INGENIERÍA DE MATERIALES NO METÁLICOS

1.2.1 El futuro de los polímeros

 COMPARACIÓN DE PROPIEDADES ENTRE HDPE Y NYLON
1.- Tienen resistencia mecánica y rigidez (Módulo elástico) bajas,
7-100 MPa y 1-4 GPa respectivamente. Sin embargo, tienen una
buena relación resistencia peso.
2.- Su uso, frecuentemente, está limitado por condiciones de
temperatura (< 150 °C).
3.- Los ensayos mecánicos, por ejemplo, los de tracción,
muestran que se deforman cuando se someten por un tiempo a
una carga, o sea, sus propiedades dependen del tiempo, y esta
es su característica mecánica más significativa. Las propiedades
mecánicas también dependen marcadamente de la temperatura.
4.- Expansión térmica elevada (30 - 200xl0-6 K-1)
5.- Problemas de disposición y reciclado.
 VENTAJAS DE LOS POLÍMEROS

1.- Versatilidad.
2.- Los materiales poliméricos, tanto los plásticos como los
cauchos, son fácilmente conformados a bajas temperaturas y
bajas presiones, lo que hace que los procesos industriales de
fabricación de objetos por moldeo con plásticos se abaraten
sensiblemente respecto a aquéllos en los que se emplean otros
materiales. Permite la obtención de formas complejas
(Posibilidad de diseño de geometrías intrincadas) con un
mínimo de operaciones de fabricación y acabado (facilidad de
fabricación, baja energía para moldearlos y conformarlos, es
decir menor energía de procesamiento).
 VENTAJAS DE LOS POLÍMEROS
3.- Fácil maquinabilidad, es decir, se trabaja fácilmente con
herramientas que produzcan arranque de material como
fresadoras, tornos y limas.
4.- Su baja densidad da como resultado productos ligeros
(800 – 1500 kg/m3), lo que los hace idóneos para piezas y
componentes para la industria del transporte como en
aviones, barcos, automóviles o trenes.
5.- Alto grado de inalterabilidad ante agentes químicos y
elevado grado de resistencia a la corrosión, lo que los hace
muy adecuados para revestimientos en industrias químicas,
conducciones de fluidos, objetos a la intemperie o en
ambientes corrosivos.
 VENTAJAS DE LOS POLÍMEROS
6.- Su conductividad térmica y eléctrica es muy baja por
lo que se emplean como aislantes en la mayoría de los
componentes o materiales eléctricos y como aislantes
térmicos en cámaras frigoríficas o termostáticas, en los
muros de las casas, etc. En algunos casos, pueden ser
conductores eléctricos
7.- Durables y tenaces
8.- La flexibilidad natural de los polímeros los hace
útiles. Esto es especialmente cierto para los cauchos.
 VENTAJAS DE LOS POLÍMEROS

9.- Aunque los valores de la resistencia mecánica absoluta y del

módulo de elasticidad de los polímeros son bajos, los valores
específicos por unidad de peso o volumen, son con frecuencia
favorables. De aquí el uso de materiales poliméricos que se
utilizan especialmente en proyectos aeroespaciales.
10.- Los cauchos, los cuales se usan en resortes y montajes
absorbentes de impacto por sus cualidades de elasticidad y
amortiguamiento.
11.- Posibilidad de transparencia u opacidad. Acabado
superficial óptimo y buena posibilidad de coloración
(metalizado), lo que origina, para cualquier aplicación, un
acabado muy estético.
12.- Bajo coste y bajo precio.
 RETOS Y AVANCES
El previsible desarrollo que los polímeros pueden conseguir en el
año 2025 está motivado por dos hechos fundamentales. El
primero, se deriva del amplio conocimiento que tenemos de
ellos. Aunque el descubrimiento y la investigación en polímeros
es reciente, en comparación con otros materiales, la ciencia de
polímeros ha conseguido importantes logros en la síntesis de
nuevos monómeros y polímeros, en la descripción de la cinética y
termodinámica de la polimerización, en la determinación de la
microestructura y cristalinidad, en la predicción de la
composición química de polímeros y copolímeros, en el estudio
de la relajación molecular y las transiciones térmicas,
propiedades mecánicas, conducción eléctrica, interacciones
polímero-polímero y polímero-carga y en el conocimiento de la
viscoelasticidad y procesos de transformación de polímeros.
 RETOS Y AVANCES

Este conocimiento adquirido en el campo de los polímeros

ha sido reconocido con la concesión de 5 Premios Nobel. El
segundo, es debido a las propiedades intrínsecas de los
polímeros: amplia disponibilidad e infinidad de estructuras
poliméricas posibles; baja densidad, lo que les hace ser
mucho más ligeros que otros materiales, de fácil
procesamiento y bajo consumo energético; económicos; y,
lo más importante, amplio espectro de propiedades
especificas: conductores y aislantes, transparentes y
opacos, flexibles y rígidos, impermeables y permeables, y
pueden llegar a tener una resistencia comparable a la de
los metales.
 RETOS Y AVANCES

La ciencia de polímeros en el año 2025 tiene que resolver

importantes retos, entre otros, el fenómeno de adhesión y el
control de la química de superficies e interfases; la obtención de
polímeros con arquitectura “ordenada” a escala nanométrica y
determinar el efecto del confinamiento en las propiedades
finales del polímero; el origen de la dinámica molecular y su
posible generalización, programas de simulación que faciliten la
predicción de la estructura de cualquier polímero y de sus
propiedades. Lo que se pretende es obtener un polímero “a
medida”, para cada necesidad.
Además, los polímeros tiene “un compromiso de
sostenibilidad” con el medio ambiente y para ello tienen
que resolver un reto muy importante, encontrar nuevas
fuentes de obtención de los polímeros, aparte del petróleo.
En el año 2025 los materiales polímeros tendrán grandes
oportunidades tecnológicas en áreas como la Energía,
Salud, Transporte, Medio Ambiente. Como ejemplos
podemos citar: Polímeros naturales biodegradables como
almidón, celulosa, ácido poliláctico etc. para el envase. Ello
esta motivado porque en el año 2030 el compromiso es
generar “cero residuos”.
 RETOS Y AVANCES

Biomateriales para la regeneración de tejidos del cuerpo

humano a partir de cultivos celulares específicos “in vitro”,
utilizando un soporte (normalmente un sistema polimérico
poroso y biodegradable) y su posterior implantación en el
organismo y biomateriales para todo tipo de implantes en el
cuerpo humano.
Polímeros para la fabricación de pantallas enrollables
(electrónica flexible). Polímeros nanoestructurados que en
combinación con otros materiales se emplearán como
nanosensores y materiales con respuesta a estímulos.
Materiales compuestos en base polímero verán aumentar su
demanda para su empleo masivo en el transporte
(aeronáutica, trenes, automoción...) y en sistemas para la
producción de energía (aerogeneradores )
 RETOS Y AVANCES

Los polímeros conductores eléctricos surgieron a raíz de

una afortunada equivocación en el año 1977 de un
estudiante dirigido por el doctor Hideki Shirakawa
(Instituto Tecnológico de Tokio). Debido a tal error, se
obtuvo por primera vez un polímero, el poliacetileno, con
una conductividad eléctrica mil millones de veces mayor
que la esperada. El motivo para tan extraordinario
resultado fue que dicho estudiante agregó mil veces más
catalizador (yodo) que el requerido en las instrucciones,
lo cual generó cambios sorprendentes en la estructura del
polímero. Por este descubrimiento, Shirakawa,
MacDiarmid y Heeger ganaron el Premio Nobel de
química en el año 2000.
Una de las aplicaciones más prometedoras de los PC son las
baterías recargables totalmente poliméricas. En ellas los
electrodos serán de PC, siendo más ligeras, flexibles y con
una gran capacidad de aceptar y donar carga eléctrica
reversiblemente. Además, tendrán una larga vida, utilizarán
potenciales de alrededor de los 3V y producirán una densidad
de energía varias veces mayor que las baterías actualmente
disponibles, de níquel/cadmio y plomo/ácido.
Desde las materias plásticas de masa a los tecnopolímeros
Después del descubrimiento del PVC, del polietileno, de las
poliamidas (Nylon), del poliestireno, el mejor conocimiento de
los mecanismos de la polimerización ha contribuido, en los
últimos veinticinco años, a la creación de otros materiales
plásticos con características físicas y mecánicas y de resistencia
al calor tan elevadas que sustituyen a los metales en aquellas
utilizaciones que una vez se consideraban insustituibles. Estos
materiales son denominados tecnopolímeros o polímeros para
ingeniería. Para algunos de ellos se ha creado el término de
superpolímeros.
El polimetilpenteno o TPX es un compuesto individualizado y
polimerizado por Julio Natta pero desarrollado sucesivamente por ICL.
Hoy en día la sociedad japonés Mitsui lo ha valorizado, sobretodo para
la producción de artículos para laboratorios clínicos, por cuanto resiste
en modo fantástico a la esterilización y tiene una perfecta
transparencia.
También las poliinmidas se mantienen estables si se someten por
períodos muy largos, que pueden llegar hasta las cinco mil horas, a
temperaturas del orden de 300° C. Estas resinas termofraguantes
pueden dar una idea del nivel de prestaciones alcanzadas hoy por las
materias plásticas en lo concerniente la resistencia mecánica, térmica y
a la fatiga. Efectivamente las poliinmidas han substituido a los metales
especiales en la producción de palas para turbinas de aviones y otras
partes de los motores de los aviones a reacción y en la producción de
pistones y juntas para automóviles. Estamos ya cerca al motor
compuesto por materiales poliméricos
De los tecnopolímeros es posible recordar el
policarbonato, el polimetilpentano, las resinas acetalicás,
el óxido de polifenileno, los ionómeros, los polisofon, las
poliinmidas, el sulfuro de polifenileno y el
polibutilentereltalato.
El policarbonato, aún teniendo una historia de laboratorio
que nace en el siglo pasado (1898), se produce en
cantidades comerciales solamente desde 1959 en
Alemania y, aproximadamente en los mismos meses, en
los Estados Unidos. Hoy en día el policarbonato es
considerado un tecnopolímero con prestaciones
superiores a la media y es utilizado, entre otras cosas para
la producción de los cascos espaciales de los astronautas,
las lentes cornéales, que substituyen los anteojos, los
escudos antiproyectiles