El grave problema que representa la contaminacin de los suelos es un aspecto que slo recientemente est siendo reconocido.

Antes de la dcada de los 70 se hablaba de la contaminacin del aire y del agua, pero al suelo se le consideraba con una capacidad de autodepuracin casi infinita. La sensibilidad mundial comienza a cambiar a partir de la declaracin de la "Carta Europea de Suelos" desarrollada por la Comunidad Europea en 1972.

 La palabra suelo se deriva del latn solum, que significa suelo, tierra o parcela. Los suelos se forman por la combinacin de cinco factores interactivos: material parental, clima, topografa, Organismos vivos y tiempo.

Los suelos constan de cuatro grandes componentes: materia mineral, materia orgnica, agua y aire; la composicin volumtrica aproximada es de 45, 5, 25 y 25%, respectivamente.

 Los suelos son clasificados de acuerdo con su estructura y composicin en rdenes, subrdenes, grandes grupos, subgrupos, familias y series. Se ha visto que las caractersticas del suelo varan enormemente de un lugar a otro; los cientficos han reconocido estas variaciones en los diferentes lugares y han establecido distintos sistemas de clasificacin.

Porcentaje de Tipo de Suelo superficie en el mundo Aridisoles Alfisoles Entisoles Oxisoles Molisoles Ultisoles Vertisoles Histosoles 19.2% 14.7% 12.5% 9.2% 9% 8.5% 2.1% 0.8% 2.8% 100%

Inceptisoles 15.8%

Espodosoles 5.4%

Suelos diversos
Total

Concepto de contaminacin del suelo Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo. Hemos de distinguir entre dos tipos de contaminacin, contaminacin natural y contaminacin antrpica.

 La contaminacin natural es el proceso de concentracin y toxicidad que muestran determinados elementos metlicos, presentes en los minerales originales de algunas rocas a medida que el suelo evoluciona. Pero hay que tomar en cuenta que la causas mas frecuente de contaminacin son debidas a la actuacin antrpica ( del hombre ) que al comenzar a desarrollarse sin una planificacin anticipada esta produciendo un cambio negativo sobre las propiedades del suelo.

Que pueden tomar los diferentes aspectos: Vulnerabilidad Poder de amortiguacin Biodisponibilidad Movilidad Persistencia

La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la falta de planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes de dichos procesos son:

Erosin Contaminacin Compactacin Expansin urbana

Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera directa las caractersticas fsicas, qumicas y de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos. Entre estos agentes tenemos: Plaguicidas:
Insecticidas: Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos adultos. Herbicidas: Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los vegetales adultos. Fungicidas: Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos). Contienen azufre y cobre.

 Actividad minera La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de relave. De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera. Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas de cloro y soda, actividad volcnica, etctera. Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es natural en la II Regin. Este mineral produce efectos txicos a nivel de la piel, pulmones, corazn y sistema nervioso.

 Basura La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire. Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar durante mucho tiempo, parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como cscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, adems de dar origen a mal olor y gases txicos, al filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es permeable, (deja pasar los lquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros microorganismos patgenos (productores de enfermedades), no slo ese suelo, sino tambin las aguas superficiales y las subterrneas que estn en contacto con l, interrumpiendo los ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas alimenticias.

 De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del nmero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos a desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.

Segn el material que lo compone:

Orgnico e inorgnico Combustible o incombustible Putrescible o inputrecible. Segn su origen: Segn la materia: Basura Autos abandonados Animales muertos Objetos de desecho industrial

Restos de material de construccin Restos de poda de rboles Cenizas

Desechos domsticos Desechos industriales Desechos agrcolas Desechos comerciales Desechos municipales

 La problemtica de la descontaminacin de los suelos podemos tratarla bajo dos perspectivas: tcnicas de aislamiento de la contaminacin y tcnicas de descontaminacin.
Tcnicas de aislamiento Para evitar que la contaminacin se propague desde los suelos contaminados estos pueden ser almacenados en vertederos apropiados o sellados in situ o destruidos totalmente.

Tcnicas de descontaminacin Bsicamente se utilizan cinco mtodos para la recuperacin de los suelos contaminados: Extraccin Tratamiento qumico Tratamiento electroqumico Tratamiento trmico Tratamiento microbiolgico En funcin de cmo se apliquen las tcnicas depuradoras se habla de: Tratamientos in situ Tratamientos on site Tratamientos ex situ (off site)

Consiste en separar los contaminantes mediante la accin de un fluido, a veces aire (arrastre) y en otras ocasiones se usa agua (lavado). Una vez arrastrado el contaminante, se depura el efluente con tcnicas apropiadas.

Aireacin Se considera un mtodo de volatilizacin pasiva para contaminantes voltiles. El suelo se excava y se vierte una fina capa, de unos 20 cm, sobre una superficie impermeable.

 Arrastre Consiste en inyectar un gas para arrastrar a los contaminantes. Generalmente se utiliza aire y vapor de agua. El aire penetra desde la superficie del terreno y se fuerza su circulacin al succionarlo a travs de unos pozos que se excavan.

 Lavado Consiste en inyectar agua en el suelo. El agua moviliza a los contaminantes y luego se extrae y se depura. El mtodo slo es vlido para contaminantes solubles en agua (en la prctica la solubilidad ha de ser mayor de 1000 mg/l). El agua se introduce mediante zanjas y pozos y se recoge en unos drenes (tuberas horizontales) y se extrae de los pozos mediante unas bombas de succin.

Se trata de depurar el suelo mediante la degradacin de los contaminantes por reacciones qumicas. Frecuentemente se trata de reacciones de oxidacin de los compuestos orgnicos. Como agente oxidante se emplea el oxgeno y el agua oxigenada.

Consiste en introducir, a suficiente profundidad, unos electrodos en el suelo. Los contaminantes fluyen desde un electrodo a otro siguiendo las lneas del campo elctrico. Para favorecer el movimiento se puede aadir una fase acuosa.

La movilizacin de los contaminantes es debida a fenmenos de: migracin, electrosmosis y electroforesis.

 Migracin Se trata de una movilizacin en forma inica de los contaminantes a travs del campo electrico. Representa el movimiento de las partculas en disolucin con comportamiento inico.
Electrosmosis Movimiento del lquido en relacin a las superficies slidas del campo elctrico. Se produce la movilizacin del lquido en masa como consecuencia de la interaccin con las paredes de los poros.

 Electroforesis Representa el desplazamiento de una partcula coloidal cargada en suspensin en un lquido. Es el que tiene menor efecto en el desplazamiento de los contaminantes.

TRATAMIENTO TERMICO
Busca la destruccin de los contaminantes mediante el suministro de calor. Se trata de un tratamiento ex situ. En la incineracin la combustin de los contaminantes se consigue sometiendo al suelo a altas temperaturas (alrededor de 1000C). El tratamiento se desarrolla en dos fases. En una primera se oxidan la mayor parte de los contaminantes. El proceso se completa en la segunda fase en la que se mantiene al suelo a altas temperaturas durante el tiempo necesario para conseguir la destruccin completa de los contaminantes y se eliminen todos los gases

Consiste en potenciar el desarrollo de microorganismos con capacidad de degradacin de contaminantes (bioremediacin). Se puede o favorecer la actividad de los microorganismos presentes o introducir nuevas especies. Para favorecer las acciones biticas se pueden mejorar determinadas condiciones edficas, aadiendo nutrientes, agua, oxgeno y modificando el pH. En lneas generales la mayora de los contaminantes orgnicos se degradan bajo condiciones aerobias.

Los numerosos factores a tener en cuenta se pueden agrupar en dos grandes apartados: caractersticas del sitio y referentes a la contaminacin.

De la zona Situacin con respecto a los objetos amenazados. Clase y propiedades de los suelos. Subsuelo. Niveles freticos

De la contaminacin Extensin de la contaminacin. Espesor de la contaminacin.

De los contaminantes Naturaleza y concentracin de los contaminantes.

Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como un conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos.

Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en funcin de tres categoras de actuacin: No recuperacin Contencin o aislamiento de la contaminacin. Recuperacin.

DAN KAMMEN (PROFESOR DE ENERGIA DE LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA BERKELEY), CIENTIFICO GANADOR DEL PREMIO NOBEL, TOMO 20 PROPUESTAS PARA DISMINUIR LA CONTAMINACION DE LAS CUALES CONSIDERO QUE LAS MAS IMPORTANTES SON