FACTORES QUE INFLUYEN EN LA SELECCIÓN DEL

MÉTODO DE EXPLOTACIÓN.
Los factores que tienen un mayor peso en la primera
etapa de selección del método minero son los relativos a la geometría y
distribución de leyes del depósito, y a las propiedades geomecánicas del
mineral y estériles adyacentes. Mediante el análisis de esos factores se
obtendrá una primera clasificación y ordenación de los métodos de
explotación que son más adecuados aplicar, desde una perspectiva
puramente técnica.
En la segunda etapa se procederá a la evaluación económica,
basada sobre un esquema general de explotación, así como al estudio
complementario del ritmo de producción y de la ley de corte, necesidades
de personal, impactos ambientales y procedimientos de restauración y
otras consideraciones específicas. Con todo ello se determinará el
método de explotación óptimo y la rentabilidad económica del mismo.
Figura:
Clasificación de
los métodos de
explotación
subterráneo
según Morrinson.
EN LA TABLA 1:
(Clasificación de Hartman)
se recogen los principales
métodos de explotación y
las características
principales de los
yacimientos donde se
aplican.
GEOLOGÍA:
La investigación geológica llevada a cabo debe permitir, por un
lado, la correcta evaluación de los recursos y reservas que alberga el
depósito, pero, además, debe facilitar información relativa a los principales
tipos de rocas, zonas de alteración, estructuras principales, accidentes
tectónicos, etc.
Todo ello debe plasmarse sobre planos y secciones a la escala
adecuada para que el yacimiento pueda ser visualizado e interpretado
fácilmente.
La extensión del estudio en el sentido horizontal se recomienda
que mantenga unas relaciones Profundidad del yacimiento/Límite del
entorno de "1/2", si se va a explotar por métodos subterráneos, y de " 1/3 a
1/4", si va a ser a cielo abierto. Aunque un área de esas dimensiones
parece excesiva, se precisa toda esta información para ubicar
adecuadamente las escombreras, las presas de residuos, las instalaciones
auxiliares y la infraestructura minera, así como para evaluar las posibles
alteraciones a que pueden dar lugar las labores mineras.
GEOMETRÍA DEL YACIMIENTO Y DISTRIBUCIÓN DE LEYES

La geometría del yacimiento se define a través de su forma

general, potencia, inclinación y profundidad, Tabla 2. La distribución de
leyes se definirá como uniforme, gradual o diseminada, y errática.
El estudio de estos factores se habrá hecho durante la fase de
modelización del yacimiento, tanto si ésta se ha llevado a cabo por
procedimientos manuales o informáticos. En cualquier caso, se habrán
obtenido planos de niveles y secciones verticales en los que se indicarán
los tipos dominantes de rocas, la forma del depósito y la distribución
espacial de las leyes.
Características Geomecánicas del Estéril y del Mineral

El comportamiento geotécnico de los diferentes materiales

depende básicamente de la resistencia de las rocas, el grado de
fracturación de los macizos rocosos y la resistencia de las
discontinuidades. Existen sistemas de clasificación geomecánica muy
completos, pero los tres parámetros indicados son suficientes para una
primera aproximación al comportamiento de los macizos rocosos, Tabla 3.
La resistencia de la matriz rocosa es la relación entre la resistencia
a la compresión simple y la presión ejercida por el peso del recubrimiento.
Esta última puede calcularse a profundidad y la densidad de la roca,
mientras que la resistencia a la compresión es determinarla indirectamente
mediante el ensayo de carga puntual.
El espaciamiento entre fracturas puede definirse en términos de
fracturas por metro o por el RQD (Rock Quality Designation) El RQD es el
porcentaje de trozos de testigo con una longitud superior a 10 cm.
 La resistencia de las discontinuidades se determinará por
observación directa, de acuerdo con las definiciones de la Tabla 3.
Estos datos pueden reflejarse en las columnas estratigráficas
de los sondeos y extrapolarse después a las diferentes zonas del
depósito plasmándolos en los planos y secciones.
PROCEDIMIENTO NUMÉRICO DE SELECCIÓN
El procedimiento numérico de selección del método de explotación consiste en
asignar a cada uno de estos unas calificaciones individuales en función de las características
y parámetros que presentan los yacimientos. En la Tabla 4 se dan las puntuaciones de cada
uno de los métodos mineros, atendiendo a la geometría del depósito y distribución espacial de
las leyes. En las Tablas 5, 6 y 7 se recogen igualmente esas puntuaciones, pero referidas a
las propiedades geomecánicas de las masas de mineral y de las rocas adyacentes del techo y
del muro.
 Según el grado de aplicabilidad de los métodos mineros, cada uno
de los factores comentados presenta unas puntuaciones de acuerdo con la
tabla 8
 Después de totalizar las puntuaciones, los métodos que
presenten las mayores calificaciones serán los que tendrán mayores
probabilidades de aplicación y con los que se procederá a cubrir la
segunda etapa de estudio.

Otros factores a considerar:

Son muchos los factores que, al margen de los puramente
técnicos, vistos anteriormente, pueden influir en la selección del método
de explotación mas adecuado. Entre los que deben ser analizados en
etapas de estudio más avanzadas se encuentran: el ritmo de
producción la disponibilidad de mano de obra especializada, las
limitaciones ambientales, la hidrogeología y otros aspectos de índole
económica.
En la Tabla 9 se indican las producciones diarias que pueden alcanzarse con
cada uno de los métodos de explotación y los rendimientos medios por jornal o
relevo.
A titulo orientativo, en la Tabla 10 se comparan cualitativamente los costos
unitarios de extracción de los principales métodos de minería subterránea.
 Un parámetro económico de interés, que es la base de la elección
entre los métodos de cielo abierto y los de interior, es el denominado
límite o umbral de rentabilidad entre ambas técnicas de laboreo, que
puede calcularse a partir de la siguiente expresión:

Costo subterraneo ($ / t )  Costo sup erficial ($ / t )

LIMITE E / M 
Costo de desmonte de esteril Superficial ($ / t )

El costo unitario por tonelada de mineral engloba el costo técnico

más la amortización de las inversiones que se precisarían para el
desarrollo de la mina.

Ratio limite económico (RLE). Indica el máximo volumen de estéril que

individualmente una tonelada de mineral puede soportar con su extracción
y tratamiento produciendo globalmente un beneficio nulo.

Ratio medio económico (RME). Expresa la relación media de estéril a

mineral para el conjunto de las operaciones, con la que se consigue un
beneficio medio por tonelada.
DIMENSIONAMIENTO DEL TAMAÑO DE LA MINA Y PLANTA DE
TRATAMIENTO

Dos parámetros que tienen una gran influencia sobre la rentabilidad

económica de un proyecto minero son el ritmo de producción y la ley de corte,
cuyos valores teóricos pueden ser calculados en la etapa de viabilidad con
diversos modelos de optimización, a partir de datos como son la inversión total
de capital, los costos de explotación, los beneficios unitarios, etc. Sin embargo,
en las primeras fases de estudio de un proyecto, cuando aún no se dispone de
esa información, es posible enmarcar el problema del tamaño del proyecto
utilizando sencillas reglas empíricas como las que se recogen en uno de los
epígrafes siguientes.

En la determinación del tamaño del proyecto juega también un papel

muy importante la demanda del producto prevista en el Estudio de Mercado.
Esta demanda puede tener su origen en una demanda insatisfecha o en una
demanda por sustitución. Otro condicionante del tamaño del proyecto, es lo
que se conoce como unidad mínima de producción rentable, a su vez
íntimamente ligada a la tecnología minera utilizada. Así pues, la elección del
tamaño viene limitada, por arriba, por la demanda insatisfecha a cubrir, y, por
debajo, por la unidad mínima de producción rentable.
Curvas tonelajes – Leyes

En la actualidad las empresas mineras tienden a la explotación de

minerales pobres y, por ello, a operaciones de gran tamaño. La distinción entre
estéril y mineral y la determinación del ritmo de producción más adecuado se
convierten, en los yacimientos diseminados, en dos de las decisiones más críticas y
estrechamente ligadas que deben tomar los técnicos responsables.

Figura : Viabilidad económica de los yacimientos en función de las leyes,

las reservas de mineral y los ritmos de producción. (RECNY1981).