APLICACIN DE SISTEMAS DE BIORREMEDIACIN DE SUELOS Y AGUAS CONTAMINADAS POR HIDROCARBUROS

MAROTO ARROYO, M Esther y ROGEL QUESADA, Juan Manuel

GEOCISA. Div. Proteccin Ambiental de Suelos.

RESUMEN Las medidas biocorrectivas o los sistemas de biorremediacin consisten principalmente en el uso de los microorganismos naturales (levaduras, hongos o bacterias) existentes en el medio para descomponer o degradar sustancias peligrosas en sustancias de carcter menos txico o bien inocuas para el medio ambiente y la salud humana. Las medidas biocorrectoras se llevan empleando en la descontaminacin de suelos y aguas contaminadas por hidrocarburos desde hace dcadas con importante xito. Estas tcnicas biolgicas pueden ser de tipo aerobio, si se producen en condiciones aerobias (presencia de un medio oxidante), o bien de tipo anaerobio, en condiciones anaerobias (medio reductor). El presente artculo se centrar en tres tipos de medidas biocorrectoras de tipo aerobio: la ventilacin forzada del aire en el suelo o bioventing, el compostaje de suelos o biopilas, y la biorrecuperacin natural del suelo o atenuacin natural.

PALABRAS CLAVE: biodegradacin, bioventing, biopilas, atenuacin natural.

1. INTRODUCCIN Estos sistemas de descontaminacin se basan en la digestin de las sustancias orgnicas por los microorganismos, de la cual obtienen la fuente de carbono necesaria para el crecimiento de sus clulas y una fuente de energa para llevar a cabo todas las funciones metablicas que necesitan sus clulas para su crecimiento. Para que estos procesos metablicos se lleven a cabo, y puedan ser utilizados como una tcnica remediativa, ser necesario que existan en el medio unas condiciones fisico-qumicas ptimas. Cada uno de estos sistemas, bioventing, biopilas y atenuacin natural, precisarn de unos parmetros de evaluacin adecuados a cada uno, que deben encontrarse dentro de un intervalo ptimo para que la aplicacin de dicha tcnica sea factible y efectiva. En general, se necesitar la existencia de determinadas poblaciones de microorganismos autctonos capaces de utilizar los hidrocarburos como fuente nutricional y de energa. A su vez, ser necesario un determinado nmero de aceptores de electrones que enzimticamente oxide
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los carbonos procedentes de los hidrocarburos, as como unas condiciones adecuadas de pH, nutrientes, temperatura, humedad, textura y estructura del suelo, y concentracin de los contaminantes. El diseo de estos sistemas de tratamiento se llevar a cabo estableciendo varias etapas de trabajo: Investigacin y caracterizacin de la contaminacin y del emplazamiento Anlisis y eleccin de las medidas biocorrectivas Evaluacin de la efectividad del sistema elegido Diseo y evaluacin del sistema Evaluacin del control y seguimiento Anlisis e interpretacin de resultados

2. FUNDAMENTO BIOQUMICO DE LA BIODEGRADACIN El fundamento bioqumico de la biorremediacin se basa en que en la cadena respiratoria, o transportadora de electrones de las clulas, se van a producir una serie de reacciones de xido-reduccin cuyo fin es la obtencin de energa. La cadena la inicia un sustrato orgnico (compuestos hidrocarburados) que es externo a la clula y que acta como dador de electrones, de modo que la actividad metablica de la clula acaba degradando y consumiendo dicha sustancia. Los aceptores ms comnmente utilizados por los microorganismos son el oxgeno, los nitratos, el hierro (III), los sulfatos y el dixido de carbono. Cuando el oxgeno es utilizado como aceptor de electrones la respiracin microbiana se produce en condiciones aerobias, y los procesos de biodegradacin sern de tipo aerobio; sin embargo, si utiliza los sulfatos o el dixido de carbono se produce en condiciones reductoras o anaerobias, y los procesos de biodegradacin sern de tipo anaerobio (Fig. 1)

Degradacin aerobia: Sustrato + O2 biomasa + CO2 + H2O Degradacin anaerobia: Sustrato + (NO3-, SO42-, Fe3+, Mn4+, CO2) Biomasa + CO2 +(N2, Mn2+, S2+, Fe2+, CH4)
Figura 1. Esquema de las reacciones

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La concentracin y composicin de la comunidad microbiana y la tasa de transformacin de contaminantes est influenciada por diversos factores: Necesidad de nutrientes: El metabolismo microbiano est orientado a la reproduccin de los organismos y stos requieren que los constituyentes qumicos se encuentren disponibles para su asimilacin y sintetizacin. Los nutrientes principalmente requeridos son el fsforo y el nitrgeno. Por lo general suele haber en el suelo una concentracin de nutrientes suficiente, sin embargo, si estos no se encontrasen en el rango normal se puede adicionar mayor cantidad al medio. El rango normal de C:N:P depende del sistema de tratamiento a emplear, siendo de modo habitual 100:10:1. pH del suelo: afecta significativamente en la actividad microbiana. El crecimiento de la mayor parte de los microorganismos es mximo dentro de un intervalo de pH situado entre 6 y 8. As mismo el pH tambin afecta directamente en la solubilidad del fsforo y en el transporte de metales pesados en el suelo. La acidificacin o la reduccin del pH en el suelo se puede realizar adicionando azufre o compuestos del azufre. Temperatura: generalmente las especies bacterianas crecen a intervalos de temperatura bastante reducidos, entre 15 y 45 C (condiciones mesfilas), decreciendo la biodegradacin por desnaturalizacin de las enzimas a temperaturas superiores a 40 C e inhibindose a inferiores a 0 C. Humedad: los microorganismos requieren unas condiciones mnimas de humedad para su crecimiento. El agua forma parte del protoplasma bacteriano y sirve como medio de transporte a travs del cual los compuestos orgnicos y nutrientes son movilizados hasta el interior de las clulas. Un exceso de humedad inhibir el crecimiento bacteriano al reducir la concentracin de oxgeno en el suelo. El rango vara en funcin de la tcnica. Estructura qumica del hidrocarburo: la inherente biodegradabilidad de un hidrocarburo depende, en gran medida, de su estructura molecular. Siendo los parmetros que ms van a afectar la halogenacin, la existencia de ramificaciones, la baja solubilidad en el agua y la diferente carga atmica.

3. FACTORES QUE DETERMINAN LA EFICACIA DE LA TCNICA 3.1. Bioventing o inyeccin de aire La tcnica del bioventing es un tratamiento de biorrecuperacin de tipo in situ, consistente en la ventilacin forzada del suelo mediante la inyeccin a presin de oxgeno (aire) en la zona no saturada del suelo a travs de pozos de inyeccin. Debido a la aireacin del suelo se va a favorecer la degradacin de los hidrocarburos por dos motivos: por volatilizacin, facilitando la migracin de la fase voltil de los contaminantes, y por biodegradacin, ya que al incrementar la oxigenacin del suelo se van a estimular la actividad bacteriana.
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Los factores a tener en cuenta en la aplicacin del bioventing o inyeccin de aire natural son: Se degradarn ms fcilmente las molculas ms pequeas (hasta C20), siendo ms fcilmente biodegradables los compuestos parafinados o de cadena lineal que los compuestos aromticos. En general, son favorables los compuestos de alta volatilidad (presin de vapor mayor de 10 mm de Hg a 20C). Los suelos deben contener bajos contenidos en arcilla y ser lo ms homogneamente posible, con un valor de permeabilidad al aire adecuado (> 10-10 cm2). El principal problema es la biodisponibilidad de los microorganismos. Cuanto menor es la solubilidad de los contaminantes menor ser la biodisponibilidad. Los aportes de oxgeno deben ser suficientes, as como la existencia de fuentes de carbono, aceptores de electrones y energa suficientes. No debe existir de producto libre en flotacin sobre el nivel fretico. Deben existir unas condiciones ptimas de pH (6 y 8), de humedad (12-30% en peso), potencial redox mayor de -50 mV, temperatura entre 0 y 40 C y los nutrientes del suelo en relacin N:P de 10:1. Necesidad de tiempos de actuacin cortos (meses) y coste medio-alto. 3.2. Biopilas La tcnica de biopilas es un tratamiento de biorrecuperacin de tipo ex situ en condiciones no saturadas, consistente en la reduccin de la concentracin de contaminantes derivados del petrleo en suelos excavados mediante el uso de la biodegradacin. La tcnica consiste en la formacin de pilas de material biodegradable de dimensiones variables, formadas por suelo contaminado y materia orgnica (compost) en condiciones favorables para el desarrollo de los procesos de biodegradacin de los contaminantes. Estas pilas de compost pueden ser aireadas de forma activa, volteando la pila, o bien de forma pasiva, mediante tubos perforados de aireacin. En principio, las biopilas se pueden aplicar a la mayora de los compuestos orgnicos, siendo ms eficaz en los compuestos de carcter ms ligero. Entre los factores que influyen en la aplicacin de las biopilas destacan: Los hidrocarburos deben ser no halogenados y deben encontrarse en el suelo en concentraciones menores a 50.000 ppm. Dada la necesidad de excavacin y posterior depsito del suelo contaminado, se requiere una superficie de trabajo relativamente grande cuyas dimensiones dependen del volumen de suelo a tratar. Necesidad de una densidad de poblaciones microbianas (>1.000 CFU/gramo de suelo), condiciones de humedad (40-85% de capacidad de campo), temperatura (10 y 45C),
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textura (baja proporcin de arcillas), pH del suelo adecuadas (6 y 8) y baja presencia de metales pesados (< 2.500 ppm). La concentracin de nutrientes en el suelo cuyo rango normal de C:N:P sea de 100:10:1. El tiempo de actuacin puede ser alto (meses a aos) y el coste bajo. 3.3. Atenuacin natural La atenuacin natural, aunque no est considerada como una tcnica de descontaminacin propiamente dicha, est englobada dentro de las tcnicas de remediacin in situ de muy bajo coste. Su caracterstica principal es la utilizacin de los procesos fisico-quimicos de interaccin contaminante-suelo y los procesos de biodegradacin que tienen lugar de forma natural en el medio. Estos procesos se conocen como procesos de biotransformacin natural. Los procesos de biotransformacin natural son aquellos que van a reducir la concentracin de los contaminantes y entre los que se encuentran la dilucin, dispersin, volatilizacin, adsorcin, biodegradacin y aquellas reacciones qumicas que se producen en el suelo o en el agua y que contribuyen de alguna forma a la disminucin de la contaminacin. Esta tcnica se aplica en aquellos casos en los que exista contaminacin tanto en suelos como aguas subterrneas producida por hidrocarburos de tipo halogenado o no halogenado. Entre los factores que influyen en la eficacia y viabilidad de la atenuacin natural destacan: La exigencia de proteccin y el riesgo de los potenciales receptores durante el tiempo que dura la atenuacin. La existencia de unas condiciones geolgicas y geoqumicas favorables. Las necesidades de reduccin de la masa contaminante en un intervalo razonable de tiempo (meses a aos), tanto en la superficie del suelo como en la zona ms subsuperficial del mismo, as como de la calidad de las aguas subterrneas. Confirmacin de la existencia de los tipos y nmero de poblaciones de microorganismos que puedan biodegradar los contaminantes. Produccin y conservacin en el medio de subproductos de carcter persistente o ms txicos que los iniciales, durante y despus de la atenuacin natural. No existencia de producto libre en flotacin sobre el nivel fretico Para condiciones aerobias la condicin ambiental ptima de concentracin de oxgeno disuelto en el agua debe ser superior a 0,5 mg/l. La concentracin de los compuestos utilizados como aceptores de electrones en condiciones anaerobias debe ser superior a 0,21 mg/l para nitratos, la de Fe3+ para que pueda ser reducido a Fe2+ debe ser superior a 21,8 mg/l y la de sulfatos mayor de 0,21 mg/l.
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El potencial redox debe estar situado entre un rango de -400 y 800 mV. Existencia de un coeficiente de retardo favorable para que se produzcan los fenmenos de sorcin con suficiente eficacia. Que se produzca una dilucin suficiente para que la concentracin se vea disminuida aguas abajo del foco contaminante. La dispersin de los contaminantes aguas abajo del foco y en la direccin de flujo debe ser adecuada para que exista una mayor disponibilidad proporcin entre los contaminantes y los aceptores de electrones.

4. DISEO Y APLICACIN DE LOS SISTEMAS DE BIOTRATAMIENTO El diseo de estos sistemas de tratamiento se llevar a cabo estableciendo varias etapas de trabajo (Fig. 2):

INVESTIGACIN Y CARACTERIZACIN DE LA CONTAMINACIN Y DEL EMPLAZAMIENTO

ANLISIS Y ELECCIN DE LAS MEDIDAS BIOCORRECTIVAS

EVALUACIN DE LA EFECTIVIDAD DEL SISTEMA ELEGIDO

DISEO Y EVALUACIN DEL SISTEMA

EVALUACIN DEL CONTROL Y SEGUIMIENTO

ANLISIS E INTERPRETACIN DE RESULTADOS

Figura 2. Esquema de diseo y aplicacin de los sistemas de biotratamiento IV.2. Anlisis y eleccin de las medidas biocorrectivas

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4.1. Fase de investigacin y caracterizacin de la contaminacin y del emplazamiento El primer paso para preparar el diseo de biotratamiento en el suelo es la realizacin de una completa investigacin del medio, que incluye principalmente el estudio exhaustivo de la caracterizacin del emplazamiento y del tipo y concentracin de la contaminacin existente. La caracterizacin del emplazamiento se llevar a cabo mediante el estudio del mismo detallando la volumetra del suelo a tratar, las condiciones geolgicas e hidrogeolgicas, analizando las caractersticas del suelo y sus propiedades (pH, granulometra, humedad, porosidad, etc). La caracterizacin del contamnante se centrar en la investigacin del tipo y concentracin del mismo, as como la biodisponibilidad de los compuestos en el suelo (aceptores de electrones, metales pesados, nutrientes, etc). 4.2. Anlisis y eleccin de las medidas biocorrectivas De la fase de investigacin inicial, una vez identificadas las caractersticas del emplazamiento, del suelo y del contaminante, se podr pasar al anlisis y eleccin de las medidas biocorrectivas ms adecuadas. Para ello ser necesario: 1. Identificar y cuantificar los contaminantes. Definiendo sus propiedades fsico-qumicas ms importantes. Identificacin y clasificacin de compuestos. Concentracin en suelos y aguas subterrneas. Caracterizacin de la presin de vapor, constante de Henry, densidad y grado de solubilidad. 2. Conocer los factores que influyen en la transformacin biolgica de los contaminantes Factores ambientales: tales como humedad, oxgeno disuelto, temperatura, pH, disponibilidad de nutrientes. Factores microbiolgicos: presencia de microorganismos y aclimatacin de las poblaciones microbianas. 3. Designar las medidas biocorrectivas. En funcin de los factores anteriormente expuestos, se elegira el sistema de biotratamiento ms adecuado.

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4.3. Diseo y evaluacin del sistema Para el diseo de un sistema de biorrecuperacin es necesario establecer unas etapas de trabajo, en las cuales se determinan y evalan los parmetros fundamentales necesarios para su eficacia. Las etapas a seguir en el diseo de un sistema de biotratamiento son: 1. Evaluacin de la viabilidad de la tcnica. Se estudiarn los parmetros de evaluacin que definen el sistema elegido, as como se evaluar las condiciones de biotratabilidad, los objetivos de limpieza exigidos y los costes de tratamiento necesarios. 2. Evaluacin del diseo. Se estudiarn los factores que afectan la eficacia de la tcnica y las posibles mejores o acondicionamientos a aplicar. 3. Evaluacin del control y seguimiento

IV.4. Control y seguimiento Para asegurar la correcta ejecucin y un progreso adecuado del tratamiento se debe llevar a cabo un plan de control y seguimiento del sistema. Para una correcta optimizacin se debern controlar los siguientes puntos: 1. Control de las condiciones de degradacin y biodegradacin. Se registrar la variacin de concentracin de TPH, BTEX, COVs, CO2 desprendido y Oxigeno disuelto, variacin de nutrientes (N, P, etc) 2. Control de los parmetros que afectan directamente en el funcionamiento del sistema

4.5. Anlisis e interpretacin de resultados En esta ltima etapa se analizan los resultados obtenidos, haciendo un balance de los objetivos alcanzados y los marcados inicialmente. En este punto, si fuese necesario, se debern proponer y estudiar aquellas mejoras o modificaciones necesarias para la optimizacin del sistema.

5. CONCLUSIONES Las medidas biocorrectivas o los sistemas de biorremediacin son tcnicas de descontaminacin suficientemente estudiadas y evaluadas, basados en los procesos de biodegradacin y fcilmente aplicables.
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Es necesario una investigacin y caracterizacin de la contaminacin y del emplazamiento de forma rigurosa para evaluar y elegir la medida biocorrectiva ms adecuada y disear el sistema de manera ptima, as como es necesario llevar a cabo un control y seguimiento del mismo.

6. BIBLIOGRAFA
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