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AREQUIPA, domingo 27 de marzo de 2011

Al final del asunto siempre es la muerte. Ella es mi taller. Ojo resbaladizo, fuera de la tribu de m misma mi aliento te echa en falta. Espanto a los que estn presentes. Estoy saciada. De noche, sola, me caso con la cama.

Anne Sexton. Ballad of the lonely masturbator

NUFRAGO

CRTICA LITERARIA

La potica de Anne Sexton

CARLOS ARTURO CABALLERO ACABALLEROM@PUCP.EDU.PE

nne Sexton, seudnimo de Anne Gray Harvey, se encuentra entre las ms notables poetas norteamericanas contemporneas de la tendencia potica confesional. Naci en Newton (Massachussets) el 9 de noviembre de 1928 y falleci en Boston el 4 de octubre de 1974. Estudi en el Garland Junior College y vivi casi toda su vida en Boston. Casada a los 19 aos, y despus de haber nacido su primera hija en 1953, ingres en un hospital psiquitrico para reponerse de un intento de suicidio. Fue su mdico quien la apoy para que desarrollara el inters en la poesa que haba mostrado en la escuela secundaria. Condujo su carrera inmersa en un contexto de desrdenes mentales que eludieron cualquier diagnstico, pasando por repetidas hospitalizaciones en clnicas mentales. En 1957, conoci a la tambin poetisa Silvia Plath, y a partir de entonces sus vidas se unieron en una relacin que lindaba la identificacin mutua y la rivalidad potica. Fue profesora en la Universidad de Boston y en la de Colgate y en 1968 fue distinguida por la Universidad de Harvard por la totalidad de su obra. Considerada poeta confesional, junto a Silvia Plath, Robert Lowell y W.D. Snodgrass, ofreci en su poesa una mirada ntima de su angustia emocional. Sus versos poseen una elevada carga emocional autorreflexiva; adems, se caracterizan por abordar temas como la culpabilidad en la infancia, la enfermedad mental, la maternidad, y la sexualidad femenina. Su potica destaca por las imgenes contundentes que alternan con versos de extraordinaria cadencia. De manera inslita, Sexton irrumpi en la escena literaria al transformarse de un ama de casa a una de las principales figuras de la literatura a inicios de los aos 60. El arte y la vida de Anne Sexton tuvieron un correlato con los principios del movimiento feminista contemporneo, llamando la atencin sobre la existencia opresiva de la cual era vctima la mujer de clase media en la sociedad norteamericana. Como poeta confesional, los escritos de Sexton son, en muchos sentidos, un

registro autobiogrfico de su lucha para superar los sentimientos de culpa, prdida, insuficiencia, y de la desesperacin suicida que la atormentaron. Inspirada en varios aos en los que estuvo bajo tratamiento psiquitrico, su poesa cuidadosamente elaborada construye un yo potico que se dirige a menudo al lector como una hija, esposa, amante, madre o paciente psiquitrico. Su primera obra, To Bedlam and Part Way Back (1960), consiste en poemas escritos poco despus su encierro en un hospital psiquitrico. "The Double Image", uno de los poemas ms destacados de esta publicacin, es una sucesin de siete poemas que describen el distanciamiento de Sexton con su madre mediante la descripcin imaginaria de dos retratos que se miran uno al otro desde paredes opuestas. "Unknown Girl in the Maternity Ward", que trata de una madre soltera que se prepara para abandonar a su nio ilegtimo alude a su sentimiento de culpa acerca prdida de la custodia de sus hijos. Otro poema significante en el libro, "For John, Who Begs Me Not to Enquire Further," consiste en la rplica de Sexton a la crtica que hizo John Holmes acerca de su estilo confesional. Los poemas de All My Pretty Ones ilustran la aptitud de Sexton en lo referente al trabajo de ritmos musicales e imgenes. El volumen contiene los poemas frecuentemente antologados "The Truth the Dead Know" "All My Pretty Ones", "The Abortion" y "Letter Written on a Ferry while Crossing Long Island Sound," los cuales desarrollan el tema de los sentimientos de prdida. "With Mercy for the Greedy", tambin perteneciente a este volumen, manifiesta el inters de Sexton por los motivos cristianos en muchos de sus trabajos posteriores. Los poemas de Live or Die exploran la vacilacin constante de Sexton entre la vida y responsabilidad maternal, y su atraccin al suicidio. Su obsesin con la muerte, un tema siempre presente en toda su trabajo, es explcito en los poemas "Sylvia's Death,", sobre el suicidio de Sylvia Plath, y "Wanting to Die", el cual contrasta con la afirmacin de la vida en el poema "Live", ubicado al final del volumen. Tambin, estn incluidos poemas muy conocidos como "Flee on Your Donkey," "Menstruation at Forty," "The Addict," "Little Girl, My Stringbean, My Lovely Wo-

man,", un tierno himno de alegra dedicado a su hija, y "Somewhere in Africa,", un homenaje con motivo de la muerte de John Holmes. Menos involucrado con el trauma psquico, Love Poems contienen versos que transitan desde la representacin del deseo ertico en "The Breast", "Song for a Lady" and "Eighteen Days Without You"; el elogio de la feminidad en "In Celebration of My Uterus" el dolor del fin del amor en "For My Lover, Returning to His Wife", "You All Know the Story of the Other Woman" y "The Ballad of the Lonely Masturbator"; y la relacin con su marido en "Loving the Killer". Transformations (1971), es una coleccin de los cuentos de hadas de los hermanos Grimm flojamente reinterpretados y escritos con el propsito de realizar una stira punzante y de humor negro en los que critica la nocin de los finales felices o convencionales. Los ltimos volmenes publicados por Sexton revelan que la poeta est atravesando una profunda angustia, pues impregna su obra con una morbosidad creciente y vehemente religiosidad. Los temas de la alienacin, muerte, y liberacin son evidentes en "The Death of the Fathers" y "The Jesus Papers" pertenecientes a The Book of Folly (1972); "The Death Baby" y "O Ye Tongues," una sucesin de salmos en The Death Notebooks (1974); y "The Rowing Endeth", el ltimo poema abiertamente religioso del volumen The Awful Rowing Toward God (1975) en que el portavoz llega a "la isla llamada Dios" para jugar una mano de tarjetas con el mismo Dios. El resto de la poesa de Sexton est reunido en los volmenes pstumos 45 Mercy Street (1976) y Words for Dr. Y (1978). Anne Sexton es reconocida como una poeta americana representativa de la poca de postguerra. Asimismo, es considerada entre las representantes ms talentosas de la primera generacin de poetas confesionales junto con Robert Lowell y Sylvia Plath. Los crticos frecuentemente destacan la naturaleza dual de la poesa de Sexton: el proceso catrtico y el impulso destructivo. Mientras muchos reconocen el valor del elemento vivencial y confesional de su poesa, como la transmisin de sus experiencias dolorosas y los temas tabes en el arte, otros han condenado los tales temas como exhibicionismo opor-

tunista. El poeta y novelista James Dickey escribi en una resea sobre To Bedlam and Part Way Back (1960) que "Uno siente la tentacin de abandonar estos poemas en el bote de basura antes que enfrentar un sufrimiento tan explcito". De otra parte, muchos crticos disciernen los motivos arquetpicos profundos en su trabajo, particularmente las alusiones al mito de Edipo en los temas de incesto y la bsqueda implacable de la verdad prohibida, y el complejo manejo de su propia bsqueda del significado espiritual en, por ejemplo, The Awful Rowing Toward God. Una voz potica mordaz que escribi con franqueza sobre la sexualidad y la enfermedad mental ofreci un ejemplo de honestidad para muchos de sus lectores. Lo que es innegable es que Anne Sexton permanece entre las poetas ms importantes de su generacin. Alicia Ostriker compara la poesa de Anne Sexton con la de Ezra Pound y Keats. Considera que el programa potico con el que inici Sexton su primer volumen de poemas continu presente a lo largo de toda su obra: el compromiso con una visin ertica del arte y la vida. En su opinin, cuando Sexton conoci a los poetas de su generacin se dio cuenta de que ellos manejaban el lenguaje que a ella le interesaba y que le ayudara a canalizar sus inquietudes vivenciales. A decir de Diane Middlebrook, el lenguaje al que se refera Sexton era el de la metfora, un lenguaje libre de la censura que sirve para comunicarse con el yo interior. J. D. McClatchy opina que los poemas de las poetas confesionales, en es-

pecial Sexton, crean el efecto de ser una crnica vivencial para el lector. Esta necesidad de registrar el paso del tiempo es ms evidente en Live or Die donde los poemas no estn dispuestos segn una particular cronologa narrativa, sino ms bien de acuerdo a una cronologa que se va componiendo progresivamente, especificando de manera detallada las referencias espacio-temporales que rodean la escritura del poema. Esta referencia a los detalles de tiempo y lugar se vuelve un mtodo retrico de definicin y descubrimiento, y apunta, finalmente, a los fundamentos esenciales de la poesa confesional, pues cmo puede comunicar todo lo que es relevante de mi ser individual, sino a travs de la exposicin transparente de la experiencia acumulada? Mc Clatchy destaca que la retrica de la poesa confesional se alimenta del psicoanlisis freudiano, pues se trata de una manera de indagar en el propio yo del sujeto con la finalidad de exponer su interioridad venciendo las propias barreras de autocensura y represin que podran crear un rechazo del propio yo. Se trata de una estrategia inversa a la que recurrieron los poetas vanguardistas que consista en transfigurar, disfrazar o simbolizar la realidad interna o externa y representarla en la poesa. Sexton, como el resto de poetas confesionales de su generacin, no tuvo como prioridad recurrir a la paradoja, la elipsis o la ambigedad: obtuvo los mismos efectos en el lector mediante otros caminos, tales como la presentacin directa de su drama personal.

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