Energía Nuclear

Por Javier Nespral Fernández

 ¿Qué es la energía nuclear?
• La energía nuclear es aquella que proviene de la fisión(método convencional,
consistente en la desintegración de un átomo pesado en varios más ligeros) o de la
fusión(unión de varios átomos ligeros para conformar uno mas pesado), y que es
utilizada por la humanidad en centrales y centros de investigación con el fin de
producir electricidad para la red.
• El método de fisión no es renovable porque el combustible(se extrae de minerales
como la pechblenda), aunque abundante en la Tierra, es limitado. En caso de un
reactor de fusión, si lo sería, ya que el combustible(isótopos del hidrógeno) se
obtiene del mar.
• Actualmente, la tecnología de fabricación de reactores nucleares disponible sólo
permite la generación de energía por el método de la fisión, siendo los combustibles
más habituales el uranio 235 o el plutonio (en forma de óxido de estos metales).
• Desde hace algunos años, una organización llamada ITER compuesta por países que
ya tenían este campo de investigación abierto, está desarrollando un nuevo tipo de
reactor capaz de producir energía por fusión de deuterio y tritio (isótopos del
Fisió
hidrógeno).
n
 ¿Cómo funciona una central
nuclear?
• Las centrales nucleares convencionales están constituidas por un edificio sellado, en
que se hayan las vasijas del reactor(pueden haber varias en una misma central) su
sistema de seguridad, y las piscinas de combustible. Un complejo de
refrigeración(véase portada) y un edificio de turbinas completan el conjunto.
• En el reactor, la fisión del núcleo de uranio/plutonio desprende una gran cantidad de
energía, absorbida por el sistema de refrigeración, que calienta el agua que mueve
las turbinas, las cuales producen energía que va a la red. El agua de las turbinas,
tomada de ríos u otras reservas de agua, es devuelta a su cauce tras enfriarse en las
torres de refrigeración.
 Ventajas
• Las reservas de minerales de los que se extrae el uranio son grandes y su extracción es rentable,
además de tener la tecnología de obtención plenamente desarrollada. Además, las reservas de
mineral tienen una duración estimada de 200 años, muchos más de los que le quedan a los
combustibles fósiles.
• No produce CO2 ni gases dañinos para la atmósfera, ya que no hay combustión y lo único que se
desprende a la atmósfera es vapor de agua.
• La producción energética es mucho mayor que en cualquier otro tipo de central(la central térmica
compostilla II en el Bierzo, León, produce 1,3GW por hora, que contrastan con los 7,6 GW por
hora de la Central nuclear Bruce en Canadá), y el consumo menor: en vez de barcos y camiones
cargados de toneladas de carbón, gas natural o petróleo, en las centrales nucleares se llena el
reactor de unas pastillas de 5gramos de peso. Esto supone que el rendimiento es mucho más alto
que el de otras centrales.
• Más de 60 años de investigación en reactores suponen una construcción segura de las centrales,
minimizando riesgos, e introduciendo protocolos de seguridad efectivos: los accidentes ocurridos
se dieron en el pasado en centrales obsoletas o donde la actitud del personal era relajada en lo
relativo a la seguridad.
• Su tamaño es reducido, produciendo un impacto paisajístico menor que el de una presa.
• El coste que supondría abrir una central nueva puede ser reducido en gran medida añadiendo
reactores a centrales ya existentes.
• Parte de los residuos del reactor se pueden usar en la investigación, en centros médicos, y en
reactores de fusión experimentales.
 Inconvenientes
• Estudios menos optimistas, acercados a la realidad del consumo actual(en auge) del
combustible, con la construcción de nuevas centrales y generadores, afirman que el
combustible nuclear se agotará antes de que acabe el siglo, y no dentro de dos.
• Un accidente tendría gravísimas consecuencias para el medio y las poblaciones
humanas en un amplio radio alrededor de la central, e incluso podría, como en
Chernóbil, suponer un inmediato viento de partículas radiactivas sobre una extensa
región(hablamos de cientos de kilómetros).
• El tratado de los residuos es costoso, y su almacenaje, peligroso a largo plazo y muy
complicado: requiere una serie de barreras de ingeniería en zonas geológicamente
estables, y el consentimiento de las poblaciones cercanas, además de que tendrían
un efecto sobre el exterior idéntico al de una central en caso de accidente.
• Puede suponer un programa de desarrollo nuclear bélico en países con tendencias
belicistas (como Irán y Corea del Norte) que desarrollan la tecnología balística al
mismo tiempo que la energía nuclear, con la intención de armarse con la aplicación
directa de la energía nuclear en el campo bélico(los ICBM, cargados con bombas H ,
N , sucia y de plutonio).
 Riesgos e impactos
Existen varios tipos de riesgos:
• Accidentes en el transporte del material, o fugas en el aislante de los contenedores del material.
• Fugas del reactor o de las piscinas de almacenaje.
• Exposición a radiaciones residuales por culpa de un mal diseño de la vasija del reactor.
• Recalentamiento del reactor y fusión de este.
• Almacenaje de desechos del reactor en zonas sin protección(en la órbita de la tierra como se
proponía, o enterrados e incluso en el fondo del mar), o accidentes en las instalaciones de
seguridad(como un terremoto en la zona en que se haya un emplazamiento de almacenaje).
• Experimentación y uso de armamento nuclear.
• Amenaza ecosistemas fluviales cercanos.

Por otra parte, tenemos los impactos:

• Alteración del paisaje, del caudal del rio del que tome el agua para su circuito, y de las condiciones
ambientales de la zona en que se haya(gran emisión de vapor de agua).
• Contaminación térmica de los ríos a los que aboca el agua de su circuito: esto es mayormente
perjudicial porque produce que el oxígeno disuelto en el agua gane energía a causa del calor, y pase
a la atmósfera, suponiendo una menor cantidad de oxígeno disponible para el ecosistema fluvial.
• Significa un protocolo de alerta y un descenso del turismo para las localidades próximas, por tanto
un perjuicio para la economía local y para la tranquilidad de los habitantes.
• Los gobiernos que instalen la central y la mantengan habrán de dar una suma periódica de dinero a
las localidades próximas a la central, lo que podría atenuar la caída, por ejemplo del turismo local.
• Crea puestos de empleo.
• Lleva atada a sí la construcción de grandes instalaciones de almacenaje, que a su vez suponen cada
uno (exceptuando los dos primeros) de los impactos anteriores, más un impacto paisajístico mucho
mayor.
 El futuro: fusión nuclear
Como comenté en la introducción, existe desde hace años el proyecto de utilizar la
fusión de núcleos atómicos ligeros en pesados, con el fin de conseguir energía, de la
misma forma que ocurre en las estrellas, y que desde hace poco se ha convertido,
tras el de la ISS en el proyecto más caro de investigación de la historia, y el objetivo
de equipos de científicos y especialistas de decenas de países.
Este tipo de reactor nuclear no sólo consume tritio y deuterio, fácilmente obtenibles
del agua marina , ni produce muchas más veces la energía de la fisión nuclear, ni
tiene posibilidad de contaminar(sólo produce helio como residuo),sino que además
está exento de riesgos ya que el plasma que contiene en caso de accidente se
enfriaría mucho antes de provocar un daño grave al reactor. Por añadidura puede
funcionar con elementos residuales de centrales nucleares convencionales.
Este idílico tipo de reactor, aún está en fase de desarrollo, ya que tiene que superar
las barreras que supone el contener un gas a millones de grados de temperatura
(mediante campos magnéticos) y el gasto energético de calentar el gas y mantener
Reactor tipo Tokamak
los sistemas de contención. Pero antes de que acabe el siglo es probable que ya
estemos consumiendo energía producida por estos reactores ideales. (ITER)
 Bibliografía
• http://www.iter.org/default.aspx
• http://es.wikipedia.org/
• http://www.yosoynuclear.org/index.php?option=com_content&view=article&id=60:el-uranio
• http://www.inforiesgos.es/es/riesgos/tecnologicos/acc_instal_nucleares_radiologicas/
• http://www.british-energy.com/
• Libro de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, 2º de bachillerato, editorial
Santillana.
• http://cassany.cat/ctma2/tema6/CTMA_06_4.html
• http://www.crisisenergetica.org/ficheros/reservas_uranio_amadeus.pdf
• http://francisthemulenews.wordpress.com/2009/03/05/cuanto-duraran-las-reservas-de-uranio
• http://www.foronuclear.org/detalle_articulonucleo.jsp?id=12