BATERIAS

OBJETIVOS
 Comprender la necesidad de que los automóviles incorporen la
batería.
 Conocer las reacciones químicas que tienen lugar en el interior de la
batería en el proceso de carga y descarga de la misma.
 Identificar los peligros que comportan la carga y descarga de baterías.
 Diferenciar los valores nominales de las distintas características
eléctricas de la batería de los valores reales.
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Necesidad de la batería en los automóviles
La batería es un acumulador de electricidad, es decir, recibe energía eléctrica de una
fuente exterior, la transforma en energía química y la almacena hasta que la
transforma de nuevo en energía eléctrica cuando es requerida
En el automóvil, el alternador es el
encargado de facilitar la electricidad
necesaria para los distintos servicios
(chispa, alumbrado, luneta térmica,
radio, etc.), además de ser el que
carga la batería (Figura 11.2).
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El conjunto formado por el alternador y la batería se denomina circuito de carga.
Así pues, cuando el alternador está generando electricidad, la suministra a los distintos servicios
y carga la batería, pero cuando no está funcionando es la batería la encargada de facilitar la
electricidad a los distintos consumos.
Al estar en paralelo la batería y el alternador, la batería hace de
estabilizador de la corriente compensando las sensibles
variaciones de la tensión de salida del conjunto alternador-
regulador. En cualquier caso, hay un consumo que nunca se
podrá alimentar con el alternador: el motor de arranque, ya que,
al ser el encargado de poner en funcionamiento el motor
térmico. La batería es la encargada de suministrar electricidad al
motor de arranque para poner en funcionamiento el motor
térmico del vehículo, al mismo tiempo que facilita electricidad a
los distintos servicios cuando el motor térmico no está en
funcionamiento. Sin batería, cuando estuviéramos estacionados
no podríamos escuchar música en la radio, no podríamos poner
las luces de emergencia, no podríamos bajar las ventanillas, etc.
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Componentes de una batería
Las baterías están constituidas por un recipiente en forma de prisma rectangular con unos orificios con tapa en
su parte superior. En el interior de la batería hay unas separaciones que forman recipientes aislados unos de
otros llamados vasos (Figura 11.5).
En general, las baterías de los turismos tienen seis vasos mientras que la de camiones y autobuses suelen tener
doce. En el interior de cada vaso, tenemos un líquido denominado e electrolito, que está constituido por a agua
destilada (H2O) yá ácido sulfúrico (H2SO4). Sumergidas en el interior del vaso, hay unas placas positivas y otras
negativas intercaladas entre sí.
Siempre hay una placa negativa más que positiva. Las placas positivas están separadas de las placas negativas
por un separador fabricado con material aislante, constituyendo este conjunto de placas un bloque compacto
(Figura 11.6).
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Las placas están constituidas por unas rejillas de plomo con antimonio. En cada uno de
sus huecos tenemos materia activa: peróxido de plomo (PbO2), en las placas positivas,
y plomo esponjoso (Pb+4), en las placas negativas (Figuras 11.7.a y 11.7.b).

La batería se encuentra instalada en unas

montañas rusas… Conviene recordar que la
batería de automóviles está sujeta a
continuos movimientos. Es por ello por lo
que el conjunto de placas positivas y
negativas debe constituir un bloque
compacto, razón por la que debemos aislar
completamente las placas ya que deben
estar en permanente contacto.
Placas
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El conjunto de placas positivas de cada vaso está unido por su parte superior a un
único conductor o puente de unión, constituyendo una unión en paralelo entre placas.
Igualmente, el conjunto de placas negativas está unido de la misma manera (Figura
11.8). Los dos conductores que salen de cada vaso están unidos en serie con los
conductores resultantes de los vasos contiguos (Figura 11.9).
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En cada extremo de la batería, por su parte exterior, se hallan los bornes. Hay un
borne positivo y otro negativo. Estos bornes no son más que los conductores libres de
los vasos extremos (Figura 11.10).

En cada vaso se puede alcanzar una tensión

máxima de 2,2 V. Por tanto, una batería de seis
vasos, cuando esté totalmente cargada, tendrá
2,2 V · 6 vasos = 13,2 V de tensión, que son las
baterías que denominamos de 12 V. Otra
batería que tenga 12 vasos, tendrá una tensión
de 2,2 V · 12 vasos = 26,4 V: son las baterías
denominadas de 24 V.
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Cada vaso presenta en su parte superior un orificio, que es por donde se efectúa la primera
carga del electrolito y el posterior mantenimiento. Estos orificios disponen de un tapón
para que el electrolito no se derrame cuando el automóvil esté en movimiento (Figura
11.11). Dichos tapones tienen un orificio para facilitar la salida de los gases producidos
durante los procesos de carga y descarga de la batería, que se estudian en el siguiente
apartado.
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El nivel del electrolito deberá sobrepasar en un centímetro la altura de las placas.
En la Figura 11.12 está representado el interior de un vaso en el que podemos
identificar una placa positiva y una negativa, rodeadas ambas por el electrolito.
En la parte inferior de la Figura, aparecen los nervios sobre los que se apoyan las
placas para no tocar la parte inferior del vaso y así evitar cortocircuitos.
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Actividades propuestas
1¿Cuál es la misión de la batería en el automóvil?
2¿Qué elemento del automóvil es el encargado de cargar la batería?
3¿Cuántos son, en general, el número de vasos que tiene la batería de
un turismo?
4¿A qué se le llama electrolito?
5¿Qué sustancias componen el electrolito?
6¿Qué sustancia compone la materia activa de la placa positiva de una
batería? ¿Y de la negativa?
7¿Qué elemento nos encontramos entre la placa positiva y la negativa?
8¿Cómo está conectado eléctricamente un vaso con el de al lado?
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Funcionamiento interno de una batería

En el interior del vaso, tenemos el electrolito que, como

ya hemos indicado anteriormente, está formado por agua
destilada (H2O) y ácido sulfúrico (H2SO4). La proporción
aproximada de ambos líquidos es de una parte de ácido
por cada dos partes de agua. Para comprender las
comprobaciones que se deben efectuar con la batería,
conviene saber que la densidad del agua destilada es de 1
g/cm3 mientras que la densidad del ácido sulfúrico es de
1,81 g/cm3, lo que significa que la densidad del ácido
sulfúrico es casi el doble de la del agua destilada, siendo
la densidad del electrolito cuando la batería está
completamente cargada de 1,285 g/cm3.
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Reacciones químicas del proceso de descarga de la batería

Entendemos por descarga de la batería al

proceso mediante el cual la batería
proporciona electricidad a un circuito exterior.
Durante este proceso tienen lugar unas
reacciones químicas en el interior de la
batería que proporcionan electricidad en sus
bornes. En la figura 11.14 se encuentra
representado un vaso con el electrolito y la
placa positiva y la negativa en su interior.
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Durante el proceso de descarga de la batería, se descomponen el ácido sulfúrico y el peróxido de
plomo.
– En el electrolito, el ácido sulfúrico se descompone de esta forma:

– En la placa positiva, el peróxido de plomo se descompone así:

Los iones resultantes de estas descomposiciones se reagrupan formando agua en el electrolito

y sulfato de plomo en las placas.
– En el electrolito, agua:

– En las placas, sulfato de plomo:

En la placa positiva: En la placa negativa:
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Como consecuencia de estas reacciones químicas, el vaso queda como
se observa en la Figura 11.15.
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Reacciones químicas del proceso de carga de la batería
La carga de la batería es el proceso mediante el cual se le proporciona electricidad
desde el exterior a la batería. Durante este proceso, y debido a la electricidad que se le
proporciona a sus bornes, tienen lugar unas reacciones químicas en el interior de la
batería que permiten almacenar electricidad en ella.

En la figura 11.17 se representa

un vaso con el electrolito y la placa
positiva y la negativa en su interior
cuando la batería está parcialmente
descargada.
Según la técnica que acabamos de realizar, cuando el agua se encuentra sometida a un voltaje, tiene lugar en ella
el fenómeno de la electrólisis, descomponiéndose en oxígeno e hidrógeno. Esto es lo que ocurre en el proceso
de carga de la batería, cuando sometemos a un voltaje al agua destilada que contiene en su interior. Durante el
proceso de carga de la batería, se descomponen el agua destilada y el sulfato de plomo.
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Consecuencias de la descarga de la batería
Como consecuencia de las reacciones químicas que tienen lugar durante el proceso de
descarga de la batería, se produce en ella:
– Una disminución de la densidad del electrolito.
– Sulfatación de las placas.
– Sobrecalentamiento de la batería.
– Sobredescarga de la batería.
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Disminución de la densidad del electrolito
Durante la descarga, el ácido sulfúrico del electrolito se descompone y se crea agua.
De este modo, varía la densidad del electrolito, ya que tendrá una menor
concentración de ácido sulfúrico. Esta característica nos permite conocer el estado
de carga de la batería midiendo la densidad del electrolito.

Sulfatación de las placas

Durante la descarga de la batería, debido a que el SO-4 reacciona con el plomo de
las placas positivas y negativas, se forma sulfato de plomo I (PbSO4) y sulfato de
plomo II (Pb(SO4)2), que van recubriendo la superficie de las placas.
Estas reacciones son reversibles, es decir, si proporcionamos electricidad desde el
exterior se producen las reacciones de carga de la batería y si ponemos un consumo
a la batería tienen lugar las reacciones de descarga.
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Sobrecalentamiento de la batería
El sobrecalentamiento se produce cuando sometemos a la batería a un régimen de
descarga alto
—cuando sale mucha intensidad de ella
— o bien a un régimen de descarga medio durante un tiempo excesivo.
Cuando se produce una de las dos situaciones anteriores, se genera calor por
efecto joule, el cual no tiene tiempo de ser evacuado al exterior, de ahí que la
batería vaya aumentando su temperatura. El problema que se nos plantea cuando
la batería aumenta su temperatura por encima de los valores normales es que las
rejillas que constituyen las placas, fabricadas en plomo con antimonio, se dilatan.
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Al dilatarse las rejillas, aumenta el tamaño de
la cuadrícula interna y se desprende de ellas
la materia activa, ocasionando dos
problemas (Figura 11.19):
– Por un lado, perdemos directamente
materia activa, lo que proporcionará menor
capacidad de la batería.
– Por otro lado, si cae demasiada materia
activa al fondo de los vasos, a pesar de que
las placas no tocan el fondo de los mismos,
la cantidad de materia activa desprendida
puede ser suficiente para provocar el
cortocircuito de las mismas.
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Sobredescarga de la batería
La sobredescarga se produce en la batería cuando la sometemos a un régimen de
descarga rápida, como ocurre al activar el motor de arranque para poner en
funcionamiento el motor térmico. En la descarga rápida, el plomo de las placas
reacciona con el ácido sulfúrico del electrolito formando sulfato de plomo en las placas
y agua en el electrolito.

Así, en la inmediaciones de las placas disminuye la cantidad de ácido sulfúrico y,

además, aumenta la cantidad de agua. Esto hace que el electrolito cercano a las placas
quede altamente diluido, no encontrando las placas ácido sulfúrico para continuar con
las reacciones químicas. Esta es la razón por la que, si el motor térmico no arranca a la
primera, soltamos la llave de contacto o el pulsador que acciona el motor de arranque,
esperamos unos segundos y lo volvemos a intentar.
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Consecuencias de la carga de la batería
Como consecuencia de las reacciones químicas que tienen lugar durante la carga de
la batería, se produce en ella:
– Un aumento de la densidad del electrolito.
– Peligro de explosión.
– Pérdida de agua destilada.
Aumento de la densidad del electrolito
Hemos visto que durante la carga de la batería se descompone el agua destilada
del electrolito y se crea ácido sulfúrico. Como la densidad del ácido sulfúrico es
casi el doble de la del agua destilada (1,81 g/cm3 y 1 g/cm3), el nuevo electrolito
contendrá mayor concentración de ácido, aumentando así su densidad. De este
modo, se puede conocer el estado de carga de la batería midiendo la densidad del
electrolito.