El pescado desconocido Silvina Ocampo a Unpoko Karagato RAFAEL guardaba los pescados que pescaba con su padre cuando

iban al ro; los llevaba, en un tarrito lleno de agua, al jardn de su casa para echarlos en la fuente. Les construa casitas con ladrillos o piedras y puentes con ramas. Su padre lo reprenda dicindole: -Cada cosa en su lugar. Los pescados se miran o se comen pero no se tocan Y acordate: se le dice pez al pescado que no fue pescado y pescado al que fue pescado. -Cundo se sabe si no fue pescado? -Cuando nada en el agua como en su casa. Rafael, nunca, nunca lo escuchaba. Un da le toc llevar un pescado ms grande que los otros; tena una cara muy rara: sus ojos eran colorados, sus aletas estaban cubiertas de musgo y su cola se retorca como la cola de una serpiente. -Dejalo -le dijo su padre-. Parece malo. Es un pescado desconocido. -Pez -corrigi el pescado. Rafael no hizo caso. Cuando lleg al jardn, tom al pescado para echarlo adentro de la fuente. En ese momento el pescado dijo algo, algo que Rafael no comprendi porque el animal hablaba entre dientes. Durante toda la noche Rafael oy resonar en el jardn la voz aguda y turbia del monstruo. Rafael no era miedoso: no tena miedo de los ladrones, ni de las tormentas, ni del dentista; no tena miedo de la oscuridad, pero aquella vez tuvo miedo del pescado desconocido. A la maana siguiente, cuando Rafael se acerc a la fuente el pescado le habl: -No me ir de esta fuente ni de este jardn. Me gustan mucho. -Te diverts en la fuente, como yo me divertira en el bao si no fuera por las orejas -dijo Rafael. -Quines son las orejas? -pregunt el pescado. -Estos dos cartuchos que tengo de cada lado de la cabeza. No me gusta que me las limpien y siempre me las limpian en el bao. -Qu es el bao? -Es una fuente donde me bao y donde hay jabn. -Qu es jabn? -Algo que hace espuma. -Llevame all. -No puedo; est dentro de la casa. Despus de esta conversacin se hicieron muy amigos. Pero el pescado se coma a los otros pescados. -Por qu te coms a tus compaeros? pregunt Rafael. -De qu vivira? -No te doy gusanos y carne cruda? -No me alcanza -contest el monstruo-. Agradec que no te devore. Y que no devore a tus padres, como lo har cuando sea ms grande. Adems la caza me entretiene. Rafael no se atrevi a decir a sus padres lo que haba odo y sigui llevando pescados a la fuente, para aplacar al monstruo. Un da encontr al pescado trepado a un rbol, torturando a una paloma, para comrsela; otro da lo encontr escondido debajo de una planta, tratando de matar con mucha lentitud a un gato.

-No me gusta tu conducta -dijo Rafael-. Parecs una comadreja. Te llevar al ro donde naciste. All estars mejor. Rafael se agach para tomar al pescado, que ech a rer alejndose de un brinco. -Nunca podrs alcanzarme, y no me ir de este jardn -dijo con su voz aflautada. -Salv tu vida y as me agradecs? -No coms pescados y no coms gallinas? En qu consiste mi mala conducta? -No se me haba ocurrido pensar en eso -dijo Rafael, bajando la cabeza-. Como pescados y gallinas, es cierto, pero no los torturo antes de comerlos. El pescado creca, pero nadie lo notaba porque el agua estaba cubierta de verdn. Un da Rafael no pudo ir al ro, a traer pescados. Corri a la fuente y el monstruo se lo reproch: -Si no me tras pescados, entrar en la casa y te comer vivo. -Te he trado carne cruda. No me dan permiso para ir al ro -gimi Rafael-. Llueve mucho y podra mojarme. -Ms se mojaron en el diluvio. Te ordeno que vayas -respondi el monstruo- y no pods desobedecerme. -Mi padre tiene un revlver. No te aventurs cerca de la casa, por favor. -Qu es un revlver? -Algo que mata. -A m nada me mata. Mi resolucin es irrevocable. Rafael corri adentro de la casa y se puso a jugar al domin con su padre, como lo haca todos los domingos. A la hora del t, cuando la familia estaba reunida alrededor de la mesa, golpearon a la puerta. Rafael palideci. Rog a todos que no abrieran, pero el padre, que esperaba visitas, abri la puerta y dej entrar a las visitas y, junto con ellas, al pescado. Para que no lo reconocieran, el pescado se haba puesto sobre la cabeza unas hojas de hortensia. -Esta noche es Nochebuena, pero parece que estamos en carnaval dijo el dueo de casa al ver al enmascarado-. Quin es ste? -Es una broma -respondi Rafael. -No voy a devorarte -dijo el pescado a Rafael, escondindose detrs de la puerta, con su risa estridente-. Soy bueno, porque soy todava chiquito. Quiero vivir en tu bao. -Pero tendrs que comer jabn o esponjas -dijo Rafael-, porque mi madre no me permitira llevar carne cruda ni gusanos ni pescados al cuarto de bao. No quers que te muestre el rbol de Navidad? -Llevame a tu bao. Yo s lo que hago -dijo el pescado con orgullo. Sin que nadie lo viera, Rafael lo llev al cuarto de bao. Llen la baera de agua, lo ech adentro, y luego volvi corriendo a la sala, para terminar de tomar su taza de chocolate. En los bordes de la baera, en una jabonera haba un jabn en forma de pescado; en cuanto el monstruo lo vio, golosamente quiso comerlo. Sostuvo una larga lucha, hasta que lo devor. Con la boca llena de espuma, exclam: -Qu pez resbaladizo y qu sabroso! Fueron sus ltimas palabras. Muri en el acto. Cuando en la casa vieron al pescado muerto en el bao, el padre dijo a Rafael: -No vuelvas a poner un pescado en el bao. Los pescados de jabn son mejores. Pero dnde est el que te regal? -Dentro del pescado -contest Rafael. -Es la eterna historia -dijo el padre-. El pez grande se come al chico.

Del libro La naranja maravillosa, Ediciones Orin, 3 ed., 1983.