Curso de Hidrología

La Cuenca Hidrológica
Por:
Sergio Velásquez Mazariegos
svelasqu@catie.ac.cr
Enero de 2011
Capítulo 2.
Definición de Cuenca Hidrográfica
• Es el área de terreno donde todas las aguas caídas por precipitación, se
unen para formar un solo curso de agua
• Unidad natural definida por la existencia de la divisoria de las aguas en un
territorio dado
• Las cuencas hidrográficas son unidades morfográficas superficiales
– Divisoria geográfica principal= Parteaguas
– Divisorias geográficas secundarias= Forman las subcuencas
Capítulo 2.
Definición de Cuenca Hidrológica
• La definición de cuenca hidrológica es más integral que la de cuenca
hidrográfica
• Las cuencas hidrológicas son unidades morfológicas integrales y
además de incluir todo el concepto de cuenca hidrográfica, abarcan
en su contenido, toda la estructura hidrogeológica subterránea del
acuífero como un todo.
Capítulo 2.
Funciones de las Cuencas
• Función Hidrológica
– Captación de agua de las
diferentes fuentes de
precipitación para formar el
escurrimiento de
manantiales, ríos y arroyos.
– Almacenamiento del agua
en sus diferentes formas y
tiempos de duración.
– Descarga del agua como
escurrimiento.
Capítulo 2.
Funciones de las Cuencas
• Función Ecológica
– Provee diversidad de sitios
y rutas a lo largo de la
cual se llevan a cabo
interacciones entre las
características de calidad
física y química del agua.
– Provee de hábitat para la
flora y fauna que
constituyen los elementos
biológicos del ecosistema
y tienen interacciones
entre las características
físicas y biológicas del
agua
Capítulo 2.
Funciones de las Cuencas
• Función Ambiental
– Constituyen sumideros de
CO2.
– Alberga bancos de
germoplasma.
– Regula la recarga hídrica y
los ciclos biogeoquímicos.
– Conserva la biodiversidad.
– Mantiene la integridad y la
diversidad de los suelos
Capítulo 2.
Funciones de las Cuencas
• Función
Socioeconómica
– Suministra recursos
naturales para el
desarrollo de actividades
productivas que dan
sustento a la población.
– Provee de un espacio para
el desarrollo social y
cultural de la sociedad.
 Capítulo 2.
Servicios Ambientales del Flujo Hidrológico
• Servicios Ambientales
– Del flujo hidrológico:
• Usos directos: agricultura,
industria, agua potable, etc)
• Dilución de contaminantes
• Generación de electricidad
• Regulación de flujos y
control de inundaciones
• Transporte de sedimentos
• Recarga de acuíferos
• Dispersión de semillas y
larvas de la biota.
 Capítulo 2.
Implicaciones ecológicas de la cuenca
• Distribuidor de insumos primarios (nutrientes,
materia orgánica, sedimentos)
– Modela el relieve e influye en la
formación y distribución de los suelos en
las laderas
– Influye en la distribución de la
vegetación y del uso de la tierra.
– Integra procesos y patrones de los
ecosistemas, en donde las plantas y los
animales ocupan una diversidad de
hábitat generado por variaciones de tipos
de suelo, geomorfología y clima en un
gradiente altitudinal.
• Constituye una unidad espacial ecogeográfica
– Se pueden analizar los procesos
ambientales generados como
consecuencia de las decisiones en
materia de uso y manejo de los recursos
agua, suelos y vegetación
– Marco apropiado para la planificación y
de corrección de impactos sobre los
RRNN
 Capítulo 2.
La Cuenca como Unidad de Planificación, Manejo y
Gestión
• ¿Por qué la Cuenca?
– Es un sistema
• Compuesto por subsistemas
que interactúan unos con
otros en tiempo y espacio
(alta, media y baja)
– Es una unidad hidrológica
que permite un mejor
análisis de causa-efecto
• Unidad de intervención es
la finca
Capítulo 2.
División de la cuenca como unidad de gestión
• Subcuenca: es toda área que
desarrolla su drenaje directamente
al curso principal de la cuenca.
– Varias subcuencas pueden
conformar una cuenca.
• Microcuenca: es toda área que
desarrolla su drenaje directamente
a la corriente principal de una
subcuenca.
– Varias microcuencas pueden
conformar una subcuenca.
• Quebradas: es toda área que
desarrolla su drenaje directamente
a la corriente principal de una
microcuenca.
– Varias quebradas pueden
conformar una microcuenca.
Capitulo 2
Delimitación de cuencas
• Las cuencas pueden
ser delimitadas de
varias formas:
– Manual: Siguiendo
simples reglas de
trazado
Capitulo 2
Delimitación de cuencas
– Computarizada o automática
• Se hace a partir de las curvas a nivel y la red
hidrográfica digitalizadas
• Puede presentar algunos problemas para su
delimitación principalmente en el área cercana al
punto de aforo.
• Depende de un insumo llamado Modelo de
Elevación Digital (MED) o Modelo de Elevación de
Terreno (MET).
• La primera práctica de este curso será la
delimitación manual y automatizada de la cuenca y
el cálculo de las características físicas de ella.
Capitulo 2
Delimitación automatizada de cuencas
• Generación del MED
• “Quemado” o “Marcado” de los ríos
• MED sin depresiones locales (Fill sinks)
• Grid de Dirección de Flujo
• Grid de Acumulación de Flujo
• Trazado automático
Capítulo 2
Características físicas de la cuenca
• Orientación
• Superficie o área
• Perímetro
• Topografía (curva hipsométrica y curva de
frecuencia de altitudes)
• Altitudes características
• Índices representativos
TIN y Modelo de Elevación Digital

Convertir a GRID
Delimitación de cuencas
Quemado o Marcado de Ríos

Conversión de
Ríos a Grid

Atributo de
rios=100
No data
Delimitación de cuencas
Quemado o Marcado de Ríos

Reclasificación
de ríos

Atributo de
rios=100
Atributo fuera
de ríos=0
Delimitación de cuencas
Quemado o Marcado de Ríos

Resta con el Map Ríos 100 m más

Calculator profundos
Delimitación de cuencas
Llenado de depresiones locales
Mínimos locales

Fill Sinks

Parteaguas
Delimitación de cuencas
Dirección de Flujo

32 64 128

16 X 1
8 4 2

La dirección de flujo de una celda

está definida por la dirección del mayor
gradiente de elevación
Delimitación de cuencas
Dirección de Flujo
Delimitación de cuencas
Acumulación de Flujo
Delimitación de cuencas
Acumulación de Flujo
Delimitación de cuencas
Dirección y Acumulación de Flujo
Delimitación de cuencas
Trazado automático
Orientación de la cuenca
• El número de horas que está soleada la cuenca. Este es
un elemento bastante importante en la medida que
aumenta la latitud de la cuenca. Puede ser el factor
principal en el cálculo de la evaporación y la
evapotranspiración.
• Las horas en las que incide el sol sobre la ladera de la
cuenca.
• La dirección de los vientos dominantes
• La dirección del movimiento de los frentes de lluvia
• Los flujos de humedad
Superficie o área

• Método gravimétrico (balanza analítica)

Superficie o área

• Automatizada o computarizada
– Por medio de un SIG.
– En ArcView 3.3 se aplica la extensión Mila
Utilities 3.2.
– El proceso se hace de manera automática y el
área se agrega a la tabla de atributos de la
cuenca.
 Superficie o área

• Planímetro Planimetrar un área conocida

y aplicar regla de tres

Promediar tres mediciones

con sus lecturas
Trazado en el sentido
de las agujas del reloj
Perímetro

• Cuerda o mecate
Escala 1:50,000 o sea 1 cm=500 m.

4.3 cm

P= 4.3 cm x 500 m = 2,150 m

Perímetro

• Curvímetro
Perímetro

• Automatizado o Computarizado
– Por medio de un SIG.
– En ArcView 3.3 se aplica la extensión Mila
Utilities 3.2.
– El proceso se hace de manera automática y el
perímetro se agrega a la tabla de atributos de
la cuenca.
Curva hipsométrica

• Es la curva que puesta en coordenadas

rectangulares, representa la relación entre
la altitud, y la superficie de la cuenca que
queda sobre esa altitud.
Curva hipsométrica
• Se debe calcular las
áreas entre curvas a
nivel
• Se calcula por medio
del planímetro o por
medios gravimétricos
• Nosotros lo vamos a
calcular por medios
computarizados
Altitudes características
• Altitud media: es la ordenada medida de la
curva hipsométrica, donde el 50 % del área de
la cuenca, está situado por encima de esa altitud
y el 50 % está situado por debajo de ella.
• Altitud mas frecuente: es el máximo valor en
porcentaje de la curva de frecuencia de
altitudes.
• Altitud de frecuencia 1/2: es la altitud
correspondiente al punto de abscisa ½ de la
curva de frecuencia de altitudes.
Curva hipsométrica
Curva hipsométrica
 Relación hipsométrica

Donde:
– Rh: Relación hipsométrica
– Ss: Area por encima de la curva
hipsométrica
– Si: Area por debajo de la curva
hipsométrica
 Indice o Factor de Forma (F)
• Expresa la relación,
entre el ancho promedio
de la cuenca y su
longitud
 Indice o Factor de Forma (F)
• A mayor F mayor
posibilidad de tener
una tormenta intensa
simultánea sobre toda la
extensión de la cuenca
Índice de Compacidad o Gravelious

• El índice de
compacidad de una
cuenca, definida por
Gravelious, expresa la
relación entre el
perímetro de la
cuenca, y el perímetro
equivalente de una
circunferencia
Índice de Compacidad o Gravelious

• Cuando K=1 entonces la cuenca es

circular.
• Para K>1 la cuenca tiende a ser alargada
y por lo tanto aplica el mismo criterio que
para el índice de forma.
Rectángulo equivalente
• Transformación geométrica, que
permite representar a la cuenca,
de su forma heterogénea, con la
forma de un rectángulo que tiene:
– la misma área y perímetro (y por
lo tanto el mismo índice de
compacidad ó índice de
Gravelious)
– igual distribución de alturas (y por
lo tanto igual curva hipsométrica)
– igual distribución de terreno, en
cuanto a sus condiciones de
cobertura.
• Las curvas de nivel se convierten
en rectas paralelas al lado menor,
siendo estos lados, la primera y
última curvas de nivel.
Rectángulo equivalente
 Rectángulo equivalente
Calculo de K, L y l:
Se toma el signo + para L
Se toma el signo – para l
 Rectángulo equivalente
Calculo de los segmentos del lado mayor Li

A1=6.13/10.9034=0.56
Indice de Pendiente

• Es una ponderación que se establece

entre las pendientes y el tramo recorrido
por el río
Pendiente de la Cuenca

• Tiene una relación importante y compleja

con la infiltración, la escorrentía
superficial, la humedad del suelo, y la
contribución del agua subterránea a la
escorrentía
– Controla el tiempo de escurrimiento y
concentración de la lluvia en los canales de
drenaje
Pendiente de la Cuenca

• Criterios para evaluar la pendiente

– Criterio de Alvord
– Criterio de Horton
– Criterio de Nash
– Criterio del rectángulo equivalente
 Criterio de Alvord
• Este criterio está
basado, en la obtención
previa de las
pendientes existentes
entre las curvas de
nivel.
Criterio del rectángulo equivalente

• Con este criterio, para hallar la pendiente de la

cuenca, se toma la pendiente media del
rectángulo equivalente, es decir:
Perfil longitudinal de un cauce
• Si se plotea la
proyección horizontal
de la longitud de un
cauce versus su
altitud, se obtiene el
perfil longitudinal del
curso de agua.
Perfil longitudinal de un cauce

• Importancia:
– Proporciona una idea de las pendientes que
tiene el cauce, en diferentes tramos de su
recorrido,
– Factor de importancia para
• Control de torrentes
• Determinar puntos de captación
• Ubicación de posibles centrales hidroeléctricas.
Pendiente del cauce
• Importante para
– Aprovechamiento hidroeléctrico
– Solución de problemas de inundaciones.
• La pendiente del cauce se puede considerar
como el cociente, que resulta de dividir, el
desnivel de los extremos del tramo, entre la
longitud horizontal de dicho tramo.
• Existen varios métodos para obtener la
pendiente de un cauce
Metodos para obtener pendiente
del cauce
• Pendiente uniforme
• Compensación de áreas
• Ecuación de Taylor y Schwarz
Pendiente Uniforme
• Considera la pendiente
del cauce, como la
relación entre el desnivel
que hay entre los
extremos del cauce y la
proyección horizontal de
su longitud
• El método puede
utilizarse en tramos
cortos del río.
Compensación de áreas
• Elegir la pendiente de
una línea que se
apoya en el extremo
final del tramo por
estudiar, y que tiene
la propiedad de
contener la misma
área (abajo y arriba),
respecto al perfil del
cauce.
Ecuación de Taylor y Schwarz
• Considera que un río está formado por n tramos de igual longitud,
cada uno de ellos con pendiente uniforme.
• Tiene una mejor aproximación, cuanto más grande sea el número
de tramos, en los cuales se subdivide el perfil longitudinal del río a
analizar.

Tramos de diferente
longitud
Red de Drenaje

• Trayectorias o arreglo que guardan entre

sí, los cauces de las corrientes naturales
dentro de ella
– Manifiesta la eficiencia del sistema de drenaje
en el escurrimiento (rapidez con que desaloja
la cantidad de agua que recibe).
– Proporciona indicios de las condiciones del
suelo y de la superficie de la cuenca.
Red de Drenaje
• Las características de una red de drenaje,
pueden describirse principalmente de
acuerdo con:
– El tipo de corrientes
– El orden de las corrientes
– Longitud de los tributarios
– Densidad de corriente
– Densidad de drenaje
Tipo de Corrientes
• Corriente efímera, es aquella que solo lleva agua
• cuando llueve e inmediatamente después.
• Corriente intermitente, lleva agua la mayor parte
• del tiempo, pero principalmente en época de lluvias; su
• aporte cesa cuando el nivel freático desciende por
• debajo del fondo del cauce.
• Corriente perenne, contiene agua todo el tiempo, ya
que aún en época de sequía es abastecida continuamente,
pues el nivel freático siempre permanece por arriba del
fondo del cauce.
Orden de las corrientes
Strahler
• Proporciona el grado de
bifurcación dentro de la
cuenca.
• Se requiere de un plano de la
cuenca que incluya tanto
corrientes perennes como
intermitentes.
• Existen dos métodos para
determinarlas: Shreve
– Strahler
– Shreve
• Pueden trazarse mediante el
uso de los SIG.
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Longitud de los tributarios
• Indicador de la magnitud de la pendiente de la cuenca, así como del
grado de drenaje.
• Areas escarpadas y bien drenadas ---> numerosos tributarios
pequeños y cortos
• Areas planas (suelos son profundos y permeables) ---> tributarios
largos, que generalmente son corrientes perennes
• Longitud de los tributarios se incrementa como una función de su
orden.
• La medición de las corrientes, se realiza dividiendo la corriente en
una serie de segmentos lineales, trazados lo más próximo posible a
las trayectorias de los cauces de las corrientes.
• También puede realizarse desde un SIG.
Densidad de las corrientes
• Es la relación entre el número de corrientes y el área drenada
• Solamente se consideran corrientes perennes e intermitentes
• El cauce principal cuenta como una corriente y luego los tributarios
a este cauce desde su nacimiento hasta su unión con el cauce
principal
Densidad de drenaje
• Se expresa como la longitud de las corrientes, por unidad de área
• indica:
– La posible naturaleza de los suelos, que se encuentran en la cuenca.
– El grado de cobertura que existe en la cuenca.
• Valores altos, representan zonas con poca cobertura vegetal, suelos
fácilmente erosionables o impermeables
• Valores bajos, indican suelos duros, poco erosionables o muy permeables y
cobertura vegetal densa.
• Se puede calcular mediante un SIG
Densidad de drenaje
• La densidad de drenaje es un indicador de la
respuesta de la cuenca ante un aguacero, y, por
tanto, condiciona la forma del hidrograma
resultante en el desagüe de la cuenca. A mayor
densidad de drenaje, más dominante es el flujo
en el cauce frente al flujo en ladera, lo que se
traduce en un menor tiempo de respuesta de la
cuenca y, por tanto, un menor tiempo al pico del
hidrograma.
 Contraste entre Densidad de las corrientes (Dc) y
Densidad de drenaje (Dd)

Cuencas hipotéticas a y b: Igual Dd pero diferente Dc

Cuencas hipotéticas c y d: Igual Dc pero diferente Dd
Constante de estabilidad del río
•Es el inverso de la Densidad de Drenaje
•A: Area de la cuenca
•Lt: Longitud total de las corrientes perennes

• Representa, físicamente, la superficie de cuenca necesaria para

mantener condiciones hidrológicas estables en una unidad de
longitud de canal. Puede considerarse, por tanto, como una medida
de la erodabilidad de la cuenca. Así, regiones con suelo rocoso muy
resistente, o con suelos altamente permeables que implican una
elevada capacidad de infiltración, o regiones con densa cobertura
vegetal, tienen valores altos de la constante de estabilidad y bajos
de densidad de drenaje. Por el contrario, una baja constante de
estabilidad, o una elevada densidad de drenaje, es característica de
cuencas con rocas débiles, escasa o nula vegetación y baja
capacidad de infiltración del suelo.