Conforme el tornillo gira dentro del barril, el polímero fundido se ve forzado a moverse hacia delante, en dirección del troquel; el sistema opera en forma muy parecida a un tornillo de Arquímedes. El mecanismo principal de transporte es el flujo por arrastre, que resulta de la fricción entre el líquido viscoso y las dos superficies opuestas que se mueven una respecto de la otra; 1) el cilindro estacionario y 2) el canal del tornillo giratorio. Este sistema se asemeja al movimiento de fluido que ocurre entre una placa estacionaria y una móvil, a las que separa un líquido viscoso. Dado que la placa móvil tiene una velocidad v, se puede pensar que la velocidad promedio del fluido es v/2, lo que da por resultado un gasto volumétrico de:
Estos parámetros se comparan con aquéllos en el canal definidos
por el tornillo de extrusión rotatorio y la superficie del barril estacionario. Hay que recordar que este flujo a contrapresión en realidad no es un flujo real por sí mismo;
es una reducción en el flujo por arrastre. Así, la magnitud del
flujo fundido en un extrusor se calcula como la diferencia entre el flujo por arrastre y el flujo a contrapresión: