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cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos del derredor.
El cáncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual está formado de trillones de células. Normalmente, las
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células humanas crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales
envejecen o se dañan, mueren, y células nuevas las remplazan.
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Sin embargo, en el cáncer, este proceso ordenado se descontrola. A medida que las células se hacen más y más anormales, las
células viejas o dañadas sobreviven cuando deberían morir, y células nuevas se forman cuando no son necesarias. Estas células
adicionales pueden dividirse sin interrupción y pueden formar masas que se llaman tumores.
Muchos cánceres forman tumores sólidos, los cuales son masas de tejido. Los cánceres de la sangre, como las leucemias, en general
no forman tumores sólidos. C
Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden extender a los tejidos cercanos o los pueden invadir. Además,
al crecer estos tumores, algunas células cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares distantes del cuerpo por medio del
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sistema circulatorio o del sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor original.
Al contrario de los tumores malignos, los tumores benignos no se extienden a los tejidos cercanos y no los invaden. Sin embargo, a
veces los tumores benignos pueden ser bastante grandes. Al extirparse, generalmente no vuelven a crecer, mientras que los tumores
malignos sí vuelven a crecer algunas veces. Al contrario de la mayoría de los tumores benignos en otras partes del cuerpo, los
tumores benignos de cerebro pueden poner la vida en peligro.
PRINCIPALES TIPOS DE CÁNCER EN PUERTO RICO POR SEXO, 2008-2012
Es necesario que el personal de enfermería sea consciente de cómo el cáncer y sus tratamientos afectan a los ancianos. El
cáncer es la segunda causa de muerte en mayores de 65 años. La incidencia de cáncer aumenta con la edad probablemente como
resultado de la exposición acumulada a agentes cancerígenos y del deterioro de la actividad del sistema inmunitario relacionado con
el envejecimiento. Las neoplasias malignas más habituales en la anciana son las que afectan a colon y recto, mama, pulmón,
páncreas y ovarios; en el anciano, las que afectan al pulmón, colon y recto, próstata, páncreas y estómago. La importancia del
cribado y la detección precoz del cáncer no disminuye con la edad. Desafortunadamente, los ancianos son menos proclives a
someterse a un cribado de cáncer o a buscar tratamiento para este por temor, depresión, deterioro cognitivo, difícil acceso a la
asistencia sanitaria o por restricciones económicas. Algunos ancianos, así como algunos profesionales sanitarios, confunden los
síntomas del cáncer con los cambios normales del envejecimiento: en la creencia de que no se puede hacer nada, no buscan
asistencia sanitaria. El miedo al diagnóstico del cáncer también impide que los ancianos busquen atención médica y, cuando lo
hacen, las enfermedades crónicas frecuentes en los ancianos pueden difi- cultar el diagnóstico al enmascarar o confundir los
síntomas habituales del cáncer. Los ancianos son más susceptibles de presentar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer,
especialmente de los antineoplásicos, debido a
las enfermedades crónicas y a los cambios fisiológicos asociados al envejecimiento. Presentan una mayor incidencia de toxicidad
cardíaca y neurológica. Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden contribuir al cansancio y causar problemas relacionados
con la inmovilidad y el deterioro funcional.
Las alteraciones del sistema inmunitario son también más frecuentes en los ancianos, lo que aumenta su
riesgo de desarrollar una infección. Los problemas asociados a la quimioterapia no contraindican su uso,
pero el profesional de enfermería debe ser consciente de los problemas potenciales y vigilar atentamente la
aparición de efectos secundarios en el paciente. Asimismo, debe tener en cuenta el efecto del
envejecimiento en las respuestas a la enfermedad y a su tratamiento.
Enseñar a las mujeres a realizar la autoexploración mamaria todos los meses y enfatizar la importancia de
continuar realizándola después de la menopausia, junto con una mamografía.
Enseñar a los hombres los signos iniciales del cáncer de próstata y animarles a someterse anualmente a
un tacto rectal.
EFECTOS FISIOLÓGICOS Y PSICOLÓGICOS DEL CÁNCER
GRAN PARTE DE LA ASISTENCIA DE ENFERMERÍA EN LOS PACIENTES CON CÁNCER VIENE DETERMINADA POR LOS
EFECTOS GENERALIZADOS DEL CÁNCER SOBRE EL ORGANISMO Y POR LOS EFECTOS SECUNDARIOS DE LOS
TRATAMIENTOS EMPLEADOS PARA ELIMINAR O DESTRUIR EL CÁNCER. AUNQUE LOS EFECTOS FISIOPATOLÓGICOS DEL
CÁNCER VARÍAN SEGÚN SU TIPO Y LOCALIZACIÓN, LOS SIGUIENTES EFECTOS SON HABITUALES
Alteraciones sanguíneas Las Hemorragia La erosión de los vasos sanguíneos por el tumor
alteraciones sanguíneas pueden puede causar un importante sangrado y ocasionar una
deteriorar la función normal de las anemia grave. La hemorragia puede ser lo suficientemente
intensa como para causar un shock hipovolémico
células sanguíneas. Por ejemplo, en
potencialmente mortal.
la leucemia
Tomografía computarizada La TC ha
superado con creces la eficacia de los PRUEBAS DE LABORATORIO La mayoría
métodos radiográficos tradicionales. de las pruebas que se realizan en
Mediante la utilización de ordenadores sangre, orina y líquidos corporales se
y la aplicación de las matemáticas al emplean para descartar trastornos
diagnóstico de ima- gen, la TC permite nutricionales y otras patologías no
visualizar cortes transversales de la cancerosas que puedan justificar los
anatomía. síntomas del pacientes
VISUALIZACIÓN DIRECTA
RADIOTERAPIA
Sigue siendo el tratamiento de elección para
algunos tumores y la elección de algunos Quimioterapia destruye las células cancerosas debido a
oncólogos. Puede emplearse para destruir el que los medicamentos atacan las células que se dividen
tumor, reducir su tamaño, aliviar el dolor o rápidamente. Pero las células normales en la sangre, la
solucionar una obstrucción. Se aplica a los
ganglios linfáticos y tejidos adyacentes boca, el tubo digestivo, la nariz, las uñas, la vagina y el
cuando se sospecha un inicio de metástasis. cabello también se dividen de forma acelerada. Por lo
tanto, la quimioterapia también las afecta.
CIRUGÍA
Antes de que se conocieran los Las células sanas del cuerpo pueden reparar el daño
mecanismos del cáncer, la cirugía se causado por la quimioterapia: el cabello vuelve a
consideraba su único tratamiento; en
crecer y aumentan los niveles de energía. Pero las
la actualidad, sigue desempeñando
un papel importante en la asistencia células cancerosas no pueden repararse muy bien a sí
del cáncer. mismas.
Inmunoterapia
puede consistir en la administración única de una sustancia, como la IL-2, o en su combinación con un
tratamiento biológico.
El papel del profesional de enfermería será mejorar la calidad de vida del paciente. Responsabilidades
de enfermería Vigilar la aparición de efectos secundarios: el IFN- puede provocar deterioro mental,
confusión y letargo; su combinación con el 5-fluorouracilo o la IL-2 puede causar un fuerte cuadro gripal
(escalofríos y fiebre de 39,4°C-41,1 °C, náuseas, vómitos y diarrea, anorexia, cansancio importante y
estomatitis); la eritropoyetina puede provocar hipertensión aguda. Vigilar las enzimas y otros indicadores
bioquímicos de alteración aguda de la función renal, cardíaca, hepática o digestiva, posibles efectos
secundarios de la IL-2.
Evaluar la respuesta al tratamiento mediante la evaluación exhaustiva de los síntomas de los pacientes.
Valorar las conductas de afrontamiento de los pacientes y enséñeles nuevas estrategias si es necesario.
Controlar el cansancio y la depresión. Fomentar el autocuidado y la participación en la toma de
decisiones. Proporcionar una estrecha supervisión a los pacientes con alteración de las funciones
mentales, ya sea mediante cuidadores o mediante frecuentes visitas al domicilio del paciente. Si el
paciente no es capaz de cuidarse solo, informar a los cuidadores sobre la administración de la
medicación y el cuidado del equipo.
Manejo de los pacientes que reciben quimioterapia Además de lle- var a
cabo las intervenciones mencionadas, el personal de enfermería debe
ayudar a identificar y controlar los efectos tóxicos o secundarios de los
fármacos y proporcionar apoyo psicosocial. La valoración exhaustiva y la
vigilancia de los signos y síntomas del paciente, inclu-
yendo las pruebas de laboratorio oportunas, advierten del inicio de
toxicidad. Las náuseas y los vómitos, la diarrea, la inflamación y las úlceras
de la mucosa oral, la caída del cabello, los cambios cutáneos, la anorexia y
el cansancio precisan acciones médicas y enfermeras específicas. Estas
acciones se explican más adelante en este mismo capítulo enmarcadas en
los diagnósticos de enfermería correspondientes. Debe informarse
inmediatamente al médico si aparecen manifestaciones de toxicidad,
como nefrotoxicidad, neurotoxicidad o cardiotoxicidad. Otro aspecto de la
atención a estos pacientes es enseñarles a cuidar los puntos de inserción y
a desechar el equipo utilizado y las excreciones de forma segura. El
personal de enfermería también debe enseñar al paciente a aumentar el
aporte hídrico para eliminar los fármacos; a descansar más, lo que puede
favorecer el tratamiento y ayudar al paciente a evitar otras enfermedades;
a identificar las principales complicaciones de su pauta farmacológica; a
saber cuándo debe acudir al médico o a los servicios de urgencia, y a
limitar la exposición a otros individuos, especialmente niños o individuos con
infecciones, si el recuento leucositos
REFERENCIAS