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Capítulo VIII
CENOZOICO: PERIODOS TERCIARIO Y CUATERNARIO
ERA CENOSOZOICA
Es la era geológica que se inició hace unos 66 millones de años y que se
extiende hasta la actualidad. Es la tercera y última era del Eón Fanerozoico y
sigue a la Era Mesozoica. Su nombre procede del idioma griego y significa
"animales nuevos" (de καινός/kainos, "nuevo" y ζωή/zoe, "animal o vida"). El
Período Terciario, actualmente no reconocido por la Comisión Internacional de
Estratigrafía, comprendía la Era Cenozoica excepto los últimos 2,5 millones de
años, cuando se inicia el Período Cuaternario.
Durante la Era Cenozoica, la India colisionó con Asia hace 55-45 millones de
años, y Arabia colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis, hace unos 35
millones de años. Como consecuencia de ello, se produce el gran plegamiento
alpino que formó las principales cordilleras del Sur de Europa y Asia, como los
Pirineos, Alpes e Himalayas.
PERIODO CUATERNARIO.
Se inició hace 2,59 millones de años y llega hasta la actualidad. Se
consideraba que el Cuaternario comenzaba hace 1,81 millones de
años, pero la Comisión Internacional de Estratigrafía le añadió la edad
y piso Gelasiense, adelantando por tanto su comienzo. El Cuaternario
se destina a cubrir el período reciente de ciclos de glaciaciones y,
puesto que algunos episodios de enfriamiento y glaciación caen en el
Gelasiano, esto justifica su traslado al Cuaternario.
Evolución histórica de la definición de Cuaternario
El término Cuaternario fue propuesto por el geólogo italiano Giovanni
Arduino en 1759 para datar los depósitos aluviales localizados en el valle del
río Po, en el norte de Italia, ya que proponía que los estratos geológicos de
esta región podían ser divididos en cuatro formaciones sucesivas.
Posteriormente fue introducido en la geología francesa por Jules Desnoyers
en 1829, que lo aplicó a los sedimentos de la cuenca del Sena, Francia, que
parecían ser claramente más jóvenes que las rocas del período Terciario.
Ocasionalmente se ha usado el término Neozoico (del griego νέος, neos,
‘nuevo’y ζωϊκός, zoico,8‘animal’), hoy en desuso.
PERIODO CUATERNARIO.
Divisiones
Inicio,
Eratema
Sistema
Período
Época
Serie
Edad en
Era
Eventos relevantes
Piso millones
de años
Megalayense 0,0042
Holoceno
Fin de la glaciación
Norgripiense reciente y surgimiento de 0,0082
la civilización humana.
Groenlandiense 0,0117
Cenozoico
Cuaternario
Superior / Tardío
Florecimiento y posterior 0,129
(Tarantiense)
extinción de muchos
Chibaniense grandes mamíferos (meg 0,774
Pleistoceno
PERIODO CUATERNARIO.
Paleogeografía
Durante el corto espacio de tiempo que abarca este período, la deriva
continental fue inferior a 100 km, lo que es en gran medida irrelevante para
la paleontología. No obstante, el registro geológico se conserva en mayor
detalle que en los períodos anteriores y es fácilmente relacionable en los
mapas actuales, revelando una serie de extraordinarios cambios en la
geografía del planeta.
Extensión del hielo durante el último máximo glaciar hace unos 20 000 años.
La creación de placas de hielo de 3 a 4 km de espesor causó un descenso a
nivel global del nivel del mar de aproximadamente 120 m.
PERIODO CUATERNARIO.
Clima
Durante los máximos glaciares la temperatura en las aguas oceánicas
superficiales era 4-5 °C inferior a la actual (actualmente es de ∼18 °C
para las aguas subtropicales y ∼14 °C para las subpolares), al igual
que en los trópicos. Durante los máximos interglaciares la
temperatura pudo ser superior en 1-2 °C a la actual.
PERIODO CUATERNARIO.
Paleobiología
Los severos cambios climáticos durante los ciclos de glaciaciones tuvieron
importantes impactos sobre la fauna y la flora.
PERIODO CUATERNARIO.
El origen del hombre
Los severos cambios climáticos durante los ciclos de glaciaciones tuvieron
Teoría de la Evolución (Darwinismo)
Charles Darwin logró reunir suficiente evidencia para demostrar que las
especies cambian, e imaginó un posible proceso de modificación. Su teoría
de la evolución de las especies se puede sintetizar en las siguientes ideas:
•El mundo natural no es estático, sino que cambia.
•Las especies de seres vivos evolucionan.
•Las especies están compuestas de individuos que no son idénticos entre sí.
•La población de cada especie desciende de un ancestro en común.
•Las especies emparentadas descienden de ancestros comunes más cercanos
en el tiempo.
PERIODO CUATERNARIO.
El origen del hombre
Teoría de Lamarck
Se trata de una doctrina evolucionista expuesta por el francés Lamarck, en
1809, en su Obra Filosofía Zoológica. De acuerdo con esta teoría, la
evolución de las especies vendría dada por la siguiente secuencia de hechos.
•Los cambios ambientales originan nuevas necesidades.
•Éstas determinan el uso o desuso de unos u otros órganos.
•Tales órganos se desarrollan o se atrofian, respectivamente.
•Los caracteres así adquiridos son hereditarios.
•Esta teoría es también una teoría sobre el origen del hombre.
PERIODO CUATERNARIO.
El origen del hombre
Leyes de Mendel
Junto a las teorías de la evolución propiamente dichas, se encuentra la Teoría
de Mendel sobre la herencia genética, cuyos elementos fundamentales son
la combinatoria de los genes y su carácter dominante o recesivo.
Gregorio Mendel presentó sus trabajos en las reuniones de la Sociedad de
Historia Natural de Brünn (Brno) el 8 de febrero y el 8 de marzo de 1865, y
los publicó posteriormente como Experimentos sobre hibridación de plantas
(Versuche über Plflanzenhybriden) en 1866 en las actas de la Sociedad.
Sus resultados fueron ignorados por completo, y tuvieron que transcurrir
más de treinta años para que fueran reconocidos y entendidos.