CAPÍTULO V

NIVELACIÓN O
ALTIMETRÍA
 NIVELACIÓN O ALTIMETRÍA
 
1.- PRINCIPIOS GENERALES:
 
La nivelación es un término general que se aplica a cualquiera de los diversos
procedimientos altimétricos, por medio de los cuales se determinan diferencias
de elevación o desniveles; por lo tanto, es una operación extraordinariamente
importante para obtener los datos necesarios para la elaboración de mapas o
planos de configuración y en proyectos de obras de ingeniería y de construcción.
 
PLANO DE COMPARACIÓN. - Es un plano horizontal a partir del cual se
miden las alturas de los diferentes puntos del terreno. El plano de comparación
empleado en las operaciones topográficas es el nivel medio del mar, que se
supone prolongado debajo de los continentes.
ALTURA. - Es la distancia vertical (ED en la fig.) desde un punto del terreno hasta
un plano de comparación cualquiera.
ALTITUD O COTA.- Es la distancia vertical (FG ó HI en la fig.) medida a partir del
plano de comparación que coincide con el nivel medio del mar. La expresión numérica
de la altitud se llama COTA.
NIVEL MEDIO DEL MAR:

Es la altura promedio de la superficie del mar según todas las etapas de la marea
en un período de 19 años; se determina por lecturas tomadas generalmente a intervalos
de una hora. Se utilizaron 26 estaciones distribuidas a lo largo de las costas del Océano:
Pacífico, Atlántico y del Golfo de México. El nivel del mar difiere de una estación
medidora a otra dependiendo de las influencias locales de la marea.

El nivel medio global del mar está

aumentando, en relación con el
recalentamiento climático, como los
huracanes, las bajas extratropicales y los
frentes fríos y amenaza a las regiones
más bajas del mundo.
CURVATURA Y REFRACCION TERRESTRE:
 
Para comprender este punto, primero debemos tener presente algunos conceptos:
Superficie de nivel. - Superficie curva que en cada punto es perpendicular a la línea de
una plomada (la dirección en que actúa la gravedad). Las superficies de nivel son de forma
esferoidal. Una masa de agua en reposo es el mejor ejemplo de ello.
Línea de nivel. - Línea contenida en una superficie de nivel y que es, por tanto, curva.
Línea horizontal. - Es una línea en un plano horizontal. En topografía plana, es una línea
perpendicular a la vertical.
BM (Base Marcada ó “Bench Mark”).- Se denomina así, a un punto de carácter más o
menos permanente del cual se conoce su localización y su elevación.
 
Puntos Altimétricos. - Estos puntos dependen del objetivo de la operación para señalar
y marcar un punto altimétrico en el terreno. Los puntos altimétricos pueden ser:
 
a) Puntos Altimétricos provisionales. - Son aquellos cuyo objeto está limitado al
tiempo de duración de un trabajo; los constituyen puntos firmes del suelo, piedras
marcadas, etc. Cuando la duración es más larga como en la nivelación de carreteras,
canales, ferrocarriles, veredas, etc. se emplean estacas de madera o fierro con
numeración corrida en uno de sus costados (Progresiva).
 
b) Puntos Altimétricos Permanentes. - Son aquellos usados en las nivelaciones del
antiguo I.G.M (Instituto Geográfico Militar), actualmente denominado I.G.N
(Instituto Geográfico Nacional), pudiendo consistir en chapas de bronce empotrados
en pilares construidos a propósito. En estos puntos se indican el número que
corresponde a la altitud exacta sobre el nivel medio del mar.
Miras Topográficas. - Son reglas graduadas cuya longitud varía de 3 a 6 metros,
utilizándose colores diferentes para indicar las graduaciones en metros alternos, siendo
los colores más comunes el negro y el rojo sobre fondo blanco. Las miras en esencia
pueden ser de enchufe y plegables, los detalles secundarios varían según el fabricante.
Para nivelaciones de precisión, existen miras equipadas con trípodes que sirven para
mantenerlas verticales.
EL NIVEL. -
 
Se da el nombre de nivel a todo aquel instrumento que se puede utilizar para la determinación de una
línea o de un plano horizontal. Existen niveles de precisión y niveles de mano.
En general, los niveles tienen dos características principales: la línea de vista y un nivel de burbuja
para poner la línea de vista horizontal.
 
Es un instrumento de precisión diseñado para medir directamente diferencias de altura o de nivel
entre dos o mas puntos del terreno. Estos niveles constan en principio de un anteojo astronómico o
terrestre provisto de un retículo y de un nivel de aire; el anteojo va montado sobre una base niveladora en
la cual puede girar libremente en azimut; asimismo, tiene un anillo de enfoque, un tornillo de corrección
del retículo, un tornillo de corrección del nivel, tornillos de nivelación, tornillo de presión horizontal y
tornillo tangencial para el movimiento lento horizontal. Hay dos tipos básicos de niveles: el nivel de
anteojo movible, en el cual el anteojo puede removerse de los soportes que lo unen a la base niveladora; y
el nivel de anteojo fijo, en el cual éste es solidario con dichos soportes, siendo todos los niveles modernos
de este tipo.
En los niveles automáticos, la visual se nivela automáticamente (dentro de ciertos límites)
mediante un compensador óptico suspendido a manera de un péndulo. En este instrumento hay un
pequeño nivel circular, cuya burbuja se centra mediante el dispositivo de nivelación con lo cual el anteojo
queda aproximadamente horizontal.
 NIVELACION TOPOGRÁFICA:
Es el proceso seguido para determinar las elevaciones o diferencias de nivel entre dos
puntos o más del terreno.

Métodos Altimétricos: Los desniveles se pueden determinar por los métodos siguientes:

1.- Por Nivelación Geométrica ó Diferencial.

2.- Por Nivelación Trigonométrica.
3.- Por Nivelación Barométrica.

1.- NIVELACION GEOMÉTRICA:

Llamada también Nivelación Diferencial o directa, es aquella que permite conocer o
determinar diferencias de nivel o altura entre dos o más puntos por medio de
instrumentos llamados niveles, mediante visuales horizontales hacia miras colocadas
verticalmente, siendo este método el más preciso y empleado.
La Nivelación Geométrica para su mejor comprensión podemos decir que se divide en:
simple y compuesta.
a) Nivelación Geométrica Simple. - Es aquella en la cual, desde una sola posición del instrumento se pueden
conocer o determinar las cotas de todos los puntos del terreno que se desea nivelar.
Se sitúa y nivela el aparato en el punto más conveniente, o sea, el que ofrezca las mejores condiciones de
visibilidad.

La primera lectura se hace sobre la mira colocada en un punto estable y fijo, que se toma como BM,
el mismo que puede tener una cota previamente determinada o arbitrariamente escogida. Si los puntos
por nivelar se encuentran en una misma dirección, tal como se observa en la figura “a”, la nivelación
geométrica simple se llama longitudinal. En caso contrario, la nivelación geométrica simple es radial,
tal como se observa en la figura “b”.
b) Nivelación Geométrica Compuesta.- Este método se emplea cuando el terreno es bastante
quebrado, cuando el terreno se encuentra obstruido, cuando las visuales resultan demasiado largas
(mayores de 300 metros) o cuando se necesita obtenerse los desniveles de muchos puntos
relacionados entre sí, por lo que se necesita mas de una estación instrumental, desde cada una de
las cuales se toman nivelaciones simples que van ligándose entre sí por medio de los llamados
“puntos de cambio” (P.C), los mismos que sirven para avanzar la nivelación.

En la Nivelación Diferencial Compuesta, se procede de la siguiente manera: se estaciona el instrumento en un punto desde
el cual se puede leer al BM y al máximo número de puntos posibles (de acuerdo con la pendiente del terreno y de la
longitud de la mira): luego con la mira colocada sobre el BM se toma la vista atrás, enseguida se toman las vistas
intermedias con la mira colocada en los puntos 1 y 2, tal como se observa en la figura “c”, y cuando ya no se puedan hacer
mas lecturas desde esta primera posición del instrumento se busca un punto de cambio (PC 1) sobre el cual se toma la vista
adelante; luego se lleva el instrumento a una segunda posición procediendo de la misma forma y así sucesivamente.
Contranivelación. - Consiste en hacer la nivelación de ida y vuelta partiendo del último
punto hasta llegar al BM inicial. Luego la cota de llegada se compara con la cota de
partida y la diferencia entre ellas dará el error de cierre de la nivelación.
 
Comprobación de la Libreta. - Consiste en que la diferencia de la suma de la vista
atrás y la suma de las vistas adelante (sólo de los puntos de cambio) debe ser igual a la
diferencia entre la cota de llegada y la cota de partida.
 
Comprobación de la Nivelación. - Consiste en cerrar el circuito de nivelación
comparando el error de cierre con el error aceptable. (Valores absolutos).
 
Precisión de la Nivelación. - Como la mayor parte de las causas de error producen
errores de naturaleza compensable, puede suponerse que la precisión es proporcional a
la raíz cuadrada del número de estaciones instrumentales y por lo tanto proporcional
también a la raíz cuadrada de la distancia recorrida.
Se puede aceptar los siguientes errores temibles:
1.- Nivelación Rápida. - Adecuada para trabajos de reconocimiento o levantamientos
preliminares; visuales hasta de 300 metros, miras graduadas en dobles centímetros, vista
atrás y adelante no balanceadas:

2.- Nivelación Ordinaria. - Adecuada para trabajos en ferrocarriles, caminos, etc.;

visuales no mayores de 150 metros, miras graduadas en centímetros, vistas adelante y
atrás aproximadamente igualadas, puntos de cambio sobre bases sólidas:

3.- Nivelación Topográfica Precisa. - Adecuada para trazo definitivo de canales, trabajos
urbanos de agua potable, desagües, etc.; visuales no mayores de 100 metros, lecturas de
mira hasta milímetro, vistas adelante y atrás muy aproximadamente igualadas, puntos
de cambio sobre bases perfectamente sólidas:
COMPENSACIÓN DE LA NIVELACIÓN GEOMÉTRICA:
La compensación de un trabajo de nivelación es muy sencilla, cuando las operaciones
arrancan en un punto fijo y vuelven al mismo punto, formando un polígono cerrado; o
cuando el trabajo termina en otro punto de cota conocida. Así se tiene que, si llamamos E
al error de cierre de un circuito de perímetro P y sean C’, C”, etc. las correcciones que
respectivamente deban aplicarse a las cotas de los BM (1), BM (2), etc. que distan d’, d”,
etc. del punto de partida, tendremos:

Error de cierre = 2330.785 – 2330.771 = + 0.014 (Se notará que cuando la cota de
cierre es mayor que la cota inicial, se restan todas las correcciones; en caso contrario,
se suman).
 
Comprobación de Libreta =
Σ Vistas Atrás – Σ Vistas Adelante = Error de cierre
10.101 - 10.115 = 0.014
0.014 = 0.014
Errores en la Nivelación Geométrica. -
 
a) Ajustes imperfectos del instrumento. - Deben controlarse los instrumentos
periódicamente.
b) Curvatura terrestre y refracción atmosférica. - Se reduce al mínimo igualando las
distancias de las vistas atrás y vistas adelante.
c) Variaciones de temperatura. - Se altera principalmente la sensibilidad del nivel.
d) Graduación errónea de las miras. - Deben compararse con alguna medida patrón.
e) Falta de perpendicularidad de las miras. - Se evita empleando niveles o
perpendículos, o balanceando la mira tomando la lectura menor que presente.
f) Puntos de cambio defectuosos. - Deben buscarse puntos de cambio bien definidos e
inamovibles.
g) Asentamiento del trípode del instrumento. - Colocar el instrumento siempre en
terreno sólido y, cuando haya dudas, repetir varias veces las lecturas hacia delante y
hacia atrás.
h) Error de centrado de la burbuja. - Es un error compensable pero tanto más importante
cuanto más largas son las visuales.
2.- NIVELACION TRIGONOMETRICA:
 
Consiste en determinar la diferencia de nivel o distancia vertical, midiendo el
ángulo vertical y la distancia entre dos puntos considerados. El ángulo vertical se
puede medir a partir de la horizontal (ángulo de pendiente) o a partir del cenit (ángulo
cenital). En la nivelación trigonométrica por lo general la distancia vertical o diferencia
de nivel entre dos puntos del terreno, se reduce a resolver un triángulo rectángulo.
  La nivelación trigonométrica se emplea cuando el terreno es accidentado, es decir,
muy quebrado o escarpado y cuando las distancias son considerables.
 3.- NIVELACION BAROMÉTRICA:
 
La nivelación barométrica permite medir distancias verticales o diferencias de
nivel entre dos puntos en función de la presión atmosférica, ya que ésta, varía en
forma inversamente proporcional a la altura sobre el nivel del mar.
La nivelación barométrica se emplea en trabajos de reconocimiento o de pequeña
precisión.

Altímetro o Barómetro Altitud con GPS Altitud con celular

El instrumento utilizado en topografía es el “aneroide”, que mide la deformación
experimentada por una cápsula parcialmente al vacío, al ser sometida a la presión
atmosférica; esta deformación es transformada por medios mecánicos en el movimiento
de una aguja que marca directamente sobre un tablero circular graduado, la presión
existente y la altura correspondiente. Los últimos modelos de aneroides, llamados
altímetros, son los que actualmente se utilizan en esta clase de nivelaciones y con ellos
se obtienen alturas que sólo presentan errores promedios de un metro aproximadamente
y se usa esta clase de nivelación en trabajos de exploración o de reconocimiento.
 
Actualmente existen diversos equipos que nos pueden dar la altitud de una manera
más rápida y con mejor precisión, como por ejemplo los GPS navegadores (mejor aún
los GPS estacionarios) y también diversas aplicaciones que se pueden instalar en
nuestro celular, como vemos en las figuras anteriores.
FIN

Creada por: Andrés Rios M, Design