Ecología General

Hercilia Dominguez
Hercilia.dominguez@utp.ac.pa

BIBLIOGRAFÍA
Nebel, Bernard y Wrigth, Richard (1999). CIENCIAS AMBIENTALES: ECOLOGIA Y DESARROLLO SOSTENIBLE. Pearson-
Prentice Hall-Addison Wesley Longman Hall. México.

TEXTO VIRTUAL
https://
books.google.com.pa/books?id=sy0dCa8xC5MC&printsec=frontcover&hl=es&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false
 Sin duda, el mayor reto que enfrenta el Los diez problemas
ambiente es la sobre población de la raza
humana. Todos los otros grandes problemas
que más afectan y
provienen del hecho de que estamos saturando acechan a nuestro
al planeta. La población se ha triplicado en los planeta
últimos 60 años, haciendo más complicados los
otros aspectos del ambiente.
 En 1950 éramos 2,555,982,611 y en el año
2012 somos más de 7,000,000,000. Es
impresionante. ¡Y el número sigue creciendo!
 En 2022 superamos los 8,000 millones
 ¡El planeta se derrite!
El más controversial y político de los
problemas ambientales. La enorme mayoría
de los científicos creen que las actividades
humanas están afectando el clima
actualmente, y que ya hemos pasado el punto
de inflexión: en otras palabras, es demasiado
tarde para revertir el daño que el cambio
climático le ha hecho al ambiente.

Lo mejor que podemos hacer es regular el impacto futuro desarrollando

métodos de producción más amigables con el ambiente que los
combustibles fósiles.
 ¡Adiós a diferentes especies!

La pérdida de biodiversidad esta

relacionada con el comportamiento
humano. Hemos destruido y continuamos
destruyendo diariamente el hábitat de las
especies. Cuando exterminamos una, hay
un efecto inmediato en la cadena
alimenticia, que a su vez afectan a los
ecosistemas interdependientes.

El efecto catastrófico de esta pérdida de biodiversidad probablemente

afectará al planeta por millones de años.
 ¡Químicos por todos lados!
Aunque el efecto de las actividades humanas
en el ciclo del carbono es más conocido, la
influencia en el ciclo del Nitrógeno tiene un
mayor impacto en el ambiente.
El uso y abuso del nitrógeno ha dado como
resultado una tecnología muy beneficiosa: Los residuos de las plantaciones
cada año, convertimos aproximadamente 120 llegan a los océanos y tienen un
millones de toneladas de nitrógeno de la efecto negativo en el
atmósfera en formas reactivas como los fitoplancton, que es responsable
nitratos para la producción de fertilizantes o por la producción de gran parte
aditivos alimenticios. del oxígeno.
 ¡Se seca el Planeta Tierra!
Muchos creen que, en el futuro próximo, el
agua será un producto tan preciado como el
oro y el petróleo. Otros afirman que
comenzarán guerras para determinar quién es
dueño de los suministros de agua.

Actualmente, un tercio de los humanos

tienen acceso inadecuado a agua fresca y Las causas de esta
limpia. Se espera que el número aumente situación son la sobre
hasta dos tercios en 2050. población y la
contaminación de la
industria.
 Emisiones, ¿en el océano?
Un efecto directo de la producción
excesiva de CO2. Los océanos
absorben hasta el 25% de las emisiones
de carbono humanas, este gas se
combina después con otros elementos
como ácido carbólico.
En los últimos 250 años, la acidez
superficial del océano ha aumentado El efecto de esto en la fauna
aproximadamente 30%, y se espera que oceánica es parecido a la
la cifra llegue a 150% para 2100. osteoporosis en humanos: el ácido
está disolviendo el esqueleto de los
animales.
 ¡Basta de basura!

Suelo, agua y aire son contaminados

por compuestos químicos que tardan
años en disolverse. La mayoría de
estos químicos son resultado de
nuestro estilo de vida y son creados
por la industria y por los vehículos de
motor. Algunos de los tóxicos más
comunes son: metales, nitratos y
plásticos.
El desgaste de la capa de ozono se ha
atribuido a la presencia de cloro y bromo ¿Y el equilibrio?
en el aire; una vez que los químicos
llegan a la atmósfera hacen que las
moléculas de ozono se separen y creen
un hoyo, el mayor de los cuales está
sobre el Antártico. Un solo átomo de
cloro puede romper hasta 10 mil
moléculas de ozono. Para reducir este
proceso, se han prohibido ciertos
químicos en procesos de manufactura.
 ¡Los peces también tienen vida!

Se estima que para 2050

no habrá más peces en
el océano.
La extinción de muchas
especies por el exceso
de pesca se debe al
aumento de la demanda
por comida del mar.
 ¡No más aire limpio!

Desde 1990 se han destruido

más de la mitad de los bosques
del mundo, y la deforestación
continúa.

Los árboles están muriendo a

un ritmo nunca antes visto.
 Ecosistemas, qué son. ECOLOGÍA
Biota o Comunidad Biótica, es el agrupamiento de plantas, animales y microbios
que observamos al estudiar bosques, pastizales, charcas, arrecifes de coral o áreas Ciencia que se ocupa del
inexploradas. Vegetales, desde grandes árboles hasta diminutas algas; animales estudio de los
desde mamíferos mayores, aves, reptiles y anfibios como lombrices, insectos ecosistemas, de las
diminutos y ácaros. Los microbios comprenden un extenso conjunto de bacterias, interacciones de los
hongos y protozoarios microscópicos. La comunidad biótica abarca todas las elementos que los
poblaciones de plantas, animales y microbios. componen y de las
relaciones de éstos con el
entorno.
La comunidad biótica está determinada por factores abióticos (elementos químicos y físicos inertes) como agua o
la humedad, la temperatura, la salinidad y la base del suelo, condiciones que sostienen y a la vez limitan la
comunidad; una falta relativa de humedad evita el crecimiento de muchas especies de vegetales pero favorece a
otras como los cactus. Estas áreas son desiertas, mientras que los suelos con suficiente humedad y temperatura
adecuada albergan bosques. El agua es un factor principal de las comunidades acuáticas.
Una comunidad alberga diferentes especies, animales, vegetales y microbios. Cada especie incluye todos los
individuos con apariencia muy similar, distinta de las demás especies. La definición biológica de especie es:
totalidad de una población que puede cruzarse y producir vástagos fértiles, en tanto que los miembros de especies
diferentes no se aparean y de hacerlo no tienen descendencia fértil.
Las especies en una comunidad se clasifican y son representadas por cierta población, es decir, el número de
individuos que componen el grupo de apareamiento y reproducción.
Población se distingue de especie en que se aplica a los miembros que viven en determinada área, el término
especie es incluyente se refiere a todos los individuos de una clase aunque se encuentren en poblaciones
diferentes, aún en áreas muy apartadas.
Junto a la variedad de los seres vivos y comunidades, las especies de cada una dependen y se respaldan
mutuamente y de muchas formas, no se encontrarán algunos animales a menos que haya ciertas plantas que
brinden el abrigo y los alimentos necesarios. Todas las especies, animales y vegetales, están adaptadas para
enfrentar los factores abióticos de la región, las poblaciones de diferentes especies de la comunidad biótica
interactúan constantemente y con el entorno abiótico.
Esto nos lleva al concepto ecosistemas, es tanto la comunidad biótica como las condiciones abióticas en las
que viven sus elementos. Incluye la forma en la que las poblaciones se relacionan entre ellas y el ambiente
abiótico para reproducirse y perpetuar al grupo.

A menudo, los ecosistemas similares o relacionados se agrupan en clases mayores llamadas biomas. Los
bosques tropicales, los pastizales y los desiertos son ejemplos. Aunque más extensos y complejos que el
ecosistema, el bioma sigue siendo en esencia una comunidad biótica sostenida y limitada por los factores
abióticos del entorno.

En conclusión, podemos ver a todas las especies de la Tierra, junto con sus ambientes, como un vasto
ecosistema que llamamos biósfera.
Qué es un ecosistema y cómo funciona

En un ecosistema viven una serie de seres vivos (biota) y

están relacionados por una serie de factores abióticos, como
la temperatura, la humedad, tipo de suelo o la salinidad.
En zonas secas de mayor a menor temperatura tenemos
desde desiertos calientes a la tundra. En zonas no muy secas
suelen habitar pastizales y en zonas de precipitaciones altas,
de mayor a menor temperatura, se forman bosques
tropicales, bosques caducifolios, bosques perennifolios
(coníferas) y tundra húmeda.
Clasificación de los seres vivos
Se pueden clasificar según sus características de alimentación en dos grandes grupos según produzcan o
consuman materia orgánica.
La materia orgánica es la que proviene de los organismos vivos (carne, leche, hojas secas…) y la materia
inorgánica son los materiales químicos del aire, agua, rocas y minerales.
Los seres vivos pueden ser:
- Autótrofos: Elaboran su propia materia orgánica a partir de nutrientes inorgánicos y una fuente de
energía del ambiente. Usualmente los autótrofos son plantas verdes que realizan la fotosíntesis, usando
clorofila para absorber la energía de la luz solar.
De forma muy excepcional, también existen bacterias que emplean un pigmento purpúreo para realizar la
fotosíntesis y otro tipo de bacterias quimiosintéticas que no realizan la fotosíntesis, obteniendo su energía
de compuestos químicos inorgánicos. Los autótrofos son los llamados productores porque son los únicos
organismos que producen materia orgánica energética (glucosa, C H O ) a partir de agua y dióxido de
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carbono de la atmósfera, producen oxígeno (O ) que vierten a la atmósfera.

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- Heterótrofos: Se alimentan de materia orgánica para obtener energía, sin producir su propia materia
orgánica. El proceso es el inverso al que ejecutan los productores y se llama respiración celular, por la
cual las células requieren oxígeno del aire para realizar una oxidación de la comida y obtener la energía
necesaria para vivir.

Los autótrofos y los heterótrofos se necesitan mutuamente para poder existir.

Los heterótrofos pueden ser de dos tipos:
 Consumidores: Son los que se alimentan de materia orgánica viva (que no lleva
mucho tiempo muerta). Están los herbívoros (o consumidores primarios) que sólo
comen vegetales, omnívoros que comen vegetales y animales, carnívoros (o
consumidores secundarios o de orden superior) que sólo comen carne, están también los
parásitos, que son vegetales o animales que se aprovechan de otra planta o animal para
alimentarse de él durante un periodo prolongado. Entre el 60 y el 90% de la comida
ingerida por los consumidores es oxidada para obtener energía para moverse y producir
el calor interno. Siempre hay una parte del alimento que no es digerida, como gran parte
de la celulosa o fibra (las paredes de las células vegetales), la cual es excretada. El
restante porcentaje es utilizado para crear tejidos del organismo (para crecer, restaurarse
o almacenarse como grasa), necesitando para ello nutrientes (vitaminas, minerales y
proteínas). Esta cantidad de energía empleada en el crecimiento corporal es la única que
podrán emplear los consumidores del nivel superior, los cuales, igualmente sólo
aprovecharán una mínima parte para su crecimiento. Así ocurre sucesivamente en cada
nivel alimenticio (o nivel trófico).
 
 Saprofitos y Descomponedores: Son organismos que se alimentan
de materia orgánica muerta o detritos, formado por materiales
vegetales muertos (hojas, troncos…), desechos fecales o cadáveres de
animales. En este grupo están las lombrices de tierra, cangrejos de río,
termitas, hormigas, escarabajos… También pertenecen a este grupo los
llamados descomponedores, que son hongos (setas, mohos…) y
bacterias, que se encargan de la putrefacción y descomposición de
detritos. La celulosa, por ejemplo, que no es prácticamente utilizada por
los consumidores, sí es utilizada por los descomponedores. A este grupo
pertenecen también algunas cuantas plantas superiores (como la planta
con flores Monotropa uniflora) que no tienen clorofila (no son verdes) y
no pueden realizar la fotosíntesis.
 La fotosíntesis
Es el proceso de elaboración de los alimentos por parte de
las plantas. Los árboles y las plantas usan la fotosíntesis para
alimentarse, crecer y desarrollarse.
Para realizar la fotosíntesis, las plantas necesitan de la
clorofila, que es una sustancia de color verde que tienen en
las hojas. Es la encargada de absorber la luz adecuada para
realizar este proceso. A su vez, la clorofila es responsable del
característico color verde de las plantas.

La fotosíntesis es un proceso que, aunque todos hemos oído

mencionar numerosas veces, no todo el mundo conoce en
profundidad. Es algo a lo que vale la pena dedicar unos
minutos, pues se trata de uno de los principales responsables de
que la vida en nuestro planeta sea tal y como lo es ahora.

Proceso químico que se produce en las plantas, las algas y algunos tipos de bacterias
cuando se exponen a la luz del sol. Durante la fotosíntesis, el agua y el dióxido de carbono se
combinan para formar carbohidratos (azúcares) y se desprende oxígeno
El proceso completo de la alimentación de las plantas es básicamente:
a- Absorción: Las raíces de las plantas crecen hacia donde hay agua. Las raíces absorben el agua y los
minerales de la tierra.
b- Circulación: Con el agua y los minerales absorbidos por las raíces hasta las hojas a través del tallo.
c- Fotosíntesis: Se realiza en las hojas, que se orientan hacia la luz. La clorofila de las hojas atrapa la luz del
Sol. A partir de la luz del Sol, el dióxido de carbono y CO2, se transforma la savia bruta en savia elaborada,
que constituye el alimento de la planta. Además la planta produce oxígeno que es expulsado por las hojas.
d- Respiración: Las plantas, al igual que los animales, tomando oxígeno y expulsando dióxido de carbono.
El proceso se produce sobre todo en las hojas y el los tallos verdes. La respiración la hacen tanto de día
como por la noche, en la que, ante la falta de luz, las plantas realizan solamente la función de respiración.
 Por qué es importante la fotosíntesis
La importancia de la fotosíntesis es vital en nuestro planeta. Sin la acción durante millones de
La importancia de la años de los primeros organismos fotosintéticos, la atmósfera no se habría cargado de los niveles
fotosíntesis de oxígeno que permitieron la formación de la capa de ozono. Sin la capa de ozono, la radiación
ultravioleta del Sol no habría permitido la vida terrestre, relegando las posibilidades de
La fotosíntesis hace que subsistencia a los organismos acuáticos, protegidos de los rayos UV.
las plantas generen La fotosíntesis es la responsable del oxígeno que permite vivir a todos los animales. Sin
oxígeno, que es el embargo, es fácil caer en el error de pensar que las grandes masas forestales del planeta son las
elemento que respiran responsables de buena parte de la producción de oxígeno, pues no es así.
todos los seres vivos. Los grandes bosques y selvas son importantes y vitales por muchos otros motivos, pero la
realidad es que la respiración de las plantas y la gran cantidad de vida que contienen acaban
Además, las plantas
resultando en que su aporte positivo de oxígeno es bastante reducido.
consumen gases Para encontrar la base de la producción de oxígeno en la Tierra hay que dirigirse precisamente al
tóxicos, como el dióxido mar, y saber mirar a cosas muy pequeñas. El fitoplancton está formado por las algas unicelulares
de carbono. y las cianobacterias fotosintéticas que no pueden apreciarse a simple vista y que, sin embargo,
suponen la base irreemplazable de la cadena trófica marina y de la producción de oxígeno en
nuestro planeta.
Entre el 50% y el 85% del oxígeno producido actualmente en el planeta es liberado por estos
microorganismos autótrofos, a los cuales les debemos prácticamente todo
Los principios básicos de la sostenibilidad de los seres vivos indican unas
propiedades necesarias para que un ecosistema pueda mantenerse indefinidamente.
 
1. Los ecosistemas no despilfarran recursos: REDUCEN el consumo y
RECICLAN todos sus elementos de modo que se libran de los desechos y reponen los
nutrientes, formando parte de un ciclo coherente.
 
2. Los ecosistemas aprovechan la ENERGÍA SOLAR como fuente de energía.
En cambio, el hombre utiliza otras fuentes de energía contaminantes (nuclear,
petróleo…), incluso para la producción de alimentos (basados en la energía solar), para
actividades como preparación de los campos, fertilización, control de plagas, cosechado,
procesado, conservación, transporte…
Recordemos que en la Naturaleza prácticamente el 100% de la energía utilizada se obtiene
del Sol a través de las plantas verdes (productores), que realizan la fotosíntesis usando
la energía solar y otros compuestos (agua, dióxido de carbono, nitrato, fosfato, potasio…)
para crecer.
3. El TAMAÑO de las POBLACIONES de consumidores debe permitir
la regeneración de los alimentos consumidos (que no haya pastoreo
excesivo o superpoblación).

Como vimos antes en la Naturaleza los seres vivos se comen unos a otros excepto
los productores. Pues bien, solo una pequeña parte de los alimentos pueden
pasar al nivel trófico superior, por lo que en cada nivel trófico debe haber menos
individuos para garantizar la sostenibilidad (debe haber menos leones que
gacelas).
 
4. La BIODIVERSIDAD debe mantenerse. Cada ser vivo tiene un código
genético (ADN) único (excepto gemelos y clones) que garantiza la variedad y la
riqueza de adaptación en caso de cambiar o alterarse las condiciones de vida.
Conforme se reduce una población concreta, se reducen también las
posibilidades de adaptación en el futuro. Incluso, si una especie es rescatada del
borde de la extinción y su número se restablece, tendrá una uniformidad genética
que será muy vulnerable (ante una enfermedad, por ejemplo).