Vida y Muerte

Andrs Diz Sanches

Krantor El Poderoso domin a lo largo de su azarosa vida numerosos pases. Conquist gracias a su bravura y temeridad legendarias el corazn de incontables hombres y mujeres. Cuando sus ejrcitos atacaban los enemigos huan o eran aplastados sin compasin. l mismo, aunque estratega y emperador, avanzaba siempre a la vanguardia de sus huestes. Su espada haca volar cabezas y se revolva entre los adversarios con tales furia, valor y d estreza que provocaba admiracin en amigos y enemigos. Fue tambin buen gobernante en la paz, implacable con los traidores, dadivoso con los justos y los honrados. Su familia le amaba, su pueblo le quera, sus guerreros cabalgaran hasta el Infierno por l. Incluso los enemigos, en el fondo de sus corazones, le respetaban y envidiaban sin poder evitarlo, y por ello le aborrecan dos veces ms y ms an se odiaban a si mismos. El Imperio de Krantor El Poderoso se extendi como fuego sobre pasto seco. Nadie se atreva a hacerle frente. As pues, en el seno de una prosperidad tan arduamente ganada, el Rey fue envejeciendo y las arrugas visitaron su rostro. Sobrevivi a su amada esposa y a muchos de sus amigos y, con el transcurso de los aos, lleg un m omento en que alrededor suyo slo encontraba desconocidos. Sus hijos le queran, mas no comprendan su forma de pensar; ellos haban nacido y sido criados en la paz, mientras que Krantor haba forjado su carcter entre espadas, flechas y cadveres. Sintindose solo, los das pasaban largamente para el viejo rey. El hasto llenaba sus horas. nicamente hallaba placer rememorando con dulce dolor las aventuras y gestas del pasado. Ahora ya nadie quera combatir, los jvenes se

dedicaban a la ciencia, la poltica o la economa. La civilizacin extenda sus tentculos y los aventureros comenzaban a extinguirse. El anciano monarca, antao poderoso, se haba convertido en un anacronismo sin sentido. Todo le resultaba absurdo y vano. Ni siquiera poda confiar a nadie sus pensamientos, ya que todos sus viejos camaradas haban muerto tiempo ha. Entonces, el mal lleg a Krantor. Los fsicos de la Corte intentaron curarlo con sanguijuelas, ungentos y reposo. Pero la corrupcin se haba engarfiado en su todava fuerte cuerpo. A veces, experimentaba mareo y vomitaba sangre y hasta trozos de carne. Otras, los pies que antao pisotearan reinos no podan sostenerle y se desplomaba miserablemente de rodillas. El mal tambin corrompa su espritu. Negras pesadillas poblaban sus noches. En tan febriles visiones los cadveres se alzaban desde las tumbas y le pedan cuentas por todas las muertes que l haba causado. Pero en la vigilia no haba mejora, espesas depresiones aniquilaban su voluntad, hasta el punto de que el Imperio todo pensaba que Krantor iba a morir. Sus habitantes suspiraban por la suerte del anciano Seor y ya se preguntaban quin sera su nuevo amo... Una noche especialmente tenebrosa, el Rey vio en sueos una calavera envuelta en un aura azulada. La testa espectral se expanda ms all de los lmites del Tiempo y el Espacio. Abri su quijada y ri profunda y burlonamente. Aquel sonido provocaba en Krantor una indecible agona. Despert, exhalando un ronco grito. Baado en sudores, comprendi entonces que quien se le haba aparecido en sueos era la mismsima Muerte, la Seora Parca, que se regocijaba contenta porque en das u horas le arrebatara el fresco hlito de la existencia. Krantor salt de la cama y pase inquieto y angustiado por los solitarios y vetustos pasillos de palacio. Negras espadas hendan su alma. Contempl amargamente los cuadros de batallas, los escudos herldicos, las espadas que haban hecho posibles

tantas gestas. El Rey senta un espeso nudo en la garganta. De haber sido sa su costumbre, habra llorado. Pero era duro de carcter y mostrar sus ms ntimos sentimientos en pblico, incluso cuando l era todo el pblico que poda contemplarle, le resultaba imposible. S an tuviera enemigos contra quien batallar o una empre sa arriesgada que llevar a trmino...! Entonces, podra sentirse vivo y al menos gozar con intensidad del tiempo que le restaba hasta la muerte. Pero ya no quedaban adversarios y la guerra era un recuerdo turbulento del pasado. Entonces, el viejo rey alz su mirada. En ella chispeaba un fuego que l crea extinto. Haba tenido una visin. -Si no tengo enemigos y la Muerte me consume poco a poco... musit, para alzar la voz en un bravo juramento:- Luchar contra la misma Parca, ella ser mi rival! Y la vencer! Exhal una brutal y loca carcajada, impropia de un anciano. Tal sonido reverber entre las columnas de mrmol y los muros de roca, despertando a los sirvientes y alarmando a la guardia. Todos ellos descubrieron al Rey vistiendo su mejor armadura, pertrechado con la espada ms afilada, el escudo ms resistente y el ms fiero hacha y se cubri la cabeza con un pesado yelmo. Baj a las caballerizas reales y ensill al mejor caballo de combate, un macho negro como el azabache y cuyo nombre era Tormenta. Intentaron persuadirle para que volviera a sus aposentos, pero les apart con rudeza. Todos temieron el fuego de su mirada. Krantor haba recuperado el vigor de otros tiempos. Mont en el magnfico Tormenta y se dirigi a sus sbditos con voz de trueno: -Apartaos! Debo librar la ms dura batalla de mi vida! Pelear contra la misma Muerte y triunfar!

Los presentes menearon sus cabezas, incrdulos, pensando que el monarca sufra locura senil. Pero lanz otra carcajada demonaca. Entonces, el mal se ceb en l, hacindole vomitar sangre en un negro chorro. La debilidad casi lo arroj del caballo, pero l endureci el mentn y resisti sobre la silla, sonriendo malignamente. -Tormenta, la Muerte nos teme -dijo al fiel caballo-. Me ataca con todas sus fuerzas ahora que le he declarado la guerra. Mas no me conoce si cree que voy a abandonar! Adelante, amigo! El noble bruto relinch salvajemente, pues amaba profundamente a su seor. Despus, ech a cabalgar. Jinete y caballo salieron del castillo y atravesaron las calles de la capital imperial, provocando el asombro de los soolientos ciudadanos. Al salir a terreno abierto, Krantor descubri que su propia caballera, ms de treinta mil guerreros, le segua los pasos. -Mralos, Tormenta! -susurr el rey- Quieren devolverme a mi castillo, a mi cama, a los tratamientos de los fsicos. Corre, fiel amigo, galopa como el viento huracanado! No permitas que nos atrapen! El caballo aument su velocidad. Un furor salvaje, el espritu de la vida, que tambin haba posedo al animal, dio alas a los cascos. Su marcha se torn tan rpida que el mundo alrededor de ellos dos devino un jirn confuso y multicolor. El rey su corcel se perdieron definitivamente de la vista de sus pers eguidores. Ya lejano el peligro, Krantor fren a Tormenta y ambos descansaron en un fresco bosque. El rey caz con su lanza. Despus, comi la presa, un fuerte y joven venado, crudo. Aquel tosco manjar le satisfizo mil veces ms que las exquisitas viandas de palacio.

Continuaron su imparable camino, siempre hacia Oriente, atravesando el Imperio y saliendo, por fin, de sus lmites. Surcaban ahora tierras desconocidas: estepas nevadas, praderas frescas y brillantes, pasos montaosos de arisca roca y un sinfn ms de parajes libres, bellos, salvajes. Pele contra bandidos y asaltadores, vencindolos una y otra, ora gracias a la fuerza, ora a la astucia. Mas a quien no poda derrotar era al Mal de la Muerte, que se cebaba en l con crueldad inusitada; entonces, el rey senta sus ojos ciegos, de ellos caan sangre y mucosidades; las arcadas doblaban su cuerpo brutalmente, temblaba y sufra incluso espasmos y horrendas jaquecas le impedan pensar con claridad. Durante tales estados Tormenta acariciaba con el hocico el ajado rostro y, a pesar del dolor, Krantor sonrea desafiante. Y deca: -Mi buen Tormenta, la Muerte trata de aniquilarme por completo, mas yo resistir. Mi cuerpo est maltrecho, sus golpes hacen retemblar todo mi ser... Pero al final, yo vencer! Tanta era su obstinacin que en los momentos de mayor debilidad lograba alzar su espada y golpear a los fantasmas del aire, aquellos espectros invisibles, servidores de la Muerte, que robaban el vigor a los fuertes. As lo haca hasta que caa al suelo sin sentido. Cuando despertaba, notaba su cuerpo dbil y maltrecho. Pero montaba sobre Tormenta, incapaz de rendirse. No se detena en aldeas o burgos. Los observaba a distancia con el ceo fruncido.

-Mi trato con los humanos ya ha pasado -sola murmurar a Tormenta, su nico amigo-. Ahora me enfrento a enemigos ms poderosos. Y rea, posedo por la alegre locura de la que nada saben los hombres cabales. Un da, se hallaba sobre una rompiente de rocas, observando al mar agitado destrozarse contra los colosos ptreos. El aire fresco y cargado de salitre golpeaba su rostro y nubecillas de brillante espuma salpicaban sus botas. Krantor haba quedado embelesado, mientras contemplaban el infinito mar, dejando que los recuerdos fluyeran y trazaran dulces heridas sobre la piel del alma. Entonces, el mal se fue. Inesperadamente, Krantor lo sinti salir de su cuerpo como un humor espeso e invisible, un gordo gusano hmedo exhalado por los poros de su piel. Ahora volva a experimentar la plenitud de la carne sana. La ceguera, los dolores, las jaquecas y las nuseas haban desaparecido. El rey cerr su puo y sinti la bendita potencia de msculos y tendones robustos y giles, el rpido fluir de la sangre, la respiracin profunda y la visin clara. Sonri, pensativo y triunfal. -He ganado la primera batalla. He logrado que retroceda el enemigo. Pero la guerra slo terminar cuando lo haya vencido definitivamente. El caballo lo mir con sus negrsimos e inteligentes ojos. Tal vez comprendiera o no la locura o la agudeza del rey. De cualquier modo, en ellos brillaban el cario y la lealtad. Continuaron camino, un viaje hacia ninguna parte. Llegaron a un gigantesco y triste erial. En l no haba vida, excepto ellos dos: ni siquiera las moscas o los gusanos se aventuraban en aquel reino, el Imperio de la Muerte.

Krantor desmont. El silencio se espesaba sobre los sonidos de roces y pisadas como una serpiente aplastando lentamente a su presa. Tal pesadez re sultaba terrible, por momentos intolerable. Krantor desenvain su espada y enarbol en la otra mano el hacha de batalla. Alz las dos armas hacia el cielo y su voz tron: -Yo, Krantor El Poderoso, te injurio a ti, Muerte, con la Maldicin de la Vida! Estoy posedo por el Espritu de la Vida y te reto a luchar noblemente y sin piedad! El silencio continu durante unos minutos. Entonces, se escuch sobre el Universo una bestial carcajada y una voz maligna y antigua: QUIN ERES T, HOMBRECILLO, QUE OSA RETARME A M, QUE SOY AQULLA A QUIEN NADIE PUEDE ESCAPAR, LA MAYOR FUERZA DEL COSMOS? Tormenta a punto estuvo de caer en la histeria. Se revolva y relinchaba, aterrorizado. Mas continu en su sitio. Krantor descubri, recortada contra las sombras, una figura en pie. Era alta y delgada. Vesta tnica rasposa y oscura que la cubra desde la cabeza a los pies. La capucha estaba alzada y al observar la negrura de su interior Krantor experiment crudo vrtigo, como si se tambaleara al borde de insondables abismos. Tuvo que desviar su mirada y concentrarla en un punto bajo el cuello del ser. De las amplias mangas surgan dos manos de hueso desnudo que sujetaban el asta de una larga guadaa. -Al fin has salido a recibirme! -exclam Krantor, sacando fuerzas del puro miedo. -Te lo aseguro, hombrecillo: sufrirs el ms terrible fin que jams ser inteligente alguno haya podido imaginar. Rebasars umbrales de agona ms all de toda comprensin. Concentrar mi inconmensurable crueldad en un tormento

inacabable, y cuando me supliques a gritos el sueo eterno, afilar el dolor hasta volverlo delirante, enloquecedor. Krantor, de pronto, experiment una tremenda debilidad. Al fin y al cabo, aunque l era un rey poderoso, slo se trataba de un humano, peleando contra Aqulla que haba hecho doblar la rodilla a todos los vivos sin excepcin. Pero sinti el salvaje fluir de la sangre en sus arterias y el violento galopar de su corazn. Su rostro se contorsion, iracundo. -T eres la Muerte, pero yo la Vida! T permaneces, te mantienes inmvil, pero yo vuelo y me elevo sobre las nubes oscuras! No soy yo quien te reta, sino la Vida misma, y sin vida eres menos que nada! La Muerte guard silencio, como rumiando aquellas palabras. Alz una de sus cadavricas manos y el suelo entre Krantor y Ella se abri sbitamente, provocando un estruendo ensordecedor. El rey se tambale. Tormenta relinch, vctima del pnico. Pero no slo los humanos pueden realizar gestos heroicos: permaneci junto a su amo. Por la grieta surgieron Pesadillas. No tenan otro nombre. Eran los miedos agazapados en el fondo de la mente humana, convertidos en materia slida. Surgieron de la grieta en legin, como una enjambre de insectos gigantes. Eran el mal, el mal puro. Los haba de todas las formas, algunas capaces de quebrar la cordura del ms sereno. Los Miedos Humanos, transmutados en msculos, carne, patas, seudpodos, ojos, colmillos y pelo, cerraron contra Krantor. El rey se sinti a punto de desfallecer, el horror que supuraba tanta alimaa le golpeaba en el rostro como un puo de hiero. Pero, sin explicarse cmo, afirm las piernas en el suelo quebrado y abierto en mltiples grietas, alz el hacha y la espada y golpe sin piedad.

El glorioso metal hendi la carne y el hueso. Haba que luchar y matar. Era un trabajo que Krantor conoca bien. Se abandon a la batalla, como un guerrero joven y deseoso de honores. De nuevo experimentaba aquella loca euforia, como en pocas lejanas, cuando los das y las noches transcurran nebulosamente entre lucha y lucha. Empujaba, rajaba, pinchaba, aplastaba. Ellos eran muchos, pero una vez se les haca frente, sin miedo, resultaba fcil vencerlos. Al poco, el rey se hall rodeado de cadveres informes, salpicado de sangre multicolor, temblando el hacha y la espada entre sus fuertes dedos. Los Miedos Humanos haban retrocedido, asustados ellos mismos por el mpetu y el salvajismo de su oponente. La Muerte alz de nuevo su mano y las criaturas volvieron a las entraas del mundo. Las heridas de la tierra cerraron y cicatrizaron velozmente. Los labios de la gigantesca grieta fueron unidos y se transformaron en simple y llano erial. -Y bien, Muerte? -rugi Krantor, con ojos desorbitados- Ya he vencido a tus primeras huestes! -Poco has hecho, hombrecillo -contest la Parca-. Ahora te enfrentars a tus semejantes. Krantor not que el suelo bajo l temblaba. Se apart de un salto. De all donde apoyara los pies surgi una cabeza macilenta, plagada de diminutos y reptantes carroeros. Tras la testa surgi el resto del cuerpo, humano, pero decrpito, surcado por jirones y abierto en decenas de agujeros. Tal ser llegaba precedido por un hedor insoportable, el olor de la putre faccin. Era un cadver, un muerto viviente regurgitado desde los intestinos del mundo por su Seora la Muerte. El muerto mir a Krantor, que se hallaba traspuesto a causa del horror, y sonri malignamente, abriendo las quijadas ahtas de tierra.

-Mralos -orden la Muerte-. Son mis hijos, mis retoos, pero tambin tus semejantes, aqullo en lo que sin duda te convertirs cuando ponga mi fra mano sobre tu nuca. Concelos mejor. Intima con tus congneres. Por todo el erial surgan los cadveres, como obscenos vegetales creciendo y desarrollndose a un ritmo anormal. Pronto Krantor se hall rodeado de cientos de muertos redivivos. El rey retrocedi, intentando vencer el alucinante horror. Su mente se converta en agua mientras contemplaba a los nios, las mujeres, los hombres y los ancianos espectrales que se le acercaban mugiendo triste, estpidamente. Haba all soldados, sacerdotes, damas de alcurnia, mendigos, reyes, campesinos, comerciantes, prostitutas, caballeros, mercenarios,... Todos por igual haban muerto y ahora nacan de nuevo, impulsados por un malsano y tosco instinto, imbuido por La Parca. Tormenta relinchaba agudamente junto a Krantor. El animal se alzaba sobre sus patas traseras y se revolva, aterrorizado. El rey, ejecutando, un supremo esfuerzo de voluntad, atraves la barrera del miedo y carg contra los cadveres animados. De nuevo el hacha y la espada hacan volar miembros y cabezas, mas esta vez los enemigos no sucumban, pues ya estaban muertos. Desmembrados, tullidos, decapitados, andaban o se arrastraban en su busca. El filo de las armas se manch de tierra, gusano y sangre estancada. Aqul no era un combate honorable ni limpio. Krantor a duras penas reprimi un sollozo cuando hubo de partir a un nio espectral. Tambin, contra su costumbre, deba aniquilar a mujeres y ancianos. Sin embargo, procuraba pensar que aquellos seres ya haban fallecido, horas, meses o aos antes de caer bajo sus armas. Cuando ya el cerco se estrechaba peligrosamente, los cadveres se detuvieron y separaron de l, rodendolo. Sumidos en escalofriante silencio, se abrieron para dejar pasar a un compaero ms.

Krantor vio llegar a su esposa, a su dulce mujer, fallecida aos ha por culpa de unas fiebres malignas. No era como el resto, se presentaba tan bella y resplandeciente como el da que la despos. Los rizos de oro caan sobre su rostro sereno y angelical. -Esposo mo, nete a m. Bebe la miel de mi boca y permite a tu cansada frente yacer en mi regazo. Krantor se sinti de pronto exhausto. Tambin ridculo y viejo. Al fin y al cabo, qu era l? Slo un hombre. Y el destino de todo hombre era la muerte. Libraba una batalla sin sentido, ahora lo comprenda. Dese reposar entre los brazos de su esposa, aoraba sus cuidados, su amor, haca demasiado tiempo desde que desapareci de su vida y el dolor de su prdida haba llenado los ltimos aos con un negro peso. A lo largo de su azarosa existencia conoci a muchas, pero ella fue su favorita. Tir la espada y el hacha y recibi el abrazo. Acarici el suave cabello ensortijado. Los labios de su reina se entreabrieron para entregarle un largo y clido beso. Entonces, algo grit dentro de su mente, algo a miles de leguas de distancia y al mismo tiempo tan cercano que pareca a punto de hacer reventar su crneo. Aqullo era el instinto de la supervivencia, que siempre lo haba avisado cuando el peligro arreciaba. Al contrario que otros, l nunca lo tom a la ligera. Los labios del rey no llegaron a tocar a su esposa. Separ su cabeza de ella. -Bsame! -ahora, aquella dulce voz se haba tornado un crujido de piedra sobre piedra- Abrzame, esposo mo!. Krantor abri sus ojos y contempl el ptrido cadver de su mujer deshacerse entre sus brazos como lluvia de ceniza, gusanos y tierra.

Retrocedi, espantado, y escuch un alegre y maligno tronar. Mir a la Muerte con amarga ira. Los cadveres haban desaparecido y en el sombro erial La Parca rea con voz cascada, profunda como las simas ocenicas. -Estpido! Ves a lo que te ha llevado tu insensato juego? Dolor en tus ojos, so es lo que descubro. Slo un intil sufrimiento! -No... -musit Krantor, confuso. -Te consideras el paladn de la Vida? -continu La Segadora- Yo te ensear qu es la vida! Krantor mantena los ojos abiertos, y ante ellos el yermo campo desapareci y contempl animales y seres humanos heridos, sufrimiento fsico y espiritual, miseria y desesperanza por doquier. Se hunda en un ocano de lgrimas amargas. Divis a los hombres batallando y muriendo, hermano contra hermano, padre contra hijo, amigo contra amigo, palp su odio, descubri la codicia y la lujuria que pervertan al inocente, el engao que destrua la ilusin, la corrupcin espiritual, el amargo desamor, las hirientes traiciones... Vio seres afanndose por continuar en pie un da, una hora, un segundo ms, resistiendo y aguantando el peso de su propia infelicidad y resultando, al fin, aplastados sin piedad. Asisti a penosos espectculos, como el del joven idealista cuyos sueos languidecan y acababan por desintegrarse en un mar de cinismo, a medida que la realidad aplastaba sus convicciones. Tambin lo observ envejecer y ambicionar ms dinero y poder. De igual modo, la muchacha dulce, risuea y amorosa se converta, al final de su vida, en una arpa envidiosa de las mocitas que posean lo que en ella se haba secado y curtido. Rabia, clera, desengao, resignacin... Incontables seres que caminaban arrastrando los pies, caan y se levantaban de nuevo, sobre una rueda sin principio ni fin, sufriendo una existencia implacable, hasta que caan desde el borde al eterno abismo. Esto es la vida! -la voz de la Muerte acompaaba a todas aquellas imgenesDolor, agona, desencantos... Una alegra aplastada por mil tristezas y rencores. Pero

yo soy quien acaba con esta locura. Mi mano trae el descanso y la placidez que t, viejo dbil y senil, deseas, te atreves a rehusar. Eres el Campen de la Vida. Pues entonces, experimenta lo que la vida es,... siento el dolor de vivir! Y el sufrimiento atraves, arras y domin a Krantor. La agona fsica y espiritual de los seres aferrados a la vida se concentr en l. Grit. Estaba ciego, en el paroxismo del malestar. Aqullo resultaba insoportable, pero la Muerte no le permita morir. Por el contrario, le mantena plenamente consciente. Tras una espantosa infinitud, las garras de La Parca soltaron su torturado espritu. El rey se desplom en la tierra, medio loco, jadeante, farfullando ininteligibles sonidos. Sollozaba, como un nio desamparado. Por contra, la Muerte, ante a l, emita burlonas y eufricas carcajadas. -Hombrecito, ya has experimentado en qu consiste realmente la vida. Te ha gustado la experiencia? Sigues dispuesto a continuar tu pattica existencia cuando has descubierto lo que verdaderamente entraa? Un atisbo de voluntad quedaba en Krantor, y a l se agarraba el rey, como un nufrago a la tabla. Buscaba razones, buscaba el porqu. Pero ya no poda encontrar las suficientes fuerzas como para seguir batallando. De rodillas, derrotado e impotente, concentr su mirada angustiada en el negro suelo del erial. Y entonces descubri algo brillante que surga de la yerma tierra. Lo miro con atencin y comenz a rer estruendosamente. La Muerte ces sus carcajadas. Lo que Krantor haba descubierto era un simple trbol, un trbol de cuatro hojas, brillante, verde y fresco. Tambin La Parca percibi aquella excepcin en su seco y oscuro reino.

-Esto es la vida! -bram Krantor- Oponerse a la muerte! Luchar contra ella segundo a segundo, como este ser que ha nacido donde nada debera crecer! Ha surgido de nuestra lucha, y constituye mi victoria y tu derrota! Puedes hablar hasta el fin del mundo, Muerte. Puedes dar incontables razones sobre la conveniencia de morir, de abandonar la vida. Pero la vida no exige ni precisa motivos. La vida surge. No tiene un porqu, ella misma es fuerza pura, derrochadora y rebosante. La muerte es debilidad, la vida es el Poder, el Poder de resistir, luchar... y ganar! Aquellas palabras llenaban la mente de Krantor. Senta fuego en todo su ser. Agarr el hacha que haba soltado y lo lanz contra La Parca. La Segadora desapareci y el hacha pas all donde se alzara su triste figura y choc contra la tierra. La Parca haba huido. Krantor venci al fin. Una majestuosa paz le invada al hombre. De pronto, la inmortalidad corri a travs de su arterias. Lleg hasta el fiel Tormenta y mont. El caballo relinch, contento. Su dueo le palme el robusto cuello. -Vmonos, amigo! -exclam Krantor el Poderoso- An nos queda mucho por vivir! El caballo ech a trotar y los dos se alejaron, entre nubes de polvo y tierra, abandonando el negro y yerto erial.