Los cuerpos que constituyen un sistema suelen ejercer
fuerzas entre sí. Estas son fuerzas internas, si alteran las cantidades de movimiento de cada una de las partes del sistema, pero no alteran la cantidad de movimiento del sistema en su conjunto. Ahora bien, las fuerzas que no pertenecen a un sistema, se llaman fuerzas externas y éstas hacen variar el momento lineal del sistema. Si sobre un sistema no se ejerce una fuerza externa resultante, el momento lineal del sistema no variará. Este enunciado es el que se conoce como el principio de conservación del momento lineal. Dicho de otra manera, la cantidad de movimiento total de los cuerpos antes de una interacción es igual a la cantidad de movimiento total después de la interacción cuando no actúan fuerzas externas a los cuerpos. ILUSTRACIÓN: