PROCESO DE

RECUPERACION
MERRILL CROWE
 Proceso de Merril – Crowe

El proceso Merril – Crowe, ha reemplazado al antiguo

método de precipitación en cajones de zinc, este
procedimiento se inicio en el año 1932 cuando la Merril
Company inició la construcción de un tipo de
instalaciones, en las cuales se2 efectúa simultáneamente la
clarificación de las soluciones ricas procedentes de la
cianuración, la de-aeración y la precipitación contenidas
en ellas.
La eficiente precipitación de las soluciones cianuradas
con Zinc es dependiente de una buena clarificación y la
eliminación del oxigeno disuelto. 
Proceso Merrill
Crowe:
Básicamente son tres las etapas del
Proceso:

Clarificación Desoxigenación Precipitación

 Clarificació
n

Estudiaremos:
• Las técnicas de la Operación de Clarificación dentro del proceso
Merrill Crowe.
• Propiedades de un elemento filtrante.
• Formación de la Precapa.
• Problemas que se presentan en esta operación de filtración.
 
 Clarificación

Es una de las operaciones más importante dentro del

proceso Merrill Crowe, la Clarificación, más que una
ciencia, es un arte, de ello dependerá los excelentes
resultados en términos de recuperación y producción
de oro.
En las plantas auríferas se utiliza esta operación para
clarificar la solución rica.
¿Que es la Diatomita?

El material del que se compone Celite, está formado

por los restos fósiles de Algas Unicelulares llamadas
Diatomea, que vivieron y se multiplicaron hace mas de
500,000 años en aguas, que en otros tiempos cubrieron
vastas regiones de California, Jalisco, Arica y otros
lugares. A través del tiempo, sus esqueletos silíceos
fueron formando grandes depósitos sobre el fondo de los
mares y lagos. Algunas de éstas tierras submarinas
emergieron más tarde para formar parte de la masa
continental.
Una estructura
compleja

7
Una estructura
compleja

8
Un filtro natural

9
¿Cuándo son Usados los Auxiliares Filtrantes?

Prácticamente en todos los procesos donde es necesario

separar sólidos de líquidos por filtración ya sea para recuperar
los sólidos ó para obtener líquidos limpios (sin impurezas
residuales ó una fracción mínima de esta)
En general el uso de auxiliares filtrantes es recomendado
para soluciones con concentraciones menores que 5 % de
partícula sólidas con diámetros que no excedan a 10 micrones, el
uso de auxiliares filtrantes es particularmente recomendado para
casos cuando las impurezas son fácilmente compresibles, por lo
que en la ausencia de un auxiliar filtrante, ellos rápidamente
forman una capa impermeable el cual obstruye el medio filtrante.
¿Cómo son Usados los Auxiliares
Filtrantes para Incrementar la
Filtrabilidad de un Liquido?
La adición de un auxiliar filtrante a un liquido tiene el propósito de :
.-prevenir la compactación de impurezas.
.-para prevenir su obstrucción
.-mantiene la porosidad del keke(la duración se incrementa, así
como también la performance del ciclo de filtrado por un factor
encima de 1,000.)
.-La adición de una cantidad adecuada de auxiliar filtrante tiene
un efecto critico sobre la performance del ciclo, aun cuando la
dosificación optima es una materia de experiencia.
Se sugiere las siguientes reglas generales:
- Adicionar la mitad del filtrado ó la misma cantidad de auxiliar
filtrante en volumen en proporción a la cantidad de impurezas
que deben ser removidos.       
Propiedades Típicas de la Diatomita
Propiedades Químicas:
Diactiv #11 Diactiv #14 Diactiv #15
SiO2 96,39 95,39 94,45
Fe2O3 0,32 0,31 0,19
12
Al2O3 0,80 1,20 0,86
CaO 0,33 0,49 0,26
K2O 0,17 0,33 0,15
TiO2 0,03 0,04 0,02
MgO 0,08 0,19 0,11
MnO 0,03 0,05 0,04
Na2O 0,28 0,28 0,28
SO3 0,13 0,06 0,10
P2O5 0,01 0,13 0,13
PPC 0,13 0,25 4,25
Analysis by X-ray fluorescence
Características de un Buen Ayuda Filtro.

Todo buen auxiliar filtrante debe cumplir con ciertos requerimientos básicos:
-Este debería formar contra el medio filtrante un queque poroso, permeable y de muy
baja compresibilidad.(Estar constituido por partículas rígidas, porosas y de forma
intrincadas)
-Formar una torta filtrante incomprensible, estable y altamente permeable.
-Este debe estar compuesta de partículas de una estructura muy compleja así se
incrementa la capacidad de clarificación sin perdidas en la performance
(funcionamiento).
-Ser químicamente inerte y esencialmente insoluble en los líquidos que son filtrados.
-El tipo o tipos de diatomita a usar dependerá de la claridad requerida en el filtrado y
del tamaño de los orificios del medio soporte (filtro).
-Este debe ser usado en varios rangos granulométricos con una mínima dispersión
respecto al tamaño de partícula principal.
-Este debe tener una baja densidad aparente para que una cantidad mínima de
auxiliar filtrante pueda formar un keke filtrante con un adecuado espesor.
-Este debe desprenderse fácilmente del medio filtrante una vez que el ciclo es
completado.
Las condiciones de operación deben ser revisadas cuando se cambie de proveedor de
Formación de la Precapa.

La precapa se obtiene por recirculación de una suspensión de diatomita y

líquido clarificado o agua, entre el filtro y el tanque de precapa. Puesto
que la mayoría de partículas de ayuda filtro son más pequeñas que las
aberturas del medio soporte, ellas forman la precapa estableciendo “
puentes “ entre sí.
-  Se debe utilizar una diatomita de un tamaño de partícula consistente con
el tamaño de las aberturas del medio soporte, de tal manera que se permita
la formación de los “puentes “ entre las
  partículas de diatomita.
-   Generalmente, un medio soporte que tenga un tamaño de 0.127 mm
debe ser satisfactorio para una diatomita de flujo intermedio, como
Diactiv 12. En algunas ocasiones se puede requerir el uso de una mezcla
de dos referencias diferentes de diatomitas para resolver problemas
relacionados con el medio soporte.
-   Las diatomitas pueden formar buenas precapas aún en medios soportes
Pre-Capa con
diatomita
Precapa (Objetivos de la Precapa):

Tiene varios objetivos:

•-Para impedir que las pequeñas impurezas del liquido filtrado
entre el contacto directo con el medio filtrante.
•Para formar una precapa estable sobre la malla ó tela filtrante.
•Para componer las pequeñas huecos en el medio filtrante.
•Para llevar a cabo una buena separación del keke con el
medio filtrante.
•Producir el efecto clarificante al comienzo del ciclo.
• Gran parte del éxito de una filtración con diatomitas
depende de la formación de la precapa.
•“ Recuerde que la claridad de la solución depende de la
Precapa
Tanque de Precapa

El tanque de precapa debe exceder en un 25 – 30 % la capacidad del filtro y las tuberías del sistema,
para evitar la cavitación de la bomba e incorporación de aire.
Debe estar provisto de algún sistema de agitación que garantice una buena homogeneidad de la
suspensión de diatomita, sin la incorporación de aire. Para sistemas con aspas, éstas deben ser de
diámetro grande y su velocidad no debe exceder de 40 rpm. Si es necesario se deben incorporar bables
para evitar la formación de vórtice en el líquido.
La tubería de retorno debe entrar por debajo del nivel del líquido en el tanque para evitar la
incorporación de aire.El tanque debe estar ubicado en un nivel mayor al de la bomba y el filtro para
garantizar una cabeza positiva de succión y evitar el efecto sifón sobre el filtro.

Tk
Filtro Clarificador
Purga del
Sistema

Los “Puentes” de ayuda filtro pueden ser destruidos por

burbujas de aire, cambios bruscos de presión o
vibraciones, lo cual produce turbiedad en el filtrado.
-   Es indispensable que antes que se proceda a formar la
precapa todo el sistema (filtro, bomba, tuberías, tanques)
se llene con agua y se purgue todo el aire que haya en él.

El aire es uno de los mayores enemigos de una

filtración exitosa.
Cantidad de Diatomita a emplear en la
formación de la precapa

La cantidad de ayuda filtro requerida debe ser aquella que produzca una capa
uniforme sobre toda el área de filtración con el espesor mínimo recomendado por
el fabricante. Si el filtro tiene una distribución correcta de flujos el espesor
adecuado puede estar entre 1.6 mm hasta 10 mm (depende del fabricante), lo que
equivale aprox. A 0.7 – 1.5 Kg. / m2 de área de filtración, creando así una capa de
unos 3 mm de espesor.
Mientras más gruesa sea la torta, menor será el caudal. Por lo tanto, hay que evitar
el exceso de precapa.
La concentración de la suspensión para la formación de la precapa dependerá
primariamente de la relación que hay entre el volumen del sistema y el área de
filtración.
No se recomienda concentraciones menores de 0.3 % , ya que puede dificultarse
la formación de los “puentes “ de ayuda filtro , debido a que ellos se forman por
un efecto de aglomeración de las partículas en las aberturas del medio soporte.
Tampoco se recomiendan concentraciones mayores de 10 %, pues habrá una gran
tendencia a que la diatomita se adhiera en las proximidades de la entrada del
iatomita a usar en planta según el fabricante

- Área del sector = 1.21 m2 (1.10 x 1.10 m, por

cara.)
- Número de sectores = 28 (por filtro)
- Ratio mínimo = 0.70 Kg. día. / m 2 de área
filtrante
- Ratio máximo = 1.50 Kg. día. /m2 de área
filtrante
Problemas en la formación de la precapa:

-        Aire en el sistema.

-        Erosión de la precapa (velocidad muy alta).
-        Cantidad insuficiente de diatomita.
-        Taponamiento del medio soporte.
-        Baja recirculación.
-        Medio soporte defectuoso (perforaciones, arrugas ,
fugas )
-        Sellos defectuosos entre juntas de las placas y el tubo
colector.
-     Una vez que el taponamiento de la torta se ha producido
por fallas en la dosificación, no se podrá disminuir la
caída de presión ni aumentar la velocidad de flujo a pesar
de que se incrementen las cantidades de diatomita en el
body feed.
antidad de Diatomita a Dosificar (Body Feed )

-  La cantidad total a dosificar debe ser igual a porcentaje (%) de sólidos a

retirar más un 10 % en exceso (relación = 1 : 1.1).Dependiendo del tipo de
sólidos puede aumentar hasta 10 : 1.
-  Esta cantidad debe suministrarse en forma continua y homogénea.
-  Una forma de determinar los sólidos en suspensión, en el laboratorio, es
gravimétricamente por medio de una membrana de 0.45 mu .
- Dosificación no constante ó interrumpida producirá acortamiento de los
ciclos, reducción rápida de la velocidad de flujo e incremento acelerado de
la caída de presión.
-  Una dosificación muy baja producirá un taponamiento rápido de la torta y
la reducción del ciclo de filtración. una dosificación excesiva no aumentará
la porosidad de la torta , sino acortará el ciclo por disminución del área
efectiva de filtración al presentarse el contacto entre tortas.
-  Una vez que el taponamiento de la torta se ha producido por fallas en la
dosificación, no se podrá disminuir la caída de presión ni aumentar la
velocidad de flujo a pesar de que se incrementen las cantidades de
Velocidad de Filtración.

La velocidad de filtración principalmente se determina como una

aproximación de la velocidad de formación de la precapa, especialmente
cuando se usa el mismo líquido. Cuando se utiliza agua como líquido en la
precapa, se deben verificar estas condiciones.
La velocidad de filtración debe ajustarse de una manera tal que garantice al
finalizar el proceso de filtración, una caída de presión menor a 50 psi.
Velocidades de filtración muy altas producirán un acortamiento del ciclo o
presiones excesivamente altas a la finalización de la filtración del lote, con el
correspondiente deterioro de la calidad del filtrado.
Para líquidos como el agua la velocidad de filtrado puede variar desde 2400
lt /h x m2 hasta 4800 lt / h x m2. la diferencial de presión al iniciar la filtración
no debe ser mayor a 5 psi.
En términos generales la filtración debe trabajar a flujo constante y presión
creciente, en tal forma que alcance un máximo de presión (diferencia de
presiónes 45 psi) al término de cada ciclo.
DESOXIGENACI
ON
 TORRES DE VACIO

En el proceso Merrill Crowe , es de suma importancia la

eliminación del oxigeno ( aire ) para poder precipitar los
valores de una solución clarificada .La presencia de
oxígeno (aire) en la solución entorpece la precipitación, con
el siguiente aumento en el consumo de Zinc para la
precipitación.
El valor óptimo de oxigeno disuelto en la solución es de <
0.5 ppm.
La solución al caer verticalmente dentro de esta unidad
divide la solución en cascadas de delgadas películas
(aumentando su área superficial), promoviendo por esta vía
una desaireación más eficiente y rápida.
Características de la Torre de vacío
– 2.4 m diámetro x 9.2 m alto
• Empaque y regadores.
• Construcción de acero ligero
Empaques (Dispersores):
En el interior de la torre se encuentran los empaques o
dispersores de la solución rica, que tienen una forma
cilíndrica de diámetro y alto aprox. de 2 x 2 pulgadas.
(ver fotografías)
BOMBA DE VACIO
• Características técnicas:
• TCM 3 ., RPM = 1750
• Nash TC 7 , RPM = 1750
Principio físico de funcionamiento.

Para poder generar una presión de vacío dentro de la torre de desaireación

(presión menor que la atmosférica) es necesario evacuar constantemente el
aire generada dentro de la torre por el ingreso de “Solución Rica” .Para
extraer el aire de la torre se usa frecuentemente Bombas de Vacío. en
nuestras instalaciones usamos Bombas Nash de vacío.

En la bombas de dos etapas (modelos TC y TCM) la mezcla de líquido

comprimente y gas comprimido sale entonces por la lumbrera de descarga
de la bomba
33
 PRECIPITACIO
N
A).-POTENCIALES DE OXIDACIÓN
La capacidad de determinados compuestos para aceptar y donar electrones
hace posible que puedan participar en las reacciones denominadas de
oxidación – reducción.

A.1.-REACCIONES DE REDUCCIÓN :
Hay sustancias que pueden aceptar electrones; son sustancias oxidadas que
en las condiciones adecuadas se puede reducir, y por lo tanto transformarse
en formas reducidas.

A.2.-REACCIONES DE OXIDACIÓN:
Hay sustancias que pueden donar electrones; son sustancias reducidas que
en las condiciones adecuadas se pueden oxidar, y por lo tanto
transformarse en formas oxidadas.
A3.-REACCIÓN DE OXIDO-REDUCCIÓN O REDOX:
Las sustancias con capacidad para aceptar y donar electrones tienen dos
formas interconvertibles, una de ellas es capaz de aceptar electrones, la otra es
capaz de donarlos.

Un aspecto fundamental en el estudio de los procesos oxidación y reducción es

su cuantificación, para ello debemos medir la afinidad de una sustancia por
los electrones.
Si una sustancia oxidada se reduce grandemente podemos decir que una
elevada afinidad por los electrones y también se puede decir que tiene un
potencial de oxidación- reducción muy elevada
Lo contrario si una sustancia oxidada una pequeña parte se ha transformado
en forma reducida. Podemos decir que tiene una baja afinidad por los
electrones y también se puede decir que tiene un potencial bajo de oxido-
reducción. 
Dado que una celda se puede formar por cualquier combinación de pares de
medias celdas, la fem se puede dividir entre las contribuciones efectuadas por
 
 

Como regla general, cuando dos electrodos de potenciales

diferentes, el que tiene potencial mas alto actuara como ánodo
(se corroerá), en tanto que el que tenga el potencial mas bajo
actuara como cátodo.

Si se observa la tabla de potenciales patrón, se ve que de los

metales aquí tabulados, el oro no se corroerá con ningún de los
otros electrodos, en tanto que el Litio será el ánodo en contacto
con cualquiera de los otros electrodos.

Obsérvese la ubicación del electrodo de oxígeno (-1,229V). Con

excepción del oro, el oxigeno inducirá corrosión en todos los
Fundamentos de la corrosión
electroquímica

La corrosión es la degradación de un metal por una reacción

electroquímica con su medio (la mayoría de los metales tienen
una inherente tendencia a corroerse)
La corrosión electroquímica supone la presencia de celdas
galvanicas compuestas por zonas anódicas y catódicas,
motivadas por diferencias de potencial electroquímico entre las
diferentes partes.
El proceso de precipitación de oro por zinc presenta el
funcionamiento de una celda galvánica en cortocircuito, donde
los electrodos (ánodo y cátodo) están en el mismo metal, el
conductor electrónico es el mismo metal, el conductor iónico es
el medio corrosivo (electrolito) y evidentemente existe una
diferencia de potencial electroquímico.
Con la finalidad de obtener un
desarrollo teórico del proceso
corrosivo, consideremos el
siguiente experimento:

Si colocamos una probeta de

hierro en un recipiente
conteniendo una solución al 10
% de sulfato de cobre; después
de aproximadamente 10
minutos, se observara que el
hierro llega a ser recubierto por
el cobre. Si además, analizamos
la solución, ésta presentara iones
de hierro como uno de sus
En este proceso de corrosión acuosa o electroquímica, se están desarrollando
dos reacciones en la interfase metal/ medio
Una corrosión anódica, llamada también proceso de oxidación, que no es
otra cosa que la corrosión del hierro o la degradación del hierro en sus iones;
de acuerdo a la siguiente reacción
Fe° = Fe++ + 2 e-

Y la segunda reacción, que consume los electrones producidos, llamada

reacción catódica o de reducción; y esta dada por la siguiente reacción:
Cu++ + 2e- = Cu°

El cobre es depositado sobre la superficie del hierro, El efecto completo del

fenomeno corrosivo, será la suma de las dos reacciones y estará dada por:
Fe°+ Cu++ = Fe++ + Cu°
Naturalmente esta reacción esta ocurriendo en forma espontanea; por lo
tanto ΔG≺O.
RESUMEN:

REACCIÓN DE OXIDO-REDUCCIÓN:
Es aquella en la cual ocurre una transferencia de electrones. La
sustancia que gana electrones se denomina OXIDANTE y la que
cede electrones REDUCTOR

Por lo tanto el oxidante se reduce (le sucede una reducción)

Y el reductor se oxida (le acontece una oxidación)

Se observa entonces que una reacción redox se conforma de dos

semi-reacciones: oxidación y reducción y ambas se producen
simultáneamente.
 44

Fig. N°1 .Esquema de representación del mecanismo de precipitación de oro

por zinc
Precipitación (proceso Merril Crowe)

Ideado por CROWE y comercializado por MERRILL Company

(1897) mejorado por CROWE (1918) uso de desaereador al vacío 
  
Fundamento
 
La precipitación de un metal o sus sales, desde una solución acuosa,
por otro metal.
M1+ + M2° M1° + M2+

Se aplican para el Au y Ag

Cementación con Zinc o “Proceso Merrill Crowe”

[ Ag(CN)2- / Zn … Au(CN)2- / Zn ]
Principios fisicoquímicos de la precipitación
del oro con polvo de zinc :

El oxígeno disuelto en la solución debe ser extraído, solución rica completamente

clarificada.
 
El principio Fisicoquímico de la precipitación, es la reacción de oxido reducción,
formando una celda galvánica. 
El mecanismo contempla una reducción del ión complejo de cianuro de oro

(Reacción Catódica). Au(CN)2- + e- Au° + 2CN-

(Reacción Anódica). Zn° + 4CN- Zn(CN)4-2 + 2e-

Reacción total:

 
2 Au (CN)2- + Zno 2 Auo + Zn(CN)42-
47
TAPAS DE LA PRECIPITACIÓN

Las etapas de la precipitación de Au, a partir de la solución cianurada, son

las siguientes:
 1.- Transporte de Masa de cianuro de oro y las especies cianuradas en la
superficie del zinc desde la solución.
 2.- Adsorción de la especie oro cianurado hacia la superficie de zinc,
involucrando la formación de una especie intermedia: AuCN.
 3.- Transferencia de electrones entre cianuro de oro con el zinc y la
simultanea disociación de la formación de cianuro de oro y cianuro
complejos de zinc.
 4.- Desorción de las especies cianuradas de zinc desde la superficie de
zinc.
 5.- Transferencia de Masa de las especies cianuradas de zinc hacia la
solución.
 Au(CN)2-
Au(CN)2-
CN - 2CN-
Au(CN)2-

Au(CN)2-
CN - CN -
Au(CN)2- DEPOSITED
REACCIONES DE REDUCCION GOLD

CN - (Descomposicion, migracion difusion y CN -

deposicion metalica)
Au(CN)2- Au(CN)2- + e- ------Au° +2CN-

ZONA e- e-
CATODICA Au(CN)2-
Au(CN) 2
-
CN - Au(CN)2-

CN - ZONA
Au(CN)2-
Au(CN)2-

ANODICA
CN -
-REACCIONES DE OXIDACION
-
CN Au(CN)2-
CN
(Hau una disolucion metalica de Zn)
Zn° ------ Zn2+ + 2e-
Particula de zinc
Zn(CN)4-2 Au(CN)2- CN -
Au(CN)2- CN -
CN - -
CN CN -
Fig. N°1 .Esquema de representación del mecanismo de precipitación de oro
 REDUCCIÓN DEL
ORO

 La catódica reducción de oro desde una solución cianurada es expresada como: 
Au(CN)2- + e- ----------------------- Au + 2CN- 
En el diagrama Ep –pH se puede notar que para que proceda esta reacción de
precipitación, hay un rango de pH 9,5 a 11,0 que nos indica una fuerte fuerza
impulsora termodinámica. 
2 Au (CN)2- + Zno -------------------------------- 2 Auo + Zn(CN)42-
 
La expresión que describe mas adecuadamente la estequiometria de este proceso es
la siguiente:
 
Au (CN)2- + Zn + 4CN -------------------------------- Au + 2CN +
Zn(CN)42- 
 
Esto es corroborado por el hecho de que la velocidad de reacción es de primer
orden con respecto a la concentración de cianuro, hasta cierto valor limitante de la
concentración de cianuro. 
La presencia de oxigeno disuelto puede resultar en la redisolución de
oro precipitado, descritos ya en el mecanismo de lixiviación del oro: 
Au + 4CN- + O2 + H2O ----------------Au(CN)2- + H2O2 +
2OH-
 
 
La constante de la velocidad de reacción fue estimado en 0,004 y
0,017 cm/s , el velocidad de reacción de la plata es 3 a 4 veces mas
rápido que el oro, debido al mayor sobre potencial para esta
reacción. 
La velocidad de las medias reacciones anódicas pueden ser afectados
por : 
a).- La concentración de cianuro, cuando cae sobre el valor critico.
b).- La superficie del zinc es bloqueado por una apantallamiento de
Principales variables que Influyen en la
precipitación
A).-Concentración de Oro en la Precipitación
 
B).-Concentración de Cianuro
 
C).-Concentración de Zinc
  
D).-Tamaño de Partículas de Zinc
 
 E).- Concentración de Oxigeno Disuelto
 
F).-pH
  
 G).- Efectos de Ciertos Iones Metálicos Pesados Polivalentes
 
H).- Claridad de la Solución
 
 I).- Calidad del Zinc
 Concentración de oro en la
precipitación

La velocidad de precipitación de las soluciones diluidas de oro

incrementa con el aumento de la concentración de oro, como es
esperado debido a que la reacción es controlada por el transporte de
masa de oro cianurado en la superficie del zinc.
 
Por ejemplo: se ha mostrado en una investigación que la precipitación
de Au en soluciones que contienen 80g/tn de oro daba un capa porosa en
el zinc, mientras que una concentración con 640 g/tn de oro produjo un
deposito denso y no poroso.
 
En un extremo, la deposición de una capa densa de oro precipitado
alrededor del las partículas de zinc puede resultar en el cierre anódico y
parando completamente las reacciones.
Concentración de Cianuro

En la practica, la velocidad de precipitación puede ser afectada por

el cianuro libre solo si esta por debajo de valores mínimos, que
depende de la concentración de oro y el pH. Debajo de estos
valores la velocidad es controlada por la difusión del cianuro en al
superficie del zinc ó es retardada por la formación de las capas
pasivantes del hidróxido de zinc .Para los procesos de soluciones
cianuradas de oro y que están en un pH de 10,5 la concentración
critica de cianuro libre esta entre 0,001 M a 0,004 M, equivalente a
0,05 g/l y 0,20 g/l de NaCN. La concentración critica esta de
acuerdo con el valor hallado por la ecuación de la ley de Fick
 Concentración de Zinc

 La velocidad del disolución del zinc decrece con el incremento

de la concentración de iones de zinc, no obstante se pudo observar
que aun a concentraciones altas de zinc todavía el zinc metálico
es lo suficientemente reductor para desplazar el oro de la solución
cianurada.
 
Altas concentraciones de zinc puede resultar en la formación de
hidróxido de zinc que puede pasivar la superficie del zinc y
reducir severamente la velocidad de precipitación. Sin embargo la
concentraciones de zinc usadas para tratamientos de soluciones
lixiviadas (ejemplo Merrill-Crowe precipitación) son usualmente
bajas, como resultado de bajos ratios de adiciones de zinc.
Tamaño de Partículas de Zinc

Como la precipitación con zinc es controlado por el transporte

de masa, la cinética incrementa con el aumento disponible de
área superficial del zinc . La granulometría del zinc usados en
los sistemas industriales es limitado por los requerimientos de
filtración, propiedades del precipitado filtrado y la
disponibilidad de los diferentes tamaños de polvos de zinc.
Concentración de Oxigeno Disuelto

La presencia de oxigeno disuelto reduce la cinética de la precipitación, como

consecuencia de que la reducción de oxigeno compite con la reducción de oro. La
severidad de este efecto depende de la concentración de oxigeno y las
condiciones de la precipitación, principalmente la temperatura y la concentración
de oro. En soluciones diluidas de oro y a temperatura ambiente en la precipitación
de Merrill-Crowe, los efectos se vuelven significantes cuando hay
concentraciones de oxigeno disuelto mayores de 0,5 a 1,0 mg/l. Como resultado
de la desaereación de la solución se obtiene 1,0 mg/l y preferentemente menores
a 0,5 mg/l.
A bajas concentraciones de oxigeno disuelto mejora la precipitación de las
soluciones cianuradas de oro . Esto es atribuido a la acción despolarizante del
oxigeno en el área del cátodo de la superficie del zinc por la reacción de la
evolución de hidrógeno. 
La concentración de oxigeno disuelto tiene un menor efecto para las soluciones
caliente de alta ley, obtenidas del sistema de elusión del carbón y la desaereación
es innecesaria debido a la baja solubilidad de oxigeno a esas temperaturas y el
 pH 

En las primeras investigaciones se indicaban que el pH optimo para

soluciones diluidas en frío tenía un rango de 11,5 a 11,9. pero
posteriormente el efecto del pH se hallo un rango menor de 9 – 12.
La precipitación es retardada severamente a un pH menor de 8 ,
esto es debido al reducción de la concentración de cianuro libre. El
pH mínimo es limitado por la hidrólisis del cianuro que sucede a un
pH por debajo de 10. A pH mayores de 12 la velocidad de
precipitación puede ser bajada drásticamente por la evolución de
hidrógeno. Consecuentemente la industria opera usualmente con un
rango aplicado en la lixiviación (pH = 10,5)
 Efectos de Ciertos Iones Metálicos
Pesados Polivalentes 

Los efectos de lo iones de plomo en la precipitación de las soluciones cianuradas de

oro a bajas temperaturas son bien conocidas. Pb+2 es reducido en la superficie del zinc
formando áreas de cargas catódicas de plomo metálico. La carga negativa de la
especies de cianuro de oro son reducidas preferentemente en las regiones polarizadas,
esto ayuda a localizar la deposición de oro, previniendo que la superficie del zinc se
cubra con una capa de oro y no se siga corroyendo el zinc.
El ratio de adición de plomo es critico para un efectivo beneficio, los ratios de
Pb:Zn en peso están entren 1:7 a 1: 10. Las concentraciones de Pb +2 están entre 0,001
a 0,01 g/l para precipitaciones en MerrilL-Crowe con soluciones que contienen 1-
10g/t. Un exceso de adición es desventajoso porque puede parar completamente la
precipitación, probablemente sea debido a la formación de una capa en al partícula
de zinc por el plomo, estos típicos efectos ocurren a concentraciones mayores a 0,06
– 0,10 g/l Pb+2 , pero concentraciones tan bajas que 0,01 g/l también pueden ser
perjudiciales.  El mercurio, aunque es beneficioso a en bajas concentraciones puede
reducir la eficiencia de la precipitación por la formación de un deposito gelatinoso
que dificultad la filtración. La presencia de altas concentraciones de mercurio (> 50
Claridad de la Solución

La presencia en la solución de partículas suspendidas, como arcillas

y silicatos coloidales, reducen la eficiencia de la precipitación,
posiblemente por el recubrimiento de la superficie del zinc y por
que interfiere con la remoción del oxigeno. La adición o la
presencia de cualquier sólido en la solución es recuperado en el
precipitado por filtración y contamina el producto final e
incrementando consecuentemente los requerimientos en el
tratamiento.
 
 Calidad del
Zinc
 
La calidad del zinc usado para la precipitación afecta grandemente
la eficiencia en al recuperación del oro y el consumo de zinc. Un
zinc fresco contiene generalmente oxido de zinc (hasta 6%) que es
formado durante la manufactura del producto y se presenta
principalmente como una capa en la superficie del zinc, la
continuación de la oxidación puede ocurrir por la exposición de este
en el aire a periodos largos y es empeorado por la presencia de
humedad. La formación de oxido en la capa superficial por oxido de
zinc / hidróxido inhiben la precipitación del oro.
El capa de oxido / hidróxido es fácilmente removido en una solución
cianurada, y algunas operaciones incluyen una etapa de pulimiento
del zinc antes de la precipitación, donde el zinc es mojado en una
solución alcalina de cianuro donde es removido dicha capa.
Calculo de los gr de Zinc necesario para
precipitar 1 gr de Au

De acuerdo a la ecuación se tiene que 1 mol de Zinc precipita 2 moles de Oro.

Para calcular cuantos gramos de zinc se necesita para precipitar 1 gr de Oro,
se tiene:
 
1mol  grAu 1mol  grZn 65 grZn
  1grAu x x x  0.165 grZn
197 grAu 2mol  grZn 1mol  grZn

RATIO = 0.165 gr Zn
gr Au
 
FILTRACION
  La Filtración

La filtración de la solución rica es directamente proporcional a la

eficiencia en la precipitación, es decir que la eficiencia de la recuperación
de los metales lixiviados a través del proceso Merril- Crowe depende
críticamente de la claridad de las soluciones que entran a precipitación,
para obtener recuperaciones sobre el 95 % son solo posibles cuando el
contenido de sólidos de la solución rica es baja.
Antes de la clarificación el contenido de sólidos en las soluciones
ricas oscila entre 1 a 20 ppm en operaciones. Al menos tres razones se han
esbozado para explicar el efecto inhibitorio en la baja de rendimiento
para las impurezas contenidas en la solución rica
 
.-Efecto Oxidante 
.-Efecto Apantallamiento (Potencial Z)
.-Adsorción del Complejo Metálico
Diferencia de Filtraciones
La diferencia de la filtración clarificante
con la filtración del concentrado, es que la
filtración clarificante lo que se recupera
es el liquido y la filtración del
concentrado tiene como objeto recuperar
los sólidos precipitados. La diatomita, en
este caso actúa como inerte bajando la
ley de metales nobles en las tortas.  
 
Fig. N° 13 Fig. N° 14

Fig. N° 15 Fig. N° 16
 Plantas Merrill Crowe en
Yanacocha

Yanacocha Pampa Total

Norte Larga

Flujo tratado (m3/hr) 2,650 1,650 4,300

2.9
Ley soluciòn rica (g/m3) 3.7 1.7

Recuperaciòn (%) 98.5 98 98.4

Au producido (onz) 7,450 2,120 9,570

Consumo de Zn (g/gAu+Ag) 3 2.8 2.9

Consumo de Diatomita (g/m3) 35 30 33

Costo ($/onz) 4.0 4.2 4.1

 Proceso Merrill Crowe
Yanacocha:

La planta de Merrill Crowe inicia sus operaciones en agosto de 1993

con la planta de procesos Pampalarga, luego en el año 1998 se da
inicio a una segunda planta de Merrill Crowe en Yanacocha Norte.
 Proceso Merrill
Crowe:

Solución rica en pozas de almacenamiento

Solución:
Ley Au = 1.5 ppm
Ley Ag = 2.2 ppm

Fuerza de CN- = 18 ppm

pH = 10
Turbidez = 2.3 NTU
 Proceso Merrill
Crowe:

Básicamente son tres las etapas del Proceso:

Clarificación Desoxigenación Precipitación

- 8 bombas Hopper - 2 Torres de Vacío 700

- 5 filtros clarificadores m3/h - 2 Conos de zinc
- 1 Tanque pre-coat - 1 Torre de Vacío 1300 - 2 conos de diatomit
- 2 bombas pre-coat m3/h - 7 Bombas verticales
- 1 Tanque body feed
- 5 bombas de Vacío - 5 Filtros Prensa
NASH
- 2 bombas body feed
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Clarificación:

Es la etapa más importante por cuanto controla el contenido de sólidos en la

solución rica.
Sistema de Control:
desde las pozas realizando derivación de las soluciones en caso exista turbidez.
 Clarificación:

Sistema de Control:
Dosificando diatomita en el Body – Feed, para tener una mezcla de
turbidez con diatomita que ingrese a los filtros clarificadores,
evitando una rapida saturación de estos.
 Clarificación

Equipo Clarificadores de hojas a presión de 28 placas, regadores de lavado,

  mecanismo manual de apertura, construcción de acero ligero. Een MYSRL
usamos para clarificar la solución rica, filtros clarificadores con los siguientes
Características de operación.
Flujo de solución, diseño --------------- 215.2 m3 / h
Flujo de solución, máximo --------------- 258.2 m3 / h
 Desoxigenación:

Es la eliminación del oxigeno disuelto en la solución rica, el exceso

de oxigeno oxidaría el zinc cubriendo su superficie y pasivándolo.
Sistema de Control:
- Presión de Vacío
- Amperaje de Bombas
- Caudal de Vacío
Bomba de vacío

Aire Agua
DESCARGA
LIQUIDO
COMPRIMENTE
ELIMINACION DE AIRE
 Precipitación:

Etapa en que se produce el contacto de las partículas de zinc con la

solución clara, según:
Au(CN)2- + Zn = Au + Zn(CN) 4 -2
Sistema de Control:
- Calidad de Zinc
- pH de la solución <10.5
- Turbidez < 0.17 NTU
- Oxigeno < 0.21 ppm
- Fuerza de cianuro = 50 ppm
CONO DE ZINC

La dosificación de zinc se
puede aumentar o disminuir
de acuerdo a la ley de oro y
plata en solución, el zinc en
solución ingresa a la línea de
precipitación porque es
succionado por las bombas
verticales
 Precipitación:

Filtros prensa: Es donde se recupera el precipitado para

luego ser retorteado y fundido
Sistema de Control:
- Flujo en cada filtro
- Presión de saturación
- Tiempo de saturación
- Estado de placas
- Estado de telas
- Tiempo de cosecha
- Tiempo de lavado
- Presión de aire de soplado
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 Muchas gracias

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