su alrededor las estatuas de antiguas deidades desnudas se entremezclaban con los cipreses y los arbustos de boj plantados siguiendo un complicado patrn para dibujar sobre el suelo viejos motivos herldicos de los siete clanes. Dora avanzaba delante de lex con la vista al frente. Caminaba descalzada sobre la gravilla, los tules prpuras de su tut hinchndose en el aire alrededor de sus tobillos. El tatuaje de su espalda haba desaparecido Pero a su lado caminaba, moviendo con gracia sus frgiles patas blancas, una pequea gacela. No era el momento de hacer preguntas. La salmodia de Dora continuaba oyndose, aunque lex ya no viese el papel amarillento del conjuro ni notase el movimiento de sus labios cualquier error poda deshacer la magia que haba creado momentneamente aquel lugar para ella y sus acompaantes. No podan arriesgarse a cometerlo A lex le dio un vuelco al corazn cuando, al final de uno de los senderos laterales de gravilla, vio aparecer al primer espectro. No pareca un fantasma, sino una persona real, al menos de lejos. Una mujer, una mujer disfrazada Llevaba un rgido vestido que se extiende de un a lado otro del camino, decorado con mil rosas de encaje sobre un bordado de ramas de plata. Sus mangan pareca complicadas flores de las cuales emergan, como pistilos, unos largos y delicados brazos.

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El personaje lleva una peluca de tirabuzones, una peluca imposible, llena de moos, trenzas y artificios recogidos adornados con pequeos lazos blancos. El espectro camin a su encuentro, sonriente. A medida que se iba acercando, lex poda distinguir con creciente horror las facciones de su rostro. Era muy hermoso, pero no exhiba ninguna expresin: ni de contento, ni de tristeza, ni de miedo, ni de angustia Sencillamente, se trataba de una mscara vaca. Mientras seguan la voz de Dora y los pasos de su pequea gacela, fueron cruzndose con otros espectros similares al primero. Todos, hombres y mujeres, iban ataviados con lujosos ropajes, y llevaban pelucas extrasimas. Todos iban exageradamente maquillados. Y, bajo el maquillaje, sus facciones estaban huecas Eran como autmatas, como muecos a los que alguien hubiese dado cuerda. La voz de Dora haba dejado de orse. Segua caminando por delante de David y lex, deslizndose con la gracia y la plasticidad de una bailarina de ensueo. Nunca se daba la vuelta lex busc la mirada de David. Qu diablos es todo esto? pregunt. Este jardn, esa gente Es como un Versalles de pesadilla. No es un lugar real, lex repuso Davis. Recurdalo: es solo un estado. Pero esa gente s es real. O lo fue en algn da. Ahora parece que no tienen nada dentro. Son como Como cscaras dijo Dora suavemente, sin volverse. As los llama el viejo documento. Pero por qu son as? Qu les pasa? Insisti lex. Supongo que estn Supongo que estn muertos. Deberan estarlo, pero se han quedado en un lugar intermedio por su propia voluntad explic Dora. Las cscaras son espritus cobardes espritus que no han tenido valor sufic iente para enfrentarse con su propia muerte. En ese mismo instante pas un hombre joven a su lado. Iba enfundado en unas calzas de seda azul, y los bucles de su peluca rubia se mecan al viento. Cuando se cruzaron, hizo una reverencia y los mir un instante con ojos vacos. Es escalofriante murmur lex. Sin embargo, al acabo de un rato se acostumbraron a su presencia. Pasaban junto a ellos y les devolvan los saludos con una punzada de lstima, pero el horror de los primeros momentos fue desapareciendo. Se cruzaron con varias damas de mediana edad y con alguna muy joven; con hombres maduros y con algunos ancianos

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lex cay en la cuenta de que, entre aquellos espectros, no pareca haber ningn nio, y eso le reconfort un poco. Pero la sensacin apenas dur unos instantes, porque unos pasos ms all vio venir a su encuentro por un sendero lateral a alguien a quien crea conocer bien. Era hermosa, tan hermosa como lo haba sido en su vida. La extraa peluca blanca y su vestido azul cielo con magas de encaje no hacan ms que resaltar su antiguo atractivo. Era ella Tan bella como siempre, pero convertida en un despojo; en una cscara. Jana! grit lanzndose hacia ella. La mujer se detuvo y clav su mirada indiferente en el joven desesperado que la zarandeaba. Lo siento, te has confundido, chico dijo con voz grave y melodiosa. Yo no s quin es Jana. Jana eres t! Jana, por favor Jana... No puedes haber olvidado tu propio nombre! No lo ha olvidado, lex dijo la voz apagada de David a su espalda. No es Jana. lex se volvi desencajado hacia l Qu quieres decir? Es ella, no la ves? Pero lo ha olvidado No, lex David clav una mirada llena de dolor en el sonriente fantasma . No es Jana. Es Alma Es mi madre.

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ue como si el tiempo se congelara alrededor de Alma, de su esbelta y elegante figura enfundada en aquel vestido de poca, o ms bien de ninguna poca, tan intemporal y absurdo como ella misma. Alma se qued mirando a su hijo sin que su rostro terso y perfecto reflejase la ms mnima emocin. Eres David? pregunt. David, querido Has crecido mucho. Mam La voz de David era un borboteo tembloroso y sus ojos, tras varios segundos sin parpadear, se llenaron de lgrimas. Me has reconocido! Cmo no voy a reconocer a mi hijo? Mi querido David, cunto has crecido! Eres un chico muy guapo. Y qu alto! Los ojos de Alma, tan profundos y aterciopelados como los de Jana, se deslizaron hasta lex. Has venido con un amigo? pregunt, como si se tratase de una visita de cortesa . Deberas presentrmelo. Creo que no le reconozco, aunque hay algo en su cara que me resulta familiar. S, no sabra decir qu es Soy el hijo de Hugo, Alma se oy decir lex. Quiz lo recuerdes. Hugo Alma frunci delicadamente las cejas. Claro, Hugo; cmo iba a olvidarle? Nunca viene por aqu. Me pregunto dnde estar A lex se le escap un suspiro de alivio. Ver a su padre reducido a vagar como una mscara por aquel estpido jardn le habra destrozado. Por fortuna, pareca que no lo encontrara all Observ de reojo a David, que miraba a su madre con una expresin tan perdida y desamparada como la de un abandonado. Mam, por qu ests aqu? pregunt con la voz rota de tristeza. Qu es este lugar? No lo s replic la madre, mirando a su alrededor sorprendida . A m me parece un sitio muy agradable y elegante Has visto las estatuas? T siempre tuviste mucho talento para el arte No como tu hermana.

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Mam, precisamente estamos aqu por Jana. Recuerdas a Jana, verdad? Le ha ocurrido algo horrible Ha muerto? pregunt Alma con una sonrisa. Algo parecido. Alguien la arrastr por medios mgicos al otro lado de la Puerta de Plata. El miedo agrand por un momento los ojos sin expresin de Alma. Esa puerta Es muy peligroso acercarse a ella dijo bajando la voz y mirando a ambos lados, como si temiese que alguien la oyera . Te atrae como un imn, entiendes? Yo siempre me mantengo alejada. Alma sabe cmo protegerse, no hay que preocuparse por ella, deca siempre mi madre aadi sonriendo con orgullo. Es una chica muy lista. Tendras que haber conocido a mi madre, David. Una gran dama una de las ms notables hechiceras que han tenido los agmar. Mientras Alma hablaba, Dora se haba acercado en silencio. La gacela, su animal totmico se mantena alejada del grupo, mirando a Alma con el lomo arqueado y el pelo erizado. Se vea que su aspecto aterrorizaba al animal. Quin es esta chica tan guapa? Es tu novia? pregunt Alma sonrindole a Dora. Pero inmediatamente su sonrisa se congel, y sus cejas volvieron a fruncirse levemente . Aunque espero que no; es una varulf Un prncipe agmar como t debe casarse con alguien de su clan. Es lo mejor para la familia. Qu familia, mam? La voz de David son como un quejido desgarrado. Solo quedamos Jana y yo. Y ahora he perdido a Jana Es que no me has odo? No te importa? Te estoy hablando Jana, de tu hija! Alma mene la cabeza con desagrado, agitando los tirabuzones de su complicada peluca. Pobre Jana dijo, sin el ms leve atisbo de tristeza en su voz. Ella no es como yo, ni como t. No tiene lo que nosotros tenemos: la creatividad, el poder Eres injusta, mam David ya no poda soportar mirarla a los ojos. Siempre has sido injusta con ella, incluso cuando estabas, viva. Nunca has entendido a Jana. Ella tiene ms cualidades para la magia que t y yo juntos. Alma frunci los labios en un mohn de disgustos que no llegaba a resultar creble. Cmo te atreves a hablarle as a tu madre, jovencito? Y no te ense esos modales. Me preocup por vuestra educacin. Quise que tuvieses todas las oportunidades, que pudieseis aspirar a lo mejor S, mam. David pareca tan cansado como si llevase largo rato caminando por un desierto de dunas. Ni siquiera le quedaban fuerzas para contradecir al espectro de su madre.

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T no tienes la culpa murmur para s mismo, indiferente a que Alma pudiera orle o no . Eres como eres Supongo que merecas esto, pero es muy duro. Querido, tendras que venir a visitarme ms a menudo repuso Alma volviendo a sonrer. Este lugar es encantador Has visto las fuentes? El diseo de los surtidores no puede ser ms ingenioso. Adems, aqu nunca hace calor. Recuerdas? Yo odiaba el calor Alma se call y cerr los ojos, como intentando recordar qu significaba aquella palabra. lex juzg que deba intervenir. Alma, necesitamos que nos ayudes a llegar hasta Jana. Quiero ir a buscarla. A lo mejor podras ayudarme. Quieres ir a buscarla? Pero acabis de decirme que Jana ha atravesado la Puerta de Plata. Eso significa que que est muerta! Mam, tu tambin ests muerta! grit David, destrozado. Deja de hablar como si esto no fuera contigo Te he dicho que no te dirijas a m en ese tono, jovencito. Siempre he despreciado a las madres que permiten que sus hijos les falten al respecto. Nunca me faltasteis al respecto cuando estaba con vosotros. Y no voy a conseguir que me digas cosas desagradables Alma pronunciaba todas aquellas frases con gran agilidad, como si estuviese muy segura que era aquello lo que deba decir. Sin embargo, en su voz no haba indignacin, ni decepcin, ni ningn otro sentimiento verdadero. Era como una actriz no demasiado buena recitando un papel que se saba de memoria sin ninguna emocin. Tengo que atravesar la Puerta de Plata continu lex, sosteniendo la mirada de Alma a pesar de lo difcil que le resultaba. Y me vendra bien cualquier ayuda. Alma arque sus finas y bien perfiladas cejas. Ests enamorado de ella? sonri y palmote, encantada. Qu delicioso! El hijo de Hugo, enamorado de mi hija. No me sorprende, la verdad. Si ha heredado aunque sea una mnima parte de mi belleza Su expresin cambi de repente y volvi a reflejar miedo. Era el nico sentimiento de que an pareca capaz, aparte de la indiferencia. Pero t estabas destinado a convertirte en el ltimo record, mirando fijamente a lex. Uno de esos repugnantes guardianes que solo desean destruirnos Eso ya no debe preocuparte, mam. Las cosas han cambiado explic David. Ya no hay guerra entre los medu y los guardianes. Y la magia

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Dora lo fulmin con la mirada, y David dej la frase sin terminar. La muchacha tena razn; no era prudente contarle aquello a Alma, ni a nadie que habitase aquella especie de jardn infernal junto a ella. Jana y yo estamos saliendo dijo lex. Se sinti ridculamente torpe haciendo una confesin semejante en un lugar como aquel, pero necesitaba mantener centrada la atencin de Alma, pues vea que tenda a dispersarse. Hace casi un aoAhora la he perdido, y quiero entrar a rescatarla. Puedes ayudarme? Alma dej escapar una carcajada tan cristalina y limpia como la de una nia. Quieres cruzar la Puerta de Plata y volver a salir con ella? Eso es una tontera, nio. Los muertos no regresan de la muerte. Solo una parte de ellos puede escapar Su sombra. No quiero su sombra. La quiero a ella. Quiero que vuelvas a vivir dijo lex con firmeza. Tiene toda la vida por delante. Alma lade la cabeza graciosamente para observarle. Me habra gustado que alguien quisiese hacer eso por m dijo con envidia. Es bonito Dnde est pap, por cierto? pregunto David. Est contigo? No, querido. Est muerto, supongo. No he vuelto a verle desde hace Cunt os? No s. Desde que vivamos todos junto en la Colonia. La expresin de sufrimiento de David se relaj levemente. Me alegro murmur. Pobre pap! Me alegro de que no haya tenido que ver esto. Por qu no te alegras? Alma le miraba sin comprender. La muerte es algo horrible, horrible. Te lo arrebatan todo. Te lo quitan todo. Todo lo que verdaderamente importa Por lo que estoy viendo, hay distintas clases de muertes, mam. Quiz porque no a todo el mundo le importa lo mismo. No me hables de esa forma, como si lo supieras todo. Como si pensaras que yo estoy muerta; porque es eso lo que has querido decir, verdad? Me has vuelto a faltar al respeto Aydame, Alma la interrumpi lex, que empezaba a perder la paciencia . Dices que la muerte es horrible. Supongo que querrs que saque a tu hija de all. T queras a tu hija Claro que la quera! dijo Alma abriendo mucho los ojos. Qu madre no quiere a sus hijos? Tendra que haber sido un monstruo, una madre desnaturalizada Entonces me ayudars a salvarla lex la desafi con la mirada. Es lo que toda madre querra para su hija, verdad? Alma asinti, desorientada.

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Pero nadie puede regresar de la muerte, chico murmur. Eso no pasa jams. No puedes ir a buscar a un muerto y regresar con l Si atraviesas la puerta, t mueres tambin, lo entiendes? lex asinti. Es un riesgo que tengo que correr dijo con firmeza. El miedo aflor de nuevo a los ojos de Alma. Mir con recelo a la gacela de Dora, que retrocedi unos pasos. Yo s cmo llegar hasta la puerta dijo con una plida sonrisa. Una vez estuve cerca. Se llama la Puerta de Plata. La puerta de Sombra la corrigi Dora desde atrs. Los documentos deca claramente que esta senda conduce hasta la Puerta de Sombra Documentos varulf? Alma se ech a rer. Cada clan cree que conoce una de las puertas de la muerte, pero existe una nica puerta, aunque pueda llegarse hasta ella por diferentes sendas mgicas. La Puerta de Sombra, la Puerta de Plata Todas son la misma. Y dices que sabes cmo llegar hasta ella S Alma mir a Dora y luego a lex con sus grandes ojos asustados. Pero no me acercara all ni por todo el oro del mundo. Es un sitio muy peligroso Entendis? Vosotros tampoco deberais estar aqu. Demasiado cerca de la muerte Yo he estado ms cerca todava replic Dora con aspereza. Pero no se pareca en nada a este lugar Esto no creo que hubiera podido soportarlo. Este jardn? Pero si es un sitio encantador, querida! A quin puede no gustarle? Y todo el mundo es tan educado David resopl, incapaz de seguir contenindose. Ya s que no se te puede hablar como si razonases normalmente, pero aun as lo voy a intentar dijo, dando un paso hacia su madre, quien definitivamente, retrocedi . No hemos venido aqu a pasear, mam. Estamos aqu para rescatar a Jana. Y t vas a ayudarnos, lo entiendes? Necesitamos acercarnos lo ms posible a esa puerta maldita para intentar entrar en contacto con ella. Si lo conseguimos, decidiremos qu es lo que hay que hacer. lex est dispuesto a entrar a buscarla, y yo le acompaar si es necesario. Ahora, no nos hagas perder ms tiempo y llvanos hasta all, de acuerdo? No debes tener miedo Recuerda lo lista que eres, y todo lo que deca tu madre sobre lo bien que sabas cuidar de ti misma. No te va a pasar nada. Por supuesto! El rostro inexpresivo de Alma ensanch su sonrisa . Vamos, queridos. Venid conmigo. Conozco un atajo para llegar a ese lugar. He espiado a los que escapan de l Venid por aqu.

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Siguieron a Alma por uno de los senderos de gravilla blanca hasta una fuente seca cubierta aqu y all de verdn. Se cruzaron con otro espectro, un hombre de larga peluca pelirroja y el rostro empolvado que se apoyaba en un bastn de oro. Alma y l ni siquiera se miraron. lex se pregunt dnde haba quedado aquella educacin exquisita que reinaba en aquel grotesco lugar, segn la madre de Jana. El sendero los condujo hasta un laberinto de setos pulcramente recortados. Hay que entrar por aqu dijo Alma, volvindose a mirarlos. Nunca habis estado en un laberinto? Es muy divertido Con una superficial carcajada, Alma ech a correr por una de las calles del laberinto hasta desaparecer detrs de una esquina. Dora y los chicos corrieron tras de ella, temiendo perderla. Pero Alma los estaba esperando tras la esquina, sonriendo tontamente, como si hubiese llevado a cabo una gran hazaa. Sabes orientarte aqu dentro mam? pregunt David. Claro que no! Qu tonteras preguntas, hijo Si supiera orientarme no tendra ninguna gracias. La gracia de los laberintos es que te pierdes en ellos! Dora y lex se miraron. Al menos, mantengamos unido al grupo propuso Dora. Alma, por favor, no juguemos ms al escondite. Iremos todos juntos, de acuerdo? Alma palmote de nuevo, encantada. De acuerdo! dijo. As ser ms divertido. Siguieron recorriendo las intrincadas ramas del laberinto, entrando en un sendero detrs de otro, hasta que se encontraban en un callejn sin salida y tenan que retroceder. Pareca imposible orientare en aquel endiablado lugar. Pronto se dieron cuenta de que estaban dando vueltas, y de que una y otra vez regresaban sin proponrselo, al punto de partida. La nica que pareca estar disfrutando con aquel angustioso juego era Alma. Despus del cuarto regreso al principio, Dora se sent en el suelo, desalentada. As no llegaremos a ninguna parte murmur. Alma, espero que no ests gastndonos una broma. Los documentos no decan nada de un laberinto Documentos Varulf? Alma sonri con desprecio. No te ofendas, querida, pero los conocimientos esotricos de los varulf siempre han sido ms bien limitados. La gacela de Dora se acerc entonces a la muchacha y empez a lamerle el rostro, como si intentara confortarla. Dora se la qued mirando con fijeza. Ella encontrar el camino dijo convencida. Solo tenemos que seguirla.

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Ese animal? Alma se cruz de brazos, enfurruada. No pienso seguir a un animal. Es ridculo Vamos a seguirla, y t vendrs con nosotros dijo David, retndola con los ojos. Alma hizo un puchero y mir a su alrededor como si esperase encontrar a alguien que simpatizase con ella, pero al no encontrar a nadie cambi instantneamente de actitud y se dispuso a seguir a la gacela como todos los dems, sin perder en ningn momento la sonrisa. El animal, al principio, pareca inseguro. Avanzaba tan pronto a la izquierda como a la derecha, se detena y olisqueaba el aire, y pasados unos segundos volva a avanzar. Dora, los chicos y Alma se mantenan a una cierta distancia, para no interferir. El animal, poco a poco, pareci ir ganando confianza, hasta que sus pasos, cada vez ms rpidos, se convirtieron en un trotecillo regular, que no aflojaba su ritmo al llegar a las bifurcaciones de los caminos. Una vez tras otra, el animal elega al llegar a una encrucijada el camino de la izquierda. Pasaron por sendas circulares, por caminos en forma de espiral, y por rampas bordeados de altos setos de boj que ascendan hacia niveles cada vez ms altos del laberinto. Todos fueron acomodndose al ritmo siempre idntico de la gacela, hasta llegar a caminar en una especie de estado hipntico. Incluso Alma se dejo atrapar por la magia de aquel avance incansable y acompasado Y de repente, al doblar un recodo de un largusimo seto ms alto que lex, encontraron la verdadera salida. Haba una explanada llena de ruinas. Parecan los restos de antiguos edificios gticos, con altos arcos ojivales que alzaban hacia el cielo sus vanos vacos. Algunos todava conservaban restos de vidrieras. Los pequeos cristales azules y prpuras brillaban a la luz de aquel eterno amanecer sin sol que los baaba. En medio de todas aquellas ruinas se alzaba el nico edificio que pareca intacto. Su fachada recordaba la de una antigua catedral medieval. As era como la describa ese viejo papel murmur Dora. La Puerta de la Sombra La Puerta de la Sombra. La Puerta de Plata. La Puerta de Rub Qu importa el nombre? Alma seal con una mano que no temblaba el arco central del edificio. La brisa agitaba la manga de encaje, dndole a toda su figura un aire irreal. Es un sitio espantoso, verdad? Siempre he pensado que la muerte es algo grotescamente feo. Brbaro Pues esta vez, mam, vas a tener que enfrentarte a ella, aunque no te guste dijo David, rehuyendo con disgusto la mirada de su madre. Qu quieres decir? La voz de Alma tembl levemente. Quiero decir que vamos a hacer lo que sea necesario para salvar a Jana. Lo que haga falta, mam, lo entiendes?

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S, lo entiende contest lex, sosteniendo la mirada aterrorizada de Alma . Lo entiende Y, aunque no le guste, nos va a ayudar.

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stis intentando contactar con Erik? En medio del silencio de la explanada sembrada en ruinas, la voz de Alma chirriaba como un violn desafinado. Con Erik, el hijo de ber? Va a acudir? No quiero verlo. David, por favor, no quiero verlo Cllate, mam susurr David. Vas a desconcentrar a Dora. Se encontraban sentado en crculo ante una de las ruinas ms distantes de la Puerta de Sombra, y Dora haba comenzado a cantar los conjuro varulf que, haban consultado, podan abrirla. Una parte del ritual consista en frotar con movimientos espirales el anillo de oro y cristal en forma de liblula que llevaba puesto en su anular derecho. lex la contemplaba absorto mientras ella repeta una y otra vez aquel gesto, probablemente para no tener que enfrentarse de nuevo al fantasma de la madre de Jana. Por qu llamis a Erik, y no Jana? Insisti Alma. Crea que era ella a la que querais ver. El hijo de ber es nuestro enemigo. Los drakul son los culpables de la ruina del clan agmar Basta, mam. Erik no se encuentra exactamente del otro lado, sino en un estado intermedio entre la vida y la muerte al que llaman la frontera. Alma se estremeci. He odo hablar de l dijo. All no hay nada. Ni cuerpos, ni voces, ni nada agradable que hacer o mirar Nada! Aqu es donde no hay nada, mam le record David en voz baja. Todo esto no es real, no es ms que una especie de decorado fantasmagrico. Erik, al menos, conserva lo principal en un ser humano: sus recuerdos, su conciencia hasta su voluntad. Ya lo tengo. Murmur Dora, interrumpiendo el conjuro. Me ha odo. Ha contestado mi llamada Y ahora qu hacemos? pregunt lex. Debo invitarle formalmente a sentarse en el crculo, segn el ritual. No! La madre de Jana hizo un ademn de levantarse, pero su hijo la sujet por su frgil brazo para que no lo hiciera. Los ojos despavoridos de Alma parecan los de un animal asustado . Por favor, David

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No temas, mam. No llegars a verlo. La presencia de Erik ser solo espiritual l no puede realmente llegar hasta aqu. Dora se quit el anillo y lo deposit en el centro del crculo. Luego, pas la mano derecha sobre l varias veces, girndola en el sentido contrario al de las agujas del reloj. All donde te encuentres, te invito a que te acerques y entres en el crculo. Que las voces se escuchen, que las conciencias se encuentren. Aydanos, Erik, acude a nuestra llamada. lex te escucha, David te escucha, yo te escucho. Que nuestra atencin forme un anillo alrededor de tu voz, para enlazar pasajeramente nuestras almas. El anillo, mientras Dora hablaba, fue cambiando poco a poco de color. El cuerpo de cristal de la liblula pareci incendiarse por dentro, hasta teirse de un rojo intensamente oscuro que, gradualmente, fue extendindose a las alas. Estoy aqu, con vosotros oyeron decir a Erik. Me alegro de verlos, amigos, pero habis corrido un riesgo acercndoos tanto a la frontera entre los mundo. Por qu habis venido? lex se pregunt si, en su saludo, Erik habra ignorado deliberadamente a Alma, o si tal vez no poda detectar su presencia. Ella, por su parte, tampoco pareca haber odo sus palabras, porque no reaccion ante ellas. Erik, hemos venido porque necesitamos tu ayuda dijo lex. Jana ha sido arrastrada por una sombra al otro lado de la Puerta de Plata. T sabes algo de eso? Jana, muerta? Se hizo un largo silencio, que la voz de Erik rompi finalmente. No lo saba dijo. Donde yo estoy no es donde estn ellos. Qu haca Jana tan cerca de la Puerta de Plata? Eso deberas preguntrselo a tu hermano Edgar dijo lex. Le hice llegar tu mensaje, y fingi escucharme, pero a mis espaldas form una expedicin para llegar hasta la Puerta de Plata y pronunciar los conjuros que permiten controlarla. El problema es que algo sali mal, y Jana termin en el otro lado. Maldita sea la voz de Erik sonaba deslocalizada, a veces cerca y a veces lejos, y en algunos momentos cerca y lejos a un tiempo. Por una vez, podra haberme hecho caso Deb figurarme que no lo hara. Quiero recuperarla, Erik. Quiero entrar a buscarla dijo lex con decisin. He odo que no hay otra manera. No hay ninguna manera! Si atraviesas la puerta, estars muerto, como ella. Quedars atrapado, y yo no podr hacer nada para ayudarlos a ninguno de los dos. No lo entendis? Yo no tengo ningn poder aqu. Estoy separado de los vivos y de los muertos. No puedo hacer nada Es tu eleccin, Erik, pero podras elegir otra cosa, y t lo sabes le record Dora con suavidad. An ests a tiempo de cruzar a este lado. Precisamente t s podras hacerlo.

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No. Debo quedarme aqu. lex, crea haberte explicado por qu. Quin est con vosotros, adems de David? Noto una presencia extraa, pero no s qu es Es mi madre, Erik dijo David en tono apagado. Hemos encontrado a Alma en esta especie de pesadilla que hemos tenido que atravesar para llegar hasta la puerta. Las Catacumbas, las llaman la voz de Erik tembl levemente. Cada una de sus vibraciones, de las modulaciones de su tono, sonaba exactamente igual que cuando estaba vivo . Alma est con vosotros? No puedo creerle. La proximidad de David ha debido de atraerla, aunque seguramente ni ella misma entiende por qu. S, no puede ser casualidad que nos la hayamos encontrado dijo lex. Hemos pensado que ella tal vez podra ayudarnos. Alma, que no poda or las palabras de Erik, pero s las contestaciones de los dems. Dedujo que estaban hablando de ella. No puedo ayudarles se quej en tono infantil. Esto es completamente ridculo. Yo no estoy muerta La he odo dijo Erik. Es es estremecedor Pero puede que hayis tenido suerte, lex. Igual puedo localizar a David sin proponrselo, ser capaz de atraer a Jana hasta la puerta. Solo tiene que llamarla. Ayudara si, antes de llamarla, pronuncia, algn conjuro agmar para la comunicacin con los muertos. Podrs hablar con Jana, lex, pero eso no significa que vayas a recuperarla. No deberas intentarlos siquiera. Ya es suficiente con haberla perdido a ella Te necesito vivo. Tienes que ayudarme a cerrar esta puerta definitivamente, como te ped. Te ayudar, pero antes tengo que sacar a Jana. Tiene que haber alguna manera. Habla con ella dijo Erik con tristeza. Jana te convencer de que no lo intentes. No se puede hacer nada Ella no permitir que te sacrifiques de un modo tan absurdo. lex asinti con una sonrisa ausente en la cara. Te ayudar cuando esto termine, Erik. Lo prometo. No se oy ninguna respuesta; solo un viento que pareca sonar en otro lugar distinto a la inmvil explanada en la que se encontraban, porque all nada se agitaba. Erik, no te vayas! Suplic Dora. Te echo de menos. Dijiste que no ocurrira, que cuando volviese me olvidara de ti. Pero no es eso lo que ha pasado. lex crey or la respiracin agitada de Erik. No, Dora. No me hagas esto, por favor. No me lo hagas ms difcil todava. Si me he quedado aqu, es por una razn. Tengo un deber que cumplir. Tengo que cerrar esas puertas. No puedo volver No puedes hacerlo desde este lado? El tono de Dora segua siendo implorante.

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No. Ellos son poderosos. Debe haber un poder del otro lado que equilibre la balanza. Ni siquiera estoy seguro de poder hacerlo desde aqu. Es posible que mis fuerzas no basten. Entonces djame volver. Eso s puedes hacerlo. No hay que atravesar ninguna puerta, t ests en la frontera. Puedo ayudarte Ni lo suees dijo Erik, cortante. No quiero que vuelvas aqu, Me oyes? Nunca. Tu sitio est al otro lado, con los vivos. Dora se pas una mano por la frente, cansada. No. Mi sitio est donde ests t. Intent decrtelo Lo siento, Dora. lex y David se miraron, mientras Dora, con el rostro enterrado entre las manos, sollozaba en silencio. El cristal de su anillo haba recobrado su transparencia original. Erik ya no estaba Y entre tanto Alma, ajena a todo lo que estaba sucediendo a su alrededor, sonrea tontamente mientras jugueteaba con sus tirabuzones empolvados. Ha llegado tu turno, mam dijo David, mirndola a los ojos. Mi turno? No Alma sacudi energticamente la cabeza . No pienso acercarme a esa odiosa puerta. Me pone enferma Vas a hacerlo, mam. Vas a ponerte frente a ella, con lex, y vas a pronunciar los antiguos conjuros agmar para comunicarse con el otro mundo. Fuiste una gran hechicera cuando estabas viva. Seguro que te har ilusin volver a pronunciar esas viejas frmulas. Esas viejas frmulas, como t las llamas, estn llenas de poder, y no se debe jugar con ellas, jovencito. Adems, no est bien que un hijo le d rdenes a su madre. Dnde se ha visto? Y dnde se ha visto una madre que no quiera salvar a su hija de la muerte? Aquella pregunta dej sin argumentos a Alma. Era evidente que, pese a haber olvidado todos los sentimientos reales que la unan a sus hijos, recordaba que una madre hiciera y sintiera. Est bien murmur. Las cosas que tiene que hacer una madre por sus hijos! Sin ms protesta, sigui dcilmente a lex a travs de la explanada de ruinas bajo la atenta mirada de los otros. lex, si me necesitas, llmame grit David. Entrar contigo si es necesario. Y yo tambin murmur Dora. Jvenes inconscientes gru Alma, con pasos cortos y muy rpidos para no quedar rezagada con respecto a lex. No piensan en los riesgos. Son unos alocados, y encima se atreven a juzgar a los adultos porque no entienden que razonemos con la cabeza

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lex habra querido taparse los odos para no or toda aquella chchara, que a l le pareca desgarradora. Aquella mujer ya no tena pensamientos propios, ni voluntad, ni siquiera deseos. No era ms que un mosaico de frases hechas y opiniones prefabricadas haba sacrificado todo lo dems a cambio de esa apariencia de vida. La verdad es que una parte de l, al aproximarse a la puerta, empez a dudar de si Alma no tendra razn. La extraa catedral que estaba viendo no era un edificio del mundo material; quiz por eso su altura desafiaba las leyes de la gravedad, y las oscuras moles talladas de sus arcos y pinculos eran tan inmensas que la mirada apenas poda abarcarlas. Pero lo peor lleg cuando se encontraron frente a la puerta. Era una abertura ojival que se prolongaba hasta un cielo oscuro e invisible. Sus dos hojas de hierro parecan tan oscuras como la noche; y entre ellas se filtraba un resplandor de plata, tan deslumbrante que uno no poda mirarlo de frente sin que los ojos se le llenasen de lgrima y sin sentir un irresistible impulso de caminar hacia l No pienso dar un paso ms murmur Alma. Lo haremos desde aqu. Est bien. Puedes empezar cuando quieras lex seal a la abertura entre las puertas. Yo me concentre en esa luz y pensar en Jana. Entre los dos haremos que se acerque. Alma tard unos instantes interminables en comenzar, pero al fin su voz se alz, insegura y no muy afinada, en un canto que reproduca las antiguas frmulas de un conjuro agmar. lex intent no prestar atencin a las palabras de aquellas lenguas que no comprenda, ni a la arcaica meloda que formaban. Solo tena ojos para la rendija de plata a travs de la cual se adivinaba el otro mundo el mundo de los muertos. La cancin se prolongaba, repetitivamente, cclica, y el tiempo pasaba sin que nada cambiase en el helado resplandor de la puerta, sin que nada anunciase la posible llegada de Jana. Quiz las frmulas no fueron correctas O quiz el espritu con el que Alma las estaba pronunciando se encontrase demasiado daado y enfermo como para imprimirles un significado. Si embargo, era Alma: a pesar de su penosa transformacin, segua siendo la madre de Jana, y eso tena que ser suficiente para establecer una conexin, para crear un vnculo. Adems, estaba l. Mientras clavaban la vista en la ranura de plata, lex record con dolorosa nitidez los ojos de Jana, su cabello, su piel plida y perfecta, el tatuaje en forma de serpiente que atravesaba su espalda. Su llamada tambin tena que contar, aunque no existiesen lazos de sangre entre ellos. Lo que los haba unido era algo ms poderoso an que la sangre. Era algo que se resista a morir lo bastante fuerte como para llevarle hasta all, a plantarse frente a las puertas de la muerte. Se dio cuenta de pronto de que la voz de Alma haba comenzado a cambiar. Ya no era tan montona, tan inexpresiva. Ahora cantaba con verdadera concentracin, y sonaba cada vez ms melodiosa. A travs de aquel cambio en la voz, lex crey entrever lo que aquella mujer debi de ser en vida; en la nuevas reflexiones que iba incorporando a su canto haba una gran capacidad de seduccin, y tambin haba seguridad, poder Autntico poder.

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Sin poder evitarlo, se gir a mirarla, y a la transformacin que observ en su rostro le hizo olvidarse por un momento de todo lo dems. Alma estaba dejando de ser la figurilla de porcelana que los haba acompaado a travs de las Catacumbas. Sus tirabuzones, desprendindose de los complicados recogidos que los sujetaban, ya no parecan formar parte de una peluca, y se agitaban desordenados alrededor de su cabeza. El vestido azul cielo se haba oscurecido y haba perdido su flamante brillo, hasta convertirse en un polvoriento amasijo de seda sombra del que colgaban, frgiles como flores secas, los viejos encajes de las mangas. Estaba funcionando. Poda verlo en la emocin que gradualmente se iba apoderando de los rasgos de Alma, en su boca entreabierta y llena de horror y de tristeza, en sus ojos desencajados de miedo. La haba encontrado Y la estaba atrayendo hacia s. Tambin l empez a notar el viento. Vena de la puerta. Se estremeci de pies a cabeza, aterrado, expectante. Algo hizo girar las hojas de hierro de la puerta sobre sus goznes invisibles. La rendija de luz se ensanch, y una silueta lejana y frgil apareci al otro lado. Jana. Daba la sensacin de que avanzaba hacia ellos, aunque sus pasos eran muy lentos e inseguros. lex no tard en darse cuenta de que, por mucho que Jana caminase, no llegara jams a alcanzar el umbral. La distancia que separaba la vida de la muerte segua siendo, para ella, infinita. Poda verle Y tambin poda ver Alma. Mam su voz, remota y desfigurada, lleg mezclada con el viento que surga de las puertas . Mam eres t. Mam Alma, aterrorizada, se tap los odos. Su rostro desencajado pareca, de repente, mucho ms viejo. No puedo soportarlo. No puedo, es demasiado horrible. Lo siento, hija. Lo siento Sin apartar la mirada de la silueta de su hija, Alma comenz a caminar hacia atrs. Dos pasos, tres pasos, cuatro. Las piernas le fallaron, tropez y estuvo a punto de caerse, pero se incorpor de inmediato. Tendi ambas manos hacia Jana, pero enseguida las retir horrorizada de lo que haba hecho. No avances ms, Jana. Te lo ordeno chill con la voz hueca y destemplada de antes. Tienes que obedecerme; soy tu madre. Dej escapar un grito inarticulado, y luego veloz como un ttere deslizndose a travs de un decorado, sali corriendo.

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e quedaron los dos solos, frente a frente, separados por la inmensa puerta y por una distancia que no se poda medir en pasos ni en metros, porque no era una distancia material, sino espiritual. Enmarcada en la gigantesca ojiva de plata, Jana era una silueta menuda y frgil. lex apenas poda distinguir la expresin de su rostro, pero sus ojos, oscuros y suaves como una noche aterciopelada, eran los de siempre. Era era mi madre la oy decir dentro de su pensamiento. Jana, he venido a buscarte. Por alguna razn, lex senta que no deba perder el tiempo, que deba explicarle a Jana con urgencia los motivos que le haban llevado hasta all . Si t no puedes salir, yo entrar a por ti. Tienes que irte, lex Jana mir asustada a su alrededor, como si temiese algo . Ahora, por favor; antes de que sea demasiado tarde No voy a irme sin ti! He venido a sacarte de ese lugar, sea lo que sea, me entiendes, Jana? Eso no puede ser la voz de Jana sonaba mortalmente triste. De aqu no se puede salir. Qu quera mi madre? Por qu estaba contigo? Pens pens que la encontrara aqu, pero no estaba. Ni tampoco mi padre. No hay nadie, lex. Nadie Es decir, hay sombras, miles de sombras con las que no te puedes comunicar. Cada una debe de ser un alma atrapada, como yo. Y cada una debe de sentirse la nica criatura viva aqu Es un infierno! No lo es. Si existe un infierno, es esa especie de antesala de la muerte en la que existe tu madre. Lo siento, Jana. Se ha convertido en una especie de mscara vaca, supongo que para protegerse del sufrimiento. Pero, aun as, nos ha ayudado Ha huido al verme dijo Jana con la voz rota de amargura. Cmo ha podido pensar que yo iba a hacerle dao? No es duea de sus actos. Lo nico que la mueve es el miedo. Debes perdonarla Supongo que ya lo hice hace tiempo. Pero debes irte, lex, por favor. No voy a ayudarte a entrar aqu, y no podrs entrar sin mi ayuda. No es tan fcil, sabes?

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Solo voy e entrar para sacarte de ah, Jana. No vamos a quedarnos. Puede hacerse, estoy seguro. Es que no quieres volver? A travs de la distancia, a lex le pareci ver flotar una sonrisa a los plidos labios de Jana. Crees que a alguien le puede gustar estar aqu? Es como vivir dentro de una pesadilla que no termina nunca. Sientes y sufres con tu cuerpo, solo que no tienes cuerpo; no es ms que un espejismo Crees que alguien se quedara aqu dentro si pudiera escapar? Algunos lo hacen S para seguir siendo lo que somos aqu dentro: sombras incapaces de actuar, y de comunicarse. Eso es todava peor. Tiene que haber una forma de salir. Fui a ver a los guardianes, sabes? Ellos dijeron algo que podra servirnos. Algo as como que la clave est dentro de cada uno Los guardianes murmur Jana. Quiz les interesara saber quin es el culpable de que yo est aqu. Tiene mucho que ver con ellos De qu ests hablando? Por un momento, los oscuros ojos de Jana le parecieron sorprendentemente cercanos. Fue una trampa, lex. Prtinax me tendi una trampa. No s cmo, se puso en contacto con el espectro de sus hijas, y ellas le avisaron a l A quin? La respuesta tard unos segundos en llegar. A Argo. lex sinti que le flaqueaban las piernas. La sombra que te arrastr al otro lado de la puerta era la de Argo? Edgar no la reconoci Veo que ya sabes quin es. Debiste decirme que habas hablado con l. Si hubisemos confiado el uno en el otro Lo s. Pero no podemos cambiar lo que pas, Jana. Dnde est Argo? Sigue ah? No lo s replic Jana, mirando temerosa a su alrededor. Ya te he dicho que los dems, para m, son solo sombras. Pero podra estar muy cerca, lex. Por eso tienes que irte No. Voy a entrar. Con decisin, lex comenz a caminar hacia la Puerta de Plata; pero con cada paso que daba, el viento opona ms resistencia a su avance. El resplandor del interior se fue oscureciendo progresivamente,

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hasta que ya no pudo distinguir la figura de Jana. Y lo pero era que su cuerpo apenas poda luchar contra la brutal violencia de la fuerza que le impeda continuar. Despus de diez pasos, se senta tan agotado y dolorido que tuvo que detenerse a tomar aliento. El rugido del viento que sala de la puerta le ensordeca los tmpanos, y las sombras se iban alargando hacia l, fundidas en un torbellino de oscuridad del interior. Cuando por fin se sinti lo suficientemente fuerte como para continuar, lex alz la cabeza hacia la puerta. Jana ya no estaba No poda distinguir siquiera su silueta. Le haba dejado solo Haba desaparecido. Djalo, lex dijo detrs de l la voz de David. Sin su ayuda no podrs entrar. Ella no quiere que te sacrifiques. Alguien tiene que ayudarme a entrar ah dentro contest lex, desesperado. Tiene que haber alguna forma Si la hay, la encontraremos. Pero no ganaremos nada quedndonos aqu mirando a esa especie de agujero negro que hay al otro lado de la puerta. Anda, ven conmigo. Dora nos est esperando. lex se volvi a mirar a David. Poda sentir aquel viento destructivo y sobrenatural rugiendo detrs de l, interponindose como un gigante invisible entre l y Jana. David, ahora s quin lo hizo. Necesito que hagas una cosa por m. Necesito que vayas a ver a Nieve y a Corvino y se lo cuentes. Fue Argo Argo arrastr ah dentro a mi hermana? David apret los dientes. Debimos imaginarlo No lo olvides, tienes que decrselo a Nieve. Estn muy lejos ahora mismo, pero acudirn cuando los llames. Es importante que sepan. Hablas como si no fuera a acompaarme. Tienes que venir conmigo, lex. No puedes quedarte aqu No puedes entrar, y probablemente sea lo mejor para todos. Ya es suficiente con haber perdido a Jana. No lex se encar de nuevo con la amenazadora puerta, cada vez ms negra y hostil. Erik, t puedes ayudarme. Erik, por favor, aydame. Hazlo por Jana Erik no est ah, recuerdas, lex? Por favor razona. No vale la pena seguir insistiendo Erik no puede mantenerse al margen eternamente. Si no quiere regresar al mundo de los vivos, que se atreva a entrar en el de los muertos. Antes o despus tendr que hacerlo, si de verdad quiere cerrar esas malditas puertas para siempre. No podr hacerlo desde esa especie de vaco al que l llama la Frontera.

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Est bien. Regresemos, entonces. Le pediremos a Dora que vuelta a contactar con Erik y que l decida lo que debemos hacer. Es la nica manera, lex. Vmonos; Dora nos est esperando No. No ser necesario. Mira, fjate! lex seal con un dedo tembloroso hacia la puerta. Al otro lado del torbellino de viento, la silueta de un animal se paseaba de un lado a otro olisqueando el suelo. Quiz not la mirada de lex fija sobre l, porque de inmediato se qued quieto, levant la cabeza e irgui las orejas. Sus ojos de color mbar se posaron en los de lex sin curiosidad ni sorpresa. Era un lobo Era Garo. Gracias, amigo murmur lex, sintiendo que un nudo se formaba en la garganta . No deb pedrtelo, lo siento Sinti la mano de David Aferrndole el brazo. Es una locura, lex. Ni siquiera con la ayuda de Erik lo conseguirs. Probablemente ni siquiera conseguirs reunirte con ella. Dicen que, ah dentro, las sombras no se ven unas a otras. Estn completamente aisladas Yo la encontrar. Lo que siento por Jana no es tan frgil como para que esa puerta pueda romperlo. Sostuvo durante unos instantes la mirada sombra y compasiva de su amigo. Ojal tengas suerte murmur David, rindindose por fin. Si me necesitis, llamadme. Acudir. Sin vosotros, tengo la sensacin de que no me queda mucho que hacer aqu. Te equivocas. Probablemente eres, de todos nosotros, el que ms tiene que hacer en el mundo de los vivos. Pero te lo agradezco mucho, David. Y Jana tambin te lo agradecer cuando se lo cuente. Espero que pronto pueda hacerlo en persona Yo tambin murmur David sin ninguna conviccin. Garo segua esperando al otro lado de la puerta, sus ojos clidos fijos en lex. A su alrededor el torbellino de sombra se haba calmado, diluyndose poco a poco en un resplandor plateado semejante al amanecer en algunas regiones costeras. Adis, David dijo lex. Despdeme de Dora Buena suerte. Buena suerte, lex. Buena suerte a los dos Sin volver la vista atrs, lex camin decidido hacia el altsimo arco de la catedral en ruinas. Ahora, una brisa suave soplaba en la direccin de sus pasos, enredndole el cabello. Poco a poco se iba viendo envuelto en la atmsfera luminosa del Otro Lado. Al llegar al umbral, se dio cuenta de que ya no poda retroceder Garo lo atraa hacia el interior como un imn, y, aunque hubiera querido, no habra podido resistir a su llamada.

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La envolvente luz de plata lo acarici, lo rode por todas partes. Estaba dentro. Estaba muerto. Ahora, tena que encontrar a Jana.

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o era as como lex haba imaginado la muerte. Nada haba cambiado dentro de l, o al menos eso le pareci al principio. Al otro lado de la puerta, el resplandor plateado que lo envolva todo se fue transformando gradualmente en una bruma oscura en la que lo nico que se distingua era la silueta de Garo. lex se oblig a s mismo a fijar la vista en el viejo amigo de Erik y a no apartarla de l ni un momento. Si lo haca, correra el riesgo de no volver a localizarlo, y entonces se encontrara perdido y solo totalmente solo. Al cabo de un rato de caminar en medio de la bruma, esta se fue fragmentando aqu y all, y empezaron a emerger fragmentos de una ciudad cenicienta y vaca que a lex no le resultaba familiar. Se trataba de edificios altos, con cientos de ventanas negras, alineados a ambos lados de calles grises por las que circulaban algunos coches. Podra haber sido un suburbio industrial de cualquier metrpolis grande, unos de esos barrios construidos a toda prisa para alojar a los inmigrantes que llegaban del campo durante la segunda mitad de siglo XX. Pero lex saba que aquella comparacin era absurda, porque en realidad los edificios que estaba viendo no existan ms que en su imaginacin. Corvino le haba explicado que aquel lugar era una especie de estado de nimo; un crculo vicioso en el que su existencia haba quedado atrapada, y que le impedira regresar a su autntica vida a menos que lograse reunir el poder mental y la concentracin suficientes como para obrar el milagro. Sin embargo, antes de intentar salir de all tena que encontrar a Jana. No poda creer que la hubiera perdido. Pocos minutos antes haba estado hablando con ella, y la haba podido ver No era posible que hubiese ido demasiado lejos! Jana le haba dicho que estaba sola en aquel mundo al que haba ido a parar, pero casi desde el principio lex intuy la presencia de otras sombras. Dentro de los coches que pasaban junto a l haba figuras, siluetas cuyos rostros no tena tiempo de observar. Y tambin se vean formas humanas recortndose a contraluz en algunas ventanas, o de pie a lo lejos, en una parada de autobs El problema era que la distancia que lo separaba de aquellas personas no poda acortarse. En cuanto avanzaba hacia ellas, creyendo ir a su encuentro, o bien se disolvan o bien retrocedan. Al cabo de un rato de caminar incansablemente detrs de Garo, lex cay en la cuenta de que los coches que pasaban a su lado eran siempre los mismos. Haba uno rojo y anticuado, otro gris plata, un todoterreno de enormes ruedas gastadas Eran, una y otra vez, los mismos coches atrapados en un circuito del que parecan incapaces de salir.

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Comprendi con horror que l y Garo estaban haciendo lo mismo: caminando en crculos. Estaba dando vueltas una y otra ve a la misma manzana Quiz no hubiera nada ms; nada que explorar. Quiz la muerte fuese precisamente esa ausencia de alternativas, esa repeticin incansable de un recorrido absurdo. Pero all, en alguna parte de aquel laberinto sin principio ni fin, tena que estar Jana. Y l iba a encontrarla. Si todo lo que haba era aquella manzana de edificios, entrara en cada uno de ellos y explorara cada habitacin, cada pasillo, hasta el ltimo rincn si era preciso. En aquel lugar no exista el da y la noche. Estaba ms all del tiempo, no deba preocuparse por esoTena toda la eternidad para encontrar a Jana, lo que significaba que, antes o despus, la encontrara. Ya que estaban recorriendo una vez tras otra el mismo trayecto, lex aprovech la nueva vuelta a la manzana que haba iniciado persiguiendo a Garo para fijarse en todos los detalles, que hasta entonces, le haban pasado desapercibidos. Las tiendas, por ejemplo. Porque haba tiendas con los escaparates vacos, maniques desnudos, perfumeras llenas de frascos transparentes de distintos tamaos sin nada dentro, bares donde algn cliente solitario (apenas una sombra sin expresin) revolva ensimismado una taza vaca con una cucharilla plateada. Era como una representacin de la vida normal en un decorado mediocre y no demasiado convincente. Una representacin sin ningn contenido. lex sinti que le invada una mortal tristeza. Vamos a descansar, Garo murmur. No puedo ms Pero el lobo, jadeante, sigui trotando delante de l hasta doblar la esquina de un solitario callejn que, en su anterior vuelta a la manzana, le haba pasado desapercibido. Era poco ms que una grieta de penumbra entre dos edificios, que terminaba en una pared sin salida. Y all al fondo, tranquilamente apoyado en la pared, estaba Erik. lex crea que los muertos no podan experimentar dolor, pero lo que l sinti al ver a su viejo amigo mirndole con una sonrisa se pareca mucho a un desgarro fsico atravesndolo desde la garganta hasta el pecho. Quiso decir su nombre, pero no pudo. Se le haba formado un nudo en la garganta A Erik deba de estar sucedindole lo mismo, porque, tras remover los labios sin ningn sonido llegase a brotar de su boca, comenz a caminar hacia lex. Se encontraron hacia la mitad del callejn. Ambos se fundieron en un largo abrazo. La piel de Erik estaba fra, como si debajo de ella no hubiese vasos sanguneos transportando sangre. lex se pregunt si su propia piel se habra vuelto igual en el momento en el que traspaso la Puerta de Plata. Por el momento, l no era consciente de que hubiera cambiado.

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Lo siento fueron las primeras palabras que acudieron a sus labios. Erik lo siento, yo no quera que No, al contrario. Tendra que darte las gracias Me he resistido a entrar a aqu, pero solo desde este lugar es posible cerrar las puertas. He vivido en la frontera demasiado tiempo si es que a esa clase de existencia se le pueda llamar vivir. Se apartaron un poco; se miraron. En los ojos de Erik, lex encontr un resplandor que no tena nada que ver con la muerte, y eso le reconfort de un modo extrao. Gracias, Garo dijo Erik, inclinndose sobre el lobo y acaricindole el pelaje de la nuca con afecto. Cunto te he echado de menos No estabais juntos? pregunt lex. No; pero ahora ya lo estamos. Vamos, tenemos que buscar a JanaEs para eso para lo que has venido, verdad? lex asinti y mir con inquietud hacia la entrada del callejn. Jana me dijo que en este lugar, las sombras de los muertos no se perciban las unas a las otras; que ella estaba completamente sola, aislada Sin embargo, he visto gente en mi camino hacia aqu. Es verdad que no poda distinguir con claridad los detalles de sus rasgos; pero estaban por todas partes. Cmo es posible que Jana no los vea? Jana no ha entrado aqu de un modo natural, lex, Argo la oblig a cruzar las puertas. No se muy bien cmo funciona esto, pero creo que, de algn modo que no comprendo, ella es an su prisionera. Aqu dentro? No lo entiendo dijo lex. Siempre he odo que la muerte iguala todas las diferencias. No puede ser que Argo an conserve todos esos poderes que tena en el mundo de los vivos los seres humanos han dicho y escrito muchas tonteras acerca de la muerte. Mucho me temo que, en eso de que lo iguala todo, no tienes razn. Si Argo no fuese poderoso an, no habra podido atrapar a Jana y traerla hasta aqu. Entonces, este no es un lugar donde se hace justicia, como cree la gente. Nadie paga por sus errores ni sus culpas Yo tampoco dira eso. He estado en la frontera mucho tiempo quiz demasiado. Eso me ha permitido mantenerme a la misma distancia de los vivos que de los muertos, estudiando a unos y a otros como un observador imparcial. Claro, era muy poco lo que poda percibir de los dos mundos. Pero, aun as, he llegado a algunas conclusiones Qu conclusiones, Erik? Garo haba comenzado a caminar hacia la salida del callejn. Sin pensar demasiado en lo que hacian, Erik y lex lo siguieron.

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La conclusin principal es que este lugar te sumerge en una vaci donde no tienes ms remedio que mirar dentro de ti. Es es como una especie de espejo, comprendes? El castigo es que uno no tiene ms remedio que verse como realmente es. No puede escapar de s mismo, no hay nada que hacer. Bueno, no parece que para Argo eso haya supuesto un castigo demasiado severo. Tal vez no todava. La mente tiene muchas maneras de protegerse, de negarse a ver lo que tiene delante. Pero aqu el tiempo es infinito, y nadie puede engaarse eternamente. Adems, quin sabe. Puede que Argo ya haya empezado a pagar por todo lo que ha hecho. T crees que, cuando piensa en s mismo, se siente satisfecho? Crees que le gusta el monstruo en el que se ha convertido? lex se encogi de hombros. Haban salido de nuevo a la ancha calle gris, con sus edificios vacos y sus coches rodando eternamente como juguetes de cuerda. Lo nico que s es que por su culpa Jana est aqu, y que quiero que nos la devuelva. Tienes idea de cmo podramos conseguirlo? No lo s admiti Erik. Pensando en ella, supongo. Concentrando en Jana nuestras mentes. Tal vez tambin concentrndonos en el recuerdo de Argo T prueba con Argos; y voy a probar con Jana decidi lex. Hace tan solo un momento que la vi No puede estar demasiado lejos. Se quedaron quietos en la calle, con los ojos perdidos mientras cada uno se encontraba en sus propios pensamientos. Acierta distancia, Garo los contempl un instante con curiosidad. Luego, l tambin bajo la mirada y la clav en algn punto incierto de la acera, imitando a su amo. lex no tard en olvidar dnde estaba, ni todo lo que haba sucedido en los das anteriores. En su pensamiento solo caba el recuerdo de Jana aquella noche en la habitacin del hotel de Venecia, despus del espectculo de Armand. No saba por qu, era esa la imagen de ella que le acuda a la mente una y otra vez. Ese da hubo un malentendido entre ellos, y terminaron enfadndose y durmiendo cada uno en una habitacin. Y ahora poda ver a Jana sola en su cama, deprimida y llena de sensaciones contradictorias. Distingua con toda claridad la vista de un canal al fondo, los antiguos mueble venecianos, las lmparas de cristal de Murano las maderas blancas con decoraciones doradas Estaba concentrado en esa imagen cuando oy un ruido de pasos rpidos delante de l. Era Garo Se haba puesto de nuevo en camino, y lex comprendi instantneamente que estaba siguiendo un rastro. El rastro de Jana, tal y como le haba llegado su imagen desde la mente de lex; o el rastro de Argo, captado tal vez a travs de Erik. Con una seguridad que ni l mismo se explicaba, lex comenz a andar detrs de Garo. Poco despus se les uni Erik l tambin perciba lo que estaba ocurriendo. El lobo mgico dobl una esquina, atraves la calzada en diagonal y se intern en un portal al otro lado. lex y Erik lo siguieron. En el portal haba unas anchas escalaras de mrmol rojo con plantas

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artificiales a los lados. Las escaleras daban acceso a un rellano dbilmente iluminado por una bombilla. Y del rellano partan otras escaleras Comenzaron a subirlas. Una parte de cada peldao estaba sumido en la sombra, y aunque al principio estaba claro que iban ascendiendo, lleg un momento en el que lex ya no poda predecir, al poner el pie en el escaln siguiente, si este suba o bajaba. Era como estar dentro de uno de esos dibujos paradjicos de Escher que su padre sola mostrarle cuando era nio. Con una punzada de terror, se pregunt si ese lugar donde los peldaos eran de subida o de bajada segn el modo en que se mirasen era, en realidad su propio pensamiento. No soportaba la idea de quedarse atrapado en un anillo mental tan absurdo. Pero de pronto, sin saber cmo, se encontr arriba (o abajo) del todo. Haban llegado a un descansillo de baldosas negras, con bombillas incrustadas en un techo tan oscuro que resultaba invisible. Garo se haba plantado delante de una puerta y haba comenzado a aullar suavemente, mientras araaba la madera con una de sus patas. Despus de un rato, la puerta cedi. Entraron detrs del lobo mgico en un apartamento anodino. Haba dormitorios con camas gemelas y mesitas de noche vacas, y una cocina con los cuatro fuegos circulares de la placa vitrocermica encendidos, aunque all nadie estaba cocinando. Recorrieron un pasillo de paredes blancas hasta la habitacin ms grande de la casa. All solo haba un aparador lleno de vasos y copas que nunca se usaran, un sof de color crudo y aspecto incmodo y un televisor. El televisor estaba encendido, pero no haba ninguna emisin sintonizada. Solo nieve; esa nieve esttica cuyo ruido llega a ensordecerte, enjambres de puntos blancos, negros y grises persiguindose furiosamente unos a otros en el rectngulo de la pantalla. Garo se detuvo frente al televisor, se sent sobre sus patas traseras y empez a mover la cola con nerviosismo. Sus ojos de mbar no se apartaban del torbellino de puntos de la pantalla. Cuando lex sigui la direccin de su mirada, distingui una silueta atrapada en aquella tempestad de destellos ms o menos cenicientos o brillantes. Era Jana. Est ah dentro dijo, apuntando a la pantalla con un ndice tembloroso . Erik, est ah Puedes verla? S murmur Erik. S, creo que es ella. Pero no puede ser ella razon lex, acercndose a la pantalla y rozndola con la punta de los dedos. Esto no es ms que una imagen. Una persona no es una imagen Quiz en este lugar lo sea. Qu somos nosotros, lex? Seguimos siendo reales, o solo lo que pensamos y sentimos acerca de nosotros mismos? Garo jadeaba y grua mirando al televisor. Su nerviosismo pareca ir creciendo por momentos.

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No lo s, Erik dijo lex, desorientado. No s lo que somos, pero Jana no puede estar ah dentro realmente. Esto debe ser una visin, una especie de smbolo El universo entero es una visin, lex murmur Erik con voz apagada. Un inmenso jardn de smbolos. Ya lex, con timidez, golpe la pantalla con los nudillos un par de veces, y se qued observando con atencin a la silueta inmvil en medio de la nieve esttica . Discutiremos eso otro da. Si es que hay otro da Aydame a sacarla. Tengo tan poca idea de lo que hay que hacer como t murmur. No s qu significa esto, si es un mensaje que Jana intenta hacernos llegar o una pista que nos ha dejado aqu alguien diferente Rompamos el televisor y lo sabremos dijo lex, buscando a su alrededor un objeto contundente para golpear la pantalla. Si no es ms que una visin, lo comprobaremos; y si contiene algn mensaje, tambin. Garo empuj el aparato con una de sus patas, pero no ocurri nada. Se lo qued mirando unos instantes con sus grandes ojos dorados, meditando. Luego, bruscamente, salt sobre el cristal de la pantalla con las dos patas extendidas. La pantalla estall en mil pedazos que volaron en todas direcciones. Se oy un grito desgarrado. lex reconoci la voz de Jana. Jana! la llam. Jana, dnde ests? Adnde has ido? Donde antes se encontraba el televisor ya no haba ms que un armazn vaco y un mar de fragmentos de vidrio en el suelo. Ni rastro de la silueta de la muchach a lex, aturdido, se agach a recoger uno de los pedazos de cristal. Solo cuando lo tuvo en sus manos se dio cuenta de que no era realmente un cristal ni un trozo de espejo, sino una pluma. Era una pluma blanca, resplandeciente. Y haba muchas ms por todas partes. Como si los restos del televisor roto se hubiesen transformado por arte de magia en la estela de plumas de ngel. Solo que Argo no era un ngel. Quiz crey serlo alguna vez, pero no lo era. Tal vez su problema fuese lo mucho que haba deseado serlo, lo difcil que le resultaba aceptar que sus alas nunca haban sido ms que un disfraz y que, a pesar de sus poderes y de los cientos de aos que haba vivido, jams haba dejado de ser humano.

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lex alz lentamente la vista. Argo estaba flotando en la penumbra, sus inmensas alas ms deslumbrantes an que la primera vez que lex las vio, justo antes de su enfrentamiento en la Caverna. Entre sus plumas blancas y doradas podan distinguirse cientos de ojos de iris tan azules y transparentes como lagos. La muerte le haba devuelto a Argo su antigua juventud, incluso su vigor y su magia... Cmo era posible? El rostro del guardin era el de un muchacho apuesto y orgulloso. El batir elegante y regular de sus alas lo mantena suspendido sobre lex y Erik, envuelto en un viento que agitaba sus cabellos rubios. Qu... qu le has hecho a Jana? pregunt lex alzando la voz lo suficiente como para que Argo pudiera orle. Jana? Jana es mi prisionera. Aqu todo es diferente, lex. Lo que en el mundo de los vivos constitua vuestra fuerza, aqu es tan solo debilidad. No lo entiendo lex mir a Erik. Por qu ha aumentado su poder? Por qu no parece una sombra, como todos los dems? El odio contest Argo, sonriendo . Tengo mucho odio dentro, lex, y eso me impide olvidar. Solo las grandes pasiones ayudan cuando se trata de luchar contra el olvido. Quiz le sorprenda descubrirlo, pero el amor que os une a ti y a Jana no es tan fuerte como el odio que yo siento por vosotros. Esas son las mentiras que te cuentas a ti mismo para justificarte? intervino Erik. Ese no es el motivo de que hayas recuperado tu fuerza, Argo. Quieres saber cul es el verdadero motivo? Quieres saber por qu la muerte te ha sentado tan bien? Yo te lo dir: porque hace mucho tiempo que ests muerto... Muerto por dentro. S? Argo se ech a rer cnicamente. T crees? El sufrimiento viene de la adaptacin a esta nueva existencia. A este mundo sin tiempo... Pero eso no le afecta a alguien como t, que haba perdido hace siglos la capacidad de cambiar con el tiempo, de evolucionar. Por eso te sientes tan bien aqu... Por eso has podido vencer a Jana. Argo bati las alas mientras extenda los brazos en forma de cruz. Tal vez intentaba parecer an ms grande e imponente de lo que era.

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Quiz tengas razn, hijo de ber. La muerte es ms dura para vosotros porque estabais muy anclados a la vida. Llenos de proyectos, de esperanzas... Pero no os preocupis; este lugar os cambiar. Ahora os sents casi como cuando estabais fuera, pero eso no durar mucho. Empezaris a olvidar, y cada recuerdo que perdis os acercar ms al mundo de las sombras. Al final, ni siquiera seris capaces de recordar vuestros nombres. Y entonces, es posible que dejis de sufrir. No... no es justo balbuce lex. No tiene ningn sentido. Que un espritu como el tuyo sea ms fuerte que un espritu como el de Jana... Es ms fuerte porque est vaco, lex dijo Erik, desafiando a Argo con los ojos. No tiene nada dentro... No le queda nada que perder. Es posible, pero me quedan algunas batallas que ganar. La venganza, muchachos. He esperado durante mucho tiempo este momento... No te parece suficiente venganza habernos arrastrado a todos a la muerte? pregunt lex. Argo frunci el ceo, y la expresin de su rostro se oscureci bruscamente. No, no es suficiente dijo. Necesito algo ms para que mi venganza sea completa: no voy a permitir que t y Jana estis juntos; al menos, mientras uno de los dos recuerde los sentimientos que os unieron. Erik sonri, incrdulo. Es una venganza pueril murmur, contemplando a Argo con asombro--. De verdad no te queda nada mejor en lo que emplear tus energas? Deshacer cada uno de vuestros planes; todo aquello por lo que habis luchado, cada pequea cosa que hayis construido, tanto en este mundo como en el otro: eso es lo que deseo. Y lo deseo con tanta fuerza, que ese deseo me ha devuelto la juventud. Miradme... No eres joven realmente, Argo dijo Erik. Y tampoco eres un ngel. No eres ms que un muerto... Una sombra grotescamente disfrazada. Y qu eres t, Erik? El tono de Argo se haba vuelto vibrante, amenazador . Qu eres t, si puede saberse? Has podido regresar a la vida, pero te ha dado miedo. Prefieres dejarlo todo en manos de ese usurpador que se hace llamar por tu nombre. S, como ves estoy bien informado. No te importa nada el destino de tu pueblo; prefieres esconderte aqu y no tener que enfrentarte a la realidad. No eres quin para darme lecciones... Devulvenos a Jana fue la seca respuesta de Erik. Argo mir primero al joven drakul y luego a su amigo. lex logr sostenerle la mirada unos instantes, hasta que los ojos empezaron a quemarle como si alguien les estuviese aplicando un hierro al rojo vivo, obligndole a apartarlos.

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Las rodillas se le doblaron por efecto del dolor insoportable. Instintivamente, se cubri los ojos con las manos, como si eso pudiera protegerle. Pero el dolor segua ah... devorando el interior de sus prpados como una llama. Qu... qu es esto? balbuce. Basta, por favor, basta... Ni siquiera saba muy bien lo que deca. En lo nico que poda pensar era en aquella quemazn que le destrozaba los ojos por dentro. Deba de estar quedndose ciego; s, no exista otra explicacin... Un gemido de Erik le hizo comprender que a su amigo le estaba pasando lo mismo que a l. No voy a devolverles a Jana oyeron decir a Argo. Se quedar conmigo hasta que el olvido consuma su alma, hasta que se convierta en una sombra extraviada, como todas las que andan por aqu. Cuando eso ocurra, la dejar marchar. Que vaya adonde quiera... Si lo desea, puede salir incluso al mundo de los vivos y rondar sus casas como un fantasma. S; eso sera divertido. No vas a poder logr articular lex. No vamos a... a permitrtelo... Vamos, chico: mrate. No ests en condiciones de decirme lo que debo o no debo hacer. Porque una vez me vencisteis, llegasteis a creeros superiores. Pero aqu, como veis, todo se equilibra, y gana el que ms ardientemente desea ganar. Ganar no es esto murmur Erik. Por mucho dao que nos hagas, no te sentirs mejor, Argo. Seguirs igual de derrotado... de vaco. lex not una nueva punzada de dolor en la nuca. Se atrevi a alzar los ojos hacia Argo. De su silueta flotante irradiaba una luz que hera la vista con su blancura. Tuvo que cerrar los prpados de nuevo para protegerse de aquel resplandor que lo cegaba. Aun as, sigui luchando contra sus propios msculos paralizados y, al final, logr ponerse en pie. Avanz desorientado hacia el lugar donde poco antes estaba el televisor en el que haba visto a Jana. Palp el aire con las manos extendidas, buscando algo que ni l mismo saba qu era... Un latigazo invisible le golpe ambos brazos, arrancndole un grito. Entonces, sin saber por qu, le entraron ganas de llorar. Se sinti como cuando era pequeo y algn compaero de clase le quitaba el sitio en la fila, o le arrancaba la pegatina ms bonita un segundo despus de que su maestra se la diese. Aquellas pequeas injusticias le dejaban destrozado, no porque le importasen mucho el sitio en la fila o la pegatina, sino por lo que significaban: y lo que significaban era que no serva de nada esforzarse en hacer las cosas bien o en ser buen compaero. Los que se salan con la suya eran siempre los peores... Con el tiempo, haba llegado a convencerse de que controlaba mejor las situaciones. Ya nadie se atreva a intentar quitarle el sitio, nadie le postergaba ni se burlaba cara a cara de l. Solo ahora se daba cuenta de que aquella sensacin de control no haba sido nada ms que un espejismo. Nunca haba llegado a controlar nada. Sus victorias haban sido pasajeras... Y de pronto, sin saber muy bien cmo, se encontraba ms all de las puertas de la muerte, atrapado en una eternidad en la que ya no tena sentido

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esperar a que las cosas mejoraran, porque el tiempo no exista. Y en ese reino de la muerte, los tipos como Argo eran los que llevaban todas las de ganar Segua habiendo injusticia, segua habiendo dolor. Lo peor era que, esta vez, no poda escapar mirando hacia delante, hacia el futuro... Ya no le quedaba ningn futuro hacia el que mirar. Estaba en el suelo hecho un ovillo, con los ojos cerrados, consumido por el dolor en las pupilas, en los brazos, y no poda pensar ms que en todo el tiempo que haba perdido intentando convencerse de que lo que haca era importante, en todo el tiempo que no haba pasado con Jana, y en las cosas que ya nunca podran vivir juntos. Nunca podran ser una pareja normal, quedar por las tardes para estudiar y luego salir a tomar algo, invitarse el uno al otro a comer a su casa los fines de semana, o planear unas romnticas vacaciones en Pars. No podran hacerse regalos por su aniversario, ni salir a cenar, ni comprar palomitas justo antes de ver una pelcula en el cine... Su relacin nunca haba sido tranquila. Desde el principio, los dos tenan demasiadas cargas, demasiadas cosas que decidir. Aunque, por edad, deberan de haber tenido la oportunidad de disfrutar un poco de la vida, a los dos, por diferentes motivos, les haban obligado a asumir demasiadas responsabilidades desde muy jvenes. As que siempre estaban dejando lo suyo para ms adelante, para cuando los problemas se fuesen solucionando... Y ahora estaban all, muertos, separados para toda la eternidad por el odio de Argo. No podan dar marcha atrs. Ninguno de los problemas que tanto les haban preocupado mientras vivan se haba solucionado, y lo peor era que ahora ni siquiera parecan tener importancia. Si al menos su sacrificio hubiese servido para algo... Pero estaba claro que no era as. Los dos, y tambin Erik, haban luchado contra todo lo que representaba Argo: el orgullo, el egosmo, la ambicin desmedida... Y, al final, quin haba ganado? Argo.

Era tan ridculo que, a pesar de sus lgrimas, lex sinti ganas de echarse a rer. Tena una mejilla apoyada contra el suelo. En la otra, not la caricia de un viento que no poda soplar en el interior de una habitacin. Abri los ojos y se encontr con que ya no tena un techo sobre su cabeza. En lugar de eso, l y Erik formaban dos bultos encogidos en medio de una penumbra uniforme... Argo segua flotando sobre ellos, pero ahora se encontraba ms lejos, suspendido a una altura inalcanzable. Habis tardado muy poco en rendiros dijo. La verdad, esperaba una batalla ms igualada... sobre todo teniendo en cuenta que sois dos contra uno. lex busc la mirada de Erik, pero su amigo tena los ojos cerrados y pareca haber perdido el conocimiento. Tal vez dorma... En sus labios se dibujaba una apacible sonrisa. Miraos ahora. Ni siquiera sois capaces de levantaros para plantarme cara la voz de Argo sonaba exultante, hinchada de orgullo. Seguramente ya no volveris a levantaros nunca. Empezaris a olvidar. Ya habis empezado...

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lex habra querido gritarle que no, que an no haba ganado aquel combate, pero no tena fuerzas. Quiz fuese cierto que ya haba comenzado a olvidar. Haba olvidado cmo sobreponerse a su desnimo, cmo luchar cuando ya todo pareca perdido. No estn solos, Argo dijo una voz desconocida detrs del guardin. Yo estoy con ellos. lex, sobresaltado, trat de incorporarse para descubrir a quin perteneca aquella voz, pero no lo consigui a la primera. Las piernas, sencillamente, no le obedecan. Y, cuando abri los ojos, al principio no pudo distinguir nada aparte de la claridad maligna que emanaba de las alas de Argo. Pero luego vio algo ms. Haba un hombre en medio de la oscuridad, ms all de Argo. Llevaba puesta una tnica negra, y en su cabeza no haba ni un solo cabello. Sus ojos eran el rasgo ms destacable de su rostro: unos ojos verdes, limpios y llenos de compasin. Qu poco has entendido sobre este lugar dijo el hombre, mirando a Argo sin dejarse intimidar por el batir furioso de sus alas. Aqu, una victoria puntual no cuenta. Lo difcil no es vencer, sino resistir. El resplandor de las alas de Argo se haba transformado en un brillo ms tenue y ceniciento. lex se atrevi por fin a mirarle a la cara: pareca perplejo, demudado. Era evidente que conoca bien a aquel hombre que le estaba hablando... y tambin que le tema. Esta no es tu lucha, Arawn murmur. Tienes que mantenerte al margen. Te equivocas, como de costumbre. Esta s es mi lucha. Ahora resulta que ests con los medu? Argo ri sin ganas. El primer guardin, el que nos inspir a todos, quiere ayudar a los que nos destruyeron. Lo malo de la muerte es que, cuando caes en sus garras, por lo general quedas atrapado en una eterna repeticin de pensamientos y obsesiones dijo Arawn. No puedes evolucionar, no puedes cambiar... Pero a m se me ha concedido el raro privilegio de saltarme esa regla. Como sabes, intent leer el Libro de la Creacin. No fue mucho lo que le, pero s lo suficiente como para transformarme por completo. Ahora soy otra persona... S; ahora eres un muerto estpido y confuso que intenta encontrarle un sentido a esta existencia, en lugar de aceptar que no lo tiene. Arawn murmur Erik desde el suelo. El primero de los guardianes... S; yo empec todo esto a pesar de la distancia, Arawn haba odo perfectamente el murmullo de Erik. Y yo voy a ayudarlos a que termine. Deja a los chicos, Argo. Deja a la muchacha en paz. Ya has hecho suficiente dao... Ellos an tienen cosas que hacer en el mundo de los vivos. No. No van a regresar. Voy a destruirlos. Ya he empezado a hacerlo...

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No puedes destruirlos, Argo dijo Arawn suavemente. No eres tan poderoso. No? T crees? De las puntas de los dedos de Argo brotaron haces de rayos que se proyectaron en todas direcciones. lex fue alcanzado por uno de ellos. Not la quemadura en el pecho, un ardor insoportable en su interior, y casi se alegr de que todo fuese a terminar as, de escapar definitivamente de Argo a travs de aquella nueva y definitiva herida. Sin embargo, la herida no era ms que un smbolo. Un espejismo... como todo lo dems que le estaba sucediendo. Comprendi en ese instante que todo lo que haba vivido desde el momento en que cruz la Puerta de Plata no haba sido ms que una gran mascarada. No haba ninguna ciudad polvorienta, ni calles circulares, ni coches que daban vueltas eternamente alrededor de una misma manzana. El piso al que haba subido con Erik no exista, y tampoco exista el televisor en el que haba visto atrapada a Jana. Todo eran smbolos; nada ms que smbolos... Estaban all porque tenan un significado para l. Argo los manejaba a voluntad, confundiendo su mente y la de Erik. Pero ni siquiera el dolor que les haba infligido era real. Les haba hecho creer que lo era... a eso se reduca todo. Se puso en pie, y, curiosamente, esta vez no le cost el menor esfuerzo. Observ fascinado cmo Argo se lanzaba sobre Arawn y cmo el primer guardin lo detena con un gesto de su mano, dejndolo inmovilizado en el aire. Otro smbolo ms... Argo tard unos instantes en reaccionar. Finalmente, cuando logr sobreponerse a la parlisis que se haba apoderado de l, se lanz sobre Arawn con las piernas por delante, dispuesto a derribarlo de una patada en la cabeza. Pero Arawn fue ms rpido que l: un segundo antes de que los pies de Argo contactaran con su rostro, dio una voltereta en el aire y, ejecutando un salto imposible, cay a la espalda del guardin alado. Argo se gir rpidamente, emiti algunos rayos ms, remont el vuelo. Luego empez a moverse como si esquivara flechas invisibles. Erik, que tambin haba logrado levantarse, pareca haber llegado a la misma conclusin que lex. Si nosotros nos fortalecemos, l se debilita dijo. Es solo una cuestin de fe. Y de valor apunt lex. De atreverse a creer en uno mismo... Argo empezaba a batirse en retirada. lex y Erik lo miraban con fijeza, serenos, proyectando toda la fuerza de sus pensamientos sobre l. No necesitaban engaar a su enemigo concentrndose para que pareciese que sus dedos emitan rayos o que podan volar. Bastaba con que lo mirasen... con que l se diese cuenta de que ya no tenan miedo, de que haban recobrado la confianza en sus propias fuerzas.

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Arawn, como un antiguo guerrero oriental, persegua metdicamente a su enemigo, lo desorientaba con sus imposibles saltos y sus cambios de posicin. La espada que blanda (tan ilusoria, probablemente, como todo lo dems) alcanz a Argo por dos veces, una en el pecho y otra en el costado. lex crey ver una mancha de sangre que creca y se extenda sobre su tnica. Sin embargo, Argo ya estaba muerto. No poda tratarse de verdadera sangre. Era su confianza lo que estaba perdiendo. Aquel lquido viscoso, rojo y brillante, era su confianza. Pero Argo no era de los que se rinden fcilmente. Comprendiendo que, en aquel combate simblico, Arawn llevaba todas las de ganar, remont el vuelo y se dirigi agitando febrilmente las alas hacia la Puerta de Plata. Al otro lado no sera ms que una sombra, una forma incompleta de existencia. Sera un fantasma... Seguramente prefera eso al mortal sufrimiento de verse derrotado por su ms antiguo amigo. lex busc con la mirada al primer guardin, pero no lo encontr. Pareca haber desaparecido en el mismo momento en el que Argo atraves el umbral de la Puerta de Plata. O quiz no haba estado all nunca... Quiz su figura era un smbolo ms que Erik o l, con sus pensamientos, haban introducido en la representacin, y que haba terminado desequilibrando la balanza.

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lex escudri la oscuridad que le rodeaba, en la que apenas lograba distinguir la silueta de Erik. Adonde ha ido Arawn? pregunt. No lo s repuso su amigo en voz baja. Ni siquiera estoy seguro de que haya estado realmente aqu. Pero lo hemos visto los dos. No puede haber sido una ilusin... Lo que hemos visto era una representacin, un smbolo. De alguna forma que no sabra explicar, el espritu de Arawn nos ha ayudado a ganar esta batalla... Pero el resultado casi me asusta tanto como una derrota. lex busc la mirada de su amigo acercndose a l. Qu quieres decir? Los ojos azules de Erik brillaban como lmparas en la penumbra de aquella noche interminable en la que se encontraban sumergidos. Argo ha atravesado la Puerta de Plata. Para huir de nosotros, se ha refugiado en el mundo de los vivos explic. Y eso solo complica las cosas... Qu cosas? Erik suspir. Quiero cerrar esa puerta, lex, ya te lo he dicho. Quiero cerrarla y retener toda la magia de este lado, para impedir que esos espectros que se escapan sigan haciendo dao ah fuera. Pero con Argo al otro lado, me resultar mucho ms difcil hacerlo. Tratar de impedrmelo... Si une sus fuerzas a las de los Olvidados no tendr ninguna oportunidad de vencerles. Avanzaron unos pasos en la oscuridad. Ya no estaban dentro de un edificio, sino al aire libre, envueltos en una neblina de plomo que amortiguaba sus voces, y que pareca aislarlos del resto del universo.

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Haca fro, un fro hmedo y desapacible. Probablemente se tratase de un fro interior, provocado por la separacin del mundo de los vivos. Y no exista ninguna forma de protegerse de l... Oy la voz de Jana antes de distinguir su silueta en la opaca bruma que los rodeaba. Estis ah? pregunt. Por favor... Jana! lex ech a correr en la direccin de la que proceda la voz. A medida que corra, la bruma se iba deshaciendo en jirones oscuros, y de ella brotaban nuevamente fragmentos de un paisaje desierto, aunque ya no se trataba de una ciudad, como antes, sino de una especie de bosque invernal formado por altos rboles de ramas desnudas. Casi tropez con el cuerpo frgil y tembloroso de Jana. Se abrazaron. No quera soltarla, le daba igual cuanto tiempo transcurriese. Entre sus brazos poda sentir su cuerpo rgido, helado, como si hubiese permanecido muchas horas caminando sin abrigo en medio de una tormenta de nieve. No podremos salir de aqu susurr Jana, ahogando un sollozo. Es el final de todo... S podemos. lex separ un poco su rostro del de ella para mirarla a los ojos . Corvino me lo explic: este lugar, toda esta muerte se ha metido dentro de nosotros. Pero podemos echarla. Podemos salir. Basta con tener una confianza ciega, con combatir ese impulso de dejar de luchar. Corvino me lo dijo... Me da miedo hacerme ilusiones, lex. No s cunto tiempo llevo aqu atrapada, pero ha sido demasiado. Esto no es ninguna visin, no es algo que est dentro de mi mente. Es real... Pero no es tan real como la vida. Creme. Se dio cuenta de que Jana apartaba los ojos de su rostro y los clavaba en algn punto por detrs de l. Comprendi que acababa de descubrir a Erik. Erik; gracias murmur. Me habis salvado otra vez; los dos... Tenis que iros dijo Erik, sombro. Ahora que Argo est ah fuera, no puedo seguir esperando el momento idneo. Tengo que cerrar la Puerta de Plata cuanto antes. Y cmo vas a asegurarte de atraer antes toda la magia hacia aqu? pregunt lex. Ellos, los fantasmas de fuera, son muchsimos. Casi un ejrcito. Y t ests solo... Te olvidas de un pequeo detalle: soy Erik, el hijo mayor de ber, el ltimo heredero del linaje real de los drakul. Eso tiene que significar algo... Qu podemos hacer para ayudarte? pregunt Jana. Erik mene la cabeza, inseguro.

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No lo s. Tal vez podis hacer algo desde fuera dijo. Luchad contra ellos si veis que se agolpan a las puertas cuando estn a punto de cerrarse. Y si no lo consigo... Bueno, tal vez ms adelante podrais volver a intentarlo. Podramos hacer ms desde dentro murmur lex. Quedndonos contigo... No Erik sonri, pero su tono haba sido tajante. Lo siento, no voy a consentirlo. Esa puerta va a quedar cerrada para siempre, entendis? Significa que ya no habr un lugar de paso mgico entre el mundo de los vivos y el de los muertos. La nica forma de entrar aqu ser muriendo de verdad. Y en cuanto a salir... Bueno, nadie podr hacerlo. Caminaron en medio de la niebla durante un buen rato, callados. lex saba que se dirigan hacia la Puerta de Plata, aunque an no poda distinguir sus contornos. Ven con nosotros dijo Jana de pronto. Erik, lucharemos mejor del otro lado. Este lugar me da miedo, aqu nada depende de nuestra voluntad. Conseguiremos vencerlos ah fuera y devolverlos al lugar del que nunca debieron salir. En el mundo de los vivos tendremos ms oportunidades... Te olvidas de un pequeo detalle, Jana: ya no pertenezco al mundo de los vivos. Estabas fuera de los dos mundos, en un lugar intermedio, pero al final has tenido que abandonarlo intervino lex. Este no es tu lugar, Erik. No deberas estar aqu. Jana tiene razn, por qu no vienes con nosotros? Bajo las alargadas sombras de los rboles invernales, le pareci que Erik temblaba ligeramente. Vosotros acabis de abandonar la vida. Yo llevo muchos meses muerto. He cambiado murmur Erik con tristeza. Ya no recuerdo bien cmo era el mundo ah fuera. Me he acostumbrado a esta ausencia de sensaciones, de dolor... Quedarme de este lado no es un sacrificio para m, os lo aseguro. El sacrificio sera salir ah fuera. Pues sacrifcate exigi Jana con suavidad. Piensa en tu hermano, en la carga que va a tener que soportar. Est ocupando tu lugar, y es muy joven. No est preparado. Adems, en cualquier momento podran descubrir su engao aadi lex. Piensa en lo que le haran los drakul si supiesen quin es en realidad. Creeran que todo lo que ha hecho ha sido por orden de los ridos. Se desatara una guerra entre clanes. Edgar es muy inteligente; se las arreglar sin m. Adems, si yo me fuera, quin se ocupara de cerrar las puertas y de mantener la magia aqu encerrada? Creis que lo que me propongo es una locura, pero lo he pensado mucho y s que es lo nico que puede salvar lo poco que queda de la tradicin medu. Con la magia en poder de los espectros, y estos campando a sus anchas en el mundo de los vivos, cunto tiempo creis que tardarn los humanos corrientes en echarnos a nosotros la culpa? Habr persecuciones, pero, esta vez, los nuestros no tendrn ningn arma con la que defenderse. Su magia ya no es suficiente... Creedme, hay que cerrar esa puerta.

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La mano de Erik seal hacia delante, y al seguir la direccin de su mirada lex comprob que, efectivamente, la Puerta de Plata volva a ser visible. Desde ese lado, su aspecto era muy distinto al que tena del lado de la vida; pareca una especie de negativo fotogrfico... porque la puerta formaba una gran abertura negra en forma de arco ojival en medio de un altsimo muro de plata. Y Dora? pregunt, mirando a su amigo. Las pupilas de Erik, que seguan fijas en aquel muro, se contrajeron levemente. Qu pasa con Dora? dijo en tono evasivo. Est claro que siente algo por ti. Quera entrar, encontrarse otra vez contigo. Es alguien muy especial, Erik. Erik tard en contestar unos segundos. Lo s murmur finalmente. Pens que devolverle la vida era lo mejor que poda hacer por ella. Si las cosas hubiesen sido distintas... Ojal la hubiese conocido antes. Todava no es tarde dijo Jana. An podis vivir muchas cosas juntos. Jana tiene razn, Erik. lex puso una mano sobre el hombro derecho de su amigo. Ven con nosotros... Erik se volvi hacia l con expresin cansada. No. Lo siento, lex. Lo siento por Dora, por vosotros, por mi hermano... pero no puedo volver. Cerrar esa puerta es de vital importancia. Es el mayor reto al que me he enfrentado nunca. Y no puedo rehuirlo, entendis? Es mi deber, y solo yo puedo hacerlo. Pero t solo... lex mene la cabeza, desalentado. No lo conseguirs. Es probable que no. De todas formas, alguien debe intentarlo. Los ojos de lex se encontraron con los del joven drakul, que estaban empaados de lgrimas. Record el instante en que Erik se haba lanzado a salvarlo en la Caverna, justo a tiempo para impedir el sacrificio de Jana. Y tambin record el respetuoso silencio que guardaban los jefes de los clanes el da de sus funerales... Aunque Erik decidiese no regresar nunca al mundo de los vivos, su leyenda nunca morira. Sin embargo, debajo de esa leyenda segua estando su viejo amigo de la infancia; aquel chico alto, seguro de s mismo y protector con los ms dbiles. Erik, que haba intentado animarlo cuando perdi a su padre; que haba vigilado de cerca sus pasos cuando todos teman que llegase a convertirse en el ltimo guardin; que haba seguido creyendo en l incluso cuando todos los dems dudaban...

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Una idea terrible comenz a abrirse paso en su interior, y supo que no sera capaz de ignorarla: acababa de darse cuenta de que no poda abandonar una vez ms a Erik. Ya le haba dado la espalda antes, y era algo de lo que se arrepentira el resto de su vida. No poda caer otra vez en el mismo error... Si dejaba .a Erik all solo, nunca se lo perdonara a s mismo. Deba quedarse con l... No tena otra alternativa. Pero y Jana? Se haba quedado un poco por detrs de ellos dos, con la mirada perdida, balancendose de un modo extrao mientras cambiaba el peso de una pierna a la otra una y otra vez. lex sinti que algo se le rompa por dentro al verla as, tan frgil, tan vulnerable. l haba cambiado su vida para siempre, le haba hecho perder su prestigio dentro del clan de los agmar, y la confianza de la mayor parte de los medu. Haba pagado un alto precio por su relacin... Pero no se quejaba. Siempre intentaba parecer ms fuerte de lo que realmente era. Y ahora estaba muy cerca de l, destrozada por todo el horror que acababa de vivir, y llena de ganas de abandonar aquel lugar siniestro y desolado. Le preocupaba Erik, desde luego; ella tambin le tena cario... Pero si algo tena claro lex era que no pensaba incluirla en su sacrificio. Jana tena que vivir; tena que cruzar aquellas puertas antes de que se cerrasen y disfrutar de todo lo bueno que poda ofrecer el mundo al otro lado. La muchacha capt su mirada triste sobre ella y le sonri. lex tuvo que hacer un gran esfuerzo para devolverle la sonrisa. Enseguida apart la mirada; no poda arriesgarse a que Jana adivinase lo que estaba pensando. Porque si lo adivinaba se empeara en quedarse ella tambin, y no iba a consentirlo... En realidad, necesitaba que se fuera para tener una buena razn por la que quedarse con Erik. Saber que Jana estaba viva, intentando reconstruir su mundo al otro lado del muro, le dara fuerzas para hacer lo que tena que hacer. Lo hara no solo por su hermana, por su madre, por toda la gente que apreciaba y que se vea amenazada por los desequilibrios que l y Jana haban provocado; lo hara tambin por ella. Vamos dijo sin volverse a mirarla. Si Erik no va a venir, ser mejor que crucemos esa puerta cuanto antes. Es cierto, no hay tiempo que perder le apoy Erik. Cada segundo cuenta... Su amigo, era evidente, no tena ni la menor idea de lo que se propona hacer. Mejor as; los mantendra engaados a los dos hasta el ltimo momento. Caminaron lentamente hacia el arco oscuro que los miraba como un ojo gigantesco desde el muro de plata. Cada paso que daban les costaba un esfuerzo mayor, aunque lex no habra sabido explicar por qu. Despus de unos minutos lo entendi. La resistencia a avanzar era algo que estaba dentro de ellos, tal y como le haba advertido Corvino. Todo ocurra dentro de su mente. Estaba muy cansado, mortalmente cansado de luchar da a da para seguir sobreviviendo. All, al menos, no se senta amenazado. Saba que podra acostumbrarse fcilmente a aquella paz. No le preocupaban aquellas sensaciones, porque haba tomado la decisin de quedarse mucho antes de acercarse a la puerta; pero s le inquietaban por

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Jana. Y si ella estaba sintiendo lo mismo? Y si se dejaba arrastrar por aquellos sentimientos y, en el ltimo momento, no encontraba en su interior la energa necesaria para salir? Estaban ya muy cerca de la Puerta de Plata. Lo que se vea al otro lado era una especie de torbellino gris y amenazador. En cambio, all dentro todo era calma. Le venan a la mente imgenes de cuando era pequeo, recuerdos muy lejanos. Como aquel da con su padre, aprendiendo una apertura de ajedrez. O la tarde en la que fue con toda su familia al cine, a ver una pelcula de animacin, y su hermana pequea lloraba porque uno de los personajes le daba miedo... En el mismo instante, le pareci captar un intenso olor a palomitas de maz. A qu vena todo aquello? Qu le estaba haciendo aquel lugar a su pensamiento? Era como si intentase atraparlo en un crculo interminable de recuerdos. No os dejis envolver. No son ms que sensaciones oy que deca Erik . Vamos, tenis que atravesar... Ahora! Jana le cogi de la mano. Vamos, lex dijo. Ahora o nunca... l no retir la mano de entre sus dedos. Ella habra notado que algo no iba bien; as que dej que lo condujese hasta el umbral mismo de la puerta, e incluso un par de pasos ms all. Entonces, cuando ya podan ver la luz del amanecer al otro lado, la solt. Qu pasa, lex? Jana le estaba mirando. Un viento furioso y desordenado agitaba el cabello y las ropas de los dos. En la expresin de Jana no haba verdadera alarma. Sigue t. Necesito decirle a Erik una ltima cosa. Sigue, no podemos quedarnos aqu, el viento nos matar. Ahora vuelvo... Lo ltimo que vio antes de darle la espalda fue su mirada perpleja, su cara de no saber qu hacer. Temi que no le hiciera caso, que se quedase all plantada, esperndole; o, peor an, que lo siguiese... Pero ella no querra parecer preocupada. No querra que lex pensase que desconfiaba de l, y por eso hara lo que l le haba dicho. lex apret los prpados hasta que su campo visual se llen de estrellas blancas, not el golpeteo doloroso del corazn dentro de su pecho, y mientras desandaba el camino que lo separaba de Erik, suplic interiormente que Jana hubiese decidido seguir sus instrucciones. Que hubiese atravesado la puerta... Tena que saberlo. As que, cuando se encontr a una distancia prudencial del enorme arco negro, volvi la vista atrs. El arco estaba desierto, y se abra ante l enorme y amenazador como la boca de un monstruo. No se vea a Jana por ninguna parte... Haba desaparecido.

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or fin la luz! Jana, sonriendo, ech la cabeza hacia atrs y dej que los tibios rayos del amanecer baasen su rostro. No saba de dnde proceda aquella claridad, pero le daba igual: era tan parecida al sol, que le recordaba su casa en la Antigua Colonia, el jardn baado en la luz otoal que se filtraba tambin a travs de las ventanas de la cocina... Qu diferente de la oscuridad irreal del otro lado de la puerta! All, todo pareca disolverse continuamente en las sombras para volver a recomponerse unos instantes despus. No haba continuidad entre cada momento y el siguiente. Era como para volverse loco... Pero todo eso, por fortuna, haba quedado atrs. Volva a estar viva! lex murmur sin dejar de sonrer. Por favor, no tardes... Pens con una punzada de tristeza en Erik. Pero all, bajo aquella luz, poda comprender mejor que nunca el motivo de su sacrificio. Lo que Erik iba a hacer mantendra los dos mundos separados, y eso era algo que, despus de haber visto lo que ella haba visto en las ltimas horas, nunca podra agradecerle lo suficiente. Mir a su alrededor, cansada de esperar. Los muros que rodeaban la puerta eran altos y negros; la abertura, dentro del aro, plateada... No se vea ni rastro de lex. Descubri una figura delgada sentada a cierta distancia de la puerta, bajo lo que pareca un rbol desnudo. Se encamin hacia ella con curiosidad, y no necesit avanzar mucho para reconocerla. Era Dora. Jana dijo la muchacha, reconocindola a su vez. Vienes sola? Mientras haca la pregunta, Dora dej vagar la mirada por encima del hombro de Jana, en direccin a la puerta. Lo siento, Dora. Supongo que esperabas que Erik... Dora clav la vista en el suelo y mene lentamente la cabeza. No s murmur. No s qu esperaba, en realidad. David tambin est aqu? Creo que lex dijo...

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lex le dijo que fuese a avisar a los guardianes, y es lo que tu hermano ha hecho. Me prometi que regresara. Por qu no te fuiste con l? pregunt Jana, perpleja. Supongo que pens que quiz Erik... Fue una tontera por mi parte. l saba desde el principio lo que quera hacer. Pero si l no sale... Bueno, he pensado que tal vez yo pueda entrar. No lo hagas, Dora. Erik no querra eso. T crees que l...? Dora no supo cmo terminar de formular su pregunta. Hazme caso. El sufrira mucho si t hicieses ese sacrificio por l. Dora mir de nuevo hacia la puerta. Y lex? pregunt. Se ha arriesgado mucho para sacarte de ah. Dnde est? Espero que no le haya pasado nada... Solo en ese momento se dio cuenta Jana de que haba transcurrido ya demasiado tiempo desde que se haban separado. Fuese lo que fuese lo que le tena que preguntarle a Erik, no tena sentido que aquella conversacin de ltima hora se prolongase tanto rato. Erik estaba ansioso por comenzar su combate contra las fuerzas de la muerte; no tena tiempo para charlas. Pensndolo bien, lo que haba hecho lex no tena mucho sentido. Qu poda tener que decirle a Erik que fuera tan importante como para obligarle a darse la vuelta justo en el ltimo momento, cuando ya estaban a punto de cruzar el umbral? Llegar hasta all haba sido muy duro: haban tenido que luchar contra s mismos, porque algo en su interior intentaba retenerlos al otro lado del muro; una especie de desnimo absoluto, de falta de fe. Y, aun as, no haban cedido... Ella, al menos, no. Pero y lex? No poda haber perdido esa batalla. Se haba enfrentado a otros combates internos mucho peores, y Jana saba que la voluntad de lex no era menos fuerte que la suya. No, lex no se habra dejado arrastrar por aquellos pensamientos lgubres de ltima hora, por aquellas sensaciones negativas... Se haba quedado al otro lado porque as lo haba decidido. Entonces lo entendi, y dej escapar un gemido. Qu te pasa? pregunt Dora, alarmada. Jana la mir con ojos espantados.

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No va a salir contest con una voz apenas audible. Ha elegido quedarse... No ha querido dejar solo a Erik. Pareces enferma, Jana; qu te ocurre? Entiendo que debe de haber sido muy duro... No, t no entiendes nada replic Jana con apasionada violencia. He salido de ah dentro sonriendo, no me has visto? Sonriendo. Ni siquiera poda imaginarme que... Por qu me ha hecho esto? No me digas que no... no te lo dijo... Vena conmigo. Se dio la vuelta en el ltimo momento, con la excusa de que haba olvidado decirle algo a Erik. Y yo, como una estpida, le cre. Cmo iba a pensar que me traicionara de esa manera? No lo entiendo, Jana. Por qu te enga? Jana mir a Dora con una sonrisa desesperada. Siempre pienso que esta vez va a ser diferente, pero l no cambia. No confa en m. Podra habrmelo dicho; me habra quedado con l... Eso deba de ser justamente lo que l no quera dijo Dora, mirando con tristeza hacia la Puerta de Plata. Me da igual lo que l quisiera. No soy una nia; tengo derecho a tomar mis propias decisiones. Lo siento mucho, Jana. Aunque no lo creas, te entiendo. Yo tambin siento que Erik ha decidido por m. Y no es justo. Jana extendi una mano hacia Dora. Volvamos dijo con repentina serenidad. Volvamos a entrar, las dos juntas, si quieres... Tienes razn, no es justo que ellos decidan por nosotras. Dora la mir con ojos asustados, pero asinti. Tenemos que darnos prisa aadi Jana mirando hacia la puerta. Si Erik consigue hacer lo que se propone, no nos queda mucho tiempo. Comenzaron a caminar juntas hacia el muro que separaba la vida de la muerte. Jana no poda apartar los ojos de la puerta: observaba el resplandor plateado que brotaba a travs del arco con la esperanza de ver recortarse en l la figura de lex. Sin embargo, en el fondo saba que aquella esperanza no tena ningn fundamento. lex no iba a salir... y, lo que era an peor, un disco de oscuridad avanzaba sobre la luz de plata de la puerta, tragndosela progresivamente. Lo estn haciendo murmur, angustiada. Estn cerrndola, Dora. Corre, debemos darnos prisa... No lo conseguiremos contest Dora, que se haba quedado un poco rezagada . Mira!

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Jana se volvi, y not de inmediato que algo terrible estaba a punto de ocurrir. Haba un zumbido en el aire, un zumbido que se acercaba ms y ms, y que a medida que se acercaba pareca ir espesando la atmsfera, poblndola de insectos oscuros que volaban todos juntos en direccin a la Puerta de Plata. Entre todos formaban una nube gigantesca que se desplazaba en el aire a gran velocidad, una nube compacta y amenazadora. Pero no eran insectos... Eran sombras: sombras de seres humanos que alguna vez estuvieron vivos. Aquella nube respiraba con miles de respiraciones vacas, contena el aliento de miles de espectros. Y todos se dirigan hacia la puerta como flechas, sin vacilar ni un instante, como si estuviesen animados por una nica voluntad. Queran impedir que la puerta se cerrase... y que Erik y lex consiguiesen su objetivo. La nube pareca lejana al principio, pero se aproximaba con tal rapidez, que Jana y Dora no tardaron en tenerla encima. Se agacharon instintivamente. Pareca imposible sobrevivir al paso de aquel enjambre devastador, de modo que Jana apoy la mejilla contra la tierra hmeda y apret los prpados, esperando. El ruido de las sombras la ensordeca, inundando por completo sus odos con su mezcla de chirridos graves y agudos, de vibraciones en distintas frecuencias que componan, todas juntas, la ms desagradable de las msicas. Ellas no eran el objetivo. Las sombras se dirigan como flechas hacia el alto muro de la puerta, ignorando a las dos muchachas que apretaban su cuerpo contra la tierra, aterrorizadas. Tal vez ni siquiera pudiesen detectarlas. Existan en planos diferentes... Tenemos que avanzar consigui gritar Jana en el odo de Dora. Son demasiadas, tenemos que ayudar a Erik y a lex... Tenemos que entrar antes que ellas. Pero cmo? Sgueme... Jana comenz a arrastrarse hacia la Puerta de Plata. Se daba impulso con los brazos y las piernas, y procuraba no mirar hacia arriba para no perder el poco valor que le quedaba. Dora la estaba siguiendo, y ambas saban que cuanto menos se distrajeran observando el torbellino que haba estallado sobre sus cabezas, ms posibilidades tendran de lograr lo que se proponan. Pero se estaban agotando. Avanzar bajo aquella marea de espritus era tan difcil como nadar en plomo lquido. Hasta el aire pareca haberse vuelto ms denso, y a Jana le costaba trabajo respirar. Le dolan todos los msculos del cuerpo, y apenas haban recorrido un tercio de la distancia que las separaba del muro. Se detuvo, se arrodill en el suelo para descansar y mir hacia delante. Las sombras haban comenzado a golpear furiosamente la muralla. Pareca imposible que aquellos entes inmateriales pudieran destruir

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algo hecho de materia, pero lo estaban consiguiendo. Cada impacto produca un ruido sordo que el eco repeta una y otra vez; y pocos segundos ms tarde caan al suelo algunos sillares, se derrumbaba un trozo de muro... No podan quedarse all impasibles mientras lex y Erik libraban aquella batalla, as que Jana, a la desesperada, se puso en pie y ech a correr hacia la puerta tan deprisa como se lo permitan sus piernas. Supuso que Dora la estara siguiendo, pero no tena tiempo para averiguarlo. Todo lo que necesitaba era llegar hasta el arco y atravesarlo. No quera seguir all por ms tiempo, en medio de aquel ocano de muerte y corrupcin que se extenda por todas partes a su alrededor, hasta donde alcanzaba la vista. Las sombras la ignoraron al principio, y ella tambin se desentendi de su avance. Sin embargo, estaban all, mirara donde mirara. Tenan que haberlas detectado, a ella y a su compaera. Solo era cuestin de tiempo que alguna se desprendiese de la masa general para abatirse sobre las dos muchachas... El momento lleg antes de lo que Jana haba esperado. Enseguida comprendi que no se trataba de una casualidad: una de las sombras la haba reconocido. Una sombra triple. Urd la miraba desde sus tres caras de mueca suspendidas en el aire como linternas fantasmales. Del interior de su piel de porcelana emanaba un brillo helado, y sus ojos permanecan clavados en Jana como fros puales. Dejadme se oy gritar Jana. Esto no tiene nada que ver con vosotras. Dejadme, por favor... Las tres figuras danzaron a su alrededor sin mover un solo msculo de sus respectivos rostros. Haban formado un anillo que pareca mantener a Jana aislada del resto de las sombras... y tambin de Dora. No iban a hablar. Quiz no podan, o sencillamente no queran hacerlo. Jana comprendi que no tena sentido suplicarles o tratar de razonar con ellas. Se qued inmvil como una estatua durante un tiempo que a ella le pareci una eternidad, esperando desconcertar a las sombras de Urd. Pero las sombras eran pacientes... Cuando juzg que haba transcurrido el tiempo suficiente como para que Urd aflojase su atencin, Jana, con un movimiento brusco, trat de escabullirse. Logr colarse entre dos de las sombras y avanzar unos metros. Sin embargo, ellas la seguan flotando, cada vez ms difusas, contaminando el aire a su alrededor, el aire que Jana respiraba. Un aire que se haba vuelto ardiente, que le quemaba los pulmones con cada nueva inspiracin. Si segua respirando aquel aire viciado, terminara ahogndose... No poda huir, lo que significaba que lo nico que poda hacer era plantarle cara a Urd y enfrentarse a ella. A sus labios acudieron las primeras palabras de un viejo conjuro agmar contra los espectros. Mientras las pronunciaba, mantena sus ojos clavados en una de las tres caras de Urd, proyectando sobre ella

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todo el poder de su mente y de las antiguas frmulas.

Desde el aire, Urd la miraba con sus ojos brillantes como piedras preciosas. Resultaba difcil creer que en aquel rostro fro como la piedra hubiese ardido alguna vez la llama de la vida. Pareca que el conjuro no estaba surtiendo efecto, pero Jana saba que deba insistir. Y de pronto, cuando estaba repitiendo una de las frases del sortilegio por tercera vez, los tres rostros de porcelana que la miraban desde el aire estallaron en mil pedazos. Haba vencido una vez ms a Urd... Eso fue lo que Jana crey al principio. Pero su alivio se transform en terror cuando vio que los innumerables fragmentos blancos de las caras de Urd se volvan de pronto azules y traslcidos. Haba en ellos un brillo sobrenatural, que les haca parecer... zafiros... Se dio cuenta demasiado tarde de que Urd haba conseguido volver la magia del conjuro agmar contra ella. Haba permanecido tanto tiempo atrapada dentro de la piedra azul de Sarasvati, que su espritu triple haba terminado asimilando el oscuro poder de aquella gema mgica. Y ahora, la piedra obedeca a su llamada, se funda con la piel rgida y rota de las hijas de Prtinax y recompona su estructura en todas direcciones, formando una cpsula gigante, una jaula del color del ocano para encerrar a Jana. Grit, pero gritar ya no poda ayudarla. Estaba atrapada igual que una vez, por obra suya, lo haban estado las hijas de Prtinax. Estaba prisionera en la piedra azul de sus antepasados, completamente aislada del mundo exterior. Era mucho peor que estar muerta. Jana intent moverse, pero no pudo hacerlo. Se senta inmovilizada dentro de una estructura cristalina invisible que no le permita realizar ni el ms sencillo movimiento. Era el final de todo... Con lex al otro lado de la Puerta de Plata, nadie sera capaz de sacarla de all. Ni siquiera lex, probablemente, habra logrado reunir la magia suficiente para liberarla. De modo que era el fin. Los tatuajes, oy que le deca una voz en su interior. Serpientes y liblulas. Serpientes y liblulas... Los tatuajes. S, no haba pensado en ello. Su tatuaje poda ayudarla, al menos, a hacer un ltimo intento por salir de all. Haca mucho tiempo que no recurra al poder mgico de la serpiente dibujada en su espalda. Pero y las liblulas? Qu quera decir aquello? Record de repente el pequeo insecto de alas transparentes tatuado en el cuello de Dora, por detrs de una de sus orejas. Serpientes y liblulas...

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La voz que haba odo era la de la joven varulf. Le estaba diciendo que uniesen sus fuerzas, las fuerzas de sus tatuajes tribales. Y eso significaba que no estaba sola. No saba hasta dnde podan llegar los poderes de Dora, pero eran dos contra Urd. Dora estara proyectando el poder de su tatuaje desde fuera de la piedra mgica, y ella deba hacer lo mismo desde dentro. Saba lo que tena que hacer para liberar el poder de su tatuaje. Bastaba con que le hablase mentalmente al animal que llevaba tanto tiempo unido a ella, con que le concediese la libertad. Tal vez no volviese a recuperarlo, pero no le importaba. Lo nico que quera era romper en pedazos las paredes brillantes y azules de su prisin. Cuando la serpiente se desprendi de su piel, sinti un dolor lacerante en la espalda. Contempl fascinada al reptil, cuyas escamas parecan de plata y oro. Se estaba deslizando a sus pies, avanzando sinuosamente hacia el muro de zafiro. Jana abri la boca, asombrada, cuando vio que el animal comenzaba a mordisquear la piedra y a devorarla. Estaba excavando un tnel; un tnel en la pared de su jaula. Y trabajaba con asombrosa rapidez. En apenas unos segundos ya haba tallado un agujero lo bastante profundo como para esconderse en l la cabeza. Jana se precipit en aquella direccin y se arrodill frente al tnel. Observ cmo el cuerpo largo y escurridizo de la serpiente se iba hundiendo en su interior. Esper pacientemente hasta ver desaparecer el resplandor de sus escamas doradas y plateadas en la negrura. Entonces, solo entonces, acerc los labios al agujero y grit a todo pulmn. Dora! Llam. Dora! Est hecho. Serpientes y liblulas! Sus palabras resonaron en los muros transparentes del zafiro. Cuando sus ecos se apagaron, solo qued el silencio; un silencio interminable, que oprima las esperanzas de Jana con cada segundo que se prolongaba. Hasta que, de pronto, una liblula irrumpi volando en la prisin azul a travs del agujero que la serpiente haba excavado. El batir de sus alas apenas haca ruido, al menos mientras estuvo sola. Pero enseguida se le unieron otros miles de insectos semejantes. Se colaban en el interior del zafiro a travs de invisibles grietas y resquicios, desde todos los ngulos. Jana contempl con una sonrisa de perplejidad en los labios la danza de los insectos a su alrededor. Cada vez haba ms. Los agujeros en el muro de zafiro eran incontables. La gema empez a desmoronarse, taladrada por millones de puntos diferentes. Jana tuvo que protegerse la cabeza con los brazos para desviar las mil esquirlas de piedra resplandeciente que caan sobre ella. Cuando la avalancha ces, Jana pudo por fin mirar a su alrededor. No quedaba ni rastro del zafiro, ni tampoco de Urd... Pero el aire era un torbellino gris de sombras hirvientes y amenazadoras, en medio del cual Dora la contemplaba con ojos asustados.

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Camin hacia ella como pudo, luchando contra la viscosidad de aquella atmsfera cuajada de presencias invisibles. Gracias dijo, abrazndola. Si no hubiera sido por ti, quin sabe si habra logrado salir alguna vez... Puede que all dentro estuvieras mejor que aqu. Ms protegida... Mira esto! Jana alz la mirada hacia la Puerta de Plata. Era evidente que all se estaba librando un terrible combate. La mayor parte de las sombras confluan hacia ese punto, que se haba convertido en un ovillo de oscuridad del que emergan, de cuando en cuando, gemidos y gritos. Erik y lex estn perdiendo murmur. Tenemos que ayudarles, antes de que sea demasiado tarde. Ya es demasiado tarde, Jana dijo Dora, sealando las altas murallas que rodeaban la puerta. Estn empezando a desmoronarse, no lo ves? Era cierto. lex y Erik parecan haber centrado todos sus esfuerzos en defender la puerta que intentaban cerrar; pero las sombras haban encontrado otra manera de derrotarlos: estaban derribando los muros que separaban los dos reinos. Lienzos enteros de roca negra caan al suelo, eliminando las antiguas fronteras entre el reino de la muerte y el de la vida. Muy pronto, la puerta ya no sera ms que una ruina intil en medio de un montn de escombros, y no quedara ninguna frontera que defender. Los dos territorios, el de los vivos y el de los muertos, se fundiran en uno solo... El sacrificio de lex y de Erik no haba servido de nada.

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enemos que llegar hasta la puerta como sea grit Jana para hacerse or por encima del bronco rumor de las sombras que se agitaban en todas direcciones. Tenemos que alcanzar el muro... Qu muro, Jana? respondi Dora. Se est cayendo a pedazos. Si nos acercamos, lo nico que conseguiremos ser que una de esas piedras negras nos aplaste. Parece tan real... Es real, aunque ocurra dentro de nuestras mentes. Dora cogi de la mano a Jana y tir de ella para apartarla de un vendaval de oscuridad que iba a precipitarse sobre ellas . Mira; parece que ni siquiera nos ven. Nosotras no importamos; pero podramos hacer algo si estuvisemos al otro lado. Un lienzo entero de la muralla se desplom verticalmente en ese instante, levantando una nube de polvo que envolvi a las sombras en un manto de color ceniza. No perdemos nada con intentarlo murmur Jana. Ahora estn distradas. Vamos, Dora. Hasta donde lleguemos... Corrieron tan deprisa como se lo permitan sus piernas, pero no llegaron muy lejos. Con la siguiente resquebrajadura que apareci en la muralla, empezaron a surgir tambin grietas en el suelo. Qu est pasando? No sigas, Dora... Las grietas se ensanchaban a ojos vista, y de repente, antes de que las dos chicas tuviesen tiempo de reaccionar, todo el suelo se haba fragmentado en grandes pedazos irregulares que se alejaban unos de otros. Debajo del fragmento de superficie firme en el que haban quedado atrapadas, haba cielo. Y mucho ms abajo, ms all de las finas y dispersas nubes, se vea, pequea y lejana, una ciudad: su ciudad... La playa, los altos rascacielos del centro financiero, las colinas sembradas de jardines y casas antiguas de la Antigua Colonia... Empequeecidos por la distancia, todos aquellos elementos parecan miniaturas artsticamente distribuidas sobre una maqueta.

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Jana mir alrededor, desesperada. Haba otras islas de piedra flotando en el azul de la atmsfera. Casi todas parecan vacas... En algunas de ellas se notaba una densidad de sombras hormigueando y vibrando en el aire. Incluso le pareci distinguir, sobre un islote cercano, un oscuro reflejo del rostro de ber... Pero quiz se tratase tan solo de un espejismo, porque desapareci enseguida. Quedaban algunos restos de muros negros en pie, flotando en sus pequeas islas de roca. Pero la Puerta de Plata haba desaparecido... Jana vio el arco ojival que la sustentaba derrumbado en el suelo, todava apuntando hacia arriba con su clave de piedra. No queda nada de la frontera entre los mundos dijo Dora, que pareca estar mirando en la misma direccin. Esto se ha acabado. Y lex? Y Erik? Jana seal hacia uno de los restos de muralla que flotaban cerca. Tienen que estar en alguna parte... Un momento, espera. Qu est pasando? Era como estar viendo una pelcula desde delante hacia atrs. Como si alguien estuviese rebobinando los segundos anteriores a cmara lenta; porque los fragmentos de tierra haban comenzado a atraerse unos a otros y a formar agregados cada vez ms grandes, ocultando el cielo y la ciudad que haba debajo. Y los pesados sillares del muro ascendan como por arte de magia y se reordenaban para componer de nuevo la muralla. Es David dijo Dora. Los cabellos se le haban soltado del moo donde los mantena recogidos y azotaban furiosamente su cuello y sus mejillas. Mira, Jana. Ha vuelto... No, no es l. Jana acababa de ver a David en uno de los fragmentos de roca que an no se haban unido a los dems. No vena solo... le acompaaban Nieve y Corvino. Le cost reconocer a los dos guardianes en aquellas dos figuras envejecidas. Nieve segua siendo una mujer esbelta y hermosa, pero sus cabellos se haban vuelto completamente blancos, y en su rostro haba algunas arrugas. Corvino, con sus cabellos grises y su cuerpo enjuto, ligeramente encorvado, se mantena junto a ella y la asa por la cintura con su brazo, como si intentase protegerla. Las ropas que llevaban puestas parecan de un tiempo remoto. Nieve iba envuelta en una pesada tnica de lino blanco. Corvino llevaba puesto un tosco peto de cuero y un manto de pieles, que le confera un aspecto antiguo y salvaje. As deban de vestirse en las lejanas pocas en las que haba transcurrido su juventud, antes de que la guerra entre los medu y los guardianes empezara. Ellos eran los que haban comenzado a darle la vuelta a la batalla. Con su experiencia de siglos y su entrenamiento en el dominio de la mente, estaban venciendo a aquel ejrcito de espectros. Tenemos que abrirnos paso hasta ellos dijo Jana. Quiz podamos ayudarlos...

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Son quienes creo que son? pregunt Dora. Los guardianes siempre han sido nuestros enemigos. No creo que... Han venido porque David fue a buscarlos. Ellos son nuestra nica esperanza, Dora. Mira lo que estn consiguiendo... Aunque no s durante cunto tiempo podrn aguantar. Las fracturas de la tierra continuaban sellndose, y el gran arco de la Puerta de Plata se estaba elevando de nuevo, como si una enorme gra invisible tirase de l hacia el cielo. Las sombras bullan a los pies del muro, desconcertadas. Solo algunas haban comprendido lo que pasaba, y empezaban a formar un crculo en el aire alrededor del grupo que componan Nieve, Corvino y David. Los Olvidados dijo Jana, reconociendo con un escalofro el rostro de ber entre las innumerables figuras que se iban aglutinando en torno a los guardianes. Intentan formar una barrera para neutralizar a Nieve y a Corvino... Los dos guardianes se haban dado la mano y contemplaban sin ningn temor aquella masa de criaturas espectrales que se cerna sobre ellos por todas partes. David, en cambio, pareca demasiado impresionado como para aportar ninguna ayuda til. Sus ojos recorran las hileras de rostros cenicientos que los amenazaban con creciente angustia. Pareca imposible que ellos solos pudieran enfrentarse a aquella legin de sombras que ni podan ni queran encontrar el descanso. El espeso crculo de espectros no tard en cambiar el signo del combate, y la milagrosa reconstruccin de la muralla que haban iniciado Nieve y Corvino se interrumpi bruscamente. El arco volva a estar en su lugar, pero la luz que sellaba el umbral entre los dos mundos no haba regresado a su interior. En la frente de Nieve aparecieron dos profundos surcos verticales, debido al esfuerzo mental que estaba realizando. Pareca estar sufriendo mucho... Y tambin Corvino, pese a que su rostro no reflejaba apenas ningn cambio, deba de encontrarse al lmite de sus fuerzas; Jana crey ver que sus piernas temblaban, y que cada vez le costaba ms trabajo mantenerse en pie. Las sombras, poco a poco, iban acercndose a ellos. Al principio se haban mantenido a distancia, pero luego se fueron envalentonando, avanzando centmetro a centmetro, cada vez con mayor audacia. Ellas eran muchas, y los guardianes, solo dos. Dos y David... El muchacho, incapaz de soportar la cercana de aquellas repugnantes criaturas, se haba dejado caer al suelo y esconda su rostro entre las manos. Con eso solo conseguir que ellos se confen an ms murmur Jana . Hay que plantarles cara. Si pudiramos llegar hasta donde est David... Es imposible. Son demasiados dijo Dora. Y los guardianes se estn debilitando... Mira! Dora apuntaba hacia las altas murallas negras. Volvan a caer piedras de la parte ms alta. Se estaban derrumbando una vez ms... Pesados sillares de roca se precipitaban sobre el suelo y se rompan en mil pedazos al estallar contra su dura superficie. No paraban de caer; pareca una granizada de enormes pedruscos oscuros. Si la destruccin continuaba progresando a ese ritmo, muy pronto no quedaran de aquel muro ms que los cimientos.

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Pero entonces ocurri algo asombroso: decenas de figuras ataviadas con tnicas y pieles aparecieron flotando en el aire, justo por encima de lo que an quedaba de la muralla. Venan del otro lado; haba hombres y mujeres, y muchos de ellos iban vestidos del mismo modo que Nieve y Corvino. Eran espectros tambin; pero ms grandes que las sombras que intentaban arrasar la muralla, y quiz tambin menos transparentes. Sus figuras, iluminadas por una tenue luz que pareca proceder de su interior, casi parecan slidas cuando se las observaba desde ciertos ngulos. Jana comprendi que eran los antiguos guardianes, todos aquellos hechiceros del pasado que haban unido sus fuerzas para combatir el poder de los medu. Los viejos enemigos de los clanes regresaban ahora para ponerse del lado del ltimo rey drakul. Jana sinti que se le pona la carne de gallina; de repente ya no recordaba el miedo y la desesperacin que la haban invadido en las ltimas horas. Una emocin extraa, que le produca escalofros, se haba apoderado de ella al comprender lo que haba conseguido hacer Erik. La batalla, ahora, se haba equilibrado. No haba tantos guardianes como sombras, pero eran ms poderosos, y, sobre todo, ms sabios. Evitaban los ataques individuales; no pretendan demostrar nada. Lo nico que les interesaba era formar un cordn en el aire que protegiera los muros del reino de los muertos, y concentrar sus enormes poderes en reconstruir piedra a piedra los fragmentos derruidos. Hirviendo de impotencia, los Olvidados comenzaron a retirarse. Lentamente se iban escabullendo en distintas direcciones, fragmentando sus fuerzas, y abandonando el cerco alrededor de Nieve y Corvino. No era una retirada definitiva; tan solo una tregua... Pareca que aquella masa de espectros aparentemente informe y desarticulada reuna la suficiente capacidad estratgica como para comprender que no les convena desgastarse intilmente en un combate que estaban destinados a perder. Por eso haban decidido apartarse un poco, observar mientras los antiguos guardianes reconstruan la fortaleza, y esperar el momento de atacar de nuevo. Con el camino libre ya de aquellos que hasta entonces lo haban bloqueado, los ojos de Jana se encontraron al fin con los de Nieve. Esperad parecan decir sus dulces iris azules. Todava no hemos terminado... Pero Jana no poda esperar; quera hacer algo, prestar su ayuda, por pequea que fuera. As que, cogiendo de la mano a Dora, atraves el yermo que las separaba de David y de los guardianes. David, que haba vuelto a ponerse en pie y contemplaba maravillado la rpida reconstruccin de la muralla, le hizo un gesto de advertencia a su hermana cuando vio que ella se dispona a hablarle a Nieve. Silencio murmur, llevndose un dedo a los labios. Estn reconstruyendo la luz. Es la barrera definitiva.

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Era cierto. Los ojos de Nieve y los de Corvino permanecan ahora fijos en el arco vaco de la muralla, y sus miradas, unidas al frreo poder de concentracin que conseguan canalizar a travs de ellas, haban comenzado a entretejer un finsimo velo de luz plateada en aquel hueco oscuro. No, an no murmur Jana, mirando a Nieve. No podis cerrar la puerta todava. An queda mucha magia de este lado, y Erik quiere atraerla toda al interior del muro. Es la nica forma de terminar definitivamente con todo esto. Nieve y Corvino apartaron los ojos de la puerta, interrumpiendo su labor mgica. No podr hacerlo murmur Nieve. Tendra que tener un poder inmenso para contrarrestar el magnetismo que atrae a la magia hacia las sombras. Y Erik no es tan poderoso. Estn ellos murmur Corvino inseguro sealando a sus viejos compaeros, que flotaban inmviles sobre las murallas negras. Ellos le ayudarn. Y lex tambin est dentro. Tenis que esperar a que lo consigan. Por favor... Nieve mir a Jana. Si hacen lo que t dices, si se quedan ah hasta el final para atraer toda la magia hacia el interior, no podrn salir. Quedarn atrapados al otro lado del muro. Erik no quiere salir, de todas formas observ Dora con voz apagada. Est decidido a sacrificarse. Y lex no va a abandonarle aadi Jana. Es su mejor amigo. Nieve, por favor, espera a que Dora y yo entremos ah. Todava conservo suficientes poderes para serles tiles. Ayudaremos a Erik y a lex a equilibrar la balanza. Nieve y Corvino se miraron. No dijo Corvino, sin apartar la mirada del rostro de su compaera. Lo siento, Jana, pero no vamos a consentir ms sacrificios. No lo entiendes Jana le agarr del borde de su tosca capa de pieles, obligndole a mirarla . Quiero estar con l. Quiero estar con lex... S, lo entiendo. Pero aadir tu sacrificio al suyo no arreglara nada. Adems, no sois tan poderosas como para equilibrar las fuerzas... Nosotros s. Los ojos de Jana se deslizaron desde el rostro de Corvino hasta el de Nieve. Vais... vais a entrar? pregunt. Nieve asinti con una tenue sonrisa. Corvino tiene razn; durante un tiempo cremos que habamos perdido todo nuestro poder, pero estbamos equivocados, Jana. Cuando empezamos a escucharnos a nosotros mismos y a entendernos el

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uno al otro, fue como si se desencadenase una explosin. Toda la experiencia, los saberes acumulados a lo largo de ms de mil aos... Cada una de estas arrugas ha supuesto un nuevo salto en nuestro dominio de nosotros mismos aadi Corvino. Erik solo puede lograr lo que se propone si cuenta con nuestra ayuda. No es hermoso, despus de todo? Los medu y los guardianes unidos en una ltima batalla. T lo has dicho musit Jana. La ltima... Y yo no quiero quedarme al margen. Ni yo tampoco dijo Dora. Entraremos con vosotros. No. Una llamarada azul pareci congelar los rasgos de Nieve durante unos instantes. Adis, Jana. Los dos guardianes se deslizaron majestuosamente hacia el arco del muro, donde un jirn de la luz que ellos haban tejido atravesaba la oscuridad, dividindola en dos mitades asimtricas. Jana intent correr tras ellos, pero sus piernas no la obedecan. La haban inmovilizado, lo mismo que a Dora... Impotente, observ como Nieve y Corvino atravesaban el claroscuro del arco y desaparecan al otro lado. Las sombras que acechaban a una prudente distancia de la muralla estallaron en aullidos, golpes y descontrolados estallidos de alegra. Contemplaban aquella decisin de los guardianes como una victoria... Solo ber y los suyos, comprendiendo el peligro que supona para ellos el gesto de sus enemigos, intentaron seguirlos a travs del arco. Jana los vio estrellarse contra el muro de luz y disgregarse en miles de partculas cenicientas que quedaron largo rato flotando en la atmsfera.

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a bruma se filtraba entre las ropas de lex y se le colaba hasta los huesos. Era un suave manto de algodonosas masas de agua mezcladas con cristales de hielo, ms fro que cualquier banco de niebla que lex hubiese conocido al otro lado del muro. En medio de aquel ocano de niebla, apenas poda distinguir, a unos metros, la silueta erguida y alerta de Erik, que no apartaba ni un segundo los ojos del lugar donde supona que deba hallarse la Puerta de Plata. Era muy poco lo que estaban consiguiendo, o al menos eso le pareca a lex. Estaban solos en aquel desierto blanco, intentando mantener intacto el muro a travs de su capacidad de concentracin. Pero la marea de voluntades que se oponan a las suyas al otro lado del muro era infinitamente ms poderosa que ellos; y no tardara en aplastarlos... Cuando vio caer los primeros sillares de la muralla, casi lleg a desear que todo terminase cuanto antes. Se trataba de una batalla perdida; se haba quedado con Erik por lealtad hacia l, pero en ningn momento haba llegado a creer realmente que podran ganar aquel combate. Al menos, le consolaba la idea de que Jana estuviese a salvo en el lado de los vivos. Aunque, pensando en la tempestad de espectros que estaba atacndolos, era posible que tambin all corriera peligro. En todo caso, ya no poda hacer nada por Jana... aparte de intentar resistir junto a Erik hasta el lmite de sus fuerzas. La fatiga que le produca el prolongado esfuerzo de concentracin le agarrotaba los msculos y le impeda cruzar una sola palabra con Erik. Tena que reservar la poca energa que le quedaba para defender la muralla, al menos mientras siguiera existiendo. Pero en algunos momentos, agotado, se vea obligado a cerrar los ojos por un instante. Su cuerpo no le dejaba elegir. Fue al abrir los ojos despus de unos de esos lapsos de descanso cuando vio a los antiguos guardianes. Sus colosales figuras flotaban, erguidas y amenazantes, por encima de los muros negros. Arawn estaba entre ellos; a los dems no pudo reconocerlos. Pero todos tenan en comn su aspecto antiguo y brbaro, como si perteneciesen a una Humanidad diferente, ya desaparecida. Cmo haban conseguido unir sus espritus para oponerse a los espectros de fuera, resultaba imposible de adivinar; pero, en medio del silencio sepulcral de la niebla, comenz a orse un canto de muchas voces, un coro cristalino que armonizaba con las vibraciones del aire hasta fundirse con ellas, y que por eso mismo pasaba desapercibido en un primer momento. Sin embargo, eran aquellas voces las que

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estaban librando la batalla para defender los muros de la muerte. Y estaban ganando... lex lo supo cuando vio surgir de entre la bruma, una vez ms, el arco imponente de la Puerta de Plata. Los antiguos guardianes haban regresado para reconstruir los lmites entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Sin ellos, haca tiempo que aquella batalla estara perdida. Cuando el velo de plata comenz a crecer como una tela de araa a travs del arco, sinti la proximidad de Erik. No pueden cerrar la puerta todava. Ellos estn del otro lado, y siguen conservando intacta toda su magia. No podemos dejar a los hombres a merced de esos espritus. Es lo contraro de lo que yo quera... Se interrumpi al ver aparecer dos pequeas siluetas en el umbral de la puerta; dos siluetas oscuras que avanzaban con pasos firmes, aunque extraamente rgidos y lentos, hacia ellos. La niebla, al contacto con sus figuras, pareca disgregarse casi al instante, de modo que iban dejando tras de s una estela de aire transparente. Estaban ya muy cerca cuando lex reconoci en sus rostros las facciones de Nieve y de Corvino. Corri hacia ellos y abraz, temblando, a Nieve. Habis resistido con valor dijo Corvino con una sonrisa. Ahora nos toca a nosotros. Hemos venido a ayudarlos. Erik, que haba seguido a lex, estrech la mano de Corvino y lo mir a los ojos durante unos segundos. Si cerramos la Puerta de Plata antes de que todas esas sombras regresen aqu, provocaremos una catstrofe dijo. Hay que conseguir que vuelvan... Volvern. Si unimos nuestras mentes, atraeremos sus voluntades como si fusemos imanes dijo Corvino. Pronto empezarn a cruzar a este lado de la puerta. Pero en el camino hasta aqu tendrn que enfrentarse con las sombras de nuestros hermanos aadi, sealando los venerables espectros de los antiguos guardianes. Ellos les arrebatarn toda la magia que pueda quedarles. Supongo que comprendis que ser un infierno murmur Nieve. Nos quedaremos encerrados con nuestros enemigos... Lo entendemos dijo lex, estremecindose. Esperaron mirando los cuatro hacia el muro negro. La luz de plata oscilaba dentro del arco como una leve y vaporosa cortina. No suceda nada... Resistir en medio de aquel silencio resultaba casi ms difcil que enfrentarse a un ejrcito. Cada instante de espera debilitaba un poco ms la confianza de lex, que no poda comprender cmo iban a arreglrselas para encerrar en el recinto de aquellos muros a unas criaturas cuyo poder era muy superior al suyo, al menos por el momento.

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De pronto, un aullido feroz que pareca brotar a la vez de miles de gargantas hizo temblar el suelo. Enjambres de sombras oscuras empezaron a surgir sobre las murallas, zumbando como insectos gigantes. Los antiguos guardianes, inmviles como estatuas, se dejaban rodear por ellas, y daba la impresin de que las atraan del mismo modo que la miel a las moscas. Aquellas masas informes, espectrales, se empujaban unas a otras para abrirse camino hasta las enormes y primitivas figuras. Permanecan unos instantes bullendo a su alrededor, como si buscaran algo, y luego, bruscamente, caan del lado del reino de la muerte como papeles abandonados al viento, ya sin voluntad propia. Muy pronto, el cielo se llen de aquellos grandes copos de holln, que danzaban en el aire largo rato antes de posarse en el suelo. Era una aterradora lluvia de ceniza, y no haba forma de protegerse de ella. lex se sacudi con horror algunos de aquellos copos finos como pan de oro que se le quedaban adheridos a la piel del rostro y de las manos. No poda pensar sin estremecerse que en cada uno de ellos lata un alma... Pero no todas las sombras caan tan fcilmente en la trampa de los guardianes antiguos. Algunas estaban tratando de abrirse paso a travs de la Puerta de Plata. La cortina de luz que Corvino y Nieve haban comenzado a tejer se enredaba en ellas como una telaraa, pero ms de una, entre gritos agnicos, consigui liberarse. Aquellos espectros haban conseguido cruzar el muro sin perder ni un pice de su magia. Sin embargo, dentro del reino de la muerte les esperaba un nuevo combate. lex, Erik, Nieve y Corvino estaban all para enfrentarse a los recin llegados, luchando con ellos en un duelo individual hasta arrancarles la magia. Algunos de los rostros semitransparentes con los que tuvo que enfrentarse lex le resultaban vagamente familiares. Crey distinguir a un sacerdote drakul al que haba conocido en la Fortaleza de ber, y tambin a Dayedi, el joven mago renacentista cuya historia haba visto representada en un viejo palacio de Vicenza. Lo reconoci por el camalen con garras de guila que llevaba tatuado en su mano nudosa y retorcida... No poda dejar de sentir una honda tristeza por tener que arrebatarles a aquellos despojos de humanidad sus ltimas esperanzas. Pero saba que no le quedaba otro remedio. All fuera, eran peligrosos. Si conservaban su magia, no cesaran de importunar a los vivos, y ya haban provocado suficientes desastres. Cada vez que venca a uno de los espritus con el poder de su concentracin, vea caer sus restos al suelo como un puado de cenizas. Poco a poco, a medida que transcurra la batalla, el aire se fue llenando de un polvillo gris que lo volva opaco y denso como plomo. Era an peor que la niebla. Resultaba asfixiante... Quedaban ya muy pocos enemigos de los que haban conseguido entrar a travs de la Puerta de Plata, y luchaban sin confianza, seguros de que iban a ser derrotados. lex sinti que se le erizaba la piel cuando, en uno de sus ltimos adversarios, reconoci el rostro de Prtinax. El viejo no hablaba, ni siquiera le miraba, ni pareca haberlo reconocido. Su fantasma intentaba por todos los medios pasar por

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encima, por debajo o a travs del cuerpo de lex, y se lanzaba contra l una vez tras otra, con una desesperacin que produca escalofros. Cundo habra muerto el viejo? Jana lo haba visto tan solo unas horas atrs. Se habra quitado la vida Prtinax para ayudar a sus hijas en aquella batalla definitiva? A lex le habra gustado preguntrselo, pero Prtinax ya no era un ser humano, sino un rescoldo de voluntad con el que le resultaba imposible comunicarse. Se le encogi el corazn cuando, al repeler una de sus embestidas, consigui que su sombra se disgregase en millones de partculas oscuras que el viento arrastr hacia el interior brumoso del reino de la muerte. Nieve y Corvino, por su parte, no parecan haber tenido el menor problema para vencer a las sombras con las que se enfrentaban. lex miraba hacia ellos siempre que poda, porque estaba seguro de que antes o despus vera aparecer el fantasma de Argo. Un ltimo combate entre guardianes: despus de lo que Argo le haba hecho a Jana, lex estaba deseando verlo aparecer, y, si sus compaeros se lo permitan, quera ser l quien lo venciese. Lo necesitaba. Sin embargo, las ltimas sombras se disgregaban a su alrededor convertidas en un finsimo limo gris, y Argo segua sin dar la cara. En lo alto de las murallas, la batalla haba terminado. Despus de absorber toda la magia de las sombras que haban cado sobre ellos, los cuerpos inmviles de los guardianes brillaban como si fuesen de plata. Sus figuras, poco a poco, fueron girndose con la rigidez de autmatas hacia el interior de los muros. Queran contemplar lo que estaba ocurriendo dentro del reino de la muerte. En realidad, era bien poco lo que ocurra. La batalla haba terminado. Un solo espectro luchaba todava, desesperado por conservar su magia. Estaba batindose con Erik. lex solo poda verlo de espaldas, pero reconoci su escudo de escamas de dragn. Era ber. Sinti una gran compasin por su amigo. Verse obligado a vencer a su padre deba de resultar desgarrador para Erik. Sin embargo, en ningn momento se le vio flaquear. Se bata con una rapidez y una agilidad que el espectro no poda igualar, y segundo a segundo le iba haciendo perder terreno. ber, sin embargo, no quera rendirse. En un determinado momento, los ataques de su hijo le obligaron a cambiar de posicin, de forma que lex pudo verlo de frente. Estaba moviendo los labios. Intentaba hablar, aunque lex no estaba seguro de que hubiese llegado a emitir ningn sonido. Probablemente trataba de persuadir a Erik de que estaba equivocndose, de que deba luchar a su lado y no contra l. Su rostro reflejaba un inmenso dolor. lex record que aquel hombre haba sacrificado su vida por salvar la de Erik. Le invadi tal angustia, que tuvo que apartar la mirada. Oy un quejido entrecortado, el grito de horror de Erik, y luego, de pronto, un profundo silencio. Por fin se atrevi a volver los ojos hacia su amigo. ber ya no estaba. Sus restos en forma de cenizas se haban unido a los de los dems espritus que haban intentado usar la magia para dominar el mundo de los vivos.

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En cuanto ber desapareci, los antiguos guardianes comenzaron a descender majestuosamente. Sus figuras centelleaban al fundirse con la alta muralla oscura. Pronto ya no fue posible distinguirlos de la piedra de los muros... Se haban unido a ella para toda la eternidad. Se ha acabado murmur Erik, mirando a lex. Tenis que iros, antes de que se cierren las puertas. Erik, t no perteneces realmente a este mundo dijo Corvino, acercndose a l, y ponindole una mano en el hombro. Nunca has estado realmente muerto. Adems, con toda la magia que has acaparado en los ltimos combates... No. La magia se queda aqu para siempre; y yo con ella El rostro de Erik pareca tallado en una roca. Su inexpresividad resultaba casi aterradora. Era como si, una vez cumplido su deber, ya no tuviese ningn motivo para seguir existiendo. ErikNieve, con los ojos llenos de lgrimas, avanz hacia l y le rode la cintura con uno de sus frgiles brazos. No hace falta que te quedes. Tienes que salir con lex. Ahora, antes de que sea demasiado tarde... Alguien tiene que quedarse aqu para asegurarse de que Las puertas no vuelven a abrirse. Alguien que no sea como ellos. Pero ser un infierno, Erik dijo lex. Estn aqu, por todas partes, aunque ahora no podamos verlos. Eso no ser un problema replic Erik con una triste sonrisa. Aunque estn aqu, ya no podrn encontrarme, ni yo a ellos. Han perdido su poder, entiendes? Lo nico que les queda, a este lado, es una eterna soledad. Los dos amigos se miraron largo rato a los ojos. Y Dora? pregunt lex. Ella te quiere. S confirm Nieve. Quera entrar y luchar a tu lado, igual que Jana. Tuvimos que dejarla fuera a la fuerza. Ella te quiere, Erik. Aunque as fuera... No he terminado le interrumpi Nieve. Ella te quiere y t la quieres a ella. Vas a decirme que no es cierto? Por un momento, Erik pareci considerar esa posibilidad, pero finalmente dijo que no con la cabeza. Pero alguien tiene que quedarse dijo, mirando con los ojos vacos hacia la Puerta de Plata, rodeada ahora de una densa niebla. Alguien tiene que... Nos quedamos nosotros dijo Corvino.

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lex desliz la mirada desde Erik hasta los dos guardianes. Sus rostros envejecidos reflejaban una serena firmeza. Era evidente que, desde el principio, haban atravesado la Puerta de Plata con la intencin de quedarse. Hace tiempo que debimos hacerlo murmur Nieve, casi en tono de disculpa. Hemos vivido ms que cualquier hombre o mujer sobre la Tierra. Hemos visto desaparecer nuestras familias, nuestras tribus y los reinos herederos de nuestras tribus. Hemos participado en decenas, en cientos de batallas. Estamos cansados... Es justo que este trabajo lo hagamos nosotros Corvino seal a lo alto de los muros. No podemos dejar solos a nuestros hermanos. Nosotros terminaremos de tejer la luz que cerrar para siempre esa puerta, y nos encargaremos de que nadie vuelva a abrirla jams. En cuanto a vosotros, podis quedarse si queris, pero aqu no sois necesarios. Es ah fuera donde os necesitan dijo Nieve gravemente. Erik, piensa en tu hermano. Piensa en esa muchacha... Erik, de repente, pareca tan vulnerable como si de un momento a otro fuera a echarse a llorar. Nunca podr olvidar lo que he hecho hoy murmur, bajando la mirada. Lo que le he hecho a mi padre. Con esa carga, nunca podr volver a ser feliz, ni hacer feliz a nadie. Eso no puedes saberlo dijo Nieve, revolvindole el pelo con ternura . El futuro no est escrito en ninguna parte, Erik. Ahora menos que nunca. Recurdalo... Tenis que iros dijo Corvino. Debemos cerrar la puerta lo antes posible, antes de que los ms fuertes de entre ellos comiencen a recuperarse. lex cogi de la mano a Erik. Estaba fra y hmeda. Vamos, Erik dijo, tirando de ella con suavidad. Vamos, amigo... Tras un momento de indecisin, Erik comenz a caminar junto a l. Se dirigan como sonmbulos al altsimo arco, cuya cima se perda entre la bruma. Dentro de l danzaba una cortina de claridad. Cuando estuvieron lo bastante cerca para atisbar la luz rosada del amanecer al otro lado, lex se volvi a despedirse de los guardianes. Pero no los vio. Nieve y Corvino haban desaparecido tras una espesa cortina de niebla oscura. Gracias por todo murmur, con un nudo en la garganta. Sin vosotros, nunca habra llegado a ser lo que soy Gracias... Erik ya haba comenzado a atravesar el arco. Lo sigui. Solo se detuvo cuando sinti sobre su piel la tibia caricia del sol.

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s all de la pradera, rodeada de altos castaos de hojas doradas, se poda distinguir una franja de mar de color azul plomo. Aunque no se vean los acantilados, Jana poda or el estallido de las olas contra las rocas y el hervor de la espuma all abajo. Los organizadores del evento haban llenado el csped de sillas blancas de plstico. Haba un estrado de madera, y una especie de carpa de seda escarlata detrs, con banderas que exhiban el dragn plateado de los drakul ondeando en la brisa. Poco a poco fueron llegando los invitados. Entraban en el recinto con timidez, en grupos familiares. Todos llevaban puestas las tnicas ceremoniales de su clan. Se notaba que no estaban muy acostumbrados a usarlas, y menos an en pblico y al aire libre, porque se movan con bastante torpeza, y a la mayora se los vea incmodos. Los sacerdotes drakul, con Harold a la cabeza, haban insistido en que la ceremonia de coronacin se celebrase en el palacio de Polgar, pero Erik no haba querido ni or hablar de ello. Los nuevos tiempos requeran gestos nuevos, en su opinin. Ya era hora de que los medu dejasen de esconderse. Al fin y al cabo, ahora que la magia haba desaparecido definitivamente del mundo de los vivos, era muy poco lo que los diferenciaba del resto de los seres humanos. Tenan, por supuesto, su larga historia, sus ritos, leyendas y tradiciones. Eso era lo que deban preservar, el legado que deban trasmitirles a sus descendientes. Todo lo dems perteneca al pasado... Y todos, en los clanes, deban empezar a asimilar aquellos cambios. Con su invitacin en la mano, Jana pas el control de la carpa de la organizacin y se dirigi a la barra del bar, donde haba quedado con lex. Le sorprendi encontrarlo hablando con Edgar, que era quiz el nico drakul de todos los que pululaban por el recinto que no llevaba puesta la tradicional tnica escarlata. En lugar de eso, iba vestido con una sudadera negra y unos vaqueros. Ahora que comenzaba a habituarse a mostrar su verdadero rostro, el parecido con Erik comenzaba a desdibujarse. Ambos tenan la misma nariz recta, la misma mandbula firme y cuadrada, pero el resto de sus rasgos eran bastante diferentes. lex y l sostenan cada uno un vaso de refresco en la mano. Te pido algo? le pregunt lex a modo de saludo.

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No, gracias. Por alguna razn, Jana no se senta capaz de beber nada, ni siquiera de probar un sorbo de refresco. Se haba levantado con el estmago revuelto, y no haba podido desayunar aquella maana. Nerviosa? pregunt Edgar, sonriendo. Un poco. Y t? No te veo muy preparado... Dnde est tu tnica? Cambio de planes a ltima hora. No me voy a poner la tnica drakul... Le he pedido a Erik que me deje sentarme con los ridos. lex y Jana se miraron. Y Erik est de acuerdo? pregunt lex sin disimular su asombro. Edgar se encogi de hombros. No, claro. Me ha echado un sermn de hermano mayor bastante aburrido, pero cuando ha visto que no iba a poder convencerme me ha dicho que hiciera lo que quisiera. Por qu no quieres vestir la tnica drakul? pregunt Jana. Todo el mundo sabe ya lo que ha ocurrido. Los drakul no estn enfadados contigo por lo que hiciste, al contrario. Erik lo ha presentado de tal forma, que prcticamente te consideran un hroe dentro del clan. Puede. Pero resulta que todo lo que hice fue utilizar mis poderes ridos. Admtelo, Jana: aunque llevo la sangre de ber, nunca ser un verdadero drakul. No tengo los poderes del clan... Y qu importa eso ahora? dijo Jana. Nadie tiene ya poderes, ni de una clase ni de otra. Eso es historia. Me da igual. Si las tradiciones son lo nico que nos queda, prefiero defender las tradiciones ridas. Mientras hablaban, la carpa se haba ido llenando de personalidades medu que iban a participar directamente en la ceremonia de coronacin. Jana vio a Issy charlando con Lilieth y con Athanambar mientras este manipulaba unos cables conectados a los focos que deban iluminar el estrado. Railix, por su parte, estaba colocando a los guardias de seguridad que deban vigilar la carpa durante la ceremonia en posiciones estratgicas a ambos lados de las cortinas que serviran de teln. Al ver a Jana y a lex, agit la mano para saludarlos. Todos parecen muy contentos observ Edgar, no sin cierta irona. Como si esto fuera lo que han deseado toda la vida. Y no lo es? Jana seal vagamente hacia las cortinas, detrs de las cuales estaban preparando el trono. El primer rey de los medu desde hace quinientos aos... De unos medu que ya no tienen magia, que no se diferencian en nada de los seres humanos normales y corrientes gru Edgar. Si eso te parece un motivo para estar contenta

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No es cierto dijo lex, mirando a Edgar con gravedad. Qu no es cierto? Que seis como el resto de los seres humanos. Tenis vuestra historia, vuestra cultura, vuestro arte. Es lo ms importante... y la gente sabe que Erik mantendr a todos los clanes unidos para conservar esa herencia. Por eso estn contentos. Edgar iba a contestar, cuando se arm un gran revuelo en la entrada trasera de la carpa. En medio de una nube de fotgrafos, cmaras y periodistas con grabadoras, Erik avanzaba por el pasillo central, seguido de cerca por los jefes de los otros clanes. Llevaba una camisa blanca de mangas abullonadas y un peto oscuro con un dragn de plata bordado en el pecho. Su tnica escarlata tena varios metros de largo. Solo le falta la corona dijo Edgar, sin el menor asomo de burla en su voz. Es cierto Jana sigui con la vista el cortejo de periodistas que rodeaba a Erik. Parece un verdadero rey... Los otros jefes deben de sentir un poco de envidia observ Edgar. Mralos. Jana los mir. Los conoca a todos, a unos ms que a otros, y por eso justamente no le resultaba difcil percibir la incomodidad que sentan bajo su aparente indiferencia. Era una situacin nueva para ellos, y pasara un tiempo hasta que asumiesen todo lo que les haba ocurrido a los clanes en las ltimas horas. Lo nico que saban, por el momento, era que el legado mgico que haban jurado custodiar al tomar posesin de su cargo ya no exista, de modo que tendran que buscarse otra manera de ejercer su poder y de justificar el mandato que haban recibido de su pueblo. Un poco separado de ellos, al final del grupo, iba David. Jana not que la buscaba con la mirada y lo llam, al tiempo que agitaba los brazos para atraer su atencin. Cuando su hermano la vio, su gesto preocupado se transform en una ancha sonrisa. Dur tan solo unos segundos... pero fue suficiente para que Jana pudiese respirar hondo, mucho ms relajada. Lo har bien dijo lex. Ser un buen jefe, Jana... Lo s Jana suspir. El problema es que l an no lo sabe. Todava no he entendido por qu vas a renunciar dijo Edgar arqueando las cejas. Erik no quera, supongo que lo sabes... Es lo mejor para todos. David conoce mejor que yo las antiguas tradiciones de los medu. Siempre que surjan conflictos entre linajes o problemas de herencias, podr emitir un juicio con ms conocimiento de causa que yo. En el fondo, s que terminar gustndole, ya lo vers. Pero y t? Qu piensas hacer? Jana not que lex contena la respiracin, pendiente de su respuesta a la pregunta de Edgar.

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Quiero alejarme de todo esto durante un tiempo murmur. Pensar sobre mi futuro, decidir a qu quiero dedicarme... Son cosas que, hasta ahora, ni siquiera me haba planteado. No me senta libre para hacerlo. Pero todo ha cambiado, y eso significa que ahora puedo elegir. Es un gran cambio, desde luego dijo lex con gravedad. Y no solo para ti... Erik y su comitiva estaban a punto de salir al estrado. Los periodistas haban empezado a abandonar la carpa para ocupar sus puestos de cara a la retransmisin de la ceremonia. Algunos polticos y acadmicos que haban sido invitados a asistir y que, hasta entonces, saban muy poco acerca de los medu, formaban grupos alrededor de la barra del bar y junto a la entrada, y miraban a todas partes con curiosidad, aunque un poco acobardados. Tengo que ir a cambiarme dijo Jana. Esto est a punto de empezar... lex la bes brevemente en los labios. Te veo luego le susurr. Estar en la tercera fila, hacia el centro. Todo ir bien... No te preocupes, vale? Jana asinti. Erik ya haba salido de la carpa, junto con los principales dignatarios de los clanes. David atisbaba entre las cortinas cmo iban ocupando, uno a uno, sus puestos. Jana se le acerc por detrs, le abraz y le dio un beso en la mejilla. Ya has visto qu asiento tienes que ocupar? le pregunt, sonriendo. Han dejado uno vaco en el extremo izquierdo. Junto a Glauco... Vaya suerte! Y t, no vas a vestirte? S; me han dicho que use el camerino de Erik. Nos vemos aqu en cuanto est lista. Jana atraves el suelo de moqueta negra que la separaba del barracn de los camerinos. Encontr a Kinow Kuud esperndola all con la bolsa de plstico que contena el atuendo que deba vestir para la ceremonia. Kinow, muchas gracias la salud, cogiendo la bolsa. No haca falta que hicieses esto por m, de verdad... No ha sido ninguna molestia. Se me da bien restaurar joyas antiguas, es una de las pocas cosas que s hacer que no estn relacionadas con la magia... Ha quedado como nueva; mira. Kinow meti la mano en la bolsa y sac un pequeo estuche de terciopelo blanco. Al abrirlo, Jana vio, enganchado a la almohadilla interior, el zafiro que lex le haba regalado el da despus que leyeran juntos el Libro de la Creacin. Lo haba conseguido por medios mgicos, y era una piedra idntica al zafiro de Sarasvati, el ms antiguo emblema del clan que Jana representaba. Para la ceremonia, Kinow se haba ofrecido a montarlo en un broche que se utilizara para sujetar la capa ritual de los jefes agmar. El recinto se estaba quedando vaco. Nadie quera perderse el discurso que el rey estaba a punto de pronunciar.

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Vete, Kinow. Te lo vas a perder si no te das prisa. Ya me arreglo yo sola... Kinow dud un momento, pero finalmente se decidi a seguir a los dems para ocupar su puesto entre el pblico que asista a la coronacin. Estaba previsto que el traspaso de poderes del clan agmar se llevase a cabo despus de la ceremonia de la proclamacin de Erik. David y ella deban salir juntos al estrado, y tendran que intercambiar una serie de frmulas antes de que ella se quitase la capa ritual y se la pusiese sobre los hombros a su hermano. De ese modo escenificaran el traspaso de la jefatura agmar del uno al otro. Despus, seguiran algunos rituales menores relacionados con el resto de los clanes, y por fin todo habra terminado. Sera libre. Por primera vez desde la muerte de sus padres, se sentira duea de su propio destino. El guardia de seguridad apostado en la entrada del camerino asinti con la cabeza antes incluso de que le ensease su acreditacin. Estaba claro que haba recibido instrucciones para dejarla pasar. Encontr la tnica ceremonial blanca que deba ponerse colgada de una percha, detrs de un biombo. La capa azul con bordados de plata que distingua a los jefes del clan desde tiempos inmemoriales se hallaba extendida sobre una silla, frente al espejo rodeado de bombillas doradas. Cogi la capa entre sus manos y se la qued mirando. Nadie la haba vuelto a usar desde que Prtinax se la puso en los funerales de su madre. Ahora la llevara ella. Sera la primera vez... y tambin la ltima, porque su papel en la ceremonia iba a consistir precisamente en quitarse la capa y ponrsela sobre los hombros a su hermano. Jana acarici con tristeza el pesado brocado azul, tan antiguo que, en algunos lugares, la trama del tejido pareca a punto de deshacerse. Su dedo corazn recorri con deliberada lentitud la serpiente simblica bordada con hilos de plata en la parte trasera de la prenda. Hubo un tiempo en el que soaba con ponerse esa capa mientras todos los agmar la aplaudan exaltados. Pero haca mucho que haba renunciado a aquel sueo. Los agmar, despojados de sus poderes, haban cambiado para siempre, y ella tambin. Sin embargo, ya antes haba dejado de interesarle el poder; no saba exactamente en qu momento... Tal vez fue en Venecia, despus de su enfrentamiento con el Nosferatu. Tal vez el horror que haba visto en aquel rostro inhumano le haba hecho comprender lo peligroso que poda llegar a ser sacrificarlo todo por culpa de una ambicin desmedida. O quiz el hecho de recuperar a lex cuando ya crea que lo haba perdido para siempre le haba llevado a ver las cosas de otra manera. Quera lo mejor para su clan, pero los agmar, sencillamente, haban dejado de ser el centro de su existencia. El mundo era demasiado grande e interesante como para darle la espalda a los diecisiete aos. Tena todava mucho que aprender. Sobre todo, deba encontrar su camino, aquello que realmente quera hacer con su vida. Haba estado tan ocupada intentando mantenerse a la altura de las expectativas que los dems haban depositado en ella, que no haba tenido tiempo de pensar en quin quera convertirse realmente, en lo que quera llegar a ser.

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Mientras se quitaba el pantaln y la camiseta negra para ponerse la tnica, llegaron a sus odos las primeras palabras del discurso de coronacin de Erik. La voz le llegaba distorsionada a travs de los altavoces exteriores, pero de vez en cuando, quiz debido a algn cambio en la direccin del viento, poda or fragmentos enteros del discurso. Los nuevos tiempos exigen compromisos nuevos comenzaba uno de aquellos fragmentos. Los medu ya no volveremos a ser nunca el pueblo de la magia, pero seguiremos siendo el pueblo de los smbolos. Y los smbolos son las llaves que abren la puerta de la imaginacin. Eso significa que seguimos teniendo poder. El poder de imaginar, el poder de crear y de cambiar las cosas en la direccin que queramos. No es la magia a la que estamos acostumbrados... Pero se le parece bastante. Jana sonri con tristeza. Saba que Erik tena razn, pero echara de menos la belleza de los antiguos hechizos, los vnculos tan especiales que aquellas viejas frmulas le permitan establecer con las fuerzas de la naturaleza. Ya nunca volvera a disfrutar de aquella sensacin de fundirse con el resto del universo para aprovechar su energa. Esos tiempos haban pasado... Se ech la capa sobre los hombros y, uniendo las dos esquinas superiores sobre su pecho, las enganch con el broche que Kinow le haba dado. El zafiro que brillaba en el centro era tan deslumbrante, que costaba trabajo hacerse a la idea de que ya no tuviese ningn poder. Mientras forcejeaba con el engarce para cerrarlo, oy decir a Erik algo sobre un sacrificio, sobre una princesa agmar que habra sido una gran reina para los medu, y que haba renunciado a sus derechos para favorecer la unidad de los clanes. Estaba hablando de ella. Caminando con precaucin, al tiempo que sujetaba con ambas manos los pliegues inferiores de la capa para no arrastrarlos por el suelo, Jana sali del camerino y volvi a cruzar la carpa para reunirse con su hermano ante la puerta que daba acceso al estrado. Qu tal ha estado? le pregunt en un susurro. Muy bien, para ser un drakul brome David. No, en serio, consigue emocionarte... Erik es muy grande. Fuera haba estallado una gran ovacin. Los aplausos se mezclaban con gritos de Viva el Rey. Muchos, sobre todo los ancianos, gritaban la frmula en el antiguo dialecto de su clan: siente formas distintas de decir lo mismo. Por una vez, todos los medu parecan estar de acuerdo... A Jana se le puso la carne de gallina. En cuanto terminen los aplausos nos toca salir dijo David. Ests preparada? Jana asinti. Por encima de los ltimos ecos de la ovacin, Erik anunci que se iba a producir un traspaso de poderes en la jefatura del clan agmar. David tir del brazo de su hermana y la arrastr al estrado. Una inexplicable sensacin de vrtigo se haba apoderado de Jana, que por un momento lo vio todo borroso.

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Despus, cuando consigui por fin enfocar sus ojos, el primer rostro que distingui, en el centro de la segunda fila del pblico, fue el de Dora. La joven Varulf la salud con una ancha sonrisa. Sus mejillas parecan un poco ms sonrosadas de lo habitual, y llevaba el pelo suelto sobre los hombros. El vestido que se haba puesto, verde y con un gran escote, le haca parecer mayor de lo que era. Realmente iba vestida como una princesa... y, si todo iba bien, no tardara mucho en convertirse en reina. Como en un sueo, Jana repiti las frmulas rituales que le iba dictando Erik, de pie entre los dos hermanos agmar. Ni ella misma saba lo que estaba diciendo. Vea el rostro serio e inteligente de David y se daba cuenta de que, a pesar de su juventud, l era consciente del peso que estaba a punto de recaer sobre sus hombros. Y lo aceptaba... En parte, porque senta que era su deber, y en parte porque estaba seguro de que podra hacer grandes cosas. Con su creatividad y su sentido artstico, David era el lder perfecto para los agmar en los tiempos que se avecinaban. Jana estaba segura de que la mayor parte de los miembros del clan lo vean as... Ella, a sus diecisiete aos, formaba parte de otro tiempo, de una poca que estaba a punto de convertirse en historia. Despus de que David contestase a las palabras que ella haba formulado del modo apropiado, lleg el momento de traspasarle los smbolos del poder agmar. Los dedos de Jana temblaron al abrir el engarce del broche de zafiro. David recibi la capa con una reverencia, y mientras se la pona, Jana vio en sus ojos una profundidad y una resolucin que eran completamente nuevas para ella. Se oyeron algunos aplausos, al principio tibios, luego cada vez ms decididos y entusiastas. Jana salud al pblico con cierta timidez y corri a refugiarse entre bastidores. Al entrar en la carpa se encontr a lex, que la esperaba a pocos pasos de la puerta del estrado. Eres la mejor dijo l con sencillez. Jana sonri burlonamente. S, soy estupenda quitndome capas rituales. Se me da de maravilla. Lstima que sea la ltima vez que lo hago... Hay que ser muy especial para hacer lo que has hecho t hoy. No s si te lo he dicho alguna vez, Jana, pero, adems de quererte, te respeto muchsimo. Y te admiro... cada da ms. Ella fue a su encuentro y se detuvo a un paso del muchacho. Se miraron un buen rato a los ojos antes de besarse. La caricia de lex en su pelo le record a Jana lo que sinti cuando se tocaron la primera vez. En realidad, con lex siempre pareca la primera vez... porque, por mucho que se conocieran, an eran capaces de sorprenderse el uno al otro. Tenemos que irnos dijo lex. Hay que pasar por el crematorio antes de las dos. Jana asinti.

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S, vamos. As podremos coger el ltimo transbordador de medioda.

En el crematorio quedaban an algunos papeles que firmar, incluidos unos formularios que iban a formar parte del informe policial. El inspector encargado del caso de los dos ancianos encontrados muertos en el parque temtico no quera dejar ningn cabo suelto. Incluso haba puesto algunas objeciones a que lex y Jana recogiesen las cenizas, a pesar de que los documentos hallados en el bolso que sujetaba uno de los cadveres atestiguaban que exista un lejano parentesco familiar entre los muertos y aquellos dos jvenes, y que ellos dos eran los nicos beneficiarios de su testamento. Todava no me explico qu motivos podan tener estos pobres viejecitos para ir a suicidarse en un sitio como Magic Land dijo la recepcionista del crematorio, una joven de cabellos rizados y castaos que iba vestida de negro de pies a cabeza. Qu queran, asustar a los nios? Imagnate que un cro los hubiese encontrado... Creo que solo pretendan denunciar el consumismo que provocan esos parques dijo lex con gran conviccin. Ellos eran as. La chica lo mir con curiosidad. Los conocas bien? Eran parientes lejanos, no? Los conocamos bastante bien dijo Jana. Hasta donde se dejaban conocer, claro. Eran muy reservados... Siempre lo fueron. Esperad en aquel mostrador les indic la recepcionista. En seguida os bajarn las cenizas. Mientras esperaban, Jana observ desde la puerta el amplio vestbulo de mrmol negro, decorado con macetas de plantas tropicales. El lugar destilaba mal gusto... Resultaba casi imposible asociar a Nieve y a Corvino con un edificio as. Al cabo de unos cinco minutos oyeron unos tacones descendiendo por unas escaleras metlicas, al fondo de las oficinas. Poco despus apareci una anciana vestida con un traje sastre gris y una camisa verde limn. Llevaba dos urnas en forma de copa, una en cada mano. Se acerc y expres sus condolencias por la muerte de sus familiares a los dos jvenes. Estaba claro que no tena ni idea ni de quines eran los muertos, ni de qu lazos los unan a lex y a Jana. Mejor as, en realidad. Aquella mujer no senta el menor inters por lo ocurrido en Magic Land; lo nico que deseaba era pronunciar las frases consoladoras de rutina y seguir con su trabajo. En el metro, cada uno con una urna en el regazo, lex y Jana notaron muchas miradas curiosas sobre ellos. Pero la atencin que les prestaban los otros viajeros del vagn no duraba demasiado rato; enseguida se vea atrada por algo o alguien diferente... Se apearon en la parada del puerto deportivo, subieron las escaleras y cruzaron la carretera de las playas. La taquilla de los transbordadores se encontraba en un edificio acristalado, a pocos pasos del

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club nutico. Sacaron sus tickets y se fueron al embarcadero. Haba un par de turistas asiticas esperando para dar una vuelta por la baha. Llevaban un montn de folletos y trpticos que parecan haber cogido de la oficina de turismo, y, apoyadas en la barandilla de piedra, las dos iban subrayando o rodeando con crculos aquello que les pareca interesante en cada uno de ellos. Cuando el barco lleg, tuvieron que esperar a que saltaran a tierra los pocos viajeros que transportaba desde el otro lado de la baha. El marinero que les recogi los tickets tena una estrella tatuada en cada brazo. Jana observ la calidad de los tatuajes con inters profesional. No eran demasiado buenos, y, desde luego, estaba claro que nunca haban sido mgicos. Dentro del barco ola fuertemente a gasleo. Para huir en lo posible de aquel olor, lex y ella se instalaron en los asientos de popa. Era un da muy desapacible, por lo que el resto de los pasajeros que iban llegando preferan refugiarse en el interior del transbordador. Pero ellos no podan imitarles... lo que se disponan a hacer solo poda hacerse desde la cubierta. La vibracin del motor hizo temblar los asientos, y, despus de soltar amarras, el barco enfil la entrada de la baha. Las olas se estrellaban sin fuerza contra el casco blanco, con algunas manchas de xido al filo del agua. El asiento de madera suba y bajaba, suba y bajaba, inclinndose tan pronto hacia la derecha como hacia la izquierda. El estmago de Jana, revuelto desde primera hora de la maana, iba empeorando por momentos. Volva a tener ganas de vomitar. Quiz cuando salieran a las aguas abiertas ms all de la entrada del puerto, no sera capaz de contenerse... Pero, curiosamente, sucedi todo lo contrario. En aguas abiertas, el barco se bamboleaba ms, pero eso, en lugar de acentuar el malestar de Jana, lo calm. Detrs de ellos, la ciudad haba quedado reducida a una cinta de palmeras con altos edificios grises al fondo. Las playas se extendan a la izquierda, una serie de lunas blancas y deslumbrantes bajo la mortecina claridad del sol otoal. Aqu te parece un buen sitio? pregunt lex. Jana mir hacia abajo, hacia las aguas plomizas y oscuras. No lo s dijo. No s si este es el lugar que ellos habran elegido. Cualquier sitio les habra parecido bien, Jana. Su verdadero lugar ya lo eligieron. Te recuerdo que yo estaba delante. Jana asinti con aire ausente. Lo que no entiendo es por qu los cuerpos que dejaron atrs estaban tan envejecidos. El forense dijo que parecan tener ms de cien aos... Tenan ms de mil, en realidad. El forense se qued muy corto. Jana mir con cierta aprensin la copa marrn que sujetaba entre las manos.

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Pensndolo bien, ellos no estaban all, verdad? Quiero decir, los cuerpos que encontraron en Magic Land... No, Jana. Ellos ya se haban ido antes. Me pregunto por qu no dejaron ninguna instruccin para que avissemos a Heru. Ahora, solo queda l. Y me imagino que le gustara saber lo que les ha ocurrido a Nieve y a Corvino. Quiz ellos no quisieron que se enterara por alguna razn. Quiz crean que a l todava le quedaba un cierto camino por recorrer. Jana busc la mirada de lex. Crees que nos encontraremos con l alguna vez? Con Heru? lex hizo un gesto ambiguo con la mano derecha. Es posible. Quiz lo veamos aparecer alguna vez por el viejo palacio de Venecia. Ahora es nuestro, segn estos papeles. O puede que aparezca en el otro palacio, en el de las montaas... Me dijiste que estaba en ruinas. As es lex le cogi una mano a Jana. Alguna vez me gustara ir all contigo. Es un lugar muy especial. Es como si contuviera una parte de su alma. De la de ellos dos? pregunt Jana, mirando de nuevo a la urnas. S; pero tambin de la de todos los guardianes que les precedieron. Y de sus compaeros. Heru... y Argo. Puede que su fantasma se haya refugiado all dijo Jana. Se estremeci sin poder evitarlo. Puede ser, pero no lo veo muy probable. Si algo ha caracterizado siempre a Argo, es que nunca ha hecho lo que se esperaba de l. Jana mir hacia el cielo, incmoda. O quiz est aqu mismo, espindonos. Vigilando lo que hacemos con las cenizas de Corvino y de Nieve... Est donde est, ya no importa. Ha perdido su magia... igual que todos los dems. La brisa cambi ligeramente de direccin en ese instante. Ahora les golpeaba la espalda, filtrndose entre sus ropas. Lo hacemos? pregunt Jana levantando la urna por encima de la barandilla de popa. lex asinti.

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Los dos a la vez, desprendieron las tapas circulares de las copas y las inclinaron hacia abajo. Las cenizas salieron volando. El viento las apart rpidamente del barco, dispersndolas sobre la estela de espuma blanca que dejaba. lex y Jana se quedaron largo tiempo mirando aquella estela, un camino de plata sobre el agua oscura. Seguan sujetando las urnas vacas. Y Jana senta tambin, por dentro, un extrao vaco. Como si, al arrojar aquellas cenizas por la borda, se hubiese desprendido a la vez de una parte de s misma: de todo un conjunto de miedos, obsesiones y ambiciones que ya no volvera a recuperar. El barco atrac unos minutos ms tarde en un islote turstico. Las pasajeras asiticas aceptaron la ayuda del marinero con los tatuajes de estrellas para bajar a tierra. Y nosotros? pregunt lex mirando a su compaera. Bajamos tambin, o nos quedamos? La verdad es que ya no tenemos ninguna prisa. Podramos salir a dar una vuelta. Y quin sabe, a lo mejor hasta nos gusta. Hay una playa ah abajo que no tiene mala pinta... Me parece bien Jana sonri. Cualquier sitio es bueno para volver a empezar.

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ANA ALONSO Y JAVIER PELEGRN Terrassa (Barcelona), 1970 / Madrid, 1967. Son coautores de la serie de fantasa y ciencia ficcin La llave del tiempo, publicada por la editorial Anaya. En 2008 resultaron galardonados con el Premio Barco de Vapor por la novela El Secreto de If. Sus ltimos libros publicados son el primer volumen de la triloga Tatuaje (Viceversa, 2010) cuya tercera entrega, Resurreccin, aparecer en otoo, los seis ttulos iniciales de la coleccin Pizca de sal (Anaya, marzo 2010) y la novela grfica La ciudad transparente (El Jinete Azul, 2010). Ana Alonso ha residido durante la mayor parte de su vida en Len. Se licenci en Ciencias Biolgicas por la Universidad de Len y ampli sus estudios en Escocia y Pars. Ha publicado ocho poemarios y, entre otros, ha recibido el Premio de Poesa Hiperin (2005) el Premio Ojo Crtico de Poesa (2006) y, recientemente, el Premio Antonio Machado en Baeza (2007) y el Premio Alfons el Magnnim Valencia de poesa en castellano (2008). Tambin ha traducido algunos clsicos britnicos y americanos. Su ltimo libro publicado es Versos piratas, piratas en verso (Anaya, 2009). Javier Pelegrn se licenci en Filologa Hispnica por la Universidad de Murcia y complet sus estudios en Pars y Turn. Actualmente, trabaja como profesor de Enseanza Secundaria en la provincia de Toledo.

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