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Tipo de muerte celular en la que una serie de procesos moleculares en la célula conducen a su
muerte. Este es un método que el cuerpo usa para deshacerse de células innecesarias o
anormales. El proceso de apoptosis puede estar bloqueado en las células cancerosas. También
se llama muerte celular programada.
CAUSA DE LA APOPTOSIS
En situaciones patológicas: para eliminar células dañadas que no se pueden reparar, para
evitar el daño de los tejidos, no produce respuesta inflamatoria.
Lesiones de ADN: dañado por radiaciones, fármacos o radicales libres. Estos factores
pueden producir apoptosis cuando el daño es leve, si el daño es más severo, producen
necrosis.
Acumulación de proteínas mal plegadas: por mutaciones en los genes que las codifican o
por factores extrínsecos. Estas proteínas se acumulan en el RE y causan el estrés del RE que
lleva a la apoptosis. Se considera la base para varias enfermedades degenerativas del SNC
(como Parkinson, Alzheimer y Huntington).
Muerte celular en algunas infecciones: especialmente viral. La apoptosis puede ser
inducida por el virus o por la respuesta inmunitaria a este virus.
Atrofia de órganos por obstrucción de sus conductos: como el páncreas, la parótida o el
riñón.
CARACTERISTICAS BIOQUIMICAS
Activación de caspasas: es una familia de proteasas de serina. Son enzimas con una cisteína en el grupo
activo y que tienen la capacidad única de romper moléculas por detrás de los residuos de ácido aspártico.
Degradación de ADN y proteínas: se rompe el ADN en fragmentos de 50 a 200 mil bases, luego se rompe
el ADN por endonucleasas en fragmentos de 180-200 pares de bases. En el estudio citoquímico, estos
fragmentos se pueden ver en la electroforesis como una escalera de ADN, en cambio un patrón difuso es
signo de necrosis.
Alteraciones de la membrana y reconocimiento por los fagocitos: la membrana plasmática cambia de
forma, induciendo el reconocimiento de los fagocitos, ocurre por el desplazamiento de algunos fosfolípidos de
la parte interna de la membrana (como la fosfatidilserina) a la parte externa, donde son reconocidos por los
fagocitos.
MECANISMOS
La vía apoptótica del receptor de muerte (extrínseca). La vía extrínseca es reclutada por la
activación de receptores de muerte en la membrana celular tales como Fas/CD95 y el receptor de
factor de necrosis tumoral (TNFR1) por ligandos específicos . La vía extrínseca participa
especialmente en condiciones patológicas en las que la inflamación es predominante. Dado que la
inflamación es prominente en las patologías neurodegenerativas, actualmente se evalúan medidas
terapéuticas dirigidas a la vía extrínseca.
MECANISMOS
El cáncer es un claro ejemplo donde la apoptosis juega un papel importante. Más concretamente,
la inhibición de ésta favorece la proliferación y progresión del cáncer. La resistencia de las células
tumorales a la apoptosis se da por mutaciones que afectan a genes proapoptóticos. Por ejemplo,
alteraciones en los receptores FAS, disminución de su producción o síntesis de receptores
defectuosos, de manera que no pueden ser reconocidos por los linfocitos citotóxicos, o
disminución de la expresión de los genes bcl-2 proapoptóticos.