Física

Ley de gravitación universal

La ley de gravitación universal es una ley física clásica que describe la

interacción gravitatoria entre distintos cuerpos con masa. Fue formulada por
Isaac Newton en su libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica,
publicado el 5 de julio de 1687, donde establece por primera vez una relación
proporcional de la fuerza con que se atraen dos objetos con masa.

Así, Newton dedujo que la fuerza con que se atraen dos cuerpos tenía que ser
proporcional al producto de sus masas dividido por la distancia entre ellos al
cuadrado. Para grandes distancias de separación entre cuerpos se observa que
dicha fuerza actúa de manera muy aproximada como si toda la masa de cada
uno de los cuerpos estuviese concentrada únicamente en su centro de gravedad,
es decir, es como si dichos objetos fuesen únicamente un punto, lo cual permite
reducir enormemente la complejidad de las interacciones entre cuerpos
complejos.

Así, con todo esto resulta que la ley de la gravitación universal predice que la
fuerza ejercida entre dos cuerpos de masas (𝒎𝟏 ) y (𝒎𝟐 ) separados una distancia
(r) es igual al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia, es decir:

Fuerzas mutuas de atracción entre dos esferas de diferente tamaño. De acuerdo

con la mecánica newtoniana las dos fuerzas son
iguales en módulo, pero de sentido contrario; al
estar aplicadas en diferentes cuerpos no se
anulan y su efecto combinado no altera la
posición del centro de gravedad conjunto de
ambas esferas.

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El valor de la constante de gravitación universal no pudo ser establecido por
Newton, que únicamente dedujo la forma de la interacción gravitatoria, pero no
tenía suficientes datos como para establecer cuantitativamente su valor.
Únicamente dedujo que su valor debería ser muy pequeño. Solo mucho tiempo
después se desarrollaron las técnicas necesarias para calcular su valor, y aún
hoy es una de las constantes universales conocidas con menor precisión. En
1798 se hizo el primer intento de medición de esta constante.

Preguntas:

1. ¿Qué es la gravitación y quien la descubre?

La gravitación es la fuerza de atracción mutua que experimentan los cuerpos por

el hecho de tener una masa determinada. La existencia de dicha fuerza fue
establecida por el matemático y físico inglés Isaac Newton en el siglo XVII.
Además, este brillante científico desarrolló para su formulación el llamado
cálculo de fluxiones o cálculo integral en la actualidad.

2. ¿Qué describe la ley de gravitación universal?

Describe la interacción gravitatoria entre distintos cuerpos con masa.

3. ¿Dónde fue formulada esta ley y qué establece esta?

Fue formulada por Isaac Newton en su libro Philosophiae Naturalis Principia

Mathematica, publicado el 5 de julio de 1687, donde establece por primera vez
una relación proporcional de la fuerza con que se atraen dos objetos con masa.

4. Para grandes distancias de separación entre cuerpos, ¿qué se

observa?

Se observa que dicha fuerza actúa de manera muy aproximada como si toda la
masa de cada uno de los cuerpos estuviese concentrada únicamente en su centro
de gravedad, es decir, es como si dichos objetos fuesen únicamente un punto, lo

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cual permite reducir enormemente la complejidad de las interacciones entre
cuerpos complejos.

5. ¿Qué es la constante de gravitación universal?

Es una constante física obtenida de forma empírica, que determina la intensidad

de la fuerza de atracción gravitatoria entre los cuerpos. Se denota por (G) y
aparece tanto en la ley de gravitación universal de Newton como en la teoría
general de la relatividad de Einstein.

6. ¿Cuándo se realizó la primera medición de esta constantes?

El experimento de la balanza de torsión o balanza de Cavendish, realizado en

1798, fue la primera medida de la constante de gravitación universal y, por
consiguiente, a partir de la Ley de gravedad de Newton y las características
orbitales de los cuerpos del Sistema Solar, la primera determinación de la masa
de los planetas y del Sol.

7. ¿Qué ocurre con el valor de esta constante?

Aunque G fue una de las primeras constantes físicas universales determinadas,

debido a la extremada pequeñez de la atracción gravitatoria, el valor de G se
conoce con una incertidumbre de 1 parte entre 10 000, siendo una de las
constantes conocidas con menor exactitud. Su valor aproximado es: 𝑮 =
𝐍 ∙ 𝐦𝟐
𝟔. 𝟔𝟕𝟒 × 𝟏𝟎−𝟏𝟏 𝐤𝐠 𝟐

8. ¿Cuándo se puede apreciar la fuerza gravitatoria?

La fuerza gravitatoria solo se aprecia cuando uno de los cuerpos tiene masa muy
grande ya que G es una constante muy pequeña.

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9. ¿En qué se basan las fuerzas de acción y reacción?

Estas fuerzas se basan en que si dos cuerpos se atraen mutuamente con la

misma fuerza de igual dirección y sentido contrario. Por Ej: si dejamos caer una
manzana, la Tierra atrae a la manzana y la manzana atrae a la Tierra. La
diferencia de masas es lo que hace que la atracción de la tierra por la manzana
no se note.

10. ¿Qué implica esta ley?

La ley implica que mientras más cerca y más masivos sean dos cuerpos, más
intensamente se atraerán. Pero, a partir de cierta cantidad de masa, esta ley
pierde su validez en el caso de objetos supermasivos, y se hace necesario trabajar
con la Ley de Relatividad General formulada en 1915 por Albert Einstein.

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