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Generalmente, el agua producida con el crudo existe parcialmente como agua libre y
parcialmente como agua en emulsión. En algunos casos, cuando la relación agua-
hidrocarburo es muy alta, la emulsión hidrocarburo en agua es más rara que la emulsión
agua en hidrocarburo. El agua libre producida con el crudo es definida como el agua que
podrá separase del crudo por gravedad. Para separar el agua emulsificada existen
tratamientos como, tratamientos térmicos, tratamientos químicos, tratamientos
electrostáticos, o una combinación de todos estos podría ser necesario sumado a la
separación producida por la gravedad. Es una gran ventaja separar el agua libre del crudo y
así minimizar los costos por tratamientos de emulsiones.
Deshidratación de Crudos
Una parte del agua producida por el pozo petrolero, llamada agua libre, se separa
fácilmente del crudo por acción de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos
es suficientemente baja. La otra parte del agua está íntimamente combinada con el crudo en
forma de una emulsión de gotas de agua dispersadas en el aceite, la cual se llama emulsión
agua/aceite (W/O), como se muestra en la figura.
El agua y el aceite son esencialmente inmiscibles, por lo tanto, estos dos líquidos
coexisten como dos líquidos distintos. La frase “aceite y agua no se mezclan” expresa la
mutua insolubilidad de muchos hidrocarburos líquidos con el agua. Las solubilidades de
hidrocarburos son bajas, pero varían desde 0,0022 ppm para el tetradecano hasta 1.760 ppm
En los pozos que se producen por levantamiento con gas (Gas-lift), la emulsión es
causada principalmente en dos lugares: En el punto donde el “gas lift” es introducido y en
la cabeza del pozo. Cuando se utiliza un proceso intermitente, la emulsión generalmente es
creada en la cabeza del pozo o en el equipo en superficie. Para el proceso continuo, la
mayor parte de la emulsión es formada en fondo de pozo, en el punto de inyección de gas.
En los campos petroleros las emulsiones de agua en aceite (W/O) son llamadas
emulsiones directas, mientras que las emulsiones de aceite en agua (O/W) son llamadas
emulsiones inversas. Esta clasificación simple no siempre es adecuada, ya que emulsiones
múltiples o complejas (o/W/O ó w/O/W) pueden también ocurrir. Además, esta
clasificación es muy particular de la industria petrolera, ya que en general las emulsiones
O/W son denominadas emulsiones normales y las W/O son las inversas.
Algunos pozos de gas natural suministran gas con un grado de pureza muy alta que
es prácticamente metano puro. De cualquier forma, la mayoría de los hidrocarburos son
mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos. Un típico fluido de un pozo es una
mezcla constantemente expansiva de gases e hidrocarburos íntimamente mezclada con
agua, sólidos y otros contaminantes, con gran velocidad y turbulencia.
1. El agua liquida y el gas natural pueden formar hidratos parecidos al hielo que
pueden obstruir válvulas, tubería, etc.
5. La deshidratación del gas natural antes del procesamiento criogénico es vital para
prevenir la formación de hielo en los intercambiadores de calor de baja temperatura.
La condensación del agua del gas natural bajo presión ocurre cuando la temperatura
esta en el punto de rocío o por debajo del mismo a esa presión. El agua libre obtenida bajo
estas condiciones es esencial para la formación de hidratos que ocurrirá el punto de
temperatura del hidrato o por debajo de ese punto a esa misma presión.
Durante el flujo de gas natural, es necesario evitar condiciones que faciliten la
formación de hidratos. Esto es esencial ya que los hidratos pueden atorar el flujo, líneas de
superficie y otro equipo. La formación de hidratos en el flujo resulta en un valor menor de
las presiones medidas de la boca del pozo. En un medidor de la tasa de flujo, la formación
de hidratos genera una aparente tasa de flujo mas baja. La formación excesiva de hidratos
también puede bloquear completamente las líneas de flujo y el funcionamiento del equipo.
Otra aplicación importante para el secado con desecante es el licuado del gas
natural. El metano es convertido a líquido por medio de un proceso de criogénico a -285°F
(-176°C) y presión atmosférica. Existe una reducción del volumen de 600 a 1. Como
liquido, grandes volúmenes de metano pueden ser transportados y/o almacenados. Las
compañías de gas natural licuan y almacenan gas (1 a 20 MMSCFD) durante periodos de
baja demanda y utilizan el gas líquido almacenado durante periodos con alta demanda. El
gas natural localizado en áreas remotas puede ser licuado y transportado a los lugares de
demanda. Las secadoras son utilizadas por los bajos puntos de rocío requeridos para la
producción criogénica de LNG (Gas Natural Licuado).
Separadores gas-líquido
d) Acumulación de líquido: Está constituida por la parte inferior del separador que
actúa como colector, posee control de nivel mediante un flotador para manejar volúmenes
de líquidos obtenidos durante la operación.
Los separadores verticales operan con mayor eficiencia a una baja relación gas-
petróleo menor de 500 pie3/barril, mientras que los separadores horizontales poseen mayor
área superficial y tienen controladores de espumas. En la figura 18 se muestran un tren de
tres separadores verticales.
Separadores gravitacionales
Los eliminadores de agua libre (EAL), no son lo mejor ya que ellos solo remueven
el agua libre. Están protegidos por ánodos de sacrificio y por aditivos para prevenir la
corrosión por el efecto del agua de sal.
Coalescedores Electroestáticos
Deshidratador electrostático
Entre las ventajas que posee los deshidratadores electrostáticos en comparación con
los sistemas de tanques de lavado es que son menos afectados en su operación por las
características de los crudos (densidad, viscosidad), agua o agentes emulsionantes, ofrecen
mayor flexibilidad, el tiempo de residencia asociado es relativamente corto y por otra parte,
son de menor dimensión. Además, con el tratamiento electrostático se obtiene una mejor
calidad del agua separada y una mayor flexibilidad en cuanto a las fluctuaciones o
variaciones en los volúmenes de producción (Guzmán et al., 1996).
Tratamiento del Agua Producida
En general, el agua producida debe ser tratada antes de ser dispuesta o inyectada en
el reservorio. El propósito del tratamiento es remover el suficiente hidrocarburo del agua
hasta que la cantidad remanente sea apropiada para la disposición o inyección de la misma.
Como por ejemplo agua de inyección en reservorios de producción o como agua dispuesta
para ser enviada al mar en la cual la misma será regulada por leyes ambientales.
Filtros
Precipitadores
Tanques de Desnatado
Esquema
Esquema de un Skimmer Horizontal
Conclusión
1. El crudo, normalmente cuando es extraído del pozo viene con cierta cantidad
de agua libre, pero también con agua en emulsión.