Ayn Rand Atlas Shrugged (fragmento en espaol)

Ttulo alternativo: Ayn Rand Por qu no funciona el comunismo. Este texto es un fragmento de la novela Atlas Shrugged de Ayn Rand. Es una excelente y entretenida descripcin y crtica de la motivacin, funcionamiento y resultados del comunismo.
Es un claro ejemplo de vender el alma al diablo: Muestra el proceso que viven en la fbrica como una tentacin a la que inicialmente se acogen voluntariamente los trabajadores, por su envidia del que est por encima, por su ambicin de aprovecharse de los dems, y reciben el castigo de que otros se aprovechen de ellos tambin, perdiendo todos. La tentacin con su castigo. Es como el dicho ese que dice: Ten cuidado con lo que deseas, no se haga realidad.

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Bueno, sucedi algo en esa planta en la que trabaj durante veinte aos. Fue cuando se muri el viejo y sus herederos tomaron el mando. Eran tres, dos hijos y una hija, y trajeron un nuevo plan para operar la empresa. Nos permitieron votarlo, incluso, y todos casi todos votaron a favor. No podamos saber. Pensamos que era bueno. No, eso tampoco es cierto. Pensamos que se supona que pensramos que era bueno. El plan consista en que cada uno en la compaa trabajara de acuerdo a su habilidad, pero se le pagara de acuerdo a su necesidad. Nosotros qu le pasa, seora? Por qu se pone as? Cul era el nombre de la fbrica?, pregunt, su voz apenas audible. La Twentieth Century Motor Company, seora, en Starnesville, Wisconsin. Prosiga, por favor. Votamos ese plan en una gran reunin, con todos nosotros presentes, los seis mil, todos los que trabajbamos en la fbrica. Los herederos Starnes hicieron largos discursos a propsito del plan, y no result claro, pero nadie hizo

preguntas. Nadie saba como se supona que el plan funcionara, pero todos pensamos que el de al lado lo sabra. Y si alguien tena dudas, se sinti culpable y mantuvo la boca cerrada porque lo presentaron como si oponerse al plan equivaliera a tener el alma de un asesino de nios y ser mucho menos que un ser humano. Nos dijeron que el plan conseguira un noble ideal. Bueno, cmo bamos a creer que no? Acaso no lo habamos escuchado toda nuestra vida, de nuestros padres y maestros de escuela y sacerdotes, en cada peridico ledo, en cada pelcula y cada discurso pblico? No nos haban dicho siempre que esto es lo virtuoso y lo justo? Bien, quiz haya excusas para lo que hicimos en esa reunin. An as, votamos el plan y lo que obtuvimos, fue ms que merecido. Usted sabe, seora, somos hombres marcados, de alguna manera, los que vivimos esos cuatro aos que dur el plan en la fbrica de la Twentieth Century Motors. Qu se supone que es el infierno? Perversidad, lisa y llana perversidad, no es eso? Bien, eso es lo que vimos y ayudamos a construir y pienso que hemos sido maldecidos, cada uno de nosotros, y nunca seremos perdonados Sabe usted como funcionaba aquel plan, y lo que le hizo a la gente? Intente echar agua a un tanque que tiene en el fondo un cao que lo drena ms rpido de lo que se puede llenar, y cada balde que usted trae ensancha el cao una pulgada ms, y cuanto ms trabaja, ms le es requerido, y usted acarrea baldes cuarenta horas a la semana, luego cuarenta y ocho, luego cincuenta y seis para la cena de su vecino para la operacin de la esposa para el sarampin del hijo para la silla de ruedas de la madre para la camisa del to para la escuela del sobrino para el beb de al lado para el beb que nacer para cualquiera en cualquier parte alrededor suyo le corresponde a ellos recibir, desde paales hasta dentaduras postizas y a usted le corresponde trabajar, desde el amanecer hasta el crepsculo, mes tras mes, ao tras ao, sin ms resultado que su sudor, sin nada que esperar ms que el darles placer a ellos, por toda su vida, sin descanso, sin esperanza, sin fin De cada uno segn su habilidad, para cada uno segn su necesidad Somos todos una gran familia, nos dijeron, estamos en esto todos juntos. Pero no operamos un soplete de acetileno diez horas al da juntos, y no nos agarramos todos un dolor de barriga juntos. La habilidad de quin y qu necesidades van primero? Cuando es una sola olla, no se puede permitir a una persona decidir cules son sus propias necesidades, no le parece? Si lo permitiera, podra argumentar que necesita un yate y si lo nico a tener en cuenta son sus sentimientos, hasta podra llegar a demostrarlo. Por qu no? Si no es justo que yo tenga un auto hasta que me tengan que internar en un hospital de tanto trabajo para ganar un auto para todos los holgazanes y todos los salvajes desnudos de la tierra por qu no habra de exigirme tambin un yate, si an tengo la habilidad y la fuerza como para aguantar de pie? No? No puede? Entonces por qu puede exigir que yo no tenga crema para mi caf hasta que l no haya podido pintar su casa? Bien, bien Bueno, de todas

formas, lo que se decidi es que nadie tendra el derecho de juzgar sus propias necesidades o habilidad. Eso sera votado. S, seora, lo votamos en una reunin pblica dos veces al ao. De qu otra manera se hubiera podido hacer? Se atreve a imaginar lo que ocurra en esas reuniones? Nos llev slo una reunin darnos cuenta de que nos habamos convertido en mendigos asquerosos, quejumbrosos y llorones mendigos, todos nosotros, porque ya nadie pudo reclamar su paga como un derecho ganado, no tena ya ni derechos ni ganancia, su trabajo ya no le perteneca, perteneca a la familia, y nadie le deba nada a cambio, y la nica pretensin que uno poda tener hacia ellos era su necesidad por lo tanto, deba suplicar en pblico para que se aliviaran sus necesidades, como cualquier lamentable llorn, describiendo todos sus problemas y miserias, ya que eran las miserias, no el trabajo, lo que se haba convertido en la moneda del reino as que se torn en un concurso entre seis mil limosneros, cada uno asegurando que sus necesidades eran peores que las de su hermano. De qu otra manera se podra haber hecho? Se atreve a adivinar lo que ocurri, qu clase de hombres permanecieron en silencio, sintiendo vergenza, y cules se alzaron con el botn? Pero eso no fue todo. Hubo otras cosas que descubrimos en la misma reunin. La produccin de la fbrica haba cado un cuarenta por ciento en ese primer semestre, por lo que se decidi que algunos no haban cumplido de acuerdo a su habilidad. Quines? Cmo se podra juzgar? La familia tambin vot respecto a eso. Votaron quines eran los mejores, y esos hombres fueron sentenciados a trabajar un tiempo extra cada noche durante los siguientes seis meses. Tiempo extra sin paga, porque no se pagaba por tiempo ni por produccin, slo por necesidad. Debo decirle qu ocurri despus y en qu tipo de criaturas comenzamos a convertirnos, nosotros que una vez fuimos humanos? Comenzamos a disimular toda habilidad, a enlentecer la actividad y a vigilar como halcones que nunca hiciramos el trabajo ms rpido o mejor que el de al lado. Qu otra cosa podramos hacer, sabiendo que si entregbamos nuestro mejor esfuerzo por la familia, no seran agradecimientos o recompensas lo que lograramos, sino castigo? Sabamos que por cada desgraciado que arruinara un lote de motores y causara prdidas a la compaa ya sea por su torpeza, dado que no debamos preocuparnos, o por lisa y llana incompetencia ramos nosotros los que tendramos que pagar con nuestras noches y domingos. Por lo tanto, nos esforzamos todo lo posible en no ser buenos. Haba un muchachito que se lanz al proyecto, inflamado de entusiasmo por el noble ideal, un chico brillante sin ninguna instruccin pero con una notable cabeza sobre sus hombros. El primer ao, invent un sistema de trabajo que nos ahorr miles de horas-hombre. Se lo regal a la familia, no pidi nada a cambio, ms bien no poda pedir, pero eso estaba bien para l, dijo. Pero cuando se encontr votado como uno de los ms hbiles y sentenciado a trabajo

nocturno, ya que no lo habamos exprimido suficiente, mantuvo su boca cerrada, y tambin su mente. Puede apostar tranquila a que no propuso ninguna otra idea al ao siguiente. Qu nos haban dicho siempre de la competencia perniciosa en el sistema basada en el lucro, en el que las personas deban competir para ser el que hiciera el mejor trabajo? Pernicioso no? Bien, deberan ver cmo es cuando se compite entre todos para hacer el peor trabajo posible. No hay una manera ms segura de destruir a un hombre que forzarlo a un punto en el que deba apuntar a no dar lo mximo, donde deba luchar para hacer un mal trabajo, da tras da. Eso lo aniquilar ms rpido que la bebida, o el ocio, o convertirse en asaltante para subsistir. Pero no haba otra opcin que fingir ineptitud. La acusacin que ms temamos era ser sospechosos de habilidad. La habilidad era como una hipoteca que nunca se terminara de pagar. Y para qu tenamos que trabajar? Sabamos que un mnimo de supervivencia estaba asegurado, tanto si trabajaras o no la paga para vivienda y alimentacin se llamaba y ms all de esa paga, no haba ninguna oportunidad de conseguir nada ms, sin importar lo duro que se trabajara. No podras contar con comprar un nuevo juego de ropa el ao prximo podran asignarte una paga para ropa o no, segn alguien se hubiera roto una pierna, necesitara una operacin, o tuviera ms hijos. Y si no haba suficiente dinero para ropa para todos, tampoco t conseguiras la tuya. Haba un hombre que haba trabajado duro toda su vida porque siempre haba querido que su hijo fuera a la universidad. El hijo termin el instituto en el segundo ao del plan pero la familia no le dio al padre ninguna paga para la universidad. Dijeron que su hijo no podra ir a la universidad hasta que tuviramos suficiente como para enviar a los hijos de todos y que antes de eso tendramos que hacer que todos terminaran el instituto, y no tenamos bastante. Ese padre muri al ao siguiente, en una pelea a cuchillo en un bar, una pelea sin motivo particular esas peleas comenzaron a hacerse frecuentes. Tambin haba un veterano, un viudo sin familia que tena una aficin: discos fonogrficos. Pienso que era todo lo que obtuvo de la vida. En los viejos tiempos, se quedaba sin comer slo para poderse comprar alguna nueva grabacin de msica clsica. Bien, no le dieron ninguna paga para discos lujos personales, los llamaron. Pero en la misma reunin se vot un aparato de oro para los dientes de Millie Bush, la hija de uno, una chica fea y malcriada de ocho aos eso se consider necesidad mdica porque el psiclogo de la junta haba dicho que la pobre nia desarrollara un complejo de inferioridad si sus dientes no se enderezaban. El viejo que amaba la msica se dedic a la bebida. No se lo pudo ver sobrio nunca ms. Pero hubo una cosa que pareca que nunca iba a olvidar. Una noche, apareci tambalendose por la calle, vio a Millie Bush, y de un puetazo le rompi los dientes. Todos.

La bebida, por supuesto, fue a lo que todos nos volcamos, algunos ms, algunos menos. No pregunte de dnde sacbamos el dinero. Cuando se prohiben todos los placeres decentes, siempre hay formas de conseguir los podridos. Nadie roba un almacn de noche ni hurta de los bolsillos de sus compaeros para comprar sinfonas clsicas o anzuelos de pesca, pero si se trata de llenarse de alcohol para olvidar entonces s. Equipos de pesca? Rifles de caza? Cmaras fotogrficas? Aficiones? No haba partidas para diversin para nadie. La diversin fue lo primero que se abandon. No se supone que siempre te avergenzas de protestar si alguien te pide que abandones algo, si ese algo te gusta? Hasta nuestra partida para tabaco se recort hasta llegar a dos paquetes por mes y eso, nos dijeron, fue porque el dinero deba destinarse al fondo de leche para los bebs. Los bebs eran el nico producto cuya produccin no cay, sino que creci y continu creciendo porque la gente no tena otra cosa que hacer, creo, y porque no tenan que preocuparse, el beb no era una carga para ellos, sino para la familia. De hecho, la mejor oportunidad que uno tena para obtener un aumento y respirar ms tranquilo por un tiempo era una partida para beb. Eso o una enfermedad grave. No nos llev mucho tiempo captar cmo funcionaba todo eso. Quien quiso jugar limpio, debi renunciar a todo para s mismo. Perdi su gusto por el placer, odi fumar tabaco, o masticar un chicle, preocupado de que algn otro tuviera mayor necesidad. Se sinti avergonzado de cada bocado de comida que trag, preguntndose qu extenuante hora extra de quin lo haba pagado, sabiendo que su comida no le perteneca por derecho, deseando miserablemente que abusaran de l antes que abusar de otros, ser un ingenuo antes que un chupasangre. No se casara, no ayudara a los suyos all en su viejo hogar, no agregara una carga adicional a la familia. No, si an mantena un sentido de responsabilidad, no se casara ni traera nios al mundo, cuando nada podra planificar, nada podra prometer, ni con nada podra contar. Pero los inconstantes y los irresponsables lo pasaban muy bien. Tuvieron bebs, metieron a chicas jvenes en problemas, trajeron a vivir con ellos a todos los familiares intiles que tenan en otras partes del pas, todas las hermanas embarazadas solteras; con tal de obtener una partida de incapacidad extra, contrajeron ms enfermedades que las que cualquier doctor podra negar, estropearon su ropa, su mobiliario, sus hogares qu diablos, la familia pagaba por todo! Encontraron ms formas de generar necesidades que las que el resto podamos nunca imaginar desarrollaron una especial habilidad para ello, la nica habilidad que se animaban a mostrar. Dios nos ayude, seora! Puede ver lo que nosotros vimos? Vimos que se nos haba dado una ley segn la cual vivir, una ley moral, la llamaron, que castigaba a aquellos que la cumplan precisamente por cumplirla. Cuanto

ms se intentaba estar a la altura, ms se sufra; cuanto ms se abusaba, ms grande era la recompensa. Tu honestidad era como una herramienta a disposicin de la deshonestidad de los dems. Los honrados pagaban, los golfos cobraban. Los honrados perdan, los golfos ganaban. Cunto tiempo se puede permanecer bajo esa clase de ley de buena f? Nosotros ramos un montn de buena gente al principio. No haba entre nosotros muchos sinvergenzas. Conocamos nuestros trabajos y estbamos orgullosos de ello, y trabajbamos para la mejor fbrica del pas, donde el viejo Starnes no contrataba sino a lo mejor de la mano de obra del pas. Despus de un ao del plan, no quedaba entre nosotros un solo hombre honrado. Eso era la maldad, la clase de horroroso infierno demonaco con que los predicadores nos asustan, pero que nunca supusimos llegar a ver en vivo. No fue que el plan diera alas a algunos hijos de puta, sino que transform en hijos de puta a gente decente, y era claro que no poda ser de otra forma y lo llamaban un ideal moral! Por qu se supona que querramos trabajar? Por el amor de nuestros hermanos? Qu hermanos? Para los intiles, los vagos, los llorones que veamos por doquier? Y que fueran tramposos o simplemente incompetentes, que no quisieran o no pudieran qu diferencia haba para nosotros? Si estbamos atados de por vida a su ineptitud, real o fingida, durante cunto tiempo tendramos las ganas de continuar? No haba forma de conocer sus habilidades, no haba forma de controlar sus necesidades slo sabamos que ramos bestias de carga luchando ciegamente en una especie de lugar que era medio hospital, medio almacn, un lugar montado exclusivamente para la incapacidad, el desastre, la enfermedad bestias disponibles para aliviar cualquier cosa que cualquiera decidiera decir que era la necesidad de cualquier otro. Amor por nuestros hermanos? Ah es donde aprendimos a odiar a nuestros hermanos por primera vez en la vida. Comenzamos a odiarlos por cada comida que tragaron, cada pequeo placer que gozaron, por la camisa nueva de uno, por el sombrero de la esposa de otro, por un paseo con su familia, por la pintura de su casa porque se nos haba quitado a nosotros, fue pagado con nuestras privaciones, nuestra resignacin, nuestro hambre. Comenzamos a espiarnos mutuamente, cada uno deseoso de descubrir en el otro una mentira sobre sus necesidades, para limitar sus partidas en la prxima reunin. Comenzamos a tener soplones que informaban sobre la gente, haciendo saber que un domingo alguien haba contrabandeado un pavo para su familia que seguramente haba conseguido en un juego de azar. Comenzamos a meternos en la vida de los dems. Provocamos rias familiares para lograr que se expulsara a algn pariente. Cada vez que alguien se echaba novia le hacamos la vida imposible. Rompimos muchos compromisos. No queramos casamientos, no queramos ms familiares que alimentar.

En los viejos tiempos, solamos celebrar si alguien tena un beb, solamos hacer una colecta para ayudar con la cuenta del hospital, si estaba pasando un momento difcil. Ahora, si naca un beb, no le hablbamos a los padres durante semanas. Para nosotros, los bebs eran lo que las langostas para los granjeros. En los viejos tiempos, solamos ayudar a alguien que tuviera una enfermedad grave en la familia. Ahora slo le voy a contar un caso. La madre de uno haba estado entre nosotros durante ms de quince aos. Era una mujer buensima, alegre y sabia, nos conoca a todos por el nombre y todos la queramos solamos quererla. Un da, resbal en la escalera del stano y se rompi la cadera. Sabamos lo que eso significa a su edad. El doctor de la empresa dijo que debera ser llevada a un hospital de la ciudad donde se le hiciera un largo y caro tratamiento. La vieja se muri la noche antes de partir. Nunca se estableci la causa de la muerte. No, no creo que haya sido asesinada. Nadie dijo eso. En realidad nadie habl del tema. Pero lo que s es que yo y eso es lo que no puedo olvidar! yo tambin me sorprenda a m mismo deseando que muriera. Eso Dios nos perdone! era la hermandad, la seguridad, la abundancia que se supona que el plan nos traera! Habra alguna razn para que esta clase de horror fuera predicada por alguien? Habra alguien que se beneficiara? S hubo. Los herederos Starnes. Espero que no vaya a recordarme que sacrificaron una fortuna y nos entregaron una fbrica de regalo. Nosotros tambin nos lo cremos. S, entregaron la fbrica. Pero las ganancias, bueno, eso depende de qu es lo que se pretende. Y lo que los herederos Starnes pretendan no puede ser comprado por ningn dinero en el mundo. El dinero es demasiado limpio e inocente para eso. Eric Starnes, el ms joven era una especie de medusa que no tena el coraje de desear nada en particular. Se hizo votar Director del Departamento de Relaciones Pblicas, que no haca nada, pero tena un equipo para no hacer nada, por lo cual ni siquiera deba molestarse en aparecer por las oficinas. Su paga bueno, no debera llamarlo paga ya que a ninguno de nosotros se nos pagaba las limosnas votadas para l eran bastante modestas, ms o menos diez veces lo que me tocaba a m, pero eso igual no era mucho. A Eric no le importaba el dinero no hubiera sabido qu hacer con l. Pasaba su tiempo sin hacer nada entre nosotros, mostrando qu compinche y democrtico era. Parece que ansiaba ser querido, y pretenda lograrlo recordndonos todo el tiempo que nos haba dado la fbrica. No lo soportbamos. Gerald Starnes era nuestro Director de Produccin. Nunca supimos cunto se llevaba su limosna. Habra sido necesario un equipo de contables para averiguarlo, y un equipo de ingenieros para rastrear la forma en que el dinero se canalizaba, directa o indirectamente a su oficina. Se supona que nada de eso era para l era todo para gastos de la empresa. Gerald tena tres autos,

cuatro secretarias, cinco telfonos, y sola organizar fiestas de champagne y caviar que no podra permitirse ningn magnate pagador de impuestos en el pas. Gast ms dinero en un ao que lo que su padre haba ganado en dividendos en los dos ltimos aos de su vida. Haba una pila de cien libras cien libras, las pesamos de revistas en la oficina de Gerald, llenas de historias sobre nuestra fbrica y su noble plan, con grandes fotos de Gerald Starnes, retratndolo como un gran cruzado social. A Gerald le gustaba caer por el taller de noche, vestido con ropa de gala, mostrando sus gemelos con diamantes del tamao de una moneda y desparramando ceniza de sus puros por todos lados. Cualquier facha barato que no tiene nada de qu presumir ms que de su aspecto es bastante malo excepto que no presume sobre si su dinero le pertenece o no, y uno se siente libre de admirarle o no, segn quiera, y generalmente no quiere. Pero cuando un hijo de puta como Gerald Starnes arma un tinglado y se pasa el tiempo repitiendo que no le importa la riqueza material, que slo vive para servir a la familia, que todo el lujo no es para l, sino por nosotros y por el bien comn, ya que es necesario mantener el prestigio de la compaa y del noble plan a los ojos del pblico es ah cuando uno aprende a odiar a la criatura como nunca ha odiado nada humano. Pero su hermana Ivy era peor. A ella realmente no le importaba la riqueza material. Las limosnas que reciba no eran mayores que las nuestras, y vesta con zapatillas y ropa sencilla como para demostrar lo generosa que era. Era nuestra Directora de Distribucin. Era la encargada de nuestras necesidades. Ella era la que nos tena agarrados por el pescuezo. Por supuesto, se supona que la distribucin se decida por votacin a travs de la voz del pueblo. Pero cuando el pueblo son seis mil voces aullantes, intentar decidir sin metro, rima ni razn, cuando no hay reglas de juego y cada uno puede reclamar cualquier cosa pero sin derecho a nada, cuando todos tienen poder sobre la vida de los dems pero no sobre la propia entonces, resulta, como fue en la prctica, que la voz del pueblo es Ivy Starnes. Al final del segundo ao renunciamos a la comedia de las reuniones de familia en aras de la eficiencia de produccin y economa de tiempo; una reunin sola durar diez das y a partir de all todas las peticiones de necesidad simplemente se enviaron a la oficina de la Srta. Starnes. No, no se enviaban. Deban ser recitadas en persona por cada solicitante. Entonces ella confeccionaba una lista de distribucin, que nos lea para obtener nuestro voto de aprobacin en una reunin que duraba tres cuartos de hora. La aprobbamos. Luego haba en la agenda un perodo de diez minutos para discusin y objeciones. No hacamos objeciones. Lo tenamos claro. No se puede dividir el ingreso de una fbrica entre miles de personas sin algn tipo de regla para medir el valor de las personas. Su regla era la del chupamedias. Desinteresada? Su padre no habra tenido suficiente dinero para obtener del ltimo pen lo que ella lograba hablando con los mejores operarios y sus esposas. Tena ojos plidos de aspecto de pescado, fros y muertos. Y si quisiera ver la maldad en estado puro, debera haber visto el brillo de sus ojos cuando alguien se atreva a discutir con ella para luego

encontrar su nombre en la lista de los que no obtendran nada ms que la asignacin bsica. Y al verlo, uno poda ver el verdadero motivo de la prdica del slogan: De cada uno segn su habilidad, a cada uno segn su necesidad. Esto era todo el secreto de todo aquello. Al principio, me preguntaba cmo era posible que la gente educada, culta y famosa del mundo pudiera cometer una equivocacin de ese tamao y predicar como virtuosa esa clase de abominacin cuando slo cinco minutos de experiencia le hubieran indicado lo que ocurrira si se pusiera en prctica su deseo. Ahora s que no fue ninguna equivocacin. Errores de ese tamao nunca se cometen inocentemente. Si los hombres se dejan llevar por una locura depravada, sin manera de que funcione y ninguna razn posible para explicar su decisin seguro que es porque tienen una razn que no quieren decir. Y tampoco nosotros fuimos tan inocentes cuando votamos a favor del plan en la primera reunin. No lo hicimos nicamente porque cremos que la edulcorada chchara que nos vomitaron fuera buena. Tenamos otra razn, pero la chchara sirvi para esconderla de los vecinos y de nosotros mismos. La chchara nos dio la oportunidad de hacer pasar como virtud algo que nos avergonzara admitir de otra manera. No hubo uno solo de los que votaron que no hubiera pensado que con ese esquema podra apoderarse de parte de las ganancias de otros ms competentes que l. No haba nadie tan rico o inteligente como para creer que no hubiera alguien ms rico o ms inteligente, y ese plan le dara una participacin de esa riqueza y de esa mente. Pero al pensar que obtendra beneficios no ganados de los superiores se olvid de que los de abajo tambin obtendran beneficios no ganados. Se olvid de todos sus inferiores, que se apuntaran a chupar su jugo tan rpido como l intentara chupar el jugo de sus superiores. El trabajador que se enamor de la idea de que sus necesidades le justificaran tener una limusina como la de su jefe, se olvid de que todos los vagos y mendigos del mundo apareceran manifestando que sus necesidades justificaban que se les diera un frigorfico como el suyo. Ese fue el verdadero motivo cuando votamos esa fue la verdad pero no quisimos creerlo, de manera que cuanto menos nos gustaba el asunto, ms alto gritbamos nuestro amor por el bien comn. Bueno, obtuvimos lo que nos buscamos. Cuando nos dimos cuenta de qu era lo que habamos pedido, ya era demasiado tarde. Estbamos atrapados, sin ningn lugar a donde ir. Los mejores abandonaron la fbrica en la primera semana del plan. Perdimos a nuestros mejores ingenieros, supervisores, capataces y obreros ms cualificados. Un hombre digno no se convierte en una vaca lechera para nadie. Algunos tipos hbiles intentaron aguantar, pero no lo soportaron durante mucho tiempo. Perdamos gente todo el tiempo, se escapaban de la fbrica como de la peste hasta que no nos qued ms que la gente necesitada, ninguno de los competentes. Y los pocos que servamos para algo y nos quedamos, fue porque habamos estado all durante mucho tiempo. En los viejos tiempos, nadie renunciaba a la

Twentieth Century y de alguna manera, no podamos convencernos de que todo aquello haba desaparecido. Despus de un tiempo, ya no podamos abandonar, porque ningn otro empleador nos habra querido de lo que no le culpara. Nadie quera tratar con nosotros, de ningn tipo, ninguna persona o empresa respetable. Todos los pequeos negocios en nuestra zona comenzaron a irse de Starnesville rpidamente hasta que no quedaron ms que boliches, salas de juego y sinvergenzas que nos vendan basura a precios exorbitantes. Seguamos recibiendo nuestras limosnas, pero el coste de la vida suba. La lista de los necesitados en la fbrica aumentaba, pero la lista de clientes se encoga. Cada vez haba menos ingresos para dividir entre ms y ms gente. En los viejos tiempos, se sola decir que la marca de la Twentieth Century Motors era tan valiosa como la marca de los quilates en el oro. No s qu es lo que pensaron los herederos Starnes, si es que pensaban algo, pero supongo que al igual que todos los planificadores sociales y al igual que los salvajes, creyeron que esa marca era un sello mgico que funcionaba mediante algn poder vud y que los mantendra ricos como haba sido con su padre. Bueno, cuando los clientes comenzaron a ver que nunca entregbamos una orden ea tiempo y nunca producamos un motor que no tuviera algn defecto el sello mgico comenz a operar a la inversa: la gente no aceptaba un motor con la marca de la Twentieth Century ni de regalo. Y llegamos al punto en que nuestros nicos clientes eran los que nunca pagaban y nunca haban tenido intencin de pagar sus cuentas. Pero Gerald Starnes, envalentonado por su propia publicidad, se puso de mal humor y andaba recorriendo, con un aire de superioridad moral, exigiendo que los empresarios nos hicieran pedidos, no porque nuestros motores fueran buenos, sino porque necesitbamos los pedidos urgentemente. A esa altura, el idiota del pueblo poda ver lo que generaciones de profesores haban pretendido no darse cuenta. De qu le servira nuestra necesidad a una planta de generacin elctrica cuando sus generadores se pararan por culpa de nuestros motores defectuosos? De qu le servira a un paciente en una mesa de operaciones cuando se fuera la luz elctrica? De qu le servira al pasajero de un avin cuando los motores se pararan en pleno vuelo? Y si compraran nuestro producto, no por su mrito sino por nuestra necesidad, sera eso hacer lo bueno, lo correcto, lo moral para el dueo de la planta generadora, para el cirujano en el hospital, para el fabricante del avin? Sin embargo esa es la ley moral que los profesores, los lderes y los pensadores han querido establecer a lo largo y ancho del mundo. Si esto es lo que pas en un pequeo pueblo donde todos nos conocamos, se imagina lo que ocurrira a escala mundial? Se imagina cmo sera, si tuviera que vivir y trabajar estando atado a todos los desastres y las torpezas del globo? Trabajar y cuando cualquier hombre fallara en cualquier parte, eres t quien debe compensarlo. Trabajar sin poder progresar, con tus comidas y tus ropas y tu hogar y tu placer dependiendo de cualquier estafa, cualquier hambruna, cualquier peste en cualquier lugar de la Tierra. Trabajar sin poder tener una racin extra

hasta que se haya alimentado a los camboyanos y se haya enviado a la universidad a los patagones. Trabajar por un cheque en blanco en poder de cada criatura nacida, de personas que nunca vers, cuyas necesidades nunca sabrs, cuya habilidad o vaguera o torpeza o fraude nunca podrs conocer y menos cuestionar slo trabajar y trabajar y trabajar y dejar a los Ivys y a los Geralds del mundo la decisin de cules sern los estmagos que consumirn el esfuerzo, los sueos y los das de tu vida. Y esa es la ley moral que hay que aceptar? Eso un ideal moral? Bien, lo probamos y aprendimos. Nuestra agona dur cuatro aos, desde la primera reunin hasta la ltima y termin de la nica manera que poda terminar: bancarrota. En la ltima reunin, Ivy Starnes fue la nica que intent aferrarse a lo que tenamos. Hizo un discurso corto, malo, apurado en el que dijo que el plan haba fallado porque el resto del pas no lo haba aceptado, que una nica comunidad no poda tener xito en medio de un mundo egosta y avaro y que el plan era un noble ideal, pero la naturaleza humana no era suficientemente buena para l. Un muchacho joven el que haba sido castigado por haber propuesto una idea til en el primer ao se levant, y en medio de nuestro silencio, se dirigi a Ivy en la plataforma. No dijo nada. Le escupi en la cara. Ese fue el fin del noble plan y de la Twentieth Century.