Sedimentación

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Mario A. Guevara
Departamento de Metalurgia
Universidad de Atacama

Noviembre de 2001.
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Objetivos

 Aplicar los principios de la mecánica de fluidos en el

planteamiento y resolución de problemas prácticos,
relacionados con la sedimentación.

 Desarrollar la capacidad basado en conocimientos teórico-

prácticos para diseñar, seleccionar y evaluar equipos de
sedimentación.

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Temario

 Introducción
 Sistemas de dispersión
 Estabilidad de dispersiones
 Coagulación y floculación
 Mecanismos de aglomeración de partículas
 Sedimentación discontínua
 Sedimentación contínua

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Separaciones mecánicas
 Los métodos para separar los componentes de las mezclas
pueden resumirse en dos categorías

 Métodos difusionales
 diferencias físico-químicas entre las moléculas de la mezcla
 destilación, absorción de gases y extracción líquido-líquido

 Métodos mecánicos
 diferencias de propiedades físicas entre las partículas (tamaño, forma
y densidad)
 aplicables a mezclas heterogéneas
 filtración, centrifugación, tamizado, espesamiento y filtración

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 Es una operación de separación de fases fluido-sólido en la
que las partículas sólidas se separan del fluido debido a que
por su mayor densidad, tienden a sedimentar debido a la
gravedad.

 El fluido puede ser un líquido o gas, aunque en este último

caso pasa a ser fluidización

 Objetivos

 Clarificación: Obtener una fase líquida clara, sin sólidos en

suspensión

 Espesamiento: Obtener una pulpa de densidad adecuada para

alguna operación subsiguiente (ej: pulpa para filtrado)

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Sedimentación
 Variables:
 Tamaño de partícula
 Densidad de la partículas
 Forma de las partículas
 Propiedades superficiales

 Otros fenómenos
 Sedimentación impedida
 Coagulación
 Floculación
 Dispersión

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Sistemas de dispersión
 Son sistemas multifásicos, compuestos de dos o tres fases

 Una fase contínua (medio dispersante)

 Una o dos fases discontínuas (fases dispersas)

 Clasificación según el tamaño de partícula

 Suspensiones, partículas mayores que 1 micron

 Coloides, desde 1 micron a 10 angstrom

 Las pulpas tienen características de suspensiones y coloides a

la vez.

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Estabilidad de las dispersiones

 Se define como la capacidad de un sistema de mantener en el
tiempo una concentración uniforme a través de todo el
volumen sin necesidad de agitación mecánica externa.

 Cuando el sistema no es estable, se separan ambas fases por

sedimentación de la fase sólida debido a la fuerza de
gravedad.

 Una suspensión es un sistema naturalmente inestable.

 La velocidad de separación de ambas fases está determinada

por la propiedades físicas de ambas fases y la concentración
de la fase sólida

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Estabilidad de las dispersiones

 A medida que la partícula es más pequeña, menor es el efecto
de la fuerza de gravedad.

 A este nivel, son significativos factores tales como las fuerzas

de atraccción y repulsión entre las partículas.

 Si predominan las fuerzas de repulsión, el sistema se

mantiene estable

 En caso contrario, las partículas sedimentan solas o forman

agregados.

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Fuerzas de London-Van der Wals

 Son fuerzas de atracción intermolecular y tienen origen en la
polarización, ya sea natural o inducida, de las moléculas.

 Si la molécula se encuentra en el seno de la solución, ésta se

encuentra compensada

 Si las moléculas se encuentran en la superficie, están

descompensadas

 Esta descompensación se manifiesta como una tensión o

energía superficial.

 El efecto neto de estas fuerzas es la tendencia a unirse, a fin

de disminuir la interfase del sólido, y con ello la energía
superficial del sistema.
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Carácter eléctrico de la interfase

 Cuando una partícula se encuentra en una fase acuosa, su
superficie adquiere una carga superficial debido a la
interacción de la superficie con el medio.

 La distribución de carga en exceso sobre la superficie se

denomina “doble capa eléctrica”

 El potencial en la interfase se conoce como potencial

superficial o electroquímico ()

 El potencial en el plano de separación entre la capa fija y la

difusa se denomina potencial electrocinético o potencial Z ().

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Carácter eléctrico de la interfase

+ - -
+ - - +
+
+ - - + -
+ -
+ - - -
- -
+ - +
+ - -
- - - +
+


.- potencial superficial o
electroquímico
Potencial


.- potencial electrocinético o
potencial Z

Distancia a la superficie

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Carácter eléctrico de la interfase

 El balance de las fuerzas de cohesión y la naturaleza eléctrica
de la superficie, determinan la estabilidad de un sistema
coloidal Repulsión

Distancia
Atracción

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Coagulación y floculación
 Para el espesamiento de pulpas, se hace necesario disminuir
la estabilidad de las dispersiones.

 Esto permite favorecer la formación de agregados

multipartículas con velocidades de sedimentación superiores a
la de una partícula normal.

 Se hace necesario reducir la barrera energética, disminuyendo

el potencial superficial.

 Posibilidades:
 Adsorción superficial de iones
 Condensación de la doble capa

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Adsorción superficial
 Se realiza modificando la concentración de iones
determinantes de potencial

 Para los óxidos y silicatos, los iones determinantes de

potencial son el H+ o el OH- (pH).

 Un pH bajo indica una superficie cargada positivamente y uno

alto, una carga negativa.

 Se denomina punto de carga cero (ZPC) al pH en que el

potencial superficial es cero, que es característico de cada
mineral.

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Condensación de la doble capa

 Consiste en la reducción de su tamaño debido a un aumento
de la fuerza iónica de la solución

 Esto se logra aumentando la concentración de un electrolito

indiferente a la superficie

 La disminución del perfil del potencial permite reducir la

barrera energética con lo que se favorece la formación de
agregados de partículas.

 Cuando se induce la desestabilización de una dispersión

mediante adsborción superficial de iones o por compresión de
la doble capa, el fenómeno se denomina coagulación.

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Coagulación

Potencial

Adsorción superficial
 de iones
’
’


Potencial

Condensación de
 la doble capa

’

Distancia a la superficie

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Floculación
 La floculación es otra forma de producir agregados de
partículas

 El agregado de partículas se produce como consecuencia de

la adición de compuestos orgánicos de cadena larga
(polielectrolitos)

 Estos compuestos se adsorben sobre la superficie

 Mecanismos
 Si la cadena es corta, el reactivo produce hidrofobización de las
superficies
 Si la cadena es larga con múltiples grupos polares, cada
molécula se adsorbe sobre varias partículas.
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Mecanismo de aglomeración
de partículas
Coagulación

+ iones

Floculación hidrofóbica

Floculación por acción de puente

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Reactivos floculantes
 Son polímeros orgánicos naturales como los polisacáridos
(almidón y sus derivados)

 También pueden ser sintéticos como las poliacrilamidas

 La longitud de las moléculas debe ser a lo menos del orden

del espesor de la doble capa

 Contienen a lo largo de la cadena grupos polares por medio

de los cuales se produce la unión del reactivo a la superficie
del mineral.

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Reactivos floculantes
 La adhesión reactivo mineral puede ser debida a dos
mecanismos:
 Interacción electroestática
 Adsorción química mediante enlace de hidrógeno o covalente.

 La selección y dosificación de floculante depende de la

naturaleza de la pulpa y de la aplicación específica.

 Normalmente, existe una concentración de floculante en la

cual la eficiencia del reactivo es máxima

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Velocidad de sedimentación
 La velocidad de separación o velocidad de sedimentación está
determinada por las propiedades del sólido, del líquido o de la
mezcla.

 Propiedades del sólido

 Densidad
 Forma
 Rugosidad superficial
 Condición eléctrica de su superficie
 Distribución granulométrica

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Velocidad de sedimentación
 Propiedades de la fase líquida
 Densidad
 Viscosidad
 Naturaleza molecular
 Substancias disueltas

 Propiedades de la mezcla
 Concentración de sólidos
 Viscosidad de la mezcla

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Sedimentación discontínua

Curva de sedimentación

Líquido claro

Concentración constante

Concentración variable

Sedimento

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Velocidad de sedimentación
 Las zonas de sedimentación y la del líquido claro crecen a
expensas de las zona de concentración uniforme hasta que
desaparece (punto crítico).

 Hasta este punto, las partículas sedimentan libremente,

chocando eventualmente debido a la concentración

 Después del punto crítico, las partículas descansan una sobre

otra produciéndose una compresión final.

 Esto ocurre debido al peso de la columna y al peso de la

columna hidrostática.

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Velocidad de sedimentación
 La única interfase nítida es la existente entre el agua clara y la
pulpa.

 La variación de esta altura respecto del tiempo se utiliza para

caracterizar la sedimentación batch.

 La velocidad de desplazamiento se calcula mediante la

pendiente de la curva.

 La curva presenta tres zonas típicas:

 Recta al principio, en que la velocidad de la interfase es
constante
 Tramo curvo, cuando desaparece la zona de concentración
constante
 Asintótica, después del punto crítico

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Velocidad de sedimentación
 Sea G la densidad de flujo másica
 Masa que atraviesa una unidad de área perpendicular a la
dirección del flujo, en la unidad de tiempo

 El valor inverso corresponde al área unitaria, AU

 Representa el área de sección transversal necesaria para que
atraviese una unidad de flujo másico

w  kg 
Gb  vC =  m 2  s 
A
donde:
C = concentración de sólidos, masa de sólidos por unidad de volumen de pulpa
v = velocidad de sedmentación del sólido a la concentración C
w = flujo másico de sólidos
A = sección transversal al flujo

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Velocidad de sedimentación
Experimentalmente:
Velocidad de sedimentación, v

Densidad de flujo másico, Gb

Concentración, C Concentración, C

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Método de Coe y Clavenger

 La suposiciones de Coe y Clevenger fueron:
 que la velocidad de sedimentación solo es función de la
concentración
 El grado de floculación no depende de la concentración

 La información se obtiene mediante pruebas experimentales

en que se varía la concentración inicial

 Se aprovecha el hecho de que la curva es una recta.

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Método de Kynch
 Kynch propuso que la sedimentación era un fenómeno de
propagación de ondas, basándose en las siguientes
suposiciones:

 La suspensión es originamente homogénea

 La velocidad de sedimentación es función de la concentración
local solamente
 Las partículas son esféricas y de tamaño uniforme, por lo que el
material sedimentado es incompresible

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Método de Kynch
 Interpretación del fenómeno:

 Antes que comienze la sedimentación habrá una concentración

uniforme
 Las partículas en sedimentación llegarán el fondo de la columna
donde se acumularán
 La concentración del materia acumulado será mayor que la
concentración inicial de la suspensión
 Existirá en todo punto una zona de concentración constante que
a través del tiempo se desplazará hacia arriba
 Esto último constituye una onda de concentración constante

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Método de Kynch

C : concentracion de solidos en la
onda de concentracion constante C - dC
v + dv
v : velocidad de sedimentacion de las
particulas a la concentracion C dh v
v : velocidad de ascenso de la onda
C
de concentracion constante v

 Masa que ingresa 

 
al volumen de control  = (v + dv + v)  (C - dC)  A
por unidad de tiempo 
 

 Masa que sale 

 
al volumen de control  = (v + v)  (C)  A
por unidad de tiempo 
 
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Método de Kynch

Desarrollando el balance de masa

 Masa que ingresa   Masa que se genera   Masa que sale   Masa que se acumula 
       
al volumen de control   en el volumen de control   del volumen de control   en el volumen de control 
por unidad de tiempo   por unidad de tiempo   por unidad de tiempo   por unidad de tiempo 
       

(v + dv + v)  (C - dC)  A  0  (v + v)  (C)  A  0

dv
v  C - v
dC

Nota: se desprecian los términos de segundo orden

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Método de Kynch
 Como la velocidad solo es función de la concentración de
sólidos, tenemos:
v  C  f '(C) - f (C)

 En cualquier instante se cumple que:

solido inicial = solido en la onda + otro solido

C0 ×h 0 ×A = Ci ×t i ×vi ×A + Ci ×t i ×vi ×A
donde:
vi : velocidad de ascenso de la onda de concentración Ci.
vi : velocidad de sedimentación de las partículas a la concentración Ci.
ti : tiempo en que la onda de concentración Ci alcanza la intefase agua-clara pulpa
h0 : altura inicial de la pulpa
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Método de Kynch
 Como la velocidad de ascenso de
la onda es igual a:

hi
v 
zi ti
Altura interfase

 Por lo tanto

C0 ×h 0
hi Ci =
h i + vi ×t i

m  Del gráfico

dh zi - h i
ti vi = - =
Concentración, C dt ti
 Combinando estas ecuaciones:

Ci ×zi = C0 ×h 0

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Método de Kynch

 Lo que significa que zi es la altura de la pulpa de

concentración uniforme Ci que contiene la misma cantidad de
sólidos que la pulpa inicial

 La velocidad de sedimentación, por lo tanto, se puede obtener

en función de la concentración a partir de un sola prueba de
sedimentación

 Experimentalmente, esto es válido para la zona anterior al

punto crítico.

 A partir de ahí, la velocidad y la densidad de flujo dependen de

la altura de la columna de fluido.
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Sedimentación continua

 En una sedimentación continua, en estado estacionario, la

densidad de flujo de sólidos debe ser constante a través de
toda la unidad

 Asi no existe acumulación de sólidos en ningún nivel

 Esta densidad tiene dos componentes

 Una debida a la sedimentación, Gb.
 Otra debida al flujo global de pulpa hacia el underflow, Gu.

G = G b + G u = v  C + v*  C

donde v* es la componente de la velocidad del sólido debida al flujo del underflow

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Sedimentación continua

Densidad de flujo másico, G

Flujo batch
vi Ci

Flujo del underflow

V* Ci

CL Cu

Concentración de sólidos, C

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Sedimentación continua

 Las curvas de densidad de flujo másico presentan un mínimo

que indica que existe una concentración CL para la cual que
flujo que atravieza es mínimo.

 Como la concentración de flujo de la alimentación Ca es

normalmente menor que CL y la de descarga Cu, es siempre
mayor

 Entonces, el máximo flujo de sólidos que debe pasar por

unidad de área hacia el undeflow está dado por este valor
mínimo.

 Este es el punto de operación estable de la unidad.

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Sedimentación continua
 Estas condiciones corresponden son las límites, ya que limitan
la capacidad de opración continua

 Un G mayor que GL provoca que el nivel de sólidos aumente

hasta eventualmente rebalsar

 Debido al desplazamiento hacia la superficie de la capa de

concentración CL por la acumulación de sólidos

 Una densidad de flujo menor que GL por el contrario provoca

una disminución del nivel de sólidos hasta vaciarse

 Todo esto desde luego sin variar el flujo del underflow.

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Dimensionamiento de
espesadores continuos

 El dimensionamiento implica calcular el diámetro y la altura del

espesador

 Si bien es ideal contar con unidades pilotos, en la práctica se

necesitarían grandes volúmenes de pulpa.

 Normalmente, se trabaja con pruebas batch en probetas

 Todos los métodos se basan en determinar las condiciones

límites, variando solo la forma de manejar la información
experimental.

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Area de un espesador continuo

Método de Coe y Clavenger

 Plantean la existencia de la condición límite para el flujo de

sólidos en una operación continua

 Suponen que la velocidad de sedimentación es solo función

de la concentración

 Las pruebas de sedimentación se realizan a varias

concentraciones iniciales.

 Con esta información se calcula la densidad de flujo de sólidos

para cada caso con el objetivo de determinar la condición
límite.

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Area de un espesador continuo

Método de Coe y Clavenger

 Para un nivel i cualquiera

Gi = vi ×Ci + v*×Ci
como:
Qu
v* =
s
donde:
Qu: flujo volumétrico de pulpa en el underflow
S : la sección del espesador

combinando las ecuaciones y despejando vi:

Gi Qu
vi = -
Ci s

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Area de un espesador continuo

Método de Coe y Clavenger

 En el estado estacionario, la densidad de flujo de sólidos en

cualquier nivel del espesador debe ser igual al de descarga
Qu ×Cu
Gi = Gu =
s
luego:
 1 1 
vi = Gi   - 
 Ci Cu 

despejando la densidad de flujo se obtiene:

vi
Gi =
1 1
-
Ci Cu

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Area de un espesador continuo

Método de Coe y Clavenger

 Cuando se utiliza la dilución (razón agua-sólido en peso) la

ecuación anterior se transforma en:
ρ×vi
Gi =
Di - D u
donde:
D : dilución
 : densidad del fluido

 También se acostumbra a utilizar la variable area unitaria AU,

que indica el área necesaria para que atraviesa la unidad de
masa de sólidos en la unidad de tiempo

1
AU =
Gi
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Area de un espesador continuo

Método de Coe y Clavenger
Ejemplo 1:
Se desea determinar el área unitaria de un espesador capaz de
recibir una alimentación con dilución 6:1 para producir una descarga
de 1.12:1
Se realizaron 5 experiencias a diferentes diluciones y los resultados
fueron:

Experiencia Dilución vi [cm/s] AU [m2 s/kg] AU [m2/TPH]

1 6.00 0.0184 265 7.37
2 4.94 0.0101 378 10.51
3 4.00 0.0076 379 10.53
4 3.51 0.0064 373 10.37
5 3.00 0.0051 369 10.24

1 Di - D u
AU = =
Gi ρ×vi
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Area de un espesador continuo

Método de Talmage Fitch

 Propusieron una modificación al método de Coe y Clavenger

 Consiste en determinar la relación velocidad de sedimentación

versus concentración a partir de una sola prueba.

 Las velocidades, las tangentes y las densidades de flujo

másico se determinan de acuerdo a:

zi - h i
vi =
ti vi
Gi =
1 1
C0 ×h 0 -
Ci = Ci Cu
zi

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Area de un espesador continuo

Método de Talmage Fitch
Ejemplo 2:
Estimar el área unitaria necesaria para llevar una pulpa de
concentración inicial de 236 g/L a una concentración final de 550 g/L.
Una prueba de sedimentación batch con dicha pulpa dio los
siguientes resultados:

t H t H t H
[horas] [cms] [horas] [cms] [horas] [cms]
0.00 36.00 1.50 16.20 5.00 11.50
0.10 34.60 1.75 14.70 6.00 11.20
0.25 32.30 2.00 13.75 8.00 10.65
0.50 28.50 2.25 13.30 12.00 9.80
0.75 24.80 2.50 12.80 20.00 8.80
1.00 21.20 3.00 12.30  7.70
1.25 18.20 4.00 11.80

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Area de un espesador continuo

Método de Talmage Fitch
40

35

30

25

20

15

10

0
0 5 10 15 20 25

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Método de Talmage Fitch
Los resultados se muestran en la siguiente tabla:

t h z v C G AU
[horas] [cms] [cms] [cms/h] [gr/cm3] [gr/cm3 h] [cm2 h/gr]
0.50 28.60 36.00 14.80 0.2360 6.118 0.163
1.00 21.00 33.90 12.90 0.2506 5.939 0.168
1.25 18.30 30.30 9.60 0.2804 5.491 0.182
1.50 16.10 27.20 7.40 0.3124 5.349 0.187
1.75 14.70 22.60 4.51 0.3759 5.362 0.186
2.00 13.75 19.80 3.03 0.4291 5.904 0.169
2.25 13.30 18.20 2.18 0.4668 6.721 0.149
2.50 12.80 15.95 1.26 0.5327 21.294 0.047
3.00 12.30 14.10 0.60 0.6026 -- --
4.00 11.80 13.10 0.33 0.6486 -- --
5.00 11.50 12.80 0.26 0.6638 -- --

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