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Métodos Electromagnéticos de
Prospección
Magnetotelúrica
práctica
Los autores son Fiona Simpson y Karsten Bahr. Trabajan en geofísica y son profesores en la
Universidad de Gotinga. La Dra. Simpson se enfoca en geofísica pura y aplicada, reología de la
Tierra y ha realizado trabajos de campo de MT en diferentes países. El profesor Bahr imparte
cursos sobre tectónica de placas, geofísica de exploración y sondeo electromagnético, además
de investigar en teoría de percolación y mecanismos de conducción. Bahr también ha sido
editor de la revista Geophysical Journal International.
Capitulo 3
Por ejemplo.
Para explorar profundidades de la corteza del orden de 1-50 km en un cratón antiguo resistivo, se requerirían
periodos que abarquen desde 0.002 s hasta 10 s.
En el caso de suponer que una corteza superior resistiva (1000 Ωm) seguida por una corteza media conductora (con
conductancia de 1000 S) a una profundidad de 20 km, y una corteza inferior de resistividad de 1000 Ωm, se puede
calcular una función de transferencia aproximada de Schmucker-Weidelt. Que nos dice que es posible que
necesitemos períodos de sondeo que abarquen entre 0,002 y 1500 s para explorar profundidades en el rango de 1 a 50
km.
Es importante tener en cuenta estos rangos de periodos al elegir los sensores y equipos adecuados para la
exploración geofísica.
3.1.2 Sensores magnéticos
En los estudios MT se utilizan principalmente dos tipos de sensores magnéticos: bobinas de inducción y
magnetómetros de Fluxgate.
Los magnetómetros bobinas de inducción consisten en una bobina de alambre de cobre enrollada sobre un núcleo de alta
permeabilidad, sellada en una carcasa resistente a los golpes. Se requiere un conjunto de tres bobinas de inducción, además
de un nivel de burbuja y una brújula para alinear sus ejes, con el fin de medir las tres componentes del campo magnético
variable en el tiempo. La salida de voltaje de una bobina de inducción es directamente proporcional al número de vueltas
en la bobina y su área transversal. La sensibilidad de las bobinas de inducción es mayor para campos de rápida variación
(es decir, de corto periodo).
Los magnetómetros de Fluxgate generalmente consisten en tres sensores de núcleo anular (elementos
compuestos por dos núcleos de material de alta permeabilidad fácilmente saturables, enrollados de forma
opuesta con bobinas coaxiales de excitación) montados en una placa de manera que sus ejes sean
mutuamente ortogonales, y se encuentran dentro de una cápsula resistente al agua que puede ser enterrada
en la Tierra. Los magnetómetros de fluxgate se basan en el principio de histéresis y son adecuados para
medir variaciones del campo magnético de largo periodo, con amplitudes altas.
Las bobinas de inducción responden bien a las fluctuaciones magnéticas con periodos de 0.001 s a 3600 s.
Los magnetómetros de Fluxgate cubren periodos que van desde 10 s hasta 100000 s.
Por lo tanto, los usuarios que deseen cubrir todo el rango de periodos de 0.001 s a 100000 s combinarán el uso de
bobinas de inducción y magnetómetros de Fluxgate.
Alternativamente, se puede combinar un magnetómetro de bobina de inducción de alta calidad con un magnetómetro
de Fluxgate más económico pero con un nivel de ruido más alto. En este caso, el periodo umbral del magnetómetro
de Fluxgate se desplaza hacia periodos más largos y la banda de superposición es más pequeña.
3.1.3 Sensores de campo eléctrico
Las fluctuaciones del campo eléctrico se determinan midiendo la diferencia de potencial, U, entre pares de
electrodos, que están conectados mediante un cable blindado para formar un dipolo y se entierran en el
suelo a distancias (d) conocidas de 10 a 100 metros.
Se requieren dos dipolos para determinar las dos componentes horizontales del campo eléctrico.
Estos dipolos suelen configurarse de forma ortogonal entre sí, uno en dirección norte-sur (N-S) y el otro en
dirección este-oeste (E-O).
Para mediciones audiomagnetotelúricas (AMT) de alta frecuencia, pueden utilizarse clavos de acero como
electrodos, pero para mediciones de periodo más largo se requieren electrodos no polarizables que eviten
efectos electroquímicos que modifiquen la diferencia de potencial registrada.
Existen diferentes tipos de electrodos, y se recomienda el uso de electrodos no polarizables que consisten en una olla
porosa que contiene un metal (por ejemplo, plata [Ag]) en contacto con una sal del mismo metal (por ejemplo, cloruro
de plata [AgCl]).
Es importante evitar que los electrodos estén expuestos a variaciones de temperatura en el rango de interés. Para
mediciones de variaciones eléctricas diarias, se recomienda enterrar el extremo superior de un electrodo al menos 50 cm
por debajo de la superficie.
Algunos practicantes de MT recomiendan el uso de bentonita húmeda (arcilla) en los agujeros de los electrodos para
facilitar un mejor contacto entre los electrodos y el suelo. Sin embargo, esta técnica no se recomienda para mediciones
de MT de periodo largo, ya que la bentonita se seca durante la duración de la grabación, lo que provoca un
desplazamiento en la diferencia de potencial.
3.1.4 Sistemas de adquisición de datos
En geofísica, existen diferentes sistemas de adquisición de datos o "dataloggers" diseñados específicamente para estudios de
inducción electromagnética. Al comprar o diseñar un datalogger, es importante considerar la velocidad de muestreo, la
resolución de señal y el tipo y tamaño del medio de almacenamiento de datos.
Si T0 es el período de evaluación más corto de interés, y t es la frecuencia de muestreo, entonces tenemos el requisito de que
t sea igual o mayor a T0/2. En la práctica, suele utilizarse t igual a T0/4.
El teorema de muestreo establece que, si una serie temporal se muestrea a intervalos t, puede describir adecuadamente
señales con períodos más largos que 2t (conocido como período de Nyquist, TNY), pero submuestrea señales con períodos más
cortos, generando una señal artificial de baja frecuencia en la serie de tiempo digital.
La distorsión de las series temporales digitales por submuestreo se conoce como aliasing y tiene graves consecuencias para el
diseño de los registradores de datos.
Si consideramos un período de muestreo (T 0) de 8 segundos y una tasa de muestreo (t) de 2 segundos (asumiendo un
datalogger con convertidor A/D de 16 bits y filtros analógicos pronunciados), y una duración de grabación (Tm) de 20 días,
obtendríamos un total de 4320000 puntos de datos en una serie de tiempo de cinco canales. Esto requeriría una memoria de
aproximadamente 8.64 Mbytes.
Si incrementamos la tasa de muestreo en un factor de 10, para permitir una reducción en la precisión con la que se calibran
los filtros anti-aliasing, se necesitaría un medio de almacenamiento con una capacidad del orden de 100 Mbytes, que se
encuentra disponible en tarjetas de memoria que son más confiables en condiciones de campo que los discos duros.
Un registrador para un magnetómetro de bobina de inducción de banda ancha con un rango de período de 0,001 a 3600 s,
nos lleva a adquirir 1 Gbyte o más de datos.
Los sistemas AMT dividen la grabación de datos en bandas de períodos, y en tiempo real procesan señales de alta frecuencia
mientras adquieren datos, lo que reduce la cantidad de datos sin procesar a almacenar. Sin embargo, se recomienda guardar
la serie temporal sin procesar para períodos superiores a 0.1 s, permitiendo un procesamiento posterior más riguroso,
especialmente para datos en la banda muerta de 1 a 10 s. Si se graba continuamente durante una duración 100 veces más
larga que el período más largo (1 hora), la capacidad de almacenamiento necesaria será de 10 a 100 Mbytes.
3.2 Área objetivo y aliasing espacial
La configuración ideal en una toma de mediciones es específica del objetivo. En general, los objetivos más superficiales
requerirán espaciados de sitios más densos que los objetivos más profundos. Sin embargo, las heterogeneidades superficiales
pueden distorsionar la forma en que se visualizan las estructuras más profundas. Como regla general, no es recomendable
interpretar anomalías basadas únicamente en datos de un solo sitio.
El aliasing espacial se refiere a la falta de muestreo adecuado en el dominio espacial. En técnicas de teledetección, esto ocurre
cuando los sitios están demasiado alejados para lograr una resolución adecuada del objetivo. El desplazamiento estático es una
manifestación común del aliasing espacial. Debido a que el muestreo es demasiado disperso, la señal original no se puede
recuperar a partir de los datos muestreados. La señal reconstruida tiene una longitud de onda más larga que la señal original. La
cantidad mínima de muestras requeridas para representar la señal sin pérdida de información se relaciona con los períodos de
Nyquist.
Mientras que los sismólogos suelen desplegar sismómetros en arreglos, la mayoría de las investigaciones de MT aún se
centran en la recolección de datos a lo largo de perfiles. Esto se debe principalmente a que en el pasado, la MT se
adoptó como una técnica de teledetección de bajo presupuesto. Sin embargo, se han obtenido resultados de estudios de
arreglos de MT que no podrían haberse obtenido desplegando instrumentos a lo largo de un solo perfil. Los datos de
arreglo han demostrado ser particularmente útiles para la determinación de la anisotropía eléctrica. Otra ventaja de los
datos de arreglo de MT es que se pueden utilizar para calcular las funciones de transferencia de sondeo de profundidad
geomagnética (GDS) sin coste adicional. Las interpretaciones conjuntas de las funciones de transferencia de MT y GDS
proporcionan mejores restricciones que las interpretaciones basadas solo en las funciones de transferencia de MT.
3.4 Poder de resolución y duración de una campaña
La duración de una campaña de campo en magnetotelúrica (MT) depende en gran medida de la disponibilidad de
instrumentos y fondos. En muchas ocasiones, se debe hacer un equilibrio entre "muchos sitios" versus "ocupación
prolongada de cada sitio". Las campañas operadas con fines comerciales generalmente enfatizan la cobertura máxima de
sitios, mientras que las campañas científicas que tienen objetivos de análisis detallado de datos de alta calidad de sitios
individuales prefieren ocupaciones de sitios más largas.
Para lograr un error relativo en la impedancia del 10%, se requiere una ocupación del sitio de al menos 100 veces el
periodo más largo de interés. Es decir, si el periodo más largo de interés es la variación diaria, se necesitaría una serie
temporal de 100 días. Sin embargo, los instrumentos pueden grabar datos sin supervisión y solo se requieren visitas cortas
para leer los datos cada 20 días aproximadamente.
Los sistemas modernos de MT de tiempo real a menudo se consideran demasiado costosos para desplegarlos en un solo
sitio durante tanto tiempo. Lamentablemente, "economizar" en la duración de la ocupación del sitio generalmente resulta en
datos de largo periodo de baja calidad. Un buen compromiso se puede lograr combinando el uso de un sistema de MT de
tiempo real con un conjunto de registradores de datos de largo periodo.
3.5 Fuentes de ruido externas a la Tierra y una vista previa de los esquemas de
procesamiento
Las señales en los campos electromagnéticos medidos que corresponden a fuentes no inductivas o localmente inductivas
se pueden considerar como ruido.
El ruido externo a la Tierra se clasifica en tres tipos: cultural, meteorológico y del sensor.
En áreas pobladas, las líneas de energía eléctrica producen campos electromagnéticos dominantes a 50 Hz y 150 Hz.
Este ruido puede limitar el rango dinámico de las bobinas de inducción magnética y saturar los instrumentos. El ruido de
las líneas de energía es altamente polarizado y suele ser más prevalente en una dirección de medición ortogonal que en
la otra.
Los automóviles representan una fuente dual de ruido, creando perturbaciones magnéticas y sísmicas. Las
perturbaciones magnéticas se pueden mitigar al asegurarse de que los sensores estén ubicados a más de 20 m de
cualquier carretera. El ruido sísmico, aunque se reduce considerablemente cuando la carretera está construida sobre roca
sólida, generalmente tiene un alcance más largo que el ruido magnético. La vibración sísmica genera ruido en los
componentes telúricos al modular el potencial entre los electrodos y el suelo, y el movimiento de rotación de los
sensores magnéticos en el campo magnético terrestre transforma el ruido sísmico en una perturbación del campo
magnético.
El viento es una fuente ubicua de ruido meteorológico. La vibración de las líneas telúricas debido al viento puede generar
voltajes comparables a las señales telúricas de corto período. El movimiento de las raíces de los árboles y arbustos debido
al viento puede generar ruido sísmico, que a su vez causa movimiento de los sensores y perturbaciones correspondientes
en los campos medidos. Para el peor de los casos, que ocurre cuando =90°, una rotación de solo 0.0028 genera una
perturbación de 1 nT.
Las mediciones del campo magnético vertical de alta frecuencia son generalmente las más afectadas por la vibración del
viento y el movimiento del suelo.
El ruido del sensor y el ruido proveniente de la electrónica generalmente son independientes de la potencia de la señal y de
naturaleza aleatoria, lo que dificulta su distinción y evaluación. Sin embargo, el ruido del sensor suele ser bajo en la
instrumentación moderna. Se debe tener cuidado para minimizar los efectos de las variaciones de temperatura en los
sensores y los componentes electrónicos.
El ruido presente en los datos puede cuantificarse considerando la
correlación lineal entre los componentes eléctricos y magnéticos de los
campos. La coherencia es un coeficiente de correlación que indica la
relación entre las señales eléctricas y magnéticas. Con equipos modernos y
esquemas de procesamiento de datos, se pueden obtener rutinariamente
funciones de transferencia MT con una coherencia superior a 0.9.
Mientras mas cerca la coherencia este del valor 1, menor será el ruido en los
datos. A periodos mas corto, la precisión es mayor, ya que tenemos mayor
numero de eventos independientes en la ventana de tiempo que a periodos
mas largos.
En la práctica, las consideraciones financieras pueden hacer que sea inviable llevar a cabo una campaña de campo ideal
en una sola temporada. Si los fondos son limitados, ¿deberías ocupar muchos sitios durante intervalos de tiempo más
cortos o menos sitios durante más tiempo?
El tiempo de ocupación ideal en un sitio de medición dependerá del objetivo y, por lo tanto, del rango de frecuencia de
las mediciones consideradas. La conductancia de una anomalía solo se puede determinar si se penetra completamente. En
general, será mejor adquirir datos de buena calidad en menos sitios que datos de mala calidad en muchos sitios.
Los datos de buena calidad se pueden ampliar más adelante aumentando la densidad de sitios o expandiendo la región
estudiada, según sea necesario, después de una interpretación inicial. Por otro lado, estirar los recursos al reducir el
tiempo de ocupación de los sitios con el fin de adquirir datos de tantos sitios como sea posible probablemente resultará en
datos deficientes y significará que los sitios tendrán que ser ocupados nuevamente posteriormente.
Siempre se debe tomar tiempo para evaluar la calidad de los datos en el campo antes de trasladarse a otro sitio.
3.7 Lista de verificación sugerida de los elementos de campo
Cada estación de MT típicamente constará de lo siguiente:
- Un datalogger.
- Un magnetómetro Fluxgate o tres bobinas de inducción magnética.
- Cuatro electrodos.
- Cuatro cables telúricos.
- Un cable de magnetómetro o tres cables de bobina de inducción magnética.
- Un clavo de metal para la puesta a tierra.
- Un receptor de Sistema de Posicionamiento Global (GPS) (opcional).
- Una fuente de energía (por ejemplo, baterías).
Una computadora portátil se puede utilizar para descargar datos del datalogger y realizar procesamiento de datos en el
campo.
Además, los siguientes accesorios serán útiles durante la instalación y el mantenimiento del sitio de MT: brújula, cinta
métrica, nivel de burbuja, cables de repuesto, herramientas de excavación, postes de ubicación, medios de
almacenamiento de datos de repuesto, baterías de repuesto, dispositivos de carga de baterías, cinta aislante, multímetro
digital, lápiz y papel, discos zip (u similares) para archivar datos.
3.8 Una guía paso a paso para instalar una estación MT
- Electrodos.