FUNCIONALISMO

Componente de Fundamentación Conceptual

TEORÍAS, ESCUELAS, MODELOS Y AUTORES EN
COMUNICACIÓN E INFORMACIÓN
 TEORIA FUNCIONALISTA
• El funcionalismo es uno de los grandes
paradigmas teóricos que se ha
desarrollado en el ámbito de los estudios
sobre comunicación. Aunque sus inicios
se pueden ubicar en la sociología, sus
planteamientos dieron paso a un
importante número de desarrollos teóricos
relacionados directamente con el estudio
de la comunicación masiva.
 TEORIA FUNCIONALISTA
• Algunas ideas preliminares
• Para facilitar la comprensión de los postulados del
funcionalismo es necesario retomar algunos conceptos
propios de la Teoría General de los Sistemas -TGS-
pues los autores funcionalistas interpretaban la sociedad
como “sistemas sociales” integrados, armoniosos y
cohesivos.
• Así, desde la TGS se entiende por sistema a un
conjunto de objetos, así como a las relaciones entre
éstos y sus atributos. Veamos con más detenimiento:
• Objetos: componentes o partes del sistema.
• Atributos: propiedades de los objetos.
• Relaciones: lo que mantiene unido al sistema
 TEORIA FUNCIONALISTA
• Por ejemplo, en un equipo de fútbol los objetos pueden ser cada
uno de los jugadores. Por su parte, los atributos son las
características propias de la posición que ocupa o del rol que
desempeña cada jugador y, finalmente, las relaciones son todas
aquellas acciones que los jugadores realizan y que en últimas
vienen a determinar que son un equipo. Las relaciones están dadas
por la comunicación.
• Otro ejemplo es el ser humano, puesto que puede ser considerado
como un sistema que consta de un número de órganos y solamente
cuando éstos funcionan de modo adecuado y se comunican
acertadamente el hombre es saludable.
• En resumen, podemos decir que un sistema es un conjunto del cual
ninguno de los elementos puede ser modificado sin provocar una
modificación de los demás. Además, que el objetivo del sistema el
lograr su propia estabilidad, para así llegar a sus objetivos
 TEORIA FUNCIONALISTA
• Los conceptos generales
• El Funcionalismo intenta comprender cómo cada elemento de la
sociedad se articula con los demás formando un todo (un sistema) y
ejerciendo una función dentro de esa sociedad. De acuerdo con
ésta teoría, el sistema social tiene determinadas necesidades: de
seguridad, de salud, de educación, entretenimiento, información,
etc. y las diferentes instituciones están allí para satisfacer dichas
necesidades.
• Si lo vemos a la luz de la Teoría General de los Sistemas, la
sociedad es un sistema que está compuesto por diferentes
instituciones (los objetos), cada institución de acuerdo con su
naturaleza (atributos) cumple sus respectivas funciones y las
relaciones que mantienen unidas a esas instituciones están dadas
por la comunicación entre las mismas.
 TEORIA FUNCIONALISTA
• En el cuadro
se pueden INSTITUCIÓN NECESIDAD FUNCIÓN
apreciar
diferentes
instituciones, Asegurar la vida, bienes
las funciones Fuerzas Militares Seguridad y honra de los
que cumplen ciudadanos.
y las
necesidades Desarrollo académico,
Proporcionar educación a
que Sistema educativo intelectual y cultural
la sociedad
atienden. de la sociedad

Mejora de las Asegurar el acceso de la

condiciones de población a los
Sistema de salud
salud y bienestar de servicios médicos y
la población. de salud.
Ser a la vez medios de
transmisión de
elementos como la
Información,
cultura, el
entretenimiento,
Medios de comunicación entretenimiento y la
orientación de la
educación y a la vez
opinión, etc.
ser un espacio de
expresión de la
sociedad.
 TEORIA FUNCIONALISTA
• Tal como se aprecia en el cuadro, los medios de comunicación son
instituciones y por lo tanto deben suplir ciertas necesidades, con el
objetivo de contribuir a la estabilidad del sistema social y a la
consecución de sus objetivos: progreso, evolución y crecimiento. En
ese sentido, la investigación en comunicación desde una perspectiva
funcionalista se ha centrado en descubrir esas funciones de los
medios para contribuir a la estabilidad del sistema.

• Así vista, la teoría funcionalista puede ser interpretada como una

forma de justificar, desde lo intelectual, el orden establecido de la
sociedad e incluso algunos autores la han calificado de paradigma
conservacionista, siendo ésta una de las principales críticas a las que
se ha visto sometida.
El Funcionalismo en la teoría de
la comunicación
• Conservando una fuerte visión instrumentalista (acorde con la teoría
de la información) después de la década los 20 se empiezan a
desarrollar en Estados Unidos algunos planteamientos teóricos en el
campo de la comunicación, fuertemente influenciados por la
tendencia funcionalista que se abría paso.
• Luego de una serie de antecedentes, una de las primeras
aplicaciones del funcionalismo al estudio de la comunicación de
masas la hizo el sociólogo norteamericano Harold D. Lasswell en
1948, a través de un célebre artículo en el que proponía un modelo
compuesto por cinco preguntas sobre las cuales debía girar el
estudio de la comunicación: ¿Quién, dice qué, en qué canal, a quién
y con qué efecto?
El Funcionalismo en la teoría de
la comunicación
• La representación gráfica del famoso modelo de Lasswell se aprecia
a continuación:

Quién Dice qué Por qué A quién Con qué

Comunica Mensaje canal Receptor efecto
dor Medio Efecto

Análisis de
Estudios de contenido Análisis de los Análisis de la Análisis de los
control medios audiencia efectos
 El Funcionalismo en la teoría de la
comunicación
• Como se aprecia en el modelo, de cada una de las instancias que intervienen en
el proceso se abre un campo de estudio que permite conocer más a fondo la
naturaleza de la comunicación masiva. Sin embargo, los estudios de Lasswell se
centraron en la última parte del proceso, es decir los efectos, porque el campo de
estudio de este autor estaba relacionado directamente con la función que
cumplían los medios de comunicación, y en general la comunicación masiva, en
los procesos políticos y electorales que se desarrollaban en los Estados Unidos
por aquella época.
• Fruto de sus investigaciones Lasswell llagó a determinar unas funciones que
debían cumplir los medios de comunicación de masas para así contribuir al
equilibrio del sistema social. Para el autor, la vigilancia del entorno, la correlación
de los componentes de la sociedad y la transmisión del legado social eran las
principales tareas que debían cumplir los medios. Posteriormente, Charles Wright
adiciona a las definidas por Lasswell, la función de proporcionar entretenimiento a
la sociedad.
• Por su parte, y basados en trabajos similares, Lazarsfeld y Merton definieron que
los medios debían cumplir las funciones de otorgar status a las personas que en
ellos aparecían y de compulsar las normas sociales. Además, determinaron que
los medios cumplían una disfunción narcotizante, porque las personas al contar
con los ellos se conformaban con enterarse de la información y así dejaban de
participar activamente en el desarrollo de la sociedad.
 Otras teorías funcionalistas
• En Estados Unidos durante la década del 40 y
algunos años después se desarrollaron otras
teorías de corte funcionalista como la de
influencia personal, la relativización de los
efectos y los usos y gratificaciones. El punto de
convergencia de estos trabajos fue que todos se
centraron en estudiar los efectos de la
comunicación en el público, aunque no todas
llegaron a las mismas interpretaciones.
 Otras teorías funcionalistas: Modelo de la influencia personal
Katz y Lazarsfeld (1940–1948) desarrollan la llamada Teoría de la influencia personal o
Flujo de la comunicación en dos escalones. A grandes rasgos la propuesta de los
autores fue analizar la importancia o no de las relaciones interpersonales dentro del
proceso comunicativo.
La hipótesis de partida era que las predisposiciones individuales podían modificar y a
veces anular por completo el significado de un mensaje dado a través de los medios
de comunicación. Las variables que se identificaron fueron:
• Exposición a los medios.
• Carácter diferencial entre los distintos medios.
• Tipos de contenido
• Actitudes y predisposiciones psicológicas.

La teoría plantea que una fuente importante de predisposiciones de los receptores frente
a los contenidos de los medios podía estar en el contacto que éstos tuvieran con
otras personas que de alguna manera estuvieran en capacidad de comentar o
controvertir los mensajes mediáticos.

A estas personas se les llamó líderes de opinión y se les caracterizó por ocupar
posiciones sociales que les daban autoridad en determinado tema, por ser gente
sencilla y agradable y por contaban con información adecuada sobre el tema
determinado, ésta información por lo general conseguida gracias a una recurrente
exposición a los medios.
 Otras teorías funcionalistas: Modelo de la influencia personal
La representación gráfica del modelo sería:

Medio masivo

Líderes de
opinión

Audiencia
masiva

Desde esta perspectiva, el poder de los medios de comunicación

como dueños absolutos del proceso queda desvirtuado y los
líderes de opinión pasan a ser figuras preponderantes y de interés
tanto para las campañas políticas, como para empresarios,
anunciantes y publicistas.
El aporte
• Como ya se mencionó, el desarrollo del funcionalismo
reportó a los estudios sobre comunicación muy buenos
dividendos por el volumen de trabajos de investigación
que se desarrollaron en torno a dicha perspectiva.
Además, al centrar su interés en los efectos, los
investigadores funcionalistas se vieron obligados a
estudiar al publico en el que se podían producir dichos
efectos, lo que reportó nuevas áreas de estudio e
incluso en el nacimiento de la disciplina conocida como
marketing, pues se empezó a combatir la
heterogeneidad y el desconocimiento del público masivo
a través de la segmentación y otras actividades por el
estilo.