INDICADORES DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Un bioindicador es un ser vivo que manifiesta una respuesta clara frente a una determinada sustancia y a una determinada concentracin de esa sustancia. Existen algunos vegetales que son buenos bioindicadores de la contaminacin atmosfrica, como los musgos y los lquenes, no por los efectos que sobre ellos se producen sino porque son bioacumuladores (perfecta correlacin entre la concentracin en la atmsfera y concentracin en el ser vivo); otros bioindicadores son algunas plantas que manifiestan signos externos como respuesta a la presencia en el aire de determinadas sustancias.
Las plantas, los musgos y los lquenes nos informan sobre la calidad del aire

Esas sustancias, denominadas fitotxicas, como el SO2, O3, Pb, NOx, producen signos visibles en los vegetales que dependen de la exposicin y de la concentracin del contaminante. Desde hace mucho tiempo, los animales y las plantas se han utilizado para indicar y prevenir los efectos no deseados sobre el medio ambiente. Por ejemplo, los mineros llevaban canarios a las minas y si stos perdan el sentido, este hecho les alertaba de la presencia de gases inodoros y mortales. Hace un centenar de aos, la desaparicin de los lquenes de los rboles en los pueblos y ciudades se consider un signo de mala calidad del aire. En los ltimos 30 aos, se han perfeccionado diversos mtodos cientficos que usan seres vivos (a los que llamamos bioindicadores) para conocer la calidad del medio ambiente y proteger a los seres humanos, animales y plantas. Otra definicin posible para los bioindicadores puede ser: son organismos o comunidades de organismos que reaccionan con el medio ambiente cambiando sus funciones vitales y/o su composicin qumica, lo que nos permite obtener conclusiones sobre el estado del medio ambiente. El uso de plantas en el campo de la bioindicacin es particularmente til ya que se basa en tcnicas simples y relativamente econmicas. Distinguiremos entre: - Bioindicadores: en sentido estricto: presentan efectos visibles tras ser expuestas a la contaminacin. Es el caso de tabaco (1), al que el ozono produce manchas en las hojas, y la Tradescantia (2), que detecta efectos mutagnicos. - Bioacumuladores: no presentan efectos visibles tras su exposicin, sino que acumulan el contaminante. Es el caso de la hierba (Ray grass -3-) y de la col rizada.

(1)Tabaco (Nicotiana tabacum) El ozono destruye la clorofila y produce manchas marrones en las hojas. La superficie que cubren estas manchas necrticas es representativa de los niveles de ozono de la zona y del tiempo de exposicin. Por tratarse de una variedad muy

sensible, las concentraciones de ozono que producen daos a las plantas son bastante inferiores al nivel establecido para la proteccin de la salud humana. El ozono es un contaminante secundario, que se forma principalmente por reaccin del oxgeno del aire con los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos (contaminantes primarios), en presencia de calor y de luz solar. Las concentraciones de ozono dependen de estos contaminantes primarios y de las condiciones meteorolgicas. (2)La Tradescantia (Tradescantia sp.) La Tradescantia se utiliza para detectar los efectos mutagnicos de los contaminantes atmosfricos, emitidos por los automviles y la industria (benceno, dioxinas, metales pesados, etc.) La contaminacin produce un aumento en la
generacin de microncleos (alteraciones del ADN observables con un microscopio) en las clulas madre de los granos de polen.

(3)Ray grass (Lolium multiflorum italicum) El cultivo de esta hierba se utiliza para la deteccin del azufre y de los metales pesados. Los metales pesados analizados tienen un origen industrial y del trfico: construccin de automviles, pinturas, incineracin de residuos, catalizadores, etc.