Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940 1

Carlos Aguirre*

Introduccin Las prisiones son muchas cosas al mismo tiempo: instituciones que repre sentan el poder y la autoridad del Estado; arenas de conflicto, negociacin y resistencia; espacios para la creacin de formas subalternas de socializa cin y cultura; poderosos smbolos de modernidad (o de la ausencia de ella); artefactos culturales que representan las contradicciones y tensiones que afectan a las sociedades; empresas econmicas que buscan manufac turar tanto bienes de consumo como eficientes trabajadores; centros para la produccin de distintos tipos de conocimiento sobre las clases popula res y, finalmente, espacios donde amplios segmentos de la poblacin vive parte de sus vidas, forman su visin del mundo y entran en negociaciones e interacciones con otros individuos y con autoridades del Estado. Nos interesa estudiar las prisiones por lo que nos dicen acerca de ellas mismas -sus diseos, su funcionamiento y su lugar en la sociedad- pero tambin acerca de sus habitantes, de aquellos que ejercen autoridad sobre ellos (el Estado, los expertos penales, y otros), y de las estructuras sociales que ellas reflejan, reproducen o subvierten.
Esta es una versi6n ligeramente actualizada del artculo "Prisons and Prisoners in Modernising
Latin Arnerica, 1800-1940", publicado originalmente en Frank Dikrrer e Ian Brown, eds,
Cultures o/ Confinement. A History o/ the Prison in Afric, Asia, and Latn America (Ithaca:
Cornell University Press, 2007).
Universidad de Oregon

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Aguirre, Carlos (2009). Crcel y sociedad en Amrica Latina: 1800-1940. En Historia social urbana. Espacios y flujos, ed. Eduardo Kingman Garcs, 209-252. Quito: 50 aos FLACSO.

Carlos Aguirre

Escribir la historia de las prisiones en Amrica Latina moderna no es una tarea fcil, pues ella deber abarcar varios pases que han seguido dife rentes trayectorias socio-polticas y distintos patrones de desarrollo econ mico, poseen diversas estructuras tnico-raciales y han aplicado variados experimentos con el castigo y el encarcelamiento. Estos ltimos, a su vez, son el resultado de las diferencias en la adaptacin de doctrinas extranje ras, en el desarrollo de debates ideolgicos y polticos y en las formas subalternas de accin y resistencia. Las dificultades para acometer tal tarea se ven incrementadas si consideramos el estado relativamente poco desa rrollado de la historiografa sobre las prisiones en la regin. Este ensayo resume las conexiones entre la historia de las prisiones y la evolucin de las sociedades latinoamericanas entre 1800 y 1940. El objetivo central es ofrecer un esquema tentativo de los contornos generales de esta historia, enfocndonos en las relaciones entre el diseo y el funcionamiento de las prisiones, las formas institucionales de castigo implementadas, los meca nismos de negociacin y resistencia adoptados por los presos y las formas especficas de relacin entre Estado y sociedad que los regmenes carcela rios reflejan y revelan. Conviene, sin embargo, hacer una aclaracin al comienzo de este ensa yo. El trmino moderno se usar, frecuentemente, para referirnos a las sociedades y prisiones latinoamericanas durante el perodo analizado. Debemos entender ese trmino en dos acepciones distintas. Primero, se trata de un uso meramente cronolgico, dado que casi siempre se consi dera que el perodo moderno de la historia de Amrica Latina es el que sigui al fin de la poca colonial (para casi toda la regin, excepto Cuba y Puerto Rico) a comienzos del siglo XIX. Por tanto, segn este punto de vista, el colonialismo era necesariamente pre-moderno y la modernidad una condicin, o una posibilidad, asociada exclusivamente con los Esta dos-nacin independientes. Por razones prcticas, este uso del trmino moderno se mantendr cuando nos referimos a Amrica Latina post-inde pendencia. Segundo, el trmino refleja los objetivos, las esperanzas y la auto-percepcin tanto de las lites como de los reformadores de las prisio nes en Amrica Latina. La modernidad era su objetivo ltimo y, al mismo tiempo, la medida de sus xitos y fracasos. Ser moderno, o al menos ofre cer la apariencia de serlo, era la aspiracin casi universal de las lites lat
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noamericanas y las prisiones (es decir, las prisiones modernas) fueron ima ginadas como parte de ese proyecto. Por tanto, parecera legtimo analizar la evolucin de las prisiones a la luz de esos objetivos y proyectos, es decir, en contrapunto con las aspiraciones de modernidad que las lites latinoa mericanas proclamaban con tanto orgullo.

Castigo y prisiones: de la era colonial a los nuevos Estados-nacin La mayora de pases de la regin consigui su independencia durante el perodo entre 1810 y 182Y. Despus de la expulsin de los regmenes co loniales espaol y portugus, los nuevos pases independientes iniciaron un prolongado y complicado proceso de formacin del Estado y la nacin que, en la mayora de los casos, fue moldeado por el continuo contrapun to entre los ideales importados de republicanismo, liberalismo y el impe rio de la ley y la realidad de unas estructuras sociales racistas, autoritarias, y excluyentes. En nombre de los derechos individuales promovidos por el liberalismo, las lites criollas que tomaron el poder del Estado privaron a las poblaciones indgenas y negras de las pequeas, pero en modo alguno insignificantes, ventajas que les ofrecan ciertas normas legales y prcticas sociales proteccionistas establecidas durante el perodo colonial. Detrs de la fachada legal de la repblica de ciudadanos, lo que exista eran socieda des profundamente jerrquicas y discriminatorias. La permanencia de la esclavitud y otras formas de control laboral, racial y social -el peonaje, el tributo indgena, el reclutamiento militar forzado y las leyes de vagancia, por mencionar solo algunas- contradecan flagrantemente el sistema de igualdad ante la ley y de ciudadana universal que la mayora de constitu ciones de Hispanoamrica prometan (Mallon, 1992 y Larson, 2004). Dentro de este contexto, las prisiones jugaron un rol importante, aunque no necesariamente central, en la implementacin de mecanismos de do minacin social, laboral y racial en el perodo post-independentista. Durante el perodo colonial las prisiones y crceles no constituan espacios institucionales que sus visitantes y huspedes pudieran elogiar
2 Las nicas excepciones, como se sabe, fueron Cuba y Puerto Rico que recin consiguieron su independencia del colonialismo espaol en 1898.

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por su organizacin, seguridad, higiene o efectos positivos sobre los pre sos. De hecho, las crceles no eran instituciones demasiado importantes dentro de los esquemas punitivos implementados por las autoridades co loniales. En la mayora de los casos se trataba de meros lugares de deten cin para sospechosos que estaban siendo juzgados o para delincuentes ya condenados que aguardaban la ejecucin de sus sentencias. Los mecanis mos coloniales de castigo y control social no incluan a las prisiones como uno de sus principales elementos. El castigo, de hecho, se aplicaba mucho ms frecuentemente a travs de varios otros mecanismos tpicos de las sociedades de antiguo rgimen, tales como ejecuciones pblicas, marcas, azotes, trabajos pblicos o destierro. Localizadas en edificios ftidos e inseguros, la mayora de las crceles coloniales no mantenan siquiera un registro de los detenidos, las fechas de entrada y salida o las categoras de los delitos y sentencias. Varios tipos de centros de detencin formaban un conjunto algo disperso de institu ciones punitivas y de confinamiento: crceles municipales y de inquisi cin, estaciones policiales y militares, refugios religiosos para mujeres abandonadas y centros privados de detencin como panaderas y obrajes -donde esclavos y delincuentes eran recluidos y sujetos a trabajos forza dos- o crceles privadas en haciendas y plantaciones en las que eran cas tigados los trabajadores indciles. Islas como Juan Fernndez en Chile, San Juan de Ula en Mxico o San Lorenzo en Per y presidios ubicados en zonas de frontera, eran tambin utilizados para detener y castigar delincuentes considerados altamente peligrosos. Si bien algunas ciudades como Mxico, Lima, Buenos Aires o Ro de Janeiro podan mostrar algn nivel de organizacin en la logstica carcelaria (incluyendo reglamentos escritos y visitas de crcel llevadas a cabo regularmente por las autorida des coloniales), el encarcelamiento de delincuentes durante el perodo colonial fue una prctica social regulada ms por la costumbre que por la ley y designada simplemente a almacenar detenidos, sin que se haya im plementado un rgimen punitivo institucional que buscara la reforma de los delincuentes",
3 Entre los estudios de las formas de castigo durante el perodo colonial, vase Aufderheide (1976); Taylor (1979: 97-106); Haslip-Vera (1999); Flores Calinda (1984); Len Len (2000, 2003).

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Durante las guerras de Independencia y el perodo inmediatamente posterior, algunos dirigentes polticos expresaron crticas sobre las condi ciones carcelarias coloniales, las que eran presentadas como evidencia de los horrores del colonialismo. El general Jos de San Martn, por ejemplo, visit las crceles limeas poco despus de proclamar la independencia del Per y al parecer qued horrorizado por lo que vio. San Martn orden la libertad inmediata de algunos detenidos y poco despus aprob medidas legislativas que buscaban mejorar las condiciones de las crceles. Ms an, hacindose eco de las reformas penales en marcha en Europa en esa poca, anunci su decisin de transformar esos lugares, "donde se sepultaban, se desesperaban y moran los hombres bajo el anterior gobierno" en espacios donde los detenidos podan ser convertidos "por medio de un trabajo til y moderado, de hombres inmorales y viciosos, en ciudadanos laboriosos y honrados" (Garca Basalo, 1954: 39). Sin embargo, este tipo de actitu des fueron infrecuentes y las condiciones carcelarias rara vez atraan la atencin de los hombres de Estado post-independentistas. Algunos prometan corregir esas atrocidades aprobando medidas lega les que buscaban implementar condiciones de encierro ms humanas y ms seguras. La retrica liberal, republicana y de respeto al estado de de recho que los lderes de estos nuevos Estados independientes profesaban, era casi siempre neutralizada por discursos y prcticas que enfatizaban la necesidad de controlar a las masas indisciplinadas e inmorales a travs de mecanismos severos de castigo. Formas extra-judiciales de castigo, as co mo prcticas punitivas tradicionalmente aceptadas por la ley, tales como trabajos pblicos, ejecuciones, azote y destierro, continuaron siendo uti lizadas por varias dcadas despus del fin del perodo colonial". Serias limitaciones econmicas y una situacin de constante desorden poltico, impedan a la mayora de los estados embarcarse en reformas institucio nales de envergadura. Los estados eran, simplemente, demasiado dbiles y frgiles y las lites estaban plenamente convencidas de la futilidad del esfuerzo, de modo que era casi imposible imaginar que existiese amplio apoyo a cualquier iniciativa conducente a la reforma de las prisiones. Pese a todo, algunos ecos de los debates penales en Europa y Estados Unidos
4 Aguirre 1988, Salvatore 2001 y Len Len 2003.

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empezaron a escucharse en Amrica Latina y nuevas ideas sobre el casti go y las prisiones empezaron a circular hacia la dcada de 1830. A comienzos del siglo XIX, la penitenciara haba sido adoptada como el modelo institucional carcelario por excelencia en Europa y Estados Unidos. La penitenciara constitua un nuevo modelo carcelario que com binaba un diseo arquitectnico ad hoc (inspirado en el panptico idea do por Jeremy Bentham), una rutina altamente regimentada de trabajo e instruccin, un sistema de vigilancia permanente sobre los detenidos, un tratamiento supuestamente humanitario y la enseanza de la religin a los presos". El modelo penitenciario cautiv la imaginacin de un grupo rela tivamente pequeo de autoridades estatales en Amrica Latina, ansiosas de imitar modelos sociales de las metrpolis como una manera tanto de abrazar la modernidad como de ensayar mecanismos de control exitosos sobre las masas indisciplinadas. A partir de la dcada de 1830, los debates pblicos empiezan a mos trar cierta familiaridad con las reformas penales en marcha en Europa y Estados Unidos", Al igual que en otros aspectos de las sociedades latinoa mericanas, estas intervenciones solan resaltar el agudo contraste entre lo que los comentaristas ilustrados vean (y les generaba vergenza) en sus propios pases y los xitos de las naciones civilizadas en la implementacin de polticas sociales, como era el caso de la lucha contra el delito y la cre acin de regmenes carcelarios modernos. Esta fascinacin con los mode los punitivos europeos y norteamericanos, sin embargo, no fue generali zada y si bien para algunos funcionarios estatales la reforma pareca ser una buena idea, no se mostraban demasiado ansiosos por invertir fondos pblicos y capital poltico en la construccin de edificios e instituciones ciertamente caros que, pensaban ellos, no iban cumplir una funcin ms eficaz que las formas tradicionales e informales de castigo ampliamente utilizadas en esa poca. Los crticos ilustrados de las formas de castigo existentes -azotes, gri lletes, trabajos pblicos, crceles privadas y ejecuciones ilegales- fueron escasos y sus voces se perdan en medio de otros debates ms urgentes
5 6 Vase McGowen 1995 y Rothrnan 1995 pata un resumen de estas innovaciones en las estrate gias penales en Europa y Estados Unidos. Aguirre (19%: 53-54); Len Len (2003); Salvatore y Aguirre (19%: 1-43).

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como eran la fragmentacin interna, las divisiones polticas, el atraso eco nmico y las guerras civiles. De hecho, las formas tradicionales de castigo antes mencionadas eran consideradas mucho ms apropiadas para la clase de individuos que se quera castigar: masas incivilizadas y brbaras, no ciudadanos activos e ilustrados. Los debates sobre la implementacin del sistema de jurados, por ejemplo, reflejaban el profundo recelo que las li tes latinoamericanas sentan hacia las masas rurales, iletradas y de color, casi siempre percibidas (incluso por aquellos reformadores bien intencio nados) como brbaras, ignorantes, e incapaces de civilizarse. Pese a todo, hacia mediados del siglo XIX se construyeron algunas penitenciaras modernas en la regin, buscando conseguir varios objetivos simultneos: expandir la intervencin del Estado en los esfuerzos de con trol social, proyectar una imagen de modernidad generalmente concebi da como la adopcin de modelos forneos, eliminar algunas formas infa mantes de castigo, ofrecer a las lites urbanas una mayor sensacin de seguridad y acrecentar las posibilidades de transformar a los delincuentes en ciudadanos obedientes de la ley. Sin embargo, la ereccin de estas peni tenciaras no signific necesariamente que estos objetivos fueran una prio ridad para las lites polticas y sociales. De hecho, la construccin de mo dernas penitenciaras fue la excepcin, no la regla y su destino nos ofrece r evidencias adicionales del lugar ms bien marginal que ocuparon den tro de los mecanismos generales de control y castigo. La primera penitenciara en Amrica Latina fue la Casa de Correccin de Ro de janeiro, cuya construccin empez en 1834 y se complet en 1850. El tiempo que demor en terminarse el proyecto sugiere las dificul tades financieras y polticas que enfrentaban los primeros reformadores de las prisiones (Bretas, 1996: 104). La construccin de la penitenciara de Santiago de Chile se inici en 1844, siguiendo el modelo celular o de Filadelfia y empez a recibir detenidos en 1847 pero slo funcionara ple namente en 1856 (Len Len, 2003: 429). El Gobierno peruano empe z la edificacin de la penitenciara de Lima en 1856 siguiendo el mode lo de Auburn o "congregado", el proyecto se termin en 1862 (Aguirre 1996: 61-63Y. Dos penitenciaras ms fueron construidas en la dcada si7 Los modelos de Auburn y Filadelfia se disputaban la preferencia de los reformadores durante estas dcadas (Ver Rothman, 1995).

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guiente: la de Quito se complet en 1874 y la de Buenos Aires en 1877. Algunos elementos ameritan ser destacados en esta primera fase de reforma carcelaria en Amrica Latina. Primero, el diseo y los reglamen tos de estas penitenciaras seguan invariablemente los modelos de insti tuciones similares en Estados Unidos, es decir, las penitenciaras de Auburn y Filadelfia. Varios reformadores latinoamericanos, igual que sus colegas europeos como Alexis de Tocqueville, visitaron las prisiones nor teamericanas y luego participaron del diseo y construccin de las peni tenciaras en sus propios pases. Este grupo incluy al peruano Mariano Felipe Paz Soldn, al chileno Francisco Solano Astaburuaga y al mexica no Mucio Valdovinos. Estas penitenciaras fueron construidas usando planos inspirados en el panopticon de Bentham, aunque no siguieron el modelo original con total fidelidad. En lugar del pabelln circular con una torre de observacin en el centro, que habra permitido la vigilancia constante y plena que Bentham proyect, estos edificios consistan de va rios pabellones rectangulares con hileras de celdas a ambos lados y que convergan radialmente hacia un punto central donde se ubicaban las ofi cinas administrativas y el observatorio central", Segundo, la construccin de estas penitenciaras, aunque se anuncia ba como un cambio radical en los esfuerzos de cada Estado por controlar el delito y reformar a los delincuentes, no fue seguida por la implementa cin de cambios similares en el resto del sistema carcelario de cada pas. Durante varias dcadas, de hecho, cada una de estas penitenciaras repre sentara la nica institucin penal moderna en medio de un archipilago de centros de confinamiento que no haban sido alterados por reforma al guna. Por tanto, su impacto fue modesto a pesar de las esperanzas (since ras o no) que los reformadores haban puesto. Dado que cada una de estas penitenciaras poda albergar apenas unos cuantos cientos de detenidos -entre 300 y 500 como promedio- el impacto de la reforma penitencia ria sobre la poblacin carcelaria total sera, ciertamente, limitado. Tercero, estas penitenciaras construidas en Amrica Latina enfrenta ron serios y recurrentes obstculos financieros y administrativos. Adems,
8 Quizs la nica prisin en Amrica Latina que se construy siguiendo el diseo original de Benrham fue el Presidio Modelo en la Isla de Pinos, en Cuba, cuyo primer pabelln circular fue inaugurado en 1928.

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fueron invariable y severamente criticadas por no cumplir con sus prome sas de higiene, trato humanitario a los presos y eficacia para combatir el delito y regenerar a los delincuentes. La escasez de recursos era asfixiante, la sobre poblacin estrope el experimento reformista desde el comienzo y la mezcla de detenidos de diferentes edades, condiciones legales, grados de peligrosidad e incluso sexos, devino una prctica comn. Los abusos contra los detenidos desmentan las promesas de trato humanitario hacia ellos y las limitaciones econmicas impedan a las autoridades de las pri siones ofrecer comida, cuidado de salud, educacin y empleo adecuados a los presos. Si bien estas penitenciaras ofrecan condiciones ms seguras de confinamiento, imponan rutinas ms severas sobre los presos y ejerc an un nivel de control sobre ellos que hubiera sido virtualmente inimagi nable en las crceles pre-existentes. Un elemento central en el funcionamiento de estas penitenciaras fue la implementacin de regmenes laborales que, siguiendo el modelo ori ginal, eran vistos como vehculos hacia la regeneracin de los delincuen tes y como fuente de ingresos que ayudara a financiar los altos costos de mantenimiento de dichas instituciones. El trabajo de los presos no estaba ausente en las crceles y prisiones que no haban sido reformadas, pero era usualmente realizado de manera informal y espordica. Las penitenciar as incluan en su diseo el trabajo de los presos como un elemento cen tral de la terapia punitiva. Se implementaron, por ejemplo, talleres de za patera, carpintera, imprenta y otros; a veces bajo el control directo de las autoridades de la prisin y otras bajo la administracin de concesionarios privados. El trabajo en las penitenciaras, de hecho, se convirti en uno de los elementos distintivos de la vida cotidiana dentro de estas prisiones y muchos detenidos vean con buenos ojos la oportunidad de ganar algo de dinero; mientras que las autoridades y los empresarios privados se beneficiaban de la mano de obra barata que ellos representaban. Dada su importancia, el trabajo carcelario se convirti en un componente central en las negociaciones alrededor de las reglas internas de la prisin y los lmites de poder al interior de los grupos de presos y tambin entre ellos y las autoridades y guardias de la prisin. En la base del ideal penitenciario, tal como fue concebido en Europa y Estados Unidos, estaban las nociones de que los delincuentes eran refor
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mables, que la sociedad tena una deuda con ellos (y reconoca, por tanto, la responsabilidad de los factores sociales detrs de la comisin de delitos) y que la reforma de los criminales era la mejor manera de reintegrarlos a la sociedad como ciudadanos laboriosos y respetuosos de la ley. Ms an, las penitenciaras fueron imaginadas en Occidente como elementos in trnsecos al orden liberal y capitalista. El tiempo dentro de la prisin se conceba no solo como una forma de retribuir a la sociedad por la comi sin de un delito, sino tambin como un medio de inculcar en los dete nidos ciertos valores congruentes con el orden capitalista y liberal. Como han sostenido diversos autores, las formas modernas de castigo jugaron un rol decisivo en el desarrollo de los regmenes democrtico liberales: la penitenciara fue, paradjicamente, un componente central de los sistemas de libertad y democracia implementados en sociedades oc cidentales desde comienzos del siglo XIX (Dumm, 1987 y Meranze, 1996). En la retrica de los reformadores latinoamericanos, la penitencia ra ocupara un lugar similar en el proceso de construir sociedades libera les y democrticas y parecen haber estado convencidos que las prisiones modernas podan convertirse en "laboratorios de virtud" en los que las masas indisciplinadas seran entrenadas para convertirse en ciudadanos respetuosos de la ley en sus modernas repblicas. Esas expectativas se ver an cuestionadas por la supremaca de modelos sociales que divergan drs ticamente de esos ideales. No solo se trata de que las penitenciaras fraca saron en el cumplimiento de sus promesas de tratamiento humano sino que, de hecho, fueron utilizadas para sostener un orden social en el que la exclusin poltica y social de amplios sectores de la poblacin se convirti en uno de sus baluartes. En tal sentido, las penitenciaras latinoamerica nas simbolizaron las ambigedades y las limitaciones de los proyectos li berales decimonnicos. El liberalismo en Amrica Latina fue, como sabemos, la ideologa hegemnica de los estados criollo-mestizos que, en pases como Mxico o Per, sirvi para sostener regmenes socio-polticos autoritarios y exclu yentes y que privaban a la mayora de sus poblaciones indgenas y rurales de sus derechos ciudadanos fundamentales (Mallon 1992: 44-46). En pases como Chile o Argentina, las prcticas y derechos asociados con el liberalismo (libertad de prensa, derecho al voto, igualdad ante la ley, entre
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otros) estuvieron restringidos a las poblaciones urbanas, mientras que la implementacin de formas brutales de exclusin econmica y social pro dujo el exterminio de las poblaciones indgenas en los territorios sureos y la represin contra los gauchos y otros sectores rurales. En Brasil, la per manencia tanto de la esclavitud como de la monarqua impeda casi por definicin la implementacin de regmenes punitivos que apuntaran a la fabricacin de ciudadanos virtuosos. En todos estos casos, estructuras sociales y raciales altamente estratifi cadas constituan el teln de fondo de los intentos por implementar la reforma penitenciaria. Los potenciales beneficiarios de dicha reforma, despus de todo, eran vistos como seres inferiores, brbaros e irreforma bles, no como futuros ciudadanos con iguales derechos civiles que aque llos que pertenecan a los estratos sociales superiores. Lo que atrajo a las autoridades estatales hacia el modelo penitenciario no fue la promesa de reformar a los criminales a travs de mecanismos humanitarios, sino la posibilidad, mucho ms tangible y realizable, de reforzar los mecanismos de control y encarcelamiento ya existentes. Esa fue, de hecho, la manera en que las autoridades estatales conceban generalmente la modernidad de sus proyectos sociales (Salvatore y Aguirre, 1996: 17 y Flores Galindo, 1999). Aunque se trat de proyectos sumamente costosos -al interior de cier tos crculos, fueron recibidos como grandes conquistas sociales- no olvi demos que los casos mencionados de construccin de penitenciaras durante este perodo fueron la excepcin al interior de un entramado de mtodos tradicionales de castigo socialmente aceptados. Al lado de estas modernas penitenciaras exista toda una red de crceles premodernas e instituciones privadas (incluyendo algunas en manos de rdenes religio sas) que albergaban la mayora de los detenidos y en las que el continuo uso de formas de castigo tradicionales era cosa corriente. De igual impor tancia es el hecho de que la normatividad y las prcticas legales existentes representaban serios obstculos para la implementacin de formas moder nas de castigo. El debido proceso era una quimera: los miembros de las clases subalternas carecan de proteccin legal, su acceso a representacin legal era bastante deficiente, la corrupcin y el abuso eran cosa corriente en todas las instancias del proceso -desde el arresto hasta el encarcela 219

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miento- y una amplsima porcin de las redes carcelarias de estos pases permanecan al margen de la regulacin del Estado e incluso completa mente fuera de su esfera de atencin. El ejercicio privado y arbitrario de la justicia y el castigo permaneci, incluso hasta la segunda mitad del siglo XIX, como un componente esencial de los mecanismos de control social.

Ms all de la penitenciara Aunque el modelo penitenciario continu atrayendo el inters de las autoridades en estos y otros pases durante varias dcadas ms", predomi n entre los reformadores penales y las autoridades estatales de fines del siglo XIX una actitud que combinaba el pesimismo con una suerte de resignacin pragmtica. En virtud de lo que se vea como un fracaso en imponer una verdadera disciplina carcelaria sobre los detenidos, la mayo ra de los comentaristas demandaban no un modelo punitivo ms toleran te, sino uno ms enrgico. Es cierto que siempre hubo un grupo de escri tores acadmicos (mdicos, abogados, criminlogos) que criticaban el es tado de las crceles y sugeran cambios, pero exista muy poco mpetu de parte de las autoridades estatales para embarcarse en reformas ambiciosas y costosas. La introduccin de nuevas doctrinas penales y criminolgicas extran jeras despus de 1870 -el modelo del reformatorio y la criminologa posi tivista, por ejemplo- gener intensos debates legales y acadmicos; as como una extensa literatura, pero muy pocos cambios y mejoras en los sistemas carcelarios de esos pases. Con frecuencia se aprobaban leyes que ordenaban la construccin de nuevas edificaciones o el mejoramiento de las ya existentes, pero en la mayora de los casos aquellos proyectos que daron truncos. El recurso a formas tradicionales de castigo segua muy ex tendido, tal como lo denunciaban comentaristas escandalizados como viajeros, periodistas y los propios presos. Resulta a veces tedioso leer las repetidas descripciones de crceles infames como Guadalupe en Lima,
9 La penitenciara de Mxico, por ejemplo, sera inaugurada recin en 1900, mientras que Cuba construira su primera penitenciara en la dcada de 1920.

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Beln en la ciudad de Mxico o la Crcel Pblica de Santiago de Chile; en las que la sobrepoblacin, las pobres condiciones sanitarias y el trato desptico que reciban los presos se combinaban con la total indiferencia del Estado respecto de la poblacin carcelaria". En este contexto, el sistema carcelario operaba como un mecanismo institucional en el que el deseo de las lites por abrazar la "modernidad" se vea acompaado (y subvertido) por su voluntad de mantener formas arcaicas de control social, racial y laboral. Por un lado, podra decirse que las crceles servan solamente para satisfacer la necesidad de mantener en custodia a sospechosos y delincuentes, de modo que las clases decentes de la sociedad pudieran sentirse seguras; por otro lado, las crceles reprodu can y reforzaban la naturaleza autoritaria y excluyente de estas socieda des, con lo cual se convirtieron en piezas de un armazn ms grande orientado a mantener el orden social. Aunque todo esto es innegable, el rol de las prisiones dentro de los di versos proyectos sociales que se estaban implementando en Amrica La tina (liberalismo autoritario, integracin al mercado mundial, desarrollo de las economas de exportacin, reforzamiento de la exclusin de las poblacin indgenas y negras y promocin de la inmigracin europea para blanquear la poblacin) era ms bien marginal Cmo podemos explicar esto? Fundamentalmente, porque las lites y los estados que ellas contro laban tenan a su disposicin otros mecanismos para tratar de asegurar la reproduccin del orden social. El encarcelamiento fue un componente re lativamente poco importante dentro de las estructuras de poder de la ma yora de pases latinoamericanos durante la segunda mitad del siglo XIX, como podemos ilustrar con los casos de Mxico y Brasil. Mxico haba alcanzado un nivel importante de estabilidad poltica hacia mediados del siglo XIX, al menos en comparacin con las caticas dcadas que siguieron a la Independencia. Una serie de regmenes libera les impulsaron los procesos confluyentes de secularizacin, institucionali zacin, desarrollo econmico y extensin de derechos civiles a segmentos importantes de su poblacin. Al mismo tiempo, sin embargo, este mismo proceso de consolidacin del Estado liberal abri el camino para la con
10 Aguirre 2005: 101-104, Padilla Arroyo 2001: 203-274 y Len Len, 2003:

n, captulo

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tinuacin y el reforzamiento de formas de explotacin econmica y con trollaboral (peonaje por deuda, expropiacin de tierras, servidumbre) que afectaban a grandes sectores de las poblaciones rural e indgena. Despus de 1876 el orden poltico liberal fue desplazado por la impo sicin de la larga dictadura de Porfirio Daz que durara hasta 1911. Sin embargo, las medidas econmicas de corte liberal -incluyendo el asalto contra la propiedad comunal de la tierra, la apertura del pas a la inver sin extranjera y el desarrollo de la economa de exportacin- fueron mantenidas y an reforzadas decisivamente por formas brutales de con trol social y laboral que tenan como vctimas a las poblaciones rurales e indgenas. El creciente nivel de control policial en las zonas rurales, por ejemplo, ayud a consolidar un sistema de servidumbre casi feudal en el que las clases terratenientes ejercan un control prcticamente ilimitado sobre su fuerza laboral (Katz, 1976 y Vanderwood, 1992). Mientras que el porfiriato proclamaba su modernidad embarcndose en la construccin de ferrocarriles en el interior del pas y bulevares y tea tros en la capital, consolidaba al mismo tiempo estructuras laborales y sociales tpicas del antiguo rgimen. En este contexto, haba muy poco m petu para hacer avanzar la reforma de las prisiones. Durante la mayor parte del siglo XIX, de hecho, el sistema carcelario mexicano -simbolizado por la crcel de Belem (o Beln) en la ciudad de Mxico- se mantuvo tan rui noso y abusivo como lo haba sido durante la poca colonial (Padilla Arroyo, 2001 y Rohlfes, 1983). En lugar de aspirar a una reforma carcela ria, las lites mexicanas echaron mano a mecanismos punitivos opresivos tales como el transporte de rateros al Valle Nacional, en el estado de Oaxa ca, donde eran entregados como mano de obra forzada a los hacendados y de donde, segn los testigos, jams regresaban (Rohltes, 1983: 256-263)11. La dramtica expansin del sistema de peonaje por deuda, con sus ingre dientes punitivos y econmicos, ejemplifica las conexiones entre el proyec to porflrista de modernizacin y las formas premodernas de control social y laboral como la servidumbre, el enganche y el destierro.
11 Los versos incluidos en un volante titulado "Tristsimas lamentaciones de un enganchado", que inclua un grabado de Jos Guadalupe Posada, afirmaban que era mejor estar en la crcel de Belem, "comiendo torito en caldo / y gamusa con caf", que en el Valle Nacional, lo que evidencia los horrores que sufran los delincuentes en este ltimo (Frank, 1998: 44).

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Brasil, por su lado, haba obtenido su independencia en 1822, pero se mantuvieron tanto la monarqua como la esclavitud. Aunque los reforma dores de corte liberal pudieron implementar una serie de medidas ten dientes a crear un sistema judicial moderno, estas tuvieron un impacto li mitado en una sociedad organizada en funcin de drsticas divisiones socio-legales (libres vs. esclavos) y raciales (blancos vs. negros). Los mto dos policiales y punitivos, como varios estudiosos han enfatizado, estuvie ron encaminados sobre todo a garantizar el mantenimiento del orden so cial, laboral y racial del cual la esclavitud constitua el elemento central. Los mtodos y estadsticas de persecucin policial y arrestos en las reas de produccin de caf y azcar, por ejemplo, reflejaban la necesidad de garantizar la fuerza de trabajo y el control social sobre las poblaciones negras esclavas y libres. Las prisiones y el castigo fueron usados, en este contexto, como vehculos para promover la continuidad del trabajo escla vo orientado a la economa de exportacin (Holloway, 1993 y Huggins, 1985). Un reformador de las prisiones culp a la esclavocracia de la lenti tud en el proceso de reforma carcelaria en Baha; donde las formas priva das de correccin impuestas a los esclavos y otros trabajadores, segua siendo la forma punitiva preferida tanto por autoridades como por los propietarios de esclavos (Salvatore y Aguirre, 1996: 16). Conforme la esclavitud -y por tanto el ejercicio privado del poder empezaba a declinar y las ansiedades respecto del control social se volv an ms agudas, las condiciones poco desarrolladas del sistema carcelario brasileo obligaron al Estado a buscar otras alternativas para enfrentar el creciente nmero de delincuentes, ofrecer un mnimo de seguridad a las clases propietarias urbanas, e imponer mecanismos estrictos de control sobre las poblaciones negras libres. La solucin fue emplear al Ejrcito como una institucin penal. De hecho, el Ejrcito se convirti en el ms grande instrumento punitivo pa ra los delincuentes en Brasil durante la segunda mitad del siglo XIX. Mi les de sospechosos, mayoritariamente pobres y negros, fueron reclutados a la fuerza por el Ejrcito a travs del uso de la conscripcin como meca nismo de castigo. Estos sospechosos eran reclutados por encontrarse supuestamente fuera de la ley; aunque, como es evidente, ninguna auto ridad judicial los haba condenado y los sospechosos no haban tenido el

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derecho de refutar tales alegatos. En otros casos, los jueces enviaban de manera "legal" a servir en el Ejrcito a los sospechosos de haber cometi do delitos menores. "El subdesarrollado sistema penal brasileo llev a las autoridades a depender del Ejrcito como una institucin de justicia penal", sostiene Peter Beattie, quien agrega que "el tamao del Ejrcito brasileo, su participacin en los presupuestos nacionales y su rol promi nente en el manejo de la violencia legitimada por el Gobierno, lo convir tieron en el principal enlace institucional entre el Estado y el submundo 'criminal" (Beattie, 2001: 135-6). Mientras que, en su momento de mxima capacidad, el sistema carce lario en su totalidad albergaba unos 10 000 individuos, el Ejrcito reclu taba entre 8 000 Y 12 000 hombres y adolescentes considerados "delin cuentes". El Ejrcito, por tanto, tena a su cargo al menos tantos "delin cuentes" como el sistema penal brasileo en su conjunto. No debera sor prendernos, por ello, que las lires y las autoridades estatales brasileas mostraran tan poco entusiasmo por reformar su red de instituciones car celarias. Una estructura social en la cual la esclavitud y, ms adelante, el coronelismo eran las formas dominantes de ejercicio del poder, no ofreca muchas posibilidades de implementar reformas carcelarias que haban si do imaginadas como parte de proyectos de organizacin social muy dife rentes (Salvatore, 1996: 194-223).

Prisiones y otros centros de confinamiento para mujeres Quizs la nica innovacin implementada en los pases latinoamericanos durante la segunda mitad del siglo XIX fue la apertura de prisiones y casas de correccin para mujeres. Las mujeres presas haban estado por lo gene ral detenidas en crceles concebidas especialmente para hombres, lo que creaba complicaciones evidentes para los administradores y generaba un sinnmero de abusos y problemas para las propias presas. La iniciativa de crear centros de detencin para mujeres no vino, en general, de las auto ridades estatales ni de los reformadores de la prisiones, sino de grupos filantrpicos y religiosos.

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Las hermanas del Buen Pastor, una congregacin que haba estado ac tiva en la administracin de prisiones de mujeres en pases como Canad y Francia, empez a administrar casas de correccin para mujeres en San tiago de Chile (1857), Lima (1871) y Buenos Aires (1880); con el apoyo entusiasta de los respectivos gobiernos, vidos por disminuir algunas de las tensiones que existan dentro de las prisiones y por librarse de la res ponsabilidad de construir y administrar instituciones de confinamiento solo para mujeres. Las nociones ms aceptadas sobre cmo tratar a las mujeres delincuentes influyeron tambin en estas decisiones. Segn dichas interpretaciones, las mujeres criminales necesitaban para regene rarse no tanto una estructura rgida y militarizada -como aquella que supuestamente exista en las penitenciaras de hombres-, sino de un am biente amoroso y maternal. Las mujeres criminales, como sugiere Lila Caimari, "eran percibidas como delincuentes ocasionales, vctimas de sus propias debilidades morales, las cuales resultaban por lo general de su irra cionalidad y su falta de inteligencia" (Caimari, 1997: 190)12, Resulta revelador que los debates de mediados del siglo XIX, que con dujeron a la construccin de penitenciaras, o las discusiones sobre la cri minalidad inspiradas por la criminologa positivista a partir de la dcada de 1870, no tomaran en cuenta seriamente el caso de las mujeres crimi nales y su encarcelamiento. Las cifras generalmente bajas de criminalidad y detencin de mujeres parecen haber convencido a los reformadores de las prisiones y a los criminlogos de que no haba necesidad de preocu parse por estos temas. El Estado, por lo general, se desentendi del tema de las instituciones de detencin para mujeres. Estas funcionaban como entidades semi-aut nomas no sujetas a regulacin o supervisin estatal y a todas luces viola ban la ley al permitir la reclusin de mujeres (esposas, hijas o sirvientas domsticas) sin un mandato judicial. Pese a las intermitentes protestas por parte de las vctimas de esas detenciones, sus familiares, o algunos ob servadores independientes, la mayora de estas instituciones de confina miento continuaron funcionando fuera de los mrgenes del sistema car celario formal. Dichas instituciones, que podemos llamar genricamente
12 Vase tambin Zrate, 1996; Correa Gmez, 2005a y 2005b YAguirre, 2003.

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casas de depsito, incluan no solo prisiones para mujeres enjuiciadas o sen tenciadas, sino tambin casas correccionales que albergaban esposas, hijas, hermanas y sirvientas de los hombres de clase media y alta que buscaban castigar o amonestar a estas mujeres y jvenes supuestamente descarriadas (Aguirre, 2003 y Ruggiero, 2003). Reglas de conducta estrictas y jerrquicas gobernaban la relacin entre monjas y detenidas y exista siempre la tendencia por parte de las prime ras a tratar de prevenir que las mujeres all recluidas volvieran al mundo externo y tuvieran que enfrentarse con todo tipo de riesgos y desafos. La nocin de que el cardcterfemenino era ms dbil que el de los hombres y la idea de que las mujeres necesitaban proteccin contra las tentaciones y amenazas mundanas, estaban arraigadas entre las autoridades estatales y religiosas. Las prisiones y casas de correccin de mujeres se guiaban por el mode lo de la casa-convento: las detenidas eran supuestamente tratadas como hermanas descarriadas que necesitaban no un castigo severo, sino un cui dado amoroso y buenos ejemplos. La oracin y el trabajo en los quehace res domsticos se consideraban parte fundamental en el proceso de rege neracin de las delincuentes mujeres. Las detenidas eran obligadas a tra bajar en tareas "propias" de su sexo (costura, lavandera, cocina) y, cuan do se consideraba apropiado, se les enviaba a trabajar como sirvientas domsticas en las casas de familias decentes, con la finalidad de comple tar su "regeneracin" bajo la supervisin de sus patrones (Aguirre, 2003: 219-220). Aunque hubo voces que se opusieron a la claudicacin, por parte del Estado, de su autoridad en favor de las rdenes religiosas, la mayora de las mujeres detenidas cumplieron sus sentencias bajo el control y la gua moral de las hermanas religiosas. En la dcada de 1920, el Estado empe zara a ejercitar, gradualmente, una mayor autoridad sobre las mujeres presas; pero en ocasiones incluso las prisiones estatales para mujeres eran puestas bajo la administracin de rdenes religiosas. La discusin sobre "a quin pertenecen estas criminales" (para usar la frase de Lila Caimari) , continuara hasta bien entrado el siglo XX.

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La era de la penologa cientfica

Hacia comienzos del siglo XX, algunos cambios importantes en el diseo, administracin y funcionamiento de las prisiones empezaron a imple mentarse en varios pases de Amrica Latina; todos de una manera u otra conectados con la creciente incorporacin de la regin a la economa in ternacional y la decisiva, aunque todava ambigua, marcha hacia una mo dernizacin capitalista. Hacia finales del siglo XIX las ltimas colonias espaolas (Cuba y Puerto Rico) haban obtenido su independencia (aunque slo para con vertirse en territorios bajo control de los Estados Unidos), las ltimas sociedades esclavistas (Cuba y Brasil) haban abolido la esclavitud y las economas de exportacin florecan en casi toda la regin, desde Mxico y Centroamrica hasta Chile y Argentina. Estos procesos tuvieron visibles efectos sobre los patrones de desarrollo econmico, las relacionales labo rales, la urbanizacin y la migracin interna e internacional en los pases de Amrica Latina. Las lites parecan ms optimistas que nunca respec to de la posibilidad de transformar sus sociedades en pases modernos y civilizados, pero todava tenan que resolver lo que perciban como un obstculo importante: la presencia de amplios segmentos de la poblacin que vivan fuera de la ley, se resistan a aceptar la invitacin a conducirse de una manera "civilizada" y no se integraban al boom exportador y capi talista en marcha. Ocurra, adems, que la mayora de ellos era de piel oscura, un factor que aumentaba el nivel de ansiedad de las lites europeizantes; en cuya imaginacin solo una poblacin ms blanca podra conducir a sus pases hacia la civilizacin. Qu hacer con aquellas poblaciones -si deban o no ser incluidas como parte de la comunidad nacional- fue la cuestin cen tral que intelectuales y autoridades estatales debatieron conforme el siglo XIX se acercaba a su fin 13 La criminologa, como terreno novedoso de investigacin cientfica, empez a florecer en la mayora de pases de Amrica Latina precsamen
13 Vase Halperin Dongui, 1994; Quijada, 2000; Thurner, 1997; Mallon, 1995; Ferrer, 1999 y Larson, 2004.

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te en esta coyuntura: en la dcada de 1880. La nueva ciencia -importada de Europa- prometa aportar explicaciones y soluciones a las conductas criminales; pero adems, como ha sugerido Robert Buffingron de mane ra convincente para el caso de Mxico, replanteaba tambin cuestiones centrales relacionadas con los debates sobre nacionalidad y ciudadana (Buffingron, 2000). Las nociones lombrosianas sobre el "criminal nato" fueron ampliamente discutidas y generalmente rechazadas, pero otros postulados de la criminologa positivista -las conexiones entre el delito y la raza, la herencia y las enfermedades mentales, por ejemplo- fueron reci bidos de manera ms favorable por los criminlogos latinoamericanos de fines del siglo XIX. Tal como han demostrado varios estudios, la manera en que los criminlogos concibieron las relaciones entre el delito y la raza en sus anlisis sobre la criminalidad, reflejaban y a la vez reproducan la nocin bastante trajinada de que los grupos no blancos eran ms propen sos a la comisin de delitos y ms difciles de reformar que los sectores blancos". Una de las formulaciones ms recurrentes propuestas por los crimin logos latinoamericanos -Jmportada, una vez ms, de los debates europeos fue la llamada "cuestin social"; un concepto que abarcaba diversos pro blemas: la criminalidad urbana, las enfermedades y epidemias, la pobreza y el descontento social y poltico. Estos amenazaban, en la percepcin de las lites, la integridad de la nacin y la continuidad del crecimiento eco nmico. Estas supuestas amenazas trajeron a primer plano las discusiones sobre el delito, el desorden social y el castigo; en ellas predominaba la doc trina positivista, ampliamente aceptada en los medios intelectuales, legales y cientficos en la mayora de pases latinoamericanos. El positivismo, naturalmente, tambin contaba con las simpatas de la mayora de los reformadores de prisiones y las autoridades estatales y de hecho. Fue usado como fuente doctrinaria en regmenes socio-polticos muy distintos, lo que resalta su carcter ambiguo y su adaptabilidad. Go biernos tan distintos como el porfiriato en Mxico (1876-1911), el de Augusto Legua en el Per (1919-1930), las democracias parlamentarias restringidas de comienzos del siglo XX en Argentina y Chile, la dictadu
14 Salvatore, 1996; Aguirre, 1998; Buffington, 2000 y Piccato, 2001.

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ra pro-norteamericana de Machado en Cuba e incluso el estado post-re volucionario en Mxico; tomaron prestado del positivismo ideas respecto de la gobernabilidad, la administracin de las poblaciones, educacin, promocin de diversas polticas de tipo racial y los esfuerzos para contro lar el delito". Las polticas estatales influenciadas por el positivismo compartan, en tre otras cosas, un mismo impulso hacia la bsqueda de soluciones cien tficas a los problemas sociales, una frrea confianza en la superioridad de los modelos sociales occidentales y, de modo algo ambiguo, una creencia en la naturaleza jerrquica de las divisiones raciales. Las leyes y cdigos de diversos pases empezaron a incorporar los postulados del positivismo penal: por ejemplo, la sentencia indeterminada, la nocin de peligrosidad y el tratamiento individualizado del criminal; si bien no siempre eran aplicados consistentemente en la prctica jurdica". El lenguaje y las for mas de diagnstico mdico empezaron a ser usados tanto en los debates acadmicos como en las prcticas del Estado -incluyendo no solo el sis tema de justicia criminal, sino tambin la educacin, la salud y las insti tuciones militares, por mencionar algunas reas de intervencin estatal hasta el punto que algunos estudiosos han hablado de la emergencia de un "estado mdico-legal" (Salvatore, 2006: 254). Entre 1900 y 1930, la criminologa y la penologa cientficas tuvieron su apogeo en Amrica Latina. La ciencia, y de manera prominente la me dicina, empezaron a ejercer influencia en el diseo de los regmenes car celarios, la implementacin de terapias punitivas y la evaluacin de la conducta de los presos. La proliferacin de revistas mdicas y criminol gicas, tesis universitarias, conferencias internacionales y, especialmente, la implementacin de gabinetes de investigacin dentro de las prisiones, ofrecan la imagen de unas lites vidas por estudiar el problema social del delito y por poner en prctica soluciones que, puesto que eran produci das en nombre de la ciencia, se esperaba que fueran aceptadas por la socie dad en su conjunto.

15 Vase Buffingcon, 2000; Bronfman, 2004; Herbold, 1973 y Salvarore, 2006 (para estudios sobre Mxico, Cuba, Per y Argentina respectivamente). 16 Aguirre, 2005: 53-60; Speckman Guerra, 2002: 93-105 y Buffingron, 2000: 120-123.

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La criminologa positivista tuvo un visible, aunque de todas maneras ambiguo, impacto sobre los sistemas carcelarios en varios pases de la re gin. Dos casos destacan como ejemplos de estos cambios: las penitencia ras de Buenos Aires y de Sao Paulo (luego rebautizada como Instituto de Regeneracin). La primera, bajo el liderazgo de los renombrados crimin logos Antonio Ballv y Jos Ingenieros, se transform en un inmenso la boratorio de investigacin en el que expertos en medicina, salud pblica, psiquiatra, antropologa, psicologa y criminologa llevaron a cabo inves tigaciones y produjeron un nmero importante de estudios que ofrecer an alcances valiosos; no solo sobre la criminalidad, sino adems sobre una amplia variedad de temas sociales. El positivismo guiaba estos esfuerzos. Como ha sostenido Ricardo Salvatore, "el positivismo provey a las lites dominantes de los espacios institucionales, las tecnologas de poder y la retrica que necesitaban para ejercitar el poder de manera ms efectiva en el perodo de transicin hacia una repblica ms democrtica". Dentro de ese esquema, la penitenciara de Buenos Aires, y ms precisamente su Instituto de Criminologa, jugaran un papel decisivo (Salvatore, 2006: 254). En Brasil, un rol similar desempe el Instituto de Regeneracin fun dado en 1914 luego de la completa remodelacin de la penitenciara de Sao Paulo, Al interior de su descomunal edificio, que segua ms o menos de cerca el modelo arquitectnico del panptico, exista un prestigioso instituto antropomtrico en el que se llevaba a cabo investigacin cient fica usando a los presos como objeto de pesquisa. Para los criminlogos y expertos penales de Amrica Latina, el Instituto de Regeneracin era tanto una fuente de envidia como de orgullo (Salvatore y Aguirre, 1996: 9-10). Laboratorios o gabinetes de investigacin similares fueron creados en varias prisiones de la regin (Cruz, 1992; Aguirre, 2005: 98-99). Estas y otras prisiones, por tanto, se convirtieron en algo ms que de psitos de detenidos y (supuestamente) centros de arrepentimiento y re forma: fueron lugares de produccin de conocimiento acerca de esos mis mos detenidos. Los presos eran constantemente visitados por mdicos, squiatras y antroplogos que buscaban materia prima con la cual ofrecer interpretaciones sobre los criminales y la cuestin social. Los estudios pio neros de criminologa realizados por Julio Guerrero y Carlos Roumagnac

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en Mxico, Nina Rodrigues en Brasil, Fernando Ortiz e Israel Castellanos en Cuba y Abraham Rodrguez en Per estuvieron basados en investiga ciones realizadas dentro de las prisiones. Aunque los resultados de esas investigaciones no siempre eran originales, cientficamente rigurosos (in cluso para los estndares de la poca) o particularmente relevantes; la pro duccin de conocimiento basada en la investigacin dentro de las prisio nes tuvo un impacto notable sobre la manera en que las lites sociales y polticas perciban la cuestin social y trataban de enfrentar los desafos que la modernizacin presentaba a sus estrategias de gobernabilidad. Es difcil resumir la dismil produccin de estos investigadores, que a su vez reflejaba la variedad de los contextos sociales, polticos, culturales y raciales en que llevaban a cabo su trabajo, pero hay algunos elementos comunes que emergen de sus trabajos: 1) sostenan, con diferentes grados de nfasis, que las conductas criminales se explicaban por una combina cin de factores biolgicos, culturales y sociales; 2) identificaban a grupos especficos de individuos que eran considerados "peligrosos", cuando no "criminales natos" y que eran, por lo general, miembros de los grupos pobres, no educados y no blancos de la sociedad; 3) doctrinas polticas como el anarquismo y el socialismo fueron consideradas fuentes peligro sas de desorden y violencia, por tanto tambin causas potenciales de con ductas criminales; 4) se ofrecan soluciones al delito y a la cuestin social que incluan formas ms enrgicas de intervencin estatal tales como la educacin compulsiva, las reformas urbansticas y varios tipos de propues tas eugensicas y 5) muchos postulaban que la asimilacin de las pobla ciones indgenas y negras y no su exterminacin (como sostenan las teo ras evolucionistas), era el camino deseable hacia la forja de comunidades nacionales ms inclusivas, si bien todava organizadas jerrquicamente. Teniendo en cuenta sus aportes, que iban desde estudios sobre el deli to hasta la formulacin de ambiciosas propuestas de ingeniera social y construccin de la nacin, el trabajo de los investigadores positivistas fue, posiblemente, la contribucin ms importante de esta era de penologa cientfica en Amrica Latina. Esta poca tambin produjo -y quizs por ltima vez- un perodo de relativo optimismo en la implementacin de reformas carcelarias. Enton ces, sin embargo, la nocin de la regeneracin del criminal como el prin
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cipal objetivo de la reforma fue desplazado por el afn de transformar las prisiones en instituciones bien administradas. En otras palabras, la "re forma de las prisiones" hizo pasar a un segundo plano -sin suprimirla completamente- la "reforma de los presos", como el principal objetivo de los penlogos reformistas. El optimismo parece haber tenido su origen, sobre todo, en la confianza que los funcionarios tenan en la habilidad del Estado para implementar efectivamente sus propuestas. La creencia en el poder de la ciencia tanto para generar conocimiento como para proponer soluciones a una serie de problemas sociales, incluyendo la criminalidad, alimentaba las polticas de Estado que eran a su vez ms fuertes y tenan ms recursos que antes. Uno de los legados ms importantes de esta era de penologa cientfica fue la creciente intervencin del Estado en la vida cotidiana de los presos, tal como ocurri tambin en las vidas de los gru pos subalternos en general. La implementacin de laboratorios de investigacin dentro de las pri siones, de hecho, se concibi como parte de un ambicioso paquete que inclua, entre otras reformas, la construccin de un mayor nmero de pri siones y de establecimientos carcelarios ms grandes, la creacin de ofici nas para la constante evaluacin de los presos y la centralizacin de la administracin de las crceles bajo una sola agencia estatal. Tcnicas de identificacin y documentacin (como el uso de fotograBas, tarjetas de identificacin, cartillas biogrficas y mtodos dactiloscpicos) fueron am pliamente implementadas desde al menos la dcada de 1880 (Aguirre, 2005: 73). El mtodo Vucetich resume bien los xitos y esperanzas de esta era de progreso cientfico y tecnolgico en los mtodos de control del delito. Juan Vucetich, un inmigrante croata en Argentina, fue el primero en desa rrollar un sistema de identificacin, clasificacin y archivo basado en las huellas digitales, que remplaz al inadecuado y engorroso mtodo antro pomtrico conocido como Bertillon, usado hasta entonces para identifi car y clasificar a los delincuentes (Rodrguez, 1999 y Ruggiero, 2001). El mtodo Vucetich permiti a su creador resolver un caso de infanticidio en 1892, en el que se considera el primer caso criminal resuelto utilizando huellas digitales y que le dio a su creador prestigio internacional casi in mediato. Luego, sera adoptado en otros pases, incluso ms all de la re

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gin y fue visto como un paso importante en la implementacin de for mas cientficas de control policial del delito" Se busc tambin -y generalmente se consigui- una colaboracin ms cercana y eficiente entre las prisiones y las autoridades judiciales y policiales. Bases de datos tales como catlogos de fotografas de los delin cuentes, fichas biogrficas de criminales, trabajadores y sirvientes doms ticos, fichas de salud para los presos y muchas otras fueron implementa das y utilizadas de manera amplia aunque desigual. Como resultado de esto, tanto criminlogos como expertos penales -nuevamente, quizs por ltima vez- consiguieron un prestigio y una autoridad intelectual y pol tica que resonaba mucho ms all de las paredes de las prisiones y los ins titutos de criminologa. Como ha sostenido Salvatore, para el caso de Ar gentina, la influencia de la criminologa positivista puede identificarse al menos en dos reas interconectadas: "(a) las instituciones disciplinarias adoptaron ideas, conceptos y polticas para el control, rehabilitacin y re socializacin de poblaciones desviadas que eran sugeridos por los crimin logos positivistas y (b) las prcticas cotidianas del Estado comenzaron a reflejar (en relacin con la poblacin en general) conceptos, categoras y procedimientos introducidos de manera pionera por los criminlogos" (Salvatore, 2006: 255). Cules fueron los efectos que tuvo la difusin de la criminologa posi tivista sobre las prisiones? Cules fueron sus implicaciones sobre el trata miento de los presos y las vicisitudes de la vida cotidiana en las institucio nes de confinamiento? Fueron las autoridades capaces de reducir signifi cativamente los problemas existentes como la superpoblacin, la corrup cin, los abusos y las inhumanas condiciones en que se mantena a los presos? Sobre la base de los estudios existentes, el retrato que aparece es ms bien de continuidad respecto a la situacin anterior antes que de cambio y mejora. Con la posible excepcin de unos cuantos centros de detencin como la penitenciara de Buenos Aires, la mayora de los pases latinoamericanos fracasaron en sus intentos de reformar las prisiones.
17 Como apunta Kristin Ruggieco, la ambiciosa visin de Vucetich convirti su mtodo en algo mucho ms importante que un meco instrumento criminolgico. El creador de este mtodo vis lumbraba una verdadera revolucin en los medios para archivar informacin sobre los seres humanos. El objetivo era crear "un sistema universal de clasificacin" (Ruggieco, 2001: 192).

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Ciertamente se construyeron nuevas prisiones, algunas viejas crceles fueron remodeladas, las condiciones de vida mejoraron para algunos gru pos de presos y se logr imponer ms seguridad en las prisiones; pero hacia finales de la dcada de 1930, los sistemas carcelarios mostraban, en la mayora de los pases de la regin, claros signos de agotamiento, ineficien cia, y corrupcin. Solo en Argentina la modernizacin del sistema de pri siones pareca haber conseguido algunos de sus objetivos. Como escribi Lila Caimari, luego de resumir los cambios implementados entre 1933 y 1940 -que incluyeron la construccin de once nuevas prisiones modelo y la remodelacin de una serie de crceles locales- "el ideal de la prisin ordenada, moderna y cientfica confirmaba su vigencia en el corazn del Estado" (Caimari, 2004: 123). En casi todos los dems pases, el retrato que ofrecan observadores y administradores era uno de corrupcin e ine ficiencia y, desde el punto de vista de los detenidos, de sufrimiento y aban dono. La ciencia no haba contribuido a redimir a los presos.

Vida cotidiana en las prisiones Aunque las condiciones carcelarias eran usualmente deficientes tanto para hombres como para mujeres, la evidencia acumulada sugiere que estas vi van bajo condiciones bastante ms llevaderas. Las crceles de varones eran descritas frecuentemente como verdaderos infiernos: sobrepobla cin, violencia, falta de higiene, comida insuficiente, castigos corporales, condiciones de salud pauprrimas, abusos sexuales y excesivo trabajo son solo algunos de los rasgos de la vida dentro de las prisiones que con ms frecuencia se reportaba durante el perodo que estudiamos. La crcel de Belem en la ciudad de Mxico, por ejemplo, fue descrita como una "caja en que se encierran todas las abyecciones y deyecciones de una sociedad en va de formacin" (citado en Padilla Arroyo, 2001: 242). En la crcel de Guadalupe en Lima, segn un testigo, "un montn de hombres tendidos yacan all, como las encarnaciones del ocio brutal [...] grandes salas, hmedas y mal ventiladas sirven de dormitorios; la cama es comn a 40 o 50 presos [...] Parece increble, en esta Villa, tan preciada de sus brillos, una crcel as" (citado en Aguirre, 2005: 103). Villa Devo
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to, una crcel bonaerense de siniestra reputacin fue descrita en 1909 como "reino de la arbitrariedad, imperio absoluto de la mugre" (citado en Caimari, 2004: 116). Las condiciones variaban de caso en caso y eran sig nificativamente peores en algunas instituciones o durante perodos espe cficos; pero en lneas generales, como en otras sociedades, la vida cotidia na en las prisiones no era particularmente plcida. Sin embargo, es menester introducir un matiz importante: aunque las prisiones ms orde nadas y regimentadas tales como las penitenciaras modernas parecen haber ofrecido a sus huspedes mejores condiciones en comparacin con las pestilentes crceles descritas arriba, ellas no eran necesariamente perci bidas como ventajosas por algunos presos que quizs hubieran preferido estar en alguna crcel ms desordenada y pobremente administrada como Guadalupe o Belem, donde no habran sentido la presin de las regula ciones carcelarias y habran tenido mayor latitud para negociar sus condi ciones de encarcelamiento con administradores ms "dbiles?". En el caso de las instituciones de confinamiento para mujeres, las con diciones de vida parecen haber sido ms benignas, aunque todava defi cientes y en ocasiones realmente lamentables. Si bien con frecuencia se denunciaba el sobrepoblacin, la violencia no parece haber sido tan recu rrente como en las prisiones de hombres. La comida y la atencin de la salud fueron, generalmente, tolerables, aunque no para todas las presas. Las evidencias disponibles sugieren que el maltrato a las presas (incluyen do el castigo fsico) era constante y que los abusos de las monjas consti tuyeron siempre un ingrediente en las relaciones claramente jerrquicas que se establecan al interior de estas prisiones-conventos (Aguirre, 2003 y Ruggiero, 2003). Tanto en las prisiones de mujeres como las de hom bres, sin embargo, las condiciones de vida dependan de configuraciones especficas de poder, prestigio y estatus al interior de la poblacin carcela ria. Siempre hubo presos y presas que pudieron conseguir condiciones de detencin relativamente seguras y benignas, incluso dentro de las hedion das crceles en que vivan.

18 Sobre las condiciones al interior de varias de estas prisiones, vase Aguirre, 2005; Len Len, 2003: II, captulo 7; Fernndez Labb, 2003: 107-119; Padilla, 2001: 203-249 y Piccato, 2001: 189-209.

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El impacto que las relaciones raciales tenan en la construccin del mundo de la prisin es ms difcil de resumir y evaluar, sobre todo porque no existen estudios suficientes para arribar a conclusiones firmes y los pa ses que estamos estudiando presentaban estructuras raciales y tnicas bas tante diferentes. La primera y ms obvia conclusin es que la mayora de los presos perteneca a los grupos no blancos de la sociedad. Las poblacio nes carcelarias incluan mayoritariamente grupos indgenas, negros y mes tizos, lo que converta al encarcelamiento en una prctica legal y social que reforzaba poderosamente las estructuras socio-raciales dominantes en esas sociedades. En Brasil, la abrumadora mayora de los detenidos eran afro brasileos que, entre 1860 y 1922 por ejemplo, constituyeron el 74% del total de detenidos en la Casa de Detencin de Recife (Huggins, 1985: 88 89). En Per, entre 1870 y 1927, cerca del 85% de los detenidos en la penitenciara de Lima perteneca a los grupos no blancos y un porcentaje similar (82,6%) se encontr en la crcel de Guadalupe (Aguirre, 2005: 228). En el caso de pases como Argentina, los inmigrantes europeos que llegaron en cantidades importantes a fines del siglo XIX y comienzos del XX tambin constituyeron una alta proporcin de la poblacin carcelaria. Fueron, naturalmente, una fuente de preocupacin constante para autori dades y criminlogos (Salvatore, 1992 y Scarzanella, 2002). En trminos de la administracin de las prisiones, la clasificacin y separacin de presos segn su condicin racial no fue legalmente imple mentada, pero las divisiones y tensiones raciales influan claramente sobre las formas y la administracin del castigo, la asignacin de espacio fsico y la distribucin de recursos y privilegios (Aguirre, 2005: 176-179). Los prejuicios raciales influan sobre la manera en que los presos eran tratados por las autoridades, los guardias y los dems detenidos, de manera que los presos indgenas y negros eran generalmente peor tratados que los blan cos y mestizos. Todos ellos, generalmente, compartan las nociones domi nantes de estatus y "calidad" cuando trataban con detenidos de diferentes grupos tnicos. Con base en lo que sabemos sobre el funcionamiento de las prisiones, parece razonable sugerir que la vida cotidiana dentro de las prisiones re produca las formas de interaccin, jerarquas y conflictos entre los dife rentes grupos tnicos que existan en la sociedad. En muchos casos, se 236

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crearon departamentos o instalaciones especiales para presos "distingui dos", generalmente miembros de los grupos altos blancos y mestizos (Piccato, 2001a: 201). Por tanto, si bien es cierto que las prisiones no fue ron concebidas como instituciones racialmente segregadas, como ocurra en otras partes del mundo, ellas reproducan en su funcionamiento las estructuras raciales de las sociedades latinoamericanas. Vale la pena enfa tizar, sin embargo, que las distinciones y divisiones raciales entre los pre sos no siempre fueron impuestas a la fuerza por las autoridades de las pri siones, sino que eran a menudo promovidas por los propios presos, quie nes ponan en prctica ideas y motivaciones raciales que haban aprendi do en el mundo exterior. Otro aspecto importante a tener en cuenta es que los criterios raciales estaban con frecuencia enmascarados detrs de formas de identificacin socio-cultural que designaban a los individuos de "baja condicin" y que ayudaban a demarcar las fronteras de las conductas toleradas, el disfrute de derechos ciudadanos y la aceptacin social, tanto fuera como dentro de las prisiones. Trminos como lpero, ratero, roto, jbaro, malandro, ato rrante y muchos otros, aunque no eran necesariamente identificadores ra ciales, contribuan a estigmatizar a amplios segmentos de la poblacin no blanca que eran vistos como personas de poco mrito y calidad. Las cons trucciones culturales raciales estaban, sin duda, ntimamente conectadas con los debates sobre la criminalidad y la marginalidad. El resultado de esto fue la superposicin -en el imaginario de las auto ridades, criminlogos, periodistas y aun gente ordinaria- de categoras socio-legales y raciales, lo cual contribuy a la intensificacin de las prc ticas discriminatorias contra los sectores populares no blancos y el maltra to que reciban de los sistemas de justicia criminal. Cuando un polica, por ejemplo, detena a un sospechoso y lo remita a la comisara con un reporte en el que lo llamaba "ratero consuetudinario", haca algo ms que simplemente enviar a un individuo a travs del intricado laberinto del sis tema judicial: en los hechos, estaba dando inicio a una serie de acciones que, en la mayora de los casos, conllevaba enormes desventajas para di cho individuo (Piccato, 2001b y Aguirre, 2005: 120-123). Al igual que en otras sociedades, los presos forjaron sus propias sub culturas carcelarias. El uso de prcticas tales como la jerga y los tatuajes,
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ciertas conductas asociadas con la homosexualidad, el desarrollo de for mas de masculinidad conectadas con las conductas criminales y el uso extendido de la violencia para zanjar diferencias, eran prcticas culturales que se desarrollaban y nutran al interior de la prisin, si bien algunas de ellas tenan su origen en el mundo exterior. Estas manifestaciones de sub cultura carcelaria contribuyeron a forjar vnculos de cooperacin y reci procidad horizontal entre los presos, pero tambin alimentaban (y a su vez eran reforzadas por) formas agudas de competencia y conflicto. Las comunidades de presos, despus de todo, no constituan conglomerados humanos homogneos, sino ms bien grupos fragmentados y diversos. De otro lado, los presos actuaban generalmente de forma proactiva en la forja de formas de socializacin, entretenimiento y recreacin; lo que les permita, cuando ello era posible, aliviar los tormentos de la vida car celaria. La prctica del ftbol y otros deportes, especialmente a partir de comienzos del siglo XX, fue muy popular entre los presos y era, adems, auspiciada por las autoridades que vean en ella una manera de promover distracciones "sanas" para los presos (Aguirre, 2008). Los presos practica ban el consumo de alcohol y drogas y practicaban juegos de azar que, aunque prohibidos por los reglamentos, eran frecuentemente tolerados por las autoridades por convenir a sus intereses. Como resultado de todas estas prcticas de socializacin, la vida en la prisin poda ser al mismo tiempo colorida y violenta, divertida y dolorosa. Las respuestas de los presos a sus condiciones de encarcelamiento no deberan ser reducidas a una dicotoma entre resistencia y acomodacin. Mucho ms productivo es concebir sus conductas, tanto individuales como colectivas, como una serie de complejos, ambiguos y cambiantes mecanismos para enfrentar las condiciones de vida dentro de las prisio nes. Siempre es difcil hacer generalizaciones, pero ciertas constantes emergen de los diversos estudios consultados. Las actitudes de los presos variaban mucho en funcin de la institucin en la cual estaban detenidos, su condicin individual (sexo, edad, lugar de origen, condicin racial o tnica, estatus social, antecedentes criminales, etc.), su situacin legal, la duracin de su sentencia y las relaciones particulares que se establecan entre los presos, los guardias y las autoridades carcelarias.

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La primera conclusin es que los presos siempre buscaron afanosa mente conseguir grados de autonoma ms amplios y un poder de nego ciacin mayor en torno a las reglas de funcionamiento de la prisin, tanto al interior de la comunidad de presos como entre ellos y los guardias y alguaciles. Esto inclua una serie de estrategias que iban desde el uso de la violencia (o la amenaza de la violencia) hasta la forja de lazos de cliente lismo con autoridades y otros miembros de la comunidad carcelaria. Con viene tambin enfatizar el hecho de que las comunidades de presos eran grupos altamente diferenciados en los que existan jerarquas de poder cla ramente establecidas, incluso a veces despticas, basadas en una combina cin de elementos tales como la experiencia delictiva, el control de recur sos y negocios ilegales y el uso de la violencia. Los presos, por tanto, ade ms de tener que lidiar con estructuras carcelarias generalmente opresivas, tenan que habituarse a la vida dentro de una comunidad en la que ten dran que negociar su condicin, enfrentndose a estructuras de poder que a veces ni siquiera entendan a cabalidad. Relaciones horizontales de solidaridad -basadas en afinidades raciales, regionales, sexuales o incluso polticas- eran comunes aunque tambin frgiles. Forjar relaciones de clientelismo y complicidad con los adminis tradores y guardias de las prisiones fue un recurso bastante utilizado, pero tambin poda ser una peligrosa arma de doble filo. El recurso desespera do a formas de protesta como las fugas, los motines o el suicidio, era cier tamente una opcin, aunque mucho menos comn que las otras estrate gias. En su intento por influir la manera en que eran tratados dentro de las prisiones, muchos detenidos escriban cartas a los diarios, autoridades y otros personajes de fuera; denunciando sus condiciones de vida y lla mando la atencin sobre su sufrimiento o manipulaban la informacin que ofrecan a los expertos y criminlogos durante las entrevistas o eva luaciones (Aguirre, 2005: 203-209; Caimari, 2004: 137-161). De vez en cuando encontramos formas colectivas de resistencia y organizacin, las que parecen haberse hecho ms frecuentes cuando los presos entraron en contacto con grupos de presos polticos radicales, sobre todo a partir de comienzos del siglo XX 19
19 Vase recuemos exhausrivos de la vida carcelaria en varios pases en: Len Len, 2003; Padilla Arroyo, 2001; Cairnari, 2004; Pic, 1994; Aguirre, 2005 y Fernndez Labb, 2003.

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Presos polticos En la mayora de pases de Amrica Latina la prisin poltica fue usada ampliamente a lo largo del siglo XIX contra miembros de facciones con trarias, funcionarios de gobiernos salientes y conspiradores que, por lo general, pertenecan a los grupos medios y altos de la sociedad. Regmenes autoritarios, como el de Rosas en Argentina (1829-1852), utilizaron la prisin poltica como un elemento central de su estrategia represiva con tra los opositores. Otros gobiernos hacan un uso menos sistemtico de ella, aunque siempre fue un recurso del que echaban mano, especialmen te debido a la voltil situacin poltica que caracteriz a la mayora de pa ses latinoamericanos durante este extenso y complejo perodo de forma cin del Estado. Los presos polticos eran, por lo general, recluidos en secciones sepa radas al interior de las crceles, estaciones de Polica y cuarteles militares, pues la tradicin, la legislacin y la determinacin de los propios presos polticos garantizaban que no se les mezclara con los llamados presos co munes. La categora de "preso poltico" no siempre era reconocida como tal e inclua un grupo variopinto integrado por miembros de las fuerzas armadas envueltos en intentos golpistas; autoridades de los gobiernos salientes a quienes se consideraba sediciosos potenciales; conspiradores que buscaban derrocar a los grupos que ostentaban el poder poltico; indi viduos que en ocasiones buscaban interrumpir o alterar procesos electo rales y, en el caso de Cuba y Puerto Rico, activistas en favor de su Inde pendencia. La prisin poltica fue objeto intermitente de denuncia, pero raramen te alcanzaba a tener un eco considerable o lograba influir sobre los deba tes polticos y legales ms urgentes. Una excepcin importante fue el folleto escrito por el patriota cubano Jos Mart, El presidio poltico en Cuba (1871), un devastador cuestionamiento del colonialismo espaol y un llamado vigoroso a la accin patritica contra l. El uso de la prisin poltica se hara ms extendido hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX, cuando empezaran a desarrollarse movimientos sociales, polticos y laborales radicales bajo la influencia de ideologas anarquistas, socialistas, comunistas y nacionalistas. Estos movimientos,
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que desafiaban a los estados oligrquicos, fueron enfrentados con formas brutales de represin, incluyendo el encarcelamiento de cientos, quizs miles, de militantes pertenecientes sobre todo a las clases medias y traba jadoras. Los regmenes de Legua en el Per (1919-1930), Machado en Cuba (1925-1933), Juan Vicente Gmez en Venezuela (1908-1935), Por firio Daz en Mxico (1876-1911) y varios gobiernos en Argentina (1900 1930), hicieron uso sistemtico de la prisin poltica contra sus adversa rios. Prisiones infames como Islas Maras, San Juan de Ula y la peniten ciara (conocida como el palacio de Lecumberri) en Mxico, el penal de Ushuaia y la crcel de Villa Devoto en Argentina, el archipilago de Juan Fernndez en Chile, la Penitenciara de Lima (conocida como "el Panp tico") y la isla penal El Frontn en el Per o el Presidio Modelo de Cuba, albergaron cientos de presos polticos y se convirtieron en smbolos de opresin y escenarios de tortura y sufrimiento para ellos. Uno de los aspectos ms interesantes (y potencialmente subversivos) de la presencia de presos polticos en las crceles fue la relacin entre ellos y los presos comunes. Dicha presencia gener tensiones entre estos dos grupos, pero tambin ofreci la posibilidad de desestabilizar el sistema carcelario. La coexistencia con los presos comunes fue una fuente de cons tante debate y protesta por parte de los presos polticos. Si bien, por lo ge neral, estaban alojados en celdas, pabellones o edificios separados, hubo momentos en que, para hacer su castigo an ms severo, los presos pol ticos fueron obligados a compartir el mismo espacio con los presos comu nes (Caimari, 2004: 124-135 y Aguirre, 2005: 132-139). Los presos pol ticos, por lo general, sentan animadversin por los presos comunes y esta actitud estaba basada en la supuesta falta de conciencia poltica entre estos ltimos, su degeneracin moral y su participacin como informantes (soplones) de la polica poltica, pero tambin en los prejuicios raciales y de clase que los presos polticos albergaban. Estos siempre trataban de proyectar un sentido de superioridad moral frente a los presos comunes y delante de autoridades y guardias buscaban aparecer como individuos de mayor "calidad" que el ratero vulgar o el te mible asesino. Exigan, con energa, respeto a sus derechos y esperaban recibir un trato adecuado de las autoridades, lo que generalmente signifi caba no ser tratados "como delincuentes" o mezclados fsicamente con 241

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ellos. Al mismo tiempo, sin embargo, la presencia de presos polticos que pertenecan a grupos radicales, inevitablemente, generaba tensiones que amenazaban el orden interno de las crceles; incluyendo la posible influencia que ellos ejerceran sobre la comunidad de presos comunes. De hecho, hubo ocasiones en que ambos grupos juntaron fuerzas para en frentarse a las autoridades y demandar ciertos derechos o el cumplimien to de ciertas obligaciones. En ocasiones los presos polticos vieron en los presos comunes potenciales colaboradores e incluso hicieron esfuerzos de proselitismo entre ellos. Como ha sugerido Lila Caimari, la experiencia de la prisin permiti a los militantes de izquierda acumular informacin sobre la realidad carcelaria y los hizo ms sensibles hacia las necesidades de la poblacin criminal (Caimari, 2004: 126). Para los presos comunes, por otro lado, la presencia de los presos pol ticos constituy una oportunidad para buscar aliarse con individuos que, debido a sus conexiones sociales, su conocimiento de los laberintos lega les y judiciales y sus niveles de organizacin dentro y fuera de la prisin, representaban importantes recursos en sus esfuerzos por mejorar sus con diciones de encarcelamiento e incluso por conseguir su libertad. Caimari relata el caso de un teniente que fue detenido en 1932 por liderar una conspiracin fracasada. Los presos comunes no dejaban de proclamarse inocentes ante l, afirmando que estaban purgando injustamente una sen tencia; pero una vez que se dieron cuenta que el teniente no tena cone xiones con las autoridades de la prisin y, por lo tanto, no podra ayudar los a conseguir su libertad, terminaron por confesar sus delitos (Caimari, 2004: 126). Los presos polticos escribieron memorias y testimonios, contrabande aron cartas y otros documentos, organizaron clulas partidarias dentro de las prisiones y se enfrascaron en mltiples formas de confrontacin con el poder del Estado. Al hacerlo, crearon un poderoso imaginario acerca de la prisin que resonara fuertemente a lo largo y ancho de la sociedad, mucho ms ciertamente, que las voces de los presos comunes. Testimo nios como La trana delfrac... (Crnca de un preso), del anarquista argen tino Alberto Ghiraldo (1908), los artculos y el libro sobre el Presidio Mo delo de Cuba que escribiera el militante puertorriqueo Ramn de la To rriente Brau o la novela Hombres y Rejas (1937) del autor y militante
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aprista peruano Juan Seoane acerca de su encierro en la penitenciara de Lima, entre otros, contribuyeron decisivamente a amplificar los debates sobre la situacin de las prisiones.

Ms all de los muros de las prisiones El creciente rol de las prisiones como espacios de investigacin en torno a la "cuestin social" y como destino de presos polticos -y, por tanto, ob jeto de denuncias de carcter poltico- se vio acompaado por una serie de cambios que contribuyeron a resaltar el significado de las prisiones en el imaginario de amplios sectores de la poblacin. La atencin pblica hacia las condiciones de las prisiones y los presos, por ejemplo, se multi plic con la aparicin de los medios de comunicacin de masas. Repor teros de los diarios visitaban las crceles con claras inclinaciones voyeurs ticas, listos para revelar sus "misterios" al lector de afuera (Bretas, 1996). Las historias sensacionalistas sobre famosos criminales se repetan cons tantemente e incluan con frecuencia entrevistas con los mismos persona jes dentro de sus celdas. Dramas que ocupaban las primeras planas de los diarios -describiendo en gran detalle episodios de robo, asesinato, suici dio y fugas de las prisiones- se convirtieron en elementos cotidianos para los lectores de peridicos en la mayora de ciudades latinoamericanas (Del Castillo, 1997; Caimari, 2004 y Saitta, 2002). En Mxico, hojas sueltas o volantes que incluan grabados hechos por artistas como Jos Guadalupe Posada, ofrecan crnicas y denuncias sobre los horrores del encarcelamiento, as como relatos detallados de crmenes notables (Frank, 1998). Canciones y baladas populares contaban historias sobre delincuentes y presos a los grupos de recin llegados a la ciudad, muchos de ellos analfabetos. La creciente popularidad de la fotografa como ilustracin de las historias sensacionalistas que publicaban los dia rios y revistas, ayud enormemente a hacer ms "conocido" el mundo cri minal y carcelario para la poblacin en general20
20 El rol de la fotografa criminal en los esfuerzos por controlar el delito y en la formacin de acti tudes hacia los delincuentes es analizado en Fernndez Labb, 2003: 197-234.

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Como resultado, la poblacin externa desarroll una relacin con la prisin que era a la vez ms ntima y ms distante. Por un lado, la pobla cin en general lleg a "conocer" mucho ms que antes el mundo de la prisin. Podan casi "ver", "oler" y "sentir" como era la vida en la crcel, incluyendo sus aspectos ms srdidos. De otro lado, la manera en que las prisiones eran descritas en los reportajes periodsticos -como lugares de sufrimiento pero tambin como escuelas de vicio y criminalidad y cuyos habitantes practicaban conductas repugnantes- hizo que el pblico las percibiera con horror y repulsin. Este ltimo asunto es particularmente importante, pues la nocin de que los criminales -y no solo las prisiones pertenecan a un mundo de degradacin y miseria, fue crucial en la for macin de una opinin pblica que no vea con simpata las iniciativas que buscaban mejorar la calidad de vida de los detenidos. Aunque se necesitan otras investigaciones para llegar a conclusiones ms firmes, la exposicin de las intimidades de la vida en las prisiones no gener necesariamente simpata hacia los presos; sobre todo por la mane ra en que los "criminales" eran presentados: es decir, como individuos de safortunados y sufrientes, pero tambin como elementos pertenecientes a una clase de sujetos degenerados e inmorales. Esto ayuda a explicar por qu algunas campaas en favor de la reforma de las prisiones iniciadas por sociedades filantrpicas (llamadas Patronatos de Presos en algunos pases), grupos e individuos religiosos y algunas personalidades humanitarias, que buscaban generar entre la opinin pblica y las autoridades del Estado una actitud ms compasiva hacia los presos, resultaron casi siempre aisla das, dbiles y de corta duracin. Despus de todo, tropezaban con las arraigadas ideas que presentaban a los delincuentes como individuos que merecan el maltrato y el sufrimiento que padecan en las crceles.

Conclusin Como en otras partes del mundo, las prisiones en Amrica Latina duran te el perodo que hemos estudiado estuvieron lejos de ser instituciones modelo que desempeaban adecuadamente las funciones para las que haban sido construidas. El apretado resumen que hemos hecho de la his

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toria de las prisiones en Amrica Latina entre 1800 y 1940 ha presentado una evaluacin mayormente negativa de su rol en estas sociedades: los estados y los reformadores fracasaron, la mayora de las veces, en sus pla nes de transformar las prisiones en centros para la regeneracin de los delincuentes. Las prisiones no les ofrecieron las condiciones humanas que la ley y la retrica oficial les prometan. Las prisiones, como sugieren diversos estudios, tampoco ocuparon un lugar central en las estrategias de dominacin y control implementadas por las lites y el Estado. Varios factores pueden mencionarse para tratar de entender estas rea lidades. Las limitaciones financieras y la inestabilidad poltica dan cuen ta, en parte, de la falta de entusiasmo en la formulacin e implementa cin de ambiciosos proyectos para la reforma de las prisiones. Las estruc turas estatales dbiles y los mecanismos corruptos de reclutamiento y con trol en las diferentes instancias de la burocracia estatal creaban problemas para la administracin de las crceles y la aplicacin de las leyes. Ms all de estos impedimentos administrativos y gerenciales, sin embargo, la explicacin detrs de la realidad de las prisiones radica, sobre todo, en la naturaleza de las estructuras socio-polticas de estas naciones. Las sociedades latinoamericanas post-independentistas fueron, en gra dos diversos, configuradas por estructuras altamente jerrquicas, excluyen tes, racistas y autoritarias que, detrs de la fachada de liberalismo y demo cracia formal, mantuvieron formas opresivas de dominacin social y con trol laboral que incluan la esclavitud, el peonaje y la servidumbre. Los derechos ciudadanos fundamentales fueron negados a amplios sectores de la poblacin. Profundas fracturas sociales, regionales, de clase y tnicas divi dan a las poblaciones y pequeas lites (terratenientes, financistas, empre sarios exportadores, caudillos militares) gobernaban a las masas urbanas y rurales indgenas y negras. Esta situacin implicaba una flagrante contra diccin con los ideales republicanos de igualdad ciudadana e inclusin so bre los cuales se haban fundado, supuestamente, estas naciones. Al interior de estas sociedades, las formas de castigo raramente eran vistas como oportunidades para buscar el arrepentimiento y la reforma de los delincuentes o para el despliegue de polticas estatales de corre huma nitario. Por el contrario, el castigo era visto generalmente como un privi legio y un deber en manos de los grupos dominantes dentro de sus esfuer
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zos por controlar a los grupos inferiores levantiscos, degenerados, racial mente inferiores e incapaces de civilizarse y que, por tanto, no merecan la proteccin de sus derechos cvicos y legales. En lugar de repblicas de ciudadanos, como lo proclamaban sus constituciones, las sociedades lati noamericanas constituyeron, durante la mayor parte del siglo XIX, es tructuras neo-coloniales en las que el Estado operaba sobre todo como un instrumento en manos de grupos oligrquicos. A comienzos del siglo XX, el crecimiento de las economas de expor tacin, los efectos combinados de la migracin y la creciente urbaniza cin, la emergencia de movimientos polticos radicales y de clase media, la implementacin de reformas que buscaban ensanchar la participacin poltica de la poblacin y la consolidacin de estructuras estatales relati vamente modernas; trajeron consigo cambios significativos en la natura leza de las relaciones entre Estado y sociedad. Se formularon e implemen taron proyectos polticos y sociales ms inclusivos que desafiaban la domi nacin de las oligarquas, cuyo poder haba sido sostenido por estructuras polticas dictatoriales y modelos econmicos exportadores. La consecuencia ms importante de todos estos cambios fue el creci miento y modernizacin del Estado y la mayor capacidad que este tena para intervenir en la regulacin de la sociedad. En este contexto, se llev adelante un renovado esfuerzo para transformar las prisiones en lugares apropiados para regular la conducta de las clases populares, as como para la produccin de conocimientos acerca del delito, los delincuentes y la cuestin social. Las crceles y sus ocupantes fueron testigos de la creciente presencia del Estado, visible en las nuevas tcnicas de identificacin y archivo, laboratorios cientficos, centralizacin administrativa y una mayor integracin entre los diferentes niveles del sistema de justicia criminal. Bajo la gua doctrinaria del positivismo, estos esfuerzos permitieron a los estados una mayor capacidad institucional para ejercer un mayor control y autoridad no solo sobre las poblaciones carcelarias sino sobre la sociedad en su conjunto. Aunque para los presos estos cambios representaron muy poco -continuaron padeciendo condiciones de encarcelamiento deficien tes, abusos y abandono- algunos de estos cambios (por ejemplo, la presen cia creciente de presos polticos y la mayor visibilidad de la prisin en la sociedad) les ayudaron a abrir nuevos espacios de lucha y organizacin.

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