Proceso de Obtención y

Refinación del Cobre

HERNÁNDEZ QUIJADA FCO ALFONSO
O R D U Ñ O PA L M A K E V I N S A N T I A G O
VILLAESCUSA ROMERO MARÍA CONCEPCIÓN
El cobre está presente en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados
como la calcopirita, bornita y calcosina. El contenido en cobre de estos minerales es bajo,
alrededor de un 0.55 en minas a cielo abierto y hasta un 2% en minas subterráneas.
El valor del cobre en el mercado internacional depende del grado de pureza que él posee.
Normalmente se comercializan tres calidades de cobre: “blíster”, refinado a fuego (RAF) y
electrolítico (cátodos o barras).
Cu Blíster. Se obtiene como producto de un proceso pirometalúrgico desarrollado a alta
temperatura (1100 a 1250ºC) en hornos llamados “convertidores”. Allí se producen reacciones
exotérmicas* de oxidación de una masa fundida de sulfuros de Cu, obteniéndose el metal,
según:

El Cu “blíster” se obtiene con pureza 97 a 99,5% del metal, siendo el resto oxígeno, azufre,
arsénico, hierro, níquel, antimonio, bismuto, selenio, teluro y metales nobles (oro, plata,
platino).
Cu RAF. La refinación a fuego del “blíster” en nuevos hornos, permite seguir la purificación del
metal, obteniéndose Cu tipo “RAF”, con un 99,6 a 99,8% de pureza. Las impurezas se eliminan,
en gran parte, con operaciones de oxidación y “escorificación” de ellas y ulterior reducción del
Cu.
Cu Electrolítico. Con el Cu “RAF” se moldean ánodos que se colocan en el interior de grandes
celdas electrolíticas con solución de CuSO4 y H2SO4, en forma intercalada con cátodos. Al hacer
circular corriente eléctrica continua, se produce la disolución de los “ánodos” y el depósito de
Cu muy puro en los “cátodos”.
El Cu electrolítico tiene una pureza superior al 99,97% y por ello sirve para fabricar conductores
eléctricos.
La refinación electrolítica es la última etapa para obtener un cobre de buena calidad, para sus
diferentes usos, pero últimamente las exigencias de calidad física y química, son cada vez
mayores. Siempre buscando mayores producciones, con cátodos de mayor calidad química y de
bajo costo de producción. Los ánodos cargados a celdas contienen estas impurezas (arsénico,
antimonio y bismuto), que pueden contaminar el cátodo bajando su calidad química, la
eficiencia de corriente y la cantidad de producción, también debemos tener en cuenta que
ahora las refinerías de cobre, tratan de trabajar con mayores densidades de corriente.
Lo que sucede en una celda electrolítica es lo siguiente: El ánodo de cobre impuro es disuelto
por acción de la corriente eléctrica en sus iones o elementos. El cobre disuelto viaja a través del
electrolito y se deposita en el cátodo o lámina de arranque. Mientras que las impurezas buenas
como el oro, plata, selenio, platino y paladio, no pueden depositarse y se van al fondo de las
celdas como barro anódico. Las impurezas malas como el arsénico, bismuto, antimonio, níquel,
etc. no se pueden depositar, ni tampoco ir al fondo de las celdas, quedando estas en el
electrolito, el cual luego es purificado en las celdas de primera y segunda liberadora.
Comportamiento de Impurezas
As, Sb, Bi Impurezas cuyos potenciales electroquímicos son similares a las del cobre, siendo las
más dañinas debido a que pasan rápidamente a la solución cuando se disuelve el ánodo y
pueden depositarse en el cátodo junto con el cobre, bajo ciertas condiciones de: alta
concentración de estos elementos.
Ag, Au, Pt, Se, Te Son más electropositivos que el cobre, no disuelven en el electrolito, por tanto
no depositan en el cátodo, pasando a formar los lodos anódicos; la presencia de éstos en los
cátodos, se debe a oclusión de pequeñas cantidades del lodo anódico.
Procesos de Refinación del Cobre
 F UN DIC IÓ N

 MOLDEO ÁNODOS

 ELEC TRO REFINA CIÓ N

Fundición
En esta etapa, el concentrado obtenido es expuesto a altísimas temperaturas para ser fundido y
así separar el cobre de otros minerales e impurezas. Quedan atrás los baños de burbujas en las
celdas de flotación y entran a escena los hornos y el fuego para conseguir un cobre de mayor
pureza.
Moldeo de Ánodos
El cobre blíster obtenido de la etapa de conversión aun contiene impurezas y materiales valiosos
tales como la plata, oro, arsénico, antimonio, bismuto y hierro, por lo que debe ser refinado es
cíclica (batch) y esta constituida por las siguientes etapas:
Llenado, Oxidación, Escoriado, Reducción y Vaciado.
Electrorefinación
"Ánodos y cátodos se encuentran"
Consiste en la disolución electroquímica de ánodos de cobre provenientes del proceso de
Fundición, posibilitando que el cobre de máxima pureza se deposite, en forma selectiva, sobre
cátodos de cobre. Este proceso se asienta en las características de la electrólisis, que mediante la
aplicación de corriente eléctrica permite refinar el cobre anódico y obtener cátodos de cobre de
alta pureza (99,99%).
La electrorefinación se realiza en celdas electrolíticas donde, de forma alternada, se ubican
ánodos (provenientes de Fundición) y cátodos (que son planchas muy delgadas de cobre puro
previamente elaboradas para el proceso) sobre una solución de sulfato de cobre denominada
electrolito. El proceso que permite liberar el cobre anódico hacia cátodos de alta pureza también
genera elementos que no se disuelven y que se depositan en el fondo de las celdas, formando lo
que se conoce como barro anódico. Éste es tratado en una planta especial para extraer el
contenido metálico (generalmente oro, plata, selenio, platino y paladio).
Las actividades de este proceso van desde la fabricación de cátodos iniciales, pasando por la
electrorefinación en celdas y el tratamiento del barro anódico. 
Control del Proceso
Impurezas como el As, Sb y Bi; son difíciles de eliminar en la Fundición, por los procesos
pirometalúrgicos. La mayoría de arsénico y parte de bismuto y el antimonio que figuran en el
ánodo de cobre, se disuelve en el electrolito durante la electrólisis, aumentando las
concentraciones de estos elementos gradualmente. Debido al nivel de reducción de los
potenciales que son muy próximos al del Cu, el As, Bi, y Sb, se podrían depositar en el cátodo y
afectar su calidad (estructura de grano y contenido de impurezas), de conformidad con el
aumento de su concentración. La formación de arsénico pentavalente en el electrolito, reduce la
solubilidad del Sb y Bi, haciendo que estos elementos junto con el arsénico se depositen en el
lodo y se reduzca la contaminación de los cátodos. Siempre debe haber un equilibrio en el
sistema, por lo tanto debemos manejar con criterio el control de impurezas, para mantener ese
equilibrio.
https://es.slideshare.net/leop1206/obtenci
on-del-cobre
http://quimica.uc.cl/images/paginas/frefinaciondelcobre.pdf
https://es.calameo.com/books/004392355db5308490342
https://es.slideshare.net/leop1206/obtencion-del-cobre