CICLO DE LAS

ROCAS
¿Qué es el
ciclo de las
rocas?
El ciclo litológico son los procesos
geológicos que atraviesan las rocas para
transformarse en alguno de estos tres
tipos de roca: ígneas, sedimentarias o
metamórficas.
Este ciclo indica los procesos físicos que
le toma a las rocas transformarse. Las
rocas sufren transformaciones porque se
encuentran vinculadas con otros ciclos
como, por ejemplo, el ciclo del agua o
los movimientos de las placas tectónicas.
Los tres tipos principales de rocas
Rocas
ígneas
Las rocas ígneas se forman a
partir del magma refrigerante.
El magma que entra en
erupción sobre la superficie
de la Tierra es lava, La
composición química del
magma y la velocidad a la
que se enfría determinan qué
roca se forma a medida que
los minerales se enfrían y
cristalizan.
Rocas
sedimentarias
Las rocas sedimentarias se
forman por la compactación y
cementación de sedimentos,
trozos rotos de grava similar
a roca, arena, limo o
arcilla .Esos sedimentos se
pueden formar a partir de la
meteorización y erosión de
rocas preexistentes. Las
rocas sedimentarias también
incluyen precipitados químico
s, los materiales sólidos que
quedan después de que un
líquido se evapora.
Rocas
metamórficas
Las rocas metamórficas se
forman cuando los minerales
de una roca existente son
cambiados por el calor o la
presión dentro de la Tierra.
Véase la figura 6 para ver un
ejemplo de una roca
metamórfica.
FASES DEL CICLO
LITOLÓGICO
0. Cristalización
Consideramos la fase 0 porque es el origen de
todas las demás pero es la única fase a la que,
una vez terminado el ciclo, no se regresa. Y el
motivo de esto es muy sencillo. Para entender
esta etapa, debemos desplazarnos hasta
debajo de la superficie terrestre. Ahí tenemos
el magma, que, a grandes rasgos, es roca
fundida debido a las altas temperaturas y
presiones.
2. Meteorización
En el momento en el que la roca queda
expuesta, simultáneamente empieza la segunda
etapa del ciclo: la meteorización. Las propias
condiciones ambientales (viento, lluvia, mareas,
presión, temperatura, oxidación, fricciones)
terminan por provocar la descomposición de la
roca en fragmentos más pequeños. En otras
palabras, esta fase consiste en romper un
bloque de roca en partes más pequeñas
1. Exposición
La primera fase del ciclo litológico recibe el
nombre de exposición porque es aquella en la
que, como su propio nombre indica, las rocas
quedan expuestas a las condiciones
ambientales. Y por rocas entendemos tanto lo
que conocemos como piedras como bloques
de la superficie terrestre.
3. Erosión
Una vez la roca en cuestión ha pasado por
este proceso de meteorización, el cual, por
cierto, es muy lento, es candidata a entrar en
la siguiente etapa: la erosión. Y decimos
candidata porque solo cuando las rocas son
suficientemente pequeñas son realmente
susceptibles a ser afectadas por los procesos
erosivos.
4. Transporte
Esta fase consiste en el movimiento de partículas
rocosas a lo largo de la superficie terrestre gracias
a la acción, de nuevo, de fenómenos
meteorológicos. Estos “medios de transporte” son,
principalmente, la gravedad, el viento y el agua.
Evidentemente, a excepción de la gravedad, que
puede mover rocas considerablemente grandes
(eso sí, no se llegan a abarcar grandes distancias),
están muy limitados por el tamaño de la roca en
cuestión.
6. Disolución
Una vez son sedimentados, las partículas
rocosas suelen ser tan pequeñas que pueden
diluirse en agua, entrando así en una de las
últimas fases del ciclo y la que permite la
conexión entre el mundo geológico y el
biológico. Esta etapa de disolución termina con
los minerales siendo solubilizados en el suelo.
5. Sedimentación
En esta fase, las partículas con minerales se
depositan en la superficie terrestre. Esta etapa,
pues, es simplemente el momento en el que
los minerales empiezan a quedar almacenados
sobre la tierra, quedando protegidos de la
erosión y sin transportarse.
7. Absorción biológica
Y en cuanto estos minerales están diluidos en agua,
sucede algo que lo cambia todo. Las plantas pueden
absorber estas partículas. Llegados a este punto,
hablamos simplemente de moléculas de minerales,
es decir, fósforo, potasio, calcio… Pero lo
verdaderamente importante es que estos organismos
vegetales absorben los minerales, permitiendo así la
entrada de estos en la cadena alimenticia.
 8. Litificación

Los minerales que han salido de la cadena

alimenticia o que simplemente nunca llegaron a
entrar, volverán a sedimentarse, formando cada vez
capas más compactas de minerales. Si la presión
es suficientemente alta (estamos hablando de
millones de años, por lo que estos sedimentos
pueden llegar a zonas muy profundas de la corteza
terrestre), la compactación de los minerales será
tan elevada que se terminará formando roca
“nueva”. Esta, tras miles de años, volverá a salir a
la superficie terrestre por los simples movimientos
del manto, entrando así en la fase de exposición
y volviendo a reiniciar este asombroso ciclo.
Fuerzas que mueven el ciclo de las rocas
Placas tectónicas
■ En 1967, J. Tuzo Wilson publicó un artículo
en Nature describiendo el proceso cíclico de
apertura y cierre de las cuencas oceánicas,
especialmente enfocado al área del Océano
Atlántico. Este concepto, como parte de la
revolución de la tectónica de placas, se llegó
a denominar el Ciclo de Wilson. El ciclo de
Wilson ha tenido unos efectos profundos en
la interpretación del ciclo de la rocas así
como el papel que juega la tectónica de
placas en la generación y destrucción de
material.
El papel del agua
■ La presencia de gran cantidad de agua en la Tierra es
de gran importancia para el ciclo de las rocas. Más
allá de los procesos de transporte y meteorización, el
agua es capaz de disolver los ácidos del suelo para
descomponer las rocas a través del agua subterránea.
Quizás sea mucho más importante este proceso que
el desgaste producido en las rocas marinas o los
procesos de sedimentación. El agua es capaz de
arrastrar iones disueltos que rompen los enlaces que
conforman los compuestos de la rocas. El agua de
escorrentía puede transportar estos materiales y
depositarlos en otros sitios o en determinadas
cuencas, como en los fenómenos kársticos.