Alzheimer

Qué es el alzheimer?
• Enfermedad neurodegenerativa e irreversible, esta enfermedad no es
una consecuencia natural del envejecimiento, sin embargo, es la
principal causa de demencia en los mayores.
• La enfermedad de Alzheimer es una patología
neurodegenerativa cerebral, progresiva e irreversible. Afecta de
forma difusa a las neuronas de la corteza cerebral y otras
estructuras adyacentes, y lleva a una degeneración de la
función cognitiva y a trastornos conductuales.
• El alzhéimer se caracteriza por un deterioro de la capacidad del
sujeto para controlar sus emociones, desenvolverse en su
entorno de acuerdo a unas pautas de conducta normales, y
coordinar adecuadamente sus movimientos y memoria, entre
otros trastornos (pérdida del sentido de la orientación, dificultad
para organizar tareas o resolver problemas, alteraciones del
lenguaje…).
• Por lo general, suele hacer su aparición
a partir de los 65 años –aunque
también puede darse en personas más
jovenes–. Se trata de una enfermedad
en la que la familia y el entorno del
afectado juegan un papel fundamental,
tanto en la identificación temprana de
posibles síntomas que ayuden a
realizar un diagnostico precoz, como en
el cuidado y manejo posterior del
paciente, que con el paso de la
enfermedad va perdiendo su autonomía
y capacidad para llevar a cabo por sí
mismo actividades cotidianas.
• Su aparición puede ser paulatina,
comenzando con dificultades para
recordar hechos recientes o nombres
de personas, pero con el paso del
tiempo el cuadro empeora, el paciente
puede desde no reconocer a sus
familiares o costarle hablar o escribir,
o realizar actividades de su día a día,
como asearse o limpiarse los dientes.
En los casos más avanzados pueden
mostrar irascibilidad, ansiedad o
deambular por zonas que
desconocen, llegando a perderse.
 Incidencia y prevalencia
• Se trata de la forma más común de demencia (supone entre el
60% y el 70% de todos los casos de demencia), y afecta a cerca
de 36 millones de personas en todo el mundo. La prevalencia
alcanza al menos al 30% de la población que supera los 85
años. Siendo mujeres cerca del 70% de los afectados de entre
65 y 90 años.
 Demencia senil

• La  OMS define la demencia como "un síndrome -generalmente de

naturaleza crónica o progresiva- caracterizado por el deterioro de la
función cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el pensamiento)
más allá de lo que podría considerarse una consecuencia del
envejecimiento normal. Afecta a la memoria, el pensamiento, la
orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el
lenguaje y el juicio.
• El término demencia senil se considera actualmente erróneo, puesto
que esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad.
• La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 y el 80 por ciento
de los casos de demencia.
 Prevalencia e incidencia

• La demencia afecta en todo el mundo a unos 50 millones de

personas y se estima que cada año se registran en torno a
10 millones de casos nuevos. Se ha calculado que, si la
prevalencia de demencia actual se mantiene constante, en
el año 2050 habrá alrededor de 130 millones de personas
afectadas.
 Causas
• En términos generales, la demencia suele ocurrir a partir de los 60 años. Por lo
tanto, el envejecimiento supone uno de los factores de riesgo más significativos.
Está causada por el daño o la pérdida de las células nerviosas y sus conexiones en
el cerebro. En función del área del cerebro afectada, el impacto puede ser distinto.
• Puede deberse a diversas enfermedades y lesiones que afectan al cerebro de
forma primaria o secundaria. Entre las primarias, la más frecuente es la
enfermedad de Alzheimer, seguida de la demencia con cuerpos de Lewy y
la demencia frontotemporal.
• Las demencias secundarias son, según explica Ángel Martín, vocal del Grupo de
Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología (SEN)
"aquellas que se producen como consecuencia de otra circunstancia o
enfermedad, siendo la más frecuente la demencia vascular, aunque también
encontramos otras formas como las demencias infecciosas, postraumáticas,
metabólicas, autoinmunes...".
 Síntomas

• Los síntomas de la demencia abarcan muchos aspectos de las

funciones mentales del paciente. En términos  generales, se puede
ver afectado el comportamiento emocional o de la personalidad, el
lenguaje, la memoria, la percepción y el pensamiento o juicio.
• En las fases más incipientes de la enfermedad, la persona sufre
un deterioro cognitivo leve (DCL) que incluye la dificultad para
realizar varias tareas a la vez, para resolver problemas o para
tomar decisiones.
• Además, dificulta el recuerdo de hechos o conversaciones
recientes y la agilidad mental se ve disminuida.
 Síntomas
• A medida que el trastorno empeora, los síntomas se agravan y también pueden aparecer:
• Pérdida de habilidades sociales y cambios de personalidad, lo cual lleva a comportamientos
inapropiados en público y, a veces, agresivos.
 
• Problemas para comunicarse, ya que el paciente presenta dificultad para recordar el
nombre de objetos familiares. A esto se une la pérdida del sentido de la orientación por lo
que la persona puede perderse con asiduidad y no encontrar objetos.
 
• Aumento de la dificultad para memorizar o realizar actividades que requieran pensar.
 
• El paciente pierde su capacidad de juicio y no es capaz de determinar la peligrosidad de sus
acciones.
 
• Se producen cambios en el patrón del sueño, lo que aumenta el riesgo de
sufrir alucinaciones, delirios y es posible que este cuadro sintomático lleve a la depresión.
 Casos graves

• En los casos más graves, los pacientes con demencia ya no

son capaces de realizar actividades básicas, tales como
comer, bañarse o vestirse. Es posible que sean incapaces
de reconocer a familiares cercanos o de entender el lenguaje
 Prevención

• La mayoría de las enfermedades neurodegenerativas carecen de

medidas preventivas concretas. "En la actualidad, la mayoría de los
estudios preventivos realizados señalan que la mejor estrategia
para retrasar el desarrollo de una demencia degenerativa es
actuar sobre los elementos modificables, como son los factores de
riesgo vascular (hipertensión arterial), diabetes mellitus,
hipercolesterolemia, tabaquismo, obesidad...)", señala Martín.
• También se ha observado un beneficio significativo en el retardo
del inicio de los síntomas "fomentando la actividad física y
cognitiva en edades medias de la vida".
Demencia fronto-temporal (Enfermedad de Pick)

• Es una alteración degenerativa, que se caracteriza por la

presencia de sustancias anómalas, que se conocen como
cuerpos y células de Pick, en el interior de algunas neuronas
que se localizan en los lóbulos frontal y temporal.
• Suele afectar a pacientes en las edades medias de la vida; así,
es de las demencias más frecuentes en los pacientes con
edades comprendidas entre los 45 y los 65 años.
• Suele ser una demencia que progresa despacio, y la principal
alteración clínica se encuentra en la esfera de la personalidad;
los síntomas más llamativos son:
 Síntomas
• Dificultades en las relaciones sociales, que conduce al aislamiento.
• Comportamiento compulsivo e inadecuado en diversos ambientes.
• Alteraciones en el control de las emociones.
• Pérdida de las capacidades ejecutivas.
• Afectación del lenguaje desde las etapas tempranas de la enfermedad, que puede
ser el primer síntoma notable.
• Deterioro de la capacidad para leer y escribir, así como disminución del vocabulario.
• Cambios bruscos en el estado anímico.
• Rigidez muscular.
• Al avanzar la enfermedad, la apatía es el síntoma que domina en la clínica.
• Las alteraciones de la memoria reciente y la capacidad de aprendizaje son usuales.
 Diagnostico

• El diagnóstico se basa en los síntomas que presenta el paciente, ya que el

comportamiento compulsivo y las alteraciones emocionales son evidentes
desde el principio de la enfermedad. Entre las pruebas que se pueden
realizar destacan: resonancia magnética del cerebro, electroencefalografía
(EEG), examen del líquido cefalorraquídeo, tomografía computarizada de la
cabeza, etcétera.
• No se conoce cura para esta enfermedad, que llega a incapacitar totalmente
al paciente. En su tratamiento se emplean antidepresivos y antipsicóticos
para controlar los altibajos emocionales del enfermo, así como aquellos
fármacos que contribuyan a aliviar otros trastornos asociados como
problemas nutricionales y tiroideos, depresión, infecciones, anemia, etc.
 Demencia con cuerpos de Lewy

• La demencia con cuerpos de Lewy es la tercera causa de

demencia en las personas ancianas, después de la EA y de la
demencia vascular y, como su nombre indica, la característica
típica es la presencia de los denominados cuerpos de Lewy, que
son depósitos anormales de proteína repartidos por todo el
cerebro, que inciden sobre las funciones de ciertos
neurotransmisores, alterando la percepción, el pensamiento y la
conducta de los afectados.
 Síntomas
• Deterioro cognitivo lentamente progresivo. Las fluctuaciones cognitivas son
un dato típico de esta enfermedad, y principalmente se basan en el estado de
atención y alerta
• Las alucinaciones visuales son también características, así como las
alteraciones del sueño (en la fase de relajación muscular estos enfermos
suelen tener mucha actividad)
• El paciente también puede tener alucinaciones auditivas, olfativas, táctiles y
gustativas
• Alteraciones en el estado de ánimo y el comportamiento (tristeza depresión,
ira, falta de iniciativa...)
• Puede haber temblor, y otros síntomas como debilidad y rigidez muscular y
marcha inestable, que haga difícil en ocasiones el diagnóstico diferencial de la
enfermedad de Parkinson
• Alteraciones del sistema nervioso autónomo
 Diagnostico

• El diagnostico incluye exploraciones físicas y neurológicas que

evalúen la capacidad funcional y expresiva del paciente, su
memoria, y otras habilidades, además de realizar pruebas como
TAC o resonancia magnética. Sin embargo, el diagnóstico
definitivo solo se obtiene tras la muerte del paciente, al
realizarle una autopsia.
• No se conoce cura para esta demencia y el tratamiento debe
ser personalizado porque la enfermedad provoca sensibilidad a
determinados fármacos.
 Demencia en la Enfermedad de Parkinson

• La enfermedad de Parkinson puede, en algunos casos,

desarrollar un cuadro de demencia. De hecho, se reconoce que
la propia enfermedad aumenta el riesgo de padecerla. Cuando
se asocian, en este subtipo, el manejo del párkinson es más
complicado conllevando mayores complicaciones y un mayor
riesgo de mortalidad. 
• La enfermedad de Parkinson o párkinson (PRK) es una enfermedad
del sistema nervioso central, crónica y degenerativa, que afecta a una
zona del cerebro llamada los ganglios basales, cuya función es
actuar como sistema de ayuda en la producción y control de los
movimientos, tanto voluntarios, como involuntarios.
• El párkinson se desarrolla de una manera insidiosa, lenta, con una
evolución progresiva, aunque variable, generalmente entre los 55 y
los 60 años, aunque el límite inferior de edad para desarrollar la
enfermedad es de 35 años y, de hecho no es una patología mortal,
pero al día de hoy aún es incurable.
Causas de la enfermedad del Parkinson
• En una zona del cerebro llamada sustancia negra hay una serie de
neuronas (células nerviosas) de un color más oscuro que el resto, cuya
función es producir y secretar una sustancia muy importante para ese
control de los movimientos: la dopamina.
• En la "puerta de entrada" a estos ganglios basales, que se denomina
Núcleo Estriado (EST), se encuentran los receptores sobre los que
actuará la dopamina. Cuando los receptores de la dopamina se han
activado, se producen una serie de cambios bioquímicos que permiten
la adecuada conexión con el resto de los componentes de los ganglios
basales, regulando la actividad de los mismos. Esta compleja función
sólo se lleva a cabo correctamente cuando hay un perfecto equilibrio
entre todos los componentes implicados.
 Causas de la enfermedad del Parkinson

• Cuando este proceso se desarrolla de manera apropiada, el individuo es capaz de

mantener bajo control los movimientos voluntarios –es decir, los que "quiere
hacer"–, pero también le permite mantener inhibidos los movimientos
involuntarios –aquellos que "no desea" llevar a cabo–, y evitar así su aparición.
• Cuando se desarrolla párkinson, las neuronas negras encargadas de la liberación de
la dopamina se degeneran y, consecuentemente, dejan de producir el
neurotransmisor, o lo hacen en menor cantidad. Cuando esto ocurre, la regulación de
los ganglios basales no es la adecuada, y el resto de los componentes y sustancias
de los ganglios no funcionan de la manera necesaria, lo que se traduce en un
descontrol de los movimientos: los movimientos voluntarios no se llevan a cabo en
la forma deseada, lo que supone la aparición de uno de los signos más llamativos
del párkinson: la hipocinesia (disminución de los movimientos voluntarios).
 Síntomas

• Algunos de los síntomas que se presentan en esta enfermedad

se ven intensificados por la presencia de acetilcolina, un
neurotransmisor antagonista a la dopamina que intensifica sus
efectos al disminuir el nivel de esta.
 Síntomas
• Sus síntomas  son muy parecidos a la enfermedad de
Alzheimer, distinguiéndose principalmente en que en esta, la
memoria diferida está severamente afectada y en la demencia
ligada al párkinson puede estar intacta. Existe más afectación
para la atención y la recopilación de la información en el
entorno que una afectación específica de la memoria y del
lenguaje.
 Demencia vascular

• Las demencias vasculares son debidas a un accidente cerebrovascular o

múltiples episodios que provoca que la circulación sanguínea deje de regar
una parte del cerebro, lo que causa la muerte de las neuronas afectadas.
• Esta es una de las pocas demencias que se pueden prevenir, evitando o
controlando los factores de riesgo como la hipertensión arterial, la
hipercolesterolemia, que puede producir aterosclerosis (acumulación de
grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias), o la
diabetes, para reducir así las posibilidades de padecerla en el futuro.
• De hecho, existen estudios que demuestran que un correcto tratamiento de
la hipertensión arterial disminuye la aparición de deterioro cognitivo y el
riesgo de demencia.
 Demencia vascular
• La demencia vascular es un subtipo de demencia o déficit
cognitivo que se debe a problemas vasculares, es decir, a
alteraciones en las arterias que llevan la sangre al cerebro y el
oxígeno a las neuronas (las células del cerebro encargadas de
las funciones superiores como el pensamiento, la memoria y el
lenguaje).
• Es la segunda causa más frecuente de demencia, después de la
enfermedad de alzheimer, y sus síntomas y signos son muchas
veces indistinguibles de otros tipos de demencia. Es más
frecuente en personas mayores de 65 años y en el sexo
masculino.
Tipos de demencia vascular

• Se han descrito distintos patrones o subtipos de demencia vascular, según se deba a

un daño crónico de los pequeños vasos (demencia subcortical), al hecho de sufrir
pequeños infartos cerebrales repetidos que van anulando la función de zonas del
cerebro (demencia multiinfarto), o a haber sufrido un ictus o accidente cerebrovascular
(ACV) extenso.
• Bajo el término ictus se engloban todas las patologías o enfermedades
cerebrovasculares (ECV) debidas a la interrupción, momentánea o definitiva, del riego
sanguíneo a alguna parte del cerebro, que aparecen de forma repentina, provocando un
daño neuronal. El ictus puede ser isquémico (cuando un coágulo obstruye el paso de
sangre por una arteria cerebral) o hemorrágico (por la rotura de un vaso cerebral).
 Causas de la demencia vascular
• Para explicar el mecanismo de producción de esta enfermedad, un conocido
neurólogo la comparaba con lo que ocurre en un huerto: si una de las
acequias principales que lleva el agua se obstruye, o varios de los pequeños
canales que riegan las plantas no están limpios, el agua no llega
correctamente a las hortalizas y estas mueren, de la misma forma que lo
hacen las neuronas del cerebro si no tienen un flujo de sangre adecuado. Al
morir estas neuronas se produce la falta de funciones cerebrales superiores,
es decir, la demencia.
• La causa fundamental de estos problemas vasculares de las arterias
cerebrales es la arterioesclerosis, proceso por el cual las arterias se van
estrechando y volviendo rígidas al formarse en su pared las llamadas placas
de ateroma. A su vez, en la formación de estas placas están implicados los
llamados factores de riesgo vascular que son fundamentalmente el tabaco, la
diabetes, el colesterol, la obesidad y el sedentarismo.
 Demencia multiinfarto

• Como su nombre indica, esta demencia se debe a múltiples

infartos o embolias cerebrales, que pueden ser asintomáticos, y
que dejan áreas infartadas residuales.
• Su inicio suele ser brusco, sobre todo si ocurre tras uno de
estos infartos, y suele haber sintomatología neurológica
acompañante como secuela del accidente isquémico.
 Enfermedad de Binswanger

• Subtipo de demencia vascular que se debe a la hipertensión arterial y a la

aterosclerosis, por lo que también se conoce como encefalopatía
subcortical arteriosclerótica
• Esta demencia se debe a la degeneración de la sustancia blanca del
cerebro (La sustancia blanca se encuentra en los tejidos más profundos
del cerebro (subcorticales). Contiene fibras nerviosas (axones), las cuales
son extensiones de las células nerviosas (neuronas)), a causa de la
oclusión de los vasos sanguíneos cerebrales, que limita la cantidad de
sangre que llega al cerebro en general, y a la sustancia blanca en
particular. Las células cerebrales, privadas de oxígeno, se deterioran y
mueren, lo que origina la demencia.
Los factores de riesgo que incrementan las posibilidades de aparición de este trastorno son:

• Hipertensión arterial.
• Aterosclerosis (endurecimiento de los vasos sanguíneos).
• Enfermedades cardiovasculares
• Diabetes
 Síntomas
• Los síntomas suelen presentarse poco a poco, empeorando de forma progresiva aunque, en
ocasiones, se estabilizan e incluso mejoran. Las manifestaciones principales de esta
enfermedad son:
• Alteración de la marcha (más lenta e inestable)
• Pérdida de memoria
• Deterioro progresivo de las facultades intelectuales, cognoscitivas y motoras
• Dificultades para expresarse
• Depresión
• Incontinencia
• Pérdida de coordinación, temblores
• Apatía
• Desorientación
• Parálisis en un lado del cuerpo
 Diagnóstico

• El diagnóstico se determina mediante pruebas como la resonancia

magnética y la tomografía computarizada del cerebro. También se
puede realizar una foto emisión simple de la tomografía computarizada
(SPECT según sus siglas en inglés), que tiene por objeto identificar la
degeneración de la función de la sustancia blanca cerebral.
• No se conoce cura para esta enfermedad, y los fármacos que se
administran al paciente tienen como objetivo controlar las patologías
asociadas como la hipertensión, la hipercolesterolemia y la depresión,
así como disminuir el riesgo de apoplejía (es un sangrado dentro de un
órgano o pérdida de la circulación hacia un órgano).