DESPUS DE LA BATALLA

DIPLOMACIA BRITNICA

SPEE: INFORME DE DAOS

A PUERTAS CERRADAS

MINISERIE GRFICA
Montevideo Uruguay Parte IV Abril 2004

/4).52--

A L

R E S C A T E

D E L

INFOGRAFA

La voladura

El Graf Spee en Montevideo

IV.

AL RESCATE DEL GRAF SPEE

H ISTORI A

DOCUMENTOSHALLAZGOSRELATOS

 Intro.~
Luego de medirse con tres cruceros britnicos a la vez, cerca del estuario del Ro de la Plata, el Graf Spee termin jaqueado en el puerto de Montevideo. El capitn Langsdorff decidi salvar a su tripulacin, an mansillando el honor de la Kriegsmarine, que le exiga salir del puerto a dar batalla. La autodestruccin del acorazado alemn fue uno de los pocos xitos de Gran Bretaa al inicio de la Segunda Guerra Mundial, y el puntapi para que Churchill ganara la popularidad que lo llev a ser elegido primer ministro. El triunfo de Langsdorff fue personal. La joven tripulacin qued a salvo de una sangrienta batalla que de cualquier modo hubiera encarnado una derrota militar para Alemania. Nadie ms pondra las manos en el Spee, que se hundira con sus secretos y permanecera para siempre en el lecho del ro.

1939.~ Entre la artillera y la diplomacia

La Segunda Guerra en los escritorios
El amanecer del 13 de diciembre haba enfrentado a tres cruceros britnicos frente a las costas de Amrica del Sur. Los titulares del mundo informaban acerca de un dramtico combate naval que involucraba a un acorazado alemn con tres buques ingleses. Las repercusiones a nivel poltico y diplomtico no se hicieron esperar. En las cancilleras de toda Latinoamrica se especulaba acerca del impacto que provocara la intrusin del Admiral Graf Spee en el Uruguay neutral, cuando paralelamente los ms poderosos lobbies polticos estadounidenses estaban negociando el establecimiento de una zona neutral de 300 millas de ancho a lo largo de la costa atlntica. En realidad, las grandes compaas norteamericanas no deseaban que el trfico martimo neutral fuese molestado y estaban dispuestas a contravenir a su eterna aliada Gran Bretaa, que peda garantas para toda la regin. Obviamente que el pedido de la Commonwealth no tena nada de humanitario. Simplemente contaba con las materias primas que adems de las que traficaba desde sus colonias en Asia y frica transportaba desde Latinoamrica. Pero en el amanecer del 13 de diciembre algo cambi, otra faz de la guerra se haba instalado en las costas del Ro de la Plata. Los rumores del boca a boca promovieron la confusin en la opinin pblica que lleg incluso a especular con que Langs-

AL RESCATE DEL GRAF SPEE

Fotografa del suboficial Fritzter Hardt [...] El marinero deba mirar al frente, piernas en posicin de descanso, los brazos cruzados al pecho, tomando cuidadosamente el pomo del sable bayoneta con los dedos de la mano derecha, hoja a treinta grados

1 Langsdorff en el puerto de Montevideo; al fondo: el embajador alemn Otto Langmann. 2 Fretros a bordo de la chata Plaza Constitucin.

apuntando hacia la derecha y arriba, puo izquierdo cerrado. Extraa postura sta; decan que era para poder defenderse mejor de un ataque. [...] De Tras la estela del Graf Spee de Enrique Rodolfo Dick.

dorff dara la orden de apuntar sus poderosos caones sobre la ciudad de Montevideo y atacar blancos civiles, o los rumores profesionales promovidos desde una prensa que despachaba sensacionalismo y generaba temor en la gente, exacerbada ante lo extemporneo del acontecimiento. El mismo oportunismo llev a Mike Fowler un periodista empleado de la Red Meat Packing de Chicago que se encontraba en Uruguay para estudiar aves salvajes y hacer tareas de relaciones pblicas a aprovechar el equipo de radio porttil que la compaa le haba suministrado. Con ste, Fowler se transform en el principal portavoz de los sucesos al difundir en vivo los acontecimientos desde Montevideo hacia Gran Bretaa, en directo, desde el lugar de los hechos.

13 DIC. / 14 DIC. 01:30.~

LOS PRIMEROS CONTACTOS
Ni bien el Graf Spee amarr en el puerto de Montevideo, las autoridades martimas uruguayas ofrecieron a Langsdorff los servicios hospitalarios para su tripulacin, del mismo modo que les fueron ofrecidos a Harwood, aunque desde abordo ambos comandantes se negaron cordialmente. Posteriormente los comisionados uruguayos, encabezados por el capitn de corbeta Yolando Mognoni, subieron a bordo del Graf Spee, donde comprobaron cierto desorden en la joven tripula-

AL RESCATE DEL GRAF SPEE

Cementerio del Norte. Una multitud recibe el cortejo fnebre.

cin, y un caos sobre cubierta, en la que yacan ms de treinta muertos e infinidad de heridos. El testimonio de los comisionados agrega que los heridos se encontraban en psimas condiciones de curacin y casi faltos de atencin mdica. Ante el espantoso escenario, los comisionados volvieron a reiterar el ofrecimiento de bajar a tierra a los heridos. Langsdorff se neg, aunque hizo una salvedad al pedir asistencia para algunos artilleros que presentaban lesiones en los ojos y en la cara, por los efectos de lo que pareca ser gas mostaza. Los mismos fueron conducidos en el auto del embajador alemn al hospital Pasteur y no al Militar que era donde estaba originariamente dispuesto que se llevase a los heridos, lo que provoc una protesta de las autoridades sanitarias uruguayas. Poco despus el embajador alemn era recibido con honores a bordo del buque. Otto Langmann, luego de los saludos de rigor, se

dirigi al camarote del comandante e inici rpidamente la conversacin con un parco: Deseara poder decirles bienvenidos a Uruguay, caballeros, pero ustedes acaban de cometer un grave error al traer su buque aqu buscando ayuda. Ante el asombro de Langsdorff, el embajador alemn lo puso al tanto de la delicada situacin en la que se hallaban ahora, en este semillero de simpatizantes ingleses y franceses. El agregado naval alemn para Argentina y Uruguay, el capitn de navo Dietrich Niebuhr, se sum a la tensa reunin algo ms tarde debido a que tuvo que viajar desde Buenos Aires. La discusin se centraba en el plazo requerido para reparar los daos del Spee Langsdorff pretenda 30 das en el puerto y la realidad Langmann insista en que los buques britnicos lo utilizaban por un plazo de 48 horas y que por el honor de la patria deban hacer lo mismo y en menor tiempo.

Niebuhr expuso su punto de vista, que sopesaba los daos del barco y el hecho de que en Montevideo slo exista un nico astillero con capacidad de reparar los daos del Spee, Regusci & Voulminot, a quienes, dijo, les ofrecera un cheque en blanco por las reparaciones. Finalmente, no habra cheque que pagase por aquellas reparaciones, el padre de Alberto Voulminot fue la primera vctima en caer durante la Guerra Franco-Prusiana en 1870, donde encabez una partida de civiles que se opuso a la invasin germana, por lo que los dueos del astillero se negaron terminantemente a trabajar para los germanos. Das despus, en los talleres de Regusci & Voulminot se dio un dilogo desesperado entre Alberto Voulminot y el capitn Langsdorff, quien ante la negativa del primero le dijo en tono amenazante: Usted sabe que yo puedo volar Montevideo?. A

AL RESCATE DEL GRAF SPEE

Impactos de granada de 203 mm Impactos de granada de 152 mm Daos por esquirlas

ESTRIBOR

Daos y averas del Graf Spee

BABOR

LAS HERIDAS DEL GRAF SPEE

1. Telmetro de la cofa de combate, daado por esquirlas. 2. Selector de blancos de ar tillera secundaria de estribor, fuera de servicio. 3. Elevadores proeles de 15 cm, destrudos. 4. Caon de 15 cm babor III, daado. 5. Telmetro/Director antiareo delantero, fuera de servicio por impacto en el sistema de estabilizacin. 6. Montaje de estribor 10,5 cm antiareo, destrudo por impacto; la misma granada de

203 mm daa el generador de vapor. 7. Montaje de estribor 3,7 cm antiareo, daado por esquirlas. 8. Elevador de 10,5 cm antiareo de estribor,destrudo. 9. Elevador de 10,5 cm antiareo de babor, daado. 10. Cables de reflectores 2 y 6, cortados. 11. Espejo de reflector n1, destrudo por esquirlas. 12. Cableado indicador de 1 del AL RESCATE ngulo del montaje de torpedos de babor, destrudo. 13. Director de torpedos de

estribor en el mstil de combate, daado por shock y esquirlas. Las esquirlas de este impacto hirieron a Langsdorff. 14. Conver tidor de distancia de torpedos, daado por la explosin de una granada de 203 mm. 15. Espacio de carga del montaje de torpedos de estribor, destrudo por impacto. 16. Gran orificio de explosin de granada a estribor seccin DEL GRAF SPEE XV. 17. Dos orificios de granada de 15 cm, en puente superior seccin VIII.

18. Orificio de 10 cm y algunos ms pequeos en la banda, encima y debajo de la lnea de flotacin, seccin XIII estribor con dos tanques exteriores inundados. 19. Sistema de giro de la catapulta trabado y resto del fuselaje del avin con rastros de incendio. 20.Tubo torpedero n2, daado por esquirlas 21. Instalacin anti-incendio en seccin X puente superior, destruda. 22. Mstil de combate atravesado por granada de 203 mm sin detonar.

3
1 Cortejo fnebre rumbo al Cementerio del Norte. 2 Coches de la empresa Onda en los que se trasladaron los marinos alemanes. 3 Langsdorff hace el saludo naval en el sepelio de los tripulantes. 4 Detalle de la pgina del libro de registro de le empresa Martinelli en donde figuran los servicios prestados a la tripulacin alemana.

4
lo que Voulminot respondi: Yo s que usted puede, pero no lo va a hacer porque es un caballero. Esa noche se mont una guardia especial en los talleres para que no le fueran robados los materiales. El panorama para el Graf Spee no poda ser peor. para comunicarle su inminente liberacin. Tras un emotivo encuentro en el que Langsdorff le regal dos cintas de gorra una de ellas para Pottinger, el capitn del Ashlea que en letras doradas decan: Panzerschiff Admiral Graf Spee, y otra para l. Las cintas pertenecan a dos hombres cados en combate. Luego de una breve charla, con emocin contenida, ambos capitanes estrecharon sus manos, intercambiaron saludos, y Dove abandon el camarote. Los daos del Graf Spee le quitaban el sueo a Langsdorff. Por lo menos seran necesarias dos semanas para reparar medianamente las averas. En una nueva reunin con el agregado naval hicieron un repaso de las mismas: los problemas con la caldera auxiliar, cuyo vapor era imprescindible para los sistemas de purificacin de combustible y lubricante, eran de dif cil resolucin. El embajador alemn por lo pronto no representaba ninguna esperanza, ni siquiera un consuelo. La informacin que traa de tierra era absolutamente negativa: Espas en ocho buques mercantes ingleses fondeados en el puerto; Millington Drake, el embajador britnico, ejerciendo fuertes presiones sobre el gobierno uruguayo para forzarlo a apoyar la posicin britnica (24 horas de plazo para el Spee, o de lo contrario su internacin); la BBC de Londres anunciando una gran victoria, y la nica carta con la que contaban los alemanes, referida al uso de gas mostaza por parte de los ingleses (prohibido por la Convencin de La Haya), pareca diluirse en las declaraciones del propio capitn Langsdorff, que dudaba seriamente de que los britnicos lo hubieran utilizado en su ataque.

14 DIC. 05:00.~
SOLOS EN LA MADRUGADA
Durante aquella larga maana, Langsdorff todava sin descansar se sinti obligado a atender otras obligaciones. Orden que el capitn Dove fuera llevado a su camarote

AL RESCATE DEL GRAF SPEE

DIPLOMACIA BRITNICA

A puertas cerradas
[...] Drake inform luego al ministro sobre la partida del Dunster Grange, llevando al lmite la paciencia de su amigo Guani, que debi advertirle que a partir de ese da no partira ni un solo buque britnico ms. [...]
Comodoro Henry Harwood y Sir Eugene Millington Drake

Dr. Alberto Guani

En la embajada britnica en Montevideo, las luces estuvieron prendidas durante las cuatro noches que permaneci el buque atracado en el puerto. En las primeras horas del 14 de diciembre, Millington Drake se puso en contacto con el agregado naval britnico en Buenos Aires, el capitn de navo H. McCall, e inmediatamente despus con el representante de la lnea martima Houlder, a quien le solicit apoyo para la vigilancia del acorazado desde varios puntos y lugares estratgicos del puerto y la ciudad. El segundo paso fue la redaccin de la protesta oficial a entregarle a su ntimo amigo, el ministro de Relaciones Exteriores, Alberto Guani. En la misma, Gran Bretaa le exiga a Uruguay que le ordenase al Graf Spee abandonar las aguas neutrales dentro de las 24 horas siguientes, y si se rehusaba a obedecer, el gobierno uruguayo deba internarlo tal cual lo disponan las convenciones de La Haya. Durante la noche del 14, luego de la liberacin e interrogatorio de los prisioneros britnicos del Spee por parte de McCall y su ayudante, el capitn de navo Rex Miller, el capitn Dove hizo declaraciones a la prensa uruguaya elogiando a

Langsdor ff. Esto motiv que ros britnicos apiados en el Miller increpara duramente a Dove. puerto, los cuales constituan plaUna conducta as no contribua taformas ideales para espiar al al esfuerzo de guerra britnico, acorazado. La informacin de Harwood deni a su propia carrera. El 15 de diciembre lleg al despa- penda de la que desde tierra cho de Drake un telegrama del ubicado en el techo del Edificio comodoro Harwood en el que le de Comercio le proporcionaba indicaba que hiciese los arreglos Mike Fowler, que haba instalapara que un buque mercante bri- do su equipo de radio en un puntnico zarpase de Montevideo in- to desde el cual divisaba todos mediatamente. En l se mencio- los movimientos del acorazado y naba la regla de las convenciones del puerto. La BBC tomaba el rede La Haya que establecan que lato de Fowler y lo retransmita a un buque de guerra no deba zar- travs de su red internacional de par hasta que hubiesen transcu- estaciones de radio. rrido 24 horas de la zarpada de un Mientras tanto, las presiones de buque mercante enemigo. Drake Drake eran incesantes. El embacomprendi que Harwood preten- jador britnico exiga agresivada retener al Spee en puerto hasta mente que el gobierno uruguayo reforzar su escuadra con buques internase al Graf Spee. Con arguadicionales (el Cumberland haba mentos tales como que los emarribado de Malvinas el da ante- pleados de la compaa de ascensores Siemens haban permarior, y seguan llegando). Luego de persuadir a las autorida- necido un da y medio a bordo des de la partida del Ashworth del Spee sin la autorizacin de las durante ese da y de hacer los arre- autoridades portuarias, constituglos para la partida del Dunster yendo esto, segn l, una violaGrange el da despus (16 de di- cin a las leyes de neutralidad, ciembre), Drake se nutri de la Uruguay deba proceder a interinformacin proporcionada por el nar el barco. encargado de la compaa Houl- Drake inform luego al ministro der. Este ltimo contrat a su vez sobre la par tida del Dunster 7 AL RESCATE DEL GRAF SPEE a decenas de jubilados para que Grange, llevando al lmite la pamontaran guardia en los cargue- ciencia de su amigo Guani, que

debi advertirle que a partir de ese da no partira ni un solo buque britnico ms. La violacin de las aguas neutrales por parte de Inglaterra y Alemania en accin beligerante tambin constitua una amenaza en las relaciones entre los britnicos y los estadounidenses. Los primeros deban tener mucho cuidado con los lobbistas norteamericanos que pretendan la neutralidad de ese pas en el conflicto, y esta violacin de las aguas americanas no constitua una buena propaganda para que Roosevelt apoyara la causa aliada. A Drake le preocupaba que los cruceros britnicos, en su afn por atacar al Spee, pudieran dar un mal paso poltico. Si se ignoraban alevosamente los reclamos argentino-uruguayos respecto de sus derechos sobre todo el estuario que exceda por mucho el lmite de tres millas reconocido por Gran Bretaa los esfuerzos por unir a las naciones americanas (sobre todo a Estados Unidos) en contra de Alemania, podran determinar un resultado adverso a sus intereses. La victoria de los ingleses en las costas del Ro de la Plata fue ante todo una victoria diplomtica. A partir de la misma ampliamente publicitada en todo occidente empezaron a cimentarse las alianzas que luego de aos de reveses militares, situaran a Winston Churchill como el gran abanderado de las naciones libres , y finalmente gran triunfador de la Guerra contra el eje Berln Roma Tokio. n

INFOGRAFA: TROCADERO. GabineteDDiseo. | ILUSTRACIN 3D: Subte ASESORA TCNICA: Daniel Acosta y Lara.

Ubicacin de los explosivos

Para la voladura se utiliz una combinacin de granadas, plvora y cabezas de torpedos dispuestas en lugares vitales del buque. Las cargas de proa no explotaron.

Cmara de granadas: 1 cabeza de torpedo

La voladura
17 DE DICIEMBRE DE 1939. 19:56.

INFOGRAFA

Chimenea Colapsada

1.

El Capitn Langsdorff llama al capitn de corbeta Rasenack y le ordena que prepare el barco para ser destrudo. Rasenack le encarga al suboficial Herbert Klem que prepare el sistema de voladura. Klem utiliza cinco cronmetros tomados de 8 los mercantes ingleses AL RESCATE DEL GRAF SPEE hundidos por el Spee para fabricar el mecanismo de tiempo de las cargas explosivas.

2.

Antes de llevar a cabo el operativo se realiz una prueba en el puerto de Montevideo utilizando un cronmetro para implementar el mecanismo de tal forma que el segundero llegado a determinada posicin activaba la carga elctrica que hace explotar las cargas. La prueba se realiz en la central calculadora de artillera trasera.

Torre triple: granadas y bolsas de plvora de los cartuchos

Torre triple: granadas y bolsas de plvora de los cartuchos [No explot] Cmara de granadas: 1 cabeza de torpedo [No explot]

Cmaras de motores [4]: 1 cabeza de torpedo en cada cmara

En los lugares en que funcion el sistema de voladura la destruccin es prcticamente total

Central directora de tiro de popa El telmetro de 10.5 m ha desaparecido

Torre triple Bruno [popa] Plataforma de los caones fuera de posicin. Los tres tubos de los caones han desaparecido

Montaje antiareo de 10.5 cm Desaparecido

3.

El capitn Ascher, primer oficial artillero del Spee, orden preparar las cabezas de torpedos en combinacin con fulminantes de granadas de mano unidos a travs de un cable a una batera de 12 voltios y el cronmetro. Las cargas se ubicaron en lugares especialmente seleccionados [Ver esquema superior]. A las granadas de artilera pesada se les quit el 9 fulminante y se llen el espacio con plvora negra; las torres se convirtieron en un gran polvorn.

El 5FAA deja el puerto de Montevideo. Luego vira a estribor y se detiene a la altura de Punta Yeguas. El equipo de voladura que se encuentra a bordo activa el mecanismo de tiempo y cierra las escotillas para aumentar los efectos de la explosin. Tenan veinte minutos para dejar el AL RESCATE DEL GRAF SPEE buque. Luego de arriar la bandera el equipo deja el Spee. Antes de dejar el barco Rasenack dej su sable en la torre de artillera pesada de proa. Langsdorff es el ltimo en bajar.

4.

En la bitcora se escribe que el Graf Spee ha sido puesto fuera de servicio el 17 de diciembre de 1939 a las 19:56.

La prueba de Meerhoff. Fotografa indita con la que Meerhoff prob que las quemaduras , que no eran de gas mostaza, s haban existido.

Ese mismo medioda se llev a cabo la reunin entre el ministro de Relaciones Exteriores, Alberto Guani, en quien el presidente Baldomir haba delegado todo el asunto, y la legacin alemana compuesta por Langmann y Niebuhr. La estrecha amistad que una a Guani con Millington Drake no era un secreto para nadie. Aun as, los alemanes deban intentarlo. Mientras esperaban en la antesala del despacho del ministro Guani, los germanos se cruzaron con Mister Millington Drake y Monsieur Gentil (el embajador de Francia), que salieron del recinto saludando con aire displicente. Guani recibi el informe de los alemanes con respecto al posible uso de gas venenoso, autoriz que las 36 bajas alemanas recibieran adecuada sepultura en suelo uruguayo y ofreci una escolta militar para el funeral, aunque adelant que Uruguay no podra conceder refugio durante 14 das al acorazado sin justificacin. Todo dependa de los informes de daos de la comisin uruguaya que, ante el recelo de la tripulacin alemana que vea en ellos a potenciales espas britnicos, deba volver al buque para completar su trabajo. Luego de despedir a los alemanes, Guani se comunic con el hospital Pasteur, donde un mdico oftalmlogo, Walter Meerhof, haba atendido a los tripulantes del Spee en un suceso que caus la protesta de las autoridades sanitarias uruguayas y

concluido que efectivamente, las heridas por l atendidas eran consistentes con la exposicin al gas mostaza. Ante la sorpresa de Guani, Meerhoff reaccion con enojo: Doctor Guani, usted solicit mi opinin profesional. Se la he brindado y no la cambiar. Esta versin fue corregida luego por el jefe de mquinas del Spee, Karl Klepp, quien dedujo que las misteriosas quemaduras se deban al estallido de una granada de 203 mm que hizo volar los contenedores de ardexina, un producto qumico utilizado para sofocar incendios almacenado en el compartimiento de mquinas. Si bien Klepp inform rpidamente de su descubrimiento al alto mando alemn, por razones de propaganda nunca lo hizo en Uruguay, dejando al doctor Meerhoff expuesto ante sus colegas y la opinin pblica. Meerhoff debi enfrentar un juicio poco tiempo despus, del que sali airoso debido a las fotograf as de los marinos que l mismo se encarg de sacar con una cmara Leica. No obstante fue ingresado luego en la lista negra, como simpatizante nazi. A media tarde, los prisioneros britnicos fueron liberados. Los gritos de jbilo de los mismos se acallaban al pasar frente a los 36 atades envueltos en banderas de guerra alemanas, ante los cuales se detenan y respetuosamente hacan los correspondientes saludos militares. Al llegar a tierra, los liberados fueron demorados por

los servicios de Inteligencia britnicos que gatorios. En el barco continuaban los trabajos de limpieza y reparacin. La tripulacin segua encontrando trozos de granadas y esquirlas. Se desmontaron los tubos deformados y destrozados, se trabajaba con martillos, con remachadoras, con sopletes. Silbaban las llamas de los equipos de soldadura y los aparatos de acetileno producan un olor desagradable. Por el ruido, poda creerse que se estaba en un astillero. Ms tarde esa noche, el capitn Dove concedi una entrevista por radio que enfureci a muchos de sus compatriotas britnicos. El capitn mercante britnico inform del minucioso cumplimiento de las convenciones de La Haya por parte de Langsdorff y su tripulacin durante las operaciones. A pesar de la prdida de su propio buque, hecho que calific como un acto de guerra legtimo, Dove se refiri a Langsdorff con palabras de elogio y respeto. El almirantazgo britnico no recibi estas declaraciones con agrado.
Ms de doscientos mil montevideanos. Reunidos para presenciar un eventual combate.

los sometieron a extenuantes interro-

15 DIC.~
LA RAZN DEL ARTILLERO
Durante aquella medianoche, Langsdorff se traslad hasta la legacin alemana para redactar su informe al alto mando alemn. En el mismo expresaba los motivos para su arribo a Montevideo: (...) Buscamos el

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AL RESCATE DEL GRAF SPEE

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AL RESCATE DEL GRAF SPEE

El principio del fin. El Graf Spee parte de Montevideo frente a una multitud expectante.

convoy presumiendo que est protegido por un crucero Exeter, avistado en diciembre 13, al amanecer. Est movindose presumiblemente en las rutas martimas inglesas. Acompaa al barco lo que primero cremos un destructor, ms tarde identificados como dos cruceros de tipo Achilles. Como zafarse de los tres cruceros pareca imposible, atacamos antes de que el enemigo pudiera levantar presin para alcanzar la mxima velocidad y pudiera acercarse a un alcance efectivo. El enemigo se divide de tal modo que por lo menos uno de los dos cruceros no est expuesto al fuego y trata de llegar al alcance. Pesados blancos directos observados en el castillo del Exeter silencian las dos torres delanteras. Impactos directos aparentemente daan las calderas, despus de lo cual el Exeter se aleja. (...) Ms adelante, Langsdorff se refiere a los daos en su buque: La inspeccin de los impactos directos revela que todas las co-

cinas, excepto la del Almirante, han sido severamente daadas. El agua entra en el suministro de harina, pone en peligro el abastecimiento de pan, mientras que un impacto directo en el castillo de proa hace que el buque no est en condiciones de navegabilidad en el Atlntico Norte en invierno. Una granada atraves la faja blindada bajo la lnea de flotacin mientras que la cubierta blindada est destrozada en una parte. (...) La Kriegsmarine no recibi el informe con felicidad. En el puerto de Montevideo, alrededor de las 10 de la maana, 36 atades fueron cargados en un remolcador. El ministro de Defensa, el general Alfredo Campos, provey de transporte a 300 tripulantes para que rindieran homenaje a sus camaradas muertos. Los mnibus de la ONDA cruzaron el puerto y salieron por la Ciudad Vieja para tomar la avenida 18 de Julio. La

procesin iba encabezada por un coche fnebre de la empresa Martinelli rebosante de flores. Una guardia de honor a caballo uruguaya se form a los costados de la larga caravana de omnibuses y coches fnebres. Una enorme muchedumbre se reuni a lo largo de la avenida para ver la procesin. La mayora eran simplemente curiosos que respetaron en silencio aquella lgubre formacin de marinos. En el Cementerio del Norte, el capitn Langsdorff, vistiendo uniforme blanco de verano, encabezaba la formacin junto a Langmann y a dos presbteros, uno luterano y otro catlico. Luego de unas emotivas palabras, Langsdorff se despidi personalmente de cada uno de los cados. En todas las tumbas resonaron secamente dos puados de tierra. Finalmente se apart de las fosas, adopt la posicin de firme y sonaron las salvas. Su saludo contrastaba fuertemente al del brazo extendido estilo nazi, emplea-

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AL RESCATE DEL GRAF SPEE

do por la mayora de los presentes, incluidos los ministros religiosos. Esta imagen gener especulaciones sobre el posible carcter antinazi de Langsdorff. No haba significado poltico alguno en aquel gesto, simplemente la armada alemana estaba exenta de realizar el saludo nazi. En el final de aquella jornada el capitn del Spee y el embajador alemn se reunieron con Guani una vez ms. En dicha reunin, los alemanes insistieron en la necesidad de permanecer por lo menos dos semanas en puerto para reparar averas, el acorazado no poda navegar en aquellas condiciones. Pero Guani, hbilmente, extrajo de una pila de papeles un comunicado oficial difundido por el Deutches Nachrichtenbureau y ley: Ayer a la maana, tuvo lugar un combate naval frente a Punta del Este. El acorazado de bolsillo alemn Admiral Graf Spee se enfrent a tres cruceros britnicos, Exeter, Ajax y Achilles. En el transcurso de este enfrentamiento, el acorazado alemn obtuvo la victoria. Se vio al crucero britnico Exeter destruido por el fuego de artillera y los otros cruceros britnicos huyeron. El mismo Graf Spee recibi algunos impactos con consecuencias leves.... Al leer, Guani recalc esto ltimo, y mirando atentamente a Langsdorff y a Langmann, expuso: Su agencia oficial emiti ayer este comunicado Sugieren ustedes que lo que dice no es verdad?. Poco despus fueron conducidos con cortesa fuera del despacho de Guani. La nica escapatoria honorable pareca ser el combate naval, cuyo resultado sera una verdadera carnicera.

sas fuerzas enemigas estaban esperando fuera del estuario del Ro de la Plata. Este informe era en realidad errneo y estaba basado en una maniobra hecha por el Servicio de Inteligencia Britnico con el propsito deliberado de confundir, y que, librando falsos mensajes dieron al Capitn Langsdorff la impresin de que, mientras tanto, fuerzas navales britnicas muy superiores, incluyendo un portaaviones y un buque de guerra, haban sido concentrados fuera del estuario. En realidad los refuerzos britnicos todava estaban muy lejos. Pero ni el Capitn Langsdorff ni el Comando de Operaciones Navales saba esto. (...) Hitler estaba muy a favor del intento de romper el bloqueo y tenia la esperanza de que, por lo menos, ello tendra un xito parcial en la medida de las prdidas enemigas al llevarse a cabo el intento. La decisin final tenia que ser dejada, por supuesto, al Capitn Langsdorff, el nico que estaba en posicin de juzgar las condiciones sobre el lugar y que conoca lo que quedaba a su buque de poder combativo. La confusin imper durante toda aquella jornada, en la que les fue indicado oficialmente que antes de las 20:00 horas del da 17 los alemanes deberan abandonar suelo uruguayo dado que Relaciones Exteriores era incapaz de correr ese lmite por ms tiempo. La noticia fue recibida con tranquilidad por Langsdorff, a esa altura era algo ms que previsible. En el transcurso de esa tarde, el capitn del acorazado llev a cabo una serie de reuniones decisivas con los capitanes de corbeta Wattenberg, Klepp y Hpfner, a quienes individualmente les solicit sus puntos de vista de la situacin. Wattenberg plante dos opciones: zarpar hacia una derrota segura o autodestruir el buque. En cualquier caso el barco estaba perdido, pero un combate final poda causar prdidas al enemigo. La autodestruccin, a pesar de su practicidad, poda plantear el deshonor para la armada alemana y haba que evi-

tarlo a cualquier costo. Wattenberg esperaba sostener un combate final. Los comentarios de Hpfner coincidieron con los de Wattenberg: Montevideo contaba con tres rutas de salida posibles, ninguna con suficiente profundidad como para plantear una batalla y evitar recibir impactos. Empeado en el combate, el Spee probablemente varara, y despus de agotar municiones el buque podra ser capturado por el enemigo en condiciones de ser reflotado. No pareca descabellado hundir el buque, pero Hpfner tambin consideraba el combate final como la salida ms honrosa. Finalmente Klepp, jefe de mquinas del Spee, recapitul los problemas de mquinas del buque: el sistema de vapor de alta presin deba ser reparado antes de hacerse a la mar. Luego de cuatro meses en el mar, los motores necesitaban mantenimiento. Un escape hacia Buenos Aires podra agravar los problemas del Spee, las aguas poco profundas del canal de Punta Indio podran ocasionar fallas en los motores, ya que el sistema de refrigeracin del barco tomaba agua del mar de las proximidades de la quilla envindola directamente a los motores. Klepp consideraba que el buque deba destruirse antes de que el enemigo se hiciese de los secretos del mismo. Langsdorff no estaba dispuesto a sacrificar a su tripulacin. La decisin estaba tomada. La carta de protesta al gobierno uruguayo fue escrita esa misma noche; en ella, Langsdorff condena los obstculos que le fueron interpuestos para reparar su buque, culminando, en el sexto punto, con una verdad a medias: No reconozco los fundamentos para la decisin del Gobierno del Uruguay, de cualquier manera respetar el lmite de tiempo impuesto. Considerando que el Gobierno de Uruguay se rehus a concederme tiempo para restituirle a mi buque la aptitud para navegar en alta mar tal como est establecido en la Conven-

16 DIC.~
EXPLOTAR EN EL INTENTO
El da 16 estuvo signado por las extenuantes comunicaciones entre el alto mando de guerra alemn y el capitn del acorazado va cancillera. Estos contactos pueden resumirse en un documento elaborado por el almirante Raeder tiempo despus, denominado La lucha por mar: (...) El Capitn Langsdorff inform ahora que podero-

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AL RESCATE DEL GRAF SPEE

cin de La Haya, no estoy dispuesto a poner mi buque (que no ha sufrido disminucin alguna de su poder de combate durante la accin) bajo el control de ese gobierno. Bajo estas circunstancias, no tengo otra alternativa que hundir mi buque. Durante la madrugada del 17 de diciembre, se quemaron los documentos (libros dibujos, fotografas, informacin sobre los sistemas tcnicos de artillera). Sala tanto humo de la chimenea que desde los buques espas de los ingleses se di la alerta de que el Spee estaba levantando vapor para salir. La decisin final fue comunicada de madrugada a Berln. Langsdorff plane con el primer oficial de artillera, Ascher, y el ingeniero de abordo, Klepp, la manera ms segura de volar el Graf Spee (ver recuadro).

17 DIC.~
EL ADIS AL GRAF SPEE
Las primeras voladuras y detonaciones despertaron a quienes dorman. La tripulacin no poda creer lo que vea, ni lo que haca. Se dio la orden de destruir todos los aparatos, que despus de las detonaciones quedaron convertidos en un montn de deformadas piezas metlicas. Se abrieron los depsitos de vveres. Todos podan comer hasta hartarse, sobre todo chocolates y frutas en conserva, los preferidos de la tripulacin. Se destruyeron todos los aparatos de ptica, en la cubierta se encontraban los pedazos de cristal. Se desmontaron los transmisores, destruyendo cada parte aisladamente. Los tubos de radio se arrojaban contra las paredes; se destruyeron centenares de discos de fongrafo. Por todas partes se hallaban restos de aparatos, cables, alambres, tornillos y tuercas. Las sordas detonaciones resonaban sin pausa a lo largo y ancho del barco. En la sala de mquinas, con el martillo de dos manos se destruyeron las partes ms importantes. Sobre cubierta estaban los tubos de conduccin de combustible y los reguladores torcidos, destrozados.

Los trabajos de destruccin duraron hasta entrada la tarde. La tripulacin se prepar a abandonar aquel barco inservible, hecho pedazos. Se permiti a los marinos llevar slo la mitad de su vestimenta. La tripulacin pas en los botes al mercante alemn Tacoma. En el Spee quedaron algunos oficiales y 40 tripulantes escogidos. Se prepararon las cargas principales de demolicin en las torres y en la sala de mquinas. All se colocaron las cabezas de los torpedos. La tripulacin se encontraba ya en el Tacoma y en tres remolcadores argentinos, que salieron del puerto sin la correspondiente autorizacin; por los ojos de buey observaban su barco, que parta rumbo al canal, y al fondo, los mstiles de los buques ingleses que esperaban a su presa. A las 19:20, frente a una imponente multitud de ms de 200.000 espectadores que se agolpaba en el puerto, en la escollera y por toda la costa de Montevideo, el Graf Spee emprendi su ltimo viaje. En ese momento el sol de diciembre se pona sobre el Ro de la Plata. En el Spee se arri la bandera de combate. Rasenack anotaba en su diario:

Estoy sobre la baranda del Tacoma y miro el reloj, falta un minuto. Treinta segundos. Cinco segundos. Cero! En este momento se levanta una columna de fuego del Spee, que se ha transformado en un volcn. Es un grandioso y a la vez pattico espectculo, el ver cmo este magnfico navo que fue mi hogar durante la guerra y la paz, acaba de volar por los aires.
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AL RESCATE DEL GRAF SPEE

Mitos & curiosidades

Los binoculares de Langsdorff
En diciembre de 1939 el capitn Hans Langsdorff acudi junto a representantes diplomticos alemanes a los astilleros de Regusci & Voulminot con el fin de que dicha empresa les proveyera los servicios para reparar el Graf Spee. Los alemanes, que ofrecan un cheque en blanco por el trabajo, se encontraron con una negativa cerrada por parte Alberto Voulminot, que se neg por un motivo de principios. A pesar de esto, un empleado de la firma se ofreci voluntariamente a participar en las reparaciones elctricas del navo. Como forma de agradecimiento, y debido a que Langsdorff, personalmente, no contaba con dinero contante y sonante, le pag al joven con sus binoculares. Algunos aos despus, el empleado, que estaba a punto de casarse, recibi una oferta tentadora por parte de su patrn, Alberto Voulminot, quien le ofreci por ellos una suma equivalente a tres salarios. Los binoculares de Langsdorff iniciaron as un largo periplo en manos de coleccionistas. Cincuenta y siete aos despus, el arquelogo submarino Mensun Bound se encontraba en Londres, en la famosa casa de remates Christies. El motivo: los binoculares de Langsdorff. Mensun Bound se qued con las ganas de llevrselos. Un acaudalado coleccionista pag por ellos la suma de 25.300 libras esterlinas (equivalentes a 50 mil dlares). n

/4). 52-TROCADERO. GabineteDDiseo.

Produccin Editorial Email: gabinete@trocadero.com.uy

A L

R E S C AT E

D E L

Alejandro Sequeira
Direccin de proyecto Investigacin periodstica

Alejandra Rosencof
Editor responsable

Federico Leicht
Correccin

Ana Cencio
Armado

Santiago Guidotti
Modelado 3D

Subte

GLOSARIO
Acetileno: hidrocarburo gaseoso que arde con una llama muy brillante y de muy alta temperatura. Deutsches Nachrichtenbureau: oficina de prensa del gobierno alemn. Gas mostaza: tambin conocido como mostaza de azufre, se utiliz durante la Primera y Segunda Guerra Mundial como arma qumica. Puede causar irritacin y quemaduras en la piel, los ojos y las vas respiratorias. La exposicin a una gran cantidad de mostaza de azufre puede causar la muerte. Seccin (Abteilung): el Spee estaba dividido en 16 secciones que se indicaban en nmeros romanos, comenzando con la nmero I (popa) hasta la nmeros XVI (proa). Sistema de estabilizacin: para reducir al mnimo los errores que resultan a bordo de un barco por el continuo vaivn del casco, los SL-4 y las torres de artillera antiarea de 10, 5 cm se estabilizaban giroscpicamente en tres ejes. Telmetro/Director: la defensa antiarea no contaba con una direccin de artillera sino que ambas funciones estaban concentradas en el telmetro/director SL-4. Esta estacin de combate estaba dotada con un telmetro de 4 metros y su dotacin era de 4 hombres.

Diseo grfico e infografas

Trocadero

Asesoramiento tcnico e histrico

Daniel Acosta y Lara

Publicacin

El Pas Imp. EL PAIS D.L.N 331.732

Fascculo I: El cuadro referido al Plan Z aparecido en la pgina 10 no es correcto. Recomendamos consultar www.german-navy.de

Fotografas [Datos+crditos]
2: A.C. 3: A.C. Inferior_ Archivo Norma Bentos Tabrez*. 4: A.C. 5: Superior izq._ De Die Panzerschiffe Der Deutschland-Klasse. Superior der._ Fotografa de Juan Domingo Julin Odiozbal. Inferior_ De Die Panzerschiffe Der Deutschland-Klasse. 6: A.C. Foto 3 tomada de El drama del Graf Spee y la Batalla del Ro de la Plata de Sir Eugen Millington-Drake. Inferior_ Alejandro Sequeira. 7: A.C. Superior_ Del libro citado de S. E. Millington-Drake. 10: Coleccin Dr. Walter Meerhoff. 11: A.C. 12: De Illustrated London News.14: Superior_ Coleccin privada. Inferior_ A.C. A.C. Archivo Caruso. / * Por cortesa de Diego M. Lascano. Las fotografas de Langsdorff joven y de su padre [pgina 11 del fascculo II] aparecen en el fascculo II por cortesa de Joseph Gilbey. Asimismo la cita del encastre de la misma pgina pertenece a Langsdorff del Graf Spee. Prncipe de Honor de Gilbey. 2 3 1 FOTO DE PORTADA El Graf Spee en el puerto; detrs se ve el cerro de Montevideo. AFP . 2 FOTO CIRCULAR DE PORTADA Fotografa de Langsdorff tomada el 14 de diciembre de 1939, en el puerto de Montevideo, mientras se diriga a la Inspeccin General de la Marina. Coleccin E.Moneta por cortesa de Diego M. Lascano. 3 FOTO CONTRATAPA El Spee en llamas. Coleccin privada.

Agradecimientos
Mensun Bound, Hctor Bado, Joseph Gilbey, Alfredo Etchegaray, Diego M. Lascano, Daniel SPEE 15 AL RESCATE DEL GRAF Acosta y Lara, Capitn de Navo Ricardo Barb, Personal del C.E.H.N.N. Museo Naval, Mario Marotta, Antonio Caruso, Fernando Carlevari Librera DBD, Yamand Vera y familia, Elvira Iglesia de Voulminot, Dr. Walter Meerhoff, Miguel Marchesano [Empresa Martinelli].

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