POESA, LGEBRA Y ESPIONAJE

Visto desde el presente, la historia pasada se aparece a menudo caprichosa. Tambin en la de la matemtica. La historia de la solucin de la ecuacin de tercer grado, la CBICA, es una de las ms apasionantes. A comienzos del siglo XVI los matemticos se hallaban inmersos en un problema desde haca ya siglos: si bien las ecuaciones de grado uno y dos estaban completamente resueltas desde Al-Khawarizmi, nadie era capaz de resolver la de grado tres. Hoy, la hazaa de aquellos matemticos permanece en el olvido aunque sus frmulas, que no se estudian en la escuela, son tan eficaces como entonces.

por Lolita Brain

EL POETA ALGREBRISTA
ma vez ms la memoria de las ecuaciones se remonta al Prximo Oriente, a la mtica ciudad de Samarcanda a la que Omar Khayan llega en 1070 procedente de Naishapur, al norte del actual Irn. Poeta, astrnomo y matemtico, su obra Tratado sobre las demostraciones en lgebra estudia geometricamente las ecuaciones cbicas proponiendo mtodos para su resolucin. Pero sus mtodos necesitaban pra llegar a ser efectivos de herramientas matemticas de las que desafortunadamante no se dispona entonces. En cualquier caso sus soluciones, adems de correctas, son herederas de la ms fascinante tradicin geomtrica de los griegos y aunan lgebra y geometra.

LOS DOS PROTAGONISTAS

uestra historia aconteci en la Italia renacentista del siglo XVI. Desde haca casi tres siglos, las matemticas se ensean en las ESCUELAS DE BACO , donde sobre todo se imparta ALGEBRA , y en espeNICCOLO FONTANA TARTAGLIA cial las tcnicas GEROLAMO CARDANO (1499-1557) (1501-1576) para resolver ecuaciones. Aunque las ecuaciones de primer grado (como 3X =14 ) ya las resolvan los egipcios y los babilonios. Desde finales del siglo VIII ya se solucionaba la ecuacin de segundo grado (como X2+2X=8). Sin embargo la ECUACIN CBICA (como X3+3X=14) se haba resistido durante cientos de aos a todos los matemticos que la estudiaron. No ser hasta 1.505 cuando DEL FERRO encuentre la solucin. NICCOLA FONTANA ,TARTAGLIA el tartamudo, tambin la encontr independientemente en 1.535. CARDANO y su alumno LUDOVICO FERRARI (1.522- 1.565) profundizaron en las ecuaciones de tercer y cuarto grado.

GHIYATH AL-DIN ABU'L-FATH UMAR IBN IBRAHIM AL-NISABURI AL-KHAYYAM (HACIA 1048 - 1131)

AULA
DE EL MUNDO

Como poeta Khayyam fue descubierto en Occidente en el siglo XIX por la traduccin de Edward Fitzgerald de su texto Robaiyyat . Ms tarde G. K. Chesterton dara un gran impulso a su labor literaria.

LA FRMULA DE LA DISCORDIA

La famosa frmula descubierta por Del Ferro y Tartaglia que resuelve la ecuacin de tercer grado x3+ px = q es la siguiente. Observa que las soluciones aparecen como resultado de operaciones entre los coeficientes p y q.

CIPIONE DEL FERRO, profesor de la Universidad de Bolonia, descubre hacia 1.505, la frmula que an hoy se emplea para solucionar una ecuacin de tercer grado pero no comunic a nadie su descubrimiento, sin duda para usarlo en las disputas pblicas y asi ganar fama. Slo en su lecho de muerte comunica su frmula a su yerno ANNIBALE DELLA NAVE y a su alumno ANTONIO MARA DEL FIORE.

entado por la frmula mgica, DEL FIORE reta a TARTAGLIA, reputado matemtico veneciano a una disputa pblica en la que cada uno debe solucionar los problemas que le propone el otro. DEL FIORE, conocedor del valor de su frmula, propone a Tartaglia problemas que slo se pueden resolver con una ecuacin de tercer grado. TARTAGLIA la encuentra el 12 de febrero de 1535 , y derrota publicamente a DEL FIORE.

ardano, famossimo matemtico y doctor del norte de Italia, al saber que TARTAGLIA ha descubierto la frmula, le pide que se la cuente en un encuentro el 25 de marzo de 1539. CARDANO en un solemne juramento, se compromete a no hacer pblicos sus descubrimientos, a lo que TARTAGLIA accede comunicndole su mtodo operativo en un poema. Estaba presente tambin el jovencsimo de 17 aos, LUDOVICO FERRARI, ayudante de CARDANO. Nuestro sexto protagonista.

y FERRARI estudiaron la frmula pero la mantuvieron en secreto. En 1542, casi en actitud detectivesca, deciden visitar a ANNIBALE DELLA NAVE y, revisando los papeles de DEL FERRO, encuentran la frmula que Tartaglia haba descubierto!. CARDANO podra publicar en su Ars Magna la importantsima frmula sin faltar al juramento hecho a Tartaglia. As lo hizo, escribiendo

ARDANO

POR QU LA
INCOGNITA ES LA X?

[...] mi amigo Niccolo Tartaglia resolvi el mismo caso [...] y movido por mis ruegos, me la confi a m.

ARTAGLIA, muy ofendido, escribe en 1546 Questi et inmventioni diverse, en la que relata su versin de los hechos y reproduce su correspondencia con CARDANO, dando comienzo un tenaz intercambio de cartas y carteles pblicos entre TARTAGLIA y FERRARI! que sali en defensa de su maestro CARDANO quin se mantuvo al margen de esta polmica. La historia termina el 10 de agosto de 1548 como comenz: en una disputa pblica en Miln, entre un tartamudo y cansado TARTAGLIA y FERRARI un jovn elocuente y brillante matemtico que adems jugaba en casa. La disputa no acab. TARTAGLIA abandon humillado perdiendo buena de su fama. CARDANO no asisti.

Los rabes llamaban a la incognita SHAY (cosa). En muchas traducciones se escriba latinizada como XAY y de ah, al abreviar qued X. En Italia shay se tradujo como COSA y los que resolvian ecuaciones se les llam C O S I S T A S quienes escriban la x como CO.
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