1952 y 1958 - Accidente nuclear en la 

central
nuclear de Chalk River, Canadà

El 12 de diciembre de 1952 en Canadá se produce el primer accidente nuclear

serio, en el reactor nuclearNRX de Chalk River.
El 24 de mayo de 1958, también en Canadá y en la misma  central nuclear de
Chalk Rriver: en el reactor NRU una varilla de combustible de  uranio se
incendió y se partió en dos al intentar retirarla del núcleo del reactor.

1957 - Accidente nuclear de Mayak, Rusia

Mayak es el nombre con que se conoce un complejo con equipamientos

nucleares que se encuentra entre las ciudades de Kaslo y Kyshtym, en la
provincia de Cheliabinsk, Rusia.
Es uno de los puntos del planeta con más contaminación por materiales
radiactivos, aunque es poco famoso debido a que las autoridades soviéticas
intentaron esconder durante 30 años las fugas nucleares que se han ido
produciendo.

1957 - Accidente nuclear en Windscale Pile, Reino Unido

En octubre de 1957, se produce un accidente nuclear en el reactor número
uno de Windscale, Cumberland (ahora Sellafield, Cumbria). Este accidente se
convirtió en el peor accidente nuclear de la historia del Reino Unido
clasificado en el nivel 5 de la  escala INES.
El incendio del reactor nuclear condujo a la liberación de materiales
radiactivos en la zona circundante. La radiación podría haber causado cerca de
240 casos de cáncer. No se evacuó a nadie de la zona afectada, pero hubo
preocupación por la posible contaminación de la leche.

Los conductos de aire de salida del reactor se sellaron y se eliminaron los

cartuchos de combustible. El segundo reactor en el sitio también fue cerrado,
aunque sin daños por el fuego.

1979 - Accidente nuclear en la central nuclear de Three Mile

Island, EEUU
En marzo de 1979 la central nuclear de Three Mile Island tuvo un grave
accidente nuclear después del primer año de funcionamiento. La mala
interpretación de los datos provocó errores muy graves en determinadas
decisiones del personal de la central. Aunque el núcleo del  reactor
nuclearquedó fuertemente dañado tuvo un escape limitado de productos
radiactivos al exterior. El accidente fue clasificado como nivel 5 en la Escala
Internacional de Sucesos Nucleares  (INES).
1980 - Accidente nuclear en la central nuclear Saint Laurent
des Eaux, Francia

El peor accidente nuclear de Francia se produjo en la  central nuclear Saint

Laurent des Eaux en el río Loire. Sucedió en marzo de 1980, un fallo en el
sistema de enfriamiento causó el derretimiento de un canal de combustible en
el reactor Saint Laurent A2.
Se clasificó el accidente nuclear como nivel 4 en la  escala INES. Ningún
material radiactivo fue lanzado fuera de la central.

1986 - Accidente nuclear de la central nuclear de Cernobyl,

Ucrania

En abril de 1986, ocurrió el accidente nuclear más importante de la historia en

la central nuclear de Chernobyl por un sucesión de errores humanos en el
transcurso de unas pruebas planificadas con anterioridad. Fue clasificado
como nivel 7 (“accidente nuclear grave”) en la  Escala INES.

1987 - Accidente nuclear en Goiânia, Brasil

En septiembre de 1987 la ciudad de Goiânia en Brasil sufrió un accidente de

contaminación radiactiva. Dos hombres robaron una un aparato de teleterapia
y lo manipularon. Extrajeron una cápsula de cesio de su carcasa de protección
lo que lo convirtió en una fuente radiactiva de cesio-137. El  Organismo
Internacional de Energía Atómica  (OIEA) destacó este accidente nuclear como
uno de los peores incidentes radiológicos en el mundo.
El accidente nuclear de Goiânia fue considerado de Nivel 5 en la  escala INES.
Se contaminaron  gravemente las residencias y lugares públicos. Cuatro
personas murieron y otras 28 sufrieron quemaduras por radiación. Varios
edificios fueron demolidos y se retiraron tierras de conreo como parte de las
operaciones de descontaminación.

1999 - Accidente nuclear en la planta de tratamiento de

combustible de uranio deTokaimura, Japón
En septiembre de 1999, ocurrió el accidente nuclear de la planta de
tratamiento de combustible de  uraniode Tokaimura, propiedad de la compañía
JCO en Tokaimura. Todos los indicios apuntaron a que fue debido a un fallo
humano. El accidente se clasificó como nivel 4 según la  Escala
INES (“accidente sin riesgo significativo fuera del emplazamiento”), ya que las
cantidades de radiación liberadas al exterior fueron muy pequeñas, y dentro
de los límites establecidos y dentro del emplazamiento. Los daños producidos
en los equipos y barreras biológicas fueron significativos, además de la fatal
exposición de los trabajadores.
2011 - Accidente nuclear en la central nuclear de Fukushima,
Japón

En Fukushima, el día 11 de marzo de 2011 se produjo uno de los accidentes

nucleares más graves de la historia después del  accidente nuclear de
Chernobyl. Un terremoto de 8,9 grados en la escala Richter cerca de la costa
noroeste de Japón y un posterior tsunami afectó gravemente la central
nuclear japonesa de Fukushima.

Corazón de demonio (1945): El 21 de agosto de 1945, en Nuevo México, se

produjo el primer accidente nuclear: el físico estadounidense Harry Daghlian fue
irradiado como resultado de un incidente crítico. El accidente ocurrió cuando se dejó
caer un pequeño ladrillo de carburo de tungsteno dentro del núcleo de plutonio de
una bomba en fase de desarrollo en etapa delta.

El evento radioactivo que acompañó a esta reacción crítica fue la emisión de un

intenso resplandor azul ionizante. Daghlian se asustó inmediatamente después de
dejar caer el ladrillo e intentó retirarlo infructuosamente, muriendo 25 días más tarde

Chalk RiverCanadá (1952): El 12 de diciembre de 1952 se produjo el primer

accidente nuclear serio en el reactor nuclear NRX de Chalk River, Canadá. Un fallo
en los sistemas de apagado y varios errores de los operadores provocaron una
reacción en cadena que aumentó la producción de energía del reactor a más del
doble del nivel normal. 

Se liberaron los productos de fisión de unos 30 kg de uranio a través de la pila del

reactor. Agua ligera (usada como refrigerante) irradiada se derramó a través del
circuito de refrigeración dañado en el edificio del reactor, y unos 4000 metros
cúbicos de esta agua se bombearon a una zona de desecho para evitar la
contaminación del río Ottawa. Aunque fue el primer accidente serio en una planta,
no hubo muertos o heridos como resultado directo del incidente, y un estudio de
seguimiento realizado en 1982 entre los trabajadores de la central expuestos en el
accidente no reveló efectos a largo plazo en su salud.

Windscale, Reino Unido (1957): Se trató de un accidente de Nivel 5. Un incendio

en uno de los dos reactores provoca una fuga de radiación que contamina 518
kilómetros cuadrados: ganado y cultivos debieron ser destruidos. Se reportan 33
muertes humanas por cáncer.
Tybee Island B-47 (1958): La aeronave B-47 fue comisionada a una expedición que
llevaba una bomba de hidrógeno de aproximadamente 3.400 kilogramos. A las 20
horas, la aeronave chocó contra un avión F86. No se desplomó, pero pidió
autorización para dejar caer la bomba en aras de perder peso evitar una explosión.
La bomba fue arrojada al mar con decenas de kilogramos de sustancias radiactivas.
Días más tarde, un equipo de la Fuerza Armada de Estados Unidos determinó que el
explosivo no estalló, aunque de haberlo hecho habría incinerado el territorio
circundante, Savannah, Georgia.

Montes Urales, URSS (1958): Tras una explosión de desechos radiactivos en una

fábrica de armas nucleares soviéticas cerca de la ciudad de Kyshtym, las autoridades
debieron evacuaa a más 10 mil personas del área contaminada, sin reportarse
víctimas.

Checoslovaquia (1977): La central nuclear A1 de Jaslovske Bohunice sufrió un

serio accidente durante la carga de combustible. El accidente, de nivel 4 de la escala
INES, produjo amplios daños en el combustible y emisión de radioactividad en el
área de la central. Como resultado la planta fue apagada y está siendo desmantelada.

Three Mile Island (1979): De Nivel 6 en la escala, se trata del peor accidente
nuclear de la historia de Estados Unidos. Una combinación de fallos en los equipos
de la central y de errores de operarios de la misma produjo una pérdida de
refrigerante y una fusión parcial del núcleo en la central nuclear de Three Mile
Island (Pensilvania). La exposición a radiación fuera de la central se mantuvo por
debajo de 1 mSv (milisievert, la unidad científica de medición de la dosis de
radiación) y aproximadamente dos millones de personas sufrieron exposiciones de
10 µSv. No hubo víctimas inmediatas, aunque estudios radiológicos predicen algún
caso de cáncer a largo plazo. La limpieza de la central duró más de 14 años, y sólo
en el periodo de 1985 a 1995 se extrajeron casi 100 toneladas de combustible
nuclear del lugar. Sin embargo el agua (contaminada) usada como refrigerante que
entró en el edificio de contención se filtró entre el hormigón del edificio, dejando un
residuo radiactivo imposible de eliminar.

Chernobyl (1986): El peor accidente de la historia de la energía nuclear. Una

prueba de rendimiento del reactor hecho por debajo de las medidas de seguridad
recomendadas, produjo una explosión que liberó material radiactivo en la atmósfera,
y la nube radioactiva se extendió desde Ucrania a Europa alcanzando los Estados
Unidos y Canadá. Las consecuencias del accidente fueron y son enormes: miles de
kilómetros cuadrados contaminados durante muchos siglos, centenares de miles de
refugiados, heridos, y enfermos, y una cantidad estimada en varios miles, o decenas
o centenares de miles de víctimas mortales (la mayoría de ellas pronosticadas para
los próximos años).

Tokaimura, Japón (1999): Accidente de Nivel 5. Un error humano provoca una

descontrolada reacción nuclear en cadena en una planta de procesamiento de uranio.
En total dos empleados pierden la vida de los 50 que estuvieron expuestos a altos
niveles de gas radioactivo. Autoridades ordenan a más de 300 mil residentes que
permanezcan encerrados.

Fukushima Japón (2011): La central nuclear Fukushima fue afectada por un

terremoto y tsunami que provocó una crisis en los sistemas de refrigeración, que
luego devinieron en tres explosiones en tres de los seis reactores de la central, un
grave incendio en tres reactores del complejo, y la emisión al exterior de partículas
radiactivas. Según Francia, el accidente fue de Nivel 6 y podría tratarse del segundo
peor accidente nuclear de la historia, luego de Chernobyl.

Three Mile Island (Pensilvania, Estados Unidos)

¿Cómo sucedió? El accidente comenzó a las 4.00 horas de la mañana del 28

de marzo de 1979, cuando hubo un fallo en un circuito de la planta y
comenzó un prolongado escape de agua radiactiva a través de los circuitos
de refrigeración del reactor. Se produjo mientras la planta operaba al 97%
de sus 1.000 megavatios de potencia y fue consecuencia de procedimientos
erróneos por parte de los operadores.

Los fallos pusieron en estado crítico el sistema de enfriamiento del reactor

produciendo una grave fuga de materiales radiactivos a los circuitos
secundarios que obligaron a evacuar la planta y sus alrededores.

¿Qué consecuencias tuvo?En Three Mile Island no hubo víctimas mortales,

pese a que en el momento del accidente unas 25.000 personas residían en
zonas a menos de ocho kilómetros de la central. Los estudios realizados
sobre la población demuestran que tampoco hubo daños a personas a largo
plazo. Aún así, miles de habitantes fueron evacuados ante la nube
radiactiva que se formó, de unos treinta kilómetros cuadrados.

Las consecuencias económicas y de relaciones públicas sí fueron

importantes, y el proceso de limpieza largo y costoso (duró diez años).
Además, el accidente redujo notablemente la confianza de la población en
las centrales nucleares porque fue el más grave de la historia hasta ese
momento. Según la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES)
tuvo una categoría 5 (de un total de 7) que supone un "accidente con
consecuencias amplias". Hoy en día la central sigue funcionando y tiene
licencia de explotación hasta el año 2034.

Chernóbil (Ucrania)
¿Cómo sucedió? El accidente nuclear más grave de la historia sucedió el 26
de abril de 1986, cuando el equipo que operaba en la central se propuso
realizar una prueba con la intención de aumentar la seguridad del reactor.
Durante la prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un
aumento súbito de potencia en el reactor 4 de esta central nuclear produjo
el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear lo que terminó
provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior.

Fueron arrojadas a la atmósfera unas 200 toneladas de material fisible con

una radiactividad equivalente a entre 100 y 500 bombas atómicas como la
que fue lanzada sobre Hiroshima.

¿Qué consecuencias tuvo? Causó directamente la muerte de 31 personas,

forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de unas 135.000
personas y provocó una alarma internacional al detectarse radiactividad en
diversos países de Europa septentrional y central. El gobierno ocultó la
catástrofe las primeras dos semanas y mintió informando de una forma
breve que había sucedido un accidente muy controlado y nada alarmante en
la central. Fueron investigadores Suecos los primeros en darse cuenta del
suceso.

Según los expertos ucranianos, Chernóbil se cobró la vida de más de

100.000 personas en Ucrania, Rusia y Bielorrusia -los países afectados por
la catástrofe-, cifra que organizaciones ecologistas, como Greenpeace,
elevan hasta 200.000. Aunque las conclusiones de los estudios que se han
hecho sobre la tragedia son objeto de controversia, sí coinciden en que
miles de personas afectadas por la contaminación han sufrido o sufrirán en
algún momento de su vida efectos en su salud. El cierre definitivo de la
central se completó en el año 2000. Todavía hay una zona de exclusión
alrededor de la instalación en la que la vida humana es imposible.

Y en España, Vandellós I (Tarragona)

¿Cómo sucedió? El accidente nuclear más grave en la historia de España se
produjo el 19 de octubre de 1989 en Vandellós (Tarragona), cuando se
inició un incendio que ocasionó importantes disfunciones en diversos
sistemas necesarios para garantizar la refrigeración del reactor. El incendio
se declaró, según un informe del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), tras un
fallo mecánico. El accidente fue clasificado como de nivel 3 en la escala
INES, que corresponde a un "incidente importante" por lo que no provocó
emisión de radioactividad al exterior.
¿Qué consecuencias tuvo? No hubo víctimas y el elevado coste de las
medidas exigidas por el organismo regulador español (CSN) para corregir
las irregularidades detectadas hicieron que la empresa explotadora
decidiera su cierre definitivo.

OTROS ACCIDENTES NUCLEARES

12 de diciembre de 1952.- El primer accidente nuclear serio tiene lugar en la planta de Chalk River,
en Ottawa (Canadá), al fundirse parcialente el núcleo, sin causar daños personales. En mayo de
1958, un incendio en esa planta produjo una fuga radiactiva.

30 septiembre 1957.- Una explosión en la central secreta de Chelliabnsk-40, conocida como

Mayak, en los Montes Urales (la antigua URSS), causa al menos 200 muertos y contamina 90
kilómetros cuadrados con estroncio. Un total de 10.000 personas fueron evacuadas y decenas de
miles quedaron expuestas a la radiación.

7 octubre 1957.- El incendio en un reactor de la planta nuclear de Windscale-Sellafield en

Liverpool (Reino Unido), produce una fuga radiactiva que contaminó un área de 300 kilómetros
cuadrados.

3 enero 1961.- Tres técnicos de la Armada estadounidense mueren en la planta de Idaho Falls, en

un accidente con un reactor experimental. Fue el primer accidente nuclear en EEUU.

7 agosto 1979.- Un millar de personas resultaron contaminadas por la radiación emitida por una
central secreta cerca de Irwin (Tennessee, EEUU).

8 marzo 1981.- Fuga de agua radiactiva procedente de la planta de Tsuruga (Japón), no dada a

conocer hasta seis semanas después, a la que quedaron expuestas 300 personas.

13 de septiembre de 1987.- Un accidente radiactivo provocado por la contaminación una cápsula

de cesio-137 en la ciudad brasileña de Goiania causa cuatro muertos y 240 heridos.

30 septiembre 1999.- Una fuga de uranio en una central de combustible nuclear de la empresa

JCO en Tokaimura (Japón) provoca la muerte de dos operarios y otras 438 personas resultan
afectadas por las radiaciones.

6 abril de 1993.- La explosión de un contenedor lleno de una disolución de uranio en la planta

secreta de Tomsk-7 (Siberia, Rusia), dedicada al reprocesamiento de combustible nuclear, ubicada
a 20 kilómetros de la ciudad de Tomsk (500.000 Habitantes), contaminó unos 1000 kilómetros
cuadrados.

9 agosto 2004.- Cinco trabajadores mueren a consecuencia de un escape de vapor en la sala de

turbinas de uno de los reactores de la planta nuclear de Mihama (Japón).

8 abril 2008.- Al menos dos muertos por una fuga de gas en la central nuclear de Khushab
(Pakistán) por la que fue evacuada la población en un radio de 16 kilómetros.