HIDROCICLONES, CLASIFICACION EN HUMEDO

La fracción fina obtenida en el harnero, junto con la descarga del molino de barras y el
molino de bolas en una molienda convencional o la descarga del SAG y el molino de
bolas en un circuito ABC, debe ser clasificada para cerrar el circuito de molienda-
clasificación. Para la clasificación de partículas más finas que 1 mm se está fuera del
rango clasificación en seco de un harnero convencional.
La clasificación en húmedo es el proceso de separación de partículas por tamaño en
dos o más productos según sea su comportamiento en el aire o en el agua. Los
métodos de clasificación en húmedo son:
• Clasificación con hidrociclones utilizando separación por fuerza centrífuga
cubriendo una gama de tamaños típicos de 10 a 100 micrones.
• Clasificación con clasificadores en espiral utilizando separación por gravedad,
cubriendo una gama de tamaños típicos de 100 a 1.000 micrones.
 Descripción de la clasificación con hidrociclones
Las fuerzas centrífugas provocadas por el giro de la pulpa alimentada con presión por
la parte lateral superior del ciclón cónico clasifican los sólidos por su tamaño o masa.
Las partículas de masa alta más cercanas a la pared externa se dirigen al flujo de
fondo. Las partículas de masa menor cercanas al centro se dirigen hacia el rebase del
ciclón ubicado en la parte superior.
 Dimensionamiento de hidrociclones
Las partes que componen un hidrociclón típico se muestran en la fi -gura 2.71 y son:

1 Vórtex de rebase.
2 Cabezal de entrada.
3 Apex de descarga.
4 Codo de rebalse.
5 Entrada alimentación pulpa.
6 Cilindro de alargue.
7 Conos de alargue.
8 Cono de descarga.
La selección exacta de un hidrociclón depende de un número de factores
interrelacionados y se logra en forma óptima por simulación computarizada, realizada
habitualmente por el fabricante y proveedor de estos equipos de clasificación, en
función de los requerimientos que entrega el cliente operador de la planta de
molienda.
Aquí se muestra un procedimiento simplificado que ayuda a obtener una selección
preliminar. Cualquier hidrociclón es ineficiente. Las partículas gruesas se dirigirán al
rebase del ciclón y las finas, al flujo del fondo. El punto de corte nominal para un
ciclón se define como d50, es decir, el tamaño de la partícula que tiene un 50% de
posibilidades de dirigirse tanto al rebalse como al flujo de descarga. Este punto de
corte se utiliza en la selección correcta del diámetro de ciclón, como se indica a
continuación:
Un usuario final de ciclones no utiliza normalmente el valor d50. En la práctica, la
selección se basa en los análisis granulométricos del rebase del ciclón, es decir 95%
menos 100 micrones o P95 = 100 micrones.
Ejemplo: un circuito de flotación necesita un 95% menos 75 micrones de
alimentación. Esto corresponde a un punto de corte nominal d50 = 75 x 0.65 = 48.75
micrones. Una vez definido d50, se puede seleccionar el diámetro de ciclón desde la
tabla. Según el ejemplo, para un d50 de 48 micrones el diámetro del ciclón resultante
es de 250 mm equivalente a 10”.
Para lograr una clasificación eficiente con hidrociclones, es importante que la
densidad de alimentación sea lo más baja posible.

10-15% sólidos por volumen. Eficiente.

15-30% sólidos por volumen. Eficiencia en deterioro.
Mayor que 30% sólidos por volumen. Ineficiente.

La presión de alimentación influirá en el punto de corte: a mayor presión menor

punto de corte. Se debe tomar en consideración el desgaste de las piezas del
hidrociclón.
 • Selección de la cantidad de hidrociclones
La capacidad volumétrica de un ciclón depende de su diámetro. Un ciclón más grande
podrá procesar mayor tonelaje de pulpa mineral. Una vez que el diámetro requerido
ha sido definido, entonces, se puede determinar de la tabla, la cantidad de unidades
necesarias para procesar el flujo de alimentación dado.
En el ejemplo anterior: 1 ciclón de 250 mm de diámetro = tasa de flujo de 100
m³/h/unidad. Conocido el flujo volumétrico de pulpa de alimentación a ciclones se
puede determinar la cantidad óptima de ciclones a instalar por batería, dejando en lo
posible siempre 1 o 2 ciclones en stand by para cambiar partes y piezas de desgaste
de los mismos sin disminuir la cantidad de ciclones permanentemente en operación
para un tonelaje dado del circuito de molienda clasificación.
Hoy día la clasificación en los circuitos de molienda y clasificación se realiza con
hidrociclones de gran diámetro que dados los grandes tonelajes de tratamiento hoy
día existentes en este tipo de circuitos, deben montarse en gran número, dando lugar
a enormes baterías de hidrociclones. El tamaño máximo de partícula que reciben
estos ciclones llega en ocasiones hasta 12 mm, por lo que para evitar obstrucciones
en las toberas de alimentación éstas deben tener una gran sección de paso, y
consiguientemente para asegurar un corte fino deben ser combinadas con toberas de
rebase o vórtex de pequeñas dimensiones. Además, dado el tamaño de partículas, los
materiales a emplear en la construcción deben resistir no sólo la abrasión, sino los
cortes e impactos creados por las partículas gruesas. Los hidrociclones comúnmente
hoy día empleados tienen diámetros entre 625 y 1.400 mm y cada vez se están
utilizando ciclones de mayor diámetro y capacidad, buscando reducir el número de
unidades en operación.