Ley de gravitacin universal

Fuerzas mutua de atraccin entre dos esferas de diferente tamao. De acuerdo con la mecnica newtoniana las dos fuerzas son iguales en mdulo y direccin, pero contrarias en sentido; al estar aplicadas en diferentes cuerpos no se anulan y su efecto combinado no altera la posicin del centro de gravedad conjunto de ambas esferas. La ley de Gravitacin Universal es una ley clsica de la gravitacin presentada por Isaac Newton en su libro publicado en 1687, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, que establece una relacin cuantitativa para la fuerza de atraccin entre dos objetos con masa.

Introduccin
Todo objeto en el universo que posea masa ejerce una atraccin gravitatoria sobre cualquier otro objeto con masa, an si estn separados por una gran distancia. Segn explica esta ley, cuanta ms masa posean los objetos, mayor ser la fuerza de atraccin, y adems, cuanto ms cerca se encuentren entre s, mayor ser esa fuerza tambin, segn una ley de la inversa del cuadrado. Considerando dos cuerpos de tamao pequeo comparado con la distancia que los separa, se puede expresar lo anterior en una ecuacin o ley diciendo que la fuerza que ejerce un objeto con masa m1 sobre otro con masa m2 es directamente proporcional al producto de ambas masas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa, es decir:

(1) Donde m1 y m2 son las masas de los dos cuerpos es la distancia que separa sus centros de gravedad y es la constante de gravitacin universal. En la frmula destaca G, la constante de gravitacin universal. Newton no conoca el valor de esta constante, slo indic que se trataba de una constante universal, que era un nmero bastante pequeo, y cul era su unidad de medida. Slo mucho tiempo despus se desarrollaron las tcnicas necesarias para calcular su valor, y an hoy es una de las constantes universales conocidas con menor precisin. En 1798 se hizo el primer intento

de medicin (vase el experimento de Cavendish) y en la actualidad, con tcnicas mucho ms precisas se ha llegado a estos resultados:

La fuerza gravitatoria que ejerce el cuerpo 1 sobre el cuerpo 2 se puede expresar tambin con la siguiente frmula vectorial, equivalente a la (1):

(2) donde 2. es el vector unitario que va del centro de gravedad del objeto 1 al del objeto

Forma general de la ley

Interpretando lo anterior, y dejndose guiar por la frmula, esta ley establece que cuanto ms grandes sean las masas de ambos cuerpos, mayor ser la fuerza con que se atraigan, y que a mayor distancia de separacin menor ser dicha fuerza. Es importante aclarar que la distancia entre los dos objetos se refiere a la distancia existente entre sus centros de gravedad, y que sta debe ser grande en comparacin con el tamao de los cuerpos (cuerpos puntuales). Si esto no ocurre, la frmula (2) deja de ser vlida y debe ser sustituida por:

(3) Donde: son los volmenes de los dos cuerpos. son las densidades de los dos cuerpos. Puede verse que si se tienen dos cuerpos finitos entonces la fuerza gravitatoria entre ambos viene acotada por:

Donde instante dado.

son las distancias mnima y mxima entre los dos cuerpos en un

Limitaciones
Si bien la ley de la gravitacin universal da una muy buena aproximacin para describir el movimiento de un planeta alrededor del Sol, o de un satlite artificial relativamente

cercano a la Tierra, se han observado algunas desviaciones experimentales no explicables dentro de la teora newtoniana: 1. La trayectoria del planeta Mercurio no es una elipse cerrada tal como predice la teora de Newton, sino una cuasi-elipse que gira secularmente, produciendo el problema del avance del perihelio que fue explicado por primera vez slo con la formulacin de la teora general de la relatividad 2. La velocidad de rotacin de las galaxias no parece responder adecuadamente a la ley de la gravitacin, lo que ha llevado a formular el problema de la materia oscura y alternativamente de la dinmica newtoniana modificada.