Publicado: 12/10/2010

El enemigo de Chávez

Lorenzo Mendoza es un discreto millonario que reside con su familia en un apartamento del tradicional barrio
de Altamira, en Caracas. Fue distinguido por el Foro Económico Mundial como ‘Joven líder mundial’.

Lorenzo Mendoza, el segundo hombre más rico de

Venezuela, se ha convertido en el principal blanco de
ataques del mandatario venezolano. ¿Qué es lo que
tiene Mendoza?
UN GRUPO EN EXPANSIÓN

Lorenzo Alejandro Mendoza Giménez es un hombre afortunado. Es el

segundo hombre más rico de Venezuela, joven, exitoso y está casado
con una de las mujeres más hermosas de la sociedad caraqueña, María
Alexandra Pulido, con quien tiene seis hijos.

Desde 1992, cuando cumplió 28 años, maneja el mayor conglomerado

de empresas de alimentos y bebidas de su país: el Grupo Polar, donde
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ha aplicado sus conocimientos como ingeniero industrial graduado de

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la Universidad de Fordham, en Nueva York. Esta profesión le ha valido

para que en su círculo de subalternos y colegas lo traten familiarmente
como 'el ingeniero'.

De 45 años -los cumplió el pasado 5 de octubre-, tiene una fortuna

calculada por la revista Forbes en US$3.500 millones, en cuyo ranking
se ubica este año en el puesto 258 entre los 500 hombres más ricos
del mundo.

Pero, quizá esta combinación de joven, rico y exitoso no es siempre

bien recibida. En Venezuela, específicamente, le ha generado la
animadversión y el acoso constante de un poderoso: el presidente
Hugo Chávez Frías. Cada semana, Chávez le 'cumple una cita' a
Mendoza Giménez para criticarlo, desafiarlo o insultarlo públicamente a
través de su programa Aló Presidente. ¿Por qué este permanente
acoso?

En Venezuela es un secreto a voces que Lorenzo Mendoza es el

enemigo público número uno de Chávez. Lo confirman las constantes
amenazas del mandatario contra las empresas del Grupo Polar, de
expropiar bodegas, instalaciones industriales o terrenos. A menudo son
hostigadas las compañías del grupo con visitas de inspección por parte
de funcionarios de aduanas, impuestos o cualquier dependencia
administrativa que pueda ejercer algún tipo de control sobre la
actividad productiva.

Alberto Schlessinger, ex director de Proexport en Caracas y profesor

universitario, asegura que no es gratuito que Lorenzo Mendoza haya
sido escogido por Chávez como su enemigo número uno. Para
comenzar, cree que Chávez siempre busca tener un contradictor
porque de esta manera puede afianzar su discurso popular.

Pero, además, necesita encarnar en una persona todo aquello que

rechaza y que pueda 'conspirar' o atentar contra su modelo socialista
del siglo XXI. "No es Mendoza por el hecho de ser Mendoza, sino por lo
que representa: un empresario exitoso, de la burguesía, muy
apreciado en todos los círculos sociales y que resulta el blanco perfecto
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para el discurso de Chávez, que rechaza todo lo que tenga que ver con
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el modelo capitalista", explica el catedrático.

Pero otras dos poderosas razones explicarían la inquina del mandatario
contra el dueño de las empresas Polar: el poder económico y el
ascendente social que ha logrado Mendoza entre sus empleados y las
comunidades donde participan sus empresas.

Por el lado económico, Polar es el principal productor de dos bienes

básicos en la canasta familiar de los venezolanos: la cerveza -Polar- y
la harina de maíz -P.A.N.-, con la que se elaboran las arepas, un
producto fundamental en la dieta de los venezolanos. A esto se suma
el hecho de tener la mayor red de distribución de productos de
consumo masivo en el país, con sus marcas de cerveza y la franquicia
de Pepsi Cola. También es el principal productor de alimentos
procesados, como quiera que en su portafolio de productos se
encuentran, cereales, margarinas y aceites, quesos para untar,
enlatados, congelados, helados, mermeladas, alimentos para animales
y productos de limpieza.

En el frente social, el trabajo de Mendoza no es menos atractivo. Este

discreto millonario, que reside con su familia en un apartamento del
tradicional sector de Altamira, en Caracas, fue designado por el Foro
Económico Mundial como 'Joven líder mundial' y el pasado primero de
diciembre recibió en Guayaquil el premio al mejor industrial de América
Latina.

La Fundación Empresas Polar, que desde hace cinco años dirige su

madre, Leonor Jiménez de Mendoza, es una de las más respetadas a
nivel latinoamericano por el trabajo que desarrolla en temas como
educación, construcción y generación del mejor ambiente laboral.

Este año, la red hemisférica Forum Empresa le entregó al Grupo Polar

la distinción como "Empresa Ejemplar por su Responsabilidad Social en
América Latina" y la revista Latin Trade lo escogió como el "CEO de
Responsabilidad Social del año".

Su aporte social no ha mermado. Por ejemplo, a finales de noviembre,

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cuando el invierno arreció en Venezuela y dejó a miles de

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damnificados, Mendoza programó dos líneas de producción en su

planta de bebidas para procesar 32.000 cajas con botellas de agua
potable para distribuir gratuitamente entre los damnificados. A sus
permanentes donaciones de alimentos, sumó en esta ocasión 15.000
bolsas, cada una con tres kilos de productos alimenticios no
perecederos, para aliviar las necesidades de sus compatriotas.
ESTA BOCA NO ES MÍA

Mientras el presidente Chávez insiste en tener a Mendoza como

contrincante y se esfuerza por buscar cada semana nuevos epítetos e
insultos para descalificarlo, el empresario ha mantenido su política de
no responder insultos, mantener su bajo perfil -que lo ha caracterizado
toda la vida- y dedicarse a su familia, a trabajar y a las obras sociales.

Los insultos de Chávez son respondidos con abundante publicidad

sobre el desarrollo de las empresas del Grupo Polar en los medios de
comunicación en la que resaltan la tradición de sus compañías, con 70
años en el mercado, el trabajo social que desarrolla la Fundación Polar
para favorecer programas de educación y protección infantil y el aporte
en generación de empleo y riqueza para Venezuela. En una reciente
campaña publicitaria, venezolanos del común han salido a comentar lo
que ha significado crecer con los productos Polar o la importancia de
estas empresas y sus marcas.

Estas acciones han exacerbado a Chávez, quien ha reforzado en las

últimas semanas su agresivo discurso contra el empresario. La
exasperación del mandatario es tan evidente -al no poder tener a
Mendoza 'al otro lado del ring'- que crecen los comentarios en círculos
sociales y periodísticos sobre el grado de irritación que ha generado el
empresario en el carácter del mandatario.

'Pitiyanqui' es quizá el calificativo más suave utilizado por el

mandatario venezolano para referirse al presidente de Polar, a quien
incluso llegó a retar a un duelo. Pero, lo que muchos se preguntan a
estas alturas es por qué si Mendoza es el enemigo público de Chávez,
sus empresas no han sido expropiadas.
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Para algunos analistas, aunque la política de expropiaciones de Chávez

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le ha permitido quedarse con el control de negocios como el cemento,

el acero, los servicios públicos, materiales para la construcción,
algunos bancos y varias empresas de producción agrícola y distribución
de comercio y alimentos, todavía no ha encontrado la fórmula para
'matar el elefante' y expropiar las principales compañías del Grupo
Polar.

Su estrategia parece enfocada en 'cercar' al elefante. En febrero de

este año, Chávez decretó la expropiación de una bodega de Polar en
Barquisimeto, en el estado Lara, para construir allí vivienda popular. En
octubre pasado, sorprendió con dos expropiaciones más que no tienen
que ver con sus políticas de seguridad alimentaria o su política social:
Owens Illinois, principal productor de envases para bebidas, y
Agroisleña, una poderosa compañía de insumos agrícolas y fertilizantes
que provee importantes materias primas para la industria de alimentos.

Las dos expropiaciones tienen un hilo conductor: son valiosos

proveedores de Polar y su manejo por parte del Gobierno podría dar
inicio a un proceso tendiente a marchitar y poner en jaque a su
principal enemigo.

La estrategia está en marcha. Sin embargo, en Venezuela hay quienes

apuestan a que Mendoza volverá a salir fortalecido de estos ataques.
No en vano es el representante de la tercera generación al frente de la
mayor compañía de alimentos y bebidas de Venezuela.

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