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Fertilizacin convencional del cultivo de banano en Costa Rica y su relacin con la produccin sostenible
Antonio Lpez1
Introduccin
La fertilizacin ha jugado un papel muy importante para mantener la adecuada productividad del cultivo de banano altamente tecnificado en Costa Rica. Las altas productividades mantenidas en el pas a travs de los aos se deben en buen porcentaje a la fertilizacin. Debido a la importancia de la fertilizacin, y al impacto que esta tiene en los costos de produccin (entre 15 y 17 % de los costos totales de produccin se deben a la fertilizacin), se ha conducido gran cantidad de investigacin encaminada a lograr un mejor aprovechamiento de los fertilizantes que nutren al cultivo, con el fin de aumentar las ganancias y disminuir costos. La investigacin del cultivo de banano en el campo nutricional se enfoc sobre todo, originalmente, hacia el conocimiento de las dosis de fertilizacin de los diferentes nutrimentos para el crecimiento ptimo del cultivo. Inicialmente se trabaj con Nitrgeno y Potasio debido a la importancia de ambos nutrimentos en la planta de banano. Ms tarde se empez a investigar con Fsforo, Magnesio, Azufre y elementos menores, sobre todo Zinc y Boro, y se comenz a aplicar frmulas completas, lo cual contribuy a una mejor utilizacin del Nitrgeno y del Potasio que originalmente se aplicaban por separado. Con el paso del tiempo se enfoc el trabajo hacia un afinamiento de dosis por medio de prcticas que permitieran mejorar el aprovechamiento del fertilizante. Este mejor aprovechamiento a su vez condujo, an sin ser propuesto, a un manejo ms racional de la fertilizacin.
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Lo anterior no solo permiti una reduccin de dosis sino tambin una disminucin en los riesgos de contaminacin del ambiente. En la actualidad esta tendencia de investigacin en Costa Rica no slo se ha mantenido sino que se ha fortalecido, de tal manera que el uso ms sostenible de los fertilizantes y la reduccin del riesgo de impacto en el ambiente son considerados en casi toda investigacin emprendida en este campo. Muchas de las investigaciones han tenido un xito rotundo y de hecho han permitido volver una realidad en las fincas las recomendaciones emanadas de la investigacin. El presente trabajo tiene como objetivo revisar la importancia de la fertilizacin en el cultivo de banano y resaltar aquellas prcticas de manejo que hayan contribuido o vayan a contribuir a un mejor aprovechamiento de los fertilizantes en Costa Rica y que ayuden de alguna forma en la produccin de banano orgnico y, o, amigo del ambiente.
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Nitrgeno (N)
El Nitrgeno es uno de los elementos ms importantes para la nutricin del cultivo de banano ya que generalmente se encuentra en cantidades tan pequeas en el suelo que no suple las necesidades de la planta, por lo que se debe incluir en todo programa de fertilizacin. Investigacin conducida en Costa Rica por varios aos demostr que con dosis de 320 kg/ha/ao (Cuadro N. 2), usando urea como fuente de N y fraccionando la dosis en ocho aplicaciones al ao, se obtuvo consistentemente la mayor productividad y rentabilidad (Herrera, 1989). Se observa cmo existe una diferencia de ms de 700 cajas/ha/ao entre el tratamiento testigo y el tratamiento con 320 kg de N, lo cual muestra la importancia del elemento. Cuadro N. 2. Respuesta del cultivo de banano a dosis crecientes de Nitrgeno. Finca Agrcola Ganadera Cariari
Tratamiento (kg de N/ha/ao) Peso de Racimo 0 80 160 240 320 400 480 560 640 720 26.53 26.09 26.92 28.98 31.12 29.59 31.11 29.47 31.26 30.45
Retorno 1.08 1.13 1.17 1.18 1.26 1.22 1.25 1.28 1.10 1.28
Cajas/ha/ao 2115 2168 2336 2515 2867 2667 2866 2794 2535 2867
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Potasio (K)
El Potasio es considerado el nutrimento de mayor importancia para el cultivo de banano debido a que es el elemento que la planta requiere en mayor cantidad. Una ventaja importante del manejo de la fertilizacin potsica es que el suelo puede suplir cantidades altas del elemento. Sin embargo, como las necesidades de K son muy altas, la fertilizacin con l se hace indispensable en el manejo del cultivo. Como un ejemplo de la importancia de la fertilizacin con Potasio en el cultivo, en el Cuadro N. 3 se presenta la respuesta para tres ensayos con diferentes fuentes de Potasio (Lpez y Espinosa, 1998). Si se compara los tratamientos sin Potasio con las dosis ptimas de Potasio (entre 600 y 750 kg de K2O/ha/ao) se observa cmo la fertilizacin con potasio hace una diferencia de 400 a 500 cajas/ha/ao. Cuadro N. 3. Respuesta del cultivo de banano a la aplicacin de diferentes dosis y fuentes de Potasio
Fuente de Potasio y ao del estudio Sulfato de P, 1984 Cloruro de P, 1985 Cloruro de P, 1994
Dosis de Productividad P (kg (cajas/ha/ao) K2O/ha/ao) Dosis de Productividad P (kg (cajas/ha/ao) K2O/ha/ao) Dosis de P (kg K2O/ha/ao) Productividad (cajas/ha/ao)
Fsforo (P)
El Fsforo elemento importante en el cultivo debido a que estimula el desarrollo del sistema radicular. Es poca la informacin disponible de la respuesta del cultivo de banano a dosis y fuentes de P. En investigacin en Costa Rica no se encontr respuesta a la aplicacin de 400 kg de P/ha/ao en suelos volcnicos con un contenido de 12 mg/L de P en el suelo (Sols y Lpez, 1994a). Las fuentes utilizadas en esta investigacin fueron roca fosfrica y triple superfosfato.
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Actualmente la estrategia para la aplicacin del elemento en el cultivo de banano en Costa Rica se basa en la utilizacin de fuentes solubles de P como DAP, MAP, cido fosfrico y la urea fosfato, que parecen dar mejor respuesta que las fuentes poco solubles.
Azufre
La respuesta a la fertilizacin con Azufre no ha sido de tanto impacto en el cultivo como las respuestas al N y K. Sin embargo, el elemento ha sido considerado de importancia en los programas de fertilizacin ya que los niveles del nutrimento en el suelo generalmente son bajos. Flores (1991) encontr que con dosis de 200 a 300 kg de SO4/ha/ao se obtuvo la mejor respuesta.
Calcio y Magnesio
Estos dos elementos mayores tambin son necesarios en los programas de fertilizacin del cultivo pero slo en ciertas zonas donde los suelos presentan limitaciones de ellos. Lpez (1991) en un ensayo de Calcio y Magnesio encontr la mejor respuesta a la aplicacin de 100 kg de MgO/ha/ao suplidos con sulfato doble de Potasio y Magnesio. En este ensayo no se encontr respuesta a la aplicacin de Calcio como Carbonato de Calcio. En los suelos en donde ambos elementos son requeridos se ha llegado a aplicar hasta 200 kg/ha/ao de MgO y 1120 kg/ha/ao de CaO utilizando como fuentes sulfato doble de Potasio y Magnesio y Carbonato de Calcio, respectivamente (Cuadro N. 5). Se necesita ms investigacin sobre estos dos elementos, que permita definir fuentes y dosis en aquellos suelos que lo requieran.
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explotacin nueva de banano se siembre en suelos aptos para el cultivo, para lo cual existe un manual de clasificacin de tierras (Jaramillo y Vzquez , 1990). La utilizacin de suelos con limitaciones pone en riesgo la sostenibilidad a largo plazo de un sistema con un cultivo tan exigente como el banano. Esto es especialmente importante en el caso de la utilizacin de suelos poco frtiles con bajo contenido de materia orgnica, como los suelos volcnicos muy livianos o las lomas de suelos rojos cidos. Los suelos aluviales, originados a partir del arrastre de materiales por los ros, presentan las mejores condiciones para el cultivo de banano. Las reas dedicadas al cultivo de banano en Costa Rica se han dividido histricamente en tres zonas con caractersticas muy definidas de suelos, clima y topografa, deno-minadas Zona Oeste, Zona Este y Zona Sur; las zonas Oeste y Este estn localizadas en el Caribe del pas, y la Zona Sur se encuentra en la Vertiente del Pacfico (Lara, 1970; Jimnez, 1972 y Lpez y Sols, 1992). El Cuadro N. 4 incluye las caractersticas qumicas promedio de los suelos de las zonas. Cuadro N. 4. Caracterizacin qumica de los suelos de las tres zonas bananeras de Costa Rica
Acidez Ca Zona PH Extrable cmol(+)/kg Oeste 5.33 Este 5.88 Sur 5.66 1.19 0.33 0.83 Mg K P Fe mg/kg % 15 19 19 180 119 97 7 13 114 1 1 2 25 34 16 5.1 2.6 2.5 Cu Zn Mn M. O.
Los suelos de la Zona Oeste (Cantones de Sarapiqu, Pococ y Gucimo) son principalmente de origen volcnico; su fertilidad se considera de media a baja y tienen ligeros problemas de acidez. En ellos se hace necesaria la aplicacin de Magnesio, Calcio y Fsforo, adems de la aplicacin de Nitrgeno, Potasio y Azufre. La informacin del Cuadro N. 5, donde se incluye nalisis foliares promedio de las tres zonas, confirma los problemas nutricionales que se presentan sobre todo en la Zona Oeste, donde los niveles de N, Ca y Mg tienden a ser ms bajos que en las otras zonas.
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En las zonas Este (Cantones de Siquirres, Matina, Limn y Talamanca) y Sur (Cantones de Osa, Golfito y Corredores) los suelos provienen del arrastre de partculas de depsitos marinos y por esa razn son suelos muy frtiles, sin problemas de acidez, que no requieren de la aplicacin de Magnesio o Calcio, excepto Magnesio en la Zona Sur, y las necesidades de Fsforo son muy bajas o localizadas.
Programas de fertilizacin
Como se mencion anteriormente, la fertilizacin del cultivo de banano en Costa Rica se bas en un principio en Nitrgeno y Potasio (Lara, 1970). Con el tiempo, y por medio de la investigacin, se fue introduciendo la aplicacin de otros elementos en los programas de fertilizacin como Fsforo, Azufre, Calcio, Magnesio y elementos menores. En el Cuadro N. 6 se presenta algunas recomendaciones generales para las diferentes zonas de bananeras del pas (Lpez y Espinosa, 1995).
Cuadro N. 6. Recomendacin general de fertilizacin para las zonas bananeras de Costa Rica Nutrimento Oeste
N P2O5 K2O MgO CaO S 350-400 50-100 500-700 50-200 560-1120 60-100
Zonas Este
350-400 0-50 600-700 0-50 0 60-100
Sur
350-400 0-50 500-600 50-200 0 60-100
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Se observa claramente que las Zonas Bananeras del Este y del Sur requieren menos fertilizantes, especialmente Fsforo, Magnesio y Calcio, que la Zona Oeste. Las implicaciones de esto son tambin claras: si se busca una agricultura de cultivo ms sostenible en cuanto a una menor utilizacin de fertilizantes, se debe dar prioridad al desarrollo de proyectos en la Zona Este, en primera instancia, y en la Zona Sur, en segunda.
Fuentes de fertilizante
En el Cuadro N. 7 se incluye una lista de los fertilizantes corrientemente usados en la produccin del cultivo de banano. Tradicionalmente las fuentes de fertilizante se han aplicado por separado. En la actualidad se utiliza cada vez ms fertilizantes completos elaborados mediante la mezcla qumica o fsica de fuentes que proveen los diversos elementos que incluye el programa de fertilizacin. Las frmulas qumicas son de mejor calidad que las fsicas ya que la mezcla se mantiene uniforme pues no hay segregacin de partculas, como en la frmula fsica, aunque su precio es mayor. La gran ventaja del uso de frmulas completas es que se suple las necesidades nutricionales de manera continua y se evita la aplicacin de altas dosis de un fertilizante en particular en un solo momento, con riesgo de causar fitotoxicidades o de perder una gran parte del producto aplicado.
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Grupo
Material
N 46 33.5 21 13
P205 K2O
MgO
CaO SO4
Otros
Urea Nitrato de Amonio Nitrgeno Sulfato de Amonio Nitrato de Potasio Urea S Cloruro de Potasio Potsicos Sulfato de Potasio Sulf. doble K y Mg
71 40 60 50 22 46 48 48 48 44 33 17 27 27.2 32 13 22 36 65 50-99 S B 2O 3 B 2O 3 42 28 Zn 52 Zn 54 23 Cu 66 15 47 Cl 18 51 66 18
Fosfricos Fosfato diamnico 16 Acido fosfrico Urea fosfato 18 Roca fosfrica 46CaO Magnsicos Sulfato Magnesio Kieserita Nitrato de Calcio 15 Clcicos Carbonato Calcio Carb. de Ca y Mg Azufrados Azufre elemental Borax Razorita Sulfato de Zinc Menores Oxisulfato de Zinc Sulfato de Cobre Quelatos Metalosatos
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En Fig. 1 se presenta la curva de crecimiento para el banano, cultivar Gran Enano, hecho en plantas de primera cosecha procedentes del cultivo in vitro (Lpez, 1998, datos sin publicar). De acuerdo con la informacin obtenida, la curva de crecimiento del cultivo puede dividirse en tres etapas: Una primera que va desde la primera hoja despus de la siembra a la hoja ocho. Es una etapa de poco crecimiento donde las cantidades de fertilizante que se debe usar son bastantes bajas pues las necesidades de nutrimentos son mnimas. La fertilizacin foliar puede jugar un papel importante en esta primera etapa.
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En el caso de elementos como el Fsforo, se debe prestar especial atencin en esta etapa ya que contribuye con el desarrollo del sistema radicular. De la hoja ocho a la hoja 20 se tiene una segunda etapa donde el crecimiento aumenta junto con las necesidades por nutrimentos. En esta etapa debe incrementarse las dosis de fertilizantes. Estas dos primeras etapas abarcan la fase vegetativa de la planta. En la tercera etapa, que va de la hoja 20 en adelante, se presenta el perodo de mximo crecimiento juntamente con la fase reproductiva de la planta. Este es el perodo donde se debe aplicar las mayores cantidades de fertilizantes.
Fase vegetativa
Fig. 1. Curva de acumulacin de biomasa en plantas de banano (cultivar Gran Enano) de primera cosecha y procedentes de cultivo in vitro
En Fig. 2 se presenta la curva de acumulacin de nitrgeno del cultivo de banano. Prcticamente la curva de crecimiento es igual a la curva de acumulacin de Nitrgeno. Lo anterior sucede con la mayora de los elementos analizados (Lpez, 1998, datos sin publicar). Con base en la informacin generada mediante la curva de crecimiento se puede elaborar el programa de fertilizacin de plantaciones nuevas, reas de renovacin o reas de cosecha programada.
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Fase vegetativa
Fig. 2. Curva de acumulacin de Nitrgeno en plantas de banano (cultivar Gran Enano) de primera cosecha, procedentes de cultivo in vitro Para plantaciones convencionales bajo manejo perenne tambin se podra pensar en aplicaciones selectivas de fertilizante de acuerdo con las necesidades nutricionales de cada cepa que se fertilice. En este caso la aplicacin se complica pues en una plantacin convencional se tiene plantas de todo tamao. Se podra idear dos o tres programas de fertilizacin diferenciados.
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En la aplicacin de fertilizantes se contempla las prdidas de estos por lixiviacin, que bajo las condiciones de las plantaciones de Costa Rica llegan a ser muy altas debido a la alta precipitacin que predomina en las zonas bananeras.
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De acuerdo con la informacin del Cuadro N. 8, la mayora de elementos tiene una disponibilidad positiva. El Nitrgeno tiene una disponibilidad negativa debido a que la dosis de aplicacin usada en el ejemplo es baja.
Prdidas de elementos
Prdida en la fruta
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Balance
Prdidas estimadas con base en la produccin de 70 toneladas de fruta/ha/ao, utilizando los parmetros de Marchal y Mallesard (1979) para elementos mayores y por Lahav y Turner (1992) para los elementos mayores. 2 Prdidas por lixiviacin tomadas de Godefroy et al (1975).
El uso de plantas propagadas in vitro (conocidas popularmente como meristemas) mediante la tcnica del cultivo de tejidos, ha tenido gran desarrollo en los ltimos 10 aos en las explotaciones bananeras alrededor del mundo. Una de las principales ventajas del uso de esta tecnologa es la obtencin de plantas libres de plagas y enfermedades, lo cual es casi imposible de lograr bajo el sistema de siembra tradicional, donde se utilizan cormos de gran tamao (Arias y Valverde, 1987).
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En los ltimos aos en las nuevas siembras o en reas de renovacin del cultivo en Costa Rica se ha dado mucha importancia a este factor. En el Cuadro N. 9 (Lpez y Espinosa, 1995) se compara la calidad de races y poblacin de nematodos de una plantacin bananera en el Caribe de Costa Rica, en donde se us semilla convencional y plantas procedentes de cultivo de tejidos. De acuerdo con esta informacin se infiere que, utilizando semilla tradicional, la capacidad de extraccin de agua y nutrimentos de la raz est limitada en un 54%, que es el porcentaje de races no funcionales. Se podra tambin decir que la fertilizacin tiene en este caso un aprovechamiento del 54%, lo cual es muy preocupante. Lo anterior es fcil de comprobar en el campo ya que las plantas procedentes de cultivo de tejidos manifiestan un excelente estado general en comparacin con las grandes limitaciones que presentan las reas bajo manejo convencional. Tomando en cuenta la informacin aqu analizada se puede decir que la utilizacin ptima de los recursos depende en gran parte del uso de semilla sana. La utilizacin de semilla sana, que permita un buen aprovechamiento de los abonos utilizados, debe ser parte imprescindible de los programas de manejo sostenible del cultivo. Cuadro N. 9. Calidad de raz y nmero de nematodos en una finca sembrada con dos tipos diferentes de semilla
Material de Siembra Totales
(g/planta) In vitro Cormos 124 99 Funcional (g/planta) 115 46 % 93 46 No funcional (g/planta) 9 54 % 7 54
Races
Poblacin de nematodos
en 100 g de raz Radopholus 0 14800 Meloidogyne 2800 2000
En plantaciones establecidas donde existan problemas de sanidad de raz, sobre todo los causados por nematodos, la alternativa es la utilizacin de nematicidas.
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Cuadro N. 10. Efecto de fertilizacin con OsmocoteR sobre las variables de produccin de fruta para las dos cosechas evaluadas
Dosis Fertilizante
Osmocote R Osmocote Osmocote
R R
Osmocote R Normal
En plantaciones renovadas se ha llegado a aplicar 20-30 ton/ha/ao, lo cual ha contribuido con el buen estado de las plantaciones. En este campo se necesita ms estudios que permitan conocer las dosis ideales y econmicamente rentables de aplicacin de materia orgnica y los efectos e interacciones de la materia orgnica con los fertilizantes tradicionales.
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Cuadro N. 11. Aporte de nutrimentos de composteras hechas con pinzote y banano de rechazo (Relacin 1:2)
Cantidad nutrimentos en materia seca del compost Cantidad de nutrimentos suplidos por el compost Disponible para una ha
N 0.78
P 0.68
K % 6.45
Ca 0.23
Mg 0.14
Fe 194
Cu mg/L 4.75
Zn 9.5
Mn 59
kg/ha/ao
15.2
13.3
125.8 4.5
2.7
0.38
0.01
0.02
0.12
Uso de enmiendas
A pesar de que la aplicacin de cal es una prctica comn en muchas plantaciones de banano en Costa Rica, es poca la informacin que se conoce con respecto a la cuantificacin del efecto de la aplicacin de cal. Lpez (1991), en un ensayo de Calcio en suelos de la Zona Bananera Oeste no encontr respuesta a la aplicacin de 1-2 toneladas de carbonato de Calcio/ ha/ao Sols y Lpez (1994b) encontraron respuesta a la aplicacin de 1.2 ton de dolomita/ha/ao en un suelo cido de la Zona Bananera Oeste (Cuadro N. 12). Sin embargo, esta respuesta no es tan dramtica como ocurre con otro tipo de cultivos. Posiblemente las condiciones de acidez que se tienen en los suelos dedicados al cultivo de banano en Costa Rica no son tan graves como para que haya una respuesta extraordinaria a la aplicacin de cal.
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Cuadro N. 12. Respuesta del cultivo de banano a la aplicacin de cal dolomtica en un suelo cido
Tratamiento (kg de cal Dolomtica/ha) 0 400 800 1200 1600 2000 2400 2800 3200 Nmero de manos 8.21 8.87 8.11 8.39 8.22 8.27 8.30 8.17 8.00 Peso de racimo 27.97 29.13 27.70 29.38 29.03 29.28 29.19 28.03 27.28
Productividad
Otro material utilizado como enmienda para suelos cidos, bajos en Fsforo, es la roca fosfrica. En investigacin efectuada en una finca de banano con suelos cidos en Costa Rica no se encontr respuesta a la aplicacin de 400 kg de P/ha/ao utilizando como fuente de Fsforo a la roca fosfrica (Sols y Lpez, 1994a).
Conclusiones
La fertilizacin del cultivo de banano es una prctica necesaria para mantener la alta productividad del cultivo de banano tipo Cavendish. El Nitrgeno y el Potasio son los dos elementos ms importantes dentro de los programas de fertilizacin del cultivo de banano. La aplicacin de nutrimentos como Fsforo, Azufre, Calcio, Magnesio y los elementos menores es conveniente sobre todo en zonas donde existan deficiencias de estos elementos. El porcentaje de aprovechamiento de los fertilizantes puede ser aumentado si se dispone de un buen sistema radicular. El fraccionamiento de los fertilizantes, el uso de fertilizantes de liberacin controlada, la utilizacin de abonos orgnicos, el uso de fertilizantes foliares y la aplicacin de enmiendas son algunas prcticas que han demostrado su efectividad al mejorar el aprovechamiento de los fertilizantes en el cultivo de banano.
Referencias
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