Michael Moorcock

El programa final

Minotauro

Ttulo del original en ingls: THE FINAL PROGRAMME Traduccin de Matilde Horne
1965, 1966, New Worlds U.S.A. 1968, Michael Moorcock Publicado en Gran Bretaa en 1959 por Allison & Busby Ltd.

PRINTED IN ARGENTINA IMPRESO EN LA ARGENTINA

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Para George Ernsberger

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DATOS PRELIMINARES

En Camboya, un pas que se extiende en el mapa entre Vietnam y Tailandia, entre la n y el cero de la carta de tiempo, est la mgica ciudad de Angkor, habitada en otras pocas por la gran raza khmer. Redescubierta en el siglo XIX, en plena selva, por un explorador francs, fue luego resucitada por arquelogos franceses. Los lugareos, gentes de costumbres sencillas descendientes de los khmers, tenan dos teoras sobre la ciudad: que haba sido construida por una raza de gigantes, y que se haba creado a s misma en los das de la creacin del mundo. Escribiendo a propsito de Angkor, en el Sunday Tunes (1/10/65), deca Maurice Viggin: "Tuvieron los ciudadanos de Angkor el futuro que haban anhelado? Difcilmente. Y sin embargo parecan adaptables, dispuestos a pasar pragmticamente del hinduismo al budismo, construyendo para la posteridad. (Las ruinas ms asombrosas del mundo). Pero los magnficos reyes de los khmers son polvo". Construido no slo para la posteridad sino tambin para ahora, descollando por encima de las colosales estatuas y ziggurats de Angkor, se yergue el Angkor Hilton. Segn los sencillos lugareos descendientes de los khmers, una prueba cabal de la segunda teora. En la terraza del Angkor Hilton hay un invernadero u observatorio de vidrio que ms bien parece una versin en miniatura del Antiguo Palacio de Cristal. Este edificio invernculo es propiedad de un cliente habitual del hotel. Contiene una cama, un arcn de metal, un telescopio astronmico, y un cronmetro marino del siglo XVIII. El cronmetro, de acero y bronce, es una magnfica pieza de artesana, probablemente un original construido en 1760 por John Harrison, el primer hombre que mont un cronmetro marino realmente exacto. Reposa sobre el airn, y debajo, colgado de la manivela, hay un almanaque. El ao es 196. El dueo de este equipo, Jerry Cornelius, no estaba en el observatorio en aquel momento. Estaba pasendose por los hermosos senderos que serpeaban entre estatuas grises y pardas, o bajo las ramas de los grandes rboles desde donde los monos lo espiaban chachareando. Cornelius vesta ropas incongruentes con el clima y el lugar, y hasta en Europa ese atuendo habra tenido algo de vagamente pasatista: las botas de tacones altos con franjas elsticas a los costados, por ejemplo, no estaban en boga ni lo haban estado desde haca varios aos. Cornelius iba a una cita. Serenas y talladas en la roca antigua, las caras de los Budas y los tres aspectos de Ishuara lo observaban desde las arcadas y terrazas; estatuas inmensas, bajo relieves, probablemente la mayor aglomeracin de divinidades y demonios jams reunidos en un mismo lugar. Debajo de una representacin extravagantemente abultada de Vishnu el Destructor, uno de los tres aspectos de Ishuara, sonaba una diminuta radio de transistores. Era la radio de Cornelius. La msica era la "Zoot's Suite" por la Zoot Money's Big Roll Band. Sentado junto a la radio, al resplandor auriverde del sol de la siesta, un hombre esperaba, impasible, mientras alrededor zumbaban los mosquitos y los gibones parloteaban entre las terrazas reconstruidas a medias. Un sacerdote budista, rasurado y azafranado, pas de largo junto a l, y un grupo de nios de tez cetrina jugaba entre macizas estatuas de hroes olvidados. Era una tarde plcida; una ligera brisa abanicaba la selva. Hora propicia para las especulaciones ociosas, pens Cornelius, mientras se sentaba junto al hombre y le estrechaba la mano. Sentados en la palma de una mano de piedra, desprendida de una divinidad hind 3

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menor, reanudaron la conversacin que haban interrumpido por la maana. Jerry Cornelius era un hombre joven, de cabellos negros y sedosos que le caan por debajo de los hombros. Vesta chaqueta negra cruzada de automovilista y pantaln gris oscuro, camisa blanca de cuello alto y corbata de lana negra. Era delgado, de ojos grandes y oscuros, y manos grandes y largas. El otro hombre era un hind, rechoncho y de ojos saltones con una perpetua sonrisa en los labios, dijera lo que dijese, en mangas de camisa y pantalones de algodn. Jeremiah Cornelius era un europeo de mltiples talentos; el hind era un fsico brahmn de cierto renombre, el profesor Hira. Se haban conocido esa maana mientras visitaban la ciudad. Haba sido amor a primera vista. El fsico brahmn palmoteaba los mosquitos que se le posaban en los brazos. Los gnsticos posean una cosmologa muy similar, en muchos aspectos, a la hindy la budista. Las interpretaciones variaban, por supuesto, pero las cifras eran muy semejantes. Qu cifras, exactamente? pregunt Jerry, corts. Bueno, por ejemplo, el ciclo de la historia csmica, lo que en snscrito llamamos el manvantara. Tanto los hindes como los gnsticos dan la cifra de 432.00010 aos. Una coincidencia interesante desde todo punto de vista eh? Y qu es el kalpa, entonces? Yo crea que era un ciclo de tiempo. Ah, no, eso es un da y una noche en la vida de Brahma: 4.320 millones de aos. Tan pocos? dijo Jerry, sin irona. El manvantara est dividido en cuatro yugas, o eras. El ciclo actual est concluyendo. La era presente es la ltima de las cuatro. Y qu son esas eras? Oh, djeme pensar... La Satya Yuga, la Edad de Oro. Abarc las primeras cuatro dcimas del ciclo. Luego sigui la Dwapara Yuga, la Era Segunda. Esta dur otros 864.000 aos. La Era Tercera, la Tretya Yuga... no oye aqu los ecos de una antigua lengua comn?... que abarc slo dos dcimas del ciclo. La Kali Yuga, por supuesto, es la era actual. Comenz, si mal no recuerdo, el 18 de febrero de 3102 A.C Y qu es la Kali Yuga? La Edad Oscura, seor Cornelius. Ja! Ja! Cunto se supone que durar? Exactamente, una dcima del Manvantara. Osea que an nos queda mucho tiempo por delante. Oh, s. Entonces, al final del manvantara el ciclo se repite no es as? La historia comienza de nuevo. Hay quienes creen eso. Otros piensan que los ciclos varan ligeramente. Se trata, en el fondo, de una extensin de nuestras ideas sobre la reencarnacin. Lo curioso del caso es que la fsica moderna empieza a confirmar esas cifras, a propsito de la revolucin total de la galaxia y esas cosas. Confieso que cuanto ms leo los trabajos que se publican hoy, ms se me borra la diferencia entre lo que me ensearon como hind y lo que aprend como fsico. Slo mediante una creciente autodisciplina consigo no confundirme. Por qu se preocupa, profesor? Mi carrera en la universidad, viejo amigo, se vera perjudicada si dejase que el misticismo influyera en la lgica. El brahmn hablaba con cierta irona, y Jerry le sonri. Sin embargo las cosmologas se mezclan y se absorben unas a otras dijo Jerry . Hay gente en Europa que afirma que los Vedas describen una civilizacin prehistrica tan avanzada como la nuestra o quiz ms. Esa civilizacin coincidira con nuestra 4

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primera edad no es cierto?

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Algunos amigos mos tambin se lo han preguntado. Es posible, naturalmente, pero no probable. Exquisitas parbolas, seor Cornelius, y nada ms. No los vestigios mticos de una gran ciencia, pienso yo. Los bordados despojos de una filosofa, quiz. Un hermoso bordado. Es usted muy amable. Tal vez no debiera decirlo, pero a veces me pregunto por qu en las cosmologas msticas, incluso en las modernas, en las as llamadas paraciencias, nuestra propia era aparece descrita siempre como la era del conflicto y el caos. Una explicacin, arguye mi parte lgica, de por qu la gente se vuelca al misticismo. Todo tiempo pasado fue mejor. La infancia es la poca ms feliz de la vida, excepto cuando uno es nio dijo Jerry. Lo comprendo. Muy cierto. En cambio esos filsofos de ustedes inventaron metforas hermosas, pero que no eran ciertas, es as? Usted me lleva demasiado lejos. Ha estudiado a los Vedas? Parece que en Occidente se estudia el snscrito ms que aqu. Y nosotros leemos a Einstein. Nosotros tambin. A ustedes, all, les queda ms tiempo que a nosotros, viejo amigo. Estn en el final de un manvantara. Nosotros hemos empezado uno nuevo. Es lo que me pregunto. No hablo en serio, como hind, pero hay ciclos ms breves dentro de las eras. Algunos de mis colegas con inclinaciones ms metafsicas han pronosticado que estamos terminando uno de esos ciclos. aos. Pero nuestros problemas son insignificantes comparados con un lapso de 432.000

Esa es una idea occidental, seor Cornelius. Hira sonri. Qu es el tiempo? Cunto dura un milisegundo o un milenio? Si los antiguos hindes decan la verdad, usted y yo nos hemos encontrado en Angkor antes de ahora y volveremos a encontrarnos, y la fecha ser siempre la de hoy, 31 de octubre de 196. Habr cambiado algo, me pregunto, en el prximo manvantara? Caminarn de nuevo entonces los dioses por la tierra? Ser el hombre...? Jerry Cornelius se puso de pie. Quin sabe. Compararemos nuestras notas entonces, profesor. Volveremos a vernos. En el prximo manvantara? Si as lo prefiere. A dnde va usted ahora? El hind tambin se puso de pie y le alcanz la radio de transistores. Gracias. Voy al aeropuerto de Phnom Penh, y de all a Londres. Quiero encargar una guitarra. Hira lo sigui entre las ruinas, trepndose a las losas de piedra. Usted tambin est en el Angkor Hilton verdad? Por qu no se queda una noche ms en el hotel? Bueno, de acuerdo. Esa noche se acostaron los dos en una cama, conversando y fumando. Un mosquitero pesado envolva la cama, pero a travs del tul, y ms all a travs del vidrio, alcanzaban a ver el cielo sereno. En momentos as uno siempre se pregunta si no estaremos a punto de encontrar la gran ecuacin. La voz de Hira zumbaba como un insecto en el aire clido. Jerry 5

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trataba de dormir. La ecuacin total. La ecuacin final. La ecuacin ltima, la que unifique todo el conocimiento. Lo lograremos alguna vez? El clima parece propicio dijo Jerry, sooliento. Segn usted, es hora de que aparezca un nuevo mesas, un mesas de la era de la ciencia. Supongo que esto es una blasfemia. Ya habr nacido el genio? Lo reconoceremos cuando aparezca? Eso es lo que todos se preguntan no es as? Ah, seor Cornelius, qu mundo ste, tan desconcertante y alborotado. Jerry se dio vuelta en la cama, de espaldas al profesor Hira. No estoy tan convencido dijo. Me parece que el mundo ha tomado al fin un rumbo bastante directo. Pero hacia dnde? Esa, profesor, es la cuestin. Ella hablaba del interrogante ltimo, esta mujer que conoc en Delhi el ao pasado... una aventura pasajera, sabe, pero me alegro de haberla tenido. Me dio alimento muy interesante para la especulacin, esa seorita Brunner, viejo amigo. Ella pareca saber... Suerte para ella. Suerte? S... Jerry Cornelius se qued dormido.

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FASE PRIMERA

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Llova. La casa estaba en el sudeste de Londres, en Blackheath. Alejada de la carretera principal, asomaba en un jardn cubierto de malezas. Las hierbas invadan el sendero de grava y la casa misma necesitaba pintura. En un principio haba estado pintada de color malva claro. A travs de las sucias ventanas de la planta baja, Jerry vio a cinco personas sentadas en la sala espaciosa, atestada de muebles oscuros y escasamente iluminada; el fuego que arda en el hogar daba ms luz que la lmpara encendida en un rincn. Todas las caras estaban en sombras. Sobre el manto de la chimenea una barroca estatuilla de Diana sostena dos candelabros; en cada candelabro haba dos velas. La puerta del garaje se cerr con un golpe y Jerry no trat de esconderse; pero el hombre corpulento de chaqueta de tweed no repar en l mientras se sacuda el agua de la espesa barba negra, se quitaba el sombrero, abra la puerta, y restregaba los pies sobre el felpudo. Jerry lo haba reconocido. Era el seor Smiles, el dueo de casa. Al cabo de un momento Jerry subi hasta la puerta y sac su llavero. Encontr la llave y abri. Vio que el seor Smiles entraba en la sala. A pesar del radiador encendido junto al perchero, el corredor ola vagamente a humedad; y las paredes, cada una pintada de un color diferente (mandarina, rojo, negro 8

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y azul), estaban todas fras cuando Jerry se apoy primero en una y luego en otra. Jerry vesta sus ropas de siempre, chaqueta de automovilista cruzada, negra, pantaln oscuro y tacones altos. Tena los cabellos mojados, y no le caan tan suavemente como de costumbre. Se cruz de brazos y se dispuso a esperar. Qu hora es? Mi reloj se ha parado. El seor Smiles entr en la habitacin sacudiendo la lluvia de su sombrero Robin Hood, y sin dejar de palmearse la barba. Se acerc al fuego y se qued all secando el sombrero, volvindolo una y otra vez. Los otros cinco no dijeron nada. Todos parecan ensimismados, como si no hubiesen reparado en la llegada del seor Smiles. De pronto uno de ellos se levant y se le acerc. El seor Lucas tena la belleza decadente de un patricio romano. A los cuarenta y cinco aos era un acaudalado propietario de casinos, y excepto el seor Smiles (que tena cuarenta y nueve) no haba nadie mayor que l en la sala. Doce y cuarenta, seor Smiles. Se ha retrasado. El seor Smiles se concentr en la tarea de secar el sombrero. Siempre he cumplido mi palabra, si eso los tranquiliza dijo. Oh, nos tranquiliza dijo la seorita Brunner. La seorita Brunner era quien estaba ms cerca del fuego. Era una mujer joven y atractiva de rostro aguileo y algo de ave de rapia. Se repanting en el silln con las piernas cruzadas. Un pie se bamboleaba pateando ligeramente el aire. El seor Smiles se volvi hacia ella. Vendr, seorita Brunner. Le clav una mirada furiosa. Vendr. El tono quera ser convincente. El seor Lucas mir otra vez el reloj. El pie de la seorita Brunner se agit todava ms. Por qu est usted tan seguro, seor Smiles? fiar. Lo conozco... Al menos tan bien como cualquiera podra conocerlo. Es hombre de

La seorita Brunner era una programadora de computadoras de bastante experiencia y poder. Pegado a ella, estaba sentado Dimitri, esclavo, amante, y a ratos rufin involuntario. La seorita Brunner vesta un Courrges negro y recto y botinas haciendo juego. Tambin Dimitri llevaba un Courrges de tweed, azul marino y castao. La seorita Brunner era pelirroja y los cabellos largos se le curvaban en las puntas: hermosos cabellos rojos, pero no en ella. l era el hijo de Dimitri Oil, rico, con la gracia fresca e ingenua de un muchacho. Un disfraz perfecto. Detrs de la seorita Brunner y Dimitri, en la penumbra, estaba sentado el seor Crookshank, el empresario de espectculos. El seor Crookshank era muy gordo y muy alto. En el dedo mayor de. la mano derecha, el toque de vulgaridad: un grueso anillo de oro de sello. Vesta un traje de seda Ivy League. En el rincn, enfrente del seor Crookshank, estaba el moreno seor Powys, la espalda encorvada bajo el peso de una perpetua depresin neurtica. El seor Powys, que viva confortablemente de la herencia que le dejara un to abuelo dueo de una mina, sorba un whiskycrema Bell's con los ojos clavados en el vaso. El fuego no alcanzaba a calentar la habitacin. Hasta el seor Smiles, hombre poco friolento, empez a restregarse las manos cuando se quit el abrigo. El seor Smiles era un banquero, propietario principal del Smiles Bank, que desde 1832 haba operado en el comercio del lino. Los negocios del banco no marchaban bien, aunque el seor Smiles, personalmente, no tena de qu quejarse. El seor Smiles se sirvi un buen vaso de whisky Teacher's y volvi junto al fuego. Ninguno de ellos conoca bien a los dems, 9

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excepto la seorita Brunner, que los haba presentado. Todos ellos conocan a la seorita Brunner. La seorita Brunner descruz las piernas y se alis la falda, mirando al hombre de la barba con una sonrisa desagradable. Es raro encontrar en estos tiempos tanta confianza. Hizo una pausa y mir a los otros. Pienso que... Abri el bolso y revolvi buscando algo. Qu piensa? El seor Smiles hablaba con aspereza. Cuando por primera vez le propuse este negocio, seorita Brunner, usted pareca indecisa. Ahora est impaciente por empezar a trabajar. Qu piensa entonces, seorita Brunner? Pienso que no tendramos que incluirlo en nuestros planes. Empecemos ahora, mientras l an no espera nada. Podra estar tramando alguna jugarreta. Nos arriesgamos a perder demasiado quedndonos aqu, esperando a Cornelius, y sin hacer nada. Yo no confo en l, seor Smiles. Usted no confa en l porque todava no lo conoce y no lo ha sometido an a la Prueba Brunner no es as? El seor Lucas pate un leo que sobresala del fuego. Jams podramos entrar en esa casa sin el conocimiento que tiene Cornelius de las trampas explosivas que all puso su padre. Si Cornelius no viene tendremos que desistir del proyecto. La seorita Brunner volvi a sonrer mostrando los dientes puntiagudos. Usted se est poniendo viejo y cauto, seor Lucas. Y el seor Smiles, por lo que parece, tambin se est reblandeciendo. Para m, personalmente, el riesgo es parte de la cosa. Yegua estpida! Dimitri sola ser grosero con la seorita Brunner, aunque la amara y la temiera. Insultos pblicos; castigos privados. No nos hemos embarcado en esto para correr riesgos, sino por lo que el viejo Cornelius ocult en la casa. Sin Jerry Cornelius, nunca lo conseguiremos. Necesitamos a Cornelius, esa es la verdad. Me complace orselo decir. El tono de voz de Jerry era sarcstico, mientras haca una entrada bastante teatral y volva a cerrar la puerta. La seorita Brunner le ech una mirada. Jerry era muy alto, y el rostro plido enmarcado por el cabello oscuro recordaba al de Swinburne joven; la expresin de los ojos negros no tena nada de bondadosa. Representaba unos veintisiete aos, y se deca que haba sido jesuta. Tena, de algn modo, el aire asctico, decadente, de un intelectual de la iglesia. Un hombre de posibilidades, pens la seorita Brunner. Jerry inclin apenas la cabeza mientras se daba vuelta y clavaba en ella una mirada un tanto divertida, casi desafiante. La seorita Brunner cruz las piernas y bambole el pie. Jerry se acerc elegantemente al seor Smiles y le estrech la mano con cierta complacencia. El seor Smiles suspir. Me alegra que haya podido venir, seor Cornelius. Cundo pondremos manos a la obra? Jerry se encogi de hombros. Cuando usted guste. Necesito un da o algo as para ciertos preparativos. Maana? La voz de la seorita Brunner era un poco ms aguda que de costumbre. Dentro de tres das. Cornelius frunci los labios. El domingo. El seor Powys habl desde atrs del vaso. Tres das es demasiado, joven. Cuanto ms esperemos, ms corremos el riesgo de que alguien se entere. No olvide que Simons y Harvey ya se echaron atrs, y Harvey en particular no se distingue por el tacto y la diplomacia. No se preocupe dijo Cornelius, tajante. Qu ha hecho usted hasta ahora? La voz de la seorita Brunner segua siendo aguda. 10

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No demasiado. En este momento estn a bordo de un buque de carga, rumbo a Nueva York. Ser un viaje largo y no se mezclarn con los tripulantes. Cmo consigui que se fueran? El seor Lucas baj los ojos cuando Cornelius se volvi a mirarlo. Bueno dijo Jerry, haba un par de cosas que ellos queran. Prometieron que haran el viaje y las tuvieron. Qu tuvieron? pregunt el seor Crookshank con inters. Jerry no le prest atencin. Qu son esos preparativos de usted, tan importantes? inquiri la seorita Brunner. Quiero visitar la casa antes de viajar. Por qu? Por razones personales, seorita Brunner. El seor Powys no levant la preocupada cabeza de gales. Me gustara saber por qu nos ayuda, seor Cornelius. Comprendera si le dijese que por venganza? Venganza. El seor Powys sacudi rpidamente la cabeza. Oh, s. Todos tenemos de tanto en tanto nuestros resentimientos no es cierto? Entonces es por venganza dijo Jerry con ligereza. Bien, el seor Smiles les ha explicado mis condiciones, creo. Ustedes quemarn la casa hasta los cimientos una vez que hayan obtenido lo que quieren. Y no harn dao a mi hermano Francis ni a mi hermana Catherine. Est tambin John, un viejo criado. No lo lastimen en ningn momento. El resto del personal? Dimitri agit una mano, interrogante. Era un ademn descorts. Hagan con ellos lo que quieran. Tengo entendido que ustedes llevarn ayuda. Unos veinte hombres. El seor Smiles ya los arregl. El dice que sern suficientes . El seor Lucas mir de soslayo al seor Smiles y este asinti con un gesto. Tendran que bastar dijo Jerry, pensativo. La casa est bien custodiada, pero, naturalmente, ellos no llamarn a la polica. Nuestro equipo especial proteger a ustedes de cualquier peligro. Y no se olviden de incendiar la casa. El seor Smiles ya nos ha puntualizado ese detalle, seor Cornelius dijo Dimitri . Tambin usted. Haremos exactamente lo que nos dice. Jerry se subi el cuello alto de la chaqueta. De acuerdo. Ahora me marcho. Tenga cuidado, seor Cornelius le dijo con suavidad la seorita Brunner en el momento en que sala. Oh, lo tendr dijo l. Ninguno de los seis habl mucho una vez que Cornelius se hubo marchado. Slo la seorita Brunner cambi de asiento. Pareca perturbada.

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Ritmos de msica beat inundaban el Cadillac convertible mientras Jerry Cornelius enfilaba hacia la costa de Kent: Zoot Money, los Who, los Moody Blues, los Beatles, Manfred Mann y The Animals. En el aparato empotrado, Jerry slo tocaba lo mejor. Los tres parlantes instalados en distintas partes del auto atronaban el aire, y Jerry ni siquiera alcanzaba a or el ruido del motor. Junto al volante, en una abrazadera de resorte, el contenido de un vaso bailaba al comps de los golpes sordos del bajo. De tanto en tanto Cornelius tomaba el vaso, beba un sorbo y lo pona de nuevo en la abrazadera. Una vez meti la mano en el bolsillo interior del coche y la sac repleta de pldoras. No haba dormido en casi toda una semana y ya las pldoras no impedan que se sintiera destemplado; pero se las meti en la boca, enjugndolas con un sorbo. Poco despus sac una media botella de Bell's y volvi a llenar el vaso. Adelante, la carretera estaba mojada, y la lluvia se estrellaba an contra el parabrisas. El doble par de limpiaparabrisas se mova junto con la msica. Aunque el calefactor estaba encendido, Jerry senta fro. En las afueras de Dover se detuvo en una estacin de servicio e hizo llenar el tanque del Cadillac mientas liaba un cigarrillo delgado con papel de regaliz y Old Holborn. Pag al empleado, encendi el cigarrillo y tom la carretera general de la costa; se desvi luego por un camino lateral, y entr al fin en la calle principal de la aldea portuaria de South Quay dejando una estela de arpegios de guitarra, rganos y voces agudas. Bajo el cielo encapotado el mar estaba negro. Jerry borde lentamente el muelle; las ruedas del auto rebotaban contra los guijarros. Par la cinta. Retirado del camino haba un pequeo hotel. Se llamaba The Yachtsman. La insignia mostraba un hombre sonriente en traje de mar, y como fondo un panorama del muelle visto desde el hotel. El letrero se meca suavemente a merced del viento. Jerry entr retrocediendo en el patio del hotel, dej las llaves en el tablero y sali. Se meti las manos en los bolsillos altos de la chaqueta y permaneci un momento junto al auto, estirando las piernas, contemplando sobre las aguas negras las embarcaciones amarradas. Una de aquellas embarcaciones era la suya. Un bote salvavidas moderno que haba convertido en lancha. Volvi la cabeza y ech una mirada rpida al hotel, comprobando que no se haba encendido ninguna luz y que nadie daba seales de vida. Cruz hasta la orilla. Una escala de metal descenda al mar; baj unos peldaos, y salt de la escala a la cubierta de la lancha. Se detuvo un momento para acostumbrarse al balanceo, y se encamin en lnea recta al puente bien cuidado. No encendi las luces; busc a tientas los instrumentos y puso en marcha el motor. Subi otra vez al puente y solt las amarras. Poco despus ya haba salido del muelle y se alejaba mar afuera. Slo el viga de la oficina portuaria lo vio zarpar. Afortunadamente para Jerry, era tan corrupto como las seis personas que se haban reunido en la casa de Blackheath. El hombre, como ellos mismos decan, tena su precio. Tomando un rumbo conocido, Jerry llev la lancha hacia la costa de Normanda, donde su difunto padre haba levantado el falso chateau Le Corbusier. Era un edificio antiguo, construido mucho antes de la segunda guerra mundial. Una vez fuera del lmite de las tres millas, Jerry encendi la radio y sintoniz la ltima estacin, Radio KNueve ("la Emisora con gancho"). Estaba propalando una cosa bastante rara, algo que sonaba como una mescolanza muy mal tocada de msica griega y persa. Tena que ser uno de esos grupos nuevos que la gente de la publicidad an trataba en vano de promover. Ninguno de ellos era msico ni entenda nada de msica, y nunca saban por qu un grupo se haca popular y otro no, pero estaban convencidos de que cualquier ruido indito podra reanimarlos tambin a ellos. Nada de todo eso interesaba, al menos por ahora, pens Jerry. Cambi varias veces de estacin hasta dar con una aceptable. 12

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Los ecos de la msica reverberan sobre el agua. Aunque haba tomado la precaucin de no encender ninguna luz, a unos quinientos metros ya podran orlo. Cuando alcanz a ver el impreciso contorno de la costa, apag la radio. Al cabo de un rato apareci a la vista el falso chateau Le Corbusier de su padre, un enorme edificio de seis plantas, con ese extrao aire vetusto de todos los edificios "futuristas" de los aos veinte y treinta. Y este castillo tena, por aadidura, un toque de expresionismo alemn arquitectnico. Para Jerry la mansin simbolizaba el espritu mismo de lo perecedero, y disfrutaba contemplndolo, as como disfrutaba a veces escuchando los xitos musicales del ao anterior. La casa se alzaba, truculenta y decrpita, al borde mismo de un acantilado que se curvaba en una pendiente abrupta por encima de la aldea ms prxima, a unos seis kilmetros de distancia. Un reflector dominaba el edificio, como en un grotesco monumento que conmemorase la guerra. Jerry saba que la casa estaba ocupada por un pequeo ejrcito privado de mercenarios alemanes, hombres que pertenecan al pasado, como la casa misma, y que, no obstante, en un sentido intemporal, reflejaban algo del espritu de la dcada del setenta. Sin embargo, era el mes de noviembre de 196 cuando Jerry apag el motor y naveg a favor de la corriente, sabiendo que lo llevara hacia el acantilado sobre el que se levantaba la casa. El acantilado no slo era escarpado. Sobresala en abrupta pendiente unos treinta metros, y estaba cargado de dispositivos de alarma. Ni Wolfe hubiera podido tomarlo por asalto. La naturaleza del acantilado favoreca a Cornelius, pues ocultaba la lancha de los radares de televisin de la casa. Las ondas de radar no exploraban tan abajo, pero haba cmaras de TV en todos los sitios donde alguien pudiese desembarcar. No obstante, Frank, el hermano de Jerry, no conoca la entrada secreta. Jerry amarr la embarcacin al acantilado por medio de unas potentes ventosas que haba trado. Las ventosas tenan argollas de metal y Jerry at a las argollas las cuerdas de amarre. Antes que la marea bajase, ya estara lejos de all. Una cara del acantilado era de material plstico. Cornelius la golpe suavemente y esper algunos segundos mientras la puerta se abra poco a POCO hacia adentro y mostraba un rostro demacrado y ansioso. Era el rostro de un lgubre escocs, el viejo criado y mentor de Jerry, John Gnatbeelson. Ah, seor! El rostro desapareci dejando libre la entrada. Est bien ella? pregunt Jerry mientras se introduca en el cubculo de paredes metlicas, detrs de la puerta de plstico. John Gnatbeelson retrocedi unos pasos y luego se adelant a cerrar la puerta. Meda ms de un metro noventa; un hombre flaco y desgarbado, de pmulos casi inexistentes y largos bigotes cados que le llegaban hasta la barbilla. Vesta una vieja chaqueta Norfolk y pantalones de pana. Pareca tener los huesos desarticulados, y se mova como una marioneta mal manejada. No est muerta, seor, creo lo tranquiliz Gnatbeelson. Me alegro de verlo, seor. Espero que esta vez haya regresado para siempre, seor, para echar de nuestra casa a puntapis a ese hermano de usted. Mir al vaco con expresin de odio profundo. Le ha... haba... Los ojos del anciano se llenaron de lgrimas. Animo, John. Qu ha estado haciendo ahora? No lo s, seor. No me ha dejado ver a la seorita Catherine en toda la semana. l dice que est durmiendo. Durmiendo. Qu clase de sueo dura una semana, seor? Puede que haya varias clases. Jerry hablaba con relativa tranquilidad. Drogas, me imagino. Dios sabe que l las consume en abundancia. Vive de ellas. Todo cuanto come son tabletas de chocolate. Catherine nunca tomara somnferos voluntariamente, no lo creo. Jams, seor. Sigue en sus antiguas habitaciones? S, seor. Pero hay un guardia en la puerta. 13

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Has tomado las medidas necesarias? S, pero estoy preocupado.

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Claro que lo ests. Y has cerrado el control principal de esta entrada? Me pareca innecesario, seor, pero as lo hice. Ms vale prevenir que curar, John. Eso supongo, s. Pero tambin en este caso, slo sera cuestin de tiempo hasta que... Todo es cuestin de tiempo, John. En marcha. Si los interruptores estn cerrados, no podremos tomar el ascensor. No, seor. Tendremos que subir por la escala. Adelante, entonces. Salieron de la cmara de metal y entraron en otra semejante, algo ms espaciosa. John alumbraba el camino con una linterna. La jaula de un ascensor apareci a la vista, y arriba el pozo oscuro. John guard la linterna en la cintura del pantaln y retrocedi unos pasos. Jerry lleg hasta la escala y empez a trepar. Subieron en silencio ms de quince metros y llegaron a lo alto del pozo. Frente a ellos se abran las entradas de cinco corredores. Tomaron la entrada del centro. El corredor zigzagueaba y serpenteaba; era parte de un complicado laberinto, y aunque ambos hombres lo conocan muy bien, de tanto en tanto vacilaban en los mltiples recodos y bifurcaciones. Por fin, no sin cierto alivio, entraron en un recinto blanco, con luces de nen, que alojaba una pequea consola. El escocs fue hasta el tablero de la consola y movi un interruptor. Una luz roja se apag en el tablero, y se encendi una verde. Las agujas temblaron en las esferas y varias pantallas monitoras enfocaron partes del camino que acababan de recorrer. Vistas del cubculo al pie del pozo, el pozo mismo, los intrincados corredores ahora brillantemente iluminados aparecan y desaparecan en las pantallas. El equipo funcionaba en absoluto silencio. Sobre la puerta de salida de aquel recinto haba una forma ovoide bastante grande de un color verde lechoso. John apoy all la mano. Respondiendo a la impresin de la palma, que reconoci, la puerta se desliz en silencio. Entraron en un tnel corto, que los llev hasta otra puerta idntica. John la abri del mismo modo. Ahora estaban en una biblioteca oscura. A la derecha, a travs de una pared transparente, podan ver el mar, un mrmol negro con estras grises y blancas. Las tres paredes restantes estaban cubiertas casi por completo de anaqueles rosados de fibra de vidrio, repletos de libros, casi todos en ediciones en rstica. La media docena o poco ms de volmenes encuadernados en cuero con ttulos dorados parecan all incongruentes. John los ilumin con la linterna y le sonri a Jerry, quien se sinti avergonzado. Todava estn, seor. l no viene aqu con frecuencia, de lo contrario ya se habra deshecho de ellos. No sera tan grave porque yo tengo otro juego. Jerry mir los libros. Uno de los ttulos era Exploracin del Tiempo en la Decadencia de Occidente, por Jeremiah Cornelius, MAHS; otro Hacia la Paradoja ltima, y un tercero llamado La Simulacin tica. Jerry pens que tena motivos para sentirse avergonzado. Naturalmente, parte de la pared cubierta de libros era falsa, y se desliz hacia atrs descubriendo una puerta de metal blanco y un botn. Jerry apret el botn y la puerta se abri. Otro ascensor. Antes de entrar y subir, John se agach y recogi un pequeo estuche. Aquel era uno de los pocos ascensores cuyos movimientos no aparecan registrados o as crean ellos en algn tablero del castillo. En el sexto piso el ascensor se detuvo, y John abri la puerta y asom lentamente la cabeza. El rellano estaba desierto. Salieron del ascensor, y la puerta, todo un panel corredizo cubierto por una pintura mural que recordaba a Picasso en su perodo ltimo y 14

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ms trivial, volvi a su sitio.

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La habitacin a la que iban se encontraba en un pasadizo que arrancaba del vestbulo central. Caminaron en silencio hasta el recodo, echaron una mirada alrededor, y de nuevo retrocedieron, agachndose. Haban visto al guardia. Tena un rifle automtico apoyado en el brazo. Era un alemn gordo y corpulento con todo el aspecto de un eunuco. Pareca estar muy atento, tal vez esperando una oportunidad de usar su rifle belga. John abri el estuche. Sac una pequea ballesta de acero, muy moderna y estilizada, y se la pas a Jerry Cornelius. Jerry la sostuvo con una mano aguardando el momento en que el guardia mirase decididamente a otra parte. Un instante despus, el hombre clav los ojos en la ventana del fondo del pasadizo. Jerry dio un paso adelante, tom puntera y dispar. Pero el guardia lo haba odo y salt a un costado. El dardo le roz el cuello. Haba slo un dardo. Cuando el guardia empezaba a levantar el fusil, Jerry se abalanz y le aferr los dedos de la mano derecha, quitndole el rifle. Se oy el crujido de un dedo. El guardia solt un grito inarticulado y abri la boca: no tena lengua. Se defendi a puntapis cuando Jerry se arroj sobre l con un cuchillo, errndole a la garganta y hundindole el arma en el ojo izquierdo. La hoja penetr casi hasta el mango, unos doce centmetros, y sali justo por debajo de la oreja izquierda. Cuando el SNC del alemn acus el golpe, el cuerpo qued momentneamente paralizado, ablandndose cuando Jerry lo dej caer. Jerry extendi la mano y saco el cuchillo de la cara del alemn, entregndoselo a John, que estaba tan exnime como el muerto. Vete de aqu, John murmur Jerry. Si lo consigo, te ver en la cmara del acantilado. Cuando John Gnatbeelson desapareci, Jerry movi el picaporte. Era un picaporte de tipo convencional, y la llave estaba en la cerradura. Al ver que la puerta se resista, hizo girar la llave. La puerta se abri. Jerry sac la llave de la cerradura. Una vez dentro, cerr en silencio la puerta y volvi a echarle llave. Estaba en la alcoba de una mujer. Los espesos cortinados cubran los ventanales. El lugar ola a aire rancio y desdicha. Cruz la habitacin que tan bien conoca, encontr a tientas el velador, y lo encendi. La luz rojiza inund el recinto. Una hermosa joven yaca en la cama, con un vestido de color plido. Era de facciones delicadas y parecidas a las de Jerry. Tena los cabellos negros enmaraados; los pechos pequeos le suban y bajaban agitadamente, y la respiracin era entrecortada. No pareca un sueo natural. Jerry busc marcas de hipodrmica y las encontr en el antebrazo derecho. Era evidente que ella no se haba inyectado la aguja. Aquello era obra de Frank. Jerry le acarici el hombro desnudo. Catherine. Se inclin y le bes los labios fros, suaves, sin dejar de acariciarla. Furia, piedad, desesperacin, pasin, todos esos sentimientos afloraron en l a un tiempo, y esta vez no los reprimi. Catherine. La joven no se movi. Jerry lloraba ahora. Le temblaba el cuerpo. Trat en vano de dominarse. Tom fuertemente la mano de la joven y fue como darle la mano a un cadver. Se la apret con ms fuerza como si esperase despertarla. Luego la solt y se irgui. Esa mierda! Descorri las cortinas y abri las ventanas. El aire de la noche arrastr los olores. Sobre el tocador de Catherine no haba cosmticos, slo frascos de drogas y jeringas hipodrmicas. Los rtulos de los frascos estaban escritos con la menuda letra de imprenta de Frank. Frank haba estado experimentando. Afuera alguien grit y golpe furiosamente la puerta de metal. Por un instante Jerry mir la puerta sin comprender; luego se acerc y ech los cerrojos de arriba y abajo. 15

El programa final
Una voz ms aguda y ms fra interrumpi de pronto los gritos.

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Qu sucede aqu? Alguien se ha atrevido a entrar en la alcoba de la seorita Catherine sin permiso de ella? Era la voz de Frank, y Frank sospechaba sin duda que quien estaba en la habitacin no poda ser otro que Jerry. Hubo gritos confusos de los guardias y Frank tuvo que alzar la voz. Quienquiera que seas, se te castigar por haber violado la intimidad de mi hermana. No podrs salir. Si la lastimas o molestas de algn modo, tu muerte no ser rpida, te lo prometo, pero t desears que lo sea. Tan truculento como de costumbre, Frank grit Jerry. S que sabes que soy yo, y s que ests cagado de miedo. Tengo aqu ms derechos que t. Esta es mi casa! Entonces te hubieras quedado aqu en vez de dejrnosla a Catherine y a m. Lo que te dije era en serio! Despide a tus Krauts, entra y discutamos el asunto. Todo cuanto quiero es llevarme a Catherine. No soy tan ingenuo. Nunca sabrs lo que le inyect, Jerry. Solamente yo puedo despertarla. Es como magia no? Est bien forrada. Si ahora la despertase, no tendras tantas ganas de meterte en la cama con ella a los diez minutos. Frank se ech a rer. Necesitaras una dosis de lo que tengo aqu fuera para animarte, y luego ya no lo querras nunca ms. Sin esto en las venas, no podrs hacerlo, Jerry! Frank pareca muy animado. Jerry se pregunt qu habra descubierto para estimularse as. Frank andaba siempre en busca de una nueva sntesis, y como buen qumico que era, de vez en cuando se apareca con una nueva y simptica adiccin. Sera esa la mezcla que flua ahora por las venas de Catherine? Probablemente no. Clava tu aguja, Frank, y entra a vena desplegada grit Jerry, ponindose a tono. Sac algo del bolsillo y esper, pero Frank no pareca dispuesto a aceptar el desafo. Las balas empezaron a repiquetear contra la puerta. Pronto cesaran; cuando Frank no soportara ms el ruido. Las balas cesaron. Jerry fue hasta la cama y alz a Catherine. En seguida la acost de nuevo. Era intil. No tendra ninguna posibilidad de salir con ella. Tendra que dejarla all y esperar que en la mente de Frank no apareciesen ideas asesinas. Era improbable. En la biblia de Frank la nica muerte adecuada era la muerte lenta. Del bolsillo interior de la chaqueta Jerry sac un estuche chato, parecido a una cajita de rap. Lo abri. Dentro haba dos filtros pequeos. Se los introdujo en la nariz, y se tap la boca con un trozo de esparadrapo. Luego descorri los cerrojos y lentamente gir la llave. Abri apenas la puerta. Frank hablaba a cierta distancia con cuatro hombres de sus tropas de asalto. Tena la piel gris, tensa y sin vida, como una pelcula de plstico sobre el esqueleto casi descarnado. No haba advertido que la puerta acababa de abrirse. Jerry arroj la neurada al corredor. Todos la vieron caer, pero slo Frank reconoci la granada de gas enervante, y corri por el pasillo, sin detenerse a advertir a sus esbirros. Jerry sali de prisa de la alcoba y cerr la puerta con llave. Los guardias intentaron apuntarle con las armas, pero el gas ya estaba operando. Mientras se sacudan como epilpticos y caan al suelo en contracciones espasmdicas, Jerry les ech una mirada curiosa y divertida. Jerry Cornelius sigui a Frank Cornelius y vio que Frank apretaba el botn del ascensor que descenda a la biblioteca. Al ver a Jerry, Frank lanz una maldicin y se precipit hacia el extremo del pasadizo y las escaleras. Jerry decidi que no quera volver a ver a Frank con vida y sac su pistola de agujas. La pistola de aire comprimido poda alojar un cargador de un centenar de balas de plata, y era tan eficaz a corta distancia como cualquier arma de pequeo calibre, y mucho ms precisa. Y no dejaba rastros desagradables. Pero tena una nica desventaja: era necesario recargarla despus de cada tiro. Jerry persegua a su hermano. Era evidente que Frank no llevaba armas. Ahora 16

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bajaba rpidamente la escalera de caracol. Asomndose al pasamanos, Jerry le apunt a la cabeza. Cuando bajaba el brazo, advirti que tambin l haba aspirado una pizca de gas enervante; tuvo dos contracciones y apret involuntariamente el gatillo. Las agujas se desviaron del blanco, y en la tercera planta Frank ya haba abandonado la escalera, y no se lo vea. Oy voces y pisadas ruidosas y supo que Frank haba llamado a otro grupo de esbirros. Jerry no llevaba consigo ms bombas de gas. Era el momento, tal vez, de emprender la retirada. Volvi al rellano a todo correr. El ascensor lo estaba esperando. Frank no haba tenido suerte y pensaba sin duda que la mquina no funcionaba. Jerry entr en el ascensor y baj a la biblioteca. La encontr desierta. All se detuvo un momento y sac sus libros del estante. Abri la puerta ventana y sali al balcn. Arroj los libros al mar, volvi a entrar en la biblioteca, cerr cuidadosamente la puerta y golpe con los nudillos en la otra entrada. La puerta se desliz sobre sus rieles. All estaba John, todava plido. Qu ocurri, seor? Tal vez Frank nunca lo adivine del todo, John, as que podras seguir adelante con el plan. Est muerto de miedo, creo. Ahora todo queda en tus manos. El domingo tienes que sacar a Catherine de la casa y llevarla al pabelln del jardn, del lado de la aldea. Probablemente habr bastante alboroto y no tendrs dificultades. No te equivoques. Os necesito a los dos en ese pabelln. Y el domingo comienza a eso de las diez de la noche, supongo. Si, seor...Pero... No hay tiempo para detalles, John. Hazlo. No te molestes en acompaarme. Jerry Cornelius cruz la cabina de control y John desconect otra vez el equipo. Ahora, linterna en mano, Jerry se encaminaba a su embarcacin. Veinte minutos despus, contemplaba la casa mientras la lancha trepidaba alejndose rumbo a la costa inglesa. En ese momento la casa estaba toda iluminada. Se hubiera dicho que los residentes estaban dando una fiesta. Faltaba apenas una hora para el amanecer. Jerry tena la posibilidad de llegar antes que relevaran la guardia en la oficina del puerto.

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El domingo por la maana la seorita Brunner y Dimitri partieron para Blackheath. Ella cerr con llave la puerta de la casa de Holland Park y dej en el umbral el billete para el lechero dentro de una botella vaca. Y cuando se pona los guantes bajando grcilmente por el sendero, ya Dimitri tena listo el Lotus 15 y con el motor en marcha. Un poco ms tarde, mientras esperaban a que el trnsito de Knightsbridge se adelantara, la seorita Brunner resolvi tomar el volante, y ella y Dimitri intercambiaron sus respectivos papeles. Estaban habituados a cambiar de papeles; eso los mantena unidos en aquellos tiempos inciertos. Ojal est all el seor Cornelius deca obsesivamente la seorita Brunner mientras guiaba por Sloane Street, menos atosigada que en los das de trabajo. Recostado en el asiento, Dimitri fumaba. Haba tenido una noche agotadora, y no haba disfrutado tanto como de costumbre, sobre todo porque la seorita Brunner se haba empeado en llamarlo Cornelius todo el tiempo. Ya se cansar de l, pens. Estaba un poco celoso de Cornelius, a pesar de todo; al levantarse haba tenido que tomar dos tazas de caf fuerte para convencerse de que l no era Jerry Cornelius. Por otra parte, la seorita Brunner no se haba convencido con tanta facilidad, y hoy estaba tan mal como lo haba estado desde el jueves. Bueno, con un poco de suerte el lunes todo habra terminado y podran pasar a la etapa siguiente del plan, una etapa mucho ms elaborada que requera inteligencia, y escasa actividad energtica. Era una lstima que no hubiese otro medio que tomar la casa por asalto. A Dimitri la idea no le haba gustado nada la primera vez que la propusieron, pero como haba tenido tiempo de reflexionar ahora la esperaba casi ansioso. De todos modos, estaba preocupado. La seorita Brunner llev con habilidad el jadeante Lotus a travs del Westminster Bridge, se intern en el ddalo de calles de la otra orilla, y luego baj por el Old Kent Road. Estaba decidida a tener a Jerry Cornelius, pero saba que en una situacin de este tipo tendra que valrselas por s misma y no confiar en Dimitri. Un bocado sabroso, pens, un verdadero y aromtico bocado. Se sinti mejor. El seor Crookshank, el empresario de espectculos, se despidi con un beso de la Pequea Seorita Dazzle. La Pequea Seorita Dazzle estaba totalmente desnuda, y no apareca as en escena slo para que el pblico no viese que estaba provista de unos delicadsimos rganos genitales masculinos. Todava no haba llegado la hora, haba decidido el seor Crookshank, de revelar ese secreto; no mientras los discos de la seorita Dazzle prometiesen alcanzar dentro de tres das o antes de una semana el primer puesto en el cuadro de los diez mejores. Cuando ella fuera nmero cinco, sera el momento de echar a rodar algunos rumores, y luego un casamiento quiz, pens, aunque detestara perder a la seorita Dazzle. El Rolls del seor Crookshank, completo con chofer, esperaba abajo, a la puerta del edificio de Bloomsbury donde viva la seorita Dazzle. El chofer conoca el camino. Mientras el automvil doblaba hacia el Blackfriars Bridge, el seor Crookshank encendi una panatela. Puso la radio y quiso la buena suerte que estuviesen transmitiendo el ltimo xito de la Pequea Seorita Dazzle en el programa pop continuado Gran Cita con el Beat. Era una cancin conmovedora, y el seor Crookshank se sinti debidamente conmovido. Las palabras parecan escritas para l. I am a part of you, the heart of you, 18

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I want to start with you, And know...

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El comps cambi de 4/4 a 3/4, las guitarras cayeron de golpe en la quinta menor, cuando ella enton: Just what it is, Just what it is, Just what it is, I want to know. Mir por la ventanilla cuando el Rolls tom Harrington Street hacia el puente. Todos los trabajadores dominicales parecan ir en una misma direccin, como si la llamada de los lemmings se hubiese odo en todo el pas. En realidad, decidi el seor Crookshank, en vena filosfica, la llamada se haba odo, s, en toda Europa. El seor Powys estaba retrasado, pues comnmente descansaba los domingos, y slo se haba levantado temprano al recordar que esa maana tena cita en Blackheath. Dej el chalet de Hyde Park Gate con un tajo que se haba hecho en la cara al afeitarse y la camisa pegada a la espalda. Del garaje, a la vuelta de la esquina, sac el Ashton Martin azul y le baj la capota para que la brisa hmeda lo despertase mientras conduca. Encendi la radio con el mismo propsito, aunque ya era demasiado tarde para escuchar a la Pequea Seorita Dazzle en "Just what it is". Lleg en cambio en la mitad de "Suckers deserve it" por los Tall Tom's Tailmen. Si el seor Powys tena un destino, la cancin de los Tall Tom's Tailmen se lo estaba recordando, y no porque le hubiese pasado lo mismo al seor Powys, pero as era l. Todo cuanto la cancin consigui en aquel momento fue darle hambre, aunque no supo por qu. Pens de nuevo en la seorita Brunner y Dimitri, a quienes conoca ntimamente. A decir verdad, era muy improbable que hubiese aceptado meterse en esta aventura si no los hubiera conocido tan bien. La seorita Brunner y Dimitri tenan modos persuasivos. Salvo en algn momento de sobriedad extrema, siempre se le aparecan juntos en la mente, la seorita Brunner y Dimitri. El seor Powys era un hombre frustrado, desgraciado. Atraves el parque, con la impresin de que all la atmsfera era ms clara, dobl a la izquierda y se intern en Knightsbridge, el fabuloso barrio londinense de los ladrones, donde el portal de cada tienda (o para ser ms preciso, cada tienda) alojaba un ladrn de uno u otro pelaje. Tom luego Sloane Street, pero cruz por el Battersea Bridge, y slo cuando desemboc en Clapham Coramon comprendi que haba equivocado el camino y que llegara ms tarde que nunca. Aproximadamente a la hora en que todos los automviles haban cruzado el ro, el seor Smiles estaba desayunando en su casa de Blackheath y preguntndose cmo y por qu se haba metido en este asunto. De la informacin (probablemente en microfilm) que podra encontrarse en la casa del viejo Cornelius se haba enterado por un amigo de Frank Cornelius, un prspero importador de drogas que le venda a Frank las sustancias qumicas ms raras. Durante un momento de euforia, Frank haba soltado un poco la lengua, y el seor Harvey, el importador, la haba soltado a su vez con el seor Smiles, tambin eufrico. Slo el seor Smiles haba comprendido cabalmente lo que significaba aquella informacin, si en verdad era correcta, pues el seor Smiles conoca la City mejor de lo que la City lo conoca a l. Lo coment con la seorita Brunner, y desde entonces la seorita Brunner se encarg de la organizacin. 19

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El seor Smiles se haba puesto luego en contacto con Jerry Cornelius, a quien no vea desde haca algn tiempo, en verdad desde el da en que l y Jerry haban despojado al City United Bank de unos dos millones de libras y repartindose el botn a medias haban tomado distintos rumbos. La investigacin policial fue bastante aptica, como si prefirieran concentrarse en los crmenes importantes del momento, comprendiendo que la libra inflacionada ya no mereca que se la protegiese. El seor Smiles, que tena algo de visionario, supo interpretar los signos. Comprendi que toda la economa occidental, incluyendo a Suecia y Suiza, no tardara en desmoronarse. La informacin que tan gentilmente le haba proporcionado el seor Harvey, casi con certeza acelerara el derrumbe, pero si se la utilizaba con inteligencia llevara a la cumbre al seor Smiles y sus cofrades. Tendra en sus manos, prcticamente, casi todo el poder que fuese posible tener cuando por fin se estableciese la anarqua. El seor Smiles jug con un huevo frito preguntndose por qu siempre se romperan las yemas en estos tiempos. En el cuarto que tena permanentemente reservado en The Yachtsman, Jerry Cornelius se despert a las siete esa maana, y se puso una camisa color limn con pequeos gemelos de bano, una ancha corbata negra, calcetines negros y botas negras hechas a mano. Se haba lavado los cabellos sedosos, y ahora se los cepillaba con cuidado hasta sacarles brillo. Luego cepill una chaqueta negra y se la puso. Se calz los guantes de cabretilla negra, y calndose las gafas oscuras, se sinti preparado para enfrentar el mundo. Recogi de la cama lo que pareca ser un estuche de tocador de cuero negro. Lo abri, comprob que la pistola de agujas estaba cargada, guard otra vez el arma y cerr el estuche. Llevando el estuche en la mano izquierda, baj las escaleras; salud con un movimiento de cabeza al propietario, que le devolvi el saludo. Y subi al Cadillac recin lustrado. Se qued un momento en el coche, sentado, contemplando el mar gris. Le quedaba un cuarto de vaso de Bell's en la abrazadera del tablero de cambios. Baj la ventanilla y tir el vaso fuera. Sac un vaso nuevo envuelto en papel, lo puso en la abrazadera y lo llen hasta la mitad. Luego encendi el motor, dio vuelta el auto y arranc, poniendo en marcha el aparato de cintas no bien sali a la calle principal de Southquay. John, George, Paul y Ringo cantaban para l, desde todos los parlantes, el viejo clsico "Baby's in black". Oh dear what can I do, baby's in black and I m feeling blue... Todava eran su grupo favorito. She thinks of him and so she dresses in black, and though he'll never come back, she's dressed in black. A mitad de camino se detuvo en un quiosco de peridicos y se compr dos Barras Marte, dos tazas de caf negro fuerte, y una o dos libras de papel impreso rotulado NOTICIAS, COMERCIO, ENTRETENIMIENTOS, ARTE, POP, AUTOMOVILISMO, SUPLEMENTO CMICO, SUPLEMENTO EN COLORES, SUPLEMENTO LITERARIO, y SUPLEMENTO TURSTICO. La seccin noticias tena una sola pgina y las noticias eran breves, lacnicas, sin interpretaciones. Jerry no las ley. En realidad no ley nada ms que el suplemento cmico. En cambio haba mucho para mirar. En estos tiempos los medios de comunicacin recurran cada vez ms a las imgenes. Jerry estaba bien provisto. Comi las golosinas, se bebi el caf, dobl las secciones y las dej sobre la mesa, a guisa de propina. Luego volvi al auto para seguir viaje a Blackheath. Fuera de las pastillas y los dulces, Jerry no haba comido nada en casi toda una semana. 20

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Haba comprobado que no necesitaba comer mucho, y que poda vivir perfectamente de la energa vital de los otros, aunque esto era agotador para ellos, claro est. No tena amistades duraderas y Catherine era la nica persona de quien no se haba alimentado. Se haba complacido, al contrario, en alimentarla cada vez que ella se senta dbil con una parte de la vitalidad que l mismo robaba. A Catherine no le gustaba mucho que lo hiciera, pero lo necesitara cuando l la sacara por fin de aquella casa y la devolviera a la normalidad, si consegua devolverla a la normalidad. Lo que hara ciertamente cuando tomase la casa por asalto sera matar a Frank. La aguja ltima de Frank, la excitacin ltima que Frank an estaba buscando, partira de la pistola de Jerry. El nico que a las dos an no haba aparecido era el seor Lucas, y decidieron prescindir de l, aunque malhumorados, lo que no era del todo justo, pues la noche anterior el seor Lucas haba sido asesinado a pualadas en Islington y despojado de casi todas las ganancias del casino por un eterno perdedor muy deprimido que el lunes siguiente se matara al rodar escaleras abajo cuando llevaba su dinero al banco, pues ese es el destino de los perdedores eternos. La seorita Brunner y Dimitri, el seor Smiles, el seor Crookshank y el seor Powys estaban estudiando el mapa que el seor Smiles haba desplegado sobre la mesa. Jerry Cornelius, de pie junto a la ventana fumaba un cigarrillo delgado y escuchaba a medias a los otros que discutan los detalles de la expedicin. El seor Smiles seal con un dedo rollizo una cruz trazada aproximadamente en el centro del Canal de la Mancha, entre Dover y Normanda. Aqu nos esperar el barco. Los hombres fueron contratados por m en Tnger. Respondieron a un anuncio. Al principio pensaban que tendran que matar africanos, pero luego entendieron. Casi todos son sudafricanos blancos, belgas y franceses. Hay un par de ex oficiales britnicos. Los puse a cargo, naturalmente. Excepto los sudafricanos, se entusiasmaron ms cuando les dije que pelearan sobre todo con alemanes. Curioso cmo alguna gente consigue no olvidar, no? No? El seor Powys, como siempre, pareca algo indeciso. Aqu mismo estarn anclados, esperndonos verdad? Pensamos que eso era lo mejor, se da cuenta. En realidad, las patrullas guardacostas no vienen por aqu tanto como antes. No hay que preocuparse demasiado. La seorita Brunner seal la aldea vecina a la mansin de los Cornelius. Y esto? Una vanguardia de cinco hombres aislar la aldea de toda posible comunicacin. Podrn ver parte de lo que ocurre, desde luego, pero no creemos que nos molesten. Interceptaremos todas las llamadas telefnicas. La seorita Brunner mir a Jerry Cornelius. Prev usted alguna dificultad antes que entremos por la grieta del acantilado, seor Cornelius? Jerry asinti. Embarcaciones del tamao de esa nave de ustedes, o de mi lancha, no pueden escapar a la vigilancia del radar, es casi inevitable. Pienso, sin embargo, que mi hermano confiar sobre todo en las trampas instaladas en el laberinto y esas cosas. Pero la casa nos dar otras sorpresas. Como ya les dije, tendremos que llegar cuanto antes a la sala de control principal. Est en el centro mismo de la casa. Una vez all, podremos desconectar los sistemas, y desde ese momento la lucha ser a brazo partido, hasta atrapar a Frank. Yo creo que si consiguen mantenerlo en jaque un par de horas, les dir en qu lugar preciso est el microfilm. La seorita Brunner dijo en voz baja: Eso quiere decir que hemos de preservar la vida de Frank cueste lo que cueste. de l. Hasta sacarle la informacin que a ustedes les interesa, s. Luego, yo me ocupar 21

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Suena de veras vengativo, seor Cornelius. La seorita Brunner le sonri. Jerry se encogi de hombros y volvi a mirar por la ventana. Parece que ya no queda mucho por discutir. El seor Smiles ofreci cigarrillos a todos. Tenemos un par de horas por delante. Casi tres, si partimos a las cinco dijo la seorita Brunner. Tres horas? El seor Powys ech alrededor una rpida mirada. Tres horas dijo el seor Crookshank asintiendo y mirando su reloj. Casi. Qu hora es exactamente? pregunt el seor Smiles. Me parece que se me ha parado el reloj. Veo que las liras estn a treinta centsimos el milln. El seor Crookshank encendi el cigarrillo de la seorita Brunner con un encendedor de oro. No tenan que haberse retirado del Mercado Comn dijo, implacable, la seorita Brunner. Qu otra cosa podan hacer? El marco se mantiene dijo el seor Powys. Ah, el marco rusonorteamericano. No podrn seguir sostenindolo. El seor Smiles sonri una sonrisa satisfecha. Claro que no. An no estoy muy seguro de que hayamos actuado correctamente. La voz del seor Powys son como si todava no estuviera seguro de nada. Ech una mirada inquisitiva a la botella de scotch sobre el aparador. El seor Smiles se la seal con un ademn obsequioso. El seor Powys se puso de pie y se sirvi un vaso. Negarnos a restituir todos aquellos prstamos europeos, quiero decir. Me parece. No fue exactamente una negativa le record Dimitri. Slo les pedimos un aplazamiento indeterminado. Gran Bretaa es hoy sin duda la oveja negra de la familia no? No hay forma de evitarlo, y si esta noche tenemos suerte, todo eso nos beneficiar a la larga. El seor Smiles se restreg la barba y fue hacia el aparador. Alguien quiere un trago? S, por favor dijo el seor Powys. Tambin los otros aceptaron, excepto Jerry que segua mirando por la ventana. Seor Cornelius? S? Dimitri alz rpidamente la vista. Perdn. El seor Powys lo mir sorprendido, sosteniendo un vaso de whisky en cada mano. La seorita Brunner ech una mirada feroz a Dimitri. Tomar uno pequeo. Aparentemente, Jerry no haba reparado en la confusin de Dimitri, pero al recibir el vaso de manos del seor Smiles, sonri un instante de oreja a oreja. Ah, qu extrao limbo ste en que estamos viviendo no les parece? Desde que le se ocurriera la idea de los lemmings fatigados, el seor Crookshank no haba abandonado la vena filosfica. La sociedad se cierne en las alturas y est a punto de caer eh? Nos amenaza el caos! El seor Powys ahora estaba tratando de trasvasar el whisky de un vaso lleno a otro. El licor se derram sobre la alfombra. Cornelius pens que el seor Powys estaba abusando un poco. Sonri un instante cuando se sent en el brazo del silln de la seorita Brunner. La seorita Brunner cambi de posicin tratando de mirarlo de frente, y fracasando. Quiz Occidente ha llegado a la etapa del cuasar, ustedes saben, 3C286 o lo que sea. La seorita Brunner habl de prisa, casi con enojo, echando el cuerpo hacia atrs para alejarse de Jerry Cornelius. 22
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Qu es eso? El seor Powys se chupaba los dedos.

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S, qu es eso? Preguntando lo mismo, el seor Crookshank pareci repudiar la pregunta del seor Powys. Los cuasares son objetos astrales dijo Jerry tan slidos que han entrado en la fase del colapso gravitatorio. Y eso qu relacin tiene con el mundo occidental? pregunt el seor Smiles. Astronoma? Cuanto ms densa en trminos de poblacin se vuelve un rea, ms masa atrae, hasta que llega a la fase del colapso gravitatorio le explic la seorita Brunner. Entropa, creo yo, seor Crookshank, ms que caos dijo Jerry amablemente. El seor Crookshank sonri y mene la cabeza. Usted ve un poco ms all que yo, seor Cornelius. Mir a los dems. Ms all que todos nosotros, podra decirse. No ms all que yo. La seorita Brunner habl con firmeza. Parece haber una curiosa interrelacin entre las ciencias no piensa usted lo mismo, seor Cornelius? dijo Dimitri, cuya acotacin son como el eco de otra, que quiz haba escuchado antes. La historia, la fsica, la geografa, la psicologa, la antropologa, la ontologa. Un hind que conoc... Me encantara ordenar un programa dijo la seorita Brunner. No creo que haya una computadora apropiada dijo Jerry. Quiero ordenar un programa dijo ella como si acabara de decirlo. Tendra que incluir tambin las artes dijo l, y la filosofa, ni qu hablar. Ahora que lo pienso, quiz slo sea cuestin de tiempo, hasta que todos los datos cristalicen en algo interesante. De tiempo? Tambin, s. La seorita Brunner le sonri. Tenemos algo en comn. Hasta ahora no saba muy bien qu. Oh slo nuestra ambivalencia volvi a sonrer Jerry, mostrando los dientes. Usted est de buen humor dijo repentinamente el seor Powys dirigindose a Jerry. Tengo algo que hacer respondi Jerry, pero el seor Powys volva a clavar los ojos en el vaso de scotch. La seorita Brunner se senta sumamente satisfecha. Retom el tema. Me gustara tener ms informacin. Usted sabe que esa computadora se podra construir. Y. ella, a su vez qu construira? Hacia dnde vamos? Hacia el cambio permanente, tal vez, si me perdona usted la paradoja. No muchos tendran la inteligencia necesaria para sobrevivir. Cuando Rusia y los Estados Unidos terminen de repartirse Europa, no en vida ma, espero, qu maestra habrn alcanzado los sobrevivientes! Qu servicios valiosos prestarn a los nuevos amos eh? Tendr que recordarlo, seorita Brunner: ahora y ms que nunca los acontecimientos parecen precipitarse. Jerry le palme traviesamente el hombro. Ella adelant el brazo para tocarle la mano; pero la mano ya no estaba all. Jerry se incorpor. Puede el Tiempo ser ms veloz que c? La seorita Brunner se ech a rer. Me estoy yendo del tema, seor Cornelius. Pero tenemos que retomarlo en otra ocasin. Ahora o nunca dijo l. Maana estar lejos, y no volveremos a vernos. Parece usted muy seguro. Necesito estarlo. 23

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Jerry ya no sonrea cuando volvi a la ventana, al recordar a Catherine y lo que an tena que hacerle a Frank. Detrs de l, la conversacin continuaba. La seorita Brunner estaba ahora muy excitada, fuera de s. Y cul es su filosofa para la inminente Era de la Luz, seor Powys? Usted sabe, la era c. Pensndolo bien, es un nombre ms adecuado. Pensndolo bien? Al seor Powys no se le ocurra ninguna otra idea. Ahora estaba en su quinto pensamiento, tratando de relacionarlo con el cuarto y, si consegua acordarse, con el tercero. El seor Powys estaba muy ocupado desintegrndose activamente. El seor Smiles, le llen amablemente el vaso hasta el borde, pues hay siempre algo de bondad en todos nosotros.

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Jerry llev la lancha hacia la luz que de pronto haba centelleado a babor, en un punto cercano. Iluminado por el resplandor verdoso del tablero de seales, el rostro de Jerry pareci ms extrao que nunca a los que aguardaban en cubierta, fuera de la cabina. La seorita Brunner, que caa a menudo en consideraciones de esta naturaleza, se dijo que en Jerry se reflejaban sin duda las corrientes contradictorias de la segunda mitad del siglo veinte, y que mientras la mente rezagada miraba hacia el futuro, la que iba delante miraba el pasado. Qu meta haba perseguido Cornelius? La desintegracin del Tiempo? Nunca haba ledo ninguno de sus libros, pero haba odo hablar. No trataban algunos del tiempo cclico, como los libros de Dunne? El punto ltimo del pasado sera por lo tanto el punto ltimo del futuro. Pero y si algo interrumpa el ciclo? Un hecho histrico, quiz, de tal magnitud que pudiera alterar toda la estructura y perturbar la naturaleza del tiempo. Y roto el crculo qu poda acontecer? Hara quedar a Spengler como un imbcil, pens, divertida. Si pudiera hacer construir la computadora y poner tambin en marcha el otro proyecto, quiz ella al menos alcanzara a salvar algo del naufragio. Podra unir todo cuanto sobreviviese en un gran programa nico. El programa final, pens. Idea y realidad conjugadas, unificadas. El proyecto nunca haba tenido xito en el pasado; pero tal vez ahora hubiese una nueva oportunidad, el momento pareca propicio. Necesitara ms poder y ms dinero, pero con un poco de suerte y la explotacin inteligente de una situacin mundial incierta, obtendra ambas cosas. Jerry estaba arrimando la lancha al costado del aliscafo. Mir mientras sus pasajeros pasaban a bordo de la embarcacin, pero no los sigui pues prefera que su propia lancha estuviese all esperndolo, cuando la expedicin concluyera. El aliscafo se alej murmurando hacia la costa de Normanda, y Jerry fue detrs, pero mantenindose ligeramente a un lado, para evitar los remolinos de la estela. El aliscafo era propiedad del seor Smiles, quien, como Jerry, haba invertido el dinero en cosas tangibles mientras tena algn valor. Poco a poco apareci a la vista la costa de Normanda. Jerry apag el motor, y el aliscafo lo imit. Jerry sali a cubierta y le arrojaron un cable de amarre. Lo asegur a la proa. Era una noche fra. El aliscafo reanud la marcha, remolcando a Jerry, yendo hacia el acantilado donde se alzaba el falso chateau Le Corbusier, una silueta oscura a la luz de la luna. La posibilidad de que el radar de la casa no registrara la presencia de la embarcacin ms grande era remota. No haban descubierto a Jerry la otra vez, pero la lancha se alzaba apenas sobre las aguas. El puente central del aliscafo, en cambio, un tubo rechoncho instalado sobre el disco de los pasajeros y el cuarto de mquinas, chillara en el radar. Los microfilms del viejo Cornelius estaban enterrados en las profundidades del castillo, en una cmara fortificada que si fuera atacada con un explosivo de alto poder destruira automticamente el microfilm. All estaba, probablemente, la informacin que buscaba la intrpida pandilla, pero el nico medio seguro de llegar a ella era abrir normalmente la cmara, y por esa razn era preciso conservar con vida a Frank, que conoca los cdigos y tcnicas necesarios, e interrogarlo y conseguir, con un poco de suerte, que l mismo abriera la cmara. La casa entera estaba edificada alrededor de esa cmara, y era en verdad una fortaleza construida para proteger los microfilms. Muy pocas cosas de la casa eran lo que parecan ser. Dentro haba un verdadero arsenal de armas extraas. Mirndola as, desde all abajo, Jerry pens cunto se pareca esta mansin al intrincado cerebro de su padre. Virtualmente, cada cuarto, cada pasadizo, cada recoveco, esconda trampas 25

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explosivas, y por este motivo necesitaban tanto a Jerry en la expedicin. Jerry ignoraba la combinacin de la cmara, pero conoca al dedillo el resto de la casa puesto que haba crecido en ella. De no haberse marchado luego de aquella noche en que su padre lo sorprendi con Catherine, habra heredado los microfilms por derecho de nacimiento, pues era el primognito, pero ese honor le haba tocado a Frank. Se haba levantado viento. Soplaba a travs de los rboles, gema entre las torres del castillo. Las nubes se desgarraban en el cielo revelando la luna. El aliscafo se meca en las aguas. En la casa se encendieron varios reflectores. Los haces de luz enfocaban principalmente la casa misma, iluminndola como si fuese un monumento histrico, cosa que era en realidad. Las luces se apagaron y en seguida se encendi otra, un rayo potentsimo que recorri las aguas y descubri al aliscafo. Volvieron a encenderse otras luces, concentrndose en la casa, especialmente en el techo. Jerry grit: Aparten la vista del techo! No miren las torres! No lo olviden! Mientras esperaban, el agua se estrellaba contra los flancos del aliscafo. Tres torres circulares haban emergido del techo del castillo y ahora rotaban en el haz de luz azul de un reflector. El color cambi: rojo, luego amarillo, y luego malva. Al principio las torres giraban lentamente. Parecan grandes casamatas con troneras que se abran a intervalos regulares todo alrededor. En aquellas aberturas oblongas resplandecan unas luces deslumbrantes, formas geomtricas de encendidos colores primarios, que siseaban como lmparas de nen. Ahora las torres giraban rpidamente. Era casi imposible dejar de mirarlas. Jerry Cornelius saba qu eran aquellas torres: estroboscopios Michelson Tipo 8. La luz atrapaba los ojos, los miembros, la voluntad. Si uno la miraba demasiado tiempo, era atacado por una seudo epilepsia, entre otras cosas. El viento gema en las torres, ululando. Las torres giraban y giraban, ms rpidas ahora, y unos brillantes colores metlicos reemplazaron a los primarios: plata, bronce, oro, cobre, acero. Primero la vista y luego la mente, pens Jerry. Uno de los mercenarios del barco se haba quedado petrificado; con ojos vidriosos contemplaba sin parpadear los enormes estroboscopios. No poda moverse. Un reflector lo descubri, y desde dos puntos del acantilado las ametralladoras dispararon sobre l un par de docenas de cargas. El cuerpo ensangrentado fue despedido con violencia hacia atrs; se abland y se desplom. Jerry an segua gritndole que apartase los ojos de los estroboscopios. Dej de gritar. No haba esperado, tan pronto, semejante despliegue de violencia. Era evidente que Frank no quera correr ningn riesgo. La corriente llevaba las embarcaciones hacia el acantilado y Jerry se agazap detrs de la cabina. La saliente de roca los protega de algn modo. Un minuto despus, las torres no se vean. Haban sido construidas sobre todo para rechazar un ataque por tierra. Cuando la lancha choc contra el aliscafo, Jerry ech una ojeada al cuerpo del mercenario muerto. Mostraba los comienzos de un interesante proceso anrquico. Se inclin sobre la borda, y apoyndose en la barandilla, salt al aliscafo. Sac del bolsillo la pistola de agujas y la sostuvo en la enguantada mano derecha. Bienvenido a bord, seor Cornelius lo salud la seorita Brunner con las piernas abiertas y la melena al viento. Jerry se adelant mientras el barco chocaba contra el acantilado. Detrs de l, un mercenario salt a la cubierta de la lancha y la amarr. 26

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Otro mercenario, de tez muy curtida y morena, de cabellos ondulados y aceitados, se acerc llevando en la mano una mina de succin que destruira la puerta. El hombre afirm los pies en la cubierta y se encorv para poner la mina en el punto que Jerry le indicaba. La mina estall y todos retrocedieron cubierta arriba bajo una ligera lluvia de escombros. La puerta estaba abierta. Jerry encabez la marcha, puso un pie en la barandilla, tom impulso y salt a la abertura. Ech a correr por el corto pasadizo. El cuerpo principal de mercenarios, vestidos con los caquis livianos que no dejaban nunca, lo segua con las metralletas preparadas. Detrs, menos rpidos, saltaron el seor Smiles, la seorita Brunner y Dimitri, el seor Crookshank y el seor Powys. Todos empuaban desmaadamente las grandes pistolasametralladoras. Una explosin sacudi al acantilado. Miraron atrs y vieron un fuego que se extenda sobre el agua. Esperemos que no pierdan demasiado tiempo con las embarcaciones dijo el seor Smiles, hablando en voz gangosa, pues tena las fosas nasales taponadas con los filtros que Jerry haba repartido entre todos. Jerry entr en el cuarto interior y seal dos puntos en las paredes. El mercenario que encabezaba la columna apunt con el fusil y dispar contra las dos cmaras de TV. Desde la cabina de control apagaron las luces, como represalia. De cualquier modo, Frank ha descubierto esta entrada dijo Jerry. En realidad, yo no haba esperado otra cosa. Ahora los mercenarios descolgaban de sus cinturones unos cascos pesados y se los ponan en las cabezas. Los cascos llevaban lmparas de minero. Un mercenario cargaba al hombro una bobina de cuerda de nyIon. Funcionar todava el ascensor? insinu el seor Powys viendo que Jerry se aferraba a la escala. Probablemente. Jerry empez a trepar. Pero no dara nada por nosotros si lo desconectaran cuando estamos a mitad de camino. Todos se pusieron a trepar. La seorita Brunner era la ltima. Cuando puso el pie en el primer peldao dijo, pensativa: Qu tontos. Se olvidaron de electrificar la escala. Jerry oy ruidos arriba. Alz los ojos en el preciso momento en que se encenda una luz en el pozo, hacindolo parpadear. Un alemn mal encarado lo estaba observando desde arriba, apuntndole con el rifle automtico. Jerry dispar la pistola de agujas y acribill al alemn. Hizo una pausa, apoyndose en la escala para recargar la pistola, gritando: Cuidado! en el momento en que el guardia rodaba hasta el borde y caa al pozo. Mientras el cuerpo del guardia golpeaba el fondo con un estruendo sordo, Jerry lleg al ltimo peldao, la pistola de agujas preparada. Pero no haba nadie. Convencido de que el laberinto le sera ms ventajoso, Frank haba apostado all un solo hombre. Todos treparon por la escala en confuso tropel, y todos se detuvieron a la entrada del laberinto en tanto el soldado que llevaba la cuerda la iba desenrollando para que ellos se ataran. Mientras se anudaba la cuerda alrededor de la cintura, la seorita Brunner pareca incmoda. No me gustan estas cosas dijo. Jerry la ignor y los gui hacia el interior del laberinto. Mantengan las bocas bien cerradas les record. Y ocurra lo que ocurra, no me pierdan de vista. Las lmparas de los cascos alumbraban el camino. Jerry avanzaba con cautela, sealando a los mercenarios las cmaras de TV que estaban enfocndolos. Repentinamente, la primera oleada de gas sise en los pasadizos. Era gas de LSD, 27

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destilado por el viejo Cornelius. Los filtros nasales, perfeccionados por su hijo, podran protegerlos si atravesaban la zona con cierta rapidez. El viejo Cornelius haba inventado o modificado todos los artilugios alucingenos que defendan la casa. Frank haba agregado los guardias y las ametralladoras. Los gases alucingenos haban sido la especialidad del viejo Cornelius, pero ocasionalmente haba inventado algn alucinmato, como las torres estroboscpicas del tejado. El viejo Cornelius se haba consumido en vida, buscando el artilugio alucingeno supremo ("la disociacin total en menos de un segundo" haba sido su lema, su grito de guerra), as como su hijo Frank se destrua ahora poco a poco buscando el viaje supremo. Alguien ri estpidamente, y Jerry volvi la cabeza. Era el seor Powys. El seor Powys tena los brazos levantados y se sacuda de arriba abajo como si le estuviesen haciendo cosquillas. De tanto en tanto extenda los brazos hacia adelante y pretenda empujar las imperceptibles volutas de gas. De pronto, se puso a brincar alrededor. Apretando fuertemente los labios, ahora que haban visto el ejemplo del seor Powys, el seor Smiles y el seor Crookshank se acercaron a l, tratando de que se quedara quieto. Jerry le indic a la expedicin que se detuviera, se desenganch la cuerda del cinturn y retrocediendo golpe al seor Powys en la nuca con el can de la pistola. El seor Powys se desplom, y el seor Smiles y el seor Crookshank lo sujetaron. La marcha prosigui en silencio, a travs del gas ligeramente amarillento que enturbiaba el aire del laberinto. Aquellos que haban absorbido un poco de gas crean ver formas en las nubes ondulantes: caras malvolas, figuras grotescas, dibujos maravillosos. Todos transpiraban, en particular el seor Smiles y el seor Crookshank que cargaban con el seor Powys; Powys pronto habra absorbido bastante LSD como para morir all mismo. En una bifurcacin, Jerry titube un instante un poco mareado, pero muy pronto reanud la marcha, guiando a la compaa por un tnel que se abra a la derecha. Avanzaban, el silencio interrumpido a ratos por el disparo de un rifle contra una cmara de televisin. Era una burla del destino, pens Jerry, que su padre, obsesionado por el problema de acrecentar la incidencia de las perturbaciones neurticas en el mundo, a la larga terminara tambin l perdiendo la chaveta. Jerry volc el ltimo recodo y se encontr frente a la puerta de la cmara de control. Le sorprendi no haber tenido hasta ese momento ms que dos bajas y slo una de ellas realmente fatal. A unos quince metros de la puerta, a una seal de Jerry, una bazooka fue pasando de mano en mano hasta l. Apartndose de Jerry y el cargador, los otros retrocedieron un poco y se detuvieron a esperar agrupados en desorden. Jerry se ech la bazooka al hombro y movi el disparador. La bombacohete sise pasando directamente a travs de la puerta y estall en la sala de controles. Un pie enfundado en una bota sali volando y golpe a Jerry en plena cara. Con los labios siempre apretados, Jerry apart la bota de un puntapi y les indic a los otros que lo siguieran. La explosin haba destrozado el tablero de control, pero la puerta de la pared de enfrente segua intacta. Y como slo se abrira en respuesta al cdigo termal de alguien que ella conociese, no les quedaba otro recurso que volarla para entrar en la biblioteca, o esperar que alguien la volase para caer sobre ellos. Jerry saba que en la biblioteca haba hombres armados, esperndolos. Los otros miembros de la expedicin estaban desprendindose de las cuerdas y las tiraban al suelo. Era improbable que tornaran de vuelta el mismo camino, y no 28

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necesitaran las cuerdas otra vez. Jerry estudiaba el problema cuando la seorita Brunner se abri paso hasta la cabina, estudi los destrozos del tablero, y luego alz los grandes ojos burlones, escudriando el rostro de Jerry. Menudo tablero, eh? Y este no es ms que un panel secundario? Nada ms. En los stanos hay uno que ocupa toda una sala, la consola principal. Como ya dije, ese ha de ser nuestro objetivo. Lo dijo. Y ahora qu? Jerry se alis el cabello al costado de la cara. Hay otra posibilidad adems de esperarlos: la bazooka. Pero esa puerta es doble, y dudo que un cohete pueda atravesarla. Lo peor de la explosin nos tocara a nosotros. Tienen que estar esperndonos all con un lanzagranadas, un gran Bren o algo parecido. Por el momento la partida est en tablas. Usted tendra que haberlo previsto. La seorita Brunner arrug el ceo. Lo s. Por qu no lo hizo? No se me ocurri dijo Jerry suspirando. Algn otro tendra que haberlo previsto. La seorita Brunner se volvi a los dems con una mirada acusadora. Dimitri estaba hincado junto al seor Powys y trataba de reanimarlo. No le hubiera servido de nada al seor Powys dijo el seor Crookshank sin poder evitar una leve sonrisa. El LSD lo atrapa a uno tarde o temprano eh? Como a usted dijo Dimitri. Creo que el pobre seor Powys ya no tiene remedio. Ya me pareca que todo haba sido demasiado fcil dijo el seor Smiles. La tengo. Jerry miraba hacia arriba. Sobre la puerta haba un panel de metal asegurado con tuercas mariposa. Lo seal. Aire acondicionado. Una neurada y un ojo certero resolveran el problema si la rejilla del otro lado no estaba cerrada. Puso la mano sobre el brazo de un sudafricano corpulento. T me servirs. Me subir sobre tus hombros. Sostnme las piernas cuando vuelva la onda expansiva. Quin tiene una espoleta? Uno de los belgas le alcanz la espoleta. Jerry la coloc en el rifle automtico y retir el cargador. El belga le dio un cargador diferente, y Jerry lo coloc tambin en el rifle. Luego sac del bolsillo una neurada y la arroj dentro del gavin. Que alguien me ayude a subir. Uno de los mercenarios britnicos lo ayud a encaramarse sobre los anchos hombros del sudafricano. Jerry levant el panel de metal y con la culata del rifle empez a golpear la rejilla de alambre. A travs del tubo alcanz a ver dnde haba luces encendidas en la biblioteca. Oy voces sofocadas. Meti el rifle en el interior del tubo, y apoy la culata en el hombro. El espacio entre las paletas de ventilacin era suficiente. Y si la paleta del otro lado no desviaba la neurada, cosa poco probable, silenciaran a los guardias all apostados y podran volar las puertas con pequeas cargas de explosivos antes que alguien advirtiese que el destacamento de la biblioteca haba quedado fuera de combate. Apret el disparador. La neurada parti veloz por el tubo, pas entre las paletas, y atraves la rejilla. Jerry sonri cuando oy en el otro lado unos gritos de sorpresa, y en seguida unos golpes sordos. La neurada haba estallado. En ese momento perdi pie, y el sudafricano no alcanz a sostenerlo. Lleg al suelo a medias saltando, a medias dejndose caer, y le devolvi el arma al belga. Bien, ahora hay que abrir esas puertas. Y no lo olviden, mantengan las bocas bien cerradas. 29

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Los explosivos haban volado las dos cerraduras, permitindoles pasar al otro lado. Dentro de la biblioteca, junto a una ametralladora derribada, tres alemanes se retorcan en el suelo. Tenan las bocas torcidas en una mueca y los ojos baados en lgrimas, y los miembros se les contorsionaban a medida que el gas les atacaba el sistema nervioso. Atravesarlos con las bayonetas les pareci un acto de piedad. Fue lo que hicieron. De la biblioteca pasaron en tropel al vestbulo de la planta baja. De improviso, las paredes retrocedieron, y el cielo raso se empin, y una luz deslumbrante como el magnesio los encegueci por un momento. Jerry sac a tientas del bolsillo las gafas oscuras y se las cal, notando que los otros hacan lo mismo. Ahora distinguan alrededor unas formas titilantes, como el negativo de una pelcula en colores. Estras de un rojo intenso y de un azul luminoso veteaban las paredes. En seguida todas las luces se apagaron dejndolos en la ms profunda oscuridad. Un momento despus, una de las paredes se volvi transparente, y detrs empez a girar un enorme disco negro y blanco, y un tamborileo rtmico y vibrante trep por la escala de los decibeles hasta un nivel casi doloroso. Tambaleantes, con la impresin de que la sala se bamboleaba como un barco, siguieron a Jerry, quien tampoco las tena todas consigo, pero que avanzaba hacia el disco en lnea recta. De pronto, Jerry le arrebat el fusil a uno de los mercenarios hipnotizados, y dispar toda una salva automtica contra la pared. El material plstico se resquebraj, pero el disco continu girando. Al volverse a tomar otro fusil, Jerry advirti que el disco los haba inmovilizado a todos. Una nueva descarga, y el plstico salt hecho trizas. Las balas golpearon el disco, que gir ms lentamente. A espaldas de ellos, la pared mas lejana se desliz hacia arriba, y mostr a media docena de esbirros de Frank. Jerry los ignor y abri de un puntapi un agujero mayor en el muro y con la culata del fusil golpe el enorme disco, destruyndolo. Suelten las armas! grit el jefe de los esbirros. Jerry se lanz a travs del agujero. Tomando puntera entre la seorita Brunner y Dimitri, que parpadeaban empezando a recobrar la lucidez, mat al jefe de un solo balazo. El tiro bast para que los otros reaccionaran con presteza. Casi antes de que Jerry lo advirtiese, la seorita Brunner haba saltado por el agujero, alcanzando con los tacones el trasero de Jerry. Estall un tiroteo general. El seor Smiles, Dimitri y el seor Crookshank resultaron ilesos, pero en cambio murieron varios mercenarios, entre ellos el sudafricano corpulento. No se dieron tregua hasta haber rematado a todos los guardias de Frank. Desde aquella guarida les fue relativamente fcil. Ahora estaban en un cuarto pequeo, baados por una suave luz rojiza; un canturreo que recordaba el murmullo del mar les zumbaba en los odos. Algo cay desde el cielo raso y se abri al rebotar contra el suelo. Bomba enervante! exclam Jerry. Cbranse las bocas! Saba que en algn lugar, a la derecha del disco destrozado, haba una salida. Se adelant bordeando el muro, la encontr, y trat de forzarla metiendo el fusil como una cua. Si no escapaban de all rpidamente, de nada les serviran los filtros nasales. Sali por la puerta, seguido de cerca por los otros. La habitacin siguiente era amarilla, y estaba poblada de murmullos sedantes. Una cmara de control remoto giraba cerca del cielo raso televisando diferentes planos. Uno de los mercenarios le dispar un tiro. Una puerta normal, y que no estaba cerrada con llave, daba a un tramo de escaleras ascendentes. No haba otra puerta. Subieron la escalera. Arriba los aguardaban tres hombres. 30

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Frank est escatimando esbirros dijo Jerry.

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La primera andanada no lo toc, pero hizo pedazos la cabeza de un belga. Inquieto, Jerry se arrim a la pared, levant la pistola de agujas, y apunt a la garganta de un guardia. Detrs de l, los mercenarios que encabezaban la columna abrieron fuego. Un guardia cay instantneamente, con el estmago sangrando a borbotones. El segundo dispar apuntando a la caja de la escalera e hiri a otros dos mercenarios, incluyendo a un britnico. Recargando con presteza la pistola, Jerry abati al guardia. En el rellano de la primera planta todo era silencio, y Jerry afloj la boca. Los mercenarios, seguidos de cerca por los civiles, llegaron al descanso y se volvieron hacia Jerry. Mi hermano tiene que estar en la sala mayor de control dijo Jerry, o sea dos plantas ms abajo, y en cualquier momento aparecern otros guardias. Seal una cmara de TV cerca del cielo raso. No disparen contra sa. Por alguna razn no la usa en este momento, y si la destruimos sabr que estamos aqu. Ha de haberlo adivinado, estoy segura dijo la seorita Brunner. Es muy posible. Adems, tendra que haber enviado refuerzos. Tal vez nos espera en algn lugar, con una de sus trampas... o quiere darnos una pequea tregua. En este descanso, en uno de los paneles de esa pared, hay un esquizomtico. La obra magna de mi padre, pensaba l. Y Frank no lo est utilizando. La seorita Brunner se alis los largos cabellos rojizos. Tuve que abandonar al seor Powys, me temo. Dimitri se apoy contra la pared. No cabe duda de que esta casa est llena de coloridas sorpresas, seor Cornelius. Entonces ya ha de estar muerto dijo Jerry. Qu puede estar tramando ese hermano de usted? pregunt la seorita Brunner. Algo divertido. Tiene mucho sentido del humor. Puede que nos est tendiendo una nueva celada, pero no es muy de Frank ponerse sutil en momentos como ste. Tambin es posible que haya huido. Y que todos nuestros esfuerzos hayan sido intiles acot ella con acritud. Espero que no. Tambin yo lo espero, seorita Brunner. Avanz por el rellano, seguido por los dems. Jerry los condujo por la casa silenciosa, hasta un lugar desde donde podan ver mirando hacia abajo, y a travs de lo que era indudablemente un espejo doble, el vestbulo tabicado donde haba estallado la bomba de gas enervante. A un costado de la pared ms lejana descendan varios tramos de escaleras. Normalmente estas escaleras llevan al stano explic Jerry. De todos modos, convendra que volviramos por el mismo camino. No hay ningn peligro a la vista. Empezaron a bajar. Un poco ms abajo las puertas son de acero continu Jerry, y ellos podran aislar cualquier tramo de la escalera. Recuerden lo que les dije: Usen los rifles como cuas, y no permitan que las puertas se cierren del todo. No hay rifle que pueda detener al acero dijo el seor Crookshank, no muy convencido. Cierto, pero el mecanismo de las puertas es delicado. Resultar. Pasaron por los huecos de las paredes que alojaban las puertas de acero; ninguna estaba cerrada. 31

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Llegaron al primer piso y se internaron en una galera curiosamente estrecha, producida sin duda por el movimiento de las paredes del vestbulo poco antes. En el extremo del corredor apareci de pronto el seor Powys, y fue hacia ellos con paso vacilante. Tendra que estar muerto! exclam, ofendido, el seor Smiles. Est hechizada! Est hechizada! llorique el seor Powys. Jerry no pudo imaginarse cmo el seor Powys haba llegado hasta all. Tampoco se explicaba el hecho de que hubiese sobrevivido al LSD, por no hablar de todo lo dems. Est hechizada! Est hechizada! repeta el seor Powys. Jerry lo tom por el brazo. Seor Powys! Vuelva a sus cabales! El seor Powys le lanz una mirada inteligente que de repente se transform en una mirada sardnica. Alz las pobladas cejas. Demasiado tarde para eso, me temo, seor Cornelius. Esta casa... es como una cabeza gigantesca. Se da cuenta de lo que quiero decir? O es mi crneo? Y si lo es, qu soy yo? S muy bien quin es la cabeza de esta casa dijo Jerry sacudindolo. Si lo sabr, hijo de puta. Ma! No! Qu sucede, seor Powys? Dimitri se irgui con presteza. Puedo ser til? Est hechizada! En mi cerebro; hechizada por mi mismo, creo. Y eso no puede ser real, Dimitri. Usted es Dimitri. Yo siempre pens... Tiene que ser mi mente lo que me hechiza. Eso, s. Oh, cielos! Se tom la cabeza entre las manos y la mene de lado a lado con profunda tristeza. Dimitri mir a Jerry Cornelius. Qu hacemos con l? Necesita un confesor. Jerry Cornelius le sonri al seor Powys. Alz la pistola y le dispar un tiro en el ojo. El grupo se detuvo.

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Fue por el bien de todos dijo Jerry. El cerebro ya estaba muy deteriorado, y no podamos permitir que anduviera correteando por ah. No le parece que es usted cruel en demasa, seor Cornelius? El seor Smiles respir hondo. Oh, vamos, vamos, seor Smiles. Apretaron el paso hasta llegar a una enorme puerta de metal, en el subsuelo. Tendra que estar aqu dijo Jerry. Pero no puedo dejar de pensar que nos ha preparado una gran sorpresa. Hizo una sea a un par de belgas y al ingls sobreviviente. Los hombres lo saludaron haciendo la venia. Prueben suerte con esa puerta quieren? Algn mtodo en particular, seor? pregunt el ingls. No, derribarla, simplemente. Nosotros esperaremos en el recodo. Se apartaron mientras los soldados ponan manos a la obra, adosando objetos a la puerta. Hubo una fuerte explosin, de una violencia inesperada, mucho mayor sin duda que la prevista por los soldados. Cuando se disip la humareda, Jerry vio sangre en todas las paredes; poco reconocible quedaba de los soldados. Qu muchachos formidables ri Cornelius. Qu maravilloso sentido del deber. Y un instante despus todos retrocedan de prisa, tambalendose, mientras una metralleta disparaba dentro mismo del cuarto. Espiando a travs del humo, desde detrs del cuerpo de un sudafricano, Jerry vio a Frank, aparentemente solo, abrazado a la metralleta y haciendo fuego. El seor Crookshank se haba interpuesto en el camino de una de las rfagas y haca esfuerzos ridculos por esquivar las balas que ya le bailaban dentro del pecho. Dos soldados se desplomaron encima de l. Frank rea desaforadamente mientras disparaba. Me parece que se ha vuelto loco de atar dijo el seor Smiles. Eso plantea un problema, seor Cornelius. Jerry asinti. Termina con esas estupideces, Frank! grit, tratando de que su voz pareciera firme. Qu te parece si acordamos una tregua? Jerry! Jerry! Jerry! canturre Frank desde el cuarto raleando un poco el fuego. Qu deseas, Jerry? Un pinchazo de Tiempo? El tempodex es mi panacea universal. Te dejar hecho un primor, querida. No sientes ya en la mdula esos millones de aos que esperan... que esperan para invadirte el cerebelo? El fuego ces del todo y ambos hermanos comenzaron a avanzar, cautelosos. De improviso, Frank se agach para recoger un arma cargada, idntica a la anterior, y dispar contra el grupo. ...el mesencfalo, el protoencfalo... todos sus mltiples cerebros, Jerry, cuando el tempodex empiece a resquebrajarlos. Est de buen humor coment la seorita Brunner muy por detrs de la lnea del frente. 33

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En aquel momento Jerry no tena ganas de nada, excepto esquivar los proyectiles. Se senta muy cansado. Otros dos mercenarios cayeron, uno sobre otro. Nos estamos quedando sin ayuda, pens Jerry. No podemos tirarle con algo? No nos queda ms gas? La seorita Brunner pareca indignada. Bueno, tenga paciencia. Tarde o temprano se le acabarn las balas. El seor Smiles estaba convencido de que si uno esperaba el tiempo suficiente, la oportunidad deseada no dejaba de presentarse. Un pensamiento lo asalt, de pronto. Y se volvi furioso a los mercenarios. Por qu no reaccionan? Los mercenarios reaccionaron. El seor Smiles no tard en comprender su error. Basta! grit. Lo necesitamos con vida! Los mercenarios interrumpieron el fuego. Frank canturreaba y no apartaba el dedo del gatillo. Si no se cuida se le va a recalentar el can dijo el seor Smiles recordando sus conocimientos de mitologa. Espero que no se destruya a s mismo. La seorita Brunner se estaba toqueteando la nariz. Se quit los filtros. No me importa que haya ms gas dijo. Ya no aguanto estas porqueras. Bueno, mire dijo Jerry. Me queda una neurada, pero en el estado de Frank, podra matarlo. No me hara mucho bien a m, ahora. Tena que haberme avisado. La seorita Brunner miraba obstinadamente el suelo. Otro mercenario se desplom con un gemido. La metralleta call. La ltima bala rebot contra la pared. Y luego se oy un sollozo. Jerry mir desde el recodo. Frank lloraba sentado en medio de sus armas, con la cabeza entre las manos. Helo aqu, todo vuestro. Jerry enfil hacia la escalera. Y usted a dnde va? La seorita Brunner dio un paso hacia l. Yo ya he puesto mi parte en el esfuerzo colectivo, seorita Brunner. Ahora tengo otra cosa que hacer. Adis. Jerry subi a la primera planta y busc la puerta del frente. Todava estaba nervioso y saba muy bien que no todos los esbirros de Frank haban pasado a mejor vida. Abri la puerta y mir fuera de la casa. No pareca haber nadie por all. Siempre pistola en mano, tom el sendero que descenda hasta el pabelln donde John deba esperarlo con Catherine. No haba luz en el pabelln, pero eso no le pareci raro, dadas las circunstancias. Mir colina abajo hacia la aldea. Tampoco all haba luz. El seor Smiles haba sobornado a alguien para que provocase un cortocircuito general. Jerry encontr abierta la puerta, y entr. Desde un rincn, un saco de huesos lo salud con un quejido. John! Dnde est Catherine? La traje aqu, seor. Yo... Pero dnde est ahora? Arriba? Usted dijo despus de las diez, seor. Estuve aqu a eso de las once. Todo iba a pedir de boca. Ella me pesaba. Creo que me estoy muriendo, seor. Qu sucedi? l me sigui, sin duda. La voz de John se debilitaba cada vez ms. La traje aqu... Entonces vino l con un par de hombres. Me bale, seor. Y se la llev de vuelta a la casa? Lo siento tanto, seor... 34

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Y con razn. Oste a dnde la llevaba? Dijo... que la... acostara... otra vez, seor...

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Jerry sali del pabelln y ech a correr cuesta arriba. Era curioso lo normal que pareca la casa vista desde afuera. Entr. En la planta baja busc el ascensor y comprob que an funcionaba. Subi al sexto. Sali y corri al cuarto de Catherine. La puerta estaba cerrada con llave. Trat de abrirla a puntapis. La puerta no se movi. Meti la mano en el bolsillo superior de la chaqueta, y sac un objeto que pareca un cigarrillo. Dos cables finos remataban en otro objeto del tamao de una caja de cerillas. Desenroll los cables. Puso el objeto alargado en el ojo de la cerradura, y con la caja en la mano retrocedi un metro. Era un detonador en miniatura. Conect los cables al detonador, y el explosivo, del otro lado, vol la cerradura con una llamarada. Empuj la puerta estropeada y al entrar descubri que Frank se le haba adelantado. El semblante de Frank no auguraba nada bueno. En la mano derecha tena una pistola de agujas idntica a la de Jerry. Haba slo dos pistolas de ese tipo: las haba encargado el viejo Cornelius y se las haba dado a cada uno de sus hijos. Cmo conseguiste escapar? le pregunt a Frank. La respuesta de Frank no fue directa. Lade la cabeza y clav en Jerry una mirada penetrante; pareca un buitre viejo y enfermo. Bueno, en realidad, yo tena la esperanza de capturarte a ti, Jerry. La cosa es que acab con todos tus amigos militares, aunque creo que se me escaparon algunos de los otros. Todava han de andar rondando por ah. No s muy bien por qu me tom el trabajo de dispararles, quiz porque eso me diverta. Ahora me siento mucho mejor. Pero si hubieras entrado en la habitacin, habras descubierto que dos de mis hombres, jaj, te estaban esperando, uno a cada lado de la puerta. Yo era el seuelo, el seuelo de la trampa. Pareca que a Frank la cabeza se le iba hundiendo ms y ms entre los hombros mientras hablaba; el cuerpo entero se le retorca en espasmos neurticos. Poco falt para que te salieras con la tuya y raptases a nuestra hermana eh? Mira... he despertado a la bella durmiente. Catherine, tirada de espaldas sobre las almohadas, pareca aturdida. Sonri al ver a Jerry. Una sonrisa dulce, pero algo recelosa. La tez, naturalmente plida, estaba todava ms plida, y el cabello oscuro segua enmaraado. La mano con que Jerry empuaba la pistola se alz apenas, y Frank sonri mostrando los dientes. Preparmonos pues dijo. Caminando a reculones dio vuelta alrededor de la cama hasta ponerse del otro lado de Catherine. Ella estaba ahora entre los dos, y su mirada iba lentamente de uno a otro, y poco a poco la sonrisa se le iba borrando. Jerry temblaba. Bastardo. Frank solt una risita burlona. Eso es algo que todos tenemos en comn. La cara de junkie de Frank pareca una mscara inmvil. Cambi apenas un instante, cuando la luz le hiri las pupilas perladas, relucientes. Jerry no supo que Frank haba apretado el disparador hasta que sinti el pinchazo en el hombro. El pulso de Frank no era tan firme como pareca. Frank no recarg en seguida el arma. Jerry levant el brazo para tirar contra Frank. En ese momento Catherine se movi. Estir la mano hacia Frank y le aferr la chaqueta con los dedos. Basta! 35

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T te callas dijo Frank. Movi la mano izquierda para recargar la pistola. Catherine trat de ponerse de pie sobre la cama y cay de rodillas, la cara torcida en una mueca de terror. Jerry! grito. Jerry dio un paso adelante. Esa aguja, Jerry sonri Frank, podra llegarte al corazn. Necesitar un imn. Jerry dispar y corri hacia la ventana mientras una aguja le rozaba la mejilla. Recarg el arma y dio media vuelta. Frank se agach. Catherine se puso de pie y la aguja de Jerry la alcanz en el cuerpo. Cay desplomndose sobre la cama. Jerry recarg el arma y dispar otra aguja al mismo tiempo que Frank. De nuevo fallaron los dos. Jerry empezaba a sentirse mareado. Aquella situacin se prolongaba ms de la cuenta. Dio un salto hacia Frank y le rode el cuerpo con los brazos. Los puos dbiles de Frank le golpearon la cabeza y la espalda. Lanz un puetazo al estmago de Frank, y Frank gimi. Se separaron. A Jerry la cabeza le daba vueltas; advirti que Frank sonrea mientras escapaba y se volva a mirarlo. Algo pusiste en esas agujas... Averigalo sonri Frank torciendo la boca, y de un salto estuvo fuera de la habitacin. Jerry se dej caer en el borde de la cama. Giraba, montado sobre una noria negra, una noria de feria de emociones. El cerebro y el cuerpo le estallaban en un confuso torrente de dolor y xtasis. Remordimiento. Culpa. Expiacin. Rodaba por una interminable pendiente de obsidiana, entre nubes verdes, purpreas, amarillas, negras. La roca desapareca, pero l continuaba cayendo. Unos mundos fosforescentes flotaban a la deriva como esferas doradas que suban en la noche negra. Explosiones verdes, rojas, azules. Unas trmulas lgrimas luminosas se vertan en desiertos de infinitud y eternidad. Un mundo de Culpa. Culpa, culpa, culpa... Una ola distinta le trepaba ahora por la mdula. Nomente, no cuerpo, nadie, nada. Ondas de luz agonizante le nacan de los ojos y se alejaban danzando hacia el mundo en tinieblas. Todo se mora. Clulas y tendones, nervios y sinapsis, todo se converta en polvo. Lgrimas de luz, plidas, ms plidas. Cohetes deslumbrantes que surcaban el cielo y estallaban, todos a la vez en multicolores burbujas de luz los farolillos de un rbol de Navidad y se alejaban lentamente a la deriva. Una niebla negra giraba a travs de un desolado paisaje nocturno, ilimitado. Catherine. Se acerc a Catherine y ella cay, como un maniqu de cartn. Un momento antes de que se le aclarara la mente, le pareci ver una criatura que se inclinaba sobre los dos, una criatura sin ombligo, hermafrodita, y que sonrea con dulzura... Se senta cada vez ms dbil mientras iba recobrndose y comprendi que haba pasado un largo rato. Catherine yaca sobre la cama en la misma posicin de antes. Tena una mancha de sangre en el vestido blanco, sobre el seno izquierdo. Puso la mano sobre la mancha y advirti que el corazn ya no lata. La haba matado. Acarici el cadver, en una agona de dolor. Mientras tanto, tambin Frank soportaba una agona de dolor; la seorita Brunner lo tena acorralado y ahora le estrujaba sin piedad los genitales. Estaban en una de las habitaciones de la segunda planta. Dimitri y el seor Smiles, de pie, uno a la derecha y el otro a la izquierda, sujetaban los brazos de Frank. La seorita Brunner estaba frente a l, hincada sobre una rodilla. Volvi a apretar, y Frank hizo una mueca. Espere dijo. Necesitara pincharme algo. Tendr el pinchazo cuando nosotros tengamos el microfilm gru la seorita Brunner, esperando que Frank no cediera demasiado pronto. El seor Smiles capt la broma y se ech a rer. Dimitri lo imit, aunque sin saber muy bien por qu. Esto va en serio dijo la seorita Brunner y apret de nuevo. 36

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Lo dir en cuanto me haya pinchado.

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Seor Cornelius, eso no podemos permitirlo dijo el seor Smiles. Vamos, dnos esa informacin. El seor Smiles abofete torpemente a Frank. Descubriendo que esto de dar bofetadas le gustaba, lo repiti varias veces. A Frank no pareca importarle. Tena otras preocupaciones. Parece que el dolor no surte mucho efecto dijo, pensativa, la seorita Brunner . No tendremos ms remedio que aguardar y esperar que no se ponga demasiado incoherente. Miren, se est babeando. Dimitri seal con repulsin. Solt el brazo de Frank. Sin inmutarse, Frank se enjug la baba gris. Un intenso temblor le anim el cuerpo por un instante. Luego qued otra vez tieso como una estaca. Un momento despus, mientras los otros lo miraban con curiosidad, se estremeci de nuevo. Ustedes saben que el microfilm est en la cmara fortificada? dijo Frank entre temblor y temblor. Empieza a reaccionar! El seor Smiles le palme amistosamente el muslo. Dimitri arrug el entrecejo. La seorita Brunner suspir. Slo usted puede abrir la cmara fortificada no es as, seor Cornelius? As es. Usted nos llevar all y nos abrir la cmara fortificada. Entonces lo dejaremos en libertad y podr pincharse. S, lo har. El seor Smiles sostuvo a Frank tomndolo por el brazo. Indquenos el camino dijo resueltamente. Llegaron a la cmara fortificada, Frank la abri para ellos, y la seorita Brunner observ las hileras de archivos metlicos que cubran las paredes. Puede irse ahora, seor Cornelius dijo. Nosotros lo encontraremos. Frank escap de un salto al cuarto contiguo y se lanz escaleras arriba. Me parece que lo seguir. Quiero saber si no se trae algo bajo la manga dijo el seor Smiles, inquieto. Nosotros esperaremos aqu. Dimitri ayud a la seorita Brunner a bajar los archivos y a transportarlos al cuarto. Tan pronto como el seor Smiles hubo desaparecido, la seorita Brunner se ech sobre Dimitri. Lo logramos, Dimitri! Dimitri, dedicado por completo a la seorita Brunner, olvid muy pronto las cajas. El seor Smiles regres al rato con aire preocupado. No me equivocaba dijo. Ha salido de la casa y est hablando con los guardias. Tendramos que haberlo conservado como rehn. No estamos actuando con mucha inteligencia, seorita Brunner. Este no es el momento ni el lugar para esas cosas dijo ella mientras revisaba los archivos. Dnde est el seor Cornelius? Jerry Cornelius? murmur ella, distrada. S. Tendramos que habrselo preguntado a Frank. Tonta de m. 37

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Dnde est Dimitri? Desisti. Desisti?

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El seor Smiles pareca perplejo. Ech una ojeada alrededor. En el suelo, en un rincn oscuro vio un traje Courrges, cuidadosamente doblado, una camisa, calzoncillos, calcetines, zapatos, corbata, dinero y objetos de valor. Bueno, habr ido a darse una zambullida de madrugada dijo el seor Smiles estremecindose y notando que tersa y saludable luca ahora la piel de la seorita Brunner. Amaneca cuando Jerry descendi las escaleras. En la segunda planta encontr a la seorita Brunner y el seor Smiles revisando los grandes archivos metlicos. Sentados frente a frente sobre la alfombra, con los archivos en el medio, examinaban los documentos y microfilms que haban sacado de los cajones. Ya lo daba por muerto dijo la seorita Brunner. Si no me equivoco, nosotros somos los nicos sobrevivientes. Dnde est Frank? Lo soltamos cuando nos abri la cmara. Fue un error. La seorita Brunner mir con petulancia al seor Smiles. No est aqu verdad? El seor Smiles mene la cabeza. Me parece que no, seorita Brunner. Nos hemos dejado engaar por el joven Frank. Por la forma en que temblaba y se babeaba uno hubiera jurado que deca la verdad. Es ms astuto de lo que pensbamos. Instintivo dijo la seorita Brunner frunciendo los labios. Qu fue de Dimitri? Jerry mir a la seorita Brunner. Por un momento, a la luz del amanecer, casi la haba confundido con el griego. Desapareci dijo el seor Smiles. Cuando yo sal a vigilar a Frank. Qu carcter fuerte tiene su hermano, seor Cornelius. No s cmo permitieron que se fuera. Jerry pate los papeles. Usted mismo nos dijo que no le hiciramos dao. Dije eso? Ahora el tono de Jerry era displicente. No estoy segura de que Frank nos haya mentido le dijo la seorita Brunner al seor Smiles. Se puso de pie y se sacudi el polvo de la falda lo mejor que pudo. Quiz crea de veras que la cosa estaba aqu. Usted cree que todava existe? Yo estaba convencido. Convencido de veras. El seor Smiles suspir. Tanto tiempo, tanto esfuerzo y tanto dinero perdidos, y ahora quiz ni siquiera sobrevivamos. Qu decepcin tan espantosa. Por qu no? Por qu no sobreviviramos? pregunt Jerry. All fuera, seor Cornelius, est el resto del ejrcito privado de Frank. Han rodeado la casa y estn listos para matarnos. Bajo las rdenes de ese hermano de usted. Necesito un mdico dijo Jerry. Qu le pasa? La voz de la seorita Brunner no era caritativa. Estoy herido en un par de sitios. Una aguja en el hombro... No s muy bien dnde fue a parar la otra, pero me temo que sea muy grave. Qu pas con su hermana? Mi hermana est muerta. Yo la mat. Entonces realmente, usted... Quiero vivir! Jerry se acerc tambalendose a la ventana y contempl la maana fra. Haba unos hombres apostados all fuera, pero a Frank no se lo vea por ninguna parte. Los 38

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matorrales grises parecan delicadas revoloteaban en un cielo gris. tallas en granito, y unas

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gaviotas grises

Por Cristo, yo tambin quiero que viva! La seorita Brunner lo tom con fuerza del brazoSe le ocurre alguna manera de salir de aqu? Hay una posibilidad. Jerry empez a hablar con calma. La cabina principal de control no ha sido destruida no? No... quiz debiramos... Bajemos hasta all. Vamos, seor Smiles. Jerry se dej caer en la silla, junto al tablero de control. Ante todo se cercior de que haba corriente. Luego activ los monitores para tener una visin panormica de la casa y sus aledaos. Enfoc a los hombres apostados en las afueras. Se acerc a otra consola y movi las palancas. Probaremos con las torres dijo. Luces verdes, rojas y amarillas se encendieron por encima del tablero. Por lo menos funcionan. Estudi detenidamente los monitores. Se senta muy mal. Las torres estn girando dijo. All! Los hombres de Frank miraban el techo boquiabiertos. Sin duda haban pasado la noche en vela, lo que aceleraba el proceso, y parecan petrificados. En marcha dijo Jerry mientras se pona de pie y apoyndose en el seor Smiles lo empujaba hacia la puerta. Y una vez fuera de la casa, no se les ocurra volver la cabeza, pues se transformaran en estatuas de sal. Le ayudaron a subir la escalera del frente. Estaba a punto de desmayarse. Abrieron con cautela la puerta de entrada. A la carga, tigre! dijo con voz dbil mientras los otros, siempre sostenindolo, echaban a correr. Cmo haremos para bajar a los barcos? pregunt la seorita Brunner cuando llegaron al costado de la casa que daba al mar. Jerry no lo haba pensado. Supongo que tendremos que zambullirnos murmur. Ojal la marea no haya bajado mucho. La distancia es muy grande y no s si podr nadar. El seor Smiles acort el paso. Tendr que intentarlo dijo la seorita Brunner. Avanzando a los tumbos entre las hierbas speras, llegaron a la orilla. All abajo las aguas baaban an el acantilado. Detrs un guardia cabeza dura los haba descubierto. Lo supieron porque ya los proyectiles les pasaban zumbando por los costados. Puede, seor Cornelius? Espero que s, seorita Brunner. Juntos saltaron y juntos cayeron en el mar. El seor Smiles no los sigui. Mir atrs, vio los estroboscopios, y ya no le fue posible volver la cabeza. Una sonrisa se le dibuj en los labios. El seor Smiles muri sonriendo en manos del guardia cabeza dura. Jerry, que ya no saba quin era o dnde estaba, sinti que lo sacaban del mar. Alguien lo estaba abofeteando. Cul era, en ltima instancia, la naturaleza de la realidad? se pregunt. Sera posible que todo aquello fuese producto de la voluntad del hombre? Aun el medio natural, la forma de esa mano que le abofeteaba la cara? Va a tener que tomar el timn, me temo, seor Cornelius. Yo no s. Jerry sonri. El timn? Muy bien. Pero hacia dnde ir? Hacia el mundo que haba abandonado? Este mundo? O 39

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quiz otro diametralmente opuesto. Un mundo, acaso, en el que muchachas asesinas recorran en pandillas las calles metropolitanas, a sueldo de magnates annimos que compraban y vendan bombas de hidrgeno en el extranjero, abasteciendo a todo el mercado con H... Hidrgeno, Herona, Heronas... Catherine murmur. Not amablemente a entrar en la cabina. que la seorita Brunner estaba ayudndolo

Cansado pero feliz, no convencido del todo de la realidad de su alucinacin, encendi el motor del barco y vir hacia alta mar. Harmona electrnica, humildad beatfica, hbitos de esperanza en el infierno. Nunca pudo recordar lo que haba sucedido hasta el momento en que grit Catherine! y se despert en una confortable cama de hospital. Si no le molesta mi pregunta le dijo con toda cortesa a la mujer uniformada de cara de limn que entr poco despus, se puede saber dnde estoy? Est en la clnica Sunnydales, seor Cornelius, y se encuentra mucho mejor. En vas de restablecimiento, dicen. Una persona amiga lo trajo aqu luego de su accidente en esa feria de diversiones francesa. Est usted bien enterada? S muy poco. Un proyectil raro se desvi y lo hiri, tengo entendido. Fue eso lo que ocurri? Todas las clnicas se llaman Sunnydales? La mayora. Estoy recibiendo la mejor atencin mdica posible? Lo han atendido tres especialistas, por cuenta de su amigo. Quin es el amigo? No s cmo se llama. El doctor puede saberlo. Una seora, creo. La seorita Brunner? El nombre me suena. Puede haber alguna complicacin? Cundo podr irme? No creo que esperen ninguna complicacin. No podr irse hasta que est en condiciones. Le doy mi palabra de honor, no me ir hasta estar en condiciones. Mi vida es todo lo que tengo. Muy sensato. Hay algn asunto de negocios que necesite atender, algn familiar? Soy mi propio dueo dijo Jerry con dignidad. Trate de dormir un poco propuso la enfermera. No necesito dormir. Usted no, pero es mucho ms fcil administrar un hospital cuando todos los pacientes duermen. Son menos fastidiosos. Ahora, hgame un favor. Proteste, reclame historias clnicas, qujese por la atencin deficiente y la forma impropia en que administramos el hospital. Pero no trate de hacerme rer. No creo que pueda o s? dijo Jerry. Perdera el tiempo dijo ella. Entonces, ni lo soar. Se senta fresco y descansado y se preguntaba por qu, teniendo en cuenta sus ltimas actividades. Ya lo pensara; no le faltara tiempo. Saba que tendra que luchar contra el trauma en todos los frentes, y el prolongado coma lo haba equipado mejor para esa lucha. Empez por poner orden en su propia cabeza, lo mejor que pudo. Durante las semanas que pas en el hospital, todo cuanto pidi fue un grabador, una cinta magnetofnica y un auricular para no molestar a nadie cuando aumentaba el 40

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volumen en momentos de intensa concentracin.

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FASE SEGUNDA

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Mejor equipado para el mundo que antes de llegar al hospital, Jerry tendi una mano agradecida a los doctores que lo haban salvado, salud al resto del personal con un airoso movimiento de cabeza, subi al Cadillac que le haban trado de la ciudad, y a travs de las montonas calles de los suburbios ms sureos de Londres, se encamin al clido, tumultuoso corazn de la City. Dej el auto en el garaje de costumbre, en la Avenida Shaftesbury, y se intern, con paso leve, en su hbitat natural. Era un mundo gobernado en ese entonces por la pistola, la guitarra y la aguja, un mundo ms sexy que el sexo; un mundo en el que la diestra mano derecha se haba convertido en el principal rgano sexual masculino, lo que no estaba mal considerando que la poblacin del mundo amenazaba duplicarse antes del ao 2000. Jerry tuvo la impresin de que ste no era el mundo que l haba conocido, pero a duras penas recordaba uno diferente, y adems eran tan semejantes que casi no vala la pena tratar de saber cul era cul. Las fechas coincidan, poco ms o menos, y eso era todo lo que a l poda interesarle; la atmsfera le pareca la misma. Instalado en el edificio de un cine recientemente modificado, con trece plantas, 43

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desbordante de ruidosos entretenimientos, el Casino Mecnico Emmett era el lugar ideal, decidi Jerry. Dio vuelta la esquina y ya estaba all. Las tres fachadas visibles del edificio estaban enteramente recubiertas de luces de nen en todos los colores posibles: palabras de nen y cuadros de nen con seis y hasta diez movimientos diferentes. Y all, afuera, la msica no era ensordecedora: llegaba tenue y en sordina, melodas suaves y apagadas que en verdad slo sugeran msica. Un mstico de los albores del siglo XX que hubiese visto el casino habra credo tener una visin de los cielos, pensaba Jerry mientras' se adelantaba lentamente. El edificio refulga y centelleaba, retumbaba y humeaba, y all arriba de todo, solitaria y dorada, como suspendida del cielo, la palabra EMMET. En el coruscante foyer de entrada, unas muchachas jvenes, enfundadas en uniformes militares y armadas con rifles de utilera, fingieron interceptarle el paso. Jerry cambi un puado de billetes por un saco de fichas para las mquinas de juego. Pas por el alto y reluciente molinete rojo y azul y pis la espesa alfombra de colores chillones de la primera galera, al nivel del suelo. Haces de una suave luz pastel se paseaban por la penumbra del saln, y las mquinas repiqueteaban, parloteaban, y cantaban. Jerry descendi el cuarto tramo de escalones, escuchando las risas de los jvenes y muchachas que vagabundeaban entre las mquinas, o se detenan junto a ellas, o bailaban al ritmo desenfrenado de la gigantesca caja de msica que ocupaba casi toda una pared. Jerry gast unas fichas en el Rayo Explorador, moviendo un falso rayo lser que emita haces luminosos en diferentes direcciones. Si el haz de luz caa en ciertas zonas, el jugador ganaba un premio. Pero marc pocos puntos: estaba fuera de prctica. Esto ech a perder su buen humor, y se le ocurri que si se hubiera preocupado un poco ms por ejercitar la puntera, no se encontrara ahora en ese limbo mental. No haba tenido otro acicate que Catherine, o ms bien la ausencia de Catherine. Ahora la haba perdido para siempre. Todo haba terminado. Anduvo sin rumbo entre las mquinas de bolos y grageas, rodeadas por efebos felices que las accionaban frenticamente, tomados de las manos. Jerry suspir y pens que la verdadera aristocracia que gobernara el mundo en la dcada del setenta haba salido a la arena: los raros y las lesbianas y los bisexuales, ya a medias conscientes de ese gran destino que habra de consumarse cuando se reconociera al fin la ambivalencia esencial del sexo, y las palabras masculino y femenino perdiesen todo sentido. Aqu estaban ellos. Mientras erraba de un lado a otro, se vea acosado por todos los sucedneos posibles del sexo, uno o varios de los cuales llegaran a convertirse en el motor principal del gnero humano, circa el ao 2000: luz, color, msica, las mesas de bolos, las mquinas expendedoras de pldoras, las de tiro al blanco; ya no ms sucedneos del sexo sino sustitutos naturales. La explosin demogrfica, que si hubiera continuado al ritmo previsto en la dcada del sesenta habra producido hacia el ao 4000 un planeta constituido exclusivamente, desde el centro hasta la corteza, por seres humanos, era una paloma muerta para los estadistas modernos de Europa. Y Europa, como de costumbre, iba a la cabeza del mundo. La mayora de aquellos que no haban podido soportar ese ritmo haba emigrado a Amrica, frica, Rusia, Australia, y otros lugares donde podan revolcarse en las nostalgias de la moda y los espectculos de televisin y la opinin pblica norteamericana, la vida rural de los africanos, la moral y la carne congelada australianas. La corriente, por supuesto, haba sido doble: as, los pasajeros para 1950 iban en una direccin, y los pasajeros para el ao 2000 venan por la otra. Slo Francia, Suiza y Suecia, bastiones temporales y temporarios, resistieron un tiempo, pero pronto fueron sacudidos y despedazados por el inminente aluvin preentrpico de la crisis. No era un simple cambio de actitud, pens Jerry, era un verdadero cambio de espritu. Jerry no tena ya ninguna idea de si el mundo en que habitaba era "real" o "falso"; el problema no le interesaba desde haca mucho tiempo. 44

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Junto a la ruleta del Hipodromini, donde se poda apostar a un caballo en miniatura que tena el nombre del favorito de uno en esa temporada, Jerry se encontr con Shades, un conocido. Shades era un asesino de California que una vez le haba contado a Jerry que haba asesinado a los dos Kennedy y que poda probarlo. Cuando Jerry, que le haba credo, le pregunt por qu, Shades le haba replicado, casi con orgullo: La emocin de la caza mayor, te das cuenta. Primero haba pensado en vuestra reina, pero no hubiera sido igual. Obtuve la presa ms grande. El mundo llor por Jack Kennedy, recurdalo. Y tambin por Valentino. Hubieras podido empezar con l. No, porque el trauma no hubiera sido tan formidable, la gente no habra respondido sino a medias. Tumb al Rey Sol. Qu hazaa! Oh la la! Con qu lo hiciste? Murdago? Con un muser italiano le haba respondido Shades, ofendido por tanta frivolidad. Shades iba acompaado por dos muchachas: una pelirroja de unos diecisis aos y una triguea de unos veinticinco. La cara de bronceado de lmpara de Shades se volvi a Jerry con una sonrisa. Fuera de unos shorts y un bolero, estaba desnudo. La vestimenta verdadera, la vestimenta esencial de Shades eran las gafas oscuras. Pareca all fuera de lugar. Las dos chicas vestan conjuntos de tweed de pantaln y chaqueta. Tenan los cabellos cortos, y el luminoso maquillaje verde centelleaba bajo los rayos multicolores. La mayor de las jvenes tena un peridico en la mano. Jerry la mir. Eres sueca? La chica no pareci sorprendida por el acierto. Ja. Y t? No. Soy ingls. Ja so! Jerry se inclin hacia adelante y tom el peridico de las manos de la joven sueca. Alguna novedad, ltimamente? Se haba estado preguntando si la incursin a la casa habra llegado a la prensa. Era improbable. Inglaterra tiene no s qu deuda dijo la joven. Algo relacionado con la duplicacin del ndice de criminalidad. Jerry ech una ojeada al peridico, y luego lo dio vuelta para mirar los cmics. En vez de los dibujos habituales haba una fotografa a toda pgina. Un choque general en una carretera, cadveres mutilados por todas partes. Jerry pens que la foto multiplicara las ventas. Bueno, Shades dijo, mientras devolva el peridico a la muchacha. En qu andas ahora? Pianotrn en el Friendly Bum. Por qu no vienes conmigo y tocas algo? Buena idea. Yo no intervengo hasta la tercera seccin, a eso de las tres. Qu hacemos mientras tanto? Aydame a sacarme de encima estas fichas y luego hablaremos. La muchacha sueca se acopl a Jerry y juntos dieron una vuelta afortunada por las mesas. La joven mascaba chicle sin cesar, cosa que a Jerry lo irritaba un poco, pero se calm cuando advirti que ella lo tocaba tentativamente con la manita. Era un pensamiento agradable, sinti, mientras contena a la muchacha. Un viejo encorvado se paseaba por entre las mesas. Los cabellos blancos le llegaban a la cintura, y la barba era tambin larga y blanca, y la tez tersa y rosada. Llevaba bajo el brazo una pequea cartera. De tan encorvada, la espalda era casi horizontal, y los ojillos celestes brillaban como las lamparillas en las mesas de juegos de 45

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bolos. Salud a Jerry con un movimiento de cabeza y se detuvo cortsmente. Buenas noches, seor Cornelius. No se le ha visto mucho ltimamente. O soy yo que no he estado en contacto? La voz era casi un jadeo. Usted est siempre en contacto, Derek. Qu tal el negocio de la astrologa? No me puedo quejar. Quiere usted que le haga una carta? Ya tengo demasiadas, Derek. Usted nunca dar en la tecla. Hay algo extrao en todo eso sabe? Hace sesenta aos que hago cartas y nunca me encontr con una como la suya. Es como si usted no existiera. Tambin la risa era jadeante. Vamos, Derek. Si apenas tiene cuarenta y seis. Ah, usted lo sabe no? Bueno, treinta aos por lo menos. Y se meti en la astrologa hace slo diez aos. Justo antes de retirarse del Foreign Office. Con quin ha estado hablando? Con usted. Yo no siempre digo la verdad sabe? No. Dnde est Olaf? Oh, por ah. Derek clav en Jerry una mirada penetrante. No fue usted verdad? Qu? Olaf me dej plantado. A m, que le ense todo. Yo lo quera. Y es raro que un Sagitario se enamore de un Virgo sabe? Los Escorpios son perfectos. Olaf se fug con uno de esos astrlogos de pacotilla. Un chiflado de quien yo nunca haba odo hablar. No lo comprendo. Sabe una cosa? Cuando me inici en la profesin no haba ms de seis astrlogos que pudieran llamarse autnticos, que trabajaban como trabajo yo. Sabe cuntos hay ahora? Seiscientos. Casi casi. No puedo contarlos a todos. Claro que tambin la clientela ha aumentado. Pero no en forma realmente proporcional. No se preocupe, Derek. Usted es an el mejor. Bueno, dgalo por ah. No, ya ver, me dijeron que Olaf estaba en el casino. Estoy seguro de que en cuanto me vea, en carne y hueso, como quien dice, comprender su error. Abrir bien los ojos. Buen muchacho. Derek palme el brazo de Jerry y se evapor. Es muy sabio? pregunt la joven sueca. Es astuto dijo Jerry. Y eso es lo que importa. Siempre dijo ella, tomndole la mano. Jerry se dej conducir hasta donde estaba Shades, literalmente echado sobre una mesa, con la nariz aplastada contra un vidrio mientras unas bolas diminutas chocaban con unos resortes diminutos, y rebotaban aqu y all para volver a chocar otra vez Con los resortes diminutos. Shades aferraba con ambas manos los bordes de la mesa, y los nudillos se le pusieron blancos cuando son la campanilla. Esto es lo que se llama tener reflejos, Jerry dijo sin levantar la cabeza. Me saca un peso de encima. Soy el cuzquito de Pavlov! A ver si se te cae la baba, preciosidad a la antigua sonri Jerry despreocupadamente. Se senta menos tenso ahora, se dejaba llevar por la marea. Le dio un pellizco a Shades en el trasero, y Shades, sin darse vuelta, le dio una patada con el taco de la bota de cowboy. Ouieres montarme? 46

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Esta noche no, dulzura.

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Las cosas empiezan a tomar color, pens Jerry, aspirando una larga bocanada de humo, perfume e incienso. Se senta en forma otra vez, preparado para todo. Shades se ech a rer. Haba estado concentrndose en las bolitas de acero. Mirando aqu y all, Jerry vio al Olaf de Derek, que probaba suerte en el Matachicas. El jugador tena diez tiros para derribar con un rifle que ms bien pareca un fusilarpn a seis chicas desnudas de material plstico, tamao natural. Olaf no lo haca muy bien. Era un jovenzuelo insignificante de cara menuda, y daba siempre la impresin de que alguien acababa de dejarlo plantado. Dej el rifle y fue hacia la mquina que lea las manos. Meti la moneda en una ranura y apoy lnguidamente la palma sobre la superficie de caucho vibrtil. En el momento en que Jerry se acercaba, la mquina se detuvo y apareci una tarjetita en una ranura. Olaf la recogi y la estudi. Arrug el ceo y mene la cabeza. Hola, Olaf. Derek te est buscando. No se meta en lo que no le importa. La voz de Olaf era belicosa y plaidera. Era su voz normal. No. Derek me pidi que le avisara, si te vea. Supongo que usted quiere algo de m. Bueno, acabo de gastar mi ltima guinea. No tengo nada que ver con los de Aries. T no eres un chico judo verdad que no? dijo Jerry. No te ofendas por mi pregunta, pero no lo eres no? Cllese! La voz de Olaf se mantena a la misma altura y en el mismo tono, pero ahora pareca ms precisa. Estoy harto y asqueado de la gente como usted. No quise ofender, no quise ofender, pero... Cllese! No conseguir sacarme de quicio entiende? Olaf le volvi la espalda. Jerry dio toda la vuelta y se le plant delante una vez ms. Bueno, mire dijo Olaf. Te dijo alguien alguna vez que tienes un hermoso cuerpo, Olaf? Ahora no trate de componerlas dijo Olaf con voz algo menos precisa, un poquito ms suave. De todos modos usted es de Aries. Y yo con los de Aries no puedo tener nada que ver. Sera desastroso. Quieres conservarte puro, Olaf eh? No empiece otra vez. La gente como usted son la ltima escoria. Usted no comprende la verdadera naturaleza del hombre, un ser espiritual, conocedor del infinito... Olaf lo midi con una sonrisa desdeosa, superior. La ltima escoria de la tierra! Eso es lo que quiero decir. T no hablas como un muchacho judo. Cllese! Est bien... Busca a Derek. No quiero saber nada de ese pervertido! Pervertido? Por qu pervertido? No es cosa del sexo... Se da cuenta de lo que quiero decir cuando hablo de incomprensin?... Me refiero a las ideas de Derek. Ha pervertido la ciencia misma de la astrologa. Ha visto cmo traza sus cartas? Qu tienen de malo? Sus cartas? No ha visto usted sus cartas? Hara cualquier cosa por dinero. Oh, no cualquier cosa, Olaf. Dnde est? La ltima vez que lo vi estaba all. Jerry seal a travs de la nublada 47

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penumbra.

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Tiene suerte de que yo todava le hable. Olaf se alej meneando las caderas. Jerry se apoy contra la mquina quiromntica, observndolo. La muchacha sueca se le acerc. No s cunto tardaremos dijo. A Shades todava le quedan muchas fichas. Ha estado ganando. Podramos ir a fumar algo a, un club schwartzer que conozco donde seramos muy bien recibidos y donde la hierba es formidable. Slo que si quiero tocar esta noche, no me ayudar a la hora de Friendly Bum. Ests hablando de la marihuana, supongo. Yo no quiero. Eres un junkie? No en general. Eso lo dejo para mi hermano. Pero podramos ir. Dnde queda? En Ladbroke Grove. Est lejos. No tan lejos... justo fuera del rea. Del otro lado de la tierra de nadie. Qu dijiste? Nada. Jerry mir de soslayo hacia donde estaba Shades, frenticamente una mquina. El letrero TILT acababa de encenderse. Amaada! lloriqueaba Shades. Amaada! Un empleado negro y muy fro, vestido con un traje blanco apareci de pronto. Sonrea. Qu le pasa, hijito? Esta mquina est amaada! No sea nio. Esperaba otra cosa? Por detrs de las cansadas gafas oscuras, los ojos de Shades parecan llamear. Se encogi rpidamente de hombros varias veces. El negro inclin la cabeza hacia un lado y le sonri, expectante. Han puesto casi todas las ventajas a favor de ustedes gru Shades. Haga usted lo mismo, mi amigo. Todos tienen que hacer algo parecido en los tiempos que corren, y usted lo sabe eh? Este pas de mierda est pervertido de cabo a rabo. Y slo ahora se da usted cuenta, mi amigo. Oh caramba, caramba! Siempre estuvo pervertido. Hipcritas perversos. Ah, no. Ahora ya no se ocultan. Pueden permitrselo... o crean poder... Jerry los observaba, divertido, mientras los dos expatriotas devanaban su filosofa barata. Shades se encogi de hombros y dio media vuelta. El negro se alej con paso majestuoso, muy orondo. La amiguita de Shades lleg trotando a travs de la pista. Shades le pas un brazo por los hombros y la llev hasta donde estaban Jerry y la sueca. Vmonos, Jerry. De acuerdo. Gastaron en caf y pldoras las ltimas fichas de Jerry, y abrindose paso a travs de la tumultuosa y alegre vida nocturna de la City, se encaminaron al Friendly Bum en Villiers Street, un callejn que mora en Trafalgar Square, al costado de Charing Cross. El Friendly Bum, colmado de bote en bote de humanidad y ruidos, era un hervidero de buscones de todo sexo y categora. En el escenario apenas visible, detrs de los reflectores auxiliares que enfocaban al pblico, un grupo arrojaba torrentes de una hermosa mezcla de rgano Hammond, pianotrn, tambores, contrabajos, bajos y 48 golpeando

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primeras guitarras, y saxos bartono y contralto; todo a travs de un enorme amplificador en el fondo mismo del escenario. Estaban tocando a un ritmo lento, como de fuga, la "Symphony Sid". En el bajo cielo raso giraba el globo de cristal tallado de un viejo saln de baile. Las luces verdes, rojas, violetas, doradas, plateadas, anaranjadas, heran el globo desde todos los ngulos y volvan a refractarse una y otra vez. Los fotones volaban a sus anchas en el Friendly Bum. Se abrieron paso a empujones, apretujados por una muchedumbre informe, con cabezas y brazos y piernas que sobresalan aqu y all. El calor era casi insoportable. A la izquierda del escenario haba un bar. A la derecha, una cafetera. Ambos estaban atestados. Recostados contra las barras haba indios del Oeste, elegantemente vestidos al estilo de Harlem, como los adolescentes del coro de Porgy and Bess. Casi todos usaban bigote fino y miraban con aire despectivo a los otros, los indios del Oeste no tan bien vestidos que batan palmas a todos los ritmos excepto el que marcaban los tambores. Cuando estaban llegando a la cafetera, en camino hacia una puerta detrs del mostrador, que deca PRIVADO, Jerry reconoci a uno de los negros: un msico con quien haba tocado en otros tiempos. Era "To" Willie Stevens, que tocaba la flauta y el saxo tenor y en una poca haba cantado en un grupo que luego se disgreg, llamado The Allcomers. El grupo haba ido ganando popularidad mientras tocaba en el Friendly Bum; tanto se haba corrido la voz que pronto no hubo en el local otro pblico que groupies y periodistas. Hola, To. Tal, Jerry. La expresin del rostro de Stevens no vari mientras extenda una manaza y dejaba que Jerry se la estrechase. Qu hay de nuevo? Un poco de todo. Ests trabajando? Convenciendo de que la Ayuda Nacional est trabajando. Parecen cada da ms recalcitrantes. La semana pasada me amenazaron con mandarme de vuelta. Les dije que si la AN era ms agradecida en Birmingham, volvera. Nada de espectculo, entonces. Oh, como espectculo, hay uno formidable, pero no es mi espectculo. Tocas aqu esta noche? Eso espero. Me quedar a escucharte. Jerry entr por la puerta marcada PRIVADO. Shades y las dos muchachas ya se encontraban en el camarn. Shades se estaba poniendo un primoroso uniforme. Los otros miembros del grupo estaban ya vestidos. Los guitarristas afinaban. Jerry pidi prestada la primera guitarra, un hermoso ejemplar de polipropileno macizo, tachonada de piedras semipreciosas, con trmolo de plata y controles de amplificacin de amatista. Toc una progresin simple de la menor, fa, re con sptima, sol con sptima y do. Muy buena dijo, devolviendo el instrumento. Shades me dijo que poda tocar. Por m no hay problema dijo el primer guitarrista, siempre y cuando no pida dinero. Esperar un par de nmeros, hasta que haya odo al grupo. De acuerdo. La "Simphony Sid" estaba en sus ltimos compases. Shades y los de su grupo salieron mientras entraba el grupo anterior. La adolescente se march con Shades. La sueca se qued con Jerry. Los msicos que acababan de tocar estaban sudorosos y complacidos. Veamos si el bar est al alcance de la mano dijo Jerry. Tuvieron suerte. En el momento en que el grupo de Shades atacaba un clsico de 49

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Lenon/McCartney, "It Won't Be I ong" no uno de los mejoresJerry y la sueca encontraron sitio en el bar. Ella bebi beaujolais con crme de menthe porque le gustaban los colores. Jerry tom un pernod en recuerdo de los viejos tiempos. No le gustaba el pernod, pero en el Friendly Bum siempre lo beba. Every day we'll be happy I know, now that I know that you won't leave me no more cantaba alegremente el primer guitarrista, entrando en calor para lanzarse a la improvisacin. Tena una voz aguda que nunca fallaba en un trmolo, y que haca excelente contrapunto con las vibraciones del rgano. La masa humana pareca burbujear como un caldero al ritmo de la msica. Fluidamente, sin interrupcin, el conjunto pas a "Make It", una pieza instrumental en la que el pianotrn llevaba la voz cantante. Shades estaba tocando mejor de lo que Jerry recordaba. l y la sueca se levantaron y se mezclaron con los bailarines. Era una emocin deliciosa la de sentirse parte de aquella masa. l y la chica y los otros de alrededor parecan haberse fusionado en una total ausencia de identidad individual. "Make It" termin, y Shades grit en el micrfono: Jerry! Jerry abandon la pista, cruz por detrs de los reflectores y subi al escenario. El primer guitarrista le entreg el instrumento y fue hacia el bar con una sonrisa torcida. Jerry toc algunos acordes probando la resonancia del amplificador y comenz con uno de sus favoritos, otro clsico de Lennon/McCartney: "I'm a loser" I'm a loser and I'm not what I appear to be cant. Y mientras cantaba vio que la seorita Brunner bajaba los escalones y entraba en el Friendly Bum mirando alrededor. Probablemente no lo vea atrs de los reflectores. Dio un paso hacia al burbujeante gento, y se detuvo, indecisa. Jerry Cornelius la haba olvidado por completo cuando inici la improvisacin instrumental. Detrs de l, Shades cambi de 4/4 a 6/8, pero Jerry continu al ritmo de 4/4 y le gust as. Ahora las cosas empezaban a moverse. Jerry mir la hora, cuidando de no prolongar demasiado la improvisacin, pero cada vez que estaba a punto de llegar a un final, se le ocurra algo nuevo, y a la clientela pareca gustarle. La pieza dur una buena media hora y dej cansado a Jerry. Grande dijo Shades, un elogio en verdad, mientras Jerry trepaba entre los reflectores y ocupaba en el bar el sitio del primer guitarrista. La joven sueca haba sido absorbida por la multitud haca largo rato. Hola, seorita Brunner. Ahora un pernod le sentara bien; largo y fresco, con hielo en abundancia. Pidi uno. Ella lo pag junto con su scotch. Qu estaba tocando all arriba? Instrumento o pieza? Instrumento. Primera guitarra. No tan mal eh? No tengo buen odo. Sonaba bien. Cundo sali de Sunnydales? Esta tarde. No les pague un solo da ms. No lo har. Me cost muchsimo llevarlo all, entre una cosa y otra. Puedo decir que le salv la vida. Muy amable de su parte. Gracias. Le quedo agradecido. Creo que con esto cubro la cuota, no? En un sentido estricto, s. Por si le interesa, la gratitud podra ser un poco ms positiva. Podra. Todava le preocupa haber matado a su hermana? Naturalmente. Y tambin esto cubre la cuota. Qu ha sido de su vida mientras tanto? 50

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Puse un anuncio pidiendo un reemplazante para Dimitri. Tengo una chica a prueba. Ms tarde me encontrar con ella. He estado verificando algunos datos en la nueva BurroughsWellcome. No me haba percatado de que era usted el Cornelius que public esa teora de los campos unificados. As que anduvo haciendo excavaciones, seorita Brunner. As es. Arriba, la bola de cristal giraba, y las luces golpeaban el rostro de la seorita Brunner convirtindolo en un incesante chisporroteo multicolor. Quiz esta fuera la clave de la verdadera identidad de la seorita Brunner, esa identidad total que haba estado intrigando a Cornelius desde la primera vez que haba conversado con ella, en la casa del seor Smiles, en Blackheath. Ahora la vea como un prisma, y en ese momento y a travs del prisma la seorita Brunner dejaba de ser una mujer. Ella estaba hablando. No le dieron un Premio Nobel por eso? Un precio noble? Ah, soy un simple aficionado. No era justo que lo aceptase. Una buena ocasin para entrar en la inmortalidad; quiz nunca ms se le presente otra. Alrededor se mezclaban el sonido, la luz, la carne. Hay un error, sabe dijo ella, en una de las primeras ecuaciones. Y usted lo descubri. Me va a delatar? Podra significar la inmortalidad para m". Creo que ya la tiene, seorita Brunner. Qu amable! Qu le hace pensarlo? Jerry se pregunt si estara corriendo algn peligro. Ya no, decidi. Matemticos mejores que usted lo revisaron y no encontraron ningn error. Era imposible que usted lo supiera... a menos que... La seorita Brunner sonrea y sorba el scotch. A menos que tuviera experiencia directa de lo que yo sugiero en mi teora, seorita Brunner... a menos que sepa ms de lo que dice. Ah... qu sagaz es usted, seor Cornelius. A dnde nos lleva todo esto? A ninguna parte. Quiere que vayamos a algn sitio ms tranquilo? Me gusta aqu. Hay algn sitio ms tranquilo a donde le gustara ir? Est el Chicken Fry en Tottenham Court Road. Garantizamos que los platos de este men no contienen vitaminas. Conozco el lugar. Usted es sagaz, seorita Brunner. En el momento en que salan, los msicos empezaban a destruir los instrumentos. Seorita Brunner dijo Jerry, inclinndose por encima de su pollo con patatas Fritas, si no hubiese dejado atrs mi etapa teolgica, yo dira que es usted el mismsimo Mefistfeles. No tengo barba en punta. No es para m. Puedo clasificarla como Homo sapiens. No es nada fcil clasificarme. La seorita Brunner insert en el tenedor una ristra de patatas fritas. Jerry inclin el cuerpo hacia atrs y puso unas fichas en el gramfono automtico. Apret unos cuantos botones al azar. Est seguro de no estar tomando el rbano por las hojas? La seorita Brunner hablaba con la boca llena. Hace mucho tiempo que no estoy seguro de nada. Dejaremos correr todo este 51

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asunto.

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La casa de los Cornelius todava sigue en pie dijo ella. No tuvimos ninguna posibilidad de incendiarla. Le preocupa eso? No mucho. En este momento el factor aleatorio es Frank. S de buena fuente que est en Laponia. Para ser ms precisa, a dos das de viaje al norte de Kvikjokk, una aldea pequea bastante ms all de Kiruna. Eso queda muy lejos. La polica francesa, tengo entendido, inform sobre nuestra expedicin: un accidente a causa de un experimento que no fue posible controlar. Excelente. Frank? Tanto le interesa? No. Jerry se recost en la silla y escuch la msica. Frank est viviendo en una estacin meteorolgica abandonada, en pleno desierto. Podramos llegar hasta all en helicptero. Tengo un helicptero y un avin. Usted tiene muchas cosas as. Previsin. Todava quiero echarle mano a un pozo de petrleo privado y una pequea refinera. Entonces me dar por satisfecho. Usted mira hacia adelante. Miro alrededor. El adelante ya est aqu. Frank, sospecho, no slo tiene ese microfilm que dej su padre. Tambin tiene el manuscrito de Newman. Poderes telepticos, por aadidura, seorita Brunner! No, intuicin educada. Mucha gente ha odo decir que Newman escribi un libro despus de bajar de esa cpsula el ao pasado, y antes de suicidarse. Alguien me dijo que un representante de la viuda de Newman andaba buscando a Frank. Di con el representante, pero todo cuanto supo decirme fue dnde poda encontrar a Frank. Yo creo que Newman fue eliminado por los Servicios de Seguridad. Suicidio indirecto, dira. Sabe usted qu haba en ese libro? Algunos dicen que la verdad completa y objetiva acerca de la naturaleza de la humanidad. Otros, que un montn de ideas descabelladas. Ha de ser uno de esos libros. Me gustara leerlo de todos modos. Supuse que le gustara. As que tenemos otra cosa en comn? S. De dnde dijo que estaba cerca? De Kvikjokk, en los alrededores dejokmokk. Preprese. Jerry se levant. Quiere decir que necesitar unos cuantos mapas no? Supongo que s. Podemos ir en helicptero? Depende. Tengo uno de esos nuevos helicpteros Vickers, de largo alcance, y escondites de combustible en toda Europa, pero el ltimo est cerca de Uppsala. Hay un largo trecho entre Uppsala y Laponia. Probablemente llegaremos, pero no podremos regresar. Volveremos flotando, seor Cornelius, si lo que yo sospecho se encuentra all. Qu es lo que usted sospecha? Ah, bueno... no estoy segura. Una mera intuicin. Usted y sus intuiciones. Nunca le causaron a usted ningn perjuicio. Mejor que no, seorita Brunner. Sera una buena idea partir maana por la maana dijo ella. Cmo se 52

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siente?

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Acabo de salir de un hospital, no lo olvide. He mejorado mucho. Aguantar. Entendido dijo ella. Recogi el bolso, y salieron a Tottenham Court Road. Tengo que encontrarme con esa chica nueva le dijo. Se llama Jenny Lumley. Estaba cursando sociologa en Bristol hasta que cerraron la universidad el verano pasado. Dnde se encuentra con ella? En el Blackfriars Ring. El estadio de lucha libre. Qu hace ella all? Le gusta la lucha. Fueron a pie hasta la avenida Shaftesbury; Jerry sac el auto del garaje y la llev hasta el Blackfriars Ring. Era un edificio grande y moderno, especialmente construido para encuentros de lucha libre. A la entrada, dos luchadores de nen estaban trabados en un combate interminable de un estilo un tanto entrecortado. Haba un gran foyer, cuyas paredes estaban cubiertas de fotografas enmarcadas de luchadores y luchadoras. Algunas de las mujeres hasta podan parecer bonitas, pero a Jerry no le gust ninguno de los hombres. Haba tres taquillas, una a cada lado del foyer y otra en el centro. Arriba, los altoparlantes propalaban los rugidos de la multitud. La seorita Brunner se encamin a la ventanilla del centro y habl all con el simptico hombrecito. Seorita Brunner. Hay dos billetes reservados a mi nombre. Nuestra amiga ya est adentro. El hombre revis una pequea pila de sobres que tenan impreso el nombre de los propietariospromotores del Blackfriars Ring. Aqu los tiene, querida. Buenas localidades: C 705 y 7. Haran bien en darse prisa, el encuentro principal comienza dentro de un par de minutos. Ha visto usted alguna vez una de estas luchas, seor Cornelius? le pregunt ella mientras suban las escaleras tapizadas con felpa. No me entusiasman. He visto un poco, por televisin. No hay nada como la cosa real. Subieron tres tramos de escaleras y caminaron alrededor de la galera hasta llegar a una puerta marcada 700. Las puertas aislaban en verdad los ruidos, pues cuando las abrieron, el estrpito fue ensordecedor, un rugido ululante. Y el olor estaba a tono con el ruido. Sudor, perfume y locin. El estadio tena poco ms o menos las mismas dimensiones que el Albert Hall, filas y filas de butacas visibles en la semioscuridad. Y estaba lleno de bote en bote. Mientras buscaban sus asientos alcanzaron a ver a dos mujeres que rodaban de aqu para all tironendose de los largos cabellos. Haba dos rbitros, uno en una silla suspendida por encima del cuadriltero, y el otro fuera del cuadriltero, con la cara muy cerca de la lona. No todo el pblico que ocupaba las butacas segua atentamente el encuentro. Muchos se haban quitado casi toda la ropa y algunos estaban ofreciendo a los espectadores vecinos un entretenimiento mejor que el de la pareja del cuadriltero. Mirando hacia arriba y detrs de l, Jerry not que haba muchos nios en las localidades ms baratas. Ellos s seguan con inters las alternativas de la lucha. Los amplificadores instalados por encima de las plateas recogan los gruidos y gritos de las dos contrincantes que se retorcan en la lona en una forma que Jerry poda admirar pero no comprender. Aqu y all haba gente masturbndose. Muy parecido al antiguo circo romano no es verdad? dijo la seorita Brunner con una sonrisa. A veces pienso que la masturbacin es la nica forma sincera de expresin sensual que queda para los pusilnimes, esas pobres almas. Bueno, al menos no molestan a nadie. Me parece que veo a Jenny. Le gustar. Es del oeste, de Taunton. Tiene ese tipo 53

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trigueo, esa belleza delicada tan adorable, tpica de las gentes de la regin. No piensa usted lo mismo? No estoy muy segura. S, es Jenny. Y usted puede hablar, seor Cornelius. Qu pretende?. Tuvieron que empujar a cuatro o cinco espectadores para poder llegar a los asientos. La gente no se levantaba. Oh, nada. Hola, Jenny, mi amor. Este es el seor Cornelius, un viejo conocido mo. Jenny lo mir con una sonrisa desfachatada. Hola, seor Cornelius. Tena largos cabellos negros, tan finos como los de Jerry; un sencillo vestido recto de color rosa, y una chaqueta de cuero con adornos rojos. De ojos grandes y oscuros, era tal como la seorita Brunner la haba pintado. Tambin era, al parecer, bastante alta. Llegan justo a tiempo. Eso nos dijeron. Jerry se le sent a un lado, y la seorita Brunner al otro. Jerry se pegaba a las chicas como Jenny. En verdad, pensaba, disfrutando de tenerla tan cerca, eran las nicas que lo atraan. Y no se las encontraba a cada paso. Sonri. No sera mala idea birlrsela a la seorita Brunner. Lleg el intervalo, y todo el mundo se estir y acomod, mientras el maestro de ceremonias gritaba algo a propsito de la ganadora y anunciaba los adversarios de la prxima pelea. Quin dijo que el sexo no era otra cosa que dos personas que tratan de ocupar un mismo cuerpo? Jenny sac del bolsillo un paquetito de mantecados y convid a sus compaeros. A Jerry le encantaban los mantecados. Estoy segura de haberlo ledo, no creo que me lo haya dicho alguien. Pienso que lo mismo puede decirse de la lucha no lo cree, seorita Brunner? La seorita Brunner mordi el mantecado y un bulto le hinch el carrillo. Nunca lo haba pensado, querida. No es slo el aspecto social de la lucha lo que me atrae dijo Jenny. Tambin me gusta la violencia y todo lo dems. Haba vuelto la cabeza para hablar con la seorita Brunner, y Jerry la coma ahora con los ojos. La seorita Brunner se dio cuenta y enarc las cejas. Jenny gir la cabeza en redondo, y mirando a Jerry, sorprendindolo con la guardia baja, le hizo una guiada animosa. Jerry gimi en silencio. Aquello era demasiado. No todos los das tropezaba uno con una chica como sta. Dese no haber venido. La voz un tanto distorsionada del maestro de ceremonias lleg a travs de los amplificadores. Y ahora, seoras y seores, el encuentro principal de la noche. En un cuadriltero preparado especialmente hemos de presentarles a seis de nuestros astros mximos en un encuentro general de lucha libre. Con el simple propsito de hacer ms excitante y emocionante el encuentro, vamos a llenar el cuadriltero de una lechada espesa, como ustedes pueden ver... Habiendo trado una cubeta especial que ocupaba todo el cuadriltero, los ayudantes bombeaban ahora una espesa lechada. Slo uno de los mejores puede triunfar en este encuentro, seoras y seores. Y cul ser el mejor de los seis mejores? Permtanme que ahora mismo les lea los nombres. El maestro de ceremonias sacudi en el aire una larga hoja de papel. Doc Gorila! Vtores de los admiradores. Lolita del Starr! Gritos entusiastas. Tony Valentine! El volumen creci... 54

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Cheetah Gerber! ... y creci... El Triturador Enmascarado! ... y creci... Ella Speed!

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... y creci. Hubo alaridos y vtores y abucheos y un rugido salvaje que era la combinacin de todas las voces. Jerry oy un chirrido extrao y alz los ojos. Uno de los cables tendidos entre el techo y el cuadriltero sostena una silla funicular que ahora bajaba rpidamente. En ella vena sentada una mujer corpulenta de unos treinta aos. Llevaba un bikini de piel de leopardo y tena buenas piernas. Cuando la silla lleg al cuadriltero, la mujer salt con agilidad, esparciendo a su alrededor una lluvia de lechada. Se tambale sobre el suelo resbaladizo, sonri, y salud a la multitud agitando una mano. La silla volvi a subir y all arriba, cerca del techo, Jerry alcanz a ver la galera donde otra figurita estaba trepando a la silla. Baj raudamente, transportando a un hombrn enmascarado en largos y ceidos pantalones negros y botines de bowling. Tambin l salt de la silla al cuadriltero, y salud al, auditorio antes de ir a estirar los msculos junto a las cuerdas. Baj luego el siguiente, una joven espigada de largos cabellos rubios, vestida con una malla blanca. Jerry se pregunt cmo hara para sacarse la lechada del cabello cuando terminara el encuentro. Mientras la joven soplaba besos al auditorio, la mujer de ms edad se le abalanz sorpresivamente, derribndola sobre la lechada. La multitud gimi y abuche. Uno de los rbitros de abajo grit algo, y la mujer mayor, de mala gana, ayud a la ms joven a levantarse. Un hombre enorme, de barba negra y pelo en pecho sin duda Doc Gorila, fue el prximo en llegar. Luego, una mujer alta, delgada, muy musculosa. Tena un rostro agraciado, de huesos grandes, y el cabello negro le llegaba casi a la cintura. El ltimo fue un jovenzuelo ancho de hombros y de caderas estrechas, cabellos rubios muy cortos, y vestido con shorts y botas blancos. Sonri al pblico. Ahora el arbitro volante era transportado hasta su puesto arriba del cuadriltero. Otros cuatro rbitros se instalaron en los cuatro lados del cuadriltero. La lucha comenz. A Jerry no le daba ni fro ni calor, pero observaba un tanto divertido la maraa humana cubierta de lechada, el xtasis de la muchedumbre. Y cuando Jenny le tom la mano, se sinti feliz, hasta que advirti que la seorita Brunner haba tomado la otra mano de la joven. A la muchacha rubia de la malla, su inveterada enemiga le estaba retorciendo un brazo. Probablemente Lolita del Starr y Cheetah Gerber, decidi Jerry. Doc Gorila, el peludo, que se pareca al Viejo Marinero, con la barba cubierta de lechada, se haba enredado en una llave con la otra joven. Ella Speed, y el apuesto Tony Valentine. Detrs de ellos, en algn lugar, se esconda el Triturador Enmascarado, que al parecer no estaba triturando mucho. De todos modos, Jerry no consegua compartir el entusiasmo colectivo. Se recost en el asiento y afloj el cuerpo. Pronto todos los luchadores estuvieron tan cubiertos de lechada que ya no se poda reconocer quin era quin. Grit al odo de Jenny: No se puede distinguir a los hombres de las mujeres verdad? Ella lo oy y a su vez le grit algo que Jerry no entendi. Ella volvi a gritar. No, no en estos tiempos! La lucha prosegua, la gente bailaba alrededor, pasaba por encima de las cuerdas, volaba fuera del cuadriltero, volva a treparse a l, ejecutaba acrobacias y contorsiones estrambticas. Como en un fnate con coda, Tony Valentine y Ella Speed saltaron hacia arriba y se colgaron de las piernas del arbitro suspendido en la silla, arrastrndolo hasta el cuadriltero. Entonces el arbitro, corriendo velozmente de un lado a otro, arroj uno a uno a todos los luchadores por encima de las cuerdas. La multitud vitoreaba. 55

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Se proclamaron los ganadores y la cubeta de lechada fue retirada del cuadriltero. Y ahora, seoras y seores, el famoso grupo folk cuyas canciones han reconfortado a los oprimidos del mundo entero, los deleitar en el entreacto. Seoras y seores... The Reformers! Una salva de aplausos llev a The Reformers al cuadriltero. Dos hombres y una joven bonita de cara puntiaguda, expresin complaciente, y rizos rubios. Los dos hombres rasguearon las guitarras espaolas, y empezaron a cantar una cancin lenta que hablaba de los mineros sin trabajo. Al pblico pareca gustarle, mientras se acomodaba y compraba refrescos a las muchachas que ahora trotaban alrededor. Dios, son terribles dijo Jenny. Estn estropeando la cancin. De Woody Guthrie, sabe, muy conmovedora. La han almibarado espantosamente. Oh, no s dijo Jerry. Este grupo no era antes los Thundersounds, una de esas bandas de rhytmandblues, con un disco que encabez la lista hace un par de aos? La conciencia social, Jenny, un seuelo excelente. Todo anda mal. Tienes razn, amor. Cuando los astros del pop empezaron a tener conciencia social, ese fue el principio del fin para el negocio de la conciencia social. Jenny le lanz una mirada perpleja. Se est poniendo belicoso, Jerry? La seorita Brunner se inclin hacia l por encima de la chica. Oh, usted sabe... dijo Jerry. Te importara si nos marchramos ahora, Jenny? dijo la seorita Brunner. Faltan solamente dos encuentros, seorita Brunner dijo Jenny. No podramos quedarnos para verlos? Preferira volver a casa ahora. Yo tena ganas de ver la pelea entre Doc Gorila y Tony Valentine. Creo que deberamos irnos, Jenny. Jenny suspir. Vamos dijo la seorita Brunner, con una voz afectuosa pero firme. Jenny se levant, resignada. Salieron de la arena y abandonaron el estadio. Jerry haba estacionado el auto no muy lejos. La seorita Brunner y Jenny subieron atrs. Jerry puso el motor en marcha y retrocedi hasta la calle. A dnde, ahora? A Holland Park. Muy cerca de usted, me parece. La seorita Brunner se reclin en el asiento . Vaya hasta Holland Park Avenue, y yo le indicar desde all. De acuerdo. Si partimos por la maana temprano no sera mala idea que usted pasara la noche en mi casa dijo la seorita Brunner al cabo de un momento. O ustedes en la ma. Imposible; lo siento. Por qu? Teme las habladuras? Tengo cosas que hacer. Usted en cambio slo necesita preparar una maleta y venirse. Tenemos una habitacin de ms. Estar a salvo. Se tranca por dentro. Eso me tranquiliza. No est hablando en broma, no? Jenny pareca un poco sorprendida. No, amor. Llegaron a Notting Hill y tomaron por Holland Park Avenue. La seorita Brunner le dijo que girase a la derecha, y Jerry asi lo hizo. Otro recodo, y se encontraron a la 56

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entrada de una elegante casa de estilo campestre.

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Ya estamos coment la seorita Brunner. Qu piensa de mi proposicin? Si usted se hiciera una escapada hasta su casa y preparase una maleta, podra estar de vuelta dentro de un cuarto de hora, y yo lo esperara con caf. Podra ofrecerme incentivos mejores. De acuerdo. Jerry segua an navegando a favor de la corriente. Cuando volva por Holland Park Avenue, en direccin a su casa, comprendi que la seorita Brunner haba estado haciendo muchas averiguaciones. Tena la absoluta certeza de no haberle dicho dnde viva. Dej el auto esperando en la calle y subi hasta la puerta de acero del alto muro de piedra. Dijo en voz muy baja: "Esto es un asalto." Respondiendo al cdigo snico, la puerta se abri, y cuando volvi a cerrarse, Jerry suba ya por el sendero cubierto de malezas que conduca a la casa. Otro cdigo susurrado le abri la puerta del frente. Menos de un cuarto de hora ms tarde, llevando una gran maleta, sali de la casa y subi a su automvil. Puso la maleta en el asiento, y regres a la finca de la seorita Brunner. Toc el timbre, y Jenny sali a abrirle. Daba la impresin de haber recibido haca muy poco una terrible paliza mental, pero quiz no fuese nada ms que la diferencia de luz. Jenny lo mir con una sonrisa breve, nerviosa, y l la tranquiliz con una palmadita en el brazo. Era evidente que la seorita Brunner no pensaba llevar a Jenny a Laponia, y Jerry se prometi que a la vuelta vera a Jenny y tratara de quitrsela a la seorita Brunner. Jenny no lo saba, pero ya su caballero andante estaba planeando rescatarla. Abrigaba la esperanza de que Jenny quisiera ser rescatada. Era lo mejor que poda pasarle. La seorita Brunner estaba sentada, vertiendo caf de una Dunhill Filter de color rojo elctrico. La cafetera estaba a tono con el resto del cuarto, que era principalmente rojo y gris, pero muy impersonal, sin otros muebles que un divn largo y una mesa de caf.. Cmo le gusta, seor Cornelius? Como venga. Siempre me gusta como venga. Eso es lo que usted dice. Tenemos la suerte de que mi helicptero est guardado cerca de Harwich. Si partisemos realmente temprano, podramos viajar hasta all sin muchos inconvenientes. Me parece bien. A qu hora... las siete? Las siete. Tom la taza de caf, la bebi, y se la devolvi. Ella le sirvi otra y se la alcanz, el rostro en blanco. Jerry se apoy en la pared: esbelto, sereno y elegante. La seorita Brunner mir a Jerry de arriba abajo. Tena un estilo natural, pens. Tal vez en una poca haba sido estudiado, pero ahora era natural. Se le hizo agua la boca. Dnde est esa cama segura? pregunt Jerry. Arriba, la primera que ver en la planta alta. Magnfico. Quiere que la llame a eso de las seis? No me parece necesario. No estoy segura de que vaya a dormir. Si es ajedrez, no puede ser bridge. Ya veo que no soy imprescindible. Ella lo mir. Oh, yo no dira eso. Cuando Jerry entr en la habitacin, cerr la puerta, le puso llave y ech el cerrojo. A pesar de todo, no se senta realmente tranquilo. Haba una ducha, la us, se acost, y se durmi. A las seis estaba despierto, otra vez duchado y vestido. Decidi bajar y prepararse un poco de caf, si la seorita Brunner y Jenny todava no se haban levantado. 57

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Abajo, oy un ruido en el living, y entr. La seorita Brunner, vestida como la noche anterior, estaba tendida en el divn, con los brazos extendidos hacia atrs y las piernas abiertas. Jerry sonri. El ruido que haba odo era la respiracin de la seorita Brunner, profunda y exttica. Al principio pens que se haba drogado, pero no haba ningn rastro alrededor. Entonces vio, cuidadosamente doblados, un vestido rosa, una chaqueta de cuero con galones rojos y un par de medias canean negras. La ropa de Jenny. Dnde estaba Jenny? Mir la cara de la seorita Brunner y se sinti un poco raro. Y ms raro an se sinti cuando ella abri repentinamente los ojos y se qued mirndolo, con una sonrisa vivaz pero soadora. Qu hora es? Hora de que se cambie mientras yo preparo el caf. Qu le pas a Jenny? No vendr con nosotros... o quiz... La seorita Brunner se irgui, se sent, estirndose la falda. No tiene importancia. Est bien, haga un poco de caf, y en seguida partiremos. Jerry mir las ropas de Jenny y frunci el ceo. Luego mir a la seorita Brunner y otra vez frunci el ceo. No se preocupe, seor Cornelius. Tengo la impresin de que tendra que preocuparme. Nada ms que la impresin? Olvdela. Tengo tambin la impresin de que tendra que olvidarla. Sali del living y encontr la cocina. Llen la caldera, la hizo hervir, puso caf en el filtro, le agreg agua y coloc el caf sobre el hornillo. Oy que la seorita Brunner suba las escaleras. Se sent en una banqueta, no muy intrigado por la desaparicin de Jenny, pero tratando de no pensar en eso. Se senta destemplado, y tena fro.

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Usted sabe lo que pensaba Jung no? Jerry llev el helicptero hacia el limpio cielo invernal. Dijo que la historia se suceda en ciclos de 2000 aos, y que el ciclo actual comenzaba con Cristo. Esa teora no inclua tambin visiones de platillos voladores? Creo que s. Era tan ambiguo... todo eso escrito hace diez aos, o ms. Haba montones de indicios. Ms hay ahora. Y algo que ver con los signos del zodaco, esa cosa de Jung. S. Segn l, estbamos entrando en un ciclo nuevo, de grandes cataclismos fsicos y psicolgicos. Eso no es difcil de detectar. No con la Bomba ya inventada. El helicptero se acercaba a la costa, con Holanda como primera meta. Usted cree que puede ser tan simple como eso, la Bomba como causa? La seorita Brunner mir abajo, hacia la tierra, y adelante, hacia el mar. Podra ser, a fin de cuentas dijo Jerry. Por qu la Bomba tiene que ser un sntoma? Pens que estbamos de acuerdo en que lo era. Estbamos. Me temo que mi memoria no sea tan buena como la suya, seorita Brunner. Yo no estoy tan segura. Durante las ltimas semanas he tenido centenares de experiencias de deja vu. La verdad, con esas ideas de usted acerca del tiempo cclico... Ha estado leyendo mis libros? Jerry estaba indignado. eh? No. Slo sobre ellos. No he podido conseguir un solo ejemplar. Ediciones privadas Ms o menos. Por qu no se encuentra ninguno por ah? Se desintegraron. Palabrera pura, entonces? No. Obsolescencia innata. No estoy con usted. Yo no estoy con usted; eso es ms exacto. Todava segua preocupado por Jenny. Se senta intil ahora, un caballero de pacotilla. Usted habla as porque no comprende. Tendra que haber dormido anoche; se est poniendo insoportable. Est bien. La seorita Brunner call. Jerry hubiera querido precipitarse con el helicptero en el mar, pero no pudo hacerlo. Le tena miedo al mar. Era la idea de la Madre Ocano que la mitologa celta le haba inculcado de nio. Si al menos el Hermano Lois no le hubiese sugerido la misma imagen, quiz habra seguido en la Orden. De modo que tambin la seorita Brunner estaba sufriendo alucinaciones de dej vu. Bueno, as era este pcaro mundo no? 59

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Se dio cuenta de que se estaba poniendo morboso; estir el brazo, encendi la radio y se puso el auricular en el odo. La msica lo reanim. Cincuenta kilmetros al norte de Amsterdam aterrizaron en una campia prxima al casero de una granja. El granjero no se sorprendi. Acudi de prisa con latas de combustible. Jerry y la seorita Brunner bajaron a estirar las piernas, y Jerry ayud al granjero, a quien pag generosamente, a llenar los tanques. A diez kilmetros al este de Uppsala tuvieron que aterrizar y transportar ellos mismos el combustible desde un granero hasta el helicptero. La nieve, espesa, crujiente y lisa se les meta en los zapatos, y la seorita Brunner tiritaba. Pudo haberme prevenido, seor Cornelius. Me haba olvidado. Nunca estuve por aqu en invierno, se da cuenta. Geografa elemental... Que aparentemente ninguno de los dos conoce. Unos ciento cincuenta kilmetros ms adelante se internaron en un temporal de nieve, y Jerry se vio en aprietos para dominar el aparato. Cuando el temporal pas, le dijo a la seorita Brunner: Si seguimos as, podemos matarnos. Abandonaremos la mquina. Tenemos que conseguir un auto o algo y continuar el viaje por tierra. Es un disparate. Tardaremos por lo menos tres das. Est bien dijo l. Pero otra tormenta corno sta y seguiremos a pie, si es necesario. No hubo ms tormentas huracanadas, y el helicptero se desempe mejor de lo que Jerry haba esperado. La seorita Brunner estudiaba el mapa, y daba indicaciones precisas. Abajo, unas negras cicatrices que estriaban la nieve les sealaban las carreteras principales. Grandes ros helados y bosques cubiertos de nieve se extendan en todas direcciones. Al. frente, slo alcanzaban a divisar una cordillera de antiqusimas montaas. Era noche perpetua en esa poca del ao, y cuanto ms al norte suban, mayor era la oscuridad. Las tierras blancas parecan deshabitadas, y a Jerry le fue fcil comprender por qu las leyendas de ogros, de Jotunheim y los dioses trgicos las sombras, fras, lgubres leyendas del norte haban nacido en Escandinavia. Se senta extrao, anacrnico, como si hubiese retrocedido en el tiempo desde su propia poca hasta la Edad del Hielo. Cada vez les resultaba ms difcil adivinar lo que haba abajo, pero la seorita Brunner perseveraba, escudriando el suelo con anteojos nocturnos y sin dejar de darle indicaciones. Aunque el helicptero tena buena calefaccin, los dos temblaban de fro. Hay un par de botellas de scotch en la parte de atrs dijo Jerry. Sera bueno sacar una. La seorita Brunner encontr una botella de Bell's, la destap y se la pas. Jerry bebi un trago y se la devolvi. Ella bebi tambin. Esto me ha reconfortado dijo l. Nos estamos aproximando. Descendamos. Aqu el mapa seala una aldea lapona, y creo que acabamos de pasarla. La estacin no est muy lejos. La estacin pareca construida con chapas de acero rojo herrumbre. Jerry se pregunt como y dnde habran obtenido ese material. Alrededor de la cabaa la nieve se haba derretido, y una chimenea de metal soplaba al aire un humo negro. En esa extraa luz crepuscular, Jerry pos el helicptero sobre la nieve y apag el motor. Se abri una puerta y un hombre apareci en el vano sosteniendo una lmpara elctrica porttil. No era Frank. Buenas tardes salud Jerry en sueco. Est usted solo? Absolutamente. Usted parece ingls, por el acento. Fue un aterrizaje forzoso? No. Tena entendido que mi hermano estaba aqu. . Haba un hombre aqu ayer, 60

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antes que yo llegara. Parti hacia las montaas en un mototrineo, a juzgar por las huellas. Adelante. Los hizo entrar en la cabaa, cerrando detrs la puerta triple. Haba un hornillo encendido en la habitacin, que se comunicaba con otra. El hombrecito tena una cara vagamente asitica, que a Jerry le hizo pensar tambin en un indio apache: probablemente un lapn. Una tnica larga y gruesa, que pareca de piel de lobo curtida, lo cubra desde el cuello hasta los tobillos. Encendi la lmpara que estaba sobre una mesita y les seal un par de sillas de respaldo recto. Sintense. Tengo un poco de sopa en el hornillo. Fue hasta la cocina y retir una olla de hierro. La puso sobre la mesa. Yo soy Marek, el pastor lapn de la aldea, saben. Tena una yunta de renos, pero ayer los lobos atacaron a uno, y al no poder dominar al otro, tuve que soltarlo. Espero que algn aldeano lo encuentre y venga a trarmelo. Mientras tanto aqu estoy, al abrigo. Hay provisiones. Afortunadamente tengo una llave del lugar. De tanto en tanto repongo los vveres, y en ocasiones como esta me permiten utilizarla. Mi nombre es Cornelius dijo Jerry. Esta es la seorita Brunner. No son nombres ingleses. No, pero Marek no es tampoco un nombre sueco sonri Jerry. La seorita Brunner, que no poda comprender la conversacin, pareca ofendida. Tiene razn, no es. Conoce Suecia? Solamente hasta Umea. Nunca estuve tan al norte, y jams en invierno. Tenemos que parecer extraos a quienes slo nos ven en el verano. Marek abri una alacena que estaba encima del hornillo y sac tres jarros y una hogaza de pan de centeno. No somos un pueblo de verano, el invierno es nuestro clima natural, aunque lo odiemos. Nunca lo haba pensado as. Jerry se volvi a la seorita Brunner y le transmiti los detalles esenciales de la conversacin, mientras Marek serva la sopa. Pregntele dnde puede haber ido Frank dijo la seorita Brunner. Es meteorlogo? pregunt Marek cuando Jerry le transmiti la pregunta. No, aunque creo que algo sabe de meteorologa. Puede haberse dirigido a Kortafjallet; es una de las montaas cercanas ms altas. Hay otra estacin en la cumbre. No me lo imagino yendo all. Algn otro lugar? Bueno, a menos que haya intentado cruzar a Noruega por el Kungsladen... es el paso que corre a travs de las dos montaas... otra cosa no se me ocurre. No hay aldeas en esa direccin. Jerry inform a la seorita Brunner sobre lo que Marek acababa de decir. Para qu querra ir a Noruega? dijo ella. Para qu querra venir aqu? Queda lejos. Probablemente saba que yo lo persegua, aunque supusiera que usted haba muerto. Tal vez alguien le dijo que no era as. Frank no vendra nunca a un lugar tan fro a menos que tuviese una buena razn. Trabajaba en algo relacionado con este sitio? No creo. Jerry se volvi de nuevo al pastor. Cunto tiempo estima usted que estuvo aqu ese hombre? Una semana o quiz ms, a juzgar por las provisiones que consumi. No habr dejado nada, supongo. Haba algunos papeles. Yo utilic unos pocos para encender el hornillo, pero el resto est en esta hucha.El pastor meti la mano por debajo de la mesa. No van a tomar la sopa? 61

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S, gracias.

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Cuando estuvieron sentados, comiendo, Jerry alis las hojas de papel. La primera contena varios garabatos.

Frank est muy mal. Le pas la hoja a la seorita Brunner. Este es el que interesa. La seorita Brunner seal el garabato con las anotaciones. Indica nuestra posicin, y yo dira que tambin el lugar a donde ha ido. Pero, qu significa todo esto? Jerry estudi las otras tres hojas. Haba algunas figuras cuyo significado no pudo descifrar, y ms smbolos neurticos. Crey ver cierta relacin entre los dibujos, pero ahora no se senta con nimo para ahondar demasiado. Conociendo a Frank, aquellos garabatos lo inquietaban de veras. El mejor modo de averiguarlo es seguir a Frank y encontrar esta caverna. Smbolos labernticos, smbolos uterinos. Es la firma de Frank, sin duda alguna. Se ha echado encima una mana persecutoria de padre y seor nuestro. No estoy segura dijo la seorita Brunner. En realidad, reprochrselo. Al fin y al cabo, usted y yo hemos estado persiguindolo. no puede

Muy bien, una cosa contra otra, dira yo. No tengo ganas de seguir viaje esta noche. Nos quedamos aqu? S. No le molestara que pasramos aqu la noche? pregunt Jerry a Marek. Por supuesto que no. Es un lugar algo extrao, sin duda, para que ustedes celebren las fiestas. Las fiestas? Qu fecha es hoy? Veinticuatro de diciembre. Feliz Navidad dijo Jerry en ingls. Feliz Navidad sonri Marek, tambin en ingls. Luego aadi en sueco: Tendr usted que contarme cmo pintan las cosas en el resto de Europa. De perlas. He ledo que hay inflacin en casi todas partes. Que los crmenes y la violencia han aumentado abruptamente, como tambin las enfermedades mentales, el vicio... La IBM acaba de perfeccionar una nueva computadorapronosticadora, con la ayuda de cientficos ingleses, suecos e italianos; se publica toda clase de libros repletos de nuevas observaciones sobre las ciencias, las artes... hasta la teologa. Nunca hubo tantos. El transporte y las comunicaciones son mejores que nunca... Jerry sacudi la cabeza. De perlas. Pero qu me dice del estado espiritual de Europa? Nosotros, sabe, compartimos la mayor parte de los problemas de ustedes, adems de los econmicos y polticos... Ya vendrn. Tenga paciencia. Usted es muy cnico, Herr Cornelius. Estoy casi tentado de creer que Ragnarok est con nosotros. Esas son palabras inslitas en boca de un ministro cristiano. 62

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Soy ms que eso: soy un luterano escandinavo. No tengo dudas en cuanto a las verdades intrnsecas de nuestra antigua mitologa pagana. Yo soy un ingls ateo y pienso lo mismo. Herr Cornelius, me gustara muchsimo conocer las verdaderas razones de la venida de usted. Ya le dije. Estamos buscando a mi hermano. Hay mucho ms que eso. No soy un intelectual, pero tengo un instinto que por lo general es bastante certero. Hay al mismo tiempo algo menos y algo ms, tanto en usted como en su compaera. Algo, y comnmente no soy culpable de llegar a conclusiones tan graves... algo malvado. El bien y el mal estn en todos nosotros, Herr Marek. Les veo las caras... los ojos. Ustedes miran con descaro muchas cosas que yo temera mirar, pero parecen evitar a la vez cosas que a m no me causan ningn temor. No ser porque nosotros estamos ms adelante, Herr Marek? Adelante? En qu sentido? En el tiempo. Jerry se senta inslitamente irritado. Esas normas aejas ya no son vlidas. Esa moral, esa forma de pensar, esa forma de actuar... fueron fuerzas poderosas en otra poca. Como el dinosaurio. Y como el dinosaurio no pueden sobrevivir en este mundo. Usted asigna valores a todas las cosas... valores.. Creo que voy entendiendo lo que usted quiere decir. Marek haba perdido la calma y se restregaba la cara. Me pregunto...habr vuelto el reinado de Satans? Cuidado, Herr Marek, eso es blasfemia. Adems, lo que usted dice, hoy no tiene sentido. En el calor de la discusin, a Jerry se le haba desordenado el cabello. Se lo ech hacia atrs con las manos, a ambos lados de la cara. Porque usted quiere que sea as? Marek dio media vuelta y se encamin al hornillo. Porque es. No soy nada hedonista, Herr Marek... no en la acepcin actual de la palabra. As que usted tiene su propio cdigo. El tono de Marek era casi sarcstico. Al contrario. No hay una nueva moral, Herr Marek... No hay en verdad una moral. La palabra es tan estril como el viejo y arrugado vientre de su abuela. No hay valores! Queda todava una realidad sobre la que podemos estar de acuerdo. La muerte. qu? La muerte? Muerte? Muerte? Haba lgrimas en los ojos de Jerry. Por

Est usted resuelto a empezar de cero? Marek se enardeca ahora, ante el desafo de Jerry. Jerry se senta desconcertado y miserable. M... Jerry se interrumpi. Qu pasa? La seorita Brunner se puso de pie. Qu estn discutiendo? El viejo de mierda est rechiflado. Jerry habl en voz baja. De veras? Puede preguntarle dnde dormimos y si hay algunas mantas de ms? Jerry retransmiti la pregunta. Sganme. Marek los llev a la otra habitacin. Haba cuatro cuchetas, dos pares. Levant los colchones de una cucheta de abajo, corri un panel, y empez a sacar mantas. Suficientes? Maravilloso dijo Jerry. Jerry se acost en la cucheta de arriba, la seorita Brunner en la de abajo, y Marek en la baja de enfrente. Todos durmieron vestidos, envueltos en las mantas. Jerry durmi mal y se despert en la oscuridad. Mir su reloj y vio que eran las ocho. La cucheta del pastor estaba vaca. Se inclin y mir abajo. La seorita Brunner 63

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dorma an. Se quit las mantas y salt al suelo.

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En la otra habitacin, Marek estaba cocinando algo en el hornillo. Sobre la mesa haba una lata de arenques abierta y tres platos y cubiertos. Su hermano se llev la mayor parte de nuestras provisiones, me temo dijo Marek mientras pona la cafetera sobre la mesa. Sillabub y caf para el desayuno. Le pido disculpas por mi comportamiento de anoche, seor Cornelius. Me dej llevar por mi propio desconcierto. Y yo por el mo. Estuve tratando de pensar en todo lo que usted me dijo. Ahora me siento inclinado... Marek sac de la alacena tres tazones esmaltados y verti caf en dos de ellos. Est ya dispuesta para el caf la seorita Brunner? Todava duerme. Ahora me siento inclinado a creer que hay algo de verdad en lo que usted deca. Yo creo en Dios, Herr Cornelius, y en la Biblia... pero hasta en la Biblia hay alusiones que uno puede interpretar como signos de esta nueva fase que usted sugiere. No se deje convencer, Herr Marek. No se preocupe. Sera en verdad una intromisin, me pregunto, si yo los acompaase en esta bsqueda? Creo saber a qu montaa ha ido su hermano, hay una con una caverna. Los lapones no son muy supersticiosos, Herr Cornelius, pero tienden a evitar esa caverna. Me pregunto si le interesara a su hermano. Qu sabe usted de eso? Yo no lo mencion. Conozco un poco de ingls. Le el mapa que dibuj su hermano. Pudo sacar algo en limpio del resto? Tena una especie de sentido para mi... bueno, para mi instinto. No s por qu. Podra guiarnos hasta all? Creo que s. Esta no es precisamente la poca... Ser demasiado peligroso? No si vamos con cuidado. Despertar a la seorita Brunner. Los tres avanzaban a travs del crepsculo blanquecino del invierno rtico. En las partes ms elevadas del terreno crecan unos pocos abedules plateados y a la izquierda se extenda un lago de hielo, una vasta planicie de nieve. Algunos copos flotaban en el aire, y all arriba las nubes eran grises y espesas. Un mundo de anochecer perpetuo que durante seis semanas al ao, Jerry lo saba, habra de transformarse en un mundo deslumbrante y lujurioso de tarde sempiterna, das en los que el sol no se ocultaba nunca detrs del horizonte, los lagos resplandecan, fluan los ros, las bestias correteaban, y florecan los rboles, los juncos y la aulaga. Pero todava era un mundo malhumorado, hostil. La estacin meteorolgica haba quedado muy atrs y ya no se vea. Tenan la impresin de que no estaban realmente sobre la tierra, pues el da gris se extenda en todas direcciones. Seguan a Marek, calzados con los zapatos para la nieve que el lapn les haba procurado. El paisaje, silencioso e inmvil, pareca imponerles su propio silencio, pues hablaban poco mientras caminaban, arrebujados en sus prendas de abrigo. Al fin aparecieron a la vista las montaas, y all descubrieron las borrosas y zigzagueantes huellas del trineo de Frank. Las montaas estaban muy prximas; no las haban visto antes a causa de la poca visibilidad. Jerry volvi a preguntarse si lo que le haba dicho la seorita Brunner acerca del testamento del astronauta no habra sido una mera estratagema para que l la acompaase. l no era el nico interesado en ver los escritos de Newman. Haba habido algo extrao en el silencio en que haban envuelto la llegada de Newman, en las pocas declaraciones pblicas que l mismo haba hecho antes de desaparecer, en la 64

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circunstancia de que la cpsula describiera ms rbitas de las que haban sido anunciadas en un principio. Habra realmente en el manuscrito alguna observacin que pudiera esclarecer el problema? El terreno se elevaba e iniciaron el difcil ascenso. La caverna est muy cerca. El aliento de Marek flot en volutas de vapor. Jerry se pregunt cmo Marek poda estar tan seguro en un paisaje de una monotona casi total. A la entrada de la caverna haban quitado la nieve haca poco. Ni bien entraron, vieron los dos patines de un trineo. La seorita Brunner dio un paso atrs. No estoy segura de querer entrar. Su hermano est loco... Pero esa no es la verdadera razn. Tengo otra vez esa impresin de "aqu ya estuve antes". Yo tambin. Vamos. Jerry entr en la oscura caverna. La pared del fondo no alcanzaba a verse . Frank! El eco repiti la llamada una y otra vez. Es una caverna muy grande dijo. Sac del bolsillo la pistola de agujas. Los otros entraron detrs de l. Olvid traer una linterna susurr Marek. Tendremos que confiar en nuestra buena suerte, entonces. Tampoco l podr vernos a nosotros. La caverna era en realidad un tnel en pendiente que se hunda cada vez ms en las profundidades de la roca. Mantenindose juntos, avanzaban tambaleantes, sin saber dnde pisaban. Jerry, que haba perdido por completo el sentido del tiempo, empez a sospechar que el tiempo se haba detenido. Los sucesos haban tomado un cariz tan inesperado que ni siquiera le era posible pensar en ellos. Estaba perdiendo el contacto con la realidad. Ahora las nicas cosas reales eran el suelo del tnel y las manos de sus compaeros. Tuvo la impresin de que no era l quien avanzaba, y que el suelo se mova bajo sus pies. Se senta paralizado mental y fsicamente. De tanto en tanto se mareaba, y se detena entonces vacilando, buscando a tientas con el pie un abismo que no llegaba nunca. Una o dos veces estuvo a punto de caer. Mucho despus alcanz a ver la esfera luminosa de su reloj. Haban transcurrido cuatro horas. El tnel pareca ensancharse constantemente y la profundidad era cada vez mayor y el calor ms intenso; en el aire haba un olor salino, como venido del mar. Sinti que se le despejaba la cabeza, y oy, perdindose a lo lejos, los ecos de sus propios pasos. Adelante y abajo crey ver una dbil luz azul. Ech a correr por la pendiente, pero se contuvo comprendiendo que bajaba demasiado rpido. Ahora haba suficiente luz como para que pudiera distinguir las figuras borrosas de sus compaeros. Se detuvo a esperarlos y juntos se encaminaron cautelosamente hacia el lugar de donde vena la luz. Al salir del tnel se encontraron en una plataforma de roca. Ms abajo, unas galeras humeantes y lgubres se extendan hasta perderse de vista en todas direcciones. Algo otorgaba al agua una cierta luminosidad; all estaba la fuente de luz, un lago de aguas calientes producido tal vez por un manantial subterrneo fosforado. El agua herva y burbujeaba, y pronto el vapor los empap hasta los huesos. El suelo de la galera ms prxima estaba cubierto por las aguas, y Jerry distingui varios objetos que all le parecieron inslitos. Not que las rocas de la derecha descendan hasta la playa, y se desliz pendiente abajo. Los otros lo siguieron. No tena idea de que hubiese un sistema de cavernas de estas dimensiones. Qu 65

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cree usted que pudo provocarlas? La seorita Brunner respiraba jadeante. Glaciares, y manantiales de aguas termales que arrastran sustancias corrosivas, en busca de una salida al exterior... Nunca supe que existiese nada semejante. Y por cierto, nada de estas proporciones. Caminaban a lo largo de la roca resbaladiza, erizada de minerales, que costeaba el lago. Jerry seal: Botes. Tres. Uno de ellos parece bastante moderno. Estas cavernas deben de conocerse desde hace por lo menos cien aos. Marek inspeccion el ms deteriorado de los botes. Este tiene esa edad. Espi dentro. Vlgame Dios! Qu hay? Jerry escudri el interior del bote. Un esqueleto lo mir cara a cara . Bueno, sin duda Frank descubri algo. Saben una cosa? Creo tener una idea acerca de este lugar. Oyeron hablar de la teora de la Tierra Hueca? Los ltimos que le dieron algn crdito fueron los nazis dijo la seorita Brunner, arrugando profundamente el ceo. Bueno, ustedes saben a qu me refiero, la idea de que en el rtico haba algo as como una entrada a un mundo dentro de la tierra. No estoy seguro, pero creo que la idea fue de BulwerLytton, una idea que puso en una novela. No pens Horbiger lo mismo, o slo le interesaba el Hielo Eterno? Usted parece saber ms que yo. Pero esta relacin con los nazis es interesante. No lo haba pensado. Qu relacin? Oh, no s. En todo caso, yo pensaba que para los nazis el mundo estaba realmente incrustado en un infinito de roca... o no era as? Pensaron seriamente en esas dos posibilidades. Cualquiera de las dos teoras les habra servido. El radar desminti una, y nunca pudieron encontrar la abertura polar, aunque estoy seguro de que enviaron por lo menos una expedicin. No se puede negar que admirativamente la seorita Brunner. eran muy emprendedores verdad? dijo,

Jerry tom la calavera y la tir al agua.

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Uno de los botes pareca bastante nuevo. Jerry lo inspeccion un rato. Es navegable, dira yo. No pensar navegar en eso. La seorita Brunner sacudi la cabeza. As viaj Frank sin duda Qu supone usted que significan estos botes? No fueron trados hasta aqu para nada... Han ido y regresado. Ido a qu? Usted quera saber qu buscaba Frank. Este es el modo de averiguarlo. Usted piensa que l cree en esa teora de la Tierra Hueca? No lo s. No es posible en todo caso? Ha sido desmentida innumerables veces. Como muchas otras cosas. Oh Jerry, vamos! Qu piensa usted, Herr Marek? Quiere ver si podemos cruzar el lago caliente? Estoy empezando a pensar que el Dante fue un escritor naturalista dijo el lapn . Me alegro de haberme decidido a venir, Herr Cornelius. Entonces botemos esta embarcacin. Marek le ayud a empujar el bote de remos, que se desliz fcilmente hasta el agua. Jerry puso un pie en el agua y lo retir en seguida. Est ms caliente de lo que yo pensaba. La seorita Brunner se encogi de hombros y baj a la orilla mientras estabilizaban el bote. Suba usted primero le dijo Jerry. Ella trep, de mala gana. La sigui Marek, y Jerry fue el ltimo en subir. El bote se movi a la deriva sobre las aguas fosforescentes. Jerry desenganch los remos y rem a travs del humo; enmarcado por el resplandor oscilante, pareca un ngel cado. La pared de la vasta caverna pronto desapareci, y todo fue alrededor vapores y oscuridad. Jerry se senta somnoliento, pero continu remando a largas paladas. Esto es como el Ro de los Muertos dijo Marek. Y usted, Herr Cornelius, es usted Caronte? Ojal lo fuese, un trabajo seguro al menos. Yo creo que usted se ve a s mismo ms como Casandra. Casandra? La seorita Brunner pesc al vuelo una palabra que comprenda. Todava siguen hablando de mitologa? Cmo supo que hablbamos de mitologa? Una intuicin educada. Usted desborda intuiciones. Tiene que ver con mi profesin dijo ella. Marek pareca ahora de muy buen humor. Ri entre dientes. De qu hablan? No estoy muy seguro replic Jerry. Marek volvi a rerse.. Ustedes dos... son un par de ambivalentes. Ojal estuviera equivocado, Herr Marek. La seorita Brunner seal hacia adelante. 67

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All hay otra playa... alcanza a ver algo?

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Jerry volvi la cabeza. La playa que tenan a la vista pareca cubierta de cubos perfectos, distribuidos a intervalos regulares algunos de sesenta centmetros de altura, otros de tres metros. Podra tratarse de una formacin natural, Herr Cornelius? No, no lo creo. Con esta luz no se puede ver ni siquiera de qu son. Se acercaron y vieron entonces que algunos de los cubos no estaban sobre la playa sino parcialmente sumergidos en el agua. Jerry hizo un alto junto a uno de ellos y extendi una mano para tocarlo. Hormign. Imposible! Marek pareca encantado. Espere a saber algo ms acerca de este lugar. La quilla toc la playa y bajaron, llevando a remolque el bote. Estaban rodeados por las siluetas negras de los cubos de hormign. Se aproximaron al que tenan ms cerca. Es una de esas malditas casamatas! Jerry entr. Haba un conmutador de luz. Jerry lo prob, pero no funcionaba. No se vea absolutamente nada dentro. Sali y dio una vuelta alrededor de la casamata hasta llegar a la tronera de la ametralladora. La ametralladora estaba an all, apuntando hacia el lago subterrneo. Jerry la toc y retir la mano manchada de herrumbre arenosa. No son nuevas. Qu ser...? Algn abandonado proyecto sueco para prevenir ataques rusos? Todos los caminos que van a Finlandia tienen puestos similares no es verdad, Herr Marek? Es verdad. Pero aqu estamos en territorio lapn... el gobierno habra necesitado una autorizacin lapona. En Suecia son muy quisquillosos con respecto a los derechos de los lapones, Herr Cornelius. Creo que los lapones se habran enterado de algn modo. No si hubiera razones de seguridad. El lugar sera perfecto como refugio atmico. Me pregunto... La seorita Brunner los llamaba desde las sombras. Seor Cornelius, no creo que esto fuera un proyecto sueco. Se encaminaron a donde estaba ella y la encontraron de pie, junto a un vehculo blindado liviano. La pintura estaba descascarada en parte pero los restos de una svstica eran perfectamente visibles. Un proyecto alemn. Aunque el gobierno sueco fue neutral durante la guerra, y esto no pudo construirse en secreto. Tradujo para Marek. Quiz slo una o dos personas del gobierno estaban al tanto y lo ocultaron sugiri Marek. Los suecos no siempre fueron anglfilos. Pero para qu lo construyeron? Avanzaban entre las hileras regulares de casamatas: barracas, oficinas, estaciones de radio, una aldea militar completa, centenares de metros por debajo del nivel del suelo. Abandonada. Puede ser que esa expedicin de Hitler no haya descubierto la tierra en el centro de la tierra dijo la seorita Brunner, pero evidentemente pensaron que vala la pena utilizar este lugar. Me gustara saber con qu propsito. Ninguno, tal vez. Para ser un pueblo que se llenaba la boca de propsitos, olvidaban con suma facilidad las razones por las que hacan las cosas. La pared de roca se empin delante de ellos y la luz del mar fosforescente comenz a apagarse. Esos nazis nacieron fuera de poca. Jerry encabezaba la caravana. Aunque el resplandor azul haba desaparecido, ahora haba una luz de naturaleza diferente, que casi 68

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pareca luz de da. En la cresta de la colina aparecieron a la vista unos edificios ms grandes, y Jerry, escudriando a lo lejos, vio unos diminutos rayos de luz semejantes a estrellas en un cielo negro. Creo que del otro lado del techo est el aire libre. Creo que la caverna slo es natural en parte y que el resto ha sido excavado. Una fantstica obra de ingeniera. Los edificios ms grandes haban sido probablemente las viviendas privadas de la oficialidad. Ms atrs distinguieron a duras penas una larga serie de estructuras muy diferentes, algo as como andamios que sostenan objetos ms pesados. Emplazamientos para caones, podra ser? pregunt la seorita Brunner. Probablemente. Despus de todo su hermano no parece andar por aqu. Marek mir alrededor. Tiene que estar. Sin embargo cmo poda conocer la existencia de este sitio? Frank anduvo por aqu asegur la seorita Brunner. Tena vinculaciones con toda clase de gente. Hasta yo o rumores acerca de la entrada al mundo subterrneo. Esto despert los rumores, sospecho. Pero por qu habra venido a este lugar? Es solitario, perturbador. A Frank nunca le gust sentirse solo y perturbado. Jerry, ahora no estoy solo ni perturbado. Me alegro de que hayas podido llegar. En el techo de uno de los edificios estaba Frank, rindose tontamente, y apuntndolos con la pistola de agujas. Exhibicionista! Jerry se zambull rpidamente en la entrada de uno de los edificios antes que Frank pudiese disparar. Sac su pistola. Frank chill desde el techo. Sal, Jerry, o matar a tus amigos. Mtalos pues. Por favor, Jerry, sal. Estuve pensando en las cosas que quiero hacerte. Te voy a coser las pelotas a los muslos. Qu te parece? Quin te dijo que las tuviera? Por favor, Jerry, sal. Eres un sdico, Frank... acabo de comprenderlo. Uno de tantos placeres. Por favor, Jerry, sal. Qu andas buscando por aqu? Humeantes mares uterinos, clidas cavernas. Revelador, Frank. Eres tan vulgar. Tienes razn, muy vulgar. Por favor, por favor, Jerry, sal. Eres un frustrado, Frank, eso es lo que eres. Jerry oy pasos en el techo y una puerta trampa se abri sobre l. Dispar hacia arriba mientras Frank disparaba hacia abajo. Esto es ridculo dijo, mientras recargaban las armas. Ambos haban errado el tiro. De veras quieres matarme, Frank? Crea haberlo hecho ya, Jerry. No s. Eres toda la familia que ahora me queda, Frank. Lanz una carcajada y dispar, y volvi a errar. Quin tiene acaso la culpa de que Catherine est muerta? pregunt Frank, y tambin l err. T o yo? Todos somos vctimas de las circunstancias. Jerry tir y err. Todava le quedaban muchas agujas. T o yo? Culpa, Frank? Culpa? No te sientes culpable, Jerry? Frank err. 69

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De a ratos, sabes. Ya lo ves! Fallaste! Ambas exclamaciones eran de triunfo. Fallaste! Fallaste! Fallaste! Fallaste! Jerry. Qu es este lugar, Frank? Cmo lo descubriste?

Michael Moorcock

Estaba en el microfilm de pap. El que tus amigos andaban buscando. Ahora que lo recuerdo, ellos me torturaron no? Creo que s. Pero que relacin tiene esto con la situacin econmica europea? Hara falta una persona entendida para decir lo que yo no puedo. Tienes contigo el manuscrito de Newman? S. Fallaste! Puedo verlo? Te reiras s lo vieses. Te revolcaras de risa. Es interesante? Oh, s... ayyyy! Te di! En el techo los pies de Frank se alejaron, vacilantes, por encima de la cabeza de Jerry. Jerry se precipit afuera y se top con la seorita Brunner y Marek. Hizo una pausa y ech a correr alrededor del edificio. Jerry bajaba, cojeando, hacia la playa. Corrieron detrs. Frank se agazap detrs de una casamata y desapareci. Oigan dijo resueltamente la seorita Brunner, sacando del bolso una pistola calibre 22, no lo dejaremos escapar otra vez. Est herido. Lo encontraremos. Buscaron entre las casamatas y salieron a la playa. All est su hermano seal Marek. No comprenda el juego, pero participaba en l con entusiasmo. Jerry y la seorita Brunner dispararon simultneamente en el momento en que Frank trataba de empujar el bote al lago humeante. Dio media vuelta, aull, y se desplom salpicando agua todo alrededor. Al caer en el agua hirviente, lanz un grito. Cuando llegaron a l y lo arrastraron fuera del agua, estaba muerto. Liquidado dijo Jerry. Haba una cartera de documentos en el fondo del bote. La seorita Brunner cubri a Jerry con su pistola mientras se agachaba a recogerla; apoyndose en la rodilla, la abri con una sola mano, y la registr. Sac un carrete de microfilm y se lo guard en el bolsillo. Volvi a poner el arma en el bolso y le entreg la cartera a Jerry. Dentro haba una carpeta de cartulina con un voluminoso original mecanografiado. La carpeta deca con la letra de Frank: El testamento de G. Newman, Mayor de las F.A.N.A., Astronauta. Jerry levant las bandas elsticas que sujetaban el manuscrito. Se sent sobre la roca hmeda, abri la carpeta y se puso a leer. Ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja 70

El programa final
ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja j ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja ja

Michael Moorcock
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Ni una sola variante en las 203 pginas cuidadosamente numeradas del manuscrito. Jerry suspir y arroj el libro al agua.

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El programa final

Michael Moorcock

FASE TERCERA

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El programa final

Michael Moorcock

Remo aguas afuera, dejando a Marek y la seorita Brunner de pie y muy juntos a orillas de la laguna. Estaba muy cansado y tena por delante un largo viaje. Luego de subir un tiempo por la empinada caverna, se ech a dormir. Cuando despert continu trepando hasta llegar a la boca de la caverna. El fro no lo molest mientras inspeccionaba el trineo de Frank. Pareca fcil de manejar, y la nieve no haba borrado an los rastros grises del viaje de venida. Temeroso y abatido, sigui por las huellas hasta la estacin. Hizo todo el camino de vuelta deshacindose en suspiros, y aun algunas lagrimas le humedecieron los grandes ojos negros cuando detuvo el trineo junto a la herrumbrada estacin meteorolgica. Entr y abri una lata de arenques. El hornillo se haba apagado, pero en la cabaa haca menos fri que afuera. Comi los arenques y fue a buscar la botella al helicptero. Sentado en el asiento del piloto bebi el whisky a sorbos mientras trataba de calentar el motor. Haba terminado el whisky cuando al fin consigui encenderlo. Abri la puerta y tir afuera la botella. El helicptero era un buen aparato. Tena quiz bastante combustible para poder llegar a uno d los puertos del Bltico. Antes de partir, busc a tientas en el asiento trasero y encontr su pasaporte. Faltaban unos pocos das para que 73

El programa final
expirase.

Michael Moorcock

Escondi el helicptero en las afueras de Lumea y logr comprar un billete en un barco carguero que zarpaba esa misma noche. Convenci a los oficiales de que alguien haba olvidado sellarle la visa de entrada en el pasaporte y parti para Southampton, va Hamburgo. En Londres abri su casa de campo. El edificio de Holland Park Avenue, del tamao de un hotel, estaba lejos de la calle, y todo alrededor haba un muro alto, coronado de pas electrizadas. Era el momento ideal, decidi, para un perodo de meditacin exterior. Dara una larga fiesta, y se sumergira en ella. Si tena un poco de suerte, quiz esto le ayudara a aclarar algunas cosas. Pero primero se atiborr de pastillas somnferas y se fue a la cama a dormir sin sueos durante tres das y tres noches. Cuando despert, se senta dbil, y la necesidad de ver gente era an ms apremiante. Despus de baarse, se puso una camisa de lino blanco, de cuello alto estilo Bastilla, una corbata negra de terrylene, pantalones negros de gamuza y una chaqueta negra de cuero de antlope. De un guardarropa que contena unas quince chaquetas, sac una negra cruzada y la guard en la cmoda, cerca del ventanal. Se calz un par de botas negras de tacn cubano bajo. Luego se estudi la cara plida en el espejo que cubra la pared del fondo, se cepill el cabello y se sinti satisfecho. Tena mucha hambre. Recogi la chaqueta, sac de la cmoda un par de guantes nuevos y sali del cuarto de vestir. En realidad, haba dos cuartos de vestir en la casa; uno de ellos guardaba la ropa que quiz nunca se molestara en usar. El estilo de la casa era Victoriano; tena seis plantas y dos salas espaciosas en cada planta. Todos los cuartos estaban escuetamente amueblados y daban la impresin de que el dueo estaba empezando a ocupar la casa, o a desocuparla. Jerry baj la amplia escalinata hasta llegar al subsuelo de las cocinas. Aunque resplandecan de aparatos mecnicos, las cocinas apenas haban sido usadas. Las enormes alacenas estaban repletas de comestibles envasados y deshidratados. Las bodegas del stano, aparte de contener una vasta seleccin de vinos y licores que nunca beba, alojaban tambin una cmara frigorfica de tipo comercial con una variada mezcla de reses. Cuando pensaba en esta vasta coleccin de alimentos, Jerry senta nauseas. Se prepar un jarro de caf instantneo y comi un paquete de digestivas de chocolate. Haba dos autos en el garaje de detrs de la casa. Uno de ellos era un pequeo minisport Toyota que los japoneses acababan de lanzar al mercado. El otro era la cosa ms vieja que Jerry tenia: una pesada limusina Duesenberg 1936 de tres toneladas, ms grande que el Cadillac y tapizada en seda azul elctrico. Fabricada por encargo para un prspero jefe de polica del Medio Oeste, tena vidrios a prueba de balas y persianas de acero en las ventanillas, y lubricacin automtica cada cien kilmetros y llegaba a los noventa en segunda velocidad. A Jerry normalmente le gustaba tener mucho capot por delante cuando conduca. El otro automvil, el Cadillac, estaba de nuevo en el garaje de la avenida Shaftesbury. El garaje de la casa era bastante grande como para alojar varios autobuses, y estaba ocupado en su mayor parte por tambores de combustible. Tambin tena abajo un pequeo depsito de petrleo. La puerta se abri automticamente y se cerr detrs cuando Jerry sali guiando el Toyota por la calle asfaltada rumbo a Holland Park Hill. Gir a la izquierda, hacia Kensington High Street, y luego de un viaje poco accidentado lleg a la calle principal. Encendi la radio y descans en medio del enorme y compacto torrente de trnsito que avanzaba lentamente. Al cabo de una hora y media haba dejado el Toyota en el espacio que tena siempre reservado en el Piccadilly Sky Garage, y aspiraba con placer el especioso aire del centro. Nunca se senta realmente a sus anchas si no tena a los cuatro costados veinticinco kilmetros de zona edificada; ahora, mientras iba hacia Leicester Square para tomar un cctel rpido en la taberna del Blue Boar, se senta ms que feliz. No era natural, pensaba, que un hombre tuviese que vivir de otra manera. 74

El programa final

Michael Moorcock

En tiempos de cambio, el Blue Boar no cambiaba. El pequeo letrero de nen azul centelleaba todava sobre la puerta, los rboles de plstico que flanqueaban el camino vibraban an con el trino de los pjaros artificiales, las cotas de armas de plstico decoraban como antes las paredes tapizadas de cuerina, y la iluminacin segua siendo escasa. Un lugar tranquilo, agradablemente vulgar; y los ccteles no eran caros. Una chica menuda y bonita, de cabello oscuro, le sirvi un Woomera Especial, menos fuerte de lo que el nombre sugera: bourbon con ginger ale. Haba una pareja sentada en un rincn; pero no miraban a Jerry, ni se miraban entre ellos. Una o dos veces el hombre hizo una pregunta abrupta en alemn, y la respuesta fue tambin abrupta. Jerry apenas hablaba alemn. Al salir del Blue Boar se encamin a las salas de exposicin de la Beat City, a la vuelta de la esquina, para ver si ya tenan la guitarra. La haba encargado al regreso de Angkor. El empleado lo acompa al subsuelo para que la viera. Tena un vientre oval y un mstil con veinticuatro trastes. En lo alto del mstil las cuerdas entraban en un pequeo sensor transistorizado que las mantena automticamente afinadas. Haba seis cpsulas magnticas distribuidas entre el puente y el mstil, y un control para cada una, con un conmutador de vibratos, y botones de eco y distorsin; una de las mejores piezas de ingeniera musical que Jerry hubiera visto en su vida. El precio era de 4.200 libras esterlinas ms 1.400 de impuestos. La conectaron al amplificador para que la probase. Era hermosa, slida como una campana. Les dio un cheque y se la llev. En una cafeterabar de la calle Welbeck, Jerry compr todas las drogas de que dispona entonces El Hombre. A los clientes regulares que se sientan decepcionados le dijo a El Hombre, dles mi direccin y dgales que es gratis. Recorri los clubes beat, el Emmet's, los bares, libreras, boutiques, peluqueras, restaurantes y tiendas de discos, e hizo correr la voz de que en la residencia de Cornelius de Holland Park estaba por comenzar una fiesta abierta y continuada. Cuando volvi a la casa, llevando la pesada guitarra en su estuche chato, lleg justo a tiempo para hacer entrar el primer cargamento de comida de la empresa abastecedora que haba contratado, y que suministrara a la fiesta casi todo lo que se necesitara. Mientras los hombres de delantales blancos descargaban la mercadera, Jerry cerr las puertas que conducan al subsuelo. Eran de acero, de ocho pulgadas de espesor, y slo se abran si Jerry mismo imparta una orden vocal especfica. En la planta baja los dos salones podan convertirse en uno ms espacioso. El nico mobiliario eran cojines desparramados sobre la alfombra y un gran estereoradiotele grabador. Los carretes de veinte centmetros de dimetro ya estaban listos, y Jerry encendi y prob el aparato. Una red de parlantes distribua la msica por todos los rincones de la casa. Empez a sentirse deprimido. Abri el estuche, sac la guitarra, y la enchuf en el amplificador, cerrando el circuito de grabacin. Toc la breve progresin de mi bemol, ensayando una meloda simple basada en "All Night Worker" de Rufus Thomas. No le sali bien. Ajust las cpsulas y los controles de tono y volvi a probar, esta vez en re bemol. No obtuvo nada. Suspir. Prob otra serie de progresiones bsicas. La guitarra andaba bien; era l quien no andaba bien. Dej a un lado la guitarra, conect otra vez las cintas, y subi a cambiarse. El Hombre y un par de amigos fueron los primeros en llegar. Supuse que poda considerarme invitado dijo El Hombre mientras se quitaba el pesado impermeable. Llevaba una chaqueta de pana verde de cuello alto y calzones apretados. Pareca un gibn. 75

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El aluvin haba comenzado ya, y los invitados suspicaces estudiaban la atmsfera del sitio antes de aflojarse. Haba lesbianas turcas y persas, de enormes ojos de hur, como gatas tristes, castradas; sastres franceses; msicos alemanes; mrtires judos; un tragafuegos oriundo de Suffolk; un improvisado cuarteto de voces masculinas de la ltima base norteamericana en Inglaterra, el Columbia Club, de Lancaster Gate; dos obesas mojigatas; Hans Smith de Hamstead, el ltimo de los Intelectuales de Izquierda, la Mente Microfilm; Shades; catorce traficantes de la misma mercanca y todos de Portobello Road, las caras hundidas bajo el peso de las decepciones; un pulidor polaco a la francesa y sin empleo, trado por uno de los traficantes; un grupo pop llamado el Deep Fix; un grupo pop llamado Les Coques Sucres; un negro muy alto; un veterinario jorobado de nombre Marcus; la muchacha sueca y un adolescente suculento; tres periodistas que acababan de dispensar unos ureos apretones de mano; la Pequea Seorita Dazzle, a quien uno de ellos haba descubierto en El Vino buscando al seor Crookshank; un irlands llamado Podles; el director literario del Oxford Mail y su hermana; veintisiete miembros de la Brigada Especial; un heterosexual; dos nios pequeos; el difunto gran Charlie Parker, recientemente llegado de Mjico bajo el alias de Alan Bird haba estado curndose durante varios aos; un psiquiatra hosco de Regent Park llamado Harper; muchsimos fsicos, astrlogos, gegrafos, matemticos, astrnomos, qumicos, bilogos, msicos, monjes de monasterios disueltos, brujos, putas retiradas, estudiantes, griegos, procuradores; un albino autocompasivo; un arquitecto; casi todos los alumnos de la escuela integral local, que haban acudido al oir el alboroto, casi todos sus maestros; el jardinero de un mercado; menos de un neocelands; doscientos hngaros que haban Elegido la Libertad y la oportunidad de ganar dinero fcil; un viajante de mquinas de coser; las madres de doce de los nios de la escuela integral; el padre de uno de los nios de la escuela integral, aunque l no lo saba; un carnicero; otro Hombre; una Persona Desplazada; un pequeo pintor; y varios centenares de otros individuos no inmediatamente identificables. Jerry, vctima de una pequea paramnesia una afeccin recurrente pero breve a la que era propenso, como la seorita Brunner tena la impresin de que a todos los haba conocido antes, aunque no poda recordar quines eran. Tambin tena la impresin de que todo lo haba dicho antes, pero reconoca el fenmeno y no le prestaba atencin. (As que usted ha estado en Laponia) dijo uno de los periodistas. As que usted ha estado en Laponia. (S.) S. (Haciendo qu?) Haciendo qu? (Si se lo digo no me creer.) Si se lo digo no me creer. (Dgame una mentira convincente.) Dgame una mentira convincente. (Estudiando las semejanzas entre el tema del Ragnarok y la segunda ley de la termodinmica.) Estudiando las semejanzas entre el tema del Ragnarok y la segunda ley de la termodinmica. La mente de Jerry volvi de golpe a una longitud de onda normal. Usted sabe: los dioses y los hombres contra los gigantes; el fuego contra el Mel... el calor contra el fro. Ragnarok y la Muerte por Calor del Universo, mi prximo trabajo. El hombre ri entre dientes, le palme el trasero a Jerry, y busc a los otros periodistas para contarles la ancdota, convenientemente adornada. La sueca vio a Jerry. Jerry! Dnde estuviste? Jerry estaba en vena galante. En Suecia... crea que habas ido all. Ja, ja! Te ests acercando demasiado. Qu quieres decir? 76

El programa final
Jerry trag saliva. Es hora ya de que esa frase sea fundida como chatarra.

Michael Moorcock

Jerry, este es Laurence. La sueca empuj hacia adelante al muchacho suculento. El muchacho obsequi a Jerry con una sonrisa suculenta. Hola, Laurence.Jerry estruj la mano del muchacho, que en seguida empez a sudar. Hmm, reacciones rpidas. Laurence ha sido remodelado dijo la sueca, burlona, por detrs del joven. No tiene lbulos frontales. Eso es lo que necesitan. Bailamos? Si no crees que parecer demasiado conspicuo. Bendita Betsy qu puede importarnos? Bailaron el chaver, un ritmo ms bien formal con influencias del minu y el frug. Jerry record los ltimos momentos del seor Powys y crey ver las figuras minsculas de Marek y la seorita Brunner que se movan en una caverna mental. Sali lo ms pronto que pudo, de vuelta al mundo salvaje. Bailas con mucha gracia le sonri ella. S dijo l. Cmo te llamas? Ulla. No mascas chicle esta noche. Esta noche no. Jerry empezaba a sentirse animado. Puso los ojos en blanco. Ella se ri. Es una gran fiesta dijo Por qu tan grande? La seguridad en el nmero. Toda para m? Tanto como puedas tomar. Aja! Estaba sintindose mejor. Cerr los ojos. Las piernas largas le suban y bajaban, el cuerpo le daba vueltas, las manos se le extendan y recogan, y bailaban juntos. Le mordi a Ulla el cabello perfumado y le acarici los muslos. Bailaban separados haciendo piruetas. La tom de la mano y la hizo girar otra vez en el aire. Luego la llev fuera del saln. Pasaron por encima de la gente, empujando a las multitudes en los rellanos; encontraron el tramo siguiente menos atestado y subieron hasta la ltima planta, donde slo haba algunas personas que charlaban con vasos en las manos. En la alcoba apenas haba espacio para abrir la puerta. El resto estaba ocupado por la cama. Jerry cerr la puerta y ech muchos cerrojos. La oscuridad era completa. Empezaron a morderse. Oh! grit ella cuando la mano de Jerry le trep por la pierna. Ja, ja! susurr l, y le pellizc el cuerpo tibio. Rodaron por la cama rindose y gimiendo. Ella era perfecta. La bes en la mejilla. Ella le hizo cosquillas en el pecho. Luego se tendieron, exhaustos y felices. Era agradable estar en la oscuridad, con la joven al lado. Le li un cigarrillo y se lo encendi. Li otro para l. Cuando terminaron de fumar, Jerry tir los cigarrillos y la abraz, mecindole la cabeza. Se durmieron. Pero so con Catherine, con Catherine. So con Catherine. Catherine. l se hunda en ella y l era Catherine. Catherine con un dardo en el corazn, un dardo delicadamente emplumado; l, Jerry, era Catherine, y cuando llegaba Frank, rojo como una langosta, Jerry arqueaba para Frank un cuerpo que era el cuerpo de Catherine. Y cuando Frank se una a ellos, se paseaban por un jardn de verano, en paz, los tres en el cuerpo de ella. 77

El programa final

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Un cuerpo, cuntos cuerpos puede llegar a absorber? Despert antes que el sueo se poblase demasiado. Empez a hacerle el amor a Ulla. Cuando se levantaron a la tarde siguiente, notaron que la fiesta empezaba a animarse. Se lavaron en el bao contiguo a la alcoba, y Jerry le permiti a Ulla que abriera la habitacin de vestir y se pusiera ropa limpia. Desayunaron con pat y pan de centeno que los proveedores acababan de traer. Luego se separaron. Jerry tom una vieja revista de cine de horror y se la llev a la sala de la planta baja, donde se sent a leerla. Junto a l, con los ojos cerrados, yaca un Hombre fro. Alguien haba caminado sobre la bragueta de El Hombre. Alguien ms le haba sacado los calzones. Tena un aspecto cmico. Cuando acab con la revista, Jerry vagabunde por la casa y descubri los cadveres de dos hombres de la Brigada Especial. Esa intrusin lo molest y por un momento pate los cadveres. Uno de ellos haba sido rematado a garrotazos, y el otro no tena ni una marca en el cuerpo. Hans Smith, bastante borracho, blandiendo una botella de vino, le seal al hombre sin marcas de la Brigada Especial. Susto, hombre, susto. Al paso que van, tendran que montar un Instituto para la Investigacin del Susto eh? Cunto tiempo le queda a usted, entonces? pregunt Jerry. Los mdicos dicen que un ao, yo creo que menos. Mejor as. No tengo muy buena opinin de tus amigos, en serio. Tuve que invitar a uno o dos a que se retiraran... en tu nombre, pues no pude dar contigo. Gracias, seor Smith. Gracias a ti, hombre. En un rincn el albino lacrimoso conversaba con Charlie Parker. Yo tambin he estado pensando en cambiarme el nombre le deca Qu tal le suena White? Dos de los brujos haban reunido a la mayor parte de los maestros, alumnos y padres de la escuela integral. Necesitaban una virgen para un sacrificio simblico. Puramente simblico comprenden? Los catorce traficantes de antigedades de Portobello estaban disfrutando, en ruidosa pandilla, del polaco pulidor a la francesa. Las lesbianas turcas y persas estaban sentadas muy erguidas en sus cojines y los miraban. Los Deep Fix estaban tocando para la Pequea Seorita Dazzle quien, con su vocecita pequea, sincera, cantaba: "Just What It Is", y la meloda flotaba en torno y por encima de la barahnda general de la fiesta, en contrapunto con los gritos y risotadas y gruidos y gemidos reprimidos. Jerry se detuvo a escucharla. Ella lo vio y termin la cancin. Esta es su casa? S. Era bonito eso. Usted es el seor Cornelius? Soy. Seor Cornelius, creo que usted conoce al seor Crookshank, mi agente...No he podido comunicarme con l desde hace semanas. Jerry sinti lstima por la Pequea Seorita Dazzle, pareca tan apesadumbrada. Tampoco yo lo he visto desde hace un tiempo. Oh, caramba. He tenido ofertas de otros agentes, y necesito uno pronto, de lo contrario mi carrera quedar arruinada. Pero yo... bueno, me llevaba tan bien con l. 78

El programa final
Dnde podr estar?

Michael Moorcock

La ltima vez que lo vi fue en Francia, en Normanda, en la costa. Est en el extranjero! Usted hubiera podido engaarme. Y, por supuesto, ella lo haba engaado. Saldr a dar una vuelta. Quiere venir? Bueno... llegu aqu con tres hombres. Los conoc en Fleet Street. Estoy seguro de que no se molestarn si nos ausentamos un par de horas. Ella lo obsequi con una sonrisa dulce. Oh, est bien. Enganch su brazo al brazo de Jerry, y salieron por la puerta trasera de la casa y bajaron al garaje. Jerry decidi usar el Duesenberg. En Battersea, mientras guiaba el coche hacia el parque, Jerry descubri la verdad acerca de la Pequea Seorita Dazzle. Oh, bueno... dijo, y le rode los hombros con un brazo consolador. Ella se acurruc apretndose ms contra l. Los meses de la fiesta transcurran, y Jerry iba de un lado a otro. El tragafuegos de Suffolk, que algo saba del negocio del espectculo, le sac de las manos a la Pequea Seorita Dazzle y se convirti en su agente, justo a tiempo. Hubo invitados que se murieron o se marcharon, y aparecieron otros nuevos. Lleg la primavera, verde y deliciosa, y los invitados se dispersaron por los jardines. La empresa abastecedora de alimentos se neg ante todo a aceptar un cheque como pago de la cuenta mensual; luego rechaz papel moneda, y Jerry sonriendo misteriosamente les pag con soberanos. Los suministros continuaron arribando a la fiesta. Jerry not que ahora los camiones venan por calles menos transitadas, y que ya no haba tantos peatones como de costumbre. Un da Jerry volvi a la casa y mir el calendario. Qued perplejo. No era lgico. Todava no. Descolg el calendario de la pared, y lo arroj lejos, frunciendo el ceo. El psiquiatra hosco de Regent's Park estaba observndolo. Qu anda mal? El tono era benvolo pero hosco. El tiempo dijo Jerry. Algo pasa con el tiempo. No lo sigo. Va demasiado de prisa. Ya veo. No se preocupe dijo Jerry, y volviendo al saln se abri paso por encima de los invitados. Me gustara que me contara qu es lo que siente. El psiquiatra lo sigui. Me gustara de veras. Quiz pueda decirme por qu tanta gente parece haber abandonado Londres tan pronto. Tan pronto? Acaso usted esperaba que la abandonasen? Esperaba algo parecido. Cundo? Los primeros sntomas apareceran dentro de un ao o algo as. Los primeros sntomas de qu? De desintegracin. Tena que suceder, pero... No tan pronto. Una idea interesante. Yo supona que estbamos condenados a 79

El programa final

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levantar cabeza una vez ms. Que con seguridad la crisis econmica era slo transitoria. Los recursos de Europa, el podero del hombre, el poder mental ... Yo era ms optimista. Jerry dio media vuelta y mir sonriendo al psiquiatra hosco de Regent's Park. Veo que es usted otra vez dueo de s mismo. Jerry movi la mano en un ademn que abarc todo el saln. Yo no dira eso. Ya ve usted de qu soy dueo. El psiquiatra lo mir entornando los ojos. Bueno cul es su explicacin? le pregunt Jerry. Yo pensaba, como le dije, que era una solucin transitoria. Ese intempestivo retorno a la tierra de que he odo hablar... Qu es eso? Al parecer ha habido una especie de movimiento de retorno a la tierra, sabe. Por lo que me han dicho, la regin montaosa de Escocia est tan atestada como las playas de Blackpool en agosto, y todo el mundo protesta. Tal como estn las cosas, la gente parece haber perdido la fe en la libra y en el gobierno. Muy sensato. As que los cambistas han cambiado de oficio: ahora cultivan trigo y cran ganado. Esa parece ser la situacin. Y no porque se pueda cultivar mucho trigo en las regiones montaosas. Pero lo mismo se puede decir de toda la Inglaterra rural: ms gente en los campos que en las ciudades, en estos tiempos. Aja. Y eso no tendra que haber ocurrido an. Cmo no me enter? Alguien ms lo previo entonces? Jerry se encogi de hombros. El psiquiatra insisti. Tal vez haya odo los rumores acerca de la bomba atmica. Rumores de bomba atmica? No, nada. Jerry estaba sorprendido. Bombas atmicas? Una de las hojas hablaba de un manaco que amenazaba bombardear las capitales europeas. Adelante! exclam Jerry. S, entiendo, pero en estos das uno no sabe qu creer. Pens que ya saba dijo Jerry. Muy pronto Londres empez a apestar. Hubo fallas en la energa elctrica y fallas de muchas otras clases. Jerry no se molest en averiguar si era cierto, pero se deca que el gobierno se haba trasladado a Edimburgo. Londres, al parecer, haba sido abandonada. Jerry estaba preparado para esa situacin, y al poco tiempo puso en marcha sus generadores privados, aos antes de lo que hubiera sido normal segn l. Cuando haba suministro de agua recoga la mayor cantidad posible en cisternas especialmente instaladas en el techo. Los retretes qumicos sustituyeron a los otros. Los invitados aumentaron durante algunas semanas, y luego un ncleo decidido se instal definitivamente. Unos pocos se marchaban, y otros pocos llegaban. Qu le haba ocurrido al pas? El gobierno de coalicin pareca ineficaz; todos los problemas se les iban de las manos. Durante un tiempo esto fue tema obligado de conversacin, y luego la gente se calm otra vez, hasta julio. En julio, la seorita Brunner y Marek aparecieron en la fiesta. Marek pareca mucho ms joven, y mucho ms ingenuo. Al principio Jerry lo atribuy al invierno lapn y a la mala luz. Pero pronto comprendi que la seorita Brunner haba encontrado en l al reemplazante de Dimitri. Felicitaciones dijo, mientras guiaba a sus amigos por el saln; un perfume maravilloso flotaba en el aire. Dnde han estado todo este tiempo? A juzgar por las 80

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Ella se ech a rer.

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apariencias, la seorita Brunner ha aprovechado bien el secreto de mi padre. Lo he aprovechado al mximo. El oro que estuve convirtiendo recientemente. La anarqua impera, seor Cornelius! O la entropa eh? Marek les sonri enigmticamente. El proceso se ha iniciado antes de lo que yo pensaba... Jerry los llev hasta el bar de la segunda planta y les prepar unas bebidas. Es verdad, seor Cornelius. La seorita Brunner levant la copa. Y el brindis es por Hermafrodita! Reserve uno para mi padre. l tambin la ayud. Por Herr Cornelius el Viejo y Hermafrodita! La seorita Brunner pronunci el brindis en un sueco impecable.

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Y cul era al fin el poderoso secreto de mi padre? Algo que aprendi en la guerra dijo ella. Como usted sabe, era un hombre de talento, miembro del grupo de hombres de ciencia britnicos que siguieron a los aliados a Alemania. Tenan mucho inters en averiguar hasta dnde haban avanzado exactamente ciertos proyectos alemanes. Se tranquilizaron al comprobar que no haban llegado demasiado lejos. Pero su padre, que nunca se perda una buena oportunidad, descubri algo que ningn otro vio. El sistema de cuevas subterrneas? Jerry no saba gran cosa de la guerra. No... algo mucho ms al alcance de la mano, aunque las cavernas eran tambin parte del proyecto. Los alemanes estaban trabajando en un reactor atmico. Parece que en cierto momento se vieron obligados a elegir entre la construccin de una mquina atmica o la de una bomba atmica. Eligieron la mquina. No contaban entonces con tantos recursos como nosotros, no lo olvide, y sobre todo tenan poco uranio. El reactor fue instalado originariamente en Berln, pero lo trasladaron cuando las cosas empezaron a estropearse. Fue capturado por los aliados. Esta es la historia oficial. Y la no oficial? Hubo dos reactores, dos proyectos: uno para la mquina y otro para la bomba. Haban fabricado la bomba hacia el final de la guerra. Y eligieron las cuevas de Laponia, descubiertas por la expedicin de 1937. como un sitio ideal para cubrir a Rusia y Amrica. Aquellos "emplazamientos de caones" que usted no se tom el trabajo de examinar eran las plataformas de lanzamiento de veinte cohetes A10 con cabezas atmicas. El microfilm era minucioso y lo mostraba con claridad. Se enviaron copias a toda Europa con una carta. Iban autenticadas. Pude extorsionar virtualmente a cada uno de los pases de Europa sin que se enterase ninguno de los otros. Por qu no a Rusia y los Estados Unidos? No me interesaban, y adems no estaban psicolgicamente preparados como Europa. De cualquier modo, Rusia captur el otro reactor, y tiene que haber pensado que en alguna parte haba un lugar de lanzamiento... Por qu no se dispararon los misiles? Hitler se suicid, y el general a cargo tuvo miedo y abandon la partida. Asi que le ha echado mano a un montn de oro. S. Ahora est otra vez en circulacin, por supuesto, pero cumpli su cometido... y la confusin ha precipitado el proceso. Gracias a que usted cuenta con muchsimo poder. Y con muchsima gente. Estoy aqu reclutando cientficos, dando trabajo a centenares... millares, s, con todas las industrias que se requieren. Est construyendo la computadora? En las cuevas de Laponia. Que fue de las bombas? La seorita Brunner se ri. Sin contar con que las mquinas se haban oxidado, sobre todo por los vapores del lago caliente, el uranio de los torpedos estaba mal refinado... usted sabe los problemas que tuvieron con el agua pesada. No funcionaron. No alcanzaron a probarlas, se da cuenta. Jerry se rea a mandbula batiente. Veo que tiene aqu muchos cientficos y tcnicos dijo ella. No le importa si 82

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busco discretamente algunos reclutas, ya que estoy aqu?

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Srvase usted misma. La fiesta es toda suya. Para m acaba de terminar.

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Abilogos (3), Acarlogo (1), Aclogos (2), Acrlogo (1), Adenlogos (5), Aletilogo (1), Alquimista (1), Anatripslogo (1), Andrlogos (10), Antibilogos (10), Angilogos (4), Anorganlogos (3), Antroplogos (4), Antropomorflogo (1), Arclogos (6), Arelogos (2), Artrlogos (4), Astenlogos (2), Astrolitlogo (1), Astrlogos (7), Astrometeorlogo (1), Atmolgos (2), Audilogo (1), Auxlogos (6). Su lista de necesidades Jerry estudi las pginas. Haba veintisis categoras, una por cada letra del alfabeto. He completado la mayora dijo la seorita Brunner. Me enter de la fiesta por un histlogo que contrat; un colega de l haba estado aqu. As que vino a completar la lista. Menuda arca la que se est construyendo, por aadidura. La seorita Brunner puso cara de xtasis. No el arca... el diluvio! DUELO es el nombre, seor Cornelius, y estar terminada antes de fin de ao. He hecho techar el lago caliente, he instalado fbricas y laboratorios. Es la cosa ms maravillosa que se haya visto! Por qu DUELO? Un anagrama de Unidad Decimal Electrnica. Ocupar la mitad de la red de cavernas. En este momento ya es tan eficaz como cualquier mquina existente, y adems mucho ms rpida. Terminaremos de montarla dentro de un ao. Y entonces, entonces empezar el verdadero trabajo! Qu tiene de tan diferente? Marek mir a la seorita Brunner con una sonrisa. Tiene ciertas caractersticas sin precedentes dijo. Para empezar, ninguna de las unidades es un simple interruptor si/no, y combina hasta diez estados magnticos. No se trata pues de una computadora binaria sino decimal. De ah esa capacidad fantstica que ya ahora tiene. Adems busca por cuenta propia conexiones ingeniosas que al parecer ri entre dientes no se le ocurrieron ni al propio diseador del cerebro humano. Esto puede abrir campos absolutamente inditos en la investigacin del mundo material. La computadora est descubriendo relaciones inesperadas de toda ndole. Por ltimo, DUELO examinar la raz misma de la materia, e ir todava mas lejos. La seorita Brunner ha forjado para nosotros... Una herramienta cientfica... no un baco glorificado! La seorita Brunner pleg su lista de necesidades. DUELO es mucho ms que una computadora, seor Cornelius. S, en verdad, seorita Brunner dijo Marek. Yo no pude contribuir. Jerry le gui un ojo a la seorita Brunner. No pudo? Ah, seorita Brunner ya empieza otra vez? Lo habra hecho de alguna otra forma? Todas las dems formas. Usted quiere de DUELO algo ms que informacin, seorita Brunner. No es informacin lo que quiero de DUELO, no en ltima instancia. Es DUELO quien necesita informacin. Yo quiero... un resultado. Datos concluyentes, y ms. Es ambiciosa. A Marek le brillaban los ojos. Pero qu ambicin, Herr Cornelius! Jerry mir de reojo al pequeo demonio familiar de la seorita Brunner. Lo decidir luego, nena. 84

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Quiere usted ir con nosotros y ver a DUELO? La seorita Brunner pareca ms vehemente que de costumbre. Parece ms vehemente que de costumbre le dijo Jerry. Aja. Los ojos de Marek lagrimearon. Creo que me gustara salir de Londres por algn tiempo. Ese hedor! El hedor dijo ella. Supongo que nosotros somos indirectamente responsables. Jerry le sonri con cierta admiracin. Bueno, s, supongo que lo son. No se me haba ocurrido. Esta fue una poca inservible, que nos entregaron envuelta en papel de regalo, seor Cornelius. Ahora que le hemos sacado el papel, la tiramos a la basura. No cabe duda de que es perecedera. Jerry arrug la nariz. Oh, usted! No ir todava decidi Jerry. Hace tiempo que no visito el centro de la ciudad. Ver cmo andan las cosas por all. Si estn mejor, me quedar tanto como pueda. Cuando Jerry se hubo marchado, la seorita Brunner y Marek recorrieron la fiesta, metindose entre la gente pero siempre muy juntos. Al cabo de un rato encontraron la alcoba de Jerry y entraron. Se da buena vida dijo la seorita Brunner, sentndose en la cama y saltando arriba y abajo. Por qu dej que se marchara? No ha estado por el centro ltimamente. Le har bien. Pero lo podra perder. No. Hay un nmero limitado de lugares a donde puede ir. Los conozco todos. La seorita Brunner adelant el cuerpo y arrastr a Marek hacia la cama. Marek trep hasta las almohadas y se tendi boca arriba, los ojos clavados en el cielo raso. La seorita Brunner se le ech encima con un grito gutural, y l no se inmut. Ha sonado la hora de nuestro ltimo orgasmo simultneo, querido mo le susurr ella mientras le mordisqueaba la oreja. Marek dej escapar un hondo suspiro, expulsando todo el aire de los pulmones. Poco rato despus, con un aspecto mucho ms saludable, la seorita Brunner examinaba a los hombres que haba contratado. Estaban embalando rpidamente algunas cosas de Jerry y transportndolas a un camin de mudanzas que esperaba fuera. Mientras ella vigilaba al personal, pas por all el pequeo pintor vestido con las ropas de Marek. La seorita Brunner le ech una mirada. l se dio cuenta y se volvi, con una sonrisa casi pattica. Las encontr en la alcoba. No parecan ser de nadie, as que... Palp la tela. Me sientan bien? Oh. Yo dira que s contest ella. Jerry senta cierta desazn mientras guiaba el Duesenberg por las calles casi desiertas. Londres era un inmenso depsito de basuras. Londres estaba gris, aunque aqu y all, una multitud vestida con ropas extravagantes animaba un poco el cuadro. Para Jerry cada una de aquellas multitudes era una entidad independiente, una criatura hbrida, miripoda, y multifactica. A medida que se acercaba al centro, las multitudes eran criaturas ms grandes, y mucho ms cuando lleg a Picadilly Circus. Jerry se senta solo, y las criaturasmultitudes parecan amenazadoras. En el Chicken Fry descubri que no haba pollo. Slo algas inspidas y cosas por el estilo. No se preocup. La luz del saln era pobre, y se sent en la penumbra, cerca del fondo. Era el nico parroquiano... la nica persona, excepto el maltes que atenda el 85

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mostrador, y que nunca levantaba la cabeza.

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Cuando la luz empez a debilitarse, entr una multitud, un cuerpo grueso, una boa, que serpente a travs de las dobles puertas de vidrio, y ondul hasta llenar el interior. Jerry sinti miedo, y Jerry adoraba las multitudes. Pero l no estaba ni quera estar en esa multitud. La multitud fluy hacia adelante y desprendi una parte que se acerc a l. Jerry se levant de prisa, sacando del bolsillo la pistola de agujas. En aquel momento necesitaba un revlver repleto de balas dumdum. La parte le sonri ladinamente, y el resto reflej la sonrisa, todas las cabezas vueltas hacia l. Jerry jade recuperando el aliento, y mientras segua all, mirando de frente el rostro de la multitud, los ojos se le llenaron de lgrimas. La Parte se sent donde haba estado Jerry, y entonces Jerry la reconoci. Shades? susurr. Quin? respondi la Parte tambin en un susurro. Shades! No. Quin es usted? Qu? Usted! No. Jerry dispar contra la garganta blanca de la Parte. Unas manchas de sangre dibujaron un collar alrededor de la carne plida. La multitud boque y ondul. Jerry trat de abrirse paso a empujones. La multitud se despleg y volvi a cerrarse hasta atraparlo en el centro. Luego, cuando Jerry quiso volver a empujar, cedi como las paredes de un estmago, pero no se rompi, y casi en seguida presion hacia adentro. Jerry dispar algunas agujas ms entre la multitud, y golpeando y araando fue acercndose a la puerta. All afuera esperaba el Duesenberg, grande, seguro. Cruz la calle llorando, y se volvi y vio un centenar de caras blancas, todas con expresiones idnticas, apretadas contra el vidrio del escaparate, observndolo. Trmulo, indispuesto, subi al coche y lo puso en marcha. La multitud no lo sigui, pero volvieron las cabezas y lo miraron hasta que se perdi de vista. Cuando lleg a Trafalgar Square se haba recobrado. No se dara por vencido hasta probar suerte en el Friendly Bum. Oy la msica desde la entrada, donde el letrero de nen colgaba apagado. Era una msica de ritmo lento, arrastrada, montona, introspectiva. Baj despacio la escalera. Los reflectores iluminaban el escenario y all estaba el grupo de ojos adormilados, aplastados sobre los instrumentos o echados alrededor. El pianotrn tocaba acordes profundos, sonoros, ultrasostenidos. En el centro de la sala se alzaba una fatigada pirmide de carne que se mova al ritmo lento, casi moribundo de la msica, y la temperatura pareca bajo cero. No haba durado, pens Jerry. No tena que haber llegado a esta etapa hasta que l hubiera cumplido por lo menos cuarenta aos. Haba estado loco ayudando a la seorita Brunner a acelerar un proceso que lo dejaba a l a la deriva. Lo habra sabido la seorita Brunner? Desde cundo era l parte del plan? Hasta qu punto era un factor del programa? l haba estado en buena forma, mejor que nunca, al principio, cuando se conocieron. Se haba vuelto ella ms astuta entonces? O l la haba tenido en menos. Ha perdido usted la ventaja, seor Cornelius dijo ella detrs. Jerry dio media vuelta y la vio all, en lo alto de la escalera, las piernas tan abiertas como se lo permita la falda angosta, el pelo rojo estirado detrs de las orejas, la cara puntiaguda, mostrando los dientes pequeos, afilados. Tiene otra alternativa aadi, y extendi la mano sealndole la pirmide. 86

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Dnde est Marek? Donde est Dimitri. Y Jenny. No muri en la casa? No morir jams.

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A m usted no me va a engullir como a los otros. Sonri, nerviosamente. No estara mal, pero usted puede hacerlo todava mejor. No... no como los otros. Prometido. Jerry supo que estaba a punto de vomitar. Trat de contenerse; de pronto se dio vuelta y vomit sacudido por movimiento convulsivos. Not que ella lo tocaba, pero se senta demasiado dbil para sacrsela de encima. La cabeza le dola como en un ataque de jaqueca. Deje que se le limpie el sistema oy que ella deca vagamente mientras lo empujaba escaleras arriba.

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Gui el automvil de acuerdo con las instrucciones que la seorita Brunner le daba en voz baja, y obedeci cuando ella lo sent en la cabina de la avioneta, un retropropulsor empresario Hauker Siddeley. Pronto volver a ser el mismo de antes le asegur ella mientras volaban rumbo al Polo Norte. Aterrizaron en una exuberante llanura pantanosa dominada por un sol inmenso, un crculo de sangre que creca sobre el horizonte. Haca calor, y los mosquitos revoloteaban en nubes densas cuando ella lo gui a lo largo de una pasarela de madera sobre la marisma, y lo consol y lo calm mientras iban hacia las montaas. Le aferraba apretadamente una mano, y le trasmita fuerza. Jerry le estaba debidamente agradecido. Hice enviar aqu todo su guardarropa dijo ella. Gracias, seorita Brunner. Cuando por fin llegaron a la caverna, Jerry solt la mano de la seorita Brunner, y entr detrs de ella, con paso ms vivo, en la galera ahora profusamente iluminada. Era extensa y alta, aunque no tan extensa ni tan alta Como le pareciera la vez anterior, cuando la haba recorrido a oscuras. Ms abajo estaban construyendo unos edificios, y unas patrullas de hombres se movan afanosamente. La caverna gema con todas las voces de las herramientas poderosas, grandes y pequeas. Tiene usted en verdad muchos talentos. Era el primer comentario de Jerry desde que se encontraran en el Friendly Bum. Se siente mejor. Magnfico. Le parezco menos peligrosa ahora? Los dos siguieron caminando. Haban cubierto las orillas del lago caliente con una plataforma de material plstico dura como el acero. Grandes placas de nen cubran las paredes y entre las lmparas de nen se enroscaban unos caos como la Serpiente del Mundo en reposo. El techo no se distingua claramente, ensombrecido como estaba por cables, caeras y rejillas. Junto a la caverna, unos cuantos cientos de figuras minsculas iban y venan como hormigas corriendo de un lado a otro. Se parece a una vieja pelcula de Fritz Lang no es cierto? La seorita Brunner hizo una pausa y mir en torno. Jerry no entendi la alusin. O a la que hicieron con Lo que vendr. Otra alusin que se le escapaba. Ella lo mir de frente. Las vi cuando era nia dijo. Era el primer comentario defensivo de ella desde que se encontraran en el Friendly Bum. S, empiezo a sentirme mejor dijo Jerry, y de pronto le sonri mostrando los dientes. La grosera est de ms dijo ella. Dle a un hombre una mano... Jerry afloj los msculos y tom aliento. Aquella vez estuvo a punto de atraparme. Qu le hace pensar que, yo lo deseaba? Usted quiere algo de m. Tendra que sentirse halagado. Los mejores cerebros de Europa trabajan casi todos a mis rdenes, y tambin de otros continentes, tantos como pude contratar o entusiasmar. Una noble empresa. Con qu propsito? Le sorprendera saber que tengo un hijo, seor Cornelius? 88

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Lo que faltaba! Cmo se siente? Jerry no lo saba. Se senta raro, pero no pensaba decrselo. Pero usted parece tan joven se burl. Me mantengo joven, de una u otra forma. Bueno, seorita Brunner, si sabe tanto de m como parece... El padre de usted se sali con la suya. Usted tambin.

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Qu quiere que le diga, seor Cornelius? El hombre de quien le hablo es Leslie Baxter. El supuesto psicobilogo que mi padre cobij bajo el ala. Es un infeliz. Tengo entendido que hasta el gobierno dej de subvencionar sus investigaciones. Suspendieron numerosas subvenciones en aquella poca. As que Leslie Baxter es hijo de usted. Le sorbi los sesos a mi padre no es as? Si lo que quiere decir es que aprendi todo cuanto l poda ensearle y luego se march para prosperar por cuenta propia, s. Tmelo como quiera. Por qu me lo dijo? Esa es una pregunta muy directa para venir de usted. Dije algo impertinente? Vayase a dormir. Ya llegar ese momento, seor Cornelius. Bueno por qu? Mire seal ella. Hemos demolido todas esas construcciones nazis; materiales baratos. Tendran que haberlas preservado para la posteridad. Por qu? Tengo pensada otra clase de posteridad. Me siento flojo por qu? No recuerdo la pregunta. Por qu me dijo que Baxter era hijo suyo? Qu paciente se est poniendo. Se est reblandeciendo, seor Cornelius? Un poco ms de paciencia y se lo explicar. Est bien. Qu pas con Dimitri, Jenny y Marek? No fueron los nicos. Fueron los nicos que yo conoc. Qu les pas? Fueron absorbidos en algo... y se olvidaron de m. Oh, mierda... La seorita Brunner solt una carcajada. Venga y chele una mirada a DUELO, el orgullo de Laplab. DUELO era enorme. Una mole angular, sin ningn adorno, que se elevaba hasta una altura de casi sesenta metros. Estaba creciendo alrededor de los tres muros de la caverna ms lejana en un semicrculo verde de por lo menos quinientos metros. Los tcnicos, sentados abajo como un equipo de muchachas de oficina, perforaban datos y la alimentaban. No sale nada, por lo que veo dijo Jerry echando el cuerpo hacia atrs a fin de mirar para arriba. Oh, todava no por algn tiempo dijo ella. Hay otra caverna, sabe... una que usted no descubri en nuestro primer viaje. La entrada era pequea, apenas un poco ms alta que Jerry. Le haban puesto una puerta hermtica de acero. 89

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Para mantener un presin constante en el interior explic ella e impedir que pasen los olores y ruidos. Entraron. Del otro lado de la puerta de acero haba una caverna de unos sesenta metros de altura y ciento cincuenta de dimetro, iluminada por la luz amarilla de un sol artificial. Una parte haba sido cultivada y transformada en un florido jardn. La atmsfera era fresca y agradable. En el centro se alzaba un edificio blanco, de terrazas escalonadas, que a Jerry le pareci vagamente familiar. Era extravagante, barroco; de estilo gtico bizantino y dos torres gemelas, con cruces. Un toque vulgar de mi personalidad, supongo dijo ella mientras Jerry lo contemplaba sonriente. Lo reconoce? Me parece que s. Es el palacio San Simen de Hearst. Lo hice traer piedra por piedra de los Estados Unidos. Hearst era un coleccionista casi tan fantico como yo, aunque con gustos muy diferentes. San Simen. Yo crea que era Hearst quien haba importado de Europa cascotes arquitectnicos. Estas cosas van y vienen, usted sabe. Quiere verlo por dentro? Subieron por la escalinata y traspusieron las puertas enormes. Recorrieron los altos salones desnudos. No haba muebles en la planta baja. Pens que estara armando un juego de cajas chinas, y que habra una casa ms pequea dentro. No es mala idea. Sera posible quiz... podramos meter aqu dentro otras dos, y all estara yo, cmodamente instalada en un alhajero de tres habitaciones, en el centro mismo. Esos son todos los estimulantes que usted necesita? Yo no necesito ningn estimulante, seor Cornelius. A su hermano Frank le daba por esas cosas. Sabe que descubr algo ms en sus papeles? Estaba convencido de que el gnero humano proceda del centro del globo. Qu le parece como fijacin uterina? No vino aqu slo a confirmar lo que haba descubierto en el microfilm, sabe. Sin embargo a usted no le gustan las cavernas. Recuerdo que no quera entrar. Tiene usted razn. Esto no es un tero para m, seor Cornelius... es un tero para DUELO y para lo que DUELO crear. Qu crear? La ultima broma. Palabras. Jerry subi tras ella la amplia escalinata. Sabe qu encontrar pronto detrs de las paredes de esa computadora? Jerry se detuvo y volvi la cabeza, inclinndose sobre la baranda. No un baco gigantesco... ya me lo explic en la fiesta. Cerebros humanos vivos capaces de funcionar durante siglos, si los necesito todo ese tiempo Y que ahora alimentan la computadora! Oh, qu tremebundo. Es esta la ltima broma? No, slo parte de la rutina de alimentacin. Se est poniendo seria, seorita Brunner. Tiene razn. Venga conmigo. En un cuarto ms bien pequeo de la tercera planta le mostr el guardarropa, Jerry lo inspeccion. No falta nada. Trabaja rpido usted. Lo prepar todo ni bien usted sali de su casa. Si no tiene inconveniente, ya que ha sido tan previsora, me gustara darme un bao y cambiarme. 90

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Por supuesto. Tenemos agua caliente y calefaccin central suministradas por la naturaleza. Apuesto a que eso es todo. Ms o menos. La seorita Brunner lo acompa hasta un cuarto de bao y se qued all, observando, mientras l se lavaba. La inspeccin clnica no lo turb, pero tampoco lo ayud a relajarse. Lo que a usted le hace falta es una buena comida casera dijo ella. La partida es toda suya. Juguela como a usted le plazca. La comida fue deliciosa y el vino perfecto. Jerry nunca haba disfrutado tanto de una comida. La ternera es de buena razadijo, y se recost en el asiento. Se est volviendo ingenuo. Ahora trata de que me preocupe otra vez. Usted tena una gran reserva de alimentos y bebidas en la casa de Holland Park. Ya no la usar. El derrumbe fue demasiado rpido. Pero la recuperacin ser ms rpida, seor Cornelius. Eso no tiene nada que ver conmigo... usted forz la marcha. Yo era una criatura de mi tiempo; ahora no tengo un medio natural. Eso es lo que usted ha hecho de m. La seorita Brunner mir su reloj. Ahora iremos a ver a alguien que usted conoce. Salieron de San Simen, volvieron a pasar por la puerta hermtica, dejaron atrs la mole de DUELO, y fueron por la plataforma que cubra el lago caliente hacia uno de los nuevos edificios. Las viviendas no son austeras dijo ella. Creo que encontraremos en casa a este amigo comn. Dentro de uno de los bloques, subieron por las escaleras, mientras la seorita Brunner se disculpaba porque an no funcionaban los ascensores, En la segunda planta lo gui por un corredor y llam a una puerta de frmica. Luego de una corta espera, les abri un hombre vestido con un turbante y una toalla alrededor de la cintura. Pareca un fakir. Era el profesor Hira. Hola, seor Cornelius! dijo, radiante. O decir que usted andaba por aqu, mi amigo. Buenas tardes, seorita Brunner. Un honor! Adelante! La salaalcoba reluca con muebles suecos: cama, escritorio, sillas, biblioteca, un par de alfombras. El hind se sent en la cama y ellos ocuparon las sillas. En qu anda usted, seor Cornelius? Hira dej caer la toalla, y volvi a sentarse cmodamente en la cama. Jerry lo mir y sonri. Hira era una especie de eslabn entre l y la seorita Brunner. Tena esto algn significado? Soy un simple observador dijo Jerry. Hasta podra decir que he venido aqu en busca de refugio. Ja, ja! El refugio del templo! No puedo decirle cunto me complace que la seorita Brunner me haya ofrecido un puesto aqu. Que usted haya pensado en m, seorita Brunner, todava me maravilla. No me he olvidado de Delhi, profesor dijo ella. Los talentos de usted son especiales. Muy amable, seorita. Quiz pronto pueda aprovecharlos ms. Hasta ahora no he tenido mucho que hacer... unas pocas ecuaciones interesantes, un poco de especulacin. Todava no estoy en mi elemento. No se preocupe. Pronto lo estar. 91

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El profesor resopl, divertido.

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Dios mo, nunca pens que tendra que desempolvar mi snscrito por motivos profesionales. Ese viejo de arriba, el profesor Martin, es ms versado que yo! Apunt a Jerry con un dedo. Recuerda lo que hablamos en Angkor el ao pasado? Perfectamente, ahora que lo menciona. Parece que usted y yo tenemos premoniciones, profesor. A m eso me intranquiliza un poco de tanto en tanto. S... entiendo lo que quiere decir. Pero nosotros tenemos fe en la seorita Brunner eh? Se recost, sonriendo y meneando la cabeza, y mir a la seorita Brunner, quien le sonri a su vez, algo desmayadamente. Oh, no soy ms que la administracin. La sonrisa se le ensanch. Jerry introdujo una nota falsa. Usted lo ha dicho! Es hora de que nos vayamos. La seorita Brunner se levant. Espero que los tres podremos reunirnos ms tarde, profesor. Oh, tambin yo lo espero, ciertamente, seorita Brunner. Los acompa hasta la puerta. Au revoir! Y ahora a dnde? pregunt Jerry. De vuelta a San Simen. Usted ha de estar cansado. Me gustara saber si puedo marcharme cuando yo quiera. Confo en que la curiosidad lo har quedarse una temporada... y no tiene otro lugar a donde ir no es as? No. Usted me tiene realmente donde quera, supongo. En eso se equivoca. Cuando abandonaron el edificio y caminaron de vuelta a DUELO, Jerry suspir. Pens que yo permanecera relativamente esttico cuando mis alrededores entraran en el estado de fusin. Pero al parecer he sido atrapado por la corriente. No sirve de nada tomar precauciones. Por otro lado, no me gusta no tener una meta cuando el mundo tampoco la tiene, y mi vieja meta se ha desvanecido. Cul era? Sobrevivir. Quiz yo pueda facilitarle una meta o dos, si es bastante astuto. En todo caso escuchar, seorita Brunner. En el momento en que ella mova el mecanismo de aire comprimido de la puerta, Jerry reprimi el impulso de extender el brazo y tocarla. Las cosas estn tomando un cariz peculiar dijo, mientras la segua por la abertura. Cul ser mi prximo pensamiento! Est hablando solo, sabe le hizo notar ella. Emergieron por el otro lado, y el perfume de las flores era exquisito. No lo hice siempre? Pero de quin es este monlogo interior? De usted o mo? Se est poniendo ms fogoso, seor Cornelius. Me gusta ms que antes. Ah..., cuando se ha conocido a alguien un rato... Somos una pareja muy equilibrada, seor Cornelius. Lo ha pensado? Ninguno le gana al otro durante mucho tiempo. No estoy acostumbrada. S lo que quiere decir. Excelente. Jerry se qued pensativo, lo mejor que pudo. Empezaba a sentirse magnficamente bien. Esta es nuestra alcoba. La seorita Brunner se detuvo en la puerta, detrs de Jerry. 92

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Haba postigos en las ventanas, y estaban cerrados. La cama era de cuatro columnas y tena los doseles corridos. La seorita Brunner cerr la puerta. No estoy seguro dijo Jerry. No tenia miedo, pero tampoco se senta particularmente excitado. No estaba seguro, sencillamente, y no le importaba. Ella se le acerc y se le apret contra la espalda, acaricindole el estmago con las manos largas, blanquecinas. Por un momento Jerry no respondi. Al fin dijo: Saba usted que no tiene ningn atractivo sexual? Me he preguntado cmo se las arreglaba... con Dimitri y Marek y los otros. Ningn atractivo sexual murmur ella. Ah est todo el secreto. Y aqu estoy yo. Jerry mir alrededor. Y qu soy yo? Un ingenuo, un maricn, una pobre vctima?... Usted se subestima, seor Cornelius. La seorita Brunner fue hasta la cama y tir de una cuerda. El dosel se abri y all, extendido sobre el edredn, estaba el traje de novia blanco ms hermoso que Jerry hubiera visto en su vida. Para quin es? Para usted o para m? Esa eleccin, seor Cornelius, corre por cuenta de usted. Jerry se encogi de hombros y se quit la chaqueta mientras la seorita Brunner se bajaba el cierre y salia de la falda. Echmoslo a suertes, seorita Brunner. Me parece bien, seor Cornelius. Jerry encontr una moneda en el bolsillo y la arroj al aire. Ella grit: ncubo! Scubo! dijo l. Suerte para m. Dos semanas ms tarde caminaban tomados de la mano entre los plateados abedules bajo el ardiente cielo azul y el enorme sol rojo. El lago resplandeciente se extenda hasta perderse de vista, y la tierra era verde, parda, y pacfica. La nica vida visible, aparte de los mosquitos y ellos dos, era una perdiz que revoloteaba all arriba vigilando el nido. La seorita Brunner extendi un brazo hacia atrs para sealar las antiguas montaas que ocultaban aquellos magnos proyectos. Coronadas de nieve y estriadas por glaciares, las montaas parecan sucias, desgastadas por los aos. Tropezamos con ciertos problemas en los circuitos subsidiarios de la Seccin Nmero 14. Es la seccin del Profesor Hira. Tuve que hacer algunos clculos rpidos: los monitores de correlacin empezaron a improvisar. Excesivo potencial de realimentacin, supongo. En serio? Tiene que haber previsto algn contratiempo... quiero decir que es un proyecto muy grande, DUELO. El ms grande, seor Cornelius dijo la seorita Brunner apretndole la mano. La suma total suspir, la quintaesencia de toda la sabidura, los datos definitivos. Yum, yum. Y esto no es ms que el comienzo. Vagabundearon, este pastor, y su zagala aunque ninguno de los dos saba a ciencia cierta quin era quin, por la orilla del lago. Los peces brincaban y la aulaga creca. El mundo era tibio y apacible: un infinito de montaas, bosques y lagos donde no anocheca nunca y el da se arrastraba brumoso y lnguido. Tambin los mosquitos disfrutaban al posarse en los brazos y caras de sus anfitriones, hincando los probscides en la piel y las venas, sorbiendo hasta el hartazgo la sangre nutricia, espesa, levantando en la carne montecitos duros, como monumentos recordatorios de la visita. La vida era fcil y la carne lata tibia contra el hueso, las venas y las arterias funcionaban sin tropiezos, las sinapsis cumplan su cometido, los rganos trabajaban, y nadie habra sospechado, y menos que nadie los mosquitos, que los huesos acechaban ocultos. El comienzo de qu? 93

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No est conmigo todava? Oh, estoy, estoy.

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Qu cosa tan rara replic ella. Piense en todo esto. Piense en lo qu hay ms all de esta tierra verde y plcida, en esas praderas despobladas. El mundo se derrumba, se deshace en arena, arena fra, y la hora de sesenta minutos es cosa del pasado, han devaluado el da de veinticuatro horas. Tiene que haber un puente, seor Cornelius, un puente entre el ahora y el futuropretrito. Eso es lo que pretendo construir... el puente. Me deja sin aliento. Y repito, cul es exactamente mi papel? No dije nada. No se preocupe, seor Cornelius, usted ya tiene un destino. Djese llevar por la corriente, djese llevar... Y si no lo hago? Ella se volvi y lo mir. Hara usted algo por m... un favor? Las cosas empiezan a animarse otra vez. Qu? Mi hijo suea con la gloria. Slo cuenta con una pequea parte de mis recursos e informacin, pero esa pequea parte es la que yo necesito, por Dios. Se neg a revelrmela... la ltima pieza del rompecabezas. Ira usted a Inglaterra, al Wamering Research Institute, y me conseguira esa pieza? Es un viaje largo. Y por qu razn me la dara a m? Oh, no lo har. A la Larga, probablemente usted tendr que matarlo. Matarlo? Aja. No me gustara matarlo. No. Ohoh, seorita Brunner. No me seale a m con el dedo, seor Cornelius. Lo matar, entonces. Qu quiere de all? No mucho... nada pesado. Algunas notas. Ha publicado muchsimo, pero se guard esas notas. Son los datos complementarios que necesito. Estoy demasiado cansado para viajar solo. Quiero un chofer para todo el trayecto. Necesito ahorrar energas. Se est volviendo holgazn. Cansado, cansado, cansado. Me siento bien aqu.Se desperez y contempl el lago centelleante. Le tengo preparada una joya dijo ella, zalamera. La SmithWesson .41 Magnum Manstopper. Ha estado coleccionando catlogos. Qu demonios es eso? Aguafiestas. Es un arma de mano, no demasiado pesada, no demasiado liviana. El justo medio. Es ruidosa? No mucho. Golpea duro? No demasiado. Muy bien, la usar. Pero me asustan las armas de fuego. Usted perdi la otra. Ya lo s. Volvamos. Se la mostrar y podr probarla. Blam! Blam! 94

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Oh, Jess, cmo le brillan los ojos.

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Arre! Arre! La seorita Brunner ech a correr hacia las montaas. Jerry se detuvo apenas un momento antes de alejarse tambin a los saltos. Mosquitos decepcionados vieron cmo desaparecan dentro de las cavernas.

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Jerry se arrebuj en su gabn mientras el piloto carreteaba la avioneta por el pequeo aerdromo privado a unos tres kilmetros de Kiruna. La montaa de Hierro, fuente de la riqueza de Kiruna, fuente en verdad de Kiruna misma, pronto qued abajo mientras volaban rumbo al sur. Aterrizaron en Kent, donde los esperaban un Dodge Dart y un chofer. El chofer, tan silencioso como el piloto, llev a Jerry a travs de una regin de vagabundos, humo y disturbios, un paisaje quebrado que Jerry miraba apenas mientras se encorvaba en el asiento, y se dejaba conducir al Wamering Research Institute. El instituto estaba en la costa austral, justo a la salida de una desmantelada estacin balnearia. Jerry tena muchos recuerdos del sitio: los edificios estilo Regencia pintados a la cal, y el olor dulzn de los copos de azcar y el flan helado, las calles fras y las cercas verdes, luces plidas en la noche y la silueta del malecn, la msica apagada, las cafeteras azules y los autobuses de techo descubierto. Era todava un nio cuando comprob que todo esto no le gustaba, y al llegar a la mayora de edad se haba mudado al interior del pas. El Wamering Research Institute se alzaba en la ladera de las Colinas de Sussex. En la cresta de la colina haba una finca que pareca haber sido construida durante la guerra. Tena an un aire de transitoriedad. El camino los llev a travs de las calles de hormign: un pequeo grupo de bloques de casas de dos plantas, muros blancos y apagados tejados rojos. Unos ojos intrigados los miraban desde unas caras huecas. La gente reunida en grupos familiares un Padre, una Madre, un Hijo y una Hija, cruzados de brazos, volvan ligeramente las cabezas para verlos pasar. Un lugar paralizado, frustado. Estamos llegando, seor. El conductor no apartaba la vista del camino. Deprimido, y de mal humor, Jerry permiti que el conductor lo ayudase a apearse a la entrada de los terrenos del Instituto. Los edificios algunos de metal, otros de plstico y otros de cemento estaban pintados de gris y verde con pinturas anticorrosivas. Los de cemento daban la impresin de ser los ms antiguos. El instituto, pareca, haba sido instalado antes que llegara all Leslie Baxter. Jerry camin por el macadn hacia el instituto, con el arma en el bolsillo. Lleg al edificio principal: paredes de cemento y una puerta de acero instalada no haca mucho. Apret el timbre y oy dentro un zumbido dbil. La batera estaba descargada. Acudi una muchacha y abri una mirilla. Examin a Jerry de arriba abajo. S? Me manda Joe. Cmo? Soy Jerry Cornelius. Me lo repite, por favor? Cornelius. El doctor Baxter reconocer el nombre. Quisiera verlo. Tengo algo que mi padre quera entregarle antes de morir. El doctor Baxter est muy ocupado... ocupadsimo. Estamos haciendo ciertos experimentos muy importantes, seor. Trabajo vital. Vital eh? El doctor Baxter cree que nosotros podremos salvar a Inglaterra. Con alucimticos? Le transmitir el nombre de usted... pero no podemos dejar entrar a cualquiera. Cornelius! Espere un minuto. 96

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cabo.

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Dgale que mi plan alterar radicalmente las investigaciones que est llevando a Est seguro... de que l lo conoce? Jerry se haba cansado de la broma. S. Esper ms de veinte minutos a que la muchacha regresara.

El doctor Baxter tendr mucho gusto en recibirlo dijo ella abriendo la puerta de acero. Jerry entr en un vestbulo cuadrado y sigui a la muchacha por un corredor que era como cualquier otro corredor. La chica le pareca extraa: cabellos largos, negros y rizados, falda acampanada, medias sin costura y tacones altos. Haca mucho que no vea una chica tan atractiva. Ella era un verdadero anacronismo, y Jerry casi sinti nuseas. Tuvo que contenerse para no sacar la SmithWesson. Una puerta tena un marbete con el nombre Dr. BAXTER; la habitacin contena al doctor Baxter. Sencilla y acogedora. Leslie Baxter era apenas algo mayor que Jerry. Bien vestido y acicalado, alto y plido, demacrado y obseso. El cuerpo era ms grande que el de Jerry, daba una mayor impresin de poder, pero hasta Jerry not que se parecan mucho fsicamente. Entiendo que es usted el hijo del doctor Cornelius. Me alegro de conocerlo. La voz era cansada, vibrante. Cul de los hijos? Jeremiah, doctor Baxter. Ah, s,Jeremiah. Nunca nos... ...conocimos, no. Usted siempre estaba ausente... ...cuando usted estaba all. S. Por eso no nos conocimos. As que tampoco conoci a Frank? Slo a la hermana de ustedes, Catherine. Cmo est? Muerta. Cunto lo siento... era muy joven. Fue...? ...un accidente? Por as decir. Yo la mat. Usted la mat? No de un modo deliberado? Quin sabe? Discutimos el asunto que me trae aqui? Baxter se sent detrs del escritorio, Jerry del otro lado. Lo noto un poco nervioso, seor Cornelius. Puedo ofrecerle un trago, o algo parecido? No, gracias. La recepcionista me dijo que estaban haciendo trabajos muy importantes. Trabajos... vitales para la nacin. Baxter pareca orgulloso. Quiz para el mundo. Reconozco que todo el trabajo original fue idea de su padre. Pero usted est obteniendo resultados concretos, eh? Podra decirse as. Baxter mir a Jerry intrigado. Nuestra investigacin en el campo de los alucingenos y los alucimticos tiles est concluyendo. Pronto estaremos listos. tiles cmo? Reproducirn los efectos del condicionamiento de masas, seor Cornelius, y devolvern la cordura a la gente... una cordura que en verdad nunca tuvieron. Nuestras mquinas y nuestras drogas pueden conseguirlo... o lo conseguirn dentro de pocos meses. En realidad, la etapa de investigacin ha quedado muy atrs, y ya estamos produciendo varios modelos absolutamente eficaces. Ayudarn a poner de nuevo el mundo en el camino de la salud. Restableceremos el orden, defenderemos los recursos 97

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de la nacin...

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Eso me suena a conocido. No se da cuenta de que pierde el tiempo? La mano de Jerry acarici la culata de la pistola S&W .41. Es intil... Europa no hace ms que sealarle el camino al resto del mundo. La entropa se est extendiendo. O eso dicen. Por qu tendra que ser cierto? El Tiempo... se ha agotado, dicen. Eso es jerigonza metafsica. Muy probablemente. Para qu vino en realidad? La madre de usted quiere los datos que faltan... el material que usted no public. Mi madre...? Para qu puede querer...? Mi madre? La seorita Brunner. No complique las cosas, doctor Baxter. Jerry retir lentamente el arma del bolsillo y abri el seguro. La seorita cunto? Brunner. Usted tiene un material secreto que no ha publicado No es as? Qu puede importarle a usted? Dnde est? Seor Cornelius, no pienso decrselo. Usted est trastornado. Llamar a la recepcionista. No se mueva. Guarde esa... ...pistola, seor Cornelius. Parece que estuviramos resolviendo palabras cruzadas para nios. No. La seorita Brunner necesita esa informacin. Usted se ha negado a entregrsela. Ella me autoriz a recibirla de usted. Autoriz? De qu autorizacin me habla? Esta! ri Jerry agitando la pistola. Dnde est la informacin. Baxter ech una mirada al archivo de la derecha. All? inquiri Jerry con cierta petulancia. Iba Baxter a ceder con tanta facilidad? Baxter apart rpidamente los ojos. S, all estaba probablemente. No dijo Baxter. Le creo. Dnde est, entonces? Fue... fue destruida. Embustero! Seor Cornelius. Basta de farsas. Tengo un trabajo importante que hacer... Todo es farsa, doctor Baxter. Jerry levant la pistola hasta el vientre de Baxter cuando el hombre se puso de pie para tomar un telfono. Quieto. No se mueva. Qudese exactamente donde est. Esto es una broma. Qu dijo? Quieto. No se mueva. Qudese exactamente donde est. Eso no fue lo que usted dijo... ha de haber sido el tono de la voz. Cosas que suceden. La misin principal que. me asign la madre de usted era conseguir esos documentos. Mi intencin principal es matarlo. Oh, no. Instalamos esas puertas de acero para proteger... estbamos seguros... y tuve que hacerlo pasar! Seor Cornelius... usted nunca conoci a mi madre. La seorita Brunner? El nombre me es slo vagamente familiar, se lo aseguro. Usted est sudando dijo Jerry. No estoy... bueno, no lo estara usted? No conozco a ninguna seorita Brunner! 98

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grit el doctor Baxter cuando la pistola retumb y el plomo se le desparram en el vientre. Seor Cornelius! No es verdad! Mi madre no pudo... yo nac en Mitcham... mi padre estaba en la Guardia Territorial! Una historia bastante probable. Jerry volvi a disparar, bang! Y mi madre trabajaba en la fbrica de margarina! El seor y la seora Baxter, Dahlia Gardens, en Mitcham. Puede verificarlo. Bang! Es verdad!Baxter pareci darse cuenta de que tena grandes agujeros de balas en todo el cuerpo. Los ojos se le apagaron. Se desplom sobre el escritorio. La muchacha estaba golpeando la puerta frenticamente. Doctor Baxter! Doctor Baxter! Qu sucede? Algo anda mal grito Cornelius. Un minuto. Abri la puerta y la hizo entrar. Fue usted la nica que oy el ruido? Jerry cerr la puerta mientras ella ahogaba un grito y miraba el cuerpo cado sobre la mesa. S... los dems estn en el laboratorio. Qu...? Jerry le dispar en la espalda, en la base de la columna. La muchacha qued muda un momento y luego grit. Desmayo o muerte sbita, nunca se podia estar seguro. Jerry fue hacia el archivo, guardando el revlver en el bolsillo. Tard media hora en encontrar las carpetas que quera. Pero el doctor Baxter, pese a todos sus errores, haba sido un hombre ordenado. Dej la habitacin llevando la carpeta bajo el brazo, una figura elegante de chaqueta negra y ceidos pantalones negros; cruz el corredor, el vestbulo de entrada y sali al camino por la puerta principal. Se senta mucho mejor, pese al desagradable olor de cordita que tena an en la nariz, y aquella sensacin de magulladura en la mano derecha. No le haba gustado mucho la parte de los tiros. El Dodge Dart, azul elctrico y poderoso, lo estaba aguardando. El chofer puso el motor en marcha mientras Jerry suba. Algn inconveniente, seor? No. Un poco de suerte, y nunca sospecharn quines ramos. No podramos ir ms rpido ahora? No conviene correr en estas carreteras, seor. Pero alguien podra seguirnos. No es muy probable, seor. Hay mucha muerte violenta en esta regin, seor. S por qu se lo digo. Soy un expolica. No se le puede echar la culpa a la polica, seor. Es un cuerpo sobrecargado. Supongo que s. Regresaron en silencio al aeropuerto.

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No, claro que no era mi hijo. La seorita Brunner hojeaba ansiosamente la carpeta. Estaban en la oficina de ella en Casa del Grande. Jerry la observaba sentado sobre la mesa. Balance los pies. Y ahora me lo dice. Trate de no ser tan hijo de perra, gatito. De pronto ella sonri mientras sacaba un documento y lo escudriaba. Este es el material que necesito. Felicitaciones! Felicitaciones eh? Usted y su maldita pistola. No fue mi dedo el que apret el gatillo. No est tan segura. Sernese, seor Cornelius. Usted no es el Jerry Cornelius que yo conoc. Puedo decirlo otra vez. Usted y su maldita pistola! Blam! Blam! La seorita Brunner dej los papeles sobre la mesa. Lo que le pasa es que est cansado, seor Cornelius. Tuve que mandarlo a usted. No haba nadie ms que pudiera reconocer el material. Tenia que haber sido ms franca! No poda. Podra usted? No es justo. Mrese. Est usted lloriqueando, gallina. Lloriqueando. Mierda, usted est empu... Jerry se recobr. No estoy seguro de ser feliz, seorita Brunner. Qu es la felicidad, seor Cornelius? Lo que usted necesita es un cambio. Ya no lo necesito, seorita Brunner. Puede estar segura. Un cambio de ambiente, no otra cosa. No le queda nada ms que hacer, por un tiempo. Lo tengo todo listo. Durante unos cuantos meses el trabajo ser de rutina. Tambin yo podra aparecerme, cuando haya puesto las cosas a punto. A dnde quiere que vaya? A ninguna parte. Es cosa suya. Lo pensar. La seorita Brunner se acerc a Jerry y le tom la cara entre las manos. Cmo puede? Qu tiene usted para pensar? Las cintas magnetofnicas resecas, las ropas cansadas... Slo le quedo yo! Jerry le apart las manos. Slo usted? Se est debilitando rpido. No bastante gente, no bastantes estmulos. Qu tiene para seguir viviendo, usted, vampiro maldito? Vampiro yo! Usted... Dimitri, Marek, y Jenny, y cuntos ms? Tambin yo, quiz... Qu realista est hoy, seor Cornelius. Mrese un poco... pura autocompasin y emocin! Es contagioso, entonces? No me lo deje junto a la puerta. Usted tambin tiene su buena hipocondra. Se dej caer de la mesa y sinti que las piernas se le doblaban. Por Dios, no me gusta! Ya s que en parte es culpa ma dijo ella con una voz ms dulce, y se puso a 100

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acariciarle el brazo. Clmese, clmese. Llore si le hace bien.

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Llor; no le hizo bien. Estaban devorndolo, hbilmente, y l saba bastante como para darse cuenta. Se separ de ella gimoteando y corri fuera del cuarto. Cuando la puerta se cerr silenciosa, automticamente detrs de l, la seorita Brunner recogi la vaca Smith & Wesson con un suspiro que era mitad decepcin, mitad satisfaccin. Me est dando mucho crdito dijo en voz alta. Slo espero que las cosas se ajusten al plan, o estaremos perdidos. Jerry guiaba un Snow Trac a la velocidad mxima de 20 kilmetros por hora, a travs de unos campos abruptos hacia la aldea distante donde esperaba conseguir una plaza en un autobs de turismo. Iba hacia el sur, alejndose del sol. Para l, Europa ms all de Suecia no era an la fra arena de la seorita Brunner, sino un mar hirviente de caos que pronto llegara a Finlandia y Dinamarca, si ya no haba llegado. No slo se senta fsicamente enervado; tenia la mente mal engranada y le estallaba en todos los sistemas, invadida de pronto por colores sombros y fragmentos de sueos y recuerdos. Slo una pequea porcin operaba an lgicamente, y la lgica nunca haba sido su fuerte. No estaba huyendo ni yendo a parte alguna, y simplemente se movia... quiz en busca de una presa, como los mosquitos que zumbaban alrededor de la cabina del vehculo, quiz no. Los sueos y los recuerdos eran contradictorios, y cuando pensaba que quiz todos estaban equivocados, incluso Baxter, que la razn de todo era muy simple, se senta enfermo y ms dbil que nunca. Sin embargo, si la explicacin era que estaban locos, muchos compartan esa locura, y la seorita Brunner tena el poder de convertir en realidad sus propias fantasas. Haba ocurrido antes. Record las familias que haba visto en camino a Wamering, y aquella imagen se superpuso a la de la palpitante pirmide de carne del Friendly Bum. Lleg a Kvikkjok y no haba autobuses, slo un par de estudiantes del hotel turstico en un Volvo prestado, de regreso a Lund. Encontr en los bolsillos algunas libras y se las ofreci para que lo llevasen hasta Estocolmo. Se le rieron en la cara del dinero. No vale un pito. Pero te acercaremos. Los estudiantes eran pulcros, altos, de cabello corto, pantalones planchados y chaquetas sport. Lo trataban con condescendencia, y les encantaba exhibirlo como juguete. Jerry lo saba. Le pareca exasperante, pero trataba de pasarlo por alto. La melena larga y las prendas vistosas de Jerry los divertan, y como jvenes cultos que eran lo llamaban Robinson Flanders. Se detuvieron en la ciudad lacustre de Ostersund y decidieron quedarse all un par de das, pues se sentan inexplicablemente cansados. Jerry, por el contrario, se senta mucho mejor. Para cuando llegaron a Uppsala, Jerry haba seducido a los dos jvenes suecos sin que ninguno de los dos se enterase de la seduccin del otro. Casi no se dieron cuenta de hasta qu punto los tena en su poder hasta el da en que Jerry se march con el Volvo, abandonndolos en la ciudad de las torres gemelas decididos a no decir a nadie quin les haba robado el auto. Tuvo ms suerte en Eskilstuna, donde se entendi con una joven maestra que viva en la ciudad y a quien haba recogido en el camino. Empezaba a salir del atolladero. Estaba un poco arrepentido del incidente de los dos estudiantes, pero haba sido un caso de emergencia. No haba pnico ahora, y la joven estaba orgullosa de su delicado amante ingls, lo llevaba a fiestas en Eskilstuna y Estocolmo. Consigui trabajo como corrector de pruebas de artculos cientficos publicados en ingls por una editorial universitaria de Estocolmo. Era un trabajo liviano y muy interesante y le permiti comprarse alguna ropa nueva l mismo indic cmo tenian que cortarla, algunos discos, y hasta parte del alquiler. Ella se llamaba MajBritt, y era tan alta, frgil y plida como l, de largos cabellos rubios y grandes ojos celestes. Una hermosa pareja. Se hicieron muy populares, Jerry Cornelius y MajBritt Sandstrm. Los jvenes con quienes se trataban estudiantes, maestros y profesores en su mayorapronto imitaron el estilo de Jerry; y l apreci el halago, y se sinti mucho ms cmodo. 101

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En un gesto de gratitud, luego de vivir en Eskilstuna casi un ao, se cas con Maj Britt. Los excesos del pasado lo haban ablandado ms de lo que supona, y aunque se haba recuperado bastante, estaba casi enamorado de ella, y ella de l. Tocaba la guitarra en un grupo semiprofesional que se haca llamar Modern Pop Quintet rgano, bajo, tambores, alto, y se pagaba sus propios gastos como un buen marido: El grupo se puso de moda, y pronto Jerry le dedic todo el tiempo posible. Era casi como en los viejos das, pero ahora no se senta perdido en medio de las grandes multitudes, como le haba ocurrido en Londres. Aqu era l quien sealaba nuevos rumbos y su nombre apareca en el Svenskadagbladet y los otros peridicos, tan a menudo y ocupando tanto espacio como los caudalosos anlisis sobre el estado de podredumbre de Europa. Tambin en estos artculos lo mencionaban a menudo. Se haba convertido en un smbolo. Ebrio de nostalgias, publicidad y admiradores, Jerry ya no soaba con el Laplab y la seorita Brunner y se felicitaba por haber encontrado una isla que podra durarle, con suerte, hasta los primeros aos de la edad madura. Haba tomado la precaucin de conservar el nombre que le pusieran los estudiantes, Robinson Flanders. La seorita Brunner se mantena informada. Encerrada en el palacio rupestre, lea los peridicos.

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Y as naturalmente lleg el da en que el piso de Jerry en Konigsgaten 5, Eskilstuna 2, Suecia, fue visitado. Al volver a casa de una sesin, encontr a su agraciada esposa charlando amablemente con la seorita Brunner. Sentadas las dos en un divn, sorban el excelente caf de MajBritt. La salita era soleada, pequea pero acogedora, bien arreglada pero sin ostentacin. Podra verlas desde la puerta. Dej en el vestbulo el estuche de la guitarra y se quit la chaqueta de pana fina, la puso en una percha, la colg en el armario, y entr, extendiendo la mano, a saludar a su vieja amiga con una sonrisa confiada. Seorita Brunner. Qu buen aspecto tiene usted. Un poco cansada, quiz... pero bien. Cmo marcha el gran proyecto? Casi terminado, seor Cornelius. Jerry se ech a rer. Pero qu hace usted con l ahora? Ese es el asunto sonri ella, dejando la taza blanca sobre la mesa ratona. Llevaba un vestido negro sin mangas de excelente tela rstica, y un gracioso sombrero de caza sobre los largos cabellos rojos. El borde del divn sostena un paraguas de hombre apretadamente arrollado, y al lado de ella haba una cartera de cuero negro y un par de guantes negros. Jerry tuvo el presentimiento de que se haba vestido as para la accin, pero no pudo adivinar qu clase de accin ni si lo involucraba a l directamente. La seorita Brunner lleg hace alrededor de media hora, Robby le explic Maj Britt en voz baja, no muy segura de haber actuado con sensatez. Le dije que te esperaba de un momento a otro y decidi quedarse. La seorita Brunner y yo hemos mantenido estrechas relaciones comerciales en el pasado. Jerry le sonri a la seorita Brunner. Pero ahora tenemos muy poco en comn. Oh, no s. La seorita Brunner le devolvi la sonrisa. Vamos, perra dijo Jerry. Fuera de aqu... vulvase a sus cuevas y a su farsa. Hablaba rpidamente en ingls, y MajBritt no entendi qu decia, aunque al parecer recibi el mensaje. Por fin ha encontrado algo que cuidar y proteger, eh, Jerry? Aunque quiz slo sea un travesti de algo que perdi. Disclpeme, seorita Brunner dijo MajBritt, con cierta frialdad, como defendiendo a su marido, pero por qu llama usted "Jerry" y "seor Cornelius" a Herr Flanders? Oh, son viejos sobrenombres. Lo llambamos as a veces. Una broma. Ja, ja. Ya veo. No se engae, seorita Brunner continu Jerry. Me siento muy bien. Entonces es usted el que se engaa, y ms de lo que yo habia sospechado. Seorita Brunner MajBritt se puso de pie, muy tiesa. Parece que me equivoqu al pedirle que esperara... La seorita Brunner mir a la joven alta, de arriba abajo. Una mano se le enrosc en el mango del paraguas. Arrug el ceo, pensativa. Usted y el profesor Hira dijo. Buen par de conexiones. Podra apostar por usted, querida. Jerry decidi intervenir. Tom el paraguas y trat de romperlo sobre las rodillas: fracas, v lo arroj a un lado. l y MajBritt miraron fijamente a la seorita Brunner, crispando los puos. La seorita Brunner se encogi de hombros con impaciencia. 103

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Jerry!

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Lo mejor que puede hacer es volverse al Laplab dijo l. All la necesitan a usted. Y a usted... y a esto. La seorita Brunner seal a MajBritt. Los tres respiraban rpidamente. Al cabo de un rato de silencio, la seorita Brunner dijo: Algo tiene que pasar. Pero Jerry aguardaba, deseando que la tensin estallase, lo que pareca casi inevitable, pues aunque luego se sintiera ms dbil, el estallido mismo lo sacara de la situacin que la seorita Brunner quera crear. No hubo tal estallido. Jerry no se atreva a mirar ni siquiera de reojo a MajBritt, temiendo que ella pareciera asustada. Las cosas iban de mal en peor. Afuera el sol se estaba poniendo. El estallido tena que producirse antes que el sol se ocultara del todo. No te muevas! grit Jerry sin mirar a MajBritt. La seorita Brunner ri entre dientes, divertida. El sol se puso. La seorita Brunner se incorpor en la penumbra griscea y extendi el brazo hacia MajBritt. A Jerry se le llenaron los ojos de lgrimas cuando oy el grito profundo, desgarrador. No! Dio un paso adelante, y alcanz el brazo de la seorita Brunner en el momento en que ella tomaba la mano trmula de MajBritt. Es... es... necesario. La seorita Brunner se retorci de dolor cuando las uas de Jerry se le hincaron en la carne. Jerry! Ohhhhhh... Jerry retir la mano. MajBrit y Jerry se miraron con desesperacin. Vamos les dijo la seorita Brunner amablemente pero con firmeza, tomndolos de la mano y caminando entre los dos. Todo ser para bien. Vamos a buscar al profesor Hira. Los llev desde la puerta hasta el automvil que estaba esperndolos.

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FASE CUARTA

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Cinco das despus, sentados a una mesa en la terraza, al calor de un sol artificial, el olfato y la vista halagados por la profusin de flores del jardn, Jerry escuchaba a la seorita Brunner. La mesa era cuadrada. En los otros tres lados del cuadrado estaban sentados la seorita Brunner, frente a Jerry, MajBritt a la derecha, y el profesor Hira a la izquierda. Bueno deca con animacin la seorita Brunner, hemos llegado a conocernos bastante bien unos a otros, creo. Me asombra la rapidez con que te adaptaste, Maj Britt. Jerry mir a su mujer de soslayo. l y ella eran aqu las bellezas sin duda alguna, ambos elegantes y de aspecto delicado, ella acaso un poco ms plida que l. MajBritt sonrea dulcemente a la seorita Brunner, quien a su vez le palmeaba afectuosamente la mano. El profesor Hira estaba leyendo un Aftonbladet de dos das atrs. El nico problema que veo es esta idea de la polica de que usted secuestr al seor y a la seora Cornelius, seorita Brunner dijo el profesor. La han seguido hasta Laponia y ya habrn descubierto las seales exteriores de nuestra instalacin... este peridico es atrasado, como ve. Nosotros tenemos nuestras defensas, profesor le record ella. Adems podramos clausurar algunas secciones del sistema de cavernas, si fuera necesario. Maana es el da G, y luego, en un plazo mximo de cuarenta y ocho horas, habremos terminado. Ni siquiera un ataque abierto al Laplab, cosa improbable, tendra xito, a menos que utilizaran armas nucleares; y yo no veo a los suecos haciendo algo as y usted? No convendra que el seor Cornelius saliera a hablar con los policas que patrullan la zona? No, profesor. Rotundamente no. No podemos correr el riesgo de perder ahora al seor Cornelius. Me siento halagado dijo Jerry con un dejo de amargura. Se podra, en cambio, dejar entrar a algunos para que yo les hablase. No es necesario que pasen de la puerta... no tendran por qu ver a DUELO. Tampoco se lo pediran. No olvide, seor Cornelius, que ste territorio pertenece a los lapones bajo la proteccin del gobierno sueco. Estaran ms que ansiosos por inspeccionarnos... particularmente en la actual situacin internacional y con la frontera rusa tan prxima. Este es el momento menos oportuno para hostigar a un gobierno nervioso. MajBritt habl, vacilante. Podra ir yo. La seorita Brunner acarici los cabellos de la muchacha. Lo siento, querida ma, pero no confo bastante en ti. Todava ests un poco enferma, sabes. Disculpe, seorita Brunner. Jerry se recost en su silla, cruzando los brazos. Qu, entonces? Slo nos queda esperar que todo salga bien, como he dicho. Hay otra alternativa. Jerry descruz los brazos. Podramos enviar algunos hombres afuera a ver qu sucede, disimular la entrada de la cueva, y atraer adentro a algunos policas con algn pretexto y liquidarlos. Eso no resolvera realmente el problema, pero dir que lo hagan. Se levant, 107

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entr en el cuarto, y tom un telfono. Al menos podremos interrogar a algunos y saber con exactitud qu terreno pisamos. Disc un nmero de dos dgitos y dio algunas instrucciones por el parlante. Y ahora dijo complacida, invitndolos con un ademn a entrar en el cuarto, continuemos con nuestros experimentos. No hay mucho que hacer, pero nos queda poco tiempo antes del da G. Y entonces, espero, usted nos dir qu es exactamente el "da G", seorita Brunner. Todos tenemos una gran curiosidad... aunque yo algo he adivinado, creo. El profesor Hira ri excitado. Vibrante, sintiendo que una enorme energa le palpitaba en el cuerpo, la cara encendida, la cabeza liviana, Jerry dobl las ropas de MajBritt y las coloc encima de las del profesor Hira. Se senta totalmente apto, totalmente purificado, totalmente vivo. Ms an> se senta colmado, reconfortado, a gusto, y en paz; como un gran tigre en la flor de la edad, como un joven dios, pens. La seorita Brunner, acostada en la cama, le hizo un guio de entendimiento. Cmo? pregunt l. No me di cuenta hasta que pas. Es el poder dijo ella voluptuosamente, el poder que muchos tienen en potencia. Usted lo tena. Es natural no? S. Se acost al lado de ella. Pero nunca haba odo hablar de nada semejante. No fsicamente, en todo caso. Es un juego de nios. Se ha escrito mucho al respecto, en una u otra forma. Las mitologas del mundo, particularmente las ms cercanas a las fuentes, la hind y la budista, abundan en alusiones. El secreto pudo conservarse gracias a las interpretaciones abusivas. Nadie, por mucho empeo que pusiera, habra credo la verdad literal. Ahhh. No lamenta nada ahora? Estoy contento. Y hay todava ms. Las conexiones nos han acercado... Estaba sonando el telfono. Ella se levant y sali rpidamente de la alcoba. Ms lentamente, l la sigui hasta la oficina y entr en el momento en que ella colgaba el receptor. El plan de usted dio resultado. Tienen a seis policas en la caverna ms distante. Estn hablando con ellos. Hasta ahora los retienen con la historia de una nvestigacin secreta auspiciada por el gobierno sueco. Tenemos que ir y hablar con ellos ahora, antes que entren en sospechas. Vistmonos. Los policas eran corteses pero desconfiados. Adems, observ Jerry, iban armados con revlveres. La seorita Brunner les sonri. Me temo dijo que tendr que retenerlos hasta que hayamos recibido confirmacin de Estocolmo dijo. Yo soy la directora del establecimiento. Nuestro trabajo es absolutamente secreto. Es realmente lamentable que hayan tropezado con nosotros... e inconveniente para ustedes. Les pido disculpas. El sueco a prueba de bobos de la seorita Brunner, vivaz y corts, tranquiliz a los policas. El rea no est sealada en nuestros mapas dijo el de ms edad, un capitn. Lo normal es sealar las reas vedadas. Los trabajos que estamos llevando a cabo son de suprema importancia para la seguridad de Suecia. Tenemos guardias que patrullan la zona; pero no demasiados, pues llamaran la atencin. 108

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Desde luego. Aunque en ese caso... El capitn hizo una pausa, rascndose la mano derecha con la izquierda por qu montar aqu este establecimiento? Por qu no en Estocolmo o en alguna otra ciudad? Hay acaso cavernas naturales tan amplias en una ciudad? La seorita Brunner indic con un amplio ademn la parte posterior de la caverna. Sera posible, mientras, que me pusiera en contacto con mis superiores? Fuera de la cuestin. Es un misterio para m que ustedes estn en esta rea. Tenemos entendido que un ingls y su esposa... El polica se interrumpi, mirando a Jerry por primera vez. Que me cuelguen, cmo no lo pensamos? dijo Jerry en voz baja. Pero ste es el ingls dijo el capitn, llevando la mano a la cartuchera. No fui trado aqu por la fuerza, capitn dijo Jerry de prisa. Fui llamado por el gobierno para ayudar... Eso es improbable, seor. El capitn sac el revlver. En ese caso, habramos sido notificados. De los cuatro tcnicos que haban atrado a los policas, ninguno llevaba armas; tampoco Jerry y la seorita Brunner. Fuera de eso, eran seis contra seis. Y los matones de la seorita Brunner no andaban cerca. Las cosas pintaban mal. Un olvido sin duda, capitn? Esta vez el argumento de la seorita Brunner son un tanto burdo. No lo puedo creer. No lo censuro, francamente dijo Jerry, advirtiendo que en realidad slo el capitn haba sacado el arma. Los otros todava estaban tratando de entender qu ocurra. El cuerpo de Jerry rebosaba poder. Salt hacia el arma. Dos metros. El revlver se dispar una vez antes que Jerry desarmara al capitn y apuntara a los azorados policas. Ser mejor que usted me reemplace, seorita Brunner. La voz de Jerry era espesa. De la energa desenfrenada haba cado en el vrtigo y el agotamiento. Cuando ella recibi el arma y apunt a los suecos, Jerry baj los ojos. La bala pareca haberle, entrado en el pecho, justo encima del corazn. Sangraba a borbotones. Oh, no. Creo que me voy a morir. A lo lejos, los matones de la seorita Brunner acudan a todo correr. Jerry oy que la seorita Brunner imparta rdenes a gritos, sinti que los brazos de ella lo sostenan. Tena la sensacin de volverse cada vez ms pesado, de hundirse en la piedra. Eran disparos ahogados los que oa? Era una ilusin la voz de la seorita Brunner? Todava queda una esperanza... pero hemos de actuar con prontitud. El cuerpo le creci y era ya mas grande que la mole de la piedra, y descubri entonces que poda avanzar, trabajosamente, a travs de la piedra misma como si se desplazase a travs de un aire que pareca alquitrn lquido, diluido. Se pregunt si era alquitrn, y si dentro de millones de aos lo descubriran en perfecto estado de conservacin. Segua avanzando, a sabiendas de que la teora era estpida. Sali por fin al aire libre, sintindose liviano y bien. Alrededor se extenda una llanura sin horizontes. Lejos, muy lejos, haba una inmensa muchedumbre apretada alrededor de un estrado en el que se alzaba una figura solitaria y quieta. Oy el apagado rumor de las voces y ech a andar hacia la multitud. Mientras se acercaba, advirti que la multitud, miles de individuos, estaba formada 109

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por todos los cientficos y tcnicos de la seorita Brunner. La seorita Brunner los arengaba desde el estrado. Todos ustedes han estado esperando el momento en que yo les describira la finalidad ltima de DUELO. Es posible que los bilogos y neurlogos hayan tenido alguna idea, pero han de haberla descartado como demasiado poco verosmil. Sin embargo, estaban en lo cierto. Yo no creo que nuestro proyecto pueda fracasar... a menos que el seor Cornelius se muera, cosa que ahora parece improbable... Jerry sinti alivio. ...y creo tanto en ese proyecto como para prestarme a ser, junto con el seor Cornelius, la materia prima. Jerry lleg a la trabajosa conclusin de que estaba teniendo algo as como una cruza de alucinacin y realidad. La visin era un sueo; las palabras en cambio eran reales. Trat en vano de salir del sueo. Como ustedes saben, la finalidad de DUELO era doble. Nuestra primera tarea consisti en alimentarla con la suma total del conocimiento humano, para que luego sistematizara y correlacionara ese conocimiento en una sola ecuacin integral. Este objetivo fue alcanzado por fin hace tres das, y yo los felicito a todos, "Es la segunda parte lo que ms confundi sin duda a la mayora de ustedes. El problema tcnico de cmo introducir este programa directamente en un cerebro humano fue resuelto con la ayuda de unas notas donadas por el doctor Leslie Baxter, el psicobilogo. Mas qu clase de cerebro poda admitir un programa tan fantstico? La respuesta a esta pregunta es mi respuesta a la pregunta que todos ustedes se han estado haciendo. El objetivo ltimo de DUELO es satisfacer una aspiracin que, conscientemente o no, ha sido la aspiracin suprema de toda empresa humana, desde que apareci el Homo Sapiens. Es una aspiracin simple, y estamos a punto de realizarla. Hemos estado trabajando, seoras y seores, para producir un ser humano apto para todo. Un ser humano dotado de conocimiento total, hermafrodita en todo sentido: se fertiliza a s mismo y se reproduce a s mismo, y es por lo tanto inmortal, capaz de recrearse una y otra vez, y de retener informacin e incrementarla. En una palabra, seoras y seores, estamos creando un ser que nuestros antepasados habran llamado un dios! La escena vacil y las palabras llegaron menos claras a los odos de Jerry. La condicin actual de Europa era ideal para este proyecto, ideal desde todo punto de vista, y pienso que tendremos xito ahora, o nunca. He destruido mis notas. El equipo necesario ya ha sido construido. Triganme al seor Cornelius, por favor. Jerry se sinti izado y llevado a la deriva a travs de una multitud fantasmal. Flot en pos de la seorita Brunner mientras ella se encaminaba hacia un amplio recinto ovalado. Un momento despus estaban los dos dentro, juntos en la oscuridad. Dulcemente, la seorita Brunner empez a hacerle el amor. l la sinti cerca, ms cerca, confundindose con l. Se pareca al sueo que haba tenido antes. Era deliciosa aquella sensacin de estar fusionndose con la seorita Brunner, pero segua preguntndose si esto no sera tambin un delirio provocado por la herida. Y ahora tena un cuerpo con senos y dos juegos de genitales, y le pareca muy real y muy natural que as fuera. Luego sinti unos diminutos pinchazos de dolor en el crneo, y sus recuerdos y los de la seorita Brunner, su propia identidad y la de ella, se fusionaron un momento y luego se dispersaron lentamente hasta dejarlo con la mente en blanco, y luego DUELO empez a trabajar.

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El tcnico miraba ansiosamente el reloj. Luego observ la cmara metlica y los distintos medidores. Ahora todas las agujas estaban quietas. Lentamente, una luz verde parpade. Ya est le dijo lacnicamente el tcnico a otro tcnico muy parecido a l. La cmara, montada sobre unas zorras automticas, haba sido trasladada muy cerca de DUELO. El amplio semicrculo de la computadora y un amplio semicrculo de cientficos y tcnicos se unieron formando un crculo completo. Un reflector enfoc la cmara oval. Los cientficos se adelantaron para verificar si todos los registros eran exactos, y retrocedieron, satisfechos. El dietista de edad madura que haba conquistado ese honor mediante una complicada maniobra, cerr la puerta de la cmara. Todo era quietud, silencio. Una criatura alta, desnuda, grcil, sali de la cmara. Tena los cabellos de la seorita Brunner y los ojos del seor Comelius, y la boca asctica de Jerry haca ms delicada la mandbula voraz de la seorita Brunner. La criatura era hermafrodita y hermosa. Los cientficos y los tcnicos murmuraban de admiracin, y algunos empezaron a aplaudir y a silbar. Otros lanzaban vtores y pateaban. Hola, fans! dijo Cornelius Brunner. Un grito jubiloso, unnime, potente retumb en la caverna. Los cientficos y los tcnicos brincaban alrededor, se palmeaban las espaldas, sonriendo y bailoteando, y al fin se precipitaron en tropel hacia la sonriente criatura que haban creado ellos mismos, la alzaron en vilo y marcharon alrededor de la computadora entonando un canto triunfal sin palabras que al fin se convirti en un nombre. Corneeliius Bruunner! Llmenme Corn sonri la criatura y sopl besos a uno y a todos. Distante al principio, aumentando cada vez ms, se oy el aullido de una o dos sirenas. Corn prest atencin. El enemigo est a nuestras puertas! Con un largo dedo seal la caverna ms exterior. A la carga! Levantado por la marejada de millares de exaltados sicofantes, Cornelius Brunner se acomod sobre los hombros de la multitud, que avanzaba como un torrente impetuoso. Atravesando la vasta entrada del lago caliente, subiendo cuesta arriba hacia la boca de la caverna, prosiguieron la marcha, rugiendo como truenos, los cuerpos animosos y rpidos. Las puertas de la caverna se abrieron para ellos, y se precipitaron al aire libre. Montado sobre los hombros de la multitud, Cornelius Brunner rea a carcajadas. All afuera los esperaba un pequeo destacamento militar. Unas pocas armas livianas y carros blindados. La marea humana ni siquiera advirti que en un principio los soldados retrocedan, y luego trataban de escapar, y al fin eran engullidos, con armas y carros y todo, mientras la inmensa multitud prosegua marchando triunfalmente. Cornelius Brunner seal al suroeste. Por all... primero a Finlandia! La ola cambi de rumbo pero no de velocidad. Y continu avanzando unida. Como un torrente cruz la frontera, como un enjambre invadi el territorio de Finlandia, cruz en nutrido rebao por Alemania Occidental, creciendo continuamente: Cornelius Brunner siempre all, alto en el centro, alentndola, apremindola, alabndola. Mientras el nuevo mesas era llevado en andas a travs del continente, los miles de seguidores se convertan en millones que abandonaban las ciudades y aplastaban los 111

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campos.

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El inmenso enjambre lleg a Blgica, y a la orden del cabecilla diezm Lieja, despobl Bruselas, y arrastr consigo media nacin cuando atraves Francia. La voz exuberante de la multitud se oa a centenares de kilmetros de Pars. Los ecos de los pasos resonaban a trescientos kilmetros. El aura que la envolva se ampliaba en ondas por el mundo entero. No era una marcha de millones, era una danza. El coro de voces se alzaba como un canto melodioso. La masa humana cubra unos cien kilmetros cuadrados, y creca sin cesar. A Pars! grit Cornelius Brunner, y a Pars marcharon. Ni una sola vez se detuvieron, salvo los que murieron de excitacin. Pars fue abandonado, y los cuatro habitantes que quedaban an se reunieron para ver el diluvio que desapareca. Inaudito! murmur el Jefe de Estado, rascndose la nariz. Tal vez, tal vez dijo el secretario. La marea rol y rugi a travs de Roma, dejando al Papa, el nico residente, sumido en la meditacin y la especulacin. Al cabo de un rato, el Pap huy a la carrera del Palacio del Vaticano, y una hora despus les daba alcance. Todas las grandes ciudades de Italia. Todas las grandes ciudades de Espaa y Portugal. Y entonces, con un dejo de aburrimiento en la voz, Cornelius Brunner dio la ltima orden. Al mar! Rumbo a la costa, hacia las playas, y las olas chocaron cuando la enorme muchedumbre se volc en el mar. Seis horas ms tarde, slo una cabeza asomaba sobre las aguas. Era, naturalmente, la cabeza de Cornelius Brunner, que nadaba vigorosamente de regreso a la orilla. Cornelius Brunner se ech en la arena removida, y descans. Las olas laman la costa apacible, y unas pocas aves surcaban el cielo azul. Esto es vida bostez Cornelius Brunner, cuyo crneo contena la suma del saber humano. Creo que aqu, tanto como en cualquier otra parte, valdra la pena echarse una siesta. Y Cornelius Brunner se durmi, solo, en una playa abandonada. Cay la noche y lleg la maana, y despert. A dnde ahora? rumi. A Normanda. Queda un asunto pendiente all. A Normanda, entonces, y a la Casa de los Cornelius. Se levant, flexion el cuerpo, y galop tierra adentro por la campia silenciosa, desierta.

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DATOS TERMINALES

El primer ser humano apto para todo se meti el detonador debajo del brazo y retrocedi lentamente, desenrollando los cables que conducan hasta los stanos de la casa. A una distancia adecuada puso la caja en el suelo y levant el mbolo. Cinco! Cuatro! Tres! Dos! Uno! Cornelius Brunner apret el mbolo, y el falso castillo Le Corbusier se parti en dos, y estall, con una llamarada, escupiendo goterones de humo y de fuego. La ladera del acantilado tembl, volaron los escombros, y mientras las llamas rugan elevndose, el humo descenda flotando y oscureca la aldea. Los brazos cruzados, la cabeza echada hacia atrs, Cornelius Brunner contemplaba las ruinas en llamas. Asunto concluido. Suspir. Buen trabajo. S. Ahora qu?. No estoy seguro. Quiz primero el Oriente Medio. O los Estados Unidos? No, no todava, pienso. Necesito dinero. Amrica podra ser el mejor lugar para conseguirlo. Tengo ganas de ir a Oriente. Hay trabajo all. En Camboya habrn empezado las lluvias. S; creo que no nos vendra mal caminar no? Hay tiempo de sobra. No quiero apresurarme. Cornelius Brunner se dio vuelta y mir la pendiente del acantilado, se dio vuelta otra vez y mir nuevamente la casa en ruinas, mir el mar, mir el cielo. Aja. Un hombre con la barba crecida, enfundado en un uniforme andrajoso, jadeaba subiendo la pendiente. Monsieur... ah! llam. MonsieurMadame le corrigi cortsmente Cornelius Brunner. Es usted el responsable de esta destruccin? Indirectamente, s. Todava quedan leyes en el pas! Aqu y all. Aqu y all. Tengo la intencin de arrestarlo. Estoy ms all del arresto. Ms all? El oficial arrug el ceo. Cornelius Brunner se le acerc. Le acarici el brazo. Qu hora es, seor? Mi reloj se ha parado. El oficial se mir la mueca, expuesta por un desgarrn de la manga. 113

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;Ay! El mo tambin! Mala suerte canturre Cornelius Brunner, y lo mir a los ojos.

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Una sonrisa dulce y tierna asom a los labios del oficial, y se sonroj en extasiada fascinacin mientras Cornelius Brunner le sacaba los pantalones. Los pantalones volaron a lo lejos. Cornelius Brunner dio vuelta al oficial, le bes el trasero, le dio una cariosa palmada en la espalda, y de un empujn lo envi corriendo cuesta abajo. El hombre corra alborozado, sonriendo siempre, la chaqueta andrajosa y los faldones de la camisa flotando al viento. Un momento despus, el primer ser humano apto para todo echaba a andar, silbando, rumbo al este. Un mundo sabroso reflexion, entusiasmado. Un mundo muy sabroso! Usted lo ha dicho, Cornelius!

Michael Moorcock Notting Hill Enero de 1965

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