Artculo de Educacin

La Triangulacin entre Mtodos Cuantitativos y Cualitativos en el Proceso de Investigacin

TRIANGULATION BETWEEN QUALITATIVE AND QUANTITATIVE METHODS IN THE RESEARCH PROCESS
Aldo Vera C.1, Marcelo Villaln C.2
1. Psiclogo, Escuela de Salud Pblica, Universidad de Chile, Santiago, Chile. 2. Mdico. Programa de Especializacin en Salud Pblica, Escuela de Salud Pblica, Universidad de Chile, Santiago, Chile.

RESUMEN
Se presenta una reflexin en torno a la Triangulacin metodolgica entre una aproximacin cualitativa y otra cuantitativa frente a una misma pregunta de investigacin. El fin ltimo es ilustrar al lector, aunque no de modo acabado, sobre las posibilidades de Triangulacin en el proceso de investigacin cientfica. Para esto, se ejemplifican situaciones donde los autores van planteando diversas interrogantes que contribuyen a la toma de decisiones. (Vera A, Villaln M. 2005. La Triangulacin entre Mtodos Cuantitativos y Cualitativos en el Proceso de Investigacin. Cienc trab. Abr-Jun; 7 (16):85-87). Descriptores: INVESTIGACIN; METODOS; INVESTIGACIN CUALITATIVA; TRIANGULACION.

ABSTRACT
A reflection on methodological triangulation between a qualitative approach and a quantitative approach to the same research question is presented. The ultimate goal is to acquaint the reader, although not thoroughly, with the possibilities of triangulation in the scientific research process. For this, various situations are exemplified where the authors raise several questions that contribute to decision making. Descriptors: RESEARCH; METHODS; QUALITATIVE RESEARCH; TRIANGULATION.

INTRODUCCIN
Los mtodos cualitativos tienen una historia en la investigacin cientfica que se ha desarrollado ms bien desde las ciencias sociales. Sin embargo, en el mbito de la investigacin mdica y de la salud en un sentido amplio, estos mtodos se han reconocido como relevantes slo hace unos aos. Un ejemplo de esto es que la misma medicina basada en la evidencia (MBE) ha sido un estmulo para reconocer que no siempre se puede contar con un ensayo clnico controlado para determinar la mejor decisin clnica. El mismo fenmeno es posible observar en otros mbitos socio-sanitarios. En el artculo Dilogo entre lo Cualitativo y lo Cuantitativo en la Investigacin Cientfica (Vera 2005), hemos indicado la relevancia de este dilogo en tanto aproximaciones de investigacin. En esa reflexin, sealamos el fenmeno de la Triangulacin como una posibilidad emergente para la investigacin cientfica. Tambin planteamos la existencia de distintas formas de Triangulacin, como son: la Triangulacin de datos; la terica; la

de investigadores; la metodolgica y la mltiple. A la luz de estas distintas formas y cindonos a los pasos del proceso de investigacin cientfica, el propsito de este artculo es ilustrar, a travs de un ejemplo, cmo utilizar la Triangulacin en el proceso de investigacin cientfica. Asumimos que todo proceso de investigacin es complejo y, por lo mismo, que ste supone creatividad e innovacin en el desarrollo del uso de nuevas aproximaciones metodolgicas, y, de igual modo, consideramos que es pertinente integrar diversos marcos tericos, conceptuales y metodolgicos. En este contexto la Triangulacin cobra sentido.

ALGUNAS CONSIDERACIONES PREVIAS

Es sabido que en todo proceso de investigacin cientfica es una condicin sine qua non la formulacin de una interrogante, a la cual se desea responder. En otros trminos, es dicha pregunta o interrogante la que determina en gran medida el mbito sanitario a investigar (poltica o programa de salud, una reforma, una nueva tecnologa como un medicamento o tcnica quirrgica), el tipo de investigacin a realizar (descriptiva, explicativa o mixta), los mtodos a emplear (cuantitativos, cualitativos, combinados) y el grado de profundidad con el que se decide indagar en un tema particular (de acuerdo a los recursos disponibles), slo por nombrar algunos de los aspectos ms importantes en el proceso de investigacin. As, las preguntas sobre percepciones, actitudes o motivaciones, cruciales para evaluar el grado de aceptacin de una nueva tecnologa, o la satisfaccin de la poblacin en estudio, as como la prctica de los profesionales que se ocupan de diversos

Correspondencia: Aldo Vera Calzaretta Escuela de Salud Pblica Universidad de Chile Independencia 939, Independencia, Santiago, Chile Tel: (56-2) 678 6153 Fax: (56-2) 685 2963 e-mail: avera@med.uchile.cl Recibido: 2 de marzo de 2005 / Aceptado: 25 de marzo de 2005

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Artculo Original | Vera Aldo aspectos sanitarios, respectivamente, requieren de mtodos cualitativos, es decir, la recoleccin, anlisis e interpretacin de datos que no son fcilmente reducibles a nmeros (Murphy et al 1998) y que indagan sobre hiptesis, determinantes y explicaciones posibles sobre un tema sanitario en un contexto particular. En trminos especficos, ...para la medicina basada en la evidencia, reconocer sus lmites no implica el rechazo a la bsqueda de evidencia, sino la precaucin de que diferentes preguntas de investigacin suponen diferentes tipos de investigacin (Green y Britten 1998). Se destaca as el primer gran orientador en la definicin del o los mtodos a emplear en una investigacin. De este modo, para ilustrar el proceso de Triangulacin en este artculo trabajaremos con la siguiente pregunta: Existe relacin entre las percepciones de las condiciones del puesto de trabajo y la percepcin de calidad de vida laboral en trabajadores de una empresa de servicios? Siguiendo en la lnea argumental antes sealada, esta interrogante nos lleva necesariamente a preguntarnos qu aspectos debemos tener en consideracin desde el punto de vista del mtodo para poder realizar una Triangulacin entre una aproximacin cuantitativa y una cualitativa. de trabajadores de una empresa de servicios que cuenta con 1.590 trabajadores. Luego, haremos una estimacin del tamao muestral con el mnimo de error, que nos permitir generalizar nuestros hallazgos a la totalidad de los trabajadores de la empresa. Imaginemos ahora que el tamao de la muestra fue de 279 casos. Si hemos definido con anterioridad que nos interesa utilizar una aproximacin cuantitativa y otra cualitativa para responder a nuestra pregunta de investigacin, el paso siguiente es preguntarnos: Requeriremos de la misma cantidad de casos para recabar datos utilizando tcnicas cualitativas? La respuesta es no. La razn es que en los mtodos cualitativos se combinan criterios sistemticos y pragmticos, tal como se hace con los mtodos cuantitativos. Se busca evitar el muestreo oportunista y, dada la naturaleza de los mtodos, el muestreo se realiza en la medida que se realiza la investigacin misma, lo que no significa que dicho muestreo no se cia a criterios y principios bien definidos. Un ejemplo de esto es que cuando los datos obtenidos resultan ser redundantes se produce el fenmeno de la saturacin. As, el tamao de la muestra ser bastante inferior a los 279 que se sealaban como tamao hipottico. En el caso de entrevistas el fenmeno de la saturacin, segn algunos expertos en mtodos cualitativos, se produce en un rango entre 7 y 20 entrevistas. Ahora bien, otra pregunta que surge es: obtener una muestra bajo los supuestos de un estudio cuantitativo implica que entre estos individuos se deben seleccionar los que sern considerados en el estudio cualitativo? La respuesta a esta interrogante es: no necesariamente. Suele suceder por razones de tiempo y economa que en muchos estudios se obtienen las muestras de modo independiente. El supuesto a la base desde una aproximacin cualitativa es que como la realidad se construye socialmente, se espera que los individuos cumplan con diversas caractersticas que los hagan homogneos a los ya seleccionados para el estudio cuantitativo. Un ejemplo de esto sera seleccionar individuos con puestos de trabajo similares. En este punto podramos sealar, a modo de ilustracin, que estamos triangulando a nivel de datos, puesto que estos proceden de distintas fuentes de informacin.

VEAMOS LOS ASPECTOS QUE DICEN RELACIN CON EL MTODO

a. Aspectos Relacionados con el Diseo
Como sealamos anteriormente, nuestra interrogante es: Existe relacin entre las percepciones de las condiciones del puesto de trabajo y la percepcin de calidad de vida laboral en trabajadores de una empresa de servicios? Luego debemos decidir u optar por el tipo de diseo que utilizaremos para poder responder a nuestra pregunta. Como sta plantea la relacin asociacin entre dos variables o dimensiones, a saber, las condiciones del puesto de trabajo y la percepcin de calidad de vida laboral, debemos decidir cul ser el diseo ms adecuado. Para este caso, imaginemos que nuestra opcin como investigadores es utilizar un diseo del tipo transversal y, por ende, los alcances de nuestras conclusiones cabrn dentro del mbito descriptivo y asociativo. A su vez, imaginemos que nuestra aproximacin de estudio es de tipo cuantitativa y cualitativa, y que deseamos triangular ambas aproximaciones metodolgicas. Luego, si sta fue nuestra decisin, el paso siguiente ser delimitar nuestra muestra en estudio.

c. Aspectos Relacionados con las Variables o Dimensiones a Estudiar

Cuando decidimos triangular, nos encontramos con el gran desafo de cmo poder responder a nuestra pregunta de investigacin desde dos aproximaciones, que desde un punto de vista epistemolgico se sustentan en premisas muy distintas. Es as como hemos subtitulado este apartado como Aspectos Relacionados con las Variables o Dimensiones a Estudiar. Desde la aproximacin cuantitativa, podemos hablar de variables, en el sentido que stas pueden variar, situacin que estara supeditada al nivel de medicin (nominal, ordinal, intervalar, razn). De igual modo el tipo de diseo a utilizar definir cmo ser tratada la variable (ej., variable dependiente, independiente, mediadora, etc.). En cambio, desde la perspectiva cualitativa ms bien se habla de dominios, dimensiones y categoras a estudiar. Esto porque es propio de los mtodos cualitativos el hecho de que durante el proceso de investigacin afloran las dimensiones y realidades que son relevantes para el tema que se investiga, y no es posible fijar tales dimensiones antes de la ejecucin de la investigacin misma, al modo como se hace con las variables en la investigacin cuantitativa.

b. Aspectos Relacionados con la Poblacin y la Muestra a Estudiar

Siguiendo con nuestra pregunta de investigacin y el tipo de diseo a utilizar, cabe delimitar ahora nuestro universo o poblacin, o muestra de estudio. As podramos preguntarnos, cmo deberamos seleccionar la muestra si deseamos llevar a cabo la Triangulacin desde una perspectiva cuantitativa y cualitativa? Se utilizan los mismos procedimientos de muestreo? Sin duda que los tipos de muestreos sern diferentes y los procedimientos de seleccin tambin. Desde una aproximacin cuantitativa, pensemos en que deseamos obtener una muestra representativa del universo o poblacin

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Artculo Original | La Triangulacin entre Mtodos Cuantitativos y Cualitativos en el Proceso de Investigacin Lo anterior no significa que cualquier tema pueda ser una dimensin del tema en cuestin, pues la condicin necesaria es que est vinculado con los cuerpos tericos existentes. En otros trminos, en la estructuracin de una investigacin con mtodos cuantitativos se definen variables conceptual y operacionalmente. Sin embargo, en la investigacin cualitativa, en vez de identificar variables dependientes e independientes, lo que se busca es reconocer dimensiones del problema que se investiga, dimensiones que posteriormente sern investigadas con mayor acotamiento y profundidad. Ahora bien, si retomamos nuestra pregunta de investigacin, podemos vislumbrar en sta tres aspectos a estudiar: la percepcin de los contenidos del puesto de trabajo, la percepcin de la calidad de vida, y la relacin entre ambos. Aqu nuevamente surge otra interrogante cmo obtenemos los datos desde una aproximacin cuantitativa y otra cualitativa para responder a nuestra pregunta inicial? puede ser capturada desde una aproximacin cuantitativa. As, una dimensin en lo cualitativo podra dar cabida a nuevas dimensiones o categoras, e enriquecer el dato cuantitativo, etc. Al triangular, entonces, estamos respondiendo con distintos alcances y niveles de profundidad a nuestra pregunta, tarea no simple, pero tampoco imposible.

e. Aspectos Relacionados con el Procedimiento

Desde el punto de vista del procedimiento, entendiendo ste como aquellos pasos que llevaremos a cabo en la obtencin de los datos y cmo stos sern procesados y analizados, tambin la forma ser distinta al utilizar una aproximacin cuantitativa y otra cualitativa. Desde una aproximacin cuantitativa, contamos con un arsenal de softwares estadsticos que, como herramientas, facilitan bastante el procesamiento de datos cuantitativos. En el mbito cualitativo tambin los hay, sin embargo, son de uso poco frecuente en nuestro pas; ejemplos de stos son el Ethnograph, el SPAD-T, el ATLAS-TI, entre otros. Luego, cabe la pregunta: Cmo, desde el punto de vista de la Triangulacin, analizaremos nuestros datos? Lo ms frecuente es que los reportes cuantitativos y cualitativos en una primera fase se obtengan de un modo independiente. En una segunda fase, la que denominaremos de integracin, es donde los haremos dialogar. En otras palabras haremos que la informacin cuantitativa se complemente con la informacin cualitativa y viceversa. Algunas preguntas a este respecto, podran ser: Lo encontrado a nivel cuantitativo tiene correlatos en lo cualitativo? Existen otros aspectos que no han sido hallados en lo cuantitativo que s fueron encontrados en lo cualitativo? Desde lo cualitativo surgen nuevas preguntas que no tenamos consideradas o que no tuvieron cabida desde la investigacin cuantitativa y viceversa?

d. Aspectos Relacionados con los Instrumentos

Siguiendo con la lnea argumental, tanto desde una aproximacin cuantitativa y cualitativa, podemos utilizar diversos tipos de instrumentos. Si nos ocupa la relacin entre la percepcin de los contenidos del puesto de trabajo y la percepcin de la calidad de vida laboral, desde una perspectiva cuantitativa podramos utilizar cuestionarios, escalas, encuestas estructuradas que hayan sido construidas para medir tales variables. En cambio, desde una perspectiva cualitativa, podramos usar entrevistas en profundidad, entrevistas semi-estructuradas, grupos focales o entrevistas grupales, entre otras, para recabar datos respecto de las dimensiones que nos interesa estudiar. De este modo estaramos recolectando datos con dos o ms tcnicas, datos que tienen alcances diferentes, como se seal anteriormente. As, desde una perspectiva cuantitativa, los datos a obtener ya estaran delimitados a priori a partir de las variables definidas y su operacionalizacin. En cambio, desde una perspectiva cualitativa, los datos que se obtienen podran dar cabida a otros datos y sus relaciones, distintos a los concebidos inicialmente en nuestra pregunta de investigacin. Un ejemplo de esto podra ser que la calidad de vida como fue definida a priori desde una perspectiva cuantitativa, no sea la misma que se encuentre desde una percepcin subjetiva de los trabajadores, encontrndose otras dimensiones que complementan la concepcin inicial por nosotros definida. Tambin es posible que den cuenta de la dinmica en la relacin contenido del puesto de trabajo y calidad de vida del trabajador, la que no

A MODO DE SNTESIS
En este artculo se ha querido ilustrar, en trminos simples, cmo llevar a cabo la Triangulacin metodolgica. Se ha optado por intentar una forma que busque acercar los mtodos a una pregunta prctica ms que desarrollar una acabada revisin conceptual y epistemolgica respecto de los mtodos. Estamos conscientes que existen aspectos no abordados, y que actualmente estn en el debate cuantitativo v/s cualitativo. De igual modo, esperamos que, como una primera aproximacin a la Triangulacin, sea de utilidad a quienes estn interesados en utilizar nuevas formas de investigacin como las sealadas.

REFERENCIAS
Green J Britten N. 1998. Qualitative research and evidence based medicine. BMJ;316:12302. Murphy E, Dingwall R, Greatbatch D, Parker S, Watson P. 1998. Qualitative research in health technology assessment: a review of the literature. Health Technol Assess 2(16):1-272. Vera A. 2005. Dilogo entre lo cuantitativo y lo cualitativo en la investigacin cientfica. El desafo de la Triangulacin. Cienc Trab 7(15): 38-40

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