Introduccin Cada persona busca una recompensa diferente. Cuando mi hijo Alejandro era un nio y necesitaba dinero para comprar un capricho, haca cosas inimaginables como, por ejemplo, cortar el csped o limpiar la baera. Por el contrario, los incentivos econmicos apenas animaban a mi hijo Jeff a realizar tareas domsticas, aunque limpiaba y ordenaba con una rapidez asombrosa esa zona catastrfica que l denominaba dormitorio, si eso le permita invitar a algn amigo a pasar la noche. La conviccin de que las recompensas influyen sobre la conducta ha formado parte del pensamiento de los psiclogos durante ms de 100 aos, y ha alcanzado un lugar destacado en las teoras conductistas del aprendizaje. En este captulo examinaremos el trabajo de los conductistas, Edward Thorndike y B. F. Skinner, quienes destacaron la importancia de las recompensas (que Skinner denominaba reforzadores) en el aprendizaje. LAS PRIMERAS INVESTIGACIONES DE THORNDIKE En 1898, Edward Thorndike present una teora del aprendizaje que destacaba el papel de la experiencia para fortalecer o debilitar las conexiones entre estmulos y respuestas. Esta perspectiva se denomina conexionismo. Thorndike coloc un gato dentro de un laberinto con puerta que slo se abra cuando se manipulaba adecuadamente una palanca. Thorndike observ que el gato comenzaba realizando movimientos aparentemente aleatorios para poder salir del laberinto; llegaba un momento en que, por casualidad, pulsaba el mecanismo que abra la puerta. A lo largo de los ensayos, aunque el gato continuaba demostrando que su conducta se basaba en el ensayo y el error, tardaba cada vez menos en salir del laberinto. A partir de estas observaciones, Thorndike lleg a la conclusin de que el aprendizaje de una conducta estaba influido por la consecuencia de esa conducta. Podramos resumir la ley del efecto de Thorndike de la siguiente manera: Las respuestas a una situacin que estn seguidas de una satisfaccin se fortalecen; las respuestas que estn seguidas por algo desagradable se debilitan.
Thorndike tambin propuso que la prctica influye sobre las conexiones
E-R. Su ley del ejercicio puede parafrasearse de la siguiente manera: Las conexiones estmulo-respuesta que se repiten se fortalecen; Las conexiones estmulo-respuesta que no se utilizan se debilitan. En otras palabras, la prctica facilita el aprendizaje de las respuestas. Las respuestas que no se practican desaparecen progresivamente. EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE DE SKINNER Para estudiar los efectos de las consecuencias mediante una medida precisa de las respuestas en un entorno cuidadosamente controlado, Skinner desarroll un equipamiento, que se conoce como la caja de Skinner, que goza de una amplia popularidad en la investigacin sobre el aprendizaje animal. Como se puede observar en la figura 4.1, la caja de Skinner que se utiliza para estudiar la conducta de las ratas se compone de una barra metlica que, cuando se baja, hace que caiga comida al alcance del animal. La ley bsica del condicionamiento de Skinner Es posible parafrasear el principio bsico del condicionamiento operante propuesto por Skinner (1938) de la siguiente manera: Una respuesta que va seguida por un refuerzo se fortalece y, por lo tanto, tiene ms probabilidad de volver a producirse. En otras palabras, aquellas respuestas que son reforzadas tienden a incrementar su frecuencia. Dado que una respuesta que aumenta su frecuencia supone un cambio de conducta; desde un punto de vista conductista, el refuerzo produce aprendizaje. Skinner utiliz intencionadamente el trmino reforzador en lugar de recompensa para describir una consecuencia que aumenta la frecuencia de una conducta: Un reforzador es un estmulo o suceso que incrementa la frecuencia de la respuesta a la que sigue. (El acto de proporcionar un reforzador tras una conducta se denomina reforzamiento). Condiciones importantes para el condicionamiento operante Hay tres condiciones esenciales para que se produzca el condicionamiento operante: El reforzador debe seguir a la respuesta. Los reforzadores que van delante de las respuestas casi nunca ejercen efecto sobre ellas.
El reforzador debe ofrecerse de manera inmediata.
El reforzador debe ser congruente con la respuesta. En condiciones
ideales, el reforzador debera presentarse solamente cuando se ha producido la respuesta deseada, esto es, cuando el reforzador est vinculado con la respuesta. Qu conductas pueden ser reforzadas? Prcticamente cualquier conducta, acadmica, social, psicomotriz, puede aprenderse o modificarse mediante condicionamiento operante. Como profesor, es importante tener claro qu conductas se desea fomentar en los alumnos, e intentar ofrecer consecuencias positivas cada vez que se produzcan tales conductas. Por ejemplo, cuando los estudiantes levantan la mano para hacer una pregunta o un comentario, les ofrezco toda la retroalimentacin positiva que puedo. Desgraciadamente, tambin es posible reforzar con demasiada facilidad las conductas indeseables. La agresin y la actividad delictiva conducen con demasiada frecuencia a resultados positivos para el infractor: en el contexto escolar, las conductas destructivas suelen obtener la atencin de los profesores y los compaeros mucho ms que las conductas positivas. Los profesores deben ser extremadamente cuidadosos respecto a las conductas que refuerzan y a las que dejan sin reforzar. COMPARACIN ENTRE EL CONDICIONAMIENTO CLSICO Y EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE El condicionamiento clsico depende de que se emparejen dos estmulos, el incondicionado y el condicionado. Por el contrario, el condicionamiento operante se produce cuando una respuesta va seguida de un estmulo reforzador. La respuesta es voluntariamente emitida por el organismo. CONCEPTOS BSICOS DEL CONDICIONAMIENTO OPERANTE Nivel operante bsico (lnea base): Como hemos sealado anteriormente, una conducta operante es una respuesta voluntaria que tiene un efecto determinado sobre el entorno. El nivel operante bsico es la frecuencia de una conducta operante en ausencia de reforzamiento. En otras palabras, constituye la lnea de base o frecuencia previa de esta respuesta. Conducta terminal: La conducta terminal constituye la forma y frecuencia de la respuesta deseada al finalizar el programa de reforzamiento que se ha planificado. Extincin: En el condicionamiento operante, la extincin tiene lugar cuando una respuesta ya no va seguida por un reforzador. Una respuesta no reforzada disminuye y puede retornar a su frecuencia de base. Conducta supersticiosa: Si el reforzamiento se administra de manera aleatoria, probablemente se refuerce cualquier respuesta que ha ocurrido inmediatamente antes del mismo, con lo que el organismo aumentara esta respuesta, poniendo as de manifiesto lo que Skinner denomin conducta supersticiosa. Modelado: Para que podamos reforzar a alguien por mostrar una respuesta determinada, esa persona primero debe realizar esa respuesta. Pero, a veces, el nivel bsico operante de esa persona para esa respuesta es tan reducido que casi nunca la produce de manera voluntaria. Para enfrentarse a este problema, Skinner ide un mtodo que denomin modelado, que tambin se conoce como aproximaciones sucesivas. Para modelar una conducta determinada debemos comenzar por reforzar la primera respuesta que se parezca por poco que sea a la conducta deseada, y continuar hacindolo hasta que el organismo la produzca con mucha frecuencia. En ese momento, slo debemos reforzar aquella respuesta que se parezca ms a la conducta que deseamos, hasta que consigamos que el organismo produzca slo la respuesta que estamos buscando. Encadenamiento: Los organismos tambin pueden aprender una secuencia, o cadena, de respuestas mediante el modelado. De esta manera, los estudiantes pueden aprender a recoger sus libros, permanecer callados en su mesa y formar una fila para salir a comer. Este tipo de acciones se adquieren con ms facilidad si se aprenden paso a paso, esto es, mediante encadenamiento. CASOS PRCTICOS 1. Un nio de primaria no para de levantarse de su asiento, Qu haremos para intentar eliminar esa conducta mediante el condicionamiento operante?
2. El chistoso de la clase no para de hacer gracias durante toda la hora de
nuestra clase y todo el mundo se las re. A qu crees que se debe esta conducta? Cmo haremos para intentar evitarla?
3. Hay un chico que falta con mucha frecuencia a clase alegando
continuamente estar enfermo. Cul es el reforzador para que este chico acte as?
4. Escribe un ejemplo de un condicionamiento operante que te haya
sucedido
5. Estoy enseando clarinete a un chico y el nada ms llegar, ya coloca
correctamente su postura corporal, su embocadura, sus brazos. Qu concepto de condicionamiento operante se ha producido?