3.

PROCESOS DE
CONFORMADO PARA
PLÁSTICOS
3.1. Moldeo de inyección de plásticos
3.2 Termoformado de plásticos
3.3. Procesamiento y formado de espuma de polímeros
3.4. Consideraciones para el diseño de productos
Introducción

• El procesamiento de los plásticos y elastómeros comprende operaciones

similares a las utilizadas en el formado y moldeo de metales, que se
describen en temas posteriores.
• El procesamiento de hules y elastómeros empezó en el siglo XIX con el
descubrimiento de la vulcanización, realizado por C. Goodyear en 1839. Los
plásticos comenzaron a desarrollarse en la década de 1920; su rápido
crecimiento en la década de 1940 y siguientes produjo avances importantes
en el diseño y la manufactura de diversos equipos de procesamiento para
fabricar grandes cantidades de productos de consumo e industriales. En la
década de 1970 empezaron a introducirse los plásticos reforzados, lo que
llevó a un rápido avance en el uso de materiales compósitos, con
propiedades únicas y los retos concurrentes para su producción.
• Por lo general, los plásticos se envían a plantas manufactureras en forma
de pellets,gránulos o polvos y se funden (en el caso de los termoplásticos)
justo antes del proceso de moldeo. En particular, los plásticos líquidos que
adquieren una forma sólida cuando se curan se utilizan en la fabricación de
termofijos y partes de plástico reforzado.
• Debido a una creciente conciencia ecológica, las materias primas también
pueden estar constituidas por plásticos molidos o cortados que se obtienen
de centros de reciclaje. Sin embargo, como podría esperarse, la calidad del
producto no es tan alta para dichos materiales.
3.1. Moldeo por inyección de plásticos

• El moldeo por inyección es similar a la fundición a presión en cámara

caliente. Los pellets o gránulos alimentan al cilindro caliente y el fundido
se fuerza dentro del molde mediante un émbolo hidráulico o con un sistema
de tornillo giratorio de un extrusor. Como sucede en la extrusión de
plásticos, el barril (cilindro) se calienta por fuera para estimular la fusión
del polímero. Sin embargo, en las máquinas de moldeo por inyección, una
parte mucho mayor del calor transferido al polímero se debe al
calentamiento por fricción.
3.2. Termoformado de plásticos

• Es un proceso en donde se utiliza la presión y la temperatura para formar

láminas o películas de un termoplástico empleando un molde.
• Los polímeros amorfos, no tienen
un punto de fusión en específico
y sufren un cambio claro en su
comportamiento mecánico en un
intervalo de temperatura muy
reducido. A baja temperatura son
duros, rígidos, frágiles y vítreos;
a alta temperatura son gomosos o
correosos. La temperatura a la
cual ocurre dicha transición, se
le llama temperatura de
transición vítrea (Tg).
• Las láminas utilizadas en el termoformado suelen fabricarse por extrusión de hojas y
están disponibles como cintas bobinadas o como longitudes y anchuras de distintos
tamaños. También existen llenas con diversos materiales para fabricar partes con
aplicaciones específicas.
• Por lo general el molde se encuentra a temperatura ambiente, de modo que la
forma producida se define al contacto con el molde. Debido a la baja resistencia de
los materiales formados, el diferencial de presión provocado por el vacío es
suficiente para el formado. Sin embargo, las partes más gruesas o complejas
requieren presión de aire, que puede ser de 100 a 2000 kPa (15 a 300 psi),
dependiendo del tipo de material y del espesor de la lámina. Los medios mecánicos,
como el uso de tapones, también pueden emplearse para ayudar a formar las partes.
• Por lo general, los moldes de termoformado se fabrican con aluminio porque no se
requiere alta resistencia; de este modo, el herramental es relativamente poco
costoso.
3.3. Procesamiento y formado de espuma de polímeros

• Existen diversas técnicas que pueden utilizarse en el moldeo de espuma. En la

operación básica, las perlas de poliestireno obtenidas por la polimerización
del monómero de estireno se colocan en un molde con un agente insuflante,
generalmente pentano (un hidrocarburo volátil) o gas inerte (nitrógeno), y se
exponen al calor, generalmente con vapor. Como resultado, las perlas se
expanden hasta 50 veces y toman la forma de la cavidad del molde. La
cantidad de expansión se puede controlar variando la temperatura y el
tiempo. También se pueden agregar muchas otras partículas, incluyendo
perlas huecas de vidrio o esferas de plástico, para proporcionar
características estructurales específicas a la espuma producida.
3.4. Consideraciones para el diseño de productos

• Las consideraciones de diseño en formado y moldeo de plásticos son similares a

las de los metales en fundición. Entre otras cosas se debe de tener en cuenta 1)
la selección del material, 2) los requisitos de servicio, 3) los posibles efectos de
largo alcance sobre sus propiedades y comportamiento (estabilidad dimensional
y desgaste) y 4) la disposición final del producto después de su ciclo de vida.
• Lineamientos generales para diseño de partes plásticas:
a) Versatilidad de los polímeros
b) Capacidad mecánica limitada
c) Elección del proceso de manufactura
d) Geometrías simples
e) El uso de fibras de refuerzo, pueden favorecer el incremento de la resistencia
de los materiales poliméricos.