Las aguas del Río Tinto, Marte en la Tierra

El proyecto Snorkel (NASA) estudia el cauce de un rio del suroeste español

por su similitud con las condiciones de vida en Marte.
La NASA prueba en Huelva varios robots para Marte
Estudios en las aguas de Rio Tinto incrementan la posibilidad de que haya
vida en otos planetas
Las investigaciones científicas para determinar la existencia de via en otros
planetas se han sucedido desde hace décadas sin que existan resultados
satisfactorios. Aqui, en la Tierra, se ha intentado localizar espacios en los
que se den condiciones similares a la que podrían esperarse en otros
mundos. El lugar elegido por los científicos de la NASA ha sido el rio Tinto,
en la provincia de Huelva. Un cauce de unos 90 kilómetros de longitud,
situado en la penñinsula Ibérica, en la zona más suroeste e Europa y que
desemboca en el Atlántico. A lo largo e su recorrido en la provincia de
Huelva, el rio atraviesa una cuenca minera con piritas como elemento
mineral fundamental de su geología, Sus aguas, por efecto de los metales,
son rojas, densas, con una importante escasez de oxígeno y donde,
secularmente, se ha pensado que no es
posible la vida.
Todo ha cambiado, las últimas
investigaciones han demostrado que las
aguas del rio Tinto, el rio rojo, mantienen
una importante biodiversidad,
organismos microscópicos que viven
entre metales pesados y para los que el
oxígono no es un elemento fundamental.
Formas de vida que podrían sobrevivir en
lugares como Marte. La similitud perfecta
con la vida fuera del planeta Tierra. Los experimentos continúanEn febrero
de 2002, las conclusiones son esperanzadoras en cuanto a la posibilidad de
la existencia de vida en condiciones extremas.
Las noticias sobre la investigación de la NASA en Rio Tinto (Huelva -
Suroeste de España)

La NASA estudia el hábitat del río Tinto por su similitud con Marte
Un grupo de nueve científicos de la NASA ha estudiado en las Minas de
Riotinto en la provincia de Huelva, al suoeste de España, la primera fase
del proyecto Snorkel, que pretende estudiar a fondo el hábitat del río Tinto,
una corriente de 90 kilómetros, al que los científicos norteamericanos
encuentran similitud con la superficie de Marte.
El director del Centro Nacional de Astrobiología, Juan Pérez Mercader,
organismo que colabora en el proyecto, ha explicado que la finalidad última
del estudio que comenzó en Huelva a mediados de 2001 consiste en enviar,
aunque no hay fecha para ello, un robot a la superficie del planeta rojo.
Snorkel es un proyecto valorado en 1,2 millones de euros y forma parte a la
vez de otro presupuestado en unos 12 millones y que ha sido denominado
por la NASA como P-Tinto.
Los científicos estadounidenses han trabajado con una sonda que estudiael
fondo del río, «un lugar a

oscuras en el que los microorganismos se alimentan de metales pesados

desde hace 500.000 años», explica el profesor de microbiología de la
Universidad Autónoma de Madrid Ricardo Amils.
El proyecto P-Tinto pretende crear un robot autónomo e inteligente que se
mueva por Marte con independencia, al tener este planeta para los
científicos la dificultad de que las imágenes que llegan de él hasta la tierra
tardan unos 20 minutos.
Los científicos estadounidenses, entre los que se encuentra la directora del
Instituto de Astrobiología de la NASA, Rosalinda Grinr, quieren tener
terminado el P-Tinto en el año 2004 como máximo, para enviar entonces a
Marte el robot más ambicioso jamás pensado.

La NASA prueba en Huelva varios robots para Marte

El río Tinto presenta unas características especiales que le hacen
asemejarse bastante al planeta marciano
La elección del río onubense para realizar las pruebas, según el director del
CAB, el onubense Juan Pérez Mercader, se debe a su alto contenido en
hierro, sulfuros polimetálicos y un PH del 2,2%, «lo que le se asemeja
bastante a Marte».
Las condiciones especiales de PH del río Tinto -que provoca que los
microorganismos que sobreviven en estas condiciones en lugar de oxidar
materia orgánica oxiden minerales y sulfatos metálicos para obtener
energía- «lo hacen casi único en el planeta ya que sólo se dan condiciones
semejantes en una montaña en Australia y un río en Canadá», afirmó Pérez
Mercader.
Información
La NASA probará en estas condiciones casi imposibles para la vida su
equipo de robots, cómo reaccionan ante la acidez del agua y su capacidad
para analizar todos los factores biológicos y transformarlos en información,
«con el fin último de saber si alguna vez hubo vida en Marte», explicó Pérez
Mercader.
Las primeras investigaciones sobre la vida en el río Tinto comenzaron en
1990 a cargo del profesor de microbiología de la comunidad autónoma de
Madrid Ricardo Amils, que estudió las condiciones en las que vivían
hongos, algas, protozoos y bacterias junto a metales pesados.
ESTUDIOS EN RIO TINTO AUMENTAN POSIBILIDAD VIDA EN OTROS
PLANETAS
Huelva, 27 feb 2002 (EFE).- El investigador Ricardo Amils, del Centro de
Astrobiología español, colaborador junto con la NASA en el estudio del Río
Tinto en Huelva, asegura que los resultados que se están obteniendo en
este proyecto "aumentan considerablemente la probabilidad de encontrar
vida fuera del planeta Tierra".
Según explicó Amils, que pronunció una conferencia en la Universidad de
Huelva sobre "El río Tinto como modelo geomicrobiológico, biotecnológico y
astrobiológico", "lo que nos está contando" el río Tinto "es que es mucho
más fácil adaptarse a las condiciones extremas de lo que pensábamos".
Amils señaló que la parte más interesante que han encontrado hasta ahora
en el Tinto, "en contra de lo que dicen los libros de texto", es que en un
ambiente extremo "hay una mayor diversidad eucariótica, es decir superior,
que procariótica o inferior".
Desde hace años los científicos españoles, y en los últimos tiempos los
pertenecientes al NASA Astrobiology Institute, analizan la vida de
microorganismos en este río que por sus concentrados de metales pesados,
a través de la actividad minera durante siglos, y por la acidez de sus aguas,
en torno al 2,3 por ciento de PH, se pensaba que era un río muerto sin
posibilidad de que existiese vida.
Estudios posteriores determinaron que había microorganismos que se
alimentaban exclusivamente de minerales y en condiciones anóxicas, sin
oxígeno, que asemejaban las condiciones de vida en el Río Tinto a las que
se dan en el planeta Marte, aumentando las expectativas de los científicos
de encontrar vida en condiciones extremas en otros planetas.
Entre los proyectos futuros de los científicos se encuentra la inmersión de
un minisubmarino en la denominada Peña de Hierro, un lago artificial de 60
metros de profundidad y sin oxígeno para estudiar los microorganismos de
su interior.
Según Amils, los científicos de este proyecto han viajado a otros lugares del
mundo "buscando otros ríos tintos y de momento algo como esto no existe"
en cuanto al caudal, la longitud y la biodiversidad que hay en él, además de
los aportes de la faja pirítica ibérica y de la temperatura del agua.