“Año del Diálogo y Reconciliación Nacional”

HUAMÁN CHUMPITAZ RODRIGO

El oso panda, también conocido como
panda gigante, es un mamífero
omnívoro caracterizado por su
coloración en blanco y negro y su
afición al bambú. En la cultura china es
llamado oso-gato debido a la forma
pequeña y alargada de sus ojos, similar
a la de estos felinos.
El oso panda tiene las extremidades, orejas,
parte de la espalda y arillos alrededor de los
ojos en color negro, mientras que el resto de
su cuerpo es blanco. Los científicos aún no
conocen con exactitud la razón de este
curioso patrón de coloración, pero sugieren
que le es útil para camuflarse entre la nieve y
las rocas de su hábitat natural. Asimismo, el
denso pelaje le permite mantenerse caliente.
El panda es casi exclusivamente herbívoro, pues el 99 % de su dieta
está conformada por bambú, y puede pasar de 10 a 12 horas del día
alimentándose. Se diferencia de otros osos al tener la habilidad de
poder alimentarse sentado. Con su llamado sexto dedo, rompe
fácilmente el bambú. En algunas ocasiones complementa su dieta con
pájaros, insectos, huevos y pequeños roedores, ya que el bambú no
logra aportar los nutrientes suficientes en relación con su tamaño y
peso.
 El tiempo de cópula es muy corto: varía de 30 segundos
a 5 minutos, pero puede repetirlo varias veces para
lograr la fecundación. El período de gestación tiene una
duración aproximada de 5 meses, tras los cuales la
hembra da a luz de 1 a 2 crías totalmente ciegas de
apenas 140 gramos de peso. Nacen totalmente blancas,
y conforme crecen van adquiriendo su particular
coloración.

Ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 7

años de edad, aunque algunos individuos lo hacen a los 4
o tan tarde como a los 8 años. Su sentido del olfato es
muy utilizado durante la época de reproducción. Los
machos pueden competir por el derecho de
apareamiento.
El panda gigante habita en las remotas regiones
montañosas de China Central y el Tíbet a alturas de
1,200-4,100 metros sobre el nivel del mar.
Anteriormente, su rango geográfico abarcaba vastas
zonas, incluyendo la mayor parte del sur y este de China,
pero en la actualidad solo está presente en partes de 6
cadenas montañosas aisladas entre sí: Minshan, Qinling,
Qionglai, Liangshan, Daxiangling, Xiaoxiangling.

Los bosques de bambú son su hábitat por excelencia. Se

caracterizan por ser montañosos, húmedos y frescos, es
por ello que el panda se protege entre los árboles o en
cuevas. Debido a su pérdida de hábitat, el oso panda solo
habita en esta región en estado salvaje, ya que se
encuentra en varias latitudes del mundo pero en estado
de cautiverio.
Los Pandas son animales muy solitarios, con un sentido
del olfato muy desarrollado, que utilizan los machos para
no encontrarse entre ellos, y para localizar a las hembras
y reproducirse en primavera.
Únicamente quedan unos 1.000 pandas gigantes en
libertad, y quizás otros 100 que viven en zoos, donde
siempre es una de las atracciones más populares.
Mucho de lo que sabemos sobre los pandas proviene
de la observación de los ejemplares en cautividad, ya
que sus primos de las montañas chinas son esquivos
y raros de ver.
La masiva destrucción de su hábitat y la caza
descontrolada son los motivos principales por los que esta
especie se encuentra amenazada, pues su dependencia al
bambú lo hace sumamente vulnerable. Actualmente el
gobierno chino castiga severamente las acciones en contra
de esta especie; sin embargo, esto no significa que se
encuentra fuera de peligro de desaparecer.
El oso panda, un símbolo de la protección de las
especies en extinción, se está reproduciendo bien en
algunos zoológicos. En el mundo viven solo cerca de
1.600 osos panda en libertad.

Para investigar el éxito de la cría en zoológicos,

Fuwen Wei, de la Academia China de Ciencias, de
Pekín, y sus equipo estudiaron los genes de 240 osos
panda de cuatro programas de cría en China, y
parece que hay buenas noticias, según publicaron en
la revista “Biología molecular y evolución”: en los
osos criados en zoológicos se encontró pocos casos
de cruzamiento consanguíneo y una gran diversidad
genética.